А Кулиев
Вулкан

Введение

В центре повести – трогательная и драматичная история охотничьей собаки по кличке Вулкан. Во время охоты он теряет своего хозяина и оказывается один на один с суровой природой и собственной болью. Сквозь испытания, одиночество и тоску по человеку раскрываются верность, сила духа и способность животного к глубоким чувствам, которые порой оказываются чище и сильнее человеческих.

Однако это произведение – не только о жизни собаки. Оно поднимает вечные темы преданности и утраты, надежды и внутреннего преодоления. Судьба Вулкана заставляет задуматься о ценности дружбы между человеком и животным, о том, как боль разлуки может закалить характер и открыть новые грани души.

Таким образом, повесть становится не просто рассказом о верном псе, но и философским размышлением о силе любви, памяти и духовной стойкости, которые помогают выстоять даже в самых тяжёлых испытаниях.

ВУЛКАН

Жизнь – это охота за смыслом и каждый

выбирает свой путь и цель.

Кулиев А.Т.

Глава 1

Дуб

В южных широтах нашей страны зима не настолько сурова, и если выпадет снег, он растает. Самое большее – пролежит неделю. Как правило, основная масса снега выпадает на конец февраля, но тогда уже дни намного длиннее, чем в декабре. Хоть выпадет снег по колена, пролежит не более трех-четырех дней. Лишь редкими ночами образуется иней, и то, с появлением утренних лучей, исчезает, словно и не было вовсе. Ближе к полудню, в ясную погоду температура в среднем доходит до 13-17 градусов по Цельсию. По ночам температура опускается до-3-5 градусов, особенно такой холод в ночи. Если день выдастся холодным. В январские ночи столбик термометра опускается еще на пару делений ниже -5-8 и бывает , днем держится минусовая температура. Преимущественно до полудня, а после начинает воздух нагреваться , возобновляя таяние оставшихся снегов . Снег редко задерживается на южных склонах. Лишь не доступных солнечным лучам местах всё же полежит подольше . Ландшафт разнообразен: в той местности, где идет наш рассказ, холмы сменяются горами, леса возвышаются на склонах. Несмотря на зимний месяц декабрь, погода неделю как держалась плюсовая .Именно таким декабрьским днем, ближе к вечеру, по старой дороге, ведущей в лес, вышел человек. С той стороны, откуда возвышалась гряда склонов, заросших разными породами деревьев . Медленным шагом, прислушиваясь и то и дело оборачиваясь в сторону леса. Дошел до старого ветвистого дуба. Дерево стояло на сотни шагов от леса, на открытой возвышенности. Словно возглавляя громадную тёмную армию. Из дубов, грабов и буков . С прекрасным обзором на окружающее пространство лесов и холмов . Дорога проходила в нескольких метрах от дуба. Будь это дерево в сотнях шагах, трудно сказать, решился бы он остановиться и разбить свой лагерь. Но как бы оно ни было, он решил – здесь лучше. Сбросил с себя рюкзак, прислонив ружье к дереву. Оглядываясь, расстегнул патронташ. Повесил на сук и начал собирать хворост. Всё это не заняло много времени. Его торопливость не осталось незамеченным: с верхних ветвей поднял крик сойка. Последними уходящими лучами она спешила отыскать еще осенью спрятанные желуди. Большая часть своих тайников ей не суждено найти. Больше половины ее запасов пролежат в старых пнях, под листвой, в дуплах – везде, где можно было упрятать такое лесное богатство. Появление гостя заставило ее оставить свое занятие и переключиться на человека. Перепрыгивая с ветки на ветку, словно желая прогнать чужака, продолжала свой крик. Собрав достаточно хвороста, весьма умело развел костер. Хотя еще не стемнело, ствол дерева осветился. На стволе виднелись рубцы, говорящее о многом. Сотни лет простоял он тут , очевидец многих историй. Каждый шрам на его коре словно шептал о пережитых бурях и тихих летних днях . Он был свидетелем смены поколений , как вокруг него расцветали и увядали жизни . Это дерево стало не просто частью ландшафта , но и хранителем памяти , символом непреходящей силы природы и ее способности выстоять перед лицом времени . Его корни глубоко вцепились в землю, как и его история в сердце этого места. Но всё на этой земле имеет свой срок. Вот несколько крупных веток, протянувшихся к дороге, начали гнить. Редеющая листва шепчет о медленном угасании жизни, которая когда-то бурлила в этом дереве. Несмотря на это, дуб способен пережить ещё одно поколение, если только его не срубит какой-нибудь фермер или земледелец, стремящийся расчистить пространство для своих нужд. Подбросив в костер еще пару покрупнее дровишек. Вынул из рюкзака не больной каремат , аккуратно разложил его у костра и присел . Затем достал небольшой сверток с мясом , завернутую в плотную бумагу . Отрезал кусочек и без явного аппетита стал жевать. Не отводя взгляда от огня, что-то пробормотал. Лицо выражало явное обеспокоенность чем-то. Откинувшись к стволу, наконец, выговорил:

– Проклятие! Ну где же ты? Вулкан.

Покончив с куском мяса, собрал обратно сверток . Постепенно опускались сумерки. Ночь вступила в свои права. Тишина охватила кругом всё, и крикливая сойка умолкла. Осмотрев кругом темнеющую череду холмов, дотянулся до ружья. Разломав ружье, навел на огонь. Закрыв правый глаз, стал осматривать каналы стволов. На колодке ружья можно было прочитать слово английскими буквами: Beydora. Это ружье.

Производился оружейным компанием Beydora Arms в Турции. Двустволка однокурковая 12х76 мм. После осмотра ружья взял в руки патронташ, к которому был прикреплен охотничий нож с изящной рукоятью , выполненной из темного дерева, переливающегося на свету. Осмотрев содержимое.

– Мм, да. 12…13. Все заряды, что остались, – пробормотал он.

Всё это отложив в сторону, занялся костром. Накидав еще хворост на угасающие языки пламени. Стал прислушиваться. Кругом тишина. Уже не видно очертание холмов, всё погрузилось в темную ночь. Встал и отошел от костра на десять шагов, а затем свистнул. Немного погодя. крикнул:

– Вулкан! Вулкан! эхом пронесся по холмам. Через минуту повторил. Мрак ночи не предвещал ничего, звезды искривились над головой, словно отражая внутренние переживания. Их свет, пробивался сквозь густую завесу ночи. Тишина окутывала всё, лишь изредка нарушаемая шёпотом ветра, который приносил с собой ароматы далеких мест . Обратно подсев к костру, который мягко светил и согревал, он вновь погрузился в мысли о верном друге . Но прежде чем начать сцену , произошедшее двумя днями ранее. Вкратце постараемся описать внешность охотника. Словно сам лес стал частью его сущности. Не высокое но крепкое телосложение, широкие плечи . Руки крепкие и мускулистые , кожа на руках загорелая и немного грубая . Ноги также крепкие , сильные бедра и икры что дает возможность долго находиться в движении и переодевать большие расстояния . Лицо, еще не обремененное морщинами, излучает уверенность и решимость. Овальная форма лица, глаза глубокие и проницательные, сверкают, как два янтаря , при свете костра. Невысокий лоб, брови широкие и слегка изогнутые. Нос прямой и аккуратный, с мягкой горбинкой. Губы полные, с естественным розоватым оттенком. Щеки с мягким румянцем. Подбородок четкий и мужественный с небольшой бородой. Короткие черные волосы аккуратно заправленные под теплую камуфляжную шапку . На нем куртка, из прочного водоотталкивающего материала в оттенках зеленого и коричневого , что помогает сливаться с окружающей природой . Прочные тактические брюки , которые не стесняют движение . На ногах ботинки удобные при передвижении по сложному рельефу . Задумчивый , хмурый и слегка уставшим видом , он сидел, прислонившись к стволу дерева. Его спина ощущала шероховатость коры, а мысли блуждали в бескрайних просторах тревог и сомнений. Внезапно с верхнего яруса дерева начал свое:

Гу-гуууу! Гу-гуууу!

Вдалеке послышался ответ:

Ку-вик! Ку-вик!

Это самка неясыти окликает своего партнера. Давая знать, на каком дереве сидит. Просидев некоторое время, самец неясыти улетел. В сторону, откуда самка издавала высокое хрипловатое кувИит, тюв-виики. Следом за совами, будто ото сна, проснулись и другие животные. Лиса, боясь подойти ближе к освещенной части дерева, кружилась в сотни шагах. Совершая большие круги вокруг и ежеминутно издавая свой тревожный лай, который раздавался в тишине леса .Тем самым предупреждая о нежданном госте. Ближе к полуночи за холмами появилась убывающая луна. Очертание холмов и деревьев на склонах, можно было различить. Послышался вой одинокой волчицы, который разносился по безлюдным просторам леса, наполняя ночное спокойствие своей мелодией. Этот звук, глубокий и проникающий, словно призыв к другим волкам, отражал ее одиночество и тоску по стае. Услышав вой волка, охотник сильнее нахмурился. Этот звук, пронизывающий лесную тишину, вызвал в его душе явное отвращение к всему ихнему роду. Накинув еще оставшиеся дрова на костер. Откинулся к стволу дерева и закрыл глаза. Нам трудно передать, смог ли он заснуть или нет. Оставшиеся часть ночи он провел под дубом. Оставив его таком положении, перенесемся на 10 километров севернее того места, где разбил свой лагерь. Если можно, конечно, назвать лагерем. Остановку нашего охотника .

Глава 2

Волки

Прежде чем продолжим нашу повесть , дорогой читатель. Мы перенесемся на два дня назад . Чтобы более лучше понять происходящую историю.

Солнце только начинало подниматься над горизонтом, окутывая мир золотистым светом. Охотник шагал по тропинке, уверенно ведя за собой своего преданного спутника – пса по кличке Вулкан. Его шерсть сверкала на утреннем солнце, а глаза светились ожиданием приключений . Пёс рыскал вокруг охотника энергично, словно не мог дождаться начала охоты . Обнюхивая каждый куст и дерево, весело скакал по тропинке его хвост весело вилял, а уши настороженно поднимались при каждом звуке.

– Ты готов к охоте, друг? – спросил охотник, смеясь, когда Вулкан вдруг остановился, чтобы изучить очередной интересный запах.

– Надеюсь, ты не забудешь, что мы здесь не только ради забавы!.

Казалось, он понимал его слова, и услышав команду, вновь рванул вперед, оставляя за собой лишь легкий след на утренней инее. Охотник следовал за ним, чувствуя, как в воздухе нарастает ожидание. Скрылись последние дома, как два неразлучных спутника углубились в лес. Ночные следы зайца-русака отчетливо виднелись на инее. Тут жировал косой, затем прыжками ушел в кустарник. Собака усердно трудилась над ночными следами зайца, тем самым оповещая редким голосом своего хозяина. Словно на своём собачьем языке он говорил:

– Вот, хозяин, заяц проходил тут! С каждым разом, подбираясь ближе к новым следам, Вулкан становился настороженным , так как знал, что хитрый косой может оказаться совсем рядом. Много раз русак выскакивал прямо из-под ног, и несколько раз, оказавшись рядом, охотник пускал в догон заряд. В иных случаях охотник оставался на расстоянии и не всегда мог выстрелить. Косой лежал так, что видел каждое движение собаки, как тот дважды подходил на три и два метра к нему. Прижавшись к земле и вытаращив свои большие глаза, он наблюдал за происходящим. Небольшой куст терновника служил отличным укрытием сверху и с боков. Как бы заяц ни скрывался но запах кустарник, не мог его замаскировать. Сделав еще один круг с того места, где потерял след, Вулкан завыл и снова начал усерднее искать. За одну жировку косой может пройти несколько километров. Звери, живущие на открытых участках, обычно проходят больше, чем те, кто селится у лесных опушек и в кустарнике. Наибольшая активность приходится на первую половину ночи и на предутренние часы. Вулкан настойчиво ища след, подобрался совсем близко, но колючий терновник мешал ему должным образом исследовать этот участок земли. Охотник, наблюдая за происходящим, понял, что косой залег именно там, где пёс отчаянно пытался протиснуться сквозь колючки. Всего лишь полметра отделяло его от добычи. И вот, в самый неожиданный момент, заяц выскочил из-под носа собаки и стремительно устремился вниз. Тем самым охотник остался с другой стороны кустарника, не имея возможности прицелиться и выстрелить. Следом за ним, с неистовой энергией, устремился и Вулкан , издавая громкий басистый голос, который раздавался в лесу, как гремящий гром. Постояв немного, охотник решился спуститься по склону. Голос Вулкана постепенно затихал, и это означало, что он, следуя за добычей, удалился на приличное расстояние. Возможно, он потерял след, – размышлял охотник, поправляя ружье на плече. Если удастся вновь поднять косого, он скорее всего, вернется обратно по своим следам. Это характерная особенность всех зайцев . Прошел час, два – ни зайца, ни собаки нет. Охотник решил, что заяц удачно сделал скидку, и собаке трудно найти новую лежку. К тому же южный склон сухой, ни капельки росы, не говоря уже об инее и снеге. Прошлом сезоне приобретенный трекер для отслеживания собаки, облегчал задачу в поиске. Сигнал исходящий от трекера показывал, что собака находится на одном месте, всего каких-то два километра отделяли его от питомца. Благодаря своим физически развитым конечностям он преодолел склон и поднялся на другой холм, не менее крутым подъемом. Поднявшись, теперь нужно было спуститься на противоположный склон, именно оттуда шел сигнал. Хотя сигнал уже не обновлялся больше часа, такое бывало и раньше, и охотник не придавал этому особого значения. Добираясь до места, ему глазам представилась картина: под небольшим буковым деревом лежала туша, вернее, то, что от неё осталось – клочки шерсти, обглоданный позвоночник и одна передняя нога, обглоданная до костей. Остальное, что осталось, было разбросано на несколько метров. —Тут явно пировали волки, не повезло подсвинке – шепотом произнес он. После своих же слов он словно замер в оцепенении. В его голове закрались разные мысли: а вдруг эти волки решили лишить жизни и его пса? Если уже не лишили… . Быстрым движением вскинул ружье ,и выстрелил в воздух два раза с небольшим интервалом. Полный отчаяния, он двинулся дальше, минуя жестокую сцену, где два или три волка – он не мог определить точное количество. Оставалось идти не более двухсот метров к той точке, где в последний раз появился сигнал. Было уже полдень. Декабрьские дни настолько коротки, что не успевает взойти солнце, как оно исчезает за соседними холмами. Наконец, добравшись до места, первым делом заметил яркий оранжевый полиуретановый ремень. Подходя ближе, разглядел, что корпус трекера поврежден силой челюстей был выведен из строя. Пряжа не выдержала , а на ремне отчетливо виднелись следы клыков. Чуть дальше, на небольшом клочке земли, виднелись следы драки: вырванная шерсть, сломанные ветки и придавленная, мятая, сухая трава говорили о минувшем схватке. Затем все они, словно единый клубок, покатились вниз. Свидетельством этого стали следы крови, оставленные на земле, и сваленный сухостой, прорастающий на склоне. Несколько раз, возобновляя бой, они с каждым разом катились все ниже, до самого подножия холма. Здесь еще лежал снег, и, оказавшись на его поверхности, они вновь возобновили смертный бой .Здесь уже гораздо легче было описать картину: два волка, один из которых покрупнее, а другой размером с собаку. Возможно, это самец и самка – те самые, что обглодали поросенка. Увидев собаку, идущую в их сторону, они настороженно стали поджидать его. Застигнув Вулкана врасплох. Они хотели расправиться с ним. Несмотря на небольшую массу, Вулкан обладал немалой силой, отважно защищался.

Немного отступив и оставив схватку на время, мы расскажем про породу и о происхождение нашего верного пса. Пегая русская гончая– это одна из разновидностей русской гончей, отличающийся характерной окраской. Имеет белый фон с пятнами различных цветов, что делает их внешность особенно привлекательной. Пегие гончие обладают всеми качествами, присущими этой породе: они быстрые, выносливые и имеют отличное обоняние. Весом около 22-25 килограмма и ростом 63-68 см, с гордой осанкой и блестящей шерстью, словно воплощение силы и грации . Родители были пегими, и это наследие отразилось на его яркой внешности. Светлые пятна на его шерсти контрастировали с темными, создавая уникальный узор, который подчеркивал его индивидуальность. Он был полон энергии и любопытства, готовый исследовать мир вокруг. Каждый новый день приносил ему новые приключения. Три года назад, когда он только начинал свою жизнь, никто не мог бы подумать, что этот милый щенок когда-нибудь сможет дать отпор волку . Вот он, в самом расцвете сил, с крупной грудью и мускулистым телом, которое свидетельствовало о его физической мощи и уверенности. Каждый мускул был накачан, каждая линия тела подчеркивала его силу и грацию. Он выглядел как настоящий воин, готовый к любым испытаниям, которые могли встретиться на его пути. На этот раз волки стали его главными противниками. Они были хитрыми и сильными, и каждый из них знал, как действовать . Но наш Вулкан не собирался сдаваться. Он помнил, как в прошлом году кабан распорол ему бок, и это испытание лишь закалило его дух. Он выжил, несмотря на такую глубокую рану , и стал еще свирепее в охоте. Коротко говоря, собака по кличке Вулкан действительно соответствовал своему имени. Он был взрывным и могучим, как настоящий вулкан! Спустившись к подножию северного склона, где на снегу недавно шла ожесточенная схватка, охотник остановился, всматриваясь в окрестности. Снег, который еще неделю назад был чистым и нетронутым, теперь был изрыт следами, оставленными в результате жестокой битвы. Тут он увидел, что бой прекратился. И следы ведут дальше и резко поднимаются на холм, где возвышалась небольшая гряда торчащих скал .Взгляд охотника скользнул по следам, и он заметил кровавый след, оставленный собакой. Это было тревожное знамение. За первым следом шли другие. Охотник прищурился, пытаясь рассмотреть детали. Два следа, которые явно принадлежали другим животным, стремительно гнались за первым. Это могло означать только одно: преследование. В его воображении возникли картины погони – как хищники, движимые инстинктом, стремятся поймать свою жертву. Он знал его характер – это был не просто пес, а верный спутник, обладающий храбростью и инстинктом, который не подводил его ни разу. Если Вулкан бросился в бегство, значит, была причина, и не отнюдь от страха. Вспомнил, как собака всегда находила выход из трудных ситуаций. Это придавало ему уверенности. Следуя за следами, он прошел еще три километра, и с каждым шагом его напряжение нарастало. Солнце медленно опускалось за горизонт, окрашивая небо в яркие оттенки оранжевого и фиолетового. На фоне этих красок он добрался до большой вершины, обросшей могучими деревьями. Среди этих деревьев возвышалась цепь скал, их суровые контуры резко выделялись на фоне вечернего неба. Охотник остановился, чтобы перевести дух и осмотреться. С высоты открывался вид на обширные лесные массивы. Вдали он заметил небольшую поляну, где солнце еще освещало землю. Он снова вернулся к следам, которые вели к скалам. Добравшись до подножия скал, внезапно потерял следы. Волнение охватило его, но он понимал, что не может сдаваться. Сосредоточившись, он начал подниматься по скалам, внимательно осматривая каждую трещину . Скалы были изрезаны. Высота пропастей достигала двадцати и то и тридцати метров, и охотнику приходилось быть особенно осторожным, чтобы не упасть. В некоторых местах скалы образовывали низкие участки, где высота не превышала десяти метров, но даже там было трудно передвигаться из-за острых камней и неровной поверхности. Лишь в небольших участках между скалами находились проходы, которые служили связующими тропами для лесных обитателей. Эти узкие тропинки были хорошо протоптаны, что свидетельствовало о том, что животные часто пользовались ими. Каждая тропа была словно ниточка, соединяющая разные уголки леса. Осторожно шагая по скалам, охотник заметил нечто странное – предмет, который напоминал большой пень или, возможно, животное. Подойдя ближе, он увидел, что это был волк, лежащий внизу под скалой. Он не двигался и не обращал внимания на человека. Внимательно осмотрев место, где он стоял, охотник увидел пару капель крови чуть дальше и тот кровавый след.Однако, когда он внимательно изучил следы, которые привели его сюда, охотник заметил, что кровавый след, который он следовал, принадлежал собаке. Но внизу лежал волк, и собаки не было видно. Охотник, не теряя ни минуты, спустился к мертвому волку. Первое, что бросилось в глаза – это глубокая рана на боку, словно кто-то нанес удар острым предметом, а предмет это был острый камень торчащий среди других же таких камней. Кровь вокруг раны была свежей, и это подтверждало, что волк упал совсем недавно. Шерсть животного была взъерошена, на некоторых участках даже вырвана, что говорило о том, что он вступил в схватку. Собравшись с мыслями, он начал осматривать окрестности, ища следы. Что – нибудь. Но всё было четно. Что есть из-за всех сил крикнул:

– Вулкан! Вулкан!

Но в ответ тишина. Лишь крик солнечного орла, кружась, искавшего место для ночлега среди отвесных скал. Решившись, что Вулкан успел увернуться в последний момент и смог спастись, он заново решился подняться на скалу. Уже стемнело. Ночь пришлось встретить ему на вершине отвесной скалы. Но он вовсе не собрался спать и не чувствовал голода. На небольшом, более ровном участке он снял рюкзак, положил ружье и сел передохнуть. Чуть посидев, он вновь подошёл к обрыву. Его сердце стучало в груди от волнения и надежды. Ночь окутала мир, и тишина вокруг казалась почти осязаемой. Он глубоко вдохнул, собираясь с мыслями, и громко позвал своего друга – его голос разнесся по тёмным просторам. Эхо его крика отразилось от скал, словно искало ответ в безмолвии ночи. Он ждал, прислушиваясь к звукам, которые могли бы выдать присутствие друга. Но никакого ответа не последовало. Затем он вернулся к оставленным вещам, обустроившись, и не стал разводить даже костёр. Казалось, из-за потери собаки он перестал чувствовать голод и холод. Вот и появилась луна, медленно поднимаясь над горизонтом. Её свет, мягкий и таинственный, постепенно начинал освещать силуэты холмов, которые величественно вырисовывались на фоне ночного неба. После полуночи в воздухе раздались голоса, словно эхо далеких разговоров.

–Аньг-аньг , Га-ай-йа ! – звучали крики белолобых гусей . Звонкие двусложное гоготанье, более звонкое, выше тоном, чем у гуменника и серого гуся. Но вскоре, как будто по волшебству, звуки начали затихать. Сначала исчезло шуршание крыльев, а затем и гоготанье, оставив после себя лишь легкий налет тишины. Птицы, словно призраки, растворившись в ночной темноте. Закутавшись в свою куртку, провел всю ночь, не смыкая глаз. Лишь ближе к утру, на час заснул. Когда он открыл глаза, еще не было достаточно светло, и он решил немного подкрепиться. Доставая из своего рюкзака кусок хлеба и плотно завернутую бумагу с вяленым мясом, быстро позавтракал. Решив, что пора возобновить поиски, собрал всё. Накинув рюкзак, взяв ружье, двинулся обратно к обрыву. Постояв над пропастью некоторое время, глядя на волка, лежащего у подножия, начал спускаться. Решив пройтись еще раз, он сделал круг, внимательно осматривая каждую деталь и это все заняло больше часа. Уже солнце освещало своими лучами скалы, придавая окружающему пейзажу теплый золотистый оттенок. Не находя ничего, что позволило бы зацепиться за возможность нахождения собаки, охотник начал чувствовать разочарование. Он понимал, что природа иногда бывает непредсказуемой, и даже самый опытный следопыт может не найти нужных улик. Он не считал себя настолько опытным следопытом, однако в его окружении было лишь несколько человек, которые могли бы сравниться с ним в умении разбираться в следах. Одним из таких людей был его дед. Всегда говорил, что следопыт – это не профессия, а искусство, требующее терпения, наблюдательности и глубокого понимания природы. Его не стало прошлой весной; старику стукнуло за девяносто. Это была утрата, которую трудно было пережить. Дед оставил после себя не только воспоминания, но и богатое наследие знаний, которые он передал своему внуку. Он учил читать землю, распознавать малейшие изменения в окружающей среде и понимать, что именно может рассказать след. Каждый раз, когда оказывался на тропе, он вспоминал мудрые слова деда, стараясь применить полученные знания на практике. Несмотря на свою скромность, он чувствовал, что с каждым новым следом становится все ближе к тому уровню мастерства, который когда-то продемонстрировал его дед. Ему казалось, что сегодня он подвел старика . Он потерял след у обрыва и не находил другом месте, где могли бы остаться следы. Внутри него нарастало чувство тревоги и разочарования. Он не мог понять, как мог упустить такой важный момент, ведь дед всегда учил его быть внимательным и терпеливым. Собравшись с мыслями, он решил вернуться к обрыву. Он внимательно осмотрел землю, пытаясь найти хоть какие-то подсказки,но тщетно. Заметил, что край обрыва исцарапан, словно перед падением кто-то вцепился когтями. Не удержался. Всё же упал. Вчера вечером и сегодня ранним утром ему это в глаза не попадалось. Но это все ни о чем не говорило ему, внизу среди камней и кустарника, лежал волк – тот самый, который упал с этого места. Сороки, издавая свои характерные стрекочущие звуки, начали подлетать к мертвому волку .Не находя причин задерживаться, решил спуститься где уже заканчивался лес. До того места было километров четыре по прямой, но, обходя всякие преграды спуски и подъемы , путь составит примерно десять километров. Спускаясь по тропинке, наткнулся на небольшой ключ, вытекающий из-под массивного валуна. Здесь он остановился, чтобы освежиться, привел в порядок свой туалет, набрал воды в небольшую фляжку и продолжил свой путь. Не забывая о своем друге , он то и дело звал его , иногда свистнув несколько раз подряд. Казалось, он исчез бесследно . У подножия склона, в овраге, в грязи увидел здорового кабана. Не обращая внимания на происходящее, он принимал ванну, лишь изредка поднимая свой пятачок, вздыхая и забывая про осторожность. Да и опасаться было не от кого, лишь от медведя и от человека. Все же один из этих врагов , застал его врасплох. Не сняв даже с плеча ружье, он понаблюдал за кабаном какое-то время и продолжил свой путь. После потери собаки у него не было особого интереса к происходящему вокруг него. Несколько часов он был в пути. Спускаясь, он наткнулся на небольшую дорогу, которая вела по склону вниз к подножию другого холма. По этим дорожкам раньше таскали большие бревна, запряженные парными волами.Несколько раз в детстве ему приходилось с отцом вести за собой волов, запряженных таким грузом. Обладая громадной силой, они таскали деревья диаметром более полуметра и длиной не менее семи-восьми метров. Минуя последний холм, Охотник к вечеру выбрался из леса к большому дубу, стоящему на небольшой возвышенности.

Глава 3

Схватка

Теперь мы пролили свет на описываемую нами историю и можем вернуться к нашему персонажу. Которого оставили под ветхим деревом. Немного подремав, на этот раз на три часа больше, чем в предыдущую ночь. Он приоткрыл глаза. Ещё не рассвело, а костер догорел, оставляя лишь тлеющие угли, которые изредка искрились в темноте. Вокруг царила тишина, нарушаемая лишь легким шорохом ветра и далеким звуком пробуждающейся природы. Небо постепенно начинало светлеть, окрашивается в нежные оттенки розового и оранжевого, предвещая наступление нового дня. Почувствовав, как подул теплый ветер, осознал, что погода начинает меняться. Теплый ветер приносил с собой не только новые ароматы, но и легкие облака, которые начали медленно заполнять небо. Он заметил, как яркие утренние лучи восходящего солнца начали затмевать, и небо постепенно окрашивалось в более серые тона. Горестно вспоминая своего верного спутника, которого потерял, он ощутил, как волна печали накрыла его. Каждый момент, проведенный вместе, был наполнен радостью и теперь эти воспоминания стали источником глубокой тоски. Отчаявшись, он почувствовал, как надежда ускользает из его рук, как песок. Каждый день, проведенный в поисках своего верного спутника, становился все более тяжелым. Осмотревшись вокруг с усталым взглядом, он почувствовал, как на него накатывает волна усталости. Дни поисков оставили свой след: глаза горели от бессонных ночей, а тело требовало отдыха. Тем не менее, он понимал, что не может позволить себе сдаться.

Не стал подкрепляться. Сделав пару глотков воды, вынул из рюкзака тот самый сверток мяса. Сняв с головы шапку, перевернув на изнанку, положил туда сверток. Затем он встал, обмотал поводок вокруг шапки, затянул его и повесил на сук так, чтобы шапка оказалась на полметра над землёй. Собрав свои вещи и вскинув ружье за плечо, он продолжил путь дальше. Отчаявшись, уже не надеялся найти собаку, но всё же в его сердце оставалась надежда. Медленно направился в сторону своего дома, расстояние которое займет четыре-пять часов.

Теперь, оставив охотника в пути, мы детально узнаем, что же случилось и где на самом деле Вулкан, которого нигде нет..

Читатель, возможно, догадается, что Вулкан жив, но где именно он находится? Возможно, он скрывается в недрах земли, ожидая своего часа, чтобы вновь показать свою силу. Но наш Вулкан не прячется в недрах земли и не извергает лаву. В жилах этого пса возможно, бурлит та же лава, что и в жерле вулкана, наполняя его энергией и мощью, готовой вырваться наружу в любой момент. Оставив наши догадки и сомнения, мы вновь вернемся к той пропасти, где остался кровавый отпечаток. Несомненно, охотник был прав насчет следа – это был действительно собачий след. Но если это собачий след, куда делись последующие следы? И почему у подножия скалы лежит мертвый волк и нет рядом с ним собаки?

Прежде чем выяснить, что произошло, мы рассмотрим события глазами Вулкана, начиная с момента, когда на него напали волки.

Преследуя злополучного зайца-русакa, он спустился по холму, где косой, то и дело совершая обманные прыжки, всячески продолжал уходить от преследования. Вулкан, не желая сдаваться, распутывал хитрые уловки зайца и упорно продолжал гнаться за ним. Каждый прыжок зайца становился для Вулкана испытанием, требующим максимальной концентрации и внимания. На этом склоне не было ни капли влаги, что значительно осложняло погоню. Пробегая на некотором отдалении от лежащего сухого пня, сваленного в месте с корнями несколькими годами ранее в бурю. Теперь, обросшая небольшими кустарниками ежевики, она отлично подходила, чтобы скрыться от погони. Косой остановился, сделав резкий прыжок влево, затем ещё два, тем самым удалившись от следа на восемь метров. Он оказался под кустами, прижавшись к земле и замерев в напряженном ожидании. Вулкан неустанно следовал, обнюхивая следы, совершая небольшие круги, опустив морду на землю и втягивая воздух. Лишь изредка поднимая голову, издавал протяжный вой, а затем, словно обретя новую силу, срывался в стремительный бег, проносясь на несколько десятков метров. Увлеченный своим преследованием, он не обращал ни на что внимания, но вот уже несколько минут за ним наблюдают. Два волка осторожно начали двигаться в сторону собаки. Убедившись, что он один, с легкой трусцой они начали подбираться. Вулкан еще не видел угрозы, как с правой стороны на него вышли волки. Раньше не приходилось ему сталкиваться с волками, но много раз ему приходилось наталкиваться на след или на метки, оставленные у троп, но это ему ничего не говорило.

Оставляя поверх них свою метку, тем самым сообщая , что и он здесь проходит, продолжал охоту с хозяином. Оторвав голову от земли, он замер; шерсть вздыбилась на холке и на крестце. В нерешительности он стоял недвижно. Волк покрупнее начал медленно крутиться перед ним, будто измерял размеры соперника. Хотя у самого размеры были гораздо больше собаки: рост превышал 80 см, а вес составлял около 37 килограммов. В северных широтах волки, как правило, крупнее, что связано с необходимостью адаптироваться к суровым климатическим условиям. Южные волки, хотя и меньше своих северных сородичей, все же могут быть значительными по размеру для своего региона. Таким образом, этот волк был крупным, матерым, а рядом, подложив хвост, уселась самка, испытывающая искушение от предстоящего зрелища. Вулкан, оскалив клыки, встал в боевую позу, готовясь к схватке. Его мускулы напряглись, а глаза сверкали решимостью. Это был не первый бой для него, но противник, с которым ему предстояло столкнуться, был совершенно новым – волк. Волк молниеносно бросился, целясь в шею. Этот решительный шаг мог стать фатальным для Вулкана. Среагировав мгновенно, повернулся и мощными челюстями схватил волка за ухо.Боль от укуса заставляет волка изменить свою тактику. Ощущая угрозу, он передней лапой вцепляется в бок Вулкана, стараясь сбить его с толку и заставить отступить. Снова бросившись друг на друга, они целятся в уязвимые места соперника. Каждый из них использует свои навыки и инстинкты, чтобы нанести удар, избегая контратак.Вулкан, схватил волка за шею ближе к глотке, использует свою силу, чтобы попытаться подавить соперника. В то же время волк, не желая сдаваться, вцепляется в его лапу и надавливает изо всех сил. Кровь начинает хлестать из раны, окрашивая землю в яркий красный цвет. Оба противника борются из последних сил, каждый из них осознает, что эта схватка может стать решающей. Напряжение нарастает, и каждый из них пытается найти способ одержать верх. Яростно вцепившись друг в друга, Вулкан и волк продолжали борьбу, не разжимая своих хваток.. Их тела скользили по склону словно единое целое , оставляя кровавый след. Каждый кувырок был полон напряжения, а их дыхание становилось все более тяжелым. Постепенно волк начинал одерживать верх, но Вулкан, хоть и уступал волку в размерах, проявлял ярость и выносливость. Оказавшись у подножия склона, Вулкан изо всех сил отражал атаки и набрасывался на соперника. Оба противника были в крови, с головы до лап, и особенно это было заметно на фоне белоснежного снега, который контрастировал с их яркими ранениями. Вулкан, казалось, окрасился в красный цвет, как настоящий вулкан, извергающий лаву и гнев. Он не мог отступить, ибо не привык к поражению, и страх был ему чужд. В его душе горело пламя решимости. С каждым нападением его соперник становился сильнее. Каждый удар и каждый маневр были пронизаны ловкостью и мощью, что подчеркивало его растущее превосходство. На склоне у него получалось лучше отражать нападения, и, вырвавшись из хватки, он решил броситься вверх. Словно по загаданному желанию, раздался выстрел, а затем еще один. Волк, охваченный растерянностью, ослабил хватку. Этого мгновения оказалось достаточно для Вулкана, чтобы вырваться, бросился вверх изо всех сил.Оказавшись в замешательстве, волки на мгновение замерли. Затем матерый волк, не желая оставлять соперника в живых, рванулся в погоню за убегающим. Его инстинкты требовали мести, он был готов сделать все, чтобы настигнуть свою жертву. В беге волк не отличался таким мастерством, как в бою. Скорее, самка нагоняла Вулкана, но не решалась укусить или остановить его, продолжая держаться на расстоянии. Таким образом, погоня длилась почти полчаса. Поднимаясь всё выше и выше. Гряда скал воздвиглась перед ними, оказавшись над самым обрывом. По сути, сам того не осознавая, Вулкан загнал себя в тупик. Теперь оставалось принять только одно решение: бой у самой пропасти. Недолго ожидая, волк набросился, у самого обрыва, вцепившись, никто не отступал. Капли крови вновь окрасило место схватки. Приближаясь к краю пропасти, бой разгорелся с ещё большей яростью. Одно неверное движение – и оба соперника разобьются насмерть. Не обращая внимания на бездну, они оказались на волоске от гибели.Волк, оказавшись ближе к краю пропасти, начал скользить по обрывистому склону. В последний миг, когда падение стало неизбежным, инстинктивно вцепился клыками в заднюю лапу собаки. Это движение стало решающим: волк, пытаясь удержаться, увлек за собой собаку, и оба они начали стремительное падение в бездну. В последний момент Вулкан успел укусить в морду и, высвободившись, когтями вцепился за скалу. Но его когти скользили по гладкому камню, и он начал следовать за соперником. Спустя минуту скала погрузилась в тишину, словно на ее поверхности никогда не разыгрывались такие драмы. Волк, словно тень, сорвался с высоты, его тело стремительно неслось вниз, оставляя за собой лишь шепот ветра. Приземлившись у подножия скалы, столкнулся с жестокой реальностью – острые камни, как предатели, встретили его с безжалостной силой. В этот миг, когда жизнь и смерть переплелись в танце, он ощутил, как боль пронзает его тело, и в последнем вздохе угасла его дикая энергия, оставив лишь тишину, наполненную эхом его неукротимого духа.

Глава 4

Небольшой выступ

С первыми лучами солнца, горные куропатки начали бурно переговариваться и задорно кричать, тем самым поднимая всех ото сна . Их звуки заполняли окружающее пространство, создавая особую атмосферу. В холодный период кеклики стремятся находиться на южных склонах гор и часто спускаются в долины, где условия для выживания менее суровы. На склонах же , кормятся семенами различных растений и кустарников.

Начав свой день с обычной кормежки, небольшая стайка сначала держалась на южных склонах, а затем двинулась в западном направлении. Оказавшись на склоне холма, лиса встретила восходящие лучи солнца, которые постепенно освещали окружающий пейзаж. В течение последних нескольких дней она оставалась ниже по склону, довольствуясь в основном мышами и одной лысухой, усевшейся не в том месте и не в то время. Теперь же она решилась подняться, тем самым чередуя свои охотничьи владения. Ища возможность для охоты или просто наслаждаясь теплом первых солнечных лучей. Всё же первые лучи солнца не привлекали внимания так сильно, как утренняя перекличка горных куропаток. Не заставляя себя долго ждать, направилась по красному от утренних лучей склону. Солнце только начинало подниматься над горизонтом, окрашивая всё вокруг в теплые оттенки. Каждый шаг лисы был полон легкости и грации, а ее яркий мех переливался в лучах света, создавая впечатление, будто она сама была частью этого

волшебного утреннего пейзажа. Ночная охота не была удачной; всего две мыши удалось ей поймать. Перед тем как укрыться в своей норе до наступления сумерек, она решила попытать удачу, подкрадываясь к стайке. Не забывая об осторожности, кеклики держались в плотной группе, не отдаляясь друг от друга более чем на метр. Увидев стайку, лиса быстро спряталась за камень, стараясь остаться незаметной. Знала что в такой ситуации важно быть терпеливой и внимательной. Начала поджидать подходящего момента, когда кеклики будут достаточно близко, чтобы можно было сделать быстрый и точный бросок. Внимательно следила за поведением птиц, прислушиваясь к их звукам и наблюдая за тем, как они перемещаются. Больше получаса лиса недвижно лежала за камнем. Успех охоты зависит от точного расчета времени и дистанции. Лиса была готова к действию, ожидая момента, когда ее шансы на успех будут максимальными. Вот одна куропатка совсем рядом, в нескольких метрах. Моментальный бросок, и птица у неё в челюстях. Оставшиеся куропатки взлетели, издавая характерные звуки крыльев "трррр – ттррр", и уселись на другом склоне. Такому успеху могли бы позавидовать кошки, ведь такой стиль охоты редок для лис. Обрадованный своим успехом, лиса, держа куропатку, направился к старой норе, расположенной под скалой, временами кладя тушку на землю, чтобы передохнуть и осмотреться вокруг. Добравшись до норы, лиса в первую очередь заметила, что на расстоянии примерно двадцати шагов, несколько сорок увлечены чем-то. Сперва, решив упрятать свою добычу в надежной норе, вновь вылезла и осторожно направилась к крикливой компании сорок. Подходя ближе, лиса увидела такую картину: на земле лежал волк, а его тело клевали сороки, которые то и дело спорили между собой. В некотором отдалении сидел взрослый могильщик с буровато-черным оперением и рыжеватым пятном на затылке. Орехово-бурый клюв птицы раскрасился в красный цвет, и время от времени протирала его об камень. Увидев лису, сороки взлетели и уселись на безопасном расстоянии. Осторожно подойдя, лиса обнюхала убитого волка, который уже несколько дней как был мертв. У него были вырваны глаза, а ребра заклеваны, оставив лишь обрывки мяса. Несколько дней назад этот же волк прогнал её от убитого молодого кабана на южном склоне леса, а теперь он лежал здесь, словно тот несчастный кабан. Чувствительный нос лисы уловил не только запах мертвечины, но и что-то еще, не поддающееся объяснению. Осмотревшись и втягивая воздух, она не замечала ничего необычного. Чуть постояв в недоумении, направилась обратно к своей норе, где провела больше суток. Несмотря на утреннюю ясную погоду, к вечеру она ухудшилась: поднялся сильный ветер, подгоняя с севера тучи. Температура опустилась на 2-3 градуса, и начался моросящий дождь. Ближе к ночи дождь перешел в небольшой снег. Спустя несколько часов снег начал падать крупными хлопьями, создавая волшебную атмосферу. По мере того как снег укрывал землю, пространство на несколько сотен метров становилось светлее, отражая свет и создавая ощущение уюта и спокойствия. Уют и спокойствие царили в норе лисы, уютно расположенной под землей. В то время как снег мягко укрывал поверхность, в нескольких сотнях метров ниже, в дупле старого граба, находилась другая жизнь, и там вовсе не было уютно и, по крайней мере, спокойно. Куница – это небольшое млекопитающее, относящееся к семейству куньих. Эти животные известны своей ловкостью и умением находить пищу в самых разных условиях. Предпочитают охотиться на мелких млекопитающих, птиц и даже насекомых. Осторожно высунула голову из своего дупла, её живот предательски урчал, напоминая о голоде, который вынуждал ее покинуть теплое убежище. Лес вокруг погрузился в глубокую тишину, и она настороженно осмотрелась, прислушиваясь к едва слышным звукам природы. Лишь ветер шептал среди ветвей, а где-то вдали раздавался треск упавшей ветки. Собравшись с духом, сделала первый шаг наружу. Спустившись с дерева, мелкими прыжками оставляя парные отпечатки лап. Направилась к ближайшему кустарнику, надеялась найти что-то съедобное: спелые ягоды или мелких грызунов, которые могли бы утолить ее голод. Небольшое дерево боярышника привлекло внимание куницы, и ловко взобралась на колючую ветку. Слегка приправленные морозным дыханием зимы, оставшиеся гроздья придали хоть какое-то спокойствие желудку. Затем вновь своими прыжками продолжил поиск пищи. Обследуя очередной кустарник, он с настороженностью прислушивался к окружающим звукам. Внезапно, словно из ниоткуда, вылетел черный дрозд и стремительно исчезла в темноте. Другой нерешительности остался на месте, не зная, что делать. Обладая отличным зрением в темноте и той же ловкостью, второй дрозд был пойман всего через считанные секунды. Не покидая укрытия в кустах, насытилась свежим мясом, тем самым удовлетворив свой голод. Продолжив свои поиски свободного дупла или беличьего гнезда, где могла бы устроить себе укрытие. Не привязанная к одному месту. А предпочитая менять свои укрытия, обитая в разных уголках своего участка. Спускаясь ниже, на защищённом от ветра участке леса, образовав круг, лежит небольшая семейка кабанов, состоящая из взрослой самки, двух подсвинков и четырех поросят, родившихся в конце марта. Плотно прижавшись друг к другу, они тем самым сохраняли тепло. Снег, не переставая, сыпал, накрывая их одеялом и образуя небольшой бугорок. Лишь изредка какой-нибудь поросенок, которого придавливали тела взрослых, чувствуя неудобство, визжал. В такую погоду жизнь замирает. Неясыть, сидя в большом дупле, наблюдал за происходящим вокруг. Его внимательные глаза следили за каждым движением, каждый шорох и звук привлекали его внимание. Но желаемых звуков не было слышно. Ветер постепенно утих, снег начал падать ровно. Взлетел в сторону лесной поляны в поисках пропитания. Его острые глаза, привыкшие к лесной тишине, искали движения в белом покрове снега. Усевшись на осиновую ветку, стал прислушиваться к звукам и шорохам, издаваемым из-под снега. Вокруг царила тишина, нарушаемая лишь легким шорохом ветвей и тихим падением снега с деревьев. В такие моменты звуки становятся приглушенными, приобретая волшебный вид. Добыча не заставила долго ждать. Лесная мышь, не подозревая о близости хищника, усердно искала еду, съедая сухую траву, скрываясь под снежным покровом. В этот момент все внимание неясыти было сосредоточено на том, чтобы поймать мышь. Взлетел бесшумно и приземлился точно, используя свои острые когти и клюв, чтобы схватить жертву. Мгновение спустя мышь оказалась в его когтях, довольный своей удачей, неясыть поднялся обратно на ветку, а затем целиком проглотил добычу. После этого он вновь возобновил свою охоту. Ближе к утру снег прекратился. Лиса, высунув свою морду из норы, осторожно вышла на поверхность,принюхалась и прислушиваясь к окружающим звукам. Её чуткий нос улавливал свежие ароматы леса, наполненного зимней свежестью. Но всё же тот запах продолжал воздействовать на носовые рецепторы. Обнюхивая свежий воздух, она поняла, что этот запах исходит от скалы, где у подножия лежали останки волка. Запах внушал лисе осторожность и осмотрительность. Издавая свой лай в непонятных случаях, она хотела показать, что раскрыла то, что скрывалось, или же подстерегла её. На высоте около пяти метров над землёй, где-то посередине скалы, лежал неподвижный соперник того несчастного волка. Подобравшись ближе к скале высотой более десяти метров, где-то посередине находился небольшой выступ. Под углом 45 градусов образована своего рода карман. Именно в таком месте наш победитель лежал без сил и без сознания, погруженный в темноту, словно мир вокруг него исчез. От удара о выступ Вулкан потерял сознание, и тело, под воздействием инерции, скользнуло к стене скалы и пролежал без движно больше суток. Сотни лет воздействия атмосферных факторов и процессов выветривания оказали свое влияние, постепенно вырезая более мягкую породу, подверженную эрозии, и формируя небольшую борозду в скале. Охотник не мог увидеть ничего ни сверху, ни снизу, лишь выдвинутый не более чем на человеческий локоть и в длину два метра небольшой участок. Он видел только волка, лежавшего у подножья. Спустившись к мертвому волку, он громко позвал свою собаку. В ответ раздалось эхо, отражающее его голос. Услышав хозяина, Вулкан приоткрыл глаза и едва слышно заскулил, но этого было недостаточно, чтобы его услышал хозяин. От сильной боли вновь потерял сознание . Ничто не отличало его от мертвого волка, лишь едва теплится жизнь. Сознание вновь овладело им лишь к вечеру на следующего дня. С трудом подняв переднюю часть тела и осмотревшись вокруг, он почувствовал жажду – истощенный организм требовал жидкости после схватки. Боль от треснутых двух ребер и опухшей правой лапы заставила его жалобно глухо поскуливать. Он ощущал, как стремительно меняется погода, небо затягивалось облаками, а ветер приносил с собой предвестие перемен. Прижавшись к скале, выдвинул опухшую лапу и начал лизать, стараясь облегчить боль. Стемнело. Сначала моросящий дождь постепенно перешел в снег. Высунув язык, начал облизывать намокший выступ, ощущая холодные капли на языке. Утолив жажду, он лежал недвижно. Над ним возвышалась многотонная скала, надежно защищая от дождя и снега. Ночь Вулкан провел, скуля от боли и тоскуя по хозяину. Утром чуть выполз на край выступа в тот момент, когда лиса начала свой протяжный лай. Будь хозяин в это время на вершине скалы, он непременно увидел бы своего верного пса. Но его уже там не было. Внизу плутовка то и дело кружилась, учуяв неладное. Первым лису увидел Вулкан и негромко гавкнул. Услышав голос собаки, лиса рванулась изо всех сил подальше от скалы, вниз по склону. Видя убегающую, на время он забыл о боли и почувствовал прилив энергии, азарт охоты охватил его. Но это длилось недолго; через минуту боль возобновилась с новой силой. Глядя вниз на место, где только что пробежала лиса, Вулкан заскулил. Затем он съел свежевыпавший снег. Тем самым он полностью утолил свою жажду. Казалось, что он больше переживает не о высоте, а о боли. Возможно, он думал, что хозяин вот-вот придет и снимет его оттуда. Жизни Вулкана ничего не угрожало; медленно, но верно раны начали затягиваться, и боль в рёбрах стала не такой острой, как в тот момент, когда к нему пришло сознание. На второй день после пробуждения, он смог поднять все тело, и опухлость лапы уменьшилась. Постепенно начал чувствовать голод, к полудню на выступе не осталось снега. Закат окрасил небо в яркие оттенки, и Вулкан, величественно раскинувшись на выступе, наслаждался этой красотой. Его мысли блуждали, возвращаясь к дому и хозяину, который всегда заботился о нём. Словно сфинкс, он лежал с гордой осанкой, олицетворяя силу и спокойствие. Раны постепенно заживали, и с каждым днем он чувствовал, как уходит боль, оставляя лишь легкое напоминание о недавних испытаниях. Порезы, полученные в схватке, образовали корки, которые теперь служили символом его стойкости и выносливости. Усталая после долгого дня, лиса медленно поднималась к своей норе. В нерешительности она остановилась в сотне шагах. Заметив, как хитрая плутовка возвращается, Вулкан насторожился. Все его органы чувств были направлены на лису. Подойдя ближе, заметила, что на небольшом выступе лежит собака, решила осторожно подойти. Лиса, осознав, что пес не сможет за ней гнаться, решила проигнорировать его лай. Вулкан, видя, как внизу лиса отважилась подойти к нему, которого волк не смог победить, яростнее стал лаять на ее. Больше лиса не стала испытывать удачу и юркнула в нору, где пролежал до следующего дня. Голодный и одинокий, вновь прижавшись к скале, устроился на ночлег. Ночь была ясной, но холодной; голод вдвойне давал чувствовать это. Тоскуя о своей теплой конуре и о том, как хозяин кормил его холодными вечерами теплым куриным супом. Лежал, густо подавленный, прислушиваясь к каждому шороху. До его чуткого носа доносились разные запахи леса, но среди них не было запаха хозяина. Ему послышалось вдалеке гоготание пролетающих гусей, и вскоре они перестали быть слышны, затерявшись в темной ночи. Ближе к утру его нос уловил запах, который доносился со стороны леса. Он выглянул за выступ, и его внимание привлекло нечто темное, что медленно приближалось снизу. Темное пятно, постепенно увеличивающееся в размерах, стало более четким. Это была волчица. Вулкан видел ее впервые; до этого, возможно, она приходила к мертвому партнеру, когда он был без сознания. Её глаза, полные печали и тоски, отражали утрату, которую она испытывала. Медленно обошла останки, словно искала следы, которые могли бы вернуть ее к воспоминаниям о былых днях. Затем она подняла голову и пристально посмотрела на Вулкана. В ее взгляде читались смешанные чувства: тоска, страх, сочувствие и возможно, надежда. Вулкан, почувствовав её внимание, замер на месте. Видя соперника своего убитого спутника, волчица, возможно, испытывала к нему сочувствие. Её партнер пал мгновенно, и теперь, когда она смотрела на Вулкана, в её сознании возникали сложные эмоции.В глубине души волчица могла осознать, что он хотя и был причиной её горя, также переживает свою собственную трагедию. Обреченный на долгую мучительную смерть. Постояв немного, волчица, осознав всю тяжесть ситуации, медленно развернулась и ушла в лес, как пришла. Ее силуэт растворился в темноте, оставив Вулкана в одиночестве на своем выступе.