# Тайна хохотушки, или Большой космический секрет

Лариса Тихонова

Однажды земляне находят в космосе разбитый инопланетный корабль, в котором есть выжившие. Журавки и хохотушки, как назвали их люди. Одна из хохотушек, существо, похожее на камень, доставила школьным друзьям Лизе и Патрику много хлопот. Зато была разгадана важная тайна, которая поможет инопланетянам вернуться домой.

## Глава первая. Кристалл с сюрпризом

Последний урок приближался к концу, когда круглый выступ на столе учителя вдруг засветился. Прикрывающая его пластина отъехала, и выдвинулся прозрачный футляр, полный крупных жёлтых кристаллов. Школьный библиотекарь прислал для пятиклассников дополнительную литературу.

– Как раз вовремя, – произнёс довольный учитель, вынимая и открывая футляр. – Дежурные, разнесите по рядам. И, друзья мои, обращайтесь с голографическими учебниками аккуратно, они ещё не раз пригодятся другим ученикам.

– Иван Иванович, вы же обещали какие-то экспериментальные? – разглядывая доставшийся ему кристалл, выкрикнул со своего места рыженький веснушчатый Патрик. – А эти обычные! Да, Калинкина?

– Патрик, ты опять лезешь поперёк батьки в пекло, – Иван Иванович был большой любитель старинных, не всегда понятных пословиц и поговорок. – Учебники действительно с сюрпризом, но раскрывать его не буду. Попробуйте догадаться сами, завтра расскажете о полученных впечатлениях.

– А по-моему, учебник удивить не может. Это же не приключенческая книга, – Патрик, упорно продолжал привлекать к себе внимание. – Лизка, ты как считаешь?

Но Лиза Калинкина, сидевшая перед ним, поворачиваться к шумному соседу не спешила. Тогда Патрик протянул руку и сорвал с тёмных кудрей девочки причудливый ободок. Наконец, одноклассница отреагировала. Она резко развернулась и с возмущением уставилась на приятеля своими необыкновенными глазами: зелёным и голубым. Добившийся своего, Патрик самодовольно захихикал и вернул свою добычу.

– Друг мой, без дисциплины жить – добру не быть, – вздохнул учитель и обратился опять к классу: – Вопросы будут?

– Вы не объявили тему домашнего задания, – подняла руку Лиза. Второй рукой, заведённой за спину, она показывала приятелю кулак.

– Тема очень и очень интересная! – Просиял Иван Иванович. – История создания первой книги.

– Ну-у, а я люблю про разные путешествия, – всё не мог угомониться Патрик, – особенно про освоение других галактик! Кругом опасности, но разведчики космоса не сдаются и – тиу-тиу-тиу! – всех побеждают!

Он подскочил с места и, продолжая бормотать "тиу-тиу-тиу", принялся "палить" из вытянутого вперёд пальца.

Класс оживился, послышались смешки. Пришлось учителю делать строгое лицо, и, перестав улыбаться, он сразу стал выглядеть старше. В такие минуты класс начинал верить, что их бодрый, румяный, пусть и седой Иван Иванович ровесник первой лунной базы.

– Про освоение чужих галактик ты, братец, сочиняешь, – укоризненно заговорил учитель, когда, наконец, установилась тишина. – Нет такого в учебниках, наша цивилизация пока ещё не вышла за пределы собственной Солнечной системы. Впрочем, расстраиваться не стоит. Ближайшие планеты-соседи берегут для пытливых умов массу открытий! Лиза Калинкина, твой папа вернулся из экспедиции со спутника планеты Нептун? Я бы хотел пригласить Игоря Тимуровича на классный час, просто не терпится узнать подробности.

– Дядя Игорь ещё не вернулся! Я вам скажу, когда приглашать! – в который раз выкрикнул со своего места Патрик. Теперь учитель рассердился на него по-настоящему. Даже оставил после уроков, чтобы поговорить о поведении.

– Подождёшь меня? Иван Иванович добренький, долго распекать не будет, – попросил приятель Лизу, как только прозвенел звонок.

Но та дожидаться не стала, отправилась поскорее домой. Не из вредности, мама ещё утром намекнула на какой-то сюрприз, и Лиза была в предвкушении.

"У мамы сюрприз, домашнее задание с сюрпризом, – думала она, открывая входную дверь их квартиры. – Интересный сегодня день".

– Я пришла! – крикнула она с порога, но дома никого не оказалось. Не встретила даже белоснежная кошка Зайка, видимо спала в каком-нибудь укромном местечке.

– Видно я неправильно маму поняла, – немного разочарованно пробормотала Лиза. – Конечно она сейчас на работе, и сюрприз будет вечером.

Девочка переоделась в шорты и маечку, помыла руки и, прихватив из вазы на кухне яблоко, прошла в свою комнату. Решила поскорее выучить уроки, чтобы к получению сюрприза быть свободной.

Новенькое учебное кресло – когда дочь перешла в пятый класс, родители решили поменять модель, – выглядело как удобный, подстраивающийся под форму тела вогнутый лепесток. По бокам лепесток выворачивался широкими бортиками-ручками, в левую был встроен прибор голограф, на правой ручке располагался пульт.

Вставляя в голограф учебник-кристалл, чувствительная Лиза немного разволновалась, но всё сработало как обычно. Кристалл мигнул, засиял, и приятный женский голос произнёс: «Параграф первый. История появления книг».

– Не надо аудиозапись, режим чтения с экрана, – поспешно сказала Лиза. Так она лучше запоминала.

Голос смолк, а перед креслом воспарил в воздухе голографический экранчик, на котором появился текст.

«История появления книг, – принялась читать про себя Лиза. – Рисунки, сделанные руками первобытного человека – это и есть зачатки письменности».

– Теперь картинку, – попросила вслух девочка, и умный голограф чутко откликнулся.

Привычные очертания комнаты исчезли, и Лиза вдруг оказалась в сухой пещере со светлыми, шершавыми стенами.

Спиной к ней стоял мощный и очень волосатый, одетый в шкуры человек. Он увлечённо царапал по белесой стене обломком острой кости и на мягком известняке появлялись линии. Заинтересовавшись, девочка соскочила с кресла и подошла к волосатому почти вплотную, но древний художник на неё не отреагировал. Это была лишь движущаяся объёмная картинка из учебника.

«И в чём сюрприз? Вроде бы всё как всегда?» – озадачено подумала Лиза и вернулась в учебное кресло.

Комната обрела прежний вид, а голограф вывесил новый воздушный экранчик с текстом.

«Глина – один из первых материалов для будущих книг. Люди лепили плоские кирпичи-таблички и писали на них трёхгранными палочками, после чего таблички высушивали и обжигали в огне».

– Картинку! – моментально увлёкшись, нетерпеливо попросила Лиза.

И тут же попала в помещение с грубыми стеллажами и рядами деревянных ящиков вдоль стен. Посередине стоял большой стол, за которым восседал смуглый надменным толстяк в тоге. Робкого вида мальчик в одной лишь повязке вокруг бёдер вынимал из ящиков глиняные таблички и носил их к столу, осторожно раскладывая рядами. И вдруг мальчик споткнулся! Упал сам и уронил табличку, которая раскололась пополам. Толстяк нахмурился, схватил прислонённый к столу посох и замахнулся им на маленького помощника!

– Нет! – ужаснулась Лиза и, совершенно непроизвольно, кинулась посох вырывать.

Будь это обычная голограмма, ничего бы не произошло. Рука просто бы рассекла воздух, а тут вдруг наткнулась на деревяшку! Новый учебник позволял не только присутствовать при чтении, но и давал тактильные ощущения! А ещё, потянув на себя посох, девочка обнаружила, что может свободно его перемещать. Поэтому забросила палку за один из ящиков и с удовольствием полюбовалась, как толстяк из учебника грозит мальчику просто пальцем.

Затем заинтригованная Лиза поставила картинку из учебника на паузу и принялась азартно экспериментировать.

Взяла в руки одну из глиняных табличек и ощутила ладонями её шершавость, а проверяя твёрдость стола, стукнула по нему кулаком. На ощупь предметы казались самыми настоящими и при этом оставались голографическими – слегка мерцали и немного просвечивали.

А вот вынести табличку или посох за пределы картинки оказалось невозможно – предмет исчезал из рук и появлялся на прежнем месте. Опять же когда Лиза дотронулась до плеча мальчика, её рука рассекла воздух. На изображение людей воздействовать было нельзя.

«Всё равно отличный учебник! Интересный! – подумала Лиза, усаживаясь опять в кресло. Но тут в дверь квартиры позвонили, и пришлось идти открывать.

## Глава вторая. Смешинка

На пороге стоял школьный приятель Патрик, он всегда приходил к Лизе делать уроки. Рыжие вихры мальчишки торчали в разные стороны, на лбу красовалось грязное пятно, второе пятно виднелось на подоле килта – мужской юбки в весёленькую, жёлто-зелёную клетку. Дедушка Патрика, у которого жил внук, тоже предпочитал килт брюкам. Лиза не раз видела, как этот худой, всегда важный старик щеголяет в такой же яркой юбочке. А вот сама Лиза, подружившись с Патриком ещё в первом классе, юбки носить перестала. Полюбила яркие комбинезоны на лямках, непременно в цветочек или горошек.

– Чего не подождала? – спросил тем временем приятель и шагнул в прихожую.

– Домой торопилась. А ты почему такой грязный и взъерошенный?

– Понимаешь, решил срезать дорогу через парк динозавров. Там-то всё и произошло…

– Голографический динозавр за тобой погнался, а ты убегал? – перебив приятеля, пошутила Лиза.

– Да кто их боится? Давно не пугаются даже старушки и малыши, – всерьёз удивился Патрик. – В общем, шёл я себе по парку и вдруг увидел мальчишку. Тот тащил в большой банке здоровенную пёструю жабу с рогами…

– Как всегда сочиняешь?

– Ты чего перебиваешь, слово сказать не даёшь, – надулся Патрик. – Ну, пусть не с рогами, а с маленькими мягкими рожками. Короче выступы такие у жабы на голове, настоящее чудище. И оно не квакало, а замечательно громко орало! Тут я, понимаешь, мальчишку остановил и на одну только минуточку попросил банку открыть. Хотел потрогать жабу, интересно же. Даже не представлял, что некоторые так быстро упрыгивают!

– Молодец поскакушка, не растерялась, – продолжала подразнивать приятеля Лиза. – Так поймали или нет?

– Не сразу, чуть было не упустили в зарослях реликтовых папоротников. Хорошо жаба надумала опять заорать, очень уж разговорчивая.

– Всё ясно, – засмеялась Лиза, представив себе сценку поимки сбежавшей жабы. – А я читаю новый учебник и уже поняла, в чём сюрприз.

– И в чём?

– Пошли в мою комнату.

При новом запуске главы из учебника всё повторилось. Робкий мальчик снова разбил глиняную табличку, и толстяк замахнулся на провинившегося посохом, который торжествующая Лиза тут же отняла и спрятала.

– Его бы самого этой палкой по толстому заду! – моментально рассвирепел Патрик.

– Вообще-то обзываться нехорошо.

– А драться, значит, можно?

– Тоже бы не надо, но ты понял в чём сюрприз? Внутри картинки я могу брать в руки разные вещи или даже передвинуть стол!

– Интересно, а гвоздиком на столе начертить можно? – сразу загорелся приятель.

– Ничего умней не придумал?

– А мне представь себе интересно. О, яблочко!

– Ты обедать будешь? – Лиза увидела, что приятель схватил и уже жуёт её яблоко. Помыть руки после ловли жабы он даже не подумал.

– Потом, – отмахнулся Патрик. – Давай разделаемся с уроками.

– Тогда включу параграф с самого начала, ведь первобытного человека ты не видел.

Попав опять в пещеру с доисторическим художником, Лиза моментально увлеклась и пошла вдоль стены от рисунка к рисунку.

Вон проткнутый копьём медведь, вон олень с огромными рогами, которого настигает стрела. Дальше на стене пасётся стадо быков, к которым подкрадываются человечки с копьями. Ещё парочка медведей, потом странный зверь, опознать которого Лиза не сумела, а уже за зверем… астронавт?! В тяжёлом скафандре, шлеме и огромных рубчатых ботинках!

Астронавта на стене пещеры, конечно же, успел нацарапать её слишком активный приятель. И это было так ужасно, что целую минуту девочка не могла вымолвить ни слова.

– Ты чего натворил! Взял и испортил целую страницу! – накинулась она на Патрика, когда отмерла.

Но самозваный художник, рассевшийся неподалёку на круглом пятнистом камне, лишь обиженно надулся и отвечать не стал.

– А ведь Иван Иванович просил учебник поберечь! По нему будут учиться и другие! – не успокаивалась Лиза, и лишь тогда приятель уставился на подружку растерянными глазами.

– Тьфу ты, об этом я и не подумал, – пристыжено пробормотал он. – Волосатый дядька так здорово рисует, что и мне вдруг захотелось попробовать.

– Дома у себя на стенке пробуй! Или уж рисовал бы какого-нибудь древнего зверя, мамонта, например, а тут бац – астронавт! Получается, пещерный человек нарисовал астронавта?

– А зачем сделали такой учебник, чтобы я мог рисовать на стенке? В старых бы не получилось!

– То есть опять виноват кто-то, но не ты?

– Лизка, тогда давай ты голограф отключишь, а потом включишь опять. Может, мой рисунок ещё и не сохранится, – придумал Патрик. Он всё ещё сидел на камне, который вот-вот должен был исчезнуть, встать не догадался.

«Ну и падай, так тебе и надо!» – подумала раздражённая Лиза и сделала, как просили. Отключила голограф.

Объёмная картинка пещеры свернулась и пропала, но на этот раз что-то пошло не так. На полу остался лежать круглый пятнистый камень, на котором продолжал восседать Патрик.

– Но ведь предметы за пределы картинки вытащить нельзя! Я проверяла! – округлила глаза поражённая до глубины души Лиза. – Или можно если учебник испорчен?

– Ты о чём? – не понял приятель. А когда сообразил, так и подскочил. – Ай! Лизка, разве такое бывает?!

– Значит, бывает. И что теперь с этим застрявшим изображением делать?

– О, а давай экспериментировать!

– Ну давай… А как?

– Для начала объект следует хорошенько изучить.

Друзья обошли камень по кругу и внимательно его рассмотрели. Размером он был крупнее волейбольного мяча, а круглым не идеально. Немного сплюснутым со стороны, которая прикасалась к полу. Цвет «мячик» имел серый и довольно невзрачный, зато покрывавшие его пятнышки оказались разноцветными. В основном оранжевыми и голубыми, в компанию к которым затесались пятнышко жёлтое и красное.

– Симпатичный какой, – улыбнулась Лиза. – Как будем экспериментировать дальше?

Патрик на минуту задумался, и, не придумав ничего лучшего, склонился над камнем и вежливо постучал по одному из пятнышек согнутым пальцем. Затаившая дыхание Лиза подумала – вот сейчас изображение из учебника возьмёт и растает. Но вместо этого камень вдруг шевельнулся и… громко хихикнул!

– Патрик! – взвизгнула девочка, торопливо заскакивая с ногами на стул. – Это твои шуточки?!

– Не-е-ет… – пятясь от камня, растерянно пробормотал приятель. – Лизка, мы переучили! Надо после школы бывать на воздухе.

– Думаешь, показалось? Сразу обоим?

– Сейчас проверю! – с загоревшимися глазами пообещал Патрик и быстро поскрёб по камню ногтём. – Хихикает! Во даёт!

Но странный камень хихиканьем на этот раз не ограничился. Он вдруг плавно качнулся и пополз в сторону Лизиной кровати, под которой и скрылся. В следующее мгновение из подкроватной темноты с мявом вылетела перепуганная кошка Зайка.

– Кажется, это не камень! Это какое-то необычное животное, наверно такие водились в каменном веке! – принялся строить догадки Патрик. – Но как оно сюда попало? Учебник, пусть даже с сюрпризом, ведь не машина времени?

– Вот именно, – согласилась Лиза, не собираясь пока слезать со стула. И вдруг придумала. – Слушай, а давай позвоним Иван Ивановичу! Посоветуемся!

– Разберёмся сами, – отмахнулся приятель. – Похоже это чудо-юдо непонятно что – всё-таки выпавшее из учебника изображение! Постараемся загнать его обратно на страницу, включай опять голограф. Заодно поглядим, исчез мой рисунок или нет.

Но нацарапанный астронавт по-прежнему красовался на стене пещеры и очень выделялся своей нелепостью.

– Может, аккуратно чем-нибудь замазать? – опять расстроилась Лиза. – Ты слушаешь или нет? Чего по углам лазаешь?

– Проверяю, нет ли в пещере ещё одного странного животного.

– Почему странного? Какая-нибудь древняя черепаха, – пожала плечами девочка.

– Весёленькие раньше были черепашки! Давай-ка выгоним нашу из-под кровати и затащим опять в картинку.

Лезть под кровать к непонятному зверю Лизе было страшно, и она попыталась отговорить и Патрика.

– Слушай, может не стоит? Вдруг ка-ак цапнет и отхватит палец! Или два!

Из-под кровати немедленно донеслось шуршание и весёлое хихиканье.

– Слышала? Смеётся, потому что ты сказала ерунду, – улыбнулся бесстрашный Патрик, которому становилось всё интересней и интересней. – Ладно, пальцы совать не буду, чем-нибудь её зацеплю и выкачу. Давай, что ли, хоть лыжную палку!

Пока приятель выкатывал животное из-под кровати, оно не сопротивлялось. Так же спокойно «камушек» позволил затащить себя в голографическую картинку пещеры, после чего Лиза, в который раз, отключила кристалл.

Увы, странное создание из комнаты не исчезло. Оно полежало-полежало, и целеустремлённо поползло из спальни в сторону кухни. Друзья азартно переглянулись и отправились следом.

На кухне животное-камень обследовало все углы, наткнулось на кошачью мисочку с молоком и равнодушно проползло прямо поверху. Хрупкая глиняная посудинка не выдержала и превратилась в черепки.

– Какая хулиганка! – возмутилась Лиза. – Я слепила мисочку специально для Зайки в гончарной студии. Она ей так нравилась!

– И этой нравится. Вон как уминает.

– Что-о?

Необыкновенное животное действительно подкреплялось. Черепки бывшей мисочки один за другим втягивались под круглый панцирь, а аппетитный хруст сопровождался довольным хихиканьем.

– Замечательная зверушка, как же она мне нравится! – горячо воскликнул Патрик. И деловито предложил, – Давай-ка заберу симпатягу к себе домой. Смотрю, ты её побаиваешся.

– А разве дедушку сначала спросить не надо?

Лиза представила себе всегда строгое лицо старика. С дедушкой Патрик стал жить после трагической гибели обоих родителей, конструкторов и испытателей принципиально нового океанского батискафа. Шестилетнего тогда внука дед хотел забрать к себе в Шотландию, но потом передумал. Решил, что жизнь мальчика и так резко поменялась. Старик и внук остались жить в квартире родителей Патрика, а в Шотландию выбирались наездами.

– Ты меня слушаешь? – позвал задумавшуюся Лизу Патрик. – Я говорю – дедуля уже привык, что тащу в дом всех без разбору.

– Хорошо, тогда забирай. Я и правда эту хихикалку боюсь.

– Как ты сказала? Хихикалка? Точно, назову эту чуду-юду Смешинкой, – придумал приятель. Потом закатил глаза и размечтался. – Буду наблюдать за ней, изучать. Может, это неизвестное науке животное древности? Ещё и прославлюсь…

– Кто, если не ты! – насмешливо фыркнула Лиза, но приятель вдруг насторожился.

– Слышишь? Кажется, твоя мама пришла, куда бы пока мою Смешинку спрятать? Взрослые вечно задают ненужные вопросы.

Патрик пометался по кухне, задвинул сопротивляющийся "камешек" под стол, и только тогда заметил, что подружка почему-то застыла и напряжённо к чему-то прислушивается.

– Калинкина, ты чего?

– Папочка из полёта вернулся! – отмирая, выкрикнула Лиза. И пулей вылетела в прихожую навстречу высокому, темноволосому и темноглазому мужчине, на шее которого мигом повисла. – Папочка, мы целых полгода не виделись! А на маму, кажется, обижусь! Ничего мне не сказала, лишь намекнула на какой-то сюрприз.

– Мама сама ничего не знала, – тут же принялся заступаться папа, крепко обнимая дочь.

– Я правда не знала, – подтвердила Марта Калинкина, не сводившая с семьи свои сияющие, необыкновенные глаза. Зелёный и голубой. Такие же глаза унаследовала её дочь, а вот кудрявые тёмные волосы достались Лизе от отца. – Сюрприз был другой, ты разве его ещё не видела? У нас новый домашний питомец! Каменная хохотушка, существо с другой планеты. Да вот и она, прошу любить и жаловать!

В прихожую величаво выползла Смешинка, за которой брёл очень грустный Патрик.

– Здравствуй, друг ты мой печальный, – улыбнулась мама Лизы. – Давай-ка угадаю – плохую оценку получил?

– Здравствуйте, тётя Марта, меня сегодня не спрашивали… Здравствуйте, дядя Игорь. Поздравляю вас с приездом, то есть с прилётом…

– Привет-привет! – поздоровался и папа Лизы. – Интересно, развеет ли твою вселенскую грусть ореховый торт?

– Точно, сейчас все вместе будем пить чай с тортом, – объявила мама. – Ну как? Настроение уже поднимается?

– Ага, – по-прежнему уныло кивнул мальчик. – Лиз, можно тебя на минуточку.

– Значит, из учебника никакое изображение не вывалилось, – заговорил приятель, когда они вернулись в комнату девочки. – Мы учили урок, а эта… как её… хохотушка, тихонечко гуляла и случайно попала в центр голографической картинки.

– Точно! Теперь я тоже в этом уверена.

– И забрать Смешинку к себе домой мне нельзя? – глаза Патрика умоляли, но Лиза была вынуждена отказать:

– Разве ты не понимаешь? Это мамин сюрприз.

– Да я просто так спросил… Ладно, мне пора, – пробормотал приятель, говорящие глаза которого разочарованно потухли.

– Погоди, а торт?

– Вам сейчас не до гостей, – выкрутился Патрик. Он хотел поскорее уйти, чтобы немного успокоиться из-за того что Смешинка ему не досталась. Ведь зависть чувство ужасное. – Встретимся завтра в школе.

## Глава третья. Загадочный ВИК

На следующий день Патрик влетел в класс самым последним, лишь на секунду обогнав уже входившего учителя.

Во время урока приятель вёл себя беспокойно: ёрзал, томительно вздыхал и каждые десять минут дёргал сидевшую впереди Лизу за волосы. А когда та сердито к нему оборачивалась, так многозначительно подмигивал, что девочка не сомневалась – друг опять задумал что-то грандиозное.

Едва прозвучал звонок на перемену, Патрик схватил Лизу за руку и потащил из класса в коридор.

– Помнишь, Смешинка вчера раздавила и слопала Зайкину мисочку?

– Конечно помню, а теперь хохотушка спит в кошкиной пушистой лежанке. Бедная Зайка злится, шипит, но Смешинка в ответ хихикает! Придётся ещё одну лежанку покупать.

– Да? – расплылся в широкой улыбке Патрик, – Как у вас весело! Только ты больше не перебивай, а то перемена закончится. В общем, вчера я долго не мог уснуть и принялся искать информацию о каменной хохотушке. И нашёл кое-что на сайтах ксенозоологов. Кстати, когда вырасту, обязательно стану одним из них! Учёным, изучающим животный мир других планет!

– Неделю назад ты собирался стать разведчиком космоса, – отмахнулась от его восторгов Лиза. – А до этого геологом в кольце астероидов Сатурна. Так что узнал на сайте?

– Что к нам, на Землю, попало всего-навсего четырнадцать хохотушек. Представляешь, какая у тебя дома редкость?

– Ого! Тогда мне очень повезло, – поразилась Лиза.

– А ещё на сайтах ксенозоологов пишут, что разбитыми глиняными мисочками эти животные не питаются. Я специально на форуме такой вопрос задал.

– И чем тогда питаются? – немедленно спросила Лиза.

– Обычными тараканами, разве тебе родители не говорили? Можно даже не живыми тараканами, а сушёными, наверно на родной планете хохотушек живут похожие насекомые.

– Тогда после школы надо срочно бежать в зоомагазин. Ты со мной?

– Можно было не спрашивать! – возмущённо фыркнул приятель. – Но перед этим заглянем в гончарную студию, возьмём глину.

– Зачем?

– Принесём Смешинке. Посмотрим, будет опять её лопать или нет.

– Ксенозоологи же ответили, что глину хохотушки не едят. Ой, а почему наша тогда умяла черепки?

– Лично у меня два объяснения, – Патрик заговорил важно и снисходительно, видно уже представлял себя прославленным учёным. – Первый совсем простой – слопала глину просто так. А что, я тоже люблю пробовать всё новенькое. Зато второе объяснение просто отрыв башки!

Патрик нарочно замолчал и уставился на подругу с загадочным видом. Собирался растравить её любопытство, чтобы Лиза принялась умолять открыть ей секрет. Но девочка слишком хорошо приятеля знала.

– Хочешь хранить свою тайну до следующей перемены? Ладно, я потерплю.

– Ладно уж, слушай, – передумал тянуть время Патрик. Хранить секреты он совсем не умел. – Я нарыл в сети кое-какую информацию про некоторых земных животных, которые вдруг начинают есть глину, хотя питаются, допустим, фруктами. Например, попугаи, обитающие в джунглях возле реки Амазонки, в период размножения облепляют глиняные утёсы и начинают их объедать. Ну, догадалась?

– Про попугаев я лучше у мамы спрошу, всё-таки она орнитолог.

– Тьфу, балда! Неужели трудно догадаться самой? Птицы едят глину во время размножения, Смешинка, наверное, по той же причине. Собирается завести детёныша или нескольких!

– Это ты балда! – потрясённо всплеснула руками девочка. – Сравнил земных попугаев с инопланетным существом! Наверняка хохотушка размножается как-нибудь необычно, да хоть почкованием. Вырастет у неё на панцире круглая шишечка, потом отвалится – и будет новая хохотушка!

– Может быть, – уже не так уверенно пробормотал Патрик и задумчиво почесал вихор на макушке. – Тогда так – если вдруг я прав, отдаёшь мне маленькую Смешинку. Конечно, если твоя мама будет не против… – закончил приятель жалобным голосом.

– Я очень постараюсь её уговорить! – торжественно пообещала Лиза.

После уроков, как и договаривались, друзья отправились сначала в гончарную мастерскую, а потом в зоомагазин. Глину взяли без проблем, а вот сушеных тараканов в магазинчике не оказалось. Пожилой толстячок продавец предложил ребятам взять пока живых и пообещал привезти нужный товар в ближайшее время.

Лиза с испугом уставилась на огромных, почти с её ладонь, чёрных усачей, копошащихся за стеклом террариума. На них страшно было просто смотреть, а уж брать в руки тем более! Но ведь дома дожидается наверняка проголодавшаяся Смешинка, так покупать усачей или не покупать?

Не в силах решить проблему сама, Лиза умоляюще посмотрела на Патрика, и тот ободряюще подмигнул.

– Возьмём пока что штук пять на пробу. И если хохотушка не будет лопать живых, лично пришлёпну каждое тараканище тапочкой и засушу в микроволновке, – с энтузиазмом пообещал приятель.

– Хохотушка? – заволновался вдруг продавец, слышавший весь разговор. – Какая хохотушка? Каменная? Говорят, это большая редкость!

– Да, – вежливо подтвердила Лиза. – Мама сказала, что она с другой планеты.

– Ух ты! Твоя мама имеет отношение к космосу?

– Вовсе нет. Она орнитолог, изучает птиц, – опять пришлось объяснять Лизе. – Работает на международной орнитологической станции, которая за городом.

– Тогда откуда у вас хохотушка, если мама с космосом не связана?

– Может это секрет, который нельзя разглашать, – неприветливо пробурчал Патрик, и девочке стало за него стыдно. Но продавец нисколько не обиделся и пояснил со снисходительной улыбкой:

– Честно говоря, я про эту вашу каменную хохотушку до сегодняшнего дня даже не слышал. Но именно сегодня ко мне в магазин зашёл посетитель и рассказал грустную историю о внезапной пропаже такого же домашнего питомца. Мол, детишки теперь по зверушке скучают, плачут, поэтому надо срочно разыскать новую. Скажите мне, ребята, этот ваш зверёк действительно так интересен? Может, подарите или продадите потомство на развод?

– Да за потомством уже очередь! – горячо возмутился Патрик и принялся тянуть подругу за руку. – Пошли отсюда, Лиз!

Продавец насупился и поскучнел, но когда друзья двинулись на выход, опять встрепенулся.

– Подожди, девочка, ты разве не берёшь тараканов? Нехорошо заставлять своего питомца голодать, – упрекнул он. – Или тебе надо непременно сушённых? Тогда сегодня же постараюсь их добыть и сразу перезвоню. Диктуй номер.

Лиза, ужасно обрадованная, что не придётся тащить в дом противных насекомых живьём (неужели были времена, когда тараканы водились прямо у людей в жилищах?), торопливо назвала продавцу номер своего школьного браслета. Обычный коммутатор для связи, только привязанный к информационному порталу школы.

Потом девочка уже сама потянула Патрика на выход. Пора было бежать домой и приниматься за уроки. И, конечно, друзья не видели, что как только они вышли, продавец тут же принялся кому-то звонить.

Лиза вернулась домой, быстро пообедала и только села в учебное кресло позаниматься, как в комнату заглянул отец. После долгого, многомесячного полёта он находился в отпуске.

– Дочь, к тебе пришли, – озадаченно произнёс Игорь Калинкин. – Сказали, что на минуточку и проходить в квартиру не хотят.

Перед входной дверью топтался не кто-нибудь, а продавец из зоомагазина, уже разузнавший их домашний адрес.

Шустрый дядечка явился не один. Привёл с собой юношу, внешность которого поразила Лизу до состояния онемения. Выглядел незнакомец, словно прекрасный принц из старых сказок – высокий, сильный и ослепительно красивый. Особенно восхитили девочку его ярко-синие глаза и белоснежные, с лёгким серебристым отливом волосы почти до плеч.

– Вы уж простите, что без приглашения, – принялся оправдываться продавец, переводя смущённый взгляд с Лизы на её папу. – Меня уговорил прийти к вам вот этот молодой человек. Это у него дети дома плачут, потому что потерялась хохотушка. Кстати, вот тебе, девочка, обещанные сушёные тараканы. Платить не нужно, молодой человек уже любезно за них рассчитался.

Продавец зачем-то Лизе подмигнул, а синеглазый юноша, блеснув ослепительной улыбкой, протянул довольно объёмистый пакет. Во время этого жеста на запястье гостя звякнул причудливой формы браслет, но не коммутатор, как у многих. Скорее ажурное украшение из красноватого полированного металла, на него-то смущённая Лиза и уставилась, застеснявшись встретиться с красавцем глазами. Когда молчание затянулось, продавец догадался кашлянуть.

– Ой, простите! Большое вам спасибо! – опомнилась Лиза и приняла, наконец, пакет из протянутой руки незнакомца.

И тут заговорил Игорь Калинкин, тоже не сводивший глаз с браслета гостя.

– Это с каких же пор у андроидов появились собственные дети? Ты ведь из последней серии ВИК? Я прав? Стой! Ну вот, взял и сбежал.

– Он андроид? То есть обычный робот? – не поверил продавец из зоомагазина, озадаченно проводив глазами промелькнувшую вниз по лестнице спину. – Это точно? Я таких ещё не видел, совершенно как человек!

– Таких мало кто пока видел. Их производят и тестируют на Луне, ну а наш экипаж после полёта как раз находился на лунной базе на карантине, – принялся объяснять Игорь Калинкин. – Вот там андроиды новой серии повсюду, и все носят такие же браслеты. Но ВИКов можно отличить от людей не только по браслету. Они все сплошь красавчики, чересчур идеальная внешность.

– Значит, тот приятный молодой человек просто робот? – всё не мог успокоиться пожилой продавец. – Но какой обманщик, целую драму передо мной разыграл! Чуть не плакал, когда просил помочь найти новую хохотушку взамен старой. Надо обязательно написать жалобу его производителям!

– Тут вы ошибаетесь, сам андроид обманывать не может, – задумчиво произнёс папа Лизы. – Наверняка его кто-то заставил. Но зачем ВИКу была нужна наша хохотушка?

– Совершенно не представляю, никогда больше не буду помогать незнакомцам! Какой-то робот поставил человека в глупое положение! – раскричался продавец и ушёл, не попрощавшись и с обиженным видом.

– Странные творятся дела, – сказал отец Лизы, задумчиво ероша свои кудрявые волосы. – Что ж, подождём с работы маму. Она ведь так и не рассказала нам все подробности про хохотушку.

## Глава четвёртая. Дети-птицы

Как нарочно, мама Лизы пришла в тот день с работы поздно. Когда её дочь уже спала.

А утром, едва проснувшись, Марта Калинкина опять сбежала на свою орнитологическую станцию. Не стала даже завтракать – вышла из спальни уже полностью одетая, осушила двумя глотками чашечку кофе и понеслась из кухни в прихожую. Семье, мужу и дочке, мама Лизы послала воздушный поцелуй.

– Ну вот, – надулась девочка, отодвигая от себя тарелку с оладьями, – опять, наверное, у неё на работе что-нибудь случилось. А я так хотела поговорить о Смешинке!

– Не переживай, дочь, я всё что нужно уже узнал, – подмигнул в ответ папа. – Ты давай подкрепляйся и слушай, а начну я с самой большой загадки, касающейся каменных хохотушек. Представляешь – никто-никто не знает, с какой именно они планеты!

– С той, откуда их привезли, – легко нашла ответ Лиза.

– А вот и нет, ведь хохотушек нашли прямо в космосе!

– Но там же вакуум? Нечем дышать.

– Совершенно верно, – утвердительно кивнул отец. – Только животные находились не в безвоздушном пространстве, а в разбитом метеоритами корабле чужой расы. Собственно, от корабля мало что осталось, но один его отсек оказался нетронутый и с работающей системой жизнеобеспечения.

– В нём и находились хохотушки? – опять отставляя оладушки, потрясённо пробормотала Лиза.

– И не только. На корабле находились и другие существа гораздо большего размера, эти заинтересовали спасателей сильнее. Ростом с высокого человека, выглядели эти существа как птицы. А вели себя как птенцы – громко кричали и широко открывали клювы, требуя пищи. Поэтому отсек с "птичками" отбуксировали на Землю и отдали на изучение орнитологам.

– Моей маме?

– Маме в том числе. Кстати, ты в школу ещё не опаздываешь? Может, доскажу остальное вечером?

– Ну уж нет, до вечера я не доживу! Умру от любопытства!

– Надо было назвать тебя не Лизой, а любопытной Варварой, – засмеялся папа. – Слушай тогда дальше. Значит, изучали орнитологи своих новых подопечных, изучали, пока не поняли – никакие это не птицы. Это дети.

– Как дети?

– Да-да, причём совсем малыши. Не по размеру, конечно, а по возрасту. Крошечные дети неизвестной разумной расы, которые не могут пока даже самостоятельно питаться. Представь себе двухлетнего малыша, за которого всё делает его мама. Представила?

– Ага, – произнесла дрожащим голосом девочка, глаза которой моментально налились слезами. – Жалко мне этих бедных детей!

– Всем жалко, – грустно покивал папа. – Но, будем надеяться, что если не родители, то соплеменники детей когда-нибудь найдутся. А пока за журавками ухаживают люди.

– Журавками?

– Так инопланетян стали звать орнитологи, истинное название расы ведь неизвестно. Только, боюсь, человечеству предстоит познакомиться с соплеменниками журавок не скоро. Вряд ли такие малыши знают свой, так сказать, домашний адрес. Ни с какой они планеты, ни, хотя бы, созвездия.

– Надо этот адрес как-нибудь отыскать! И отвезти детишек к родителям! – разволновалась Лиза.

– Увы, не всё так просто, – поскучнел её папа. – Именно отвезти не получится, у нас ещё слишком медлительные космические корабли. Перелёт от звезды к звезде займёт многие десятилетия.

– Как же тогда быть? – всхлипнула чувствительная Лиза, по щекам которой уже вовсю катились слёзы.

– Ну-ну, дочь, успокойся. Останки погибшего корабля сейчас тщательно изучают. И если обнаружатся координаты цивилизации разумных птиц, мы немедленно отправим им сигнал о потерпевших бедствие! Чтобы прилетели за своими детишками сами.

– Пусть побыстрее прилетают! – порывисто вздохнула девочка, вытирая салфеткой мокрые щёки. Надежда на благополучный исход Лизу успокоила. Потом она спохватилась. – Но ты так и не рассказал про хохотушек.

– Тут всё проще, это однозначно животные. Находились в отсеке корабля вместе с «птичками», только, похоже, это не питомцы журавок, а их живые игрушки. Чего только малышня с ними не вытворяет – перекатывают, словно мячи, подбрасывают и залезают на ползающих хохотушках верхом, чтобы проехаться.

– Тогда мама правильно сделала, что забрала Смешинку к нам домой. Раз скоро родится детёныш, играть ею как мячом не нужно.

– Детёныш у нашей хохотушки? С чего ты взяла? – изумился папа.

– Вообще-то это не точно, но так думает Патрик. Сначала Смешинка съела Зайкину глиняную мисочку, затем ела просто глину, которую я вчера специально принесла. Патрик говорит, что точно так же делают некоторые земные животные, когда ожидают потомство.

– Какие вы оба выдумщики, – засмеялся отец. – Особенно этот неугомонный мальчишка.

– Тогда зачем наша хохотушка лопает черепки? – потребовала ответа Лиза.

– Возможно, для укрепления панциря Я ведь только что рассказывал, как неаккуратно журавки обращаются с хохотушками. Из-за этого у многих на броне вмятинки и трещинки, ну а если бы Смешинка действительно ждала потомство, забрать её к нам домой никто бы не позволил. А теперь, дочь, бегом в школу. Выдумщику большой привет!

Придя в школу, Лиза усела пересказать приятелю разговор с папой ещё до начала занятий. После этого Патрик задумчиво притих и так смирно просидел весь первый урок, что учитель Иван Иванович был приятно удивлён.

Про андроида новой модели, который зачем-то заявился к ним домой, Лиза рассказала другу уже на перемене, и вся бурная активность к Патрику моментально вернулась.

– Я всё понял – Смешинку хотят украсть! – убеждённо заявил он и быстро поволок подружку из класса в коридор, чуть не вывихнув при этом руку. – Как, говоришь, зовут андроида?

– ВИК не имя, а номер серии, – потирая плечо, поморщилась Лиза. – Можно было так больно не тянуть?

–Тогда пусть ВИКом и остаётся, – и не подумав извиниться, продолжил рассуждать приятель. – Ты гляди, какая шустрая железяка! Взял и выследил нашу хохотушку!

– Опять сочиняешь? Вот с чего ты взял, что андроиду нужна Смешинка?

– Калинкина, ты нарочно меня злишь? – возмутился Патрик. – Кто разжалобил и обманул продавца зоомагазина? Кто выведал с его помощью ваш адрес? Ещё и в гости заявился, хитрая морда!

– И вовсе он не морда, а очень даже симпатичный, – вспоминая синие глаза андроида, мечтательно пробормотала девочка.

– Кто симпатичный? Это вы про кого? – заинтересовался крутившийся рядом одноклассник.

– Не про тебя! – огрызнулся Патрик. – Поговорить спокойно не дадут! Лизка, бежим в гончарную студию, там до третьего урока пусто.

В большой мастерской-студии действительно никого не было, лишь на потолке трудился маленький, размером с апельсин, робот-муха. Ползал вокруг причудливых плафонов и собирал своим хоботком пыль. Тихое жужжание робота помешать не могло, и приятели продолжили прерванный разговор.

– Объясни мне одно – как ВИК догадался, что найти хозяев Смешинки можно через зоомагазин? – потребовала ответа Лиза.

– Здрасьте пожалуйста! А где ещё можно купить корм для животного?

– Ой, точно! Стоп – тогда откуда андроид узнал, что мы придём именно в этот магазин? В городе их много.

– Наверное, ВИК побывал во всех. И везде наврал одно и то же – будто бы у его выдуманных детей пропал любимый питомец, поэтому надо срочно достать новую хохотушку, – не собирался сдаваться Патрик. – Любители животных народ доверчивый, всегда рады помочь. В общем, ради Смешинки я предлагаю проследить теперь за самим андроидом!

– Но как? Ты разве знаешь, где он сейчас находится?

– Тьфу ты, а ведь точно, – досадливо пробормотал Патрик и ожесточённо взъерошил свои рыжие вихры. Дурная привычка, из-за которой мальчишка вечно ходил лохматый. – Тогда Смешинку хотя бы надо спрятать! Лучше у меня дома!

– Во-первых, мама нам не поверит, во-вторых – не разрешит, – разочаровала приятеля Лиза. – Хохотушка ведь не её личная, принадлежит детишкам журавкам. И вообще – оказывается, Смешинку отдали маме не насовсем. Придётся возвращать.

– Эх, вот бы сходить на работу к твоёй маме и на тех инопланетян посмотреть, да? – загорелся новой идеей неугомонный приятель. – Слушай, попроси разрешение. Или давай я тётю Марту попрошу, она меня очень любит и не откажет!

– Какой ты у нас, как всегда, скромный, – невольно засмеялась Лиза, и её смех слился со звонком на урок. – Ладно, приходи к нам домой сегодня вечером. Попробуем уговорить маму вместе.

## Глава пятая. Кто разбил арбуз?

После школьных занятий Патрик позвонил своему дедушке и отпросился к Лизе допоздна. Решил туда-сюда, к себе домой и обратно, не ходить. Всё равно уроки они делают вместе, так почему бы не остаться у подружки до вечера и вместе дождаться её маму?

Потом друзья немного погуляли и поглазели, как на открытом стадионе возле набережной убирают в преддверии зимы огромный велотрек. Сооружение, медленно и плавно, просто ушло целиком под землю. Когда плиты над подземным хранилищем сошлись, осталось большое пустое поле. На нём будут установлены трамплины для лыж и сноубордов, но не теперь, а когда пройдут затяжные осенние дожди. Ведь октябрь уже наступил.

– Пошли домой, пора обедать и учить уроки, – поторопила немного озябшая Лиза. Одета она была тепло, но с Волги сильными порывами дул сырой ветер.

Поесть Патрик был не прочь, а вот заниматься ему не хотелось. Поэтому после обеда приятель принялся всячески отлынивать, очень мешая Лизе. Без конца отвлекался и убегал «на минуточку» проверить – чем занимается его обожаемая хохотушка? Потом прибегал обратно и рассказывал подружке всё в подробностях, словно мирное животное не просто потихоньку ползало, а устраивало лично для Патрика цирковое представление. Ну а если Смешинка застывала подремать, мальчишка принимался беднягу тормошить.

В конце концов, хохотушка из квартиры словно испарилась. Патрик облазил все углы и заглянул везде, куда Смешинка смогла бы протиснуться, но так её и не нашёл. О чём и сообщил Лизе с грустным видом.

– Тогда займись, наконец, уроками! – посоветовала ему девочка, стараясь не выдать своё торжество.

Куда могло деться замученное животное, она догадывалась. Видимо сообразило затаиться в родительской спальне, в которой отсиживался от шумного Патрика и папа Лизы. Он, вероятнее всего, Смешинку в спальню и впустил. Из сочувствия.

– Ладно, сейчас тоже начну учить, – нехотя согласился приятель. – Только схожу попить водички.

Ушёл он нарочито медленно, зато вернулся уже бегом.

– Калинкина, ты арбузы очень любишь? Или так себе? – возбуждённо затараторил приятель, и глаза у него были круглые и намного испуганные.