# S-T-I-K-S. Водила книга 9

Геннадий Добряков

От автора.

Форпост на тройнике Плотина становится опорной базой рейдгруппы Ворона и домом для новичков-поселенцев. Лесники проводят разведывательные вылазки на неизведанные территории в поисках подходящих мест добычи ценных ингредиентов и помогают подопечным освоиться в новом мире. Даст ли принятая командой стратегия ожидаемые результаты? Получится ли Фаркопу и его товарищам продвинуться в своём развитии? На эти и другие вопросы вы сможете найти ответы в девятой книге серии «Водила».

Любые совпадение имён, наименований и событий не более чем случайность. Оценочные суждения персонажей носят субъективный характер в контексте повествования. Технические характеристики и описание знакомых нам устройств могут отличаться, потому что один Улей знает, с какого фрагмента мультиверсума попали они.

## Визит

Перегон на тройник двух беспилотных карьерных грузовиков оказался не так прост, каким мог показаться поначалу. Фаркоп при помощи своего таланта познания сути вещей и процессов выяснил, что тяжёлые машины, даже с пустым кузовом, не были рассчитаны преодолевать неровности больше 20 сантиметров. Лесникам пришлось затратить немало усилий, прежде чем управляемые дистанционно самосвалы оказались на стабильном треугольнике с западной стороны плотины. Пока БТРы возвращались в объезд на гребень гидросооружения, Ворон проанализировал график перезагрузки кластеров на маршруте Плотина – Путяга. Две соты из пяти, разделяющих тройники, завтра должны были обновиться. Одна из них проделывала это в 4 утра, а другая в 23 часа 10 минут. Событие не было критичным, и всё же лидёр счёл это неблагоприятным фактором. Кроме того, этой ночью обновлялся кусок Улья рядом с временной базой лесников. Старожил хотел посмотреть, что нового сможет преподнести кластер, где проводились масштабные работы по добыче полезных ископаемых, о чём сообщил членам группы, как только экипажи выбрались на парковку.

– Так что, визит в общины иммунных на востоке откладывается? – поинтересовался Шмель.

– Ага, – в подтверждение сказанного, лидер утвердительно кивнул.

– Выходит, завтра опять отправимся на кластер-карьер? – решил уточнить Краб.

– Только разведгруппа на летающем транспортнике, состав я уточню позже, – ответил Ворон.

– А сегодня что делаем? – спросил Маэстро.

– Занимаемся текущим и подготовкой рейда в сторону большого озера послезавтра. Нужно ещё будет уделить время нашим новичкам-поселенцам. Крёстные, вас это в первую очередь касается, – сказал глава группы.

После ужина Фаркоп, выполняя распоряжение лидера, пригласил крестников составить ему компанию и прогуляться по гребню куска ГЭС. У Шерифа и Лёли успели накопиться вопросы, и они не стеснялись их задавать. Когда свежаки начали расспрашивать, про то какой сейчас в Улье год, и нет ли опасности, заработать алкоголизм, в связи с постоянным потреблением живчика, рейдер предложил поговорить о более практичных вещах. Фаркоп дал новичкам несколько житейских советов, сообщил точное время и графики обновлений соседних с тройником сот, проконтролировал, насколько хорошо они его запомнили, затем обратил внимание, во что одеты подопечные. После того, как новых поселенцев привезли на Плотину, те, приняв душ, надели лёгкие и яркие спортивные костюмы. Это никуда не годилось, нужно было что-то менее приметное. На месте крушения военно-транспортного самолёта рейдеры набрали много уцелевших комплектов армейских камуфляжей разных размеров. Сейчас они были сложены в одном из помещений технического этажа, куда рейдер предложил своим подопечным вместе сходить.

Среди коробок, тюков и свёртков искать необходимое можно было долго. Фаркоп просто перебирать вещи не собирался. Усадив свежаков на один из ящиков и велев немного подождать, одарённый нырнул в мир контуров и линий. Вернувшись в «реал», он уверенно подошёл к нужным упаковкам и извлёк оттуда по два комплекта костюмов, две пары летних берцев и кожаные широкие ремни. Засунув всё в пустые вещмешки, он вручил их новичкам и направился на выход.

– Погоди, Фаркоп, – донёсся сзади голос Шерифа.

– Чего? – обернулся рейдер, остановившись в дверном проёме.

– Ты ничего не забыл? – спросил новичок.

– Носки и нижнее бельё не положил вам в сидоры, точно, – подумав несколько секунд, ответил рейдер.

– Оно, конечно, тоже лишним не будет, но ты уверен, что наугад вытащенные тобой комплекты нам подойдут?

– А, вот ты о чём. С этим порядок, вам всё будет в пору, – сказал крёстный, не вдаваясь в объяснения.

– Когда это ты с нас успел мерки снять? – не удержалась от вопроса Лёля.

– Будем считать, что просто угадал, ну а если нет, то вы знаете, куда нужно вернуться. Забирайте свои тряпки, и пошли наверх, переодеваться, – ответил лесник, передав новичкам пакеты с вещами.

Свежакам оставалось только молча переглянуться и последовать за своим наставником. Выйдя из одноэтажного строения на дорогу, идущую по гребню куска ГЭС, лесник остановился и обернулся к своим спутникам:

– Ложитесь отдыхать пораньше и будьте готовы посреди ночи быстро собраться и выйти из своих жилых модулей, – сказал Фаркоп крестникам.

– Зачем? – тут же поинтересовался Шериф.

– Ты помнишь, когда и во сколько обновиться соседний кластер на юго-западе от треугольника? – задал встречный вопрос рейдер.

– Да. Цикл 16, остался один день до обновы, время икс 2 часа 50 минут, – ответил молодой мужчина с тёмным ёжиком волос на голове.

– Именно. Правильней было бы говорить о ночах, а не днях, но люди в своих определениях не редко пользуются привычными словами и фразами, не точно отражающими суть.

– Получается, что до перезагрузки кластера всего несколько часов? – спросила Лёля.

– Ага. Вы вряд ли проспите такое событие, но дело не только в том, что бы из любопытства поглазеть со стороны, как это происходит. Проследить за обновой на территории под боком полезно для продолжительности жизни, – ответил рейдер и оставил крестников разбираться со своим гардеробом, а сам направился к товарищам, устроившимся под навесом из масксети около «Крокодила».

Неприятных сюрпризов ночью не случилось. Утром после завтрака Ворон определил группу аэроразведки для осмотра обновившейся территории. Кроме Фаркопа в неё вошли Шмель и сам рейдлидер. Вылет занял всего часа полтора. Подмеченные изменения были не значительны, если не брать в расчёт, что копия их летающего транспортника в этот раз оказалась на соте только одна. По возвращению на Плотину лидер предложил провести испытания связки БТРа и воздушного грузовика «Технолог-23-1/2». Эксперимент прошёл успешно. Фаркоп с помощью таланта определил, что предложенный им метод вполне рабочий и способен существенно уменьшить нагрузку на конструкцию старой переправы. Затем он посвятил время изучению технического состояния бронемашин группы. По его рекомендации и с его участием, лесники провели небольшое техническое обслуживание «Крокодила» и «Черепахи». К тому моменту новички-поселенцы успели между собой неплохо поладить и все вместе занимались обустройством тройника. Приготовления рейдеров они заметили, но с вопросами не лезли. За обедом Ворон сам проинформировал свежаков, что завтра утром группа отправиться по своим делам на восток:

– Как долго вас не будет? – тут же спросила Электра.

– Загадывать в Улье не лучшая идея, – уклончиво ответил лидер.

– Что нам делать, если вы задержитесь? – поинтересовался Мейсель.

– Ну, однозначно на это я ничего не скажу, а повторяться про необходимость продолжать укреплять своё место обитания, нести посменно дежурства и прочее повторяться не буду. Не исключаю вероятность, что вам придётся самим отправиться на ближайшие кластеры, чтобы добыть споранов или за припасами, поэтому сегодня подготовьте джип к такой поездке. Небольшой сварочник и отрезные машинки есть, среди оставшегося хлама арматуры и металлических профилей хватает. Маэстро, Кардан и Радист помогут с установкой дополнительной защиты. На всякий случай мы отсыплем вам ещё патронов к автоматам, но без дела жечь их не нужно. И ещё, не забывайте убирать ретрансляторы радиосигналов с границ сопредельных территорий перед их перезагрузкой.

Лица новичков после последних слов главы группы рейдеров оптимизма не выражали. Зачем нужны связанные между собой приборы они уже знали, как и знали, что ближайшее обновление кластеров рядом с тройником произойдёт только через семь дней вечером. Перспектива остаться один на один с окружающим миром без опеки более опытных старожилов, свежаков не вдохновляла, а некоторых откровенно пугала. Ворон заметил такую реакцию, но никак её не прокомментировал. По окончанию обеда Радист, Кардан и Маэстро отправились с Мейселем и Капралом, чтобы помочь советом и участием с созданием рейдмобиля на базе внедорожника. Лёля с Электрой занялись уборкой в столовой. Шериф собрался идти вслед за технарями, но Фаркоп остановил крестника вопросом:

– Ты слесарь или сварщик?

– Нет, но в машинах ковыряться приходилось.

– Сейчас там без тебя народу хватит, пойдём, есть не менее важное дело, – сказал рейдер новичку, не вдаваясь в подробности.

Вскоре Шериф узнал, что ему с крёстным предстоит изготовить манекены из подручных материалов. Около полутора часов они провозились, чтобы сделать две человекоподобные фигуры на прочном каркасе и столько же ростовых мишеней, обёрнутых толстым слоем вспененных туристических ковриков и тканью. Фаркоп пояснил, зачем всё это, только когда определял места для их размещения:

– Против низших заражённых использовать огнестрел не рационально, а нередко и опасно. Звуком выстрела ты привлечёшь к себе внимание развитых тварей, – сказал лесник, устанавливая увесистый манекен на маленьком тренировочном полигоне. – Первое, что нужно будет всем жителям Плотины, это научиться расправляться с пустышами по-тихому, – добавил он.

– Насколько я понял вступать в рукопашную даже с медляками не лучшая идея, – заметил Шериф.

– Верно, поэтому прежде чем соваться на кластер, будет не лишним приноровиться использовать такое приспособление как клевец и что-нибудь из малошумного дистанционного оружия. У меня есть неплохой лук, который я прихватил по случаю из доставшихся нашей группе трофеев. Не знаю, насколько ты хорошо сможешь с ним управляться, но стоит попробовать. Если в руку ляжет, оставишь себе, но со стрелами сам будешь разбираться, их мало.

– А тебе он не нужен разве?

– У меня есть альтернатива, – Фаркоп похлопал ладонью по кобуре с бесшумным пистолетом.

Когда он принёс необычный лук со складными плечами и широким диапазоном регулировок натяжения тетивы, Шериф удивился. Очевидно, мужчина предполагал увидеть нечто менее технологичное. Осмотрев колчан со стрелами из пластиковых оперённых стержней с зазубренными стальными листовидными наконечниками, он окончательно был сбит с толку. Фаркоп привёл оружие к бою и показал, как и что в нём регулируется, после чего передал его крестнику, предложив самому попробовать. Через некоторое время на импровизированном маленьком полигоне собрались все, кроме Двигуна и Кардана, оставшихся заниматься джипом. Лесники подхватили идею уникума и принялись объяснять и показывать новичкам приёмы боя с низшими заражёнными, для чего соорудили ещё пару простейших тренировочных конструкций. Поначалу у свежаков повторять за наставниками получалось не очень. Например, по голове, собранной из двух армейских касок, ударной частью клевца попадали правильно только через раз. Всё норовили приложить плашмя или вскользь. И это по неподвижной цели! Но на то и был расчёт, чтобы люди в спокойной обстановке имели возможность освоить непривычное оружие, чем-то напоминающее кочергу, клюшку для гольфа и молоточек обходчика путей на длинной рукоятке. Потом Мейсель с Капралом принесли арбалеты. В текущем состоянии они были не слишком хороши и всё же могли оказаться полезны на небольших дистанциях. Тренировки при участии сменяющих друг друга инструкторов продолжились и после ужина.

Рано утром группа рейдеров покинула Плотину. Капрал и Шериф, выполняя инструкцию Ворона, натягивали растяжки фугасов, перекрывающих подходы к восточному въезду на фрагмент гидросооружения. Остальные новички-поселенцы провожали взглядом бронемашины группы лесников, пока они не скрылись за сопкой. Фаркоп в это время находился в грузовом модуле, жёстко закреплённом под летающим транспортником, и хорошо видел этот момент в состоянии «допреала». К месту переправы через злополучный глубокий овраг он, ожидаемо, подлетел раньше, чем БТРы остановились на его западной стороне. Старая деревянная конструкция выглядела так же, как и восемь дней назад. Погода благоприятствовала, ветер лишь изредка накатывал лёгкими порывами, теребя натянутую на каркасную надстройку платформы маскировочную сетку. Фаркоп вывесил дирижабль в двадцати пяти метрах над мостом и посредством своих возможностей стал определять прочность его элементов. Получив нужные ответы на сформулированные мысленно вопросы, одарённый стал прикидывать, как лучше маневрировать балластом, чтобы не тратить попусту энергию на удержание высоты после освобождения от связки с бронемашиной. Ручей на дне оврага для погружного способа пополнения балластных цистерн не годился. Предстояло найти что-то вместо воды, для замещения четырёх тонн потерянного веса. Можно было попробовать использовать систему грунтозацепов, но близость склона высокой сопки ограничивала возможность использования лебёдок, натягивающих швартовые канаты. Фаркоп сообщил о маленькой проблеме лидеру посредством беззвучной передачи речи на расстояние.

– Какие есть варианты? – тихо спросил Ворон.

– Проще всего сложить на опущенную вниз грузовую платформу большие булыжники.

– Ты ведь на что-то такое и рассчитывал изначально? – спросил лидер.

– Угу. Двигун даже один сможет справиться с этой задачей. Так выйдет быстрее, чем возиться с чем-то ещё.

– Тогда командуй переправой, время тикает, а мы по-прежнему топчемся с этой стороны оврага, – сказал Ворон.

На преодоление опасного места лесники потратили около двадцати минут. Большинство рейдеров так и не поняло, в чём заключалась сложность. На самом деле без чёткой синхронизации скоростей и выверенности траекторий движения наземного и воздушного транспортных средств, могло случиться всякое. Неудобство с восполнением балласта из подручных крупных камней на фоне этого было и не проблемой вовсе. Так или иначе, группа оставила старую деревянную конструкцию позади и могла двигаться дальше. Фаркоп поднял транспортник чуть выше ближайших сопок и следовал за бронетранспортёрами на некотором отдалении. Такую схему перемещения ещё на земле озвучил лидер перед выездом с тройника. Она давала возможность рейдеру, управляющему дирижаблем, не отвлекаться лишний раз на поиск опасных заражённых, а лишь изредка сканировать окрестности своими способностями. Между делом одарённый прикинул пару вариантов на будущее, как можно укреплять переправу привычными методами с помощью привезённых с собой деревянных или металлических конструкций. Фаркоп даже не поленился сделать запись в своём виртуальном гаджете с результатами своих выкладок, намереваясь передать их главе группы позже, что называется, на всякий случай. Тем временем ландшафт внизу менялся. Сопки стали больше походить на высокие холмы и сама местность понижалась. Внизу раскинулась территория быстрого кластера с циклом в четыре дня, обновившегося накануне поздним вечером. На трёхполосном шоссе отдельно стоящих машин попадалось на глаза мало, но вот на запримеченной ранее лесниками большой парковке в зоне отдыха автомобилистов, техники хватало. Фаркоп использовал свой талант и выявил 67 пустышей. Группа без остановки проследовала мимо, взбудоражив медляков. Впрочем, они быстро потеряли интерес к удаляющимся бронемашинам. Проскочив оставшийся отрезок пути по шоссе, БТРы выехали на щербатый грейдер, идущий через сосняк. Некоторое время спустя рация ожила голосом Ворона: «На следующем участке посетим заправку. Смотрим внимательно, за барьером птичку сразу в небо, воздушник, увеличь дистанцию до коробочек и держись в стороне».

Примерно через пятнадцать километров рейдеры достигли нового куска Улья. Грейдер грубо состыковался с грунтовкой, петляющей между сельскохозяйственных полей и перелесков. Фаркоп замедлил скорость летающего грузовика, отвёл его в сторону и увеличил высоту. Прошла четверть часа, до тройника Путяга оставалось относительно недалеко. Комбинируя оптику и «туннельное» зрение, мужчина из грузового модуля рассматривал силуэты зданий, стоящих на треугольнике. Потом он переключил внимание на узкое шоссе, к перекрёстку с которым приближалась бронетехника группы, оставляя за собой клубы пыли. Достигнув его, «Крокодил» и «Черепаха» повернули налево. «Технолог-23-1/2» под управлением Фаркопа завис на высоте около двухсот метров над большим полем, засеянным какой-то злаковой культурой. Выполняя ранее полученное указание лидера, держаться подальше, одарённый проверил способностями, нет ли угроз поблизости, сделал дежурный глоток живчика из фляги и принялся ждать. Изредка он прохаживался по настилу грузовой платформы, на которой лежали валуны и камни, заместившие часть жидкого балласта. В какой-то момент его чуткий слух уловил отголоски выстрелов, но они продолжались недолго. Включенная на канале группы рация молчала. Причин для беспокойства не было. Талантов и технического оснащения основной части команды хватило бы поставить весь кластер на уши, возникни какая-то серьёзная угроза. В тоже время у Фаркопа появилась возможность побыть наедине со своими размышлениями и просто некуда не торопиться. Редкий случай, тем более за пределами условно безопасного места. Недавнее общение с новичками Улья наложило свой отпечаток на ход мыслей. Период, когда он сам был свежаком и задавал окружающим иммунным наивные вопросы, остался где-то позади, но далеко не все ответы были получены. Потом закрутилось и понеслось. Вылазки, стычки, тренировки, текущие дела и прочее стало вытеснять обычное любопытство, вынуждая сосредотачиваться сугубо на прагматичных вещах. Для выживания в Улье это была необходимость, но она же загоняла людей в поведенческую колею и меняла их не меньше, чем воздействие на организм паразита-симбионта. Некоторое время спустя голос Ворона из динамика переговорного устройства вернул Фаркопа в текущую реальность:

– Воздушник, как у тебя?

– Спокойно, – коротко ответил рейдер.

– Хорошо. Выдвигайся к заправке, тут есть груз, который стоит забрать.

– Принял, – ответил Фаркоп.

Необычный дирижабль по команде с контроллера развернулся и неспешно поплыл в нужную сторону. Одарённый с помощью своих способностей осматривал серую полоску шоссе. На дороге попадались редкие машины, стоящие на обочинах. Живых заражённых в автомобилях и рядом не наблюдалось, зато имелись следы зачистки тварей, проведённой жителями Путяги. В голове рейдера промелькнуло: «Похоже, что Сохатому и Башмаку удалось найти общий язык и действовать сообща…» Тем временем «Технолог-23-1/2» подлетел к АЗС на высоте не больше пятидесяти метров и завис над парковкой. Среди полутора десятков машин отчётливо можно было рассмотреть следы волочения трупов заражённых и останки растерзанных людей. Чуть в стороне от заправки лежали обугленные тела тех, кого по обыкновению иммунные придали огню, чтобы не оставлять на прокорм тварям. До фрагмента крупного города на северной окраине кластера было рукой подать и на уходящем к нему шоссе хватало не прибранных убитых переродившихся, и всё же на АЗС добытчики из Путяги перестраховались. Фаркоп снизил летательный аппарат до двадцати пяти метров и стал плавно опускать грузовой модуль на свободное пространство площадки. На её краю товарищи сложили упаковки с автомобильными маслами, канистры с дизельным топливом и коробки с разными полезностями. Всего груза набралось примерно три тонны. С платформы скинули большую часть камней и валунов, обеспечив необходимый баланс. Между делом Фаркоп узнал, что рейдеры успели помножить на ноль две группы тварей, пожаловавших со стороны фрагмента Воздвиженска. С них лесники добыли восемнадцать споранов и две горошины. Это оказалась не единственная новость, заслуживающая внимания. Во время проведения облёта городской застройки у северной границы соты с квадрокоптера была замечена группа атомитов, передвигающаяся на переделанном грузовике. Ворон просканировал активные радиоканалы и засёк частоту, на которой с кем-то переговаривался старший команды разведчиков. Рейдлидер лесников попытался выйти с ними на связь, но его грубо послали и тут же сменили частоту. Дальнейшие попытки перехватить радиопереговоры ничего не дали, а разведгруппа в балахонах спешно покинула фрагмент города. Момент для разговора был не самый подходящий и всё же Фаркоп решил спросить Ворона:

– Что ты намерен делать с ними?

– Даже не знаю, – честно ответил лидер, спустя несколько секунд добавил. – Мне показалось, что по рации хамил чел, находящийся на кураже под какой-то дурью. С одной стороны не следует спускать ситуацию на тормозах, с другой, из-за потерявшего берега говнюка гасить его соплеменников не хочется. Им и так от радиации мозги плавит.

– Командир, преподать урок всё же стоит, – вставил своё слово Краб.

– М да. Ладно, сделаем вот как. Фаркоп отгонит дирижабль на безопасное расстояние в поля и зависнет над одним из них, а мы прокатимся в кусок Воздвиженска, где по данным с коптера болтается четыре небольшие группы заражённых. Развитых выше лотерейщиков среди них не замечено. Ещё две мигрирующие стаи устремились за разведгруппой атомитов. Если твари вернуться на шум, нам это будет только на руку. Короче, въезжаем в жилую застройку и выбиваем из огнестрела исключительно тех, с кого можно взять ингредиенты. Потом Шмель шуганёт низших, мы соберём спораны и выкатим на соту с заброшенным карьером и шахтами. Уверен, что наши действия наблюдатели облучённых заметят. После этого попробуем снова установить связь с людьми в балахонах.

– А если тебя снова пошлют? – поинтересовался крепыш.

– Меня больше беспокоит вероятность появления в жилых кварталах развитых монстров, чем всё остальное, – честно сообщил лидер, – так что смотрим в оба. Коптер должен постоянно висеть над нами.

– Зачем вообще устанавливать связь с атомитами? Требуется лишь найти удобный способ передать им свой ультиматум. Можно оставить послание и, не вступая в ненужные переговоры, продолжить заниматься своими делами. Если не поймут, ну тогда это будут уже их проблемы, – высказал своё мнение Фаркоп.

– Оставить послание? – лидер посмотрел на уникума группы, – Пожалуй ты прав, так будет практичней, чем пытаться выйти на связь с адекватным собеседником среди облучённых радиацией.

К моменту, когда грузовой модуль зафиксировали стопорные механизмы под хребтом летающего транспортника, бронемашины группы покинули АЗС, устремившись по шоссе к фрагменту города. Фаркоп отвёл дирижабль в сторону и стал прислушиваться. Спустя несколько минут до его слуха донеслись раскатистые отголоски пулемётных и автоматных очередей. Стрельба то затихала, то снова возобновлялась, а потом как отрезало. Прошло около часа, прежде бронемашины снова появились в радиусе действия способностей, с помощью которых одарённый проверял окрестности. Рация ожила голосом Ворона:

– Воздушник, ответь.

– На приёме.

– У нас порядок, двигай правее тройника по дуге и жди нас чуть в стороне от восточного выезда, – распорядился лидер.

– Понял тебя, – ответил Фаркоп, разворачивая летающий грузовик на новый курс.

В Путягу группа заскочила лишь проездом и долго в поселении иммунных не задержалась. К западному побережью большого озера бронемашины добирались проверенным маршрутом через кластер с густым смешанным лесом. Достигнув давно заброшенного объекта, БТРы лесников проехали мимо его одноэтажных корпусов и выбрались к урезу воды. Ворон связался с робинзонами, намереваясь попросить их о содействии с переправой бронетехники. На его вызов откликнулась Анастасья и сообщила, что быстро это не получиться по объективным причинам. Нужные для этого люди были на выезде. Возникла заминка. Глава группы был не готов преодолевать большое открытое расстояние по воде на амфибиях, полагаясь только на страховку летающего транспортника. С другой стороны ожидание могло затянуться до вечера и стоило поискать выход из сложившейся ситуации. Пока Ворон ломал голову, прикидывая варианты, Фаркоп решил избавиться от груза камней, до сих пор лежащего на платформе подвесного модуля. Набрать в опущенные лебёдками балластные цистерны необходимое количество воды проблем не вызвало, а вот с тяжёлыми булыжниками пришлось повозиться. Перекантовывая массивные камни, рейдер не раз и не два пожалел, что поторопился и не позвал на помощь Двигуна. Не успел одарённый порадоваться, спихнув в озеро последний валун, как из рации послышался голос лидера, призывающий его вернуться к группе или отозваться альтернативным способом. Вытирая пот со лба, Фаркоп уселся на вещмешок, набитый футболками и прочим текстилем, собранным в торговом зале АЗС. Сделав несколько глотков из бутылки с минералкой, рейдер посредством беззвучной речи обратился к Ворону:

– Говори, слышу тебя.

– Мы здесь, похоже, немного застряли. Робинзоны где-то на кластерах и сейчас нас забрать отсюда некому.

– До острова по кратчайшему пути около пяти километров, а отсюда будет все восемь. Без нужды я бы не стал амфибии на такое расстояние по озеру гонять, – заметил Фаркоп.

– О том и речь, – сказал лидер.

– Свяжись с островитянами, узнай, где сейчас понтон и тягач. Если у пирса стоят, то проще самим за ними отправиться по воздуху.

– Что потребуется? – спросил Ворон.

– Кроме помощи Шмеля, Двигуна и Радиста, ничего, – ответил Фаркоп.

– Понял тебя. Сейчас узнаю у Анастасьи, где плавсредства, – на этих словах глава группы потянулся к рации.

Наплавной причал, буксир и оба катера, позаимствованные у переродившейся охраны завода, оказались на месте. Рейдерам не и мело смысла дожидаться возвращения добытчиков робинзонов, и Ворон отправил часть группы на остров. Летающий транспортник неспешно развернулся и поплыл в сторону благоустроенной базы отдыха для важных персон. Приближаясь к ней, Фаркоп взялся за рацию и стал вызывать обитающих на ней иммунных.

– Кто спрашивает? – прозвучал встречный вопрос голосом Лисы.

– Экипаж воздушника лесников, – без уточнения деталей, ответил рейдер.

– Посадочные пятачки у пирса не заняты, – вклинилась в радиообмен Анастасья.

– Боюсь, что нам не хватит места, зайдём с воды и встанем над причалом, – сообщил Фаркоп, после чего переключился на управление дирижаблем.

Кусок суши, где располагалась база для статусных гостей, имел протяжённость всего 735 на 329 метров. Его треть по-прежнему занимала благоустроенная территория. Хоть сколько-то значимых изменений на ней после обновления соты лесники не заметили. Проплывающий на высоте не больше пятидесяти метров транспортник стал замедляться и огибать остров, заходя с восточной стороны к причалу. Необычный дирижабль привлёк к себе внимание встречающих задолго до того как «Технолог-23-1/2» завис на месте и с него были сброшены вниз швартовочные канаты. Шмель с помощью своего телепорта отправился вниз. За ним на тросах, опускаемых лебёдкой, последовали Двигун и Радист. После фиксации летающего грузовоза, Фаркоп таким же образом спустился на твёрдую поверхность железобетонного пирса. Вместо приветствия Анастасья выдала:

– Мне вот интересно, на чём вы в следующий раз прибудете к нам? – прекратив разглядывать над головой приплюснутую тушу футуристичного летательного аппарата, спросила она.

– Какой он огромный, а можно с вами полетать? – тут же встрял с вопросом тощий подросток по имени Ёж.

– И меня возьмите, – вдогонку приятелю высказал пожелание белобрысый Пухляш.

– Эй, сорванцы, ну-ка, притихли оба! – одёрнула их глава местной группы выживальщиков.

– И вам здрасьте, – усмехнувшись, поприветствовал встречающих Фаркоп, посмотрев в сторону плавучего понтона, буксира и катеров.

– Так понимаю, вы спешите? – заметив интерес лесника, решила уточнить Анастасья.

– Да, нужно нашу бронетехнику с западного берега забрать, – коротко сообщил старший экипажа.

– У нас-то остановитесь? – присоединилась к разговору молодая женщина с огненно рыжими волосами.

– Скорее всего. Из-за графика обнов в места интереса нам сегодня отправляться будет не с руки, но тут как глава группы решит, – ответил Лисе Фаркоп и сам поинтересовался. – А где ваши?

– На восточное побережье впятером отправились. На кластер, где вы встретили Птаху и Жнеца, – пояснила она. Немного подумала и, прогнав мрачные мысли, добавила. – Сегодня у добытчиков первая вылазка, как мы на острове обустроились после перезагрузки.

Рейдер, кивнул, дав понять, что информацию принял и обернулся к членам своего экипажа. На время операции по перегону плавсредств к западному берегу именно он являлся старшим и координировал действия товарищей. Проверив своими способностями состояние буксира и катеров, Фаркоп чётко распределил, кому и что делать. Дольше необходимого задерживаться на острове никто не собирался. Как только плавучий пирс был готов перемещаться, лесники освободили фиксирующие дирижабль канаты. Трос лебёдки поднял Фаркопа вверх, и странный смешанный конвой направился к западному берегу.

Переброска на остров БТРов прошла успешно, хотя и заняла около полутора часов. Ворон, исходя из ситуации с обновлением кластеров на предстоящем маршруте, распорядился рейдерам обустраиваться в ближайшем гостевом домике. Это было весьма кстати, время подходило к обеду. Кардан с Двигуном отправились на кухню комфортабельного коттеджа, прихватив с собой провизию и переданную Анастасьей зелень, собранную с огородика за хозпостройками. Пока внештатный повар со своим помощником занимались готовкой, лесники расположились на веранде, где в удобных креслах потягивали охлаждённые Радистом напитки. За этим делом лидер сообщил, что спешить им незачем, а вот чуток задержаться будет полезно. Собранные на АЗС упаковки с маслами и прочим, позволяли закончить наспех проведённое ТО бронетранспортёров прямо тут, на острове. Кроме того, у рейдлидера возникла идея отправить в бункер военных за оружием и припасами воздушный транспортник. Территории, над которыми ему предстояло пролететь, были незаселёнными и не сулили рисков. Это могло сэкономить кучу времени и сил. Идею поддержали, отбытие экипажа наметили на следующее утро.

Обед удался на славу. Забросив грязную посуду в автоматическую посудомоечную машину, лесники вернулись на веранду. Прежде чем разбираться с хабаром, сложенным на платформу каркасного грузового модуля, народ пожелал немного расслабиться. Фаркоп взял сахарок из своих запасов, хранящихся в пространственном кармане Шмеля, и отправился на кухню. Подошло время развести и выпить раствор гороха. Закончив с этой процедурой, он вышел из дома и увидел, что к ним заглянули Анастасья и Лиса. Глава островных поселенцев выглядела чем-то озабоченной.

– Что тебя беспокоит? – спросил её Ворон.

– Да что-то долго наши на связь не выходят, обычно в Марьино не задерживаются, – ответила женщина.

– Так день ещё в самом разгаре, мало ли что интересное нашли добытчики, – заметил на это рейдлидер.

– Можем слетать, сами посмотреть, если есть желание, – предложил Фаркоп, тут же спросив, а Марьино это что за населённый пункт?

– Так чаще всего называется дачный посёлок, за которым автомагистраль вдоль побережья идёт, – пояснила Лиса, заинтересовано посмотрев на Фаркопа.

– Можно и слетать, – рассуждая вслух, сказал Ворон. Немного подумал и добавил. – Сейчас выгрузим из грузового модуля часть припасов, и пока технари будут заниматься бронемашинами, устроим небольшую вылазку.

– Кто полетит? – спросил Краб.

– Мы с тобой заменим Двигуна и Радиста в экипаже уникума. Только захвати с собой на всякий случай АСВК и боекомплект для неё.

– Мы тоже можем отправиться с вами? – спросила глава островитян.

– А подопечные тут одни останутся? – задал встречный вопрос Ворон.

– Нет, конечно. Они ребята хоть уже и большие, но всё равно мы стараемся так не делать. Я просто спросила. Вообще у меня полно дел, а вот Лиса может себе это позволить, – женщина кивнула на молодую спутницу.

Собственно на этом послеобеденный отдых группы на уютной веранде деревянного гостевого дома закончился. Большую часть из взятых на АЗС припасов лесники выгрузили из каркасного модуля на наплавной причал рядом с бронетехникой. «Технолог-23-1/2» пополнил необходимый объём воды в балластных цистернах и плавно направился над гладью озера в северо-восточном направлении. Лиса широко открытыми глазами смотрела на остров и базу с высоты птичьего полёта. Фаркоп ненадолго приоткрыл «заглушку» восприятия посторонних эмоций. Помимо отголосков боязни высоты там было намешано всякое приятное, отчего, что называется, дух захватывает. Преобладали восторг, любопытство и радость. На фоне этого, одарённый уловил переживания товарищей, располагавшихся на платформе. У них тоже было много положительных и приятных эмоций, к которым подмешивался ещё и направленный на симпатичную пассажирку недвусмысленный интерес мужчин. Рейдер поймал себя на мысли, что и сам не прочь рассмотреть особым зрением скрытую под лёгким оливковым комбинезоном фигуру Лисы. «Этого сейчас только не хватало», – Фаркоп встряхнул головой, переключил внимание на контроллер и мысленно увернул восприятие чувств посторонних.

Островитян-добытчиков рейдеры услышали и отнюдь не через динамик переговорного устройства. Одиночные автоматные и пистолетные выстрелы, раздававшиеся из средней части вытянутого вдоль побережья посёлка, указали направление поиска. Фаркоп погрузился в мир белёсой сферы и, чередуя разные режимы сканирования, стал осматриваться. Тем временем Ворон по рации стал запрашивать Жнеца, а Краб отодвинул чуть в сторону занавес из масксети и активировал свою способность видеть на расстоянии. Неподалёку от трёх дорогих коттеджей быстро обнаружился катер робинзонов, пришвартованный к одному из частных пирсов. Прямо из него Стопарь, Вертел и Фрамуга методично отстреливали из арбалетов небольшую группу бегунов, перемещающихся вдоль уреза воды. Было очевидно, что не они подняли шум огнестрелом. Жнеца и Птаху среди строений на огороженных территориях участков увидеть не получалось. С помощью своих талантов их нашёл Фаркоп. Ворон заметил, что уникум группы вернулся в обычное состояние и спросил:

– Опять знакомая нам парочка во что-то вляпалась?

– Я бы не был столь категоричным на их счёт. Стаю заражённых Жнец с Птахой перебили, сейчас потрошат споровые мешки лотерейщика и пяти его прихвостней, но у них действительно возникла проблема. Они нашумели, спасая от тварей иммунную девицу, и теперь соображают, как её безопасно вывести на побережье, – ответил рейдер, потом обернулся и обратился к Лисе. – На какой частоте сегодня ваша группа добытчиков между собой общается?

– Вот же… – вырвалось у Ворона, когда он услышал цифры, названные рыжеволосой пассажиркой.

Старожил тихо выругался, переключился на нужную частоту, состоялся короткий радиообмен. Фаркоп скорректировал курс, добавил скорости и направил летающий транспортник к берегу. Как только он оказался недалеко от трёх приметных коттеджей, Шмель активировал свой талант «пугач», развернувший две небольшие стаи мигрирующих заражённых, проявивших интерес к месту, где прогрохотали выстрелы. Краб с сожалением наблюдал, как среди прочих быстро удаляется матёрый лотерейщик. Крепыш приготовил к стрельбе свою СВД, но стрелять не стал, сомневаясь в успешности поражения цели. Тем временем Жнец и Птаха благополучно довели спасённую иммунную до катера, который сразу отчалил, стоило им оказаться на борту. Глава группы лесников не торопился покидать обновлённую соту, однако с Лисой изучать состояние территории не хотел. В результате пассажирку решили пересадить на водное транспортное средство и вернуть на остров в компании добытчиков. Благо места в большой посудине, нагруженной собранным хабаром, оставалось предостаточно. «Технолог-23-1/2» снизился до высоты около пятнадцати метров от поверхности озера. Парящая махина длиной 181 и шириной 64 метра накрыла тенью пребывающих в лёгком шоке робинзонов. Задрав вверх головы, они следили, как грузовой модуль, обтянутый масксетью, спускается к воде на тросах. Их подопечная, пережившая недавно сильный стресс, находилась в своеобразной прострации и, казалось, вообще вокруг себя ничего не замечала. Фаркоп обратил на это внимание. В голове промелькнуло: «Похоже, натерпелась. Ей осталось только бейджик нацепить, типа – ушла в себя, вернусь не скоро…» Миловидная особа в элегантном открытом наряде встрепенулась лишь, когда Лиса перебралась на катер с зависшей над водой грузовой платформы. Лесники обменялись приветствиями со знакомыми иммунными и лебёдки плавно потащили конструкцию размером с большой морской контейнер вверх к нижней части хребта дирижабля.

Стопарь запустил двигатели. Плавсредство, разгоняя буруны по сторонам и вспененный кильватерный след, направилось в сторону пристанища робинзонов. Ворон посмотрел на отдаляющуюся компанию островитян и переключил внимание на членов экипажа:

– У нас есть пара часов, чтобы познакомиться получше с этой сотой.

– Ты хочешь углубиться в неё? – уточнил Краб.

– Да. От многоярусной развязки автомагистрали в сторону неизвестного нам населённого пункта идёт дорога. Нужно её проверить, – обрисовал лидер задачу, потом посмотрел на Фаркопа. – Аэроразведка на тебе, командуй.

«Технолог-23-1/2» поднялся до ста метров и неспешно двигался к четырёхполосной трассе над сосновыми борами, лугами и небольшими рощами. Прибрежный дачный посёлок с заражёнными остался позади. Отсутствие развитых тварей обнадёживало и косвенно указывало на то, что на этой соте они гости не частые. Впрочем, выводы делать было рано. Через некоторое время лесники оказались над многоярусной развязкой. Прямо по курсу за ней возвышался крупный торговый комплекс, на одном из корпусов которого имелась надпись «ТКП 205». Фаркоп мысленно отметил про себя отличие от прежнего наименования и осмотрел окружающее пространство, используя свои способности. На больших парковках, как и в прошлый раз, хватало машин и тех, кто на них приехал. В основном это были медляки. Они не представляли для экипажа аэроразведки интереса. Особым зрением рейдер выявил группу во главе с лотерейщиком, находящуюся внутри комплекса и рыскающую по помещениям в поисках еды. Вернувшись в «реал» он бросил взгляд в сторону автозаправки и расположенного за ней трёхэтажного строения с остеклённым фасадом и надписью «ЦТИ». Фаркоп испытал желание заглянуть в центр технических инноваций и посмотреть, что в этот раз можно обнаружить в залах для презентаций, кладовках и на складах. Ворон заметил интерес лесника и сказал:

– Понимаю твоё любопытство, но сейчас нам нужно другое. Надеюсь, в неизвестном населённом пункте тоже будет на что взглянуть.

– Ты прав, – согласился с ним Фаркоп, направляя транспортник над широкой дорогой, уходящей на северо-восток.

Пролетев несколько километров над шоссе, на котором просматривались сбившиеся в аварии и стоящие на обочинах машины, экипаж лесников достиг окраины городка с названием Корпань. В нём предсказуемо творился привычный бардак после недавнего переноса в Улей. Фаркоп с помощью своих способностей выявил 3 651-у тепловую засветку, характерную заражённым, о чём сообщил лидеру. В Корпани работали немногочисленные светофоры и рекламные стенды с наклеенными на них плёночными экранами. Кое-где сохранялась подсветка витрин и функционал автономных устройств, перешедших в энергосберегающий режим. Это было не удивительно, так как крыши небольших зданий были сплошь утыканы стойками с солнечными панелями. Собственно, дома в городке имели в основном два-три, редко четыре этажа. Архитектура, планировка застройки и стоящий транспорт чем-то особым воображения не поражали. Фаркоп однозначно рассчитывал увидеть здесь больше, особенно в плане продвинутых технологий. В дачном посёлке на берегу озера среди обычных летних дач попадались дорогие коттеджи, в которых концентрация интересных устройств была в разы больше, и это не считая техцентра и торгового комплекса у автомагистрали. Добавив детализацию к нескольким тепловым пятнам, одарённый заметил, что в Корпани изначально проживало в основном пожилое население. Разглядывая компактный городок, рейдер не мог понять, чем тут вообще занимались люди до переноса в Улей. Промышленных объектов, складских комплексов, образовательных и исследовательских центров в нём не наблюдалось. Широкое шоссе проходило через центр, образуя широкую улицу с небольшими магазинчиками и кафе. От созерцания пустышей внизу, мужчину отвлёк Шмель, обратившийся к Ворону:

– Под нами на домах практически нет удобных мест для посадки тех же квадролётов. Надеюсь, мне не придётся телепортироваться куда-то туда, – с этими словами рейдер указал на крышу одного из малоэтажных зданий, на которой почти всё свободное пространство занимали конструкции с солнечными панелями и элементами вентиляции.

– Нет нужды это делать, мы сюда не за хабаром прибыли, – отозвался Ворон. – Твой крестник, смотрю, тоже не в восторге от увиденного. Сделаем небольшой круг над городком и возвращаемся на остров, – добавил он.

На обратном пути лесники заметили стаю мигрирующих тварей. Пришлось немного задержаться. Фаркоп с Крабом не стали ничего выдумывать и жалеть патроны. Просто и без затей стрелки перебили заражённых из снайперских винтовок. Это не заняло много времени, а вот замедление и снижение транспортника потребовало его куда больше. Ворон по этому поводу даже выдал неприличный комментарий. Затем телепортер с помощью своей способности перебрался вниз, чтобы проверить содержимое споровых мешков убитых. Вскоре он вернулся на платформу грузового модуля и сообщил, что всего удалось собрать пятнадцать споранов.

«Технолог-23-1/2» плавно набрал высоту и скорость, направляясь к большому озеру. Во время перелёта до острова с робинзонами Фаркоп стал расспрашивать лидера, как обстоят дела на тройнике Путяга, куда он в этот раз не попал. Со слов Ворона выходило, что дела там не плохи. Освобождённые из плена боевиков Полена люди крепко взяли власть в свои руки. Их неформальный лидер Башмак стал главой обновлённой общины. Бригадир артельщиков Сохатый и двое его старых товарищей-добытчиков нашли общий язык с бывшими рабами и всячески помогали им в поддержании порядка. После изгнания Вороном трёх бузотеров, те гуляли по кластерам не долго. Спустя пару дней они вернулись и попросились обратно. К тому моменту ситуация в Путяге более или менее устаканилась и Башмак счёл возможным пустить их на определённых условиях. Фаркоп не удержался, чтобы не задать вопрос Ворону:

– Ты сам-то как на это отреагировал? Видел их на тройнике?

– Видел мельком. Мне, в общем-то, нет до них никакого дела, – честно ответил лидер. – Не соври эта троица мне нагло в глаза, то я вообще не стал бы их выгонять, а придумал бы что-то иное. С другой стороны так вышло даже лучше. Ну, а привезённая нами новость, что бывшего заправилы тройника больше нет в живых, вообще ставит своеобразную точку в этой истории. Остаётся открытым лишь вопрос с атомитами.

– Думаешь, среди тех, кто получит твоё послание всё плохо с головой? – спросил Фаркоп.

– Да Улей его знает, время покажет, – уклончиво ответил лидер.

Воссоединение группы прошло буднично и спокойно. Робинзоны были заняты текущими делами и лишь некоторые из них смогли позволить себе пронаблюдать, как летающий огромный транспортник крепят канатами к наплавному пирсу, на котором стояли бронемашины лесников. Определив смену дежурств у бронетехники, Ворон распорядился всем, кроме Двигуна, заступившего на вахту, проследовать в гостевой домик. Мужчины расположились на веранде и приводили своё оружие в порядок, когда к ним прибежал подросток по имени Ёж. Он передал приглашение заглянуть в ресторанчик на первом этаже административного здания, где по случаю их визита и удачной вылазки островитян-добытчиков готовится грандиозный ужин.

– Прям таки грандиозный? – усмехнувшись, спросил Ворон.

– Так сказала передать Лиса, а что на самом деле они с нашей старшей замастырят я не знаю, – честно сообщил паренёк.

– Не буду обещать, что все придём, но я точно загляну, – сказал лидер группы посыльному.

Ёж кивнул и побежал обратно. Проводив взглядом долговязую фигуру подростка, Ворон посмотрел на товарищей:

– Ну и кто готов составить мне компанию?

– Меня, Радиста, Двигуна и Кардана вычёркивай, – сказал Фаркоп, сгребая использованную при чистке стволов ветошь в пакет с мусором.

– Так понимаю, ты назвал всех, кто завтра отправится с тобой? – уточнил лидер.

Рейдер ничего не ответил, лишь утвердительно кивнул.

– Что ж, разумно. Неизвестно, как надолго затянуться наши посиделки, – согласился Ворон и обратился к присутствующим. – У нас скопилось нераспределённое количество ингредиентов, если быть точным 72 спорана и 4 горошины.

– Хорошо делится на всех, – заметил Шмель, – если хотите, могу к вашим заначкам в своё потайное место убрать, – предложил он.

Рейдеры одобрительно закивали и достали свои гаджеты, фиксируя цифры. Фаркоп счёл достаточным внести изменения только в своём виртуальном смартфоне. В последнее время он далеко не всё стал дублировать в оригинальном устройстве. Для учёта тех же ингредиентов это было особенно удобно. Вот и сейчас, стоило мысленно задаться вопросом, сколько у крёстного лежит его добра, как в голове всплыло, что в пространственном кармане хранится двадцать семь виноградин и пять сахарков.

Около восьми вечера Фаркоп отправился на пирс, сменить дежурившего там Радиста. Следить за окрестностями с помощью своих талантов он мог и лёжа на чистой простыне в уютной комнате гостевого коттеджа, однако требовалось обозначать своё присутствие для островитян. Не то, чтобы это было очень нужно, но Ворон решил, что так будет правильно. Фаркоп устроился в удобном пластиковом стуле под небольшим навесом у самого начала железобетонной конструкции, выдававшейся в озеро на расстояние больше десяти метров. К торцу стационарного причала боком был пришвартован понтон с техникой группы, а над ним парил «Технолог-23-1/2». Рейдер пристроил рядом винтовку, поправил автомат и открыл бутылку сладкой газировки, прихваченной из холодильника. Вскоре, мимо него, кивнув мимоходом, протопал Радист. Проводив взглядом спину товарища, рейдер нырнул в мир белёсой сферы и стал попеременно проверять окружающее пространство в разных режимах. Примерно через полчаса он заметил, что в его сторону от административного кирпичного двухэтажного здания по дорожке направился человек. Добавив детализацию, выяснил, что это Лиса. Когда молодой женщине с огненно рыжими волосами оставалось пройти ещё каких-то шагов пятнадцать, рейдер вышел в обычное состояние обернулся и внимательно посмотрел на визитёршу. Под его взглядом приятная во всех отношениях особа даже сбилась с шага, но быстро справилась с неловкостью и с весёлой искоркой в глазах спросила:

– Не помешаю?

– Нет, – ответил рейдер, подвигая Лисе стул.

– Тогда держи, – с этими словами она протянула Фаркопу небольшую корзинку с ягодами смородины и добавила. – Анастасья сказала, что ты такие любишь. Чёрные или красные, я не поняла, поэтому там ассорти. Кстати, а чего на наши посиделки не пришёл?

– Завтра вставать рано, – не вдаваясь в подробности, ответил мужчина. – За ягоды спасибо.

– Я правильно поняла, что в вашей команде вроде как ты за полёты отвечаешь?

Фаркоп вопросительно посмотрел на Лису, не произнося ни слова.

– Не подумай, что я хочу что-то там разузнать, просто мне очень понравилось сегодня на этой штуке, – женщина кивнула на огромный транспортный дирижабль, – а ведь я боюсь высоты, и в прошлой жизни всячески избегала летать на самолётах.

– И? – спросил рейдер.

– Если будет возможность, то я бы не отказалась снова подняться в небо, – сказала Лиса.

– Небо Улья небезопасно для перемещения, не зная некоторых особенностей можно улететь совсем не туда, куда собирался попасть или того хуже… – Фаркоп осёкся, не став развивать тему.

– Здесь везде можно встрять в переделку, для этого даже перешагивать границу с незнакомой территорией не обязательно, – парировала заявление собеседника Лиса.

– Сплюнь.

– Какие мы суеверные. Тьфу, тьфу, тьфу, – произнося последнее, симпатичная особа демонстративно трижды обернулась через левое плечо и рассмеялась.

– Ну-ну, – деланно возмутился лесник. – Не мы такие, просто мир вокруг нас не простой, – сказал он.

Остаток дежурства Фаркоп совместил с непринужденной болтовнёй, не забывая время от времени проверять окрестности. Серьёзных тем, связанных с дарами и прочими тайнами иммунных собеседники избегали, поэтому, когда пришёл Кардан, чтобы сменить вахтенного, ему просто кивнули и продолжили болтать о всякой ерунде. Внештатный повар не стал встревать в разговор, а перебрался по сходне на плавучий причал и обустроил свой НП на крыше «Черепахи». Парочка досидела до сумерек. Первой спохватилась Лиса, напомнив собеседнику, что он собирался завтра рано вставать. Фаркопу нечего было на это возразить. Рейдер проводил даму до входа в административный корпус и на прощание удостоился страстного долгого поцелуя. Заметив, какой эффект произвела, соблазнительница хихикнула и скрылась за дверью.

## Пути-дороги

Давно Фаркоп не просыпался в приподнятом настроении, несмотря на ранний час. Это объяснялось тем, что после приёма жемчужин ему стало хватать на сон меньшего времени, а отчасти этому поспособствовал вечер, проведённый в приятной компании с притягательной собеседницей. Прохладный душ позволил выкинуть из головы эротические фантазии и сосредоточиться на текущих делах. Например, на том, что нужно развести споран и пополнить живчик во фляге. После завтрака Ворон коротко проинструктировал экипаж, вылетающий на кластер с подземным бункером и РЛС. По пути к пирсу рейдлидер обрисовал Фаркопу задачу, которую тому предстояло решать во время вылазки. Без четверти семь лебёдки подняли швартовые канаты. Огромный летающий транспортник неспешно стал набирать высоту и разворачиваться. Маршрут был известен. Случившаяся накануне вечером обнова соты с ПГТ Комаровка и ночная перезагрузка её южной соседки неприятностей не обещали, а вот что могло ждать в точке интереса, оставалось только гадать.

Фаркоп вёл необычное воздушное судно над озером в юго-восточном направлении. Оставив левее заросший камышом и прочей растительностью берег, он повернул дирижабль на юг, держась границы уреза воды. Вскоре впереди чётко обозначился соседний кусок Улья. Часть его занимал фрагмент водоёма, а часть – территория, покрытая лугами, перелесками и берёзовыми рощами. Небольшая коррекция курса и вот под грузовым модулем уже проплывает знакомая грунтовка, вышка связи и небольшая деревня, в которой на фоне двух десятков деревянных домиков выделяется двухэтажный кирпичный особняк, отгороженный высоким забором. Повторяя путь, проделанный ранее не раз на квадролётах, лесники достигли места, где река, берущая начало из большого озера, проходила под криво состыкованными, частично обрушенными железнодорожным и автомобильным мостами. Местность на обоих её берегах была безлюдной и неприятных сюрпризов не преподнесла, впрочем, как и оставшаяся часть пути до войсковой части ПВО. Зависнув над огороженным объектом военных, Фаркоп проверил своими способностями ситуацию на земле и под её поверхностью.

– Что там? – нарушив возникшую паузу, спросил Кардан, заметив, что старший экипажа вернулся в обычное состояние.

– Много рутины и тяжёлой работы для нас, – отозвался Фаркоп.

– Перерождённых сколько? Что с блокировкой дверей бункера? – решил уточнить Радист.

– Всего выявил тридцать одну тепловую засветку, характерную низшим заражённым, блокираторы дверей активированы только электрические, – сообщил Фаркоп. Выдержав небольшую паузу, добавил. – Короче, действуем по ранее отработанной схеме. Сейчас я опущу грузовой модуль, крепим за массивные объекты наш транспорт. Дальше действуем по отработанной схеме: вскрываем вход в подземную дежурку, выносим пустышей, собираем и грузим трофеи.

Если сам перелёт от острова робинзонов занял около полутора часов, то сбор и загрузка растянулись почти до двенадцати дня. И это притом, что проникнуть в скрытые под поверхностью помещения получилось сходу, а упокоить переродившихся удалось минут за сорок. Основными причинами этому стали количество лесников, грузоподъёмность воздушного транспортника и полученные от рейдлидера инструкции, что следовало брать с собой помимо оружия и боеприпасов. Радист закинул последний принесённый свёрток в грузовой каркасный модуль, в котором на платформе с горкой были сложены коробки, тюки и ящики. Смахнув рукой пот со лба, он взгромоздился на край борта и обратился к Фаркопу, приложившегося к пластиковой бутылке с водой:

– Скажи, нахрена нам столько масксетей, обмундирования, консервов и прочего?

Ответом ему было только бульканье ритмично переливающейся в горло жидкости, и жест руки крёстного, предлагающий немного подождать.

– Не знаю, как вы, но я себя чувствую вьючным животным, – пробурчал Кардан.

Фаркоп наклонился вперёд, вылил остатки воды себе на голову, и лишь потом сказал:

– Все вопросы к Ворону.

– Сейчас на тройник со старым парком отправимся? – поинтересовался Двигун.

– Нет особой нужды в этом, да и времени. Сейчас двинем обратно на остров робинзонов, – сообщил Фаркоп.

– Что, вместе со всем собранным барахлом, хавчиком, стволами и боеприпасами? – удивился молодой рейдер.

Старший экипажа молча кивнул в ответ.

– Ничего не понимаю, а с обедом как быть? – встрял Кардан.

– Перекусим по пути, нормально поедим в коттедже, ну а про остальное у кого спрашивать я уже сказал. Бронемашины и чего-то типа передвижной пусковой установки зенитчиков нам не встретилось, поэтому действуем согласно инструкции Ворона. Я деталей, что и почему, сам не понял, так что завязывайте со своими вопросами. Короче, пять минут на отдых и грузимся.

Перед отправлением Фаркопу пришлось слить около шести тонн воды из балластных цистерн, закреплённых вдоль нижней части хребта транспортника, чтобы обеспечить необходимую плавучесть дирижабля. В процессе у него промелькнула мысль: «Не удивительно, что мы так умотались, таская припасы на подвесную платформу». Как только необходимый баланс был достигнут, и поверхность земли стала медленно отдаляться, «Технолог-23-1/2» неспешно развернулся и лёг на обратный курс. До острова робинзонов рейдеры добрались спокойно. К моменту, когда воздушный грузовик приблизился к наплавному пирсу, их уже встречали. Фаркопу пришлось применить свои таланты, чтобы правильно расположить над свободным пространством грузовой модуль и точно опустить подвесную каркасную платформу на свободное от бронемашин место.

– Как прошло? – ожидаемо поинтересовался у него Ворон.

– Могло быть и лучше, но в целом, нормально, – ответил уникум группы.

– Есть список трофеев?

– По основным позициям, – сообщил Фаркоп, достал свой смартфон и добавил. – Давай скину тебе на гаджет.

Лидер в ответ кивнул и извлёк из кармана своё устройство. Получив файл с описью, он внимательно посмотрел переданную информацию, потом подошёл к грузовой платформе, заглянул за занавес из масксети и обернулся к членам группы. На лицах рейдеров застыл невысказанный вопрос, зачем это здесь. Рейдлидер не стал тянуть:

– Нам может понадобиться запас стрелковки на Плотине плюс с атомитами вопрос не закрыт.

– Командир, поясни, о чём ты? – спросил Краб.

– Кое-что из собранного хабара нам имеет смысл пустить на усиление дружественных нам групп иммунных, а большую часть убрать в схрон на старой ГЭС, – ответил лидер.

– С заначкой на тройнике, откуда предстоит сделать ещё не одну вылазку, понятно, но причём тут облучённые? – поинтересовался Шмель.

– Меня не покидает мысль, что без конфронтации с иммунными, подвергшимся воздействию радиации, не обойдётся. При этом пострадают лояльно настроенные нам поселенцы, а это никуда не годится, – сказал Ворон.

– Так, может проще самим нанести удар и загнать атомитов в их подземелье? – спросил Двигун.

– Дадут повод, придётся так и сделать, но сейчас мы с ними никак не пересекаемся. Знаешь, иногда проще и дешевле обеспечить баланс сил, чем пытаться перекраивать всё под свои удобства.

– Тебе виднее, ты у нас стратег, – пробурчал Краб.

– Так понимаю, принципиальных возражений по моему предложению нет? – Ворон обвёл членов группы внимательным взглядом.

Возражений не было. Рейдеры знали цену оружию и прочим полезностям, позволяющим выживать в Улье, и отлично понимали, что разумное и взвешенное усиление дружественно настроенных иммунных пойдёт им только на пользу. Лидер выдержал небольшую паузу и сообщил, что завтра утром группа отправится обратно на Плотину, затем дал указания, что следует выгрузить из привезённого для передачи робинзонам, а что стоит сразу перекинуть в БТРы, для поселенцев Путяги. В частности для островитян лесники сложили на причале небольшую кучку из упакованных продуктов, тюков с масксетью, вещмешков с армейским обмундированием и амуницией. В довершении ко всему шло оружие: один автомат АК-74 с подсумком, тремя запасными магазинами и двумя сотнями патронов 5,45х39 мм, а так же один ручной пулемёт с пристёгнутым к нему коробом, вмещавшим ленту на сто патронов и ещё одним, запасным. Вызывать приёмщиков от робинзонов по рации или ходить за кем-то из них не пришлось. Ворон окликнул Стопаря, пришедшего на пирс, чтобы подготовить моторную лодку перед выходом на рыбалку. Когда иммунный понял, что собираются передать их маленькой общине рейдеры, он весьма бурно выразил свою благодарность и быстро разыскал Вертела с Фрамугой. Втроём они занялись переноской ценного имущества. После обеда лидер в компании Маэстро отправился поговорить с Анастасьей и Жнецом, а остальные лесники пошли на берег озера купаться и отдыхать. Недалеко от пирса имелось подходящее место для этого, так что оставлять дежурного наблюдателя на понтоне с техникой не требовалось.

Фаркоп, сделав очередной заплыв, растянулся на тёплом песке и потягивал охлаждённую крестником газировку. Нагоняемый ветерком лёгкий прибой лениво облизывал сушу. В зарослях кустов и стоящих неподалёку деревьях не замолкали суетливые птахи. Большая стрекоза пронеслась над водой и скрылась за растительностью. Наблюдая за окружением, мужчина вполуха слушал трёп товарищей и старался ни о чём не думать. Через некоторое время к пляжникам присоединились лидер и шустрый рейдер. Ворон сообщил, что у Птахи появилась крестница. Спасённая из Марьино иммунная пожелала называться Нюшей, при этом до сих пор не могла понять, что с ней случилось и куда её угораздило попасть. Фаркопу было интересно, сообщила она хоть что-нибудь полезное про мир, с куском которого её закинуло в Улей. Прислушиваясь к рассказу лидера, он вскоре понял, что ничего полезного у девушки узнать не выйдет. Слишком далека она была по роду своих занятий и интересов от техники. С ней вообще вышла странная история. Когда робинзоны привезли свежачку на остров, то сначала дали ей просто немного придти в себя, и лишь потом Птаха стала с ней разные разговоры вести. Нюша сообщила, что работала над заказом богатого клиента, связанного с изменением дизайна в его коттедже. Так вышло, что во время вчерашнего визита Ворона, Маэстро и Краба в ресторанчик базы, крепыш спросил спасённую о её прежнем роде деятельности в нормальном мире. Разумеется, она повторила тоже, что наплела Птахе. Глава группы лесников своим талантом определил, что девица сказала неправду, и предупредил об этом Анастасью перед своим уходом. На ночь глядя разбираться не стали, зато сегодня с помощью одарённого с талантом ментата выяснили, что девушка была эскортницей. Возникла неловкая ситуация и с ней ещё предстояло разбираться. Чем жила до попадания в Улей Нюша в крупном жилом стабе вообще не слишком бы кого заинтересовало. Считалось, что сохранивший разум человек начинает жизнь после переноса, словно бы заново. Интересоваться прошлым у посторонних было не принято. Те же стабовские ментаты задавали вопросы, касающиеся только статуса и намерений новичка по отношению к жителям поселения, в которое прибыли. С малыми общинами иммунных, готовых принять в свою семью, всё было сложнее, поэтому к собеседованию отношение было иное. Помочь свежаку это одно, а принимать в свою группу, это уже совсем другое. Всплывший обман довольно резко поменял отношение со стороны робинзонов к Нюше, и чем это закончится оставалось не ясно.

– Слушай, командир, может новенькую пристроить к привычному занятию получится? Деваха она смазливая, без клиентов не останется, – высказался Краб.

– Если бы мы в Валун, Камыш или Перекаты собирались ехать, то был бы смысл предложить такой вариант и ей самой, и Анастасье, – задумчиво проговорил Ворон.

– Мы завтра в Путягу ведь завернём? – спросил Фаркоп у лидера.

– Ну, мы-то завернём ненадолго, а тебе снова облетать тройник придётся, – заметил Ворон.

– Нюша и в БТРе туда хорошо доедет, – возразил лесник.

– А вот ты о чём. В принципе можем оказать такую услугу робинзонам. Кстати, про тебя Лиса спрашивала.

– Вот как? – Фаркоп, посмотрел на Ворона. – Если это не шутка, то мне стоит её проведать самому.

– Командир, а когда это наш уникум успел к рыженькой подкатить? – встрял в разговор Краб.

– Это ещё вопрос, кто к кому… – уклончиво ответил лидер, потом посмотрел на начавшего одеваться рейдера и сказал. – Надумаешь прокатить красотку на летающем транспортнике, не вижу проблемы с этим, только далеко не отдаляйтесь и допоздна не задерживайтесь. Будет нужна помощь с парковкой воздушного судна, дашь знать.

Фаркоп кивнул, быстро закончил сборы, закинул на плечо ремень автомата и направился в сторону административного здания. Использовав свои способности, он чётко определил, где находиться и что сейчас делает Лиса со своей наставницей Анастасьей. Обойдя кирпичную двухэтажку, рейдер пересёк хоздвор и остановился около низкой ограды огородика. Женщины занимались растениями и обсуждали между собой ситуацию с привезённой на остров Нюшей. Лесник чуть шевельнул приоткрытую калитку, привлекая скрипом её петель внимание к себе:

– Привет, не помешаю? – спросил он, когда на него обернулись.

– И давно ты тут стоишь и слушаешь, о чём мы тут секретничаем? – с прищуром спросила Анастасья.

Фаркоп не нашёлся, что ответить на такое приветствие и «завис» на несколько секунд. В голове промелькнула догадка, что завуалированное недовольство касалось лишь того, что своим приходом он прервал очень важный разговор. Вряд ли глава робинзонов своими словами хотела как-то оскорбить или подтрунить над лесником, но тон её голоса был таков, как если бы она спрашивала Пухляша или Ежа за учинённую шалость. От Фаркопа, чуть приоткрывшего «заглушку» восприятие чужих эмоций не ускользнула реакция Лисы на фразу наставницы. Там были досада, сожаление и некая неловкость за действия близкого ей человека. В принципе, рейдер легко мог сделать вид, что ничего не заметил, но он поступил иначе. Нырнув в мир белёсой сферы, одарённый мысленно нажал полупрозрачный ярлычок с надписью «виртконт» и активировал с его помощью радиостанцию, закреплённую на поясе Анастасьи. Из динамика переговорного устройства его несколько искажённый голос спросил:

– Ты уверена, что мне это было бы интересно?

– Ой! Это как!? – весьма эмоционально отреагировала Лиса.

– Разве это важно? – прозвучал ещё один вопрос голосом лесника, на этот раз из рации на поясе рыжеволосой красавицы.

Мало того, что мужчина не произносил вслух ни единого слова, так ещё и его голос воспроизводился переговорными устройствами, настроенными на одну частоту приёма, по отдельности.

– Вот даже как, – задумчиво проговорила Анастасья, обернулась к Лисе и добавила. – Я уже говорила, что наши гости очень не простые люди.

– Надеюсь, меня правильно поняли? – обратился к главе островитян рейдер обычным способом и, не дожидаясь ответа, тут же добавил. – Вы узнали обо мне несколько больше, чем следовало. Я рассчитываю, что болтать об этом вы не станете.

– Твои секреты пусть с тобой остаются, об этом не переживай, просто у нас тут возникла некоторая проблема… – Анастасья осеклась, не договорив. Немного помолчав, она с нотками извинения добавила. – Не бери моё дурное настроение на свой счёт.

Фаркоп на это лишь кивнул, развернулся и пошёл обратно на берег озера. Нелепое стечение обстоятельств не располагало к приятной болтовне и тем более к чему-то большему с занятой делами группы Лисой. В голове проскочила мысль: «Не в этот раз…»

Раздражительности, а тем более обиды мужчина не испытывал. Он приноровился управлять не только своим восприятием чужих эмоций, но мог приглушать и собственные переживания, включая буйство гормонов в организме. Нечто подобное Фаркоп проделывал, отсекая ненужные резкие звуки, когда требовалось вычленить лишь нужное или когда возникала необходимость регулировать степень освещения обозреваемых объектов в состоянии «дополненной реальности».

– Что-то ты быстро вернулся, – сказал Шмель, увидев крестника на берегу, – не заладилось?

– Так получилось, – не вдаваясь в подробности, снимая с себя амуницию и одежду, ответил Фаркоп.

«Тюлений» отдых рейдеров продолжался до вечера. Оставлять без присмотра бронемашины лидер не пожелал, поэтому покидая берег озера, лесники оставили одного наблюдателя на пирсе. После ужина Ворон собрал команду в гостиной и коротко изложил свои соображения по завтрашнему дню, после чего вместе с Крабом ушёл к робинзонам. Начало несения вахты Фаркопу выпало в этот раз на начало первого часа ночи, поэтому он решил лечь спать пораньше. Менять ему пришлось крепыша, от которого он узнал, что Ворон намерен всех поднять рано, а ещё он сообщил, что пассажирки до Путяги у группы не будет. Уже уходя, он коротко пояснил, что, дескать, робинзоны не пришли к консенсусу на её счёт и решили оставить Нюшу у себя на определённых условиях, с которыми девушка согласилась. Проводив взглядом фигуру Краба до входа в гостевой домик, Фаркоп вскарабкался на крышу «Крокодила», уселся на свёрнутый в рулон туристический вспененный коврик и погрузился в мир контуров и линий.

Около семи утра плавучий пирс, толкаемый старым буксиром и направляемый двумя катерами с мощными моторами, отошёл от острова. К этому моменту летающий транспортник парил на высоте двухсот метров чуть в стороне. Фаркоп сквозь маскировочную сеть посмотрел на небольшой стационарный причал, на котором заметил пятерых провожающих. Мысленно подключившееся состояние «допреала» позволило хорошо рассмотреть лица. «Туннельное» зрение в таких случаях было эффективней полевого бинокля, особенно в плане стабилизации картинки. Без труда рейдер увидел Лису. Молодая женщина задумчиво следила взглядом, как воздушная громадина плавно отдаляется от острова. Некая досада и недосказанность читались в её взгляде. Рейдер достал флягу, отвернул крышку и сделал глоток. В голове промелькнуло: «Улей даст, ещё полетаем с тобой…»

Переход до западного берега, выгрузка бронемашин и путь до Путяги прошли чётко. Погода благоприятствовала. Выполняя инструкции лидера, Фаркоп облетел треугольник с южной стороны и ожидал выдвижения БТРов группы через северо-западный выезд, зависнув в километре от него. Долго ждать не пришлось. Передав местным приготовленные заранее припасы, лесники быстро покинули тройник. На АЗС Ворон решил в этот раз не заезжать, топлива в баках хватало с запасом. Проскочив по узкому шоссе, до перекрёстка с грунтовкой, «Крокодил» и «Черепаха» свернули на неё. Примерно через полчаса БТРы оставили позади сельскохозяйственные поля и перелески, и по щербатому грейдеру стали углубляться в следующий по маршруту кластер с сосновыми лесами, растущими на пологих холмах. Периодически проверяя окрестности с помощью своих способностей, Фаркоп держался позади колёсной техники группы и прикидывал, как будет проще выкручиваться при преодолении старого моста над оврагом. Ящики, тюки, коробки и свёртки, занимавшие всю центральную часть грузовой платформы, существенно усложняли трюк с загрузкой крупных камней для возмещения балласта. Требовалось найти что-то иное, весом около четырёх тонн. Незаселённый пустой кластер внизу мог предложить только сосновые стволы, которые ещё потребовалось бы пилить, ну или землю с камнями, насыпанную в мешки. Наблюдая за клубами пыли, поднимаемых колёсами амфибий, лесник наткнулся на решение, лежащее на поверхности. Добавив скорости дирижаблю, он сократил расстояние до «Крокодила» и связался посредством генерации голоса в ухе собеседника с лидером:

– Так, я не понял, что ты предлагаешь всё же? – тихо спросил Ворон.

– На следующем быстром кластере, не гоните по шоссе, а притормозите у зоны отдыха. Когда мы двигались в сторону Путяги, я заметил на парковке шестьдесят семь пустышей. Что сейчас с ними стало, не имею понятия, но кластер ещё не обновлялся. Техники на площадке хватало. Можно будет подобрать автомобиль на ходу, – сказал Фаркоп.

– Нужен какой-то фургон или лёгкий грузовик?

– Без разницы, хоть микроавтобус, лишь бы ездил и имел вес примерно четыре тонны.

– Ну, раз уж придётся останавливаться, то стоит брать машину с прицелом использовать её не только как балласт, – рассуждал вслух Ворон.

– Совместить полезное с полезным всегда неплохо, – согласился лесник.

– Так и сделаем, а сейчас оттянись всё же назад. Доберёмся до парковки, осмотримся, я подам знак, только тогда подлетишь, – сказал глава группы и переключился на членов экипажа «Крокодила», информируя их о предстоящей задаче.

Разогнать талантом Шмеля «пугач» и перебить десяток пустышей, подвернувшихся под руку, труда рейдерам не составило, а вот с выбором автомобиля оказалось всё несколько сложнее. По весу подходили две машины, цельнометаллический грузовой автобус-термос, перевозивший замороженное мясо птицы, и рамный грузовичок, нагруженный стройматериалами. Последний был однозначно лучше уже потому, что в нём не было растаявших коробок с тушками куриц. Когда телепортер врубил свой талант, и вынудил низших заражённых свалить подальше, среди них оказался переродившийся водитель, с которым «ушли» ключи от машины. Вариантов просто перемкнуть провода замка зажигания не было. Искать нужного пустыша не хотелось, но ещё больше лесникам не хотелось выгружать, начавшие дурно попахивать, полторы тонны куриного мяса и потом компенсировать изъятый вес стройматериалами. Фаркоп выяснил, из-за чего случилась заминка, и опустил подвесную платформу на свободное место парковки. Применив свои способности, он обнаружил искомое и дал чёткую наводку на ключи. Сам он мог завести машину и без них, обойдя блокировку иммобилайзера, но для использования автомобиля кем-то, кроме него, такое решение не годилось. Пока Маэстро со Шмелём разбирались с переродившимся водителем, а Кардан и Двигун из имеющихся тросов придумывали быстросъёмный надёжный подвес для грузовичка, остальные члены группы следили за обстановкой вокруг. В частности Радист сидел на краю открытого верхнего грузового люка БТРа и с помощью квадрокоптера-разведчика мониторил прилегающую округу с воздуха. Он-то и поднял тревогу, сообщив, что в восточной части трёхполосного шоссе заметил переделанный грузовик атомитов, едущий в их сторону.

– Уверен, что это балахонщики? Сколько до них? – спросил лидер.

– Точно они, – ответил лесник, – расстояние не больше пяти км и сокращается, – добавил он.

– Следи за ними. Как экипаж будет на месте, передашь контроллер от коптера Двигуну, а сам падай на место стрелка-оператора, – сказал Ворон, после чего окрикнул неспешно идущих к парковке Маэстро и Шмеля.

Жестами и крепкими выражениями лидер поторопил экипажи занять свои места. Обернувшись на уникума, ожидающего распоряжений, глава группы дал ему команду взять из «Крокодила» армейскую крупнокалиберную снайперскую винтовку (АСВК) с боекомплектом, вернуться в грузовой модуль и поднять его под брюхо дирижабля. Фаркоп кивнул и кинулся в сторону открытого двухстворчатого люка БТРа, в котором перед ним скрылась фигура Маэстро. Сняв с креплений «ручную» пушку и прихватив к ней два подсумка с магазинами, рейдер выскочил наружу и побежал к платформе с каркасной надстройкой, обтянутой масксетью. Ворон крикнул ему вдогонку:

– Если что, в драку не лезь, с тебя только наблюдение и подстраховка!

– Понял, – не оборачиваясь, ответил Фаркоп, применив способность беззвучной речи.

БТРы группы глухо рыкнули дизелями и, оставляя после себя клубы сгоревшей соляры, рванули на перехват машины атомитов. Решение лидера, выдвинуться навстречу незваным гостям, было рациональным и давало шанс разойтись с балахоньщиками, что называется, краями. Пока лебёдки тросами подтягивали грузовой модуль к нижней стыковочной части хребта дирижабля, Фаркоп спешно сооружал стрелковую позицию. К моменту, когда замки фиксаторов закрепили каркасную конструкцию, стрелок уже лежал на тюках и свёртках с приведённой к бою АСВК. Рядом он пристроил СВДС, на случай, если крупный калибр не потребуется. С высоты около тридцати метров над уровнем земли Фаркоп сквозь занавес масксети в состоянии «допреала» хорошо видел, что происходило на шоссе. «Крокодил» и «Черепаха» отъехали от парковки примерно на полтора километра и, встав наискосок проезжей части, своими тушами перегородили трёхполосное шоссе. Перед ними, на расстоянии не более четырёх сотен метров, замер грузовик, грубо переделанный под нужды добытчиков хабара. Так вышло, что автомобиль атомитов остановился около съехавшей в кювет машины, рядом с которой был пустышь. Заражённый запутался в собственных штанах и весьма активно старался избавиться от мешающего передвижению элемента одежды. На его возню и урчание неизвестные в длинных балахонах с капюшонами никак не отреагировали. Всё их внимание было сосредоточено на нацеленных в их сторону башенных пулемётах и расположенных на носах БТРов широких приплюснутых турелях. Установленные в них счетверённые блоки стволов ГШГ-7,62 вращались электроприводами вхолостую, готовые взвинтить скорость и выпустить шквал пуль по непрошеным гостям.

Фаркоп быстро сообразил, что страховать товарищей из АСВК сейчас вообще не нужно, поэтому погрузился в мир белёсой сферы и активировал режим «виртконт». Виртуальная копия контроллера, дополненная функцией рации со сканером широкого диапазона, позволяла поймать радиосигналы на расстоянии до 3-х километров. Само пространство и энергетика мира Улья выступали в роли приёмника и проводника, поэтому сравнение с радиосвязью носило весьма условный характер. Так или иначе, метод работал и одарённый смог услышать диалог, завязавшийся по рации между Вороном и старшим неизвестной разведгруппы. Лидер лесников в ультимативной форме потребовал от атомитов развернуться и ехать восвояси, напомнив про ранее оставленное послание, он дал понять, что если его снова проигнорируют, то никаких разговоров больше не будет. Его оппонент заявил, что ни о каком предупреждении он и его товарищи не слышали, но и неприятности им на ровном месте не нужны. Фаркоп отметил про себя: «Чтобы там не говорили про облучённых, но точно не все из них потеряли способность соображать». Ворон не поленился повторить свои условия мирного сосуществования, чётко обозначив территории, где появление людей в балахонах будет нежелательным. В заключении он сообщил о судьбе боевиков из Путяги и что теперь на тройнике другие порядки. Вскоре машина атомитов развернулась и покатила в обратную сторону, а группа Ворона вернулась к насущным делам.

Около двенадцати утра бронемашины рейдеров подъехали к въезду на фрагмент старой плотины со стороны маленького плато, расположенного между сопками. Следом за ними на небольшой высоте плыл летающий транспортник. Под его хребтом сразу за грузовым модулем на тросах висел грузовичок со строительными материалами. Идея Фаркопа приспособить машину в качестве замещающего балласта оказалась весьма удачной и позволила проскочить деревянную конструкцию моста над оврагом быстрее, чем когда использовали большие камни. С новичками-поселенцами Ворон связался по рации, как только сложная переправа осталась позади. Пятеро свежаков взобрались на один из контейнеров, сужающих проезд, и приветственно махали руками. «Крокодил» с «Черепахой» встали на свои места. Шериф с Капралом закрыли сдвижную секцию ворот, сделанную из подручных материалов, и поспешили к парковке вслед за Мейселем, Лёлей и Электрой. Фаркоп вывесил дирижабль так, чтобы можно было опустить на площадку подвесной модуль и грузовичок, сослуживший добрую службу. Широкий длинный составной корпус воздушного транспортника навис над гребнем старой ГЭС, накрыв тенью всё под собой. Когда швартовые канаты были зацеплены за массивные конструкции и натянуты, рейдер активировал на контроллере команду опускания груза. Одёрнув в сторону занавес из масксети, мужчина ощутил момент касания основания своего необычного лифта о твёрдую поверхность и легко перемахнул через борт грузовой платформы. Проследив глазами, как встал на колёса автомобиль, Фаркоп обернулся к подошедшим крестникам:

– У вас всё в порядке? – спросил лесник, после приветственного кивка.

– Теперь, думаю, да, – ответила, Лёля.

– И тебе, привет, – следом за ней, сказал Шериф, тут же поинтересовался. – Как добрались?

– Нормально и как видишь, с прибытком, – ответил Фаркоп, махнув рукой в сторону грузовичка со стройматериалами.

– А что там? – Лёля собралась сунуть свой любопытный нос в грузовой модуль, на котором с горкой лежало всякое, но была остановлена.

– Притормози, крестница, с этим нам ещё самим предстоит разбираться, – ответил рейдер и демонстративно задёрнул ширму из масксети, – пойдём к остальным, узнаем, что там Ворон народу вещает.

На самом деле рейдлидер и лесники, собравшиеся возле него, ничего не говорили, а наоборот слушали, что рассказывает им Мейсель, которого периодически дополняли или поправляли Капрал с Электрой. Речь шла о работах, сделанных за прошедшие двое суток на Плотине и о хозяйственно-бытовых проблемах, с которыми столкнулись свежаки. Например, Электра пожаловалась, что при установке дополнительного освещения на техническом этаже, возникли трудности с креплением кабель-каналов на железобетонные стены, а Мейсель сообщил о сложностях демонтажа коробов старой вентиляции. В целом, всё это были важные вопросы, но большинство рейдеров они интересовали мало. В результате Шмель и Двигун ушли накрывать масксетью «Черепаху», Краб с Фаркопом «Крокодила», а Кардан по-тихому смылся в модуль, где располагались столовая и кухня. В текущие дела поселенцев пришлось вникать Ворону, а за компанию с ним Маэстро и Радисту. Одними разговорами они не отделались, пришлось идти с новичками смотреть всё на месте. Первым делом их повели в одноэтажное сооружение с низкими зарешёченными окнами, где обустраивались помещения диспетчера и дежурной смены техников. Оставшиеся у бронетехники рейдеры укрыли БТРы, натянули тросы, поверх набросили полог и устроились под ним на свёрнутых в рулоны туристических ковриках. Вскоре к ним подошёл Кардан и поинтересовался, есть ли у его товарищей пожелания, касающиеся обеда.

– Чего-нибудь вкусного и побольше, – сказал внештатному повару Краб.

– Кстати, раз уж о продуктах речь зашла, – подал голос Шмель. – Что будем делать с тем, что у нас на платформе лежит? – спросил он, и посмотрел на крестника.

– В грузовичке примерно полторы тонны стройматериалов и ещё около пяти с половиной в виде полезного груза на площадке подвесного модуля. Просто убрать всё это не получится, – сказал Фаркоп.

– Ты намекаешь на то, что нам сейчас придётся снова стать грубой тягловой силой, таскающей камни и прочую хрень? – спросил Краб и, получив в ответ утвердительный кивок, грязно выругался.

– А нельзя как-то обойтись без этого? – поинтересовался Шмель, не горя желанием заниматься подобным.

– В принципе, можно, – немного подумав, ответил Фаркоп и сразу пояснил. – Нужно будет последовательно опускать на тросах балластные цистерны, и наливать в них воду через шланг. Давление насос обеспечит не большое, процесс займёт время, но тягать балласт не придётся.

– Такой расклад мне нравится больше, давайте так и сделаем, – довольно потирая руки, высказался крепыш.

– Ага, только нужно ещё понять, куда мы привезённый с собой арсенал ныкать будем, – заметил телепортер.

Тем временем из дверного проёма, ведущего через диспетчерскую к лестнице технического этажа, вышел Ворон, а следом за ним Маэстро, Радист и новички поселенцы. Все вместе они подошли к площадке, где под навесом из масксети около бронемашин расположилась основная часть группы лесников.

– Как прошла экскурсия, командир? – обратился к лидеру Краб.

– Нормально. Наши крестники большие молодцы, провернули огромный объём работы, – сказал Ворон и сам поинтересовался. – А чего мы все сидим?

– Привезённые нами припасы можно хоть сейчас выгружать. Как восполнить балласт определились, но нужно решить, куда уберём амуницию и прочее, – сказал Фаркоп.

– Хм, – глава группы задумался, почесал лоб, мельком обернулся на стоящих чуть в стороне свежаков и сказал. – Я не зря похвалил новичков-поселенцев. Они убрали много мусора из неиспользуемых помещений на техническом этаже. В одном из них есть стеллажи и массивные железные шкафы. Вот туда мы и сложим лишние стволы и прочее.

– Ты уверен, что это будет хорошее место для схрона? – спросил лидера Шмель.

– Как его прикрыть от доступа посторонних придётся подумать, а в остальном помещение годное, – ответил Ворон.

В разгрузке и переноске доставленных на Плотину припасов участвовали в той или иной степени все, включая Кардана и Электру, совместивших готовку обеда с приёмом и раскладкой продуктов в модуле столовой. Фаркоп убрал в «Крокодила» свою СВДС, рюкзак, вернул на место АСВК и подсумки с магазинами к ней, затем со Шмелём занялся вопросом наполнения балластной цистерны водой. Запустив процесс, мужчины подключились к такелажным работам. Радист с Капралом и Мейселем сосредоточились на стройматериалах, которые было решено перекинуть в стоящий неподалёку грузовой фургон, остальные разбирались с припасами, сложенными на платформе с каркасной надстройкой. Большую часть груза закрывали собой многочисленные тюки с маскировочной сетью. Их сложили на свободное место парковки, чтобы позже использовать по прямому назначению. Затем дошла очередь и до всего остального. Лёля и Шериф тоже принимали посильное участие. Увидев оружие и боеприпасы к нему, они были удивлены количеству, но вопросов не задавали. Собранное полезное имущество с тел пустышей рейдеры очистили и помыли, но всё равно нет-нет, да попадались вещи, на которых оставались следы очень тёмной крови и чего-то ещё. Ворон заметил это и дал команду перед складированием подобное устранять.

На обед народ шёл уставший, но вполне довольный собой. Всё, что должно было оказаться на своих местах, было перенесено. Фаркоп достал шланг из заливной горловины длинного подвесного бака. Насос гнал по нему холодную и чистую воду не слишком быстро, однако рейдера это сейчас не заботило. Спешить было некуда, скорость наполнения цистерны была не важна. Сделав несколько глотков и ополоснув лицо, одарённый на мгновение перешёл в мир контуров и линий, чтобы в режиме «виртконт» активировать подъём заполненной ёмкости вверх. Рядом над парковкой висела другая балластная цистерна, ожидающая своей очереди. Воткнув шланг в её горловину, Фаркоп обернулся и поймал заинтересованный взгляд Электры. Девушка ходила по какой-то надобности на технический этаж, и на обратном пути задержалась посмотреть за действиями лесника.

– Ну, спрашивай, чего молчишь и мнёшься, – обратился к ней мужчина.

– Я не поняла, как ты отдал команду висящей над нами махине поднять заполненную водой бочку.

– Не бочку, а балластную цистерну, – поправил Электру Фаркоп и тихо пробурчал, – вот же, глазастая.

– Бочку, цистерну, без разницы, – отмахнулась девушка и тут же спросила. – Разве тебе не нужен для этого пульт управления или там есть что-то типа таймера на отложенное действие?

– Сколько вопросов, – усмехнулся мужчина. – Зачем тебе это знать?

– Просто интересно. Не хочешь объяснять, так и скажи или это твой личный секрет?

– Раз уж ты в силу своих знаний и подготовки занимаешься электрикой и электроникой на Плотине, то рано или поздно, мы всё равно с тобой этой темы коснёмся, – задумчиво проговорил Фаркоп, размышляя вслух. Потом пристально посмотрел девушке в глаза и сказал. – У меня действительно есть возможность взаимодействовать с некоторыми устройствами. Как это работает, не спрашивай, и помни, что болтать о чужих способностях не нужно.

Электра прокручивала ответ в голове, но полученная информация в ней никак не укладывалась. Растерянно хлопая глазами, она осмотрелась по сторонам, словно искала, кто мог вместо Фаркопа нажать кнопку на контроллере. Таковых поблизости не было, как и самого устройства.

– А где сейчас носимый блок управления транспортником? – недоверчивым тоном, спросила Электра.

– На зарядке стоит, – сообщил лесник. – Пошли в столовую, и помни, о чём я тебя попросил.

После обеда всем было чем заняться, в частности на стоянке так и лежали многочисленные тюки с масксетями, дожидаясь, когда до них дойдёт очередь. Прежде чем люди покинули столовую, Ворон решил закрыть вопрос с вооружением новичков-поселенцев. Шериф и Лёля получили пистолеты с запасными магазинами. Затем лесники передали жителям тройника два АК-74, один ПКМ, подсумки, короба с лентами и боеприпасы. Краб тут же показал, как обращаться с пулемётом. Примерно часа через полтора жизнь на Плотине вошла в привычный размеренный ритм. Фаркоп поменял цистерны, требующие пополнения водой и подошёл к парапету, ограждающего внешний край парковки, являющейся по совместительству смотровой площадкой. Вид на северо-западную низменную территорию тройника и на стык с соседней сотой частично загораживал парящий над треугольником «Технолог-23-1/9». Место для размещения летающего транспортника было не лучшее, но единственное, где можно было держать дирижабль на привязи, не думая про обновления кластеров. Услышав шаги позади себя, Фаркоп обернулся.

– Любоваться окрестностями не мешает? – спросил у него Ворон, кивнув в сторону парящей громадины чуть ниже гребня плотины.

– Мне нет, но вообще обзор режет, – отозвался лесник.

– Что с этим можно сделать?

– «Девятку» поднять выше, но… – Фаркоп не договорил и показал на «Технолог-23-1/2», висящий над старой ГЭС, – …тогда о разгрузке на парковку «двойки» придётся забыть.

– Не вариант, – констатировал Ворон. Отпил живчика из фляги и добавил. – С такими мастодонтами в воздухе вся наша возня с масксетями выглядит бесполезной тратой времени и сил.

– Тварям парящие в воздухе объекты не интересны. Появление враждебно настроенных к жителям тройника иммунных маловероятна, зато для спасшихся свежаков кусок гидросооружения и висящий перед ним транспортник могут послужить местом притяжения или ориентиром, – высказал свои соображения Фаркоп.

Остаток дня и начало вечера лесники и обитатели маленького стаба, провели в бытовых хлопотах. После ужина Ворон собрал рейдеров в «Крокодиле» и коротко обрисовал насущные задачи. Он предложил сделать вылазку, чтобы выяснить, куда мигрировали заражённые по сотам, расположенным на севере от тройника, либо продолжить разведку западных территорий. В ходе короткого обсуждения было выбрано посещение мест, где случилась стычка с элитником. Проверив график обновления пяти кусков Улья на предстоящем маршруте, Ворон назначил выезд на утро.

После раннего завтрака, лесники на бронемашинах покинули Плотину. В начале десятого утра они оказались на шоссе, где до настоящего момента стояли обгоревшие остовы машин и полуприцепа-рефрижератора. Сканируя и просматривая окрестности доступными способами, группа объехала приметное место бойни стай заражённых и вскоре добралась до восточной границы соты. Активности тварей в обозримом пространстве не наблюдалось. Фаркоп высунулся из верхнего грузового люка «Крокодила» и, применив комбинацию умений, определил статус новой территории. Во многом она походила на свою западную соседку и не выглядела заселённой. Небольшие смешанные лесные массивы, много кустарника и поросшие высокой травой луга. Уходящая вглубь территории старая асфальтированная пустая двухполоска грубо стыковалась с узким шоссе, по которому сейчас ехала группа. Без аэроразведки с коптеров сложно было понять, что же там могло привлекать мигрирующих тварей, тем более был вариант, что этот отрезок для них тоже являлся транзитным. В пользу последнего говорил длинный цикл обновления соты в 22 дня, и всё же выводы делать было рано. Получив сведения от Фаркопа, Ворон дал команду мехводу пересечь границу. Медленно подкатывающий к стыку дорог «Крокодил», а следом за ним «Черепаха» ускорились и сходу прошли «ступеньку». В небо тут же был направлен летун.

Версия о том, что кусок Улья является проходным для стай мигрирующих заражённых, отчасти подтвердилась. Единственный населённый пункт, встреченный на пути через десять километров, оказался деревней из пяти десятков дворов. По прошествии большого отрезка времени после перезагрузки, живых существ крупнее крыс в ней не осталось, зато результаты визита мигрирующих тварей присутствовали везде. Следы мощных когтей на разломанных изгородях, сорванные с петель двери домов и сараев, сильно раскуроченные немногочисленные машины, заляпанные бурыми высохшими пятнами, прямо свидетельствовали об этом. Над поселением витал смрад разложения. Рейдеров радовало лишь одно, что останавливаться и искать в нём что-то полезное не требовалось. Правда, уже проехав Сенцово, а именно такое наименование значилось на знаке перед деревней, сделать остановку всё же пришлось. Причиной оказалось топливо, точнее стоявший за околицей большой колёсный трактор, в баках которого Фаркоп с помощью своих талантов обнаружил около ста пятидесяти литров солярки. БТРы аппетитом не страдали, обстановка была спокойной и лидер счёл неправильным упускать возможность восполнить запас горючего. Пока Маэстро с Карданом занимались дизтопливом, Ворон коротко сообщил уникуму и крепышу, что успел рассмотреть с воздуха. Получалось, что с южной стороны в паре километров от дороги тянулась заболоченная низменность, где имелось несколько проток и озерца. Это была полезная информация, а вот новость о том, что впереди автомобильная дорога заканчивалась, относилась к разряду неприятных известий. Расстояние не позволило рассмотреть с летуна детали, но то, что продолжением асфальта будут рельсы, Ворон разглядел.

– Что-то везёт нам на такие выверты Улья в последнее время, – сказал Краб, и сопроводил своё изречение неблагозвучной многоэтажной словесной конструкцией.

– Выбирать не приходиться, – отреагировал на бурчание крепыша лидер. – Подберёмся ближе, поищем объезд, – добавил он.

– Если он будет, – проворчал Краб.

Ворон ничего на это не ответил, лишь сделал неопределённый жест рукой.

– Кстати, кроме топлива в тракторе, бак которого сейчас опустошают Маэстро и Кардан, в деревне я обнаружил останки пятнадцати коров и телят, и это не считая овец и коз, – сказал Фаркоп.

– Вот даже как. Наличие скотины в таком количестве стоит учесть на будущее, – Ворон достал свой смартфон и внёс пометку в описание соты.

Оставив Сенцово позади, группа возобновила путь. Взяв хороший темп, уже через десять минут бронемашины сбавили ход, приближаясь к новой границе кластеров. «Крокодил» встал перед грубым стыком старого потрескавшегося асфальта с железнодорожной насыпью. Два электрифицированных пути, отблёскивая на солнце, уходили вглубь неизвестной территории. Далеко впереди через оптические приборы смутно просматривались станционные строения и какие-то постройки. Приемлемого проезда на новую соту обнаружить не удалось. Оставался вариант, ехать по пересечённой местности или двигаться над железнодорожным полотном, рискуя посадить БТР брюхом на рельсы или нарваться на иные неприятности. Фаркоп погрузился в мир контуров и линий, чтобы проверить округу своими способностями. Не заметив угроз, рейдер провёл процедуру определения статуса соты.

– Ну что? – обернувшись, задал стандартный вопрос Ворон, когда лесник вернулся на место.

– Обнова в час дня, период четырнадцать, прошло десять, – ответил Фаркоп.

– Погоди-ка, погоди-ка, – лидер полез в свой смартфон, проверяя график. – Говоришь, в 13.00 территория грузиться и прошло десять дней?

– Ага.

– Слушай, а не к этой ли обнове спешили твари, когда мы их в 261-й день от начала года у полуприцепа-холодильника заметили? – спросил Ворон.

– Похоже на то, – ответил Фаркоп и тут же уточнил. – Вдоль путей на песке множественные отпечатки ног.

– Я тоже их заметил. Короче, сейчас сделаем проще. Искать объездную дорогу не будем, а устроим привал и осмотрим соту с квадрокоптера. Для этого оператору с контроллером достаточно самому перебраться за невидимую мембрану и запустить птичку в небо, – озвучил своё решение рейдлидер.

В качестве наблюдателя и прикрывающего в «Черепахе» остался Радист, а все остальные члены группы выбрались из бронемашин. Справив естественные надобности, рейдеры подошли к обрезанным при переносе в Улей железнодорожным путям. Шмель пересёк линию стыка и запустил в небо воздушного разведчика, способного транслировать картинку на расстоянии до пяти километров. Спустя несколько минут он сообщил о замеченных заражённых на станции и в крупном посёлке за ней. Фаркоп погрузился в состояние особого зрения и активировал «виртконт». С его помощью он смог настроиться на сигнал, передаваемый с блока приёма и обработки видеосигнала на маленький экран устройства управления в руках крёстного. Теперь он тоже мог видеть картинку, получаемую с камеры коптера, но уже на дисплее клона своего контроллера. В таком качествен новый режим одарённый ещё не использовал. Сделав в голове зарубку, разобраться и протестировать новые возможности, мужчина проверил шкалу состояния баланса сил и сосредоточился на изображении. Рельеф кластера представлял собой равнинную территорию, понижавшуюся в южной стороне. В низине просматривался весьма большой водоём. Остальную, возвышенную часть, занимали поля, луга и перелески. Описав круг, летун направился над железной дорогой. В фокусе его камеры оказались станционные строения, а чуть дальше и левее, населённый пункт. Фаркоп грубо прикинул, сколько в нём до переноса в Улей могло находиться людей. Получалось минимум тысячи три жителей. С учётом времени перезагрузки многие из переродившихся в тварей могли сохранить возможность свободно перемещаться, а это в корне меняло общую ситуацию с заражёнными. Собственно их в кадре присутствовало с избытком. Расстояние и возможности оптики разведчика не позволяли видеть детали, но даже так удалось понять, что это медляки и их много. Пустыши стояли на месте и периодически перекатывались с пятки на носок и обратно. Некоторое оживление вносили фигуры, рыскающие в поисках жратвы. Судя по внешним параметрам, это были бегуны, не пожелавшие в силу каких-то причин покидать родной кластер и мигрировать. Фокус камеры сместился за станцию, где обнаружился обездвиженный пассажирский пригородный электропоезд с раскрытыми дверями. Обесточенный путь не позволил ему доехать до перрона всего ничего. Сколько в вагонах находилось людей, сейчас можно было только гадать, зато было понятно, куда они направились после преждевременной остановки электрички. Приблизиться, а тем более облететь посёлок не позволяло расстояние передачи видеосигнала. У группы имелась возможность использовать оптоволокно и увеличить дальность действия аэроразведчика, но сейчас был не тот случай, чтобы расходовать ограниченный ресурс.

– Ну, что? Вроде всё сходится, – сказал Ворон, ни к кому не обращаясь.

– И что теперь делаем, командир? – спросил Краб.

– Автомобильные дороги к станции и посёлку подходят только с севера и северо-востока. С нашей стороны таких нет. Идея пробиваться в поселение по бездорожью из любопытства мне категорически не нравится, – ответил рейдлидер и, махнув рукой вдоль границы сот, добавил. – Неплохо было бы посмотреть, что у нас на северном направлении творится, и как далеко от большой реки мы сейчас находимся, но с проездом туда тоже проблема, так что возвращаемся на Плотину.

– Проехать шесть кластеров и просто вернуться на тройник? Может, скатаемся в западную сторону? – встрял с вопросами Маэстро.

– Позади нас три соты, на которых прошло 20, 12 и 14 дней после перезагрузки. Ни сегодня, ни завтра обновляться они не будут. Посмотри график и обрати внимание на время, когда их окутывает кисляк. Кроме того в прошлый раз мы свернули в Сошкино с трёхполосного шоссе из-за многочисленных заторов. На БТРах проскочить через них на запад будет сложно, – возразил шустрому рейдеру Ворон.

– Командир прав, – поддержал лидера Краб. – Если и проводить доразведку в будущем, то проще это делать с воздуха. И так уже ясно, что мы наткнулись на череду сот, по которым регулярно происходит миграция заражённых.

Так или иначе, полезные сведения были собраны. Получить их ещё больше удобным и безопасным способом не представлялось возможным. Стоило обобщить и проанализировать полученные данные, и уже потом прикидывать, как этим воспользоваться. Поэтому, как только Шмель посадил коптер, Ворон дал команду экипажам грузиться по машинам.

## Надрыв

На обратном пути к Плотине у Фаркопа выдалась возможность поразмышлять о текущих делах группы. В целом, принятая командой стратегия и нарезаемые лидером задачи, казались правильными и логичными, но как всегда оставалось «но». Рейдера не покидало ощущение, что они все вместе упускают что-то очень важное и зачастую просто топчутся на месте. Мужчина раз за разом прокручивал в голове события, произошедшие за последний период, пытаясь понять, что его гложет. По необходимости он отвлекался на сканирование местности, корректировку действия мехводов или отслеживание технического состояние бронемашин, потом снова возвращался к своим мыслям. Обстановка на маршруте оставалась спокойной. Колёса амфибий выкатились на последний отрезок пути, проходящий по старому двухполосному шоссе, окружённому сопками. К этому моменту Фаркопу так и не удалось разобраться в подоплёке возникших ощущений. Тогда он сосредоточился на окружающей обстановке и вскоре услышал, как лидер группы вызывает обитателей тройника по рации.

– На приёме, – отозвался Шериф.

– Мы не далеко, отворяйте калитку, – коротко сообщил Ворон.

– Принял, – донеслось в ответ.

Через четверть часа БТРы заняли свои места на гребне старой ГЭС. Без спешки и суеты лесники накрыли их масксетями, затем сходили в жилой блок, чтобы привести себя немного в порядок и направились к модулю со столовой. Возвращения рейдеров к обеду поселенцы-новички не ожидали. Лёля, занимавшаяся готовкой пищи на пятерых едоков, оказалась в затруднительной ситуации и соображала, что можно сделать на скорую руку, чтобы накормить ещё восемь человек. Кардан поспешил ей на выручку, оставив товарищей в небольшом помещении, выполнявшего теперь кроме своего прямого назначения некое подобие кают-компании, где можно было просто посидеть и поговорить. Зафиксированный тросами над маленьким плато летающий транспортник сейчас не прикрывал своей тенью. Солнце стояло в зените и успело сильно нагреть бетон и камни фрагмента ГЭС. Встроенная вентсистема модуля исправно нагоняла воздух, окна были открыты, но от духоты это помогало мало. Поймав на себе вопросительные взгляды товарищей, Радист использовал свой дар «теплообменник», и в столовой стало прохладней. Потягивая в ожидании обеда напитки, мужчины тихо переговаривались или просматривали информацию на своих гаджетах. В присутствии новичков-поселенцев серьёзные разговоры не велись, но и просто посидеть и отдохнуть с дороги было не плохо.

Некоторое время спустя к товарищам вернулся внештатный повар, оставив Лёлю в кухонном отсеке присматривать за процессом. Ворон счёл этот момент подходящим, чтобы обратиться к рейдерам:

– Слушайте, народ, со стволами и с обустройством нашим гэсникам мы помогли, но вот кое-что не учли.

– О чём ты командир? – первым отреагировал на слова лидера Краб, в то время как остальные лесники лишь вопросительно посмотрели на главу группы.

– У поселенцев нет ни одного ПНВ и коптера, – не став тянуть паузу, ответил Ворон.

– Взамен прибора ночного виденья можно использовать пиротехнические осветители, установленные вместе с растяжками на внешнем периметре, а летающий глаз неплохо замещают бинокли, стоит лишь подняться повыше, – заметил Шмель.

– Есть в твоих словах зерно истины, особенно насчёт последнего, – согласился с ним лидер, – и всё же.

– Из вылазки на нашу точку мы привезли один ПНВ. Он не новый, но послужит, – напомнил Радист.

– Новый, не новый, но вещь ценная, – пробурчал Краб.

– Тебе-то он точно не нужен, – ехидно заметил его шустрый приятель.

– Это да, но подобные устройства, как и стволы с патронами, за каждым углом не лежат на сотах, – парировал крепыш.

– Раз уж взялись опекать новичков, то стоит передать им прибор, чтобы человеку, несущему вахту в тёмное время, не пришлось спотыкаться, – вставил своё слово Кардан, добавив, – а вот с летуном-разведчиком, даже не знаю. У нас их с собой не много.

– Наверное, всё это важно, но не о том мы сейчас говорим, – сказал Фаркоп и посмотрел на Ворона.

– Поясни, – отреагировал лидер.

– Никакие технические примочки и прочее не научат людей самостоятельно действовать в этом мире. Насколько я понимаю, мы в ближайшее время отправимся на кластеры, что к западу отсюда?

– Я планирую вылазку на завтра, – поделился своими соображениями глава группы, кивая.

– Хорошо. Если предполагается не глубокий рейд, то нужно взять с собой новичков.

– Всех? – удивившись, спросил лидер.

– Ага, причём пусть они едут на своём доработанном внедорожнике, – ответил Фаркоп.

В маленьком помещении столовой повисла тишина, которую разбавляли звуки со стороны кухни, да шелест вентиляционной системы. Брать на разведывательную вылазку новичков не слишком вписывалось в привычные шаблоны действия рейдеров, и всё же никто не спешил возражать. Наконец, Ворон нарушил затянувшуюся паузу:

– Почему бы и нет. На рожон лезть мы не будем, а полевой опыт под нашим прикрытием крестникам будет крайне полезен.

– Погоди, командир, – подал голос Краб. – Ты видел кустарную защиту их машины?

– Видел, слабовата, но что есть, – ответил лидер.

Тем временем в зал подтянулись новички-поселенцы. Пока Электра помогала Лёле накрывать на столы, Мейсель рассказывал, что их бригаде удалось сделать за прошедшие полдня. Когда совместная трапеза подходила к концу, Ворон озвучил подопечным, что завтра им предстоит отправиться на вылазку, к которой нужно подготовиться. После этого главу группы рейдеров, ожидаемо, закидали вопросами, но он отделывался лишь расплывчатыми пояснениями, сообщив, что обстоятельный инструктаж проведёт позже. Фаркоп вышел из столовой и направился к пологу из масксети, натянутому около «Крокодила». Профилактическая чистка стволов как нельзя лучше подходила для того, чтобы съеденная пища спокойно улеглась. Компанию ему составили Шмель и Радист, в то время как остальные члены группы предпочли пойти в жилой модуль. Протирая ветошью детали разобранного оружия, каждый думал о своём.

Утро нового дня поприветствовало иммунных на тройнике Плотина хмурым небом и моросящим дождиком. Проверив экипировку новичков, Ворон дал им последние наставления и распорядился экипажам грузиться по машинам. Спустя несколько минут бронетранспортёры лесников и пристроившийся им в хвост рейдмобиль поселенцев оставили стабильный треугольник, выехав на восточную соту. Установленные на подъездах и на гребне куска старой ГЭС взрывоопасные сюрпризы в отсутствие хозяев выполняли функцию сторожей и охраны, на случай визита непрошеных гостей. Такое было маловероятно и всё же не стоило проявлять беспечность. Проскочив небольшой отрезок по старому асфальту, маленькая колонна свернула влево на колею, идущую по дну балки в западном направлении.

Непредвиденная остановка произошла, стоило только отъехать по грунтовке от стыка кластеров километра на полтора. Назначенный Вороном старшим экипажа поселенцев Шериф подал условленный сигнал по рации и рейдлидер тут же дал команду всем прекратить движение. Фаркоп перешёл в состояние особого зрения и быстро выяснил, что двигатель машины подопечных заглох, и ни в какую не желал запускаться. Капрал, управлявший рейдмобилем, тщетно пытался выяснить причину. Ему в этом пытался помогать Мейсель. Автомехаником он не был, толку от его участия было не много. Пока новички устраивали «танцы с бубнами» вокруг своего обездвиженного транспортного средства, бронетранспортёры лесников, успевшие немного отъехать вперёд, стояли на месте. Никто из рейдеров БТРы не покидал и даже не высовывался наружу. Распоряжение Ворона на подобный случай было чётким – прикрывать, но не вмешиваться. Прошло несколько минут. Около переделанного внедорожника с поднятой крышкой капота собралось уже трое. Шериф поручил наблюдение за окрестностями Лёле и Электре, а сам присоединился к мужчинам, рассматривающим моторный отсек машины. Фаркоп видел, что с каждой минутой сложившаяся ситуация всё больше напрягает новичков. В какой-то момент, он услышал вопрос Ворона, обращённый к нему:

– Там что-то серьёзное?

– Нет, – не выходя в «реал», беззвучно ответил одарённый.

– Если они начнут лезть не туда, нужно будет их остановить, – попросил лидер.

– Сделаю, – коротко отозвался Фаркоп, оставаясь в мире контуров и линий.

Члены экипажа «Крокодила» слышали лишь Ворона, но даже так смогли получить представление о том, что всё под контролем. Трижды уникуму группы лесников пришлось одёргивать по рации подопечных от намерений соваться в рабочие узлы и механизмы, прежде чем Капрал сосредоточился на проблемном блоке воздухопритока. Маэстро, приложивший руку к переделке машины, по прошествии четверти часа, озвучил желание пойти помочь крестникам, но глава группы двумя ёмкими неблагозвучными фразами объяснил шустрому рейдеру, где он видел и в каком качестве его участие. Наконец, новичкам удалось устранить неисправность во внештатном устройстве, перекрывающем наглухо подачу воздуха из шноркеля в мотор при погружении в воду до уровня дверных ручек. Двигатель внедорожника снова был запущен, можно было ехать дальше. Непредвиденная остановка заставила команду свежаков не только понервничать, но и дала понять, что предстоящий выезд будет своеобразным тестом и испытанием.

Свернув на шоссе в юго-западном направлении, маленькая колонна иммунных не стала сбавлять ход и тем более заезжать на парковку, по периметру которой располагались два ангара, двухэтажное здание придорожной гостиницы со стилизованной под черепицу двускатной крышей, шиномонтажная мастерская и торговые павильоны. С моменты обновления соты прошло 16 дней, сам объект уже посещался и сейчас особого интереса не представлял. Таким же образом без остановки проскочили деревню Цветково и добрались до западной границы кластера. Немного не доезжая до стыка шоссе с грейдером, уходящим в старый смешанный лес, Ворон распорядился Маэстро уменьшить скорость. На новом куске Улья с «Черепахи» в небо подняли воздушного разведчика. Квадрокоптер широкими зигзагами улетел вперёд, в то время как небольшая колонна продолжала неспешно углубляться в неизвестную территорию. В окрестностях обстановка продолжала оставаться спокойной, угроз выявлено не было. Примерно через пять километров грейдер выходил на дорогу, выложенную из железобетонных плит, идущую с северного направления в южную сторону, где просматривались какие-то сооружения. Ворон рассчитывал двигаться на запад, но чем ближе группа подъезжала к т-образному перекрёстку с бетонкой, тем очевидней становилось, прямого и удобного проезда туда нет. Оставалось решить куда поворачивать. Рейдлидер счёл полезным осмотреть строения на юге.

На марше лесники беспрестанно продолжали проверять окрестности доступными средствами. Летуна Ворон распорядился отправить на разведку странного объекта. Им оказалась закрытая территория, обнесённая высоким бетонным забором с колючей проволокой. Кроме КПП с въездными воротами, нескольких ангаров, двух приземистых кирпичных зданий и отдельно стоящей котельной с трубой, ничего с воздуха поначалу рассмотреть не удалось. Подробности стали различимы лишь некоторое время спустя, но они мало что прояснили. Больше всего объект напоминал собой тренировочную базу и на нём присутствовали заражённые. Не доезжая около километра до периметра, Ворон дал команду остановиться. У Фаркопа появилась возможность спокойно и без суеты изучить своими способностями огороженную территорию в старом лесу. Тепловые засветки живых и часть строений он рассмотрел ещё во время движения «Крокодила», но это давало лишь частичное представление. Когда одарённый вышел из своего транса, то увидел обернувшегося в его сторону Ворона с вопросительным выражением, застывшем на лице.

– Это тренировочная база частного охранного предприятия. В ангарах спортзал, гараж, ремонтная мастерская, склад и столовая. Два кирпичных здания что-то типа казарм, только с кубриками на шесть человек, – поделился сведениями Фаркоп.

– Частная охранная структура, говоришь, – рассуждая вслух, сказал задумчиво Ворон. – Странное место они выбрали, да и по размеру объект больше на военный похож.

– Может, он таковым и был раньше, – заметил уникум.

– Возможно, – глава группы кивнул, – а что по тварям?

– Два переродившихся ЧОПовца внутри КПП, при себе у них рации, шокеры, дубинки. Рядом с ними в небольшом оружейном шкафчике дежурки – помповик. Ещё семеро, среди которых лишь трое в форме охранников, находятся внутри ангаров или одноэтажных зданий, а пять заражённых болтаются по территории.

– Все пустыши? – прозвучал очередной вопрос Ворона.

– Нет. На улице двое успели отожраться до бегунов. Разорванные тела трёх бывших обитателей этого места я обнаружил у котельной. Ещё один бегун сидит запертый в столовой, рядом с ним объеденный труп.

– Я тебя понял, благодарю, – с этими словами Ворон вернулся в нормальное положение.

Пару минут он рассматривал картинку на экране, куда транслировалось изображение с камеры летуна, нарезавшего круги над базой. Приняв решение рейдлидер, снова сел вполоборота:

– Значит так. Сейчас подъедем к КПП и встанем перед ним. Фаркоп сменишь за рулём Маэстро и будешь следить за дальними подходами. Краб у тебя та же задача. Мы с Маэстро отправимся вслед за нашими подопечными, из второго экипажа я возьму с собой ещё Шмеля. Этот объект, – тут Ворон прервался, кивнул в сторону экрана, и продолжил, – для нас не слишком интересен, но послужит хорошим полигоном для новичков.

– Командир, там ведь есть бегуны, а на что они способны ты сам знаешь, – заметил крепыш.

– Ну и хорошо. У крестников наших товарищей будет шанс самостоятельно добыть свой первый споран, – сказал Ворон, жестом руки подав знак шустрому рейдеру трогаться с места.

Спустя несколько минут, сменив Маэстро за баранкой «Крокодила», Фаркоп перешёл в состояние особого зрения и сосредоточился на обнаружении опасных заражённых. Происходящее действо на КПП, а потом на территории за бетонным забором, его не заботило. Рейдер справедливо счёл это сферой ответственности товарищей, страхующих свежаков, и не отвлекался на всякую ерунду. Примерно через полчаса массивные железные ворота стали открываться, оглашая округу скрипом плохо смазанных петель. Фаркоп перешёл в состояние допреала и «туннельным» зрением посмотрел в их сторону. Испачканный в какой-то грязи и тёмной крови заражённых, Капрал открыл сначала одну, а затем другую створку. Чуть позади, стояла помятая и слегка потрёпанная компании подопечных, постоянно озирающихся по сторонам. На левом плече Мейселя поверх камуфляжной куртки был замотан бинт, успевший немного пропитаться кровью. Лёля тоже щеголяла тугой повязкой, но сделанной на правой голени. Стараясь не нагружать повреждённую конечность, женщина опиралась на Шерифа, поддерживающего её за локоть. Из глубины территории к выходу неспешно шли Ворон, Маэстро и Шмель. В отличие от свежаков вид они имели опрятный и вели себя абсолютно спокойно. Фаркоп на всякий случай проверил с помощью дара характер полученных травм новичков. Не обнаружив ничего критичного, он собрался было вернулся к сканированию территории на предмет выявления опасных тварей, но его внимание привлекла телепортация крёстного к рейдмобилю подопечных. Мысленно усилив слух, одарённый услышал Шмеля, обратившегося к Капралу:

– Стоять! Куда ты собрался лезть в таком виде?

– Так на базу надо заехать, полезные вещи с собой забрать, – перестав тянуться к ручке дверцы машины, ответил парень.

– Надо то надо, но сначала приведи себя в порядок, и остальных это тоже касается, особенно тебя, – на последних словах Шмель ткнул пальцем в сторону Мейселя.

– У нас взяты с собой запасные вещи и вода, – сказала Лёля.

– Это хорошо, но на будущее сначала используйте то, что итак лежит на кластере. Объясняй не объясняй, всё один хрен, через задницу делают, – пробурчал телепортер.

– Шмель, сбавь обороты, – встрял подошедший Ворон. – Люди сегодня два спорана добыли, их хвалить надо, а ты их тут строишь.

Слушать ответ крёстного и устроенный рейдлидером краткий разбор ошибок подопечных Фаркоп не стал. Погрузился в особое состояние, мысленно отсёк всё постороннее и вернулся к наблюдению за окрестностями. Не прошло и получаса как за рулём «Крокодила» снова занял место Маэстро, и маленькая колонна двинулась дальше по бетонке. Через три километра в западную сторону от неё уходила в лес накатанная, но ухабистая колея. Лидер оценил её состояние и дал команду мехводу свернуть на неё. Местность продолжала понижаться, накрапывавший с раннего утра дождик не переставал идти. Наоборот, он усилился, существенно снизив дальность и качество обзора с камеры квадрокоптера и бронемашин. Впрочем, что касается последних, то из-за стволов старых деревьев и кустарников по сторонам от дороги итак ничего видно не было. Пробираться по сотам в подобных условиях группе доводилось не раз, с помощью талантов угроз не заметили, поэтому Ворон счёл возможным продолжить путь.

Новый кластер, оказавшийся в фокусе электронно-оптического глаза воздушного разведчика, лесников не порадовал. Старый высокий смешанный лес резко обрывался, продолжаясь чахлым и очень редким ельником, растущим на заболоченной территории. Пристыковавшаяся к лесной колее раскисшая грунтовка оптимизма тоже не добавляла. Перед границей сот Маэстро сделал остановку, чтобы Фаркоп определил статус западной соседки.

– Приехали, – вернувшись на своё место, громко сказал уникум группы.

– Скоро обнова? Мне кажется или я почувствовал кисляк? – спросил Краб.

– Не, кажется, так и есть, – ответил Фаркоп и тут же добавил. – Сота из быстрых, цикл восемь дней.

– И сколько нам придётся ждать? – решил уточнить Ворон.

– С учётом пока всё пройдёт, и туман рассеется, не меньше часа, – сообщил рейдер.

– То есть раньше начала одиннадцатого мы на новый кластер не попадём, – произнес рейдлидер и задумался.

– Командир, лезть на обновившийся кусок Улья со свежаками на прицепе не самая хорошая идея, – высказался Краб.

– И что предлагаешь? – потирая лоб ладонью, спросил Ворон.

– Вернуться на бетонку и двигать в южную сторону, – ответил крепыш.

– Всё указывает на то, что так и придётся сделать. Ладно, не будем терять время на ожидание окончания перезагрузки, – озвучил решение лидер.

Лесная дорога, представлявшая собой колею с залитыми водой ямами и близко подступающими деревьями, не позволяла осуществлять мехводам БТРов манёвры, как им захочется. В идеале стоило поискать широкое место, например поляну, где и осуществить разворот. Так получилось, что возле границы с сотой, на которой начал собираться кисляк, с этим всё было сложно. Оставалось только включать заднюю передачу и неспешно пятиться. «Крокодил» и «Черепаха», оборудованные со всех сторон камерами обзора, легко могли это сделать, а вот у рейдмобиля под управлением Капрала могли возникнуть сложности. Сильный дождь только всё усложнял, поэтому Ворон попросил подключиться к решению возникшей проблемы уникума группы, чтобы помочь развернуть внедорожник. Фаркоп переключился с режимов поиска тепловых засветок опасных заражённых и живых существ на «шайбу» и «путеводитель». Определив с помощью своих способностей место для маневра рейдмобиля новичков, лесник стал корректировать действия Капрала. Для этого он использовал «виртконт», транслируя свой голос через рацию, установленную в машине подопечных. Всё бы ничего, только вот опыта езды по бездорожью на полноприводной технике у водителя отсутствовал. Про функцию блокировки дифференциала и понижайку он знал, но и только. Среди его пассажиров все, так или иначе, умели управлять авто. Та же Лёля была опытной автомобилисткой и часто ездила на своей малолитражке до попадания в Улей, но как всегда возникало «но». Когда Фаркоп это понял, было уже поздно. В общем, сказать парню на месте, что он совершает ошибки, было некому и как результат, быстро выполнить маневр тот не смог. Колёса стали мылить раскисшую грязь, первоначальная траектория изменилась, а резко добавленный газ окончательно всё усложнил. Внедорожник сел на выступающую кочку и теперь требовалось стаскивать машину лебёдкой или тросом, зацепленным к «Черепахе». Новички сделали выводы из ситуации с заглохшим двигателем и решили сначала попробовать вытолкнуть машину руками. Ворон выслушал пояснения Фаркопа о причине задержки, применил свой дар сенса и схватился за рацию:

– Шмель, активируй отпугиватель! – выкрикнул он и тут же скомандовал, – Экипажи к бою! Цель на пять часов!

– Не вижу, – донеслось в ответ от Краба, разворачивающего башню «Крокодила».

– Где цель?! – следом спросил Радист.

Фаркоп перешёл в режим «теплоскан». Замеченное перемещение трёх тепловых засветок его не порадовало. Добавив детализацию, он первым делом захотел остановить крёстного, но не успел. Шмель уже активировал свою способность и лишь раззадорил этим приближающихся тварей, точнее их главаря, большое и мощное существо крайне отдалённо напоминавшего переродившегося когда-то волчару. Шерсть у химеры напрочь отсутствовала, ороговелая шкура формировала своеобразный узор в виде биологических многоугольных пластин, покрывавших переднюю часть её могучего вытянутого тела. Изменившиеся пропорции и размеры конечностей, головы и зубов в распахнутой пасти, местами растущих в два ряда, не оставляли сомнений в том, что тварь успела развиться до кусача. Следом за вожаком по звериной тропе неслись ещё двое заражённых поменьше. Впрочем, это «поменьше» можно было смело сравнивать размером и весом с молодым быком, только с иными пропорциями. Покрытая многоугольными бляшками уродливо изменившаяся голова, грудина и часть спины чётко дали понять, кто составляет свиту могучему мигрирующему монстру. Что мог натворить перерождённый лесной хищник, развившийся до топтуна, Фаркоп видел собственными глазами. Сейчас же их было двое, да ещё и в качестве сателлитов заражённого выше их по развитию на ступень.

Прокачивая ситуацию, рейдер ощутил, как время будто растянулось, давая возможность прикинуть варианты спасения подопечных новичков от неминуемой гибели. На самом деле не время замедлил одарённый, а в разы разогнал свою мозговую активность. Что делали в этот момент товарищи, его заботило мало. Поразить стремительно приближающихся развитых тварей, скрытых за деревьями и кустарниками, они не могли. Поселенцы Плотины слышали команды рейдлидера по рации, засуетились у застрявшего автомобиля и очень неудачно расположились на линии огня. Фаркоп активировал свой голос в ушах новичков и жёстко скомандовал им лечь на землю. Не дожидаясь выполнения приказа, переключился в режим «виртконт» и перехватил у Радиста управление башенной установкой. Применив комбинацию умений, рейдер дистанционно навёлся и выпустил длинную очередь из спаренных пулемётов. КПВТ и ПКТ «Черепахи» ударили прямо над Лёлей, Электрой и Мейселем, припозднившихся с выполнением команды. Грохот выстрелов, свист и росчерки бронебойно-зажигательных пуль, чуть ли не задевающих головы, заставил копуш упасть, не выбирая места. Пулемёты буквально захлёбывались очередями, как только появлялась возможность бить в просветы между деревьев. Вожак заражённых, получив несколько неприятных гостинцев калибра 14,5 миллиметра, увёл стаю в сторону, где лес был гуще. Стволы старых берёз и елей прикрыли монстров, давая им возможность подобраться к добыче на расстояние нескольких десятков метров. Краб по-прежнему не видел цель, скрытую за растительностью и частично загороженную корпусом «Черепахи». Фаркоп это заметил и принял решение взять под своё управление ещё и модуль оператора-стрелка «Крокодила». Была высокая вероятность, что трюк не удастся, но у него получилось. Шкала баланса сил и так ползла вниз, а после этого жизненная энергия одарённого стала просто таять. Лесник обратил на это внимание, но выбора не оставалось. Всё происходило слишком быстро и в крайне невыгодных условиях для группы. Выставив стволы пулемётов в просвет между деревьями, он подловил момент, когда монстры оказались в них, перемещаясь размашистыми длинными прыжками. На этот раз их главаря встретил сфокусированный огонь сразу из двух спаренных установок. Пули вырывали куски коры и древесины, превращая в щепу и мусор всё, что попадалось на пути. Биологическая броня кусача, усиленная даром Улья, не выдержала. Огромная туша полетела на землю, подминая собой куст, в двух десятках шагов от вжавшихся в землю новичков. Затем настала очередь отставшей свиты.

Чем всё закончилось, Фаркоп не узнал, уйдя в отключку. В себя пришёл под вечер, лёжа на кровати в жилом модуле. Пошарив по тёмному помещению глазами, понял, что его разместили в не заселённом ранее блоке. Состояние было муторное, тело казалось ватным. Некий внутренний предохранитель не позволил одарённому привычно использовать «допреал», чтобы нормально осмотреться. Сделав усилие, двинул рукой и случайно столкнул флягу на пол. В голове промелькнуло: «Вот же… – дальше проскочила непечатная фраза в собственный адрес. – И как теперь её поднять?» На шум отреагировал кто-то, находящийся в кухонном отсеке. В помещении загорелась мягкая подсветка, которую впору было сравнить с ночником, и в комнату, прихрамывая, вошла заплаканная Лёля. Заметив, что лежащий человек смотрит на неё, она весьма бурно отреагировала на это:

– Ты очнулся! Живой!

– Угу, – буркнул рейдер, размыкая пересохшие губы. Собравшись с силами, мужчина произнёс. – Живчика дай.

– Ты уже много его выпил, ещё и раствором гороха тебя отпаивали. Может, просто поешь?

Говорить было тяжело, поэтому лесник лишь еле заметно кивнул и прикрыл веки. Со стороны прохода донеслись какие-то звуки и голоса. Потом в кубрик вошли Ворон со Шмелём. Лидер окинул взглядом Фаркопа и, встретившись с ним глазами, произнёс:

– Спасибо. Придёшь в себя, ещё наговоримся. Главное, все живы.

В ответ рейдер моргнул, произносить что-то вслух не хотелось.

– Ему надо поесть и ещё он просил живчик, – сообщила Лёля.

– Я помогу, – сказал ей телепортер, поднимая упавшую флягу, – а вот с нектаром иммунных пока повременим. Крестник итак накачан всяким разным до бровей, пусть пройдёт немного времени.

– Крестник? – женщина посмотрела с интересом на Шмеля.

– Ну, да. Чему ты удивляешься?

– Так, ладно, пойду ребят порадую, что наш уникум в себя приходит, а вы тут разбирайтесь в тесном семейном кругу сами, – с этими словами Ворон покинул помещение.

Фаркоп прислушался к своим ощущениям. Тело оставалось размякшим, словно в нём что-то надорвалось, и сейчас в его клетках происходили непонятные процессы, вызывающие покалывание и сильное недомогание. Необъяснимым образом в голове имелось чёткое осознание, что капля по капле силы возвращаются. Это обнадёживало, а ещё рейдер понял, сработала непонятая защита, не позволив полностью иссушить внутреннюю энергию до донышка. Чем мог закончиться и как отразиться в будущем перерасход жизненных сил, думать не хотелось. Внимание переключилось на присутствующих в комнате.

– Как твоя нога? – спросил Лёлю Шмель.

– Почти не болит, даже странно, – ответила она.

– Это нормально, ведь ты же иммунная. Пока я устраиваю выздоравливающего на кровати для приёма пищи, возьми с кухни кружку-непроливашку с бульоном, – попросил телепортер женщину.

Стоило первым глоткам тёплой жидкой еды прокатиться по пищеводу и попасть в желудок, как Фаркоп почувствовал, насколько сильно проголодался. Опустошив принесённую Лёлей ёмкость, он вопросительно посмотрел на телепортера.

– Ещё хочешь? – поинтересовался крёстный.

– Угу, – тихо ответил мужчина.

– Раз на жратву потянуло, значит, дело идёт на лад. Будет тебе ещё бульон.

Проснулся Фаркоп довольно поздно, при этом ощущал себя неплохо. В кубрике было сумрачно из-за светомаскирующего полога, прикрывавшего окно снаружи. Машинально рейдер активировал «допреал», подсветив обстановку помещения мягким ровным светом. Способность работала, как и раньше. Прежде чем осматриваться, одарённый захотел узнать состояние шкалы баланса поступления и расхода сил. Сам не заметил, как перешёл в особое состояние и увидел знакомую, полностью заполненную полупрозрачную полоску на периферии зрения своего виртуального двойника. Вернувшись в «реал», мужчина удовлетворённо хмыкнул и огляделся. У прикроватной тумбочки на стуле лежали аккуратно сложенные вещи. Чуть в стороне у шкафчика был пристроен его рюкзак, АК-74М, СВДС, ПБ в кобуре и прочая амуниция. Внимание Фаркопа переключилось на дальний от угол, где на кровати поверх покрывала спала в камуфляжном костюме Лёля, свернувшаяся калачиком. В голове промелькнуло догадка: «Выходит, крестница тут всё ночь за дежурную оставалась». Сделав глоток живчика, рейдер стал неспешно одеваться. Он старался не шуметь, но женщина каким-то образом почувствовала, что рядом кто-то ходит, и открыла глаза. Приноровившись к сумраку, она тихо спросила:

– Ты уже встал?

– Ага.

– И как?

– Всё путём, но в желудок точно нужно что-то закинуть, – ответил Фаркоп.

– А я половину ночи заснуть не могла, всё монстры мерещились, – честно сообщила Лёля.

– Судя по тому, как широко ты зеваешь, заснула ты в лучшем случае под утро, – заметил рейдер и тут же поинтересовался. – Будешь доспать или пойдём, поедим?

– Лучше второе, – принимая вертикальное положение и нашаривая ногой берцы, сказала женщина.

Пока крестница надевала обувь и приводила себя наскоро в порядок, лесник вышел в тёмный предбанник, служивший чем-то вроде маленькой прихожей со шкафчиками, откуда имелся проход дальше в кухню, подсобку и санузел жилого модуля. Дежурной подсветки здесь не было, а из сумрачного кубрика свет почти не попадал. Фаркоп собирался открыть дверь, чтобы выйти на улицу, но задержался, решив ещё раз посмотреть показатели шкалы баланса своих сил. Вместо того чтобы пожелать нырнуть в мир белёсой сферы или делать мысленный запрос и «вспомнить» необходимое, что-то подтолкнуло его попробовать поступить иначе. Выйдя из состояния «допреала», подсвечивающего помещение, он захотел увидеть полупрозрачную полоску, и это сработало. Шкала баланса восполнения и расхода энергии отобразилась, как ей было и положено. Сосредоточив на ней взгляд, мужчине показалось, что она стала больше. Спустя несколько секунд он определил, что общий запас сил действительно подрос. Не останавливаясь на достигнутом, рейдер пожелал увидеть полупрозрачные ярлычки. Доступные только в мире контуров и линий они как миленькие проявились. Проверяя, находится ли он в «реале» или погрузился в состояние транса, мужчина даже ущипнул себя, однако все полупрозрачные значки так и остались на своих местах. Некое понимание промелькнуло в голове, но в чёткую мысль сформироваться не успело. Услышав шаги Лёли, Фаркоп не стал задерживаться и вышел из модуля.

– Крёстный, а ты точно человек? – вдруг спросила она, стараясь не отставать от рейдера.

– С чего такой странный вопрос? – не останавливаясь, поинтересовался лесник.

– Твой голос в голове, перед тем, как загрохотали пулемёты, да и вообще, вчера ты дышал через раз, а сейчас несёшься как лось, – сказала Лёля.

– А, вот ты о чём. По крайней мере, я себя таковым ощущаю, – усмехнувшись, ответил Фаркоп и тут же спросил. – Ты хочешь в этом убедиться лично?

– Э-э… – Лёля не нашлась, как сразу отреагировать на это и уже перед входом в столовую, то ли в шутку, то ли всерьёз, произнесла. – Знаешь, ты вполне в моём вкусе, так что, пожалуй и проверила бы.

Фаркоп, взялся за ручку двери, обернулся и внимательно посмотрел на спутницу:

– У меня нет причин отказывать тебе. Иммунным периодически просто необходимо иметь близость хотя бы потому, что это идёт им на пользу, правда, ты совсем новичок и это может стать проблемой.

– Как то это не правильно, – смутилась брюнетка. – Ты не подумай, я ведь…

Фаркоп открыл дверь и жестом руки позвал Лёлю следовать за собой, предлагая таким образом оставить зашедший не туда разговор. Женщина облегчённо вздохнула и воспользовалась моментом, чтобы не усугублять неловкую ситуацию.

В маленьком помещении, кроме дежурившего в качестве наблюдателя Мейселя, оказались все обитатели Плотины. Монотонный гул тихих разговоров смолк, стоило уникуму группы со своей крестницей оказаться внутри.

– Ну вот, что я тебе говорил! Посмотри на него, выглядит бодрячком, – сказал Шмель, обращаясь к Маэстро.

– Если я сейчас плотно поем, то буду ещё бодрее, – отреагировал на фразу телепортера Фаркоп, устраиваясь на свободный стул рядом с Вороном.

Спустя некоторое время лидер группы вежливо предложил новичкам-поселенцам пойти заняться текущими делами. Проверив даром сенса, что поблизости от модуля нет посторонних ушей, он стал излагать свои соображения и анализ вчерашней вылазки, чуть не обернувшейся трагедией. В основном Ворон говорил об известных Фаркопу фактах, поэтому тот слушал его вполуха, мысленно проявляя и убирая полупрозрачные ярлычки перед своим взором. В затемнённом ограниченном пространстве это получалось довольно просто, но на ярком солнце и при хорошем искусственном освещении значки и полоска шкалы баланса пропадали. Мысленно поиграв с настройками, одарённый понял, как ему обеспечить стабильность доступа к привычному инструментарию, но для проверки ему требовалось выйти на улицу. Рейдер счёл это достаточно важным, чтобы сказать о необходимости ненадолго покинуть помещение, обратив на себя удивлённые взгляды товарищей. Ворон как раз переходил к разбору момента атаки развитых заражённых.

– Давай, а мы пока прервёмся, чтобы напитки из холодильника взять, – спокойно отреагировал лидер.

– Я не долго, – вставая со стула, сообщил Фаркоп.

Оказавшись снаружи, он отработанным методом проверил окрестности на предмет обнаружения опасных заражённых. Угроз не выявил и сосредоточился на предстоящем эксперименте. Суть его была проста, в состоянии «дополненной реальности» пожелать затемнение, а не подсветку окружающего пространства. Не успела нужная мысль толком сформироваться, как всё резко потеряло яркость, словно мужчина надел очень тёмные очки. В голове проскочило: «Пожалуй, это перебор». Поиграв настройками, добился приемлемой освещённости и мысленно дал команду проявиться полупрозрачным ярлычкам. Это оказалось проще, чем ожидалось. Не ограничиваясь промежуточным результатом, одарённый активировал режим «теплоскан» и оказался в знакомом пространстве мира контуров и линий. Рейдер и сам не знал, чего ждать от своей затеи и всё же надеялся на нечто большее, чем заполучить альтернативный вариант быстрой активации сформулированных и закреплённых в виде закладок «инструментов».

– Всё в порядке? – спросил Ворон у Фаркопа, вернувшегося в столовую.

– Да, но могло быть и лучше, – ответил тот.

– Мы снова все в сборе и я всё-таки закончу начатый разбор, – сказал лидер, когда рейдеры были готовы его слушать.

Глава группы уложился за пять минут. Сухие выкладки старожил сделал не только как непосредственный участник, но и на основании изученных видеоматериалов. В заключении он сказал:

– В общем, рейд сложился для нас неоднозначно. Я сам допустил несколько просчётов, но задним умом все сильны. В результате получилось то, что получилось. Фаркоп с помощью таланта взял управление боевыми модулями бронемашин на себя и в условиях ограниченной видимости положил монстров, при этом сам надорвался. О том, что один из нас отключился от перерасхода сил, новички узнали только на Плотине. Посвящать в детали подопечных мы не стали тогда и впредь делать этого не будем. Однако люди они взрослые, и два плюс два складывать умеют. Так что небылицы сочинять не нужно, уж лучше промолчать. Доверие штука такая, стоит один раз вымысел за правду выдать и всё… – на этих словах лидер сделал паузу и приложился к фляге с живцом.

– Командир, ну у тебя такое вообще не получится, – заметил Краб.

– Это да. Кстати, у нас с тварей остались нераспределены ингредиенты, а именно девятнадцать споранов, одна горошина и две нити жемчуга. Янтарь я сразу приберу в общак, а что делаем с остальным? – спросил Ворон у присутствующих.

– Неделимое туда же, – высказался Маэстро.

– Остальное в загашники к Шмелю, – предложил Кардан, под одобрительные возгласы товарищей.