Агата Эверетт
Никто не вспомнит

Принцип страха

Я не то, что ты думаешь.

Я то, что ты думаешь не можешь.

Принцип страха

Когда солнце ещё не осветило свои владения, по пустой улице пронёсся неожиданный женский крик. Разлетевшиеся птицы потревожили сонный Дублин, и из окон стали показываться недовольные заспанные лица. Мужчина, живший напротив Центрального банка, со скрипом отворил раму и спросонья чуть не свесился наполовину вниз. Едва разлепившиеся глаза стали искать источник шума и внезапно наткнулись на сгорбленную женскую фигуру у входа в банк. Возле неё валялось что-то крупное и тёмное. Схватив бинокль, всегда лежавший возле окна для самых грязных целей, мужчина увеличил видимое изображение и понял: женщина склонилась над чьим-то телом. Под её светлые туфли уже затекла лужица багровой крови, окрашивая чистые каблуки. В руках её, как и рядом, не было никакого оружия.

‒Твою мать… ‒ мужчина медленно опустил бинокль, продолжая всматриваться в окно, а затем быстро нырнул вглубь квартиры, чтобы вызвать полицию.

Спустя двадцать минут к месту происшествия уже мчался недовольный ранним подъёмом детектив Себастиан О'Салливан. В отсутствии кофе он усердно растирал глаза и слегка бил себя по щекам в надежде окончательно проснуться. Редкие машины перед ним оказывались размытым пятном.

‒ Скоро в городе станет на несколько жертв больше, ‒ прошипел мужчина, отчитывая себя за несобранность.

Оказавшись у банка, Себастиан припарковал машину и, сильно хлопнув дверью, вышел наружу. Небо не хотело просыпаться и было затянуто тучами, не позволяя солнечному свету спуститься на землю. Завидев собирающуюся кругом толпу и полицейское оцепление, мужчина поспешил вперёд. Чем ближе он подходил, тем шумнее становились люди и громче крики офицеров.

‒ Всем разойтись! ‒ приказывали они непослушным гражданам.

«Ничего не меняется», ‒ ухмыльнулся про себя Себастиан. Он уже давно плавал в море убийств и других преступлений и сошёл с лодки, став рыбой. Опыт отпечатался на его лице морщинами и часто поджатыми губами, однако кулаки в карманах серого плаща, всё ещё натягивали их от напряжения, как будто в первый раз. Подойдя ближе, он поздоровался со знакомыми полицейскими и шагнул под оградительную ленту. В центре творящегося хаоса лежало укрытое тёмной ткань. тело. Из-под неё выглядывало неровное кровавое пятно.

‒ Когда обнаружили труп? ‒ обратился он к офицеру О'Брайену, старательно пытающемуся отвести толпу подальше.

‒ Полчаса назад. Мужчина из дома напротив, ‒ офицер кивнул на здание, ‒ вызвал полицию. Сказал, что увидел тело через окно. Рядом была девушка. Из-за её криков все и проснулись.

‒ Что за девушка?

‒ Сидит с Макмилланом. Видимо, просто прохожая.

‒ Это мы выясним, ‒ кивнул Себастиан и присел возле прикрытого трупа.

Тёмная ткань кое-где пропиталась кровью. Надев прихваченные с собой перчатки, мужчина поддел край покрывала и осторожно заглянул под него. Хоть расстояние до толпы позволяло раскрыть тело полностью, Себастиан опасался случайных залётных зевак, способных нарушить положенную дистанцию. Внимательно рассмотрев приоткрытую часть трупа, он увидел неестественно изогнутую шею мужчины, мокрые слипшиеся волосы на видимой части затылка и широко открытые глаза. В них сквозил остаток неподдельного ужаса, словно жертва увидела перед собой нечто невообразимое, прежде чем умереть. Слегка наклонившись, Себастиан заметил на щеках не до конца высохшие дорожки слёз.

‒ Кто же тебя так напугал?

Аккуратно прикрыв голову мужчины, он встал, чтобы отправиться расспросить нашедшую труп женщину, однако услышал в толпе знакомый голос. К нему спешил его давний друг и коллега-судмедэксперт Джон Хейл.

‒ Себастиан! ‒ воскликнул он и бросился другу навстречу. ‒ Жаль, что в последнее время мы встречаемся только при таких обстоятельствах.

Детектив пожал его руку и обречённо улыбнулся.

‒ Пора выходить на пенсию, дружище. Тогда будем шататься по барам и лишь вспоминать о былой славе.

‒ Тебя на пенсию не загонишь, ‒ покачал головой Джон. ‒ Ты у нас с обострённым чувством справедливости: пока всех не засадишь, коньки не отбросишь.

‒ Если бы эта справедливость ещё существовала… ‒ вздохнул Себастиан, доставая из кармана пачку сигарет. ‒ Будешь?

Джон активно замотал головой.

‒ Я обещал жене больше не брать эту дрянь в рот.

‒ Как знаешь, ‒ детектив пожал плечами и подкурил, тут же вдыхая едкий запах дыма. ‒ Хорошо, что есть кому тебя остановить.

Он повернул голову влево, куда уходила главная городская дорога. Прямо в уме проехал по ней все повороты, пока не оказался на кладбище. Там среди всех выделялась одна могила: Саманты О'Салливан. Путь к ней мужчина давно выучил наизусть. «Меня жена уже не спасёт», ‒ сигаретный дым жаром прошёлся до лёгких, оставляя после себя неприятный привкус, однако Себастиан даже не поморщился.

‒ Ты бы тоже оставил это, ‒ Джон отошёл на шаг назад, чтобы запах до него не дотянулся. ‒ До добра не доведёт.

‒ Ладно тебе морали читать, ‒ фыркнул детектив. ‒ Давай лучше с трупом разбираться. Иди осмотри, а я пока поговорю со свидетелем.

‒ Слушаюсь, командир! ‒ Джон смешливо вытянулся по струнке и развернулся в сторону тела. Себастиан снова пригнулся под оградительной лентой и увидел в стороне трясущуюся девушку с бутылкой воды в руке. Она была в коротком вечернем платье и светлых туфлях. «А вот и свидетель», ‒ отметил про себя мужчина. Рядом стояли два полицейских, успокаивая её и отваживая любопытных прохожих.

‒ Добрый день. Детектив О'Салливан, ‒ представился Себастиан, легко кивнув девушке, однако не получил никакой реакции в ответ.

‒ Добрый день. Мы Вас ждали, ‒ кивнул Макмиллан, один из полицейских. ‒ Это мисс Мёрфи ‒ свидетель.

Девушка наконец подняла взгляд на детектива. В глазах её читался страх и призыв к помощи. Если бы они были раскрыты ещё чуть шире, мужчина принял бы её за вторую жертву: так сильно были схожи их эмоции.

‒ Не оставите нас? ‒ полицейские кивнули и отошли на приемлемое расстояние. ‒ Мисс Мёрфи, ‒ мягко обратился к ней Себастиан, ‒ понимаю, как Вам, должно быть, страшно, но мы должны уточнить кое-какие детали. Обещаю, что это не займёт много времени. И Вам мы окажем всю необходимую помощь.

Девушка приоткрыла губы, но ничего не сказала, словно в горле застрял ком. Она попыталась отпить воды, выливая её на нарядное платье. Детектив заботливо подал салфетку и придержал бутылку, чтобы не намочить одежду ещё больше. Выпив, сколько нужно, мисс Мёрфи напряжённо кивнула.

‒ С-спасибо…

Себастиан учтиво улыбнулся, бросил салфетку в урну и сел рядом, засовывая руки в карманы. Нащупав там сигареты, повернулся к девушке, предлагая одну.

‒ Курите?

Мисс Мёрфи, до сих пор обхватывавшая себя рукой, потянулась к пачке.

‒ Начала несколько часов назад, ‒ она вытащила сигарету и неумело вставила в зубы, ожидая, пока детектив её подожжёт. Вспыхнул огонь, затлела бумага и мисс Мёрфи, затянувшись, закашляла.

‒ Тогда это Вы зря, ‒ хмыкнул мужчина. ‒ Некоторые годами бросить не могут…

‒ Я знаю. Я и не хотела. Просто… так получилось.

Себастиан заметил, что девушка перестала трястись. Губы тонкой струйкой выпускали дым, а на глазах выступили слёзы от очередного подступающего приступа кашля. Но мисс Мёрфи не позволила ему вырваться. «Пытается казаться сильной, ‒ подумал мужчина. ‒ Это ни к чему…»

‒ Спрашивайте, детектив О'Салливан, ‒ подала голос девушка. ‒ Вы же не просто поболтать пришли.

‒ А Вы с места в карьер…

‒ Не люблю долгие прелюдии, ‒ она повернула к нему голову и заглянула в глаза. В них, вопреки словам, виделось признание за небольшую отсрочку расспроса.

‒ Хорошо, мисс Мёрфи. Расскажите по порядку: что произошло, как давно и чем Вы занимались в этот момент? Куда направлялись? ‒ Себастиан не отвёл взгляд, тем не менее стараясь не быть слишком настойчивым.

Девушка выпустила очередной поток дыма прямо ему в лицо, а затем отвернулась, глядя перед собой.

‒ Я шла с вечеринки. Часов… в 4:30 утра. Это был день рождения моей подруги, ‒ она стряхнула пепел на землю, чуть не уронив сигарету.

‒ Почему Вы возвращались одна в такое время?

‒ Просто произошла ссора с моим парнем. Уже бывшим. Я сильно психанула, не думала о том, что делаю. Ушла оттуда, чтобы больше не пересекаться с ним.

‒ Это может кто-то подтвердить?

‒ Да, конечно. Моя подруга, знакомые. Даже этот ублюдок бывший, ‒ она злобно сплюнула на плитку, ‒ если захотите его спросить.

«Как быстро злость затмила в ней страх», ‒ отметил про себя детектив.

‒ Хорошо. Что было дальше? ‒ мужчина, однако, наблюдал, как из-за волнения, накатывающего от приближения к самому главному, девушка сжимает ткань платья, а пальцы с сигаретой всё чаще тянутся к губам.

‒ Я дошла до центра…

‒ А где Ваша подруга живёт?

‒ В пятнадцати минутах ходьбы отсюда, на Ист-Роуд, 4.

Достав телефон, Себастиан вписал адрес в заметки. Девушка укоризненно взглянула на него, как бы осуждая за недоверие.

‒ Не волнуйтесь, мисс. Это стандартные меры, ‒ буднично ответил он, не собираясь поддаваться на её попытки его пристыдить. ‒ Что было дальше?

‒ Я… дошла до Центрального банка. Ещё издалека заметила, что на земле что-то лежит, ‒ она невольно метнула глазами в сторону трупа. ‒ Даже не подумала, что это мог быть кто-то.

‒ Рядом никого не было?

‒ Мне показалось, что какая-то тень промелькнула выше по улице, но я не придала значения… Если бы только знала, что там лежит человек, непременно… уделила бы больше внимания… ей, ‒ голос её слегка дрогнул, словно выдавая чувство вины.

‒ Не корите себя, ‒ мягко произнёс детектив. ‒ У Вас действительно не было оснований устраивать за кем-то слежку. Да и мы точно не знаем, был ли там кто-то.

Мисс Мёрфи благодарно кивнула.

‒ Потом я стала подходить. Было немного страшно, потому что… рассвет только начинался и я почти ничего не видела, ‒ нервозность стала возвращаться к ней, и девушка сделала длинный глоток из бутылки. ‒ Когда дошла до него… подумала, что умру… ‒ она взглянула на Себастиана так, будто была готова расплакаться.

‒ Почему? ‒ мужчина аккуратно подсел ближе к девушке, обозначая свою поддержку и участие.

‒ Его лицо… Оно было кошмарным. Как будто у жертв из фильма «Звонок». Смотрели?

‒ Да, я представляю, о чём Вы.

‒ Не знаю, что его так напугало перед смертью, но я ощутила, наверное, тот же страх. И закричала.

Девушка тяжело вздохнула и отвернулась от детектива, быстро моргая, чтобы убрать непрошеные слёзы. Возле места происшествия всё ещё раздавались разношёрстные голоса, но любопытных лиц стало меньше.

‒ А до этого Вы не слышали никаких подозрительных звуков? Может, шум падения или выстрелы?

Мисс Мёрфи медленно закачала головой.

‒ Нет-нет, ничего подобного я не слышала. Но не решусь утверждать, что их не было. Просто я блуждала в своих мыслях…

‒ Понимаю Вас, ‒ Себастиан медленно поднялся и потянулся к карману рубашки. ‒ Сейчас мне нужно заняться не самой приятной частью работы. Если Вы вспомните что-то ещё, ‒ он достал визитку и передал девушке, ‒ позвоните мне. Также есть вероятность, что позже Вас вызовут для дачи официальных показаний.

Мисс Мёрфи взглянула на номер, аккуратно выведенный на коричневом картоне, а затем вновь обняла себя руками.

‒ Макмиллан позаботится о том, чтобы Вы добрались до дома, ‒ детектив, словив взгляд полицейского, кивнул ему, давая знак об окончании разговора. ‒ До свидания, мисс Мёрфи.

Он нерезко развернулся и направился к оградительной ленте. Девушка провожала его печальным взглядом. Непродолжительный допрос вывел её из оцепенения, заставляя мысленно возвращаться к пережитому ужасу.

Подойдя к месту происшествия, детектив заметил Джона, снимающего слегка испачканные в крови перчатки.

‒ Что-то есть? ‒ спросил у него Себастиан, приближаясь.

‒ Перелом шейного отдела.

‒ Упал?

‒ Скорее всего, ‒ ответил Джон, осматривая окружающий банк забор. ‒ С калитки. Если бы из окна, прилетел бы во двор банка, либо повреждений было бы больше.

‒ Кто стал бы забираться на ограждение, чтобы свести счёты с жизнью? Так можно и выжить случайно.

‒ Это ещё предстоит узнать, ‒ выдохнул судмедэксперт. ‒ Возможно, случайно упал? Глядя на его лицо, может показаться, что умер он от страха.

Себастиан, прищурившись, кивнул. Лицо жертвы действительно вызывало вопросы. По виду мужчине было не больше сорока, а потому смерть из-за слабого напуганного сердца казалась маловероятной.

‒ При нём были какие-то документы?

‒ В наружных карманах я ничего не нашёл, ‒ Джон равнодушно пожал плечами. ‒ Отправим его на секцию – тогда и посмотрим, что он с собой носил.

‒ Скажи мне сразу же, если найдёте паспорт, ‒ твёрдо произнёс Себастиан, втягивая утренний прохладный воздух. ‒ Нужно выяснить, не работал ли он в банке. Если, конечно, никто до этого не сообщит о пропаже.

Джон лишь лениво кивнул.

Все стали собираться. Оставшиеся зеваки, смекнув, что шоу не предвидится, угрюмо поплелись по своим делам. Детектив, поджигая очередную сигарету, двинулся к машине. Мисс Мёрфи уже увезли, Джон собрал свой чемоданчик и во всю руководил транспортировкой тела.

Глядя на развернувшуюся картину, Себастиан почувствовал, как в душе внезапно поднялась необъяснимая тревога. Его многолетний опыт раскрытия убийств разного рода давно вытеснил негативные эмоции, но почему-то это дело поселило мерзкое свербящее чувство внутри. «Что-то тут нечисто», ‒ словно предупреждая самого себя, подумал он. Остановившись на половине сигареты и решив не докуривать её, чтобы не усугублять волнение, мужчина потушил её об урну, выкинул и поспешил добраться до офиса.

Ехал он в тишине, хотя мысли о произошедшем заполняли голову и их стоило чем-то вытеснить. Оттого пришедшее на телефон уведомление чуть не лишило его возможности удерживать автомобиль.

‒ Твою мать… ‒ выругался Себастиан, ударяя по рулю и случайно активируя клаксон. ‒ Кто там пишет?

Стараясь не отвлекаться от дороги, мужчина разблокировал смартфон и увидел, что уведомление пришло не в привычном мессенджере, а в сообщениях.

‒ Что, опять хотите предложить мне купить мелодию на звонок? ‒ он нервно нажал на иконку. Однако отправитель не был оператором, предлагающим впустую потратить деньги. Его вообще не было. Была лишь строка новой ветки сообщений с видеовложением. ‒ Что за хрень?

Решив не рисковать чужими жизнями, Себастиан почти спокойно доехал до офиса. Выходя из машины, он вновь зашёл в сообщения и, поколебавшись, открыл новое. В тот же момент что-то заставило его поднять голову и замереть от неожиданности: все прохожие до одного остановились, уткнувшись в телефоны. Кто-то прижимал руку ко рту, кто-то не стеснялся его открывать, кто-то обратил ошарашенный взгляд прямо на детектива.

«Что происходит?» ‒ не выдержав широко открытых глаз прохожего напротив, Себастиан посмотрел на экран и открыл видео.

Съёмка происходила возле Центрального банка. Было темно, но в кадре различались два силуэта мужчин. Один из них, сложив руки за спиной, угрожающе надвигался на второго, что, озираясь, пятился назад. Слов не было слышно, но первый мужчина точно что-то говорил. Выставив руки вперёд, второй уже двигался спиной к забору. Он оказался почти скрыт силуэтом первого. Внезапно послышался вскрик:

‒ Нет! Пожалуйста! Я всё исправлю!

Наступавший мужчина медленно, словно позволяя зрителю постепенно прочувствовать ужас неизвестности, отошёл за кадр, открывая взору уже знакомое, перекошенное от страха лицо сегодняшней жертвы. Напуганный мужчина повернулся к забору передом и очень быстро забрался на него, чудом удерживая равновесие на тонкой балке. В следующую секунду он, отступив назад, уже летел вниз, приземляясь с характерным хрустом. На этом видео резко обрывалось.

Принцип пустоты

Принцип пустоты

Сидя в личном кабинете, Себастиан в сотый раз прокручивал в голове просмотренный материал. Видео вышло коротким, но определённо оставляло неприятный осадок. Радовало лишь одно: возможно, он приблизился к разгадке смерти. Хотя ни отправителя, ни жертву, ни угрожающего мужчину опознать было нельзя. Если бы не специфическое выражение лица одного из них, можно было бы и не связать это с утренними событиями. Себастиан долго пытался скинуть всё на злую шутку, фейк, проделки искусственного интеллекта. Однако прошло слишком мало времени между обнаружением тела и полученным сообщением. «Если только мисс Мёрфи не наврала мне», ‒ единственная попытка хоть как-то ухватиться за здравый смысл.

Детектив с тяжёлым вздохом отложил телефон и запрокинул голову. Прикрыв глаза, он сразу же наткнулся на фрагменты видео, всплывшие в воображении. Смерть мужчины поистине была ужасной и нелепой одновременно. Его крик, мимика и последующие действия ворошили волосы на затылке, покрывали мурашками всё тело. Себастиан вдруг резко зажмурился, проваливаясь в воспоминания.

Саманта лежала на земле в одном из тёмных переходов. Юбка задралась, а на ногах проступала кровь от многочисленных ссадин. Бельё было спущено до щиколоток. Тело её мелко подрагивало от частых всхлипов.

Детектив резко тряхнул головой, отбрасывая болезненные образы, не успев лишь избавиться от последнего крика жены: «Себастиан!» Мужчина подался вперёд и стал раскачиваться, чтобы прийти в себя. Нужно было возвращаться к работе.

«Кто его напугал?» ‒ отделавшись от назойливых мыслей о прошлом, он попытался вспомнить лицо утреннего вероятного убийцы, пересмотрел всё заново, но тот был надёжно скрыт мглою ночи. Странно было, скорее, то, что жертву удалось разглядеть. Как будто кто-то хотел этого ‒ напугать. «Теперь у нас новая версия: доведение до самоубийства, ‒ заключил детектив. ‒ Только очень извращённое. И зачем нужно было это снимать? Более того: зачем нужно было это показывать?»

Встав с кресла, он подошёл к окну. На улице теперь можно было увидеть осторожно передвигающихся, постоянно озирающихся редких прохожих. Видео с самоубийством попало ко всем. В этом заключалась ещё одна странность. «Это какая-то игра? Предупреждение?» ‒ ответов пока не было. Начальство, однако, не спешило связываться с ним по поводу произошедшего. Сев обратно, Себастиан решил зайти на популярные форумы, чтобы отследить настроение в обществе. Как и ожидалось, в интернет-сообществе назревала паника. Люди начали выводить одну теорию за другой. Кто-то боялся и уже собирался покинуть город, кляня при этом администрацию. Кто-то взял на себя роль исследователя и раскладывал по полкам каждый фрагмент видео. Чаще всего конспирологические теории строились на даже не существующих, выдуманных деталях. Иные утверждали, что это фейк либо очередной государственный способ контроля и подчинения граждан.

Устав от бредовых идей, Себастиан закрыл вкладку с форумом, потёр щетинистое лицо. Подумать было над чем. Он откинулся на спинку кресла, рассуждая над дальнейшими действиями: «Пока Джон не разобрался с телом, остаётся одно: найти того, кто пустил видео в свет».

Выйдя из кабинета, детектив направился в технический отдел. По пути он не встретил ни единой души, что натолкнуло мысль: все заняты разгадкой видео. Пустой коридор после произошедшего перестал быть просто помещением. Казалось, опасность поджидает за каждым углом, дверью и даже в стенах. Стараясь не обращать внимания на невольно возникший страх, Себастиан ускорился. «Успокойся, ‒ приказал он сам себе. ‒ Боишься, как ребёнок, хотя встречал вещи и похуже». Но увиденное впечаталось в сознание и словно в само естество мужчины. Оно шептало о чём-то запретном, тёмном, не позволяющем добраться до себя.

Вскоре перед глазами замаячила спасительная дверь технического отдела, в которую детектив чуть не влетел. В кабинете оказался лишь Энди Страйт ‒ специалист по оборудованию. Он нехотя оторвал взгляд от экрана.

‒ А, Себастиан, приветствую, ‒ и вернул обратно. ‒ Уже видел?

‒ Все видели, ‒ отрезал детектив, подходя ближе.

‒ Почему думаешь, что все? ‒ продолжил Энди, не прекращая что-то печатать на клавиатуре.

‒ Читал форумы, ‒ Себастиан тяжело опустился в кресло рядом с коллегой. ‒ А ещё видел, как весь город замер, ‒ он развёл ладони в воздухе, словно насылая заклинание неподвижности.

‒ Я тоже о… в шоке был, ‒ кивнул техник. ‒ Думал, что шутка какая-то.

‒ Ты уже проверял источник? ‒ детектив заинтересованно подался вперёд, зачем-то понижая голос.

‒ Спрашиваешь, ‒ фыркнул Энди. ‒ Проверил не только я. Но знаешь, что я тебе скажу?

‒ М?

Мужчина наконец перевёл взгляд на Себастиана, демонстрируя всем своим видом важность следующей новости.

‒ Источника нет, ‒ сказав это, он победно откинулся на спинку кресла, заговорщицки улыбаясь. Бровь детектива скептически взметнула вверх.

‒ Как это?

‒ Ты заметил, что у сообщения нет номера отправителя?

‒ Да.

‒ Я связывался с оператором. Через них оно не проходило. Скопировать и переслать нельзя. Более того…

Энди наклонился к детективу, опираясь на руки.

‒ Невозможно удалить.

По спине Себастиана пробежал холод. Он почувствовал, как волосы поднялись, задевая внутреннюю сторону рубашки.

‒ Как… это возможно? ‒ прошептал он.

‒ Не знаю, ‒ коллега медленно покачал головой. ‒ Либо у кого-то в руках передовые технологии, либо мы имеем дело с массовым помешательством. Галлюцинациями.

Детектив отвёл взгляд от Энди, погружаясь в собственные мысли. «Ничего хорошего нам это не даёт. Стало только запутаннее. Страшно действовать дальше, когда не знаешь, с чем имеешь дело».

‒ Но должно же быть какое-то разумное объяснение? Может, ошибка системы или кто-то обошёл её?

‒ Пока не могу тебя обрадовать, ‒ коллега угрюмо пожал плечами. ‒ Но обещаю, что не усну, пока не докопаюсь до истины. Наконец-то после всех скучных дел нагрянуло что-то необычное. Я сообщу тебе сразу, как появятся новости.

‒ Знаю, что не подведёшь, Энди, ‒ Себастиан медленно поднялся и двинулся к двери. В голову не переставали ломиться предположения, однако ни одно из них мужчину не удовлетворяло.

Следующие два часа прошли в мыслительном напряжении. Всё остальное казалось теперь незначительным. Даже воспоминания о жене отошли на второй план, позволяя душевным тискам немного расслабиться. За дверью кабинета Себастиана не было слышно ни единого звука, словно весь мир позволил ему окунуться в раздумья целиком.

В конце концов раздался спасительный звонок, вырвавший детектива из пучины мыслей. Связаться с коллегой пытался Джон Хейл.

‒ Себастиан, занят? ‒ прозвучал в трубке усталый голос судмедэксперта.

‒ Н-н-н…нет, ‒ ответил детектив, теряя последнюю нить размышлений. ‒ Как там дела с телом?

‒ По этому поводу я тебе и звоню. Сможешь подъехать ко мне в офис?

‒ Да, скоро буду.

Завершив звонок, Себастиан стал собираться. В машине он включил радио. Перемотав несколько станций, мужчина услышал лишь, что власти направили все силы на борьбу с вирусной рассылкой. «Отмазались. И босс меня не вызывал, ‒ подумал он. ‒ Видимо, решают, какую реакцию дать общественности. Да и вряд ли они сами знают, как реагировать».

Однако напряжение, вызванное событиями, прослеживалось и в поредевшем транспорте. Общество было задето, а потому совсем отмолчаться у представителей власти не получилось бы. Иначе к вечеру толпа недовольных граждан уже стояла бы у здания правительства Ирландии, требуя дать ответы.

Уже в здании судебно-медицинской экспертизы Себастиан почувствовал себя как на иголках. Вердикт, который должен был вынести Джон, ожидал своего часа. Когда друг показался в поле зрения, детектив еле сдержался, чтобы не сорваться и не вытрясти из него весь отчёт.

‒ Не терпится узнать? ‒ повысив голос, спросил Джон издалека, заметив дёрнувшегося Себастиана.

‒ Я весь день жду, ‒ он подошёл ближе и пожал другу руку.

‒ Что ж… Новости неоднозначные.

‒ Не удивлён, ‒ хмыкнул Себастиан. ‒ Я заметил, что в этом деле вообще нет определённости.

‒ Это ты о чём?

‒ Потом объясню. Что у тебя?

Джон оглянулся и, взяв детектива под локоть, повёл к своему кабинету. Уже внутри судмедэксперт тяжело вздохнул, окончательно выдавая усталость.

‒ Выглядишь потрёпанным, ‒ отметил детектив.

‒ Не добивай меня, ‒ Джон сложил ладони в молитвенном жесте. ‒ Покойничек… интересный попался.

‒ Выкладывай.

‒ Перелом шейного отдела. Спинной мозг задет полностью, что странно, ведь перелом не хлыстовой и недостаточно сильный, чтобы привести к смерти, ‒ Джон стал расхаживать по кабинету, заведя руки за спину. ‒ Более того… сердце… ‒ он остановился, глядя прямо в глаза Себастиану.

‒ Не тяни, ‒ нетерпеливо отозвался тот, возвращая стальной взгляд.

‒ Крупноочаговый инфаркт.

В воздухе зазвенела тишина. Джон, не мигая, продолжал смотреть на друга. Детектив поджал губы, тщательно обдумывая следующую фразу, словно у него была лишь одна попытка получить ответ.

‒ И что… это значит?

Судмедэксперт снова зашагал по комнате.

‒ Это значит, что мы в тупике. Во время вскрытия возник вопрос, что же стало причиной смерти: перелом или инфаркт. Если второе, то откуда перелом? Если перелом, когда возник инфаркт? Некроз свежий. Ему не больше суток, а я бы даже предположил, что намного меньше.

‒ Откуда такая уверенность?

‒ Профессиональная чуйка, ‒ усмехнулся Джон. ‒ Но потом…

Он достал из кармана телефон и постучал пальцем по экрану.

‒ Я увидел это…

‒ Видео?

‒ Да, ‒ голос судмедэксперта на секунду стал громче. ‒ И тогда… всё оказалось ещё запутаннее. По нему можно сказать, что жертву кто-то очень сильно напугал. Я такое лицо только в фильмах видел. Вероятнее всего, испуг спровоцировал инфаркт. Но как он залез на забор?

‒ Есть какое-то научное объяснение этому? ‒ подогнал его Себастиан.

‒ Только если инфаркт спровоцировал кардиогенный шок. Первая фаза шока – эректильная.

‒ Давай попроще…

‒ Человек не соответствует своему состоянию. Он активен, полон сил, не чувствует боли. Эта фаза очень кратковременна, особенно при кардиогенном шоке. Но, видимо, хватило, чтобы залезть на забор и спрыгнуть. В конце концов перелом мог ухудшить его состояние…

‒ Было что-то ещё, что могло поспособствовать его смерти?

‒ Ничего, ‒ глаза судмедэксперта заблестели. ‒ Я сам поражаюсь: что так могло напугать взрослого здорового человека?

‒ Это всё очень странно… ‒ Себастиан нахмурил брови. С каждым открытием, с каждой деталью его задача всё больше усложнялась. Ни один из его коллег до сих пор не внёс ясность в ситуацию и не приблизил к решению проблемы. Оно, наоборот, лишь ускользало. ‒ Что-то мне никто не помогает.

‒ Ты о чём?

‒ Я ходил в техотдел. Источник сообщения не распознан. Его попросту нет. Видео пришло из ниоткуда.

В этот момент за окном резко потемнело, словно сама природа омрачила заявление детектива. Тучи, что наползли на небо, закрыли последний луч. В том числе луч надежды на разгадку.

‒ Это действительно необычное дело, ‒ хмуро заметил Джон, включая в кабинете свет.

‒ А документы какие-нибудь нашли? ‒ почти с мольбой спросил Себастиан, пытаясь ухватиться за последнюю зацепку. Джон покачал головой.

‒ Не нашли. Но, к сожалению, странности на этом не заканчиваются.

Он запустил руку в карман и достал оттуда небольшой прозрачный пакет, в какой обычно складывают улики. В нём лежала белая карточка, похожая на банковскую.

‒ Это удалось обнаружить во внутреннем кармане его пиджака, ‒ Джон протянул находку детективу, и тот аккуратно взял её себе. ‒ Причём, зашитом. Я тщательно его осматривал и почувствовал уплотнение с одной стороны. Пришлось распарывать шов.

Детектив устремил взгляд к потолку.

‒ Ты меня добьёшь, Джон. Такое чувство, что я в каком-то сне, где мне является только невозможное. Где я из ничего должен собрать всё. Хоть один человек в мире упростит мне задачу?

‒ Не думал, что ты такой нытик, ‒ усмехнулся Джон. ‒ Радуйся: карьера детектива наконец стала интересной.

‒ В этом ты прав. Можно пораскинуть мозгами, ‒ Себастиан поднял перед глазами пакет, всматриваясь в карточку. ‒ На ней что-то есть?

‒ Я ничего не увидел, ‒ судмедэксперт прошёл к столу, со стоном опускаясь на кресло. ‒ Возможно, стоит просветить под УФ. Или какие там у вас методы?

‒ Ладно, и на том спасибо, ‒ детектив положил улику в карман и направился к выходу. ‒ Если что-то вспомнишь, набери.

Крупные капли всё же упали с нагрянувших туч на землю. В глубине души Себастиан чувствовал одновременно воодушевление и страх неизвестности. Тёмные уголки её тянулись к разгадке. Большая же часть отчего-то просила остановиться. «Нет, я не могу оставить дело, ‒ одёрнул он сам себя. ‒ Это моя работа. И с ней я наконец-то отвлёкся от…» Детектив побоялся заканчивать мысль, чтобы не сойти с ума. Мотнув головой, он сел в машину. «Надеюсь, в офисе ещё есть кто-то. Нужно проверить карту».

Уже у выхода из здания полиции Себастиан наткнулся на работника лаборатории.

‒ Стив, привет! ‒ обратился детектив к нему, преграждая путь, чем вызвал лёгкое искривление лица коллеги.

‒ Привет, Себастиан. Что-то срочное? Мой рабочий день закончен.

‒ Не то чтобы срочное… ‒ жалобно начал было он.

‒ Но тебе, как обычно, нужно больше всех, да? ‒ Стив недовольно закатил глаза.

‒ Ты бы мне очень помог…

‒ Это не может подождать до завтра?

‒ Может, но я с ума сойду за ночь.

Лаборант достал из кармана ключи от кабинета и показательно зазвенел ими перед лицом.

‒ Ты просто невыносим. Если бы не твои прошлые заслуги, я бы даже не стал с тобой разговаривать сейчас, ‒ процедил он, обернувшись и направившись в сторону лаборатории. Себастиану ничего не оставалось, кроме как бегом последовать за ним.

‒ Спасибо, Стив. С меня пиво.

Коллега лишь небрежно махнул рукой. Войдя в лабораторию, детектив тут же ощутил смесь химических запахов. Воздух был холодным, белые стены ослепляли, отражая свет. Здесь происходила, в некотором роде, магия. Себастиан был нечастым гостем в лаборатории, однако и желания сюда попадать у него не появлялось. В стерильном храме не было жизни. Казалось, любой дезинфектор или химикат растворит человека за считанные секунды. Однако Стив чувствовал себя на своём месте. Он, как акула, проплыл по чистым коридорам, служа Себастиану маяком.

‒ Проходи, ‒ обратился он к детективу, открывая дверь в кабинет. ‒ Что у тебя?

Продолжая осматриваться, Себастиан вытащил из кармана пакет с уликой и протянул лаборанту. Тот озадаченно уставился на карточку.

‒ Нужно исследовать на отпечатки и скрытые знаки. Любыми способами.

Стиву показалось, что в голосе коллеги прозвучала угроза. Решив не зацикливаться на этом, он надел перчатки и принялся за работу, параллельно уточняя у детектива детали.

‒ Где нашли улику? ‒ аккуратно держа карту за рёбра, лаборант достал её, осматривая на свету.

‒ Джон обнаружил в кармане трупа. Сказал, что с виду она абсолютно чистая: никаких надписей, никаких насечек.

‒ Да, действительно ничего нет, ‒ Стив открыл фумигационную камеру, вложил внутрь белую карточку и нанёс на подложку несколько капель суперклея.

‒ Давно я не видел, как выработаете, ‒ почти с восхищением отметил Себастиан. ‒ Порошки отошли на второй план?

‒ Да, и это хорошо в нашем случае. У карты гладкая поверхность, к тому же видимых следов нет, и порошок мог бы не дать результатов.

Запустив процесс, лаборант стал ждать, когда капли суперклея испарятся и осядут почти прозрачным слоем на карте.

‒ Кстати, она была в зашитом кармане, ‒ вдруг решил уточнить детектив. ‒ Уж не знаю, как она там оказалась, но, возможно, отпечатков и не будет.

‒ А как её обнаружили? И зачем вообще достали?

‒ Я сказал Джону проверить тело на наличие документов. Ничего не нашли, кроме этой карточки. Видимо, очень усердно занимались поисками и нащупали её внутри пиджака, ‒ Себастиан опустился на стул рядом с лаборантом. ‒ Была надежда, что это ключ или хотя бы удостоверение.

‒ Надежда, конечно, умирает последней, ‒ невесело хмыкнул Стив, ‒ но у меня чёткое ощущение гнили.

‒ То есть ты думаешь, что рассчитывать не на что?

‒ Зашитая в костюм карта… ‒ лаборант тихо замычал себе под нос. ‒ Можно расценить как брак на производстве.

‒ Хочешь сказать, что жертва даже не чувствовала, что внутри что-то есть? ‒ детектив презрительно поднял бровь.

‒ А как она туда попала? И главное: зачем?

‒ Это нам и предстоит выяснить. В деле вообще очень много странностей.

Стив стал раскачиваться на стуле в ожидании результатов исследования карты. Тягучее, внезапно возникшее молчание давило на голову. После произошедшего все стали нервными и подозрительными, пытались прочесть собеседника, заметить любую угрозу в нём, а потому таких пауз в разговорах стало больше.

‒ А что с видео? ‒ всё же решил прервать тишину лаборант. ‒ О нём вообще никакой информации. Власти придумывают жалкие отговорки, но долго ведь не смогут. Пусть клещами, но сведения из них вытянут.

Себастиан устало потёр переносицу, думая, стоит ли всё выкладывать.

‒ По видео тоже ничего. Источник пока не найден.

‒ Пока? ‒ Стив неприятно ухмыльнулся. ‒ А найдут вообще?

Себастиан в упор посмотрел на коллегу, стараясь уловить любое изменение в его лице. Самодовольство лаборанта начинало раздражать.

‒ Найдут, ‒ в голосе детектива послышалась сталь. ‒ Без этого никуда.

‒ Знаешь, как говорят, Себастиан? ‒ Стив наклонился ближе и произнёс почти шёпотом: ‒ Отсутствие ответов ‒ это тоже ответ, ‒ и резко вернул внимание к камере.

Детектив прокрутил услышанное в мыслях несколько раз. «Такая простая истина, но дойти до неё невозможно самому, пока надеешься на результат. Ладно, посмотрим, что скажет карта».

Фумигационная камера как раз завершила работу, и Стив открыл дверцу. В лицо тут же дыхнуло жаром, и мужчина невольно прикрыл глаза. Немного подождав, он взял в руки карту и направил на неё свет лампы. Себастиан приготовился услышать ответ.

‒ Ничего, ‒ лаборант покачал головой, продолжая освещать улику с разных углов.

Детектив, дабы убедиться самому, подошёл ближе и всмотрелся. Отпечатков не было.

‒ Есть вероятность, что плохо видно из-за белой поверхности, ‒ сказал Стив, поспешив успокоить не то себя, не то коллегу. ‒ Посмотрю под УФ-лучами.

Включив УФ-лампу, он поднёс карту под свет. Затем прошло несколько тягостных минут ожидания.

‒ Нет.

‒ Нет? ‒ Себастиан готов был взвыть от отчаяния. Тяжело вздохнув, он сел обратно на стул. ‒ Всё страннее и страннее.

‒ Я говорил тебе, ‒ Стив почистил камеру и выключил приборы, а затем стал одеваться, намекая на завершение работы. ‒ Конечно, есть вариант отправить в лабораторию технико-криминалистических экспертиз. Там они смогут более детально всё рассмотреть: от поиска отпечатков лазером до идентификации чипа.

‒ Стоит попробовать, хоть я уже и не сильно рассчитываю на что-то, ‒ сказал детектив, выходя из кабинета.

‒ Не переживай, Себастиан. Лучше используй отсутствие информации как зацепку.

Детектив вновь внимательно посмотрел на Стива. В его тёмных глазах виднелась жажда. Жажда исследований, открытий и загадок.

‒ У меня возникает стойкое ощущение, что ты что-то знаешь, ‒ Себастиан скрестил руки перед собой, придавая внешнему виду некоторую строгость.

‒ Просто я всегда стараюсь мыслить шире. Пока, детектив, ‒ он махнул рукой и направился к выходу, оставляя позади озадаченного коллегу.

За окном смеркалось, а потому Себастиану не оставалось ничего, кроме как отправиться домой. По дороге он размышлял о произошедшем сегодня, о всех странностях и несостыковках. Пока что складной картины не получалось, и детектив не знал, как и куда двигаться дальше. «Что мы имеем? Нет отпечатков, нет личности, нет источника сообщения, нет точной причины смерти. Правильнее будет сказать, что мы имеем ничего, если рассуждать способом Стива. Завтра передам карту в лабораторию, а потом остаётся только ждать, когда хотя бы одна инстанция даст точный ответ, ‒ он вцепился в руль, сдерживая подступающую злость. ‒ Ненавижу быть бесполезным. Ненавижу ждать. Кто-то отбирает у меня возможность выполнять свою работу».

В удручённом состоянии он доехал до дома. Не ужиная, не включая нигде свет, Себастиан наскоро почистил зубы и рухнул в постель. Сон шёл уже четвёртый час, когда раздался звонок. Свет от экрана ослепил мужчину, и он не глядя поднял трубку.

‒ Да?

‒ Себастиан, доброй ночи, ‒ раздался голос начальника, ‒ Поступило сообщение о пропаже человека: мужчина 43-лет. Исчез вчера ночью.