# Заповедник Демона. Книга 1

Анна Староверова

Соутом – демон, покинувший некогда не только свое Агентство, но и сам Центральный. Однако обстоятельства вынуждают его вернуться, ведь после долгой подготовки пришло время не только отомстить, но и выяснить что за жестокие эксперименты до сих пор проводятся над его учеником.

Алистер – демон-альбинос, готовый к любым мучениям, лишь бы проникнуть в секретные отделы Агентства. Преследуя лишь свои личные цели и полный решимости исполнить обещание, данное много лет назад.

Мина – девушка, которая совершенно случайно оказалась втянута в демонический мир. Теперь ей предстоит не только привыкнуть к тому, что в ее мире, который демоны называют Заповедником, обитают демоны и духи, но и стать частью безумного плана, превратившись в главное оружие.

## Глава ПЕРВАЯ

Высокий мужчина продвигался вперед, сквозь толпу. Не смотря на загруженность улиц в вечернее время, казалось, он не замечал никого вокруг, и его самого обходили будто неживое препятствие. Ни одного взгляда, ни одного слова. Он никогда не любил период времени, когда заканчивался рабочий день и все люди, будто стадо, двигались в сторону метро и остановок общественного транспорта. Смотреть на сами автобусы ему и вовсе было противно. В точности так же, он не любил и сами дороги, заполненные автомобилями, после душного дня стоящие в пробках, сигналами посылающих друг друга и требующих уступить дорогу или ускориться. В такое время ему казалось, что даже в преисподней дышится легче.

Однако, сегодня он не мог остаться дома или заранее выехать за город. Ему была назначена встреча. Остановившись в нескольких шагах от знакомой вывески «Заповедник», он быстро вошел в бар. Табличка «Закрыто» легко колыхнулась от движения открываемой двери. Оказавшись в полумраке помещения мужчина некоторое время искал глазами назначивших встречу, однако в зале их не оказалось.

Проходя мимо знакомой компании из трех человек, он кивнул им, и остановился у барной стойки.

– Привет, Эрик. Они уже здесь?

– Привет. Да, ждут наверху, – лысый парень с узкими глазами и проколотыми в нескольких местах ушами приветственно кивнул и взглядом указал на лестницу за спиной. – Все нормально?

Кивнув, мужчина молча обогнул стойку, направляясь к лестнице. Поднявшись и пройдя в общую комнату, располагающуюся на втором этаже он тут же увидел женщину, с хмурым видом смотрящую на пустую столешницу прямо перед собой.

– Не ожидал тебя тут увидеть.

– Соутом! – женщина с длинными черными волосами подняла взгляд и вскочив на ноги, направилась навстречу вошедшему.

– Игриг, – пожав руки они вместе прошли к столу и опустились в кресла, напротив друг друга. В комнату заглянула девушка с двумя короткими рыжими хвостиками, поставив на стол перед ними поднос с тремя чашками.

На некоторое время в комнате повисло молчание. Соут смотрел на женщину, а она на него.

– Ты опять изменился, – первой прервала она тишину, потянувшись к чаю.

– Опять? – посмеялся мужчина, не отрываясь от ее светящихся синих глаз.

– Да. С каждой нашей встречи ты все больше напоминаешь мне человека, – она откинулась на спинку кресла, крепко обнимая в бледных руках чашку.

– Тебе бы тоже не помешал отдых, – Соут продолжал смотреть в ее горящие глаза, читая в них тревогу и что-то еще. Что-то новое, но, что?

– Хочешь переманить меня на свою сторону? – фальшиво посмеялась Игриг. – Не выйдет.

– Ничего подобного. Меня все устраивает, – помотал головой мужчина, так же взяв чашку с чаем. – Я сам принял решение.

– Знаю, – кивнула она.

– Может уже расскажешь, что привело тебя в Заповедник? – внезапно поменял он тему, решив закончить с вежливостью и приветствиями.

– Пару дней назад была порвана грань, и вырвался один из Пожирателей, – спустя мгновение задумчиво ответила женщина.

– Поймали? – нахмурился Соут, прекрасно осознавая последствия.

– Да, – кивнула она. – Он вышел где-то в лесу, и успел съесть четверых.

– Ясно, – улыбнулся Соутом, отпивая из чашки. – Того, кто сделал эту брешь, нашли?

– Нет, – вздохнула Игриг.

– И в чем проблема? – удивился он.

– Нам нужна твоя помощь, – женщина посмотрела на него молящим взглядом, но он лишь помотал головой.

– Я не охотник, Иг.

– Уверен, что хочешь отказаться? – за спиной Соутома приоткрылась дверь и в комнату вошел молодой человек с короткой, взъерошенной стрижкой и торчащими в разные стороны черными волосами.

– Фейх, – обернувшись к вошедшему, усмехнулся Соут. – А я-то уже было порадовался, что ты будешь трусливо прятаться до самого конца. Пока взрослые не закончат разговор. Как жизнь?

– Если бы не твой звереныш, моя жизнь была бы куда спокойнее, – ответил тот, подойдя к напарнице и заняв кресло рядом с ней. И Соут видел что его слова изрядно подпортили тому настроение, пусть он и пытался это всячески скрыть.

– Если бы мой звереныш услышал твои слова, то твоя голова бы уже давно покоилась у твоих же ног, – спокойно прокомментировал Соутом, делая очередной глоток уже остывшего чая. Фейх молча наблюдал за ним, а Соут не смотря на показное спокойствие начал волноваться.

Почему вдруг речь пошла про Алиста? Или же Фейх просто решил поиздеваться над ним, ответив на выпад? Но тогда откуда столько беспокойства в глазах Игриг? Алист, наверное, был единственным, о ком она волновалась искренне, не задумываясь даже о себе. И не потому ли не смотря на имеющиеся обстоятельства она пришла к нему? Вот только… как Лис смог?

– Но его здесь нет, – пожал плечами Фейх, после затянувшегося молчания и взял последнюю чашку, что стаяла на столе.

Некоторое время двое мужчин смотрели друг на друга. Несмотря на внутреннюю бурю, внешне Соут казался самым спокойным в этой комнате. И если Игриг просто волновалась от встречи со старым другом и их просьбы о помощи, то Фейх был явно раздражен, отчего казался совсем не в духе. В его глазах плескалось пламя, заполняя их красными бликами. Клыки были увеличены, и губы кривились в холодной усмешке.

– Не волнуйся, если встретимся, я передам ему твои слова, – Соут поставил чашку на стол и поднялся. – Думаю, на этом можно закончить нашу встречу.

– Так ты знаешь где он? – глаза Фейха стали еще ярче, полностью окрашиваясь красным огнем.

– Откуда? – усмехнулся Соутом, смотря на него сверху вниз. – Вы же заперли его в лаборатории, нет?

– Его не так давно отпустили, – вмешалась в разговор Игриг, виновато опустив взгляд. – Я хотела сказать, но мне запретили…

– Ты ушел из Агентства, и не можешь совать свой нос в его дела, – Фейх прервал девушку, не дав ей договорить.

– Алист не принадлежит Агентству, – резко среагировал Соут, однако сделав глубокой вдох он быстро успокоился. – И если его отпустили, он волен делать все, что захочет.

– Кроме того, чтобы покидать Центральный, – прорычал Фейх.

– Знаешь, что вы не учли, Фейх? – с издевкой улыбнулся Соут. – Он мой ученик. А значит он волен делать все, что посчитает правильным не зависимо от того, что по этому поводу думает Агентство и в особенности такие, как ты.

– Он больше не твой ученик! – выкрикнул Фейх.

– Ошибаешься, – Соут понимал правоту его слов, однако у него была своя правда. – От меня так легко никто не уходит.

Ухмыльнувшись на прощание, Соут кивнул Игриг и развернулся к двери.

– Так ты найдешь его? – она поднялась на ноги, подбежав к Соутому, которого все еще надеялась считать своим другом, и схватила его за руку.

– Зачем? – Соут обернулся, дожидаясь ответа. – Это же ваша работа.

– В каком это смысле? – огрызнулся Фейх, сжав кулаки. – Это твоя работа!

– Ты же сам только что сказал, что я ушел из Агентства и больше не имею права совать свой нос в ваши дела. Так что, и впредь не забывай об этом, щенок.

– Повтори? – Фейх медленно поднялся, делая шаг вперед, но Игриг остановила его, вытянув руку, и опустив ее на грудь парня.

– Успокойся, Фейх.

– Не думал, что вы так легко споетесь, – хмыкнул Соут, освобождая свою руку из пальцев Игриг и отворачиваясь.

– Соутом! За ним могут отправить Гончих. Если мы не найдем его в ближайшие два дня, – взмолилась женщина, когда мужчина уже стоял в дверях. Услышав ее слова, он замер.

Гончих? Это же крайняя мера… Пожирателя же обезвредили, зачем им опять понадобился этот прохвост? Его ведь только-только освободили…

– И тогда уже он никогда больше не сможет увидеть даже своего собственного хвоста, – услышал Соут смех и превосходство в голосе Фейха.

– Научись контролировать эмоции, Фейхом, иначе дальше щенка на побегушках не продвинешься.

Не обернувшись, подняв руку в прощании, Соутом покинул комнату.

– Чертов, альбинос… – спускаясь по ступеням он думал лишь о том, где ему отыскать этого неугомонного мальчишку. – Куда ты пойдешь в первую очередь?

Попрощавшись с владельцем и выйдя на улицу, Соутом вдохнул полной грудью прохладный морозный воздух.

– Близится зима. Ты не останешься на улице, ведь так, Лис?

Повернув в сторону дома, Соут продолжал обдумывать варианты, где мог бы скрыться мальчишка, нарушивший запрет Центрального.

– Как сказала Игриг, с момента, когда была порвана грань прошло два дня. Ты не мог остаться на улице, однако и ко мне не пришел. Почему? Понимал что за мной следят, а значит это слишком опасно, или же просто будучи не в состоянии? – продолжал рассуждать мужчина.

Остановившись на площади мужчина поднял лицо к стремительно темнеющему небосклону.

– Помимо тепла тебе нужна еще и еда. Но кто может накормить демона?

Собравшись с мыслями Соут быстро добрался до дома. Переодевшись в теплый плащ и высокие ботинки на толстой подошве, спустился в гараж. Заведя мотор черного внедорожника, Соутом выехал на дорогу, сливаясь с потоком машин.

Пробки уже рассосались и он ловко лавировал между неспешащими автомобилями. Однако, сам Соут спешил. Помня предупреждение Игриг о том, что в Заповедник могут выпустить Гончих, он просто не мог не спешить. Мужчина мчался по пустой трассе, когда вдруг услышал телефон. Посмотрев на экран, нахмурился, увидев незнакомый номер.

– Соут? Это Игриг.

– Я понял, – ответил Соутом, плавно входя в поворот. – Этот номер есть только у вас с Лисом. Если, конечно, ты все еще на нашей стороне.

– Я всегда буду на вашей.

– Уже не уверен.

– Соут! – он услышал тяжелый вздох, но не стал ничего говорить и как-то успокаивать подругу. – Прости, я не могла сказать тебе раньше про Лиса. Его и правда выпустили год назад…

– Я знаю.

– Откуда?

– Ты думаешь я брошу своего ученика на растерзание лабораторным ящерам? Тогда ты глупа, Иг.

– Нет, конечно я не думала так. Но, ты связывался с ним?

– Нет.

– Ты знаешь где его искать? Найдешь?

– Слишком много вопросов, тебе не кажется? Откуда ты звонишь?

– С автомата. Фейх вернулся в Центральный.

– Прослушки нет?

– Не думаю. Все-таки, я даже не планировала…

– Ясно. Я не знаю где Лис, но постараюсь найти.

– Охотники обшарили весь район. Это окраина Восточной части города. Я скину тебе координаты. Когда мы прибыли, Пожиратель был уже мертв.

– Удали сообщение как только отправишь, – перебил он девушку, перестраиваясь на крайнюю правую полосу.

– Да… Сделаю. Но следов Алиста они там так и не нашли. Я боюсь, что он мог и погибнуть.

– Не волнуйся, он жив.

– Откуда ты…

– Он мне кое-что обещал, – вздохнул Соутом, останавливая машину. – А он всегда выполняет обещания.

Заглушив мотор и опустив голову на подголовник он услышал тихий смех.

– Иногда мне кажется, что вы оба безнадежны. Вы очень похожи.

– Я воспитывал его, конечно я стал на него похож, – услышав его слова Игриг засмеялась еще громче. – Рад что смог поднять тебе настроение, Иг, но мне нужно идти.

– Конечно. Я поговорю с Лиамом. Мне удалось убедить их доверить его поиски тебе, однако при условии, что ты вернешь его сразу как только найдешь.

– Я не слышал про условия, Иг. И я не работаю на Агентство.

– Знаю. Но я не смогу слишком долго оттягивать его возвращение. Просто найди его и позаботься.

– Как всегда.

Закончив разговор Соутом медленно повернулся к покосившемуся деревянному зданию святилища. Оно было заброшено и стены уже начали обрастать мхом, но не это было самым неприятным. Здесь уже давно не молились богам и не приносили жертвы ангелам и уж тем более демонам, однако, земля по-прежнему была пропитана светом. Сморщившись от ощущения тяжести, навалившегося на все тело от пропитанного светом воздуха, мужчина прихватил из бардачка толстые кожаные перчатки и вышел из машины. Чем ближе он приближался к парадной двери святилища, тем тяжелее ему становилось дышать.

На ходу надевая перчатки, он оглядывал территорию на случай незваных гостей.

– Я прикончу тебя, если узнаю, что ты выбрал для ночевки подобное место, – сплюнув под ноги Соут остановился, и смерив презрительным взглядом высокую дубовую дверь с металлическим кольцом вместо ручки, все же протянул руку, опуская ее на ржавое кольцо. Оно было горячим, это чувствовалось даже через плотную кожу перчатки. А если бы он коснулся ее голой рукой, то тут же заработал ожог. Не рискуя сжимать кольцо рукой он огляделся, подобрал с земли толстую палку и продев ее через кольцо резко дернул на себя. С пронзительным скрипом дверь распахнулась. Пройдя внутрь, он оказался в просторном помещении, покрытом пылью и паутиной. Деревянные лавки, потрескавшиеся и местами сломанные были сдвинуты в стороны и кучей лежали вдоль стен по обе стороны от прохода. На толстом ковре из пыли не было видно ни одного следа, ни человеческого, ни животного. В этом помещении, в прошлом наполненном светом сейчас царил мрак. Темный и удушающий. Даже птицы не подлетали к стенам заброшенного святилища. Пройдя вдоль одной из стен Соутом спустился в покрытый мхом и затхлой влажностью погреб. Принюхавшись, почувствовав как закружилась голова, он все же убедился, что святилище пустует и со спокойным сердцем покинул его стены.

Дойдя до машины, Соут тяжело дышал, изо рта шел пар, а лоб покрывали капли пота, не смотря на морозный воздух.

Отдышавшись, он сел в машину, снял и закинул обратно в бардачок перчатки, и вновь завел мотор. Объехав за ночь еще три подобных места, мужчина вернулся к дому. С рассветными лучами припарковал автомобиль в гараже и уставший, вышел на улицу, чтобы осмотреться. Он знал что обратившись за помощью к нему приставят и наблюдателя. И время, когда солнце только-только вставало над горизонтом было идеальным, чтобы убедиться в своих догадках. Именно в это время в городе было больше шанса встретить духа, нежели человека.

И именно такой дух стоял на противоположной стороне дороги. Странник, напоминающий человека, вот только у людей не росли рога, на спине не торчал хребет с острыми наконечниками, и глаза не светились алой жаждой крови.

– Тебя отправили убедиться, что я вернулся один? Или же наоборот, что не один? – одними губами прошептал Соут, но дух не счел нужным отвечать. Склонив голову, в прощании, он ушел, как самый обычный человек. Проводив Странника взглядом, Соут уже собрался было вернуться в дом, как вдруг второй раз за сутки раздался звонок на скрытый номер. И опять номер не определился.

– Слушаю?

– Эм… добрый день. Точнее, утро. Вы, Соутом? – голос в трубке был женским, очень тихим и нервным. Создавалось впечатление, что девушка даже не знала, что сказать. Или же просто боялась.

– Да. С кем я говорю? И что вам нужно?

– Простите, я… Эй! – внезапно женский голос оборвался, и в трубке зазвучал хриплый мужской.

– Что я сказал тебе, когда ты решил покинуть Центральный?

– Что теперь у Заповедника будет свой демон. Так какого демона, Лис!? Какого хрена ТЫ делаешь в Заповеднике? Ты хоть понимаешь чем я занимался всю эту ночь, черт тебя дери!? Я всю ночь тебя по святилищам искал! И что за дева с тобой?

– Да не ори ты, она тебя прекрасно слышит.

– Рад что она не глухая. Ты где?

– Какой ты злой, – он закашлялся и смог продолжить только когда закончился приступ. – Она спасла меня, между прочим.

– Значит, я не смогу побывать на твоих похоронах, – зло обронил Соут, вновь возвращаясь в машину.

– Ты не сможешь на них побывать, даже если я умру, разве нет? – задумчиво ответил мужской голос в трубке.

– Да пошел ты!

– Не могу. У меня тут лапа слегка… травмирована.

– Чего? – Соут завел автомобиль. – Куда ехать?

– Эй, милая, какой у тебя адрес?

– Что? – мужчина услышал женский голос и тихо ругнулся.

– Она еще тупее, чем я думал…

– Не ворчи, а то состаришься.

– Дмитровская, шестнадцать, – все же услышал он ответ.

– Что за даль? – открыв карту в телефоне он увидел что названный адрес находился в самом центре того района, где его несколько дней искали охотники. И вокруг которого он всю ночь прочищал святилища. Вот ведь, лисяра, спрятался под самым носом! Всего лишь в паре сотен метров от леса с Пожирателем.

Посмеявшись, он закрыл карту.

– Я до тебя три часа добираться буду. Сиди на месте и жди.

– Не торопись, я пока посплю еще, – ответили в трубке.

– Квартира?

– Зачем? – вновь голос девушки, и она явно опасалась очередного гостя.

– А как он меня заберет? Или ты сама вынесешь меня? – Соут услышал манящие нотки в голосе друга, которые обычно использовались лисами для обольщения и затуманивания сознания.

– А сам не выйдешь? Не пудри ей мозги, Лис, – усмехнулся он, с облегчением понимая, что его друг пусть и не в полном порядке, но зато жив и чувства юмора с природным обаянием не лишился.

– Пять, – смиренно ответила девушка.

– Ну, до встречи, учитель, – услышал Соут, после чего в трубке послышались гудки.

И как только ты попал в дом к человеческой девушке? Какого беса ты там делаешь, Лис?

Обдумывая разные варианты, Соутом ехал через весь город, чтобы забрать друга. К тому времени, как он проехал центр и выехал на окружную, люди только начали выходить из своих домов, чтобы отправиться на работу. Когда же он подъехал к нужному дому было уже достаточно светло. Усталость прошедшей ночи начинала давать о себе знать, однако Соут был намерен убраться в более безопасное место, и при этом прихватить с собой друга. А только потом позволить себе выдохнуть и, возможно, даже, выспаться.

Дом девушки был из разряда малоэтажного строительства. Всего три этажа, а за окнами лес.

Набрав на домофоне пятый номер, стал дожидаться ответа. А через несколько гудков услышал уже знакомый робкий голос.

– Да?

– Соутом. Открывай.

Без ответа сигнал домофона запищал и мужчина вошел в дом. Поднявшись на второй этаж, он дернул за ручку нужной двери. Однако, вместо того, чтобы открыть дверь, с шипением отдернул руку.

– Проклятье! Ты идиот, Алист! Живо наружу! – сжав обожженную ладонь в кулак Соут с силой пнул дверь ногой. Через мгновение ее открыли и на пороге он увидел молодую девушку. Ей было от силу двадцать пять. Она смотрела на него пронзительно зелеными глазами. Темные волосы были заплетены в короткий хвост, а из одежды на ней были домашние темно-серые штаны и белая футболка.

– Алист спит, – сказала она, и их взгляды пересеклись.

Сколько прошло времени прежде, чем девушка упала без сознания прямо на пороге? Три минуты, или две? А ведь он уже даже начал забывать какого это, встретиться взглядом с Лучом.

Первоначально, когда она открыла дверь Соутом смотрел ей за спину, надеясь, что Алист выйдет следом, и они наконец уберутся из этого места. Но девушка была одна. И когда она ответила, он все же обратил на нее внимание. Казалось, в зеленых глазах отразилась вспышка от фотоаппарата. Они зажглись, оказав сопротивление, но всего на миг, и не справившись, утонули в черном взгляде демона. И как бы ему или девушке не хотелось, оба они не могли отвести взгляда. Вспышка света в ее глазах уже поглощалась бесконечным мраком демонических глаз. Когда нити магии, связывающие их, рассеялись, девушка упала без сознания, а Соут сполз на пол по стенке подъезда.

Оставшись сидеть на полу возле открытой двери, он неотрывно следил за дыханием незнакомой ему девушки.

– Так вот почему квартира не пустила меня. Здесь все в твоей магии. Откуда же ты взялась, Луч? И как теперь с тобой быть? – он в который раз пнул ногой дверь, и та с глухим стуком ударилась о противоположную стену. От прозвучавшего грохота из квартиры напротив выглянула соседка, но Соут успел прикрыть дверь так, чтобы она не увидела лежащую на полу без сознания хозяйку квартиры.

– Простите, что вы тут делаете?

– Жду, когда друзья переоденутся и соберут вещи, – он натянуто улыбнулся, кивнув в сторону приоткрытой двери.

– Зачем? – женщина, одетая в спортивный костюм вышла из квартиры и Соут еле сдержал недовольное рычание. – Опять хотите в лес пойти?

– Посмотрим, – кивнул он, тут же вспоминая о словах Игриг. О том, что граница была разорвана в лесу.

– Прекращайте! – строго сказала женщина, устремив в мужчину указательный палец. – Это ведь вы ее туда таскаете? Она и так вернулась домой чуть живая, да еще и дружка своего притащила. А теперь опять?

– Вы имеете ввиду два дня назад? – Соутом поднялся на ноги, не сводя с женщины внимательных глаз и придерживая дверь ногой, чтобы та не распахнулась. Он возвышался над ней больше чем на голову, и это оказалось последней каплей, уничтожившей остатки храбрости и она сразу потеряла всю свою решимость.

– А? Да, – опешила соседка, отступая назад.

– Вы знаете что произошло в тот день?

– Я? Нет, – ее голос был более робким, чем изначально, но Соуту это совсем не мешало.

– Но что-то ведь вам известно? – он будто гипнотизировал ее, и с каждой секундой казалось что женщина вжималась в пол все сильнее.

– В новостях вроде говорили, что какой-то зверь погрыз четверых. Я боялась, что наша Мина была среди тех ребят. Но она вернулась… Такая хорошая девочка! Добрая, отзывчивая… Не ходите больше в лес! И не таскайте ее с собой!

Последние слова женщина выкрикнула, будто набравшись храбрости перед последним броском. После чего развернулась и побежала вниз по лестнице.

Когда она ушла, Соутом вновь опустился на ступени лестницы и все же закрыл ногой дверь квартиры, надавив немного сильнее. А затем облокотившись на стену, прикрыл глаза.

Обдумывая слова женщины, Соутом сделал вывод, что Лис, создав брешь между мирами, проскочил, прихватив с собой Пожирателя. Вот только зачем он ему понадобился? Чтобы отвлечь внимание от себя? Или есть другая причина? Ведь с таким довеском он наоборот будто кричал: «Вот он я! Поймай если сможешь». Девушка же была в той компании, кого успел убить Пожиратель. Его, видимо, остановил отряд Фейха, а Игриг направили на поимку того, кто разорвал грань. Когда же она узнала, что это был Лис, сразу поняла, что не сможет его поймать. Она никогда не могла его найти. Ни в детстве, когда Лис был еще совсем ребенком, ни сейчас. Фейх же, даже не имел навыков поиска. И вот они вдвоем запросили разрешение и пришли к нему.

Делая один вывод за другим Соутом не заметил, как уснул.

## Глава ВТОРАЯ

– Сколько лет уже живешь в Заповеднике, а все в подъездах ночуешь? – голос Лиса проник в сознание Соутома, разрывая оковы сна.

Приоткрыв глаза, Соут тут же вскочил на ноги, схватив Лиса за шею и прижав к стене.

– Какого дьявола ты делаешь у Луча?

– У Луча? – прохрипел тот, стараясь дотянуться носками ног до пола.

– Отвечай, Альбинос!

Алист не смог ничего ответить, закашлявшись он вцепился правой рукой в руку Соута. Левая, в пропитавшихся кровью бинтах висела мертвым грузом. Но мужчина и не планировал его отпускать. Он смотрел на побледневшего друга, чувствуя, как в нем самом бушует гнев, подгоняя кровь к голове и затмевая разум. Совсем недавно он давал совет другому демону держать эмоции при себе, а сейчас практически срывался сам. В тот момент, когда он все же нашел в себе нити для успокоения, кто-то обхватил его за талию и с силой дернул назад. Он обернулся, увидев ту самую девушку, хозяйку квартиры.

Упираясь лбом в его спину она раз за разом пыталась сдвинуть его с места. Даже когда Соутом уже отпустил руку, она по-прежнему тянула его назад.

– Мина, спасибо за помощь, – хрипя, промурлыкал Алист, протирая свободной рукой шею. Девушка подняла лицо, и тут же встретилась с взглядом Соутома. Он больше не был зол, наоборот, от бессмысленных и таких глупых действий девушки ему хотелось смеяться. И именно улыбка украшала его лицо. Однако девушка была все так же серьезна.

И вновь их взгляды сплелись. Темная магия взгляда демона проникала в сознание девушки, и с каждой секундой ей становилась все тяжелее устоять на ногах. Алист, заметив неладное, встал между ними, обращая взор друга на себя.

– Так я нашел ее, Соут!

– Я не для того два дня выхаживала твоего друга, чтобы ты убил его при встрече! – придя в себя, медленно проговорила Мина, хватая Алиста за плечо, чтобы не потерять равновесие. – Что происходит?

– Поздравляю, – ответил на ее слова Соутом, не сводя взгляда с Алиста, стоящего перед ним. – Ты выходила демона, это достижение, достойное жизни в преисподней. Думаю, врата рая для тебя закрылись навсегда.

– Что? – она все же преодолела нахлынувшую слабость, выпрямляясь.

– Ой, да не слушай ты его, Мина, – Алист повернулся к девушке и закинув руку ей на плечо повел в квартиру. – Нафига тебе этот рай? Там же наверняка – скукотища! А еще уверен, так светло, что аж глаза режет! Ну и вся эта святость… бррр… Кстати, рад тебя видеть, дружище.

Оглянувшись на друга Алист широко улыбнулся.

– Не могу сказать того же, – проводив взглядом эту пару Соутом остался стоять в подъезде.

– А ты чего там стоишь? – Лис вновь выглянул из квартиры.

– Выходи и пошли отсюда. Разговор есть, – Соут направился к лестнице, но Алист схватил его за рукав.

– Сам зайди. Тут и поговорим, – серьезно сказал он.

– Я Ловец, Лис! – зло отчеканил Соутом, сунув в лицо бывшего ученика обожженную об дверную ручку руку. – И не собираюсь прощаться с жизнью входя в квартиру Луча.

– О-го, – Лис обхватил руку друга за запястье, выворачивая ее и поворачивая к свету. – Ой.

– Ой? – фыркнул Соут, не находя слов для ругательств.

– Я о таком не знал. Но если она пригласит тебя, ты же сможешь войти, ведь так?

– Ты хочешь лишить ее места защиты?

– А ей нужно защищаться от тебя? – удивился Алист, а Соут лишь вздохнул, выдергивая свою руку.

– Иногда ты все такой же глупый, – он опустился обратно на ступени лестницы, и немного поразмыслив Алист сел рядом. – Как ребенок, наивный и недальновидный.

Алист не стал отвечать, молча уткнувшись взглядом в приоткрытую дверь. А мужчина не обращая внимания на тишину продолжил.

– С твоего первого появления в Заповеднике, еще в детстве, ты ведешь себя так, будто людям нечего опасаться. И каждый раз я пытаюсь вдолбить в тебя, что не только в Центральном, но и здесь ты остаешься демоном.

– А то я не знаю, – лицо Алиста стало неожиданно грустным. Он опустил взгляд и теперь смотрел в пол на свои ноги, обутые в чужие домашние тапки.

– Она сама привела тебя в дом? Или ты вынудил ее?

– Сама, – тяжело вздохнул Лис, повернувшись к другу.

– Давай, выкладывай, чего натворил, – решив не дожидаться более удобного места и времени, прямо спросил Соутом.

– Слушай? – будто не услышал вопроса, Алист продолжал внимательно смотреть на друга.

– Чего?

– Сколько мы с тобой не виделись? Я рад что ты в порядке.

Соут хмыкнул, и обняв друга за плечо, притянул к себе.

– Говорил же, ты все такой же ребенок.

– Я не ребенок! – Лис откинул его руку, расправляя плечи и Соут, притворившись что кашляет, засмеялся. Но под осуждающий взгляд друга все же быстро успокоился.

– Я тоже рад, что ты в порядке, Лис. Я не знаю, что с тобой делали в лаборатории, не знаю под какие условия тебя отпустили и почему ты так нужен им, но все это ты мне расскажешь позже, а там уже решим, как будем мстить.

Услышав про месть Лис довольно хмыкнул, отворачиваясь от друга.

– Но сейчас мне нужно понять, что делать с той ситуацией, в которой мы оказались. А потому, выкладывай, что натворил?

– Эй, зачем так резко? – тут же выпрямился Алист, а Соут усмехнулся.

– Либо ты мне рассказываешь, и я принимаю решение как действовать дальше, либо я сейчас же отправляю тебя обратно в Центральный.

– Чего это ты таким категоричным стал? – заподозрил что-то Алист.

– Лис, за тобой в ближайшие дни отправят Гончих. И поверь, мы может с парочкой и справимся, но, если их будет больше, я предпочитаю думать о мести здоровой головой, а не пеплом, развеянным по ветру.

– Да ладно? – Алист от услышанного вскочил на ноги, но не заметив в глазах друга ни тени шутки, медленно опустился обратно. – Зачем?

– Я не спрашивал. С Игриг был Фейх, что совсем лишило меня желания общаться и уточнять причины и подробности, – сморщил нос Соут. – А потом как-то не до них было.

– Ты виделся с Иг? Как она? – тут же взбодрился Лис, но Соут лишь строго посмотрел на приятеля.

– Не о том думаешь! Что с твоей брешью? На кой черт ты разорвал границу?

– Ох… – Лис отвернулся, почесав голову здоровой рукой и опустился обратно на ступени. – Тут такое дело…

Он явно не желал рассказывать все, или просто не знал, как сказать. А с учетом того, что Соутом раньше не замечал за своим учеником привычки что-либо от него скрывать, то продолжал склоняться ко второму варианту.

– Начни уже хоть с чего-нибудь, – проворчал он, прикрывая уставшие глаза. Все-таки сон на лестнице не принес ему толком никакого отдыха.

– Помнишь прошлый раз, когда я приходил в Заповедник? – спросил Алист, посмотрев на друга.

– Конечно. Тебя тогда только отпустили из лаборатории. Они поставили запрет, но ты пробрался тайком с каким-то демоном. Еще и со мной не связался. Кажется, ты тогда неделю скрывался от охотников, которых отправили тебя вернуть.

– Ага, – широко улыбнулся Лис. – И несмотря на то, что с тобой не связался, ты все равно обо всем узнал! Точно – демон Заповедника.

– Пошути еще тут… – фыркнул Соут.

– Было весело, – все же закончил Лис, не обратив внимания на ворчание друга.

– Думаю из-за твоего веселья над тобой и установили еще больший контроль. И в этот раз решили не тратить на тебя время охотников, а отправить сразу Гончих, – прокомментировал демон и улыбка с лица Алиста тут же испарилась.

– Хреново.

– Зато весело, – усмехнулся Соут, подражая другу.

– Это да. Только немного опасно, – пожал Алист плечами. – С тобой тогда проблем не возникло?

Соутом молча помотал головой. Тогда он узнал про побег Лиса от знакомого Странника. Он, конечно, хотел увидеться с другом, однако знал, что за ним ведется наблюдение, а потому приходилось делать вид, что даже не в курсе, что его бывший ученик в Заповеднике.

Лис так же не объявлялся. Через того же Странника он передал ему номер, о котором не знало Агентство, однако тот даже не звонил. И только спустя неделю получил послание, что Лис вернулся в Центральный.

– Я так и не понял, чего ты делал тут целую неделю.

– Дышал воздухом, – буркнул Алист. – И связи налаживал.

– Связи? Со Странниками что ли?

– И это тоже, – кивнул Лис, и Соут тяжело вздохнул. Одного своего верного приятеля он сам же и направил к нему, когда тот сообщил ему о Лисе. И именно благодаря Странникам, они общались, даже находясь в разных мирах. И так им удавалось передавать друг другу наиболее важные новости, при этом оставаясь незамеченными.

– Продолжай уже.

– Да. Вообще, я тогда искал кое кого. И именно тогда я, кстати, Луча и встретил. Я еще в прошлый раз нашел этого светлячка.

– Ты рисковал своей свободой и даже жизнью, чтобы найти Луча? Или все-таки не его поиск для тебя был в приоритете? Я не понимаю тебя, – Соут отвернулся, желая теперь уже поскорее закончить этот разговор, зная, к чему клонит его друг.

Все, что было связано с этой девушкой стало для него огромной проблемой. И все благодаря хитрому Лису, который, как оказывается, совершенно не был недальновидным. Скорее, наоборот, его хитрый план тяжело было понять даже Соуту.

– Тебе и не нужно понимать, – как бы между прочим проговорил Лис и тут же продолжил, не дав себя перебить. – Так вот, о границе… так как мне запретили покидать Центральный, и повторить прошлую попытку мне уже вряд ли бы удалось, ведь в прошлый раз обо мне еще не было сообщено на границе, в отличии от ситуации сейчас, вот я и решил сделать маленькую брешь…

– Идиот, – все же вклинил Соут свое слово в рассказ.

– Однако я, как оказалось, был недостаточно аккуратен. Этот Пожиратель появился из ниоткуда. Когда грань начала открываться, он и нырнул вслед за мной.

– То есть, мало того, что ты открыл брешь рядом с людьми, так еще и забыл убрать хвост? – подколол друга Соут.

– Мой хвост ни в чем не виноват, – буркнул Лис. – Но, в общем-то ты прав.

– Я уже понял. Этот Пожиратель скорее всего был поставлен следить за тобой.

– Угу, – подтвердил Лис прекрасно зная об этом.

– Чертов лис! – Соут стукнул Алиста запястьем по лбу. – Включи голову! Ты теперь игрушка Агентства, временно выпущенная на прогулку! А может даже и не на простую прогулку, а только и ждут, что ты сделаешь какую-нибудь глупость, из-за которой они смогут на полных правах не просто временно запереть тебя, а полноценно отправить под нож! А если повезет, вместе с тобой и меня.

Лис что-то прорычал, отчего волосы на голове Соута зашевелились.

– Тебе недоступно обращение, убавь обороты, – хмыкнул он. – Нам нужно как можно скорее вытащить тебя оттуда. Пока они не сделали с тобой что-нибудь необратимое…

Последние слова Соут говорил тихо, но Лис сидел рядом и прекрасно слышал друга.

– Позже. Еще не время.

Помотав головой, Соутом только вздохнул, понимая, что не сможет переубедить друга. Им нужны были лаборатории. Но ценой жизни ли?

– Рассказывай что там дальше было с твоим хвостом.

Прежде чем продолжить, Лису понадобилось несколько минут, чтобы успокоиться и собраться.

– Я успел задеть этого Пожирателя, пока еще не обернулся, но оказавшись в Заповеднике я потерял большую часть своей силы, сменив облик, – приподняв руки Лис посмотрел на свои ладони. Одна из которых была скрыта окровавленным бинтом. – Было уже темно и людей не видно, но сквозь деревья я заметил, как в стороне горит костер. Голоса были достаточно громкими. А запах был и вовсе невыносим. Пожиратель мгновенно бросился к ним. По крайней мере я так думал.

– А на деле?

– На деле он заметил небольшую компанию, идущую по лесу в сторону того же костра. Их было шестеро. И светлячок был как раз в той группе.

– Тогда, так как ты не приводил Пожирателя специально, это ошибка Агентства, – медленно заключил Соутом, кивая своим мыслям.

– Я может и идиот, но не на столько, чтобы тащить кого-то с собой, – обиделся Алист, повернувшись к закрытой двери в квартиру девушки. И когда она успела ее закрыть?

– Согласен. Кто его остановил? Охотники?

– Откуда они там? – хмыкнул Лис, отвлекаясь от своих размышлений и возвращаясь к разговору. – Я бросился за ним. Он даже не заметил моего приближения, вгрызаясь в какого-то парня. Ты знал, что если в Центральном Пожиратели выглядят как люди, то здесь они напоминают каких-то чудовищ?

– А ты нет? – удивился Соутом. – Я тебе талдычил об этом весь первый год нашего обучения. Помнишь?

– Да? Не помню, – искренне посмеялся Лис, что заставило Соута задуматься, как много из того, что он рассказывал этому мальчишке и правда было им услышано?

– Я просто удивился тому, что у меня то все наоборот. В Заповеднике я принимаю человеческий вид, а вот в Центральном не могу.

– Они низшие демоны, здесь им не хватает силы контролировать свое обращение.

– А ты, значит, высший? – прищурился Лис.

– Значит. Но ты отвлекся.

– Да. Верно. Я рассек ему шею со спины, но там у него оказалась более грубая кожа, порез вышел, но не глубоким, и это его только разозлило.

– Еще бы, – Соуту и правда было интересно услышать, как его ученик без звериной силы в одиночку разобрался с Пожирателем, который как раз приобрел эту силу, попав в Заповедник.

– Он оторвался от еды и бросился на меня. И пока пытался меня поймать, вроде как задел еще двоих, но это мне уже Мина рассказала, когда домой тащила. А до этого… – Лис, хмурясь, поднял взгляд в потолок, и по этому взгляду Соут видел, что ему совсем не хотелось вспоминать произошедшее пару дней назад. – Выбрав момент, я проткнул клыком его глаз, но моя реакция была не совсем такой, как я привык, а потому, он успел прихватить меня за руку.

Дернув левой рукой, перемотанной бинтами, Лис все же взглянул на друга.

– Ты прихватил с собой клык? – спросил тот, до сих пор пытаясь прийти в себя от подобного заявления.

– Тебя сейчас волнует именно мое оружие, но не моя рука?

– Руку придется лечить, и делать это нужно не только правильно, но и крайне быстро. И у меня есть кое какие подозрения… однако, твой клык… Он может принести не меньше проблем, чем его хозяин, – заключил Соутом, перейдя на манер учителя.

– Не так уж и много от меня проблем, – фыркнул Алист.

– Для кого как.

– Я лучше продолжу, – опять обиженно отвернулся Лис. – Пока его пасть была закрыта, вонзаясь в мою руку я рассек ему шею. И знаешь, в этом мире даже у клыка не столько сил, сколько в Центральном.

– Знаю.

– Да? Откуда? – удивился Алист, посмотрев на Соутома.

– Прядь так же в Заповеднике слабее. Что с Пожирателем?

– Он начал опрокидываться на спину и в этот момент я проткнул второй его глаз. Повалившись вместе с ним на землю, мне пришлось с силой разжимать его челюсти. Почему он не мог отпустить меня, даже когда упал мертвым грузом? Я еще и голову на всякий ему отрубил. Чтобы уж наверняка подох.

– Рефлексы? – приподнял брови в вопросе Соут, однако он чувствовал гордость за ученика, в одиночку справившегося с Пожирателем в Заповеднике. Ведь противник пусть и не был намного сильнее, но в размерах был куда больше.

– Да плевал я на них. Мне пришлось вручную разжимать его челюсть! – от воспоминания подобного, его всего передернуло, но Лис тут же успокоился, когда рука Соута легла ему на плечи. – И знаешь, я, конечно, предположил, что это все было кошмаром после вида отрубленной головы, но мне не дают покоя черви.

– Черви? – широко улыбнулся Соут, прекрасно понимая, о чем говорит парень.

– Ага, – Алист притянул здоровую руку и почесал плечо левой руки. – Почему-то мне казалось, что я видел их по всюду…

– Ты ни черта не помнишь о Пожирателях, ведь так? А ночью было темно, да еще и в лесу хоть глаз выколи. Я прав?

– Ну да, – медленно кивнул Лис, не совсем понимая, о чем говорит друг.

– Я рад что ты справился, – Соут еще раз хлопнул друга по плечу, однако, после услышанного рассказа его взгляд стал более серьезным.

– Ну спасибо, – не показывая виду Алист внутренне улыбнулся, принимая похвалу. – Когда я закончил с ним, отыскал оставшихся в живых. Четверо трупов, двоих даже не узнать. Еще один парень потерял сознание, а девушка без движения сидела за деревом, видимо, от шока она не могла сдвинуться с места.

– Это ты про Луча?

– Ага. Я, когда закончил, подошел к ней. Заметив, что я жив, она обернулась к поляне, а увидев голову Пожирателя отдельно от тела, ее тут же стошнило. Какое-то время мне пришлось подождать, пока она придет в себя.

– И зачем? – Соут и правда не понимал, однако ответ Лиса казался яснее ясного.

– Она Луч. И я все равно планировал ее искать, так как я мог уйти?

– Ну да. Конечно.

– Я на самом деле удивился, что она оказалась так близко, и что мне удалось найти ее в тот же вечер. С учетом того, что в прошлый раз мы уже встречались и она судя по всему даже помнила меня, то, придя в себя, тут же вскочила на ноги.

– И бросилась тебе в объятия, – хмыкнул Соут, заранее уже зная слова друга.

– Ага, – довольно улыбнулся Лис.

– И ее не смутило, что ты был весь в крови, перепачканный разной мерзостью с Пожирателя, с обгрызенной рукой, с оружием и только что убил демона?

– Наверное, она была в шоке, – вздохнув, пожал плечами Лис.

– Ну конечно. И домой она тебя привела так же от шока? – догадался Соут.

– Ну, типа того.

– И ты совсем не использовал на ней свои феромоны?

– Ну…

– Ну-ну, – вздохнул Соут. – Продолжай.

– Мы пришли к их поляне, но там было уже пусто. От нашего боя, видимо, было столько грохота, что все разбежались. Мина вызвала скорую. Они увезли того паренька, и обработали мою руку. Правда, мне пришлось очень долго и настойчиво отказываться от госпитализации, из-за чего пришлось подписать уйму документов подтверждающих, что у меня не будет претензий, если я чем-то заражусь.

– Заразишься, это я тебе гарантирую, – закивал Соутом, и Алист резко обернулся.

– Да ладно?

– А ты что хотел?

– Врешь! – Алист поднялся на ноги, отказываясь верить словам.

– Я бы сказал что ты уже, – продолжил он и кивнул на лестницу рядом. – Сядь уже.

Немного помедлив, но Алист все же послушался, опустившись обратно.

– Тебе не кажется немного странным то, что даже достаточно сильные раны у демонов заживают в течении пары дней? А как твоя рука? Присматривался хоть что с ней? Давно вообще в зеркало смотрелся?

Соутом протянул руку к ученику и обхватив прядь белых волос, лежащих на плече, приподнял их вверх.

– Одни колтуны. Ты хоть мылся после боя?

Мужчина продолжал быть спокойным, однако внутри разгоралась буря. Увидев впервые своего бывшего ученика с перебинтованной рукой, он никак не мог подумать, что рана будет от Пожирателя. Сейчас же, выслушав рассказ он начал по-настоящему переживать. Нужно было принимать меры, пока зараза не распространилась глубже.

– Да! – Лис с силой дернул головой, вырывая свои волосы из рук Соута. – В тот же вечер и вымылся. Только бинт снимать не стал. Да и какое там, присматриваться? У меня итак голова шла кругом от всего произошедшего.

– А вчера? – продолжал хмуриться Соутом.

– Вчера как оказывается я и не просыпался. Мина сказала, что пыталась разбудить, но я будто в бреду был. А как очнулся, так сразу тебе и позвонил.

– Ясно. Значит руку ты еще не видел, – вздохнул Соут, даже не зная, радоваться этому, или нет. Алист же молча опустил лицо, посмотрев на бинты на руке.

– Нет, – бесцветным голосом ответил он на вопрос друга.

– Ладно, у меня дома есть немного раствора, – вздохнул Соут, понимая, что за пару дней зараза должна была распространиться выше.

– Ты привезешь мне? – в глазах Алиста загорелся огонек надежды.

– Нет. Ты поедешь со мной, – Соут поднялся на ноги, на этот раз собираясь увезти ученика подальше отсюда.

– Я останусь с Миной, – тихо ответил Лис.

– Да что ты? – зло обернулся Соутом, но ему не удалось встретиться взглядом с другом, так как тот смотрел в пол.

– Она нужна мне.

– Она человек, а не предмет для изучения, Алист. Бросай свои задумки и поехали тебя спасать! – Соутом схватил Алиста за предплечье здоровой руки. – Сейчас ты пойдешь, заберешь свои вещи и выйдешь на улицу. Через пять минут чтобы сидел в машине!

Он резко развернул парня в сторону закрытой двери. Но, не успели они сделать и шаг, дверь квартиры Мины открылась. Девушка стояла в дверях и смотрела на двоих мужчин. В одной руке у нее была уже знакомая Соуту сумка, принадлежащая Алисту. В другой руке предмет, напоминающий небольшую палку, обернутый серой тканью. Но Соутом знал что за этой ткань скрывалось оружие Лиса, клинок с острым наконечником. Бросив и то и другое мужчинам, Мина резко захлопнула дверь.

– Мина… – Алист левой рукой поймал оружие, а Соут его сумку. И кроме шепота Алиста в подъезде не было слышно ни звука.

– А она не такая уж и тупая, – задумчиво оборонил Соутом, получив тычок в бок.

– Мы не можем уйти вот так, Соут. Я же не просто так искал ее. Ты должен меня понять! – в глазах Алистера блуждали злобные огни, и несмотря на то, что Соут изначально был против затеи ученика, он и правда понимал его.

– Хорошо. Теперь я все равно должен что-то сделать, – вздохнул он, опуская на пол сумку Алиста и достав бумагу и ручку из своей.

– То есть?

– Ты идиот, Лис, если не понимаешь.

Использовав лестницу вместо стола, Соут написал девушке записку.

«Ты можешь доверять Алисту, он не обидит. В последующие дни с тобой начнет происходить что-то странное, могу посоветовать не обращать внимания, но уверен, это будет невозможно. Что бы ты ни увидела – игнорируй! Отвернись в другую сторону или опусти взгляд и иди своей дорогой. Мой номер у тебя уже есть, звони, если возникнут вопросы. Напоминаю, мое имя – Соутом».

Сложив лист пополам, он сунул его в створку дверей.

– Что-то странное? – нахмурился Алист, прочитав содержимое письма. – Соутом!

– Чего тебе? – мужчина убрал ручку и блокнот обратно в сумку, а подняв взгляд на друга, в последнее мгновение поймал его кулак возле своего лица.

– Негоже бить своего учителя.

– Я уже не ученик, – в глазах Алиста бушевал целый шквал эмоций, и все они не предвещали ничего хорошего. Оттолкнув руку Алиста, Соут поднял его сумку и сунул ему в руку.

– Переодевай свои тапки, на улице уже холодно.

Однако Алист даже не сдвинулся с места.

– Ты ведь встретился с ней взглядом. Точно. Когда только пришел.

– Именно, несмышленый лисенок, – Соут облокотился спиной на стену, наблюдая за своим учеником. – Ты же сам привел меня в дом к Лучу. Разве нет?

– Этого не должно было произойти! – крикнул он, бросая сумку на пол.

– Ну извини, просто кое кто забыл предупредить меня о том, в чей дом я был приглашен.

– Я думал что проснусь раньше, – вздохнул он.

– Не проснулся.

– Так значит Мина упала в обморок после встречи с тобой?

– Именно.

– А может… оно и к лучшему? – хриплым голосом проговорил Алист. Опустившись на лестницу, он обнаружил свои ботинки в сумке. Переобувшись, оставил тапки возле двери Мины и вместе они вышли из дома.

– Дождь? – остановившись возле машины Алист поднял взгляд к небу.

– Ты решил заняться предсказанием погоды? – пошутил Соут, зная о такой способности бывшего ученика.

– Само по себе вырвалось, – ответил он. – Просто не люблю ходить мокрым.

– Я подарю тебе зонт, – захлопнув водительскую дверь Соутом завел мотор, а дождавшись, когда друг займет пассажирское сиденье, сдвинулся с места.

## Глава ТРЕТЬЯ

К дому Соутом ехал не спеша, поддерживая скорость общего потока автомобилей. И пусть сейчас был не вечерний час пик, но дороги были заполнены сильнее, чем хотелось бы.

Большую часть пути они молчали, Алист смотрел в окно, а Соутом не сводил взгляда с дороги.

– Соут?

– А?

– Как Игриг?

– Нормально. Все так же сияет. Но…

– Что? – Алист повернулся к другу, и заметил пролегающую складку на его лбу.

– Она выглядела более обеспокоенной, чем обычно. Не следовало тебе так глупо подставляться.

– Да знаю я.

– Твои побеги в Заповедник сказываются и на ней.

– Сказал же что знаю!

– Знаешь, но по-прежнему доставляешь ей кучу неудобств, – хмыкнул Соут, сворачивая на окружную.

– Как думаешь, они запрут меня, когда я вернусь?

– Не знаю. Но, думаю, Фейх будет добиваться твоего ограничения.

– То есть?

– Хм… По его словам, чтобы ты никогда больше не увидел даже своего собственного хвоста, – пересказал Соут слова Фейха.

– Вот ублюдок, – Алист стукнул кулаком по двери автомобиля, и Соут сморщился.

– Не ломай мою машину, она новая. Не расплатишься.

– Постараюсь.

– Кстати, он тут просил кое-что тебе передать… – со злорадством в голосе произнес мужчина, улыбнувшись красному огню светофора.

– Что?

– Что из-за моего звереныша его жизнь слишком неспокойна.

– Чегооо? – Алист даже приподнялся, несмотря на то, что был пристегнут.

– Именно. Я сказал ему, что если бы ты лично услышал эти слова, то его голова бы уже валялась у него в ногах, – вместо ответа Алист продолжал злобно рычать, прокручивая в голове услышанное. – И вот ты услышал.

– Я убью его! – резко опрокинувшись на спинку сиденья Алист подтянул ноги к груди. – При первой же встрече.

– Отлично, – довольно улыбнулся Соутом. – Я организую ее, как только мы тебя вылечим.

– Иногда я задаю себе вопрос, кто из нас лис?

– Ты, конечно, – Соут убрал руку с руля, опустив ее на голову другу.

– Да иди ты, – Алист оттолкнул руку, но настроение его стало немного лучше, и он даже улыбнулся. – Однако хитришь ты бывает даже лучше, чем я.

– Просто я не люблю сложности, – ответил Соутом, перестраиваясь на среднюю полосу. – Сейчас меня интересует другое.

– Что?

– В Агентстве известно где я живу, не будет ли Фейх ждать нас у ворот?

– Именно потому я и предлагал остаться у Мины.

– Да, ты единственный демон, который так легко остается у людей. И именно из-за твоей любви к людям охотники не могут тебя найти. Ведь людей слишком много, а ты один.

– Это удобно, – улыбнулся Алист, тем самым подтвердив слова друга.

– Я между прочим всю ночь искал тебя по святилищам.

– Да ладно? – глаза Алиста от удивления стали шире обычного.

– Я же вроде говорил уже, нет? Неужто ты думал я оставлю тебя неизвестно где, неизвестно в каком состоянии, да еще и под угрозой быть пойманным Гончими? – обреченно вздохнул Соутом.

– Вот именно потому мне и нужен этот юный светлячок, – Алист порылся в своей сумке, извлекая с ее дна толстую книгу, оказавшейся записной книгой.

– Вот именно потому тебе и нужно перестать ввязываться в неприятности. Ты заставляешь меня разгребать созданные тобой сложности, которые я так не люблю, а Иг волноваться.

– Я извинюсь перед ней, когда увижу.

– Конечно. А если забудешь, я тебе напомню.

Не доехав до дома несколько поворотов, Соут остановил автомобиль. Оглядевшись, он открыл окно и прикрыл глаза. Крылья его носа зашевелились, а дыхание стало более глубоким и прерывистым.

– В чем дело? – Лис отложил книгу в сумку, повернувшись к другу.

– Я чую охотников.

– Дьявол! – закрыв сумку на молнию Алист открыл окно и высунулся наружу. – Завидую твоим способностям. Я в Заповеднике ничего не…

Он не успел договорить, Соут резко дернул его за ворот, опрокидывая обратно в салон.

– Эй!

– Не высовывайся, учуют. Хотя… – Соут внимательно посмотрел на друга. – Знаешь почему я никогда не ищу тебя как демон, как зверь, но исключительно как человек?

– Нет. Я никогда не знал, как ты меня находишь, – пожал плечами Лис, выпрямляясь в кресле и поправляя куртку.

– Твой запах слишком слабый. Такие как ты, Сумрачные, практически сливаются с людьми в Заповеднике. Вы не имеете острого запаха, не обладаете особой силой. Именно потому и трансформация вам не доступна. Ты сливаешься с людьми, и их запах даже сильнее твоего.

– Ого. Я не знал.

– Но когда рядом с тобой нет людей, тебя найти проще простого. Так что, не высовывайся.

– Хм… я запомню, – кивнул Лис. – Так значит, я один из низших?

– Нет, – серьезно ответил Соут, закрывая окно. – Ты просто серый.

– Это еще что значит?

– Сумрачный.

– Возможно, я понимаю, о чем ты.

– Уверен?

– Ты демон ночи, я сумрака, а светлячки они как ангелы?

– Что за чушь ты несешь? А еще говоришь, понял.

– Не понимаю, – развел руками Алист, отвернувшись к окну.

– Демоны могут существовать в обоих мирах. И в Центральном, и в Заповеднике. Здесь комфортнее жить человеком, там, в зависимости от сущности. Вот основная разница. Если, конечно, не вдаваться в разницу в окружении, атмосфере и общем ощущении. Высшие демоны могут трансформироваться в обоих мирах. Те, кто ниже уровнем только в Центральном. Низшие уровни бывают двух видов. Первые, как Пожиратели, они имеют сносный человеческий вид в Центральном, здесь же превращаются в демонов без возможности контролировать свою сущность и звериную жажду. Вторые, например, Посыльные или Вульгримы, имеют человеческий вид здесь, но трансформируются в демонов, проходя через врата в Центральный. То есть, все наоборот, но в обоих мирах они разумны и контролируют себя. Только не приписывай себя к этому виду, ты к ним никак не относишься. Еще один вид демонов – Странники.

– О, этих я знаю! – кивнул Алист.

– Да. Это демоны, которые не имеют человеческого вида, они одинаково выглядят в обоих мирах, правда в Центральном совсем недолго, после чего становятся совсем невидимыми, но при желании могут ненадолго стать видимым, использовав внутренний резерв магии, например, при заключении сделки, а здесь они невидимы только для людей. Их же называют духами.

– Припоминаю подобный урок в прошлом. Кстати, в Заповеднике Странников тоже полно, – добавил Алист.

– Конечно. Но вообще я начинаю сомневаться в том, что ты когда-либо меня слушал, – тяжело вздохнул Соут, заводя мотор. – Нам нельзя привлекать внимание, уезжаем.

– И куда мы отправимся? К тому же, лекарство у тебя дома, нет?

– Загляну к Эрику.

Подъехав к бару «Заповедник», Соут повернулся к другу.

– Перелезь на заднее сиденье и укройся курткой. И чтобы тише воды.

– Подожди!

– Чего тебе?

– Ты так и не объяснил про Сумрачных, – Алист закинул назад свою сумку, но сам пока перелезать не собирался.

– Ты же сказал, что вспомнил тот урок.

– Припоминаю, не значит вспомнил.

– Что за ребенок, – Соут захлопнул уже было открытую дверь автомобиля. – Вы не относитесь к демонам напрямую, хотя и рождаетесь и живете в Центральном. Точнее, не являетесь ими на сто процентов. Однако жить отдельно вы не можете, так как давно бы уже перевелись как вид. Детеныши сумрачных убивают друг друга выявляя сильнейшего.

– Убивают? – Алист был ошеломлен подобной информацией.

– Я уже не впервые говорю тебе об этом, Лис. Правда…

– Что?

– Тогда ты был еще совсем ребенком.

– Я помню день, когда меня привели в Агентство.

– Но большинство того, что я говорил тебе тогда, видимо, не отложилось в твоей хитрой голове, – улыбнулся Соут и его улыбка была гораздо теплее обычной. – Я расскажу тебе больше, если захочешь. Но в более удобное время.

– Хорошо, – кивнул Алист, по-прежнему находясь в замешательстве.

– А родители?

– Сумрачных?

– Да.

– Откуда мне знать?

– Допустим… А светлячки?

– Лучи. Откуда ты взял это название?

– Это мое. Мне так больше нравится, – слегка улыбнулся Алист и Соут в этот раз не стал спорить.

– Лучи вовсе не являются демонами, но имеют отличительную способность. В их глазах есть что-то, что отличает их и от демонов и от обычных людей. К тому же, рождаются и живут они в Заповеднике. Однако они не являются и ангелами. Ангелы презирают их.

– Почему? – удивился Алист. – Имея способность убивать демонов, ангелы должны были сформировать из них свою армию. Вооружить и отправить в самую бездну.

– Это ты про Центральный? – засмеялся Соут.

– А что? Армия светлячков! Быть может и в Центральном бы хоть на мгновение стало светлее…

– Именно что на мгновение, – фыркнул Соутом. – Там, где царит тьма нет места свету. Сильный Луч способен убить демона взглядом, поглотив в себя его тьму, однако, более сильным демонам они не могут причинить вреда. По крайней мере… – Соут хотел продолжить, но не смог. Он так привык учить Лиса, что порой увлекался и забывал о том, что и сам не знал всего. Раньше ведь Лучи убивали и сильных демонов, почему сейчас они не могут сопротивляться? Тот факт, что Агентство истребляет их одного за другим повлияло на то, что мать не может научить ребенка по-настоящему защищаться? И потому они так слабы, что через две минуты уже теряют сознание? А после десятка-двух таких взглядов их свет полностью поглощается Ловцами и один из худших вариантов – они умирают. Есть ли способ вернуть Лучу силу? Есть ли способ научить его сопротивляться Ловцу и убивать других демонов?

– Эй? Ээй! – Соут несколько раз моргнул прежде, чем заметил руку Алиста, которой тот махал перед его лицом. – Ты чего?

– Не обращай внимания.

– Что ты там говорил про причинение вреда демонам?

– Ничего, Лис. Лезь назад, и так уже много времени потеряли.

Алист некоторое время смотрел на друга, пока тот вылезал из машины, но стоило Соуту захлопнуть дверь, он все же вздохнул и полез на заднее сиденье.

– Так значит этого не знаешь даже ты…

Устроившись на дне автомобиля Лис снял куртку и накинул ее себе на голову, чтобы скрыться от посторонних глаз, заглянувших через передние окна. Затем достал свой ежедневник. Пролистав его до первой чистой страницы, вписал красивым почерком несколько заметок.

«Светлячок в Центральном, возможно ли выжить?» «Луч против демона, как противостоять?» «Попросить у Старика линзы». «Детеныши сумрачных убивают друг друга».

Закрыв ежедневник Алист убрал его обратно в сумку, после чего подложив ее себе под голову, лег на пол.

– Нужно вернуться в Центральный. А потом к Мине. Если она еще будет жива…

– Эй, ты чего там бормочешь? – Соут залез в машину, и заблокировав двери, обернулся назад. – Или спишь уже?

– Ты быстро, – Алист вновь выпрямился, и поднявшись с пола устроился на заднем сиденье.

– Держи, – Соутом передал ему литровую бутылку с вязкой голубой жидкостью и полотенце. – Сам справишься?

– Постараюсь, – поморщился парень. – Она ведь жжется?

– Она убивает всю дрянь в твоей руке. Конечно она жжется.

– Ну, порадовал.

– Ты давай, не откладывай, а я пока отвезу нас куда надо.

– Куда?

– Могу сдать тебя Фейху, а могу прямиком к Игриг в Центральный, – ответил Соутом, выезжая на дорогу и двигаясь в сторону выезда из города.

– Лучше к Иг.

– С чего это ты такой покладистый? – удивился Соут, обернувшись.

Алист в этот момент развязал узел на бинте и начал разматывать руку. Когда же он снял повязку, то увидел, что вся кожа от запястья до локтя и уже даже выше была черной. Рваная рана от зубов Пожирателя казалось открывалась до самой кости, но самым невыносимым оказалось то, что все отверстия от зубов были покрыты мелкими черными червями, вгрызающимися в голую плоть.

– Арх! Что это за дрянь! – Алист вскинул руку, будто пытаясь смахнуть их, но Соут резко затормозил, услышав его крик.

– Ты чего там орешь? Ого, не слабо он тебя, – обернувшись, Соут сморщился. – Качественно прихватил.

– Что это за мразь такая?! Убери их от меня! Черт! Дьявол! Убери их! – он попытался стряхнуть червей другой рукой, но те оказавшись на здоровой руке тут же начали расползаться в разные стороны, заползая под рукава. Истерично ругаясь и крича Лис подпрыгивал на кресле, пытаясь вытереть руку об сиденье автомобиля, об пропитанную кровью марлю и полотенце. Соут же прикрыв глаза рукой глубоко выдохнул.

– Да не маши ты руками, Лис! – неожиданно громко заорал он. – И прекрати прыгать! Раскидаешь ведь эту заразу по всему салону.

Соут вышел из машины, так и оставшись стоять у обочины на трассе, и пересел на заднее сиденье к другу.

Замерев Лис прикрыл рот рукой, и казалось, что его сейчас начнет тошнить.

– Демон вроде, а ведешь себя как девчонка.

– Помолчи и сделай что-нибудь! – и он резко вытянул руку прямо в лицо Соута, но тот даже не шелохнулся.

– Откусить?

– А?

– Очнись уже!

– Что?

– Руку опусти. А еще раз сунешь мне ее в лицо, отгрызу целиком.

– Как?

– Зубами. Меня не волнуют твои черви. А если тебе они так противны, то вначале попробуй их на вкус.

– Чегоо? – и Алист отодвинулся назад, отстраняясь от друга.

– Куда пошел? Руку сюда!

Он указал на полотенце, которое расстелил на сиденье между собой и Лисом. Продолжая кривиться от отвращения Лис все же опустил руку.

– Снимай кофту и спускайся на пол. Надо посмотреть как высоко они пробрались.

Лис послушался, стянув кофту и оказавшись наполовину обнаженным, Соут крепко стиснул зубы, сдерживая рык. Грудь Лиса оказалась покрыта горизонтальными шрамами, шириной в сантиметр.

– Что это? – выдавил он, поднимая взгляд на лицо друга.

– Меня сейчас больше черви волнуют! – выкрикнул Лис, но Соут ткнул указательным пальцем прямо в районе сердца, с силой уперев его в друга.

– Что. Это? – разделяя слова спросил он громче.

– В лаборатории что-то исследовали. Вроде как свойства кожи на восстановление и на наличие пигментов и элементов, делающих меня альбиносом. Они утверждали, что тело альбиносов иначе реагирует на окружающую среду, нежели у других, подобных мне. Так же…

– Что? – все так же строго спросил Соут, когда Лис замолчал.

– Откуда мне знать? Я большую часть времени проводил в отключке. Я и это все слышал только когда приходил в себя и становился случайным слушателем. Помню они еще говорили что-то про реакцию на какие-то вещества, и про какие-то свойства моей крови, но подробностей не знаю.

Соут вздохнул и убрал руку.

– Спускайся на пол и давай сюда свою руку, – уже спокойнее сказал он.

Лис послушался.

Уместившись на полу, он опустил на полотенце руку. За два дня кожа почернела до самого плеча и уже начала чернеть на спине. Питаясь плотью, прокладывая себе путь под кожей, черви расползались все дальше и глубже. Открыв бутыль с жидкостью Соутом одной рукой зажал запястье друга, вжимая его в сиденье, а другой щедро полил на рану.

Первые мгновения Алист молча стискивал зубы.

Закончив поливать и вылив на руку половину бутылки, Соут поднял взгляд на друга.

– Это не настоящие черви, дубина. Это мразь, которую переносят Пожиратели. Они заражают ими своих жертв. Не принося практически никакой боли, они уничтожают клетку за клеткой, обгладывая своих жертв. Их зубы обладают обезболивающим эффектом, именно потому раны, полученные от Пожирателей, не доставляют практически никаких хлопот. Люди не видят этих маленьких зараз, только омертвевшие клетки, черную плоть, распространяющуюся по телу. На самом же деле черви уже внутри тела и ползая под кожей, размножаются и съедают твою руку, и судя по цвету кожу и спине, сантиметр за сантиметром, уже пробрались и до туда, пробираясь к костям. И в людском мире от них нет лекарства. Именно поэтому Пожирателям строго запрещено появляться в Заповеднике. Главный деликатес для них – человеческие кости, и за них они уничтожат любого.

– Это…

– Больно?

– Терпимо, – Алист закрыл глаза, успокоившись. Он уже чувствовал слабую боль. Когда эта жидкость начала уничтожать этих мелких червей, их анестезия так же стала исчезать. Но боль разорванной руки никуда не денется.

– Тебе скоро может стать плохо. Нам нужно доехать до аптеки и купить тебе пару десятков шприцов.

– Шприцов? – Лис приоткрыл один глаз, чтобы взглянуть на друга.

– Обезболивающего. На пару дней, хотя бы. Или пока не вернешься в Центральный.

– Точно.

– Чего?

– Если я обращусь, рана ведь затянется?

– Ну хоть это ты понимаешь, – похлопав его по плечу, Соут все же вышел из машины, возвращаясь на водительское сиденье.

– А если бы я обратился до того, как вылечил бы эту мразь?

– Она бы продолжала тебя Пожирать.

– Пожирать? Так вот они какие, Пожиратели…

– Именно, – заведя мотор, Соут осторожно съехал с обочины и продолжил движение в выбранном направлении. – Кстати, ты оружие очистил после боя?

– Ах, это… я помыл его обычной водой, как и сам. Но подобных червей не замечал.

– Ясно. С тебя они все переползли к руке, они чуют кровь и ползут прямо к открытой ране. На оружии смысла нет задерживаться, если это не костяной посох. А вот Луча проверял?

– Мину? – задумался Алист. – Нет, мне как-то не до этого было. А в душ она ходила без меня.

– Черт, – выругался Соут. – Нужно с ней связаться, чтобы она осмотрела себя. Эти твари хуже клещей.

– А если они есть на ней? Ты же говорил, что для людей лекарства нет.

– Нет. Но… один способ, возможно, есть.

– Какой? – тут же заинтересовался Лис, но Соут продолжал молчать.

– Скоро будет деревушка, там есть аптека.

– Не меняй тему.

– Поверь, тебе лучше не знать.

– Расскажешь, если Мина чиста. Хорошо?

– Хитришь, – усмехнулся Соут.

– С тобой иначе никак. И даже так иногда не срабатывает. Ты видишь меня насквозь.

– Расскажу, если Мина чиста. Если же нет, покажу, – согласился мужчина.

– Договорились. Что за деревушка?

– Самая обычная, – пожал плечами Соут. – У меня там дом неподалеку. Ничего особенного.

– Ого, а я и не знал, что ты обзавелся домом!

– Не появись ты так неожиданно в Заповеднике, мало того, что в бегах, так еще и раненый, то в ближайшее время и не узнал бы!

– Ну, тогда я рад что все так вышло.

– Рано радуешься, – усмехнулся Соут. – Как чувствуешь себя?

– Голова кружится. Слушай, а в Центральном Пожиратели ведь нормальные демоны…

– Клерки, – кивнул Соут. – И все до единого под наблюдением. Именно потому и сбежавшего с тобой обнаружили так быстро. И то, что его привел сюда ты, так же не делает тебе чести.

– Да знаю я, – выдохнул Алист, вновь прикрывая глаза. – Долго мне еще руку так держать?

– Пока жидкость не превратится в пленку. Она будет продолжать впитываться, но ты можешь вновь забинтовать ее.

– Ясно. Крутая штука. А что это вообще такое? На людях это использовать можно?

– Нет, – помотал головой Соут. – Людей это убьет быстрее чем зараза Пожирателя.

– Да ладно? – Алист взял бутылку с остатками голубой жидкости. – Так что это такое?

– Кровь, – Соут свернул с асфальтированной дороги на грунтовую и через некоторое время вдали стали показываться маленькие деревянные домики. Однако, никаких опознавательных знаков Алисту так и не встретилось по пути. – К ней добавлены микроорганизмы для борьбы с мелкими Пожирателями. Ну и всякая другая химия из Центрального. Вроде даже пыль какого-то камня. Так же с помощью этой крови создают и многие другие лекарства для демонов.

– Кровь? Чья? – Алист проверил крепко ли закручена крышка на бутылке, после чего убрал ее в свою сумку.

– Твоих любимых светлячков, – тихо ответил Соут. А посмотрев в зеркало заднего вида заметил, как побледнел его ученик.

– Совсем еще ребенок. И зачем я тогда согласился отпустить тебя? Мог ведь забрать тебя и держать при себе еще пару десятков лет, и самому было бы спокойнее. Да и Агентству однажды надоело бы за нами гоняться…

– Чего ты там бормочешь? – Алист видимо что-то услышал, однако слова толком не разобрал, но Соут улыбнулся.

– Прибери там немного, я пойду за лекарством схожу и бинты тебе куплю, этот уже весь в крови.

Алист даже не заметил как они подъехали к деревянным домикам и остановились. Оглядевшись, он понял, что сама деревня идет куда глубже, но аптека располагалась в самом ее начале. Так же здесь был продовольственный магазин и магазин с хозяйственными товарами. Не так уж и плохо, по крайней мере все крайне необходимое можно купить в одном месте, а не ездить в город.

Пока Соутом отсутствовал, Алист сложил и убрал в сумку полотенце, на которое стекло всего пару капель, так как жидкость была очень густая и вязкая, и вместо того, чтобы стекать, она облепила руку, будто перчатка. Подняв сумку на сиденье, он был готов, но к этому времени Соут так и не вернулся. Воспользовавшись освободившимся временем Алист вновь достал из сумки ежедневник.

«Лекарства из крови светлячков».

– Сколько же крови они выкачивают из них ради этого…?

## Глава ЧЕТВЕРТАЯ

Сделав запись и захлопнув ежедневник, Алист тут же услышал, как открывается багажник автомобиля. Обернувшись, он увидел Соута, загружающего в машину пакет за пакетом.

– Ты чего там столько накупил?

– Продуктов. Я между прочим со вчерашнего утра ничего не ел. И не спал почти.

– А я завтракал после разговора с тобой, – похвастал Алист, и вслед за его словами Соутом захлопнул дверь багажника. – И спал.

– Везет тебе, – заняв место на водительском сиденье Соутом обернулся к Лису и протянул ему упаковку с бинтом. – Держи. Забинтуй пока едем, чтобы новой заразы не подцепить.

Выехав из деревни, он свернул в сторону, а еще через какое-то время проселочная дорога перешла в накатанную колею.

– В каких дебрях ты купил себе дом? – закончив с бинтами Алист повернулся к окну, и уставшим взглядом наблюдал как колея углубилась в лес, конца и края которого не было даже видно.

– Я люблю одиночество, Лис, забыл?

– Ну, я всегда считал, что ты любишь мою компанию, – пошутил Алист, но в ответ получил то, чего не ожидал и сам.

– И это тоже. Помимо Игриг, ты единственный, кто меня не раздражает.

– Да ладно? – закашлялся он.

– Наверное потому что пусть ты и демон, но не пытаешься казаться кем-то, кем не являешься.

– Ну, спасибо за откровение.

– Приехали, – свернув с колеи машина Соута преодолела еще десятка два метров по бездорожью леса, после чего он остановился у небольшого, но достаточно опрятного дома.

– Здесь когда-то жил леший, или бабка Яга?

– Начитался человеческих сказок? – смеясь, Соут вылез из машины. – Здесь никто не жил, я построил этот дом после того, как вас Агентство забрало.

– Да ладно? С основания, с самого фундамента? – не переставал удивляться Алист, однако голос его слегка подрагивал и это очень не понравилось Соуту. Посмотрев на Лиса, он заметил, что тот выглядел бледнее обычного, а лоб был слегка мокрым.

– Именно, – он открыл пассажирскую дверь, выпуская друга, но вместо того, чтобы вылезти, Лис вывалился из машины, упав прямо в руки Соута. Придержав того за плечи он помог другу дойти до дома и усадил на крыльцо. – Сказал бы что стало плохо. Не нужно терпеть, если можно сделать укол.

– Да я как-то и не замечал, пока мы ехали, – проговорил Алист, запрокинув голову и вытянув левую руку, которая дрожала, будто кусок ткани на ветру. – А как остановились, так сразу будто волной окатило.

– Понятное дело, – Соут подготовил обезболивающее и без сомнения проткнул шприцом кожу Алиста в локтевом сгибе.

– У тебя каким-то образом получилось убедить всех, что я никак не связан с Сэири. Заперев тебя в Агентстве, они пусть и не полностью, но продолжали мне доверять, и я воспользовался тем, что первое время за мной не было слежек. Выбрал это место, оформил его по липовым документам и теперь оно официально мое. Закончив строительство, оставил его в одиночестве, зная, что однажды нам всем нужно будет укрытие, – продолжил прерванный разговор Соут, отвлекая Алиста от боли.

– Я знал, что ты не будешь сидеть без дела, – улыбнулся Лис, но улыбка его была слишком измученной и уставшей, и Соут видел это.

– Я не мог оставить вас там. Да и когда начал планировать уход, наткнулся на кучу нерешенных проблем, которые мне ежедневно подкидывали. Меня старались держать на поводке.

– И ты знал, что Агентство захочет тебя использовать, даже после ухода?

– Да, у меня были такие подозрения. Тем более что на мое место поставили новичка, а заместителем сделали Фейха, который и выполняет всю грязную работу. Но он совсем еще щенок. Даже ты по уму превосходишь его в несколько раз, а ведь по возрасту во столько же раз младше.

Соут опустил руку на голову Лиса и тот решил в этот раз не скидывать ее.

– Не часто от тебя услышишь подобное.

– Не привыкай, – хлопнув его по спине, Соут поднялся по ступеням и открыл замки на дверях, после чего помог другу встать и подтолкнул внутрь дома. – Здесь две спальни, гостиная и кухня объединены. Туалет в конце коридора. Там же душ. Однако, вода только из колодца.

– Если бы ты умудрился протащить сюда еще и воду с газом, я бы тебя боготворил.

– Не тому говоришь о подобном, – засмеялся Соут. – Демону не нужно чтобы его боготворили.

– А что нужно демону? Жертва?

– Хватило мне уже жертв, Лис. Лучше приготовь чего-нибудь пожрать.

– А еда есть?

– В машине, – убедившись, что друг чувствует себя куда лучше, и уже твердо стоит на ногах, Соут прошел в гостиную и опустился на диван. Подложив под голову подушку он с наслаждением вытянул ноги. – И в этом мире существует рай.

– Что же является раем для демона? – философски спросил Алист, внося в дом два пакета, оба из которых приходилось держать в правой руке. – Подожди, не отвечай. Я сейчас за последним пакетом схожу.

– Давай, давай, – смеясь махнул ему рукой Соут. – Отрабатывай!

– А можно повежливее? – вернувшись в дом Лис подошел к бывшему учителю и попытался пнуть его по ноге, но Соут быстро поднял обе ноги вверх, и Лис промахнулся.

– Всегда хотел иметь твою реакцию, – обиженно вздохнул он, опускаясь на освободившееся место.

– Это невозможно в Заповеднике.

– А в Центральном?

– Ты уже ни раз сражался со мной, забыл? – Соут не стал прогонять ученика, вместо этого он сам поднялся на ноги. Пройдя в кухню, открыл газ в газовом баллоне. Достав две кастрюли, налил в каждую воды из купленной в магазине бутылки. В одну из них сразу запустил пачку сосисок, предварительно очистив их от пленки, после чего поставил обе кастрюли греться.

– Я пойду схожу за водой, наполню бак в душевой. Тебе бы помыться, но заставлять не буду, а сам все же хочу умыться. Закинь в кастрюлю рис, когда вода закипит.

– Сделаю, – кивнул Алист, провожая взглядом друга. Тот, прихватив из туалета два ведра вышел из дома. – Значит и в Центральном невозможно. Конечно, я помню.

Вода закипела к тому времени, как Соут уже трижды сходил за водой, и одно из принесенных им ведер отправилось в умывальник на кухне, а сейчас заперся в душевой. Однако, не смотря на более сильную адаптацию к холоду, который демоны чувствовали не так резко, как люди, Алист все равно не мог понять какого это принимать душ водой прямо из колодца. Одна только эта мысль заставляла его тело съеживаться от холода.

Закинув в кастрюлю рис, Алист убавил огонь и вернулся на диван. И стоило ему сесть, как в комнате заиграла музыка.

– Соут? – он обернулся, однако хозяин дома по-прежнему был в душевой. Осмотрев комнату Алист без труда определил откуда идет звонок. Достав из кармана пальто Соута телефон, он некоторое время смотрел на неизвестный номер. Если это Фейх, или кто-то другой из охотников Агентства, ответь он на звонок, его смогут отследить. Не опасно ли это?

– Ты чего застыл? – Соут, выйдя из ванны в штанах и накинутом на голову полотенце, остановился перед другом.

– Незнакомый номер, – указал Алист на телефон, который держал в руках. – Это могут быть из Агентства?

– Нет. Этот номер им не известен. Да и я уже предупредил их, что нашел тебя.

– Что ты сделал? – Алист от подобного вскинул руку вверх, не отдавая телефон другу, который уже было потянулся чтобы забрать свой телефон.

– Если бы я этого не сделал завтра по Заповеднику уже рыскали бы Гончие, – спокойно объяснил Соут, проводив взглядом свой телефон. – В чем проблема?

– Но разве ты не должен был сразу передать меня охотникам?

– Зачем? Я объяснил, что ты убил Пожирателя, который прорвался случайно, и от этого пострадал. И сказал, что отправлю тебя в Центральный сразу, как только ты вылечишься.

– И они с этим согласились?

– Да. Игриг была не против.

– Ты общался с Иг? – Алист опустил руку и казалось даже его плечи немного обмякли.

– Она просила меня позаботиться о тебе тут. А она пока позаботится о тебе там.

– Почему она все время помогает мне? – спросил Алист, и Соут собственными глазами увидел, что его лисенок и правда еще не вырос. Он отпустил его по просьбе самого Лиса, но рано, слишком рано.

– А почему ты так отчаянно пытаешься помочь мне? – он не намеревался успокаивать своего бывшего ученика, понимая, что тот сам должен справиться со своим грузом, но, для этого его вначале нужно было подтолкнуть в нужном направлении. – А пока ты тут обдумываешь мой вопрос, я пойду помешаю наш ужин.

– Соут?

– А? – мужчина обернулся, встретившись с ясными глазами Лиса.

– Телефон.

Кивнув, Соутом забрал свой телефон, на ходу просматривая контакты.

– Это твоя девочка звонила, – сказал он, помешав готовый рис и выключив кастрюлю. В следующее мгновение он уже нажал на кнопку вызова.

– Моя де…?

– Привет, Мина. Какой у тебя вопрос?

– Мина? – Алист подошел ближе к другу.

– Соутом?

– Погоди, включу громкую связь, – Соут переключил телефон на громкую и положил его рядом на столешницу. – Тут кое-кто очень за тебя волновался.

– Алист? – прозвучал в трубке робкий женский голос.

– Привет, Мина. Да, это я, – Алист придвинул стул и сел рядом с телефоном, будто разговаривая с человеком в живую. Соут же достал из шкафа тарелки и сполоснув их от пыли начал раскладывать рис и сосиски.

– Я хотела спросить, кто вы такие?

– Кто? – нахмурился Алист, а Соут улыбнулся, отвечая.

– Это слишком общий вопрос, и ответ зависит от того, что ты хочешь услышать.

– Я слышала ваш разговор на площадке, все до единого слова. Кто вы такие?

– Как бы сказать… – Алист явно собирался придумать что-то правдоподобное для человека, и Соут понял это, стоило ему взглянуть на его хмурое и задумчивое лицо.

– Мы демоны, Мина, – перебил он друга, не дав тому придумать правдоподобную ложь, ответив прямо.

– Зачем ты так ей? – Алист поднял лицо, но Соутом просто сунул ему в руки тарелку.

– Иди ешь.

Прихватив свою тарелку, телефон, а также соус из пакета с продуктами он перешел к столику у дивана. Положив на него телефон, Соут залез на диван с ногами, устроив на коленях тарелку.

– Чего молчишь?

Пока Алист устраивался рядом, оба они продолжали ждать реакции в телефоне, но девушка все молчала.

– Что значит демоны? Это какая-то группа? Или просто вас так называют, за характер, например? Или вы в какой-то секте?

Мина продолжала перечислять другие варианты, какие только приходили ей в голову, а Соут между тем спокойно ел, ожидая, когда она закончит и замолчит. Алист же с каждым ее словом хмурился все сильнее, однако от еды так же не отказывался. Когда же девушка закончила, он был первым, кто ответил ей.

– Нет, Мина. Мы просто демоны.

– Как говорят люди, мы жители Ада, – добавил Соут, отправляясь за второй порцией риса. – Или же Преисподней, называй как хочешь. Знаешь, те, которых вы обрисовываете как двуногих чертей с рогами, когтями, клыками, красной кожей и что-то там еще…

– Ты бы помягче с ней, – взглядом проводил его Алист. – Мина?

В ответ им никто не ответил, потянувшись к телефону Алист тяжело вздохнул.

– Она трубку бросила.

– Ну и ладно, поешь пока. Дай ей это переварить.

– Я все равно не думаю, что нужно было так прямо ей обо всем рассказывать. Да еще и по телефону.

– Она первая, кто узнала, кто ты на самом деле? – догадался Соут. – С твоей то любовью связываться с людьми, это удивительно.

– Ты же сам сказал, что здесь я почти как человек.

– Главное, чтобы ты сам не забывал кто ты на самом деле, притворяясь человеком, – философски произнес Соут, принимаясь за вторую порцию, стоя прямо у плиты и одновременно ставя на огонь чайник.

– Слушай, а зачем ты меня сюда привез, если в Агентстве меня уже не ищут? – внезапно спросил Алист, отправляя грязную тарелку в раковину.

– Нужно кое-что забрать, – Соут так же доел, но вместо того чтобы отложить тарелку он сразу помыл обе, и за себя, и за друга.

– И что же это?

– Сначала ответь, – кивнул Соут на телефон, который через секунду заиграл знакомой, спокойной мелодией.

– И как ты…?

– Первые секунды телефон вибрирует, а только потом начинается музыка. Не ищи здесь никаких сверхспособностей, – посмеялся мужчина, пока Алист шел обратно к столу, на котором лежал телефон.

– Да? Мина? Подожди, я опять на громкую перейду.

– Привет, девочка, – еще раз поприветствовал ее Соут. – Переварила?

– Нет. Да. Не знаю. Я все равно не понимаю, как такое может быть!

– Не пытайся понять, ваш мир еще слишком далек от принятия существования в нем кого-либо, кроме самих людей.

– Но… наверное, – мужчины услышали тяжелый вздох, сопровождаемый еще какими-то звуками, но Соут никак не мог определить, что это.

– Ты плачешь? – первым догадался Алист.

– Нет, все хорошо, просто у меня есть еще вопрос.

– Какой? – Соут убрал чистые тарелки в шкаф и подойдя к дивану, лег, вытянув ноги. Алист же, наоборот, перешел в район кухни, оставшись стоять, дожидаясь чайника и держа телефон в руках.

– Я вышла на улицу, и по дороге в магазин мне показалось что кто-то за мной идет. Обернувшись, я не увидела никого за спиной, а вот через дорогу шло какое-то… кто-то…

– Ни в коем случае не встречайся с ними взглядом. Они не должны знать, что ты видишь их. Поняла? – Соут говорил все так же спокойно, прикрыв глаза, однако голос его звучал куда строже и холоднее чем обычно. – Я же писал тебе игнорировать их.

– Но, кто это? Он был будто призрак, прозрачный. Сквозь него я видела пустую улицу, и мне это не привиделось! Я тут же отвернулась, и вернулась домой. Я боюсь выходить из дома. Кто это такие? Или что это?

– Это Странники. Один из видов демонов. И если они поймут, что ты их видишь, считай, что ты труп.

– Соутом! – Алист не выдержал, швырнув в того первым, что попалось под руку. Вытянув руку, Соут поймал летящую в него чашку.

– Хочешь остаться без чая? – спросил мужчина, ставя ее на стол.

– Поймал ведь… – Алист неверующим взглядом смотрел на бывшего учителя.

– Что значит труп? – срываясь на плач проговорила девушка в трубке. – Кто они такие? Кто вы такие? Что за демоны? Зачем ты появился в моей жизни, Алист?!

Крича все это, оба мужчины слышали ее плач.

– Я и сам постоянно задаюсь тем же вопросом, – хмыкнул Соутом. – Видишь почему не стоит втягивать в свою жизнь людей, Лис? Они утопят тебя в своих слезах.

– Не будь таким грубым, – помотал головой Алист. – Слушай, Мина, сходи в душ, умойся, может немного успокоишься.

Без ответа девушка вновь отключила звонок.

– А ты у нас оказывается мастер успокоения, а не демон, – хохотнул Соут, садясь.

– Тебе бы все смеяться.

– Чаю нальешь? – без предупреждения он бросил Алисту чашку, которая совсем недавно летела в него самого. Алист заметил резкое движение и с большим трудом успел поймать ее, когда она уже была готова удариться в стену за его плечом.

– Ты, демон психованный!

– Вообще-то, психуешь сейчас ты, а я сижу и отдыхаю, – смеялся Соутом, наблюдая за другом. – Но ты поймал, хвалю!

– Нужна мне твоя похвала! Сам себе чай наливай!

В следующее мгновение в Алиста полетела подушка, от которой он уже не смог увернуться, так как повернулся спиной к гостиной и к самому Соуту. Ударившись об его голову, подушка мягко упала на пол.

– Зараза! – швырнув подушку обратно Алист показал ему средний палец, от которого Соут засмеялся еще громче.

– Остынь, Лис, а то отправлю в душ, остужаться.

– Сам туда иди, – злобно прошипел Алист.

– Я уже, забыл?

Подготовив чай, Алистер все же принес к столу две чашки. Устроившись на диване, оба мужчины молча смотрели в потолок, каждый размышляя о своем.

– Эй, Лис?

– Чего тебе?

– Ты чего так за Мину переживаешь? Влюбился что ли?

– Ты сегодня шутишь больно много, – буркнул Алист. – Она первый Луч, который я нашел за полгода. А ты представляешь какого это, искать их, да еще из Центрального?

– А то. Я потратил на это большую часть своей жизни.

– Черт, прости, – Алист поставил чашку на стол, устремив внимательный взгляд на бывшего учителя. – Так зачем мы сюда приехали?

Соут, сделав последний глоток, так же отложил чашку, встретившись с ясными голубыми глазами.

– Сказал же, забрать кое-что.

– И что это?

– Как твоя рука? – вместо ответа, кивнул он на руку Алиста.

– А? Да не болит пока.

– Она и до этого не болела.

– Опять уходишь от ответа.

– Возьми свою сумку и пойдем со мной, – махнув рукой, Соут позвал друга последовать за ним. Поставив чашку, он поднялся. Войдя в одну из спален Соутом с видимой легкостью сдвинул в сторону кровать, под которым оказался люк. Открыв его, он первым спустился в подвальное помещение. Когда внизу загорелся свет, Алист спустился следом. Оказавшись в небольшом, размером со спальню, только с более низким потолком, помещении, Алист огляделся. Вдоль стен стояли стеллажи, и все они были заставлены бутылками, перевязанными практически до самого горлышка грубой канатной нитью и с вязкой голубой жидкостью внутри. Однако, в некоторых бутылках жидкость выглядела иначе, где-то более жидко, или сам цвет был темнее или светлее чем тот, которым он обрабатывал свою руку.

– Охренеть… – шокированный увиденным Алист присвистнул, проведя рукой по ряду бутылок, пальцами стирая с них слой пыли. – Вот это запас…

– Того лекарства, что я взял у Эрика недостаточно, и ты уже убедился в этом. Завтра утром потребуется еще, а потом еще. Так как частицы этих мелких мразей, что прогрызли тебя достаточно глубоко, будут жить в твоем теле до самого исцеления. А это, пока кожа не станет чистой.

– Ни хрена себе! – Алист посмотрел на свою руку. – Эти Пожиратели те еще твари.

– Да, лекарства понадобится немало, но в Заповеднике ты его почти не найдешь. Если не знаешь у кого спрашивать.

– А в Центральном?

– В Центральном тебе выставят круглую сумму.

– Но ты же говорил, что я исцелюсь, если трансформируюсь?

– Да, но не без помощи этого, – Соут указал на стеллажи с лекарством. – Даже будучи Лисом тебе нужно обрабатывать рану, иначе твоя регенерация просто будет бороться с голодом этих маленьких и прожорливых червей.

– Понял, – серьезно кивнул Алист. – И сколько ты мне позволишь взять?

– Возьми штук десять. По идее тебе должно хватить их для лечения, будучи человеком. Но я надеюсь, что ты все же вернешься в Центральный и там этот процесс ускорится. И тогда сэкономишь как минимум половину.

– Какая щедрость, – посмеялся Лис, и начал складывать в прихваченную с собой сумку бутылки, которые подавал ему Соут. Последние две так и не влезли и Соут вынес их сам.

Оказавшись в спальной комнате, Соутом вернул на место кровать.

– А для чего другие бутылки? Я заметил, что они разные, – спросил Алист, наблюдая как друг приводит комнату в порядок, возвращая на место мебель.

– От разного. Пожиратели не единственные, кто может навредить демону.

– С этим не поспоришь, но интересно же.

– Мало ли что я там насобирал, – хмыкнул Соут, возвращаясь в гостиную, где оба демона сразу обратили внимание, как тревожно мигает лампочка на телефоне.

– Пропущенный? – спросил Алист, когда Соут взял телефон.

– Да. Опять Мина. Зачастила она что-то, – нажав на набор номера он сразу включил громкую связь.

– Вы! Демоны! Что вы сделали со мной?! – стоило только гудкам прекратиться, как в трубке зазвучал громкий, надрывный голос Мины. Она кричала, и теперь уже ее голос был пронизан не только страхом, но и гневом. – Что это такое? Как их убрать? Они шевелятся! Я не могу даже смотреть на них, но я их чувствую! Я чуть кипятком себя не ошпарила! Как от них избавиться?!

– Стоп! Стоп! Мина, ты о чем? – Алист попытался ее перекричать, но девушка казалось даже не слышала его голоса.

– Слушай, тебе не кажется, что ты все-таки передал ей горстку этих Пожирателей? – задумчиво произнес Соут, продолжая слушать ее надрывные крики, перемешанные со слезами.

– Думаешь? – Алист прикрыл телефон рукой, чтобы голос девушки стал хоть немного тише. – Но как?

– Если у нее была хоть небольшая рана, царапина, они могли сползти с твоей здоровой руки, или даже с одежды, почуяв ее кровь.

– Это реально возможно?

– Ты был весь в крови, не удивлюсь что так и было, – наслушавшись крика и понимая, что ему все нет конца, Соут бросил на телефон подушку, чтобы приглушить крик. – Они живут в крови Пожирателя. В каждой его капле.

– Это отвратительно! Мне теперь даже взглянуть на Пожирателя будет противно!

– Ну, это всем известно, – пожал плечами Соутом. – Однако, как я начинаю замечать, ты не помнишь ничего из того, что я рассказывал тебе в первые годы.

– Да помню я!

– Да что ты?

– Слушай, кажется, она замолчала, – Алист указал на телефон и прислушавшись они оба утвердительно кивнули.

Убрав подушку в сторону Соут проверил что звонок еще не завершен.

– Я могу говорить?

– Да, – тихо всхлипнули на другом конце трубки.

– Ничего не делай. Вызови такси. Я отправлю тебе адрес, жду тебя там через… – посмотрев на время Соут тяжело вздохнул. – В десять. Через четыре часа. Рядом с тем домом есть круглосуточная аптека, купи перекиси штук пять. Нет, давай сразу десять. Поняла?

– Да, но…

– Жить хочешь?

– Конечно! – более резко ответили в трубке.

– Тогда в десять. Прочитаешь адрес, скажешь его водителю и тут же удали из телефона. По сторонам не смотри. Если увидишь кого-то необычного, не смотри! Отвернись, опусти взгляд, но при этом веди себя естественно. Поняла?

– Ты не слишком много просишь? – заметил Алист.

Соут не обратил на него внимания, однако дождался ответа девушки.

– Да.

Закончив разговор, он тут же набрал СМС с адресом своей квартиры.

– А не лучше, если мы приедем к ней?

– Ей нельзя меня пускать.

– Почему нет? Если не в квартире, ты же все равно можешь подступиться к ней вне дома.

– Нет. Чем больше у нее мест, являющихся защитой от Ловца, тем он слабее против нее и тем дольше она проживет.

– Я не знал об этом.

– Тебе ни к чему такое знать.

– А много вас таких в Центральном?

– Не особо, но, достаточно, – Соут поднялся на ноги и ушел в спальню. – Иди сюда, помоги мне.

Он вновь сдвинул кровать и залез в подвал.

– Открой шкаф, там сумка черная, тащи ее сюда, – услышал Алист крик Соута из подвала.

Обернувшись, он подошел к шкафу. На верхней полке и правда лежала сумка. Встряхнув ее от серой пыли, он подошел к люку и одну за другой начал убирать в нее бутылки с лекарством, которые Соутом выставлял на пол комнаты из подвала. Насчитав еще пять штук, Алист отошел в сторону, освобождая место другу. Поставив кровать на место они оба отправились в гостиную, чтобы прибрать на кухне и собрать остальные вещи.

– Откуда у тебя столько этого лекарства? – спросил Алист, убирая и те две бутылки, что до этого не влезли в его сумку.

– Хороший вопрос. Я одолжил немного у Лиама, пока еще работал в Агентстве.

– Одолжил? – усмехнулся Алист, но Соут ничего не ответил. Они оба понимали, что на самом деле означало это слово.

Разобравшись с вещами Соутом на некоторое время ушел в дальнюю спальню, приказав Алисту ждать в гостиной. Спустя несколько минут он все же вернулся, а от увиденного Алист во второй раз за вечер присвистнул. Мужчина не просто оделся, на его поясе была закреплена черная пряжка, которую Алист прекрасно узнал по эмблеме Черных Ловцов, и он понимал, что это не обычное украшение. Это знаменитое оружие, которым пользовались только Ловцы, и управлению которым Соут когда-то пытался научить и его. Вот только зачем оно понадобилось ему сейчас?

– И ты еще упрекал меня за то, что я прихватил с собой клык?

– Да, потому что в отличии от тебя я не ношу свое оружие где попало, – Соут поправил ремень и накинув пальто поднял с пола загруженную сумку и оставшиеся пакеты с продуктами. – Готов?

– А сейчас не где попало? – уточнил Алист, со своей сумкой направляясь за другом к выходу из дома.

– На всякий случай. Я беру его с собой когда иду в Центральный.

– Ты собираешься в Центральный? – удивился Алист, вслед за другом закидывая свою сумку в багажник автомобиля.

– А кто по-твоему тебя туда отправит? Мне придется немного прогуляться там с тобой. Что делать?

– Ясно, понял, – кивнул Алист, залезая на пассажирское сиденье.

Соут подошел к дому, чтобы закрыть двери, но в последний момент остановился, а вернувшись в дом, прихватил с собой зонт трость. Закрыв дверь он залез в машину и передал его товарищу.

– Это зачем? – не сразу понял Алист, однако Соут, улыбнувшись, пояснил.

– Кое кто обещал сегодня дождь. Или нет?

– Ах, это, – посмеялся Алист. – Ну, спасибо.

## Глава ПЯТАЯ

Дорога до города показалась мужчинам куда короче, хотя бы по той причине, что им не приходилось останавливаться, чтобы очистить руку Алиста, или зайти в аптеку с продуктовым. Свернувшись на переднем сиденье, уже через час Алист мирно уснул. Соут не стал будить его разговорами, ведь любой вопрос они могли обсудить позже, а сейчас нужно было сосредоточиться на дороге, и как можно скорее добраться до дома. Слежки за его домом не должно быть, ведь он уже отзвонился Игриг, и все уже должны были знать, что Алист с ним и скоро вернется в Центральный. Единственной проблемой Соут считал Фейха, который спокойно мог явиться к его дому с желанием вернуть Лиса самостоятельно и прямо сейчас. Однако, в этом случае ему нужно быть не только отчаянно храбрым, но и невероятно глупым. Так как в его голове все же должно быть понимание, что во второй раз Соутом не сдаст своего друга по-хорошему, да еще и в подобном состоянии.

Алист спал до самого дома. Однако, как и в прошлый раз, вначале Соутом остановился в стороне. Принюхавшись, он не учуял посторонних запахов, кроме как одного, очень близкого с юных лет. Запаха, которым обладали лишь активированные Лучи.

Подъехав к дому, он увидел девушку, стоящую возле забора под куполом насыщенно-красного зонта. На ней был светлое бежевое пальто, а нижняя половина лица скрыта теплым алым шарфом. Она стояла будто статуя, без единого движения, устремив взгляд себе под ноги. И даже когда он проехал мимо, повернув к дому, она не шевельнулась.

Припарковав машину, он разбудил Алиста, и вместе они вышли на улицу.

– Дождь все-таки начался? – пробурчал Алистер, открывая зонт.

– Да, примерно в середине пути, – кивнул Соутом и забрав у друга зонт, втолкнул его обратно под крышу гаража. – Лучше останься здесь, чтобы не привлекать лишнего внимания.

– Как скажешь. Я пока вещи достану, – согласился он, и Соут кивнув, вышел обратно под дождь. Выйдя за ворота он подошел к девушке, которая стояла на том же самом месте.

– Не замерзла? – спросил он, остановившись рядом. Потянувшись к ней, он перехватил ее зонт, отклоняя его в сторону. Услышав голос рядом, девушка подняла взгляд, и даже не успела оказать сопротивление, когда зонт выскользнул из ее рук, оказавшись в руках мужчины. Он ловко сложил его, скрывая девушку от дождя под своим.

– Соутом?

– Он самый, – стараясь не смотреть девушке в лицо, Соут принюхавшись оглядел улицу, а убедившись, что она пуста, опустил руку ей на спину, разворачивая и направляя в сторону гаража. – Идем.

– Что это за дом? – спросила она, отвернувшись от лица мужчины и переведя взгляд вперед, туда, куда они направлялись. Впереди она увидела машину.

– Это мой дом.

– Ваш? – она было остановилась, но Соут мягко подтолкнул ее вперед.

– Сейчас тебе стоит бояться не меня, а того, что ты увидела на себе.

– Ох… – будто по инерции она коснулась своего плеча.

В тот момент, когда они вошли под крышу гаража, и Соут сложил зонт, Алист захлопнул дверцу багажника и выглянул из-за машины.

– Мина? – он широко улыбнулся ей, но она почему-то отступила от него, тут же врезавшись спиной в Соута.

– В чем дело? – нахмурился Алист, не ожидая подобной реакции при встрече.

– Ну, меня не было с вами те два дня, что вы провели наедине, так что, на этот вопрос я тебе не отвечу, – улыбнулся Соут, однако и сам задался подобным вопросом.

– Ты… Я слышала, как ты сказал ему, – она указала пальцем на Алиста и оба демона внимательно прислушались к ее словам. – Что я не предмет для изучения. Это он оставил эту штуку на мне? Это какой-то опыт? Он ставит опыты на людях?

Следующие два вопроса Соут уже не услышал, так как не смог сдержать смех, и виной этому были не только вопросы девушки, но и позеленевшее лицо друга.

– Нет, или да? – сквозь смех пробормотал он, однако именно его смех заставил девушку замолчать.

– Нет. Или все же да? – сжав кулаки Алист перебил друга. – Не надо ее путать, Соут! – выкрикнул Алист, и девушка, услышав его крик отошла еще на несколько шагов, спрятавшись за спину мужчины.

– Смешно же, нет? – продолжал он смеяться, не в силах так легко остановиться. – Спаситель становится главным врагом, а за спиной убийцы так удобно прятаться!

– Что? – девушка выглянула, пытаясь понять его слова, а Алист тяжело вздохнув развел руками.

– Рад, что тебе весело. Дай ключи, домой пойду, – он протянул руку и Соут перекинул ему связку. Поймав их, Алист прихватил с собой сумку и направился наверх по лестнице.

– Почему Алист тоже здесь? – когда он ушел девушка все же вышла из-за спины Соута, остановившись перед ним.

– Я разве не писал тебе, что ты можешь доверять Алисту? Ему, а не мне. Нет? – спросил он, все же успокоившись, и обойдя девушку, подошел ко второй сумке, прихватив и пакеты.

– Эм… – будто что-то припоминая Мина достала записку из кармана пальто. – Да. Я могу доверять Алисту.

– Именно. А вот от меня держись подальше, – посоветовал он, указывая на лестницу. – Поднимайся наверх.

– Но почему? Разве это не он?

– Нет, не он, – перебил Соутом, не дав девушке продолжить свои вопросы, которые он уже слышал. – Частично, может это и его вина, но из всех он последний, кто хотел бы твоей смерти.

– А ты? – поднявшись наверх она остановилась возле двери, ведущей в жилую часть дома.

– Я? – Соут продолжал смотреть поверх головы Мины, не встречаясь с ней взглядом. – Мне все равно.

Пожав плечами, он толкнул дверь, и девушке пришлось войти. Алист уже сидел в гостиной с пустым шприцом в руках. Его река была забинтована, но лишь до локтя, там, где руку сжимали зубы Пожирателя, выше же Алист не стал бинтовать, и девушка успела заметить черную кожу, поднимающуюся к плечу. Не сводя с него взгляда, она остановилась на месте, а Алист резко опустил рукав кофты.

– Прости. Не хотел, чтобы ты видела, – поднявшись на ноги, он вышел из гостиной, пройдя мимо.

– Не рано ли колешь? – задумчиво спросил Соут, проводив взглядом друга, скрывающегося на кухне.

– Хреново стало. Очень резко, – услышал он ответ с кухни.

– Ясно. Может, это и в норме. Мина, раздевайся. Чай или кофе, будешь?

– Можно, кофе? – она какое-то время еще смотрела в сторону кухни, но потом все же начала снимать пальто и сапоги.

– Лис, сделаешь на троих? – Соут повесил свое пальто, отставил в сторону ботинки и занес все вещи в кухню.

– Конечно.

– Идем, Мина, – проходя мимо девушки Соут вновь опустил руку ей на спину, подталкивая в гостиную. Ведомая им, она прошла в общую комнату и села на диван.

А Алист, дожидаясь закипания кофе в турке, принялся за разбор пакета с продуктами, расставляя все по местам в холодильнике.

– Где черное пятно? – без подготовки спросил Соут, остановившись у нее за спиной.

– А? – она повернулась к нему, но вновь не встретилась с ним взглядом, в этот момент мужчина смотрел в окно. – На спине. Здесь.

Трясущимися руками девушка расстегнула верхнюю пуговицу черной рубашки и откинув в сторону волосы приспустила ворот с левого плеча. Там, от шеи и спускаясь ниже по спине была видна еще не очень глубокая рана, но пораженный участок с омертвевшей черной кожей спускался ниже по спине. Коснувшись ворота рубашки Соут попытался опустить ее ниже, чтобы понять насколько разрослось пятно. Черви покрывали лишь небольшой участок возле шеи и как он смог увидеть еще и ниже, ближе к пояснице. Однако так низко ему было не опустить ворот, а раздевать девушку прямо с порога он не планировал. Остальная же кожа от шеи до поясницы, покрывая практически всю спину, была просто черной. Черви уже расползлись под кожей, заняв очень внушительный участок, он бы мог даже сказать – почти всю спину. Но и времени прошло не мало, после заражения шли третьи сутки. Как далеко они прогрызли ее тело? Не умрет ли она, очистившись от Пожирателей?

От касаний его пальцев Мина вздрогнула, прижав обе руки к груди. Пока Соут оценивал область поражения в комнату вошел Алист с подносом.

– Все нормально? – с надеждой в голосе спросил парень, опуская поднос на стол и так же взглянул на спину Мины. И, казалось, услышав его голос, она сжалась еще сильнее.

– Все хреново, – ответил Соутом совсем не так, как ожидали Алист и Мина. – Но получше чем у тебя. Тут хотя бы костей не видно.

– Так ее и не кусали, – фыркнул Лис, и Соут убрал руку, отпуская рубашку.

– Перекись принесла? – обратился он к девушке, выходя из комнаты.

– Да, принесла, – ответила она, застегивая рубашку.

– Сахар, молоко в кофе? – между тем спросил Алист, перемещая чашки с подноса на стол.

– Почему вы такие спокойные? – спросила Мина, подняв на него взгляд. – И что с твоей рукой? Что было в том шприце?

– Обезболивающее, – пожал плечами Алист, слегка приподняв левую руку. – Та тварь в лесу укусила меня. Но ты то как поранилась?

Он присел рядом с ней, порадовавшись, что хотя бы в этот раз она не стала отодвигаться от него, убегать или прятаться.

– Наверное об дерево содрала, – она опять опустила руку на плечо, но тут же отдернула обратно. – Я когда увидела… меня… тошнило… Я пыталась содрать это щеткой… мылом и горячей водой…

С каждым новым словом она будто задыхалась. Из глаз вновь потекли слезы, и Алист придвинулся ближе, обняв девушку за плечо. Она не стала отстраняться, вместо этого сорвавшись на рыдания.

– Я принес молоко, – Соут спокойно вошел в комнату, будто кроме него в ней больше никого не было. – И сахар. А еще шоколад.

Положив все это на стол он вновь вышел из комнаты, чтобы через пару минут вернуться с бутылкой лекарства, стопкой полотенец, от больших, до маленьких и подготовленным шприцом с обезболивающим. Оставив это все в стороне, возле телевизора, он опустился в кресло, прихватив с собой чашку кофе.

– Кстати, Мина, зря ты терла. Особенно щеткой. Расцарапала еще сильнее.

От последних слов девушка заплакала с новой силой, и Алист не выдержал, послав в друга гневный взгляд.

– Помолчи немного.

Соутом пожал плечами, прикрывая глаза. Когда в его чашке кофе уже закончилось девушка все же смогла успокоиться.

– Я пойду умоюсь, а вы пока пейте свой кофе, – поднявшись, он вышел со своей чашкой. Отнеся ее на кухню, прошел мимо гостиной, прямиком в ванную.

– Он всегда такой спокойный? – спросила Мина, вытирая мокрые глаза тыльной стороной руки.

– Нет, изредка и у него крышу сносит, – Алист погладил девушку по голове и протянул ей кофе. – Сахар, молоко, шоколад?

– Шоколад, – ответила девушка, принимая кофе. – Сносит, ты имеешь ввиду как тогда, когда он набросился на тебя?

– На меня? – постарался припомнить Алист.

– Утром, когда приехал за тобой.

– Ах, это. Нет. Это он немного разозлился, но в общем-то был еще вполне спокойным. Адекватным.

– Правда? – ее глаза округлились и Алист только сейчас заметил какими кристально чистыми они были. Может быть виной тому были еще и слезы, но прежде он никогда не видел такого светлого и одновременно яркого изумруда.

И как такие глаза могут убивать?

Да, точно! Алист резко отвел взгляд, понимая, что неожиданно вспомнил что-то, о чем казалось забыл навсегда. Он вспомнил как когда-то будучи еще щенком в Центральном и ребенком в Заповеднике, гулял с учителем по миру людей. Это была одна из первых их прогулок, Соут показывал ему безопасные места, а Лис расспрашивал о его работе. Тогда он многое узнал о Лучах, в том числе и то, что их взгляд способен убивать демонов. Но как?

– Алист? – Мина заметила, что он о чем-то задумался, но все же привлекла его внимание к себе.

– Да. Если у него снесет крышу, то… от Заповедника не останется и следа, – продолжая думать о возникшем воспоминании негромко пошутил Лис.

– От Заповедника? – переспросила она, и Алист вздохнул.

– Вообще-то, если у меня снесет крышу, следа не останется разве что только от одного маленького лиса с длинным языком, – услышали они в дверях и оба одновременно обернулись.

– А вот шутить он точно не умеет, – буркнул Алист, однако оба мужчины широко улыбнулись.

– А вот ты горазд, – пожал плечами Соут. – Кстати говоря, его слова были шуткой, до такой степени я злиться не умею. Да и откуда же во мне столько сил?

– Уверен? – посмеялся Алист, будто о чем-то вспомнив, но Соут лишь махнул на него рукой.

– Готова? – вместо ответа обратился он к девушке, но она не знала, что ответить, продолжая смотреть на мужчину, упорно игнорирующего ее взгляды.

– К чему?

– К лечению, дурочка, – хмыкнул он. Подойдя ближе, и взяв приготовленное ранее большое полотенце, протянул его девушке.

– Зачем? – спросила она, все же принимая его.

– Иди в ванную, сними свою рубашку и обернись полотенцем. Потом выходи.

– За… зачем?

– Мне нужна твоя спина, Мина. Все остальное на твое усмотрение, – сказав это Соутом отвернулся, откупоривая одну из бутылок. – Алист, принеси ту, что ты использовал утром, обработаем пока твою руку.

– Ага, – Алист поднялся на ноги, подмигнув Мине, но она все никак не могла сдвинуться с места. Когда же Лис вернулся, он поманил ее к себе. Поднявшись, она подошла, и вместе они вышли в прихожую. Соут в этот момент сидел в кресле, ожидая, когда придет хоть кто-то из этих двоих.

– Ванная прямо по коридору, – Алист указал девушке рукой на дверь. – Постарайся успокоиться, тебе ничего не грозит. Но, насколько я понял от его утренних объяснений, эта штука убьет тебя, если не избавиться от нее как можно скорее.

– Хорошо. Я… поняла.

– Отлично, – кивнув, Алист вернулся в комнату. Мина же сделала шаг в сторону прячась за дверь, но осталась стоять в дверях, вначале решив понять, что собирался делать Соутом.

Алист подложил под руку полотенце и стянул свитер. Глаза Мины тут же замерли от ужаса на шрамах парня, украшающих все его тело ровными белыми полосами. Она с ужасом смотрела на его израненный торс и черное предплечье. Однако, когда Соутом размотал бинт, Мина резко отвернулась. Как можно вылечить подобное? Соут говорил, что у него рана до кости? Как такое вообще возможно? Да и кто такой напал на них в лесу? Откуда там взялся Алист? Если они и правда демоны… не могло ли и то существо быть демоном?

Ловко раскрутив бинт Соут отложил его в сторону. Кожа по-прежнему была черной, и раны достаточно глубокими, однако касания отдавались болью, что говорило о том, что обезболивающее пусть и действовало, но сами раны не были обезболены Пожирателями, как прежде.

– Червей не вижу.

– Это хорошо, но в глубине они точно еще рыскают, а значит размножаются.

Алист кивнул, понимая, и сполз на пол, укладывая руку на стол по самое плечо, чтобы предплечье так же лежало горизонтально. Откупорив бутылку с оставшимся лекарством Соут медленно вылил все ее содержимое на руку Алиста, покрывая тягучей голубоватой жидкостью всю черную поверхность.

– Вот теперь чувствую, что оно жжется, – пожаловался Алист.

– Должно быть терпимо, – прокомментировал Соут.

– Да, но приятного мало.

Закончив, он прихватил с собой пустую бутылку и поднявшись на ноги вышел из комнаты, пройдя мимо девушки, даже не взглянув на нее, и вернувшись уже с пустыми руками. Алист все так же сидел на полу, вот только взгляд его был направлен в прихожую.

Кивнув, девушка все же решилась и ушла в ванную. Сняв рубашку и белье, она повесила все на крючок и обернулась полотенцем. Посмотрев в зеркало, увидела отраженные в них опухшие красные глаза с темными кругами. Каштановые волосы, ранее заплетенные в короткий хвост сейчас торчали в разные стороны. Повернувшись к зеркалу спиной, она тут же зажмурилась. Черное пятно и правда стало еще больше, покрыв практически всю спину. А вот вглядываться в него она и вовсе боялась. К горлу вновь подступил тошнотворный комок. Постаравшись успокоить сердце и дыхание Мина вышла, обоими руками придерживая полотенце, и медленными шагами вернулась в комнату. Алист все так же сидел на полу с вытянутой рукой. Но, стоило ей войти, он поднялся на ноги и прихватив свою кофту, пересел в свободное кресло.

– Готова? – Соут стоял у окна, подкидывая в руках короткий кинжал. Заметив его, Мина сделала шаг назад, прокручивая в голове план для побега.

– Мина! – Алист окликнул ее, привлекая к себе внимание. – Это не для тебя.

– Он прав. Это для меня.

– Вот только зачем, этот чертов демон молчит! – огрызнулся Алист, а Соут усмехнулся.

– Я обещал показать, а не рассказать.

– Зачем? Зачем тебе кинжал? – проговорила девушка, не спуская взгляда с рук демона.