# Только мы

Анна Шатц

Дилан Максвел.

Холодный. Сдержанный. Он привык держать эмоции под контролем и никогда не показывать слабость. Для всех он - парень, у которого есть все: слава в университете, друзья, деньги и успех. Он всегда выигрывает. Всегда берет то, что хочет. Но одна встреча рушит привычный порядок. Она - единственная, кто заставляет его сердце биться быстрее. И Дилан знает: теперь он не остановиться, пока не получит ее.

---

София Блэквуд.

Для нее этот университет - начало новой жизни. Независимость, мечты, планы, где все расписано до мелочей. Но судьба вносит свои коррективы. Мир, в котором она чувствовала себя в безопасности, начинает трещать по швам. А сердце предательски тянет ее туда, куда идти страшно больше всего.

---

Их пути пересеклись не случайно. Страсть, искушение и новые правила игры заставят их делать выбор, от которого зависит все.

## Глава 1. София.

Спасибо, что выбрали мою книгу для прочтения! Пусть эта история подарит вам эмоции, которые захочется проживать снова и снова.

С любовью, Анна Шатц.


Плейлист к книге:

Coldplay - Sparks

Lorde - Buzzcut Season

Lana Del Ray - Radio

Melanie Martinez - Pacify Her

Wye Oak - Civilian

The Irrepressibles - In This Shirt

Son Lux, Katie Chastain - Let Me Follow


***

- Софи, Софи, - донесся голос мамы с нижнего этажа, - Письма пришли. Не хочешь взглянуть?

Я скинула с себя одеяло, накинула халат и осторожно спустилась вниз - если это можно было назвать «осторожно», учитывая, как я чуть не пролетела последние шесть ступеней, пытаясь удержать равновесие.

- Ты как маленький ураган, - пошутил отец, допивая утренний кофе, - Всё сносишь на своём пути.

- И вам доброе утро!, - я быстро чмокнула его в щеку и направилась к столу, где аккуратно лежала стопка писем.

Письма из Джорджии, местные университеты, квитанции… Твою мать.

Я села на стул, схватила телефон и машинально проверила дату. Конечно, 12 июля.

Мама подошла ко мне, расставляя завтрак, и внимательно изучала мою реакцию, которая, по ее мнению, была читаема как открытая книга.

- Ничего нет?, - осторожно спросила она, положив руку мне на плечо.

Я молча кивнула. Слова не шли. До окончания приёма в вузы оставалось две недели, а письмо, отправленное еще в мае, до сих пор не пришло.

- Солнышко, - сказал отец, - Не переживай. Оно обязательно придёт. Тем более, время еще есть.

Я снова кивнула и быстро набрала сообщение Алекс.

- Софи, - вновь раздался голос мамы, - Ты с нами?

Я подняла голову, выныривая из мыслей.

- Да, простите. Я задумалась. О чём вы говорили?

Мама бросила взгляд на отца и улыбнулась.

- Что ты хочешь на день рождения? Вы с Алекс уже решили, как будете отмечать?

Точно. Совместный день рождения. Это была наша маленькая традиция. Алекс - моя лучшая подруга буквально с рождения. Наши матери дружили задолго до того, как узнали о беременности, и мы появились на свет с разницей в день: я - 25 июля, она - 26.

Мы были как родные сестры, хоть схожего у нас было мало. Алекс всегда привлекала внимание - высокая брюнетка с зелёными глазами и спортивной фигурой. Я же была проще: карие глаза, светло-русые волосы с рыжеватым оттенком, обычная фигура и веснушки, упрямо покрывавшие нос. Но мне было всё равно. Я привыкла быть собой.

Мы ходили в один детский сад, учились в одной школе и даже предметы выбирали одинаковые - как будто боялись сделать шаг в сторону друг от друга. Со стороны казалось, что нас невозможно разделить.

Алекс всегда оставалась загадкой. Даже на вечеринках, стоя рядом со мной, она будто находилась за стеклом: недоступная, отстраненная, холодная ровно настолько, чтобы к ней тянулись - и не могли дотянуться.

У меня всё складывалось иначе. Я часто оказывалась в центре внимания - не потому что стремилась к этому, а потому что не умела быть незаметной. В школе я занималась фехтованием, и чемпионский титул штата до сих пор стоял на полке в моей комнате, напоминая: я умею идти до конца. Я любила вечеринки, но всегда знала меру. Без глупостей, без утреннего стыда.

Меня ценили за прямоту и умение вовремя поставить границы - особенно с теми, кто считал, что может себе позволить лишнее.

И всё же наши различия сделали дружбу с Алекс особенной. Я вытаскивала её в свет, а она учила ценить тишину. Я защищала её, когда нужно было поставить кого-то на место, а она держала меня за руку, когда за громким смехом пряталась усталость или неуверенность.

- Пока не думали, мама, - протянула я, оценивая всю ситуацию, - Но мы полагаемся на вас.

- Может быть что-то вроде вечеринки на заднем дворе?, - предложила мама, - Будет как прощальная вечеринка для вас обеих.

Я сделала вид, что задумалась. Да, это определенно был отличный вариант.

Я встала из-за стола, отвечая по пути на сообщение от подруги:

- Отлично, спасибо за идею!, - улыбнулась я, проходя мимо родителей, - Мне пора.

Отец чуть не поперхнулся:

- Милая, - обратился он к матери, - Ты и правда почти восемнадцать лет назад была таким же ураганом.

Мама тихо засмеялась.

- Это уж точно…

Продолжение их разговора я уже не услышала. Я ворвалась в свою комнату, одновременно умываясь и приводя в порядок волосы. Через двадцать минут мне нужно было забрать Алекс, чтобы отправиться в торговый центр. На повестке дня - разговор о будущем, о университетах, о том, куда двигаться дальше.

Надев удобную широкую майку и джинсовые шорты, обула любимые конверсы и схватила ключи от машины, я крикнула в последний раз:

- Люблю вас!, - и закрыла за собой дверь.

Я подъехала к дому Алекс и остановилась у ворот. Теплое утреннее солнце заливало улицу золотистым светом, а в воздухе висел запах свежескошенной травы.

Алекс уже стояла у двери, прислонившись к косяку, и щурилась от яркого солнца. На ней была короткая легкая юбка и белая майка с ярким принтом, волосы заплетены в свободную косу, а на ногах - старые кроссовки. Как всегда, ей удавалось выглядеть невероятно красиво, даже если она ничего для этого не делала.

- Доброе утро, Софи, - поздоровалась она, когда я опустила стекло.

- Доброе утро, солнечный луч, - я улыбнулась, бросая на нее взгляд, полный легкого ироничного удивления, - Как ты так умеешь быть одновременно яркой и спокойной?

- Практика, - усмехнулась Алекс, забираясь на пассажирское сиденье, - Итак, нервы уже не в порядке?

Я вырулила в сторону торгового центра, чувствуя, как сердце слегка подскакивает.

- Что-то вроде того. Письма всё ещё нет, - выдохнула я. Словно этим маленьким конвертом решалась вся моя жизнь, и пока ответа не было, всё внутри дрожало.

Алекс вздохнула и повернулась ко мне, глаза её мягко сияли, но в голосе слышалась легкая упрека:

- Ты создаешь себе лишнюю тревожность.

Я перевела взгляд на дорогу, не отрываясь, но мысли сами собой вертелись вокруг письма, университета, будущего, которое казалось одновременно захватывающим и пугающим.

- Эй, не накручивай себя, - улыбнулась она, сжимая мою руку, - Мы вместе. И если что, всегда можем сделать шаг назад.

Я кивнула, но всё равно чувствовала, как внутри что-то тревожно ерзает. Нельзя было отрицать: предстоял новый этап, а вместе с ним - куча неизвестного.

Мы молчали пару минут, слушая тихий шум двигателя, пока я аккуратно въезжала в переполненный парковочный двор торгового центра. Люди спешили между магазинами, смеялись, болтали, дети визжали, а музыка из колонок смешивалась с запахом кофе и свежей выпечки.

- Прекрасное место для того, чтобы думать о будущем, да?, - саркастически заметила Алекс, когда я остановилась у свободного места.

- Совершенно - я так и думала, - ответила я, открывая дверь, - Давай попробуем найти здесь хоть чуточку тишины.

Мы медленно шли между витрин, обсуждая университеты, возможные курсы и планы на лето. Алекс оживленно жестикулировала, а я ловила себя на том, что слушаю ее, а мысли всё равно мелькают вокруг письма, которого все еще нет.

- Ты думаешь, оно вообще придёт вовремя?, - спросила я, не отводя взгляда от её лица.

- Конечно, - ответила Алекс с лёгкой улыбкой, - А если нет, будем импровизировать. Как всегда.

Я улыбнулась в ответ, хотя сердце всё равно слегка ёрзало. Мы проходили мимо небольшой сцены, где ведущий что-то рассказывал детям, когда в меня кто-то врезался с такой силой, что я чуть не потеряла равновесие.

- Какого хер…, - вырвалось у меня, но чьи-то руки уверенно удержали меня за талию.

Я подняла глаза и застыла. Передо мной стоял Дилан Максвелл. Высокий, уверенный, с холодным взглядом, который одновременно раздражал и притягивал.

- Ты что-то хотела сказать?, - спокойно спросил он, задержав взгляд чуть дольше, чем следовало.

- Да!, - резко ответила я, - Ты вообще смотришь, куда идешь?

Он усмехнулся, медленно, лениво.

- Я тебя поймал. Обычно за это благодарят.

- Отпусти меня, - процедила я, чувствуя, как сердце стучит быстрее.

- Осторожнее, - тихо сказал он, - Ты слишком остро реагируешь.

Он убрал руки и ушёл, но ощущение его прикосновения осталось - странное, лишнее, тревожное.

Алекс посмотрела на меня с удивлением:

- Что это было?

- Ничего… просто…

- Просто ты только что буквально отшила самого красивого парня города. И к тому же опасного…, - сказала Алекс, её голос звучал с лёгкой насмешкой.

Я закатила глаза и чуть усмехнулась про себя. Конечно, она романтизирует всё подряд.

- Ничего подобного. И да, он сам виноват. Нужно смотреть, куда идёшь, - ответила я, стараясь звучать уверенно, хотя внутри что-то свдинулось. Чёртов Дилан Максвелл.

Алекс рассмеялась, и я чуть покачала головой, улыбаясь.

Мы провели в торговом центре почти несколько часов, бесконечно перебирая витрины, обсуждая летние планы, университеты и даже мечтая о будущем. Алекс не уставала задавать вопросы, шутить, дурачиться, а я ловила себя на том, что впервые за утро расслабилась.

- Ладно, - наконец сказала она, когда мы несли пакеты к машине, - Пора ехать. Я ещё хочу обсудить с тобой одну идею по поводу комнаты в кампусе.

Я кивнула, хотя внутри что-то сжималось. Еще одна тревожная мысль, ещё одно «а что если?».

Мы выехали с парковки, оставляя за собой гул толпы и запах кофе. Через окно пробивалось яркое солнце, но внутри меня было напряжение.

Вдруг раздался звонок телефона. Я взглянула на экран. Неизвестный номер.

- Алло?, - осторожно ответила я.

- Доброе утро, София Блэквуд?, - голос был ровным и официальным, - Меня зовут мисс Харрис. Мы звоним по поводу вашего заявления.

Сердце пропустило удар. Алекс заметила мое напряжение и молча смотрела на меня.

- Да… это я, - выдавила я, стараясь сохранять спокойствие.

- К сожалению, София, - продолжила мисс Харрис, - Ваше заявление в этом году не было принято. Конкуренция была очень высокой, и решение комиссии было окончательным.

Я замерла, ощущая, как воздух будто выдавливает из груди. Слова звучали словно вдалеке, а мысли спешили в хаотичном потоке: «Как это могло произойти? Я готовилась столько лет…».

Я положила телефон на приборную панель и уставилась на дорогу.

- Софи…, - сказала она тихо, - Это из университета?

Я улыбнулась.

- Нет-нет, - второпях ответила я, - Это реклама. Ничего такого.

Алекс внимательно посмотрела на меня, явно не веря моим словам.

- Ты была слишком напряжена.

- Я просто подумала, что это из университета, - пожала плечами я, - Но всё в порядке.

Нет.

Алекс выдохнула и снова перевела взгляд на дорогу.

- Ну хорошо. Тогда ждём дальше.

Я легко улыбнулась, но в голове крутилась только одна мысль: дальше уже будет совсем иным.

## Глава 2. Дилан.

Снова этот город. Этот дом. Это окружение.

Прошёл ровно год с того момента, как я поступил в Джорджию. Все пророчили мне великое будущее: Йель, Гарвард, звание лучшего бомбардира штата. Но это было не тем, чего я действительно хотел. Мне нужен был новый воздух. Свобода. Подальше от родителей, которые искренне считали, что я способен на большее.

И, возможно, они были правы. Но я не собирался плясать под их дудку и жить по чьему-то сценарию.

Именно поэтому вместо вуза Лиги плюща я выбрал Джорджию. Проще - да. Но это был мой выбор.

Футбол стал еще одной причиной. Одна из сильнейших команд штата - и меня взяли, стоило лишь переступить порог. Я всё так же оставался одним из лучших бомбардиров. А основной программой выбрал менеджмент - то, чем хотел заниматься, чтобы со временем войти в семейный бизнес. На своих условиях.

Открыв глаза, я сразу пожалел о вчерашнем решении не останавливаться на двух бутылках текилы. Голова раскалывалась так, будто внутри кто-то методично бил молотком. Любое движение только усиливало боль.

Перевернувшись на бок, я заметил на тумбочке стакан свежевыжатого апельсинового сока и аккуратно разложенные таблетки.

Мама.

Моя мать была одной из самых сильных женщин, которых я знал. Хрупкая снаружи - изящная фигура, безупречные костюмы, уверенный взгляд, - и стальной стержень внутри. Вице-президент крупной компании по установке высокотехнологичных кабелей. Она никогда не позволяла себе сомнений, отказов или вспышек гнева. Ее принцип был прост: стремись к тому, к чему лежит душа, и делай это так, будто у тебя нет права на ошибку.

Отец был другим. Рискованный. Напористый.

В двадцать четыре он вместе с партнером основал компанию по переработке неразлагаемых материалов. Тогда это казалось безумием, но именно риск сделал его тем, кем он стал. Мне всегда казалось, что от него мне достались азарт и тяга к победе, а от мамы - выдержка и внутренний баланс.

В двенадцать мне подарили лучшую модель сборного Suzuki, в шестнадцать - настоящий мотоцикл, а на выпускной - новенький Land Rover. Со стороны я выглядел избалованным сынком, которому все достается просто так. И, возможно, отчасти это было правдой. Родители никогда ни в чём мне не отказывали.

Но я знал: каждая новая игрушка, каждая дорогая вещь были куплены за мои победы и стремление.

Я проглотил таблетки, запил соком и на секунду прикрыл глаза. Вкус апельсина был резким, почти обжигающим, но вместе с этим пришла ясность: пора собираться.

Лучше контрастного душа после бурной ночи для меня не существовало. Он смывал не только запах алкоголя, но и хаос в голове.

Выйдя из ванной и натянув боксеры, я потянулся к телефону. Нужно было созвониться с друзьями - теми, с кем мы были неразлучны в школе, но разъехались по разным вузам.

Первый гудок. Второй. Третий.

- Дилан, здорово! Как сам?, - раздался голос Эрика, моего старого приятеля по команде.

- Это ты мне скажи, почему мы вчера не остановились на второй бутылке текилы. Половину ночи я вообще не помню.

- А тебе и не нужно, - усмехнулся он, - Главная задача была - забыться. Ты лучше скажи, полегчало? Или всё ещё бесит, что тебе тут торчать еще две с половиной недели?

У Эрика всё складывалось иначе. Он поступил в университет в соседнем штате - поближе к родителям. Учеба была для него формальностью: тёплое место под солнцем у него давно было обеспечено.

- Полегчало, - ответил я, конечно же солгав.

- Отлично. Ты сегодня приедешь к…

- Нет, - перебил я, - Сегодня нужно помочь родителям. Увидимся завтра.

Ложь. Чистейшая.

- Окей. До завтра, - сказал он и отключился.

Разумеется, помогать родителям я не собирался. На сегодня у меня был только один план - байк.

Я уже направился к выходу, когда услышал голос матери:

- Дилан, милый, мне нужно, чтобы ты сегодня съездил в торговый центр. Срочный заказ для компании.

На кухне она сидела за ноутбуком, печатая, даже не поднимая глаз.

- Это правда так срочно?, - сдерживая раздражение, уточнил я.

- Да. Полчаса, не больше, - она нацарапала что-то на листке и протянула мне, - Спасибо.

Отлично. Лучше бы я согласился встретиться с Эриком.

Подъехав к торговому центру, я оставил байк на стоянке и поспешил внутрь - хотелось поскорее закончить с этой «курьерской миссией».

Второй этаж. Ателье «Юная швея». Прекрасно.

Забрав заказ, я спускался вниз, когда телефон завибрировал. Не сбавляя шага, открыл сообщение от Эрика:

«Чувак, ты точно не приедешь? Намечается что-то грандиозное».

Ответить я не успел.

Я врезался во что-то настолько хрупкое, что оно едва не упало - если бы я не успел схватить.

- Какого хер…, - вырвалось у девушки со светло-русыми волосами и безумно красивыми карими глазами цвета шоколада.

- Ты что-то хотела сказать?, - не отрывая взгляда, спросил я.

- Да! Ты вообще смотришь, куда идешь?

И характер у неё, оказывается, тоже был.

- Я тебя поймал. Обычно за это благодарят.

Она уставилась на меня с искренним изумлением.

- Отпусти меня!

Точно. Я всё ещё держал её.

- Осторожнее. Ты слишком остро реагируешь, - усмехнулся я и направился к выходу.

Обернувшись, я заметил рядом с ней брюнетку, которая с улыбкой что-то выспрашивала.

Плевать.

Ответив Эрику, что точно не приеду, я сел на байк и поехал домой.

Через пятнадцать минут я уже мчался к своему любимому месту. Сто сорок километров в час. Шлем. Ветер.

Пять минут пешком, два поворота - и я на месте.

Голубое озеро с прозрачной водой. Лес. Ни единой души. Сюда отец возил меня в детстве на рыбалку. Позже, когда мы перестали ездить вместе, я стал приезжать сюда один.

Тишина обволакивала. Только здесь я мог по-настоящему думать.

Закрыв глаза, я снова вспомнил столкновение. Волосы цвета поздней осени. Веснушки на курносом носу. Проницательный взгляд шоколадных глаз. Лёгкий аромат цветов и хлопка.

Богиня.

Интересно, кто она? Я никогда раньше её не видел.

Стоп.

Почему я вообще думаю о ней сейчас?

Я приехал сюда, чтобы избавиться от мыслей, а не застревать в них из-за незнакомки.

Спустя два часа я поднялся с травы, достал сигареты и включил телефон. Два пропущенных от Эрика. Три сообщения от матери. Ничего нового.

Я глубоко затянулся. Сигареты никогда не были для меня зависимостью - скорее ритуалом. Кто-то идёт в зал, кто-то срывается на людях. Я просто выкуриваю пару штук, чтобы очистить голову. Они выжигали шум, оставляя тишину.

Раздавив окурок, я сел на байк и завёл двигатель.

Через пятнадцать минут я уже открывал входную дверь, когда услышал шум на заднем дворе. Отец чинил лодку.

- Привет. Чем занят?

- Пытаюсь починить двигатель, - вздохнул он, - А ты?

- Ездил на озеро.

- Давно мы там не были. Как дела в университете? В команде? Покоряешь вершины?

Вот и началось.

- Всё нормально, пап. Сборы начнутся через три с половиной недели. Форму стараюсь не терять.

- Так и нужно, - кивнул он, - Иначе ничего не добьёшься.

- Пойду в дом, - сказал я, - Увидимся за ужином.

И, развернувшись, направился к двери.

## Глава 3. София.

18 июля.

Прошло шесть чертовых дней, а я так никому и не сказала, что меня не приняли.

Смирилась ли я с этим? Определенно да. Хотела ли делиться новостью с другими? Определенно нет.

За это время я всё обдумала и приняла решение: Университет Джорджии, город Атенс, факультет маркетинга. Больше тысячи двухсот километров от Олдвуда - достаточно, чтобы отрезать прошлое и начать с чистого листа.

Да, у меня был план.

Да, я шла к этому почти всю жизнь.

И да - я чертовски разочарована.

До дня рождения оставалась всего неделя. Отмечать его не хотелось, но традиции в нашей семье были чем-то вроде негласного закона. Каждый год - задний двор, два праздника сразу: мой и Алекс. Подарки, улыбки, счастливые лица, бесконечные тосты и разговоры о будущем.

Наши мамы всегда старались сделать этот день особенным. В двенадцать - батуты. В четырнадцать - пони. В шестнадцать - поездка к водопадам. А в семнадцать мне подарили машину - новенькую красную Mazda, о которой я мечтала с пятнадцати.

Со стороны всё выглядело идеально.

А внутри - пустота.

Когда от тебя ждут радости, планов, восторга, а ты чувствуешь только глухую тишину, это выбивает из колеи сильнее любых плохих новостей.

Меня вырвал из мыслей стук в дверь.

- Милая, ты уже готова?, - мама заглянула в комнату.

Она была полностью собрана: жёлтое платье, аккуратные туфли, уложенные волосы и та самая улыбка, от которой всегда становилось тепло. Слишком тепло для моего состояния.

- Да, почти. Осталось только обуться, - ответила я, вытаскивая из коробки новые Converse.

- Поторопись. Алекс с мамой уже ждут нас в торговом центре. Нужно купить всё к празднику. Осталась всего неделя…, - она замолчала и тихо добавила: - Как же вы быстро выросли.

Я подошла и обняла её крепче, чем обычно.

- Мам, ну что ты. Я же буду приезжать. На праздники. Или вы ко мне, - сказала я легко, хотя в груди неприятно кольнуло.

- Я знаю, солнышко. Просто… ещё вчера ты была малышкой, а теперь тебе почти восемнадцать. Ты окончила школу и поступаешь в университет своей мечты.

Если бы она знала, насколько хрупкой оказалась эта «мечта».

- Всё, стоп. Никакой грусти, - я отстранилась и улыбнулась, - Поехали в торговый центр. И за руль сегодня сажусь я.

- Договорились, - сказала она уже бодрее.

Через пятнадцать минут мы заходили в тот самый торговый центр.

Тот самый, где неделю назад в меня врезался Дилан… Как его там?..

И почему это имя вдруг всплыло в голове так некстати?

Я невольно замедлила шаг, скользнув взглядом по толпе. И сердце почему-то сбилось с ритма. Глупо. Словно я ждала его появления - и сама себя за это мысленно отругала.

- Привет! Что ты здесь делаешь?

Я обернулась и увидела Кейт - нашу одноклассницу. В руках у неё было несколько пакетов, а по усталому, но довольному виду сразу становилось понятно: половина магазинов уже позади.

Я показала маме, что догоню её позже, и подошла к Кейт.

- Готовимся к празднику, - улыбнулась я, - Ты же знаешь, у нас с Алекс совместный день рождения. А ты?

- Почти то же самое. У мамы день рождения через пару дней, - она приподняла пакеты, - Покупаю подарки. Кстати, поздравляю с поступлением!

Внутри всё перевернулось, будто кто-то резко дёрнул за невидимую нить.

- Спасибо, - выдавила я, растягивая губы в улыбке, которая далась слишком легко, чтобы быть настоящей.

Мы перекинулись еще парой фраз и распрощались. Я догнала маму - она уже стояла рядом с мамой Алекс, оживленно что-то обсуждая. Через минуту появилась и сама Алекс.

Как всегда - джинсы, белая рубашка, волосы собраны в высокий хвост. Спокойная, собранная, уверенная. Такая, какой я сегодня себя совсем не чувствовала.

- Ну наконец-то!, - воскликнула она и тут же приобняла меня, - Я уже думала, что вы не приедете.

- Немного задержались, - пожала я плечами.

Мы пошли дальше вместе. Мамы шагали впереди, обсуждая список покупок, а мы с Алекс чуть отстали, будто инстинктивно выбрав более тихую зону.

- Ну?, - она посмотрела на меня слишком внимательно, - Как у тебя дела с университетом?

Я сглотнула. Можно было соврать. Снова. Я делала это уже шесть дней подряд. Но с Алекс этот номер никогда не проходил - она чувствовала фальшь сразу.

- Всё нормально, - начала я осторожно, - Просто… планы немного поменялись.

- Поменялись?, - она даже остановилась, - В каком смысле поменялись, Софи?

Я уже открыла рот, чтобы ответить, но в этот момент наши мамы резко свернули к рядам с платьями и буквально потащили нас за собой.

Я посмотрела на Алекс. В её взгляде уже читались вопросы - и тревога.

Да.

Сегодня от разговора мне не отвертеться.

И почему-то я была уверена: это будет не самый простой день.

- Софи, какого чёрта?, - Алекс с глухим стуком бросила пакеты на пол.

После торгового центра мы сразу поехали ко мне. Мамам срочно нужно было что-то обсудить - слишком тихо и слишком серьёзно, - а нам… нам давно пора было поговорить.

Я глубоко вдохнула.

- Меня не приняли, - выдохнула я наконец.

Алекс застыла.

- В смысле - не приняли?, - она смотрела на меня так, будто я только что сказала что-то абсурдное, - У тебя же были одни из самых высоких оценок в школе.

- Меня. Не. Приняли, - я отчеканила каждое слово, - И на этом всё.

Злость снова поднялась изнутри - горячая, липкая, от которой хотелось либо кричать, либо бить кулаками по стене.

- И что ты теперь собираешься делать?, - резко спросила она, - А как же наши мечты? Наши планы?

- Планам свойственно меняться, - ответила я тише, чем хотела, пряча горечь за спокойным тоном, - Ты же сама говорила.

- И куда ты тогда поступаешь?, - её голос стал мягче, но тревога никуда не делась.

- В Университет Джорджии. Факультет маркетинга. Как я и хотела.

Алекс вспыхнула:

- Это же другой штат! Тысяча километров от меня! Это неправильно!

Я резко посмотрела ей в глаза. Моя подруга явно сходила с ума.

- А что правильно, Алекс?, - мой голос дрогнул, - Ждать ещё год? Надеяться на чудо? Снова подавать документы в Калифорнийский и снова получить отказ?

Она опустила взгляд.

Мы молчали несколько секунд, и тишина в комнате стала почти физически ощутимой.

- Я просто…, - наконец прошептала она, - Я не представляю, как всё будет без тебя. Мы же всегда были рядом.

Я подошла ближе.

- Я тоже не представляю, - честно сказала я, - Но это не значит, что мы перестанем быть лучшими подругами. Расстояние - это всего лишь расстояние.

Алекс подняла на меня глаза. В них блестели слезы.

- Обещай, что не исчезнешь. Что будешь звонить, писать… что мы всё равно останемся мы.

- Обещаю, - ответила я твёрдо, хотя внутри всё болезненно сжималось.

Мы обнялись так крепко, словно пытались удержать то, что уже начинало ускользать сквозь пальцы.

25 июля.

Прошла неделя с того дня, как я всё рассказала Алекс. Мы стали проводить вместе почти всё время - будто старались запомнить каждый миг. Сегодня вечером должна была состояться вечеринка по случаю наших дней рождений.

Я выбрала черное мини-платье с ажурным бантом и серебряные босоножки. Волосы собрала в плотный пучок, вывела чёткие стрелки и надела любимые серьги с бриллиантами - подарок отца на пятнадцатилетие.

Гости должны были приехать с минуты на минуту.

Именно сегодня я решила рассказать всем, что поступила в другой университет. От одной этой мысли по коже пробежали мурашки. Ровно неделя оставалась до того дня, как я уеду из этого города, от этих улиц и людей, чтобы начать новую жизнь.

Телефон на столе тихо завибрировал.

Я взяла его и нахмурилась. Сообщение от неизвестного номера:

«С днём рождения, малышка».

Сердце неожиданно ускорило ритм.

Я перечитала сообщение еще раз. И ещё. В этом «малышка» было что-то слишком личное. Слишком… неслучайное.

Кто это?

Телефон завибрировал снова.

Сообщение от Алекс:

«Софи, ты готова? Мы будем у вас через пять минут».

Я шумно выдохнула, возвращаясь в реальность.

Наверное, ошибка номера. Или чья-то глупая шутка. Логично же?

Но почему-то неприятное ощущение внутри не исчезло.

Я быстро положила телефон обратно на стол и поправила платье перед зеркалом. Нужно было взять себя в руки. Вечер обещал быть долгим и насыщенным - и меньше всего мне хотелось испортить его собственными странными мыслями.

Через несколько минут с улицы донёсся гул подъезжающей машины и звонкий смех Алекс. Я выглянула в окно и сразу увидела её - в светлом платье, сияющую, как всегда. Она махала мне рукой, а рядом шли её родители с коробками в руках.

Я снова взяла телефон. Сообщение всё ещё было там.

Спустя два часа все гости были в сборе. Кто-то уже пил алкоголь, кто-то громко смеялся, а мы с Алекс распаковывали подарки, сидя прямо на траве.

Взяв со стола бокал с шампанским, я украдкой посмотрела на подругу. Алекс сияла - по-настоящему, искренне. Казалась абсолютно счастливой.

Я поняла: время пришло.

Легким стуком по бокалу я привлекла внимание гостей, поднялась и сделала вдох.

- …и мне хотелось бы добавить кое-что важное, - голос прозвучал увереннее, чем я себя чувствовала, - К сожалению, не всем нашим планам и мечтам суждено сбываться. В этом году я поступила в Университет Джорджии, а не в Калифорнийский.

На секунду воцарилась тишина.

Кто-то замер с бокалом в руке, родители стояли с приоткрытыми ртами, кто-то начал хлопать, поддерживая меня, а кто-то просто молча допил шампанское.

Алекс подошла ко мне, взяла за руку и тихо прошептала:

- Ты молодец. Всё правильно сказала.

Я с трудом улыбнулась. Внутри всё сжималось, но, встретившись с её взглядом, я не увидела ни осуждения, ни злости - только теплую, спокойную поддержку.

Когда праздник закончился и гости начали расходиться, я попрощалась с Алекс и её родителями и зашла на кухню.

Там уже сидели мои родители, тихо переговариваясь между собой.

- Солнышко, почему ты нам не сказала?, - первой заговорила мама, - Как давно ты знаешь?

- Неделю, - ответила я, опуская взгляд, - Я решила, что не хочу вас лишний раз тревожить. Всё равно ничего уже не изменить, верно?

- Верно, - отец подошёл ближе, - Но это не значит, что ты должна переживать всё в одиночку.

- Именно, - тревожно добавила мама, - Мы всегда будем рядом с тобой. Что бы ни случилось, ты ведь это знаешь?

- Знаю, - тихо сказала я, - Я просто не хотела делать трагедию из того, что не поступила в университет мечты. К тому же я выбрала Джорджию - я рассматривала её как вариант, если не получится… ну, вы поняли.

- Ты точно уверена в своем выборе?, - с надеждой спросила мама, - Может, подождешь год и попробуешь снова? Будешь ближе к Алекс…

- Да, я уверена, - ответила я спокойно, - Мы договорились приезжать друг к другу в гости.

- Хорошо, - отец вздохнул, - Тогда завтра пройдёмся по списку того, что ещё нужно докупить. А сейчас иди отдыхай. Осталась всего неделя до твоего переезда…

- Пап… я люблю вас. Спокойной ночи.

Я поцеловала родителей в щеку и поднялась к себе.

Приняв душ и переодевшись, я снова взяла телефон. Сообщение от неизвестного номера все еще было там.

Кто же это?

Любопытство победило.

«Спасибо, но кто это?» - напечатала я и отправила сообщение.

Пять минут. Десять.

Ответа не было.

Я заблокировала телефон и легла в кровать, но уснуть не могла. Мысли крутились слишком быстро.

Через пару минут экран снова ожил.

Новое уведомление.

Сердце застучало быстрее:

«Не забывай улыбаться. Тебе очень идет».

Я вздрогнула. Эти слова были одновременно загадочными, трепетными и… странно манящими. Словно кто-то наблюдает за мной и уже знает обо мне больше, чем я сама готова рассказать.

Лежа в темноте, я почувствовала небольшой взрыв эмоций - смесь предвкушения, тревоги и непривычного волнения в груди.

Переезд, новая жизнь, Джорджия… все это казалось пугающим и захватывающим одновременно.

## Глава 4. Дилан.

Три часа спустя, листая календарь с датами отборочных турниров, телефон вздрогнул в руке.

- Дилан, если ты прямо сейчас не поднимешь свой зад и не появишься у меня дома, я сделаю это сам, - раздался голос Джейден на фоне басов громкой музыки.

Джейден - старый знакомый, с которым мы вместе играли в школе, в одной команде с Эриком. После выпуска он уехал в Лос-Анджелес, но навещал родителей в Олдвуде. Спустя год мы всё ещё держали связь и встречались, когда кто-то возвращался домой.

- Я занят, - сказал я, стараясь держать голос ровным.

- Мне плевать! У тебя тридцать минут, тут столько девчонок, пропускать нельзя, - его слова буквально текли слюной, наполненные предвкушением.

Я закатил глаза, ощущая одновременно раздражение и странное предвкушение. В голове еще крутились отголоски вчерашней ночи, но отказываться от тусовки я не хотел. Особенно когда понимал: если я не появлюсь, Джейден реально может ввалиться к родителям.

- Ок. Через двадцать буду, - бросил я трубку, ощущая, как грудь сжалась от легкой тревоги и ожидания.

Кожаная куртка, ключи от байка, и я уже мчался по знакомым улицам, пытаясь сбросить мысли о Джейдене и вчерашней ночи.

Двадцать минут спустя, слезая с байка, я огляделся. Территория вечеринки была запружена людьми: те, с кем мы учились и играли в одной команде, и совершенно незнакомые лица, которых я навряд ли когда-то вспомню. Всё это ощущение толпы и музыки ударяло по нервам, но мне было плевать.

- Чувак, ну наконец-то! Я думал, ты уже не приедешь!, - прокричал Эрик, держа бокал с виски, пытаясь перекричать музыку.

- Думаешь, у меня был выбор?, - с лёгкой ухмылкой ответил я, - Если бы я не пришёл, Джейден точно ввалился бы ко мне домой.

Эрик рассмеялся, его глаза блестели:

- Это точно. Этот громила способен на такое.

Я оглянулся, оценивая толпу.

- А где, собственно, сам король вечеринки?

- Вон там, у стойки с пивом, зазывает всех на бир-понг, - Эрик указал рукой.

Я сделал шаг в сторону, и музыка слегка заглушила шум толпы. Джейден заметил меня, и его лицо расплылось в широкой, почти безумной улыбке.

- Дилан! Ты всё-таки пришёл!, - прокричал он и, не дожидаясь ответа, потащил меня в центр двора, - Сейчас покажем всем, кто тут настоящий король тусовки!

- Слушай, я не за этим приехал, - пробормотал я, но Джейден уже не слушал, оттащив меня к группе знакомых и незнакомых людей.

Эрик засмеялся, хлопая меня по плечу

- Ну вот, теперь всё начнётся. Готов к безумию?

Я лишь пожал плечами и ухмыльнулся.

- Всегда готов.

Толпа закрутилась вокруг меня, музыка гремела так, что казалось, стены дома дрожат. Девчонки оглядывались на нас, перешептывались и улыбались. Одна из них, с длинными каштановыми волосами, подошла поближе и, не стесняясь, начала цепляться ко мне.

Она повисла на мне, смеясь, и наши губы встретились в поцелуе. Легкий и настойчивый одновременно, он был больше формальностью, чем настоящим интересом. Её руки скользили по моей спине и плечам, но я позволял ей вести, не испытывая особого желания. Всё это казалось поверхностным, пустой игрой в шумной толпе.

Она тихо смеялась, прижимаясь ближе, и руки скользнули вниз. Я держал её за талию одной рукой, другой слегка касаясь под футболкой, пока не почувствовал грудь. Любая близость, дыхание и прикосновение оставались для меня пустой формой, легко игнорируемой.

И вдруг перед глазами всплыл образ девушки с глазами цвета шоколада. Всё желание исчезло в одно мгновение. Я резко отстранился, чуть отступив, и она, заметив перемену в моём поведении, удивлённо посмотрела на меня.

- Всё нормально?

- Да, - коротко ответил я, не добавляя ни слова. Накинул куртку, глубоко вдохнул и направился обратно к друзьям.

Она осталась стоять, слегка растерянная, а я вернулся в толпу, словно ничего и не происходило минуту назад.

Внутри меня не осталось никакой привязанности или интереса. Все, что произошло, было пустой интригой - легко заменяемой любой другой девчонкой в этом доме.

Музыка и смех вокруг снова поглотили меня, но мысли о девушке, с которой я столкнулся в торговом центре, продолжали мелькать в голове, заставляя ощущать странную смесь раздражения и интереса, которых я, как всегда, не показывал наружу.

Я сделал еще один глоток, и снова полностью вернулся к друзьям, оставляя за спиной любые эмоции, связанные с девушкой, с которой я был пару минут назад.

- Ну, кто готов на бир-понг?, - громко крикнул Джейден, размахивая бутылкой.

- Я бы посмотрел, как ты умудряешься проигрывать даже самому слабому, - усмехнулся Эрик, подталкивая меня локтем.

- Да хватит, - пробормотал я, не проявляя ни капли энтузиазма. Просто кивнул и сделал шаг в сторону, наблюдая за их возней, - Все мы знаем, что Джейден тебя уделает, бро.

Несколько ребят подошли, пытались втянуть меня в разговоры и шутки, но я лишь коротко отвечал и снова отстранялся, словно оставался на краю всего происходящего. Даже когда кто-то хлопнул меня по плечу, я лишь улыбнулся краем рта, не показывая особо интереса.

- Эй, Дилан! Ну хоть ты скажи!, - крикнул один из старых приятелей.

- Ага, - кивнул я, не меняя выражение лица.

Музыка, смех и хаос вечеринки продолжали окутывать всех вокруг, но я оставался почти невидимым для толпы.

И именно это спокойное равнодушие делало меня заметным и желанным - люди смотрели, обсуждали, пытались привлечь внимание, но я оставался недосягаемым, словно неподвижная точка в вихре веселья.

Спустя полтора часа мы с Эриком устроились на заднем дворе, чуть в стороне от основной толпы. Он что-то пролистывал в телефоне, прищурившись, и казалось, что полностью поглощен этим занятием.

- Что это ты так внимательно рассматриваешь?, - спросил я, откидываясь на стену.

- Да вот, - ответил он, - Нашел профиль одной девчонки, Алекс. Мы с ней встречались в старшей школе, но толком не общались с тех пор, - он повернул экран ко мне, - Смотри.

Я взглянул на фото, слегка кивнув, почти не проявляя интереса. И тут мое внимание невольно зацепилось за другую девушку на фото.

- Эм, - сказал я спокойно, - А кто это рядом с ней?

Эрик пожал плечами:

- Это ее лучшая подруга. Ну... точнее, мы с ней виделись пару раз, так что подробностей я особо не знаю. София, кажется.

- Ага, - сказал я, отбросив взгляд обратно на толпу.

- Я знаю только, что они в этом году выпустились. И еще забавно - у них день рождения в один день на следующей недели, - сказал Эрик, снова пролистывая экран.

Я молча кивнул. Внутри меня мелькнуло незнакомое чувство, но внешне я все также оставался холодным и отстраненным. Просто факт. Просто информация. Никаких эмоций, никаких слов.

Пять дней спустя я все также сидел в своей комнате, пролистывая информацию по сборам, когда в голове снова всплыла эта девушка. Нужно было выяснить, кто она.

Запомнив профиль, который мне показывал Эрик в тот вечер, я без труда нашел эту Алекс - симпатичную, высокую брюнетку. Пролистав несколько фотографий, я наткнулся на их совместное фото и отметку аккаунта другой девушки. Ее зовут София Блэквуд.

Пролистывая фотографии, я заметил, что она занималась фехтованием, у нее полная семья, судя по снимкам с родителями, и что она ездит на красной Mazda. Интересно.

Вбив в нужный сервис ее имя и фамилию, я сразу получил более подробную информацию: день рождения - 25 июля, круглая отличница, активная в школьной жизни и участвует в различных соревнованиях.

Я снова взглянул на совместное фото Алекс с Софией. Их связь выглядела естественно, дружески, но что-то в этом снимке зацепило меня. Или кто-то. Мне стало интересно, как она ведет себя в реальной жизни (не считая нашей встречи), а не только на видео и фотографиях.

Спустя несколько дней, я решил, что день рождения - подходящий момент для второго контакта. Слегла сдерживая эмоции, я открыл телефон и написал:

"С Днем Рождения, малышка."

Ответа не последовало. Я не растерялся, просто отложил телефон в сторону, ощущая легкое любопытство, но без волнения. Интерес был аккуратным, почти аналитическим - как будто я просто фиксировал момент, а не участвовал в своей же игре.

Через некоторое время я переключился на Instagram и увидел, как она и Алекс в окружении близких людей отмечают день рождения: смеются, фотографируются, выкладывают видео. Внутри что-то тихо щелкнуло - интерес усилился.

Я снова вернулся к своим делам, но образ ее улыбки и смеха продолжал мелькать в голове. Этот день стал маленьким важным событием, аккуратно занесенным в список моих мыслей, где всегда был полный порядок.

Спустя три с половиной часа телефон завибрировал. Разблокировав его, я увидел от нее сообщение:

"Спасибо, но кто это?"

Я задержал взгляд на экране, думая. Нужно было выбрать правильный том, не пугая ее, не выдавая лишнего интереса.

После пятнадцати минут размышлений я набрал ответное сообщение:

"Не забывай улыбаться. Тебе очень идет."

Отправив его, я отложил телефон и сделал глубокий вдох. Внутри снова проскользнула легкая дрожь любопытства.

Через неделю я возвращаюсь в университет, а маленькие интрижки мне не нужны. Все это - лишь фон, пустая игра, которой я мог бы пренебречь. Но отступать просто так я не мог. Я никогда не отступал.

Каждый шаг был тщательно рассчитан, каждая деталь фиксировалась в голове: время, место, реакции, мелкие нюансы поведения людей вокруг. Даже то, как она улыбается или смотрит на друзей, попадало в мой внутренний архив наблюдений. Это тихое, сдержанное внимание делало ситуацию одновременно увлекательной и контролируемое.

Раньше мне было плевать на всех девушек вокруг, каждая была просто очередной формальностью, развлечением. Но та случайная стычка в торговом центре что-то пробудила во мне. Маленькая искра, которая раньше не возникала, теперь тихо тлела, привлекая внимание к девушке с шоколадными глазами. Это не эмоции в привычном смысла - скорее, интерес, который трудно игнорировать, несмотря на все мое равнодушие к остальному.

## Глава 5. София.

В аэропорту царила привычная суматоха: чемоданы глухо ударялись о плитку, объявления в динамиках перекрикивали друг друга, а запах кофе смешивался с духотой и шумом шагов. Люди спешили - кто-то прощался с объятиями и слезами, кто-то уже с радостным блеском в глазах мчался навстречу встречающим. Мы приехали всей компанией - я, Алекс и ее родители.

Алекс держалась бодро, даже улыбалась, но внутри я чувствовала, как она вся сжимается. Я знала ее слишком хорошо, чтобы не заметить этого.

- Ну вот и все, малышки, - сказала ее мама с легкой, чуть натянутой улыбкой, обнимая нас обеих сразу, - Алекс, звони каждый день. Софи, ты за ней присматривай, хоть и на расстоянии.

Я кивнула, пытаясь подражать этой легкости.

- Конечно, - выдавила я, но в горле застрял комок, и голос предательски дрогнул.

Алекс повернулась ко мне и обняла так крепко, что едва не задушила меня.

- Мы будем переписываться, видеться по видеосвязи, я не пропаду. Обещаю, - прошептала она, сжимая мои плечи.

Я закрыла глаза и уткнулась лицом в ее плечо, вдыхая знакомый запах парфюма. Вдруг до меня дошло: теперь этот запах навсегда будет ассоциироваться с этим днем - с этим моментом прощания, с этим щемящим чувством в груди.

- Ты только держи слово, - прошептала я, не отпуская ее.

Ее отец, всегда строгий и сдержанный, но по-своему добрый, подхватил чемодан дочери и взглянул на часы.

- Пора, Алекс.

Она отстранилась, провела ладонью по моему лицу и улыбнулась, хотя уголки губ дрожали.

- Увидимся, Софи.

Я следила, как она идет к стойке регистрации. Шаги уверенные, но плечи чуть опущены. Это тихое напряжение делало ее одновременно хрупкой и сильной. В последний момент она обернулась и помахала рукой. Я махнула в ответ, чувствуя, как что-то острое сжимается в груди - словно часть меня уходит вместе с ней.

Когда ее фигура растворилась в толпе, меня будто вырвали изнутри. Мир вокруг остался на месте, но стал пустым и невыносимо громким. Объявления резали слух, шаги эхом отдавались в голове. И все же где-то глубоко, под этой звенящей пустотой, жила тихая уверенность - расстояние нас не разрушит.

Я возвращалась домой одна. В такси никто не заговаривал - водитель, кажется, чувствовал, что мне не до слов. За окном проносился город: люди спешили по своим делам, кто-то смеялся, кто-то тащил пакеты из супермаркета. Обычная жизнь. Чужая. А у меня внутри будто аккуратно вырезали кусок - тот, где была Алекс.

Я открыла дверь своей комнаты, машинально скинула кроссовки и опустилась на кровать, даже не включая свет. Тишина накрыла сразу. Густая, плотная, звенящая. Я легла на спину и уставилась в потолок.

И только тогда позволила себе почувствовать.

Слезы пришли не сразу. Сначала была пустота - ровная, холодная. Будто все привычное, устойчивое, надежное улетело вместе с ней в том самолете. Мы знали друг друга почти всю жизнь, и я не помнила ни одного дня, чтобы мы не общались.

Теперь - разные университеты, разные штаты, разные жизни.

Я потянулась к телефону и открыла переписку. Последнее сообщение от нее:

"Взлетаем! Позже позвоню. Люблю!"

Три сердечка. И гифка, где два мультяшных кота неловко обнимаются. Я невольно улыбнулась.

Я знала, что мы не потеряем друг друга. Знала. Но знание не отменяло боли.

Я пролистала наши старые фото, видео из поездок, ночные переписки, дурацкие мемы, которые мы кидали друг другу без всякого повода. На одних снимках мы были в глупых пижамах с единорогами, на других - с растрепанными после пляжа волосами и солнечными веснушками на носах. И я вдруг рассмеялась сквозь слезы - потому что это была она. Потому что это были мы. Наша жизнь. Наши моменты.

В какой-то момент я свернулась калачиком, обняла подушку и позволила себе уснуть.

Завтра начнется что-то новое.

А сегодня - я просто скучала.

Спустя пару дней в доме царил легкий хаос. Чемоданы были наполовину собраны, на кровати аккуратными стопками лежали вещи, а мама бесконечно бегала из комнаты в комнату с блокнотом в руках, сверяясь со списком.

- Паспорт взяла?, - в очередной раз спросила она.

- Взяла, мам, - я закатила глаза, но не удержалась от улыбки.

- Документы для заселения? Билеты?, - не унималась она.

- Все на месте, - я похлопала по папке в сумке, словно этим жестом могла окончательно ее успокоить.

Папа сидел в кресле и молча наблюдал за нашей суетой. Но стоило мне пожаловаться, что чемоданы слишком тяжелые, как он тут же поднялся, подхватил их и понес к машине - спокойно, без слов, будто это была его личная миссия: донести, уберечь, ничего не уронить и не сломать.

- Ну что, взрослая жизнь начинается, - сказал он уже у выхода.

В голосе звучала гордость, но глаза выдавали другое - тихую, тщательно спрятанную грусть.

Дорога до аэропорта прошла в разговорах о мелочах. Мне напоминали, что нужно нормально питаться, не доверять незнакомым и обязательно звонить домой каждый день. Я кивала, слушала, запоминала - и изо всех сил старалась не показать, как бешено стучит сердце от предвкушения и страха одновременно.

Когда объявили посадку, мама крепко обняла меня.

- Ты справишься, солнце. Я знаю.

- Спасибо, мам, - прошептала я, чувствуя, как в груди поднимается знакомый комок.

Папа похлопал меня по плечу - его единственный, но самый честный способ показать нежность.

- Иди вперед. Только вперед.

Спустя тридцать минут я уже сидела в самолете, уткнувшись в айпад. Я включила свою любимую песню - ту самую, что всегда придает сил, - и посмотрела в иллюминатор. Облака внизу казались ватными, нереальными, будто я действительно летела в новый мир, оставляя позади все знакомое и привычное.

И впервые за долгое время мне было страшно. Почти.

Когда я наконец добралась до кампуса в Джорджии, солнце уже клонилось к закату. Теплый свет ложился на одинаковые корпуса, делая их еще более похожими друг на друга. Я тащила за собой два чемодана и отчаянно пыталась сориентироваться, где здесь вообще мой корпус, и почему все дорожки выглядят одинаково.

- Эй, помощь нужна?, - раздалось за спиной.

Я обернулась.

Передо мной стоял высокий парень с золотистыми волосами и добрыми карими глазами. Он улыбался так легко, будто мы были знакомы целую вечность и просто случайно столкнулись после долгого перерыва.

- Я… да, спасибо, - выдохнула я, чувствуя, как плечи ноют от тяжести.

- Райан, - он протянул руку, - Экономика. Твой корпус на втором этаже, это вон там, - он кивнул в сторону дорожки между зданиями.

- Софи. Я только приехала, - ответила я, пожимая его ладонь.

Райан был из тех людей, рядом с которыми сразу становится спокойнее. Его улыбка не казалась дежурной или вежливой - она была настоящей, мягкой, теплой. Я поймала себя на том, что впервые за весь день позволила плечам опуститься.

- Добро пожаловать в Джорджию, - сказал он, легко перехватывая один из моих чемоданов, - Первые дни тут самые хаотичные. Потом втягиваешься.

- Спасибо, - ответила я чуть тише, чем собиралась.

Его ровный, уверенный тон действовал лучше любых слов поддержки.

Он довез чемоданы до нужной двери, и я вдруг подумала, что с таким соседом жизнь в кампусе действительно может оказаться проще. Высокий, хорошо сложенный, с внимательными глазами, в которых не было ни намека на скрытый подтекст - только искреннее желание помочь.

И в этот момент дверь распахнулась.

- О, ты София?!, - выпалила блондинка, буквально выскочив в коридор.

Она сияла так, будто в помещение внезапно ворвался солнечный свет. Золотистые волны падали ей на плечи, серые глаза светились неподдельным восторгом.

Не дожидаясь моего ответа, она заключила меня в крепкие объятия.

- Я Мэлон! Теперь мы с тобой соседки!

Я рассмеялась от неожиданности, чувствуя, как что-то внутри наконец отпускает.

Кажется, этот новый мир решил встретить меня не так уж и враждебно.

- Эм… рада познакомиться, - наконец выдохнула я, улыбаясь.

Райан поставил чемодан у двери и махнул рукой.

- Девчонки, удачи. Если что - я неподалеку.

Я поблагодарила его взглядом и заметила, как даже его шаги - легкие, уверенные - растворялись в коридоре без суеты, будто он всегда знал, куда идет.

К вечеру Мэлон уже тащила меня на вечеринку.

- Это святое!, - заявила она с озорной улыбкой, - Первая вечеринка кампуса, и мы обязаны там быть.

Я крутилась у зеркала, сомневаясь в каждом выборе. Меняла серьги, поправляла подол, стирала и снова рисовала стрелки. В итоге остановилась на темно-синем мини-платье, которое идеально подчеркивало фигуру, серебряных шпильках и макияже со стрелками - чуть дерзком, но уверенном. Волосы уложила мягкими волнами, свободно спадающими на плечи.

- Вот это я понимаю!, - одобрила Мэлон, уже облаченная в красное платье, сверкающее в свете ламп, - Ты сегодня - королева вечера.

***

Музыка накрыла нас с порога. Она била по телу так, что казалось - пол под ногами пульсирует в такт. Мигающий свет размывал лица, превращая все вокруг в вихрь движения, света и звука. Люди смеялись, кричали, танцевали, и реальность словно растворялась, оставляя только ощущение свободы.

Я кружилась вместе с Мэлон, чувствуя, как легкость разливается по телу. Словно я наконец отпустила землю и позволила себе парить.

К нам подошли парни со второго курса, что-то сказали сквозь музыку, предложили потанцевать. Я не отказалась. Позволила себе быть частью этого беззаботного, шумного мира. Сердце подпрыгивало, пальцы автоматически касались чужих рук, и я вдруг поймала себя на мысли - я жива. По-настоящему.

И именно в этот момент что-то изменилось.

Мир будто сделал резкий вдох - и замер. Музыка стала глухой, словно кто-то накрыл ее плотной тканью. Свет потускнел. Смех отдалился.

Я почувствовала его раньше, чем увидела.

Чье-то присутствие прошибло меня насквозь. Ладони вспотели, сердце сорвалось в бешеный ритм, дыхание застряло где-то между вдохом и выдохом.

Я медленно обернулась.

И увидела его.

Дилан.

Он стоял чуть в стороне - высокий, собранный, с той непостижимой уверенностью, которая не требует доказательств. Будто принадлежал другой реальности, где правила были написаны под него. Его взгляд был прикован ко мне - прямой, острый, хищный.

В ту же секунду воздух между нами сгустился.

Все привычные ощущения исчезли. Время растянулось, стало вязким и медленным. Я слышала собственное сердце - слишком громкое, слишком близкое. Чувствовала, как кровь бьется в висках. Тело одновременно требовало бежать и замирать, будто не могло выбрать, что безопаснее.

По коже разлилось легкое покалывание - как электрический разряд, скользящий под самой поверхностью. И с пугающей ясностью я поняла: я не могу оторвать от него взгляд.

- Пошли за напитками! - звонко выкрикнула Мэлон, хватая меня за руку и резко дергая к бару.

Я моргнула.

Заколдованная тишина рассыпалась. Толпа вернулась, музыка ударила по ушам, смех и обрывки разговоров снова заполнили пространство. Мир включился, будто ничего не произошло.

Но его взгляд остался.

Он ощущался на коже, как прикосновение, как шепот невысказанных слов. Я шла к бару, стараясь дышать ровно. Сердце постепенно замедлялось, но напряжение не отпускало. Спина слегка дрожала, колени оставались неустойчивыми, а в груди горела странная, тревожная смесь восторга и опасности.

Пробираясь сквозь толпу, я ясно понимала одно: это был всего лишь взгляд. Короткий момент.

И он уже оставил след.

Начало чего-то, что не обещало быть простым - и именно поэтому пугало сильнее всего.

Поздно ночью, когда общежитие утонуло в полумраке и слышался лишь тихий гул кондиционеров да отдаленный смех с этажей, я вернулась в комнату и, не снимая каблуков, набрала Алекс.

- Ну как твой первый день?, - ее голос звучал мягко, с легкой улыбкой, хотя сквозь нее уже проступала усталость.

- Хорошо. Даже лучше, чем я думала, - улыбнулась я и начала рассказывать: о вечеринке, о Мэлон и Райане, о том, как смеялась и кружилась в вихре музыки.

Я говорила легко, увлеченно, будто сама заново проживала этот вечер. Но внутри что-то тонко щекотало - словно одно воспоминание я обходила стороной, не позволяя ему прозвучать вслух. Пронизывающий взгляд. Слишком узнаваемое напряжение. Будто имя Дилана все еще держало меня за руку.

- Видишь, я же говорила, что все будет хорошо, - сказала Алекс.

В ее голосе было тепло и поддержка, но усталость уже брала свое - ночь настойчиво тянула ее к тишине.

Мы еще немного поболтали, смеясь над мелкими университетскими курьезами. Она искренне радовалась за меня, расспрашивала о кампусе, о людях, о первом впечатлении от новой жизни. А потом вздохнула.

- Прости, Софи, мне пора. Завтра ранняя лекция.

Мы попрощались, обещая друг другу, что созвонимся завтра.

Я осталась лежать в темноте, прислушиваясь к тишине и собственному сердцу, которое билось громче обычного. Все вокруг было новым - ярким, живым, захватывающим. Каждый день будто приоткрывал передо мной еще одну маленькую тайну.

И все же где-то глубоко внутри жила тоска - по знакомым голосам, по тем, кого я оставила дома.

И в ту же секунду перед глазами снова всплыл его взгляд.

Тот самый - издалека, но пронзающий насквозь. Взгляд, от которого сердце сбивалось с ритма, а кожа покрывалась легкой, тревожной дрожью.

Я закрыла глаза.

Но он никуда не исчез.

Я перевернулась на бок, поджав колени, пытаясь вытолкнуть его из мыслей. Но сердце предательски билось быстрее, будто не хотело отпускать это воспоминание.

Я закрыла глаза, стараясь сосредоточиться на дыхании - на ровном ритме сердца, на ощущении одеяла под пальцами. Но образ его лица, та самая хищная уверенность во взгляде, не отпускал. Он всплывал снова и снова, слишком четкий, слишком живой.

И вместо спокойствия внутри рождалось странное предвкушение.

Будто я уже знала: эта встреча была не случайностью. Лишь началом чего-то большего - неизведанного, опасно волнующего. Чего-то, к чему меня тянуло вопреки здравому смыслу.

И я так же ясно понимала другое.

От него стоило держаться как можно дальше.

## Глава 6. Дилан.

Я вернулся в университет немного раньше, чем требовалось. Сборы, тренировки, встречи с командой - все это отнимало силы, но давало ощущение контроля. Я ценил свою квартиру и независимость: общежитие никогда не привлекало. Там слишком много шума, слишком много чужих глаз и разговоров, которые не имели для меня значения.

Квартиру мне купили родители, когда я только поступил. Просторная студия на верхнем этаже с видом на кампус, большая кухня, угловой диван, две просторные комнаты с панорамными окнами, через которые вечером можно было наблюдать огни улиц. Здесь не было посторонних соседей, запахов чужих кухонь или громких разговоров за стенкой. Все под моим контролем, от порядка на полках до температуры в комнате. Я любил этот мир: тихий, понятный, мой.

Вечером друзья из команды позвали меня на вечеринку, которую устраивали для первогодок, тех, кто только начинал жизнь в кампусе, и для всех остальных, кто хотел почувствовать атмосферу университета. Я не был фанатом таких тусовок, но отказаться не мог: Майкл и остальные ребята так старались меня втянуть, что отказ выглядел бы слишком странно.

- Дилан!, - махнул мне Майкл, когда я вошел, - Наконец-то! Мы уже думали, что ты опять в своей пещере застрянешь.

- Я в пещере и был, - усмехнулся я, делая глоток виски, - Но кто-то должен зафиксировать реальность здесь.

-Ха!, - засмеялся Майкл, - Ну что, готов учить первогодок, как играть по-настоящему?

- Посмотрим. Пока я учу их выживать на поле, - буркнул я, оглядывая зал.

Музыка гремела, огни мигали, и шум казался почти физическим. Мы с Майклом стояли у стены, потягивая виски.

- Видел, как парень у стойки чуть не упал, когда пытался танцевать?, - засмеялся Майкл, - Классика.

- Да уж, - пробормотал я, присматриваясь к танцующим, - Интересно, кто тут реально знает, что делает.

- Я вот знаю, - хмыкнул Майкл, - Но я не буду это показывать, чтобы первогодки не растерялись.

Мы продолжали шутить, обсуждать тренировки и предстоящие игры, когда мой взгляд случайно скользнул по танцующей толпе. И вдруг я увидел ее.

Она была там - среди блеска огней, музыки и смеха - и сердце неожиданно пропустило удар. На секунду я даже подумал, что это невозможно: она здесь, в этом шумном зале, среди этих людей. Я нахмурился, удивленно моргнул, делая глоток виски, но она все еще была там.

Софи смеялась, кружилась с друзьями, движения уверенные, легкие, игривые. Волосы мягкими волнами спадали на плечи, а темно-синее платье обтягивало фигуру так, что невозможно было не заметить грацию и сексуальность ее движений.

Я замер. Словно кто-то перевел меня в замедленное движение: музыка осталась шумом на фоне, разговоры парней и девушек растаяли. В тот момент я почувствовал, как что-то щелкнуло внутри - смесь удивления, раздражение и странного притяжения. Почему она вообще здесь?

Я стоял с Майклом у стены, пытаясь вернуть себе контроль, но взгляд постоянно возвращался к ней. Она была в центре зала, кружилась с парнем, смеялась, касаясь его руки в танце. Каждый ее жест - легкий, игривый, словно она даже не замечала, что за ней наблюдают.

Я сделал еще глоток виски, пальцы крепче сжали стакан.

Майкл заметил мое напряжение и хмыкнул:

- Расслабься, чувак. Танцы - это всего лишь танцы. Или ты уже кого-то запреметил?

- Нет, - сказал я, не отводя взгляда, - Просто наблюдаю.

Они вместе смеялись, двигались синхронно, и я ощущал, как растет желание быть там, рядом, вмешаться. Каждое качание ее бедер к нему словно отдавалось в моем теле электрическим током.

И вдруг она остановилась, повернувшись.

Прямо на меня.

В толпе, в свете мерцающих ламп, ее взгляд зацепился за мой. В тот момент все вокруг исчезло: музыка, смех, люди - осталась только она. Сердце застучало так, что казалось, его слышат все в комнате. Дыхание стало прерывистым, руки непроизвольно сжались в кулаки, а все тело будто замерло. Какого черта происходит?

- Черт..., - выдавил я тихо, даже Майкл, заметив мою реакцию, на мгновение умолк.

Я сжал стакан в руке еще крепче, не отводя взгляда. Тело будто ожило по-новому: каждый мускул был готов к действию, но ум оставался хладнокровным. В голове прокручивались возможные варианты, как подойти, что сказать, но глаза не могли оторваться.

Тут рядом встала девушка с огненно-рыжими волосами. Легкая улыбка, наклон к плечу, пальцы почти случайно коснулись руки. Она явно заигрывала.

Я сделал еще глоток виски, пытаясь сохранить равновесие. Но взгляд снова скользнул к ней. Она шла среди людей, смеялась с друзьями, кружилась в огнях и шуме, и я ощущал невидимую нить, которая все еще связывала нас.

- Ну что, скучаешь?, - проговорила девушка рядом со мной, наклоняясь ближе, так, что я почувствовал запах ее приторно-сладких духов.

- Не особо, - пробормотал я не отводя взгляда от танцующих и толпы.

- Серьезно?, - она усмехнулась, подталкивая меня локтем, - Буду рада тебя развлечь, красавчик.

Я хмыкнул, стараясь не показывать, что каждая ее попытка заигрывания просто раздражала. Она все ближе наклонялась, ее плечо касалось моего, пальцы чуть скользили по моему предплечью.

- Ты слишком напряжен, - сказала она почти шепотом, играя пальцами с моим запястьем, - Я могу исправить это.

- Ага, - пробормотал я, делая вид, что слушаю, но внутри бушевало что-то странное.

Она улыбнулась шире, слегка наклонилась, и ее губы почти коснулись моих.

- Не сейчас, - сказал я тихо, почти сам себе, но она уже сделала шаг дальше.

Каждое ее движение, каждый жест, каждая шутка - все это просто не имело значения. Все, что я ощущал, было связано только с Софией.

И в этот момент ее губы встретились с моими. Легкий, быстрый поцелуй, но с явным намерением. Я почувствовал, как тело напряглось, внутренне сопротивление и желание смешались воедино. Я отступил чуть назад, оттолкнув себя, хотя это было сложно.

- Черт..., пробормотал я, отстраняясь на безопасное расстояние, - Послушай, я...

- Что?, - она приподняла бровь, дерзко улыбаясь, - Не нравится?

- Нет, - выдохнул я, - Сейчас мне это не интересно.

Она хмыкнула, поняв, что отвлечь меня не получится, и, слегка обижено, откинулась на стену.

Мои мысли снова улетели к центру зала, к девушке в синем платье, к ее взгляду.

Черт, я не могу сейчас оставаться здесь. Иначе, мне придется кого-нибудь избить.

- Я скоро вернусь, - сказал я, отталкиваясь от стены.

- Ты уходишь?, - она приподняла бровь, словно удивляясь.

- Да, - спокойно сказал я, не вдаваясь в подробности.

Я прошел к двери, ощущая, как ее глаза следят за мной. Майкл все еще стоял рядом с парнями из команды. Я вышел на улицу, холодный вечерний воздух обдал лицо, словно смывая напряжение. Сделал глубокий вдох, почувствовал легкое облегчение.

Достав сигареты я прикурил, закрыв глаза на несколько секунд. Дым медленно заполнял легкие, а мысли постепенно начали упорядочиваться. Все, что происходило в зале - все это стало второстепенным. В голове осталась только она. Девушка, в синем платье, которая так неожиданно ворвалась в мое сознание и перевернула его до основания.

Сделав еще затяжку, я открыл глаза. Впервые за всю вечеринку я почувствовал себя гораздо спокойнее, собраннее.

Это будет определенно интересный год.

Я снова глубоко затянулся сигаретой, медленно выдыхая дым в холодный вечерний воздух. Несколько минут спокойствия помогли немного собрать мысли, но чувство напряжения и ожидания все еще оставалось.

Когда от сигареты ничего не осталось, я вернулся внутрь к друзьям. Майкл хмыкнул, увидев меня:

- Все в порядке? Ты какой-то на взводе сегодня.

Стоило мне сделать глоток, как рядом снова появилась копна огненно-рыжих волос. Девушка пыталась заигрывать, но я все также не реагировал на нее.

- Да, все нормально, - спокойно ответил я, садясь на диван рядом с другом и сразу хватая еще стакан виски с подноса, который кто-то оставил на столе, - Мне нужно немного выдохнуть и прийти в себя, на следующей неделе начинаются сборы.

И тут я снова увидел Софию.

Она шла к выходу.

Парень, который шел рядом с ней и вел к двери, был Стивом, одним из моих приятелей по команде. Хороший парнишка, которому можно было доверять. Они прошли мимо меня, а я застыл, не в силах оторвать своих глаз от нее.

Майкл, заметив мой взгляд, подмигнул:

- Похоже, тебе придется что-то сделать, капитан. Или стоять здесь и пить виски всю ночь.

Я сделал еще глоток и поставил бокал на стол.

- У меня есть план, как и всегда, - не сдерживая ухмылку, ответил я.

На самом деле плана не было. Все, что я точно знал, что мне нужно быть рядом с ней.

- Вот это другой разговор, - хмыкнул Майкл, - Значит, действуем.

Я сделал глубокий вдох, прижимая стакан к груди, и наблюдал, как они медленно продвигаются к выходу.

Вернувшись через пару часов в свою квартиру, я вдохнул запах чистоты и свободы. Тишина, только редкий звук прохладного воздуха, гуляющего сквозь окно, и легкое мерцание уличных фонарей. Я достал из шкафа бутылку виски, и налил себе в бокал. Снял куртку и облокотился на подоконник.

Впереди был и правда интересный год. Помимо сборов и учебы, одной из моих проблем стала она - София.

## Глава 7. София.

Пять дней пролетели незаметно, и вот - первый учебный день. Я проснулась раньше будильника, словно внутри сидел маленький моторчик, который не давал уснуть. Хотелось выглядеть собранной, уверенной, будто все это - моя стихия. Хорошо, что первый день учебы выпал на пятницу.

Когда я вышла из ванной, Мэлон уже собиралась.

- У меня первая пара в другом корпусе, я побежала, - сказала она, чмокнув меня на прощание, - Не опоздай!

- Угу, - кивнула я, хотя внутри уже закручивался легкий комок волнения.

Мэлон буквально вылетела за дверь, а я осталась одна в комнате. Честно говоря, ее энергия всегда впечатляла: она умела входить в новый день так, будто это приключение.

Я долго стояла у шкафа, перебирая варианты. В итоге выбрала облегающие джинсы, белую рубашку, слегка небрежно заправленную, и свои любимые белые конверсы. Волосы собрала в аккуратный пучок, оставив пару прядей у лица. Макияж - привычные стрелки, немного туши, легкий блеск.

- Ну что, Софи, ты справишься, - пробормотала я своему отражению и глубоко вдохнула.

По дороге в кампус я забежала в маленькую кофейню. В толпе студентов, выстраивающихся в очередь, я почти не заметила знакомую фигуру. Райан. Тот самый сосед.

- Доброе утро, - улыбнулся он, заметив меня.

- Привет, - я тоже улыбнулась, чувствуя, как напряжение чуть отпустило, - Первый день?

- Да. Идеально начать его с кофеина, иначе я не выживу, - он рассмеялся. Его легкость была заразительной, и я неожиданно для себя тоже рассмеялась.

Мы вышли из кофейни, болтая о пустяках. Райан был простым, открытым, и рядом с ним исчезала необходимость тщательно подбирать слова и контролировать каждый момент.

- У тебя какая первая пара?, - спросил он.

- Экономика.

- О, у меня тоже. Отлично, будем сидеть вместе, - сказал он так естественно, что я не стала возражать.

Мы вошли в аудиторию и заняли места рядом. Вскоре зашла преподавательница - женщина средних лет с собранными волосами и строгими очками. Она поприветствовала нас, начав рассказывать о курсе.

Я машинально достала телефон. Новых сообщений от Алекс не было. Странно. Обычно она всегда писала как просыпалась.

И тут вдруг... Я почувствовала, будто воздух в помещении изменился, наполнился невидимым электричеством, которые обжигало кожу.

Я заставила себя обернуться на шум в конце аудитории.

И встретилась взглядом с ним.

Дилан.

Он стоял у двери, высокий, уверенный, будто весь мир принадлежал ему. Его голубые глаза смотрели прямо на меня - холоднее, чем я помнила. Металлический оттенок, острый и обжигающий, прожигал меня насквозь.

Он прошел вперед и сел позади меня. Губы его чуть тронула едва заметная усмешка.

- Скучала?, - тихо, почти беззвучно произнес он.

Я резко отвернулась обратно к доске, будто ничего не произошло. Но пальцы предательски сжали ручку так, что костяшки побелели.

Все это время я чувствовала на себе его взгляд.

Я попыталась сосредоточиться на словах преподавательницы, но буквы на доске сливались, превращаясь в бессмысленный поток. В груди все еще вибрировало то самое чувство - будто кто-то держал меня в поле зрения и отпускать не собирался.

- Эй, ты в порядке?, - тихо наклонился Райан ко мне, заметив, как я судорожно сжала ручку.

- Да, все нормально, - поспешно прошептала я, не поворачивая головы, - Просто... кофе еще не подействовал.

Он усмехнулся и слегка толкнул меня локтем:

- Тогда тебе нужен второй стакан.

Я тоже попыталась улыбнуться, но получилось слишком натянуто. Райан снова обратил внимание на преподавательницу, делая заметки, а я - все еще чувствовала, как ледяной взгляд прожигает мне спину.

Да какая разница? Мне должно быть плевать. Это всего лишь парень. Обычный. Да и какая вообще между нами связь?

Ты же сильная, Софи. Ты приехала сюда ради себя, ради новой жизни. Забудь. Нас это не интересует.

Я выпрямилась, сделала вид, что полностью слушаю преподавательницу. Но где-то глубоко внутри знала - плевать у меня все равно не получится.

Звонок прозвенел так резко, что я вздрогнула. Пара закончилась, аудитория зашумела, студенты потянулись к выходу. Райан собрал свои тетради и улыбнулся:

- Пошли? Второй стакан?

- С удовольствием, - сказала я, собирая вещи.

Мы поднялись, и я, слегка развернувшись, собиралась шагнуть к проходу... но резко остановилась. Снова он.

- Так и будешь стоять и таращиться?, - не скрывая улыбки, сказала я, склонив голову чуть набок.

- Кажется, что это ты таращишься, малышка.

Его голос прозвучал низко, почти насмешливо. От этого по коже пробежали мурашки.

- Может, тебе просто так хочется думать, малыш?, - не сдерживая улыбку, ответила я.

Он медленно провел взглядом по мне сверху вниз. Это движение было едва заметно, но пронзительно.

- Возможно..., - сказал он мягко.

Заметив, что я отстала, Райан подошел ближе, слегка наклонившись:

- Софи, идем?

Дилан перевел взгляд на него, в его глаза мелькнуло что-то хищное, но тут же снова появилась легкая, почти дружелюбная ухмылка.

- Не задерживаю, - сказал он, делая шаг в сторону.

Я шагнула вперед, но его рука едва заметно задела мою.

- Увидимся, Софи, - бросил он тихо, почти шепотом, так что Райан не расслышал.

Я сделала вид, что не реагирую, но пальцы крепче сжали сумку, как будто это могло удержать меня от того, чтобы обернуться.

После занятий я с облегчением сбросила тяжелые учебники на стол в комнате. Мэлон где-то пропадала, но сидеть в четырех стенах совсем не хотелось.

Я переоделась в юбку и свободный пуловер, собрала волосы в небрежный хвост и решила пройтись по городу. Все еще новое, незнакомое - улицы, дома, витрины. Хотелось запомнить каждую деталь.

После нескольких магазинов, нагруженная небольшим пакетом с новым блокнотом и парой книг, я свернула за угол и заметила уютную кофейню внизу жилого дома. Теплый свет пробивался сквозь большие окна, внутри играла спокойная музыка. Казалось, это именно то, что мне нужно.

Я вошла, звякнул колокольчик над дверью. Аромат свежесваренного кофе окутал мгновенно, и я глубоко вдохнула, улыбнувшись. За стойкой бариста принимала заказы, несколько студентов сидели за ноутбуками. Я уже потянулась к меню на стойке, когда почувствовала чей-то взгляд.

Я повернула голову. В углу, за столиком у окна сидел Дилан. Рубашка с закатанными рукавами, на столе стакан с черным кофе и открытый ноутбук. Он лениво откинулся на спину стула, заметив меня, и уголки его губ приподнялись в той самой дерзкой ухмылке.

- Софи, - протянул он так, будто ждал меня здесь весь вечер.

Я замерла с пакетом в руках, мысленно проклиная себя за то, что решила расслабиться.

- Совпадение, - выдавила я, стараясь, чтобы голос прозвучал спокойно.

Он закрыл ноутбук и жестом показал на свободный стул напротив:

- Или судьба.

Я поколебалась всего секунду, но взгляд его был настолько уверенным, что отводить глаза было еще большим признанием его победы. Черт. Я села напротив, поставив пакет рядом и обхватив ладонями стакан с латте, который бариста принесла через минуту.

- Ты часто так смотришь на девушек, когда они заходят в кофейни?, - спросила я, стараясь, чтобы голос звучал легко и чуть насмешливо, - Как маньяк.

Дилан откинулся на спинку стула, лениво крутя стакан с кофе в руках.

- Только тем, кто умеет входить так, будто мир принадлежит им.

- О, - фыркнула я, - Неплохая реплика. Ты ее тренируешь перед зеркалом?

- Нет, - улыбнулся он, склонив голову набок, - Но могу повторить, если ты не расслышала.

Я закатила глаза, отпила кофе и отвела взгляд в окно. На улице шли люди, кто-то смеялся, мимо пронеслась компания на скейтах. Нормальная жизнь. Спокойная. Именно за ней я сюда и приехала. Не для того, чтобы...

- У тебя интересная привычка, - вдруг произнес он.

- Какая еще?

- Прятать глаза, когда тебе не все равно.

Я резко повернулась к нему, стараясь, чтобы взгляд был холодным:

- С чего ты взял, что мне не все равно?

Он чуть наклонился вперед, и между нами стало ощутимо теснее.

- Потому что ты сидишь здесь, - тихо сказал он, - А могла пройти мимо.

Мое сердце предательски дернулось, но я сделала глоток кофе, скрывая реакцию.

- Я просто хотела спокойно выпить латте. Не все в жизни связано с тобой.

Дилан коротко рассмеялся, и в его глазах мелькнуло что-то опасное.

- Еще посмотрим.

Я сделала еще один глоток кофе, стараясь не смотреть на него. Но ощущение, что его взгляд нежно задерживается на моем лице, никуда не исчезало.

- Значит, Софи..., - протянул он, медленно помешивая кофе, - На какой факультет ты поступила?

Я подняла глаза, встретив его взгляд.

- Это имеет значение?

Он слегка улыбнулся, почти дружелюбно:

- Возможно. А возможно и нет.

Я промолчала.

Он кивнул, опираясь локтями на стол, и сказал мягко, почти тихо:

- Мне просто интересно. Люди редко бывают такими... собранными.

- А ты эксперт по людям?, - сказала я, скрестив руки.

- Вряд ли эксперт, - сказал он, - Просто умею замечать тех, кто знает, чего хочет, и тех, кто делает вид.

Я почувствовала легкий укол раздражения, но его тон был мягким, без издевки.

- Ну что ж, Дилан, - произнесла я ровно, - У меня нет времени на... наблюдения.

- Не наблюдение. Просто легкое любопытство. И все-таки факультет?, - снова спросил он.

Я усмехнулась краем губ и встала:

- Секрет.

- Секретная миссия?, - спросил он, - Тогда буду ждать результатов.

- Удачи, - холодно, но без злости бросила я, перекинув сумку через плечо.

Он не пошел за мной, просто остался сидеть, слегка облокотившись на стол, а его взгляд провожал меня до самого выхода.

Я вышла из кофейни, холодный вечерний воздух обдал лицо, и сразу стало немного легче. Казалось, улица успокоила разум, но внутри все еще бурлило. Его мягкий, почти заботливый и в тоже время хищный взгляд, не отпускал меня, словно тихое напоминание о том, что эта встреча была не случайно.

Шаги эхом отдавались по пустынной мостовой. Свет фонарей играл на мокрой от недавнего дождя брусчатке, и я невольно ускорила шаг. Почему он так легко ворвался в мои мысли? Разум говорил, что все это - лишь случайность, что он всего лишь студент, такой же, как и все.

Почему я так реагирую? Мне должно быть плевать. Это всего лишь встреча. Не больше.

Я вернулась в общежитие, положила сумку на кровать и осмотрела комнату. Мэлон все еще не было, явно увлеклась своими парами, или не парами... Тишина в комнате казалась почти нереальной после шума улиц и аудитории.

Вздохнув, я достала телефон и сначала набрала родителей.

- Привет, мам, пап, - сказала я, стараясь, чтобы голос звучал спокойно, - Все хорошо, вот вернулась в кампус.

- Отлично, дорогая!, - раздался радостный голос матери, - Как первый день?

- Нормально... Хотя он был длинный, много информации, - я улыбнулась сама себе, - Но я справляюсь.

- Мы гордимся тобой, Софи, - тихо сказала мама, - Не переживай, если что-то кажется трудным, ты все осилишь.

- Спасибо, мам. Люблю вас, - ответила я, ощущая легкое тепло внутри.

Затем я набрала Алекс, по которой очень скучала.

- Привет!, - послышался бодрый голос подруги.

- Привет, - улыбнулась я, - Как твой день?

- Утро было адским, но лекции интересные. А ты как?

- Все нормально. Встретила сегодня кое-кого..., - я замялась, понимая, что Алекс точно поймет, о ком речь, - Но не буду вдаваться в подробности.

- Ха!, - Алекс рассмеялась, - Ладно, держи меня в курсе, люблю тебя!

- А я тебя. Спокойной ночи!, - сказала я, положив телефон рядом.

Я отложила телефон на тумбочку, закрыла глаза и глубоко вдохнула. Тишина комнаты окутала меня, словно теплое одеяло. Мысли еще бурлили, образы сегодняшнего дня мелькали в голове - первые пары, разговор с Райаном, его спокойствие... и тот взгляд Дилана, который я не могла выбросить из головы.

Я перевернулась на бок, уютно устроившись под одеялом, и постепенно напряжение спало. Медленно, шаг за шагом, сознание погружалось в мягкую темноту сна.

И с этим тихим чувством ожидания, словно предвкушения чего-то нового и неизведанного, я наконец погрузилась в сон.

## Глава 8. София.

На следующее утро я уже заходила в библиотеку. Устроившись за столом у окна, я разложила конспекты, открыла ноутбук и сделала первый глоток кофе. Тишина библиотеки, мерный свет ламп и тихий шелест страниц создавали идеальные условия для сосредоточенной работы. Я погрузилась в даты и события, тщательно сопоставляя источники.

Спустя некоторое время рядом раздался легкий скрип стула. Я даже не поднимала головы - знала, что кто-то сел. Но когда взгляд случайно коснулся соседнего ноутбука, я увидела Дилана. Он устроился напротив, открыл ноутбук и, похоже, приготовился к беседе.

- Привет, - сказал он тихо, но все равно нарушая тишину помещения.

- Привет, - ответила я ровно, не отрывая взгляд от экрана.

- Суббота... библиотека, - начал он, делая паузу, словно искал способ зацепить тему.

- Да, - бросила я односложно, печатая текст на клавиатуре.

Он хмыкнул, попытался улыбнуться, но я не обратила внимания, продолжая работать. Каждое его движение, тихие попытки начать диалог - словно фон, который я просто игнорировала. Мое внимание было полностью сосредоточено на заданиях, и ни один взгляд, ни одна улыбка не могли меня отвлечь.

- Так много работы?, - сказал он, слегка наклоняясь, чтобы взглянуть на экран.

- Много, - сухо ответила я, не поднимая глаз.

Внутри меня что-то тихо дрожало - легкий интерес, тонкий проблеск раздражения, но я тщательно подавляла это. Сосредоточенность, порядок и контроль - вот что имело значение. И никакой парень, даже Дилан Максвел, не мог этого сломить.

Он снова склонился к своему ноутбуку, но взгляд постоянно скользил по мне.

Через несколько минут он тихо произнес:

- История не самая легкая дисциплина, да?

- Нет, - ответила я ровно, не отрываясь от экрана.

- А ты всегда так усердно работаешь в субботу?, - постарался он снова, стараясь говорить спокойно, почти дружелюбно.

- Обычно, - односложно и без лишних эмоций.

Он слегка усмехнулся, будто в шутку, и оперся локтем о стол:

- Ну, ты же не думаешь, что я буду сидеть молча рядом, верно?

- Не думала.

Я едва подняла взгляд.

- Ладно, - сказал он мягко, - Тогда буду просто наблюдать.

- Как хочешь, - ответила я, продолжая работу.

Каждое его движение, легкая смена позы - все это словно фоновый шум, который я тщательно игнорировала. Мое внимание было полностью на заданиях, пальцы быстро бегали по клавишам, а мысли не давали не единого шанса увлечься.

Он снова хмыкнул и потянулся за своим кофе, не говоря больше ни слова. Я глубоко вдохнула, ощутив спокойствие и контроль.

И в этом тихом противостоянии, где он пытался проявить интерес, а я оставалась непробиваемой, атмосфера библиотеки словно становилась ареной маленькой, невидимой дуэли.

Прошло несколько минут. Дилан снова склонился к моему ноутбуку:

- Софи, - произнес он, - А если я скажу, что могу помочь тебе с этим заданием?

Я едва подняла взгляд, держа пальцы на клавишах:

- Мне не нужна помощь.

- Хм... - улыбнулся он. - Просто подумал, что я мог бы тебе помочь с этим заданием. И еще, мне интересно, как ты сосредоточено работаешь. Редко вижу кого-то, кто полностью погружается в задания.

Я коротко кивнула, все еще не поднимая на него глаз:

- Просто делаю.

- Ладно, - продолжил он, - я оставлю тебя в покое, пока не закончишь. Но если что, знаешь, где меня найти.

Я кивнула снова, делая вид, что полностью сосредоточена на работе. Но внутри что-то не давало покоя. Интерес, легкое раздражение и мысль, что его отношение ко мне вызывают гораздо больше эмоций, чем я готова была признать.

И пока пальцы дальше стучали по клавишам, а страницы конспекта мелькали перед глазами, я знала одно: его присутствие здесь было тихим, но ощутимым - и с этим придется считаться.

Спустя час я наконец-то откинула голову назад и глубоко вздохнула. Работа была закончена. Но когда я начала собирать вещи в сумку, заметила, что Дилан все еще сидит рядом, спокойно наблюдая за мной.

- Ну что, - сказал он, ухмыляясь, - миссия выполнена?

Я кивнула, стараясь, чтобы голос звучал ровно:

- Да.

Он слегка поднялся со стула и протянул мне руку, не настаивая, а просто как знак - "молодец".

- Отлично справилась.

Я на секунду задержала взгляд на его руке.

- Спасибо.

Он отступил, но легкая улыбка осталась на лице. В тот момент я впервые заметила, что его внимание к деталям, к человеку рядом, было необычным. Не навязчивым, не давящим - а внимательным и анализирующим.

Я закрыла сумку, взяла стакан с оставшимся кофе и, слегка улыбнувшись себе, направилась к выходу.

И пока я шла по тихой библиотеке, мои мысли постепенно успокаивались, а напряжение медленно спадало.

Когда я вернулась в комнату, там уже была Мэлон. Она сидела на кровати с телефоном в руках и радостно подняла брови, заметив меня:

- Софи! Ты должна это услышать! Сегодня вечером у ребят из команды пройдет вечеринка, - сказала она, почти подпрыгивая, - Явка обязательна!

Я чуть улыбнулась. После этих дней, вечеринка с подругой казалась весьма кстати.

- Супер! Мы идем, - сказала я, - Нам нужно проветриться.

Мэлон вскочила, и мы начали готовиться. Она выбрала короткий облегающий топ и мини-юбку, волосы распустила в легкие волны, на губы нанесла ярко-розовую помаду. Она буквально сияла, излучая энергию.

Я остановилась на струящееся мини-платье бордового цвета, легкое и воздушное, которое мягко обвивало фигуру. На ноги надела черные туфли на невысоком каблуке, волосы собрала в высокий хвост, чтобы лицо выглядело открытым, а образ - свежим и собранным.

- Ты потрясающе выглядишь!, - воскликнула Мэлон, обведя меня взглядом, - Давай, зовем Райана! Он же наверняка пойдет с нами?

- Хорошо, позвони ему.

Через несколько минут Райан согласился присоединиться, и вскоре мы уже обсуждали, кто еще из его друзей пойдет. В итоге мы решили идти втроем с Райаном, а его друзья присоединяться к нам уже на вечеринке.

- Отлично!, - Мэлон хлопнула в ладоши, - Сегодня будет весело.

Я еще раз посмотрела на свое отражение в зеркале, поправила хвост и платье.

- Ну что, выходим?, - спросила Мэлон, хватая сумку.

- Пойдем, - кивнула я, чувствуя легкую улыбку на губах, - Настало время немного развлечься.

## Глава 9. Дилан.

Неделя выдалась насыщенной. Тренировки забирали силы, пары по экономике и истории требовали полной концентрации, а встречи с командой - внимания и дисциплины. Я чувствовал как каждое занятие и каждый рывок на поле держат меня в тонусе, но усталость постепенно накапливалась.

В один из вечеров я встретился с Джорданом у нас в кампусе. Мы разговорились о тренировках, предстоящих матчах, планах на выходные.

- Ну что, чувствуешь себя готовым к следующей игре?, - спросил он, откидываясь на спинку стула, - Сегодня парни устраивают тусовку, ты же придешь?

- Да, - кивнул я, делая глоток воды, - Неделя была тяжелой, так что нужно отдохнуть.

Мы продолжали обсуждать стратегию и технику, но ни слова о Софии. Это было слишком рано - я не хотел даже думать об этом вслух.

На следующий день, после пары по политологии, я решил зайти в кафе недалеку от кампуса. Заказал кофе и сел за столик у окна открыв ноутбук, чтобы немного позаниматься. И тут я увидел ее - девушку с карими глазами, которая была недоступной и загадочной, словно случайно появилась в моем мире, чтобы все усложнить. Она выглядела уверенно, слегка улыбающейся, и даже легкий поворот ее прекрасной головы привлекал все мое внимание. Я пытался сосредоточиться на своем кофе, но тут она повернулась на меня.

- Софи, - произнес я ее имя медленно, почти лениво, но внутри все сжалось так, будто я ждал ее здесь весь вечер.

Она замерла в дверях с пакетом в руках, и я заметил, как в ее глаза мелькнуло раздражение - или, может, испуг. Она явно не ожидала меня здесь увидеть.

- Совпадение, - ответила она сухо.

Я закрыл ноутбук, словно он мне больше не нужен и кивнул на стул напротив:

- Или судьба.

Она колебалась всего секунду. В этот момент я не сводил с нее взгляда, понимая: если она сядет - значит, между нами уже началась игра.

Она села.

Бариста принесла ей латте. Я смотрел, как ее пальцы обхватили стакан, будто тот был ее спасательным кругом.

- Ты часто так смотришь на девушек, когда они заходят в кофейни?, - спросила она, пытаясь спрятать напряжение за шуткой.

Я откинулся на спинку стула, лениво крутя стакан в руках.

- Только на тех, кто умеет входить так, будто мир принадлежит им.

Она фыркнула, и уголки моих губ невольно дернулись.

- Неплохая реплика. Ты ее тренируешь перед зеркалом?

- Нет, - я наклонил голову набок, - Но могу повторить, если ты не расслышала.

Она закатила глаза, и отвернулась к окну, будто там было что-то важное. Но я видел, как ее плечи были напряжены, как она избегает моего взгляда.

- У тебя интересная привычка, - сказал я вслух, прежде чем успел остановить себя.

- Какая еще?

- Прятать глаза, когда тебе не все равно.

Она резко обернулась, ее взгляд пытался быть ледяным, но я уловил, как проскользнула искра.

- С чего ты взял, что мне не все равно?

Я наклонился ближе, сдержанно, но так, чтобы она ощутила, что между нами стало теснее.

- Потому что ты сидишь здесь. А могла пройти мимо.

- Я просто хотела спокойно выпить латте. Не все в жизни связано с тобой.

Я коротко рассмеялся. Черт, она не понимала, как именно задевала меня своим равнодушием.

- Еще посмотрим, - сказал я, и в этот момент сам почувствовал, что играю слишком открыто.

Она подняла глаза. Этот взгляд был прямым, острым, почти вызывающим.

Я специально сменил тему, чтобы не дать ей уйти слишком быстро:

- Значит, Софи... На какой факультет ты поступила?

- Это имеет значение?

Я улыбнулся чуть мягче, чем хотел.

- Возможно. А возможно, и нет.

Она молчала, но я видел, как мысли проносились у нее в голове.

- Люди редко бывают такими... собранными, - сказал я почти шепотом.

- А ты эксперт по людям?, - ее руки скрестились на груди, но это был скорее щит, чем оружие.

- Вряд ли эксперт, - ответил я спокойно, - Но умею замечать тех, кто знает, чего хочет, и тех, кто делает вид.

Я видел, как ее это зацепило. Но мой голос был мягким, без издевки - просто наблюдение.

- Ну что ж, Дилан, - сказала она ровно, - у меня нет времени на... наблюдения, - бросила она и перекинула сумку через плечо, уходя.

На следующий день, после матча, когда неделя подходила к концу, я чувствовал, что мне нужно было проветриться. Я подъехал на байке к дому ребят из команды, вечеринка уже была в разгаре. Шум, свет и музыка обещали отвлечь от накопившейся усталости.

На входе я встретил знакомых, обменялся парой слов, и двинулся к своим друзьям. Но вскоре я заметил ту рыженькую девушку, которая была на прошлой вечеринке. Она подошла ближе, играючи скользя плечом о мое, улыбка играла на ее пухленьких губах.

- Привет, Дилан, скучал по мне?, - спросила она кокетливо.

- Нет, - сухо ответил я, - Мне не интересно.

Она на секунду замерла, потом отступила, понимая, что в этот раз не прокатит. Я кивнул Джордану, и мы вместе направились к столу для бир-понга. Атмосфера вечеринки постепенно стала привычной: музыка, свет, смех друзей. И хоть внимание всех было на танцах и играх, в голове я все равно вспоминал Софию - недоступную, дерзкую.

Я вместе с Джорданом подошел к столу, где уже собралась небольшая компания наших ребят из команды. Столы были расставлены хаотично, но здесь, за игрой, создавалась своя маленькая зона контроля - как раз то, что мне сейчас было нужно.

- Ну что, Максвел, покажешь, как профессионалы играют?, - усмехнулся один из ребят, подмигивая.

- Посмотрим, - кивнул я, беря шар и расставляя стаканы.

Джордан бросил взгляд на меня, улыбаясь:

- Расслабься, сегодня просто вечер. Не думай о тренировках, учебе или... других вещах.

- Да, - сказал я, делая первый бросок.

Игра шла легко. Мы шутили, подначивали друг друга, когда кто-то промахивался. С каждым броском ощущение усталости постепенно уходило. Даже рыженькая девчонка, чье имя я так и не узнал, ушла в сторону, понимая, что сегодня она не получит моего внимания.

- Ты расслабленнее, чем на поле, - сказал Джордан, когда я сделал пару удачных бросков подряд.

- На поле - работа, здесь - отдых, - ответил я, слегка улыбаясь, - Хотя игра тоже требует концентрации.

Игра постепенно закончилась. Мы с Джорданом переглянулись и рассмеялись, когда последний шар попал в стакан.

Я оглянулся по комнате и заметил ее. Софи. Она только что зашла в зал с подругой и Райаном, ее мини-платье струилось мягкими волнами, высокий хвост подчеркивал лицо, а походка была уверенной и легкой. Она смеялась, разговаривала с друзьями, но для меня она выглядела недоступной, словно кто-то нарочно поставил ее за стеклянную стену, где я мог наблюдать за ней, но не касаться.

Каждое движение, каждая улыбка, каждое легкое качание головы - все это приковывало взгляд. Сердце слегка учащенно забилось, но я заставил себя остаться сдержанным. Я не собирался показывать эмоции, не собирался терять контроль.

- На кого ты смотришь?, - спросил Джордан, следя за моим взглядом.

- На всех, - отрезал я, хотя пальцы сжали стакан сильнее, - Просто наблюдаю за залом.

Он хмыкнул и отвернулся, понимая, что дальше лучше не спрашивать. Я сделал еще один глоток пива, стараясь успокоить мысли. Был отличный вариант надраться, но я сегодня был на байке, поэтому брал от этого вечера по минимуму.

Я снова посмотрел на нее, глубоко вдохнул, ощутив странное сочетание возбуждения и раздражения. Ее образ словно говорил: "Ты можешь быть рядом, но я выбираю быть недосягаемой".

И именно это предвкушение заставляло меня удерживать контроль, планировать следующей шаг и готовиться к тому, что эта ночь, скорее всего, не закончится просто весельем.

Я медленно следил за Софи. Ее движения оставались легкими и уверенными, струящее платье мягко обвивало фигуру, а высокий хвост подчеркивал линию шеи. Каждый ее жест притягивал взгляд, а сердце билось быстрее, хотя я старался сохранять холод, пробираясь через толпу к бару.

И вдруг - она резко закружилась, смеясь с шутки Райана, и мы столкнулись. Легкий, почти случайный контакт: ее локоть коснулся моего плеча. На мгновение я замер, ощутив, как электричество по коже смешалось с напряжением.

- Ой!, - сказала она, чуть отстраняясь, но ее глаза не отводили взгляда от моего лица. В них была легкая искра удивления, и в то же время - непроницаемость.

- Все в порядке?, - спросил я.

- Да, - коротко ответила она, слегка улыбнувшись, но сразу же отвернулась, возвращаясь к разговору с Райаном.

Я сделал шаг, чтобы отступить, когда почувствовал, как кто-то хватает меня за руку.

- Дилан!, - прозвучал знакомый, слегка игривый голос.

Я обернулся и увидел снова ее, девушку, которая широко улыбалась и уже тянула меня за собой через толпу.

- Поговорим, - сказала она, наклонившись ближе, чтобы ее слова перекрыли грохот музыки, - Мне нужно тебе кое-что сказать.

Я сжал зубы, пытаясь сохранять спокойствие:

- Слушай, я уже говорил - мне неинтересно.

- А может быть, как раз интересно?, - она положила мою ладонь себе на талию, - Кстати, я Аманда.

Я вздохнул, понимая, что сопротивляться было бесполезно, и последовал за ней. Аманда весело болтала, а я тихо сдерживал раздражение.

- Хорошо, - наконец сказал я, когда мы остановились в более тихом уголке, - Говори.

Она хитро улыбнулась, явно довольная собой, а я скрестил руки на груди, готовый к ее речи, но мысленно уже планировал, как вернуться к бару.

Аманда резко приблизилась ко мне, почти без предупреждения и, прежде чем я успел среагировать, ее губы коснулись моих.

Первый контакт был неожиданным, резким. Я замер на мгновение, но потом внутренняя реакция переборола хладнокровие. Тело напряглось, в области паха почувствовалось желание.

- Чего ты добиваешься? Чтобы я тебя трахнул?, - выдавил я сквозь зубы, но голос предательски звучал чуть глухо, напряженно.

Она лишь улыбнулась, глаза блестели, и снова приблизилась. На этот раз я не стал отстраняться полностью - наше столкновение превратилось в полноценный поцелуй. Жар, напряжение - все это смешалось в голове.

Но где-то глубоко внутри я ощущал другое присутствие, более важное, более притягательное. Девушки, которая была недоступна мне, пока что. Той, что оставила след в голове после первой встречи.

Я осторожно отстранился, отодвинувшись чуть назад, и приподнял ладони в знак остановки.

- Хватит, - сказал я твердо, чувствуя, как адреналин все еще пульсирует в венах, - Ты мне неинтересна.

Она нахмурилась, словно слегка удивившись, но отошла в сторону.

Три часа спустя вечеринка достигла своего апогея. Пространство было на максимум заполнено людьми. Я шел мимо столов, обмениваясь шутками с друзьями, но взгляд снова невольно скользнул к бару.

Софи стояла там одна, держа в руках стакан виски со льдом, спокойно наблюдая за толпой, словно вокруг не было людей. Рядом с ней стоял парень, которого я не знал. Он явно пытался завязать разговор, но она оставалась абсолютно спокойной, не проявляя никакого интереса.

Я сделал несколько шагов в сторону бара.

- Все в порядке?, - спросил я Софи, а сам посмотрел на этого парнишку, который спустя мгновение испарился.

- Я и сама прекрасно справлялась, - спокойно ответила она, слегка улыбнувшись. Казалось, ей действительно комфортно, и она не нуждалась в защите.

Я улыбнулся, но не отступил:

- Ну... тогда просто составлю тебе компанию.

Она слегка наклонила голову, оценивающе посмотрела на меня, но не отвела глаз. Я сделал еще один шаг приближаясь к ней.

- А где твои друзья? Почему ты стоишь одна?

- Мэлон ушла с парнем, - с улыбкой сказала она, - а Райана сейчас с друзьями на заднем дворе. Мне просто нужно было немного освежиться, - она подняла стакан с виски со льдом и сделала небольшой глоток.

Я кивнул, наблюдая за каждым ее движением. Ее спокойствие и недоступность лишь раззадоривали меня. Я понимал: даже в такой ситуации, стоя рядом, она держит в своих руках внимание и контролирует игру.

- Пожалуй, мне пора, - сказала она наконец, опуская взгляд на свой допитый стакан, - Уже поздно, а я устала. Спасибо за компанию, - попрощавшись она двинулась к выходу.

Когда она исчезла в дверях, остался только легкий шлейф напряжения и ее аромата, как будто сама вечерняя суета не могла поглотить этот момент. Я остался на месте, делая глубокий вдох, ощущая, что эта ночь оставила свой след - и точно не закончилась.

## Глава 10. София.

Я вышла из душного помещения на улицу, почувствовав прохладу вечернего воздуха. Легкий ветерок коснулся лица, и я почти вздохнула с облегчением. Достала телефон и начала вызывать такси, мысленно перебирая моменты вечеринки.

Вдруг чья-то рука мягко коснулась моего плеча. Я вздрогнула.

- Я провожу тебя, - сказал спокойно Дилан, но в голосе слышалась легкая нежность, - Тем более я сегодня собираюсь уехать отсюда.

- Я... я вызову такси, - ответила я, стараясь сохранять независимость.

- Нет, не нужно, - покачал он головой, - Я сам довезу.

Я замялась, пытаясь найти отговорку, но в его взгляде было что-то такое, что трудно было игнорировать. После короткой паузы я сдалась:

- Ладно... хорошо.

Он сделал шаг вперед, и мы направились на парковку.

- Ты серьезно? Мы поедем на этом?, - сказала я, подходя к байку, не скрывая удивления.

- Да, - ответил он ровно, с легкой улыбкой.

Он снял шлем с держателя и протянул его мне:

- Надень.

Я вздохнула, взяла шлем и аккуратно надела его.

- Готова?, - ровно спросил он, садясь за руль.

- Готова, - ответила я, сев позади него, слегка прижимаясь к спине. Сердце билось быстро, но внутри было странное ощущение спокойствия.

Он завел двигатель, легкий гул мотора прошелся по моему телу, и мы медленно начали движение.

- Это... -, начала я, но шум мотора перекрыл мои слова. Он слегка притянул меня к себе.

- Не думала, что соглашусь на такое, - сказала я, сжимая его сзади чуть сильнее.

- Видишь, иногда нужно рисковать, Софи, - ответил он спокойно, но в голосе звучала легкая игра.

Спустя пару минут мотоцикл плавно замедлил ход. Когда мы подъехали к моему общежитию, улица была почти пустой, только редкие фонари освещали тротуар.

- Вот мы и здесь, - тихо сказал Дилан, глуша двигатель.

Я слегка повернулась, глядя на него сквозь шлем, и почувствовала смешанные эмоции: облегчение, что дорога окончена, и легкое разочарование, что этот момент подходит к концу.

- Спасибо, - сказала я, снимая шлем, - Это было неожиданно.

Он кивнул:

- Всегда рад помочь.

Я сделала шаг к двери общежития, ощущая, как сердце бьется быстрее от недавного ощущения скорости и близости.

- Ладно... я пойду, - сказала я тихо, пытаясь собрать мысли в порядок, но внезапно не удержалась на каблуках.

В следующую секунду его рука схватила меня за талию, притянув к себе.

- Все в порядке, - сказал он тихо, когда я чуть уткнулась в его грудь, пытаясь найти равновесие.

Мы стояли так несколько мгновений. Я почувствовала, как напряжение между нами нарастает. Он медленно отпустил меня, а его голубые глаза, холодные и одновременно притягательные, изучали меня, а я с каждым мгновением понимала, что мне стоит держаться как можно дальше от него.

И именно в этот момент, он сделал шаг ближе, наклонился, и наши губы встретились.

Поцелуй был неожиданным и глубоким. Его губы были мягкими, но настойчивыми, одновременно теплыми и требовательными. Я почувствовала, как он слегка удерживает мою голову рукой, а другая обхватила талию, не давая отступить.

Я почти сопротивлялась, но внутри все дрожало от напряжения и желания. Этот поцелуй был одновременно нежным и уверенным, пробуждая во мне что-то, чего я не ожидала, что почувствую. С каждым движением губ он будто проверял меня, мягко и властно, заставляя сердце биться быстрее, дыхание сбиваться, а разум - теряться.

Когда мы наконец оторвались друг от друга, я моргнула, пытаясь вернуть контроль над собой. Его взгляд был таким же неизменным, холодным снаружи и пылающим внутри.

- Ты... - начала я, но слова застряли в горле, и вместе этого произнесла:

- Спасибо.

Он слегка улыбнулся, словно это было подтверждением, и сказал:

- За поцелуй?

Я чуть покачала головой, одновременно раздраженная и растерянная:

- Ты точно придурок!, - пробормотала я, сдерживая смешок, но внутренне ощущая, как дрожь от момента еще не прошла.

Он лишь усмехнулся, молча наблюдая за мной. В этом молчании было что-то вызывающее и притягательное. Последний раз посмотрев на него, я развернулась и пошла в сторону входа в общежитие.

Я вошла в комнату, закрыла за собой дверь и оперлась на нее плечом. Тишина казалась почти нереальной после шума улицы, вечеринки и всего того, что произошло сейчас.

Сердце все еще быстро стучало, а мысли крутились в голове, словно в водовороте.

Сумку я бросила на кровать и на мгновение села, пытаясь собраться с мыслями.

- Он... он сумасшедший, - пробормотала я себе под нос, и на лице невольно появилась улыбка, несмотря на внутреннее раздражение, - И чертовски притягательный.

На следующее утро меня разбудили яркие солнечные лучи, пробивающиеся в комнату. Открыв глаза, я увидела Мэлон.

Она сидела на кровати, сияя и едва сдерживая смех, словно ей хотелось выпустить все, что накопилось за ночь.

- Софи!, - воскликнула она, почти подпрыгивая, - Ты не представляешь, какая бурная ночь была у меня! Этот Майкл..., - она скривилась от удовольствия воспоминаний, - Он повез меня к себе домой, и... ох, у нас был умопомрачительный секс!

Я не могла удержаться от смеха, накатившего спонтанно. Мэлон всегда умела рассказывать так, что казалось, будто ты смотришь комедийный сериал в реальном времени.

- Ты прям сияешь!, - засмеялась я, - Надеюсь, ты ему не устроила побег на рассвете.