# Ведомости Бульквариуса-4

Дем Михайлов

Продолжение приключений начинающего подводного торговца ахилота Бульквариуса!

Удивительные события, мрачные тайны и заговоры далекого прошлого, прибыльные и не очень сделки, полезные знакомства, поиск пропавшего торговца и многое-многое другое ждет Булька на его пути к богатству!

## Глава 1

Дем Михайлов.

Ведомости Бульквариуса-4.

Цитата персонажа Принц, он же Повелитель Грядущего, друг Нищенки Ахелии.Выбор между деньгами или другом? Разве настоящий друг встанет между тобой и богатством?! Цитата персонажа Принц, он же Повелитель Грядущего, друг Нищенки Ахелии. Любимое заведение для посещений? Банк Вальдиры!

Цитата персонажа Принц, он же Повелитель Грядущего, друг Нищенки Ахелии.Деньги – сама эволюция. Иначе мы бы так и жили в грязных пещерах…

Нищенка Ахелия.Даже нищий и безродный удостоится рая!

НИКАКИХ ЛИЧНЫХ ПРИСТРАСТИЙ, ЭМОЦИЙ И ПРОЧИХ ЧУВСТВ! ЭТО ВСЕ – ЧУЖАЯ СТАРАЯ ИГРА! ЧУЖАЯ ШАХМАТНАЯ ПАРТИЯ, КОТОРАЯ НАЧАТА НЕ МНОЙ! А Я ЛИШЬ ПЕШКА НА ЧУЖОЙ ИГРОВОЙ ДОСКЕ! И ПУСТЬ ПЕШКА ОДНАЖДЫ МОЖЕТ СТАТЬ ФЕРЗЕМ… КОРОЛЕМ ЕЙ НЕ СТАТЬ НИКОГДА. ГЛАВНОЕ ЖЕ ТО, ЧТО ГОРАЗДО ЧАЩЕ ПЕШКУ ПРИНОСЯТ В ЖЕРТВУ РАДИ ЛЮБОЙ МЕЛКОЙ ВЫГОДНОЙ КОМБИНАЦИИ! ПОМНИ ЭТО, БУЛЬК! ПОМНИ, ДУРАЛЕЙ! ПОМНИ! ТЕБЯ ХВАЛЯТ – А ТЫ РАСТЕКСЯ МЕДОВОЙ ЛУЖЕЙ! ДУРАК! ОСТАВАЙСЯ ХОЛОДНЫМ КРЕМНЕМ!

Медленно теряющий наивность подводный торговец и делец Бульквариус.


Шагая по светлым дорожкам редко найдешь где медную монетку. Серебро и злато надо искать в темных переулках.

Трактирщик Кло-Дол.


Глава первая.

Уровень персонажа: 44.

Базовые характеристики персонажа:

Сила – 60

Интеллект – 18

Ловкость – 26

Выносливость – 115

Мудрость – 11

Очки жизни: 1560/1560. Мана: 100/100.

Чуть за полдень. Солнце в зените – там наверху. Яркие лучи с легкостью пробивают метры и метры прозрачной водяной толщи, даруя свет и тепло нам – мирным и добрым обитателям подводного мира Вальдиры. На светлое песчаное дно то и дело падают самые разные тени от проплывающих над головами созданий. Вот невыносимо медленно проходит огромная тень неспешного кита, тащащего за собой тяжело нагруженную повозку с днищем из наполненных воздухом бочек. Оказавшиеся в его тени подводные цветы огорченно закрывают бутоны, а яркие морские звезды пугливо прячутся в песок. Следом за китом стремительно пролетает курьерская белая акула, а в противоположную сторону, оставляя в воде белые пузыристые следы, проносится отряд вооруженных ахилотов, несущихся словно на подводный пожар. Они едва не сталкиваются с показавшейся из-за склона подводного утеса мордой гигантского алого шастозавра. Резко изменив курс, они сумели не попасть в пасть динозавра и, поднявшись выше, продолжили свой стремительный подводный полет. Да… только в подводном мире Вальдиры ты мог по-настоящему летать, парить и выполнять невероятные трюки… хотя скукоженые от своей черствости скептики назовут это плаванием…

Лежа на спине на «плече» подводного утеса, я оказался буквально в нескольких метрах от бока медленно плывущего своей дорогой алого шастозавра. Бесстрастный взгляд ящера скользнул по мне с ледяной безразличностью. Следом за ним на меня и моих спутников примерно с тем же выражением взглянул стоящий во весь рост на загривке динозавра высокий широкоплечий ахилот в серебристом полном доспехе, башенным щитом за спиной и невероятно длинным гарпуном в руке. На его шлеме развевался длинный алый плюмаж, а броня могла похвастаться не только замысловатыми красными узорами, но и добрым десятком мощнейших на вид гемм из драгоценных камней, сверкающих в специальных гнездах. Успокаивающе зеленые буквы над головой наездника давали немало информации: Король Громовержец, клан Длань Хаоса. Уровень скрыт, а выкрашенная в золотистый цвет стелющаяся в водных потоках длинная борода вызывает уважение.

Смерив нас еще одним взглядом, золотобородый игрок покачал перед нами пальцем и строго заявил:

– И никаких «запрыгнуть и покататься!». Динозавру вас скормлю, мальки пузатые!

– Да мы и не собирались – ответил я за всех.

Воин глянул чуть в сторону и приподнял левую золотую бровь. Глянув туда, я обнаружил уже готовящегося к прыжку Шокуса, не сводящего горящих детским восторгом глаз с проплывающего мимо бока ящера.

– Шокус! Не вздумай!

Огорченно плюхнувшись на зад, бодливый компаньон разочарованно пробухтел:

– Вот тебе жалко что ли?! Не переломился бы твой ящер!

– Да вы задолбали уже просто! – буркнул Король Громовержец – Прыгают и прыгают! Пересмотрели фильмов про динозавров? А мы тут работаем, между прочим – фрагмент статуи доставляем на городскую площадь!

– Я не впечатлен! – гордо ответил Шокус и повернулся к хаевому игроку спиной.

– Ща молнией вшпарю! – рыкнул тот.

– Не вшпаришь!

– Это почему?

– Потому что ты Громовержец, а не молниеметатель! Ты только шумишь!

– Вот теперь точно жахну! Ажурной сетью молниевых разрядов всю вашу компашку накрою!

– А еще ты зеленый как водоросли для похудения! – торопливо добавил болтливый Шокус – И раз ты в город плывешь, то тебе не с руки в красного агра перекрашиваться!

– Я еще вернусь! – пообещал уже издали игрок, а мимо нас проплывал уже не бок, а хвост – Вместе с ящером! И он вас сожрет!

– И ящер твой на рыбу обычную похож! На жирную такую! Вкусный?

– Ах ты ж! Да чтоб ты знал про динозавров!

– У него даже лап нету! Плавники и хвост… хорошо, что я на этого тунца переростка не прыгнул! Еще я на источнике суши не катался!

– Все! Я заношу тебя в свой черный список!

– Ты хотел сказать – в зеленый? Ты ведь мирный водорослевый…

– А ты корм подводный!

– И не стыдно тебе верхом на толстолобике в город вплывать?

– АР-ГХ! Лучше бы я дал тебе прокатиться…

– Вот именно!

– А потом стряхнул бы тебя над бездной, мелочь ты пузатая!

– Мечтай дальше, перевозчик статуй! Транспортировщик чужого величия!

– Вот так меня еще никто не оскорблял!

– Вернись – то ли еще будет!

– Вернусь!

– И прихвати что-нибудь вкусного!

– Совсем обалдел?! Хотя… ладно… если вернусь тем же путем – привезу пончиков из моего любимого места. А вам удачи, мелочь!

– Спасибо! – крикнул я ему вслед – И тебе! – переведя глаза на ухмыляющегося Шокуса, я с сокрушенным вздохом спросил – Тебе вот прямо совсем-совсем скучно, да?

– Да второй час тут уже кукуем! И я устал смотреть в бездну в ожидании что она посмотрит в меня! Давайте я обвяжусь веревкой и прыгну туда?

Шокус уже стоял у обрыва и всматривался в черноту у подводного утеса, высящегося у кромки провала, знаменующего собой серьезное понижение океанического дна и резкого повышения уровня опасности. Там в бездне водятся уже совсем иные существа… и нам малькам туда соваться очень и очень рано.

Но мы и не суемся. Сидим на утесе, поглядываем в бездну, здороваемся с проплывающими мимо и над нами путниками и жадно наблюдаем за краснеющим под нами водорослевым лесом, где творится нечто очень нехорошее и опасное.

Мы терпеливо ждем, когда исчезнут мерзкие оводассы… чтобы наконец спуститься и выполнить очередное задание трактирщика Кло-Дола, владельца трактира Клинок Тамура.

«Ужаленные оводассами!»

Доставить трактирщику Кло-Дору три ужаленных ядовитыми оводассами ствола красного дерева.

Минимальные условия выполнения задания: доставка трех ужаленных стволов до того, как заполняющая их икра вылупится или испортится.

Награда:…

Награда была очень неплохой – по три золотых и пять серебряных монет каждому участнику, а к этому трактирщик обещал добавить еще по пять кружек свежайшего пива и по две порции пряных устриц. Возможна и дополнительная награда – если нигде не накосячим.

Мы благополучно отыскали нужный лесок, удачно спрятались, попутно отыскав отменную позицию для наблюдения, понаблюдали за жутковатым процессом наполнения несчастных водорослевых деревьев ядовитой икрой… прониклись ужасом от лицезрения монстров… и безнадежно застряли здесь, потому как эти твари не желали никуда уплывать…

Трактирщик Кло-Дол предупреждал об этом, но я, соблазненный неплохой наградой и упрочившимися с ними доброжелательными отношениями, радостно дал согласие, не потрудившись провести предварительные изыскания. И вот теперь вкушал плоды своего безрассудства…

Рыбки оводассы оказались не только метрового, но и куда больших размеров, их уровни достигали семидесятого и выше, а в одиночку они не плавали. Когда же подплывали в понравившемуся им красному водорослевому древу, то хвостовое жало метали с такой скоростью, что немалый по толщине ствол аж вздрагивал от основания до вершины. Живо представлялись крайне жуткие последствие попадания такого вот снаряда в какое-нибудь живое существо… например в меня… прямо в мой тупой лоб. После чего шарики икры выжрут мою вкусную начинку, увеличатся в размере, и я с хлопком лопну как раздутый шарик… Не удержавшись, я рассказал об этом верным друзьям и те мгновенно доказали, что обладают воображением ничем не хуже, щедро накидав максимальных страшилок…

В результате, сами себя успешно напугав до состояние бледной трясущейся синевы, мы залегли над лесом и погрузились в ожидание, надеясь улучить удачный момент.

И вот здесь, где-то спустя полчаса, я получил еще один урок игровой, а может и не только игровой жизни: в случае затянувшегося ожидания будь готов к недовольству товарищей. Ты может и готов ради своей цели лежать часы и часы пузом на камне, лениво созерцая окрестности. А они – нет. Не готовы. И рано или поздно выскажут тебе свое недовольство.

Так что я был рад проплывшему впритык к нам алому шастозавру и перепалке Шокуса с его наездником – потому что как раз Шокус и был самым нетерпеливым. Он уже предложил сбегать поохотиться вон к тому холму с колоний рачков падальщиков и мне с трудом удалось его уговорить пока подождать, с тревогой видя, что остальные тоже устали валяться без дела.

Ну да… в Вальдиру приходят не безделья ради – всем подавай приключения. Возможно придется сдаться и отправиться с друзьями на поиски достойного противника, а сюда вернуться к ночи. Жалко-то как – ведь я уже выискал взглядом растущее на опушке подходящее дерево…

Тяжело вздохнув, я начал вставать и… понял, что светлые морские боги сегодня на моей стороне. Остальные подскочили следом за мной, уставившись вниз, где внезапно разыгралась стремительная драма.

Три кобальтово-синих светящихся осьминога показались из-за края бездны, ухватились щупальцами за крайние стволы и, будто выпущенные из рогатки, влетели в лес, сходу атаковав стаю оводассов. Каждое из этих созданий было не меньше крупной касатки, а двигались они так стремительно, что мы даже не могли разглядеть их уровни и названия. Зато с нашей позиции было отлично видно, как бессильны против них несчастные оводассы – не прошло и минуты, как каждый из осьминогов ухватил по рыбине почти в каждое из своих щупалец и с помощью оставшихся свободными они начали отступать обратно к темной пропасти, хватаясь за качающиеся деревья и рывками продвигая себя по дну. Одновременно они наслаждались еще живыми сашими. Оставшиеся на свободе юркие рыбины, сбившись в плотную стаю, умчались в противоположном направлении, едва не сбив с ног испуганно завопившую группу новичков, искавших на зеленом подводном лугу какие-то растения.

– Это наш шанс – выдохнул я, дрожащей рукой указывая на столь желанное дерево – Вон то! А если повезет – то и вон то тоже! Шокус! Топор!

– С собой и наготове!

– Свист?

– Срублю быстро! – отозвался воин.

Остальные промолчали, но, когда я прыгнул к далекому дну с плеча утеса, они оказались рядом. Крутясь в восходящих слабых струях воды, мы словно парашютисты в замедленной съемке долетели до дна, где благополучно и приземлились метрах в двухстах от края бездны, оказавшись меж двух огней – с одной стороны осьминоги, с другой еще не пришедшие в себя оводассы. Шлепнув нужное дерево ладонью, я едва успел отдернуть руку и в кору с хрустом вонзилось лезвие отточенного топора. Парой прыжков добравшись до следующего ствола с «начинкой» о чем свидетельствовали многочисленные вздутия на коре обреченного дерева, я кивнул Свисту и он тоже взялся за дело. А сам я рванулся к следующей цели, хотя изначально планировал помочь одному из рубщиков. Но раз нам выпал такой шанс, то грех им не воспользоваться на максимум…

– Они разворачиваются! – тревожно крикнула Айса и я едва не промахнулся мимо ствола, ударив вскользь и оторвав тонкий пласт хрусткой древесины.

– Кто?! – мы рявкнули это хором.

– Оводассы!

– Крикни если попрут на нас! – рявкнул я и тихо пробормотал себе под нос – Лишь бы не огромные осьминоги…

Удар! Еще удар! Еще удар! За моей спиной столь же часто стучали топоры друзей, нервно напевала какую-то стучалку-считалку Тембра, а ей подпевал Лазарь, наш огненный маг с термитной магией.

Еще удар!

– Рыбы возвращаются! Сто метров!

Сцепив зубы, я нанес еще несколько ударов и коряво подрубленное дерево начало заваливаться прямо на меня. До того, как оно коснулось дна, за спиной послышалось два шлепка – остальные справились не хуже моего.

В чем счастье подводного лесорубного дело? В том, что что дерево обладает плавучестью!

Срубленные нами стволы полежали на светлом песочке совсем недолго и начали всплывать, устремившись к поверхности. И мы им позволили – но сначала обвязали каждое из всплывающих деревьев веревками, после чего рванули прочь от опушки.

– Светлые боги! Метров двадцать осталось! – провопила Айса и, догнав меня, вцепилась в веревку – Бежи-и-и-м!

И мы побежали…

Налегая на веревки, налетая друг на дружку, мы волочили за собой тяжеленные накрененные стволы, что норовили всплыть и утянуть нас с собой. Лишь бы не встречное придонное течение! Тогда мы окажемся как детишки с воздушными шариками в ветренном парке…

– Они идут за нами! Вся стая! – провопила оглянувшаяся Айса – Нам конец!

– Проклятье! – рявкнул я – Тяните дальше – я их задержу!

– Как?! – резонно поинтересовался вырвавшийся вперед Лазарь, толкающий Шокуса в спину – Чем?! Улыбкой?!

– Я… – пожав плечами, я начал разворачиваться – Может и улыбкой! Бегите дальше! А я… я…

Прямо на меня летела тройка стремительных рыб и я успел заметить что среди них нет никого меньше семьдесят девятого уровня. Кажется мне пришел конец… Выдернув из-за спины щит, я схватился за гарпун и приготовился продать свою глупую жизнь подороже. Сейчас тебя превратят в пирог с рыбной начинкой, Бульк… хотя ты и сам рыба…

Шкваркнуло.

По другом и не скажешь. По моему телу прошла крупная дрожь, с треском встали дыбом волосы, а по ветвям срубленных деревьев пробежали отчетливо видимые электрические разряды. По воде разлился запах озона. На меня и остальных упала большая тень. Три не дошедшие до меня совсем чуть-чуть рыбины, перевернувшись светлыми брюхами вверх, медленно всплывали, на лету превращаясь в облачка посмертного тумана. Не успел я моргнуть, как по остаткам прущей на нас рыбной озлобленной стаи ударила шипящая молния, разом накрыв их яростно сверкающей сетью магии. Удар был столь сильный, что песок взмыл со дна струйками и прямо на моих глазах эти струйки раскались добела, зашипели и тут же остыли, а на дно мягко упали стеклянные «сосульки».

Песок в стекло! Вот это температура…

Что-то яркое и красное крутнулось перед моим обалделым взором. Моргнув, я увидел крутящийся прямо перед глазами большой красный пончик, медленно опускающийся ко дну. Его догонял еще один – желтый с красной присыпкой.

– Ну вы даете, мальки – задумчиво и насмешливо прогрохотало сверху – Нашли с кем в догонялки играть!

Над нами величаво проплывал огромный алый динозав, а висящий на ремнях под его брюхом игрок Громовержец доставал из поясной сумки и кидал нам разноцветные пончики.

– Ну вы блин даете! Отчаюги!

– Мне это снится? – пробормотал я, ловя красный пончик – Чудится?

– Удачи! – отправив в полет последнюю пару пончиков, игрок-хай ловко извернулся, в пару движения оказался на холке своего гигантского питомца и махнул нам рукой – И в следующий раз сначала думайте – потом делайте!

– С… спасибо! – запоздало крикнул я – Огромное тебе спасибо, дружище! Ты спас нас!

Отмахнувшись, Громовержец крикнул:

– Ешьте пончики! Вкусные!

– Спасибо! – повторил я.

– И все равно твой динозавр выглядит обычным толстолобиком! – провопил Шокус, сцапав сразу три пончика и едва не упустив веревку – Но спасибо! С нас причитается!

– С нас причитается! – повторил я его слова – Однажды вернем тебе должок, Громовержец!

– Подрастите сначала – насмешливо прозвучало сверху и шастозавр скрылся за утесом.

Вцепившись зубами в сдобное подношение, я жеванул и блаженно закатил глаза.

Вкусно!

Пончик с привкусом малиновой молнии…

Пожалуй, лучший десерт в моей жизни…

**

Трактирщик Кло-Дол был доволен как пчела открывшая новый медоносный луг и едва не жужжал над доставленными нами на его задний двор стволами красных водорослевых деревьев. Правда, лежали они там недолго – Кло-Дол коротко рыкнул, из темного зева большой хозяйственной постройки незамедлительно появилось четверо настолько крепких на вид парня, что я невольно задумался зачем обычному трактиру столько опасных на вид дуболомов и почему он их не послал на поиски деликатесов. Они бы уж справились куда быстрее! Но тут нам вручили звонкую награду и все ненужные вопросы мгновенно испарились из моей головы, а им на смену пришел единственный нужный – а можно нам еще одно столь же щедро оплачиваемое задание?

И трактирщик даже подался мне навстречу, весь такой просветленный, его обычно суровые глаза смотрят ласково-ласково, так и приглашая задать вопрос о новом задании и заранее обещая дать утвердительный ответ.

Да…

Я открыл даже рот, но глянул на друзей, что-то почувствовал, а может ощутил собственную усталость или еще что случилось в моей голове, но про задание я так и не спросил. А раз рот уже был открыт, щедро полощась ерошащими волосы подводным течением, то я вопрос я все же задал:

– Можем ли мы отпраздновать сегодняшнюю победу в вашем трактирном зале, уважаемый Кло-дол?

Он ответил мгновенно:

– Конечно! – его рука хлопнула меня по плечу, едва не вбив в вязковатое дно заднего двора и заодно дав понять, что мой первый же замах на этого грузного трактирщика будет для меня и последним – Эй! А ну покажите доблестным авантюристам один из моих лучших столиков! Они уж сегодня постарались так постарались!

До того, как мы добрались до задней двери и ввалились внутрь, он успел послать нам вслед еще немало похвал и меня они бодрили, но, глядя на непривычно молчаливых спутников, я понимал, что их они совсем не радуют. И если мне не изменяет новоприобретённое чутье торговца, то дело в том, что они подустали от этих пусть и щедро оплачиваемых, но скучноватых заданий. Они боятся, что я сейчас возьму новый квест и потащу их в новую утомительную засаду… и заранее подыскивают мягкие слова отказа.

Что ж… лучше услышать молчание, чем категоричное «нет» – самое страшное слово для любого торговца и коммивояжера.

– Закончим на сегодня? – предложил я, натягивая на лицо маску усталости – Денек какой-то длинный выдался. И лежать на утесе, я, честно признаться подустал…

– Тоже самое хотел сказать! – Шокус едва не подпрыгнул и толкнул впередиидущих – Они тоже!

Те переглянулись… и не стали возражать. Оглядев каждого из пати, я ткнул в уже висящую перед глазами иконку роспуска боевой группы, подтвердил и улыбнулся:

– Если не хотите сидеть и пиво пить, то давайте я его у вас выкуплю по трактирной цене? – этот вопрос я задал после того как заглянул в их глаза и понял, что их неохота распространяется не только на задание, но и на остальное.

Вторая радостная новость оживила друзей подобно бальзаму юности, вернув улыбки на их лица. Надо отдать им должное – от денег за пиво и остальное они отказались. Им хватило и золотых монет. Попрощавшись, мы договорились списаться перед следующими приключениями и… через пару мгновений я остался в одиночестве у трактирной стойке.

Чувствую себя брошенным на первом же свидании…

Отчего-то даже немного грустно, но тут сменяющий трактира работник принялся выставлять на стойку полные до краев пивные кружки и моя грусть сменилась задумчивостью – что с этим всем теперь делать? Попытаться вернуть обратно? Так пиво уже налито…

Почесав в затылке, я глянул влево и наткнулся глазами на жадные взгляды страдающих от жажды посетителей.

Что ж…

Взяв одну тяжелую кружку, другой рукой я указал на стойку и улыбнулся широко как истинный торгаш, что только прибыл в город и пытается установить дружеский контакт с местными:

– Я Бульк! Честный торговец и любитель хорошего пива! Чем светлые боги одарили – угощаю, друзья!

Больше ничего говорить не пришлось. Кружки исчезли с такой скоростью, словно их дезинтегрировало. В мою честь прозвучало несколько громких тостов, следом послышались звуки жадного глотания, а я, с кружкой в руке, неспешно направился к выходу и пока дошел до двери, успел отпить пару глотков, оставив посудину на последнем столике.

Перед трактиром имелось несколько скамеек, расположенных под тенистыми водорослевыми деревьями. На ветвях прилипли пискливые декоративные моллюски в выпендрежных ярких раковинах, на лавочках сидели укоризненно смотрящие на трактир старушки и совсем с другим выражением глядящие их седые муженьки с жидкими гребнями. Вежливо поклонившись, я уселся на свободный край, откинулся на спинку и, по привычке слушая здешние сплетни, попытался решить что же делать дальше и куда сейчас идти. Но в голову ничего не шло и я понял, что слишком устал.

А там в реале кошки не кормлены…

Улыбнувшись старичкам, я решительно ткнул нужную пиктограмму и яркий волшебный мир начал тускнеть.

Выход.

Вспышка.

Пора домой…

## Глава 2

Глава вторая.

Первым делом я вылез из игрового кокона, добрался до ванной комнаты, где прямо из крана выпил примерно с литр воды, содрал с себя влажную от пота одежду, закинул её в стиралку, справил нужду и забрался в ванну, пустив горячую воду и тихо радуясь, что в свое время отец позаботился обо всех удобствах.

Хорошо-о-о-о…

И да, все это я посчитал за «первое дело» – просто комплексное.

Вторым делом я похвалил себя – похвалил искренне. И нет, не за то, что сделал за сегодняшний игровой день достаточно немало всего, а за то, что не почувствовал настроение соратников и не стал давить на них, не стал требовать выполнить еще одно задание трактирщика. Хотя ведь хотел это сделать. Но вовремя ощутил гнетущее напряжение, разобрался с его источником и разрядил обстановку. Для меня Вальдира нечто большее чем просто игра, а вот для друзей это в первую очередь веселуха и игра в свое удовольствие. Так что я большой молодец.

А задание… раз у меня подросла доброжелательность с этим мутноватым типом трактирщиком, то вряд ли возникнут трудности с получением нового задания.

Но все же для меня это удивительно – как это не взять следующее задание, если есть такая возможность?! Разве это не глупость из глупостей – тем более когда поручение достаточно редкое, труднополучаемое и щедро оплачиваемое!

Горячая вода затопила живот, начала подбираться к груди и, разглядывая на ней следы упрямо не желающего исчезать синяка, я вдруг задумался – а может есть в этом смысл? Может и не надо хвататься за каждую подворачивающуюся возможность?

Подняв ногу, поочередно дотянулся пальцами до кранов с холодной и горячей водой, перекрыв их – такая вот дурацкая привычка лентяя, не хотящего подниматься из блаженно горячей воды…

Плескаясь, с наслаждением ощущая как обжигающее тепло проникает сквозь кожу глубже и глубже, я продолжил размышлять над всем этим, погрузившись в чуть ли не философские мысли до тех пор, пока не понял, что вода уже подостыла, а я провел в ванне почти час…

Пересилив приступ лени, ухватил рукой за бортик ванны и с плеском поднял себя, потянувшись к мылу с мочалкой. День еще не кончился…

**

Сначала я наполнил едой и водой миски местных когтистых божеств – кошек.

Потом проверил Вальдира мессенджер, увидел что Полина онлайн – до сих пор в шоке от ее достижений в игровых Яслей… – и не стал ей мешать.

Как там она мне скромно перечислила свои «мелкие» достижения?

«Денег нормально заработала. Получила пару титулов Ясельных. Наладила чуток связей. Получила рекомендацию к звериному доктору Прагматусу – странноватое имя для ахилота «местного». Но он спец, хотя и с не самым как говорят милым характером. Мукса подросла – косаточка моя ненаглядная… Осталось за сегодняшний вечер закончить пяток мелких дел – и я на выход с вещами! Уровень у меня двадцать третий! Плюс шарфик на скрытие уровня – чтобы другие игроки глаза не пучили. Это реально мешает!

– Двадцать третий – повторил я – Да уж… кашалот среди плотвы…

– И магию получила! Два заклинания!»

На ее фоне все мои ясельные подвиги звучали как натужный пук обожравшейся водорослями улитки…

Не успел я отойти от мисок, как через дорожку наискосок ударили две пушистые молнии и через мгновения от принесенных даров донеслось сердитое урчание – чего мол так долго!

А у меня разом отлегло от сердца – живы кошары чертовы, живы. Не успел подумать об этом – и тут же рассердился.

Это вообще нормально?

Каждый раз бояться, что обычные кошки вообще не вернутся к месту кормежки, либо же вернутся с торчащими в телах стальными штырями – это вообще нормально?! Тут мирный сонный поселок, тут бояться надо лишь падения сочного яблока на голову, пока идешь по пыльной улочке к магазинчику… а вместо этого, выходя во двор, я постоянно ощущаю уколы страха…

Не будь я так занят Вальдирой – уже бы отыскал падлу мерзкую!

Поняв, что крепко-крепко сжимаю кулаки, а в висках начала пульсировать злая кровь, заставил себя разжать пальцы, с шумом выдохнул и пошел собираться. И нет, не в игровой мир, куда меня тянуло с дикой силой, а в мир реальный – где у меня тоже немало причин оставаться и, пожалуй, причин более важных и веских для меня.

Сестра Надя… И Полина… возможно, любовь всей моей жизни.

Натянув носки, впихнув ноги в старые кеды и закинув пустой рюкзак за спину – авантюрист готов грести добычу! – я проверил свои жидкие финансы и уже выходил, но внезапно вспомнил наставления чуток чопорного седовласого бизнесмена из просмотренного мной недавно обучающего видео. И он пару раз там повторил следующее – выходя из дома задержись у зеркала на минуту, посмотри на себя, оцени внешний вид, исправь недостатки и только затем переступай порог. Да мол ныне многие считают, что сейчас время царящего повсюду артистического хаоса, включая собственный внешний вид… но они крупно ошибаются. Серьезный человек и выглядеть должен соответствующе. А любой торговец и бизнесмен – человек серьезный.

Ну… в моем случае я скорее не человек, а ахилот, но распустехой быть больше не собираюсь.

Один взгляд в зеркало – и обнаружил кучу недостатков. Торчат еще влажные после мытья волосы, упущен клочок не сбритой щетины на самом видном месте, перекошен воротник футболки, и сама она какая-то выцветшая и старая… и это был еще не весь список, хотя раньше посчитал бы это мелочами, не стоящими внимания.

Но это было раньше. А сейчас я пошел и все исправил: причесался, сбрил клочок щетины, сменил футболку и даже носки, решив, что ярко желтые и длинные – как-то перебор и выбрав нейтральный серый и покороче.

Вот теперь я готов к выходу в большой мир…

«Добрые» соседи встретили меня сразу за калиткой очень «искренними» улыбками. Они как раз загнали машину во двор, о чем я понял по звукам и как раз собирались закрыть ворота. В этот момент я и вышел. А ведь услышав их возню, вдруг застыл на дорожке, держась за ручку калитки и собираясь дождаться ухода этой семейки. Так ждешь, когда уедет лифтом доставивший к двери еду курьер, чтобы не встречаться с ним и даже не здороваться. И стоило мне это понять – я решительно звякнул засовом, толкнул калитку и вышел на улицу, сходу громогласно поздоровавшись. Я ведь танк! Я воин! Берсерк! Конан Варварский Топор Торговли! Или как там звали того брутального киммерийца…

– Здравствуйте, соседи!

Для них я выскочил как улыбающийся чертик из коробки. Соседка аж подпрыгнула. Сосед крупно вздрогнул. Стайка голубей сделали вид что взлетают, но плюнули на это дело и продолжили лениво изучать траву на обочине.

– Как ваши дела этим прекрасным вечером? – продолжил я интересоваться столь же громогласно, поочередно заглядывая им в глаза.

– День добрый, Богуслав – чуть сдавленно пробормотал сосед и с воротиной шагнул прочь от меня, но как бы просто продолжая процесс закрытия.

Соседка, убрав ту неосознанную машинальную улыбку, которой мы привыкли награждать вдруг появившихся не слишком близко знакомых людей, вернула себе каменной чело истукана с острова Пасхи, недовольно поджала губы и пошла навстречу мужу, тем самым смыкая ворота и закрывая вид на свой драгоценный участок. При этом она кивнула куда-то в пространство, но прямо вот мне. Её муж едва заметно вжал голову в плечи, повернулся ко мне спиной…

На мгновение я ощутил укол стыда – довел дорогих соседей Доброделовых до ручки.

Но потом вдруг вспомнил как науськанный женой «добрый» сосед беззастенчиво пытался напоить меня алкоголем, зная, что у меня с этим серьезные проблемы… и жалость как острым ножом отрезало от моей опять налившейся злостью души.

– Не надумали участок-то продать? – спросил я в уже почти закрывшиеся ворота – По цене сговоримся!

– Не продается! – ответила мне соседка, видимо не сдержавшись и ее голос был похож на рык не самой крупной, но очень злой дворовой собаки.

Что-то вроде всегда готового вцепиться в лодыжку старого рыжего пекинеса… не знаю почему у меня вдруг возникли такие ассоциации. Хотя зря, ой зря я недооцениваю эту женщину – очень уже недобрый взгляд у ее обильно накрашенных сегодня глазок…

Намеренно постояв у ворот еще некоторое время, прямо вот сдерживая порыв отвернуться и поскорее отсюда уйти, я пооглядывался с задумчивым видом, словно что-то прикидывая, с полминуты разглядывал смотрящую на меня небольшую видеокамеру, не сомневаясь, что на меня оттуда тоже смотрят и, улыбнувшись, наконец-то пошел по своим делам.

Соседей я доводил не просто так и не ради мелкой мести за их подлость. Просто я хотел и быть, и выглядеть сильным, трезвым и уверенным в себе мужчиной. Быть хозяином. А такой не станет, поджав хвост мгновенно бросаться наутек.

По дороге я проверил что там произошло за время моего отсутствия. Было несколько пропущенных звонков, и я немедленно перезвонил на каждый. Первые два – реклама и я занес их в черный список. А последний был от давным-давно забытого человека, у которого я пару лет назад одолжил смешную сумму в тысячу рублей… и напрочь забыл об этом. Ну да… а зачем помнить, если не собираешься отдавать, верно? К моему стыду так и не вспомнив его имени – хотя вспомнил лицо и голос – я принес свои искренние извинения, а когда он смущенным голосом тихо сказал, что и не стал бы напоминать, но обстоятельства жизненные прижали и вот он вынужден был позвонить, я ощутил себя полным козлом и, проверив приложение, перевел ему две тысячи рублей. Заверил его, что ничего мне обратно отправлять не надо, я сам виноват, еще раз поблагодарил и попрощался. И сколько еще таких вот одолживших мне денег и тут же мной забытых? Хреновый ты парень, Богги… ой хреновый…

Исправляйся!

Исправлюсь!

Остальные сообщения порадовали своей скудостью и нейтральностью. Наверняка большинству нормальных людей незнакомо это просто потрясающее ощущение, когда смотришь на экран смартфона и с радостью видишь его пустоту, а не пяток оскорблений, проклятий и угроз от тех, кому ты давно не отдаешь долги или как-то обидел по пьяному угару.

За эти часы мне пришло несколько приглашений навестить бары, одно приглашение на празднование дня рождения и все предложения я вежливо отклонил. Хотел написать универсальную отмазку в стиле «я не в городе», но передумал и всем ответил коротко и ясно: «к сожалению не смогу». Ничего больше пояснять не стал. Ну разве что именинника поздравил – удивившего меня своим приглашением, ведь я у него тоже занимал и пока еще не до конца с ним рассчитался. А когда он вдруг перезвонил, принял звонок и услышал его чуть пьяный веселый голос:

– Здорово, Богги!

– Привет! Поздравляю с днем рождения! Счастья желаю, здоровья, удачи побольше и безпохмельного утра!

– Вот спасибо! Особенно за последнее! Слушай, да давай к нам! Тут много тех кого ты знаешь.

– Тех у кого я тоже деньги занимал? Вот там сразу на празднике мне все и выскажут – рассмеялся я – И будут правы.

– Вот тут ты ошибся, Богги! Про тебя мы недавно общались, кстати. И пришли к выводу что ты… ну… молодец ты! Да сомневающихся хватало – у тебя мол это ненадолго, снова опять сорвешься – но в основном мы все за тебя рады. Прямо от души рады.

К горлу неожиданно подкатил комок и, с трудом проглотив его, чуть сдавленно ответил:

– С-спасибо… правда спасибо. Прямо от души. И всем остальным спасибо – даже тем кто сомневается. И передай еще, что я обязательно со всеми раздолжусь. И с тобой тоже.

– Насчет остатка суммы что ты мне должен… да знаешь… забудь! Считай что мы в полном расчете!

Я коротко и жестко отрезал:

– Нет! – а когда там повисла удивленная и вроде как чуть обиженная тишина, пояснил – За доброту спасибо сердечное, но так нельзя – раз я должен, то расплачусь. Все до копейки отдам. Каждому. И до этого момента ни на каких праздниках и ни в каких барах я появляться не собираюсь. Да в барах и незачем уже – с алкоголем я завязал накрепко. Нафиг… хватит с меня позора.

– К-хм… вот это спич…

– Ну… как смог – улыбнулся я и приостановился у знакомой мусорки, где не так давно происходили не самые приятные события со стрельбой из арбалета.

Оглядевшись, никого не увидел и пошел дальше, чуток злясь на себя за то что забыл пакеты с мусором прихватить.

– Ну как знаешь. Если что – всегда рады. Мы в рестике Старый Пирс. Насчет алкоголя – я тебя квасом угощу или колой. А если кто полезет тебе силком алкашку наливать – я ему первый в рыло дам. Я именинник – мне можно.

– Спасибо – рассмеялся я – Хорошего празднования! Привет семье!

– Удачи, Богги!

– Удачи…

– О! Последний вопрос!

– Да?

– Тут кто-то сказал, что ты так изменился, потому что в какую-то секту попал религиозную… есть такое?

На этот раз я смеялся громче и дольше, а отсмеявшись, признал:

– Так и есть. И секта эта называется Вальдира.

– Как-как? Вальдира? Слышал ведь что-то… не игра ли? Та что с полным погружением. Билборды чуть ли не на каждом километре вдоль дорог.

– Она самая.

– И как?

– Ну… пить бросил, долги отдаю…

– Да это не игра, а ты за ум взялся. А игра как? Если коротко.

– Ну… другой невероятный яркий мир, где возможно вообще все – ответил я – Вот прямо вообще все. И где каждый волен выбрать себе роль по нраву.

– Роль? И кто ты там? Воин?

– В точку. Я воин. С щитом и копьем – улыбнулся я.

– Ну удачи в победах, воин! Свидимся!

– Свидимся!

Поглядев на телефон – надо же, меня не ругали, не орали мне в ухо и даже пригласили на праздник – я с шумом выдохнул и набрал номер сестренки, продолжая свой путь к сельскому нашему магазинчику, где есть всего понемногу.

У Нади все оказалось в полном порядке – а зная её привычку скрывать от меня свои проблемы, я особо верить словам не стал, равно как и ограничиваться пустыми дежурными вопросами типа «как дела?». Задал вопросы не для галочки, а с дотошностью следователя, внимательно слушая каждый ответ и уточняя, я убедился, что у нее действительно все хорошо, после чего потребовал ее срочного визита – ибо мы семья. И отныне для меня это не пустой звук. Стоило об этом подумать, как тут же вспомнил свое былое отношение к родной сестре и от жаркой волны стыда меня бросило в пот. Уродом я был моральным. Эгоистичным куском пьяных фекалий…

Договорившись о том, что она приедет сразу, как только сможет и задержится на подольше, я утер пот стыда со лба тупости, переступил порог поселкового магазина и удивленно моргнул, не понимая почему на стенах на висит разное дешевенькое снаряжение для авантюристов вроде щитов из крышек бочек, гарпунов и плохоньких мечей. И где зазывно мерцающие ряды красных и синих пузырьков здоровья и маны?

Не сразу поняв, что ищу магию в суровом мире реальности, вовремя удержался от глупого вопроса «А почему убрали топоры и заточки?», шагнул к витрине с колбасами – живот и душа с ворчанием требовали чего-нибудь мясного, копченого и с жирком. А к этому всему хрусткого сладкого лука и еще свежего ржаного хлеба, обильно натертого жгучим чесноком…

В былые времена я бы нахапал всего «быстрого» и нажористого, а заодно и самого дорого, но сейчас ограничился небольшим куском колбасы, буханкой свежего хлеба, а к этому всему добавил различных овощей. Отдельно купил баночку йогурта без различных вкусовых добавок и прихватил пластиковую ложку из стаканчика на прилавке. Расплатившись, вышел на улицу, встал у стены и принялся наслаждаться чистым вкусом. И дело было не только во вкусе и пользе йогурта – я прекрасно понимал, что хоть и прекратил бухать по поводу и без, мой образ жизни лишь ненамного сменился к лучшему. Раньше я постоянно ошивался по питейным заведениям, а сейчас сутками напролет неподвижно лежал в игровом коконе…

Разум витает в раю, а тело горит в аду.

Не мои слова – вычитал в одном из тех гайдов, что я поглощал каждую свободную минуту.

Так что никакой «мусорной» еды – разве что очень редко – и побольше движения. Прогулка в магазин и обратно – один из способов разогнать кровь.

Доев йогурт, с хлюпаньем облизал ложку, выбросил тару в урну у входа и уже шагнул было за угол, как услышал взволнованный женский голос.

– Лена! Здравствуй!

– Ой здравствуй, Софочка. А чего это на тебе лица нет?

– Ты моего котофея нигде не видела, а? Третий день дома не появляется. Я уже извелась вся.

– Ты про Цезаря своего рыжего?

– Ну да. Не видела? Не шмыгнул у тебя по забору?

– Не видела – невидимая мне из-за угла женщина ответила максимально уверенно и через секунду стало ясно почему она так уверена – У тебя ж не кот, а рысь натуральная! Такого увидишь – не забудешь. Не видела.

– Да что ж такое…

– Да чего ты переживаешь? Это ж кот! Загулял! Нагуляется – и вернется.

– Да кастрированный он давно – голос говорившей нервно задрожал – Может под машину попал?

– А ну успокойся! Про кота ведь говорим, а не про мужа!

– Да муж еще сильнее меня волнуется. Вчера уже по улицам ходил и выкликивал его…

– Вернется он! Кошачья порода она такая – независимая.

– Ой не знаю… прямо сердце болит…

– Ты это брось! Не человек ведь – кошка! Кошки-чмошки, блин! Тихий кошмар и шерсть повсюду, а пользы ноль! Тьфу! Даже не думай этим нервы себе портить!

– Что ты! Он у нас член семьи считай!

– Глупости! – отрезала вторая женщина – А ну пойдем возьмем себе по пиву и там на лавочке выпьем.

– Да какое пиво!

– Вкусное! Успокаивающее. На тебе же лица нет! Пойдем говорим!

– Семь лет мурлыка с нами живет…

– На полном вашем довольствии… это он нервничать должен, что вы ему замену найдете. Он там с девками хвостатыми мур-муры крутит, а ты тут нервы тратишь…

– Говорю же – кастрированный он.

– Ну значит песни им поет! Язык к бубенцам не привязан – отдельно работает.

– Вот что ты несешь?

– Тебя несу – к пиву. Пошли!

Показавшись из-за угла, две женщины средних лет не одарили меня даже косым взглядом, исчезнув за звякнувшей дверью магазина. Для чего-то постояв у двери еще пару минут, я поднял с земли пакет с продуктами и зашагал домой, обуреваемый не самыми хорошими мыслями.

Но ушел не далеко – вспомнив кое-что увиденное за пыльным стеклом витрины, развернулся и пошел обратно к магазину, на ходу проверяя свой денежный баланс…

**

Сделав последний оборот отверткой, я отступил на шаг и полюбовался делом рук своих.

Ну… неплохо…

Табличка на заборе у калитки висела чуть косовато, но приделана была прочно и выглядела достаточно строго и внушительно. На табличке черным по белому была изображена видеокамера, а текст ниже гласил «Ведется видеонаблюдение!». Никакой камеры у меня не было – но это пока! – однако чужие люди этого знать не могли.

Операция по отпугиванию елки-палки…

Как это по вальдирски? «Плюс шесть к страху?».

Всего я купил три такие таблички, и каждая обошлась мне в сто рублей. Еще я приобрел пять наклеек с тем же содержимым по пятьдесят рублей за штуку. И весь этот арсенал я уже истратил. По наклейке бахнул на столбы электропередач у поворота в нашу улочку, одну табличку закрепил у мусорки на самом видном месте, еще одну воткнул под проволоку на другом столбе, а третью табличку привинтил на собственную калитку.

В общем я сделал пока что все возможное, чтобы отпугнуть ту мерзкую падлу, что устроила охоту на поселковых кошек. Тут ведь соль еще и в том, что ему не с руки выглядывать есть тут камера или нет – ведь если камера имеется, а в наши времена они могут быть незаметными и маскироваться под что угодно, то тем самым он только привлечет к своей персоне нежелательное внимание. Ведь чего бы это вдруг законопослушному человеку так старательно выглядывать устройства наблюдения, верно?

Соседская калитка бесшумно приоткрылась, наружу высунулись нос и фальшивая улыбка:

– Чинишь починяешь, соседушка?

– И отпугиваю – улыбнулся я в ответ.

– Это кого же?

– А всех нехороших – проворчал я, вставляя жало отвертку в голову чуть высунувшегося из забора самореза и со скрежетом резко ввинтив его обратно. Калитка соседа испугано дрогнула, но приоткрылась обратно:

– Обживаешься в общем…

– Еще бы – хмыкнул я – Мне ведь тут еще детей своих растить. А потом и внуков. Слушай, сосед… ты не надумал свой участок про…

– Ну мне пора. Дела-дела! – калитка поспешно захлопнулась, звякнула щеколда, с той стороны послышались удаляющиеся шаркающие шаги.

Как интересно… обычно их не слышно и не видно, а тут вдруг зашаркал демонстративно…

Беззвучно рассмеявшись, я подкрутил еще несколько саморезов, выдрал из земли выползшие побеги сорняков – а ведь совсем недавно пропалывал! – и вошел во двор, не забыв запереть калитку.

**

Час был уже поздний, но меня это не остановило – поставив вариться гречку, я вышел во двор и продолжил заниматься гнилыми досками хозяйственных построек. Отодрать доску, выбить гвозди, бросить в растущую стопку. Один за другим обнажались вполне неплохо сохранившиеся брусья стен, с протестующим писком прочь рванула потревоженная мышь – хвост и шкура! – сверху летела труха и пересохшие трупики насекомых, а в усердно работающее тело возвращались живость и сила. Мой отец всегда был подтянутым. И всегда говорил, что не спорт и диета жир топят, а усердная работа и непоседливость. Он таким и был всегда – усердным, непоседливым, упорным и упрямым. Хотя это я начал понимать только сейчас, пока снимал им установленные доски, частицы не сбереженного мной хозяйства и вспоминал каким он был, какие слова мне юному олуху говорил, мерно работая рубанком, пока я помогал ему, хотя думал о чем-то другом…

Поняв, что настроение вдруг начало стремительно ухудшаться из-за того, что я занялся самобичеванием, воткнул в ухо наушник, включил аудиокнигу из цикла Драйзера «Финансист» и погрузился в книжные события, один за другим бросая вынутые гвозди в пятилитровку с отрезанной верхушкой.

Под гречку и свежий салат из огурцов и капусты я намеревался употребить видео по азам финансовой грамотности, а на закуску у меня имелось несколько вкусных гайдов по подводной вальдирской жизни, где делался упор на правильное поведение с «местными» и умение налаживать с ними отношения.

Начался легкий дождь, и лежащие на дорожке кошки перебрались под крышу сарая, устроившись на заваленной какой-то рухлядью полке. Глядя на мирно сидящих бок о боках кошек, я понадеялся, что дождь продлится до самого утра, ведь тогда они не отправятся гулять и в них не прилетит подлый арбалетный болт…


## Глава 3

Глава третья.

Кто рано в океан нырнет, тому малек в глаз попадет…

Чертыхнувшись, я отогнал от лица стайку наглых золотистых мальков с алыми плавниками и протяжно зевнул… чтобы тут же поперхнуться и выплюнуть из