# Слияние миров

Вивиана Грей

Обнаружен новый мир, Мистия! Здесь всё дышит магией, и создан он для магов и волшебных существ.

Ксения Бессмертных живёт простой жизнью в Москве и даже не подозревает о существовании другого мира, пока в её жизни не появляется некий таинственный господин Магнус Фарт. Вся её размеренная жизнь летит в тартарары: на неё нападают и пытаются убить. Почему Анклав Девяти разыскивает её? Какая тайна скрывается прямо в центре Москвы? Ответы на эти вопросы вы найдёте вместе с героями фэнтези-романа "Слияние миров"

## Пролог

> 20 апреля 2024г.14:00

> Лесопарк Лосиный остров, Открытое ш.

Вековая чаща ещё стояла полуобнажённая. Почки набухли, вылезли молодые свежие листики, но весна здесь ещё не вступила в полную силу. В полумраке леса было тихо и сыро. Снег лежал, как грязное рваное одеяло. Из сердцевины леса вышел молодой светловолосый мужчина с русой бородой и пронзительно голубыми глазами, щурясь от яркого весеннего солнца. Если бы кто-то увидел его сейчас, то наверняка принял бы за какого-нибудь викинга, невесть как оказавшегося в Лосином острове на окраине Москвы. Мягкой пружинистой походкой он неслышно ступал на островки сухой земли, сапоги хоть и из шкуры оленя, но негоже их мочить. Ему предстоит ещё долгий путь. Видно было, что он привык к дальним переходам. Притороченный за спиной огромный лук указывал на род его деятельности – охотник, причём на крупного зверя. Мужчина подошёл к асфальтовой дороге, которая вела в город, достал из-за пазухи помятый лист старой бумаги, испещрённый какими-то символами, прошептал что-то над ним, символы вспыхнули, всплыли в воздух и окутали его золотистой дымкой. Всё, теперь он невидим для местных жителей. Он расправил плечи и кинул настороженный взгляд вокруг. Пожилая пара удивлённо смотрела на то место, где только что стоял странный человек и будто растворился в воздухе. Он вздохнул, неслышно подошёл к ним, провёл рукой перед их глазами и тихо приказал: «Забудьте то, что сейчас видели!» Они моргнули, с недоумением посмотрели друг на друга и продолжили прогулку.

Он посмотрел вверх – солнце ещё высоко, и размеренно зашагал в сторону жилых домов. Адрес есть, осталось дождаться хозяев, выполнить поручение Анклава и можно будет отправляться в обратный путь, домой. Он надеялся, что всё пройдёт по плану, без неожиданностей, но осторожность не повредит. Он улыбнулся в бороду, представляя удивление старых знакомцев, когда они его увидят.

Мужчина шёл вдоль проезжей дороги, по которой сновали блестящие автомобили и удивлённо качал головой. В прошлый раз, когда его занесло в этот мир, здесь ещё на лошадях ездили: в каретах те, кто побогаче, в телегах – кто победнее. Как изменилось всё за какие-то двести лет! Они молодцы, хорошо развиваются. Ну, посмотрим, как теперь тут всё устроено. Он сверился со старой изрядно потрёпанной картой, ага – Открытое шоссе, дом 26, корпус 4 и свернул на узкую дорожку, ведущую к серой пятиэтажке. Подошёл ко второму подъезду, дёрнул дверь, но она не открылась. Он увидел рядом маленькую металлическую панель с цифрами. Он мог бы войти и так, но силы надо поберечь. Мужчина достал короткую шёлковую нить, шепнул заветные слова и поднёс её к дверной ручке. Нить превратилась в тоненькую змейку, которая обвилась вокруг ручки и словно впиталась в неё. Отлично, вот теперь, когда придут те, на кого она заговорена, и коснутся ручки, змейка зашипит у него в голове и разбудит его. Оглядевшись, он увидел лавочку напротив дома среди деревьев, вот тут и подождём. Он дошёл до лавки и, устроившись поудобнее, прикрыл широкой ладонью глаза и мгновенно заснул. Многолетняя привычка спать где и как угодно не один раз выручала его.

## Глава 1

> 20 апреля 2024г. 8:30

> Печатников пер., метро Трубная

> Офис издательства «Золотой век»

Она ехала мимо трех вокзалов. До офиса осталось минут двадцать. Здесь мозг уже полностью перестраивался в рабочий режим.

Очередной чудик, подрезал справа, и готовое сорваться с языка ругательство почти вырвалось, но девушка себя одёрнула, зашипела сквозь зубы: «Жить надоело?!» Ей очень не нравились такие лихачи, прямо бесили.

Ксения еле разжала побелевшие от напряжения пальцы и повернула руль.

Апрельское солнце раскрасило бликами зеркальный офисный комплекс на Трубной. Большие окна отражали небо и пускали весёлых зайчиков прямо в лобовые стекла автомобилей. Заспанные водители недовольно щурились.

Ксения залюбовалась: ей нравилось это здание, где на последнем этаже находился офис её издательства с привилегированным выходом на крышу. Весь центр Москвы лежал перед ней, как на ладони. Она была в восторге и от площади внизу и от сквера, по которому беспрестанно сновали люди, и от цирка на Цветном, который располагался напротив. Маленькие кафешки внизу смотрелись замечательно. Они завлекали к себе посетителей вкусной рекламой. Она с удовольствием позволяла себе выпить кофейку перед работой, сидя у окна в кафе и наблюдая за людьми, спешащими на работу. Но не сегодня. Сегодня она страшно опаздывала. Сначала пробка на Русаковской, теперь вот бульвар, лениво двигающийся в сторону центра. Снег давно растаял, непонятно откуда столько автомобилей взялось? Никогда ей не привыкнуть к московским пробкам.

Поворачивая в переулок, чтобы заехать в подземную парковку, она увидела, как водители разворачиваются. Поворот на парковку был перекрыт грузовиком, видимо авария. Ну вот, если утро не задалось, то и дальше будут сплошные закавыки. Пришлось поездить по переулкам, чтобы найти местечко. Хорошо в соседнем дворе одно было свободно. Потом переставит поближе к офису. Лишь бы не забрал эвакуатор. Девушка, оставив номер телефона на лобовом стекле, пулей понеслась в офис. До начала рабочего дня времени не оставалось совсем.

Влетев в кабинет, бросила кашемировое пальто на белый диван. Быстро влезла в узкие туфли на шпильках, привычным жестом тонкой ладони поправила волосы и, вздохнув, нажала кнопку коммутатора.

– Настя! Срочно моё расписание на сегодня и с кем у шефа переговоры! – строго велела она секретарше. – И кофе, пожалуйста, Настюш. – Уже спокойнее добавила она.

В дверях появилась молоденькая Настя с хитрющими карими глазами.

– Расписание, свежее издание альманаха! Времени у тебя навалом! Первая встреча только в час в ресторане «Пушкинъ». Кофе без сахара с молоком, горячий! – широко улыбаясь, отрапортовала помощница.

Ксения с облегчением опустилась в широкое кожаное кресло и слегка расслабилась. Теперь можно спокойно выпить кофе и посмотреть новости. Она включила плазму на стене и сбросила туфли под стол. На экране замелькали события, она быстро проанализировала ситуацию, перебирая в уме все возможные варианты. «Почему у него до обеда ничего нет? Шеф ранняя пташка, все дела решает с утра. Странно, никогда не отступал от своего распорядка. Что могло случиться такого в понедельник с утра пораньше?»

– А он у себя? – подозрительно сощурив зелёные глаза, спросила Ксения.

– Да, причём приехал буквально минут за 15 до тебя, – заговорщицки подмигнула наглая Настя.

– Настя! – одёрнула она, – у нас ничего такого нет! И даже мысли такой не допускай! И никаких сплетен!

– Да я не об этом, – отмахнулась девчонка. – Он приехал с шикарной блондинкой, на новенькой машине. Закрылись в его кабинете, и даже чай не попросил!

«Ну вот, – подумалось Ксении, – началось: «шикарная блондинка», «закрылись в кабинете»… С чего это вдруг?»

Новая машина шефа её не волновала. А вот личные дела шеф в офисе не светил, никого никогда не приводил. Что за блондинка интересно?

Только Ксения, как его личный помощник, в своё время, знала о его частной жизни всё. Девушка была знакома и с его родителями, и бывшей женой, и сыном, даже кошку его кормила, когда он уезжал в командировки. Если и были какие-то отношения у начальника, он это не афишировал. Сейчас, конечно, она – главный редактор и его партнёр. Все переговоры и договора с иностранными инвесторами ведёт она, он только лицом светит. По сути, издательство уже третий год под её чутким руководством и процветает, между прочим. Она управляет негласно всеми процессами, контролирует и докладывает шефу.

Три года назад, шеф ясно дал ей понять, что он неравнодушен к ней и сразу предложил стать его женой. Это было так внезапно, что девушка растерялась. Поэтому босс получил категоричный отказ. Ксюша была слишком молода, 25 лет – жизнь только началась! Шефу было на тот момент 32 года. У них ничего общего, кроме работы. Какое замужество? Да и чувств у неё не было, кроме глубокого уважения и благодарности к нему, как к руководителю крупного издательства, у которого она набиралась опыта. В глубине души, она немного корила себя за этот жёсткий отказ. Но на тот момент, девушка была не готова к его пылким признаниям. Она помнит его печальные глаза, и сердце защемило от жалости. Ей было неловко, а вдруг шеф обиделся или страдал при воспоминании об этом? Но с тех пор он благородно молчал и ни разу не упомянул об этой неловкой ситуации. Несколько попыток девушки перейти на другую работу были безоговорочно отвергнуты, более того, шеф с каждым разом предлагал ей более высокую должность. Щедрой рукой он поднимал ей зарплату до высот, какие ей и не снились. Работа ей нравилась и, конечно, она поддавалась на уговоры. Сначала корректором, затем редактором, ну а потом, постепенно, освоив все этапы издания книг, работая не покладая рук, ног и головы, её назначили главным редактором. Попутно она подыскала ему двадцатилетнюю перспективную студентку Настю в секретари, чтобы та заменила Ксению, как его личный помощник. Таким образом, они продолжали работать вместе, а их отношения переросли в дружеские. Вскоре шеф предложил ей стать партнёром и его заместителем, она согласилась и переехала в крутой кабинет на этаж к шефу. Подчинённые уважали Ксению Викторовну, но побаивались крутого нрава шефа. Поэтому только за спиной шептались о её скоропалительной карьере и обсуждали её интрижку с боссом. Кто в здравом уме поверит, что молодая девчонка так стремительно взлетела по карьерной лестнице не из постели Директора? Однако когда подчинённые расходились по домам, Ксения часто задерживалась на работе допоздна: планировала, рассчитывала, читала какого-нибудь нового автора или писала свои заметки. Дома никто не ждал, лучше она поработает, вдруг завтра какие-нибудь партнёры нарисуются. Её перфекционизм не знал преград.

Она моргнула и внезапно поняла, что слишком углубилась в воспоминания, даже не отпустив Настю. Та повесила пальто Ксении в шкаф и стояла в нерешительности, переминаясь с ноги на ногу. Ксения уставилась в телек и вдруг почувствовала себя нехорошо, как-то беспокойно. На экране широко улыбаясь репортёру, вещал шикарный черноволосый мужчина в дорогущем костюме! Она сделала звук погромче.

– …Итак, господин Магнус Фарт, мы вас поздравляем с назначением на пост президента корпорации «Ethereal Corp.» («Эфир Корпорейшн»)! Желаем вам удачи, и новых разработок будем ждать с нетерпением!

– Благодарю, вскоре мы соберём пресс-конференцию, вы тоже приглашены… – сделав галантный жест в сторону репортёра, улыбнулся господин Магнус и внезапно посмотрел прямо в глаза Ксении, – увидимся там. У меня будет очень интересное объявление… – мягко промурчал он бархатным голосом как сытый кот.

Девушке стало не по себе, как-то неуютно и как будто холод пробежал по спине. Она поёжилась, Настя заволновалась:

– О, ты замёрзла? Тебе нехорошо? Как-то ты побледнела резко. Выключить кондиционер?

– Нет-нет, не переживай, всё в порядке… Сообщи, когда шеф освободится. Иди, работай… – задумчиво произнесла начальница.

Настя тихонько закрыла за собой дверь.


* * *

> 20 апреля 2024г. 10:00

> Офис издательства «Золотой век»

Ксюша размышляла. Где-то она уже видела этого статного красавца господина Магнуса. Её мысли лихорадочно запорхали, словно синие бабочки, потревоженные летним ветерком в поле. Кто он такой?

Девушке казалось, что она счастлива, у нее есть всё, что нужно для спокойной жизни. Уютная квартира в спальном районе, где прошло её светлое детство, деньги, даже не так, много денег. Хватало на разные прихоти: дорогая машина, фешенебельные рестораны, стильная одежда, путешествия пару раз в году. Танцы, вокал – хобби конечно, но тоже немалых денег стоят. Она могла позволить себе многое в свои 28 лет.

Было в жизни Ксении большое горе, которое она еле пережила. Любимые родители ушли из жизни рано, ей было всего 14. Соседка, баба Валя, взяла опеку над девочкой, чтобы в детский дом не отправили. Ночевали вместе, девочке часто снились кошмары. Баба Валя звала Ксюшу внучкой и кормила на убой, как настоящая бабушка. Сейчас девушка уже переболела чувство утраты и почти смирилась с ним, скучала, да, но уже не так тоскливо было по ночам.

Она очень любила узнавать что-то новое. Увлечения тоже были под стать её характеру – разносторонние: музыка, живопись и бесконечно много книг…

Общения с друзьями и знакомыми тоже хватало. Поклонники вились вокруг с цветами и комплиментами. Ну и как пропустить такую? Ксения прекрасно чувствовала свою привлекательность. Зелёные глаза, копна огненно-рыжих волос, стройная с шикарной грудью и бёдрами, длинные ноги. Ей даже никогда не хотелось перекраситься в другой цвет. Такую яркую внешность запоминали раз и навсегда. Как завидовали знакомые девчонки! «Такими данными надо пользоваться! А она, скромняжка, своими силами всего добивается. Эх, была бы у меня такая внешность, я бы развернулась…» и закатывали глазки, представляя свой рай на земле. Но Ксюше была противна сама мысль о манипуляции чувствами влюблённых мужчин. Наоборот, ей было некомфортно и хотелось куда-нибудь забиться в тёмный угол, чтобы никто её не беспокоил. Она не любила чувствовать себя обязанной. Поэтому и училась на отлично и работу искала тщательно.

Казалось бы, что ещё надо для счастья? Чувствуй, радуйся и наслаждайся. Смутное ощущение недовольства своей жизнью, как червоточинка, просачивалось в мысли и угнетало её. Да всё есть, но она будто во сне. Иногда просыпаясь по утрам от беспокойного сна, она невольно ловила себя на мысли, что она живёт чужой жизнью. Будто она могла бы жить где-то в другом месте. Цели у неё какие-то простые что ли, обыденные. Институт престижный – закончила, с отличием. Интересную работу, конечно не сразу, но тоже нашла. Карьера есть, галочка. И так далее. Масса впечатлений, а если быть до конца честной самой с собой, радости никакой!

Ну, вот почему этот господин Магнус так повлиял на неё? Что происходит? Что вдруг случилось? Ксения вспомнила взгляд его глубоких тёмных глаз, направленных из телевизора как будто прямиком в её душу, будто спрашивая о чём-то. Она не могла чётко сформулировать мысль. Эта мысль, как неуловимая синяя бабочка, упорно порхала на границе периферического внутреннего взора и не давала себя подумать. Девушка разозлилась.

«Да, в конце-то концов, хватит себя жалеть! Работай давай, а все непонятные мысли подождут до вечера!»

Она выключила бубнящий телевизор, взяла карандаш и потянулась за Альманахом. Сборник коротких рассказов разных авторов типография напечатала ещё в пятницу. Она немедленно должна его просмотреть и одобрить или же отправить на доработку. Машинально встряхнув гривой рыжих волос и надев туфли, она подняла глаза на звук резко открывшейся двери.

В дверях застыл шеф, взгляд даже не скрывал, насколько он любовался девушкой, её молочно-белой фарфоровой кожей с нежным сиянием, огненными искорками длинных волос в свете утреннего солнца. Её точеные черты лица, тонкая фигурка, королевская осанка, и ох уж эти зелёные глаза… словно жгли огнём, каждый раз… сердце сжималось и начинало биться быстрей, стучало в горле, как сумасшедшее. Казалось, оно бьётся так громко, что его слышат все вокруг. И она тоже…

«Как школьник, честное слово… – сокрушённо подумал Влад, – она всё ещё меня волнует, моя красавица…»

Ксения зарделась нежным румянцем, поняла, вернее, почувствовала женским чутьём, что шеф любуется ею. И опять паника внутри, неужели не разлюбил? До сих пор? Но в то же время глубоко внутри мелькнула ехидная мысль: съела «шикарная блондинка»? Ей было приятно, как и любой женщине, внимание и искренние чувства мужчины. А такого мужчины тем более!

По изысканному красавцу боссу втайне сохла вся женская часть издательства, от студенток-стажёрок до главбуха Зинаиды Степановны, солидной дамы в интересном возрасте. Писательницы всячески пытались шантажировать редакторов принести рукописи и показать их только лично Владиславу Сергеевичу – «он же у вас главный!». Но редакторы – не лыком шиты, поэтому у дамочек этот номер не прокатывал. Высокий брюнет с благородной проседью на висках и серыми пронзительными глазами всегда был безупречно вежлив со всеми дамами. Его обходительные манеры смущали женский разум, а некоторые могли бы принять это за некие особые знаки внимания. Он не обращал внимания ни на кого конкретного.

Впрочем, многие «старички» издательства знавали и его крутой нрав. Особенно, когда наступал дедлайн, а вся редакция погружалась в хаос, Шеф сам активно участвовал в проверках макетов или распоряжался в типографии. И не дай бог, какие-нибудь сотрудники были застуканы за чаепитием, либо в курилке, за что могли быть немедленно оштрафованы, а серые глаза Шефа становились ледяными, метая молнии на всех неблагонадёжных. Выговор он делал металлическим голосом, и хоть звучало это тихо, но всем резало по ушам. Особенно в мёртвой тишине офиса: чтобы слышать Шефа, все замирали и боялись даже дышать.

Слава богу, теперь издательство в надёжных ежовых рукавицах Ксении Викторовны! Она умело лавировала между покровительственным отношением к младшим и пиететом к старшим сотрудникам, но твёрдо отстаивала интересы всего издательства в целом. Поэтому хоть коллеги и судачили о ней в кулуарах, но скорее по старой привычке, беззлобно. Ценили и уважали за её работоспособность, мудрое руководство и свежий взгляд на издательское дело. Прибыль от контрактов увеличилась в три раза, а кому не нравится получать большие премии?

Шеф прокашлялся и твёрдо произнёс:

– Ксения Викторовна, пройдёмте со мной в переговорную, нас ждут!

Девушка вопросительно посмотрела на него.

– У нас встреча неожиданно образовалась. Я сам не знал, – словно извиняясь, сказал Влад.

Ксения кивнула и, взяв со стола планшет с презентацией, вышла. Проходя мимо Насти зыркнула на неё, как будто это её вина, что не сообщила начальнице о встрече. Настя помотала головой, мол, она тут ни при чём, недоумённо пожала плечами и тоже поспешила за шефом.

Шеф открыл стеклянную дверь, галантно пропустив девушек вперёд. Ксения вошла и от удивления чуть не уронила планшет. Любуясь видом залитой солнцем площади из огромного окна, спиной к ним стоял высокий черноволосый мужчина. Он казался просто огромным. Мужчина неспешно повернулся и уставился на Ксению. Девушка смутилась, но не могла отвести взгляд. Его тёмные глаза завораживали. Он беспардонно оглядел всех троих. Шеф с недоумением повернулся к Ксении. Она стояла ошеломлённая, заворожённая и будто напуганная, словно призрака увидела.

– Ксения, вы знакомы? – хрипло спросил Влад и прокашлялся.

– О-о-о, конечно, нет! Я бы запомнил такую встречу, – заметив смущение Ксении, рассмеялся господин Магнус. – Нет, мы сегодня встретились впервые. Позвольте представиться, – он отвесил лёгкий поклон, – Магнус Фарт, президент корпорации Ethereal Corp.

Совсем не такой грозный и опасный, каким он показался Ксении накануне утром. Деловой костюм он сменил на стильный комплект для прогулок: бежевое лёгкое пальто, водолазка цвета экрю, тёмные джинсы и коричневые американские ботинки. Каштановые волнистые волосы до плеч, острый подбородок, высокие скулы и холодные тёмные глаза придавали ему несколько хищный вид. Белозубая широкая улыбка смягчала это впечатление. Изящная трость с головой льва в правой руке дополняли причудливый образ. Магнус был красив, харизматичен, богат и уверен в том, что весь мир принадлежит ему. Типичный представитель сильных мира сего. От него веяло могуществом и властью. Он снял и небрежно кинул пальто на один из стульев, вальяжно сел во главе стола, закинув ногу на ногу, и жестом хозяина пригласил остальных присесть.

Влад и Ксения многозначительно переглянулись и заняли два места рядом.

Настя выскочила из переговорной, шикнула на стажёрок, прилипших, словно мухи, к стеклянной стене, и раздала указания. Одно из преимуществ секретаря босса.

– Что собрались? В зоопарке что ли? – зашипела она, толкая их в спины. – Вика неси чай Владиславу Сергеевичу и кофе с молоком без сахара Ксении Викторовне, чёрный – гостю, сливки, сахар и печеньки не забудь! Бегом! Маша, беги к Жене, как к какому? к Евгению Фёдоровичу, возьми прайсы на рекламу, одна нога здесь, другая там! Оля, оторвись, да-да, он – красавчик, подотри слюнки… Ты на подхвате, сиди тут под дверью… да… стул возьми сама, окей?

Девочки, озираясь и кидая томные взгляды на Магнуса и шефа, нехотя разошлись.

Настя вошла в переговорную и переключила стеклянную стену на матовый режим. «Сладу нет с этими старлетками! Как будто красавцев в жизни не видали! Откуда их только приносит? Надо будет обсудить с Ксенией, может нормальных студенток подберём?» Настя неодобрительно покачивала головой в тон своим мыслям. Тихонько присела с краю, ближе к двери, спрятала мобильный под стол и включила диктофон, так оно надёжнее, чем от руки записывать. Никаких двойных смыслов не будет и в каракулях разбираться не надо.

В кабинете царило молчание. Влад буравил взглядом Магнуса, Магнус не отрывал глаз от Ксении, а Ксения предпочла уставиться в планшет и делала вид, что вносит последние правки в презентацию и старательно не поднимала взгляд.

– Итак, – прервал молчание Влад, – господин Фарт, что привело вас к нам?

– Пожалуйста, просто Магнус… – отмахнулся он, как будто ему до смерти надоел официальный стиль речи.

Влад бросил быстрый взгляд на Ксению. Она сидела вроде бы как обычно с прямой спиной, пальцами то увеличивая, то уменьшая текст на планшете и меняя окошки местами. Она сидела слишком прямо, как натянутая струна, которая вот-вот лопнет.

Девушка чувствовала пристальный взгляд Магнуса на себе, почему-то внутри всё сжималось и хотелось спрятаться. Это был первый мужчина, который так странно на неё влиял. «Он словно подавляет меня!» – с трудом призналась себе Ксения. Но она не могла позволить ему увидеть свою слабость, поэтому выпрямилась так, что аж лопатки свело.

Влад чувствовал какое-то напряжение в воздухе, но не мог понять, с какой стати оно возникло. Да и Фарт этот слишком нагло её рассматривает с такой ухмылочкой, прямо раздевает её взглядом. Ну да, ревную, бешено, признался он сам себе. Ох, не нравится это ему, но посмотрим, что предложит этот франт.

– Видите ли, я наслышан о вашем издательстве. Мне порекомендовали к вам обратиться мои партнёры. Мы запускаем новый проект и нам нужна широкая огласка. – Магнус немного растягивал слова, как будто вспоминая их значение. – Я хочу разместить рекламу моей корпорации и нашего нового проекта.

Ксения вскинула голову, видимо собираясь начать презентацию, но краем глаза уловила жест шефа «я сам, не вмешивайся». За годы совместной работы у них выработались свои тайные знаки, которыми они пользовались на переговорах.

– Приятно, что нас рекомендуют. Но наши книги вряд ли смогут придать проекту такую широкую огласку, которая вам необходима. Может быть, вам стоит обратиться к СМИ? У них есть для этого все инструменты: журналы, газеты, интернет-издания…

– Уже, так что остались только вы. Крупное издательство с иностранными партнёрами, выпускаете до 50 миллионов тиражей в год. Единственное ваше направление это литературные издания русских и зарубежных авторов. Также ежегодно выпускаете литературный альманах.

– Вы хорошо осведомлены о нашей деятельности. Поэтому вы уже в курсе, что мы не выпускаем научно-популярные издания и не публикуем научные статьи.

– О, от вас этого и не требуется… Я купил издательство «Наука и жизнь»… – лениво начал Магнус, но Влад нетерпеливо перебил.

– Так что же вы хотите от нас? – с нескрываемым раздражением в голосе полюбопытствовал Влад.

Вот всегда он так, думала Ксения, не хватает ему выдержки. Слишком импульсивен, не дослушивает до конца. Магнус встал, не торопясь подошёл к Ксении, широко улыбнулся и, пристально глядя в глаза Владу, властно произнёс:

– Я хочу, чтобы директором моего издательства стала Ксения Викторовна, – он положил руку на спинку стула Ксении.

Влад оторопел от такой наглости.

* * *

> 20 апреля 2024 г. 18:30

> Офис издательства «Золотой век»

Ксения ещё два часа назад переоделась в синее коктейльное платье и теперь нетерпеливо притоптывала ногой, пока Настя пыталась обуздать её рыжую копну и соорудить причёску для вечера в гримёрке для фотосессий. Вот надо было этому стилисту именно сегодня заболеть! Ксения исподволь посмотрела на девушку. Зажатые во рту несколько больших булавок не давали ей высказаться, она явно злилась, щёки налились румянцем. Ксения улыбнулась:

– Ну, давай, выскажись уже, а то ты сейчас взорвёшься, испортишь мне причёску, и все твои труды пойдут насмарку.

– Нет! Да! Ну, кто он такой?! Что он себе позволяет! Заберёт он, щаз! Шеф не позволит! И вообще мы все против! – Настя возмущалась, с силой втыкая шпильки в тяжёлый пучок.

– Эй, осторожней! Голову мне проткнёшь, – залилась смехом Ксения. – Да! кто он такой? Всего лишь самый богатый и влиятельный в мире. Ну, я ещё не решила, как поступить…

– То есть, ты ещё и думаешь о его предложении?! – Настя аж задохнулась от возмущения.

– Ладно, не кипятись, закончила? Я уже больше не могу сидеть. В любом случае, сейчас пойду на ужин, скажу шефу своё решение, и он даст свой ответ Магнусу. Оставлю машину на парковке, поеду на такси. Вызови машину, комфорт плюс.

– А может Петю попросить, чтобы он к ресторану тебя отвёз, а потом домой?

– Нет, скажи, пусть мою машину переставит на подземную парковку. Влад сам отвезёт меня домой.

Ксения встала, расправила платье. Накинула на обнажённые плечи шаль.

– Такси ждёт, спускайся. – Настя оценивающе оглядела её. – Последний штрих…

Девушка взяла пуховку и припудрила нос и лоб Ксении.

– Ой, ладно, отстань, всё хорошо. Большое спасибо, ты молодец!

Ксения выдохнула и, расправив плечи, вышла.

– Удачи! Хорошего вечера! – крикнула вслед Настя.

* * *

> 20 апреля 2024г. 18:45

> Страстной Бульвар

Такси медленно двигалось в пробке в сторону Тверской. Ехать всего-то минут 10, а они толкались уже 15 минут то на одном бульваре, то на другом. Ксения решила заняться пока своими заметками, включила телефон и, засмотревшись в экран, уплыла в воспоминания.

Влад и Магнус сцепились взглядами. Каждый отстаивал свою позицию. Магнус хотел её видеть директором своего издания, Влад был категорически против. Магнус будто специально провоцировал конфликт, разжигая страсти, обещая ей немыслимую зарплату и полную свободу действий. Влад пытался держать себя в руках, но у него это плохо получалось. Он недовольно хмурил брови, а его серые глаза потемнели от гнева. Магнус ехидно улыбался и в упор смотрел на Ксению. Вот только вопрос, почему на протяжении всего их разговора Ксюша чувствовала себя маленькой девочкой, не смея вставить ни слова? Обычно она чётко и сухо излагала факты, аргументировала и добивалась положительного решения от оппонента. Тут её словно подменили. Она сидела, опустив глаза в планшет, ничем не показывая заинтересованность в своей судьбе. Почему она не смела и слова вставить, ведь решалось её будущее? Словно растерявшаяся школьница, застуканная директором за исправлением двойки в журнале. Её будто околдовали…

Хорошо, хоть Магнус дал им время до вечера, чтобы принять решение, пригласив их на ужин в ресторан, и удалился, до неприличия довольный. Влад, взглянув на поникшую Ксению, согласился придти. Когда они остались наедине в его кабинете, он распорядился перенести все встречи. Шеф не стал давить на неё, налил ей чай с чабрецом и, усадив в кресло, тихонько спросил, почему она не возразила Магнусу. Она не знала, как ответить ему, что при встрече с этим господином Магнусом у неё подкашиваются ноги, а в душе возникает какое-то тревожное чувство, как предупреждение об опасности и сосёт под ложечкой. Поэтому просто пожав плечами, сказала, что это отличное предложение для её карьеры, но слишком неожиданное, и она не успела его ещё осознать. Влад успокаивающим движением сжал её руки в своих и твёрдо сказал, что какое бы решение она не приняла, он поддержит её в любом случае. Офис же в это время гудел, как улей растревоженных пчёл. Все предчувствовали перемены, но они им не нравились…

Внезапно она осознала, что вокруг стоит мёртвая тишина. Она оглянулась и увидела, что улица ещё пять минут назад полная машин в час пик в центре города сейчас совершенно пуста. Пустые машины застыли. Вокруг ни души. Подсветка зданий не горит, а по дороге стелется белёсая змейка тумана. Она повернулась к водителю, хотела что-то сказать, но из внезапно пересохшего горла, не смогла выдавить ни звука – водитель исчез. Девушка похолодела. Неприятное чувство паники резко сделало ноги ватными, в ушах зазвенело. «Как странно, прямо фильм ужасов какой-то…» – совсем некстати промелькнула неприятная мысль. Она глянула вперёд, огни ресторана «Пушкинъ» призывно горели мягким светом. «Что ж дойду пешком», – подумала она и поёжилась, сильнее укутываясь в шаль. Попытка открыть дверь успехом не увенчалась. Вдруг волосы на шее зашевелились, и услышав странный царапающийся звук, она медленно повернулась, пытаясь что-то рассмотреть в тумане, внезапно сгустившемся позади машины. Ей показалось? Мелькнул силуэт какого-то животного. Сердце судорожно заколотилось. На крышу автомобиля внезапно что-то обрушилось. Что-то огромное! Крыша продавилась, но выдержала. Девушка притаилась на сиденье. В гулкой тишине она отчётливо услышала тяжёлое рокочущее дыхание какого-то зверя. Внезапный скрежет когтями по металлу вогнал Ксению в ступор. Сердце громко бухало уже где-то в горле. На спине выступил холодный пот. Крыша начала поддаваться, и девушка с ужасом увидела когти в открывшейся бреши и чёрную морду с жёлтыми глазами и длинными клыками с капающей слюной. Тут до неё наконец-то дошло… Она сползла с сидения на пол. Какой-то огромный зверь царапает крышу, пытаясь вскрыть машину, как консервную банку! Бежать! Бежать быстрей! Прочь отсюда! Огромная чёрная лапа с кривыми когтями саданула по сидению, зацепив плечо. Ксения непроизвольно вскинула руки в бесполезном жесте защиты, и дверь такси с грохотом вылетела на дорогу. Девушка помчалась вперёд от перекрёстка, не различая ничего вокруг, мысли путались, дыхание сбилось, кровь толчками билась из рассечённого плеча.

Огромная чёрная пантера удовлетворённо фыркнула, внимательно посмотрела в чернеющую впереди темноту, куда убегала девушка, развалилась на ещё тёплом капоте машины и розовым языком принялась тщательно вылизывать огромную лапу. Спустя пять минут она неохотно спрыгнула, потянулась и, вильнув кончиком хвоста, грациозно удалилась в ближайший тёмный переулок.

* * *

> 20 апреля 2024г. 19:00

> Тверская ул./Тверской б-р

Перебегая дорогу, Ксения резко повернула к ресторану, чуть не попав под машину, но даже не заметила этого. Там Влад, он знает, что делать! Он спасёт!

Девушка была в состоянии шока. Она бежала сломя голову. Дыхания не хватало, в боку кололо. Озиралась по сторонам. Оглянувшись назад, она не рассчитала и в кого-то врезалась. Пробормотав «простите!», попыталась бежать дальше, но чьи-то сильные руки схватили её за плечи. Она начала было сопротивляться, но сквозь пелену слёз и шум в голове, она услышала своё имя, произнесённое низким бархатным голосом.

– Ксения! Ксения! Что с вами? Вы так напуганы, что случилось? – мягким и сочувствующим тоном спросил Магнус.

– Там… там… туман… и… зверь… огромный… он пытался меня убить… – задыхаясь, шептала Ксюша, оглядываясь и дрожа от пережитого ужаса. Она заморгала, пытаясь стряхнуть слёзы с ресниц, но увидела улицы в их обычном виде со спешащими с работы людьми и сигналящими автомобилями. Все здания ярко сияли ночной подсветкой. Она не верила своим глазам.

Тут силы оставили её, и она, потеряв сознание, обмякла в объятиях Магнуса.

Магнус, подхватив Ксению на руки, хмыкнув, подошёл к своему бесконечно-чёрному BMW X6 G06 (таких в мире было всего два) и аккуратно положил её на сиденье. Голова девушки безвольно поникла. Завёл машину и задумчиво рассматривал девушку. Да, она всё-таки смогла вызвать магию, но это было бессознательно, на инстинктах. Но силы всё же в ней есть, видимо запечатанные. Как он и предполагал, сильный стресс и угроза для жизни спровоцировали выброс магических способностей. Значит, печать уже треснула. Пока этого достаточно. Он спокойно достал из бардачка флакон с жидкостью янтарного цвета, что-то прошептав над ним, приподнял девушке голову и вылил жидкость в приоткрытые губы. Глубокая рана перестала кровоточить, кожа стягивалась и розовела, словно там никогда ничего и не было. Затем провёл рукой по растрёпанной причёске и порванному, испачканному кровью платью. Всё вернулось в свой первоначальный вид.

«Даже шрама не осталось, прекрасно», – Магнус удовлетворённо кивнул. С удивлением вытер капельки пота, которые выступили на его висках. Затем достал еще один флакон с жидкостью цвета рубина и выпил сам. Надо восстановить силы после наведённого морока с улицей и чистки памяти. Как жаль, что в этом мире он не мог пользоваться магией легко и свободно! И, кстати, надо купить кусок мяса Василисе, она хорошо поработала. Он ухмыльнулся, представив бурную реакцию девушки-перевёртыша. Для неё покупное мясо, как красная тряпка для быка, особенно в облике человека, разжигает аппетит, но сытости не даёт. Форменное издевательство с его стороны. Что поделать, любил он подёргать смерть за усы. Он хоть и выходил её с младых когтей, когда спас от магических охотников, но нрав у неё всё-таки буйный. Ничего не поделаешь, зверская сущность. Ну ладно, можно и колье купить с бриллиантами. Тем более ей предстоит выполнить ещё одну важную часть его плана.

Он взглянул на Ксению: мертвенная бледность покидала её лицо, понемногу возвращался румянец. Дыхание её выровнялось. Она постепенно просыпалась.

## Глава 2

> 20 апреля 2024г. 19:15

> Тверской бульвар, 26а,

> Ресторан русской кухни «Кафе Пушкинъ»

Не открывая глаз, она сначала попыталась вспомнить, что случилось. Последнее, что она помнила, это как она сидела в такси. Дальше сплошная неразбериха. Голова болела, подташнивало. А ещё болело левое плечо, жгло изнутри, словно сухой лёд приложили. Пошарив рукой по поверхности сиденья, под ладонью она почувствовала приятную кожаную поверхность. Терпкий аромат кожаного салона, дорогого табака и кашемирового дерева ласково окутывал её, обещая комфорт и безопасность, ведь рядом изысканный мужчина. Память услужливо подсунула встревоженное лицо Магнуса. Ксения не смогла по звукам определить, где же она. Вокруг было тихо, слишком тихо.

– Я рад, что вы пришли в себя. Вы меня напугали. Откройте глаза! – потребовал низкий голос.

Она осторожно приоткрыла глаза. Она сидела на переднем сиденье новенького БМВ с роскошным кожаным салоном. Магнус сидел в расслабленной позе, облокотившись на руль. Машина стояла припаркованная рядом с рестораном «Пушкинъ». Ужин! Но… сколько сейчас времени?

– Мы с вами столкнулись, когда вы вышли из такси, и вы внезапно потеряли сознание. Прошло двадцать минут. Я предполагаю, что вы ещё ничего не ели с утра, поэтому упали в обморок.

– Да… наверно… кхм… – надтреснутым шёпотом ответила Ксения, ей захотелось прокашляться, горло пересохло, голова гудела, мысли путались.

Она попыталась коснуться головы, но левая рука не слушалась, плечо горело огнём. Она повернула голову, чтобы посмотреть, что там так болит, но ничего необычного не увидела. Девушка с удивлением дотронулась до плеча и невольно ойкнула.

Магнус взглянул на неё с беспокойством. Она не должна чувствовать боль! Или Василиса всё-таки перестаралась и слишком глубоко вонзила когти? Заживить-то он заживил, но магический след может быть очень болезненным при слишком глубоких ранах.

– Как вы себя чувствуете?

– Голова жутко болит… – ответила Ксения, обхватив голову руками.

– Вам нужно поесть, слишком низкий сахар. – Мужчина вышел из машины и, распахнув дверь, подал ей руку, чтобы она могла опереться.

Голова у девушки закружилась, и она практически повисла на Магнусе. Он приобнял её за талию и повёл в ресторан.

Их встретил обходительный метрдотель и сопроводил на второй этаж в отдельный зал с каминной зоной. Посреди зала в стиле пятнадцатого века был сервирован большой круглый стол, как отметила с удивлением Ксения, на четыре персоны. За резной перегородкой у разожжённого камина в двух креслах с высокими спинками сидели две фигуры и беседовали. В руках они держали по бокалу игристого. Сначала она услышала голос Влада, ему что-то промурлыкал в ответ женский голос. Они поднялись, когда Магнус с Ксенией подошли. Блондинка! Та самая? Женщина была невероятно роскошна в чёрном облегающем платье с глубоким декольте, волосы были уложены на одну сторону волной в стиле 50-х. Она подошла и нежно коснулась локтя Влада. Он автоматически позволил ей взять себя под руку. На её роскошной груди красовался огромный рубин в старинной серебряной оправе.

– Добрый вечер, Магнус, Ксения! – приветствовал их Влад и, нахмурившись, добавил, – вы вместе?

«Ему явно неприятно», – с мстительным удовольствием подумал Магнус, – «ну, что ж, это ещё цветочки…» Вслух он произнёс:

– Да, встретились перед входом. Ксения нехорошо себя почувствовала, я помог…

Ксюша неловко отстранилась от Магнуса, всё ещё чувствуя лёгкое головокружение.

– Может быть, представите нам вашу спутницу? – с ехидцей добавил Магнус.

– Кхм, да, знакомьтесь, Василиса, моя… – он запнулся, словно не знал, как её представить.

– Пока просто хорошая знакомая, – улыбнувшись, подхватила женщина. Голос у неё оказался глубоким и тягучим. И она странно выделяла букву «р», словно ей было невероятно приятно её произносить. – Приятно познакомиться.

Она протянула холёную руку с яркими красными ногтями, длинными и острыми по последней моде. Магнус склонился для поцелуя. Василиса жеманно надула красные пухлые губы и присела в лёгком реверансе. Ксения почему-то вздрогнула при виде этой сцены, ей вдруг показалось, что всё это нереально. «Какое-то средневековье, честное слово!» – подумалось ей. – «Эти двое какие-то странные, будто играются…»

Блондинка повернулась к Ксении, ожидая её приветствия.

– Ксения Викторовна Бессмертных, партнёр и главный редактор в издательстве Владислава Сергеевича, – представилась девушка и нехотя пожала кончики пальцев блондинки.

– О, дорогой! Так это она! – Василиса, не переставая улыбаться, слегка прижалась к Владу всем телом. Он смутился. – Весьма наслышана о вас, весьма! Очень приятно, наконец, познакомиться!

Мужчины галантно отодвинули тяжёлые деревянные стулья для дам и, заняв свои места, подозвали официантов. Магнус распорядился, чтобы подавали ужин. Стол уже был уставлен разнообразными холодными закусками. У Ксении потекли слюнки, она была жуть как голодна. Но она ждала, пока за ней поухаживают и, указывая на различные блюда, она терпеливо позволила официанту наполнить тарелку. Была бы она дома сейчас, набросилась бы на еду, но здесь не позволял этикет. Поэтому пришлось попробовать всё по маленькому кусочку и позволить поменять тарелку для горячих закусок. Магнус попросил налить Ксении красного сухого вина. Она сделала небольшой глоток, оценив букет, и с удовольствием потягивала его оставшийся вечер, постепенно возвращаясь к жизни.

Ужин протекал спокойно и размеренно, словно они, как хорошие знакомые, встречались так каждый вечер. Ничто не напоминало об утренних разногласиях. Когда все насытились, а официанты принесли разнообразные десерты, мужчины удалились на перекур, чтобы дамы могли вволю посплетничать о спутниках. Но Ксюше совсем не хотелось обсуждать ни Магнуса, ни тем более Влада с этой блондиночкой. Она казалось какой-то неестественной, как будто из другой эпохи. Ксения молча ковыряла десерт и старалась не встречаться взглядом с Василисой.

Женщина не оставляла попыток заговорить с Ксенией. Она подсела на соседний стул, потягивая очередной бокал с красным терпким вином. Сколько она выпила? Уже штук десять не меньше и даже не захмелела! Василиса наклонилась к девушке и, зажав кулон в ладони, доверительно спросила:

– Влад постоянно рассказывал мне о вас. Вы красивы! Как давно вы вместе?

– Ммм, мы не вместе, – протянула Ксения с лёгкой грустью.

– Не может быть! – воскликнула блондинка, широко распахнув глаза. – А я хотела сказать, какая вы гармоничная пара. Значит, он свободен?

– Нда, абсолютно. По крайней мере, он точно не со мной, – почему-то с горечью ответила Ксюша. И вдруг ей стало так тоскливо, словно она лишилась чего-то важного, значимого в её жизни.

– Ну и чудесно! Стало быть, я могу надеяться, – удовлетворённо откинулась женщина на спинку стула, плохо скрывая радость, – на продолжение…

Ксения исподволь взглянула на неё, красные губы растянулись в некоей хищной улыбке. Ей показалось? Или в голубых глазах блондинки промелькнул жёлтый отблеск? А может это отблеск пламени камина? Неважно, в любом случае, блондиночка уже нацелила коготки к сердцу Влада. Что ж, Ксения сама виновата, что до сих пор не осознавала, насколько ей дорог Влад. Но теперь уже поздно что-либо предпринимать, он и так любил её безответно столько времени, ей придётся отпустить его. Как говорится, с глаз долой, из сердца вон. Расстроенная Ксения повернулась ко входу в зал и внезапно очень остро почувствовала, как она хочет домой, в свою уютную квартирку. Остаться одной и вволю поплакать. Она встряхнула головой, приняв окончательное решение.

Мужчины вернулись, и Ксения нашла в себе силы произнести:

– Я хотела сообщить вам обоим. Я подумала над предложением господина Магнуса, и я согласна перейти директором в ваше издательство!

Блондинка за спиной девушки победно вскинула голову, но Магнус неодобрительно зыркнул на неё, а повернувшись к Ксении, сказал:

– Я рад вашему решению, – улыбнулся он, при свете камина улыбка показалась тёплой, – надеюсь, мы сработаемся. Но мы с господином Крупиным пришли к некоему консенсусу. Моё издательство будет импринтом1 в вашем, я правильно излагаю? – он повернулся к Владу, тот как-то устало кивнул головой. Видимо этот бой Влад выиграл, затратив слишком много сил. Магнус неторопливо продолжил. – Вы опытны в руководстве и легко сможете издавать необходимую нам литературу, не отвлекаясь от основных своих обязанностей.

Ксения, не отрываясь, смотрела на Влада, но он почему-то избегал её взгляда. «Тааак, что он пообещал Магнусу, чтобы тот пошёл на уступки? Такие люди так просто не уступают… Ладно, я подумаю об этом дома…» Внезапно ей стало невыносимо душно, горло сдавил спазм.

– Прошу меня простить, я очень устала, был напряжённый день. Всем хорошего вечера.

Ксения быстрым шагом, ни на кого не глядя, вышла из зала, торопливо сбежала по ступенькам и выскочила на улицу. Прохладный весенний ветерок остудил её разгорячённое лицо. Она то и дело прикладывала прохладные ладони к пылающим щекам. Успокоившись, Ксения достала телефон, чтобы вызвать такси.

– Не нужно вызывать машину, я вас отвезу, – тихий голос Магнуса прямо над ухом напугал её, и она вздрогнула от неожиданности. – Вы забыли шаль.

Он накинул её на плечи девушки, и повёл к автомобилю. Ксюша с удовольствием укуталась в тончайшую, но тёплую ткань. Всю дорогу они ехали в тишине, было слышно только мягкое урчание мотора. По какому-то наитию, Ксения попросила высадить её гораздо раньше поворота к дому. Ей почему-то не хотелось, чтобы Магнус знал, где она живёт. Она сказала, что хочет пройтись, он не настаивал.

На прощанье он протянул ей небольшой подарочный пакет с изысканной коробкой.

– Ксения, примите этот подарок в честь начала нашего сотрудничества.

– Что вы, нет необходимости…

– Я настаиваю. Это вас ни к чему не обязывает. Но, не скрою, мне будет приятно, если эта вещь будет у вас. Это наша семейная реликвия, оцените, как профессионал. Думаю, вам будет интересно отгадать её загадку…

– Что ж ладно, благодарю. Всего доброго, – резко попрощалась Ксения и специально, чтобы видел Магнус, неуважительно сунула пакет подмышку.

Машина Магнуса рванула с места и моментально скрылась из виду. Оставшись одна, Ксюша медленно побрела в сторону дома. Пакет она взяла в руку, он был довольно увесистый. Уже стемнело, а редкие фонари тёплыми жёлтыми огнями освещали только небольшие пятачки на дорожке. Когда выходишь за круг света, кажется, что за его границами ещё темнее. Ксения чувствовала себя спокойно в этом старом районе, как будто родители всё ещё жили здесь и оберегали её. Деревья вокруг создавали таинственную атмосферу, словно находишься в лесу. Запахи влажной почвы и свежей зелени, смешиваясь с запахами приготовленного ужина из открытых окон соседей, создавали причудливые, но по-домашнему уютные сочетания. Было уже поздно и большинство окон погасло. Поэтому единственное пятно света от тусклого фонаря находилось прямо около её подъезда, но темнота вокруг казалась непроглядной.

Дойдя до подъезда, она схватилась за ручку входной двери и ойкнула, отдёрнув руку, как будто её током ударило. В этот же момент из темноты раздался возмущенный мужской голос:

– Но ты не Аселия!

Далее всё произошло мгновенно. Ксения одновременно взвизгнула, подпрыгнула, уронив ключи, и запульнула подарком Магнуса в темноту в направлении голоса. Из темноты на свет сделал шаг огромный мужик с взъерошенной бородой в старинной одежде, с луком и стрелами за спиной. Толкиенист что ли заблудился? Пакет угодил бы ему прямо в лицо, но с невероятной реакцией он перехватил его. На лице его не дрогнул и мускул, лишь прямой суровый взгляд с невероятным изумлением разглядывал Ксению.

– Боже, как вы меня напугали! Вы ещё кто такой? – она положила руку на грудь, пытаясь унять бешеный ритм сердца и успокоить дыхание.

Он не удостоил её вопрос ответом и, продолжая размышлять вслух, прищурился, вглядываясь и поглаживая густую русую бороду:

– Но как похожа! Возможно, дочь? Хм, – негромко проговорил он.

Мужчина мгновенно в два шага преодолел расстояние между ними и подошёл вплотную, взяв Ксению за подбородок, повернул её лицо в сторону света фонаря. На удивление от его руки приятно пахло свежестью и лесом. Девушка даже не успела возмутиться таким фамильярным поведением, а он уже схватил её за ладонь и, внимательно рассмотрев две маленькие дырочки, провёл над ними рукой, прошептав что-то неразборчивое. Ранки моментально затянулись. На все эти манипуляции у него ушло меньше минуты, но Ксении хватило этого времени, чтобы придти в себя.

– Да, что вы себе позволяете? – вырывая руку, как можно громче выкрикнула девушка, в надежде, что кто-то из соседей ещё не спит и вызовет полицию.

– У тебя волосы, как у отца и глаза матери… Я их старинный друг. Был далеко отсюда. Как зовут твоих родителей? – он, наконец, соизволил обратиться напрямую к девушке.

Вопрос прозвучал требовательно. Мужчина навис над Ксенией. По сравнению с ним хрупкая Ксения выглядела ребёнком.

– Их зовут Виктор и Варвара Бессмертных, – пролепетала она, но печально добавила, – вернее звали…

– Что произошло? – резко спросил он.

– Они попали в дорожную аварию, их машину сбил грузовик, потерявший управление. Скончались на месте.

Каждое слово давалось ей с трудом, горло сдавило. Как давно она старалась не думать и не говорить об этом. Незнакомец продолжал допрос:

– Где их могила?

– В колумбарии на Преображенской…

– В богадельне у старообрядцев? Там же чумные, эээх, нелад, нелад… – возмутился мужчина, но потом, от волнения выдал вообще какую-то присказку, как древний дед. Затем спросил, – как мне добраться туда?

– Сейчас? – переспросила Ксения, не веря своим ушам. – На такси только. Трамваи не ходят уже… Хотите, машину вызову?

Он кивнул, протягивая ей злополучный пакет с подарком. Ксюша быстро выбрала в смартфоне маршрут до кладбища и вызвала машину. «Если, конечно, кто-то отзовётся, ночью на кладбище ехать, ага», – подумалось ей невольно. На удивление, машина быстро нашлась и прибыла в течение трёх минут. Мужчина оглядел автомобиль, словно не зная, куда садиться, водитель потянулся и распахнул заднюю дверь, торопя пассажира.

– Кто поедет? Садись, брат, время – деньги!

Мужчина помедлил, пригнулся и с трудом влез на заднее сиденье, смешно поджав длинные ноги. Таксист нервно дал по газам, и автомобиль исчез за поворотом.

Ксюша шумно выдохнула. Провела ладонью по вспотевшему лбу.

«Фуух, от психа избавилась… Что за напасть сегодня? Ведь я даже не спросила его имя! А, если он правда знал моих родителей?» Эта странная встреча навела её на мысли обо всём сегодняшнем дне. «Ну уж, нетушки! Я совсем без сил! Домой, спать! Я подумаю обо всём этом потом!» Развернулась и вошла в подъезд.

* * *

> 20 апреля 2024г. 23:15

> Преображенское кладбище

Таксист покосился на пассажира. Вроде не пьяный. Хотя в наше время это не самый страшный допинг. Да и отморозков хватает.

– Что прям на кладбище надо? – на всякий случай ещё раз уточнил он.

– Да, туда, где колумбарий, знаешь?

Водитель нервно сглотнул. Кивнул. Проехал мимо часовни, остановился у закрытых ворот. Интересно, как этот мужик туда попадёт? Закрыто ведь!

– Да, кстати, подожди меня, я недолго… – бросил мужик, неуклюже выбрался из машины и протопал в сторону ворот.

Таксист кивнул, включил аварийку и, развалившись в кресле, закрыл глаза.

Ворота распахнулись от его неуловимого жеста, словно радушно приветствуя хозяина, и мужчина вошёл. Оглядевшись, он увидел стену колумбария. Прошептал несколько слов, перед ним возник маленький голубой огонёк и запрыгал, как мячик, из ячейки в ячейку. На табличке с надписью «Люблю и помню. Виктор и Варвара Бессмертных» заметался из стороны в сторону, пока мужчина не подошёл ближе, и рассыпался голубыми искорками проникая в камень семейного захоронения. Плита, закрывающая ячейку, засветилась по контуру, и камень пошёл трещинами и развалился на кусочки.

Вскрыть урны заняло минуты две. Мужчина достал из внутреннего кармана колбу с голубым порошком и всыпал по щепотке в каждую урну. Над урнами взметнулись две серые воронки праха и начали собираться, как пазлы в две маленькие фигурки. Полупрозрачные мужчина и женщина замерцали синим светом и зависли в воздухе, с ужасом глядя на потревожившего их покой человека. Это были совсем не те души, которые он ожидал здесь увидеть. Значит, они всё-таки живы, ну или, по крайней мере, похоронены не здесь.

Он пошарил рукой по ячейке и, нащупав что-то, аккуратно достал, рассматривая в свете тусклого фонаря. Это был кулон с голубым сверкающим топазом. Амулет Приморского королевства! Он же давно утерян! Этот амулет был мощным артефактом и хранил в себе частичку силы первого морского дракона. С его помощью можно было защититься от любого магического внушения. Где они его только раздобыли? Он провёл рукой над амулетом, нараспев произнеся заклинание, из кулона вырвалась вспышка, и в воздухе перед ним заплясали буквы, складываясь в слова. Он прочёл послание, кивнул, и, спрятав кулон во внутренний карман куртки, повернулся к урнам с фигурками.

Души умерших беспокойно заметались, пытаясь покинуть зачарованное место, но он сделал неуловимое движение рукой и развеял чары. Фигурки растаяли словно дым, прах осыпался обратно в урны. Вернув всё на свои места, человек развернулся в сторону выхода и замер. Из темноты на него смотрели два красных голодных глаза…

Ксения проснулась в холодном поту. Последнее, что она помнила из своего кошмара, как рука ударила по окну машины и сползла вниз, оставляя кровавый след. Девушку трясло. Никогда ещё её сны не выглядели так реально.

Было ещё темно. Она даже не успела подумать, сколько сейчас времени, как раздался звонок в дверь. Она подпрыгнула на кровати от неожиданности. Внезапно её охватило нехорошее предчувствие. Вдруг это бабе Вале стало плохо, и ей нужна помощь. Посмотрев в глазок двери, девушка никого не увидела на площадке. Она осторожно приоткрыла дверь, но цепочку не сняла.

Около двери, прислонившись спиной к стене, стоял вчерашний бородатый незнакомец. Голова была опущена. Глаза закрыты. Одежда изодрана в клочья, в дырах виднелись кровавые порезы и ссадины. Она уже собиралась закрыть дверь, но внезапно цепочка сама соскочила, и дверь распахнулась. Мужчина поднял голову, криво улыбнулся. Она увидела его бледное измождённое лицо. Правой рукой он держался за бок. Из него сочилась кровь.

– Я не представился в прошлый раз. Меня зовут Люциан Ночной шёпот. Нам надо поговорить о твоих родителях… – тихим голосом сказал он и сполз по стене, теряя сознание.

## Глава 3

> 21 апреля 2024г. 8:00

> Отель «Метрополь»,

> номер Посольский