Наталья Франсси
Теневые хранители

Глава 1. Первое путешествие в зеркало

Лера Некрасова сидела за партой и старалась не смотреть в угол класса, где тень от шкафа двигалась сама по себе. Она знала, что если обратит на неё внимание, тень заметит это и начнёт размахивать руками, пытаясь что-то показать.

– Некрасова! – резко окликнула её Марина Петровна. – Ты меня слушаешь?

– Да, конечно, – поспешно ответила Лера, отрывая взгляд от угла.

– Тогда повтори, о чём я только что говорила.

Лера почувствовала, как краснеют щёки. Она действительно не слушала – была слишком занята тем, что следила за странными движениями в углу.

– Я… эм… о истории Древнего Рима? – неуверенно предположила она.

Класс захихикал. Марина Петровна нахмурилась.

– Мы изучаем математику, Некрасова. И решаем задачи про площадь прямоугольника. В третий раз за неделю ты витаешь в облаках. Может быть, стоит сходить к школьному психологу?

– Не надо, – быстро сказала Лера. – Я буду внимательнее.

Когда прозвенел звонок, Лера торопливо сунула учебники в рюкзак и направилась к выходу. У двери её догнал Витя Морозов – самый популярный мальчик в классе.

– Эй, Странная, – сказал он достаточно громко, чтобы все услышали. – А что ты там такое интересное в углу разглядывала? Привидение увидела?

Его друзья засмеялись. Лера опустила глаза и поспешила пройти мимо, но Витя преградил ей дорогу.

– Не убегай! Расскажи нам про своих воображаемых друзей. Может, и мы их увидим.

– Отстань, – тихо сказала Лера, пытаясь обойти его.

– О, она заговорила! – восхитился Витя. – А я думал, ты только с тенями разговариваешь.

Лера почувствовала, как внутри всё сжалось от обиды и злости. Она хотела закричать, что тени действительно двигаются, что она не выдумывает, что мир полон удивительных вещей, которые другие просто не замечают. Но вместо этого она лишь крепче сжала лямки рюкзака и пробормотала:

– Просто оставь меня в покое.

Витя пожал плечами и отошёл в сторону.

– Ладно, Странная. Но если твои призраки захотят познакомиться с нами, передай им от меня привет.

Лера выбежала из класса и не останавливалась, пока не добралась до укромного уголка возле библиотеки. Здесь она наконец смогла вздохнуть спокойно. Достала из рюкзака альбом для рисования и цветные карандаши – единственные вещи, которые всегда её успокаивали.

Не думая о том, что рисует, она водила карандашом по бумаге. Постепенно на листе появилась грустная кошка с большими глазами. Кошка сидела возле старого зеркала, а из зеркала тянулись тонкие нити света, как будто за ним скрывался другой мир.

– Красиво рисуешь, – раздался мягкий голос.

Лера подняла голову и увидела библиотекаря – Милу Андреевну. Это была невысокая женщина лет сорока с добрыми карими глазами и седыми прядями в каштановых волосах.

– Спасибо, – смущённо ответила Лера, прикрывая рисунок рукой.

– Не прячь, – улыбнулась Мила Андреевна и присела рядом на скамейку. – Эта кошка… она кажется очень живой. А зеркало интересное. Откуда такая идея?

Лера пожала плечами.

– Сама не знаю. Просто… иногда мне кажется, что зеркала – это не просто стекло. Что за ними что-то есть.

Библиотекарь внимательно посмотрела на девочку.

– А тебе часто кажутся такие вещи? Что мир не совсем такой, каким его видят другие?

Лера настороженно подняла глаза. Сейчас взрослая скажет, что у неё богатое воображение, или посоветует меньше читать фантастики, или…

– Ты видишь тени, которые двигаются сами по себе? – тихо спросила Мила Андреевна.

Сердце Леры забилось быстрее.

– Откуда вы знаете?

– Потому что я тоже их видела. Давно, когда была примерно в твоём возрасте.

– Правда? – Лера не могла поверить, что наконец встретила кого-то, кто её понимает.

– Правда. И не только тени. Я видела, как старые игрушки оживают по ночам. Как в углах комнат мелькают странные существа. Как обычные предметы иногда начинают светиться.

– А что это значит? – шёпотом спросила Лера. – Почему мы это видим, а другие нет?

Мила Андреевна задумчиво посмотрела на рисунок кошки.

– Есть места, которые обычные люди не замечают. Скрытые пространства между нашим миром и… другими мирами. Их называют Теневыми Карманами. А людей, которые могут их видеть, называют Хранителями.

– Хранителями? – повторила Лера. – Хранителями чего?

– Баланса между мирами. Защитниками тех, кто живёт в Карманах. – Библиотекарь встала. – Если хочешь узнать больше, приходи после уроков в библиотеку. У меня есть книги, которые тебе стоит прочитать.

Она уже сделала несколько шагов, когда Лера окликнула её:

– Мила Андреевна! А почему вы больше не… не Хранитель?

Женщина грустно улыбнулась.

– Взрослые теряют эту способность, Лера. Мы слишком много знаем о том, что возможно, а что нет. А магия требует веры в невозможное.

В тот вечер Лера долго не могла уснуть. Она лежала в кровати и думала о словах Милы Андреевны. Теневые Карманы? Хранители? Всё это звучало как сказка, но в то же время объясняло так много странного, что происходило с ней.

Мама тихо храпела в соседней комнате. После развода они с папой переехали к бабушке в старую квартиру на окраине города. Мама работала допоздна, пытаясь свести концы с концами, и часто выглядела уставшей. Лера не хотела расстраивать её рассказами о движущихся тенях.

Где-то около полуночи Лера услышала тихое шуршание. Она открыла глаза и замерла. По комнате кто-то ходил – она слышала мягкие шаги, как будто по полу ступали лапки.

Медленно повернув голову к письменному столу, где лежал её альбом, Лера ахнула. Прямо по её тетрадкам прогуливалась нарисованная днём кошка! Она была плоской, как и положено рисунку, но двигалась совершенно живо. Кошка подняла голову, увидела Леру и помахала хвостом.

– Ты… настоящая? – прошептала Лера.

Кошка кивнула и спрыгнула со стола на пол. Потом направилась к двери, обернулась и посмотрела на девочку выжидающе.

– Хочешь, чтобы я пошла за тобой?

Кошка снова кивнула.

Лера осторожно встала с кровати, накинула халат и на цыпочках вышла из комнаты. Кошка шла по коридору, её плоская фигурка странно колыхалась в лунном свете, падающем из окна.

Они остановились возле старого зеркала в прихожей. Это было высокое зеркало в резной деревянной раме – бабушкино наследство. Лера никогда не любила его, потому что отражение в нём всегда казалось каким-то не таким.

Кошка подошла к зеркалу и начала царапать когтями по стеклу. Тонкий звук заставил Леру поёжиться.

– Что ты хочешь мне показать? – спросила она.

Кошка посмотрела на неё, потом на зеркало, потом снова на неё. И вдруг прыгнула прямо в отражение!

Лера ступила ближе к зеркалу. Её отражение смотрело на неё как обычно, но рядом с ним, словно в другой комнате, сидела кошка. Она махала лапкой, подзывая Леру.

– Не может быть, – пробормотала девочка. Но любопытство было сильнее страха.

Она протянула руку к зеркалу. К её изумлению, её пальцы не встретили твёрдую поверхность стекла. Рука прошла сквозь зеркало, как сквозь прохладную воду!

Сердце колотилось так сильно, что казалось, его слышно на всю квартиру. Лера оглянулась – мама по-прежнему спала.

Тогда девочка набрала воздуха в грудь и шагнула в зеркало.

Ощущение было странное – словно она проходила сквозь прохладный водопад. На мгновение всё потемнело, а потом Лера оказалась в… той же прихожей? Но не совсем той же.

Здесь было теплее и светлее. Старые обои выглядели новыми, а в воздухе пахло корицей и ванилью, как в бабушкином доме, когда та ещё пекла печенье. Кошка сидела у её ног и мурлыкала.

– Где мы? – прошептала Лера.

Кошка не ответила, но направилась в гостиную. Лера пошла следом и замерла на пороге.

Комната была полна игрушек. Не обычных игрушек – они светились мягким светом и… двигались сами по себе. Плюшевый медвежонок читал крошечную книжку, деревянные кубики сами собирались в замки, а маленькая кукла причёсывала волосы другой кукле.

– О боже мой, – выдохнула Лера.

Игрушки заметили её и повернулись в её сторону. На их лицах – точнее, на том, что у них было вместо лиц – читалось дружелюбное любопытство.

– Новенькая! – пропищала кукла с золотыми косичками. – Как тебя зовут?

– Я… я Лера, – растерянно ответила девочка. – А вы кто?

– Мы – игрушки, которых забыли, – сказал плюшевый медвежонок, откладывая книжку. – Когда дети вырастают и перестают с нами играть, мы попадаем сюда.

– Сюда? Куда?

– В Карман Потерянных Игрушек, – объяснила кукла. – Один из Теневых Карманов. Здесь мы можем жить своей жизнью.

Лера огляделась. Теперь она заметила, что комната полна не только забытых игрушек, но и старых детских рисунков, которые висели на стенах и тихо шуршали, как живые. В углу стоял кукольный домик, из окон которого лился золотистый свет, а во дворе перед ним паслись игрушечные лошадки.

– Это невероятно, – прошептала она.

– Ты первый Хранитель за много лет, который нас нашёл, – сказал медвежонок. – Мы так соскучились по живым детям!

– Но я не Хранитель, – возразила Лера. – Я не знаю, что это значит.

– Значит, чувствовать сердцем боль других, – тихо ответила кукла. – Видеть то, что другие не замечают. Помогать тем, кто в этом нуждается.

Внезапно воздух в комнате стал холоднее. Игрушки насторожились, а их свечение потускнело.

– Что происходит? – встревоженно спросила Лера.

Медвежонок указал на окно.

– Смотри сама.

Лера подошла к окну и выглянула наружу. То, что она увидела, заставило её сердце сжаться от страха.

По улице шла тёмная фигура в длинном плаще. Там, где она ступала, яркие цвета блекли, цветы на клумбах увядали, а уличные фонари гасли один за другим.

– Пожиратель Радости, – прошептала кукла, прижимаясь к подоконнику. – Он идёт сюда.

– Кто такой Пожиратель Радости? – спросила Лера, не отрываясь от окна.

– Очень древнее и голодное существо, – объяснил медвежонок. – Он питается счастьем детей. В последнее время он стал особенно активным.

Фигура остановилась прямо напротив дома и подняла голову. Под капюшоном Лера различила только пустоту – никого лица, только голодную тьму.

– Он знает, что я здесь, – с ужасом поняла девочка.

– Хранители для него особенно… привлекательны, – сказала кукла. – Ваши эмоции намного ярче обычных.

Существо протянуло руку к дому. Лера почувствовала, как что-то холодное прикоснулось к её сердцу, пытаясь высосать из неё всё тепло и радость.

– Мы должны вернуть её обратно! – воскликнул медвежонок. – Сейчас же!

Кошка замяукала и метнулась к выходу. Лера последовала за ней, а игрушки толпой бежали следом.

– Как мне попасть домой? – задыхаясь, спросила Лера.

– Через зеркало, быстрее! – крикнула кукла.

Но когда они выбежали в прихожую, зеркало было покрыто инеем. Отражение мерцало и искажалось.

– Он заморозил проход, – прошептал медвежонок. – Ты не сможешь вернуться, пока он здесь.

Лера почувствовала панику. Она была в ловушке в чужом мире, а дома её искала перепуганная мама.

– Должен быть другой способ!

– Есть, – неожиданно раздался новый голос.

Все обернулись. В дверном проёме стоял мальчик лет тринадцати с растрёпанными тёмными волосами и смелыми карими глазами. На нём была обычная футболка и джинсы, но в руке он держал что-то похожее на светящийся мяч.

– Кто ты? – спросила Лера.

– Тимка, – ответил мальчик и слегка заикнулся на следующих словах. – Тоже Хранитель. А это… – он подбросил светящийся предмет, – мост из материализованного воздуха. Правда, п-пока только в виде мячика.

– Материализованного чего?

– Позже объясню, – сказал Тимка. – Сейчас нам нужно выбираться отсюда. Пожиратель почувствовал нас обоих.

Он бросил светящийся мяч на пол, и тот мгновенно превратился в переливающуюся дорожку света, ведущую к задней двери дома.

– Бежим! – крикнул он.

Лера не стала спорить. Она схватила кошку на руки (к её удивлению, нарисованное создание оказалось вполне осязаемым) и побежала за Тимкой по светящейся дорожке.

– А как же игрушки? – крикнула она на бегу.

– Они спрячутся! – ответил мальчик. – У них больше опыта с Пожирателем!

Действительно, игрушки уже разбегались в разные стороны – кто под диван, кто в шкаф, кто в кукольный домик. Их свечение угасало, делая их почти невидимыми.

Тимка распахнул заднюю дверь, и они выскочили во двор. Здесь было ещё хуже – воздух был густым и холодным, а небо потемнело до чернильного цвета.

– Туда! – Тимка указал на калитку в дальнем конце сада.

Они бежали мимо увядших клумб и засохших деревьев. Лера чувствовала, как за ними гонится что-то ужасное, высасывающее из мира всё живое.

– Тимка, – задыхаясь, спросила она, – откуда ты знал, что я здесь?

– Почувствовал, – ответил мальчик, не замедляя бега. – Когда Хранители находятся близко друг к другу, мы это ощущаем. Особенно в Карманах.

Они добрались до калитки. Тимка снова что-то материализовал из воздуха – на этот раз ключ, который идеально подошёл к замку.

– Как ты это делаешь? – поразилась Лера.

– Представляю предмет очень чётко и… ну, п-превращаю мысль в реальность, – объяснил он, открывая калитку. – Это мой дар.

За калиткой их ждала не улица, а узкая тропинка, ведущая через лес. Деревья здесь были обычными, живыми, а в небе виднелись звёзды.

– А это где? – спросила Лера.

– Переходная зона между Карманами, – сказал Тимка. – Отсюда можно попасть в любой из них или вернуться в наш мир.

Они шли по тропинке, и Лера постепенно успокаивалась. Кошка мурлыкала у неё на руках, а воздух становился теплее.

– Тимка, – сказала она после долгого молчания, – а сколько ещё таких, как мы?

– В нашем городе? Немного. Может быть, пятеро или шестеро. Но большинство взрослых не верят, что мы действительно что-то видим. Думают, что мы просто… ну, фантазёры.

– Да, знакомо, – грустно улыбнулась Лера. – А ты давно знаешь, что ты Хранитель?

– Года три. Мой дар проявился, когда мне было десять. Я с-сильно заикался – ещё хуже, чем сейчас, – и очень стеснялся говорить. Но когда попал в первый Карман, обнаружил, что могу материализовать вещи из воздуха. Это помогло мне поверить в себя.

– А кто тебя этому научил?

– Мила Андреевна, – ответил Тимка. – Она была Хранительницей много лет назад. Теперь помогает нам, новым Хранителям.

– Я с ней сегодня познакомилась! – воскликнула Лера. – В школе. Она сказала, что даст мне книги.

– Да, у неё есть дневники старых Хранителей. Очень полезные записи.

Тропинка начала расширяться, и впереди показались огни города. Лера почувствовала облегчение – они почти дома.

– Тимка, а что такое этот Пожиратель? Почему он за нами охотился?

Мальчик нахмурился.

– Никто точно не знает. Мила Андреевна говорит, что это очень древнее существо из глубоких слоёв сновидений. Оно п-питается положительными эмоциями – радостью, надеждой, любовью. В последние месяцы дети в городе стали… странными.

– Странными как?

– Апатичными. Не играют, не смеются, не мечтают. Будто кто-то высосал из них все краски жизни.

Лера вспомнила, как в последнее время изменились её одноклассники. Витя Морозов раньше был хулиганом, но весёлым хулиганом. А теперь его шутки стали злыми и холодными. Да и другие дети какие-то вялые…

– Значит, это всё Пожиратель?

– Мила Андреевна так думает. И мы должны его остановить.

– Мы? – переспросила Лера. – Но я же ничего не умею! Я даже не знала о существовании Карманов до сегодняшнего вечера!

Тимка остановился и посмотрел на неё серьёзно.

– Лера, ты сегодня впервые попала в Карман и сразу нашла игрушки. Обычно новые Хранители месяцами учатся даже входить в Карманы. А ты… ты особенная.

– Почему ты так думаешь?

– Потому что кошка с твоего рисунка ожила и привела тебя туда. Потому что Пожиратель сразу почувствовал тебя. И потому что…

Он не договорил, но указал на её руки. Лера посмотрела вниз и ахнула. Нарисованная кошка в её объятиях медленно бледнела, превращаясь обратно в плоское изображение.

– Что с ней происходит?

– Она возвращается в наш мир, – объяснил Тимка. – Рисунки могут оживать только в Карманах или в переходных зонах. Но то, что она вообще ожила… это говорит о твоём даре.

– Каком даре?

– Пока не знаю. У каждого Хранителя он свой. Мой – материализация. У Сони – управление временем. У Макса – световые барьеры.

– Соня и Макс – тоже Хранители?

– Да. Завтра познакомлю тебя с ними.

Тропинка привела их к знакомому скверу рядом с Лериным домом. Кошка в её руках окончательно превратилась в обычный рисунок.

– Как я попаду домой? – спросила Лера. – Я же вышла через зеркало, а теперь мы здесь.

Тимка улыбнулся и протянул руку к ближайшему дереву. В воздухе замерцал светящийся контур, который быстро материализовался в небольшое зеркало в резной раме.

– Вот твой путь домой, – сказал он. – Все зеркала в городе связаны между собой через Карманы. Нужно только знать, как.

– А ты? Как ты попадёшь домой?

– А я уже дома, – засмеялся Тимка. – Живу вон в том доме. – Он указал на девятиэтажку через дорогу.

Лера подошла к материализованному зеркалу. В отражении она видела свою прихожую – точно такой, какой оставила её несколько часов назад.

– Тимка, спасибо, – сказала она. – Если бы не ты…

– Не за что. Завтра после школы приходи в библиотеку. Там встретимся с остальными.

Лера кивнула и шагнула в зеркало. Снова ощущение прохладной воды, и вот она уже стояла в родной прихожей. Зеркало позади неё было обычным – никаких следов волшебства.

Она тихо прокралась в свою комнату и легла в кровать. Рисунок кошки лежал на столе, обычный и неподвижный. Если бы не усталость во всём теле, Лера могла бы подумать, что всё это приснилось.

Но на её халате остался слабый запах корицы и ванили из Кармана Потерянных Игрушек.

Глава 2. Первая встреча с хранителями

На следующий день в школе Лера с трудом сосредотачивалась на уроках. Мысли постоянно возвращались к ночному приключению. Неужели всё это было реальностью? Теневые Карманы, ожившие игрушки, Пожиратель Радости…

– Некрасова! – резко окликнула её учительница русского языка. – Опять витаешь в облаках?

Лера виновато опустила глаза. За соседней партой Витя Морозов хмыкнул:

– Наша Странная, наверное, опять с призраками разговаривала.

Но его голос прозвучал как-то вяло, без обычной издёвки. Лера взглянула на него и удивилась – Витя выглядел усталым и каким-то… пустым. Словно кто-то стёр с его лица все эмоции.

«Пожиратель», – подумала она с содроганием.

После уроков Лера поспешила в библиотеку. Мила Андреевна встретила её у входа.

– Как дела, дорогая? – спросила она, внимательно вглядываясь в лицо девочки. – Ты выглядишь взволнованной.

– Я… я была в Кармане, – прошептала Лера. – Ночью. Тимка мне помогал.

Библиотекарь кивнула.

– Я знаю. Он уже рассказал. Пройдём в читальный зал – там нас ждут остальные.

Они прошли через главный зал библиотеки к небольшой комнатке в дальнем углу. За круглым столом уже сидел знакомый Тимка, а рядом с ним – девочка лет одиннадцати с аккуратными светлыми косичками и мальчик постарше с тёмными волосами и серьёзным выражением лица.

– Лера, знакомься, – сказал Тимка, привставая с места. – Это Соня, – он указал на девочку, – а это Макс.

Соня улыбнулась и протянула руку:

– Привет! Тимка рассказал, что ты вчера спасла игрушки от Пожирателя. Это очень смело для первого раза.

Макс только кивнул, но в его тёмных глазах мелькнул интерес.

– Садись, Лера, – сказала Мила Андреевна, указывая на свободный стул. – Нам есть о чём поговорить.

Лера села, всё ещё не веря, что оказалась в компании настоящих Хранителей.

– Расскажи нам подробнее о том, что случилось вчера, – попросила Мила Андреевна.

Лера пересказала свою встречу с ожившей кошкой, путешествие в Карман Потерянных Игрушек и столкновение с Пожирателем. Когда она закончила, воцарилась задумчивая тишина.

– То, что твой рисунок ожил, – это очень необычно, – наконец произнесла Соня. – У меня дар управления временем, у Макса – световые барьеры, у Тимки – материализация. А у тебя…

– А у меня что?

– Пока непонятно, – честно ответила Мила Андреевна. – Но то, что Пожиратель сразу почувствовал тебя, говорит о большой силе. Возможно, ты эмпат.

– Это кто?

– Тот, кто чувствует эмоции других людей, – объяснил Макс, впервые заговорив. Его голос был низким и чуть хриплым. – Это очень редкий дар среди Хранителей.

– И очень опасный, – добавила Мила Андреевна. – Эмпаты могут поглощать чужие эмоции, теряя контроль над собой.

Лера вспомнила, как накануне почувствовала холод Пожирателя, коснувшийся её сердца.

– А что нам теперь делать с этим… существом? – спросила она.

– Изучать, – решительно сказала Соня. – Я уже несколько недель веду наблюдения. Пожиратель действует по определённой схеме – он появляется в местах скопления детей и высасывает их эмоции.

– Где именно? – поинтересовался Тимка.

– Школы, детские площадки, кинотеатры. Но больше всего он активен ночью, —Соня достала из рюкзака небольшой блокнот. – Я записывала время и места его появлений. Есть закономерность.

Макс наклонился к блокноту:

– Покажи.

Соня раскрыла страницу с картой города. На ней красными крестиками были отмечены разные точки.

– Смотрите, – сказала Соня, водя пальцем по карте. – Сначала он появлялся на окраинах – детский сад "Ромашка", школа номер семнадцать, спортивная площадка у речки. А теперь перебирается всё ближе к центру.

– К чему он движется? – спросила Лера.

– Вот в чём проблема, – вздохнула Мила Андреевна. – Мы не знаем. В центре города нет ничего особенного, что могло бы его привлекать.

– Есть, – неожиданно сказал Макс. Все повернулись к нему. – Старый кинотеатр "Мечта". Его закрыли пять лет назад, но здание не снесли.

– И что в нём особенного? – поинтересовался Тимка.

– Это было любимое место детей в городе, – медленно произнёс Макс. – Мой дедушка работал там киномехаником. Он рассказывал, что дети приходили туда не только смотреть кино. Они мечтали, фантазировали, делились секретами…

– Концентрированная детская радость, – поняла Мила Андреевна. – Если в этом здании остались отголоски всех этих эмоций, то для Пожирателя это будет настоящий пир.

– Нужно туда попасть и остановить его! – воскликнула Лера.

– Подожди, – остановила её Соня. – Мы не можем просто ворваться туда без плана. Пожиратель очень опасен, особенно на своей территории.

– Соня права, – согласилась Мила Андреевна. – Вам нужна подготовка. Лера, ты только вчера узнала о существовании Карманов. Тебе необходимо научиться контролировать свой дар.

– А какой у меня дар? – спросила Лера. – Вы так и не объяснили.

Мила Андреевна задумчиво посмотрела на неё.

– Давай проверим. Тимка, создай что-нибудь простое.

Тимка сосредоточился, и в воздухе над столом появился маленький светящийся шарик.

– А теперь, Лера, попробуй почувствовать этот шарик. Не глазами – сердцем.

Лера сосредоточилась на шарике. Сначала ничего не происходило, но потом…

– Он… он тёплый, – прошептала она. – И в нём есть кусочек Тимки. Его желание помочь, его доброта.

Соня восхищённо ахнула:

– Ты чувствуешь эмоции, вложенные в созданный предмет!

– А теперь попробуй это, – сказал Макс и создал вокруг руки светящийся браслет.

Лера посмотрела на браслет и тут же отшатнулась.

– Там… там так много боли. И одиночества. Макс, что с тобой случилось?

Макс быстро рассеял световой браслет, а на его скулах вспыхнули красные пятна.

– Извини, – пробормотал он. – Не думал, что ты это почувствуешь.

– Не извиняйся, – мягко сказала Лера. – Я понимаю. Иногда боль просто накапливается внутри, и мы не знаем, как её выпустить.

Макс удивлённо посмотрел на неё. Никто никогда не говорил с ним так понимающе.

– Итак, – сказала Мила Андреевна, – мы можем с уверенностью сказать, что Лера – эмпат. Это означает, что она может чувствовать эмоции других людей и существ. Но это также означает, что Пожиратель будет особенно к ней притягиваться.

– Почему? – спросила Лера.

– Потому что твои эмоции, усиленные эмпатическим даром, для него как… как шоколадный торт для голодного ребёнка.

– Значит, я опасна для команды?

– Наоборот, – вмешался Тимка. – Ты можешь чувствовать его приближение раньше нас. И возможно, понять, чего он действительно хочет.

– Но сначала тебе нужно научиться контролировать свой дар, – настояла Соня. – А то ты можешь поглотить эмоции Пожирателя и потеряться в них.

– Как этому научиться?

– Практикой, – ответила Мила Андреевна. – Каждый день после школы вы будете встречаться здесь и тренироваться. У каждого из вас есть свои слабости, которые нужно прорабатывать.

– Какие слабости? – поинтересовалась Лера.

– У Тимки материализованные объекты исчезают, если он волнуется, – объяснила Мила Андреевна. – У Сони временные петли иногда выходят из-под контроля. А Макс…

– А я слишком много думаю о защите и забываю про нападение, – мрачно закончил Макс.

– И что мы будем изучать?

– Теорию Теневых Карманов, – ответила библиотекарь. – Историю Хранителей. Техники медитации для эмпатов. И самое главное – как работать в команде.

Соня посмотрела на часы.

– Ой, мне пора домой! Мама будет волноваться.

– И мне тоже, – сказал Тимка.

Макс молча встал из-за стола.

– Подождите! – окликнула их Лера. – А когда мы пойдём в этот кинотеатр?

– Не раньше чем через неделю, – решительно сказала Мила Андреевна. – Вам нужна подготовка.

– Но дети в городе с каждым днём становятся всё более апатичными! – возразила Лера. – Сегодня в школе я видела…

– Лера, – перебил её Макс, – ты хочешь помочь или только навредить? Если мы пойдём туда неподготовленными, Пожиратель нас просто поглотит. И тогда детям города вообще никто не поможет.

Его слова прозвучали резко, но справедливо. Лера кивнула.

– Хорошо. Но я буду тренироваться каждый день.

– Мы все будем, – пообещала Соня.

Когда дети разошлись, Мила Андреевна проводила Леру до выхода из библиотеки.

– Лера, – тихо сказала она, – есть кое-что, о чём я не хотела говорить при остальных.

– Что?

– Твой дар… он может быть намного сильнее, чем у других эмпатов. То, что твой рисунок ожил, говорит о способности вкладывать эмоции в предметы и оживлять их.

– Это хорошо или плохо?

– И то, и другое. Такой дар может стать ключом к победе над Пожирателем. Но он также может поглотить тебя саму, если ты не научишься им управлять.

Лера почувствовала холодок страха.

– А что, если я не справлюсь?

Мила Андреевна положила руку ей на плечо.

– Справишься. У тебя есть то, чего нет у других Хранителей.

– Что?

– Доброе сердце. Именно оно защитит тебя от темноты.

Дома мама встретила Леру на пороге.

– Где ты была, солнышко? Я волновалась.

– В библиотеке, мам. Готовилась к контрольной.

– Хорошо, – мама обняла её. – Как дела в школе? Не обижают тебя одноклассники?

Лера хотела сказать правду, но посмотрела на усталое лицо мамы и решила не расстраивать её.

– Всё нормально, мам.

– А знаешь, – задумчиво сказала мама, – сегодня встретила Светлану Викторовну из соседнего подъезда. Она жаловалась, что её Витя какой-то странный стал. Молчаливый, ничем не интересуется.

– Витя Морозов? – удивилась Лера. – Он же всегда был таким активным.

– То-то и странно. И не только он. Многие родители отмечают, что дети стали какими-то… безразличными.

Лера почувствовала укол вины. Пока они готовились, Пожиратель продолжал свою работу.

– Мам, а можно я завтра после школы снова задержусь в библиотеке?

– Конечно, дорогая. Рада, что ты полюбила читать.

Ночью Лера долго не могла уснуть. Она думала о команде Хранителей, о Пожирателе, о детях города, которые постепенно теряли способность радоваться.

Где-то после полуночи она услышала тихое царапанье. Лера включила настольную лампу и увидела, что её рисунок кошки снова ожил. Плоская фигурка сидела на краю стола и смотрела на неё большими грустными глазами.

– Привет, – прошептала Лера. – Что случилось?

Кошка мяукнула и указала лапкой в сторону окна. Лера подошла и выглянула на улицу.

Двор был пуст, но в воздухе висела странная серая дымка. А ещё…

– О нет, – выдохнула Лера.

По двору медленно шла знакомая тёмная фигура в длинном плаще. Пожиратель Радости. Он останавливался возле каждого подъезда, простирал руки, и из окон квартир тянулись тонкие разноцветные ниточки – детские эмоции.

Лера схватила телефон и быстро написала сообщение Тимке: "Он здесь! Во дворе моего дома!"

Ответ пришёл почти мгновенно: "Не выходи! Слишком опасно!"

Но Лера не могла просто стоять и смотреть, как существо высасывает радость из её соседей. Она быстро оделась, взяла со стола рисунок кошки и тихо выскользнула из квартиры.

В подъезде было холодно и тихо. Лера осторожно приоткрыла входную дверь и выглянула наружу.

Пожиратель стоял возле песочницы, где днём играли малыши. От неё уже не исходило никакого тепла – песок покрылся инеем, а яркие игрушки потускнели.

"Что я могу сделать?" – подумала Лера. Она не умела материализовать предметы, как Тимка, не могла создавать световые барьеры, как Макс, не владела временными петлями, как Соня.

Но у неё был рисунок кошки.

Лера сосредоточилась на листке бумаги в своих руках. Она вспомнила, как рисовала эту кошку, какие эмоции вкладывала в каждую линию. Грусть одиночества, но и надежду на дружбу. Желание быть понятой и принятой.

И вдруг кошка на бумаге шевельнула ушами.

– Помоги мне, – прошептала Лера.

Кошка спрыгнула с бумаги на землю и тут же стала расти, превращаясь из плоского рисунка в объёмное существо. Но она по-прежнему выглядела как детский рисунок – с непропорционально большими глазами и забавно кривыми лапами.

Пожиратель почувствовал её появление и медленно повернулся. Под капюшоном зияла абсолютная тьма.

– Иди домой, маленькая Хранительница, – прозвучал его голос, словно эхо из глубокой пещеры. – Это не твоя битва.

– Это моя битва, – ответила Лера, выходя из подъезда. – Ты крадёшь радость у детей моего города.

Пожиратель рассмеялся. Его смех был похож на завывание зимнего ветра.

– Глупое дитя. Я не краду. Я освобождаю их от иллюзий. Взросление болезненно. Разочарование причиняет страдания. Лучше жить без эмоций, чем с болью.

– Но без эмоций нет и жизни! – возразила Лера.

Вместо ответа Пожиратель протянул к ней руку. Лера почувствовала, как что-то ледяное коснулось её сердца, пытаясь высосать все тёплые чувства.

Нарисованная кошка встала между ними и громко замяукала.

Звук получился странным – не совсем кошачий, а скорее детский смех, переплетённый с мурлыканьем. Но в нём была такая чистая радость, что Пожиратель отшатнулся.

– Что это за существо? – прошипел он.

– Это моя мечта, – ответила Лера. – Мечта о друге, которого я нарисовала, когда мне было очень одиноко.

Кошка подошла к Пожирателю и потёрлась о его тёмный плащ, оставляя на нём яркие цветные полосы – следы карандашей, которыми её рисовали. Там, где она прикасалась, тьма отступала.

– Убери её! – взревел Пожиратель, но его голос стал менее уверенным.

– Нет, – сказала Лера твёрдо. – Ты сказал, что освобождаешь детей от боли. Но я знаю правду. Ты сам когда-то был ребёнком, которому причинили боль. И вместо того чтобы исцелиться, ты решил, что никто больше не должен чувствовать.

Кошка замурлыкала громче. Её большие нарисованные глаза светились пониманием и сочувствием.

– Замолчи, – прошептал Пожиратель, но теперь в его голосе слышалась не угроза, а мольба.

– Боль – это тоже часть жизни, – продолжала Лера. – Без неё мы не ценим радость. Без грусти мы не понимаем, что такое счастье.

Её рисованная кошка подошла ещё ближе к Пожирателю. Там, где её лапы касались земли, пробивались крошечные цветы – те же, что Лера любила рисовать на полях своих тетрадей.

– Я помню, – вдруг сказал Пожиратель тихо. – Я помню, как рисовал. Как мечтал. Как верил в чудеса.

Капюшон сполз с его головы, и Лера увидела лицо – очень молодое, почти детское, но с глазами, полными вековой усталости.

– Что с тобой случилось? – спросила она мягко.

– Я потерял всё. Семью. Дом. Друзей. И решил, что лучше не чувствовать ничего, чем чувствовать эту боль.

Кошка мяукнула – на этот раз совсем по-кошачьи, нежно. Она прыгнула Пожирателю на руки, и тот инстинктивно поймал её.

– Но ты же чувствуешь, – сказала Лера. – Иначе зачем бы ты пытался избавить других от боли? Ты всё ещё заботишься. Всё ещё любишь, пусть и странным способом.

По лицу юноши потекли слёзы – первые за многие годы.

– Я забыл… забыл, что боль может пройти. Что после зимы приходит весна.

Кошка в его руках начала светиться тёплым жёлтым светом. Иней во дворе растаял, игрушки вернули свою яркость, а в окнах домов снова зажёгся свет.

– Как мне искупить то, что я наделал? – спросил юноша, гладя нарисованную кошку.

– Начни с того, что верни детям их радость, – предложила Лера. – А потом… а потом научись чувствовать снова. Не только боль, но и всё остальное.

Пожиратель – нет, теперь это был просто одинокий юноша – кивнул. Он поднял руки к небу, и из его ладоней полились потоки света. Не холодного синего, а тёплого золотистого. По всему городу этот свет касался детей, возвращая им украденное.

– Меня зовут Дэн, – сказал он тихо. – Я был Хранителем снов, пока не сломался.

– А меня Лера. И я думаю, что сломанное можно починить.

Кошка замурлыкала в знак согласия.

В эту минуту к ним подбежали Тимка, Макс и Соня. Они готовились к битве, но увидели совсем другую картину – Леру, стоящую рядом с плачущим юношей, который держал на руках светящуюся рисованную кошку.

– Что здесь происходит? – недоуменно спросил Тимка.

– Мы нашли потерявшегося друга, – улыбнулась Лера.

Дэн поднял на них полные надежды глаза.

– Вы правда примете меня? После всего, что я натворил?

– Все делают ошибки, – сказала Соня мягко. – Важно то, что ты хочешь их исправить.

– К тому же, – добавил Макс, – нам нужен кто-то, кто разбирается в снах. А ты же был Хранителем снов?

Дэн неуверенно улыбнулся – первый раз за много лет.

– Да. И я помню, как это делается.

Рисованная кошка спрыгнула с его рук и подошла к Лере, мурлыча благодарность. Затем она снова стала плоской и вернулась на бумагу, но теперь её глаза на рисунке светились живой радостью.

– Значит, нас теперь пятеро, – сказал Тимка, протягивая Дэну руку.

– Пятеро, – согласился тот, пожимая её.

И впервые за долгое время в городе наступила по-настоящему спокойная ночь. В окнах светились огоньки, дети видели добрые сны, а где-то в старом доме на окраине пятеро молодых Хранителей планировали, как сделать мир чуточку лучше.

А Лера, засыпая, думала о том, что иногда самое сильное оружие против тьмы – это не магия и не суперсилы, а просто готовность понять боль другого и протянуть руку помощи.

На её столе лежал рисунок кошки, которая теперь казалась живой даже на бумаге. И Лера знала, что это только начало их приключений.

Глава 3. Селена и Зеркальный мир

Через неделю после встречи с Дэном Лера проснулась от странного звука. За окном кто-то тихо плакал – не обычными слезами, а так, что воздух наполнялся серебристыми искорками, медленно опадающими на землю.

Девочка быстро оделась и выглянула во двор. У скамейки сидела маленькая фигурка – не больше кукольной, но явно живая. Существо было похоже на эльфа из сказок: остроухое, с длинными серебряными волосами и в платье из лунного света.

– Эй, – тихо позвала Лера, спустившись вниз. – Что случилось?

Существо подняло на неё огромные грустные глаза.

– Ты меня видишь? – удивилась она. – Но ты же человек!

– Я Хранитель, – объяснила Лера, присаживаясь рядом. – Меня зовут Лера. А тебя?

– Селена. Я… я потерялась, – всхлипнула малышка. – Мне нужно попасть в Зеркальный мир до рассвета, иначе моя семья забудет обо мне навсегда.

– Зеркальный мир? – переспросила Лера. – А что это такое?

– Там живут все, кого больше никто не помнит. Потерянные игрушки, забытые мечты, исчезнувшие друзья… – Селена снова заплакала серебряными слезами. – Я была воображаемым другом одной девочки. Но она выросла и забыла обо мне. Теперь я должна найти дорогу туда, где живут такие же, как я.

Лера почувствовала, как сердце сжалось от жалости.

– А как туда попасть?

– Нужно особое зеркало – Отражение Памяти. Оно спрятано где-то в городе, но я слишком маленькая, чтобы искать его одна.

– Я помогу тебе! – решительно сказала Лера.

Она достала телефон и написала в общий чат: "Срочно нужна помощь! Встречаемся у меня во дворе."

Через полчаса все пятеро собрались вокруг крошечной Селены. Дэн был особенно взволнован.

– Зеркальный мир… – пробормотал он. – Я слышал о нём, когда ещё был обычным Хранителем снов. Это место очень важно. Если туда не попадают забытые существа, они просто… исчезают навсегда.

– Тогда мы обязательно поможем! – воскликнула Соня. – Где нам искать это зеркало?

– Отражение Памяти появляется там, где люди хранят самые дорогие воспоминания, – объяснила Селена. – Музеи, старые дома, антикварные магазины…

– В городе есть музей детства, – предложил Макс. – Там собраны игрушки и вещи из прошлого.

– И старый книжный магазин на центральной улице, – добавил Тимка. – Хозяин коллекционирует редкие издания.

– Разделимся, – решила Лера. – У нас мало времени до рассвета.

Дэн взял Селену на руки – она едва помещалась в его ладонях.

– Я пойду с Лерой в музей, – сказал он. – Мои силы помогут почувствовать магию зеркала, если оно там есть.

– А мы проверим книжный магазин и антикварные лавки, – кивнул Тимка, обращаясь к Максу и Соне.

Музей детства находился в старом особняке на окраине города. Ночью он выглядел особенно таинственно – тёмные окна смотрели как глаза спящего великана.

– Как мы попадём внутрь? – забеспокоилась Лера.

– У меня есть идея, – Дэн протянул руку к замку на входной двери. Из его пальцев потянулась тонкая нить сновидения. – Я могу заставить замок "заснуть" и забыть, что он заперт.

Дверь бесшумно открылась.

Внутри музея было полно теней и воспоминаний. Старые куклы сидели на полках, их фарфоровые лица отражали лунный свет. Плюшевые медведи дремали в углах, а механические игрушки застыли в ожидании заводного ключа.

– Здесь так много забытых друзей, – прошептала Селена, её голосок дрожал от волнения.

Лера почувствовала странное покалывание в пальцах – там, где она обычно держала карандаш. Её способности реагировали на что-то в музее.

– Там, – указала она на дальний зал. – Что-то тянет меня туда.

Они прошли мимо витрин с оловянными солдатиками и фарфоровыми сервизами, мимо старинных кукольных домиков и выцветших мягких игрушек. В последнем зале их ждал сюрприз.

На стене висело зеркало в тяжёлой серебряной раме, покрытой узорами из виноградных лоз. Но отражение в нём было необычным – вместо комнаты музея там виднелся бескрайний серебристый лес под звёздным небом.

– Отражение Памяти! – воскликнула Селена. – Но… но почему оно такое тусклое?

Действительно, изображение в зеркале мерцало и дрожало, словно вот-вот погаснет.

– Наверное, ему не хватает энергии, – предположил Дэн. – Кто-то должен питать его своими воспоминаниями.

Лера подошла ближе и положила ладонь на раму зеркала. Холодный металл отозвался тёплым пульсом.

– Я попробую, – сказала она.

Она закрыла глаза и вспомнила самые дорогие моменты своего детства: как мама читала ей сказки на ночь, как они с папой запускали воздушных змеев, как она впервые нарисовала кошку, которая потом ожила…

Зеркало вспыхнуло ярким светом. Серебристый лес стал чётче, и между деревьями замелькали силуэты – крошечные фигурки, похожие на Селену.

– Получилось! – обрадовалась малышка. – Теперь я смогу попасть домой!

Селена взмахнула крошечными ручками, и её платье из лунного света заблестело ярче. Она была готова шагнуть в зеркало, когда вдруг остановилась.

– А что, если… – она неуверенно посмотрела на Леру. – А что, если я не хочу, чтобы меня забыли?

– Что ты имеешь в виду? – мягко спросила Лера.

– В Зеркальном мире хорошо, там все понимают друг друга. Но там я буду просто одной из многих забытых. А здесь… здесь я встретила тебя. Впервые за долгое время кто-то увидел меня, выслушал, помог.

Дэн присел рядом с девочками.

– Знаешь, Селена, я тоже думал, что лучше забыть и быть забытым. Но эти ребята научили меня, что даже болезненные воспоминания делают нас живыми.

– Но девочка, которая меня придумала, больше не помнит обо мне, – грустно сказала малышка.

– Зато теперь помним мы, – улыбнулась Лера. – И если ты хочешь, ты можешь остаться. Не как забытый друг, а как новый.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.