Стас Колокольников
Белый Кролик и его друзья – 2

Белый Кролик и Блуждающий город

Хорошо иногда пару деньков посидеть дома одному. Чтобы никто не тревожил, не лез с вопросами и предложениями. Что может быть лучше? Можно спокойно помечтать о том времени, когда все заживут счастливо в приятных заботах друг о друге.

С тех пор, как я поселился на Земляничных холмах, недалеко от Вонючих болот по соседству с Белым Кроликом, таких случаев – помечтать в одиночестве и тишине, у меня почти не было. Мой друг самое неугомонное существо в наших краях. Чуть ли не каждый день его посещают идеи. А тут Белый Кролик куда-то запропастился, и я наслаждался своим неожиданным уединением. С утра протапливал камин, заварил смородиновый чай и рисовал отцветавший куст шиповника под окном.

Художник из меня не ахти какой. Сначала получился зелёный ёж, на спине у которого мелкие неспелые яблочки. Потом на листке бумаги появилась зелёная мочалка со странными розовыми дырками.

Погода стояла отличная, я бросил рисовать и просто сидел, и любовался кустом шиповника. Пригрело солнце, и я задремал.

Проснулся от того, что кто-то бормотал в моем доме.

– Безобразие, неужели нельзя было положить меня подальше от камина, я чуть не сгорел, – бурчал недовольный голос. – Вот, кажется, спину опалил.

Я заглянул в окно. У камина возился волчонок, стараясь увидеть свою спину. Но ему мешала неповоротливая шея.

– Эй, волчонок! – позвал я. – Ты откуда взялся?

Не обращая внимания, волчонок продолжал бормотать:

– Вот так от одной искорки и сгорают. А ведь мог бы ещё лет сто спокойно лежать.

Присутствие незваного гостя, которого и в окрестностях-то никогда не встречал, удивило настолько, что я не знал, как себя вести.

– Чего смотришь? – повернувшись ко мне, недовольно сказал волчонок. – Глянь-ка лучше, не сильно спина подгорела. Чего-то палёным пахнет.

– Ты откуда взялся, волчонок? – опять спросил я.

– Что значит, откуда взялся, – хмуро проговорил волчонок. – Откуда ты меня взял, оттуда и взялся. Ты лучше на спину смотри. Чуешь, палёным пахнет?

– Нет, не чую, – влезая на подоконник, принюхался я.

Спина у волчонка была без подпалин.

– Ну и отлично! – обрадовался он.

Ещё раз понюхал воздух и успокоился.

– А где я тебя взял? – спросил я.

– Не знаю. Я когда в виде мешка, то плохо понимаю, где я.

– Мешка?

– Или коврика.

– Гм.

– Или большой тёплой шапки.

Тут до меня стало доходить.

– Так значит, это я сам тебя к себе домой принёс. В виде волосатого мешка.

– Ну да, мешка.

– Мешка из замка Одинокого Рыцаря.

– Очень может быть.

– А как ты туда попал?

– Куда?

– В замок Одинокого Рыцаря.

– Не знаю. В последний раз меня носил за спиной старый охотник, который забрал меня у ведьмы. У неё я лежал в прихожей, как коврик. А до этого был сам по себе, пока не попался.

– Во дела, – удивился я.

Волчонок обошёл дом и остановился возле большой двухъярусной кровати. Я люблю спать наверху, а гости, если остаются на ночь, спят внизу.

– Неплохо ты устроился, – похвалил волчонок.

– Спасибо.

– Ты человек? – разглядывая меня и мои вещи, спросил волчонок.

– Наверное.

– На пацанёнка похож.

– Мало ли кто на кого похож? Волки говорят на собак похожи?

– А с ушами что? Собачьи или волчьи?

– Мои, на одно плохо слышу. А ещё немного заикаюсь, когда сильно волнуюсь.

– Кто ты?

– Все зовут меня Бродяжка.

– А я – волчонок.

– Я уже понял. Мне так тебя и звать?

– Не просто волчонок, а волчонок Кук из Вечного леса.

– Ого, – удивился я. – А где это? Что-то знакомое.

Волчонок как-то сочувственно посмотрел на меня и объяснил:

– Вечный лес находится возле Блуждающего города, а вернее вокруг него. Слышал о Блуждающем городе?

– Слышал немного. Так ты и в Блуждающем городе бывал?

– Нет, не бывал. Хотя это по соседству. Наши из леса в город редко ходят. Оттуда тоже не часто наведываются. А чего в городе делать, к примеру, нам, волкам? Так моя тётка говорит. Вот один мой знакомый, лисёнок, ушёл в город и не вернулся.

– Интересно, как им там?

– Кому?

– Жителям города блуждающего.

– Ничего особенного.

– Как ничего особенного? – не поверил я. – Ты почём знаешь, если не был? Если блуждать целым городом, то и живётся в нем как-то особенно. В гости к ним так просто не попасть. Кто они?

Вместо ответа волчонок облизнулся.

– Поесть бы чего, – сказал он. – Лет сто ничего не ел. Одно дело болтаться мешком на гвозде, а другое, когда ты волчонок с пустым брюхом.

– А чем ты питаешься? – осторожно спросил я.

Мясного в наших краях не ели.

– Да чем угодно. Тащи всё, что есть в доме.

Я притащил утренние ржаные лепёшки, масло, сыр, мёд, орехи, солёные грибы и молоко.

– И часто ты солёные грибы с молоком ешь? – спросил волчонок Кук.

– Сам же сказал, тащить всё, что есть. Может, ты ешь. Вот теперь сам выбирай, что больше нравится. Ещё земляничный морс есть.

Волчонок хитро подмигнул и набросился на еду. Тихонько урча, он поглощал угощение, словно большой мешок теперь был у него внутри.

– Так что насчёт жителей Блуждающего города? – напомнил я. – Тебе хоть что-нибудь известно о них?

– Ам… гап… – набитым ртом что-то проговорил Волчонок, – ам… ам.

– Чего?

Нашему общению помешал бешеный стук в дверь, словно семейство дятлов обнаружили в ней кучу съедобных козявок.

– Эй! Эй! Поосторожней! – бросился открывать я. – Не сломайте дверь!

С порога меня снёс Белый Кролик, по которому, честно говоря, я уже немного соскучился. Он влетел в дом, за ним совёнок, а следом спокойно вошла белая крыса Амония.

– Привет, Бродяжка, – поздоровалась она. – Вставай с пола, а то простудишься.

– Это безобразие, – возмущался я, лёжа на полу, – никакого уважения к хозяину дома. Если все так начнут врываться, я потеряю самообладание и стану нервным и злым, каким совсем не хочу быть. Чего так врываться, как будто Земляничные холмы превратились в айсберги?

– Перестань ворчать, – протянула лапы белая крыса. – Разве ты не рад нас видеть?

– Рад, но…

– Ой, Бродяжка! Что это у тебя?! – указал на пол Белый Кролик.

Волчонку, попытавшемуся обратиться в коврик, мешал набитый живот. Он походил на добытую охотником шкуру, под которую спрятали мяч. Волчья морда глупо хлопала глазами.

– Вставай, – сказал я. – Это друзья. А это волчонок Кук. Из Вечного леса.

Я уже привык к тому, что мой друг Белый Кролик теряет голову чаще, чем другие находят что-то полезное. Поэтому оставил без замечаний его начавшуюся дикую пляску. Только спросил у всех:

– Вы случайно не знаете, кто здесь сошёл с ума? Ушастый и пушистый как Хвостопух.

После того, как Белый Кролик попробовал поднять обожравшегося волчонка на руки, а потом с радостными воплями встать на уши, я забеспокоился:

– Что случилось, дружище? Ты перегрелся на солнце?

Кролик не отвечал, а продолжал безумствовать.

– Что с ним? – спросил я у белой крысы.

– Утверждает, что нашёл способ, как попасть в Блуждающий город. Я встретила его, когда он с этой новостью бежал к тебе. Надеялась, узнать подробности, когда он успокоится. А у тебя гостях волчонок, сам почти из Блуждающего города. Думаю, кролик не скоро успокоится.

– Это не гость, – подбодрил я ошарашенного волчонка. – Это волосатый мешок из замка Одинокого Рыцаря. Сегодня он принял своё настоящее обличье.

– Кто принял своё настоящее обличье? – испуганно попятилась Амония. – Одинокий Рыцарь?!

– Нет. Волчонок.

Крыса подошла к Белому Кролику и крикнула в ухо:

– Этого волчонка мы принесли из замка Одинокого Рыцаря! Он был волосатым мешком, который мы отдали Бродяжке!

Перестав валять дурака, Белый Кролик озорно посмотрел на нас, как на малышню:

– Охотно верю вам, друзья! Но это не меняет сути нашего дела!

– Постой! – схватил я его за лапу, увидев, что он решил продолжить. – Уже в глазах рябит от твоих кувырканий! Какого ещё нашего дела? Да угомонись!

– Не могу! Ты же знаешь, как давно я мечтаю попасть в Блуждающий город! Теперь я знаю как! – Белый Кролик повис на люстре.

– Хотите, я его успокою? – предложил волчонок.

– Ты его не повредишь?

Я подумал, что волчонок сдёрнет кролика и страшно зарычит на него или слегка укусит за болтающиеся лапы. Но неожиданно волчонок свистнул так громко, что заложило уши. Белый Кролик свалился с люстры, как спелая груша.

– Чего это? А? – широко раскрыв глаза, спрашивал он. – Вы чего?

– Это звуковой сигнал для тех, кто не может вести себя прилично, – первым пришёл в себя я. – Ещё будешь прыгать?

Белый Кролик помотал головой и попросил:

– Пить.

Я налил ему земляничного морсу.

– На, выпей. Расскажи, чего и как у тебя случилось.

Пока Белый Кролик судорожно глотал морс, я обратился к волчонку:

– Где ты научился так отчаянно свистеть, Кук? Прямо Соловей-разбойник! Даёшь уроки художественного свиста?

– Я так полагаю, – вмешалась в разговор самая умная белая крыса, – у них в Вечном лесу ещё и не такими фокусами владеют.

Волчонок скромно кивнул.

Я глянул на Белого Кролика. Он окончательно пришёл в себя. Совёнок спокойно сидел у него на плече.

– Рассказывай, – предложил я.

– Представляете, – начал Белый Кролик, – на днях я затеял с утра уборку дома…

– Не может такого… – хотел было заметить я, но сразу заткнулся.

– Помните шкатулку, которая досталась мне, когда делили клад? – продолжал Белый Кролик. – Так вот, я долго не мог придумать, что же в ней хранить. Убираясь, опять наткнулся на неё и решил положить туда несколько любимых пуговиц. Положил, и тут же передумал. Открыл шкатулку, а там ничего нет. Сначала подумал, что они как-то вывалились. Искал до обеда и не нашёл.

– Это ещё что, – вырвалось у меня. – А помнишь, у енота на дне рождении? Ты искал дольше,

– А после обеда у меня родилась невероятная догадка. Чтобы её подтвердить, я положил в шкатулку финик, закрыл и сразу открыл. Финик исчез. Продолжая эксперимент, я лишился четырёх фиников, трёх булавок и ещё одной пуговицы. Так себе пуговка была. В отличии от тех, что пропали первыми.

Белый Кролик перевёл дух.

– Ну а дальше, – торопил я. – Неужели именно пропажа фиников и пуговиц тебя обрадовала? Или расстроила? Ты от этого сходишь с ума?

– Как вы думаете, куда делись мои пуговицы и булавки? – загадочно спросил Белый Кролик.

– А куда делись мои полосатые носочки, которые на прошлой неделе в ветреный день сушились на улице? – ещё более загадочно спросил я.

– Все-таки немного странно, когда у кого-то есть любимые пуговицы, – задумчиво проговорил волчонок Кук.

– Ничего странного, – сказал я. – У нашего соседа бурого енота есть любимые пробки, которыми он закупоривает свои наливайки.

– Так вот! – повысил голос Белый Кролик. – Я утверждаю, что все вещи, которые клались в шкатулку, не просто исчезли, а попали в Блуждающий город.

– А ха, ха, ха! – засмеялся волчонок. – О хо, хо, хо!

– Хе-хе, – неуверенно поддержал я.

– Очень даже может быть, – вдруг серьёзно сказал волчонок. – Я слышал о такой шкатулке.

– Но какой нам-то с неё толк? – спросил я. – Подарим её семейству лилипутов-путешественников?

– Надо полагать, есть какой-то способ уменьшиться до её размеров, – подала голос наша крыса-всезнайка.

– Есть! Есть! Конечно, есть! – опять завопил Белый Кролик.

– И ты знаешь какой? – спросил я.

– Я знаю, – гордо заявил волчонок. – Нужен серебряный перстень с изумрудом, похожим на лошадиную голову.

Тут и я почувствовал дикое возбуждение и подпрыгнул до люстры.

– Это не тот ли, который мы отдали Чуче?!

– Именно тот самый, – кивнула белая крыса. – Она случайно не собиралась, зайти к тебе на днях?

– Не знаю! – продолжал радоваться я. – Последний раз мы виделись, когда собирали жёлуди. Прощаясь, она сказала, что как соскучится, так сразу и придёт!

– Пора бы ей соскучиться, – заметила Амония.

Стук в дверь заставил нас поглядеть на крысу, как на белого мага.

– Входите! Не заперто! – торжественно крикнул я.

Дверь распахнулась, и в дом вкатились Соня и крот Батон. Они были заметно пополневшие и даже лоснились жирком.

– Привет! Хорошо выглядите, друзья! – обрадовался я.

– Чего вы такие наетые и счастливые? – спросил волчонок, видимо, уже попривыкший к неожиданным визитам. – И чем от вас так вкусно пахнет?

– Это волчонок Кук из Вечного леса, – представил я. – Вы с ним уже встречались. Он был мешком, в котором хранились сокровища Одинокого Рыцаря.

– Как это? – удивился крот.

– Вот-вот! Сокровища! – восхищённо заговорил Соня. – Представляете, на днях зашёл я в гости к Батону. Накрывает он стол, а скатерть найти не может.

– Тут я вспоминаю, что постирал тряпку из замка, – продолжил крот. – Она как раз по размерам для моего стола. Ткань хорошая, скатертная, узоры красивые и пахнет вкусно. Стелю её, значит, и приговариваю: «Пора бы нам поесть хорошенько!» И вдруг на столе появляется всё, что я люблю: ягоды, грибы, орехи…

– И всё, что я люблю! Бананы, вишня и миндаль, – радовался Соня.

– Прямо скатерть-самобранка! – воскликнул я.

– Три дня объедались, – похлопал по животу крот. – Решили, идти вас угощать.

Волчонок оживился:

– Это вы молодцы, здорово придумал! А где скатерть?

Батон деловито достал знакомую, вкусно пахнущую тряпку. Расстелил на столе и проговорил:

– Пора бы нам поесть.

Подобного изобилия мой стол давно не видел. Вкусностей скатерть выложила от души. От вида и разнообразия еды у меня в животе забурчало. А волчонок присвистнул.

– Вот это да. Вот спасибо, – я нежно погладил скатерть.

– Даже наливайка есть! – обрадовался Белый Кролик. – Малиновая и черносмородиновая.

– Надо соседа звать, енот это оценит, – сказал я.

– Ещё успеем, – белая крыса обнюхала скатерть и продукты. – Давайте решать, что дальше делать. У нас в коллекции уже три волшебные вещи. Скатерть, шкатулка и мешок. Да, ещё перстень у Чучи.

– Я не вещь и не мешок, я волчонок, – обиделся Кук. – Давайте лучше поедим, чем болтать о волшебных вещах.

– Одно другому не мешает, – сказал Белый Кролик и принялся всех угощать.

– Конечно, волчонок, ты не вещь, – согласилась Амония. – Но я хотела, чтобы вы задумались. Остальные сокровища из замка: серебряный рожок, молочник и подсвечник, возможно, тоже волшебные. И могут нам как-то волшебно пригодиться. За свой подсвечник скажу сразу, он ведёт себя подозрительно, вполне волшебно, поэтому я сегодня пошла с ним к Белому Кролику.

– Соня, серебряный рожок с тобой? – спросил Белый Кролик.

– Да. Он тоже странный… Непонятно, как на нем играть. Сколько не дул, ни звука.

– А у меня в молочнике молоко долго не скисает, – вспомнил я. – Каково, а? Уже который день стоит и как свежее. Явно это не всё, на что мой молочник способен.

– Скажи, пожалуйста, уважаемый Кук. Ты что-нибудь слышал о волшебных рожках, подсвечниках и молочниках? – спросил Белый Кролик.

Волчонку вежливое обращение понравилось, он сделал задумчивый вид и произнёс:

– Ничего такого я не слышал. Но скажу вам точно, попасть в Блуждающий город можно и без них.

– Нам перстень нужен, – напомнил я.

– Чуча собиралась навестить свою маму, которая живёт за Вонючим болотом. Говорила, что погостит у неё треть луны, – белая крыса почесала нос. – Где там за болотом, я не знаю.

– Хорошо, конечно, что она любит маму и часто бывает у неё, – сказал я. – Надо же как-то дать знать, что мы ждём её с перстнем, чтобы попасть в Блуждающий город.

– Обязательно, – согласился Белый Кролик. – Кто отправится на поиски?

– Бросим жребий? – неуверенно предложил я. – Я точно пойду. Кто со мной?

– Я пойду, – поддержал Белый Кролик.

– Куда вы на ночь глядя? – сказала Амония. – Дождёмся утра. Может, ещё никуда идти не придётся.

Белая крыса загадочно помахала хвостом, уплетая сыр, сметану и орешки. Мы с Белым Кроликом переглянулись и налегли на дыню.

В сумерках мой земляничный холм и соседние похожи на гигантских черепах. Чай сели пить под окном в палисаднике, чтобы смотреть с холма на окрестности и на первые звезды.

– Эх, хорошо у нас, – подпёр лапой голову Белый Кролик, задумчиво глядя, как на спинах у черепах зажигаются огоньки светлячков.

Волчонок от чая отказался и улёгся у потухшего камина. После шестой чашки чая Соня залез в гамак и, пока мы вспоминали о приключениях в замке Одинокого Рыцаря, незаметно уснул. Вскоре заклевал носом и Батон.

– Хочешь, ложись на лежанку у корзин с травами, – предложил я ему.

Он ушёл в дом.

– Ничего не вижу ни корзин, ни трав, ни лежанки, – выглянул Батон в окно.

– Зажгите ему свечку, – сказал Белый Кролик.

– Кстати, о свечках и подсвечниках, – оживилась Амония. – Мой подсвечник, когда в нём зажигаешь свечку, сам начинает светиться странным голубоватым сиянием.

Белая крыса принесла подсвечник, поставила в него зажжённую свечу. Голубоватое свечение было таинственным и располагало к волшебству. Мы полюбовались сиянием подсвечника и отдали кроту, чтобы тот нашёл лежанку.

Я разливал по восьмой чашке чая. Белый Кролик крутил в лапах серебряный рожок, выпавший из рук Сони. Из-за холма медленно выплывал месяц, и Белый Кролик, приветствуя его, дунул в рожок.

В моём ухе раздался странный звук, похожий на далёкую мелодию пастушка, созывающего стадо. Я прочистил ухо.

– Ты тоже слышал? – толкнула меня в бок Амония.

– Чего? – не понял я. – Кажется, у меня что-то с ухом. После того, как Одинокий Рыцарь поскользнулся на орехах…

– Ну-ка, дунь ещё в рожок, – перебила крыса.

Белый Кролик немедля дунул. В ушах раздался тот же приятный мелодичный звук. Амония радостно вскрикнула:

– Рожок зазвучал!

– Зазвучал, – согласился Белый Кролик и для пущей убедительности дунул ещё несколько раз.

Крот выглянул в окошко.

– Представляете, и я слышал рожок, – сообщил он. – Вижу, допустим, плоховато, а вот слышу очень хорошо.

Проснулся Соня и, потянувшись, пробормотал:

– Мне сейчас приснилось, что Белый Кролик дует в мой рожок, и звучит мелодия пастушка.

– Так и есть, – сказала Амония. – Маэстро Белый Кролик! На бис!

Кролик подул в рожок, и мы убедились, что слышим приятные чарующие звуки.

– В чём же дело? – спросил Соня. – Почему он раньше не звучал?

– А вот этого мы пока не знаем, но обязательно выясним, – сказала белая крыса. – Наша коллекция волшебных вещей пополняется.

– Может, дело в месяце? – предположил я. – Он ведь тоже как рожок. И только появился из-за холма, как наш рожок зазвучал.

– Возможно, – с сомнением кивнула Амония.

Мы ещё раз послушали рожок, погадали о его свойствах, но так ничего и не поняли.

– Ладно, пошёл спать, – сказал Батон, поглядев на похрапывавшего Соню. – Если чего узнаете, сразу будите.

Крот вернулся в дом и задул свечу.

Мы выпили ещё по три чашки чая, съели банку земляничного варенья, и Белый Кролик опять дунул в рожок. Звука не было.

– У меня что-то с ухом, – сказал я. – С тех пор, как в замке…

– Кажется, я знаю, в чем дело! – воскликнула Амония.

– С моим ухом? – спросил я.

Белая крыса подбежала к окну и крикнула:

– Крот! Просыпайся! Давай сюда подсвечник!

– А! Чего? Кому сюда?– спросонья не понял Батон.

– Давай подсвечник!

Получив подсвечник, белая крыса зажгла свечу и скомандовала Белому Кролику:

– Дуй в рожок!

Тот подул в рожок, и мы опять услышал дивную мелодию.

– Чего вы раскричались? – выглянул в окошко волчонок. – Это что, на вас так чай с земляничным вареньем действует? Может, и мне хлебнуть?

– Моня раскрыла тайну рожка и подсвечника, – объяснил я. – Когда в подсвечнике горит свеча, можно услышать звук рожка. Продемонстрируй, дружище.

Белый Кролик подул в рожок. Крот, белая крыса, я и проснувшийся Соня закивали в знак того, что прекрасно слышим звуки рожка.

– А я ничего не слышу, – расстроился волчонок.

– Не может быть! А почему волчонок не слышит? – спросил я у крысы, полагая, что ей теперь известны все секреты рожка.

Амония поводила носом из стороны в сторону, задумчиво вглядываясь в сияние подсвечника.

– А у меня медальон светится, – Соня показал находку из замка, прикреплённую к цепочке на запястье.

Медальон светился тем же голубоватым сиянием, что и подсвечник.

– Это из замка? – спросила Амония.

– Ага, – кивнул Соня.

У меня и Белого Кролика медальоны висели на шее и тоже светились голубоватым сиянием. Белая крыса полезла в нагрудный кармашек, а крот в боковой. Медальоны из замка Одинокого Рыцаря были при них и светились.

– Вот вам и разгадка, – сказала Амония и принялась подогревать чай.

– А в чем разгадка-то? – спросил я.

– В том, что только обладатель медальона слышат звуки серебряного рожка.

Волчонок с завистью поглядывал на нас. Я сходил в дом и принёс медальон.

– Возьми, вот как раз для тебя.

– Забыл отдать еноту? – спросил кролик.

– Ага, забыл. Дунь ещё разок, пусть Кук послушает.

Волчонок взял медальон, а Белый Кролик дунул в рожок.

– Слышу! – завопил волчонок. – И вижу! Глядите, с той стороны, где была сова, теперь мы сидим вокруг стола и пьём чай!

Совёнок, сидевший на ветке вишнёвого дерева, за спиной кролика зафыркал и вспушил перья.

– И я вижу! Себя в гамаке! – закричал Соня и вывалился из гамака.

Кролик перестал дуть в рожок, и медальоны перестали показывать наше чаепитие.

– Нет! Ещё! – попросили мы.

Под звуки рожка мы с удивлением вглядывались в то, как на полянке у моего дома за круглым столом, уставленным чашками, наша дружная компания всматривается в медальоны.

– Смотрите! А с той стороны, где была лошадь в короне, теперь Чуча! – воскликнула белая крыса. – Она уже не у мамы, а куда-то бежит!

– Куда бежит? – заволновался я. – Эй, Чуча! Стой!

– Думаю, к нам и бежит, – уверенно сказала Амония.

– Почему ты так думаешь?

– Скорее всего, медальон был при Чуче, и она услышала звук рожка. Мама ей сразу объяснила, в чем дело.

– А кто у неё мама?

– Мама у неё кто надо мама. Очень известная крыса. Дружит с Дубом мудрости, между прочим.

– Ух ты! Я думал, это ты с ним дружишь. И ты самая известная в наших краях крыса.

– Дружу, она нас и познакомила, – Амония сделала вид, что не услышала иронии. – А ты, Бродяжка, признайся, где познакомился с Чучой?

– Я собирал орех за дальним оврагом, готовился к походу в замок Одинокого Рыцаря. Встретил Чучу. Она мне помогла, так и подружились. Я рассказал о наших планах и позвал с собой.

– Вот-вот, это у них семейное.

– Что? Дружить с дубом?

– Оказываться в нужное время в нужном месте.

– Что-то она запаздывает в этот раз.

– Это как посмотреть, – Амония загадочно поглядела на звёзды. – Наливай ещё чаю.

Узнав так много за один вечер, мы долго не могли успокоиться. Дольше всех я и Белый Кролик. Пили чай и гадали, что же будет утром, да так и задремали за столом.

На рассвете нас разбудила Чуча.

– Эй, братцы-кролики, горячего чаю нальёте путнику с дороги? – Она стояла перед нами и радостно улыбалась.

– Ну наконец-то! – воскликнул я.

– Ура! Дождались! – вскочил Белый Кролик. – Перстень с тобой?

– Со мной. Чая мне здесь дадут?

– И чая! И всё дадут! – радовался я.

Накрывать на стол долго не пришлось. Крот сказал волшебное «Пора бы нам поесть!» – и завтрак готов. Правда, чая с шиповниковым цветком не было, и я заварил его сам. Друзья собрались за столом. Белая крыса вкратце рассказала, что у нас произошло.

– Я так и поняла, – кивала Чуча. – Показываю маме перстень и медальон и слышу вдалеке зовущую мелодию. Медальон засветилась, на нем вы за чаепитием у Бродяжки. Белый Кролик в рожок дует. Мама сразу сказала, нужно спешить к вам.

Белая крыса понимающе кивнула и спросила:

– А она тебе не сказала, как обращаться перстнем? Ты же, наверняка, надевала его. Что-то менялось?

– Конечно, надевала, и мама тоже. Размер перстня менялся и больше ничего, по-моему…

– А я слышал, что перстень работает, когда рядом шкатулка, – бубнил Кук, набивая рот вкуснятиной.

Чуча рассматривала волчонка, как чудо света. А тот с важным видом уплетал угощения со скатерти.

– Что ж, это легко проверить, – сказала Амония. – Осталось только решить, кто первый наденет перстень и полезет в шкатулку, если уменьшится.

– Я вообще в шкатулку не полезу, – заявил волчонок. – Мне и здесь хорошо. Так что передавайте привет родне в Вечном лесу. Надеюсь, скатерть оставите здесь.

– Первым буду я, – стукнул себя в грудь лапой Белый Кролик. – Ведь это я больше всех хотел попасть в Блуждающий город.

– Слушай, Кук, – сказала белая крыса. – Может, все-таки с нами? Будешь нашим проводником, мы тебя в обиду не дадим.

– Кормить будем хорошо, – пообещал я. – Скатерть с собой заберём. Нужная вещь в походе.

– Скатерть заберёте, – проворчал волчонок. – Тогда, конечно, ничего не остаётся, как идти с вами.

Вскоре мы собрались возле шкатулки, обсуждая, что и как должно произойти.

– А если кролик сейчас уменьшится, как же ему обратно подрасти? – волновался Соня.

– А моя скатерть? – спрашивал Батон. – Она в такую шкатулку не влезет. Как её уменьшить?

– Я полагаю, всё, что будет при нас, уменьшится. Так что, снаряжайте походные мешки, – проговорила Амония. – Об обратной дороге думаю так, раз узнали способ уменьшиться, узнаем способ и вырасти.

– Хорошо бы узнать этот способ, пока земляника не отошла, – заметил я. – Хотя с другой стороны, буду ростом с землянику, обожраться можно.

– Интересно, а совёнок уменьшится, если будет сидеть у меня на плече, – размышлял Белый Кролик.

Совёнок зафыркал, сорвался с его плеча и полетел.

– Эй, куда?! – закричал Белый Кролик. – Вернись!

Совёнок, никак не реагируя, исчез из виду.

– Что-то мне подсказывает, что он не потеряется, – проговорила белая крыса.

Всем стало невтерпёж посмотреть, как Белый Кролик переправится в Блуждающий город. Помогли ему, снарядиться. Кролик взял с собой на всякий случай кусок капустного пирога и тёплую накидку. И встал у открытой шкатулки.

– Поехали, – сказал Белый Кролик и надел перстень.

Мы чуть лбами не ударились, когда наклонялись к шкатулке, где стоял уменьшенный до размера луковицы Белый Кролик. Чуть пошатываясь, он помахал нам лапой. И шустро залез в шкатулку, прикрыв за собой крышку. Голубоватое сияние чуть вспыхнуло из-под неё и пропало.

Открыли шкатулку, кролика там не было. Зато лежал перстень.

– Класс, – восхищённо прошептал Соня, – вот это волшебство. Я такого ещё не видел.

– Кто следующий? – спросила Амония и сама предложила: – Давайте я.

Никто не протестовал. Белая крыса взяла подсвечник, наказала Соне, чтобы тот не забыл рожок.

– Вперёд, – подбодрила себя Амония и надела перстень.

С ней произошла та же история. Маленькая белая крыса что-то пропищала, помахала лапкой и исчезла в шкатулке. Достали перстень и стали решать, кто следующий. Желание проявила только Чуча.

– А что будет с перстнем и шкатулкой, когда последний из нас попадёт в Блуждающий город? – спросила она у меня.

Я пожал печами.

– Поздно гадать об этом, что-нибудь да произойдёт.

– Может, мне остаться и проследить, – предложил волчонок.

Я задумался. Но голова от увиденного только слегка кружилась, в ней не было ни одно мысли.

– Ладно, пора, – Чуча взяла перстень.

Она уменьшилась также стремительно, как и остальные.

– А чего мы не видели в Блуждающем городе? – вздохнул Соня, когда, открыв шкатулку, убедились, что Чуча отправилась следом за дальней родственницей.

– Там наши друзья. Может понадобится наша помощь, – сказал Батон.

– Держи, – протянул я ему перстень и скатерть.

Малютка-крот исчез в шкатулке, даже не помахав на прощание.

– Твоя очередь, Соня, – сказал я.

– Почему? – вздрогнул Соня.

– Капитан покидает корабль последним.

– Какой капитан?

– Дом мой, значит я здесь капитан.

Соня стоял неподвижно.

– Помочь?

Соня кивнул.

Я достал перстень и, чтобы надеть, взял Соню за руку. Она дрожала, как будто у него лихорадка.

– Боишься?

Соня опять лишь кивнул.

– Не бойся сильно, я вот слегка побаиваюсь, и ты побаивайся слегка. Слегка – это н-нормально.

– Не волнуйтесь, я с вами, – подбодрил волчонок. – Так уж и быть, я следующий. Надо догонять скатёрку.

Соня закрыл глаза, и я надел ему перстень. Маленький Соня чуть не упал в обморок, глянув на нас. С тихим визгом бросился к шкатулке. Сияние – и нет его.

Волчонок достал перстень и деловито нацепил на лапу. С минуту мы смотрели друг на друга.

– Чего-то не уменьшаюсь, – сказал Кук.

– Вижу.

Больше всего в этот момент я хотел, чтобы рядом была белая крыса. Амония бы объяснила, в чем дело. Но оказывается, и мою голову посещали идеи.

– А может, тебе нужно отправляться в том виде, в каком ты сюда попал? – предположил я.

– Может быть, – согласился волчонок.

Его явно не расстраивало происходящее.

– Так что ты говорил о том, как превращаешься в тёплую шапку? – спросил я.

Перстень я надевал, еле удерживая голову вертикально. Волчонок, объевшийся за завтраком, обратился скорее не в шапку, а в шерстяную кепку-колобок.

Увидев перед собой шкатулку, которая теперь походила на опрокинутый платяной шкаф, я понял, росту во мне осталось немного. Осмотрелся вокруг. Ох, и жутковатое ощущение, когда знакомые предметы видишь огромными. Голова ещё больше закружилась от непривычного зрелища, и я не смог перебороть желания поскорее забраться в шкатулку.

В шкатулке еле улёгся, чтобы крышка не хлопнула по круглой шапке, и непроизвольно зажмурился. Открыл глаза и понял, что лежу на травке.

– Добро пожаловать в Вечный лес, – услышал я голос волчонка Кука

Я лежал на полянке и смотрел в небо. Погодка была так себе. Вроде собирался дождь и поддувал ветер. Перстня на руке не было. Повернув голову, я увидел, как волчонок расхаживает по полянке на двух лапах, хотя у нас на холмах на этот случай пользовался четырьмя.

– А где все наши? Мы промахнулись мимо Блуждающего города? – не решаясь подняться, я наблюдал, как высоко надо мной раскачиваются макушки огромных деревьев.

Волчонок молчал.

– Что будем делать?

Я уже перестал надеяться на ответ, как вдруг Кук обстоятельно рассказал, чем займёмся дальше:

– Тут такое дело, Бродяжка. Почему мы здесь, не знаю. Скорее всего, потому что я отсюда. Но ничего, это не страшно. Вечный лес окружает Блуждающий город. До него добраться не труднее, чем залезть в шкатулку. Сначала разузнаем, не объявлялись ли здесь твои друзья.

– Наши, – поправил я.

– Наши, – кивнул волчонок. – Это несложно. Найдём Лося Попрошайку, он всегда в курсе новостей. Если наших друзей здесь не было, отправимся в город. Там я не был, но слышал много хорошего. Живут там мирно. Хорошо живут, в общем. Так что те, кто туда попадает, возвращаться не хотят. Раньше желания заявиться в город не было. Но теперь, после того как меня превращали в шапку, половик и мешок, полный сокровищ, и я болтался в подземелье Одинокого Рыцаря, готов побывать в Блуждающем городе.

Объяснение мне понравилось, я поднялся на ноги и тоже прошёлся по полянке следом за волчонком. Потряс головой, как он, и также немного поскалил зубы для бодрости.

– Ты здесь на двух лапах ходишь?

– Чаще да. Тут всё тянется вверх.

Огромные деревья вокруг, казалось, цепляются за облака. Было немного не по себе от мысли – кто живёт среди этих исполинов.

– А где искать Лося Попрошайку? Странное имя. Он ко всем пристаёт и что-то выпрашивает? Он каких размеров?

– Ничего выпрашивает. Обычный лось, очень добрый и скромный, как я. Ходит по лесу и вежливо просит всех не ломать, не шуметь, не мусорить.

– И часто у вас здесь шумят и ломают?

– Нет. Это всё Рыжик, лисёнок, ещё до того, как сбежал в город. Он-то и сказал как-то лосю, когда тот уговаривал Рыжика не хулиганить, чего, мол, пристал, как попрошайка. Вот так и привязалось кличка – Попрошайка. Лось не обижается, ему всё равно и остальным тоже. А так, чуть что в лесу случилось, он уже там.

– Понятно, – остановился я перед волчонком. – И куда нам идти?

– Иди за мной, – повёл Кук еле приметной тропинкой. – Глядеть – гляди, но ничего не трогай.

– Разговаривать-то можно?

– Только со мной. И негромко.

Конечно, я предполагал, что глазеть по сторонам в Вечном лесу, будет очень интересно. Но чтоб настолько – никак не ожидал. Ничего чудесней в жизни не видел. Лес был живым. Вообще, конечно, все леса живые, но в этом всё было живое. Я слышал про такое, но одно дело послушать рассказы, другое – увидеть самому удивительный лес.

Растения, насекомые, птицы и прочие – неизвестные мне животные или существа, все они в Вечном лесу жили разумной интересной жизнью. Чуть ли не под каждым листком и веткой в траве виднелись норки и ходы, где угадывались свои миры. Даже растения о чем-то перешёптывались и делали ветками разные знаки. Когда я зазевался на это, в лоб мне прилетел какой-то орех.

– А жителей в лесу много? – спросил я.

– Много. Побольше, чем можешь представить. Но вряд ли кто-то захочет познакомиться. Они и не покажутся тебе. Тут соседи редко общаются. А уж до пришельцев есть дело только Лосю Попрошайке, ему до всего есть дело. Я вот всего один раз полюбопытствовал, и ты видел, куда угодил.

– Ты про колдунью? Как ты её встретил?

– Обычно, как…

Рассказать историю о том, как его украли из леса, волчонок не успел. Он вдруг прислушался, свистнул. В ответ раздался свист. Волчонок свернул в ту сторону, откуда свистели. Мы прошли под огромным поваленным деревом, похожим на дуб, в его вывернутых корнях жило семейство странных насекомых. Они были как муравьи, только большеглазые, с крылышками и носиками как у комаров. Они недовольно загудели, когда мы проходили мимо.

– Не смотри ты так на них, – попросил Кук. – Не пялься, кому говорю!

– А чего?

– Знаешь, какие они кусачие. А ты им, кажется, не понравился…

– Чем это я мог им не понравиться? – не поверил я, прибавляя шаг.

Миновав ложбинку, где в высокой синей траве прятались пугливые длиннохвостые лиловые существа, мы вышли на полянку. Увидев нашего друга Батона, сидевшего рядом с большим лосём, я сразу понял, что он и есть Попрошайка.

– Бродяжка! – бросился обниматься крот.

– Батон! Дружище! – обрадовался я, точно не виделись год. – И тебя в Вечный лес занесло!

– А куда меня ещё могло занести? Я же лесной крот.

– Здравствуйте, товарищ лось! – кивнул я Попрошайке, решив, из вежливости не произносить его прозвища.

– Добрый день, очень хорошо, что вы встретились со своим другом, – мягко проговорил лось.

– А остальных наших друзей не видели? Ничего о них не слышно в лесу?

– Насколько я знаю, только ваш друг крот попал в лес. Остальных здесь нет. Я уже послушал историю о вашем прекрасном друге Белом Кролике. Определённо могу сказать, искать его нужно в городе.

– Вот, я же говорил, – сказал волчонок.

– Здравствуй, Кук, – Попрошайка стал самим дружелюбием. – Я так рад твоему возвращению.

– Спасибо, – буркнул волчонок, – но я бы с удовольствием ещё погостил. Кому дома хорошо, а кому в гостях.

Лось кивал большой головой и с отеческой нежностью глядел на волчонка.

– Твоя тётка тебя и ждать перестала. Где ты пропадал?

– Где надо там и пропадал. Не ваше дело, – волчонок недовольно помотал головой. – Чего нового в лесу? Пришельцы были?

– Никаких. Двое охотников хотели пройти по прилесью и заплутали, это было сразу, как ты исчез. Ну а старушку-колдунью ты сам видел…

– А что в лес можно просто так зайти? – заинтересовался я.

– Лес перемещается вместе с городом. В прилесье непроходимые болота, топи и заросли. Они защищают путь к нам и в город. Самым настойчивым, волшебникам и тем, кто умеет летать, это не помеха.

– А я слышал, у нас на Земляничных холмах встречали город и сам по себе?

– Раньше город появлялся сам по себе, без леса.

– Почему?

– Не знаю, это было давно. Да и сейчас, говорят, в город заходить не безопасно. Он может исчезнуть и больше не появится. Поэтому в городе своя жизнь, у нас своя. Нас их дела не касаются, – терпеливо объяснил Попрошайка. – Доберётесь до города, там узнаете, что и почему.

Мимо пролетела чудная птичка. В длинном загнутом клюве она держала диковинный фиолетовый плод, похожий на крупную клубнику.

– Да, если бы у меня перед носом вдруг такой лес появился, я бы тоже стал настойчивым, – поглядел я вслед птахе. – А тот, кто увидел Вечный лес и вошёл в него, может и до города дойти?

– Может, – кивнул лось.

– И выбраться отсюда можно без всякого волшебства?

– Можно.

– Только непонятно, где окажешься, если в это время вы все переместитесь, – рассуждал я.

– Совершенно верно.

– Скажите, товарищ лось, а как живётся при таких неожиданных перемещениях?

– Мы их не замечаем. Как и тех, кому удаётся пробраться через болота прилесья. Их на моей памяти – по лапам пересчитать можно. Последней была старушка, которая волчонка прихватила.

– Не вспоминай про неё, – оскалился тот.

– А смысл этих ваших перемещений с городом? – допытывался я.

– В городе знают.

– А те, кто в город ушли, не хотят возвращаться?

– Не хотят.

– Неплохо там живётся, раз от такого чудесного леса отказываются.

– Или их оттуда не выпускают? – заметил крот.

– Я ни за что не откажусь! – лось Попрошайка гордо вскинул голову и потряс рогами. – Тех, кто в город ушёл мало. Тоже по нашим лапам сосчитать можно. Из наших знакомых – только Рыжик.

– И хорошо, что не возвращается, без него спокойнее. – Волчонок Кук присвистнул и тут же издалека раздался ответный свист.

– Странно, живете рядом с Блуждающим городом, а почти ничего про него не знаете. Что-то тут не так. Может, и правда, оттуда не выпускают? – недоумевал я. – Слушай, Кук. Давай-ка, поспешим на поиски друзей.

Моё предложение волчонок оставил без внимания, к чему-то прислушиваясь. Потом деловито поводил носом и обратился к Батону:

– Скатерть при тебе?

– Ага, при мне.

– Перекусим на дорожку?

Я с сомнением посмотрел на упругий живот волчонка и на его лоснящуюся мордочку.

– Вроде перекусывали недавно.

– Ничего себе недавно! Когда было? – возмутился волчонок. – Тем более в Блуждающем городе скатёрку могут забрать.

– Почему?

– Потому что она явно оттуда. Как и все, что лежало во мне, когда я был мешком.

– Ты был мешком? – заинтересовался лось Попрошайка.

– Не болтай про это, – оскалился волчонок.

– А, понимаю, – догадался я. – Это ведьма всё похитила? Так как же ты попался? Колдовство?

– Вкусно от неё пахло, вот на что я попался.

– А где же она это добро похитила?

– Раз был перстень с лошадиной головой, значит, эти вещички она стащила у правителя города.

– Так у города ещё и правитель есть?

– Конечно.

– И кто же он?

– Она. Лошадь.

– Лошадь! Какая лошадь?!

– Обыкновенная. А что такого?

– Как что! Так кто живёт в городе? Люди, звери или волшебники?

– Все живут. А как живут, разное болтают. Прав Попрошайка, у нас здесь своих чудес хватает.

– Как же лошадь там правит? – не понимал я.

– Либо очень хорошо, либо очень плохо. Раз никто в лес не возвращается, – проговорил Батон.

– Мы есть-то будем? – спросил волчонок.

– Что ж, давайте поедим, – согласился крот. – После того, что я узнал, у самого волчий аппетит разыгрался. Кто что будет есть?

– Мне всего и побольше, – воодушевился Кук.

– Без разницы, – сказал я. – Хотя нет, пирог с малиной.

– А я рыжики люблю, – застенчиво признался Лось Попрошайка.

– Какие рыжики? – удивился я.

– Грибы.

Крот расстелил скатерть и произнёс:

– Пора бы нам поесть.

Дальше по-старому – перекусили на славу. Маринованные рыжики понравились всем. Волчонок старался как в последний раз.

– Говоришь, до города рукой подать? Недалеко? – пытался я отвлечь его от обжорства.

– М-гу…

– К вечеру дойдем?

– М-гу, м-гу…

– Перестань жевать, ответь нормально.

– Я и отвечаю… Ам-ам… Дойдём. Должны.

– А вы, простите, в какой из вечеров хотите дойти? – вежливо поинтересовался лось Попрошайка, аккуратно поглощая рыжики.

– Который сегодня будет.

Ответ явно озадачил лося. Он задумчиво повертел рыжик и вздохнул.

– А в чем собственно дело? По-вашему, сколько идти до города? – обратился я к нему.

– Неизвестно, – вздохнул лось Попрошайка. – Город, действительно, рядом. А сколько до него идти – неизвестно.

– Хоть примерно.

– И примерно неизвестно.

– Вы это серьёзно?

– Переменчиво у нас здесь, – облизнулся волчонок. – Всё.

– Это что за переменчивость такая? Можем заплутать и не дойти?

– Поплутать – это даже обязательно. А вообще, у нас, если кому куда надо, он туда попадёт, – обнадёжил лось Попрошайка и покачал головой. – Вот только…

– Что вот только?

– Приключения не миновать.

– Это опасно? – спросил Батон.

– Не всегда.

– Может, нам пока не ходить никуда, – загрустил крот.

– Не слушайте вы Попрошайку, – волчонок Кук замахал передними лапами. – Со мной не заплутаете, ничего не случится! Это пусть незваные пришельцы попадают в опасные приключения. А вы друзья мои, вы в гостях у меня. Всё обойдётся! Точно-точно. Обещаю.

– Тогда вперёд, – встал я.

– Вперёд! – воскликнул волчонок и уселся обратно. – Но не сейчас. Я не могу сейчас быстро идти. Тем более не понятно пока, дальше направо или налево. В любом случае нам до голубого ручья, там и понятно будет куда дальше. Ты с нами, Попрошайка?

– До голубого ручья я с вами, – лось вежливо посмотрел на оставшийся гриб.

– Ещё по рыжику и в путь, – волчонок потянулся к последнему грибу и запихал его в пасть.

Закончив трапезу, Батон почистил скатерть и аккуратно свернул.

Голубой ручей оказался совсем близко. Мы спустились в овраг, заросший похожими на красную смородину кустами, прошли по его мягкому дну до того места, где из-под земли били несколько родничков. Они сходились в маленькое голубое озерцо, из которого вытекал ручей такого же небесного цвета.

– Привал, – уселся у ручья волчонок.

– Как привал? – удивился я – Прошли всего ничего. Я даже ноги, как следует, не размял.

– Мимо голубого ручья нельзя просто так ходить.

– Почему?

– Попей водички, поймёшь.

– Это обязательно?

– Ага, иначе не узнаем, куда нам дальше, – волчонок стал лакать из ручья.

– Интересно вы тут живете, на водичке гадаете, – бормотал я, набирая в ладони воду из ручья. – Вкусно! Ой, братцы, как вкусно-то! Минеральная, что ли?!

Я ещё попил. Крот и Попрошайка сделали то же самое. Вода была вкуснейшая и приятно пощипывала язык.

– Пойдёмте вдоль ручья, – предложил я.

– Хорошая идея, – согласился волчонок.

Мы попили ещё и пошли. У ручья росли яркие пахучие цветы, над ними порхали бабочки невероятных окрасок.

– Что за чудные бабочки! – восхищался я.

– Это не бабочки, это хумусницы. Они питаются сладкими цветками ротендры, а потом ими становятся, – сказал лось Попрошайка.

От благоухания и порхания хумусниц голова чуть кружилась. Я шёл очарованный, вдыхая сладковатый воздух.

Шагов через двести ручей исчез в каменной расщелине.

– В этот раз он быстро закончился, – сказал волчонок. – Мы как-то по нему до вечера шли.

– До какого из вечеров? – спросил лось Попрошайка.

– Из необычных, туманных, которые не заканчиваются, пока прочихаешься, – сказал волчонок.

– Вы о чем? – спросил я. – Нам куда?

Над оврагом шумели деревья-исполины.

– Я обратно пошёл, – сказал лось Попрошайка. – Желаю вам удачи. Побыстрее добраться в город. Встретить друзей и благополучно вернуться на Земляничные холмы.

– Чего это он? – спросил крот, глядя вслед лосю.

– Ручей-то исчез. Попрошайка говорил, что с нами только до ручья, – объяснил волчонок.

– А нам куда?

Волчонок молча смотрел на расщелину, где исчезал ручей.

– Ты так смотришь, будто в первый раз видишь, – сказал я.

– Ага, – кивнул Кук, – каждый раз как первый.

Он смотрел в расщелину, словно загипнотизированный.

– Эй! Я так понимаю, приключение началось, – хотел я пошутить, но понял, что уже озвучиваю события. – Кук, ты куда?

Волчонок зашёл в воду и встал у расщелины. Я шагнул к нему.

– Ты чего? Что там? – я заглянул в расщелину.

Увидев Белого Кролика, растерялся. Он стоял передо мной и насмешливо говорил:

– Куда ты, Бродяжка, спешишь? Ты в волшебном лесу, вокруг столько интересного. Ты же любишь всё волшебное и интересное.

От удивления я на мгновение зажмурил глаза. А когда открыл, удивился совсем другому. Я лежал на спине в густой траве и, чуть приподняв голову, наблюдал за бегущими облаками. Безмятежность охватила меня. Такое со мной бывает только дома на Земляничных холмах, когда качаешься в гамаке.

Облака неторопливо меняли формы. Летали жуки и стрекозы, бока щекотали травинки. Я откинул голову и… она плюхнулась в воду.

Рядом в ручье сидел мокрый волчонок.

– Ты тоже видел Белого Кролика?! – воскликнул я.

– Почему кролика? Я в гостях был, пироги ел с грибами…

Волчонок вскочил и повёл носом.

– А где Батон?

Крота на берегу не было.

– Батон! – заволновался я. – Ты где?!

Я бегал кругами и звал крота. Волчонок сел у ручья, задумавшись о чем-то.

– Что делать? Где же крот? – раздвигал я руками огромные мохнатые белые цветы, заглядывая за них.

– Ты видел Белого Кролика? – спросил волчонок.

– Я? Да! Видел!

– А он что-нибудь говорил?

– Когда?

– Сейчас.

– Сказал. Бродяжка, куда ты спешишь, ты же в волшебном лесу.

– Понятно, – кивнул волчонок. – Вот и не спеши. Найдётся Батон.

– Сидеть и ждать, пока он сам найдётся?

– Посиди немного. Разбегался так, у меня голова закружилась.

Я присел на бережок.

– А ты у кого в гостях пироги лопал?

– Не знаю. Темновато было…

– Как в подземелье у Одинокого Рыцаря?

– Бр-ррры, не надо про это, – волчонок встал. – Как вспомню про замок, так не по себе. Хотя вроде ничего особо и не помню. Только мрак, холод и вкусный запах от скатерти. Эх, размяться бы, а то в сон клонит.

Волчонок потянулся, прыгнул в сторону леса. И исчез…

Я подбежал к тому месту, где только что был волчонок, и почувствовал, как проваливаюсь.

– Сколько же вас тут? – услышал незнакомый недовольный голос, а потом знакомый, Батона: – Это все, больше никого не будет. Хорошо, что лось ушёл.

Упал я неглубоко. Ничего не отшиб, только землёй глаза запорошило. Кто-то помогал отряхиваться, это был Батон. Глядя на него, я понял, что никакой опасности нет.

– Что не приключение, так куда-нибудь проваливаемся, – сказал я.

– Не куда-нибудь! А ко мне! – воскликнул недовольный голос.

Это был крот. Похоже тоже лесной, собрат нашего друга Батона. Волчонок сидел рядом, опустив голову. Низкий земляной свод мешал её поднять.

– Теперь ясно… – начал я.

– Только я в гости собрался! – перебил крот. – А тут ко мне падают! Вообще у меня здесь часто проваливаются. Место слабое, склон оврага.

– Слабое, – кивнул Батон.

– Как выбраться отсюда, из слабого места? – спросил волчок.

– А вам куда?

– Наверх.

– Вообще-то, мы в город шли, – сказал я.

– В город? Тогда зачем вам сразу наверх? Давайте в гости забежим. Это по дороге.

– Где здесь бегать? – спросил волчонок.

– Рядом, – сказал хозяин норы, – до дупла.

– До какого дупла?

– Белки.

– Ага, белки, – кивнул я. – Живут в дуплах. Разве это по дороге?

– Так она пирогов напекла с грибами.

– Вот! – воскликнул волчонок. – С этого надо было начинать! Пироги! С грибами! Куда бежать? Или ползти?

– Ползти немного, дальше хоть беги. За оврагом стоит старое лангровое дерево, сердцевина у него иссохла. Вверху дупло, там белка живёт. А вы сами-то откуда?

– Я с Земляничных холмов. Кук из вашего леса, а Батон из соседнего с нами.

– Как вы попали сюда?

– Есть способ, – загадочно проговорил волчонок.

– Из шкатулки при помощи перстня, – сказал я.

– Вот это да! Здорово! – восклицал крот. – Я тоже так хочу!

– Не самая приятная штука, – поморщился Батон. – Становишься меньше некуда.

– Расскажите об этом белке! – попросил крот. – Она любит всякие необычные перемещения.

– За пироги с грибами я что угодно расскажу, – пообещал волчонок. – Идём скорее к белке.

Сначала надо было проползти немного на четвереньках, а потом мы попали в удобный тоннель. Дальше между мясистых корней был лаз, который вёл внутрь иссохшего дерева, где было очень просторно.

– Привет, белка! – крикнул крот.

Следом прокатилось гулкое эхо. Сверху что-то зашумело, посыпался мусор, мелкие ветки и листья.

– Осторожно! – крикнули оттуда.

К нам упала верёвочная лестница. Поочерёдно залезая и помогая друг другу, мы утомились. Наконец все добрались к месту, где ствол изгибался в подобие коридора. Там нас встречала белка, она ничуть не удивилась незваным гостям.

– Залазьте быстрее! Идите за мной! – помахала она лапой.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.