# Адские псы

Эсми Лис

Детективу Вивиан предстоит столкнуться с кошмаром прошлого, который жаждет не просто мести, но и самого искусительного из грехов.
Вивиан
Два года назад я упекла в тюрьму главу преступной организации «Адские псы». Опасный, жестокий и беспощадный, он держал в страхе весь город, создавая хаос и получая удовольствие от страданий своих жертв. Но он сбежал и стал моим личным кошмаром. Его цель – я, и он не остановится, пока не получит желаемое.
Зейн
Я уверен, ты нашла эту записку. Браво! Настоящий детектив.
Теперь будь начеку, Ви. Я приду за тобой. И я буду максимально грешен в своих действиях. Угадай, какой грех для меня более искусителен? Не угадаешь. Похоть.

> Посвящаю своему отцу, который привил мне любовь к детективам

Серия «LAV. Темный роман на русском»


Copyright © Эсми Де Лис, текст

© В оформлении макета использованы материалы по лицензии © shutterstock.com

© ООО «Издательство АСТ», 2025

## Плейлист

Bruno Mars – Locked Out Of Heaven

Bruno Mars, Lady Gaga – Die With The Smile

Twenty One Pilots – Heathens

Maroon5 – Animals

Imagine Dragons – Enemy

Macklemore – Can’t Hold Us

Sexyy Red, Bruno Mars – Fat, Juicy and Wet

Kesha – Run Devil Run

Everybody loves an Outlaw – I See Red

Imagine Dragons – Bones

## Пролог

Шрам на моей груди от пули служил вечным напоминанием о ней. Еще пара дюймов – и она убила бы меня.

Каждый раз, глядя на этот шрам, я вспоминал ту ночь, когда встретился с ней лицом к лицу, когда почувствовал ее холодный стальной взгляд. Она была смертоносна, но красива в своей решимости, как дикая кошка, загнанная в угол.

Я не мог сказать, что ненавижу ее, даже несмотря на то, что ее рука едва не отняла мою жизнь. Я восхищался ее силой, ее смелостью. Она могла бы стать кем-то другим, если бы не та жизнь, которая привела ее сюда, к этому моменту. Жизнь, которая сделала ее жестокой и неумолимой.

– Детектив Торн, вы думаете, что можете так просто сбежать от меня? – произнес я в ночную пустоту, глядя в окно ее дома. Ее силуэт мелькнул за занавесками, и я уловил слабый свет настольной лампы. Она не подозревала, как близко я находился. Это был вопрос времени – времени, которое я контролировал.

Вивиан думала, что следит за мной, что она охотник, но реальность была совсем иной. Она привыкла быть на шаг впереди своих врагов, но не со мной. Я уже знал ее слабости, ее страхи, ее одержимость этим делом.

Мои глаза задержались на окне, за которым ее мир казался таким спокойным. Она еще не знала, что спокойствие – это иллюзия. Вивиан будет бороться, как всегда, с яростью и смелостью, но на этот раз ставки будут выше.

– Не прячься от меня, Вивиан, – прошептал я, едва слышно для самого себя, обнажая зубы в смертоносной улыбке. – Я всегда рядом.

Ночь скрывала меня, а Вивиан была такой уязвимой в этот момент. Ее дом, ее безопасный уголок, казался мне хрупким убежищем, словно карточный домик, который можно разрушить одним движением. Я видел, как ее тень металась по комнате, будто она не могла найти покоя, как будто чувствовала мое присутствие, но еще не понимала, откуда грозит опасность. Она в свои двадцать пять лет была так страстно увлечена делом, что не замечала истины.

Я следил за ней с безмолвным восхищением и холодным расчетом. Ее поиски меня были тщетны, потому что я ближе, чем она могла себе представить. Каждый ее шаг, каждый вздох – часть игры, которую я начал, где она главная фигура.

Я улыбнулся, почувствовав, как адреналин разливается по венам. Мне нравилось наблюдать за ее привычками: как она закусывает губу, когда напряжена, как ее тонкие пальцы нервно теребят рукав или локон, как она иногда машинально взлохмачивает свои светлые волнистые волосы, на мгновение теряя контроль. Эти маленькие жесты выдавали ее, открывали внутреннее состояние, словно она разговаривала без слов.

Я наслаждался моментом, зная, что она еще не осознает, насколько я глубоко проник в ее жизнь. Она была моей. Моей главной добычей. Даже если еще не понимала этого.

## Глава 1. Игра

Небо над Серемором[1] затянули тяжелые свинцовые облака, которые беспрерывно изливали моросящий дождь на улицы города. Это был тот тип дождя, который, казалось, проникал повсюду, просачиваясь через одежду и пропитывая холодом до костей. Лужи на мостовых уже давно слились в миниатюрные озера, а фонари светились приглушенным дымкой светом. Жители города шли с опущенными головами, прячась под зонтами, но ни один из них не удивлялся – дождь здесь был скорее не погодным явлением, а естественной частью жизни.

Детектив Вивиан Торн мчалась по темным переулкам Глухих улиц[2], скользя по мокрому асфальту. Ботинки впитали влагу и неприятно хлюпали, но ей было не до этого. Преступник мчался прочь, мелькая впереди теней зданий и отчаянно пытаясь уйти от преследования. Он знал – если Вивиан его настигнет, от правосудия не уйти.

Дождь усиливался с каждой секундой, превращая улицы в поток грязи и воды. Вивиан стиснула зубы и ускорилась, чтобы догнать преступника. Ее сердце колотилось в унисон с ударами ботинок о мокрый асфальт, но адреналин придавал ей сил.

Он свернул за угол – в маленький переулок, узкий, грязный и почти лишенный освещения. Преступник понимал, что, возможно, это ловушка, но у него не было выбора. Его дыхание было тяжелым, шаги замедлялись, он все чаще оглядывался назад.

Вивиан чувствовала, что вот-вот настигнет его. Она уже видела очертания его фигуры в тусклом свете уличного фонаря. Еще немного – и конец погони. Она потянулась к своему оружию, не спуская глаз с преступника. Он не должен был уйти.

Но как только она подумала, что все закончится, преступник резко развернулся. В его руках блеснул стилет. Дождевые капли стекали по лезвию, словно слезы, смешиваясь с грязью.

– Не делай этого, – крикнула Вивиан, ее голос прозвучал твердо, перекрывая шум дождя. Она держала пистолет наготове, целясь прямо в него. – Сдавайся, ты не уйдешь. Это конец.

Он замер, его грудь тяжело вздымалась от бега. Лицо скрывал черный дождевик с капюшоном. Преступник был загнан в угол, и у него не оставалось шансов. По крайней мере, так думала Вивиан.

Секунды тянулись бесконечно, дождь стучал по крышам и лужам, отражая напряженность момента. Детектив стояла неподвижно, ожидая его решения. Она знала, что еще один шаг с его стороны – и все может закончиться кровью. Но он так и не решился.

Преступник медленно повернулся спиной к ней, аккуратно убрав нож за пояс. Вивиан подумала, что он намеревается сбежать, и сделала предупредительный выстрел в небо.

– Стоять! Иначе следующий будет в голову, – пригрозила она, но ее слова казались такими тихими среди шума дождя.

Он взглянул на нее через плечо. И детектив Торн знала: он улыбается, он думает, что она блефует. Молодой детектив, который недавно окончил академию, не сможет выстрелить в человека на первом задании.

Преступник бросился вперед. Но он не знал, что Вивиан однажды приходилось стрелять в человека.

Она, не раздумывая, прицелилась и нажала на курок. Оглушительный выстрел разорвал шум дождя. Вивиан не дрогнула, хотя внутри все напряглось до предела. Пуля достигла цели – преступник пошатнулся, его ноги подкосились, и он рухнул на мокрую землю. Он издал надрывной крик. Детектив задела его плечо.

Струи дождя смывали кровь, которая начала стекать по асфальту. Вивиан медленно опустила пистолет, ее дыхание стало неровным. Адреналин, который гнал ее вперед в последние минуты погони, медленно начал отступать, оставляя лишь тяжесть от осознания того, что произошло.

Она уже стреляла в человека, но каждый раз это оставляло внутри что-то темное, что ей приходилось носить с собой. Вивиан мысленно услышала слова своего наставника из академии: «Если ты стреляешь – стреляй, чтобы убить, а не для устрашения». Тогда это казалось простым делом, но сейчас она не могла этого сделать.

Убив убийцу, ты сам становишься им.

Вивиан сделала шаг вперед, держа пистолет наготове, и посмотрела в лицо лежащему преступнику. Она присела на корточки, прицеливаясь. Тишина переулка, прерываемая звуками дождя, вдруг наполнилась глухим, зловещим смехом. Он смеялся. Но отчего? Безумие? Отчаяние? Безвыходность?

– Зейн Де Хаан, вы арестованы! У вас есть право хранить молчание… – начала она, но не успела договорить.

В одно мгновение, словно восставший из мертвых, Зейн вскочил на ноги с удивительной скоростью. Вивиан не ожидала такой атаки: он ранен, поэтому должен быть слабым. Но оказалось, что это не так. Он бросился на нее и повалил на землю, обеими руками схватив за горло. Его пальцы сжались как железные тиски, прижимая ее к холодному и мокрому асфальту. Удар был настолько резким, что она выронила пистолет, который с глухим звуком упал в лужу.

Она задыхалась. Каждая попытка вдохнуть становилась мучительной. Ее руки инстинктивно потянулись к его рукам, пытаясь ослабить смертельный захват, но хватка только усиливалась. Вивиан чувствовала, как ее сознание начинает затуманиваться. В ушах звенело, мир сужался до его безумного взгляда, до его рук, которые перекрывали ей дыхание.

– Запомни мое лицо, Вивиан Торн. Оно будет преследовать тебя во сне и наяву. И только Бог мне судья, ибо я буду максимально грешен в своих действиях, – произнес он, и в его тоне звучало что-то зловещее, что заставляло кровь стынуть в жилах.

Сквозь мутнеющее сознание, ощущая, как силы покидают ее тело, Вивиан все еще цеплялась за малейший шанс на спасение. Сильный ливень хлестал по лицу, затмевая обзор, превращая все вокруг в бесконечный поток воды и грязи. Она чувствовала, как мир вокруг сжимается в темный туннель, сосредоточенный на лице Зейна и его безжалостных руках.

Ее пальцы нащупали что-то твердое – это был камень, почти полностью скрытый на дне лужи. Слабым движением из последних сил она ухватилась за него. Мокрый и скользкий, камень едва держался в ее руке, но это было лучше, чем ничего.

Зейн, похоже, не замечал ее попыток, полностью поглощенный своей яростью. Каждая секунда могла стать для нее последней.

Набрав немного воздуха в обессиленные легкие, Вивиан сжала камень крепче и, собрав остатки сил, резким движением нанесла удар по его лицу. Зейн резко откинулся назад, хватка на ее горле ослабла. Она жадно глотала воздух, пока дыхание не пришло в норму. Гул в ушах утих, и мир возвращался к ней.

Сирены полицейских машин стали приближаться, красные и синие огни пронзили тьму переулка. Коллеги уже мчались к ней. Вивиан еще раз посмотрела на него – Зейн Де Хаан, известный как глава «Адских псов». Она, Вивиан Торн, помощница детектива, которая три месяца назад окончила полицейскую академию, поймала серийного убийцу.

Ее рука дрогнула, и она на миг закрыла глаза, давая себе небольшую передышку, прежде чем снова стать собранной и хладнокровной. Вскоре придется отвечать на вопросы, но сейчас, на долю секунды, она позволила себе почувствовать груз обстоятельств.

«Однажды я научусь жить с этим», – подумала она, хотя в глубине души знала, что так никогда и не привыкнет.

Полицейские схватили преступника и грубо приставили к стене здания. Один из них зачитал ему права. Но Зейн, казалось, не слушал, его взгляд был прикован к ней. Глаза, наполненные холодным блеском, словно смотрели сквозь нее, пронизывая до костей. Этот взгляд, полный безумия и какой-то темной радости, не предвещал ничего хорошего.

Зейн был полностью сосредоточен на Вивиан, и его ухмылка все шире расползалась по лицу, придавая ему пугающее выражение. Он словно хотел сказать какое-то последнее послание, но вместо слов было только молчание и жуткий взгляд, который обещал, что еще не все закончено.

Она почувствовала, как дрожь охватывает все тело, пробираясь по спине холодными волнами. Страх переплелся со странной уверенностью, что это не последняя их встреча.

* * *

Два года спустя

– Детектив Торн!

Голос коллеги выдернул Вивиан из воспоминаний. Она медленно оторвала взгляд от окна, где виднелся тот самый переулок, в котором она столкнулась с Зейном Де Хааном двадцать пять месяцев и шесть дней назад. Несмотря на успешную поимку самого разыскиваемого преступника, после которой ее повысили, Вивиан все еще ощущала холод его взгляда, ту зловещую ухмылку, которая запечатлелась в ее сознании навсегда.

– Да? – отозвалась она, постаравшись вернуть себе привычное спокойствие, которое всегда скрывало ее внутренние тревоги.

Джонни Рейс, напарник детектива Торн, подошел к ее столу и положил на него папку с новым делом. Вивиан заметила, как он взглянул на нее с легким беспокойством, будто чувствуя, что ее мысли где-то далеко.

Джонни всегда чувствовал настроение своей коллеги. Он был очень добр к ней, несмотря на странные слухи. Говорили, что повышение Вивиан проплачено кем-то выше. Но кем? Ответа на этот вопрос не знала сама Вивиан. Это стало еще одной из многочисленных проблем, которая висела мертвым грузом на ее плечах. Сегодня ее взгляд был каким-то особенно отстраненным, а тень, мелькнувшая в ее глазах, указывала на то, что мысли возвращались к чему-то далекому и тревожному.

– Поступили новые сведения по делу «Адских псов». Кажется, они снова начали действовать. – Его голос звучал ровно, но Вивиан знала, что эта новость встревожила не только ее. «Адские псы» оставались одной из самых опасных преступных группировок, и, даже если Зейн за решеткой, они все равно продолжали свою деятельность.

Вивиан кивнула, принимая папку. Она знала, что, несмотря на два года спокойствия, тень прошлого снова начала ее преследовать. Внутри все закипало от волнения.

– Что на этот раз? – Вивиан подняла глаза на Джонни, держась внешне спокойно, но ее голос выдавал скрытое напряжение.

Джонни ненадолго задержал взгляд на папке, словно собираясь с мыслями.

– Убийство девушки в Сумеречном квартале, несколько крупных нападений на склады Блеклых огней[3], – начал он, открывая первую страницу. – Но, по информации, это не просто очередной рейд. Ударили по точкам, которые важны для торговли оружием. По-видимому, кто-то возрождает их операции и стремится вернуть «Адским псам» былое влияние.

Вивиан нахмурилась, ее взгляд снова потемнел.

– Убийство? Снова?

– У девушки в шее был обнаружен стилет, умерла от потери крови, но перед этим убийца изнасиловал ее.

Вивиан ощутила, как холод прошел по ее спине. Такие новости никогда не оставляли равнодушными, особенно когда это касалось невинных жертв. Она закрыла глаза на мгновение, стараясь собраться с мыслями.

– Даже если Зейн в тюрьме, они явно следуют его тактике. Но кто мог взять на себя руководство? Есть предположения?

Джонни кивнул:

– Пока точно не знаем, но говорят, что появился некий новый лидер, который действует еще жестче и изобретательнее. Есть сведения, что он тесно связан с оставшимися помощниками Зейна. Но и это еще не все. Похоже, у него есть цель – ликвидировать тех, кто когда-то стоял на пути их организации.

– Мы можем осмотреть тело? – поинтересовалась детектив, надеясь, что сможет найти хоть какие-то зацепки.

– К сожалению, нет. Это не наш район, – устало сказал Джонни.

– Чудесно, – усмехнулась Вивиан, пытаясь сохранить самообладание. – Значит, они возвращаются в игру. Мы должны положить этому конец, и на этот раз – окончательно.

– Есть какой-то план? – Он убрал локон светлых волос, который упал на его очки в черной оправе.

– Для начала мы наведаемся в гости к их бывшему лидеру, – спокойно произнесла Вивиан, хотя внутри нее все бурлило. Идея снова увидеть Зейна Де Хаана тревожила ее, но, возможно, это был ключ к пониманию того, что происходит.

– Думаешь, он заговорит? – Джонни поднял бровь, явно сомневаясь в этом, и судорожно закатал рукава белой рубашки.

– Не знаю. – Вивиан пожала плечами. – Но, если кто-то возрождает «Адских псов», Зейн наверняка об этом знает. Даже за решеткой он мог влиять на события.

Джонни кивнул, соглашаясь с ее рассуждениями, и они оба понимали, что разговор с Зейном будет непростым. Его манипуляции и способность играть на страхах людей всегда делали его опасным противником, даже когда он был под стражей.

– Ладно, – сказал Джонни, поднимаясь из-за стола. – Тогда поехали. Посмотрим, что он нам расскажет на этот раз.

Вивиан глубоко вдохнула и встала, готовая к новому раунду игры, которую Зейн так умело вел.

* * *

Стук каблуков по мраморному полу здания тюрьмы раздавался по всему коридору. Детектив Торн шла впереди, облаченная в черный классический костюм, словно жнец, что идет на встречу с покойной душой. Она уверенно шагала, и ее светлые волнистые волосы колыхались. Внешне Вивиан излучала непоколебимую решимость, но, стоило только увидеть воплощение ее кошмаров, она сразу выдала себя, нервно закусив губу.

– Доброго утра, мисс Торн! – Его голос, такой знакомый, прозвучал мягко и язвительно, словно Зейн приветствовал старого друга.

Он сидел за столом в комнате для допросов, его руки были скованы наручниками, но это ничуть не отнимало у него уверенности. Его черные волосы были уложены на правый бок, а челка ниспадала на надменное лицо. Темные татуировки выглядывали из-под ворота оранжевого тюремного костюма. Он смотрел на Вивиан с той самой ухмылкой, которая была с ней все эти годы, таившая в себе нечто темное, почти демоническое. Она почувствовала пробегающую вспышку ужаса на спине, но заставила себя оставаться внешне спокойной.

– Как же я рад, что вы не забываете обо мне. Прошло столько времени, а вы все так же… дьявольски привлекательны.

Вивиан напряженно сжала челюсти, ее взгляд, холодный как лед, встретился с его.

– Ты не представляешь, как мне бы хотелось забыть, – сдержанно произнесла она, скрывая дрожь в голосе. – Но, похоже, даже за решеткой ты продолжаешь оставлять за собой хаос.

Зейн наклонился вперед, его глаз, который был вертикально разрезан татуировкой в виде креста, блеснул опасным огоньком.

– Хаос – это лишь проявление порядка, скрытого под поверхностью. Ты должна это знать, Вивиан. В каждом из нас есть тьма… Вопрос лишь в том, как далеко ты готова зайти, чтобы ее обуздать.

Она сделала глубокий вдох, ощущая, как внутри закипает гнев. Он всегда умел играть на ее слабостях, и на этот раз она была готова к его манипуляциям.

– Кто за тебя продолжает эту грязную игру? – резко спросила она, ее голос был полон решимости. – Кто новый лидер? И зачем он хочет закончить начатое тобой?

Зейн усмехнулся, откинувшись назад, словно наслаждаясь ее отчаянной попыткой разгадать его планы.

– Ах, Вивиан… Если бы все было так просто. Когда мы смотрим в зеркало, видим лишь свое отражение, это говорит о нашем самолюбии. – Он наклонил голову, его взгляд стал почти задумчивым. – Но иногда стоит взглянуть глубже.

– Кто сейчас возглавляет «Псов»? Отвечай! – голос Вивиан прозвучал твердо, но внутри нее все сжалось. Она понимала, что столкновение с Зейном – словно танец на краю пропасти.

Он прищурился, усмехнувшись, и его лицо приняло хищное выражение. Де Хаан медленно наклонился вперед, его голос стал тягучим, словно яд.

– Полегче, плохой полицейский. Ты сейчас играешь со мной, Вивиан. – Он сделал паузу, словно наслаждаясь каждой секундой ее напряжения. – И знаешь, я от этого… буквально дико возбужден.

Звякнули наручники, когда он резко дернул рукой вперед – с такой силой, что цепи на его запястьях натянулись. Вивиан инстинктивно отшатнулась, не сумев скрыть внезапный страх. Это было лишь мгновение, но Зейн заметил ее реакцию, и его улыбка стала еще шире, почти триумфальной.

Его смех заполнил комнату, пронзительный и безумный, словно смех человека, который наслаждается тем, что держит других под контролем. Он запрокинул голову, как будто давал выход накопившейся энергии.

Не выдержав, Вивиан резко встала и направилась к выходу.

– Мисс Торн!

Зейн протянул ее имя с легким, почти насмешливым оттенком, и Вивиан почувствовала, как все внутри сжимается. Она остановилась, не поворачиваясь к нему и стараясь сохранить свою стойкость.

– Увидимся. – Его голос прозвучал с угрозой, оставляя в воздухе незримую тень. Он словно обещал ей еще одну встречу, еще одну игру, от которой было невозможно просто уйти.

Вивиан стиснула зубы, не давая эмоциям взять верх.

– Для тебя я – детектив Торн.

После чего она сделала шаг к двери и покинула комнату, чувствуя, как сердце колотится в груди. Она знала, что он не сдаст ни одного имени, но также понимала: их война еще не закончена.

Вечером Вивиан сидела за кипой бумаг у себя в маленькой однокомнатной квартире в Глухих улицах. Семьи и близких у нее не было. В детстве произошел страшный инцидент – она убила своего отца. Он безбожно пил и избивал ее мать до полусмерти. Вивиан было всего двенадцать лет, но ее отваги и смелости можно было позавидовать.

Она выкрала у отца пистолет, который он добыл на черном рынке, чтобы запугивать их с мамой, и сделала несколько выстрелов. Мать взяла вину на себя, чтобы защитить свою дочь, и села в тюрьму. Но через несколько лет Вивиан пришла весть, что мать повесилась.

С тех пор Вивиан жила словно с тенью прошлого, которая всегда была рядом, напоминая ей, кем она стала и через что прошла. Та ночь, когда она нажала на курок, изменила ее навсегда. С двенадцати лет ее жизнь превратилась в бесконечное столкновение с тьмой, как внешней, так и той, что обосновалась глубоко внутри.

Она выбрала профессию, где могла бы бороться за справедливость, как будто стремилась искупить ту роковую ночь. Ее путь стал бесконечной погоней за преступниками и, возможно, единственным способом найти внутренний покой. Она жила одна, в ее жизни не было места ни для семьи, ни для близких. Работа заполняла время и мысли, оставляя мало пространства для чего-то еще.

Теперь, сидя за столом в тускло освещенной комнате, она снова вернулась к прошлому. Каждая деталь дела «Адских псов», каждая улика и фотография словно напоминали, что ее борьба продолжается. Зейн был лишь воплощением того, с чем она сражалась, и, даже находясь в тюрьме, он продолжал будоражить ее внутренние страхи.

Вивиан закрыла глаза, чувствуя, как внутри поднимается волна боли. Она знала, что должна идти до конца – ради своей матери, ради той маленькой девочки, которой пришлось стать убийцей, чтобы защитить семью.

Внезапно раздался телефонный звонок. Среди бумаг она отыскала свой мобильник. Входящий вызов был от Джонни.

– Джонни, что случилось? – Детектив была встревожена поздним звонком от коллеги.

– Вив… – запыхавшись, произнес он, – Зейн сбежал!

– Что?! – Вивиан вцепилась в телефон, ее сердце застучало так громко, что она едва слышала слова Джонни.

– Он… каким-то образом устроил побег. Никто не знает, как ему это удалось. – Голос напарника был полон недоумения и ужаса. – Я сейчас у тюрьмы. Тут все вверх дном. Полиция ищет его, но он как сквозь землю провалился.

Ее мысли заметались. Зейн был гениальным манипулятором и, похоже, давно планировал это. Он играл в свою игру даже за решеткой, и теперь, когда он на свободе, последствия могли быть катастрофическими.

– Джонни, свяжись с начальством и организуй все возможные меры. Я выезжаю, – коротко бросила она, повесив трубку.

Секунда – и она уже металась по комнате, собирая необходимые вещи, не раздумывая. В голове гудело от тревоги и адреналина. Она знала: теперь все станет еще опаснее. Зейн на свободе – это кошмар, от которого она бежала все эти годы, и теперь он снова настиг ее.

«Ты хочешь сыграть в игру, детектив Торн? Что ж, я готов».

## Глава 2. Побег

Осенняя ночь была холодной, особенно после известия о побеге самого опасного преступника и личного кошмара Вивиан – Зейна Де Хаана.

Мигалки полицейских машин ярко освещали место. Тюрьма находилась на Дымчатых холмах[4]. Туман окутал местность, делая почти невидимым все вокруг. Царила суматоха: офицеры сновали туда-сюда, сотрудники пытались восстановить порядок, а тюремные ворота, казалось, совсем недавно распахнули настежь. Детектив Торн быстро припарковалась и выскочила из машины, сжимая одной рукой сумку со всеми необходимыми материалами, а другой запахивая пальто от пронизывающего холода.

Джонни уже ждал у входа в административное здание. Его вид был под стать общему хаосу: глаза красные от усталости, лицо напряженное, блондинистые волосы взъерошены.

– Вив, рад, что ты так быстро доехала, – сказал он, тыча рукой в сторону здания. – Нам нужно собрать всех, кто может быть полезен. Он успел улизнуть до прибытия спецназа.

Вивиан кивнула, быстрым шагом направляясь к группе офицеров, обсуждавших произошедшее. Она выслушала краткий отчет о случившемся: пропажу Зейна обнаружил охранник во время обхода.

– Здесь явно был кто-то, кто помогал ему снаружи, – заключила Вивиан, обменявшись взглядами с Джонни. – Он не мог организовать все это в одиночку.

Ее кровь горела от ярости и адреналина. Зейн стал не просто ее личной борьбой; теперь он угроза для всего города, и она должна была его остановить.

– Мы должны выяснить кто – и как можно быстрее. Свяжись с отделом по киберпреступлениям, пусть проверят активность в сети – возможно, они найдут следы переписки или планирования. Задействуй все СМИ. Пусть его лицо будет на всех экранах города, – инструктировала она Джонни, ясно осознавая, что с Зейном нельзя терять ни секунды.

Джонни кивнул, принимая указания, и тут же начал отдавать приказы другим офицерам, которые уже разбегались в разные стороны. Вивиан наблюдала за этой координацией с чувством настоятельной необходимости. Время работало против них, и каждая упущенная минута могла стоить кому-то жизни.

Она обратила внимание, что некоторые из коллег все еще ошеломлены дерзостью побега. Зейн всегда был на шаг впереди, и его умение играть на человеческих слабостях – его главное оружие.

– Нам нужно также проверить его личные связи, – продолжила Вивиан, теперь уже обращаясь к главе охраны тюрьмы, стоявшему поблизости. – Все, кто посещал его, каждая записка или посылка, которую он получал, – все должно быть под нашим микроскопом. Зейн, возможно, использовал старые контакты, чтобы организовать побег. Нужно допросить заключенных, с которыми он контактировал. Пообещайте им уменьшить срок или любое желание в рамках дозволенного. Разумеется, за ценную информацию.

– Я уже связался с внутренней службой безопасности, – ответил глава охраны, нервно качнув головой. – Они проверяют списки посетителей и записи звонков. Допрос будет завтра. Также были найдены двое охранников без сознания в КПП.

– Они мертвы? – испугалась детектив.

– Нет. Уже пришли в себя. Мы успели опросить их. Говорят, к ним ворвался мужчина в форме охранника. Точного описания они не смогли дать, говорят лишь, что у него были усы.

Вивиан ощущала, как адреналин наполняет кровь. Работа с информацией всегда обостряла чувства, а возможность раскрыть сложный заговор еще больше подстегивала ее решимость. Каждый фрагмент, связанный с Зейном и его планами, мог стать тем самым ключом к разгадке, которого им так не хватало.

Приняв решение задержаться, она обратилась к напарнику:

– Джонни, я останусь здесь и проведу обыск в камере Де Хаана. И принеси мне список охранников с фотографиями. Нам нужно опросить еще кое-кого.

Джонни кивнул.

– Будь осторожна, Вивиан. Если потребуется помощь, я буду на связи, – сказал он, передавая ей портативную рацию.

Она направилась в сторону тюремного блока, где располагалась камера, в которой буквально вчера сидел Зейн.

Зайдя внутрь, она сразу ощутила тяжелую атмосферу, царившую здесь. Камера была типичной, с металлической койкой – он даже умудрился ее застелить, словно насмехаясь над ними, – узким окошком под потолком и незначительными личными вещами. Но именно здесь она надеялась найти хоть что-то, связанное с затеями Зейна.

Внимательно осматривая каждый угол, Вивиан искала малейшие подсказки. На первый взгляд, ничего необычного не было заметно. Однако ее внимание привлек небольшой скол в стене около койки. Она надела перчатки и аккуратно провела пальцами по шершавой поверхности, пытаясь нащупать скрытые тайники или секретные записки.

После нескольких минут осмотра она заметила, что под матрасом нетипично выступала часть подкладки. Осторожно подняв ее, обнаружила тонкую тетрадь, скрытую между слоями ткани. Сердце Вивиан забилось быстрее.

Открыв тетрадь, она увидела нечто странное: страницы были заполнены детскими рисунками, которые на первый взгляд казались бессмысленными. Жираф, собака, кошка, снеговик.

Насколько было известно, Зейн Де Хаан до убийств вел отшельнический образ жизни, ни с кем не общался, работал на автозаправке. У него не было семьи, жены и детей. Он вырос в приюте, который покинул после восемнадцатилетия, и устроился механиком.

Вивиан обратила внимание на странный контраст между известной ей биографией Зейна Де Хаана и содержимым тетради, которая лежала у нее в руках. Рисунки, сделанные неумелой детской рукой, показались ей совершенно неуместными в контексте жизни Зейна.

Она попыталась осознать значение этих изображений. Хотя на первый взгляд казалось, что они просто случайны, ее интуиция подсказывала, что это может быть важная улика или шифр, скрывающий истинное сообщение. Возможно, Зейн использовал детские рисунки как маскировку, чтобы скрыть свои планы или контакты.

Вивиан подумала о том, что ее открытие может пролить свет на скрытую часть жизни Зейна или на его психологический портрет. Возможно, кто-то из его окружения, будь то в детском доме или на работе, оставил следы, которые объяснили бы эти картинки.

Она решила, что необходимо изучить прошлое Зейна более подробно, возможно, связавшись с приютом, где он вырос, или с людьми, знавшими его в тот период. Может быть, эти рисунки связаны с какой-то детской игрой или воспоминанием, о котором никто кроме него не знал.

Сначала стоит показать тетрадь специалисту по психологии преступников и криптографии. Возможно, опытный взгляд сможет расшифровать загадку, которая ускользала от очевидного понимания.

После изнуряющей рабочей ночи дико уставшая Вивиан возвращалась домой. Завтра ей предстоит допрос заключенных и отчет перед начальством. Последнее не придавало никакого оптимизма. Босс был требователен и скрупулёзен. Припарковав машину на ближайшей автостоянке, она пошла в сторону своего дома.

Ночи Серемора всегда были холодными, но необычайно красивыми. Небо, усыпанное миллиардами звезд, застилало весь город.

Вивиан остановилась на миг, подняв голову к небу, осознавая, как прекрасен этот момент: миллиарды звезд над головой, свежий воздух, тишина вокруг. Серемор славился именно холодными, почти мистическими ночами. Красота небесного свода казалась контрастом ее работе, погруженной в мрачные преступления и тайны.

Она глубоко вдохнула, отпуская хотя бы часть напряжения дня. Этот краткий момент покоя напоминал, что за пределами расследований и работы есть жизнь, что можно остановиться и найти немного счастья под звездами.

Подойдя к дому, она нащупала в кармане холодный металл ключей и уже собиралась открывать дверь, как тут боковое зрение уловило движение справа. Мелькнула тень среди деревьев. Было очень тихо, и каждый звук она слышала отчетливо.

Подсознательно ее рука скользнула к пистолету, который она всегда держала при себе, осторожно обхватив его рукоять. Она знала, что порой в ночи Серемора можно встретить бродяг или прохожих, но ее инстинкты подсказывали, что это не просто случайное присутствие.

Стараясь оставаться незамеченной, она сделала несколько шагов в направлении тени, затаив дыхание и сосредоточив слух. Больше никаких звуков не было слышно, но интуиция подсказывала, что кто-то все еще рядом и, возможно, следит за ней. Вивиан прекрасно понимала, что не может позволить себе игнорировать это.

Она остановилась за деревом, стараясь рассмотреть в темноте того, кто скрывался неподалеку. В этот момент кто-то снова шевельнулся, но на этот раз будто нарочно шумя, как бы провоцируя ее подойти ближе.

Сердце Вивиан билось с такой силой, что она слышала его удары, казалось, гулко отзывающиеся в ночной тишине. Холодный воздух Серемора, обычно освежающий, сейчас казался леденящим до костей. Она двигалась бесшумно, следя за каждым шагом и стараясь не выдать себя. Ее глаза привыкли к темноте, и она наконец уловила слабый силуэт, почти сливающийся с тенями деревьев.

Ее пальцы крепче обхватили рукоять пистолета, и она напряглась, готовая к любому повороту. Легкое дуновение ветра прошлось по листьям, добавляя еще больше напряжения. Неизвестность ситуации вызывала чувство тревоги и усиливала сосредоточенность.

Сделав еще шаг вперед, Вивиан прошептала:

– Кто здесь?

Но ответа не последовало, как и дальнейших движений со стороны источника звука.

Детектив, держа пистолет наготове, сделала рывок вперед, направив оружие перед собой. Она не знала, чего ожидать: может, это был всего лишь бродяга, возможно, кто-то следил за ней, или же это был неизвестный враг. Ночь вокруг будто сгустилась, обволакивая все в темный, почти осязаемый покров.

Вивиан замерла, не веря своим глазам. Вместо человека из тени вышел… черный доберман. Его фигура четко вырисовывалась в свете редких уличных фонарей. Собака стояла неподвижно, внимательно глядя на нее. Гладкая блестящая шерсть делала ее почти неотличимой от ночи, и лишь яркие умные глаза выдавали присутствие живого существа.

Вивиан облегченно выдохнула, опустив пистолет, и невольно улыбнулась.

– Ну и напугал ты меня, – прошептала она, глядя на добермана, который, казалось, совершенно не был настроен агрессивно. Напротив, в его взгляде читался интерес и, возможно, даже намек на дружелюбие.

Собака не двигалась, словно выжидая, что детектив сделает дальше. Вивиан наклонилась, протянув руку, и тихо произнесла:

– Откуда ты взялся, друг?

Доберман медленно подошел ближе, осторожно обнюхав ее протянутую ладонь, затем мягко ткнулся носом. В этот момент Вивиан почувствовала, как напряжение медленно уходит, и странное чувство облегчения охватило ее. Ночной гость, оказывается, был не таким опасным, как казалось вначале.

Вивиан коснулась ошейника, на нем было выгравировано имя: «Оникс».

– Приятно познакомиться, Оникс! – улыбнулась Вивиан.

Но ее улыбка вмиг пропала, когда она перевернула табличку с именем. На обратной стороне красовалась символика «Адских псов» – огненная морда собаки.

– Черт, – прошептала детектив, почти потеряв дар речи.

Этот символ нельзя было спутать ни с чем, и он нес неотвратимую угрозу.

Она почувствовала, как все ее тело напряглось. Оникс был не просто случайной собакой – он явно был кем-то направлен, возможно, выполнял роль связного или даже посланника.

Оникс рванул вперед, его мощное тело, словно сливаясь с тенью, исчезло в темноте улиц. Вивиан застыла, чувствуя, как реальность ускользает из-под ног. Только что она держала руку на ошейнике пса, и вот он исчез, оставив ее в густой тишине ночи, наполненной вопросами.

Ее разум отчаянно пытался осмыслить происходящее. Знак «Адских псов» на ошейнике, странное поведение собаки, ее поведение, напоминающее игру в кошки-мышки. Все это вызывало смесь страха и возбуждения, почти мистического трепета.

* * *

После бессонной и беспокойной ночи детектив Торн и ее напарник Джонни Рейс прибыли в районное управление полиции, где им предстояло провести допрос заключенных, каким-либо образом связанных с Зейном. Атмосфера в здании была напряженной: каждая деталь, включая голые серые стены и холодный свет, подчеркивала серьезность намеченного дела.

Торн шла впереди, держа в одной руке стакан с горячим эспрессо, а в другой – папку с досье заключенных, которые должны присутствовать на допросе. Ее светлые волосы, собранные в тугой пучок, колыхались в такт шагам, а объемная челка аккуратно очерчивала скулы. За время работы в полиции ей приходилось иметь дело со множеством преступников. Она подвергалась нападению, ей угрожали, желали смерти, но именно Зейн оставил кровавый след в ее душе.

Ее напарник, Джонни Рейс, шел следом, высокий и подтянутый, с длинной челкой и коротко подстриженными светлыми волосами и легкой улыбкой, которая сдержанно подчеркивала его дружелюбный и коммуникабельный характер. Но сейчас он был сосредоточен на предстоящем деле, хотя всегда старался сохранять спокойствие даже в самых сложных ситуациях. Он поступил в отделение вскоре после поимки Де Хаана. И только Вивиан заметила необычность его имени, на что напарник отвечал, что его отец – поклонник знаменитого детектива Джонни Рейса.

Они вошли в допросную, оборудованную стандартно: стол, два стула для детективов и один для подозреваемого, камера в углу, записывающая каждый момент. Первым был приведен заключенный по имени Макс Райф – мужчина среднего возраста, с усталым лицом и темными кругами под глазами.

Детектив Торн еще раз пролистала досье Макса, запоминая все детали: убийство жены на почве ревности, срок – двадцать лет, отбыл уже шесть. Это было немаловажной информацией, особенно учитывая тот факт, что он делил камеру с Зейном.

– Макс, – продолжила она после небольшой паузы, оторвав взгляд от досье и встречаясь с заключенным глазами, – ты и Зейн были в одной камере в течение какого времени?

– Немногим более года, – пробормотал Макс, пытаясь оставаться спокойным, но нервозность проявляла себя в мелких движениях.

– Значит, вы успели хорошо познакомиться, – отметила Торн, делая акцент на двух последних словах.

Макс усмехнулся, но это было скорее нервное действие.

– В таком месте всем приходится как-то ладить. Не хочешь же ты провести срок в постоянной напряженности.

Торн кивнула, показывая, что понимает его мысль, и сделала шаг вперед в своем допросе.

– Довелось ли вам знать, с кем встречался Зейн во время заключения? – продолжала она, тщательно подбирая слова, чтобы надавить на места, которые могли бы вызвать реакцию.

Собеседник Торн скрестил руки, напряженно глядя на детектива, словно взвешивая, сколько стоит сказать. Он закусил губу, избегая ее прямого взгляда, но через секунду нехотя произнес:

– Тут всем приходится с кем-то дружить, иначе долго не продержишься. Зейн был непростым парнем, выбирал окружение тщательно. Он знал, с кем можно вести дела и от кого держаться подальше. Был один тип, с которым он частенько пересекался, – Харви звать. Он гример. Не могу сказать, что именно их связывало, но вроде бы они несколько раз пересекались.

Торн прищурилась, переваривая информацию. Гример. Связь между Зейном и Харви становилась еще более запутанной. В таком месте, как это, человек с профессией гримера мог выполнять и более темные услуги: менять внешность, скрывать следы побоев, возможно, помогать с поддельными документами. Но почему Зейну понадобился гример?

– Гример, говоришь? – нарочито спокойно уточнила Торн, давая понять, что ее заинтересовала эта деталь. – В местах вроде этого гример может заниматься чем угодно, от обычной помощи до чего-то посерьезнее. Ты случайно не знаешь, зачем Зейну мог понадобиться такой контакт?

Собеседник пожал плечами, и в его глазах мелькнула тень неуверенности.

– Слушайте, я не в курсе всей подноготной. Но есть слухи, что Харви делает кое-что особенное для тех, кто хочет скрыться. Никаких подробностей, но он вроде как умеет «затирать» людей так, что и мать родная не узнает. Если Зейн что-то задумал… возможно, он готовил почву для побега или пытался стать невидимкой, если понимаете, о чем я.

Зейн замаскировался и под видом другого человека смог сбежать из тюрьмы. За эту зацепку стоит держаться.

– Благодарю за сотрудничество, – сказала детектив Торн, сдержанно кивнув, но внутри нее все бурлило. Теперь у нее была серьезная зацепка: Зейн, вероятно, уже давно не Зейн, а кто-то другой, кто покинул тюрьму, прячась за новой личиной. Если Харви помог ему исчезнуть, то ключ к его нахождению теперь лежал в темном ремесле этого гримера.

Другие заключенные, с которыми Вивиан пыталась вести допрос, словно замкнулись, не желая раскрывать ни слова полезной информации. Каждый из них, едва взглянув на нее, надевал маску равнодушия или легкой насмешки, будто знал нечто, чего не могла знать она. Вивиан ловила мельчайшие жесты: нервные движения пальцев, косые взгляды, сжатые губы. Каждый из допрошенных был настороже, не позволяя себе сказать лишнего, словно оберегая какую-то общую тайну.

Одни отмахивались от вопросов, лишь посмеиваясь в ответ: «Что ты хочешь услышать? Здесь каждый сам за себя». Другие делали вид, что ничего не знают, лишь смотрели ей прямо в глаза с пустым, непроницаемым выражением. Один из заключенных с кривой усмешкой заявил: «Ты думаешь, что мы просто так расскажем, что тебе нужно? Ты в сказку попала?» – и скрестил руки, намеренно больше не обращая на Торн внимания.

Однажды Вивиан уже видела такое – осознанное, осторожное молчание, когда каждый участник как будто молча поклялся не раскрывать тайну. Она поняла, что здесь ее навыки простого допроса были бессильны. Эти люди защищали что-то – возможно, из страха, возможно, из лояльности, а может, и потому, что знали, насколько опасно было бы раскрыть эту информацию.

Детектив, не желая больше терять время на молчаливых заключенных, быстро завершила допрос и вместе с Джонни отправилась к техникам, намереваясь проверить записи с камер видеонаблюдения. Она знала, что каждый угол тюрьмы покрыт камерами, фиксирующими движения как внутри, так и снаружи здания.

Она выдвинула жесткий запрос: предоставить видеозаписи со всех точек наблюдения за последние сутки и полный список сотрудников, покинувших здание в тот вечер. Вивиан была уверена, что в этой череде кадров, мельчайших движений и пересечений можно будет найти зацепку – нечто, что ускользнуло от внимания охраны или выглядело на первый взгляд совершенно незначительным.

# Примечания

1

Серемор – город, столица Нубории (аналог Великобритании).

2

Глухие улицы – лабиринт узких переулков, где дождь и туман гасят звуки, создавая ощущение полной тишины.

3

Блеклые огни – промышленный район, где старые фабрики и склады освещаются редкими фонарями.

4

Дымчатые холмы – район на возвышении, где туман сливается с дождем, создавая эффект дыма над холмами.