# Проклятие отеля «Белый слон»

Владимир Олегович Козлов

Внезапный ливень застаёт автобус с туристами в пути и пробуждает горные реки: дамба позади и мост впереди разрушены. Единственное спасение – загадочный отель «Белый слон», скрывающийся посреди глухого леса. Люди даже не подозревают, что древнее проклятие уже дышит им в спину и ждёт начала смертельной игры.

# Владимир Козлов. Проклятие отеля "Белый слон"

## Дисклеймер

Автор заверяет, что все события, персонажи и места этого произведения являются плодом его воображения. Любые совпадения с реальными людьми, отелями и даже играми – чистая случайность или игра больного разума.

Помните: если непогода застанет вас врасплох, и вы окажетесь заперты посреди леса, а рядом будет только отель "Белый слон", то подобная история с вами точно не случится.

## Пролог

Игорь медленно шёл по лесу, за его спиной висел рюкзак, в котором лежала двухместная палатка и кое-какие вещи. Чуть позади шла его жена, ноша которой была поменьше, и в основном состояла из продуктов питания.

Посмотрев в темнеющее небо, мужчина остановился и сказал: – Сегодня быстро темнеет, пора становиться на привал. Предлагаю, на нашем месте, на берегу Чёрного озера, там и поляна подходящая и до ключа недалеко.

Она подошла ближе и, улыбнувшись, произнесла: – Надеюсь, в следующий раз и дети согласятся пойти с нами. – он кивнул и продолжил свой путь.

– Похоже, что кто-то нас опередил, – произнёс Игорь, увидев мерцающий огонёк между деревьев.

– Ничего страшного, устроимся где-нибудь в сторонке и всё, – ответила женщина.

Они подходили всё ближе, и до ушей уже доносились тихие голоса. Через несколько минут путники оказались на поляне, посреди которой горел костёр, а вокруг него сидели парни и девушки. Один из них как раз завершал рассказывать историю: – И никто не выжил, – произнёс он и перевёл взгляд на вышедших из леса путников.

– Добрый вечер, – поздоровался Игорь. – Не против, если мы разместимся рядом.

– Да не вопрос, старик, – ответил один из парней, – только у нас условие, расскажи нам какую-нибудь страшилку. Думаю, когда ты был в нашем возрасте, у вас были подобные истории. И они, наверное, совсем другие были.

– Хорошо, – согласился мужчина, – сейчас, только палатку поставим и что-нибудь поведаем, – он скинул на землю рюкзак и, повернувшись к жене, попросил: – Сходи за водой, – женщина кивнула и пошла в сторону ключа по давно знакомой тропе, а Игорь принялся распаковывать свою ношу.

Когда женщина вернулась – палатка уже стояла на краю поляны, а недалеко от неё разгорался костёр.

Игорь налил в чайник воды и повесил его над огнём. Он подошёл к молодёжи, пробежал взглядом по их лицам и сел у костра.

– Какую же историю вам рассказать? – произнёс Игорь, закрывая глаза. Сознание начало переносить его в события десятилетней давности, и он начал говорить: – Представьте: ночь, ливень и вы водитель автобуса…

## Глава 01

За окном стояла непроглядная тьма: лобовое стекло заливал непрерывный поток воды, а дворники, чуть скрипя, пытались с ним справиться. Но толку от них не было, и дождь одерживал неоспоримую победу. Игорь, водитель автобуса, уже сбросил скорость до минимума и, до рези в глазах вглядывался в дорогу.

– Льёт как из ведра, – внезапно прозвучал голос гида у него над ухом. Игорь от неожиданности дёрнулся в кресле, и ремень безопасности впился ему в плечо.

– Да… – протяжно ответил он, мельком бросив взгляд на Антона, высокого белобрысого парня, сидевшего в складном кресле возле двери, – я думал, ты спишь, как остальные.

– Что-то не спится, – ответил гид и тоже перевёл взгляд на лобовое стекло – фары с трудом пробивали льющиеся с неба потоки, и видимость, казалось, была не более пары метров, – как ты там умудряешься что-то разглядеть?

Игорь ничего не ответил и начал лишь пристальнее всматриваться в пространство перед собой: – Странно всё это, – произнёс он, с нотой недоумения, через пару минут.

– Что именно? – не понял его Антон.

Водитель бросил беглый взгляд на часы и произнёс: – Уже часа два нет ни одного встречного транспорта, – он задумался, и по выражению лица было понятно, что его что-то беспокоит. – Да и попутного нет, – Игорь посмотрел в зеркало заднего вида и добавил: – Даже отблесков фар. А обычно эта трасса довольно оживлённая.

– Может, из-за погоды встали на обочине, да ждут, пока всё закончится? – предположил гид.

– Тогда бы мы их тоже видели, – Игорь покачал головой и продолжил, – аварийку уж любой водитель обязан включить… а в такую погоду и… – он резко замолчал и нажал на тормоз, в салоне раздался грохот падающих с полки сумок, кто-то не пристёгнутый ремнём вылетел из кресла и прокричал на весь салон: – Ты на лесовозе, что ли, учился водить? Аккуратнее нельзя? Не дрова же везёшь!

Игорь лишь тяжело выдохнул. «И для чего только просим пристегнуть ремни?», – подумал он, покачивая головой.

Через окно было видно поваленное на дорогу дерево, ветви которого едва не касались лобового стекла автобуса: – Похоже, приехали, – раздражённо прошептал он, вставая с кресла.

В салоне раздалось недовольное ворчание: – Блин, я из-за него ещё и бровь рассёк, – а затем, он же, громче спросил: – Есть у кого-нибудь пластырь?

– Сейчас, – ответил ему женский голос, сквозь звук шуршания в сумочке.

– А вот и объяснение, почему нет встречного транспорта, – с облегчением произнёс гид, рассматривая завал сквозь окно: – Все застряли на той стороне.

– Это не объясняет отсутствие попутного, – проворчал Игорь, накидывая на плечи плащ. Он попросил Антона встать. Тот сложил кресло и, пропуская водителя, отошёл в проход. Игорь открыл дверь, и в салон хлынул поток свежести, тут же наполнивший его ночной прохладой, ароматами лесного воздуха и дождя.

В свете фар было видно, как водитель ходит перед автобусом и осматривает поваленное дерево, затем он протиснулся между ветвями и скрылся из вида. Прошло минут пять, прежде чем Игорь вновь появился в поле зрения, он вылез откуда-то сбоку и сразу оказался в проёме двери. Поднявшись в салон, Игорь молча снял промокший насквозь плащ, с которого на пол стекали струи воды и, нервно теребя подбородок, сел на своё место.

– Ну, что там? – Раскладывая кресло и косясь на открытую дверь, спросил Антон.

– Ничего хорошего, – процедил сквозь зубы Игорь, нажимая кнопку закрытия дверей, – там повалило штук пять деревьев… все толстенные… вывернуло с корнем… сами не сдвинем… – он громко вздохнул и едва слышно добавил, – вроде и ветра-то не было, с чего их повалило? И странно, что и за завалом ни одной машины нет.

– Как нет? – насторожился парень, – совсем?

– Абсолютно, – водитель откинулся на спинку кресла и задумался, – звони своим, скажи, что застряли и надолго, – произнёс он через несколько минут, – надеюсь, хоть сеть здесь ловит, – Игорь достал из кармана телефон и, посмотрев на экран, утвердительно кивнул.

– Почему стоим? – раздался раздраженный голос из салона, – мы успеем к заселению?

Пассажиры начали просыпаться и недовольно ворчать: – У меня уже экскурсия заказана, кто мне деньги вернёт, если опоздаем? – практически прокричал визгливый женский голос, который подхватили и другие. Напряжение начало нарастать. Антон явно не ожидал такого поворота событий и растерялся. Он встал с кресла и попытался что-то сказать, но его голос утонул в общем гаме.

– Микрофон, – спокойно произнёс Игорь и показал на микрофон, висящий у двери, рядом с местом гида.

Антон кивнул и взял его в руки: – Товарищи, прошу соблюдать спокойствие. Упало несколько деревьев, которые перегородили проезд, своими силами расчистить дорогу мы не сможем, особенно в такую погоду. Сейчас я свяжусь с компанией и сообщу им о возникшей ситуации. Они также решат все ваши проблемы. Если у вас есть оплаченные услуги и вы опоздаете, то они перенесут их на другое время или вернут стоимость, – накал в автобусе снизился, гид взял свой телефон и разблокировал экран. Несмотря на то, что большинство успокоилось, в салоне тише не стало, и некоторые продолжали возмущаться: – Неужели объездного пути нет?

– Другой дороги нет, – сухо произнёс водитель, в свой микрофон, – ещё километров пять – и лес закончится. Там будет развилка: одна дорога ведёт в город, вторая идёт в гору, к вашему отелю. Учитывая погодные условия, на месте мы должны были оказаться часа через два, если больше нигде ничего не размыло.

– Товарищи, тише, пожалуйста! – повысил голос гид, – мне нужно поговорить с компанией, а с таким шумом я ничего не услышу.

– Хорошо, – через пару минут произнёс Антон и убрал телефон в карман. Несколько секунд он обдумывал услышанное, затем взял микрофон и начал говорить: – Экстренные службы уже оповещены, но из-за погоды не могут выехать сюда, нам предлагают временно заселиться в другой отель… – он, взял телефон и, глядя на присланную геолокацию, произнёс: – Если не ошибаюсь, то километрах в десяти отсюда…

– Что-то не знаю я других отелей в этих местах, – настороженно произнёс Игорь, – да мы бы его увидели, когда проезжали.

– В паре километров отсюда есть перекрёсток… – начал объяснять Антон, но водитель его перебил: – Знаю его, там старая, заброшенная дорога, которая оканчивается тупиком. Рядом есть гора, у её подножия – родник. Местные называют его «Хрустальный ключ», который стекает в находящееся в низине «Чёрное озеро», и всё, больше ничего интересного там нет… Хотя есть ещё развалины древнего поселения…

– Похоже, ты хорошо знаешь эти места, – удивился Антон.

– Я вырос здесь, в городе под горой, – ответил Игорь, – и мы часто проводили всё свободное время в лесу… А эти развалины, все называли «Чёртово городище».

– Ну, не знаю, – гид встал, подошёл к водителю и показал экран телефона, –по их данным, там есть отель, и они утверждают, что в нём достаточное количество свободных мест.

– Ладно… Делать нечего, давай попробуем доехать, – с сомнением произнёс Игорь. – Только если там ничего нет, то этому автобусу там не развернуться, будем плестись задним ходом… И это… сотовая связь там не работает… Совсем!

Минут через пять водитель аккуратно свернул на узкую дорогу, уходящую вглубь леса и сбросив скорость, двинулся по ней. Ветви деревьев шуршали по боковым окнам и крыше автобуса, а люди, затаив дыхание, пытались увидеть хоть что-то за пределами транспорта. Время тянулось невыносимо медленно, и поездка казалась бесконечной.

Дождь прекратился, а через густые кроны деревьев начал пробиваться едва заметный лунный свет.

Через несколько минут между стволами промелькнул яркий свет и, пройдя очередной поворот, автобус выехал на огромную заасфальтированную площадку, на другой стороне которой стояло солидное трёхэтажное здание с покатой крышей, а над входом мигала вывеска «Отель «Белый слон»».

– Странно, – не веря своим глазам, произнёс Игорь, – когда они его построили и как, не наломав деревья, завозили материалы? – он проехал по пустой парковке и остановился под навесом у входа в здание.

Люди начали выходить под навес и погружаться в тишину, нарушаемую лишь мерным рокотом мотора автобуса.

– И долго нам тут торчать? – вновь провизжал женский голос, но теперь Антон смог разглядеть невысокую, чуть пухловатую, девушку, на вид которой было лет двадцать-двадцать пять.

– Пока дорогу не расчистят, – как можно спокойнее произнёс Антон. – Нас должны будут оповестить, когда все работы завершат. Поэтому берите вещи и проходите на регистрацию.

– А как мы узнаем, что дорога расчищена? – прохрипел парень, спортивного телосложения. Он стоял и оглядывался по сторонам, а в руке, покрытой наколками, сжимал телефон, экран которого светился. – Что это за дыра? Сеть вообще не ловит, а про гостевой Wi-Fi, похоже, хозяин тоже ничего не слышал.

– Я же только что объяснил, что нам сообщат через администрацию отеля, – гид продолжал успокаивать народ, – из-за дождя размыло дамбу и затопило дорогу, поэтому даже добраться до нас – проблема. Со стороны отеля к завалу поедет небольшая группа работников и, возможно, добровольцев из числа отдыхающих. Но это будет только утром… не в автобусе же нам ожидать.

– Я ни за что платить не буду, – прокричал кто-то из толпы.

– Не надо ни за что платить, – Антон устало помотал головой. – Повторяю! Наша компания договорилась с администрацией этого отеля, что вы тут проведёте какое-то время, и сама оплатит эти дополнительные расходы, – он замолчал и внимательно посмотрел на стоящих перед ним людей: у кого-то был растерянный вид, кто-то заметно нервничал, а некоторые выглядели спокойно и с любопытством рассматривали стоящее перед ними здание, но никто из них не спешил зайти в отель. Гид тяжело вздохнул и с нотками раздражения, произнёс: – проходите уже, после заселения вас должен ждать горячий ужин. За него тоже не надо платить, как и за завтрак и, если потребуется, последующее питание.

– А вот это уже другой разговор, – усмехнулся татуированный и направился к входу, – самое время подкрепиться.

Антону с трудом удалось успокоить остальных, и люди, продолжая ворчать, начали проходить внутрь здания.

## Глава 02

Антон вошёл в холл отеля следом за последним пассажиром, а Игорь решил отогнать автобус от входа и припарковаться на стоянке.

Оказавшись внутри, первое, что бросилось в глаза гида – огромная статуя слона: судя по виду, сделанная из белого мрамора. Верхом на гиганте сидела мужская фигура, которую выполнили из куска тёмного мрамора. На нём был странный, заострённый сверху головной убор, на тело накинута накидка, или что-то типа плаща. В одной руке он держал посох, а в другой, поднятой над головой, – книгу. От неожиданности Антон замер у двери, не моргая уставившись на скульптуру.

– Ты чего застрял? – раздался за спиной гида голос Игоря, заставивший Антона очнуться и сделать шаг в сторону, чтобы водитель тоже мог войти. – Ух ты! – воскликнул мужчина, когда гид сдвинулся с места и открыл вид на статую, – какая интересная работа – индийский слон… а верхом у нас кто? – он на мгновение задумался, вглядываясь в очертания человека, и, почесав нос, добавил: – Похоже на епископа… Неужели это скульптура времён колонизации Индии Англией?

– Уважаемые гости! – раздался высокий мужской голос со стороны стойки регистрации, – чтобы не терять время, предлагаю вам оставить документы, а самим пройти в столовую на ужин. Пока вы едите, я зарегистрирую вас, и после этого вы сможете сразу пройти в свои номера. Если с утра будет шумно, то не пугайтесь, у нас на третьем этаже ещё идут отделочные работы.

– А вы кредитов на меня не оформите, пока паспорт будет у вас? – громко пробасил кто-то из туристов, а из толпы раздались редкие смешки.

– Нам это ни к чему, – вновь ответили из-за стойки, – нам наша репутация важнее.

Люди быстро сложили свои документы на стойку, а багаж побросали на зеркально-чёрном, сверкающем полу.

Антон отвёл взгляд от высокого, сводчатого потолка холла и, повернувшись к Игорю, произнёс: – Нам тоже надо бы заселиться.

На регистрации уже практически никого не осталось, и теперь можно было увидеть администратора – это был невысокий мужчина с прилизанными чёрными волосами, голова которого едва возвышалась над стойкой, его впалые щёки и бледная, практически белая кожа, придавали ему болезненный вид, что абсолютно не сочеталось со сверкающими задором глазами.

Гид с водителем подошли к нему и положили свои документы рядом с остальными и прошли в столовую. Воздух был наполнен ароматами специй и сладостей, а люди уже ходили вдоль расставленных контейнеров и набирали себе еду.

Антон взял поднос и направился к раздаче. Наполнив тарелки, он сел за свободный стол и принялся с аппетитом есть.

Через пару минут к нему присоединился Игорь, он выглядел очень обеспокоенным, а его взгляд беспорядочно бегал по стенам.

– Не понимаю, – произнёс он, разглядывая выложенные мраморной плиткой стены и потолок, – как они умудрились его построить?

– Не вижу ничего странного, – пробормотал с набитым ртом гид. – Доставили материалы и построили.

– Ты представляешь, сколько стройматериалов сюда надо? А техника? – водитель, ещё раз окинул взглядом помещение. – Вспомни, как заросла дорога, ведущая сюда. Ветви постоянно задевали автобус… Если бы по ней везли материалы, то наломали бы столько дров… – он на мгновение задумался, а потом продолжил, – хотя, скорее, спилили бы все деревья вдоль дороги и расширили её, чтобы ничего не мешало…

– Тем не менее они справились, – Антон не хотел вникать в проблемы строительства отеля и, закончив с едой, уже пил горячий кофе с куском торта, – может там куча наломанных веток, а мы их просто не заметили? Видимость же была никакая: освещения нет, ночь, и…

– Может, ты и прав, – практически прошептал Игорь, отрезая кусок от сочного стейка. – Но всё равно это не убедительно. Что-то здесь не так.

– Забей, – улыбнулся гид. – Нам просто надо отдохнуть. Уверен, что утром, при свете дня, мы всё увидим сами и вопросов больше не останется. Игорь ничего не ответил и, просто кивнув, вернулся к ужину.

Закончив с едой, люди начали вновь собираться в холле у стойки регистрации. Напротив неё на стене висел телевизор, включённый на новостной канал. Администратор начал возвращать людям документы и выдавать ключи от номеров.

«Нам только что удалось установить связь с нашим корреспондентом, находящимся в Подгорном, где происходят трагические события, – донеслось из динамиков. – Константин, как слышите меня? Вам слово.

На экране появился пожилой мужчина в очках с толстой оправой. В одной руке он держал микрофон, а другой пытался удержать над головой зонт.

«Да, Марина, слышу тебя хорошо, – чуть заикаясь от волнения, произнёс он, глядя в камеру, – как видишь, дождь уже почти закончился, но по имеющейся информации, его последствия будут катастрофическими: за эти несколько часов выпали осадки, превышающие месячную норму. А учитывая, что реки здесь горные, то свой характер они уже показывают в полную силу. Вы знаете, что была разрушена дамба на реке Каракан, а это была основная транспортная артерия с Подгорным. Кроме того, разрушение дамбы вызвало частичное подтопление посёлка Светлый. А пару минут назад пришло сообщение, что из берегов вышла и Ташдарья. Она разрушила мост и окончательно перерезала транспортную магистраль. Напоминаю для наших зрителей, что Подгорный является конечной точкой на данном маршруте и сюда ведёт только одна дорога.

– Спасибо, Константин, – картинка на телевизоре переключилась на студию, и в кадре появилась девушка лет тридцати с короткими светлыми волосами, – нам сообщают, что где-то на этой трассе пропал автобус с туристами, которые направлялись в отель «Вершина мира», у вас имеется какая-то информация о произошедшем?

– Да, Марина, – в кадре вновь появился корреспондент, но теперь около него стоял круглолицый мужчина, крепкого телосложения, – рядом со мной сейчас представитель турфирмы, организовавшей тур. Надеюсь, он ответит на все ваши вопросы, – Константин повернулся к мужчине и спросил, – Николай, как вы можете прокомментировать информацию о пропаже автобуса.

Мужчина, прежде чем начать говорить, поёжился, словно стоял на холоде и, прокашлявшись, произнёс: – Сразу хочу успокоить родственников, что автобус никуда не пропал. Дамбу они проехали ещё до её обрушения, а до моста даже не успели добраться, так как дорога оказалась перекрыта упавшими деревьями. Со мной связался сопровождающий гид и сообщил, что никто из туристов не пострадал. Мне удалось связаться с владельцами отеля «Белый слон», и они, несмотря на то что отделочные работы ещё не завершены, согласились принять наших постояльцев на время устранения последствий стихии. Они уже должны были добраться на место, но, к сожалению, в районе отеля пока нет связи: операторы вышку установили, но её подключение ещё не выполнили. В отеле есть только проводной телефон, по которому можно будет установить связь с группой. Я уточню номер и сообщу вашему каналу…».

– Что это? – раздался недовольный мужской голос из толпы, – мы здесь застрянем надолго? Навряд ли они за день мост отремонтируют, – холл отеля наполнился недовольным гулом.

– Где этот олень? – расталкивая остальных, из толпы вышел татуированный и, посмотрев по сторонам, направился к гиду. Схватив Антона за грудки, он начал его трясти и кричать: – Ты же обещал, что с утра дорогу расчистят, и мы поедем в отель. Ты за кого нас держишь?

– Я не… не знал про обрушение мо… моста, – начал, заикаясь, бубнить гид. – М… мне ничего про э… это не… не сказали.

– Успокойся, – Игорь схватил рассвирепевшего парня в районе запястья и с силой сжал, – от него ничего не зависит, он такая же жертва, как и мы. Татуированный разжал пальцы и, повернувшись к водителю, со злостью посмотрел ему в глаза. Игорь отпустил его руку и, обращаясь ко всем, продолжил: – Даже спокойные горные реки могут в считаные секунды превратиться в неконтролируемый поток разрушительной силы, а сегодняшний дождь лишь стал спусковым крючком. Завтра, если уровень в реке спадёт, то чуть ниже по течению установят понтон, и мы сможем перебраться.

– Тебе откуда знать? – процедил сквозь зубы татуированный, потирая запястье.

– Я вырос в этом городе, и это не первый случай, когда река сносит переправу, – спокойно ответил Игорь, не сводя с парня глаз.

– Наберут горе-строителей, а страдают простые люди, – татуированный направился к замолкшей толпе и, подняв с пола свою сумку, с силой толкнул тощего парня, с торчащей во все стороны копной волос, крикнул: – С дороги, дрыщ! – закинул сумку на плечо и прошёл сквозь расступившихся перед ним людей.

– Ты просто не знаешь, что из себя представляет горная река, – произнёс водитель, но тот его уже не слышал. Игорь посмотрел на поднимающегося с пола парня и, покачав головой, подумал: «М-да, с этим отморозком у нас ещё проблемы будут». Он перевёл взгляд на остальных и сказал: – Не время для паники: нас накормили, ночлег обеспечили… самое время спокойно отдохнуть и набраться сил, а завтра будем действовать по обстоятельствам. – Он подошёл к нервно трясущемуся Антону и спросил: – Ты как?

– Нормально, – махнул рукой гид, – сейчас пройдёт. И этот тоже не пострадал, – Антон чуть усмехнулся, наблюдая, как тощий отряхивает штаны от пыли.

– Тогда все по номерам и до утра, – Игорь подошёл к стойке регистрации и забрал свои документы и ключ-карту. – Двести двадцать третий, – шёпотом добавил он, посмотрев на его футляр, – второй этаж.

На лестнице водитель обогнал ссутулившегося старика с тростью, за спиной которого висел рюкзак. Он медленно шагал по ступеням и что-то бубнил себе под нос.

Оказавшись у двери, Игорь приложил карту к считывателю, вокруг которого вспыхнула зелёная рамка, и раздался тихий звуковой сигнал. Нажав на ручку, он толкнул дверь и вошёл внутрь. Слева оказался большой шкаф-купе, справа туалет и душевая, а впереди просторная комната с двуспальной кроватью, напротив которой висел огромный телевизор.

– Да, отель будет не для простых людей, – прошептал водитель, оценивая обстановку. – Надеюсь, что завтра всё разрешится и мы доберёмся до этой пресловутой «Вершины мира».

Из соседней комнаты раздался дикий женский крик, водитель выскочил в коридор и принялся колотить в её номер. Через некоторое время дверь открылась, и Игорь увидел, что его соседкой оказалась та самая пухлая крикливая девушка, её щёки были залиты румянцем, а в глаза сверкали гневом.

– Что случилось? – спросил он. Девушка показала пальцем в сторону окон и едва слышно произнесла: – Там…

Игорь, ничего не говоря, прошёл на балкон и увидел татуированного, стоящего на соседнем балконе и прячущего своё хозяйство в штаны. Заметив водителя, парень показал ему средний палец и зашёл в номер.

– Старайся не провоцировать его, – произнёс Игорь и, закипая от злости, вышел. Он долго стоял и, сжимая кулаки, о чём-то думал. Наконец, громко выдохнул и направился к соседнему номеру. Остановился, и, собираясь постучать, сжал кулак. Его взгляд сверлил табличку с цифрами «два, два, один».

– Зачем мне это…, – прошептал он себе под нос и опустил руку. Постояв ещё немного, Игорь вернулся в свою комнату и, приняв душ, рухнул в кровать.

## Глава 03

Игорь проснулся оттого, что солнце светило прямо в глаза. Перед тем как подняться с кровати, он потянулся и, зевнув, посмотрел на часы: ровно девять. Быстро умывшись, Игорь вышел из номера и спустился в холл, за стойкой регистрации стоял всё тот же мужчина болезненного вида, но теперь в его глазах была сильнейшая усталость.

– Завтрак до десяти часов, – произнёс он, пытаясь подавить зевоту. – Похоже, что сегодня будет день тишины – по новостям сказали, что переправу ещё не навели, а река продолжает буйствовать… а значит, и мой сменщик приехать не может… получается, что я ещё сутки без сна буду…

– Так ложись спать, – ответил Игорь, – дорога с обеих сторон перерезана, и, навряд ли ещё кто-то окажется в этих краях… Если только, он не был в лесу во время дождя, и сейчас выйдет к отелю.

– Не положено, – мужчина больше не смог сдерживаться и широко зевнул.

– Да, кто ж узнает? – Игорь задумался, и его взгляд на мгновение задержался на бейджике «Борис Аркадьевич Жилин. Администратор», и добавил: – Попроси кого-нибудь постоять на стойке… Повара, горничную… а сам отдохни. Ты же не один в отеле, а они, хотя бы ночью спали.

– Хм… а это идея, – администратор вышел из-за стойки и направился в столовую, а Игорь пошёл следом за ним.

В столовой уже было столпотворение: тощий парень, что-то накладывал себе в тарелку, когда к нему сзади подошёл татуированный и, схватив за шкирку, дёрнул на себя: – Куда вперёд старших прёшь? – прошипел он, под звон разбивающейся тарелки, – тебя в школе не учили, что старшим нужно уступать? – Тощий, не издав ни звука, выругался, шевеля лишь одними губами. Показал средний палец в спину хама и, боясь, что тот обернётся, быстро спрятал руку в карман. Около минуты смотрел, как хам накладывает в тарелки горы еды и, взяв чистую тарелку, начал набирать себе повторно.

Чуть в стороне стоял сутулый старик и трясущимися руками держал поднос, а визгливая девушка, улыбаясь, что-то спрашивала и накладывала ему еду в тарелку.

Антон уже сидел за столом и пил чай, увидев Игоря, он приветливо кивнул ему, откусил кусок от какой-то булки и сделал ещё глоток.

Взгляд водителя пробежал по залу; кто-то спокойно ходил и выбирал себе завтрак, кто-то уже сидел за столом и ел, а некоторые, закончив с едой, выходили в холл. Игорь взял поднос и тоже направился к стоящим вдоль стены контейнерам. Позади него оказался администратор и, положив себе на тарелку несколько кусков сыра и колбасы, произнёс: – Если готовить как сейчас, то еды у нас хватит дня на три. Я думаю, что надо сократить количество блюд. Вдруг восстановление переправы затянется, и вы здесь задержитесь дольше, чем планировалось.

– Мы уже задерживаемся, – разочарованно произнёс Игорь, – рассчитывали, что с утра приедут рабочие и расчистят завал на дороге… но оказалось, что ещё мост и дамба разрушены. Ни с одной стороны, ни с другой, к нам никто добраться не сможет…

– Да-а-а, – протянул администратор и провёл рукой по прилизанным волосам, они чуть сдвинулись, и Игорь от удивления прищурил глаз. Мужчина усмехнулся и, поправив парик, как ни в чём не бывало, продолжил говорить: – Да и пешком до нас не добраться: после такого дождя, лес превратился в непроходимое болото, а безопасные тропы мало кто знает.

– Местный? – Игорь улыбнулся, когда администратор кивнул в ответ. – Я тоже, – продолжил он, – в Подгорном родился… Думаю, смог бы выйти к городу, но это бы заняло почти весь день.

– Если снесло мост, то переправу у «Звёздного» и подавно, – отреагировал на его замечание администратор, – там же деревянный мостик.

– Но у кинотеатра, хотя бы равнина, а не узкий овражек, как у разъезда, – Игорь пожал плечами и, высматривая свободный столик, продолжил, – реке есть куда растечься и, возможно, ослабить поток.

После завтрака Игорь вышел на улицу и пошёл к автобусу. Он обошёл и осмотрел его снаружи и, убедившись, что, кроме налипших листьев и хвои больше ничего нет, открыл дверь и вошёл внутрь. Проходя между рядом сидений, он осматривал состояние салона и, практически в конце заметил на полу кучу шелухи от семечек и, выругавшись, направился на выход. Открыв багажное отделение, он достал пылесос и вернулся внутрь.

Закончив с уборкой, Игорь стоял рядом с автобусом и, наслаждаясь тишиной, нарушаемой лишь пением птиц, смотрел на кусочек ясного неба, окаймлённый вершинами деревьев.

Со стороны отеля раздался шум, опустив взгляд, он увидел вышедших на улицу людей, среди которых Игорь узнал писклявую девушку, тощего парня, волосы которого по-прежнему торчали во все стороны. Было ещё несколько человек, которые до этого никак не обращали на себя внимания. Сопровождал их, судя по всему, работник отеля в ярко-оранжевой, со светоотражающими вставками, униформе. Это был мужчина, среднего роста, который бы ничем не выделялся из толпы, кроме рабочей одежды и лёгкого прихрамывания на одну ногу. Он что-то объяснял вышедшим и показывал рукой в сторону леса. Игоря это заинтересовало, и он подошёл поближе.

– … потом мы увидим городище и пройдём до «Чёрного озера» – отчётливо услышал Игорь, когда оказался среди людей.

– А водитель сказал, что это место называется «Чёртово городище», – произнесла высокая блондинка, стоявшая рядом с Игорем.

– Да, местные называют это место так, – ответил работник отеля. – В Подгорном, в музее есть даже документы, в которых упоминается это название. Но, уверяю вас, ничего сверхъестественного там нет. Просто остатки древнего поселения.

– После такого дождя, лес же непроходимым, – вставил своё мнение Игорь. – Мы даже до ключа не дойдём.

– Приятно, когда в группе есть знатоки местности, – улыбнулся мужчина, – но вы, наверное, давно не были в этих краях. Все тропки замостили диким камнем, и самое страшное, что может произойти – это либо оступится, из-за неровностей, либо поскользнуться на мокром камне.

Из отеля вышел татуированный и, остановившись на крыльце, внимательно осмотрел собравшихся у входа людей и, заметив в толпе свою цель, направился к ней. Подойдя вплотную к блондинке, которая оказалась почти на голову выше его, он схватил её за зад и, улыбаясь, произнёс: – Эй, красотка! Зачем тебе эта экскурсия? Лучше пошли ко мне, нам там веселее будет.

– Отвали, придурок, – прошипела она, сделав шаг вперёд.

– Ты не представляешь, что теряешь, – подмигивая, произнёс парень и демонстративно облизал губы.

– Подрасти сначала, карлик, – презрительно посмотрев сверху вниз, произнесла она достаточно громко и перевела взгляд на работника отеля.

Тощий парень, увидев, как татуированный краснеет от ярости, усмехнулся, прикрывая рот кулаком.

– Ты ещё пожалеешь об этом! – прошипел униженный и быстро вернулся в отель. – Никто не смеет мне отказывать!

– Чтоб ты лопнул от злости, – прошептал растрёпанный и провёл рукой по волосам.

– Все, кто хочет прогуляться, предлагаю следовать за мной, – громко произнёс рабочий и, погладив ладонью небольшую бородку, развернулся и не спеша пошёл в сторону леса. Следом за ним начали движение все, кто был в этот момент на улице. Игорь, постояв в нерешительности, тоже пошёл за ними, но, услышав голос окликнувшего его Антона, остановился.

– С автобусом всё нормально? – спросил гид, – я сейчас буду пробовать связаться с руководством, если дадут добро, то мы сможем выехать?

– Всё в порядке, – спокойно ответил Игорь, – с утра всё проверил, в салоне прибрался… – он сделал небольшую паузу и добавил: – Не мешало бы заправиться, но до отеля горючки точно хватит.

– Хорошо, – Антон развернулся и направился к входу.

– Прогуляться не хочешь? – произнёс ему вслед водитель, – посмотреть местные достопримечательности. Позвонить и позже можно, администратор сказал, что в утренних новостях ничего интересного не передавали: река разлилась, понтон не возвели… Так что мы застряли ещё минимум на сутки.

– Нет, спасибо, – ответил гид, повернувшись вполоборота, – я лучше в отеле посижу.

Игорь пожал плечами и, быстрым шагом направился к тому месту, где только что скрылась группа людей. Едва он ступил с асфальта на дорожку, мощённую камнем, как ощутил, что погрузился в приятную прохладу и единственное, что вызывало дискомфорт – это излишняя влажность воздуха и запах сырости.

Дорожка петляла среди деревьев и вскоре привела к горе, с практически вертикальным склоном. До слуха доносилось спокойное журчание воды, и голос хромого: – Это и есть тот самый Хрустальный ключ. Говорят, что внутри этой горы находятся пещеры, которые не имеют выхода наружу, и они богаты горным хрусталём…

– А почему никто ещё не попытался найти эти пещеры? Пробили бы вход, и всё… А так это красивая легенда и ничего больше.

– А в каком месте начинать копать? – ответил рабочий. – Пещера может находиться как на уровне земли, так и на любой высоте… – он сделал паузу и, заметив догнавшего группу Игоря, продолжил, – а о наличии горного хрусталя говорят определённые находки, например, прежде чем пить воду из этого ключа, её лучше профильтровать, хотя бы через ситечко, так как в ней часто встречаются его осколки, – он достал из кармана спортивную бутылочку, открыл её и взял в руки небольшое ситечко, которое висело на цепочке рядом с потоком воды. Подставив бутылку под журчащую струю, он наполнил её до краёв. Затем опрокинул ситечко на руку и, держа ладонь открытой, произнёс, – можете убедиться сами. Это мелкие, в несколько миллиметров длиной, осколки горного хрусталя. Иногда, пока поток воды несёт их наружу, они обтачиваются о породу практически до формы идеальных шариков, но это довольно редкое явление, чаще всего это вот такие, прозрачные и бесформенные осколки. Если желаете, то можете набрать здесь воду. Говорят, что она обладает целебным эффектом…

– Ну уж нет, сначала предлагают набрать чудо-воду, а затем окажется, что за это надо заплатить, – перебил его раздавшийся из толпы насмешливый голос. Игорь, пробежав взглядом по присутствующим, заметил, что это был круглолицый мужчина с тоненькими полосками усов и азиатским разрезом глаз.

– Ни за что платить не надо, – опровергнул его слова экскурсовод, – единственное, прошу не пренебрегать безопасностью и использовать ситечко, иначе можно проглотить и кусочек хрусталя, а они, бывают и достаточно острыми.

– А что за целебный эффект? – произнесла девушка с визгливым голосом, – или это только для привлечения туристов?

– Насчёт целебного ничего не могу сказать, – ответил рабочий, – но эффект энергетика у воды есть: после неё словно второе дыхание открывается.

В течение нескольких минут все подходили к роднику и набирали воду, кто-то нашёл в ближайших кустах алюминиевую кружку и, отмыв её от земли, пил ледяную прямо у ключа.

– Аж зубы сводит, – прокомментировал круглолицый, сделав аккуратный глоток, – вот этот холод, наверное, и бодрит, а не всякие чудодейственные свойства.

– Да нет, от тёплой – такой же эффект. Главное – её не кипятить и не греть на огне. Это губительно для её свойств. Стоит её даже чуть-чуть подержать над огнём и всё, это уже просто вода, и никаких чудесных свойств в ней больше нет. – Экскурсовод окинул взглядом группу и убедившись, что источник никого не интересует, продолжил: – А теперь пройдём к следующей точке нашей прогулки, – и, развернувшись, медленно поковылял дальше.

Группа шла по петляющей между деревьями дорожке, стараясь не сходить с неё, чтобы не лезть в мокрую землю, которая превратилась в густую жижу и больше напоминала болото. Вскоре дорожка приобрела ощутимый уклон и вела куда-то вверх. Земля здесь была значительно суше, а на ней были видны следы, оставленные потоками воды, стремящейся в низину.

Когда, казалось, что силы у всех были на исходе, дорожка резко перешла в горизонтальное состояние и вышла к заросшей, идеально круглой, поляне. Среди травы можно было заметить остатки разрушенных практически до основания древних каменных строений. В центре поляны был большой каменный круг, вероятно, фундамент стоявшего здесь ранее здания. От него во все стороны лучами шли каменные дорожки, едва заметные среди травы, каждая из которых упиралась в остатки фундамента других зданий, образующих два кольца.

– А это, – произнёс хромой, – и есть остатки того самого Чёртова городища…

– А почему его так назвали, – перебила его высокая блондинка, – тут проводили какие-то ритуалы?

– Я не экскурсовод… – мужчина задумался. – И даже неместный житель… Поэтому не знаю подробностей. Я слышал много историй об этом месте, но все они довольно странные… Одни говорят, что поселение сразила страшная болезнь и все умерли; другие – что люди прогневили духов леса и те заставили их покинуть эти места.

– Да и местные толком не знают про это место, – произнёс Игорь и вышел к хромому. – Раньше у нас свои были страшилки, но сейчас, думаю, мало кто из современных детей бывал в этом месте. А взрослые, навряд ли вспомнят, хоть одну историю из своего детства. Если хотите услышать версию историков, то рекомендую сходить в краеведческий музей в Подгорном. Там вам…

– Что это! – практически завизжала пухлая девушка, и её глаза полезли из орбит от страха.

– Где? – оборачиваясь к развалинам, спросил Игорь.

– В-в-вон, в с-самом центре, – заикаясь произнесла она.

Все посмотрели в указанное место и увидели тонкую струйку дыма, которая поднималась примерно на высоту человеческого роста и, разветвляясь, начинала опускаться к земле. Дымка постепенно сгущалась и, набирая объём, начала приобретать форму, похожую на силуэт человека.

– Это, что ещё за фокусы? – воскликнул круглолицый и засмеялся, – думаете пугать этим туристов?

– Боюсь, что это не фокусы, – произнёс Игорь, почувствовав, как по телу пробежала дрожь, – я уже видел подобное однажды… в детстве… Мы называли его падшим духом, которого не приняли в лучшем мире, и он оказался запертым в нашем. В прошлый раз он проявился и пробыл в круге около минуты, а затем просто растворился в воздухе.

– О! Они ещё и нашему водителю приплачивают, чтобы он эту идею продвигал, – засмеялся мужчина, приглаживая усики.

– Если бы не обстоятельства, то мы бы вообще здесь не оказались, – с трудом скрывая раздражение, ответил Игорь, – и вы, даже не узнали бы об этом месте.

– Думаю, можно идти дальше, – протараторил хромой, опасливо косясь на исчезающий человеческий силуэт. – Осталось посетить только Чёрное озеро и можно возвращаться в отель.

– Думаю, что после такого дождя к нему опасно идти, – Игорь почти вплотную подошёл к работнику отеля. – Каракан подпитывает его, а если она размыла дамбу, то там сейчас непроходимое болото.

– Мы посмотрим на него со смотровой площадки, – произнёс мужчина, – там есть два скалистых выступа…

– Кощеев мост? – пробормотал водитель и вновь почувствовал, как возвращаются детские страхи, связанные с этим местом.

– Да, вроде кто-то из строителей так его называл, – ответил хромой, и, смеясь, дополнил, – и даже отказался работать в обустраивании там площадки, пришлось искать менее суеверных людей.

Призрак городища к этому времени уже исчез: так же бесшумно, как и появился, а люди, потеряв интерес к городищу, направились дальше по тропинке. Чуть в стороне журчала вода, и, при желании можно было увидеть тонкий сверкающий ручеёк, который стремительно бежал по лёгкому уклону.

– А вот и смотровая площадка, – произнёс работник отеля, но внимательнее взглянув на местность, радостные нотки в его голосе пропали, – но воспользоваться ею не получится. Не думал, что озеро может настолько подняться.

– Я тебе об этом и говорил, – громко вздохнув, произнёс Игорь.

– А где мост? – раздался голос блондинки. – Это больше похоже на прыжковый трамплин в бассейне. – Она стояла рядом и рассматривала абсолютно чёрную, с зеркальным блеском гладь воды, по которой шла мелкая, едва заметная рябь. Метрах в десяти от берега из воды возвышалась скальная порода, с одной стороны, на ней был пологий подъём, а с другой – резкий длинный выступ, словно осталась только половина арочного пролёта.

– Вот это и есть его остаток, – ответил Игорь, погружаясь всё глубже в свои детские воспоминания. – А вон там, – он показал на второй, подобный выступ, находящийся метрах в ста от первого, – было его окончание. Когда-то они были одним целым, и по мосту можно было перейти с одного берега озера на другой. Но потом перемычка обрушилась в воду… В этот момент я был ещё на самом краю моста, а мой друг уже на середине… Мы не умели плавать, – каждое последующее слово давалось Игорю всё сложнее, но он, уже не мог остановиться и продолжал говорить, – я не знаю, что произошло, но он каким-то чудом не утонул… Вода, словно держала его, хотя обрушившаяся часть сразу утонула… Он наглотался этой воды и… – водитель замолчал и, отвернувшись, начал промакивать выступившие слёзы носовым платком.

– Что случилось потом? – блондинка подошла к Игорю почти вплотную и положила руку на плечо.

– Сначала всё было как обычно, – голос водителя дрожал, – а потом, стали происходить странные вещи: он начал видеть и слышать то, чего остальные не замечали… Родители не смогли смириться с этим и обратились в поликлинику… Больше я его не видел… Да и его родители тоже больше не в городе появлялись.

– Тебе бы в театральный поступить, – усмехнулся круглолицый, – очень убедительно рассказываешь, я почти поверил.

– А мне кажется, что он не врёт, – вклинился в разговор тощий и, опасливо посмотрев на мужчину, замолчал.

– Я тоже за то, что он не врёт, – сказала пухлая, – может, детское потрясение чуть исказило реальность и добавило мистики, но уверена, что с его товарищем что-то тут произошло.

– Вот на таких доверчивых они и будут зарабатывать, – азиат продолжал смеяться, и его тонкие усики подёргивались в такт.

Блондинка наклонилась и прошептала Игорю прямо в ухо: – Не обращай на него внимания, это просто защитная реакция: таким способом отрицать то, что стало очевидным.

– Да я знаю, – спокойно, но всё ещё дрожащим голосом, ответил Игорь, – давно уже научился игнорировать таких…

Внезапно раздался гул, напоминающий удар в колокол. Люди от неожиданности замерли и с недоумением смотрели друг на друга.

## Глава 04

Антон вернул трубку парню в поварском колпаке и отошёл. Гид был очень озадачен состоявшимся разговором и с отрешённым видом стоял посреди холла.

Повар, стоявший за стойкой, положил трубку на телефон и вернул взгляд к телевизору, по которому шёл какой-то боевик. Фильм, судя по всему, никого, кроме него, не интересовал. Проходящие мимо люди, просто не обращали внимания работающий телевизор.