# Путь к тебе

Кэтрин Эвил

Роуз, тихая и незаметная ученица, вступает в свой последний школьный год, не подозревая, какие перемены ее ждут. Ее нерушимая дружба с Кристианом Флэтчером, кажется, единственное, что остается неизменным в этом хаотичном мире. Но появление загадочного новенького, проявляющего к ней интерес, переворачивает все с ног на голову. В то же время, Роуз замечает, что Кристиан смотрит на нее уже не просто как на друга.

Ситуация осложняется появлением Роя, "плохого парня" и лучшего друга Кристиана, который, вопреки всему, также проявляет к Роуз скрытые чувства. Любовный многоугольник становится все запутаннее, но это не единственная проблема Роуз. Анонимные послания от неизвестного преследователя вселяют в нее страх и заставляют постоянно оглядываться.

Кто этот таинственный поклонник или сталкер? И сможет ли Роуз разобраться в своих чувствах и выбрать между дружбой и любовью, прежде чем ее жизнь окончательно выйдет из-под контроля?

## Глава 1

И жили они долго и счастливо…

Вы серьезно? Как можно жить счастливо, если главная героиня в итоге не влюбилась в того, кого её всячески сталкивала судьба?

Больше не читаю романы, это полный бред! Я просто зря потеряла время, читая больше трехсот страниц, рассчитывая на совсем другой конец.

Захлопнув книгу, я убираю ее на свой стеллаж отведенный специально для книг и решаю, что лучше заняться учебой, ведь завтра уже первый день последнего года школы. Беру в руки математику и естественные науки, параллельно прихватываю учебник по геологии.

Время уже для ужина, но мама так меня и не зовёт на него, видимо у нее опять нет желания готовить, поэтому решаю спустится и сделать сэндвич с арахисовой пастой. Не буду же я на голодный желудок готовится к учебе, правильно?

По пути вниз слышу, как за родительской спальней, раздается яростный шепот родителей. Видимо опять что-то не поделили. Если они скрывают свое отношение к друг другу при мне, то они глубоко ошибаются, думая что, я не слышу, как они постоянно ссорятся. Честно, мне это уже надоело, но я тоже играю свою роль – роль примерной дочери и просто умницей.

Меня спасает от этого только мой лучший друг с пеленок – Кристиан Флэтчер.

Он всегда умеет поднять настроение своими глупыми шутками и бесконечной болтовней о видеоиграх. Сегодня он предложил посмотреть новый фильм ужасов, обещая, что я буду визжать от страха. Отказываться не стала, ведь это отличный способ отвлечься от всего происходящего вокруг.

Сделав быстро сэндвич, я поднялась обратно в свою комнату. До прихода Криса осталось три часа, поэтому я смогу спокойно изучить первые параграфы учебников.

Когда я закончила читать, время уже было половина десятого, но Кристиана до сих пор не было. Он обещал прийти к девяти. Скорее всего опять с очередной девушкой застрял.

Выглянув в окно на противоположный дом, замечаю, что в его комнате горит свет. Понятно, значит точно с девушкой. Обычно он приходит во время.

Я всегда поражалась тому, что мы с Кристианом нашли общий язык, ведь мы абсолютно разные. Но тем не менее с детства, когда его надо было прикрыть перед родителями, сказав что он у меня, а не по факту болтается с другими мальчишками по игровым залам, я всегда ему помогала, а он тем самым помогал и мне, в различных ситуациях. Будь это порванное дорогое платье, которое купила мне мама на мой день рождение, взяв вину на себя, что это он случайно порвал, когда врезался в меня. Но мы оба знали, что я просто не хотела отмечать свой день рождение, и поэтому полезла в домик на дереве у себя в саду, но не рассчитав, что дерево было скользкое, испортила платье и разодрала коленки. Поэтому, я со слезами пошла к Кристиану, стараясь, чтобы меня не заметила мама в таком виде. Мама тогда поняла, что мы соврали, но ничего не сказала, лишь подметила мои зеленые коленки в виде сердечек с улыбкой.

И вот сейчас, я как полная дура жду его, чтобы в последний летний день, насладится минутами перед началом школы. Я никогда не считала себя обидчивой, но со взрослением и опаздыванием Кристиана, замечала подобное в себе, и всячески пресекала это чувство. И даже сейчас, выключив свет и переодевшись пижаму, ложусь в постель, надо набираться сил перед завтрашним днем, а не ждать, пока лучший друг соизволит прийти. Может и к лучшему, что Кристиан не пришёл, так хотя бы я спокойно лягу спать и не буду с синяками под глазами, как обычно бывает, если мы смотрим фильмы и сериалы всю ночь.

Как только моя голова коснулась подушки, я почувствовала, как меня уносит в сон, видимо весь день дал о себе знать. Не думая ни о чем, я засыпаю.

Просыпаюсь от того, что кто-то стучит мне в окно, я подрыгиваю на кровати и пытаюсь разглядеть человека за ним, но сквозь дымку ото сна, не вижу ничего. Протерев глаза, я все же различаю силуэт друга, поэтому со вздохом открываю окно.

– Что ты здесь делаешь? – спрашиваю я, наблюдая, как Кристиан неловко залезает в комнату.

Его светлые волосы были в беспорядке, а одежда в темных оттенков сильно облегало тело, что не ускользнуло от меня, как он дышит. Глаза серого оттенка бегали из стороны в сторону, избегая мой пристальный взгляд.

– Прости, я задержался, – присев на кровать, он все же поднял голову, встречаясь с моими глазами. – Клэр… она…

– Не объясняй, я понимаю, – вздохнула я, включая ночник и садясь рядом с ним.

Он повернул голову в сторону, и тут я заметила красные отметины на его шее.

– О, Господи! – вскрикнула я, разглядывая кроваво-красные пятна. – Это что?

– А, это? – указывая на свою шею. – Ты ведь должна понимать, что это.

Конечно, я поняла что это, но прямо спросить не могла об этом. Неужели он уже занимался сексом? Хотя, чему тут удивляться, ему было восемнадцать и конечно у него он уже давно был. Да, и вообще, какое мне дело? То, что я еще девственница, так я сама в этом виновата. И не жалею этого, лучше разделю этот момент с человеком, который будет знать обо мне все и принимать меня такую, какая я есть.

Переведя свой взгляд на Кристиана, я невольно задумалась, с кем у него был первый раз и волновался ли он? Было ли приятно? Была ли красивой эта девушка? Так, стоп!

Меня резко передернуло, что это не укрылось от парня.

– Ро, что с тобой? – повернув голову ко мне, он изогнул бровь, а на губах появилась усмешка.

– Ничего…я…, просто только проснулась, и вообще хочу спать, ведь время то…а сколько сейчас время? – запинаясь ответила я ему, смотря куда угодно, только не на него.

– Три часа ночи, – усмехнулся он, но больше ничего не сказал.

– Крис, ты ведь знаешь что завтра…точнее уже сегодня первый день в школе! Мне надо спать.

– Да ладно тебе! Давай хотя бы пол фильма глянем, – попросил он, взяв меня за руку и комично выпятил нижнюю губу. – Позволь мне загладить вину!

Я уже говорила, что не могу на него обижаться? Особенно тогда, когда он так мило просит.

– Ладно! – сдалась я.

Ухмыльнувшись, он встал с кровати и прихватил с собой ноутбук, чтобы затем уже лечь на мою постель.

Я пробралась к нему ближе и облокатилась головой об его плечо, удобно устраиваясь. Он же положил свободную правую руку мне на моё плечо, слегка обнимая.

Наши с Крисом отношения настолько комфортны, что я даже спокойно могу при нем храпеть, когда сплю. Всегда поражалась девушкам, которые стеснялись этого, но рядом с ним, мне было плевать, может поэтому мы с ним лучшие друзья.

Пол фильма затянулся на три часа, мы просидели, поглощая попкорн и запивая его газировкой, комментируя каждый момент фильма. Кристиан, как всегда, пытался напугать меня, внезапно крича в напряженный момент. Его попытки были настолько нелепыми, что я просто смеялась до слез.

Вскоре, я не заметила, как уснула на его плече.

Под утро, когда солнце только начинало пробиваться сквозь шторы, я почувствовала неимоверную усталость. Проведя по другой стороне кровати, замечаю, что друга нет, видимо он ушёл, когда я уснула. Кажется, одна ночь за просмотром фильма с лучшим другом способно перезагрузить всю мою жизнь. Потянувшись, я встаю с кровати и замечаю записку на тумбе.

> «Сделал тебе кофе и блинчики. Приятного аппетита! Буду в 9.»

Улыбнувшись, я мельком глянула на часы, которые показывали восемь утра и тихой походкой направилась на кухню. Не зря все лето вставала в такое время, так и выработалась привычка, хоть и чувствую, что готова свалится с ног из-за непродолжительного сна.

Аромат свежесваренного кофе наполнил всю квартиру, что означает, Кристиан оставался с ночевкой, ведь родители гораздо раньше уходят на работу.

На столе меня ждала аккуратная стопка блинчиков, политых кленовым сиропом. Кристиан всегда умел проявлять заботу, пусть и в своей немного неуклюжей манере.

Интересно, его заметили родители? В последнее время, они не очень то жалуют его нахождению здесь, мама каждый раз пытается завести разговор о контрацепции, но я постоянно затыкаю уши и кричу, что он всего лишь мог друг и слышать об этом не хочу.

Я не могу отрицать тот факт, что Кристиан обладал очаровательными чертами, он был слишком красив да, но он мой друг, я не понимала людей, которые в дружбе мог влюбится в другого, тем самым разрушив такие отношения. Мы никогда друг друга не ревновали и не указывали с кем общаться, у нас много тем, даже тех, о которых не принято общаться. Будь это употребление наркотиков или вдребезги напиться так, чтобы ничего не помнить о предыдущем дне.

Даже об интимных вещах, а именно о моих месячных и его стояке по утрам. Это было бы смешно, если бы не один момент связанный с этими событиями.

Пару лет назад, у меня начались месячные неожиданно, хотя они должны были начаться через неделю по графику. Родителей не было дома, они уезжали на выходные к бабушке с дедушкой, а я отказалась на плохое самочувствие. Перевернув весь дом, я поняла, что ни прокладок ни тампонов не было, и остался последний вариант, а это позвонить Кристиану в шесть утра и разбудить его, чтобы тот сходил в магазин и купил мне чертовы прокладки.

Как бы мне не было неловко, я все таки вкратце рассказала ему о моей ситуации, он же услышав мой неловкий рассказ, ответил только:

– Ро, не переживай ты так, у меня вот стояк утренний, я же не смущаюсь тебе говорить об этом, скоро принесу тебе прокладки.

От такого заявления у меня покраснело все лицо до кончиков ушей. Бросив ему сухое «спасибо», я резко бросила трубку.

С того момента мы могли спокойно общаться на такие темы и не краснеть, если говорить обо мне.

Кристиан тогда действительно пришел быстро, с пакетом из ближайшего супермаркета. Я старалась не смотреть ему в глаза, когда принимала покупку, но он просто улыбнулся своей обычной, немного дерзкой улыбкой и сказал:

– В следующий раз предупреждай заранее, Ро. А то я еще что-нибудь не то подумаю о причинах твоего раннего подъема. – И подмигнул.

После этого случая, казалось, между нами исчезла какая-то невидимая стена. Мы обсуждали все на свете: от глупых сплетен в школе до серьезных проблем в семье. Не скажу, что все было идеально. Иногда его прямота смущала, иногда я не понимала его шуток, что доводило до моей злости, но всегда Кристиан извинялся, если меня что-то задевало. Теперь же мы могли говорить обо всем, даже о самых неловких вещах. И, знаете, это оказалось гораздо важнее, чем все мои девичьи секреты и страхи.

Быстро позавтракав, я бегу в сторону комнаты, чтобы переодеться в школьную форму. Юбка по колено, белая рубашка с галстуком фиолетового оттенка и конечно же в тон ему пиджак. Любимый фиолетовый оттенок формы, который я сразу же полюбила, как только перешла в среднюю школу.

Ардер Келл, одна из среднепрестижных школ в Северной Каролине, которая ежегодно собирает множество наград за различные секции, будь это – футбол, волейбол, баскетбол, а так же есть драматический кружок, он слишком популярен среди девушек, но только не мне. Единственное место в школе, где я действительно полюбила – это зал искусств. Там можно на полотне изобразить то, что тебя гложет. Грубо говоря, это для души, такое занятие позволяет разгрузить мою голову и дать некую эйфорию в жизни, что порой очень помогает, когда родители который день подряд ссорятся.

У Кристиана, как ни странно, любимое занятие, это футбол. Он как то раз пытался объяснить мне правила игры, но после первой попытки сразу же сдался, потому что в этом я была полным профаном. Как бы то ни было, каждую игру, я прихожу болеть за команду – рыцарей, а точнее за Кристиана. Ведь он, как-то сказал, что моё нахождение на скамейке, помогает им выиграть. А когда меня нет, они проигрывают. Кристиан считает меня чуть ли не талисманом удачи, но я все же уверена в том, что их победы и проигрыши – это дело случайности или кривоногих спортсменов .

Когда с формой было закончено, я подбегаю к заркалу и быстро расчесываю свои русые волосы по лопатки, а затем убираю их в высокий хвост. Взяв со столока духи с запахом черешни, делаю пару пшиков и убираю назад. Вот и все, Роуз Блюстоун готова к первому учебному дню.

Звуковой сигнал машины, сигнализирует, что Кристиан уже ждёт меня.

По пути прихватив свой рюкзак, я быстрым шагом выхожу из комнаты и направляюсь на встречу к другу.

Как только покинув дом, мне бросается в глаза, что Крис не один. Рядом с ним находится его друг Рой Грэтсби. Не могу сказать, что он самый приятный собеседник, с которым мне доводилось общаться. Его стиль общения сводится к вопросам о том, какое белье и какого цвета под платьем у девушек.

Вид Роя всегда вызывал у меня легкое раздражение. Не то чтобы я осуждала его, но его поведение казалось мне каким-то… поверхностным, что ли. Меня всегда удивляло, как Крис мог дружить с таким человеком.

Я постаралась не показывать своего недовольства и просто поздоровалась. Крис, как обычно, лучезарно улыбнулся в ответ, а Рой лишь хмыкнул, окинув меня оценивающим взглядом.

– Только попробуй что-нибудь сказать, я твои глаза выжгу, – процедила я, на что получила хохот со стороны Роя.

– Ой, Крис, да она за словом в карман не полезет, – повернулся он к нему, а затем снова глянул на меня. – Не переживай, ты не в моем вкусе.

– Рой, заткнись! – рявкнул Крис. – Роуз, садись в машину.

Внутри все клокотало от возмущения, хотя внешне я старалась сохранять спокойствие. "Не в его вкусе?" С чего он взял, что я вообще стремлюсь ему понравится? Да если бы он был последним мужчиной на Земле, я бы и тогда не посмотрела в его сторону.

Я вскинула подбородок, глядя на него сверху вниз.

– Поверь, твое мнение обо мне – последнее, что меня волнует, – отрезала я, стараясь, чтобы голос звучал как можно более равнодушно. Получилось ли? Не знаю. Внутри бушевал настоящий ураган эмоций.

Крис хмыкнул, прикрывая улыбку рукой.

Больше не проронив ни звука, я устраиваюсь на заднем кресле, пытаясь испепелить взглядом затылок Гретсби. Иногда он вызывает во мне такую злость, что я всерьез задумываюсь об убийстве. Если подобное когда-нибудь случится, надеюсь, Крис поможет скрыть следы.

Рой, как настоящая казанова, всегда в центре внимания в кругу девушек. Он никогда не стремился к серьезным отношениям, его романы редко длились больше недели. Не то чтобы я пристально следила за его жизнью, просто школьные сплетни неизбежны, и, к моему сожалению, от них не укрыться. Может быть, именно это и сблизило его с Кристианом? Они оба любители мимолетных романов, чего я никогда не понимала. Хотя, кажется, Кристиан образумился, начав встречаться с Клэр.

Внешний вид Роя был весьма привлекателен, всем своим видом демонстрируя образ бунтаря. Его светлые, почти пепельные волосы были коротко подстрижены под кроп. А это дьявольское колечко в ухе лишь добавляло выразительности его облику. Светло-голубые глаза делали его взгляд открытым и притягательным. Видимо из-за этого девушки так падки на таких парней, но одного все же не понимаю, как в таком человеке уместилась гниль?

Как будто мне есть дело до того, считает ли он меня красивой. Мнение его мне совершенно безразлично. Наверное.

Покидая привычный маршрут, мы движемся к школе, и тишина обволакивает нас, лишь тихие мелодии магнитолы отвлекает меня от ситуации с Роем.

Школа возникает в поле зрения неожиданно, что я резко подпрыгиваю на месте, желая по скорее покинуть эту чертову машину. К счастью, никто не заметил моего резкого порыва.

Машина останавливается, и я, не дожидаясь, пока друг выключит зажигание, вылетаю из салона и не оглядываясь, иду к зданию школы, стараясь не замечать двух пристальных взглядов, прожигающих мою спину.

Не хочу сейчас разговаривать с Крисом, выслушивая о том, чтобы не обращать внимание на Роя и что он это не со зла. Но тем не менее, меня все же зацепили слова этого заносчивого засранца.


## Глава 2

Вздернув подбородок, устремляю взгляд на входные двери школы и замечаю незнакомого парня, неуверенно переминающегося с ноги на ногу. Новенький, должно быть. Я, как староста, знаю всех в лицо, а его здесь прежде не видела.

По мере приближения, парень замечает, как я иду в его сторону и на лице появляется неловкая улыбка с ямочками. Замечу сказать, чертовски милая улыбка.

– Привет, – махнув рукой, я улыбаюсь в ответ. – Ты новенький?

– Да, я немного переживаю, первый день все таки, – усмехнулся он и тут же спохватился. – Меня зовут Бен Стоун, – протянув руку в привествие, на что я с охотой ответила.

– Роуз Блюстоун, приятно познакомится, – его ладонь мягкая, не потная, как бывает с некоторыми новенькими, которые переживают. Мысленный плюс Бену.

Солнце коснулось его глаз, и они вспыхнули изумрудом, заставив меня невольно замереть, потеряв дар речи. Это был цвет лугового разнотравья, глубокий и живой, с россыпью золотистых искр вокруг радужки. Необыкновенные глаза, словно осколок волшебства.

Волосы, гладко зачесанные назад, небрежно выпустили одну непокорную темную прядь, упавшую на лоб, что лишь подчеркивало безупречные черты лица. Скулы, словно выточенные рукой самого Бога, придавали облику оттенок неземной красоты.

Серо-фиолетовая школьная форма, обычно такая скучная и безликая, на нем смотрелась почти элегантно. Она подчеркивала его стройную фигуру, не скрывая ни грамма природной грации. В его движениях была какая-то уверенность, спокойствие, которое завораживало. Он казался сотканным из противоречий: простой, но притягательный, обыденный, но незабываемый. И я, как зачарованная, не могла отвести от него взгляда, чувствуя, как что-то в моей душе тихонько трепещет.

С трудом оторвавшись от него взглядом, замечаю, что он что-то сказал.

– Что, прости? – резко смутившись, я отвела взгляд куда-то позади Бена.

– Я спросил, ты сможешь проводить меня до директора? – улыбнулся он, но никак не прокомментировал моё пристальное внимание.

Господи, что со мной? Что за внезапная потеря дара речи? Так, Роуз соберись! А то подумает, что я какая-то неадекватная.

– Да, проведу, – сделав шаг в направлении дверей, но обернулась, чтобы посмотреть, где Крис.

Криса не заставило много времени искать, он сидел на лавочке, как я поняла в компании своей пассии, занимаясь вылизыванием друг другу гланд . Фу.

Роя нигде не было видно, оно и к лучшему. Чувствую, если я снова его увижу, то моя нервная система даст сбой.

Последовав за мной в школу, Бен нервно начал озираться.

– Не переживай, – улыбнулась я, показывая на холл школы, которая сплошь в черном мраморе, будь это лестница или стены. – Это кажется только на первый взгляд, что она такая страшная, на самом деле, здесь все дружелюбные, – мысленно проговорив «кроме Роя, конечно» – Ты быстро освоишься!

– Да…наверное, – вернув мне улыбку, я направилась в сторону лестницы, а Бен последовал за мной.

– Ты откуда? – нарушив тишину, вдруг спрашиваю я. – Просто такое ощущение, что ты не из этих краев, у тебя слишком бледная кожа, для нашего климата. – неловко усмехаюсь я, но тут же вспохватываюсь. – Прости, не хотела обидеть…

– Да нет, ничего страшного, я приехал из Сиэтла, там солнце не жалует людей, – смеется он, что у меня невольно возникают бабочки в животе от такого бархатистого смеха.

– Кхм, понятно, – преодолев две последние ступеньки, поворачиваю налево и иду прямо по коридору.

Ей, богу, я с закрытыми глазами могу найти директорский кабинет, столько раз там побывала, ведь постоянно что нибудь, да случалось. Будь это розыгрыши старшеклассников над новенькими, будь это очередное задание директора, провести ежегодный бал, а бывало, что приводила плохишей. Таких, как Рой, допустим, но если другие нормально шли, то этот человек, до невозможности пытался всячески меня уколоть. За три года знакомства с ним, у меня чуть ли не выработался иммунитет от нападок, но иногда он переходит грань, и чаще всего его приструнивает Крис. Я не то, чтобы против, но друг бывает не совладает со своими эмоциями и чаще переростает в драку. Я много раз говорила, что не стоит портить дружбу из-за того, что Рой урод, и я справлюсь с его нападками, но друг будто меня не слышал.

Дойдя до двери, я поворачиваюсь к Бену.

– Ну, вот мы и пришли, – улыбнувшись, я поправляю прядку волос, но вспомнив, что сделала хвост, отдергиваю руку и кладу на ремешок сумки, будто так было задумано. Черт.

– Спасибо, Роуз, не знаю, чтобы я делал без тебя, – если он и заметил мой конфуз, то никак не прокомментировал, господи, какой уже раз?

Отступив от него, пропускаю в кабинет, я уже хотела пойти на урок биологии, но была остановлена голосом.

– Роуз, – произнес Бен. – Не хотела бы прогуляться? Я знаю тебя одну, хотелось бы узнать побольше о школе и вообще. – он облокатился на стену мило улыбнувшись, что у него снова появились ямочки.

Господи, ну почему он такой красивый? Разве законно быть таким? И что он спросил? Роуз, черт возьми соберись!

– Да, можно, – он кивнув , повернулся, чтобы открыть дверь, и перед тем как зайти, бросил еще одну улыбку.

– О, господи, – закрыв на секунду глаза , я вздыхаю.

Мотнув головой, я все же двигаюсь в сторону первого урока.

Я не могу отрицать тот факт, что Бен мне симпатичен, хотя «симпатичный» это мягко сказано. Я невольно улыбаюсь, вспомнив его ямочки. Взглянув на своё отражение, понимаю, что явно он предложил прогуляться из-за того, что ему понравилась, это просто дружелюбие. Парень никого не знает в школе и поэтому решил предложить. В моей внешности ничего такого, чтобы на меня обратил красивый парень. Обычные русые волосы, обычное лицо с едва видимой родинкой над губой, вполне пухлые губы, но не такие, которые хочется поцеловать, скорее скрыть за антибактериальной маской. Во внешности мне нравится лишь мои глаза, светло серые с темной радужкой, которая делает более глубокий оттенок цвета. Тело среднестатистическое , при росте 160, мой вес составляет 55 кг, есть попа, но груди как таковой нет, от силы второй размер. Господи, ну как можно понравится такая, как я? Вот поэтому , я и не обращаю внимание на свой внешний вид, зная, как бы не пыталась я скрыть все недочеты за косметикой или какой-либо облегающей одежде, факт остается фактом, я уродец, среди всех красавиц, которые ходят по школе. Фыркнув своему отражению, продолжаю свой ход.

Обогнув коридор, я во время забегаю в класс биологии, как раз в тот момент, звенит звонок.

– О, во время, – улыбнулся учитель биологии Ларс Черетти. Весьма молодой, чтобы учить, но весьма умный, чтобы обучать школьников. Ему бы в университет податься.

Кивнув в знак приветствия, я сажусь на своё любимое место в первом ряду, не обращая внимание на пристальный взгляд голубых глаз, и сразу раскладываю принадлежности. Порывшись в сумке, понимаю, что не взяла ручку. Черт. Кроме меня никто не садился на первый ряд, поэтому просить не кого. Понимая, что другого выхода нет, и послав свою гордость, поворачиваюсь к Рою, который как на зло сидел позади меня.

– Можешь ручку или карандаш одолжить? – шепотом спросила я, парень удивленно приподнял бровь. И меня тут же прорвало. – Не будь свиньей!

Парень прыснул в кулак, но все же протянул мне карандаш, не успела я взять его, как он отвел в сторону.

– А, пожалуйста? – ухмыльнулся он. – Ты же знаешь такое слово, правда?

Обернувшись на учителя, понимаю что он слишком занят в написании темы и составляющими на доске, вернув свой взгляд на Роя, я плотоядно улыбнулась.

– Хм, я-то знаю, но знаешь ли ты, что одно моё слово и ты снова пойдешь на отработку? – едко улыбнувшись наблюдая на растерянное лицо парня, который моргнул в понимании.

– Так, это ты меня сдала! – рыкнул он, чуть поддавшись ко мне. – Но, как ты узнала?!

Чтоб вы понимали, в прошлом году, аноним раскидывал фото полуголых девушек, но никто не мог понять, кто это делал. Спасибо Крису, который спалил своего же друга, мимолетно пошутив об этой ситуации. Но, я не дура, чтобы подставлять своего лучшего друга под раздачу.

– О, это было легче легкого, я просто увидела тебя раскидывающего плакаты, – вру и не краснею, а иначе никак, либо получу от Кристиана, за то что проговорилась, либо от Роя. Выбор очевиден. Друг важнее урода.

Видимо Рой понял, что в данный момент не лучшее время для выяснения отношений, поэтому ни сказав больше не слова, он протянул карандаш.

– Спасибо! – промурлыкала я, взяв карандаш и наконец повернувшись в сторону доски.

Весь урок прошел в монотонной тишине и изучении человеческого мозга. Но, каждый раз когда я со вздохом выпрямлялась, чувствовала легкое прикосновение к своему хвосту, и каждый раз когда оборачивалась, оно исчезало, а Рой делал вид, что ничего не произошло читая учебник. Видимо, мерещится, на фоне нервов, всякое бывает.

Мысленно поставив себе задачу, пойти к шкафчику и взять ручку, я продолжила выводить в тетраде извилины.

Я никогда не любила первые уроки, они всегда тянулись так долго, что каждая секунда, будто останавливалась на стрелке часов, которая висела над дверьми класса. А, из-за того, что так долго шел урок, в мою голову вечно лезли не нужные мысли. В особенности, как помирить родителей, хоть и понимаю, что это бессмысленно. Если бы они нашли точку пересечения взглядов, то снова мы стали, как и раньше, нормальной семьей. Я не понимала, как Крис смерился с разводом родителей, ведь это настолько ужасно, что с трудом умещается в моей голове. Мы никогда не говорили по поводу его родителей, да и он сам не заводил эту тему, поэтому я и решила не лезть к нему с этими вопросами, чтобы лишний раз не провоцировать на очередную ссору. Хоть мы и знакомы с пеленок, а наши родители мечтали о том, как мы поженимся, мы часто ссоримся. И часто по пустякам, что можем не говорить максимум два дня, и инициатором примернния являлся – Кристиан. Я не то, чтобы гордая, чтобы извинится первой, но он как будто пресекал мои попытки, не задумываясь об этом. Когда я хотела ему позвонить, чтобы извинится, он тут же набирал меня, или тоже самое, когда я шла к нему домой, а он выходил из дома с этой же целью.

Когда наконец прозвенел звонок, я тут же спешно складываю вещи, чтобы не выслушивать от Роя очередные высказывания, а затем выбегаю из класса, направляясь к шкафчикам. Весь коридор кишит однокурсниками, что я до сих пор не понимаю, как меня еще не раздавали и при таком количестве людей. Вы ведь знаете, как выглядят шпроты в банке? Особенно, когда одна из шпрот сильно выделяется на фоне. Ну так вот, примерно такое сейчас происходило со мной в коридоре.

Спустившись по лестнице, меня тут же перехватывает рука Кристиана, что я вскрикиваю от неожиданности.

– Черт, Крис, у меня чуть сердце не остановилось! – выдохнула я, смотря на лицо друга, которое грозило разродится хохотом.

– Прости Ро, дело требовало немедленного разговора, – облокотившись плечом об стену с другой стороны от меня.

– И что это за дело? – выгнув одну бровь, спросила я.

– На счет Роя, почему он на меня наехал из-за той ситуации с плакатами? Ведь только тебе я об этом рассказал! Зачем ты его провоцируешь?

Вот же блин, все таки догадался откуда я узнала.

– А зачем он ведет себя, как свинья? – парировала я.

– Ведешь себя, как ребенок! – вздохнул он, прислонившись лбом к стене, но затем резко выпрямился. – Такое ощущение, что бы я ни делал для вашего примирения, вы намерено усугубляете ситуацию, это так выводит из себя.

– Мне примирение не нужно, я лишь хочу, чтобы на меня не обращали внимание, которое мне не нужно.

– Ох, ну почему все так сложно? – проскулил он в ответ. – Ладно, проехали, всего-то хотел, чтоб мои близкие друзья подружились. Беги, не смею больше задерживать, постараюсь разрулить ситуацию.

– Спасибо, пока! – крикнула я, отходя от друга.

Когда только Рой успел наехать на Криса? И, как он только своими мозгами додумался до этого? А, ведь, это с самого начала была глупая затея с угрозами, мало того, что подставила Криса, так и добавила лишнее внимание со стороны Грэтсби.

Уже дойдя до своего шкафчика, замечаю некоторые изменения, а это ярко красная роза с черной ленточкой вокруг нее в форме бантика, прикрепленную на скотч. Что за черт?

– О, у Рози появился поклонник? – проворковал самый отвратительный голос, после Роя конечно. Клэр Браун. Пассия Кристиана.

Я не то, чтоб терпеть не могу ее, но её замашки в стиля «а-ля барби» порой выносят меня. Девушка с белокурыми волосам, выразительными губами, что когда она злится, этих губ вообще не видно, а глаза карие. Все бы ничего, у нее фигура вполне схожа с топ моделями, а все выпуклости только подчеркивали её изящество, но вот только, мозгов у нее явно в избытке.

Обернувшись к девушке, замечаю, что она стоит в компании своих верных собачонок, ой простите, подруг.

– Видела, кто это сделал? – спросила я ее оторвав розу от шкафчика, на что получила выпяченую губу и театральный вздох.

– Нет, милая, но очень жаль, что не видела, – улыбнувшись она перекинула свои волосы назад и сделала два шага ко мне, наклоняясь. – Но могу поспорить, что это Рик Блюкер. – громко прошептала она.

Меня передёрнуло, и взгляд невольно выцепил его из толпы, хотя по нему совершенно нельзя было сказать, что он боится разоблачения.

Рик Блюкер, типичный интеллектуал с огромными очками, скрывающими глаза за толстыми линзами, и лёгкими высыпаниями на щеках, далёк от идеала красоты. Однако, он меньше всех похож на человека, способного на подобное. Нельзя сказать, что он откровенно некрасив; убери очки, избавь от сыпи, сделай стильную стрижку – и он вполне мог бы претендовать на звание симпатичного.

– Не мели чепухи, – тут же отдернула я Клэр, на что она усмехнулась и отвернулась к своим подругам.

– Как скажешь,Рози, – делая акцент на моем имени, она кивком головы показала подругам уходить, на что те, как послушные собачонки поспешили за ней следом.

С тяжким вздохом, я приоткрыла дверцу шкафчика, придерживая другой рукой цветок. Но сюрприз на этом не закончился: внутри обнаружился сложенный вдвое листок бумаги. Не то от любопытства, не то от предчувствия, по телу пробежала дрожь. Что за чертовщина? Сначала роза, потом записка. Кому это взбрело в голову?

Схватив листок, я осторожно развернула его, стараясь скрыть волнение от посторонних глаз.

Роуз, как бы мне хотелось быть рядом, когда ты увидишь этот цветок и письмо, но пока я должен остаться в тени.

Знаешь, я всегда наблюдал за тобой издалека, не решаясь на сближение. Интересно, если бы ты узнала, кто я, что бы ты подумала?

Помни, я вижу все, что ты делаешь.

До скорой встречи, Рози…

Что это вообще значит? Я снова и снова перечитывала послание. Холодок пробежал по спине. «Вижу все, что ты делаешь»… Кто это? И почему Рози? Так меня уже давно никто не называет, потому что каждый знает, что с этим прозвищем у меня ассоциируется с розой, которую я терпеть не могу из-за шипов. Об этом знает Кристиан и конечно же Клэр, которая специально акцентировала внимание на этом при разговоре, чтобы вывести меня.

Неужели это какая-то злая шутка? Или у меня появился тайный поклонник? От этой мысли стало не по себе.

Оглянувшись по сторонам, я почувствовала себя загнанной в угол. Кто-то следит за мной. Будто невидимая тень, неотступно следующая по пятам. Я представила себе чьи-то глаза, пристально наблюдающие за каждым моим шагом, за каждым жестом.

Выбросить бы это письмо, забыть о розе и жить дальше, как ни в чем не бывало. Но любопытство, подстегиваемое страхом, оказалось сильнее. Кто этот таинственный незнакомец? И чего он хочет?

Решив во что бы то ни стало выяснить, кто стоит за этими посланиями, я спрятала письмо в карман и закрыла шкафчик, стараясь выглядеть как можно более невозмутимо. Игра началась, и я намерена была ее выиграть. Он не запугает меня посланиями, кто бы это не был.

## Глава 3

Неделя пронеслась вихрем, несмотря на понедельник, запятнанный чередой неприятностей.

Я не стала рассказывать про письмо и розу Кристиану, не хочу, чтобы он начал переживать, хоть и думаю, что стоило бы, ведь он единственный близкий человек. Розу я выкинула сразу же в мусорный бак, а вот послание взяла с собой, хоть и не знаю, что мне это даст.

Вопреки словам Кристиана, Рой, казалось, начисто меня игнорировал – ни взгляда, ни слова. Было ли это результатом увещеваний друга, или же он просто решил оставить меня в покое, оставалось загадкой.

Бен словно растворился в воздухе, исчезнув на целую неделю. Его приглашение на прогулку так и осталось эфемерным призраком в моей памяти. Я убедила себя, что это был лишь вежливый жест, пустая формальность. Разумеется, я не могла ему понравиться, и никакой прогулки в реальности не предвиделось. Мои мимолетные бабочки в животе угасли, оставив меня наедине с терзаниями о том, чего не должно было случиться. Я ведь как-то жила без романтического внимания, зная о своих недостатках, значит, смогу и дальше. Но эта мысль, словно заноза, не давала покоя.

В пятницу вечером, сидя в своей комнате за уроками, я снова услышала нарастающий гул родительской ссоры. Не выдержав, я схватила со стола наушники и вставила их в уши, отгораживаясь от разрастающегося хаоса.

Музыка хлынула в уши, пытаясь заглушить реальность. Но даже на максимальной громкости я чувствовала вибрацию пола от хлопков дверями и слышала приглушенные крики. Я ненавидела эти вечера. Ненавидела их предсказуемость и неизбежность. Каждую пятницу, как по расписанию, дом превращался в поле битвы.

Внезапно, в дверь моей комнаты постучали. Я вздрогнула и вытащила один наушник. На пороге стояла мама, ее лицо было красным и мокрым от слез.

– Он снова…, – прошептала она, не договорив. Мне не нужно было слов, чтобы понять. Ушёл.

Я обняла маму, чувствуя, как она дрожит. Хотелось сказать что-то, поддержать, но в горле стоял ком. Слова казались бессмысленными перед лицом этой многолетней драмы.

Мы просидели так несколько минут, пока шум внизу не стих. Мама вытерла слезы и попыталась улыбнуться.

– Все хорошо, родная. Я справлюсь. – Но в ее глазах читалась усталость и безнадежность. Я знала, что это не конец, а лишь передышка перед новой бурей.

Они постоянно так ссорились, что после этого папа снова уходил из дома. Порой мне кажется, что их держит лишь я, ведь они не знают, с кем бы я предпочла остаться, да я и сама не знаю, ведь они оба виноваты в том, что происходит. Вся их любовь, словно испарилась, а на её месте осталась лишь неприязнь.

Когда мама ушла, я снова уткнулась в книгу по арифметике, но не могла сосредоточится, в глазах постоянно жгло, а вся моя выдержка треснула по швам.

Отвлекший сигнал о поступлении сообщения, который пришел на телефон, я тут же его схватила, желая немного дать себе передышку.

Крис: Все хорошо? Видел твой папа уехал и весьма с дерьмовым настроением…

Я: Да, все а порядке, справлюсь)

Надеюсь, что справлюсь, ведь я понятия не имею, что делать.

Сообщение от Кристиана не заставило себя долго ждать.

Крис: У меня есть идея, но скорее всего она тебе не понравится, скоро буду ;)

Если он опять меня потащит на аттракционы, от который моё лицо бледнеет, а желудок выворачивает наружу, сразу пойдет в задницу. Не успела я поразмышлять, как в окно что-то задолбилось. Крис.

– Ты же знаешь, что есть дверь, да? – смеюсь я, открывая окно, на что получаю высунутый язык.

– Ой, да брось, разве это не мило? – выгнув одну бровь, он перепрыгивает окно, вытягиваясь в полный рост.

– Как скажешь, – закатываю глаза и сажусь за стол, в то время как Кристиан садится на краешек кровати. – Что за идея?

– Ты пойдешь на сегодняшнюю вечеринку в честь начала обучения, она у Роя… – не успел он договорить, как я его прерываю

– Нет! Я не пойду на вечеринку, тем более к Рою! – возмущенно топаю сидя, повернувшись к другу. – Ты забыл, что я его терпеть не могу, а он меня?

– Я ему позвонил и спросил, будет ли он против того, что ты там будешь, на что получил «мне плевать», так что думаю он не против, – улыбнулся он самой невинной улыбкой. – Ой, ну брось, я постоянно тебя пытаюсь вывести в люди, а ты вечно ищешь отговорки.

– Да, потому что мне это не интересно! – рыкнула я в ответ, уткнувшись в тетрадь

Это правда, мне никогда не были интересны вечеринки, где напиваются и устраивают полный хаос в действиях. Все эти потные и красные лица, от которых воротит сразу только взглянув на них, я терпеть не могу, а он еще хочет чтобы я пошла. Еще и в дом Роя, где будет происходить эта фанхоналия. Да он рехнулся, если думает, что я действительно соглашусь.

Боковым зрением, я заметила движение в свою сторону, а затем почувствовала на своих плечах горячие ладони и шепот возле уха.

– Может пора что-то менять,Рози? – от прозвища, меня тут же тряхнуло, но не от ярости, что он прекрасно знал, что мне не нравится, когда меня так называют, а от чертового послания полученного в понедельник. – Ты чего? – он нагнулся вперед, чтобы посмотреть мне в лицо.

– Я…ничего, все нормально, – протараторила я, избегая прикосновений, но Кристиан крепко держал меня за плечи, что это движение не укрылось от него.

– Роуз, что произошло? – обеспокоенно спросил он. – Я вижу, что ты мне врешь, я знаю тебя как свои пять пальцев.

Вздохнув, я все же решаю рассказать ему о том, что произошло в понедельник, на что получаю различные эмоции, от ярости до полного непонимания.

– Почему ты мне сразу не сказала? – расхаживая по комнате, спросил Крис. – Ты разве не понимаешь, что это какой-то псих, который на тебе помешался!

– Не утрируй, к тому же больше не было ничего, так что я думаю это какая-то шутка, – проговорила я, пожав плечами. – Все хорошо, правда.

– Роуз, пожалуйста, – взмолился он, сев на корточки и взял мою руку, – Если опять что-то прийдет или тебе вдруг покажется, что за тобой кто-то следит, говори мне, я защищу тебя, слышишь? – его глаза утыкаются в мои, и там столько обеспокоенности, что я невольно замираю.

Его ладонь крепко сжимает мою, нежно поглаживая костяшки пальцев, и волна пробегает по телу, заставляя вдохнуть глубже. Кристиан подается вперед, свободной рукой убирая прядь волос за ухо. Боже. Как же я реагирую на него? Это же мой близкий друг, почему же я теряюсь в его взгляде? Отчего кожа покрывается мурашками.

Кристиан, кажется, тоже застыл, не зная, что предпринять, но и не отстраняется. Момент прерывает звонок телефона, от которого я вздрагиваю. Он резко поднимается и достает телефон, слегка нахмурившись.

– Это Клэр, нужно ответить, я… – взглянув на меня и тут же отводя взгляд, он отступает к двери. – Я вернусь через полтора часа, будь готова.

Словно потеряв дар речи, я лишь киваю. Он повторяет кивок и быстро выходит из комнаты. Только сейчас я осознаю, что перестала дышать. О, Боже. Встав со стула я руками зарываюсь в волосы.

Хлопок двери отрезвляет. Прислоняюсь к стене, пытаясь унять дрожь. Что это было? Неужели я только что чуть не поцеловалась с Кристианом? С Кристианом, которого знаю почти всю жизнь?

Ноги не держат, и я оседаю на пол. Сердце бешено колотится, словно пытаясь вырваться из груди. В голове роятся мысли, смешиваясь в сумбурный вихрь. Клэр… Его девушка. Как я могла допустить даже мысль о чем-то большем?

Стыд обжигает щеки. Нужно взять себя в руки. Полтора часа. У меня есть полтора часа, чтобы прийти в себя и сделать вид, что ничего не произошло. Чтобы сохранить нашу дружбу, несмотря на этот безумный, опасный порыв.

Встаю и решительно направляюсь в ванную. Холодная вода должна помочь. Я должна забыть этот момент, как страшный сон.

Когда с водными процедурами было закончено, я беру полотенце и заворачиваю его вокруг себя.

Смотря в отпотевшее зеркало, понимаю, что Кристиан прав, нужно что-то менять, а чтобы менять, нужно действовать. Может так у меня будет шанс на лучший последний год перед колледжем. Может стоит попробовать, я же ничего не теряю, верно?

Закончив с сушкой волос, я достала плойку с широким стержнем, чтобы создать пышные локоны. Несмотря на все мои предосторожности, я всё равно обожгла пальцы, из-за чего не сдержалась и выругала Кристиана, который, собственно, и убедил меня пойти на эту вечеринку.

Наконец, с причёской было покончено, и я перешла к лёгкому макияжу: немного блеска на губы, аккуратные стрелочки и, конечно, тушь для ресниц. Не забыла также подчеркнуть брови коричневым карандашом, создавая мягкие переходы цвета.

Выпрямившись, я вновь посмотрела в зеркало и изумилась. Казалось бы, я не совершила ничего особенного, однако в отражении я видела уже другого человека. Макияж, несмотря на свою кажущуюся простоту, был невероятно выразителен – в этом и заключалось его очарование. Локоны плавно ниспадали на мои плечи мягкой волной. Оставалось лишь подобрать подходящий наряд.

Я не поклонница подобных мероприятий, поэтому сомневалась, что в моем гардеробе найдется что-то подходящее, но все же решила поискать. Войдя в комнату, я замерла, уставившись на свою кровать, где лежала коробка. В полном изумлении я подошла ближе и увидела надпись, сделанную маркером прямо на ней.

Просто надень это, и тебе станет лучше;)

Крис

Как он умудрился прийти незаметно? Я даже не услышала, как он вошел.

С сомнением открываю коробку и вижу переливающуюся красную ткань, расшитую блестками. Взяв её в руки, осознаю, какая она невероятно дорогая. Мягкая, как бархат, ткань, тонкие бретельки, асимметричный подол: одна сторона длинная, другая игриво открывает бедро. Спина на завязках, открывает полный доступ к моему открытому место. Лиф в форме сердца – сомнительный выбор для моей скромной груди.

Но, надев платье, понимаю, как сильно я ошибалась. Оно изумительно подчеркивает мою грудь, а открытый участок бедра выгодно демонстрирует стройные ноги. Замечаю в коробке золотую цепочку для бедра, которую сразу не увидела. Теперь понятно, для чего такой разрез. Цепочка приятно холодит кожу, когда я закрепляю её над коленом. Между двумя основными цепочками идет цепь в форме звезд.

О, господи, неужели Кристиан думает, что я рискну надеть такое платье на вечеринку? Он свихнулся!

Взяв телефон я быстро пишу ему сообщение:

Я: Я не буду такое надевать!

В ожидании ответа я накрутила несколько кругов по комнате, что лишь усилило мое волнение.

Крис: Сфоткайся, я посмотрю, что тебя такого не устроило)

Подбежав к зеркалу, я моментально запечатлела свой образ и отправила ему. Он тут же прочитал сообщение, но ответа все не было. Прождав целых пять минут, я не выдержала и написала:

Я: Ало?!

Его ответ не заставил себя ждать:

Крис: Прости, отвлекся. Платье просто бомба, чтобы я в нем тебя и увидел!

От такой наглости у меня чуть глаз не задёргался! "Бомба"? Ну уж нет! Я не позволю ему так бессовестно меня оценивать. Как будто я какая-то вещь, которую можно просто примерить и сказать "подходит" или "не подходит".

Я: Ты издеваешься? Я не смогу такое надеть на вечеринку! Я чувствую себя голой, хоть оно и красивое.

Напечатала я, стараясь сохранить спокойствие, но внутри меня бушевал настоящий ураган. Затем добавила:

Я: Но я все еще не уверена, что смогу выйти в этом.

Крис: Почему?Ты выглядишь потрясающе! Неужели ты не видишь этого?

Я вздохнула. Как объяснить ему, что дело не только в платье, а в моей собственной неуверенности? В страхе оказаться в центре внимания, в боязни, что меня будут оценивать и осуждать. Но вместо этого я просто ответила:

Я: Хорошо, я надену его на вечеринку, но если на меня косо будут смотреть, я сразу уйду!

Крис: Хорошо;)

Оставалось приблизительно пол часа для того, чтобы пойти на вечеринку, мой желудок целый день ничего не ел и поэтому сейчас урчит показывая своё недогование. Поэтому решаю спустится вниз чем нибудь перекусить, надеюсь мама в комнате и не заставит меня в таком виде.

Спустившись по лестнице, я услышала тихий разговор на кухне. Мама и Крис о чем-то шептались, и, судя по всему, обо мне.

Ну вот, началось, – подумала я, но, собравшись с духом, вошла на кухню. И, вот даже не предупредил меня гаденыш, что раньше придет.

Мама обернулась, и на ее лице расцвела улыбка. И недавних слез, как будто и не было. Да, Кристиан умеет влиять на людей.

– Какая ты красавица! Это платье тебе очень идет, – сказала она, и я почувствовала, как щеки начали гореть. Крис подмигнул мне из-за плеча мамы.

– Я же говорил!

Меня резко обдало смущением из-за того, что произошло в комнате, точнее, чего не произошло. Крис вел себя, как обычно, значит и мне не стоит переживать по этому поводу.

Я быстро схватила яблоко из вазы с фруктами и откусила большой кусок.

– Мне нужно что-то перекусить перед вечеринкой, – пробормотала я с набитым ртом. Мама только покачала головой, улыбаясь.

– Обязательно, иначе плохо станет от выпивки… – ухмыльнулся Крис, глядя на то, как мама округляет глаза.

– Какая выпивка? – шокировано спросила она, на что я тихо смеюсь наблюдая, как уже Кристиан бледнеет.

– П..пунш и все , честно, никакого крепкого, – запинаясь ответил он, что я уже не выдерживаю и хохочу.

– Ну, смотрите мне, оба получите, если увижу пьяных! – пригрозила мама пальцем на нас двоих. Получив от нас утвердительный кивок, она расслабилась.

Покончив с яблоком, я почувствовала себя немного увереннее. Может быть, все не так уж и плохо? Может быть, я действительно хорошо выгляжу в этом платье. И, может быть, я даже смогу получить удовольствие от вечера.

Увидев, как мама незаметно убирает слезы с глаз, я удивленно на нее уставилась.

– Наконец моя дочь повзрослела, спасибо тебе Кристиан, что выводишь её в люди, – вдруг сказала мама, глядя на меня и сразу переведя взгляд на друга.

На слова мамы, Кристиан смущенно улыбнулся.

Чтобы дальше не ухудшить ситуацию, я сразу обращаюсь к Кристиану.

– Поехали, – сказала я, стараясь, чтобы мой голос звучал уверенно.

– Ты поедешь в кедах? – выразительно глянул на мою обувь Кристиан.

– Да, а что не так? – возмутилась я, приподняв брови на его появляющуюся ухмылку.

– Не, все в порядке, – обхватив меня за плечи, я махнула рукой позади себя.

– Люблю тебя, пока! – услышав ответное «люблю», я спокойно себя дала вести к выходу.

Как только мы перешигаваем порог дома, чувствую, как тело мгновенно парализует страх, но не от того, куда мы поедем, а от того, что произошло на кануне. Мелькнув глянув на Кристиана, понимаю, что его лицо полностью непроницаемо, но бегающие глаза все таки его выдают, если я сейчас заведу разговор и он подтвердит, что все в порядке, то с меня камень с души упадет.

– Крис? – позвала я его, останавливаясь рядом с машиной. – Мы можем поговорить?

– Да…наверное, – неуверенно проговорил он, избегая в этот раз мой взгляд. – Если ты по поводу того, что чуть не случилось в комнате, забудь, это просто рефлекс, ничего страшного…

– Да, рефлекс, я рада, что ты не придаешь этому большое значение, – выдохнула я с облегчением. – Друзья?

– Спрашиваешь, – по выдоху парня понимаю, что и он расслабился. – Друзья!

Когда мы сели в машину, то вели себя как обычно, и я этому безумно была рада. Я не хотела, чтобы между нами что-то изменилось. Он мой лучший друг и на этом все. Как бы я не хотела себе признаваться, все же жалела, что данного действия не произошло. Мне восемнадцать лет, а я до сих пор не целовалась, не говоря о том, чтобы с кем-то так настолько сблизится. Я своего рода была белой вороной, но обо всем знала. Мне претило мысли даже об этом, но почему то с Кристианом, страх испарился, как будто так и должно быть. Господи, о чем я думаю?

– Ты не знаешь, новенький будет на вечеринке? – спросила я, повернувшись к нему.

– Бен? Кхм, не знаю… – ответил он, останавливаясь на светофоре.

– Ой, да брось, ты про все знаешь! – усмехнулась глядя на задумчивого парня.

– Да, по-моему…– нахмурился он, затем добавил повернувшись ко мне. – Слушай, если он будет там, будь осторожнее, он какой-то странный…

– По-моему он милый, – ответила я, но в ответ не получила ни одной реакции. Да что с ним такое? Мы же вроде как уладили недавний вопрос, так в чем дело?

Решив не продолжать этот диалог, я отворачиваюсь к окну, наблюдая как небо окрашивается в ярко-красные тона с переливами в оранжевый. Чувствую на себе взгляд друга, но как только я поворачиваюсь к нему, он уже смотрел перед собой.

Надеюсь Бен все же будет там, я хотела бы с ним поговорить и спросить почему до сих пор мы с ним не погуляли, хоть это и глупо. Черт. Нет, я не буду к нему подходить, если это ему действительно важно, то сам подойдет. Кивнув самой себе, я подложила под щеку руку и уставилась на проезжающие дома. Мы уже в другом районе, это я поняла по тому, как изменились дома, на чуть ли не огромные коттеджи, богато обставленные разными скульптурами и даже бассейнами. Господи, если Рой здесь живет, откуда у них такие деньги? М останавливаемся возле трех этажного особняка, вокруг которого ворота из белого камня, а чтобы въехать нужно сначала предъявить карточку жильца, но так как у Роя вечеринка, ворота были распахнуты, а из дома доносилась громкая музыка. Когда мы заехали на площадку дома, то замечаю, что по периметру, где газон усажены различные цветы, а особенно розы. Господи. Нет, это просто совпадение, Рой не мог так поступить, я ему как минимум не интересна, чего говорить о взаимной неприязни. Выбросив это из головы я выхожу из машины.

Особняк Роя, величественный и белоснежный, возвышался передо мной, словно мираж. Три этажа роскоши, освещенные множеством огней, источали атмосферу бесконечного праздника. Басы музыки чувствовались даже на улице, заставляя сердце биться чаще.

– Готова? – спросил Кристиан, поравнявшись со мной.

Готова ли я? Не знаю. Все это место, словно выбивает из меня дух. Я чертовски боюсь выходить в свет, а особенно в таком виде. Не хотелось бы, чтобы на следующей недели об этом вели слухи, но я уже здесь, поэтому мне остается смирится и со вздохом кивнуть.

– Да.

## Глава 4

Поднимаясь по небольшой широкой лестнице, я уставилась на искусно украшенный дом, по всюду были различные гирлянды разного цвета, что добавляла изюминку в данный вечер, тут и там замечаю, укрывшись в уголках парочек, которые не смотря на народ пожирают друг друга, не заботясь ни о чем.

Кристиан открывает передо мной дверь и я понимаю, что полный хаос творится в гостиной, из которой орут во всю глотку, чтобы выпить на время. В холле по середине была лестница ведущая на второй этаж, справа гостиная, слева как понимаю большая еще одна гостиная с кухней.

Я ошарашено оглядываюсь, делая чуть ли шаг не назад, но вытянутая рука Кристиана не дает мне и шанса ретироваться.

Нужно что-то менять, помнишь? – нагнулся он ко мне громко проговаривая в ухо, чтобы точно услышала. Сдавшись, я делаю шаг вперед, что чуть кого то не сбиваю.

Повернувшись на друга, вижу, что ему весело наблюдать за моей реакцией. Показав ему фак одновоременно с вытянутым языком отворачиваюсь.

Какой то парень передает мне стаканчик с выпивкой, я недоверчиво нюхаю жидкость, но это мне ничего не дает, только приторный резкий запах.

Это пунш, но лучше не рисковать пить то, что тебе дают, – забирая стаканчик из моих рук, Крис ставит его на столик, который я сразу не заметила возле входа. – Пойдем, я сделаю тебе коктейль.

Взяв меня за руку , он повел меня между людьми, которые то и дело оглядывались на меня. Я почувствовала неловкость и свободной рукой пыталась оттянуть самую короткую часть платья вниз, но поняла, что это не помогает.

Когда мы про толкнулись к кухне, замечаю различный крепкий алкоголь, от маленьких бутылок до чуть ли не полутора литра. Кристиан берет новый красный стаканчик, затем взял бутылку с виски, налил в стакан и добавив туда льда, залил колой. Протягивая мне, он подмигнул.

Этим ты точно не опьянеешь, но расслабишься, – взяв у него стаканчик из руки, я делаю глоток, ожидая, что даст мне по горлу, но такого не произошло, будто я пью самую обычную колу.

Спасибо, а где… – не успела я договорить, как чья та рука кладет мне на плечо и прижимает к себе, мне в нос тут же ударяет сандал в перемешку с алкоголем.

Кого я вижу здесь, – сильный баритон ударил мне слуху, что я сразу узнаю кому он принадлежит. – пытаясь вырваться из его хватки, только провоцирую его сильнее сжать плечи.

Рой, отпусти, – процедила я, глядя на Кристиана, который обошел кухонный стол и встал рядом со мной, отодвигая Роя.

Дружище, привет, – проговорил Рой, ухмыльнувшись.

Привет, слушай покажи мне где у тебя склад с алкоголем. – невинно улыбнулся Кристиан, пытаясь отвлечь своего друга от меня.

Ты прекрасно знаешь где он, – фыркнул он, глядя на Криса. – Или боишься за свою подружку?

Рой, блять, не провоцируй, – уже без дружелюбного тона, сказала Крис. – Она первый раз на вечеринке, не порть настроение ни ей, ни себе.

Только сейчас я понимаю, что мой язык будто прирос к небу, не давая слова сказать, чтобы Рой отвалил. Но , господи, спасибо Кристиану.

Как скажешь, – поднял он руки, словно сдаваясь. Чуть поддавшись ко мне, он опалил моё ухо, шепча. – Прекрасно выглядишь Блюстоун.

Отойдя от меня, замечаю в чем он был одет, черное поло и черные джинсы, в этом весь он. А-ля типичный плохой мальчик, а еще урод. Точнее он не был уродом, но все в его поводках кричало о том, какой он козел. Господи, что ты несешь Роуз? Недавно ты жалела о том, что друг тебя не поцеловал, а сейчас считаешь Роя красивым? Боже. Надо отвлечься.

Рой похлопал по плечу друга и скрылся за углом холла. С облегчением выдохнув, Кристиан перевел на меня взгляд, понимая, что он сейчас скажет.

Иди, я справлюсь, – наверное. – Мне не нужна нянька.

Друг подошел и обнял меня.

Будь осторожнее, если что звони, ты же помнишь, что обещала мне? если тебе что-то покажется подозрительным, сразу набирай! – сжав меня посильнее и дождавшись моего утвердительного кивка, он отошел от меня и так же, как и Рой скрылся.

Я совершенно потерялась, не зная, что предпринять. Липкий страх от мысли, что где-то здесь, в толпе, скрывается отправитель зловещего послания, парализовал меня сильнее, чем сам факт моего первого появления на вечеринке. Решив, что лучше быть на виду, я бесцельно заскользила вдоль стен дома, стараясь не привлекать внимания. Особняк был поистине огромен, его панорамные окна выходили на задний двор, где искрился под лунным светом бассейн. Несмотря на осеннюю прохладу, смельчаки плескались в его теплых объятиях, окруженные надувными кругами и гигантским фламинго. Вдалеке, словно призрачный мираж, виднелась увитая плющом беседка, а вокруг нее, на расстеленных пледах, примостилась группа подростков, потягивающих что-то из бутылок.

Внутри дома царил полумрак, разбавленный лишь отблесками диско-шара и светом от многочисленных гирлянд. Музыка пульсировала в унисон с моим страхом, заставляя кровь стучать в висках. Я чувствовала себя чужой в этом празднике жизни, словно случайно попала на съемочную площадку чужого кино.

Вдруг мой взгляд встретился с незнакомцем. Высокий, с пронизывающим взглядом, он стоял в тени и пристально смотрел на меня, скрывая лицо. Он не спеша двинулся в мою сторону, а я, словно парализованная, замерла, узнавая Бена. Боже, как я испугалась. Заметив мой испуг, он тоже напрягся.

– Привет, что случилось? – спросил он, оглядываясь по сторонам.

– Привет, я… извини, не ожидала тебя здесь встретить, – пролепетала я. – Я… рада тебя видеть, Бен, – улыбнулась я, пытаясь говорить непринужденно.

– Я тоже, прости, что пропал, пришлось срочно слетать в Сиэтл по делам, но я вернулся, и надеюсь, ты не против немного прогуляться? – от этих слов сердце забилось быстрее.

– Да, конечно, – улыбнулась я, указывая на задний двор с одеялами.

Мы вышли в прохладный ночной воздух, и я глубоко вдохнула, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце. Мы сели на одеяло и увидев, как моя кожа покрылась мурашками, Бен снял с себя пиджак, оставаясь в белой рубашке, и накинул мне на плечи, его прикосновение обожгло сквозь тонкую ткань платья. Тишина двора контрастировала с шумом вечеринки в доме, создавая ощущение уединенности.

Как дела? – поинтересовался Бен, присаживаясь на скамью рядом со мной. В его голосе чувствовалась нежность и неподдельный интерес.

Теперь всё хорошо, – ответила я, ощущая легкое замешательство. – Я всё размышляла, почему ты так внезапно исчез после того, как предложил прогуляться. – Зачем я вообще это сказала?

Бен взял мою ладонь в свою, переплетая наши пальцы. Теплая волна прокатилась по всему телу. – Я тоже не переставал думать о тебе, – прошептал он, глядя прямо в мои глаза. В его взгляде смешались сожаление и ожидание. – Как я уже говорил, мне нужно было срочно уехать, но не было ни одного дня, чтобы я не вспоминал о тебе. Можешь считать меня сумасшедшим, но ты сразу же покорила меня, – произнес он с тихим смешком, а я, словно загипнотизированная, смотрела на его губы.

Правда? Я… я даже не знаю, что ответить, – смущенно проговорила я, отводя взгляд. – А что случилось в Сиэтле? Это тайна?

Нет, не тайна. Моя бывшая девушка спалила мой дом, и мне пришлось решать возникшие проблемы, – ответил он, глядя на меня, и от неожиданности я открыла рот.

Боже мой! Надеюсь, никто не пострадал? – спросила я, на что он усмехнулся и отрицательно покачал головой.

Нет, – ответил он, погружаясь в свои мысли.

Тишина повисла между нами, наполненная невысказанными чувствами и легким напряжением. Я не знала, что сказать. Его слова о поджоге дома бывшей подругой звучали как сюжет для голливудского фильма, а не как реальность из жизни человека, сидящего рядом со мной.

– Это ужасно, Бен. Мне очень жаль, что тебе пришлось через это пройти, – искренне произнесла я, стараясь подобрать нужные слова поддержки.

Он слегка пожал плечами, словно отмахиваясь от неприятных воспоминаний.

– Все уже позади, – сказал он, выдавливая слабую улыбку. – Главное, что я вернулся. И сейчас я здесь, с тобой.

Он снова посмотрел мне в глаза, и в этот раз я не смогла отвести взгляд. Его глаза, глубокие и печальные, словно просили о понимании и сочувствии. Я почувствовала непреодолимое желание обнять его, укрыть от всех бед и невзгод, которые ему довелось пережить. Но вместо этого я лишь крепче сжала его руку, переплетая наши пальцы еще сильнее.

Воздух вокруг словно загустел, стал ощутимым, как шелк. Музыка, доносящаяся из дома, теперь казалась далеким фоном, едва различимым шепотом. Бен сидел рядом, и я чувствовала тепло его тела, не касаясь его.

Волной накатило осознание, что я хочу знать о нем все. Хочу слышать его смех, видеть его улыбку каждое утро. Хочу делить с ним моменты радости и печали, быть рядом, просто быть рядом. И эта мысль, эта внезапно осознанная потребность, наполнила меня каким-то нежным, трепетным восторгом. Страх, конечно, тоже был. Но восторг был сильнее.

Я подняла глаза, встретилась с его взглядом, и на мгновение мне показалось, что он тоже что-то чувствует. Что тишина между нами – это не пустота, а мост, соединяющий два сердца. И в этот момент я поняла, что пропала. По-настоящему.

Вот ты где! – воскликнул голос откуда то сверху, переведя на него взгляд, ошарашено уставляюсь в него. – Я тебя везде искал! Пойдем..

Я никуда не пойду, Рой, отвали …– огрызнулась я, смотря на его протянутую руку.

Ты кажется чего-то не поняла… – начал он стальными нотками в голосе говорить, но резко вставший на ноги Бен прервал его.

Слушай, оставь её в покое, она спокойно отдыхает, а ты только портишь ей настроение.

Только сейчас будто заметив постороннего , он злобно ухмыльнулся.

– Так так, у Роуз появился новый дружок? – спросил он, глядя на парня, но поняв что я ему не отвечу, продолжил. – А теперь слушай ты…– тыкнув пальцем в его грудь и сделал пару шагов, чтобы процедить следующие слова прямо в лицо Бену. – Она моя, понял? И если я еще раз увижу тебя рядом с ней, то ты пожалеешь, что вообще родился.

Бен, не ожидавший такой наглости, опешил на мгновение, но быстро взял себя в руки. Что не скажешь обо мне, то что рой произнес ни в какие рамки не входит! Он, что, все свои мозги пропил?! Что он несет черт возьми?

– С чего ты взял, что она твоя? Она свободная девушка и сама решает, с кем ей общаться.

Я, наблюдая за этой сценой, чувствовала себя отвратительно. Рой, как всегда, устраивает спектакль на публику, в которой я не хочу быть втянута, Бен, ввязываясь в это, лишь усугубляет ситуацию. Я хотела, чтобы все это прекратилось.

– Рой, прекрати, – сказала я, поднимаясь на ноги. – Не нужно устраивать здесь цирк. Я сама разберусь, с кем мне общаться. И да, я не твоя. Никогда не была и не буду. Иди лучше протрезвей!

Рой, услышав мои слова, будто сдулся. В его глазах мелькнула растерянность, но тут же сменилась привычной злобой.

Ты еще пожалеешь об этих словах, Роуз, – прошипел он и, развернувшись, добавил – И лучше бы тебе зайти в дом! – а затем ушел прочь, оставив меня наедине с Беном и тягостным чувством вины.

Прости пожалуйста, он кретин тот еще … – начала я, на что он улыбнулся, а я опешила.

Я все понимаю, Роуз, красивая девушка многих привлекает, не только меня.

Пф, не смеши, Рою я не интересна, как минимум… – увидев взгляд Бена, я тут же осеклась. – Не важно, я наверное пойду…

Будь осторожнее, он кажется странным, – произнес Бен, придвигаясь ко мне.

Ох, Бен, если бы ты знал, что накануне Кристиан сказал тоже самое о тебе.Я усмехнулась, но вслух ничего не сказала. Слова Кристиана эхом отдавались в моей голове, смешиваясь с теплым взглядом Бена. "Странным" можно было назвать любого, если присмотреться достаточно внимательно.

– Не волнуйся, я справлюсь, – ответила я, стараясь говорить легко и непринужденно. – Просто буду держаться от него подальше.

Бен все еще смотрел на меня с беспокойством, и я почувствовала внезапный порыв обнять его, заверить, что все будет хорошо. Но вместо этого я лишь слегка коснулась его руки.

– Спасибо, Бен. За заботу.

Развернувшись, я пошла в сторону дома, чувствуя на себе его взгляд. Тягостное чувство вины никуда не исчезло, лишь слегка приглушилось под слоем новых, противоречивых эмоций. Что-то подсказывало мне, что эта ночь – лишь начало череды странных и непредсказуемых событий.

Как только я зашла в дом, то сразу налила такой же коктейль, какой мне делал Кристиан, ибо свой я уже давно выпила. Слова Бена, как набат в голове, эхом отдавались «красивая девушка многих привлекает», значит он считает меня красивой? Боже. Приложив руки к щекам, чувствую, как они горят.

Невозможно было сосредоточиться ни на одной мысли. Все они, словно стая назойливых мух, кружились вокруг единственной фразы: «красивая девушка». Я знала, что Бен добрый и вежливый, но чтобы вот так… напрямую? Неужели он действительно так думает?

В отражении окон отражалось раскрасневшееся лицо и взъерошенные волосы, ветру можно сказать отдельное «спасибо» за то, что испортил мои локоны. Лишь платье и пиджак Бена… Боже, я совсем забыла его вернуть! Если судьба сегодня вновь сведет нас, это необходимо исправить. Зарывшись носом в воротник, ловлю ускользающий аромат – легкий, словно дыхание лаванды. Невольная улыбка трогает губы.

Но в привычном отражении я увидела что-то новое. Улыбка казалась искреннее, глаза – ярче, словно в них зажегся новый огонь. Может быть, он разглядел во мне то, что прежде ускользало от моего собственного взгляда?

Сердце колотилось как сумасшедшее. Нужно успокоиться. Это всего лишь комплимент. Дружеский. Но как же сложно было убедить себя в этом. Слова Бена пробудили во мне что-то, что давно дремало, заставили почувствовать себя… особенной.

Проклятие, да что со мной такое? Я должна думать о учебе, о предстоящих планах, чтобы на отлично закончить её и поступить в колледж, а не строить воздушные замки из пары ничего не значащих слов. Но тщетно. В голове снова и снова звучало: «красивая девушка…». И я не могла с этим ничего поделать.

Как только я закончила с приготовлением своего коктейля, направляюсь в поиске того, кто испортил мне вечер. И его я нашла в отдельной гостиной, сидящего в кругу из своих друзей, в том числе и Кристиана. Лучший друг, как только заметил меня, тут же вырвался из объятий Клэр и подскочил ко мне.

Ты где была?! – тут же спросил он, – Я тебя везде искал, думал, что что-то случилось!

Все хорошо, я была на улице, вместе с Беном, – как только я произношу имя вслух, друг сразу же нахмурился.

Все нормально? Он ничего не делал?

Да, все хорошо, не переживай, он правда милый, – улыбнулась я, но на лице Кристиана не было ни грамма облегчения, поэтому решаю перевести тему. – Что вы делаете? – кивком указываю на людей, не обращая внимания, как Рой и Клэр испепеляют меня взглядом.

Рой предложил играть в бутылочку, знаю детская игра, но хотела бы сыграть? – спросил он.

Думаю да, – ответила я, либо это говорит легкий алкоголь в крови, либо я действительно решаю взять из этого вечера все. – типо действия или правда? – уточняю я.

Да…

Он подвел меня к их компании и усадил между собой и Роем. Справа от него, как неприступная крепость, восседала Клэр. Вокруг нас теснились еще четверо незнакомцев, явно не принадлежащих к школьной братии – таких лиц в наших коридорах не встретишь. Особенно выделялась девушка с вороновым каре, облаченная в черное платье, облегающее фигуру словно вторая кожа. По обе стороны от нее расположились братья-близнецы, различимые лишь по ярко-красной бабочке одного из них; в остальном же – два идеально скопированных отражения. Слева от близнеца в бабочке кокетливо примостилась блондинка с розовой прядкой. Ее фиолетовая блузка с вызывающе глубоким вырезом, казалось, нарочно провоцировала взгляды, а когда она наклонялась к Рою, сидящему по соседству, белое белье беззастенчиво заявляло о себе. Итак, восемь человек, собравшихся ради этой странной игры.

Вокруг стола витал густой запах сигаретного дыма, смешанный с терпким ароматом какого-то незнакомого мне парфюма. Воздух был наэлектризован невидимым напряжением, предвкушением чего-то необычного и, возможно, опасного. Я почувствовала себя не в своей тарелке, словно очнулась в каком-то чертовом спектакле, настолько все не привычно.

Кристиан, заметив мое замешательство, подмигнул и положил руку мне на плечо.

– Расслабься, – сказал он мне на ухо, отчего кожа покрылась мурашками.

Его слова не слишком успокоили, скорее, наоборот, усилили чувство тревоги. Клэр бросила на меня презрительный взгляд, затем переведя его на руку друга, её глаза вспыхнули злобой. Я решив не провоцировать конфликт, аккуратно убрала руку Кристиана.

Незнакомка в черном, казалось, совсем не обращала на меня внимания, погруженная в свои мысли. Близнецы перешептывались между собой, обмениваясь короткими, загадочными фразами. Блондинка с розовой прядкой продолжала флиртовать с Роем, ее движения были нарочито соблазнительными.

– Кто начинает? – спросил Рой, выуживая из ниоткуда пустую бутылку. – В принципе, могу и я, – промурлыкал он, с хищной улыбкой раскручивая стекло. Горлышко описало несколько кругов и замерло, указав на близнеца без бабочки. – Итак, Райан, правда или действие?

– Действие, – буркнул тот, осушая изрядный глоток пива.

– Станцуй стриптиз, – ухмыльнулся Рой, бросив на меня мимолетный взгляд. Я почувствовала, как щеки заливает краской.

– Пф, легко, – отмахнулся Райан. Под тихую музыку, льющуюся из колонок, он начал медленно, почти лениво, двигаться, круговыми движениями освобождаясь от рубашки. Пуговицы летели на пол, словно семена. Брюки скользнули вниз, обнажая стройные бедра. Когда он остался в одних боксерах и коснулся пальцами резинки, его остановил властный голос Роя.

– Достаточно, крути дальше, – Рой отпил из своей бутылки, и слегка прикусил нижнюю губу. От этого небрежного жеста у меня перехватило дыхание, и я невольно завороженно уставилась на него.

Я была рада, что так и не попала под указ бутылочки, ведь уже все выбрали действие или правду. Рой сделал засос девушке в фиолетовой блузке, как я поняла потом, её звали Рэйчел. Другой близнец выпил за двадцать секунд бутылку пива, а Кристиан… Ему попалось, чтобы он и Клэр уединились. Пока мы ждали, я решила сходить в туалет, как мне подсказали другие, он находился на втором этаже справа, но когда я поднялась наверх, то услышала разговор на повышенных тонах. Услышав свое имя, я прислонилась к стене и пыталась прислушаться.

– Какого черта, Кристиан? – сквозь зубы процедила Клэр. – Почему ты с ней повсюду таскаешься? Что, без тебя она шагу ступить не может? Как сиротка, честное слово!

– Клэр, да что ты несешь?! Роуз – моя лучшая подруга, я просто обязан о ней заботиться! Она мне как сестра!

– Сестра?! Что-то я не заметила сестринской любви в твоих глазах! Весь вечер только и слышу: Роуз то, Роуз сё! Да сколько можно?! Выбирай: либо я, либо она!

Сердце бешено колотилось, кровь прилила к щекам. Я не верила своим ушам. Кристиан и Клэр… ссорятся из-за меня? Неужели я действительно создавала столько проблем? Всегда считала, что наши отношения с Кристианом – просто крепкая дружба, проверенная временем. Но, видимо, со стороны все выглядело иначе.

Я не знала, что делать. Подслушивать дальше было подло, но уйти, не зная, чем все закончится, – выше моих сил. Прижавшись еще плотнее к стене, я затаила дыхание.

– Не ставь меня перед выбором, Клэр, – услышала я усталый голос Кристиана. – Ты же знаешь, Роуз для меня очень много значит. Но это не значит, что я люблю ее как женщину.

– А как? Как сестру? Не смеши меня! – в голосе Клэр сквозила истерика. – Я видела, как ты на нее смотришь. И поверь, это не братский взгляд.

Кристиан молчал, и я услышала, как кто-то из них приближался к двери. Резко развернувшись, я бросилась в противоположную сторону, надеясь, что они не заметят моего присутствия. Сердце колотилось как сумасшедшее, в голове – полный хаос. Я не понимала, как могла оказаться в центре такого конфликта. Наконец найдя нужную дамскую комнату и сделав все свои дела, я уставилась в свое отражение. И оно мне не помогло, ведь в нем четко отражалось, что за чертовщина происходит? Сделав пару глубоких вдохов и выдохов наконец иду обратно, в конце концов я не смогу вечно прятаться.

Когда я спустилась, Кристиан и Клэр уже сидели на своих местах, но заметно было, что с настроением у них все плохо.

Как только я опустилась рядом, всеми силами старалась не встречаться взглядом с Кристианом, но краем глаза чувствовала: он неотрывно следит за мной. Впрочем, как и Рой. Если первый лишь добавлял нервозности и без того напряженной атмосфере, то второй и вовсе выводил из равновесия. До сих пор не могла понять его странной реакции на заднем дворе, однако все это время он, будто старался не обращать на меня внимание, чему я была рада и в то же время сбивало с толку.

Клэр, с ликующим блеском в глазах, подбросила и раскрутила бутылочку. Кажется, фортуна сегодня решила сыграть со мной злую шутку – горлышко предательски указало на меня. Зная Клэр и ее изощренную фантазию, особенно после их недавнего разговора, я похолодела от ужаса, предчувствуя подвох.

– Роуз, правда или действие? – промурлыкала она, хищно облизнув верхнюю губу.

– Действие, – ответила я, стараясь придать голосу уверенность, но нервные нотки все равно предательски проскользнули. Сделав большой глоток коктейля, я приготовилась к худшему.

– Хмм, – Клэр демонстративно задумалась, переводя взгляд с меня на Кристиана, а затем на Роя. В ее глазах мелькнул дьявольский огонек. – Поцелуйся с… – она сделала театральную паузу, выдержав многозначительный взгляд Кристиана. – …Роем!

Что?! Опешив, я перевела взгляд на Роя и увидела, что он откровенно потешается над ситуацией. Меня же будто парализовало. Только не он! Господи, за что? Я никогда в жизни ни с кем не целовалась, и уж точно не хотела, чтобы мой первый поцелуй случился с тем, кого я просто терпеть не могу.

Комната словно замерла, все взгляды были прикованы ко мне и Рою. Я чувствовала, как краска заливает мои щеки, а сердце колотится в бешеном ритме. Неужели это происходит на самом деле? Неужели Клэр действительно заставит меня это сделать?

Рой, заметив мое замешательство, усмехнулся и поднялся со своего места. Его взгляд, до этого полный насмешки, вдруг стал каким-то другим, более пристальным и изучающим. Он медленно подошел ко мне, и каждый его шаг отдавался гулким эхом в моей голове.

– Ну что, Роуз, не хочешь разочаровать Клэр? – прошептал он, склонившись к моему уху. Его дыхание опалило мою кожу, и по телу пробежала неприятная дрожь. Я чувствовала себя загнанной в угол, и единственным моим желанием было провалиться сквозь землю.

Собрав всю свою волю в кулак, я подняла на него взгляд. В его глазах, таких светлых и загадочных, я увидела что-то, чего не замечала раньше. Что-то, что заставило меня на мгновение забыть о неприязни и страхе. И прежде чем я успела осознать, что делаю, он притянул меня к себе и коснулся моих губ.