Элизабет Рейн
Ведьма под прикрытием. Приключения попаданки

Глава 1. Картошка, кот и катастрофа

– Всё, Варя, больше не могу, я увольняюсь!

Я драматично швырнула на стол расчётный лист и мрачно уставилась в окно. За окном Рязань уныло промокала под октябрьским дождём, а в моей душе шумела тоска, приправленная выгоревшими нервами и начальником-самодуром.

– Куда ж ты, милая, в кризис-то? – сочувственно хмыкнула Варя, не отрываясь от своей таблички в Excel. – В сказку?

Я лишь фыркнула и ушла на обед – искать бабушкин самовар, чтобы хоть как-то почувствовать, что я ещё человек, а не винтик в отчётной ведомости. Нашла антикварную лавку. Самовар не нашла. Зато нашла кота. Сидел на сундуке, глядел, как будто знал, кто я.

– Ну здравствуй, несчастная, – сказал кот.

Я в обморок не упала только потому, что уже сдала квартальный отчёт в налоговую.

Дальше было всё, как в плохом сне. Сундук скрипнул. Кот мяукнул. Мир качнулся…

А потом – кастрюли, королевская кухня, злая кухарка и недоваренный суп, из которого я, по словам придворного мага, "выловилась в полной боевой готовности". Только какой у бухгалтера может быть "боевой" навык, кроме как посчитать, сколько в казне недостачи?

Я сидела на бочонке с морковью, вся мокрая, пахнущая варёной курицей, с прядью волос, прилипшей к щеке, и не могла понять: я сплю? Или я окончательно поехала крышей на фоне выгорания?

– Ну-ка, ну-ка, кого это нам выловили из похлёбки? – раздался хриплый голос с акцентом, напоминающим о чём-то средневековом и… слегка приправленном уксусом.

Передо мной стояла женщина. Широкоплечая. В переднике цвета бурого варева. С острым носом и глазами, в которых не было ни капли сочувствия. В руке она держала поварёшку и буравила меня взглядом.

– Я… – попыталась я что-то сказать, но рот наполнился паром, и я закашлялась. – Я… кажется, не туда вышла.

– Да нет, как раз туда. На кухню. Вот только входишь ты, девонька, нестандартно – через магический котёл, – с подозрением протянула она и щёлкнула пальцами. – Девочки! У нас тут свежеприбывшая. Промойте, переоденьте и к печи!

– Что?! – я подскочила. – Нет-нет, погодите. Я не знаю, где я. Я вообще-то…

– Если скажешь, что из другого мира – я не удивлюсь, – хмыкнула кухарка. – У нас в этом году уже третий случай. Один – библиотекарь из Ярославля, второй – студентка-геодезист. Ты кто по профессии?

– Бухгалтер, – выдохнула я, и слёзы подступили к глазам. Не от страха. От абсурдности происходящего.

– Ну, это даже лучше. Счётчики нам тоже нужны. Только готовься: здесь дебет с кредитом не сходится – тут либо варишь, либо варят тебя.

Я сглотнула.

Сказать, что я была в шоке – ничего не сказать. Внутри всё тряслось, как желе, мозг отказывался воспринимать горячие стены, летучие листы рецептов, мельтешащих учеников в колпаках. Запах лавра бил в нос, а где-то рядом кипело варево, из которого меня только что «выловили».

Платье облепляло тело, волосы мокрые, дыхание сбивалось. Хотелось плакать, кричать, вернуться назад – хоть в серый офис с замызганным принтером. Но я не двигалась с места, и, вдруг, внезапно, появилось ощущение:

Я – здесь. И это всё по-настоящему.

А если это действительно моя новая реальность…

То, может, я наконец начну жить не по отчётности, а по чувствам?

И с этими мыслями я медленно поднялась, поправила сбившееся платье, и сделала первый шаг к огромному чугунному котлу.

Пахло укропом. И началом чего-то большого.

Глава 2. Принц, поварёшка и поцелуй с привкусом перца

Первым делом я облила будущего короля, который инспектировал кухню перед балом, куриным бульоном.

– Простите! – завизжала я, уронив половник и схватившись за подол платья, чтобы вытереть мокрую рубашку незнакомца.

Он поднял бровь. Потом вторую. Потом заговорил.

– Ваши извинения не спасают моё величество от запаха укропа, – сдержанно сказал он, стряхивая капли с рукава. – Кто вы такая?

– Попаданка, – ляпнула я. – То есть… повариха. Новенькая. Из… Севера.

– Севера? – Его взгляд стал настороженным. – Из Северного королевства? Там же сейчас война…

– Ага, – кивнула я, решив, что врать – единственный шанс не оказаться в подземелье. – Бежала. От драконов. И магических налогов.

Он смерил меня с ног до головы, с особым интересом задержавшись на моих босых ногах.

– Хорошо. Сегодня вечером вы подаёте на королевском балу. И… постарайтесь никого не ошпарить.

Глава 3. Вход через лавку.

Если бы мне кто-то год назад сказал, что моё будущее будет связано с бульоном, балом и бровями принца, я бы вежливо посмеялась, уткнувшись в бухгалтерскую ведомость.

Но вот я стою, босая, с венчиком в руке, на скользком полу огромной дворцовой кухни, а надо мной орёт женщина в переднике, который пережил как минимум три эпохи и два переворота.

– Кто ты такая, чтоб в мою кастрюлю лазить, девка лукавая?!

– Я… э-э… временная стажёрка?

Это был худший обман в моей жизни. И, как ни странно, сработал.

Женщина – тётка Клариса, повелительница половников и людских судеб в пределах кулинарного цеха, – смерила меня взглядом, таким, каким обычно смотрят на недожаренные котлеты.

– У нас нехватка рук. Ладно. Хочешь жить – вари.

Так началась моя кулинарно-магическая каторга.

Глава 4. Говорящий кот и зелье на скорую лапу

Кота звали Лорд Шкваркин. Он был пушист, заносчив и явно знал больше, чем говорил. Хотя он и так говорил достаточно.

– Ты совершила грубое нарушение, – сказал он, сидя на бочке с капустой. – Нарушила пространственный барьер между мирами. Через антикварную лавку. Пф-ф, как банально.

– Мне казалось, я просто искала самовар.

– Ты не искала самовар. Ты искала выход. Только сама ещё не знала об этом.

Он фыркнул, лизнул лапу и выдал:

– Зато теперь ты связана с этим местом. С кухней. С королевской кровью. И с Принцем.

– Принцем?! – я поперхнулась варёной морковкой.

– Да. И будь уверена: романтическая линия тебе обеспечена. Не потому, что ты этого хочешь. А потому что сценарий так требует.

Глава 5. Принц Эльриан и скандал в суповой очереди

С Принцем я столкнулась, как и положено, в самый неловкий момент. Я шла, неся поднос с магическими булочками (они сами выбирали, кого кусать), и одна из них – видимо, особо нервная – решила, что у Принца слишком идеальная мантия.

Поднос полетел, булочка вцепилась в рукав, я вцепилась в булочку, а Принц вцепился в меня.

– Что, по всем демонам Вкуса, здесь происходит? – прошипел он.

– Пекарская диверсия, – выдохнула я.

Он посмотрел на меня. Я посмотрела на него. Его глаза были цвета меди перед грозой. Моё лицо, вероятно, цвета свеклы после отваривания.

– Вы кто? – спросил он.

– Аделина. Повар. Почти.

– Почти?

– Ну, скажем так, я временно перемещённая личность с навыками бухгалтерии, моральной усталостью и очень плохим тайм-менеджментом.

Он почему-то улыбнулся. А булочка всё ещё висела на его мантии и угрожающе вибрировала.

Глава 6. Первый бал, первый провал и первое прикосновение

Вечером, неожиданно перед балом, когда я уже натягивала кухонный передник и мысленно репетировала, как изящно не уронить тарелку с жареным фазаном на чью-нибудь герцогскую голову, в мою комнату вошли… два пажа.

Молча. Торжественно. Как будто они собирались вручить мне королевскую грамоту, а не тяжеленную коробку, в которой что-то подозрительно шуршало тканью, перьями и, кажется, амбициями.

– Это… что? – моргнула я.

– Бальное платье, – сказал первый.

– У вас осталось ровно 48 минут и 35 секунд, чтобы собраться, – добавил второй.

– Что? Почему? Я ведь должна… ну… носить тарелки и изображать фон?

Ответа не последовало. Вместо пажей в дверях возник… Лорд Шкваркин. Кот. Говорящий. С важным выражением морды, словно он только что пришёл с заседания магического совета.

– Я посоветовался с астрологами, – заявил он, запрыгивая на подоконник. – И с метафизическим прогностическим шаром. Ну и с одной дамой, у которой есть сова и кризис среднего возраста. Все они сходятся в одном: ты не создана для кухни.

– А для чего, простите? – хрипло спросила я, сжимая край передника.

– Для судьбы. Для событий. Для балов, скандалов и любовных интриг.

Он хищно улыбнулся.

– И, между прочим, у тебя идеально совместимая энергетика с одним конкретным Принцем. Поэтому – платье. Бал. Судьба. Действуй.

Я оглянулась на своё отражение в тусклом зеркале. Взъерошенная, с пятном от соуса на подбородке, в носках.

А потом – на платье. Оно переливалось синим, как звёздное небо, с шёлком, похожим на утренний туман, и корсетом, который явно имел мнение насчёт моих рёбер.

– У меня же нет даже каблуков, – пробормотала я.

– У тебя есть призвание, – парировал кот. – А каблуки приложатся. Ну или отвалятся – ты же не в бухгалтерии теперь.

Я вздохнула, отбросила передник, и позволила себе поверить, что сегодня всё может пойти не по плану… и это – хорошо.

Платье – прелестное, струящееся, с вышивкой звёзд и полумесяцев – смотрело на меня с вызовом.

Я взялась было натянуть его на себя по старинке, с пыхтением и страданиями, но оно вдруг… задёргалось.

– Эй, спокойно! – взвизгнула я, когда шнуровка сама затянулась на талии, корсет сжал бока и лиф слегка приподнял всё, что там требовалось приподнять.

Юбка закружилась, ловко обтекая мои ноги, и где-то в районе лодыжек мелькнул лёгкий звон – каблуки материализовались прямо из воздуха.

– Я чувствую себя персонажем мультфильма, – простонала я. – Только без хрустальной обуви и мозговитой мыши-помощницы.

Кот сидел на сундуке и самодовольно вылизывал лапу.

– Терпи, золушка. Секунд через тридцать ты будешь выглядеть так, что у Принца шлем сползёт с головы. Даже если на нём нет шлема.

Платье село на мне идеально. Оно будто знало, где я слишком сомневаюсь в себе – там мягко укрывало. А там, где я себе нравилась – особенно хорошо подсвечивало. Я подошла к зеркалу.

Мой образ смотрел на меня с лёгкой, неловкой решимостью.

В огромном зале было всё: музыка, свечи, тонкий аромат магических духов и слишком много людей, одетых так, будто каждый из них – коронованная интрига.

Я стояла у входа. Сердце билось где-то в районе пяток.

И тогда он повернулся.

Принц.

Эльриан.

Он разговаривал с кем-то, но взгляд – скользнул по мне. Мимолётно. Молча.

Прошёл.

Потом – резко остановился.

Обернулся.

Его взгляд задержался. Дольше, чем вежливо. Глубже, чем пристойно.

Он сделал шаг. Потом ещё. И только на расстоянии вытянутой руки тихо сказал:

– Простите… мы знакомы?

Я моргнула.

– Ну… в последний раз я была в фартуке, вся в бульоне и с половником. Это многое объясняет.

Он смотрел на меня, будто увидел звезду в кастрюле.

– Аделина?

– Временно преобразована, – улыбнулась я. – По распоряжению вашего кота.

Он медленно кивнул, его губы дрогнули, а глаза стали такими тёплыми, что я почувствовала, как внутри всё расплавилось – даже сталь моих сомнений.

– Не знаю, что он тебе нашептал, – сказал он, – но он был прав.

– В чём?

– Что ты не создана для кухни. Ты – создана, чтобы изменять правила.

И тогда он протянул мне руку.

– Танцуете?

– Только в бухгалтерских снах, – ответила я, но почему-то положила ладонь в его.

Он подхватил меня под локоток и поволок в центр зала.

– Я слышал, ты у нас не простая, – прошептал он, когда я случайно – ну, почти случайно – наступила ему на ногу, танцуя в центре зала.

– Я? – невинно хлопнула глазами. – Самая обычная. Даже слишком. Бухгалт… эээ… повариха.

– А почему тогда говорящий кот требует, чтобы тебя назначили верховной ведьмой?

– Он просто любит преувеличивать, – пробормотала я, чувствуя, как мои щёки становятся красными, как томатный соус. – Кстати, он сказал, вы заколдованы?

Принц вздохнул.

– Был. До того, как ты вылила на меня бульон с петрушкой. Сняло как рукой.

– Магия моей бабушки! – ахнула я. – Она всегда говорила, что её бульон способен воскресить даже чувство собственного достоинства.

– Танцуете? – спросил он, протягивая руку.

– Только в бухгалтерских снах, – ответила я, но почему-то положила ладонь в его.

Он вёл меня по залу уверенно, но не напыщенно. Словно знал, что танец – это способ говорить, когда слова становятся лишними.

– Вам идёт это платье, – прошептал он. – Хотя вы и на кухне были не менее очаровательны.

– Это вы так всем официанткам говорите?

– Только тем, которые кидаются магическими булочками.

И вдруг – музыка стихла, свечи вспыхнули ярче, и я поняла, что, если он сейчас наклонится и поцелует меня – я не уверена, вернусь ли обратно.

И, как ни странно, возвращаться я не хотела.

Вечер промелькнул незаметно. Как будто кто-то взял время за руку и ускорил его ход.

Мы танцевали. Один танец. Второй. А потом забыли считать. Всё слилось в единое дыхание – шаг, взгляд, прикосновение.

Мы двигались, не отрываясь друг от друга, как будто всё вокруг – свет, музыка, даже люди – стали фоном, существующим лишь для того, чтобы подчеркнуть это «мы».

А потом – сад.

Ночной, серебристый, тихий.

Мы бродили по аллеям, где лунный свет касался лепестков, будто сам хотел быть свидетелем нашей беседы.

Было сказано много. Слишком много, чтобы всё сразу запомнить – но каждое слово словно оставляло след внутри, как тепло на коже после прикосновения.

Мы говорили не только о нас. И о нас тоже.

О магии. О будущем. О страхах.

Он признался, что с тех пор, как увидел меня – в кастрюле, с половником и ошпаренным взглядом – его мир стал другим.

А я…

Я просто смотрела на него и думала, что, наверное, впервые за долгое время мне не нужно ничего считать, объяснять и доказывать. Я просто рядом. Просто… жива.

Не хотелось уходить. Не хотелось, чтобы ночь заканчивалась.

Но фонари в саду начали гаснуть один за другим – как страницы закрывающейся книги.

И этот прекрасный, невозможный вечер закончился.

Мы простились без слов.

И всё, что осталось, – это тёплый след его взгляда. И лёгкое дрожание воздуха между «было» и «будет».

Вечер промелькнул незаметно. Как будто кто-то взял время за руку и ускорил его ход.

Мы танцевали. Один танец. Второй. А потом забыли считать. Всё слилось в единое дыхание – шаг, взгляд, прикосновение.

Мы двигались, не отрываясь друг от друга, как будто всё вокруг – свет, музыка, даже люди – стали фоном, существующим лишь для того, чтобы подчеркнуть это «мы».

А потом – сад.

Ночной, серебристый, тихий.

Мы бродили по аллеям, где лунный свет касался лепестков, будто сам хотел быть свидетелем нашей беседы.

Было сказано много. Слишком много, чтобы всё сразу запомнить – но каждое слово словно оставляло след внутри, как тепло на коже после прикосновения.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.