Наталья Лебедева
Когда идет дождь

© Лебедева Н., 2025

© Оформление. ООО «Издательско-Торговый Дом «СКИФИЯ», 2025

Пролог. Когда идет дождь

Когда идет дождь, я смотрю в окно на лужи. Капли разлетаются в разные стороны. Брызги воды отскакивают от асфальта, словно пытаясь взлететь. Будто салютуют мне. И я погружаюсь в мир своих бесконечно абсурдных и в то же время захватывающих мыслей.

Сегодня я вижу себя королевой маленького мира. «Почему маленького?» – спросите вы. Нет, конечно, мое королевство большое. Только люди, а точнее, персонажи – это же придуманный мир, в нем все крошечные. Такая иллюзия карликовых людей с огромными чистыми сердцами и добрыми помыслами.

Я прогуливаюсь по своим владениям. На небе неустанно светит солнце. В моем воображаемом окружении всегда прекрасная летняя погода. Ни разу я не ощущала признаков прохлады или морозной дрожи. Я облачена в красивое легкое платье. Мой внешний вид отличается от реального облика. И не только ростом. В своих фантазиях я прекрасна, без капли бахвальства. Белокурая дева с длинными вьющимися локонами. Приветливой улыбкой, изящной фигурой. Я бы даже сказала, что мне могла бы позавидовать даже модель, рекламирующая линию женской одежды.

Меня сопровождает мой герой – верный слуга и преданный друг король Августий. Он невероятно привлекательный и добрый. Я уверена, что он поддержит меня во всем. Я, как и всегда, беспокоюсь о благополучии своего двора, проверяю каждую деталь. Все жители моего государства могут обратиться ко мне по любому поводу, в любую минуту. Я открыта для предложений. Все счастливы. Меня окружает покой и равновесие. Но, наверное, в любой успешно налаженной системе может возникнуть кризис. Так, в полном умиротворении меня настигает вихрь ветра. Но я не кидаюсь в объятия страха. Ведь я уверена в своем покорном друге и чувствую его защиту. Мне просто необходимо держаться, стойко и несгибаемо, противостоять всем надвигающимся опасностям.

Сквозь нарастающую пыль виднеется силуэт в темном плаще. Это показался мой враг, нежеланный гость, Октябрий, хотя у него и нет своего королевства, как, впрочем, и у моего верного покровителя Августия. Титулов я никого не лишала. Народ выбрал меня, я избрана небом и моими людьми. Только не все разделяют этот выбор. Кто-то остался со мной, а кому-то не хватило чести и достоинства признать поражение. Он пришел похитить меня, чтобы я оставила свое правление. В своем стремлении стать всемогущим он готов пойти на похищение.

Дождь за окном заканчивается, солнце выглядывает из-за туч, и я по-прежнему нахожусь в комнате студенческого общежития, на третьем этаже ветхого кирпичного здания. Мне грустно и одиноко. Но это всего лишь моя реальность. И я верю, что, когда выпадут очередные осадки, я смогу вернуться домой.

Но сегодня уже не будет плохой погоды. На улице ясно, и мне пора отправляться в колледж, затем на работу, и обратно в дом с кучей соседей. Таково истинное положение вещей. Но я не пропущу дождливое время. Ведь именно тогда мне действительно хорошо на душе.

Глава 1. Пещера огня

Сегодня я очнулась в темном сыром месте. Не сразу осознала, что нахожусь в пещере. «Как я сюда попала? Неужели Октябрий действительно похитил меня и заточил в этом жутком месте?» – подумала я. Дотрагиваюсь до своих рук – оков нет. Да и ноги мои свободны. Что же происходит?

Внезапно я вижу вдалеке вспышки света, огненные облака мерцают где-то во мраке. Может быть, мое местоположение – не что иное, как логово огнедышащего зверя. Мне просто необходимо выбраться на свободу. Мой народ полагается на меня. Мои попытки оказываются безуспешными, я лишь блуждаю в лабиринтах промозглого пространства. Как вдруг моему взору предстает силуэт с факелом, сражающийся с невидимым соперником. Я также не могу разглядеть и рыцаря с огненным оружием. Но мне кажется, что я спасена. Мой освободитель совсем близко. Безусловно, это Августий пришел вызволить меня из заточения. Он ищет во мраке путь, который приведет к его королеве. Я достигаю своей цели и молниеносно ретируюсь. Однако мои представления потерпели крах. Герой оказался моим похитителем. Стараюсь сбежать от него, но все напрасно.

– Стой, куда ты, сумасшедшая? Не видишь, я пытаюсь спасти нас.

Но я ни при каких условиях не должна ему верить. Бегу что есть мочи, а он теперь следует за мной. Разумеется, ему не пришлось лишать меня свободы передвижения, так как в подобной обстановке это излишне.

Я передвигаюсь по безлюдным коридорам. Нет ни малейшего проблеска, ни капельки света. Неожиданно чувствую боль в ноге, затем в области шеи. Пытаюсь отмахнуться руками, закрываю лицо от болезненных уколов. Снова ощущение прикосновения, но уже другое. Меня словно полностью окутывают чьи-то объятия. Открываю глаза и вижу темный лик. Октябрий полностью заблокировал меня своим телом. Его темно-карие глаза пристально смотрят на меня.

– Да хватит, перестань ты уже сопротивляться. Я не пытаюсь подчинить тебя своей воле. Ты разве не видишь, что тут полно этих летающих тварей?

Он хватает факел, размахивает им перед собой. Действительно, везде нагромождение летучих мышей. Я судорожно отмахиваю их от себя. На уме только его странные слова, а точнее, то, как именно он формулирует фразы. Одним словом – дикарь, невежественный тип. Внезапный поток энергии уносит мое израненное тело.

Я пробуждаюсь от звука будильника. Все еще истошно вращаю перед собой руками. Осознаю, что мое сознание опять побывало в другой реальности. Встаю с постели. Мерзкое чувство от его прикосновений не покидает меня. Я ненароком вглядываюсь в зеркало. На моем лице застыла улыбка. Наверное, я просто рада быть подальше от него. Да, именно так, и ничего другого быть не может. В окне вижу лужи. Ночью шел дождь.

Глава 2. Когда светит солнце

Я даже не надеялась, что смогу почувствовать себя счастливой в настоящем, нормальном мире. Моя тень, живущая среди обычных людей, была всего лишь телесной оболочкой меня. Но находясь под дождем, в этом сказочном мире, занавешенном пеленой жидкости, я что-то значила. Меня любили, мною восхищались, меня уважали. Мои владения и мои подданные вселяли в меня чувство гордости. А самое главное – я была желанна. Для своего светлого избранника.

Сегодня светит яркое солнце. На небе ни облачка. Меня переполняет опустошенность. Как всегда, я жду дождя и грозы. Сижу в общежитии, выполняю домашние задания на следующую неделю. С грустью осознаю, что я никому не нужна. В целом мире нет меня. Работа – просто способ получить финансовую подстраховку, успехи в учебе – просто выслуга перед родителями. А где же настоящая жизнь? Спасибо моей соседке по комнате Кристине, которая прервала негативный поток моих переживаний.

– Пойдем прогуляемся! Погода шикарная.

– Даже не знаю, столько еще нужно сделать.

– Да забей. Так вся жизнь и пройдет за учебниками.

А ведь она права. Я не особо люблю выходить в свет, но хочется, чтобы на тебя обратили внимание. Я в спешке собралась, даже особенно не наряжалась. На фоне соседки выгляжу как серая мышь. Ну и ладно. Просто развеюсь, немного отвлекусь, как все адекватные жители большого города. Очевидно, что все внимание достанется моей попутчице. Но меня этот факт не сильно заботит. Зато можно побыть вдалеке от возложенных на меня обязанностей.

Мы гуляли по городу, болтали обо всем. Оказалось, моя собеседница вовсе не такая легкомысленная особа, какой я ее считала. Напротив – интересный разносторонний человек. В завершение прогулки мы решили посетить планетарий. Для студентов как раз действуют льготы на билеты. Кстати, я там никогда не была, поэтому с легкостью согласилась на предложение.

Мои знания о космосе балансируют между любительским уровнем и абсолютным невежеством. Моя подруга, напротив, отлично разбиралась в этой области. Время пролетело незаметно, я словно растворилась в этих тайнах других планет. Я так увлеченно слушала ее, что не смотрела, куда иду, и случайно врезалась в какого-то человека. После того как мы соприкоснулись, все остальное как в тумане. Я обомлела, стоило взглянуть на него. Еще бы, как устоять, когда перед тобой настоящий герой из сказки. Моей сказки. Августий будто воплотился в реальности, вырвался из плена моих грез. Красивый высокий блондин с голубыми глазами. Небесное сияние его глаз отражалась улыбкой на моем лице.

– Извините, пожалуйста, я не хотела вас задеть.

– Нет, поверьте, я нисколько не огорчен. Вы меня совсем не побеспокоили. Такая хрупкая девушка не способна доставить каких-либо неудобств.

Так странно слушать снова подобную речь от современного молодого человека. Но меня это не смутило. Я знала, что мой избранник будет сочетаться со мной во всем. Так и случилось. Мне кажется, я действительно встретила близкого мне человека. И Кристина тоже заметила, что мы подходим друг другу.

– Вы просто созданы друг для друга.

После ее слов моя улыбка стала еще ярче. Как солнышко над моей головой. И вот так просто я обрела смысл жизни. А еще мой новый знакомый пригласил меня на бал. Не подумайте, конечно, это не то мероприятие королевского масштаба. Просто предстоит день первокурсника. И после официальной части награждения уже не абитуриентов, а нынешних студентов состоится танцевальный вечер. Я знала об этом, но собиралась присутствовать только на первой части. Я даже растерялась, когда он спросил, что я делаю в этот день. Хорошо, что моя подруга вывела меня из ступора. И отметила, что мы как раз хотели пойти. Спасибо ей за реакцию, я бы, вероятно, так и стояла бы с нелепой улыбкой. Еще подумал бы, что перед ним нездоровый человек. Разве что слюну не пустила. Мы еще какое-то время поболтали. Итак, меня ожидало самое волнительное событие в моей жизни. Как же хорошо, когда небо окутано светом.

Глава 3. Бал надежд

Сегодня обычный четверг, вечер. Я и еще несколько студентов заняты упорной подготовкой. Нет, мы не готовим доклад и не репетируем коллоквиум. Наша миссия намного важнее. И состоит она в украшении зала для посвящения учеников нашего колледжа в студенты. В этом году так совпало, что день первокурсника, который по традиции отмечается в четвертый четверг сентября, одновременно идет еще с одним праздником. И наша креативная команда, которая состоит из блистательных девушек – популярных и совершенно, на мой взгляд, обделенных интеллектом, – отдает нам распоряжения. А я, в свою очередь, должна строго выполнять все их указания. Не знаю, почему я сейчас нахожусь в такой ситуации. Они-то уже наверняка заняты праздничной подготовкой: прически, маникюр, выбор наряда. Но, как мне доходчиво объяснили, моя сегодняшняя роль связана с тем, что я уже учусь не на первом курсе. И я не имею отношения ко второму праздничному событию. Если вы еще не успели догадаться, второе – это именины «Вера, Надежда, Любовь». Я, Ксюша и еще трое ребят с другого факультета упорно трудимся ради удовольствия всех тех, кто имеет отношение к этим двум датам. Как будто у нас будут присутствовать только те, кто еще вчера учился в школе. А вторая половина – девушки с такими красивыми именами. Хотя надо заметить, что наши распорядители так же, как и мы, не связаны с данными торжествами. Но им все двери открыты, а нас, увы, не пустят на вечеринку. До позднего вечера мы украшали зал шариками. Половина была с надписями, подтверждающими право на торжественное вручение грамот, и еще была именная символика. В общем, все как захотела наша высшая рада. По моему мнению, такое узкое и прямолинейное оформление просто говорит об отсутствии фантазии. Но кому какое дело. Никто даже не обратит внимания на надписи, ведь все шарики расположены на потолке – это, кстати, тоже их великое творческое решение. А еще мы распечатали поучительно-шуточные карточки. Их будем раздавать, чтобы развеселить всех присутствующих. Данная находка, возможно, даже могла бы вызвать интерес, если бы не содержание, придуманное нашими очаровательными наставниками. Вот, например: «Сегодня праздник у тебя, Надежда, Вера и Любовь. И все надеются на вас, а также верят и любя́т». Да, именно так, ударение на вторую гласную. Это было указано в нашем задании. Так выглядит «свежо и остроумно». Впервые слышу, что безграмотность – это какое-то эксклюзивное нововведение. Вторая еще абсурдней: «Наши маленькие пчелки, залетевшие наверх. Стали умнее и главнее, они же выбрали КАППиПИНФС». Аббревиатура, на их взгляд, просто шедевральная. Исковеркали название нашего колледжа и не могут перестать восхищаться собой. Чтобы стало понятней, приоткрою завесу этой интригующей маскировки. Название нашего учебного заведения «Колледж автоматизации производственных процессов и прикладных информационных систем». А вторая умопомрачительная часть данной шутки – сравнение бывших абитуриентов с прилежным рабочим классом насекомых. А еще, как выразилась наша главная дива, «реклама сотовой связи Билайн имеет пчелиное содержание». А это гармонично сочетается с информационными технологиями. Вот такие талантливые люди учатся у нас на платном отделении. Было еще много разных задач, но они все же шли от нашего непосредственного руководства, назначенного официальными инстанциями. Так что о них рассказывать особо нечего. Они не такие дарования небес.

В общежитие я вернулась совершенно обессиленной. В комнате меня ждала подруга Кристина. Она сидела на своей кровати в тканевой маске на лице и красила ногти. Бюджетному отделению наведение красоты в салоне не по карману. Я же, в свою очередь, вообще не думала о преображении. В моих мыслях был легкий ужин и душ. Но приступить к приготовлению я не успела.

– Привет, ну как все прошло? Сумели угодить нашим симпатяшкам?

– Лучше не спрашивай, хочу поскорее забыть о них.

– Тогда переведу тему разговора: ты уже выбрала платье и туфли?

– О чем ты говоришь? Я просто поприсутствую на официальной части и пойду домой.

– Домой? А как же твоя долгожданная встреча с твоим принцем? Или ты забыла, что он будет ждать тебя в своем колледже, чтобы пойти на танцы?

– Нет, не забыла. Но я не успею. И времени подготовиться у меня не остается. Я уже сообщила ему, что все отменяется.

– Ты что, серьезно пропустишь такое событие? И как он это воспринял?

– Не знаю, он ничего не ответил. Хотя сообщение прочитал. Вероятно, он и вовсе не для меня.

– Конечно, не ответил, ты же фактически продинамила его. Ну ладно, не он первый, не он последний. Но повеселиться ты просто обязана. Сейчас подберём тебе нужный образ. Беру всю подготовку на себя. Согласна? – Не надо, правда. Я очень устала и настроение пропало. Я его не увижу, так к чему все это?

– «Для себя» – такое выражение слышала когда-нибудь? Все, не кривляйся и доверься мне.

Наступил день двух праздников. Мы с Кристиной были готовы покорять мужские сердца. Именно так прозвучала ее оценка нашего внешнего вида. Надо отдать ей должное, я впервые смотрела на себя в зеркало с симпатией. На мне было голубое платье на бретельках, сверху легкая накидка в цвет, серебряные туфли. И прическа, состоящая из красивого пучка с завитками – стиль был очень утонченным. Макияж эффектно завершал мой образ. Смокиайс и бежевый блеск помады.

«Мы собрались в этот важный день, чтобы поприветствовать в стенах нашего учебного заведения наших новобранцев! Желаем им успехов в учебе и достижения поставленных целей!» Речь нашего декана нельзя было назвать многозначительной, но, слава Богу, он не стал руководствоваться придуманными стишками элитного общества. Дальше было вручение грамот и значков первокурсника. Кстати, смешные карточки были помещены в большой вращающийся шар. И каждый вошедший тянул «счастливый билет для поднятия настроения». Мне досталась фраза с именами. «Любят или не любят», – подумала я. Ухмыльнулась букве я. Погас свет, включили мигающие лампы, и заиграла танцевальная музыка. Все рванули в середину танцпола. Я решила ретироваться в противоположном направлении, пока меня не затоптали.

Шла буквально на ощупь, глаза еще не привыкли к цветомузыке. И тут мне преградили путь. Я снова с кем-то столкнулась. Уже была готова произнести извинения, подняла глаза и увидела его.

– Как ты здесь оказался?

– Я же не мог оставить столь ослепительную даму в одиночестве.

Я была на седьмом небе от счастья. Началась медленная лирическая композиция, мой кавалер пригласил меня на танец. Мы кружились по залу, он бесподобно выполнял все хореографические движения. Мой спутник хорош во всем. Началась песня в быстром темпе, и мы решили немного передохнуть. Он посмотрел на меня и произнес, что хочет побыть со мной вдвоем, так как здесь невозможно насладиться моим обществом. Я предложила ему подняться в одну из учебных комнат, где у нас проводились лекции. Он с радостью согласился. У меня словно ноги стали ватными, я с трудом поднималась по лестнице. Наверное, это первая моя близкая встреча с парнем.

Мы зашли в класс, Артем закрыл дверь. Хотя и не Августий, но первая буква в имени та же. Он подошел ко мне, взял мои руки. В том момент я перестала соображать, разум покинул меня. В ожидании поцелуя я закрыла глаза. А затем последовал раскат грома, хлынул дождь. Он попросил меня подойти к окну. Я беспрекословно последовала его указаниям. Один контакт с пасмурным пейзажем изменил все.

Очнулась я на полу уже в знакомой обстановке. Сырость и мрак напомнили мне, где я.

Глава 4. Странный мир

А теперь начнется настоящая волшебная сказка. Она поведает вам о необычном мире маленьких людей. Мире, который спрятан от всего земного за пеленой дождя. В нем всегда светит солнце. Также в нем есть замечательные герои. Один из них – юная странница, перенесенная сюда не по своему желанию. Эта девушка не обладает ни яркой внешностью, ни какими-то выдающимися способностями, но есть в ней качества, которые можно найти далеко не у каждого человека, живущего в современном мире, – светлый ум, трудолюбие и отзывчивость. Но важнее всего ее чистое, открытое сердце.

Итак, приступаем. Я не автор этой сказки, а всего лишь повествователь. Многие не знают, но сказки пишут себя сами. Это волшебство. Хотите – верьте, хотите – нет.

Девушка очнулась в пещере, той которую помнила по своим предыдущим путешествиям в эту страну грез. Раньше она находилась в этом месте лишь мысленно. Для нее это была игра воображения. Она смотрела на все происходящее как зритель, привлеченный к экрану проектора. Сейчас ей предстояло убедиться в том, что все увиденное ранее было взаправду. После пробуждения первое, что показалось ей необычным, – то, что она больше не ощущает свое физическое тело как прежде. Ее руки и ноги стали значительно меньше. А волосы, напротив, преобразились до неузнаваемости. В реальной жизни эта девушка была среднего роста, слегка полноватой. А прическа ее была неряшливой. Темные прямые волосы она обычно завязывала в пучок или в тугой хвост.

Но, как и сейчас, у нее были прекрасные большие глаза. Недаром говорят, что глаза – это зеркало души. А ведь есть еще и родственные души. Так, может, потому, что они имеют необычную связь?

Она очнулась не одна, рядом с ней был юноша в черном плаще. Когда процесс перевоплощения был завершен и она понемногу стала привыкать к новому внешнему виду, то смогла, наконец, рассмотреть окружающее ее пространство. Как только она огляделась, она словно кошка, почувствовавшая опасность, молниеносно отпрыгнула назад. Этот прыжок выглядел довольно комично. Движения напоминали картинки, изображающие антигравитацию. А когда она приземлилась, ее накрыло волной ветра, будто она сама создала этот воздушный порыв.

– Ро́ди, что с тобой? – юноша заговорил первым.

Она не сразу смогла разобрать, как именно он ее назвал. Из-за шума ветра в ушах она слышала лишь отголоски сказанного. А может, это произошло из-за слишком низкой самооценки. Но услышанное слово повергло ее в ярость.

– Какая еще уроди? Я страшная, по-твоему?

– Не уроди, а Роди. Рододендрона, что с тобой?

– Я не, не, кто вообще… Родо… чего? Что ты несешь? Ты Октябрий?

– Здесь, по крайней мере, да. А ты кто? Ты не королева, раз не помнишь своего имени.

– А почему ты со мной так разговариваешь? Разве не ты похитил королеву и принес ее сюда? И, наверное, ты замешан и в том, что случилось со мной! Немедленно перенеси меня обратно к моему парню.

�– Я не похищал ее величество, а только создал подходящую обстановку, чтобы она смогла выслушать меня и понять, что я не ее враг.

– Ну конечно, друзья же всегда сперва надевают на голову мешок, а потом ведут милые доверительные беседы. Хватит этого бреда, верни меня на бал!

– Какой мешок, ты сама несешь ерунду. И я не могу вернуть тебя туда, откуда ты пришла, так как я тебя не звал. А королева смогла разобраться, что я ей не угрожаю. А как ты здесь оказалась, я не знаю, но могу предположить, что ты смотрела на дождь во время раската грома.

– А ты откуда знаешь, раз не ты переместил меня сюда?

– Да потому что я тоже здесь недавно, как и ты.

– Я уже совсем запуталась, но у меня не выходит из головы, как ты меня назвал. Что это за имя такое?

�– Как я понял, здесь всех зовут необычными именами, похожими на название месяца. А у нашей королевы имя растения. Рододендрон, или Рододендрона.

– Ее так родители назвали? Они явно ожидали мальчика.

Ее слова вызвали у молодого человека улыбку.

– А у тебя, оказывается, есть чувство юмора. Или это сарказм?

– Понимай как хочешь.

– Может, хватит так разговаривать? Я же сказал, что не враг ни тебе, ни кому бы то ни было здесь. Я вообще не понимаю, почему и ты, и она так посчитали.

– Посчитали, как есть.

– Ох, кажется, мне тебя вообще не переубедить. С другой тобой было куда легче. Она не такая упрямая.

– А может, не такая доверчивая.

– Ладно, давай немного успокоимся. Начнем сначала. Раз мы оба мало что понимаем о нашем нынешнем положении, предлагаю для начала познакомиться. Как тебя зовут на самом деле?

– Кому это надо с тобой знакомиться? – Она почему-то вспомнила, как после ее предыдущего пребывания в этом месте проснулась с улыбкой, и слегка встряхнула плечами, словно пытаясь отогнать эту мысль. Ему показалось, что у нее закружилась голова, он подошел к ней и приобнял за плечи.

– Не смей дотрагиваться до меня.

– Ладно, раз ты самая умная, давай предлагай варианты: будем и дальше обмениваться любезностями или все же начнем рассуждать логически и для начала попытаемся найти выход отсюда?

– Ладно, пойдем поищем твой выход.

– Мой выход! Ты просто поразительная, знаешь ли. Впрочем, ладно, можем идти молча.

Девушка подумала, что, может, и вправду слишком грубо себя вела, и решила не усугублять ситуацию.

– Хорошо, как скажешь. Меня зовут Рита.

– Рита, да? Выходит, у вас есть что-то общее.

– Ты прямо умник. А ты тогда Олег, или Остап, судя по твоей логике.

– Я Егор. Логика нам пригодится, чтобы выбраться отсюда. А это так, небольшое наблюдение.

Они не стали продолжать свой оживленный диалог и спокойно направились в пустоту темного подземелья. Им удалось высвободиться, но это было лишь начало их приключений.

Глава 5. Истинное лицо

Молодой человек стоял и смотрел в распахнутое окно. Гроза стихала, вспышки молнии гасли в его глазах. Он был в недоумении. Высокий, статный юноша с безупречными чертами лица сейчас был похож на угрюмого старика. Такая странная метаморфоза произошла с ним отнюдь не из-за дождя.

К нему подошла очаровательная юная особа. Вы с ней уже успели познакомиться. Ее зовут Кристина. Она подруга нашей героини. Во всяком случае, таковой ее считала она. Девушка взглянула на незнакомца, стоящего возле оконной рамы, и обомлела.

– Что происходит? Ты сам на себя не похож.

– Нет, теперь я такой, каким должен быть. А точнее сказать, меня не сберегло время.

– Я не понимаю, ты же был молод и красив, а сейчас…

– Договаривай, что же сейчас? – в его голосе проскальзывали оттенки неприкрытой злости.

– Послушай, не горячись. Я лишь хотела сказать, что ты выглядишь иначе. Вот и все.

– Что, сейчас я тебя уже не привлекаю, или, быть может, тебе уже не нужно мое вознаграждение?

– Нет, вовсе нет. Я влюблена в тебя, ты же это знаешь! – девушка до последнего старалась не выдать свой страх перед ним. Но мысль о том, что стоит убежать без оглядки, все чаще посещала ее. И в то же время она понимала – от него не скрыться. Она была вынуждена стоять возле него до последнего, не двигаясь с места.

– Ты не любишь меня, но я привлекал тебя внешне. Сейчас я не способен возродить в тебе прежнюю страсть, которой ты так легко поддаешься в общении с мужчинами.

Он был прав. У Кристины всегда была слабость, она не могла устоять перед привлекательным молодым человеком. И если и у него были несерьезные намерения в отношении нее, она легко отдавалась ему. Многие в колледже считали ее доступной. Кроме ее соседки, которая видела в ней добрую и отзывчивую девушку. Возможно, потому, что она знала сложную судьбу девушки, которая выросла без отца. Ее мать упорно работала, чтобы дать своей любимой дочери все самое необходимое. Хотя девушка звезд с неба не хватала, она всегда была привязана к маме и безумно ей благодарна. Это чувство обязало ее пойти на сделку с человеком, который изначально обольстил ее. Кристина не сразу согласилась на его условия. Но награда, стоящая на кону, заставила ее поступиться своими опасениями. Он ведь обещал сообщнице богатство, а это, как ей казалось, помогло бы обеспечить матери достойную старость. В действительности же ее матери просто требовались забота и внимание дочери, как и любому близкому человеку. Просто быть рядом. Однако контракт был подписан и назад дороги нет. Или все же есть выход?

– Но я же выполнила свою часть сделки, значит, я тебе больше не нужна и я могу быть свободной?

Старец ехидно улыбнулся.

– Ты будешь моей, пока я не решу, что ты мне больше не нужна.

Еще несколько дней назад она была рада их встрече, которая произошла на мосту в дождливый день. Она направлялась в общежитие. На середине моста неожиданный порыв ветра выхватил из ее рук большой красный зонт. Она поспешила поднять его, но ее опередил красивый молодой человек с белокурыми волосами. Кристина сразу же испытала к нему влечение. И, как оказалось, это чувство было взаимным. Юноша пригласил новую знакомую к себе в гости, чтобы обсохнуть и выпить горячего чая. И уже у него дома они отдались нарастающему влечению. А после ночи любви он поведал ей о своем плане. Ему была нужна одна услуга. Роль Кристины заключалась в том, что она должна была свести его с Ритой. Он объяснил свое намерение тем, что у соседки его новой возлюбленной есть некая сила, способная осуществить его стародавнюю мечту. Кристина задавалась вопросом, что же такого могло быть в Рите и какой же у нее есть дар. Она даже приревновала его. Но он сразу же уловил ее негодование и заверил девушку в своих искренних чувствах по отношению к ней. Кристина сомневалась, и тогда он применил контраргумент. Странным, конечно, показалось и то, что свое согласие она должна была подтвердить кровью. И для совершения обряда он сделал ей небольшой порез на руке и выпил ее кровь. А затем сообщил, что она готова следовать за ним во всем.

– Чего ты еще хочешь? Я познакомила тебя и свела с ней, моя роль исполнена.

– А ты не видишь, что план не сработал? Она должна была дать мне кое-что взамен.

– Что же, свой дар?

– Да. Какая же ты дура. Посмотри на меня, я снова стар. Ты думаешь, я хотел превратиться в морщинистого старикашку?

– Тогда растолкуй мне так, чтобы до меня дошло. И вообще, если бы ты изначально сказал, чего ты хочешь добиться, я была бы более полезна тебе.

– Отнюдь, ты бы отказалась.

После его фразы дрожь пронеслась по телу Кристины. И она больше не хотела задавать никаких вопросов. А вот он, напротив, наконец-то решил ей все растолковать.

– Твоя так называемая подруга, которую ты никогда не любила, была моей приманкой. Способностью было лишь то, что она могла видеть мой мир. Но попасть туда она не могла, ведь это вызвало бы резонанс двух реальностей. И та, что мне нужна была бы именно в вашем измерении, должна была перенестись сюда. Я бы забрал ее силы полностью, так как здесь у нее не было защиты. Я и так долгое время отнимал их в другом мире. Но эффект от них был временным, и я продолжал увядать. Перенеся твою соседку, я бы получил возможность стать бессмертным, королева бы умерла от старости, а я с легкостью добился бы трона и убил вторую. Но девчонка каким-то образом уберегла ее. И проход закрылся, потому что обратного перемещения не произошло. А значит, у меня есть только один вариант. Мне просто необходимо еще немного времени, чтобы снова открыть портал. Но, как ты уже заметила, его у меня не так много. Поэтому ты не можешь уйти. Не бойся – это будет не больно.

Он резко накинулся на обомлевшую девушку и жадно впился в нее губами. Кровь хлынула ручьем и потекла по ее щекам. Их поцелуй длился не долго, но за это время у Кристины вся жизнь пронеслась перед глазами и застыла в них навсегда. Последним, что увидела девушка, было окровавленное лицо молодого красавца. Его безупречная улыбка скрывала истинную сущность.

Глава 6. Новое королевство

Когда двое совсем незнакомых друг с другом молодых людей смогли выйти из пещеры, заполненной летучими мышами, девушка Рита ощутила капли воды на лице. Она по привычке взглянула наверх, но не увидела своего мира. Сверху на нее светила полная луна. Такая далекая и прекрасная. Ей даже показалось, что она дома. Но, увы, ее мираж прервал новый знакомый.

– Красиво, правда!

– Чтоб тебя! Я уже и забыла, что ты здесь.

– Фу, как грубо. А ты явно недотягиваешь до королевы.

– Какой еще королевы?

– Да очнись ты. Взгляни на себя! Ты теперь исполняющая обязанности королевы цветочного мира.

– Какого мира?

– Ты в образе Рододенроны, не забыла? А знаешь, почему это сейчас твое имя?

– Потому что я правлю цветочным королевством? – неуверенно произнесла Рита.

�– Именно. И ты должна вести себя подобающе. Пойдем, отведу тебя во дворец.

– Но разве ты не должен помочь мне найти путь домой?

– Я ничего такого тебе не обещал. Это во-первых. А во-вторых, откуда мне знать, где он. Ты, вероятно, еще не поняла, что мы с тобой спутники из одного времени и пространства. И если бы мне было известно, как покинуть данное царство, я бы незамедлительно отправился в путь. Настоящая королева пропала, а значит, до ее возвращения тебе придется сохранить мир и покой в ее королевстве.

– Но ты же похитил ее.

– Сколько раз доказывать тебе, что я не злой персонаж. И вовсе не я отрицательный герой. И вообще – ты видишь во мне хоть намек на светское воспитание? Мы с тобой общаемся на одном языке, совершенно не свой ственном здешним порядкам. Я внятно объясняю?

– Что именно? Что ты хам, видно и без твоего лексикона. Допустим, мы пришельцы из одного измерения, но откуда тебе известно так много об этом?

– Уже понемногу начинаем договариваться. Я все расскажу тебе, но, пожалуйста, не перебивай.

И он начал свой рассказ:

– Меня сюда перенесла некая сила, но не та же, что и тебя. То есть я не был очарован парнем с белокурой шевелюрой…

– На этом можешь и закончить свои изречения,�– оскорбившись, возразила девушка.

– Ладно, больше никакого перехода на личности. Буду предельно осторожен, чтобы не задеть твое самолюбие, моя ранимая подруга.

– Я не твоя подруга, и вообще, если бы не обстоятельства, в обычной жизни я бы прошла мимо тебя, даже не оглянувшись. Так понятно тебе?

– Предельно. Я могу продолжить?

– Можешь!

– Тогда с вашего разрешения…

Молодой человек не обиделся на ее слова. Они и вправду были рождены в современном мире, где каждый знает свои права. Но тот мир остался позади, а в этой реальности важнее было осознавать весь груз своих обязанностей, а не искать виновного в своих провалах. Но я всего лишь сказка и сразу прошу прощения за подобное изречение. Я не вправе делать подобные выводы. Нам это не подобает, иначе нас бы уже запретили.

Юноша – злой персонаж. Его имя Октябрий, Егор. В обычной жизни – парень с очень чистой душой. Он смог добиться снисхождения своей попутчицы. Ему предстояла очень сложная и неблагодарная роль, играя которую он не сможет получить никакой выгоды. Как вы со временем узнаете, подобные люди вызывают у меня симпатию.

Итак, Рита, а теперь королева Рододендрона, узнала всю информацию о своем королевстве. Раньше она представляла в нем только себя, а теперь ей было необходимо обрести целую семью – своих подданных, которых у нее было немало. Во дворце ее ожидали придворные дамы – абсолютно безвредные личности, помешанные только на своей красоте. А королева должна была поддерживать их в этой нелегкой деятельности. Они регулярно принимали цветочные ванны, умывались утренней росой и время от времени расчесывали друг другу волосы.

Отойдя от первого впечатления, Рита поняла, что ей не помешало бы выпить успокоительного настоя. К счастью, такой можно было всегда найти в покоях лекаря. Лекарь всегда занят своим безумным и непредсказуемым делом. В его обители множество флаконов с чудодейственными эликсирами, но его отнюдь не беспокоит здоровье своих сограждан. Он отчаянно пытается открыть в себе дар алхимика и зачастую пренебрегает своими основными обязанностями. И хотя его эксперименты опасны, пока вреда никому они не приносили. За это люди обязаны не его отношению к технике безопасности, а королеве, а точнее, ее пажу-смотрителю. Тот любопытен от рождения – ему интересно абсолютно все, но цели в жизни никакой нет. И пока истинная правительница не заметила эту его особенность, он сновал вокруг да около без дела, постоянно влипая в неприятности. Именно так он однажды и оказался во дворце. Его задержали стражи порядка. После вынесения приговора верховным правоисполнителем (… Ах, правоисполнитель… но о нем мы поговорим с вами немного позднее. Скажу лишь, что парню предстояло ужасное наказание, которое приводили в исполнение лишь в особых случаях. Юноша подглядывал за прекрасными дамами, пока те купались среди кувшинок в пруду. Да, вы не ослышались, их ни капли не смущала ни отнюдь нечистая вода, ни запах цветущей воды. Когда они устремлялись к цветам над водой, их было не остановить. Стражи не стали слушать оправдания юноши, правоисполнитель был с ними солидарен. В итоге парню должны были удалить орган, обрекший на него столь позорное любопытство. Однако не стоит делать преждевременных выводов. Все не настолько однозначно, как кажется на первый взгляд. Его приговорили к ослеплению. И когда королеве принесли приказ на подпись, она засомневалась в приговоре и решила лично побеседовать с преступником. Она выслушала его со всем вниманием. По его словам, он увидел в пруду пиявок и хотел предупредить об этом прекрасных дам, но те даже не стали его слушать, сразу позвали на помощь. Они же всегда принимали ванны нагишом, и вид представителя противоположного пола напугал их. Королева встала на сторону бедолаги и приблизила к себе. Таким образом, его наказание превратилось для него в перспективную возможность. Отныне стал приглядывать за всеми, но не принимать никаких поспешных решений.

Почти обо всем происходящем в королевстве поведал Рите Октябрий. Когда она подходила к воротам своего нового королевства, у нее оставался только один вопрос: что же ей делать? Ужас и негодование стояли в глазах юной, неопытной правительницы.

Глава 7. Принцесса Жасмина

А пока новоиспеченная королева цветов Рита знакомилась с новым непривычным укладом, злой Августий приспосабливался к окружающей его среде. И нельзя сказать, что ему это давалось легко. Когда он жил в царстве добра и цветущих растений, все благоволило ему. Он мог спокойно черпать жизненные силы от благоухающих нимф, питаться дарами чарующего мира, и, конечно же, лекарь всегда мог помочь своему господину. Августий предоставлял ему недостающие ингредиенты и травы. Зачастую это были труднодоступные или запрещенные вещи, но алхимика это не смущало. Ведь что, в сущности, значили внутренние органы бедных зверюшек по сравнению с его великой целью обрести вечную жизнь, которая, несомненно, была нужна им обоим.

Но этот мир был чужд чародею хотя бы потому, что здесь нечем было питаться, и соратников ему было не найти. Однако он не отчаивался – это было не в характере нашего лихого гения. Для начала он выбрал для себя наиболее безопасный и простой, на его взгляд, путь охотника за легкой наживой. Такова была бедная студентка, с помощью которой он так легко и, безусловно, жестоко смог сохранить несколько лет своей жизни. Но силы покидали его. Он был зол и готов на новые убийства. Вот только получить добычу так же непринужденно не выходило. Злой колдун осознал, что не все юные красавицы в этом мире столь доступны и беспечны. Получив уже седьмой отказ, он был в отчаянии и не знал, что еще предпринять. Однако судьба порой благоволит как добрым людям, так и сущим дьяволам.

– Да ты кем себя возомнил? Брэд Питт не удавшийся, сначала хотя бы в кафе пригласил, жмот.

Когда его в очередной раз отвергли, Августий совершенно поник. Но вдруг пошел дождь. Он стоял на мостовой, поглощенный мыслями о неизбежном конце. Вся его одежда промокла, сердце колотилось, а кожа была покрыта мурашками от холодящего соприкосновения с каплями. Он обратил свой взор в небо. Лицо его отражало лишь ненависть, но капли дождя создавали неповторимый грим мученика. В таком виде его и увидел юный паренек, который был свидетелем его неудачного соприкосновения с жертвой. Решив, что тот пребывает в полном отчаянии и одиночестве, он обратился к чародею:

– Эй, брат, если тебе нужна девушка, как и мне, – я знаю неплохое местечко для знакомств. Там точно кто-нибудь оценит тебя. И вообще, там не все такие недотроги. Можешь пойти со мной, я как раз сегодня намереваюсь потусить. Ну так что, ты готов рискнуть?

– О, ты даже не представляешь насколько.

И уже в эту ночь Августий посетил настоящий хаос, пристанище воистину потерянных душ, ночной клуб. Как оказалось, тот милый юноша был, скорее всего, посредником между легкой добычей и наркодилером, с которым и намеревался свести своего нового знакомого. Для начала парень оплатил ему выпивку, а когда он был готов к знакомству с новой молодостью, к нему подошла и вправду юная особа. Но предложила не себя в качестве спутницы, а странные шарики для употребления. Он выпил их. И ему и вправду показалось, что молодость вернулась к нему. Итак, он пребывал в состоянии безудержного веселья почти три дня, пока не пришлось платить по счетам. А это, мой друг, совершенно было ему чуждо. Поэтому он закатил настоящий скандал. Грозился покарать весь мир и даже пустил из своего рта настоящий зловонный запах мертвеца, от которого все гости, а точнее, наркоманы этого притона разбежались в один миг. Он остался один в зале с мерцающими софитами, совершенно ничего не соображая.

К этому странному незнакомцу вышла владычица этого страшного дурманящего заведения. Женщина была подобна луне. Светлая кожа, невероятно большие выразительные глаза и длинные черные волосы. Прямые и жесткие. Она подошла осторожно, как бы извиняясь за свое присутствие. Возможно, ее напугала выходка безумного чудака, но вид ее был спокоен и рассудителен. – Что тебе нужно, старик? Зачем ты пришел в мой мир?

– Старик? – Августий сильно занервничал. Он пробыл в этом клубе всего три дня и был уверен, что дурь, которую ему поставляли, заменяет жизненные силы людей и зверей.

– Так, послушай, я не знаю, кто ты, но явно ты не из этого мира. А теперь ответь, зачем явился и прошел это путь? – продолжила девушка.

Его сознание не позволяло ему соврать, и поэтому он выдал ей все как на духу, а после обмяк и отключился – силы покинули его. Он действительно уже не был похож на юного белокурого красавца. Он прожил три дня жизнью настоящего бродяги. И причина, по которой ему каждый раз приносили стимуляторы, крылась в том, что он каждый раз становился все старше и наркодилеры не могли его узнать. Но она поняла, в чем дело, и прекратила это безумие.

Он проснулся рано и не понимал, где находится. Черноволосая дама склонилась над ним с маленьким зеркальцем. Лишь взглянув в него, он понял, что его дни сочтены. А затем она протянула ему бокал с черной как смола жидкостью. Сопротивляться не было смыла. И он осушил бокал. Сперва его дряхлеющее тело пронзило жуткой болью, а затем он почувствовал тепло. Она вновь протянула ему зеркало. Он увидел себя прежним и ощутил прилив молодящих сил.

– Кто ты такая?

– Теперь ты задаешь вопросы? Не утруждайся, тебе еще какое-то время будет плохо. Нужно прийти в себя от наркотиков, которыми ты травил себя все это время. Мой яд превратил тебя обратно в красавца, вернул тебе молодость, но, чтобы восстановить запас жизненных сил, потребуется время. После и поговорим.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.