# Странные почти люди

Noticed V.

«Странные почти люди» – так я назвала эти записи. Их автор, мой бывший квартирант Николай, исчез однажды, оставив после себя только дневник.

В нём – безумие, страх и правда, от которой хочется отвернуться. Я не уверена, что его слова должны были увидеть свет… но уже поздно.

## Пролог

Я стояла около двери в свою квартиру и уже вот несколько минут звонила и стучала в нее, пытаясь дозваться до Николая. Это был молодой парень, студент, которому я сдавала квартиру, доставшуюся мне от бабушки.

Жил он тут около полугода. Все это время был добросовестным жильцом: тихим, аккуратным и платящим вовремя. Но вот после Нового года он просрочил оплату. На сообщения и звонки не отвечал. Так как мы были с ним в хороших отношениях, я решила подождать немного, мало ли что могло у него случится.

К концу тем временем подходила уже третья неделя ожидания. Даже у моего терпения есть предел.

Собственно, мы вернулись к тому с чего начали. Это перешло все границы, и я больше не собиралась церемониться, достала запасной ключ и вошла в квартиру.

Она была убрана, никаких личных вещей и признаков проживания, пустой холодильник, шкафы, тумба. Николая также нигде не было. Я вновь принялась ему звонить и вдруг заметила, что все-таки что-то не так. Еще раз осмотрела комнату и поняла, что на столе лежала неизвестная тетрадь.

Я взяла ее и пролистала. Она была полностью исписана какими-то заметками, похожа на личный дневник. То, что я прочитала в нем сбило меня с толку. Это был несуразный бред, но в то же время такой убедительный и зловещий. Записи принадлежали Николаю, в этом не было сомнений.

Я хочу поделиться с вами этим, хочу, чтобы еще кто-то знал то, что знаю теперь я, и чтобы мы смогли решить верить в это или нет.

## Глава 1 «С чего все началось»

Не думал я, что когда-нибудь в своей жизни заговорю с бумажками. Никогда не было мысли завести дневник. Но как нам известно, все бывает в первый раз. Жизнь штука не предсказуемая, и своими поворотами может вынудить на что угодно. Например, поверить в то, что невозможно объяснить и принять это. Поначалу было тяжело, и я думал, что конец мой будет печален, но в итоге я жив, а все стало ещё запутанней. Пожалуй начну по порядку. Ведь я, в конце концов, начал вести эти записи, чтобы в первую очередь помочь себе. Я хочу с точностью знать, с чего начался весь этот кошмар и не упустил ли я своего спасения. Если же упустил, значит все это моя вина, я сам себя лишил жизни.

Итак, это был две тысячи двадцать четвёртый год, четырнадцатое ноября. На улице уже сгущалась тьма, было довольно холодно и ветрено, шел небольшой снег.

Я девятнадцатилетний студент-медик после пар шёл на работу. Как оно часто бывает студенты не имеют особых богатств, особенно если живут отдельно от родителей и в другом городе, как я, так что я был готов на все за лишнюю копеечку. Подрабатывал я в морге, можно сказать, по своей специальности, как будущий патологоанатом. Кое-как сводил концы с концами, но был несказанно рад каждой смене. Это полностью моя стезя.

Я был в приподнятом настроении, несмотря на усталость. В ушах у меня наушники, в сумке небольшой вкусный перекус, работаю я в ночь и до четырёх утра уж точно проголодаюсь. Людей на улице немного, и те идут мне навстречу, возвращаются с работ в уютные панельные дома. Мне нравится этот шарм одиночества, с которым сталкиваются ночные работники. Вобщем красота, как по мне, невероятная.

Шел я, сам себе на уме, наслаждаясь своеобразной атмосферой, лишь временами отвлекаясь, чтобы обойти шатающиеся фигуры обывателей. Я никого не трогал и никого не задевал, как вдруг в плечо меня толкнул мужчина, да так, что я чуть не упал, и устремился вперёд, даже не обернувшись. Я снял наушники, остановился и с недоумением уставился ему вслед, разведя руки в стороны. Проматерился себе под нос и пошёл дальше, а сам не свожу глаз с него. Стало интересно, он со всеми так будет обращаться или мне сегодня повезло.

И чем дольше я следил за ним, тем сильнее меня охватывало смятение. Я не понимал, казалось мне или нет, но у этого типа руки свисали до колен, если не ниже, а пальцы раза в два-три длиннее чем у нормального человека. Я не решился подходить ближе. Нутром чуял, что здесь что-то не так и лучше держать дистанцию.

Тем временем этот мужик встал на светофоре. Я тоже остановился, сделал вид, что ищу что-то в телефоне, а сам глазами бегаю вверх-вниз, с экрана и на него. На миг мой взгляд задержался на нем. Он, словно, почувствовал это и обернулся, уставившись на меня.

Холодок пробежал по коже от его вида. Можно было подумать, что он надел тематический костюм. Он был в плаще и старой шляпе с широкими полями, лицо его скрывал тканевый мешок весь в заплатках. Чем-то он мне напоминал ожившее пугало. В темноте на пустой улице это выглядело очень жутко и правдоподобно.

Загорелся зелёный, он отвернулся и пошёл дальше, а я так и остался стоять, как вкопанный, настолько меня впечатлил его вид. Я решил от греха подальше убрать наушники окончательно и пойти на работу в обход, чтобы ненароком не столкнуться с ним. Шёл я все время оглядываясь и вздрагивая от любого звука. Я не слыл трусом, но был сильно впечатлительным, поэтому даже придя на работу, увидев знакомые лица и оказавшись в безопасности, я все равно долго не мог собраться с мыслями. Рассказал старшему о том, что видел, он уверил, что мне просто показалось, мол, усталость и мало освещённые улицы. А что одет так, ну, подумаешь, люди разные бывают в наше время.

Все же я успокоился и вскоре позабыл об этом случае.

Однако не надолго. Это была моя первая встреча с ними и после неё, все пошло по накатанной. Они стали преследовать меня везде. Сначала их присутствие выдавали только преследующие меня всю дорогу шорохи опавшей листвы и хруста веток, шаги и скрипы в квартире, и ощущение, что за мной наблюдают, даже когда я сплю. Затем они понемногу стали показывать себя. То краем глаза замечу странной формы человека в автобусе, то померещиться что-то в зеркале, то привидятся силуэты мелькающие в темных углах. Я долго мерился с этим, все списывал на галлюцинации от усталости и алкоголя. Да, я не упомянул, я в какой-то степени страдал от этой зависимости по тем или иным причинам.

Точка невозврата настала тогда, когда они в наглую начали являться мне в полном своём обличии.

Утро восемнадцатого декабря того же года. Это было воскресенье, мой единственный выходной. Я как обычно еле разлепил глаза после гулянки в честь окончания своей рабочей недели. В глазах муть, в голове отбойный молоток, во рту противный привкус и сухость. Все как обычно.

Пока я приходил в себя, попивая горячий чай на кухне, обратил внимание в каком бардаке жил последнюю неделю. Почувствовал стыд за себя и решил прибраться. Начал с элементарного, просто собрал весь мусор и уже одевался, чтобы его вынести.

Через пятнадцать минут я накинул куртку и с полным пакетом вышел из квартиры. Далеко ходить не нужно было, баки стояли прямо у нас во дворе. Холодное морозное утро окончательно отрезвило меня. Я глубоко вздохнул и сделал буквально пару шагов, как заметил какое-то движение рядом с баками. Я сразу напрягся, так как поживя некоторое время со всеми выше описанными явлениями, я превратился в того ещё тревожника.

Стою, всматриваюсь и пытаюсь понять, бомж там какой копошиться или же просто ветер колышет мусор, создавая причудливую парейдолию. К сожалению ни то и ни другое.

Снова некто почувствовал, что за ним наблюдают и обернулся. Это было что-то очень похожее на человека, но точно им не являлось, а все потому, что в голове его вместе лица зияла огромная, как мне показалась, бездонная дыра.

Мне стало плохо от увиденного. Ноги подкосились, и я шлепнулся на мокрый лёд вместе с мусорным мешком. Я заметил, как эта дыра шевелилась, словно на вдохе и выдохе, издавая при этом гулкий звук. Он полностью повернулся ко мне. Все его тело скрывала одежда. Руки в перчатках, на шее шарф, брюки до самой земли, пальто до колен и шляпа, из-под которой было видно только его страшное лицо. Он медленно зашагал в мою сторону.

Я был напуган настолько, что до сих не могу вспомнить, как тогда оказался дома. Когда я немного очухался, обнаружил себя, забившегося в дальний угол прихожей, в верхней одежде, сжимая до боли в одной руке ключи в другой пакет. Я весь трясся, поэтому кое-как поднялся на ноги, хватаясь за стены, разделся и зашёл на кухню. Накапал себе корвалол, выпил и с содроганием сердца чуть отодвинул шторы и посмотрел в окно. Благо с кухни оно выходило как раз на баки во дворе.

Он до сих пор был там, покачивался на ветру, как сухое дерево. Не стремился меня преследовать, но и никуда не собирался уходить, будто бы караулил. Нужно ли объяснять, почему в этот день я из дома больше не выходил и все мои планы были нарушены? Думаю нет. Я остался наедине с вопросом: что же делать дальше? Ведь это уже нельзя игнорировать.

Родом я из маленького поселка под Н-бургом, Коломьево, если вам это вдруг о чем-нибудь говорит. Люди там, как наверно и в любой другой русской деревне, суеверные. Верят в любого рода нечисть и ритуалы. Мои родители не были исключением и многое мне в детстве рассказывали. Когда я увлёкся науками, я всячески пытался искоренить в себе веру в сверхъестественное и посеять здравый скептицизм. Когда я переехал в город, у меня это почти получилось, однако сейчас все моё выработанное критическое мышление и логика улетучились. То, что не могло быть было, и оно находилось совсем рядом. Его нельзя объяснить и понять, и это сводило меня с ума.

Я сидел, время от времени выглядывал в окно и пытался вспомнить хоть что-то из рассказов родителей, что могло бы мне помочь. Не зря мучал голову. Я подорвался с места и вбежал в спальню. В тумбочке рядом с кроватью я еле отыскал свой нательный крестик, который не носил уже несколько лет и тут же накинул его на шею. Должно быть это психосоматика, но я почувствовал себя лучше. Казалось, я теперь был хоть немного защищен.

Вместе с оберегом я захватил из комнаты ещё и ноутбук, вернулся на кухню и поставил чайник. Мне ничего не оставалось, кроме как засесть в интернет и искать что-то похожее. Родителей тревожить я не стал, у них здоровье уже не то, да и мало ли, эта паранормальщина увяжется ещё и за ними. Нет, я не мог обречь на такое самых близких людей.

Пока заваривался чай я продолжал просматривать различные форумы криппипаст, сообщества по потусторонним явлениям и даже немного газетные архивы.

Уже вечерело, когда я наткнулся на кое-что интересное в одной популярной социальной сети. Это был канал под названием «Странные почти люди», и в нем я нашёл все ответы, одновременно чувствуя невероятную радость и ужас. Во что же я ввязался…

На этом канале было несколько десятков постов с фотографиям тварей, любых размеров и форм. Не сказал бы, что боялся их вида, в современных фильмах встречаются монстры и пострашнее. Мне было больше не по себе от того, что я понимал – эти Странные почти люди реальны и, кажется, я стал их жертвой. Об этом писал автор канала:

«Нам известно, на данный момент, всего два более-менее изученных мира. Это наш мир и Промежуток. Что ж, если первый нам, как обычным людям, понятен ровно настолько, насколько это возможно, то вот второй мне стоило бы вам представить. Промежуток – это точно такой же мир, как и наш, просто немного другой. Люди там такие же, как мы, но немного отличаются, и поэтому нам покажутся странными и даже пугающими. Не могу сказать, что это беспричинно. Действительно, большинство из них может представлять опасность для людей, в особенности для так называемых жертв. Если вы нашли мой канал, значит вы уже ей стали, иначе просто не читали бы это, потому что мои записи видны только жертвам, собственно как и Странные люди. Отличие жертвы от просто неудачливого обывателя в том, что жертву преследуют и мучают перед смертью, а обывателя же они сжирают сразу. Никакой паранормальной активности, необычных явлений, нет, просто был человек, а потом пропал. Откуда по-вашему берутся пропавшие без вести? Нераскрытые необычные дела, томящиеся в папках следователей уже десятки лет? Несчастные случаи при неопределённых обстоятельствах? Или легенды бабушек и дедушек о чертях и домовых? Всё это последствия и признаки присутствия Странных людей в нашем мире, которым большинство никогда не придаст большого значения, а зря.

Вы можете не удивляться, когда захотите рассказать кому-то о том, как вы буквально пару секунд назад видели необъяснимое прямо за спиной товарища, а он обернётся и не заметит даже склизких следов, оставленных гостем из Промежутка, которые так и бросаются вам в глаза. Их видите только вы. Однако, если смогу вас утешить, это не означает, что другие не в такой опасности как и вы. Неведение не освобождает от угрозы. У вас, жертв, помимо знания чудовищной истины и чувства постоянного страха, есть и преимущество. Предупрежден, значит вооружен. Вы можете защитить себя, для этого я оставил все, что для этого нужно здесь. Верить мне или нет это уже ваше решение. Однако сразу скажу, это избавит лишь от симптомов, а с самой болезнью надо работать на прямую, что могу только я. Повторюсь, решение принимайте вы сами, мой профиль всегда открыт. На момент прочтения вами этого поста я сделал все, что мог, чтобы помочь, не вмешиваясь напрямую. Остаётся только пожелать вам удачи. Надеюсь любой ваш выбор будет правильным.»

Раздался грохот со стороны ванной. Я вздрогнул и замер, прислушиваясь и вглядываясь в тьму коридора, обливаясь холодным потом. Вдруг из ванной в спальню кто-то перебежал. Я никого не видел, но слышал отчетливые быстрые шаги. Одним прыжком я преодолел расстояние от ноутбука до двери в кухню и захлопнул её, придвинув старый шкаф со всякой утварью. Меня опять окутал жгучий страх.

Я вернулся на место и продолжил листать канал. Это было самое первое сообщение в нем. Дальше на моё везение мне попался пост о применении каменной соли: очерченный ею круг универсальный щит жителей Промежутка. Работает только соль, не в коем случае не мел! Также её можно насыпать по всем углам жилища, чтобы огородить и избавить его от всего, что уже могло в него проникнуть.

Я уже был готов поверить во что угодно.

Включив везде свет я стал ползать по всем углам и сыпать соль, при этом соблюдая одно условие, о котором тот человек также написал, а именно не оборачиваться ни при каких обстоятельствах, даже если нашептывать и пугать будут. И шепот действительно был. Услышав его прям над своим ухом я думал, что не выдержу. На всякий случай я начал читать ещё и Отче наш. В страхе я вспомнил молитву, которую заставляла меня учить мама. Не знаю стала ли именно она причиной, но после того как я проговорил её, все стихло, и процедуру с солью я закончил в тишине.

Сегодня я не спал. Я не мог, слишком много впечатлений, никак не успокоиться. Из-за этого я даже не обратил внимание, насколько стало в квартире спокойно.

Так продолжалось пару недель. Никаких звуков и шорохов, никаких силуэтов, а все предметы оставались на тех же местах, куда я их клал. Я наконец-то выдохнул, мой дом – моя крепость, и ни что меня здесь не достанет. Я не их жертва.

В добавок ко всему, одним утром я собрался, удостоверился, что на улице никого из них нет, и пошёл в ближайшую церковь. По одному из советов автора я купил библию и несколько икон, которые осветил. Когда вернулся, повесил их над дверью и окнами, а библию положил рядом с кроватью на тумбочку.

Признаюсь честно, тогда я почувствовал себя самым, что ни на есть параноиком и психом, уверовавшим в, по большому счёту, настоящий бред и вымысел. Но что ж поделать, если реальность оказалась такой бредовой.

Чем дольше я изучал записи автора тем больше становилось в моем доме разных причуд. Я развесил в каждой комнате рисунки пентаграмм и рун, в качестве дополнения к соли. С их помощью, даже если что-то и пробралось бы в дом, я мог бы это сразу изгнать. С латынью у меня проблем не было, поэтому заклинания и заговоры, без них символы не будут работать, я выучил быстро. Также спичечный коробок с солью и маленький блокнот с продублированными знаками я закинул к себе в сумку и всегда носил их с собой, будь то учёба или работа. К слову о моей работе. Платили мне каждый день на руки, и теперь я намерен с этих денег откладывать понемногу и накопить на серебряную цепочку.

Господи, сейчас пишу это и не могу поверить, насколько же я был одержим темой мистики. Вспоминая себя тогдашнего, действительно не было и дня, чтобы я не проверил канал на наличие новых постов, а свои артефакты на сохранность. Но такое поведение я могу оправдать. Как только я углубился во все это, я перестал замечать что-либо и на улицах. Пропало ощущение, что за мной наблюдают, исчезли звуки и странные тени, шатающиеся всегда где-то неподалёку. Я чувствовал покой и безопасность, и единственное что его нарушало это воспоминания о тех мрачных днях, но увы от этого не куда не денешься.

Я выбрал путь игнорирования того, что пережил, будто бы ничего и не было. Зачем предавать этому значение, ведь все стало опять хорошо. Как бы не так.

## Глава 2 «Знакомство»

Приближался канун Нового года, мне оставалось отработать последнюю смену. Конкретно, это была ночь с двадцать восьмого на двадцать девятое. Тогда я работал с Игорем Степановичем, санитаром лет пятидесяти. Чёрствый и замкнутый мужчина, но с ним смены всегда были спокойными. К слову, работа моя заключалась в мелкой помощи, заполнять одни и те же документы и иногда помогать с приёмкой тел. Ничего сложного, а лишние руки им не помешают.

Пришёл я, как обычно, выполнил все необходимые формальности и заступил на смену. На посту, где мы располагались каждую ночь, меня уже ждал Игорь Степанович. Он молча отдал мне папку с документами и ушёл проверять консервацию тел, а я сел работать. Когда он вернулся, сказал, что отойдёт проверить коллег и скоро вернётся. Я кивнул, ничего не сказав. Я уже привык к его частым отлучкам погонять чаи на рабочем месте. Хоть так делать и нельзя, он тут работал дольше всех и чихать хотел на определённые правила. Увы, я тут устроен в чёрную, по знакомству, так что возникать по этому поводу не могу, хоть и не одобряю халатности в работе.

Я остался один и продолжил заниматься своим делом. Все вокруг погрузилась в тишину, я слышал лишь свое дыхание. Обожаю такие моменты, когда рядом нет шумного коллектива и ты при этом на своем месте. Настроение моё значительно улучшалось. Возможно на этом ещё сказалось предновогодняя суета. Забавно получается, когда перестают преследовать разные монстры, начинаешь резко понимать, как жизнь прекрасна. Теперь и все праздники праздновать хочется. Я уже раздумывал, как бы отметить тридцать первого, но вдруг где-то в глубине отделения я услышал звуки.

Я напрягся, отложил бумаги и прислушался. Они повторились. Что-то похожее на скрип открывающейся двери. На мгновение все стихло, а затем раздался громкий металлический лязг, заставивший содрогнуться все вокруг. Этот грохот не утихал, к нему ещё и прибавились гулкие удары, будто что-то тяжелое падало на пол.

Я сразу понял, что дело тут не чисто. Я бесшумно поднялся с кресла, нащупывая в кармане халата коробочку с солью и блокнот.

Кто бы там ни был он явно что-то искал. Я не спешил идти навстречу неизвестному неху. Вместо этого я решил перегруппироваться и думать, вспоминать, все что читал у автора на канале.

Перебирал все варианты: ночь, морг, неизвестное существо, рыскающее в помещении с холодильниками, ищущее, судя по всему, лучшие тела, скорее всего для пропитания. Я решил, что вероятнее всего это был Мим. Вкратце, чтобы не вдаваться в обширные описания, это существо похоже на помесь перевертыша и упыря. Перевертыш, потому что может менять облик. Упырь потому что охотник до мертвечины, однако он не обитает на кладбищах и из могилы не вставал. Вот и получается что-то с чем-то.

Меж тем звуки становились все ближе и громче. Мим явно злился от того, что не находил что хотел. Во время своих размышлений я времени не терял, и уже заканчивал обводить свой круг. Он получился очень тоненький, но без пробелов, надеюсь это не скажется на его действии. Когда закончил, я принялся судорожно искать в блокноте нужную печать, чтобы изгнать эту тварь. Я не терялся в мыслях и быстро соображал, но тело не слушались. Несколько раз я почти ронял блокнот и приходилось искать заново, холодными мокрыми пальцами пролистывая по несколько страниц за раз.

Я должен был взять себя в руки, он был уже совсем близко.

Ненароком взглянув на дверь, я заметил, как в щели под ней появилась тень. Ком встал в горле, который я не мог сглотнуть. Ручка двери дернулась и та отворилась. Я уставился на то, что стояло там и не смог сдержать крик. Это был я, словно двойник из зазеркалья, только выглядел он так, будто бы пришел из преисподней, после самых адских пыток. Я уже не орал, а лишь истошно хрипел, еле стоя на ватных ногах.

Тем временем Мим внимательно наблюдал за мной, оценивающе изучал черными глазами. Изредка его нижняя челюсть постукивала ни то от злости, ни то от предвкушения. Из с неё сочился тёмный вонючий гной. Грязный, выцветший, рваный, медицинский халат местами обнажал чудовищные увечья на теле. Его как будто выворачивали несколько раз наизнанку. Живого места нет. Отсутствующие пальцы, торчащие сломанные кости, кровоточащие раны. Я даже разглядел несколько вываливающихся внутренностей и с большим трудом сдержал рвоту. Чувствовал, что сейчас упаду в обморок, темнело в глазах. Но не прекращающийся в голове крик: «Держись! Держись! Нельзя отключится. Ты должен выжить! Выжить! Выжить!» , не давал мне стать его добычей. Ко мне вновь вернулась злость, которую я испытал, когда понял, что стал жертвой Странных людей и она помогла мне собраться с силами и просипеть заклинание. Я не увидел, сработало ли оно, потому что сразу после прочтения потерял сознание. Единственное, что я слышал сквозь тьму – это чей-то истошный визг.

Очнулся я от запаха нашатыря под носом, меня приводила в чувства целая бригада дежурных санитаров и сестёр в ту ночь. В патологоанатомическое отделение сбежались все.

Пока я валялся на кушетке и пытался собрать мысли в кучу, из толпы вышел Игорь Степанович и затряс меня за плечи, крича:

– Ты что натворил?! Что здесь произошло?! Какого черта, парень!

Я приподнялся и огляделся. Вокруг был полный хаос, мебель раскидана по разным углам, все документы разбросаны и испорчены, компьютер разбит, а на полу, где стоял Мим, было чёрное пятно.

– Ало! Я с кем разговариваю?! – Не унимался Игорь Степанович.

Я наконец обратил на него внимание, взглянул глазами полными ужаса. Он увидел моё выражение лица и отстранился, поняв, что я был в шоке не меньше него и сам до конца не понимал, что же все-таки произошло.

Мы дождались утра, по возможности приведя все в порядок. Вскоре пришёл начальник отделения и главврач, и начались разбирательства. В подробности вдаваться не буду, это ни к чему. Скажу лишь, что отпустили меня оттуда только в два часа дня и сказали больше не приходить. Разумеется, и денег за эту смену мне не видать, слишком большой ущерб. Я даже спорить не стал, покивал и пошёл домой полностью разбитый.

Как только ступил за порог, скинул одежду прям на пол и прошёл в спальню.

Я уже собирался плюхнуться на кровать и забыться на несколько часов, но заметил, что крышка моего ноутбука открыта, а экран горит. Я подошёл к нему и увидел вот такое сообщение:

– Привет, надеюсь ты благополучно добрался до дома. Ей-богу, еле отогнал от тебя эту тварь. Отпишись, если жив, здоров.

Сонливую усталость как рукой сняло. Писал неизвестный.

– Привет. Мы знакомы? – Ответил я ему.

– Нет. Но думаю стоило бы.

– Почему?

– Ты сам видел с чем связался. Таким «счастливчикам», как ты я помогаю. Так что наше знакомство в твоих же интересах.

– Что? Да кто ты вообще такой?

– Я тот, кто сегодня спас тебе жизнь. Мимы очень прожорливы. Это неудивительно, встретить их морге. Особенно когда там есть кто-то посвежее трупов, верно?

Я перестал печатать. На моем лице выступила испарина, а внутри все сжалось. Я вновь ощутил паранойю. Обернулся. Никого. Естественно.

Пришло новое сообщение.

– Ну, что затих-то?

– Ты кто такой?! Что тебе нужно?! Ты что, следишь за мной?! – Я резко вспылил, как загнанный в угол зверь.

– Можно и так сказать. Когда ты присоединился к этому каналу, я сразу положил глаз на тебя. Это моя работа, приглядывать за вами, бедолагами.

– И зачем тебе это? Что ты хочешь?

– Твоей безопасности. Считай, это мой священный долг – сохранить твою жизнь от Странных людей.

– Почему я должен тебе верить? Раз ты в курсе моего знакомства со Странными людьми, то должен понимать, что моё доверие ко всему теперь безвозвратно утрачено.

– Да, я понимаю. Тут я тебе ничего сказать не могу, сам решай доверишься ты мне или нет.

Я встал изо стола. Мысли мои были мрачны и тяжелы. Под их гнетом я начал ходить по комнате, изредка поглядывая на монитор ноутбука. Неизвестный все это время был в сети.

– Хорошо, если ты действительно хочешь мне помочь, скажи, что ты собираешься сделать?

– Нам надо встретиться. Боюсь по переписке я не смогу тебе многое рассказать. Тридцать первого в шесть вечера в забегаловке «Солёная бочка» на улице Ростовского.

– Как я тебя узнаю?

– Я буду в сером пальто, черной шляпе с вышитой буквой «Л» на ней. Зовут меня Роман. Можно просто Рома. До завтра.

Он покинул сеть, а я, в чем есть зашёл на кухню, взял несколько бутылок пива и провалился в небытие.

Проснулся только в обед следующего дня. Меня ломало от похмелья, но я таки нашёл в себе силы подняться. Когда пришёл немного в себя, я сел за ноутбук. Собирался искать новую работу, но совершенно позабыл об этом, так как открытая вкладка с нашей с Ромой перепиской повергла меня в ступор. Как я так лихо согласился на встречу с абсолютно незнакомым человеком? О чем я думал? Откуда мне знать, что он не причинит мне вреда, что заставило меня поверить ему? Ответы я нашёл в воспоминаниях о прошлой ночи, точнее в отсутствии некоторых воспоминаний: я не знал точно, дочитал ли заклинание до конца, все было туманно. Вполне возможно Рома действительно тогда помог мне, но как? Как он вообще следил за мной? Все это пугало, но и завораживало одновременно. Если человек способен на такое, значит наверняка знает, что и как происходит между нашими людьми и Странными. Кажется, это подкупило меня. К тому же, встреча с Мимом оставила на мне неизгладимое впечатление. Я чувствовал, будто что-то сломалось во мне и стало уже все равно на свою судьбу. Что со мной будет, убьют меня или нет, уже было неважно. Поэтому я согласился достаточно легко.

На следующий день, в назначенное время я пришел к забегаловке. «Солёная бочка» – это одна из самых популярных кафешек в моем городе. Далеко не ресторан, еда там посредственная и вредная, но дешёвая и вкусная, оттого народу там было всегда много, особенно в выходные и праздники. Вот и сейчас, людей была тьма. На входе хостес не успевала всех рассаживать. Я ей сказал, что меня ждёт человек, описал его и она отправила меня к восьмому столу. Проходя мимо взъерошенных официантов, я, кажется, насквозь уже успел пропахнуть ароматами жгучих специй и жаренного масла с кухни.

Наконец я увидел его. Рома сидел в углу, за самым дальним столом, уставившись в одну точку. Я неуверенно подошел к нему и заговорил:

– Это вы?

Он поднял голову и слегка улыбнувшись посмотрел на меня. Лицо его было доброжелательным и приветливым, но в то же время выражало какую-то вечную грусть: веки на половину опущены, уголки губ, несмотря на улыбку, были опущены, а глаза стеклянные. Я разглядел седину у него на висках. Очень сложно понять возраст, от тридцати пяти до пятидесяти лет. Выглядел он, как человек, находящийся в самом расцвете сил, но при этом много повидавший и переживший. Чувствовалась в нем некая внутренняя сила, что не давала ему расслабиться ни на секунду. Стан его был стройным и крепким, и даже в кресле он держался строго и приосанисто.

– Да, я. Присаживайся Коля.

Я позволил ему обращаться на «ты» в силу его старшинства. Хоть я всегда был сторонником уважения к чужим людям, возраст часто мешал и противоречил моим принципам.

Я сел напротив него.

– Я не заставил вас ждать?

– Ничуть, я сам пришёл минут пять назад.

Голосище у него пробирал до мозга костей, но тем не менее откликалась в нем доброта и, кажется, даже сочувствие.

– А нас не выгонят? Вроде народу много, некуда сажать, а мы просто так столик занимаем.

– Нет, не беспокойся, у меня договоренность. Ты лучше скажи вот что, Коля, влип?

– Да уж, не то слово. Вы написали, что можете мне помочь.

– Все верно. Давай так, перед тем, как ты поведаешь мне свою историю, я немного расскажу о себе. Это будет справедливо, сначала я буду полностью честен с тобой, потом ты. Идёт?

Я кивнул, продолжая всматриваться в его лицо. Сам не знал, что хотел там увидеть, и кое-что все-таки приковало внимание. Должен ли я был это заметить? Без понятия. Меня напрягали глаза Ромы. Они были зелеными, прям чересчур зелеными, отдающими кислотно-желтым, словно флуоресцентные. Не может быть таких глаз у простого человека. По началу я думал, что это просто так падает свет или возможно линзы, но нет, они почти светятся. Я не подал виду что, что-то не так и продолжил его слушать, внутри понимая, что вряд ли наше сотрудничество продолжится.

– Что ж, как ты уже понял всякого рода чертовщина взаправду существует и обитает по соседству с нами. Их родина гораздо ближе, чем может показаться, это буквально расстояние одного шага. Видишь ли, так вышло, что есть в мире место, в котором можно совершить тот самый шаг. Его нет на картах, так что если надумаешь поискать, лучше потрать время на что-то полезное. На этой границе стоит дом, а в этом доме живёт одна семья, ведущая, скажем так, «свой бизнес».

Я единственный наследник этой семьи, и последний уроженец этого места, и теперь этот бизнес веду я, а именно занимаюсь дипломатией. Моя главная задача следить за тем, чтобы наш мир и Промежуток находились в гармонии и не началось катастрофы. Я веду переговоры со Странными людьми, со всеми представителями их иерархии. Поэтому я отлично осведомлён об их делах и способностях, и использую это знание в дополнительной работе, то есть в работе с жертвами. Я многому у Странных научился и благодаря этому могу спасать вас, даже находясь вдали от нуждающегося, как, например, в случае с тобой и Мимом. Не удивляйся моим глазам, это нормально для такого как я. – Он, словно прочитал мои мысли, от чего я непроизвольно дернулся.

– Итак, дела и переговоры я веду только с Промежутком. Ты можешь спросить, почему не с нашим миром? Я отвечу. Обычные люди никогда не увидят и никогда не поверят, чтобы я им не говорил и не доказывал. Поверь, я пытался. Так что это было бы просто пустая трата времени. Должно быть, если вкратце, то это все, что я хотел рассказать. Наверняка есть вопросы, так что я слушаю.

– Есть.

– Так?

– Все же, я не вижу веской причины помогать мне.

– Ну, если уж грубо говорить, жертвы также могут стать причиной катастрофы, так как вы нарушаете установленную гармонию своим ненужным вмешательством не в свое дело.