# История о том как встретились солнце и луна

Ёджон Чве, Лина Колверс

В мире, где люди привязаны к светилам и могут бодрствовать только при свете своего небесного тела, между солнечной девушкой и лунным парнем зарождается симпатия.

## Пролог

– Эй, обделенный, не хочешь с нами вечером в клуб? – обладатель «серой» внешности кинул комок бумаги в одногруппника с желтой кожей и огненно-рыжими волосами. Бумажка ударилась о капюшон толстовки и отлетела на поверхность деревянной парты, сделав на той еще несколько переворотов.

– Отвали, Арго! – молодой человек закатил глаза и отвернулся, зарываясь поглубже в учебники и молясь о скором приходе преподавателя. До завершения времени обучения их смены осталась последняя пара по истории, и после нее парень сможет уйти домой, очередной день издевательств со стороны одногруппников закончится.

– Что это ты так злишься, светилозависимый? – изобразил оппонент удивление. – Ах, да! Ты же не можешь! Солнышко сядет, и ты вырубишься, как севшая батарейка!

Со всех сторон послышались смешки от подобных Арго «серых».

– Очень смешно, идиот. Придумай что-нибудь новое.

Арго хотел уже было ответить, но в аудиторию вошел преподаватель и все затихли. Занятие началось, но мысли юноши были далеко за пределами университета. Его интересовал лишь один вопрос: «почему я?»

В их мире «серых» личностей его солнечный образ сильно выделялся, а зависимость от светила в небе мешала жить полноценно. Как только солнце садилось, молодой человек впадал в сон и мог проснуться лишь с первыми его лучами. Да, есть таблетки, способные дать лишние два-три часа бодрости вне своего времени, но это не отменяет рисков и опасности в случае внезапной отключки.

Таких людей, как он, один на сотни тысяч. Есть «солнечные», люди с желтой кожей, рыжими волосами и янтарными глазами. Они могут бодрствовать лишь когда на небе солнце.

А есть «лунные», люди с пыльно-голубой кожей, синими волосами и фиолетовыми глазами. Они также зависимы от луны.

«Серые» же обладают, как ее некоторые называют в нынешних реалиях, непримечательной внешностью – серые глаза и кожа, графитовые волосы. Они представляют собой почти все население планеты. У них есть возможность выбирать, когда они хотят бодрствовать, в какую смену учиться или работать. И, к сожалению, многие из них призирают «лунных» и «солнечных», считая их ограниченными, отсталыми. Правительство стремится к равноправию, придерживается свободы и комфорта для всех рас. Однако, само общество загоняет меньших его представителей в угол.

Истории известны множества войны и истребление «светилозависимых». Этот термин в простонародье зародился уже сотни лет назад, но используется до сих пор.

Звонок прозвенел, приглашая всех студентов покинуть университет, но молодой человек с яркой солнечной внешностью, скрываемой длинными руками и капюшоном, остался сидеть, задумчиво глядя в окно на солнце, медленно опускающееся к горизонту и постепенно предающее ясному небу теплые оттенки алого.

К нему осторожно подошел преподаватель:

– Энди, лекция закончилась. Надеюсь, ты так задумался над нашей сегодняшней темой?

– Профессор, – перевел взгляд карих глаз на него юноша, – почему я такой? За что меня так ненавидят все вокруг? Я же им ничего не сделал, я не выбирал каким мне родиться! – его голос сорвался, предзнаменуя истерику.

– Энди, – профессор сел на жесткий стул, стоящий перед партой студента, и положил свою серую руку поверх желтой руки парня, стараясь тем самым того успокоить, ты, конечно, ни в чем не виноват. Чтобы ответить на твои вопросы, нужно углубиться в недра истории. К примеру, знаешь ли ты, что давным-давно существовали только «лунные» и «солнечные»?

– Да, мы вроде проходили что-то такое в школе. Что-то типа «серые – это результат кровосмешения двух основополагающих рас». – Парень чуть расслабился, видя адекватное отношение к своей персоне.

– Хорошо. А как именно появились «серые» и как их принимало общество тех времен? – преподаватель наклонился чуть ближе, заглядывая в глаза подопечного и стараясь рассмотреть там уровень готовности обсудить столь тяжелую тему.

– Э… ну, судя по постановке вопроса, не с распростертыми объятиями?

– У тебя есть время на… назовем это факультативом по истории?

– Я весь во внимании.

– Тогда устраивайся поудобнее, тебя ждет персональная лекция, – мужчина подмигнул и стал обдумывать с чего лучше начать свой рассказ.

## Глава 1

Солнце медленно приближалось к горизонту, намереваясь спрятаться в его тени. Луна же, напротив, только выглядывала из-за него. Тей Фригор проснулся, ощущая прилив сил с появлением своего светила. Он и его семья относились к лунной половине человечества и являлись ночными жителями страны.

Торопясь поскорее продолжить эксперименты в своей тайной лаборатории, Тей быстро приводил себя в порядок, бегая из комнаты в комнату по семейному особняку. Его родители тоже собирались, каждый по своим делам. Они уже сидели на кухне и ели завтрак, одна порция которого уже остывала, поскольку Тей к ней так и не притронулся. В попытках найти книгу по биохимии парень терял ценные минуты.

– Тей, иди поешь! – звала его мама. Гегата Фригор не работала, поэтому старалась посвятить себя заботе о сыне и знанию всех модных новинок этого года. Женщина сильно расстраивалась каждый раз, как ее мужчины покидали дом. Ей даже пришлось найти новое хобби, рисование картин на открытом воздухе, чтобы не сидеть дома одной. Чаще всего они с художественным клубом собирались на рассвете.

– Гегата, ну ты же его знаешь, – взял Крий Фригор свою жену за руку, – он сейчас минут десять будет мелькать у нас перед глазами, оббегая весь дом в поисках чего-то крайне важного, но утерянного, а потом схватит булку со стола и убежит по своим делам. Хорошо еще если вспомнит, что родителям можно пожелать хорошей ночи.

Мужчина зачастую был сдержанным и строгим, но уж очень сильно любил свою жену. С ней он превращался в самого романтичного человека в мире, по скромному мнению Гегаты, конечно же. Уже больше двадцати лет прошло с того момента, как Гегата впервые увидела Крия среди рабочих на фабрике отца. Она сразу поняла, что хочет прожить с ним всю жизнь. А вот до Крия доходило дольше. Однако, когда их любовь все же приобрела взаимность, он сделал все возможное и невозможное, лишь бы понравиться отцу любимой. Разумеется, Титхи Фригор не хотел принимать в свою семью обычного рабочего. Он видел женихом дочери кого-то знатного, с высоким статусом. Но счастье дочери было для него важнее. Да и Крий, как оказалось, обладал глубокими познаниями в химии, что в дальнейшем позволило передать тому их семейное дело.

Тей в очередной раз пронесся мимо кухни.

– Дорогая, сделай телевизор громче, пожалуйста, – Крий заинтересовался новостным сюжетом на экране. В это время к ним зашел Тей, чтобы собрать себе перекус.

Голос солнечной девушки профессионально доносил информацию, которую, наверное, ей было сложно передавать, не включая в текст эмоции:

– В городе орудует убийца. Как удалось выяснить полиции, он нападает на молодых девушек солнечного происхождения преимущественно в вечернее и ночное время, насилует их и убивает. Будьте бдительны! Старайтесь не оставаться одни во время смены светил или ночью. Полиция предполагает, что маньяком может быть лунный мужчина. А теперь к другим новостям…

– Какой ужас! – Гегата уронила бутерброд, на который наносила тонкий слой масла. – Бедные девочки. И так страшно, что можешь отключиться на улице, не рассчитав время захода своего светила, а теперь еще переживать из-за этого ублюдка.

– Пусть покупают наш препарат, тогда, как минимум, из-за захода светила переживать им не придется дополнительные пару часов, – Крий пожал плечами, поднося ложку каши ко рту.

– Милый, ты же знаешь, что не все могут его себе позволить. Да и побочный эффект…

– Да, мама, – неожиданно встрял в разговор Тей, – побочный эффект лишает нас множества клиентов. И папа об этом прекрасно знает, но отказывается менять формулу из-за своих тупых убеждений!

– Тей! – Крий встал из-за стола, бросив ложку обратно в тарелку так, что брызги каши разлетелись по скатерти вокруг. – Я тебе уже сотни раз говорил, что обещал твоему деду хранить формулу нашей семьи в неизменном виде!

– А я тебе уже сотни раз говорил, что можно избавиться от зависимости и утомления, если изменить несколько компонентов и их соотношение! Из-за твоей упертости страдает наш семейный бизнес! Люди бояться начинать, видя последствия у тех, кто пользуется нашим препаратом годами!

– Тей, ты ничего не понимаешь! Слушай меня и добьешься успеха в жизни! Я хотел передать тебе бизнес, когда ты вырастешь… – он чуть успокоился, посмотрев на обеспокоенное лицо супруги, и присел обратно на стул, – у тебя такие способности к химии, но ты растрачиваешь их в никуда.

Тей не стал дальше спорить с отцом. Он знал, что это бесполезно. Для Крия было слишком ценно доверие дедушки Титхи. Оно просто затуманило его разум. Мужчина ведь и сам прекрасно понимает, что избавиться от побочных действий возможно. Но страх потери доверия деда был слишком велик.

Парень наспех накидал первое, что попалось под руку, со стола в контейнер, забросил тот в портфель и вышел из дома, направляясь в свою тайную лабораторию, где в одиночку работал над изменением формулы их семейного препарата.

Дорога его лежала через парковую зону. Деревьев здесь было много, так что лучи садящегося солнца уже не проникали сквозь них. Несколько фонарей, конечно, освещали пространство, но не сильно. Этот парк редко кто выбирал в качестве своего маршрута. Он соединял два района, жителям которых почти не приходилось пересекаться.

Тей дошел до пересечения троп, когда в него вдруг врезалась девушка. Она еле стояла на ногах и чуть было не упала при столкновении. Парень рефлекторно придержал ту за талию, невольно вдыхая запах перегара, исходящий от нее.

Янтарные глаза солнечной девушки сфокусировались на Тее:

– Смотри куда прешь, лунный!

Последнее слово она выкинула с презрением и стала активно выпутываться из рук парня.

– Завязывай бухать, дура! – он отпустил незнакомку и поспешил дальше по своим делам.

«Какие же солнечные все-таки противные! Сама не видит куда идет, врезалась в меня, я ей помог, еще и виноват остался! Класс!» – думал Тей, шагая дальше прямо по тропе.

Молодой человек был зол: сначала скандал дома, теперь эта перепалка. Но что-то внутри заставило его обернуться и посмотреть вслед девушке. В голове так и всплывали мысли, что до захода солнца осталась пара минут. Да и этот новостной сюжет про маньяка…

Тей решил вернуться на распутье. Он не понимал зачем делает это, но чувствовал, что должен пойти.

Вдалеке, в тени ветвистых деревьев и редких лучах света фонарей виднелся силуэт солнечной. Она шла неуклюжими шагами в обтягивающем платье, которое задралось на округлых бедрах настолько, что вот-вот можно было увидеть в каком она белье. Ноги ее то и дело подворачивались из-за высоких каблуков и попадающих под них мокрых листьев, но она уверенно продолжала идти.

Метрах в десяти за ней шел мужчина в толстовке, капюшон которой скрывал его лицо.

Тей уже хотел было пойти обратно, подумав, что она идет не одна по улице, значит с ней ничего не случится, как вдруг увидел, что мужчина резко стал набирать темп шага. Через пару секунд он оказался прямо за спиной солнечной, замахнулся и ударил кулаком в затылок.

– Эй! – не раздумывая Тей бросился к ним.

Мужчина мельком обернулся и бросился бежать прочь.

Добравшись до лежащей на влажной земле девушки, Тей увидел расползающуюся лужу крови от ее головы. Не медля ни секунды, он достал телефон и набрал скорую:

– Парк «Войда», найдите точное положение по GPS. Девушка. На вид лет двадцать. Ранение в голову предположительно кастетом. Преступаю к оказанию первой медицинской помощи.

Сбросив вызов, Тей снял с себя рубашку и приложил к месту ранения. Крови было не сильно много, и это его радовало.

Через пять минут примчалась скорая помощь, они перевязали голову пострадавшей бинтами и увезли в больницу. Вместе с ними приехали и полицейские, на их лицах сияла нескрываемая радость: наконец, они поймали серийного убийцу!

Недолго думая и не обращая внимания на попытки Тея рассказать как все было на самом деле, они нацепили на, сжимающего окровавленную рубаху, парня наручники и повезли в отделение для дальнейших разбирательств.

## Глава 2

Для Неоны Бальмер тот же вечер выглядел совсем иначе. Девушка отдыхала в компании друзей, отмечая выпуск из университета в самом популярном клубе города «Сине Темпоре». Этот клуб приобрел свою популярность за счет работы круглые сутки, благодаря чему посетить его могли обе расы. Днем сотрудники и посетители были из представителей солнечных, а ночью – лунных. Помещение полностью изолировано от внешних источников света, люди могли позволить себе расслабиться и забыть об ограничениях. А за полтора часа до захода основного светила по залу начинали проноситься предупреждающие объявления, на случай долгой дороги до дома. Пересменка сотрудников также происходила в те пару часов, когда на небе есть и солнце, и луна.

Неона прекрасно проводила время. Голова ее почти не соображала, а изображение перед глазами расплывалось, когда кто-то из сотрудников, уже лунной расы, вежливо напомнил той, что до захода солнца осталось полчаса и поинтересовался не вызвать ли той такси. Последняя ее подруга покинула заведение уже пятнадцать минут назад, но Неона не хотела уходить.

– Фу! – лицо девушки искривилось, когда сквозь мутное изображение она разглядела в официанте лунного. – Уйди от меня, отброс общества! – ее язык заплетался, но выплюнутые с ненавистью слова были весьма разборчивы.

Молодой человек сделал пару шагов назад и, когда Неона оглядела заведение, обнаружила, что среди солнечных она осталась одна. Допив остатки уже немного теплого коктейля, посетительница поспешила к выходу.

И действительно, оказавшись снаружи Неона обнаружила сумерки, спешно опускающиеся на город, вместе с заходящим солнцем.

– Черт! – выругалась она параллельно цветок на клумбе. – Дурацкое солнце! Тебе что, сложно побыть на небе лишний часик?! Куда ты все время уходишь, а?!

Не доставшись ответа от оставшихся очертаний частично скрытого ландшафтом светила, Неона поковыляла домой. Обычным маршрутом дорога заняла бы минут сорок пять, поэтому девушка решила срезать путь через парк. Ведь так она может дойти и за пятнадцать минут… ну или чуть больше, а то дорога куда-то плывет.

Как добралась до парка Неона помнила смутно. Всю дорогу она смотрела себе под ноги и просто шла прямо, стараясь не упасть. В какой-то момент асфальт сменился земляной тропой, на поверхности которой лежали гниющие листья, очевидно желающие усложнить ей и без того тяжелый вечер.

Ноги решили, что разучились ходить на каблуках и то и дело подкашивались, норовя отправить девушку в кусты. И без того скользкие листья забивались в каблуки, пронзенные ими же.

Примерно на полпути Неона поняла, что забыла сумочку в баре, когда хотела достать телефон и узнать сколько осталось до полного захода солнца. Сейчас у каждого есть приложение, отслеживающее смену светил и отправляющее звуковые сигналы о ее приближении. Но, разумеется, если нет телефона, нет и приложения.

На очередном повороте в нее кто-то врезался… или она в него. Собственно, разницы не было. Когда крепкие мужские руки поймали потерявшее равновесие тело Неоны, она даже обрадовалась: может это кто-то симпатичный и он согласится проводить ее до дома? Само то, чтобы позлить отца, уже выбравшего ей жениха. Но всмотревшись в лицо парня, она тем самым разбила свои надежды…

– Смотри куда прешь, лунный!

Неона поспешила выпутаться из его рук и продолжить свой путь. Он что-то крикнул ей в ответ, но она уже не вслушивалась. Нет смысла тратить время на этот мусор.

Темнота парка не давала оценить, насколько сильно село солнце. Оставалось только быстрее перебирать ногами. Конечно, уже бывали случаи, когда девушка не успевала добраться до дома и отключалась прямо на улице, но тогда ее находили прохожие и по документам определяли куда Неону доставить. Но сегодня сумочка с документами осталась в клубе, так что данный исход был бы крайне нежелателен. В лучшем случае вызовут скорую, а потом отец устроит ей истерику, когда все выяснится.

Во время этих мыслей Неона и почувствовала тупую боль в области затылка. Мир для нее мгновенно отключился.

Открыла глаза она, находясь в больничной палате. В окно светило уже висящее в небе солнце. Яркий свет только усугублял раздражение от белого цвета больничных стен. Голова невыносимо гудела. В голове смутно проплывали воспоминания о прошлом вечере. Еще и этот шум в коридоре…

Прислушавшись, Неона узнала голос своего отца:

– Что значит «вы не можете его посадить»?! – Гелиос Бальмер, являясь мэром города, нисколько не стеснялся в выражениях и говорил в такой тональности, к которой привык: грубой и требовательной. – Вы его уже арестовали, взяли прямо на месте преступления, что вам еще нужно?! Этот ублюдок хотел убить мою дочь!

– Я понимаю ваше беспокойство, Господин Бальмер, – полицейский явно был недоволен поведением Гелиоса, но ничего не мог с этим сделать, – но нам необходимы более веские доказательства. Например, показания вашей дочери.

– Этот тип буквально был весь в крови! Разве этого не достаточно?!

– Да, но он утверждает, что оказывал первую медицинскую помощь Неоне Бальмер. И звонок в скорую был совершен с его мобильного телефона…

– Он просто отводит от себя подозрения, – Гелиос прервал высказывание сотрудника полиции, не желая слушать эти тупые отмазки. – Я…

Мужчина не успел договорить, его прервал звонок из палаты дочери. Так звучал вызов медсестры, который сделала Неона, чтобы дать понять всем, что она пришла в себя.

– Доченька! – Гелиос не раздумывая бросился в палату. – Как ты себя чувствуешь?

– Плохо, пап, – Неона говорила почти шепотом, горло ее пересохло, а сил не было, – но от твоих криков еще хуже.

Полицейский, невольно ставший свидетелем сцены, тактично сделал вид, что не слышал, как мэра только что пристыдила собственная дочь.

В палату вошли врач и две медсестры. Задав несколько вопросов и проведя осмотр, они оставили девушку в покое и ушли. Одна из медсестер позже вернулась со стаканом воды.

– Неона Бальмер, – детектив, все это время стоящий в стороне, наконец, обратил на себя внимание, – меня зовут Карл Тёрнер, я расследую дело о нападении на вас. Сможете ответить на пару вопросов?

– Вы что, не видите в каком она состоянии?! – Гелиос хотел уже было выгнать наглеца, но его остановила дочь.

– Все в порядке, я готова говорить. Пап, оставь нас.

– Что значит «оставь»?! Я буду присутствовать!

– Я сказала «оставь нас»! Что тут непонятного?! Я не ребенок и могу сама поговорить с детективом! – голос Неоны все еще был слегка охрипшим.

Гелиос не стал спорить с дочерью при посторонних и покинул палату.

– Итак, слушаю вас.

– Вы не будете против, если я использую диктофон для записи нашего разговора? – Карл взял стул у окна и поставил ближе к койке пострадавшей, после чего сел на него.

– Нет, используйте.

– Хорошо. – Детектив достал небольшое устройство из кармана и нажал на кнопку. – Итак, Неона Бальмер, на вас прошлым вечером было совершено нападение, это верно?

– Да.

– Что вы помните?

– Честно говоря, не многое, – Неона задумалась, вспоминая события того дня. – Мы с друзьями отмечали выпуск из универа и много выпили. Я до излишне засиделась в клубе, еще и забыла там сумочку с вещами. Шла домой и решила срезать через парк. Там… – в ее голове всплыло лицо парня, с которым она столкнулась. – Там был какой-то лунный парень. Я врезалась в него и чуть не упала. Этот нахал еще и посмел взять меня за талию, представляете?! – от возмущения ее голос сорвался и девушке пришлось сделать глоток воды. – Потом я пошла дальше, и почти сразу отключилась.

– Понятно. – Детектив фиксировал какие-то моменты рассказа у себя в блокноте и дописывал последние детали. – Вы видели кто на вас напал?

– Нет, он стоял находился у меня за спиной.

– Хорошо.

Карл Тёрнер сделал еще пару пометок в блокноте и стал доставать какие-то снимки.

– Сейчас я покажу вам фотографии нескольких людей, посмотрите на них и скажите, узнаете ли кого-то из них.

Неона кивнула в знак согласия и принялась рассматривать снимки. На всех были изображены мужчины, представители лунной расы. Снимки менялись один за другим, пока на одном девушка ни увидела смутно знакомое лицо.

– Стойте.

Карл замер.

– Этот. С этим парнем я столкнулась в парке.

Полицейский все записал, задал еще пару общих вопросов и начал собираться.

– Спасибо, что уделили мне время, госпожа Неона, выздоравливайте скорее.

– Благодарю.

Тут же в палату врывается отец Неоны:

– Собирайся. Будешь долечиваться дома, я обо всем договорился.

Девушка не стала спорить, позволила медсестрам себя переодеть и уже через полчаса сидела в машине. Там она встретилась со взволнованной матерью. Эгла Бальмер хотела пойти к дочери в палату ранее не меньше отца, но Гелиос наказал жене оставаться в машине и ждать пока он сам решит все вопросы.

– Неона, дорогая, как ты? Почему тебя уже выписали? Удар по голове – это же так серьезно! – Эгла пересела на заднее сиденье, чтобы быть поближе к дочери, обнять ее и успокаивающе погладить.

– Дома она поправится быстрее, чем в этой больнице, где до нее никому нет дела. – Гелиос сердито сел за руль и завел машину. – А теперь давайте без истерик быстро доедем до дома, мне нужно решить несколько вопросов.

– А где Дариус? – Неону удивило отсутствие личного водителя отца.

– Когда нам сообщили что с тобой случилось, не было времени ждать, когда он приедет, – ответила Эгла, ласково улыбаясь дочери.

Только сейчас Неона обратила внимание на небрежный внешний вид родителей. Очевидно, они наспех оделись во что под руку попалось и, кажется, даже не умылись. Отец был в черных брюках и красной рубашке, которую обычно надевал только с костюмом кремового цвета. И даже не накинул пиджак. Мама же в платье и домашних тапочках, видимо замыла сменить обувь.

– Я убью этого подонка! – Гелиос злостно ударил руль. – Правильно мама говорила, от лунных не жди добра.

– Это бесчеловечно, – слезы появились на и так красных глазах Эглы, наверное, плачущей все утро. – Только эти гады, лунные, способны на такое.

– Он у меня будет гнить в компостной яме! Вот только узнаю кто это…

Неона не вступала в разговор. Голова и так болела, она решила просто абстрагироваться.

По приезде домой девушку сразу отправили к себе в комнату и велели лежать, отдыхать. Собственно, этим она и занялась. Даже удалось поспать некоторое время. Однако, в какой-то момент ей неизбежно захотелось в туалет. Она не знала сколько прошло времени, просто встала и вышла из комнаты.

Проходя мимо лестницы на первый этаж, девушка услышала разговор отца по телефону в гостиной:

– Да, Эос. Спасибо за информацию. Я всегда знал, что на тебя можно рассчитывать.

– Ну, – мама тоже была там, – что он сказал?

– Фригор… – Гелиос устало сел. – Тей Фригор.

– О, Боже! – Эгла испуганно прижала руки по рту, сдерживая крик. – Тот самый Фригор?! Сын Крия и Гегаты?!

Гелиос не ответил.

– Я убью все их семейство, они у меня будут гореть в аду.

– Наши семьи годами враждуют. Он, наверняка, не с проста выбрал Неону. Этот подонок хотел отомстить!

Неона дальше не слушала. Она не знала Фригоров и что за война идет с их семьей. Но она точно сделала для себя вывод, что стала не случайно жертвой и этот Тей намеренно напал на нее. Девушка незаметно для домочадцев собралась и покинула дом.

Как оказалось, уже был закат. Неона направилась в полицейский участок, но, прибыв туда, обнаружила, что Тея Фригора отпустили. О причинах ей рассказывать никто не стал, на смену уже заступили лунные сотрудники и им было плевать на проблемы какой-то там солнечной девчонки.

Неона решила, что родители Тея откупились и освободили сына. Полная ярости она отправилась обратно домой, намереваясь во что бы то ни стало добраться до этого Тея и выяснить за что он с ней поступил так жестоко.

## Глава 3

Некоторое время назад…

Луна уже неспешно выползала из-за горизонта, а солнце только начинало к нему приближаться.

– Да как вы смеете! – в комнату для допроса ворвался разъяренный Крий Фригор.

– Мужчина, вы что себе позво… – начал было возмущаться детектив, ведущий допрос Тея, но увидел за спиной вошедшего своего непосредственного начальника.

– На каком основании вы продолжаете держать здесь моего сына?!

– Для начала присядьте, – указал детектив на соседний стул, – меня зовут Ла…

– Плевать мне как вас зовут. – Крий демонстративно остался стоять. – Мне повторить свой вопрос?

– Ваш сын, он же Тей Фригор, является подозреваемым по делу о нападении на Неону Бальмер. Поэтому он остается под стражей.

Детектив испытывал явный дискомфорт, статус и тяжелый взгляд Крия давили на него словно физически.

– Крий, друг, – начальник отдела положил руку на плечо мужчине, пытаясь того успокоить, – ты же знаешь, мы во всем разберемся.

– Так разбирайтесь, а сына я забираю домой! – Крий вывернулся из-под его руки. – У вас даже нет ни одной весомой улики, чтобы продолжать держать Тея здесь!

– Вообще-то есть… сегодня днем Неона Бальмер пришла в себя, наши солнечные коллеги ее допросили, и она указала на Тея, опознав его, как человека, которого видела непосредственно перед нападением.

– И что это доказывает? – Крий не сдавался.

– Ты же понимаешь… окровавленная рубашка, присутствие на месте преступления, опознание потерпевшей… мы просто не можем его отпустить.

– А ты не хуже меня знаешь, что это ничего не доказывает! Он вызвал скорую и оказал первую помощь. Ее буквально забрали с повязкой на голове из рукава его рубашки! Да брось, какой убийца станет это все делать? Ты думаешь мой сын настолько тупой?! Он работает на производстве фармакологических препаратов, и не каким-нибудь рядовым рабочим, а разработчиком. Ваши улики лишь подтверждают, что он шел мимо, спугнул маньяка и помог этой вашей Неоне. Давай заканчивай этот цирк и отпускай его. Если что вы всегда знаете где найти Тея.

Крий уже хотел потянуть сына за руку к выходу, как вспомнил:

– Ах, да! – он порылся в карманах и вытащил флешку, затем кинул на стол. – Это записи с камер видеонаблюдения нашего завода за те дни, когда были совершены другие преступления. Почти на всех можно увидеть Тея, работающего на предприятии.

Затем мужчина обратился к сыну:

– Тей, вставай, мы уходим.

Тей нерешительно поднялся с места.

– Господи… – Крий закатил глаза, – вы еще и наручники на него нацепили? Действительно, опаснейший преступник всея мира. Снимайте с него этот ужас уже.

Детектив нерешительно посмотрел на начальника отдела, и, увидев одобрительный кивок того, расстегнул наручники на руках парня.

Когда семейство Фригор покинуло участок, оба полицейских сели смотреть записи с камер и, действительно, обнаружили на тех Тея на почти все ночи преступлений. Закончили они когда до полного захода солнца оставалось около часа. И в это время в участок ворвалась Неона Бальмер, желающая разобраться в произошедшем. Тогда начальника отдела ждал второй скандал за последний час.

– Какого черта ты вообще туда полез?! – Крий сжал руль машины, недовольно поглядывая на сидящего на соседнем сиденье сына. – Тебе заняться нечем, кроме как наших врагов спасать? Или ты решил в героя поиграть? Работы мало? Так я добавлю, не переживай!

– Сначала я и правда ее не узнал, не всматривался в лицо как-то… уже когда оказывал первую помощь, понял кто она. Но не бросать же ее из-за этого было! Эта дурацкая вражда даже не понятно из-за чего началась, а мы поколениями ненавидим друг друга. Фактически, ни сама Неона, ни все Бальмеры, мне лично ничего плохого не сделали. Единственное, из-за чего они мне противны – их раса. Но они же тоже люди, такие же, как мы, разве я мог пройти мимо и оставить ее умирать?

– Откуда в твоей голове весь этот бред? – Крий тяжело выдохнул. – Они не такие же, как мы. У нас буквально даже разная кровь. Ты уже забыл все уроки о различие химического состава, из-за чего наша кровь черная, а их красная?

– Конечно, я помню об этом. Более того, я думаю об этом каждый день. Ведь наш препарат больше нацелен на лунных, а у солнечных вызывает кучу побочных эффектов. Но это не отменяет того, что внутри нас бьются одинаковые сердца, мозги испускают одинаковые импульсы, а желудки переваривают пищу одинаковым соком. И сам состав крови не так уж сильно разнится. У нас общая система исчисления групп крови, раз уж ты об этом заговорил. Эритроциты и агглютиногены есть и в лунных, и в солнечных людях.

– Тей, ты забиваешь свой прекрасный мозг всякой ерундой! Лучше бы занимался новыми препаратами в нашей компании, чем…

– Я этим и занимаюсь, отец! – парень перебил его, не давая закончить мысль. – Мы должны создать безопасную формулу и сможем вдвое увеличить продажи, ведь солнечные перестанут бояться его использовать!

– Прекрати! Мы уже десятки раз это обсуждали, я не собираюсь повторять одно и то же!

Они оба замолчали, угрюмо смотря на дорогу.

– Чтобы больше я не слышал, что ты водишься с солнечными.

Голос Крия Фригора прозвучал твердо и решительно. Собственно, в планы Тея и не входило дальнейшее общение с Неоной или кем-либо еще из солнечных. Пожалуй, этот «приказ» будет легко выполнить. Во всяком случае так кажется сейчас.

Крий привез Тея на фабрику, и они разошлись каждый по своим кабинетам.

Дни шли. С каждыми рассветными лучами Неона просыпалась, уже погруженная в размышления о нападении. Она никак не понимала за что Тей поступил с ней так жестоко. Каждый раз, когда девушка заводила разговор о Фригорах со своей семьей, ее резко затыкали и говорили лишь забыть «об этом мусоре». Но от вопросов в голове так просто не избавишься. Не добившись ответов от родных, Неона решила искать их у второй стороны конфликта. Только вот найти ее было нелегкой задачей.

Идти к фабрике или дому Фригоров было рискованно. Поэтому, вооружившись электрошокером, жертва покушения решила ждать своего, как она думала, нападающего на том же пересечении дорог в парке, где однажды они уже встретились. Каждый рассвет и закат она шла туда в надежде на встречу, но Тей никак не появлялся. Пейзаж угрюмых деревьев и бесконечных растений, скрывающих тайны в своих тенях, уже значительно врезался в памяти девушки. Она подмечала для себя каждую обломанную ветку, что вчера была на месте, или помятую траву под деревом, где еще утром были чуть ли не заросли. Неона частенько чувствовала будто на нее кто-то смотрит, но сколько ни оглядывалась, никого не видела. Так что скинула все на разыгравшееся воображение.

И так, в один из вечеров, уже теряющая надежду девушка встретила направляющегося в свою лабораторию Тея.

Достав электрошокер и держа перед собой, как оружие, Неона уверенно направилась в сторону лунного.

– Эй! – она окликнула парня, стоя прямо за спиной того, но реакции не последовало. – Ты оглох что ли?

Девушка взялась за плечо Тея и от подскочил, словно она ударила его.

– Твою мать! – в развороте он чуть было не угодил в кусты, но удержал равновесие. С его головы спал капюшон, открыв вид на наушники. – Ты совсем больная?! – еще не всмотревшись выкрикнул он, но позже его взгляд сфокусировался на лице. – Опять ты?! Чего тебе надо?!

– Чтобы ты ответил на мои вопросы.

Ее голос не дрогнул, хотя внутри все сжалось от страха. Подумать только, она разговаривает с маньяком, пытавшимся ее убить.

Тей же снял наушники, повесив те себе на шею и встал ровнее, отойдя чуть дальше от кустов. Он выразительно посмотрел на электрошокер, нацеленный на него, но ничего не стал говорить, а то это ненормальная поди еще и ударить может.

– Слушаю.

– Это я тебя слушаю. Зачем ты на меня напал, что я тебе сделала? Ты так пытался насолить моей семье?

– Нормально. Я значит тебя спас, первую помощь оказал, а ты мне еще и предъявы кидаешь? Да кому ты нужна со своей семьей? Делать мне больше нечего, кроме как нападать на вас. Корону то сними, идиотка.

Тей развернулся и пошел дальше своей дорогой.

– Подожди! – Неона схватила его за руку, останавливая. – Что значит спас? Ты сейчас серьезно? Хочешь сказать, это не ты на меня напал?

– Мне еще раз повторить? До тебя долго доходит? – Тей закатил глаза, явно выражая свое недовольство. – Хватит тратить мое время.

– А кто же тогда на меня напал? – непонимание и легкая паника скользнули в янтарных глазах.

– Это уже спрашивай у полиции, не моя забота.

Неоне совершенно не нравилось как Тей с ней говорил, но она изо всех сил старалась не грубить в ответ. Ей все еще хотелось узнать в чем заключается вражда их семей. Да и все-таки он ее спаситель.

– Я хочу тебя угостить, давай сходим вместе в ресторан.

Тей встал как вкопанный, даже немного открыл рот в изумлении.

– Чего? Зачем это?

– Ну, ты же меня спас, хочу отблагодарить… – сначала Неона сама немного смутилась, а потом осмелела, – или у вас, лунных, не принято выражать благодарность?

Ее надменный взгляд разозлил Тея.

– Очень смешно. Ладно, я согласен.

Они договорились о времени встречи и разошлись, каждый, не веря в происходящее.

«Мне придется идти на встречу с этим отбросом общества», – такая мысль крутилась в головах их обоих.

Следующим вечером Неона сидела в ресторане около окна и наблюдала за медленно клонящимся к горизонту солнцем. Луна уже немного выглянула, скрываясь где-то за пейзажем города. Но Тей опаздывал. Неона ощущала себя максимально странно. Мало того, что она встречается здесь сегодня с лунным, так он еще и заставляет ее ждать. Они должны были встретиться еще десять минут назад, но парня до сих пор не было.

Чтобы уж совсем не скучать, девушка заказала себе чайник чая. И вот, когда она наливала себе уже вторую кружку, в дверях заведения появился Тей.

– Привет, прости за опоздание, в пробку попал, – он сел напротив Неоны, взволнованно оглядываясь по сторонам. – Давно ждешь?

Со всех сторон на них косились удивленные взгляды. Парень отметил для себя, что девушка выглядит нервной, и решил вести себя максимально любезно, чтобы еще больше выбить ее из колеи.

– Я сама только пришла, вот, чай заказала, думала ты не дождался и ушел.

«Сама позвала меня и опоздала? Ну и нахалка!» – Тей прошелся взглядом по образу девушки. Она надела вечернее платье, подчеркивающее все изгибы ее тела.

«Сидела ждала его тут, как дура, столько времени, а он даже не удосужился подобающе одеться! Приперся в джинсах и толстовке в такое-то место! И почему я должна сидеть с этим невежей?!» – Неона делала вид, что внимательно изучает меню, словно не успела его просмотреть уже три раза.

– Что будешь заказывать? – Тей раньше не был в данном заведении и надеялся выведать у собеседницы какое блюдо стоит попробовать.

– Думаю взять суп «закат», давно его не ела.

– Тогда я буду его же.

– Ты уверен? Он довольно острый.

Если уж у солнечных была какая-то особенность, то это способность есть очень острую пищу.

– Да, заказывай.

Тей вообще не переносил острое, но отступать от своего выбора на глазах солнечной он хотел куда меньше, чем съесть тарелочку остренького супа. В конце концов не убьет же он его.

Неона подозвала официанта и сделала заказ. Пока суп готовили, самое время устроить допрос:

– Итак, значит ты знаешь мою семью?

– Не то чтобы знаю, это не самое верное слово. Скорее слышал и видел пару раз. Моя семья вас… недолюбливает.

Тей старался подбирать слова так, чтобы не сболтнуть лишнего и не показать реальный масштаб проблемы, а именно, лютую ненависть поколениями.

– Интересно. И почему же? Чем мы вам так не нравимся? – Неона понимала, что проблема явно не в их расе. Солнечных вокруг полно, но незримая война длится именно между их семьями.

– Сам не знаю. Знаю только, что это длится уже давно. А ты разве не в курсе?

– Конечно, в курсе. Просто не знаю причину.

Разумеется, Неона умолчала, что узнала о вражде всего несколько дней назад.

– Как ты себя чувствуешь? – Тей многозначительно посмотрел на голову девушки, намекая недавний удар.

«Ничего себе! Лунный справляется о моем здоровье! Что это? Простая вежливость или он преследует какие-то свои цели?» – Неона даже опешила от неожиданности.

– Все хорошо, голова уже не болит, и рана почти до конца зажила.

Тут принесли еду. Не зная как поддержать разговор, девушка не нашла ничего лучше, чем спросить о хобби Тея. На что получила ответ:

– Свободного времени у меня обычно почти нет, но, когда оно появляется, я люблю читать книги.

– Надо же! И какие книги ты любишь?

– В основном я читаю научную литературу. Но иногда балую себя фантастикой. Мне очень нравится творчество Млечного Пути, это псевдоним, не знаю кто за ним скрывается, но пишет он потрясающе. Например, недавний тираж его новой книги раскупили всего за полчаса после старта продаж. Я, к сожалению, не успел купить.

Когда Тей рассказывал про любимого автора, его глаза, казалось, светились. Но в завершении высказывания померкли.

– Ну что, попробуем закат на вкус? – сменил тему парень и взял ложку в руку.

– Приятного аппетита! Надеюсь… тебе понравится, – с сомнением произнесла Неона, отправляя ложку любимого супа в рот.

– И тебе приятного аппетита!

Тей набрал полную ложку и смело закинул в рот. Это был первый в жизни Неоны раз, когда она увидела лунного человека с темно-синим лицом. Не то что бы она много общалась с лунными… но тем не менее. Видимо, таким цветом они рыжеют, как называется прилив крови в солнечной расе.

Огромным усилием проглотив несчастный суп, Тей, казалось, начнет извергать пламя изо рта. Он часто и резко задышал, схватил чай Неоны и выпил залпом оставшуюся половину чайника.

– Принесите молока! Быстрее! – Неона крикнула на весь зал, подскочила к Тею и начала обмахивать его лицо руками. – Надо было тебя остановить. Я же говорила, что он острый.

Пока не принесли молоко, Тей не мог произнести ни одного членораздельного слова. Когда ему все же стало легче, и они сели обратно за стол, откуда-то сбоку оба заметили вспышку камеры.

– Кажется, нам пора, – не наводя паники, констатировал факт Тей.

Расплатившись за неудачный ужин, Неона и Тей вышли из ресторана. Вечерний город окутал их мягким светом фонарей. Прохладный воздух приятно освежал после душного зала. Девушка бросила взгляд на автомобиль, к которому подошел Тей: массивный чёрный зверь с хищными очертаниями и агрессивной аурой притягивал её внимание. Низкий силуэт, резкие линии кузова и мощные колёса создавали впечатление, будто машина готова сорваться с места в любой момент.

«Интересно, – подумала она, – в ресторан он заявился как бомж, а на дороге, наверное, всех пытается впечатлить этим монстром».

– Тебя подбросить? – облокотился он на свою малышку нахально улыбаясь и светясь от гордости.

– Я и сама на колесах, – Неона вздернула нос и прошла к соседнему автомобилю.

Молодой человек проводил ее взглядом и оценивающе осмотрел транспорт собеседницы: изысканная белая красавица с плавными, почти скульптурными формами, источала роскошь и утончённость, а элегантные линии кузова и безупречная полировка говорили о статусе и богатстве.

«Типичный случай, – усмехнулся он про себя, – папа купил дочурке игрушку, а она теперь всем своим видом показывает, чей кошелёк оплачивает её жизнь».

Они обменялись короткими фразами прощания, каждый погружённый в свои мысли, и разошлись по своим машинам.

Вернувшись домой, прямо на пороге Неона сталкивается с отцом. Он в ярости, показывает фотографии, на которых видно их с Теем в ресторане, и с выражением читает заголовок статьи:

– Неона Бальмер, дочь солнечного мэра нашего города, замечена на свидании с Теем Фригором, сыном владельца фармакологической комании «Фригор».

– Это не то, что ты думаешь.

– Что ты вообще с ним делала в ресторане?! Может тогда в парке ты сама на него прыгнула, а он от тебя защищался? А?

– Отец!

– Ты позоришь нашу семью! Завтра же выпустим опровержение, где скажем, что он тебя шантажировал! – Гелиос развернулся, собираясь уйти.

– Но это не так! – Неона схватила его за руку, останавливая. – Это я его позвала!

– Ты что?!

– Тогда на самом деле он меня спас от нападения настоящего маньяка, я хотела извиниться и отблагодарить!

– Ты совсем рехнулась?! Это же Фригор! – мужчина разъяренно навис над Неоной, от чего она почувствовала себя ужасно маленькой.

– И что, что Фригор?! Чем это плохо?! Что они сделали?! Скажи мне!

– Тебе достаточно знать, что они наши враги! Эти подонки не достойны даже твоего ногтя! А теперь иди к себе в комнату, солнце скоро сядет!

Неона готова была взорваться от чувства несправедливости, переполнявшего ее. Как отец может так с ней поступать? И Тей не заслужил предстать перед народом шантажистом.

Рассматривая фотографии в статьях об их сегодняшней встрече, девушка немного успокоилась и даже пару раз улыбнулась со снимков Тея с темно-синим лицом.

Нужно что-то сделать, чтобы эта ужасная, очерняющая его статья не вышла в свет. Но что?

## Глава 4

На следующий день, чуть только лучи солнца коснулись земли, Неона соскочила с кровати. Тут же позвонив Тею она начала наспех собираться. Времени у них было мало.

Приведя себя в более-менее приличный вид, девушка села в машину и сорвалась с места, стремясь к конференц-залу одного из популярнейших отелей города, который удалось арендовать полчаса назад, не без помощи угроз и статуса, конечно. Там, наверняка, уже собрались журналисты, приглашенные в следующий миг после снятия площадки для пресс-конференции.

Так, пока одна часть города только просыпалась, а вторая потихоньку готовилась ко сну, Неона и Тей оказались лицом к лицу с толпой журналистов, желающих расспросить парочку о вчерашнем скандале. Приехали даже представители телеканалов, запустившие прямую трансляцию в ожидании экстраординарных новостей. Все надеялись первыми запечатлеть признание в любви солнечно-лунной парочки.

Ведущий, а именно сокурсник Неоны и близкий друг, призвал галдящую толпу успокоиться и приготовиться задавать свои вопросы. Вспышки камер то и дело били со всех сторон, словно стрелы, стремящиеся урвать самый лакомый кусочек.

– Итак, начнем нашу пресс-конференцию! Перед вами Неона Бальмер, дочь мэра нашего города, и Тей Фригор, сын владельца фармакологической компании со скромным названием «Фригор» – молодой человек, еще двадцать минут назад недовольно бурчащий в трубку телефона о том, что ему всегда приходится спасать красивую задницу Неоны из передряг, лучезарно улыбнулся толпе кровожадных журналистов. Зная подругу, он не поверил во все эти бредни об их, якобы, отношениях с Теем, ведь та на дух не переносила лунных выродков. От этого вся сложившаяся ситуация казалась ему еще более забавной. – У кого есть вопросы?

В зале моментально взлетел если не лес, то, как минимум, сад рук.

– Вот вы, уважаемая, о чем бы хотели спросить наших ответчиков? – он подошел к лунной женщине, сидящей в первом ряду, и протянул микрофон.

– Как давно вы встречаетесь? Уже целовались? Как вы поняли, что полюбили человека из другой расы?

В ответ на ее вопросы зал взревел, поддакивая и желая узнать ответы.

– Ну, ну, моя дорогая, поберегите коней, – Калли, так звали ведущего, притормозил женщину и поставил зал тем самым в тупик, – или вы в погоне за правдой уже забыли про субординацию? А как же представиться, прежде чем задать вопрос?

Журналисты осели, понимая, что, хоть перед ними и молодые ребята, так просто выведать информацию не получится.

– Прошу меня простить. Телеканал «Самое важное», репортер Нина Толкенс. Мне повторить вопрос?

– Не нужно, думаю наши ответчики услышали его вполне четко, особенно учитывая ваше рвение. Итак, – он повернулся к Неоне и Тею, сидящим за столом с микрофонами в руках, – вы готовы дать ответ на эти вопросы?

– Да, – Тэй поднес микрофон ближе, – я отвечу на ваши вопросы, – зал затих в ожидании долгожданного ответа. – Дело в том, что мы Неоной Бальмер не состоим и никогда не состояли в какого-либо рода романтических отношениях.

Журналисты взревели, поток вопросов, казалось, увеличился втрое.

– Газета «Солнечный дом», корреспондент Томас Шедоу. На фотографиях из ресторана, благодаря которым и думаю мы все с вами здесь сегодня собрались, изображены вы двое, ведь так?

– Да, – сухо бросил Тей, – это верно.

– Журнал «Созвездие скорпиона», корреспондент Крис Пемпит. Тогда зачем вы встречались в ресторане?

– На этот вопрос отвечу я, – Неона взяла свой микрофон, – так получилось, что… – ее взгляд упал на распахнувшиеся двери в конце зала, куда ворвались Гелиос Бальмер и Крий Фригор, – сейчас идут переговоры о возможном сотрудничестве моего отца с компанией «Фригор». Не буду раскрывать подробности, но обсуждается финансирование нового препарата.

Голос Неоны не дрогнул, а взгляд был направлен четко в глаза отца, который, казалось, вот-вот взорвется от бешенства.

Зал тем временем вновь загудел, готовя все больше вопросов о неожиданном сотрудничестве, как вдруг кто-то из журналистов заметил отцов ответчиков. Камеры и жаждущие ответов журналисты тут же направились в противоположную от ребят сторону.

– Скажите, это правда? – наперебой кричали представители разных источников массовой информации.

Крий с Гелиосом переглянулись, кивнули друг другу и, скрипя зубами подтвердили свое только что зародившееся сотрудничество.

– Как вы на это решились? – продолжали кричать журналисты со всех сторон.

– Я считаю необходимо финансово поддерживать нашу индустрию фармакологии и помогать ей развиваться на благо нашего же будущего, – заявил Гелиос, деловито поправляя галстук.

– Да и я вижу в нашем сотрудничестве большие перспективы, которые помогут развиться «Фригор» и охватить большую аудиторию потенциальных клиентов, – Крий, натянуто улыбаясь протянул руку Гелиосу. Тот, в свою очередь, поспешил пожать руку Крия, лишь бы весь этот цирк скорее закончился.

– На этой замечательной ноте наша пресс-конференция подходит к концу. Прошу всех освободить помещение, – Калли подал сигнал охране и те начали активно выводить журналистов, желающих задать больше вопросов.

Когда всех вывели, деньги сотрудникам были уплачены, а Калли получил свою порцию благодарностей и обещание угостить его обедом, ребята остались наедине с отцами.

– Что вы здесь устроили?! Сотрудничество?! Я с этим… с ним?! Да как вам в голову вообще такое пришло?! – Гелиос рвал и метал. Обладай он какой-нибудь магической силой, наверняка разнес бы сейчас полгорода. – Да я в жизни не буду сотрудничать с… лунными, – он демонстративно потер руку о пиджак, как бы стирая следу рукопожатия.

– И я в этом полностью солидарен! – подключился Крий. – Моя компания не нуждается ни в каких инвестициях, особенно от… солнечных! – его глаза оценивающе прошлись по Гелиосу, явно выказывая пренебрежение.

– Мы лишь хотели урегулировать конфликт с обществом на фоне этих сплетен, не подпортив никому репутацию! – Неона выступила вперед, твердо отстаивая свою позицию.

– Не подпортив репутацию? Да надо мной теперь все солнечные смеяться будут! Сотрудничество с лунным! Подумать только! – Гелиос гневно всплеснул руками.

– Как и надо мной, – подметил Крий, – надо быть в крайне бедственном положении, чтобы принять помощь от солнечного, – он укоризненно смотрел на сына, всем своим взглядом давая понять, что жалеет о миге его рождения.

– Но… – Неона хотела было возразить, однако была прервана отцом.

– Не хочу больше ничего слушать. Мы уходим. И ничего общего с этими… Фригорами наша семья иметь не будет!

– Как и наша с Бальмерами! – подтвердил Крий, хватая Тея за руку и грубо ведя к выходу.

На парковке ребятам оставалось лишь смотреть в след друг другу, пока они садились каждый в свои машины. Проблема, кажется, решена, но осадок тяжелым комом лежал на душе.

По приезде домой Тей в очередной раз выслушивает триаду о своей никчемности, после чего ложится спать. На закате он уходит к себе в лабораторию, чтобы отдохнуть от всего этого и хорошенько обдумать недавние события.

Там, листая новостную ленту, среди кричащих статей об их конференции Фригор натыкается на пост о новой жертве маньяка. Убита солнечная девушка семнадцати лет. Тело нашли собачники на пустыре, прикрытое листвой. Судмедэкспертиза еще не была произведена, но уже видны множественные признаки насильственной смерти, повторяющие почерк маньяка. С одним лишь исключением. В рот жертвы был воткнут цветок паучьей лилии, а губы скреплены степлером, видимо, чтобы цветок не выпал.

В комментариях к посту люди писали, что маньяк нацелен на семью Бальмер или мстит им за что-то. Они начали обвинять мэра в некомпетентности. А все потому, что на гербе их семьи красовалась паучья лилия.

Тей сразу понял, что дело не в отце Неоны и не мести. Это связано с недавним нападением на девушку. Маньяк так показывает свою цель, которую пусть и упустил, но собирается настигнуть вновь. Он словно играет с жертвой, кидая ей предупреждение, что не сдастся.

Неоне угрожает большая опасность.

Но это ведь не его забота, да? Тей не должен сейчас сидеть и переживать из-за нее. Неона большая девочка, с кучей охраны и влиятельным отцом. Она сама в состоянии себя защитить.

И вообще, эта несносная девка посмела обвинить его, Тея, в нападении. Теперь-то убедится в своей неправоте! Так ей и надо! За последние дни она успела станцевать чечетку на репутации Тея и его семьи, рассорила их с отцом еще больше.

А с другой стороны, почему он должен просто проглотить все это? Может, стоит проучить избалованную стерву? Что может ударить больнее всего? Разрушение репутации? Нет, слишком мелко. А что, если… да! То, что надо! Нужно втереться ей в доверие, влюбить в себя, а потом разбить ей сердце на мелкие осколки! Как она будет себя чувствовать, если ее сердечко разобьется от любви к лунному, которых она так ненавидит? Сыграть на переживаниях о ней из-за маньяка, тогда она не сможет устоять.

***

Тем временем девушка открыла глаза, находясь в неизвестном ей месте. Сначала она подумала, что ослепла, но позднее поняла, что находится в полностью изолированном от света помещении. Голова болела. Кажется, на затылке ощущается засохшая кровь. Она села. Наощупь поняла, что сидит на тонком матраце, лежащем на холодном бетонном полу.

Встать она смогла лишь через несколько мгновений, когда головокружение и тошнота чуть отступили. Помещение было маленьким, буквально пара квадратных метров. В углу стояло пустое пластиковое ведро, на полу лежала булка хлеба без упаковки, а рядом стояла железная миска с водой. Стены тоже были бетонные, на одной из них девушка нащупала дверь из толстого металла.

– Эй! – билась она в дверь. – Кто-нибудь, откройте! Я здесь!

Но в ответ ни единого шороха.

Через некоторое время неудачных попыток достучаться, она сдалась и села на матрац. Ни одного звука. Ни улицы, ни людей, ни зверей. Не слышно совершенно ничего, кроме нее самой.

Как она здесь оказалась?

Девушка изо всех сил старалась ответить на этот вопрос, напрягала голову, как могла, но ниточки воспоминаний никак не хотели ловиться.

В животе заурчало. А пересохшее от криков горло явно требовало влаги. Решив, что подумать над воспоминаниями можно и позже, та принялась есть хлеб, запивая водой из миски.

Вскоре после приема пищи, девушка вновь уснула.

## Глава 5

– Ты совсем из ума выжила! Что за цирк ты устроила?! Я теперь посмешище для всего города! Да на следующих же выборах меня попрут с поста! Что мы тогда будем делать? Ты готова пойти работать, а? Или может отправим на работу маму? Так и слышу радость Эглы, когда мы ей сообщим, что нашу безбедную жизнь придется оставить, а ей, не знавшей тягости жизни, придется работать! Когда-то я обещал ее отцу, твоему покойному деду, что ей в жизни не придется и пальцем пошевелить для получения денег. И до недавнего времени у меня прекрасно получалось выполнять обещание. Но если ты продолжишь вляпываться в мутные истории, люди перестанут мне доверять, должность мэра останется лишь сладким воспоминанием, а ни один высокопоставленный человек не возьмет меня на приличную должность, и мы все неизбежно окажемся на улице!

Неона сидела на диване зала и слушала очередную лекцию о своей никчемности и необходимости послушания. Она знала все эти слова наизусть. Гелиос зачитывал ей их еще со школьной скамьи, после первой драки с мальчиком из параллели. Еще тогда девушка поняла, что отцу не важны причины. Ему все равно: заступилась ли ты за беззащитного или сама стала главарем банды. Мужчину волновал лишь результат. Он никогда не стремился разобраться в произошедшем. Лишь искал способы обелить имя дочери ради собственной выгоды.

Однако в этот раз древо монолога Гелиоса пустило росток новой ветви:

– Я не понимаю зачем ты связалась с этим Фригором! Почему ты ищешь встречи с ним? После всего произошедшего ты продолжаешь ходить к нему…

– Я уже говорила, и скажу снова, он не нападал на меня тогда в парке!

– Неона… – мужчина тяжело вздохнул, словно разговор заставлял его тратить неимоверные силы. Хотя, может так оно и было, – ладно, давай на миг представим, что ты права, и Тей не совершал покушение на тебя. Но я все равно не вижу причины для вашего дальнейшего общения. Хотела отблагодарить, извиниться? Не смеши меня. Мы оба прекрасно понимаем, что это лишь предлог. Так зачем же ты ищешь встречи с лунным? В конце концов, что подумает Эос? Даже понимая, что Тей лунный, он все еще остается парнем. В нашем мире есть люди с… необычными предпочтениями. Ты об этом знаешь не хуже меня. Что, если Эос сочтет тебя одной из них и откажется от помолвки?

– А может я и есть одна из «них»?! – Неоне стало противно от одной мысли, что отец принял ее за любительницу лунных. И она не придумала ничего лучше, кроме как подлить масло в огонь. – Может мне нравится Тей и я хочу видеть его как можно чаще?!

Лицо Гелиоса побледнело. Он занес было руку для пощечины, но видя упрямый взгляд дочери, лишь сжал кулак до дрожи, глубоко вдохнул, выдохнул.

Неона уже пожалела о своих словах, но стоять до конца – ее семейная черта характера. Она не позволят отступить.

Спустя считаные секунды кулак мужчины разжался. Через миг его рука, и в частности, указательный палец, уже были установлены в направлении лестницы на второй этаж.

– Иди в свою комнату.

Голос Бальмера был тверд как скала, но в душе бушевал ураган. Он, зная свою дочь, разумеется, предполагал, что ляпнула Неона это лишь чтобы позлить отца. Однако, существует вероятность и правдивости данных слов. И пока что у мужчины не было подтверждений ни для первого, ни для второго.

Ворвавшись в комнату, Неона гневно хлопнула дверью. Даже не сняв верхнюю одежду, она рухнула на кровать и завернулась в одеяло. Слезы сами стекали по щекам, неприятно обжигая кожу и оставляя противные мокрые следы. В голове никак не хотели укладываться мысли. Ей была непонятна реакция отца. Можно подумать Неона давала повод думать так о ней или не доверять ей. Она всю жизнь яро выказывала свое презрение к лунным. И никогда не возникала против помолвки с Эосом. Он ей даже нравился. И ей казалось, она достаточно ясно выражала свои чувства по этому поводу.

Такое недоверие со стороны отца больно било в самое сердце. Девушке хотелось кричать. Но будто бы если даже она крикнет до потери голоса, ее словам не поверят. Отец воспринимает Неону лишь как маленькую девочку. Избалованную принцессу, привыкшую к роскошной жизни и выполнению любых капризов.

– Что ж, – взяла она игрушечного кролика и серьезно посмотрела тому в глаза, – если меня считают избалованной принцессой, то нужно оправдывать ожидания, не так ли?

Ее голос слегка дрожал от всхлипов, но это сейчас было неважно. Неона решительно встала с кровати и направилась в ванную, дабы привести себя в порядок. В голове девушки уже зрел план. План невероятной мести масштабов ядерного взрыва, что потрясет этот мир.

Нужно начать встречаться с Теем.

Так, обдумывая стратегию по покорению сердца лунного, она и уснула, готовая утром начинать действовать.

Луна начинала теряться на небе в свете рассветного солнца, когда Тей сидел за столом в своем кабинете. До конца его рабочего дня оставались считанные минуты, необходимый объем работы был уже выполнен, и парень погрузился в изучение новостных статей.

Оказалось, найденную вчера девушку звали Рианель Солар. Бедняжке было всего семнадцать лет, и те исполнились лишь за пару недель до предполагаемого дня исчезновения. Лишь предполагаемого, потому что родители девушки подали в розыск лишь когда поняли, что не видели дочь уже несколько дней. Они были ярыми любителями алкоголя.

Рианель нашли на пустыре в пяти минутах ходьбы от собственного дома. Смерть наступила около трех месяцев назад. Тело все это время находилось там же, об этом говорят многочисленные признаки.

Известно, что она подрабатывала в ветеринарной клинике после учебы, работая почти до самого заката. Одноклассники описывают ее как тихую, скромную. Никто не слышал, чтобы у нее были близкие друзья или знакомые. Она почти ни с кем не общалась. То же говорят и коллеги с подработки, отмечая лишь, что девушка хорошо ладила с животными. А в тот вечер, когда ее видели живой в последний раз, один пес вцепился в джинсы Рианель, словно уговаривая остаться. Теперь они задаются вопросом: был ли это простой каприз или предчувствие?

Также известно, что тело девушки подвергалось многочисленным побоям и посмертному половому акту.

Цветок паучьей лилии во рту жертвы, однако, оказался совсем недавно. Стебель был обрезан лишь пару дней назад. Есть предположение, что он никак не связан с убийцей. К тому же труп нашли почти сразу после появления цветка. Возможно, кто-то, наткнувшись на труп, все подстроил и воспользовался ситуацией дабы очернить имя нашего мэра. Ни для кого не секрет, что паучья лилия является символом герба его семьи.

Комментарии к статьям разрывались от горечи и злости жителей города и всего округа. Всем было страшно представить столь юную девушку на растерзании у маньяка, но картинки сами лезли в голову.

И только Тей понимал, что лилию добавил сам маньяк. Ведь она появилась примерно после нападения на Неону. Более того, молодой человек изучил статьи о предыдущих жертвах и выяснил, что маньяк убивает раз в два-три месяца. Неона должна была стать его следующей жертвой.

Смотря на замыленные фотографии изуродованного тела, Тей представил труп Неоны. Его затошнило и решив выкинуть все это из головы как можно скорее, он отправился домой чуть раньше положенного времени.

Каково же было его удивление, когда у ворот завода он увидел Неону, ввязывающуюся в драку с охранниками.

– Да пустите вы меня уже, идиоты! – перешла она на крик.

– Не положено, – с каменными лицами отвечали в двадцатый раз мужчины в обмундировании.

– Тогда спросите у Тея! Он подтвердит, что знает меня!

– Не положено.

– Да что вы заладили «не положено», «не положено» … пустите говорю! – Неона резко кинулась между ними, прорываясь вперед.

– «Вот безбашенная…» – думал Тей, – «ее даже автоматы не пугают».

Мужчины подхватили солнечную незваную гостью под локти с обеих сторон мертвой хваткой и подняли над землей.

– Немедленно поставьте меня на место! Что вы себе позволяете?! Да вы вообще знаете кто я такая?!

С невозмутимыми лицами охранники сделали три шага вперед от ворот, поставили Неону и, не разворачиваясь, вернулись на свой пост.

– Ладно, – отряхивая одежду и поправляя складки фыркнула девушка, – подожду здесь, уговорили.

Она прошла к лавочке, стоящей в нескольких метрах от входа, и присела, недовольно смотря в сторону мужчин.

Тей, посмеиваясь, постоял немного на месте, прежде чем, старательно сдерживая улыбку, продолжить путь. Делая вид, что не замечает присутствия знакомой, он шел с гордо поднятой головой и смотрел прямо перед собой.

– Тей! – окрикнула его она.

– Неона? – используя все свои навыки актерского мастерства изобразил удивление молодой человек. – Ты что здесь делаешь?

– Тебя жду, неужели не понятно?

– Если честно, не особо… – он прокашлялся, – и давно ждешь?

– Буквально только что пришла, – Неона умолчала о своих неудачных попытках прорваться в здание последние десять минут.

– Зачем же я тебе понадобился? – Тей слегка наклонил голову вбок, ему действительно было любопытно.

– Эм… ну… в общем вот! – Неона протянула парню пакет небольшого размера. – Это тебе.

Тей ошарашенно взял пакет в руки, не представляя что девушка могла ему принести. Раскрыв его, молодой человек увидел книгу. Сначала недоуменно посмотрел на собеседницу, но все же достал подарок.

– Не может быть! Где ты его взяла?!

Он держал издание последнего романа авторства Млечного Пути.

– Подключила свои связи, ты же говорил, что хочешь его.

– Но… зачем?

Неона слегка потупила взгляд, а затем уверенно посмотрела в глаза Тею:

– Я что, уже не могу просто так порадовать человека, если у меня есть такая возможность? Тем более, ее было очень легко достать.

На самом же деле девушка обзвонила половину своих знакомых в попытках отыскать хоть один экземпляр.

– Спасибо, – мягко улыбнулся Тей, убирая подарок обратно в пакет, – мне очень приятно. Есть планы на сегодня?

Девушку удивил такой вопрос от лунного, но она взяла себя в руки и ответила:

– С утра не было, а что?

– Хочу показать тебе одно место. Оно здесь недалеко. Прогуляемся?

– Звучит как приглашение маньяка, – посмеялась она, – мне точно стоит соглашаться?

– Не хочешь, не надо. Я не настаиваю, – Тей сделал вид, будто пошел дальше один.

– Да я же шучу! Пошли, конечно, все равно делать нечего. Но… – девушка слегка притормозила, – у тебя же скоро выйдет время.

Неона имела ввиду, что луна уже почти скрылась за горизонтом.

– Не беспокойся, – молодой человек достал белую баночку без каких-либо опознавательных знаков, вытащил из нее капсулу и быстро проглотил ту. – Теперь это не страшно и у меня есть лишние пара часов.

– Это какой-то новый препарат? Он не похож на ваше средство продления бодрствования.

– Не совсем. Это моя личная разработка.

– А это безопасно? У тебя нет никаких побочных эффектов? – обеспокоенный взгляд девушки даже позабавил Тея.

– Для меня безопасен, но еще находится на этапе тестирования.

По дороге к месту назначения молодые люди зашли в магазин, чтобы купить снеки с напитками. Тей хотел перекусить после работы и, по его словам, в месте, куда они направляются, это сделать будет очень удобно.

Вскоре они зашли в парк. И через несколько поворотов по тропинкам вышли к маленькой поляне, окруженной кустами и деревьями, благодаря чему та была скрыта от посторонних глаз.

– За несколько лет я ни разу не видел чтобы сюда кто-то заходил. Предполагаю, что, кроме меня и, теперь, тебя, об этом месте никто не знает, – он прошел в центр и расслабленно сел, доставая из пакета пачку чипсов. – Располагайся.

Неона недоверчиво оглянулась и аккуратно опустилась рядом. Ее руки взяли банку газированного напитка и открыли тот.

– Как ты нашел эту поляну? – сделав первый глоток, поинтересовалась девушка.

– Когда я учился в школе, мы с друзьями играли здесь в «прятки». Я хотел спрятаться под кустом, но случайно провалился сюда, когда облокотился на ветви. В ту ночь меня так никто и не нашел, а к утру я уснул. Друзья сказали взрослым, меня искали тридцать человек: и лунные, использовавшие препарат, и солнечные. Но так и не смогли найти. Когда на закате я проснулся и вернулся домой, меня очень долго ругали, но я понял, что на этой поляне можно спрятаться от всего мира. Потом стал частенько сюда приходить, когда хотел побыть один. А со временем сделал проход шире и выше. За деревом его не видно, и теперь не нужно ползать на четвереньках, чтобы сюда попасть.

Неона невольно засмотрелась на счастливое лицо парня, вспоминающего с улыбкой былые года.

Так, разговаривая о том, о сем ребята доели свой перекус и легли на мягкой траве. Глазам Неоны открылся вид на ясное небо с изредка проплывающими облаками и макушки деревьев, скрывающих их двоих от лишних глаз.

– … как думаешь? – поинтересовалась девушка мнением собеседника после небольшого рассказа, однако ответа не последовало. Приподнявшись на локтях, она посмотрела на Тея.

Молодой человек сладко спал с умиротворенной улыбкой на лице. Видимо действие препарата закончилось, а со всеми беседами они потеряли счет времени.

Тей периодически морщился от солнца, светящего ему в лицо. Прядь синих волос с ветерком легла тому на глаза, явно вызывая щекотку, судя по подрагивающим векам. Неона села, загородив собой солнечный свет и смахнула рукой прядь с пыльно-голубой кожи Тея. Его лицо мгновенно расслабилось, глубже погружаясь в сон. Он размеренно дышал и продолжал легонько улыбаться.

– «Наверное, ему снится очень счастливый сон», – предположила Неона.

Она не заметила как начала любоваться чертами лица парня, как вглядывалась в его такой чужой цвет кожи, но такой красивый. Почему-то он ассоциировался у девушки со спокойствием. А синие волосы, пряди которых все время находились в неком движении из-за ветерка, что иногда пробивался сквозь растительность вокруг. Они переливались разными оттенками, завораживая своей необычностью.

Решив скоротать время, Неона достала из пакета книгу, подаренную сегодня Тею ею же.

– «Думаю, Тей не обидится, если я немного почитаю».

На удивление, хоть девушка и не любила подобный жанр, история ее действительно заинтересовала. Она не заметила как время прошло и солнце начало клониться к горизонту.

Тей продолжал спать, поскольку использовал максимальное дополнительное время от препарата. Организму необходимо было восстановить утраченные часы отдыха.

Когда парень проснулся, обнаружил девушку, сидящую рядом. Она крепко спала, держа в руках книгу, раскрытую на середине. Солнце уже село, но она не ушла, не оставила его. Ждала до последнего. Ее лицо показалось Тею обеспокоенным.

***

Девушка вновь проснулась в этом темном месте. Она не знала сколько прошло времени. Сколько дней и ночей она провела здесь? Не понятно. Время сливается воедино, просто идет… или стоит на месте, уже не понятно.

Голова ужасно раскалывается, все болит. Каждое движение доставляет адские спазмы. По ощущениям, все ее тело покрыто синяками.

Ничего не поменялось. Как и в прошлый раз, она пытается позвать кого-то, но никто не приходит. Есть хлеб и вода. Голод дает о себе знать, девушка съедает все до последней крошки и запивает водой.

Слезы текут. От безысходности она стучит по всем поверхностям, вкладывая в удары максимум усилий. Голоса уже нет. Удары получаются глухими. Она уже не уверена слышит ли вообще хоть что-то или попросту оглохла. А есть ли тут на самом деле свет? Может она просто ослепла?

Так девушка вновь проваливается в сон, который находит на нее удивительно быстро, как ей кажется. Или, может, все же не быстро?

## Глава 6

Рыжие локоны Неоны переливались серебром в лунном свете, когда Тей нес ее домой, обернув в свою кофту, чтобы сумрачный холод не смог так легко пробраться к телу спящей девушки.

Полная луна хорошо освещала дорогу, да и фонарей на дорожке парка было достаточно, чтобы Тей видел путь и… мужскую фигуру, идущую в тени фонаря и несущую на руках девушку. Сначала Тей почувствовал волнение, где-то в желудке словно что-то перевернулось. Однако, немного поразмыслив, он пришел к выводу, что и сам сейчас в такой же ситуации. Совсем не обязательно это маньяк, несущий жертву, так ведь?

Тем временем фигура вышла в кольцо света. Мужчина был одет в темную мешковатую одежду с капюшоном, скрывающим лицо. Девушка на его руках была одета в крайне откровенный наряд. В свете фонаря пайетки, заполняющие собой все одеяние, ярко вспыхнули, переливаясь разными цветами. Сам образ же состоял из подобия сценического купальника, поверх которого была наброшена плотная накидка, что была распахнута. Ноги были босы и безвольно свисали с рук возможного кавалера.

Когда парочки поравнялись, на Тея словно накатила мощная волна тревоги. Не понимая почему, он хотел было подойти к ним и уточнить: все ли в порядке? Он уже сделал шаг в их сторону, как до него донеслись недовольные слова незнакомца:

– Идди, надо же было тебе так напиться и забыть про время? – он слегка подкинул девушку, как бы беря ту поудобнее. – Опять я должен тебя домой тащить! Ты, между прочим, не легкая!

Услышав это Тей окончательно расслабился и пошел дальше своей дорогой.

Путь до дома Неоны был долгий, пришлось делать несколько остановок у лавочек, чтобы перевести дыхание. Весь путь занял около часа. Молодой человек переживал, что в доме Бальмеров все уже давно спят. Но, к его удивлению, у главных ворот он встретил охранников. Лунных охранников. Видимо семья предпочитала круглосуточную охрану и не побрезговала наймом сотрудников другой расы, при всем своем пренебрежении к ним.

На втором этаже дома горел свет. Похоже еще не все члены семьи Бальмер легли спать.

– Это же госпожа Неона! – выкрикнул один из охранников и кинулся к молодым людям.

– Здравствуйте, я… – начал было Тей объясняться, но его прервали.

– Медленно положи госпожу Неону на землю, подними руки так, чтобы я видел, и отойди назад, – мужчина направил пистолет парню в голову.

Тей начал осторожно выполнять указания и попытался еще раз рассказать в чем дело:

– Она просто ус…

– Без разговоров! А то пуля полетит тебя прямо промеж глаз!

Оставив девушку на земле и сделав пять больших шагов назад, парень наблюдал как охранники по рации докладывают кому-то ситуацию. А уже через полминуты к ним выбегает сам хозяин дома.

– Опять ты?! – Гелиос гневно смотрит на юного Фригора и подбегает к дочери. – Что ты с ней сделал?! Отвечай, паршивец!

– Ничего, она просто спит, я принес ее домой.

Лицо Гелиоса было осунувшимся, а под глазами красовались бордовые разводы, свидетельствующие о приеме препарата компании «Фригор». Потому мужчина и бодрствовал в ночное время.

Он аккуратно взял дочь на руки и понес в дом.

– Проучите его хорошенько, – перед воротами обернулся тот к охранникам, – чтобы знал что бывает с теми, кто лезет туда, куда их не просят.

Обернувшись, он кинул взгляд на юношу. Глаза того сверкнули под мягкими лучами фонарей, освещающих территорию вокруг особняка.

Тей не слышал приказа. Когда двое мужчин приближались к нему, он думал, что те хотят лишь что-то уточнить. Однако в следующий миг ему прилетел удар дубинкой по бедру.

Фригор младший моментально заорал от боли и упал на холодный асфальт, впивающийся в кожу, но это мигом забылось на фоне нового удара, пришедшегося на спину.

– За… что? – с трудом выговорил парень между криками и стонами.

Но узнать ответ ему было не суждено. Мужчины лишь строго выполняли приказ, а разговоры в него не входили.

Тей пытался уползти, но ему не дали такой возможности.

Избиение продолжалось минут двадцать, пока молодой человек не потерял сознание. Тогда охранники оттащили его к обочине, чтобы не портил вид, и вернулись на пост. Наутро садовнику отдадут приказ промыть дорожку от следов черной крови, что совсем недавно наполняла юное тело.

Неона проснулась с первыми лучами солнца. Сначала она не придала значения окружающей обстановке. Ведь что может быть привычнее утра в своей комнате? Однако, когда девушка встала и попыталась выйти, обнаружила дверь запертой. Не понимая что происходит, она начала вспоминать события прошлого дня. А затем стала долбиться в двери и кричать, чтобы ее выпустили. Она даже не знала как оказалась дома.

На крики прибежала Эгла.

– Мама, что происходит?! – требовала объяснений Неона.

– Милая, успокойся, – она приобняла дочь за плечи, – твой отец решил посадить тебя под домашний арест после того, как вчера тебя принес этот… лунный.

– Домашний арест?! Я что вам маленькая девочка?! Вы не имеете права меня удерживать! Где отец?! Я хочу с ним поговорить!

– Он еще спит. Вчера Гелиосу пришлось принять препарат, ведь ты не вернулась к закату, мы переживали.

Голос Эглы был мягким, но она тоже волновалась. Не знала как поступить в данной ситуации.

– Переживали и что? Решили под замок меня посадить, как зверюшку в клетке?!

– Неона, конечно, ты в чем-то права. Давай дождемся пробуждения Гелиоса и все вместе это обсудим?

– Нет! – девушка вытянула руку в требовательном жесте. – Немедленно отдай мне ключ! Я не собираюсь сидеть тут, как заключенная! Я не сделала ничего плохого!

В глазах Эглы мелькали искры сомнения. Тогда девушка поняла, что осталось лишь додавить.

– Если не отдашь ключ, я выпрыгну в окно! Ты меня знаешь, я это сделаю. А второй этаж не обещает мне мягкого приземления.

Это была последняя капля в чаше на весах душевных метаний Эглы. Женщина сдалась и отдала ключ дочери, позволяя той выйти.

Неона кинулась резво приводить себя в порядок и собирать вещи. Не известно сколько еще отец будет спать, поэтому действовать необходимо быстро. Девушка не собиралась сегодня возвращаться в этот дом. Решила переночевать у подруги.

К ней она и направлялась с рюкзачком на перевес, когда вышла за ворота и заметила на обочине смутно знакомый силуэт. Садовник уже отмывал дорожку крови, тянущуюся через половину площадки.

– Тей! – не думая ни о чем, юная Бальмер кинулась к телу под кустами. – Очнись! Скажи мне, что ты жив! Только живи, пожалуйста!

Девушка запнулась о собственную ногу и упала, сильно ударившись правой рукой. Но боль была ничем в сравнении с переживаниями за Тея. Полу-бегом полу-ползком она добралась до парня.

Пульс участился, слезы обжигали щеки. Дрожащими руками Неона взяла руку, покрытую ссадинами и, к своему облегчению, нащупала пульс. В тот же миг она вызвала скорую помощь.

В ожидании ей также удалось выявить отчетливое дыхание Фригора, что немного успокаивало. Она сейчас не думала ни об отце, ни о том как он мог так поступить. Она думала лишь о Тее, повторяя себе поднос только одну фразу:

– Пожалуйста, очнись.

Неона держала знакомого за руку, но тот никак не реагировал. Когда врачи приехали, девушка отправилась вместе с ним в больницу.

В больнице Тея повезли в неизвестном направлении, а Неону отправили к травматологу.

– Но как же Тей?! Я должна быть с ним! – юная Бальмер рвалась в сторону, куда только что увезли ее знакомого, но персонал удерживал ее.

– Вы все равно ему сейчас ничем не поможете. Займитесь пока своей рукой, там глядишь и станет что-то известно, – успокаивал ее молодой медбрат.

Нехотя, Неоне все же пришлось смириться с настойчивыми просьбами и отправиться ко врачу.

После осмотра и рентгеновского снимка, травматолог пришел к выводу, что перелома нет и это просто ушиб. Ранее обработанную ссадину на руке помазали заживляющей мазью и наложили повязку на руку. После чего проводили Неону к определенному кабинету, усадили на лавочку и сказали ждать когда оттуда выйдет лечащий врач Тея и все расскажет.

– Скорее в операционную ее! – раздался крик в начале коридора, а затем мимо пронеслись врачи с каталкой, на которой лежала солнечная девушка в блестящем откровенном наряде.

Неона не успела об этом ничего подумать, поскольку дверь кабинета, где находился Тей, открылась, и оттуда вышел мужчина в возрасте.

– Что с ним? – тут же подскочила к тому Бальмер.

– Вы о Тее Фригоре? – с сомнением оглядел ее врач, явно сомневаясь, что солнечная девушка будет так переживать о лунном парне.

– Да! Я о Тее Фригоре! Так что с ним?

Неону разрывало от нервов. Казалось, она сейчас не выдержит и упадет прямо здесь.

– А кем вы ему приходитесь? – прищурился тот.

– Да хоть феей крестной! Скажите вы мне уже, наконец, что с ним или нет?!

– Что ж, фея крестная, – сделал акцент он на обращении, – все будет хорошо с вашим Теем, он крепкий орешек. Да и избившие его люди явно знали куда наносить удары, чтобы причинить максимум боли, но не поломать паренька. Легкая закрытая черепно-мозговая травма и многочисленные ушибы. Через пару недель будет как огурчик!

– Когда к нему можно будет зайти? – выдохнула Неона и облегченно села обратно на скамейку.

– Думаю, этой ночью он уже придет в себя, так что можете навестить его завтра.

– Спасибо вам.

Девушка осталась еще немного посидеть на месте, восстановиться после шока. Она видела как Тея перевозили в палату и сразу пошла за ним, чтобы следующим утром не пришлось искать дорогу. А затем увидела и как в соседнюю палату завозят девушку, что недавно везли на операцию.

Придя к подруге, ей пришлось рассказать события последних дней. Конечно, подруга тоже не одобрила такие новые знакомства Неоны, но переночевать пустила, с условием, что та сообщит родителям, что с ней все хорошо, чтобы они не волновались.

Листая новости перед сном Неона наткнулась на посты о девушке, что видела в больнице. Это была двадцатиоднолетняя Идалия Перс. Девушку нашли на трассе, она выбежала на дорогу из леса и бросилась под колеса машины вся в ссадинах, порезах, истощенная. После этого сознания Идалия потеряла, и ее отвезли в больницу. Известно, что девушка училась в том же заведении, что окончила Неона. Ни с кем близко не общалась, никто не знал чем девушка занималась и зарабатывала на жизнь, ведь она сирота.

Немного поразмыслив, юная Бальмер смогла вспомнить Идалию, пересекалась с ней несколько раз. Девушка создавала впечатление тихого, застенчивого человека. Однако, Неона видела ее не только в университете. Как-то раз они с друзьями заметили ту в клубе, в роли стриптизерши. Выкинули пару шуток между собой на эту тему, да и забыли.

С легкой тревогой на душе Неона погрузилась в сон на закате и стоило только рассвету замаячить на горизонте, проснулась, быстро собралась и кинулась в больницу.

Там, у самого входа в палату Тея, она столкнулась с лунным медбратом, заходящим в палату, куда вчера поместили Идалию. Он был одет в плотный медицинский костюм, полностью скрывающий тело, в шапочке, перчатках и маске на лице.

– «Как же ему должно быть жарко работать в этом всем, сейчас же такая теплая погода!» – подумала девушка, заходя в палату к знакомому.

– Привет, – мягко сказала она, смотря на Тея.

Он был весь в бинтах, на теле и лице виднелись черные кровоподтеки, лицо сильно опухло, видно было, что каждое движение причиняет ему неимоверную боль.

– Привет, – с трудом проговорил он, переводя взгляд на медсестру, пришедшую поменять капельницу. Солнечная девушка в тонком коротком халатике принялась за работу. Хоть волосы ее и были также убраны под шапочку, всего остального набора, как у мужчины из коридора, на ней не было.

– А разве сейчас не смена лунных? – поинтересовалась как бы невзначай Неона.

– Нет, у нас была пересменка двадцать минут назад, все лунные уже принимают душ и идут домой, – девушка легким движением руки переставила иглу из почти пустого пакетика в полный и вновь запустила поток капель, что останавливала секунды назад.

– Но я только что видела в коридоре лунного мужчину, заходящего в соседнюю палату, – обеспокоенно произнесла юная Бальмер.

– Не может этого быть, – посмеялась медсестра, а потом, будто что-то вспомнила, подскочила и, бросив все, кинулась в коридор.

Через мгновение из соседней палаты раздался душераздирающий крик.

Неона бросилась в коридор и сквозь распахнутую дверь увидела Идалию. Горло ее было перерезано, а во рту лежала паучья лилия, зажатая меж скрепленных губ. Все вокруг было в крови. Медсестра от безысходности нажала на кнопку вызова медперсонала и, секунды погодя, рухнула на пол.

По коридору мчались другие сотрудники, чтобы им не мешать, Неона вернулась в палату Тея.

– Что… там? – выговорил молодой человек.

И посетительница рассказала то, что только что увидела.

Впереди Неону наверняка ждал допрос полиции, но пока время еще было, ей необходимо сделать то, за чем она пришла. Немного погодя и давая парню оправиться от шокирующих новостей, она сказала:

– Тей, я вообще пришла чтобы извиниться. Я понимаю, что прошу слишком многого, но прости за моего отца. Его поступок зверский, ужасный, и я его не оправдываю. Но он сделал это из желания меня защитить. Он беспокоиться.

Юный Фригор ничего не ответил, просто отвел взгляд. А Неона и не настаивала, лишь пообещала позже снова зайти, еще раз извинилась, пожелала скорейшего выздоровления и вышла в коридор, ожидая полицейских.

***

Девушка просыпается и с первым же движением кричит от боли. Она не может пошевелить даже рукой, но пик болей приходится на гениталии. Боль такая, что она не может даже повернуться на бок и сесть.

Исходя из происходящего, очевидно, с ней что-то делают, пока она спит. И сон это явно не простой, скорее всего ей что-то подмешивают в еду или воду, раз она не чувствует те ужасы, что оставляют такие последствия.

Потихоньку растягивая мышцы, не делая резких движений, у нее получается подняться. Она вновь находит только воду с хлебом и в ярости швыряет их в дверь. Хлеб отскакивает, а вода в железной миске с грохотом разливается по полу, оставляя лишь мокрый след.

Пленница пытается вспомнить что было до похищения. Помнит поход в магазин, как утром готовила завтрак, а вечером шла по аллее… или это было в другой день?

Мысли путаются, картинка не хочет складываться в единую.

Девушка решительно хватает миску и прижимается к стене около входной двери. Это будет ее единственный шанс, терять уже нечего.

Неизвестно сколько времени спустя, в замке проворачивается ключ, засов скрипит, в комнату проникают лучи света, ослепляя девушку, даже при наблюдении со стороны.

Темный силуэт делает шаг в комнату.

«Была не была».

## Глава 7

Вечером того же дня в палату Тея ворвался разгневанный отец.

– Какого черта ты, малолетний придурок, опять делал у Бальмеров?! Мало они тебе проблем принесли? Еще захотел? Этот солнечный ублюдок тебя чуть не убил! А главное, откуда мы с матерью это узнали? Из обзвона больниц и моргов, после того как наш сын вторые сутки неизвестно где и не выходит на связь! Ты хоть представляешь, что мы думали?!

Тей лишь молча выслушивал крики отца. Он и не собирался отвечать или как-то защищаться. В этом не было никакого смысла. Конечно, он и сам нехило перепугался. Но каковы бы ни были риски, он все равно должен был вернуть Неону домой. Нельзя же было ее бросать одну в парке. Однако, пожалуй, в следующий раз будет разумнее отнести ее к себе.

– Я его на куски разорву! Он уже все границы перешел! Совсем крыша поехала! Он у меня будет гнить в могиле! – Фригор старший не успокаивался, намереваясь отомстить. – Ну что ты молчишь?! Скажи хоть что-нибудь!

– А что говорить? Ты прав. Гелиос Бальмер действительно переборщил…

– Переборщил? Переборщил?! Да эта тварь весь страх растеряла! Его в психушку даже класть бесполезно будет! Мою злость не утолит даже его смерть! Он должен страдать! Может, – Крий на миг задумался, – нам отыграться на его дочери? Это бу…

– Нет! Не смей трогать Неону!

– Тей, ты… неужели ты готов простить Гелиоса только из-за его шлюхи-дочки? – мужчина тяжело выдохнул и сел. Его лицо выражало безысходность.

– Нет, что ты? Конечно, нет! – в груди Тея что-то пылало от того, как отозвался отец о Неоне, но это чувство было настолько слабым на фоне остальных, что сам молодой человек этого даже не заметил. – Но дети не должны расплачиваться за проступки родителей.

– Твоя правда… Однако ничто так больно не ударит Бальмера, как страдания его любимой дочурки.

– Хм… – подумал Тей, складывая в голове свои коварные планы насчет Неоны. Может, отец одобрит и не будет мешать? – Тогда я мог бы влюбить ее в себя, а затем разбить ей сердце. Уверен, Гелиос будет в бешенстве и от наших отношений, и от их последствий.

– Нет, Тей. Ты мыслишь, как маленький мальчик, смотришь на ситуацию однобоко. Эти «отношения» наложат тень не только на их семью, но и на нашу. Более того, Неона в жизни на тебя не посмотрит, ты же лунный. Когда ты уже вырастешь и начнешь здраво мыслить? В последнее время из-за твоих импульсивных поступков у нас одни проблемы.

Слова отца больно били по самооценке. Но обиднее всего то, что они были правдивы. Из-за своего слепого желания отомстить он даже не думал обо всех этих аспектах. Но и отступать он не хотел. Уже даже не из-за обиды, нет. Тей понимает, что такая ярая ненависть уже прошла. Это стало делом принципа. Он его начал, и он должен довести до конца, что бы ни сказал отец.

– Имя.

– Что, прости? – Крий не расслышал слова сына.

– Имя. – Уже громче повторил Тей. – Помимо дочери Гелиос боится потерять свои имя и власть. Если мы хотим отомстить, нужно очернить его имя. Как удачно сейчас орудует маньяк с паучьими лилиями. Стоит лишь подогреть мысли публики по этому поводу и уже на следующих выборах за него никто не проголосует.

Фригор старший ненадолго завис, обдумывая новую идею.

– Ну вот! Можешь же, когда захочешь! Так бы сразу!

Крий провел в палате еще несколько минут, обсуждая с сыном план мести. Прежде чем уйти, он оповестил Тея:

– Ночью к тебе зайдет мама. Она так переживала, что, когда мы, наконец, тебя нашли, ей стало плохо. Гегата решила остаться и немного отдохнуть.

– Прости, пап… представляю, как вы волновались. Я не хотел такого.

– Поправляйся.

Тей остался в палате один. Он чувствовал себя очень уставшим. Из-за всевозможных капельниц его кровь промыта, следов препарата не осталось и переход светил ощущается также резко. С регулярным приемом препарата в его крови все время присутствовали некоторые компоненты, распад которых занимал длительное время. За счет этого даже без приема препарата Тей, бывало, мог отключиться на несколько минут позже захода луны, и был это более плавный, постепенный процесс, похожий на отход ко сну по собственному желанию.

Молодой человек решил пролистать новости. Он увидел данные о девушке, что убили в соседней палате. Фотографии того, как ее нашли перед больницей повергли парня в шок. Эта откровенная одежда… та парочка в парке, когда он нес Неону домой. В тот же день отмечают пропажу Идалии. Он видел ее. С маньяком. Он ведь чувствовал тогда, что что-то не так, но ничего не сделал. Он мог ее спасти, если бы только решился подойти, поговорить с ним. Возможно, сейчас она была бы жива.

Мысли съедали его изнутри. Говорят, история не знает сослагательного наклонения. Но почему же тогда люди так любят думать о том, как могли бы изменить прошлое, как должны были поступить?

Почти всю ночь Тей проводит в новостных статьях и занимается самокопанием. А с заходом луны резко засыпает, прямо с телефоном в руках.

Днем Неона посетила полицейский участок, куда ее вызвали для повторного допроса. Первично его провели еще вчера, прямо в больнице, после чего пригласили уже в отделение для дачи более подробных показаний и попытки составить фоторобот.

– Неона? – знакомый голос привлек внимание девушки, сидящей в коридоре и ожидающей, когда ее пригласят пройти в кабинет. – Что ты тут делаешь?

– Эос? Привет! Рада тебя видеть. Даже стало спокойнее при виде знакомого лица.

Юная Бальмер легонько посмеялась после своей реплики.

– Привет. Я тоже тебе рад. Но будь добра ответить на вопрос. Меня вообще не успокаивает встреча моей девушки в полицейском участке, – молодой человек сложил руки, ожидая ответа.

– Это потому, что ты здесь начальник.

– Неона, не нервируй меня. Что ты здесь делаешь?

– Да не переживай ты так, – Бальмер встала и приобняла парня. – Я здесь в роли свидетеля, а не подозреваемого.

– Свидетеля чего? – молодой человек приобнял девушку в ответ.

Неона уже собиралась ответь, как со стороны кабинета ее прервал голос:

– Неона Бальмер, проходите.

– Поговорим потом, – быстро сказала Эосу та и скрылась за дверью, оставив мужчину в неведении.

Однако, начальник полицейского участка может и не ждать ответа. Эос направился к дежурному на входе, чтобы выяснить подробности.

– Привет, Джерри, – обратился он к несущему пост у входа подчиненному.

– Здравствуйте, господин Эос!

– Что у нас делает Неона Бальмер?

– Секунду, – парень отвлекся на документы, – Неона Бальмер проходит повторный допрос по делу об убийстве Идалии Перс в качестве свидетеля.

– Ах, да, Идалия. Отчет по ее убийству мне принесли сегодня утром, но я еще не успел глянуть. Спасибо, Джерри.

Эос отправился в свой кабинет, уже и забыв с какой целью вообще выходил из него. Все мысли начальника отдела крутились вокруг Неоны, что уже второй раз оказалась замешена в деле «Флориста». Это было уже опасное совпадение. Флорист редко оставляет жертв в живых, и уж тем более если она его видела. Такой случай был замечен за ним всего один раз, и тогда нам почти удалось его поймать. А он быстро учится на ошибках.

Эос взял отчет и мельком пробежался по данным, останавливаясь для более глубокого изучения везде, где упоминалась Неона Бальмер.

– Неона, Неона, куда же ты вляпалась на этот раз?

Это был скорее риторический вопрос. Эосу уже не раз приходилось вытаскивать девушку из различных передряг. Но все же ни разу все не было настолько серьезно.

– Фреди, – обратился к подчиненному, проводящему допрос Неоны, мужчина через мобильный телефон, – после допроса отправь Неону ко мне в кабинет.

В ожидании девушки Эос Экадаш собрал все необходимые документы. Он планировал хорошенько запугать юную Бальмер и отвадить от дела Флориста.

– Эос? – вошла в кабинет девушка через какое-то время. – Ты хотел меня видеть?

– Я бы хотел сказать, что соскучился и удивиться почему не скучала ты, но сейчас есть дела поважнее.

– О чем ты? Какие дела? Тебе звонил отец и просил убедить меня вернуться домой?

– Ты что… – Эос тяжело вздохнул, – еще и из дома сбежала в придачу? За тобой может охотиться Флорист, а ты сбежала из самого надежного и защищенного места?! Ты вообще головой не думаешь?!

– Какой еще Флорист? По-моему, из нас двоих с головой не дружишь тут ты. – Неона недовольно присела на кожаный диван и закинула ногу на ногу, выражая свое недовольство поведением Эоса. Опять он отчитывает ее, как ребенка.

– Почему ты не пошла ко мне?! Почему я узнаю обо всем от твоего отца, в очередной раз прикрывая твой зад?!

– В список близких мне людей входишь не только ты, милый. – Неона кокетливо улыбнулась.

– Твою мать…, да ты совсем не соображаешь! – мужчина в ярости достал кипу фотографий, распечатанных на плотной глянцевой бумаге, и швырнул их в девушку. – Полюбуйся, милая, вокруг чего ты вертишься.

Снимки рассыпались по полу, большинство из них перевернулись, но от изображений на открытых фотографий Неону резко затошнило. На них были изображены изувеченные трупы девушек, все в крови.

– Что это?! Зачем ты мне показываешь эти ужасы?! – Неона встала и прошла к окну, чтобы вдохнуть свежего воздуха. Мутило ее довольно сильно.

– Это снимки жертв так называемого Флориста, с которым ты столкнулась уже дважды! И продолжаешь вести себя так, будто хочешь добавить в коллекцию свое изображение!

– Убери их. – Сдерживая рвотные позывы, спокойным тоном попросила девушка.

Эос принялся собирать фотографии. А после достал из холодильника бутылку воды для Неоны. Смотря на бледное лицо девушки он стал переживать, не переборщил ли с устрашением.

– Почему их так много? – выдавила из себя вопрос Бальмер, вернувшись на кожаный диван. – Было же всего четыре жертвы.

– Нет, Неона. Четыре жертвы было лишь в этой активной фазе Флориста. Да, он немного изменил почерк после паузы, но это все еще тот же Флорист. Об этом говорят многие детали. До этих жертв было еще восемь. Три из которых так и не удалось опознать, настолько изуродованы их тела. – Эос присел рядом с напуганной Неоной. – Пойми, дорогая. Флорист не просто начинающий убийца. Это жестокий маньяк с многолетним опытом, которого не могут найти все силы полиции нашего города. К нам даже высылали специалистов из столицы, и уже не раз. Но и они не справились с задачей. Кстати, учитывая события, скоро должны будут снова прислать.

– У меня нет слов.

– Зато у меня есть. – Экадаш взял знакомую за руку. – Неона, я за тебя переживаю. Береги себя. Тебе сейчас лучше залечь на дно. Спрятаться дома и не выходить, а еще лучше уехать отсюда как можно дальше.

– Я подумаю над твоими словами… обещаю.

Солнце уже начало снижаться, когда девушка вышла из полицейского участка и собралась прогуляться, проветрить голову и обдумать услышанное. Но не успела она сделать и пары шагов, как почувствовала вибрацию телефона. Это было сообщение от Тея:

«Привет, Неона. Можешь принести мне препарат из моей лаборатории? Он мне очень нужен. Зайди ко мне, я дам ключи и объясню все».

Таким образом Неона оказалась в парке поздним вечером. Дорога до больницы от секретной лаборатории Тея, расположенной в старом бункере под землей, пролегала через него. Здесь они впервые столкнулись с Теем… так же, как и с Флористом.

Солнце почти село, когда Неона вышла из лаборатории. Поскольку она хотела успеть принести необходимый препарат Тею сегодня же, ей пришлось поторопиться. Примерно полчаса у девушки еще было. Быстрым шагом она уверенно неслась в сторону больницы.

Людей в парке не было. Это не самое популярное место. Было ли Неоне страшно, зная о Флористе? Определенно да. Но девушка была уверена, что на нее не нападут так быстро. С прошлого нападения и по совместительству их встречи, прошел всего день. Даже самые злые преступники должны понимать, что нужно иногда затаиться и переждать, чтобы дальнейшее нападение было более неожиданным.

Деревья скрывали закатные лучи солнца, но фонари освещали путь.

В какой-то момент девушка услышала отчетливые тяжелые шаги за своей спиной. Сначала она подумала, что ей показалось, но позже увидела тень. Фонарь, оставшийся позади, светил в спину и Неоне, и следующему за ней человеку.

В панике Неона бросилась бежать. Она искренне надеялась, что человек за ее спиной окажется обычным жителем города, и это все всего лишь разыгравшееся воображение девушки. Вот сейчас она побежит, а человек останется там же и посчитает ее ненормальной. Потом она еще будет смеяться над сложившейся ситуацией.

Но все сложилось совершенно иначе…

Вместе с перешедшей на бег Бальмер, человек за ней тоже побежал. Неона бежала изо всех сил, но огромное тяжелое тело нагнало ее и повалило на землю.

– «Может это охранник отца? Наверняка отец отдал приказ вернуть меня домой!» – промелькнула успокаивающая мысль в голове. Девушка закричала, зовя на помощь, чтобы проверить свою догадку. Наверняка сейчас она услышит что-то вроде «Госпожа Неона, не бойтесь, это охрана».

Но эти мысли быстро разбилась о невозможность, когда она услышала грубое:

– Заткнись, сука!

Несмотря на боль, девушка дотянулась правой рукой до бутылки рядом с ними. Но стоило ей ее поднять, как руку пронзила боль и Неона вскрикнула, выронив потенциальное оружие. Травма еще не прошла.

Мужчина, сидящий на ней сверху, разразился хохотом. Даже слегка ослабил хватку на левой руке, но вовремя опомнился и ухватился посильнее. Он приподнялся и перевернул Неону с живота на спину. Превозмогая боль, Бальмер попыталась ткнуть напавшему в глаза. Однако тот успел перехватить и правую руку, фиксируя уже обе ее руки над головой своей одной левой. Девушка кричала, но в рот ей отправился кусок какой-то плотной скомканной ткани.

Мужчина полез к ней под юбку. Как бы Неона ни брыкалась ногами и извивалась телом, противостоять человеку, почти втрое больше ее самой, не получалось.

Грубые руки отодвинули тонкую ткань нижнего белья, последней преграды, отделяющей ее тело от нападавшего. Два толстых пальца резко вошли во влагалище, больно растягивая мышцы, от чего Неона застонала. Из глаз полились слезы, а от слюней во рту казалось, она вот-вот захлебнется, не в силах толком их проглотить.

Мужчина согнул палицы внутри нее, образуя своего рода крюк, на который «насадил» девушку, и приподнял тело, чтобы она прочувствовала этот факт.

Затем он наклонился к девушке, смотря ей в глаза. В свете фонарей янтарные глаза мужчины ярко блестели на фоне небесно-голубой кожи.

– Ты моя жертва, Неона Бальмер. Я еще вернусь к тебе, и, поверь, не раз.

Он ослабил хватку, вытащил руку из-под юбки и встал, уходя медленным шагом.

Вся в слезах Неона села и вытащила тряпку изо рта. Ее трясло, страшно трясло. Но, собрав всю волю в кулак, она прокричала вслед маньяку:

– Иди на хуй, импотент!

Как бы она ни боялась, она не даст ему такого наслаждения, она не покажет свой страх.

Реакции от того не последовало. Мужская фигура продолжала спокойно двигаться в сторону выхода из парка.

Неона дождалась, когда он исчезнет из зоны видимости, после чего дала волю истерике. Она рыдала, как никогда. Кричала, захлебываясь слезами, и проклинала этот парк, в который не захаживала ни одна живая душа.

Промежность все еще неприятно ныла после его рук.

Более-менее успокоившись, девушка направилась к подруге, четко решив для себя, что о произошедшем никто не должен знать.

– Надеюсь душ смоет хоть часть этого ужаса.

Но как бы Неона не старалась, отмыться от ощущений прикосновений Флориста у нее не получилось. Проревев оставшиеся минуты в кровати, Неона погрузилась в сон, полный кошмаров. Подумать только, произошедшее длилось лишь пару минут. Но оставит след в ее жизни на всю жизнь.

Тем временем Тей сильно беспокоился, когда девушка так и не вернулась. Всю ночь он не мог думать ни о чем и ни о ком, кроме Неоны. Наверняка что-то случилось. Иначе бы девушка не пропала, так и не ответив на его сообщения. Не предупредив, что не придет. Ведь она же отписалась, что забрала препарат и уже движется к нему в больницу. Теперь же на дворе ночь, девушки нет, а все его сообщения остались непрочитанными.

В голове молодого человека рождались самые страшные картины. Но узнал о произошедшем он лишь на рассвете, когда Неона, выглядевшая ужасно вымотанной, пришла к нему.

– На меня напал маньяк.

– Что?! – Тей подскочил так резко, что где-то в ребрах послышались отголоски боли.

– Не переживай! – тут же выпалила она. – Он не сделал ничего плохого.

Неона отвела глаза, врала она не особо умело, но, кажется, в этот раз ей удалось.

– Он просто приставил нож к твоему горлу и кидался предупреждениями с угрозами? – лицо Тея исказилось в удивлении и размышлении. – Это так странно, не похоже на поведение отъявленного убийцы.

– Но это так! И я хочу найти его!

– Найти его не может даже полиция, что можешь ты?

– Но полиция не знает того, что знаю я. – Девушка заговорщически наклонилась к Фригору.

– Это чего, например?

– А того, что у маньяка солнечные глаза.

– Как солнечные? Ты же сама говорила, что он лунный! – Тей совсем ничего не понимал и устало упал обратно на постель.

– Именно! Кожа лунного, а глаза солнечного!

– Но как такое возможно?

– Понятия не имею. Поэтому надеюсь ты, как человек с медицинским и фармакологическим образованием, поможешь мне это выяснить.

Тей долго смотрел в одну точку, прежде чем, наконец, ответить:

– Я в деле.

***

С попытки выбраться отсюда прошел день. А может и два. Может даже все три. Это было вчера? Или неделю назад? А может ей вообще все просто приснилось? Нет. Она отчетливо помнила, как бросилась на мужской силуэт, намереваясь ударить того миской по голове. Свет ослепил ее. А до крупного силуэта толком даже добраться-то не получилось. Он отбросил ее одним махом руки. Девушка отлетела в стену вместе со своим «оружием», звонко ударившимся о пол.

Мужчина вышел, моментально захлопнув двери. И с тех пор больше появлялся. Хлеб и вода также больше не добавлялись.

Сил совершенно не было. Казалось, влаги в теле не осталось вовсе, а желудок переварил сам себя. Неужели она так и умрет здесь, одна, в темноте?

Да и где это «здесь»?

## Глава 8

Прошло несколько дней. За это время Неона успела вернуться домой. Отец сильно не ругался, ведь Эос говорил ему, что девушка осталась у него. А Эосу Гелиос доверяет почти как себе. Да и не до того ему сейчас. На фоне нападений маньяка кто-то распустил слухи, что этот человек мстит всему городу за какое-то грязное дельце Гелиоса. Поддержка его предвыборной кампании падает с каждым днем.

Рука у нее зажила, повязку сняли.

Тей тем временем выписался из больницы. Повязки ему тоже сняли, но настоятельно рекомендовали использовать фиксаторы и корсет для поддержки костей.

Бедная Гегата Фригор при каждом появлении сына тяжело охала и смотрела с болью. Ей было страшно и представить, как страдал ее любимый мальчик.

Отец же, напротив, почти игнорировал его присутствие. Так он выражал свое неодобрение. Крий обращался к сыну лишь по рабочим вопросам, требующим его мнения. Гегата каждый раз ругала мужа. Она была изначально против столь быстрого возвращения на работу. Женщина считала, что Тею необходимо провести на больничном еще минимум две недели, а лучше месяц. Но Тей уговорил мать, что тому будет полезно больше двигаться и разрабатывать мышцы. И при всем при этом, стоило только Крию завести рабочую беседу с сыном, женщина бросалась на защиту и требовала дать ему отдохнуть.

Неона с Теем ежедневно переписывались в тайне от родных. Они собирали все, что знают о Флористе, и обсуждали дальнейшие действия. Так было решено сегодня на рассвете отправиться в полицейский участок и выведать больше подробностей о деле у Эоса.

К концу ночи, проходя мимо комнаты родителей, Тей услышал разговор. Говорили его мама и дедушка. Титхи Фригор был сторонником старых методов общения и не любил все эти, как он говорил, безликие переписки и звонки. Поэтому из методов дистанционной связи принимал только видеозвонки.

– … он до сих пор весь в фиксаторах ходит, как робот какой-то, представляешь! – Гегата была довольно эмоциональна.

– А Крий что сделал? – поинтересовался дед. – Он же не оставил все так?

– Нет, он говорит, что отомстит, но не «так открыто», что бы это ни значило.

– Хм. – На том конце звонка раздалось какое-то шуршание. – Кажется пора связаться с Перигеей.

– Бальмер? Зачем? – мама явно была удивлена.

– За тем, чтобы она вправила мозги своему сыну! От твоего муженька не дождешься нормальных действий! Так Гелиос продолжит творить все, что в голову взбредет! А подействовать на него может только мать, уж я-то знаю.

– Вы же враги, разве ты можешь к ней вот так обратиться?

– Я могу все, когда дело касается моей семьи! – дед звучал раздраженно. А вскоре попрощался с дочерью и сбросил звонок.

– «Откуда Титхи с Перигреей вообще знакомы так близко, чтобы он знал такие подробности их семейных взаимоотношений?» – промелькнула мысль в голове Тея, прежде чем он поспешил скрыться, пока его не заметили.

В полицейском участке Тей чувствовал себя неуютно. В его голове еще не улеглись воспоминания о недавних обвинениях. Казалось, все смотрят с подозрением.

Зато Неона была как у себя дома. А может, тут ей было даже комфортнее, чем дома. Сотрудники ее знали, это видно по их ухмыляющимся лицам каждый раз, когда девушка приходит. Может они с Эосом и не афишировали свои отношения, но часто приходящую в обычные дни особу, которой всегда так удачно получается избежать всех неприятностей с законом, сложно было не запомнить. Наверняка сотрудники между собой уже давно все обсудили и пришли к определенным версиям рода их отношений. Велика вероятность, что большинство из этих версий попали в точку. Не надо быть гением, чтобы сложить два плюс два.

– Эос, привет! – радостно ворвалась Неона в кабинет к мужчине. – Доставка еды! Заказывали пиццу с морепродуктами?

Экадаш от неожиданности впал в ступор, но чуть погодя пришел в себя.

– Мою любимую?

– Ее самую! – девушка с гордостью пронесла коробку к журнальному столику возле дивана и начала махать руками, как бы подгоняя запах к хозяину кабинета. – Давай! Почувствуй, как она тебя зовет! Свеженькая, вкусненькая, еще горячая.

– Из того самого места? – Эос мечтательно принюхался, сглатывая тягучую слюну.

– Из того самого! – охотно кивнула Неона, разумеется, знающая любимое заведение мужчины.

Тут в кабинет вошел Тей, все это время стоящий в проеме дверей.

– Знакомься, это Тей! – не снимая улыбки с лица, представила товарища девушка. – Тей, это Эос, мой… друг.

– Друг? – удивился Экадаш больше своему статусу, нежели необычному гостю. – И с каких это пор мы стали «друзьями»?

– С тех самых, о которых не всем обязательно знать. – Неона неоднозначно посмотрела на «друга» и поторопилась сменить тему. – Так, Эос, давай ешь, пока пицца не остыла.

И Тей, и Эос, оба стояли и смотрели то друг на друга, то на чересчур дружелюбную Неону.

– Тей Фригор. – протянул руку оппоненту парень.

В ответ же получил недоверчивый взгляд, изучающий с ног до головы. И только потом последовали сомневающегося тона слова:

– Эос Экадаш. Рад знакомству.

Они пожали руки, с трудом скрывая брезгливость. Пусть Тей и относился к солнечным снисходительно, все же и теплых чувств не питал.

Эосу же по долгу службы тоже приходилось общаться и с лунными, но он никогда не скрывал своего пренебрежения к ним. Тут же пришлось. Не хотелось обижать Неону.

– И что привело вас ко мне? Еще и со взяткой. – Экадаш расположился на диване, не торопясь приступать к угощению.

– Какой взяткой, Эос, дорогой? Это же от чистого сердца. – Девушка присела рядом с ним и положила свою руку поверх его. – Я много думала над твоими словами и поняла, как ты ценишь меня и заботишься. Мне захотелось сделать тебе сюрприз.

– Допустим, – кивнул мужчина, – а он тут что делает? – Недобрый взгляд метнулся в сторону нового знакомого.

– Мы с ним просто встретились, чтобы прогулять и обсудить дальнейшие действия по урегулированию конфликта. А по дороге я решила исполнить свой план. Не просить же было Тея остаться ждать у входа, как сторожевого пса.

– Какого еще конфликта? – Экадаш смотрел то на свою девушку, то на ее сопровождающего, скромно стоящего у окна и наблюдающего за ситуацией.

– Ну как же, ты уже забыл? Те фотки, завирусившиеся в сети.

– Это где вы в ресторане были? – Эос стал припоминать. А когда увидел одобрительные кивки девушки, вновь усомнился. – Но это же было уже давно, все забыли про ту ситуацию.

– Все, да не все, Эос. Ты что, не знаешь моего отца? Он до сих пор обвиняет меня во всех своих бедах! И отец Тея не лучше.

Неона обиженно отвернулась, давая понять мужчине свою обиду на его невнимательность. Тей же чуть не смеялся с таких банальных манипуляций девушки. И еще больше с того, как этот, вроде бы серьезный и взрослый мужчина, работающий начальником полицейского отдела, так легко ведется на провокации. Вот Эос уже сам извиняется и предлагает всем вместе поесть пиццу.

– Я не буду, – отрицательно покачал головой Тей, – аллергия на морепродукты.

– Серьезно? – изобразила Неона верх удивления. – Что же ты раньше не сказал? Я бы взяла еще одну пиццу.

– Все в порядке, я не голоден. Это вам нужны силы на долгий день, ешьте. Мне же, наоборот, скоро спать.

Солнечная парочка принялись уплетать угощение за обе щеки. А, когда закончили, началось настоящее представление.

– Эос, мне надо помыть руки! Они же все жирные после пиццы! – Неона демонстративно встряхнула кистями, выражая вселенскую брезгливость.

– Вытри салфеткой. – Отмахнулся мужчина, делающий ровно то, что посоветовал сам.

– Ты серьезно? Салфетки же ничего не уберут! Да и тебе тоже следуют помыть руки! Ты же все документы уляпаешь!

– Но ближайшая раковина в туалете в другом конце коридора, стоит ли так далеко идти из-за пустяка? – Эос выглядел крайне недовольным новой сценой.

– Пустяка? Для тебя гигиена – пустяк?! И как я вообще с тобой общаюсь, фу! – девушка скривила лицо. – Расскажу об этом отцу, его мнение о тебе сразу изменится.

– Ладно, ладно, пойдем, уговорила. Сейчас только закрою кабинет. – Экадаш посмотрел на Тея, намекая, чтобы тот вышел.

– Ты же торопишься, даже в туалет не хотел идти, чтобы время не тратить. Никому твой кабинет не нужен, пошли уже! – Неона потянула того за руку к дверям.

– Но здесь документы, я не могу оставить их без присмотра! – Эос вырвался из хватки, оборачиваясь к Тею.

– Да никому твои бумажки-подтерашки не нужны! Тей присмотрит. Все. Идем.

Взгляд девушки не давал права возражений. Эосу пришлось подчиниться.

Стоило только двери закрыться, как Тей ринулся искать дело «Флориста». Времени было мало, а дел в кабинете много. И номер нужного дела был ему не известен. Приходилось открывать каждое и смотреть связано ли оно с их маньяком.

Когда на весь коридор раздался смех вдалеке, Тей понял, что солнечные возвращаются. В этот момент он вычитал в очередном деле строчку «оставил паучью лилию во рту». Оно!

Парень мигом включил запись на телефоне и стал быстро пролистывать страницы, останавливаясь на каждой на доли секунды, чтобы был четкий кадр.

Шаги звучали уже у самого кабинета, когда Тей собирал снимки обратно в стопку и собирал все дело в папку.

Ручка начала опускаться в тот самый миг, когда Фригор возвращал дело на полку. В проеме мелькнул взгляд Неоны, и дверь резко захлопнулась. Тей успел добежать до дивана и сесть, изображая скучающий вид.

– Да что на тебя сегодня нашло? Что за приливы нежности и заботы? – Эос явно недоумевал, входя в кабинет. И, судя по напряженным мышцам рук и лица, явно нервничал. Однако, войдя в кабинет и внимательно все осмотрев, заметно расслабился.

– Долго мне еще тебя ждать? – тут уже в актерство подался Тей, изображая максимум раздражения. – Я согласился обсудить общую проблему, а не таскаться за тобой хвостиком все утро, пока ты свои отношения выстраиваешь! Луна скоро сядет!

– Не бубни, все, все, закончила я. – Изобразила недовольство девушка. После чего подмигнула своему парню. – Не скучай тут без меня.

– Ты же знаешь, я всегда скучаю без тебя.

Тей закатил глаза на эту слащавую сцену и поспешил покинуть кабинет. Неона слегка задержалась, но вскоре тоже вышла. Тогда парочка направились к выходу из отделения.

– Фух, – выдохнул Фригор, – я думал умру от страха.

– Я тоже. – призналась Неона. – Зато теперь у нас есть подробности дела. Нам бы место, где можно засесть и все разобрать.

– Как насчет моей лаборатории? Там есть принтер и магнитная доска. Можем все распечатать и развесить, чтобы было удобнее.

– Идет. – Кивнула девушка в знак согласия.

– Кстати, – аккуратно начал Тей задавать не понятно почему волнующий его вопрос, – кем тебе приходится этот Эос? У вас…, – он запнулся, – странные отношения.

– А что? Ревнуешь? – рассмеялась Бальмер.

– Что? Нет, конечно! Просто любопытство.

– Ну… скажем так, он один придурок, который очень нравится моему отцу и с которым мне приходится поддерживать близкие отношения, чтобы не расстраивать папочку. Хотя, на самом деле он не плохой парень.

– Парень? – переспросил Тей. – Да он старше меня лет на десять, а тебя и подавно!

– Пусть так, но, согласись, выглядит он моложе своих лет. Да и симпотяга же!

Смех девушки раздался на всю улицу, когда она увидела искривленную гримасу на лице компаньона.

– Кстати, теперь мы соучастники преступления! Отметим? – девушка с интересом засмотрелась на заведение восточной кухни. – Говорят, на востоке день длиннее, тяжело, наверное, там лунным.

– Смотря какую именно часть планеты ты подразумеваешь под «востоком». Восток может находиться и на одной широте с нами. Тогда день и ночь там такие же, как у нас. Ведь планета вращается по той же оси. Только наступают раньше. Но если мы сдвинемся выше или ниже, разница будет. Суть в том, что чем ближе ты к верхней или нижней части планеты, тем больше период одновременного нахождения светил в небе. Люди там могут выбирать время отхода ко сну, кроме тех нескольких часов, когда их светило скрывается. Есть и места, где оба светила круглосуточно присутствуют в небе. Если бы люди могли там жить. Они бы полностью выбирали, когда им бодрствовать, а когда спать. Но там лишь океаны. Поэтому это невозможно.

– Ох, – закатила глаза Неона, – я лишь намекала на перекус, а ты целую лекцию по школьной программе закатил.

– Тебе пиццы мало было?

– Да!

Луна уже села, когда ребята добрались до лаборатории. Ранее Тей, предусмотрительно, принял препарат. Теперь у них были пара-тройка часов, чтобы поработать над материалами.

Первое, за что они взялись, – составление стоп-кадров из видеосъемки, которые нужно будет распечатать. На что ушел почти час.

Далее, не менее монотонное, вырезание необходимых кусочков и кадров.

К началу развешивания материала на доску Тей начал отрубаться и прилег на раскладушку. Дальнейшую работу Неоне пришлось делать одной.

К середине второй половины дня девушке удалось закончить. Теперь на доске красовалась информация обо всех жертвах.

Первую жертву звали Мэрилл Дэйс, двадцать девять лет. Солнечная. Ее часто видели в компании разных мужчин, предположительно проститутка. Тело нашли в лесу на трассе. К тому моменту оно сильно разложилось. Рот ее был набит землей, множество ножевых ранений в разных частях тела. Есть следы защищенного полового акта. Во влагалище воткнута палка, а на лбу вырезан символ, напоминающий лепесток цветка, и этот пласт кожи был отогнут, словно лепесток свисал с увядшего бутона цветка.

Вторая жертва неизвестна. Ее голову нашли охотники в берлоге убитого медведя. Лицо было все в отметинах зубов, нижней челюсти нет, почти всех зубов тоже. Но сохранилась лобовая часть, где виднелся след от вырезанного лепестка. Самого куска кожи уже не было. Остальные останки так и не удалось найти. Известно лишь, что это было солнечная женщина.

Третья, Тэри Брайдбер. Девушке было пятнадцать лет. Солнечная. Ее нашли неподалеку от учебного заведения. Убийство произошло явно не там, тело привезли сюда позже. Множественные ножевые раны, как смертельные, так и неглубокие, появившиеся при жизни. Отсюда вывод, что ее либо пытали, либо маньяк наслаждался страданиями жертвы. Опрос окружения девушки ничего не дал. Посмертный защищенный половой акт, отогнутый лепесток кожи на лбу. Рядом с телом нашли фирменную ручку полицейского отдела.

Имя четвертой жертвы засекречено. Ей было двадцать семь лет. Солнечная. Проводила время с подругой, двадцатишестилетней Фалицией Дандарио. Обе находились в сильном алкогольном опьянении и пытались поймать попутку, когда рядом с ними остановилась машина. Мужчина представился сотрудником правоохранительных органов и предложил подвезти девушек. Он даже показал удостоверение, но они и не глянули, полностью доверившись незнакомцу. По дороге девушки уснули, а проснулись за городом. На первую он напал сразу с удара ножом в живот и кастетом по голове, лишив возможности двигаться. В дальнейшем ее тело найдут избитым, изодранным и задушенным руками с четким следом на шее. Был посмертный защищенный половой акт. На лбу также будет вырезан лепесток.

Фалиции же удалось сбежать. Ее нашли на обочине, всю в порезах, с переломами. Она не помнит, как вырвалась из лап маньяка, по сей день. Содержится в психиатрической клинике. Толком не разговаривает. Боится мужчин. Скудную информацию удалось выведать оперативным сотрудницам в моменты просветления ума.

Пятой жертвой стала неизвестная лунная женщина. Все ее тело было изрезано до неузнаваемости тем же ножом, что и в остальных случаях. Только поэтому это дело объединили с остальными. Ни лепестка, ни полового акта не было. Предположительно, убийство в порыве ярости.

Шестой стала пятнадцатилетняя Кларен Ланго. Солнечная. Есть кадры с камер видеонаблюдения у вокзала, где девушка садится в машину, номера заляпаны грязью. Известно, что она направлялась к тете. Дальнейшая судьба не известна. Тело нашел в пяти километрах от города тети дальнобойщик, остановившийся на обочине, чтобы размяться. Порезы, лепесток, посмертный незащищенный половой акт.

Седьмую жертву опознать не предоставляется возможным. Лицо срезано с черепа полностью, зубы выбиты. Кости лица раздроблены. Кисти рук отрублены, их местонахождение неизвестно. Полового акта не было, но на боку жертвы вырезан лепесток. Солнечная девушка примерно девятнадцати лет. Тело нашли подвешенным на дерево в парке.

Восьмой стала десятилетняя Асея Фланг. Солнечная. Судя по записям с камер видеонаблюдения, похищена фигурой в темной, закрытой одежде. Найдена на стройке нового района в одной из квартир рабочими. Ее тело было подвешено на крепеж в центре комнаты, с половины тела срезана кожа. На второй половине вырезан лепесток. Следы защищенного полового акта с последующими разрывами внутренних органов. На тот момент девочка была еще жива. Здание так и осталось недостроенным.

Дальше следует большой перерыв между убийствами. Полтора года не было жертв. Или во всяком случае их не нашли. Возобновились убийства в этом году. Первой из этого списка была Пилла Страгор. Солнечная девушка девятнадцати лет. Убита все тем же ножом, который уже изрядно затупился, судя по характеру ран. Девушка училась на дизайнера, была душой компании. Тело найдено в центре стадиона ее учебного заведения. Половой акт был при жизни, защищенный. Лепестка нет.

Второй была Елария Эстервуд. Солнечная. Двадцать четыре года. Работала в строительной фирме отца архитектором, часто задерживалась до последнего, из-за чего не всегда успевала добраться до дома вовремя, и ее приносили лунные, находя адрес в документах. На такой случай отец всегда держал лунного охранника. О ней отзываются, как об очень позитивном и дружелюбном человеке, всегда готовым прийти на помощь. Найдена в парке. Картина та же, что у предыдущей жертвы.

Третьей стала Рианель Солар. Первое тело, где фигурирует цветок паучьей лилии.

Четвертая – Идалия Перс.

Что у Рианель, что у Идалии не добавились никакие новые факты, о которых бы уже ни сказали СМИ.

Полиция пришла к выводу, что это определенно лунный мужчина. Они так же думали, что маньяк работает в полиции, из-за ручки, найденной у тела Тэри, и удостоверения, показанного жертвам, со слов Фалиции. Но это ни к чему не привело. Больше никаких зацепок не было.

Еще известно, что символ, что вырезал маньяк у первой восьмерки своих жертв, является обозначением проституток. В древности люди ставили клеймо такой формы на лбу у женщин, согласных на половой акт с любыми мужчинами в любое время, чтобы их было проще найти. Разумеется, за вознаграждение. Считалось, что эти женщины падшие, как вялый лепесток, и должны отделяться от «нормального» общества, как лепестки от бутона цветка.

Оставив доску со всеми пометками, Неона покинула лабораторию и отправилась домой. Стоило ей зайти во двор, как девушка увидела носящуюся туда-сюда прислугу. Она тут же поймала одну из девушек.

– Что происходит? Что за кипишь?

– Госпожа Неона, приехала Госпожа Перигея. – Тут же ответила служанка, нервно оглядываясь.

– Бабушка здесь? – удивленно вытянула брови юная Бальмер и, получив подтверждающий кивок, радостно понеслась в дом. Бабушка всегда ее понимала. У них были замечательные отношения. Уж сейчас-то бабушка скажет отцу, что тот совсем с катушек съехал.

В доме стоял разъяренный крик:

– Какого черта ты творишь, идиот?! Ты хочешь в тюрьму загреметь? Так Фригоры тебе это быстро устроят! И поделом будет! А эта пресс-конференция? Опозорить нас хочешь?! Почему вообще позволяешь Неоне общаться с этим Фригором?! Хочешь, чтобы она повторила мою судьбу?! Или, еще хуже, судьбу Бекки?!

– Какую еще судьбу? – выходит Неона из своего укрытия. – И кто такая Бекки?

– А ты, – обратилась бабушка к внучке, ничуть не сбавляя тон, – как ты посмела связаться с лунным?! Ты позоришь наш род! Немедленно иди к себе в комнату, больше ты не выйдешь из этого дома!

Неона никогда не видела бабушку такой. Слезы хлынули водопадом. Не видя дороги, девушка бросилась к себе в комнату. Плачет она долго, но к началу заката успокаивается. Примерно тогда же ей пишет Тей.

«Есть зацепка».

Осторожно высматривая нет ли кого на пути, Неона выбирается из комнаты. На удивление, ей удается успешно добраться до выхода и покинуть дом, так и не встретив никого, кроме прислуги, бросающей сочувственные взгляды.

– Рассказывай. – Расположилась девушка на кресле в маленькой лаборатории.

– Есть список подозреваемых. За вычетом алиби и прочих мелочей я определил два наиболее подходящих кандидата на роль маньяка. Давай за ними проследим.

– Не получится, я под домашним арестом. Дома наверняка уже подняли тревогу. – Бальмер тяжело вздохнула.

– Что, опять отец бесится? – особо не отрываясь от крепления фотографий подозреваемых на доску, как бы между делом поинтересовался Тей.

– Хуже, бабушка приехала. Вообще не понимаю какая муха ее укусила. Никогда ее такой злой не видела. Утверждает, что я повторю чью-то судьбу, если продолжу общаться с тобой.

Тей призадумался, вспоминая недавно подслушанный разговор мамы с дедом.

– Наверное, это потому, что мой дед ей позвонил. Когда он узнал о произошедшем со мной, грозился с ней связаться.

– Но откуда они разве они не враги? С чего бы им общаться?

Вся эта ситуация сильно озадачила ребят.

– А может, эта «война» между нашими семьями и началась из-за них? Но интересно почему? – Фригор потер подбородок, после чего вскрикнул, словно его осенило. – Может твоя бабку была шлюхой, но не зашла моему деду?

Тей рассмеялся от всей души, думая, что круто пошутил. Так он смеялся вплоть до того мига, когда в его лоб прилетела пробирка, больно ударившая и отскочившая в стену, где разбилась и осыпала пол осколками.

– Ты больная?! Какого черта творишь?!

– Это ты я смотрю страх потерял! Моя бабушка – самый светлый человек в мире!

– Ну да, светлый, как же. То-то она тебя дома запереть готова.

Неона замахивается, чтобы врезать парню уже своим кулаком прямо в челюсть, но Тей вовремя перехватывает руку. На всякий случай вторую тоже. И заводит обе руки ей за спину, после чего целует в губы.

Бальмер замерла. Сердце словно остановилось, дыхание пропало. Она умерла?

– Успокоилась? – отстранился парень.

Дыхание вернулось, сердце забилось в пять раз быстрее, кровь прилила к щекам, пришло осознание случившегося.

– Ты…

– Офигенно целуюсь?

– Больной ублюдок! Чем ты лучше маньяка, которого мы ищем?! – Неона ищет свою сумку, чтобы как можно скорее покинуть это помещение.

– Да брось, че ты ломаешься? Всем же известно, что ты переспала с половиной города. Не строй из себя невинную овечку. Чего стоит только этот Эос Экадаш. Вы же с ним явно не на звезды смотрели вместе. Ой, простите, у вас, наверное, принято говорить «на облака».

Бальмер замахивается и со всей силы дает пощечину Тею, оставляя черный след своей руки. Хватает сумку и уходит.

***

Девушка проснулась. Волосы ее были мокрые, а во рту пропала засуха. Видимо похититель напоил ту, пока она была без сознания. С трудом приподнявшись девушка нащупала рядом хлеб и миску с водой. Не помня себя от голода, она набросилась на драгоценные дары. Давилась, кашляла, но продолжала впихивать в себя хлеб, уже не думая о его составе. Она глотала воду, не размышляя, подмешали ли туда что-то. В данный момент самым главным было утолит голод и жажду. Все остальное не имело значение.

Вскоре она вновь уснула.

## Глава 9

После ссоры с Неоной Тей решает отправиться на слежку в одиночку. Полицейские, хоть и оформили список подозреваемых, но лишь устроили им допросы. Да и следить за всем этим огромным списком людей было бы пустой тратой ресурсов. Исходя из данных их допросов молодой человек вычленил двух главных подозреваемых. Алиби у них слабоватые, а прошлое дает задуматься о схожести возможных мотивов преступлений.

Парень решил начать с Макрона Лонга. Он провел всю ночь около дома мужчины, но тот вовсе не вышел из дома. Или не пришел домой. Возможно, его вовсе здесь не было.

Когда луна почти скрылась за горизонтом, Тей оставил попытку и отправился домой, намереваясь вернуться следующей ночью. И в этот раз он придет с первым появлением луны.

Тем временем Неона проснулась, привела себя в порядок и, будучи совершенно без настроения, спустилась завтракать. Все ее мысли занимала ссора с Теем. Неужели он и правда о ней такого мнения? С одной стороны – ей совершенно плевать на мнение какого-то там лунного придурка. С другой – ее план под угрозой. Как влюбить в себя человека, презирающего тебя? А помимо этого, нужно признаться, внутри зреет неприятное чувство обиды. Наверное, потому что задета ее честь.

В столовой царила атмосфера гармонии и счастья. Вся семья дружно отыгрывает роль гостеприимных и дружелюбных родственников, словно и не ругались днем ранее. А все потому, что в гостях был Эос. Конечно, разве могли Бальмеры показать свои разногласия в присутствии постороннего человека? Это же непоправимо ударит по их репутации. Даже если этот человек почти член семьи.

– Ой, а вот и наша Неоночка, – приторно-сладко улыбается бабушка, – такая копуша, мы уже тебя заждались.

Это был очевидный способ пристыдить, не вступая в открытый конфликт. Все, сидящие за столом, это понимали.

– И тебе доброе утро, бабуль. – Неона натянула улыбку и села на свое место.

Стол ломился от угощений. Когда Эос приезжал, родители всегда лезли из кожи вон, лишь бы показать свой достаток. Было очевидно, что пять человек не съедят и треть всех этих явств. И оставлять еду на «потом» у них было не принято. Для этого есть повар, всегда готовый приготовить свежую еду, если вдруг кто-то проголодается. После приема пищи вся оставшаяся еда отправится в мусорное ведро. Во всяком случае распоряжения именно такие. В реале же если есть нетронутые блюда, их вполне могут забрать слуги.

Девушка взяла кашу с морским ушком и налила свежевыжатый гранатовый сок.

– Приятного аппетита. – Эос подмигнул ей. Он чувствовал витающее в воздухе напряжение и пытался разрядить обстановку.

– Какой хороший молодой человек, – одобряюще кивнула бабушка, – такие манеры. К тому же красавчик. Очень рада с вами познакомиться, Эос…

– Экадаш, госпожа. – Подсказал мужчина. – Поверьте, это взаимно. Неона рассказывала о вас очень много хорошего.

– Экадаш, значит? Напомни, чем занимаются твои родители?

– Мой отец является главой полиции нашего города, а мама не работает.

– Надо же, вы еще и из приличной семьи. Ну все при вас! И куда смотрит наша Неона? Будь я в ее возрасте, уже давно бы вас в ЗАГС тащила.

Перигея рассмеялась, словно это была самая смешная шутка года. Родители и Эос выдавили из себя легкие смешки, дабы поддержать женщину.

У Неоны же каша встала поперек горла. Это все было уже невозможно слушать.

– Я наелась. – Она встала из-за стола и направилась к выходу в коридор.

– Неона! Сядь немедленно! Это неуважение к нашему гостю! – Перигея позволила себе повысить тон, однако девушка уже покидала комнату.

– Ничего страшного, – поспешил успокоить женщину Эос, – я с ней поговорю.

Стоило ему переступить порог столовой, как до него донеслось возмущение Перигеи, очевидно направленное на сына:

– А ты почему мочишь?! Почему ты ей позволяешь себя так вести?!

Дальше Эос уже не слушал. Он быстрыми шагами поднимался по лестнице на второй этаж, где располагалась комната Неоны и только что демонстративно хлопнула дверь.

– Неона, – он легонько постучал, прежде чем открыть дверь и заглянуть, – поговори со мной.

– Чего тебе, Эос?

Девушка сидела на диванчике около окна и обнимала большую плюшевую лягушку. Над ней не хватало разве что тучи с молниями, настолько хмурое было лицо.

– Что случилось? Разве не хорошо, что я нравлюсь твоей бабушке? Мы же и правда хотим пожениться. – Мужчина недоумевал. Поведение его девушки казалось очень странным. Она была сама на себя не похожа.

– Да, но мне не нравится, когда так активно навязывают какое-либо действие. – Неона тяжело вздохнула. – Эос, ты тут не причем. Мы вчера все крупно поссорились и сейчас любые слова бабушки я воспринимаю в штыки. Дай мне прийти в себя, пожалуйста. Давай увидимся в другой день.

– Как скажешь.

Мужчина покинул комнату, и Неона смогла спокойно провалиться в свои мысли. На самом деле ей уже не хотелось выйти замуж за Экадаша, да и в целом быть с ним. Конечно, человек он хороший, но как будто чувства остыли. Она не чувствует, что хочет проводить с ним даже простые дни. Что уж говорить обо всей жизни?

Сейчас ее голова забита совсем другими вещами и мысли об отношениях или свадьбе вообще в ней не помещаются. Возможно, в дальнейшем придется разорвать с ним романтические отношения. Но не сегодня, не сейчас, когда им нужно найти маньяка и доступ в полицейские архивы будет крайне полезен.

Маньяк… Когда уже этот монстр будет пойман? Как человек может быть настолько неуловимым? Может, у него тоже есть связи в полиции?

Кажется, когда Тей рассказывал про список подозреваемых, звучала фамилия Вараж.

Неона открыла ноутбук и нашла папку с фотографиями дела Флориста. В списке подозреваемых и правда был человек по фамилии Вараж. Стефан Вараж.

Недолго думая, Бальмер решила проследить за ним. И начнет она сегодня вечером.

По данным полиции, Стефан работает фотографом. К первому появлению луны на небе Неона уже караулила мужчину около дома. И, спустя час ожидания, дождалась. Подозреваемый вышел из подъезда. То и дело оглядываясь по сторонам. Он показался Неоне каким-то напряженным.

Девушке все казалось, что мужчина ее раскрыл. Но она упрямо продолжала за ним следовать. Сердце бешено билось от страха. Вдруг это действительно маньяк? Он ведь должен знать Неону в лицо. Но может и притворится, чтобы не выдать себя.

Стефан зашел в строительный магазин. Бальмер поспешила за ним следом. Делая вид, что внимательно рассматривает молотки и отбиваясь от помощи консультанта, она все поглядывала за Варажем. Мужчина долго выбирал веревку, всячески проверяя ее прочность. Растягивал, пытался порвать и, оглядываясь, словно проверял, чтобы никто не заметил, стягивал ею свое запястье, затягивая потуже и смотря на след.

Разумеется, в мыслях Неоны, он уже подтвердил свой статус маньяка.

Когда мужчина направился в другой отдел, юная Бальмер тут же следует за ним. Однако через два шага Стефан резко разворачивается и идет ей навстречу. Паника начала душить девушку, перекрыв воздух. Инстинкты кричали бежать. Но она сохранила внешнее спокойствие и уверенно прошла мимо объекта слежки, словно сама направлялась вон к тем интересным крючкам на присосках. Ей казалось, Вараж смотрел в самую душу.

Постояв некоторое время около крючков, Неона заметила направляющегося к кассе Стефана. Схватив первый попавшийся крючок, она поспешила за ним. На ленте к плотному мотку веревки добавился набор пластиковых стяжек.

Встав в очередь на кассу через пару человек после него, Бальмер размышляла о дальнейших своих действиях. Ведь закат уже во всю идет, соответственно времени осталось не много.

Как только Стефан вышел из магазина, боясь упустить цель, Неона в наглую влезла в начало очереди.

– Простите, уже закат, я тороплюсь домой. У меня только… – она задумчиво посмотрела на свою руку, сжимающую какой-то замудреный предмет, и побоялась называть его крючком, чтобы не вызвать ненароком больше вопросов, – эта штука. Я быстро.

Лунный и солнечный мужчины недовольно на нее покосились, но ничего не сказали.

Расплатившись за покупку, Неона пулей вылетела из магазина и увидела Ваража, заворачивающего за угол здания в конце улицы. Сломя голову девушка помчалась за ним, боясь упустить из вида.

– Это же была Неона Бальмер? – задумчиво произнес солнечный мужчина в очереди, смотрящий в след убегающей особе. – Зачем ей самой покупать ключницу? Да и разве им нужны ключи? У них же полный дом слуг.

Но его вопросы остались без ответа.

Стефан тем временем дошел до обычного жилого дома, ввел код доступа и вошел. Дальнейшая слежка была затруднительна. Да и время поджимало. Неоне пришлось отправиться домой, выкинув новую покупку в ближайшее мусорное ведро.

Но кое-что полезное она сегодня все-таки узнала. Мужчина явно купил подозрительные предметы. Нужно продолжать слежку. Для этого придется попросить знакомого достать препарат Фригоров. За эти несколько часов утром и вечером она не сможет объективно отследить занятость подозреваемого. Как бы сейчас пригодился Тей. Наверное, с их ссорой парень забросил расследование и больше они не увидятся. Уж извиняться первой Неона точно не станет. Да и он получил по заслугам! Нечего было губы распускать!

Весь следующий день Неона сначала ждала, когда друг закончит работу, а оставшиеся часы потратила на объяснения. Он никак не хотел приобретать препарат для девушки, считая его опасным. Сама Неона не могла его купить, об этом сразу узнает семья, и тогда нового скандала не избежать. К вечеру препарат был у нее. Но идти куда-либо было уже поздно. Девушка решает найти в интернете объявления фотографа и договаривается о фотосессии. Не стане же маньяк, в конце концов, убивать ее на фотосессии, о которой может знать множество людей. А узнать его получше будет можно.

Стефан поинтересовался откуда Неона узнала о нем и знает ли о специфике стиля, в котором он работает. Чтобы не спугнуть подозреваемого, девушка, разумеется, наплела про знакомую, очень рекомендующую его, как отличного фотографа в ее любимом стиле.

Они договорились на следующий вечер.

Тей же этой ночью решил повторить попытку слежки за Макроном Лонгом. Он увидел мужчину, выходящим из дома с лунной женщиной под руку. Они поцеловались у подъезда и разошлись в разные стороны. Судя по фотографиям из дела, то была его жена.

Тей следует за Макроном и приходит к зданию офиса, где тот работает. Но с этой ночи начинается выходной день, зачем ему на работу?

Однако Лонг не идет в здание, он стоит неподалеку от входа и ждет. Из здания начинают выходить солнечные женщины, прощаются друг с другом. Очевидно, закончили свой рабочий день.

– Гелия, можно вас на пару слов? – Макрон подошел к одной из женщин и отвел в сторону. Дальнейший разговор Тею не было слышно, но он увидел как пара направилась в обход здания.

В тот же миг Фригор последовал за подозреваемым и его, как он предполагал, будущей жертвой. Собственно, почему нет? Коллега может является идеальным объектом для желаний маньяка. Это человек, который постоянно на виду. На него легко поймать гиперфиксацию. Более того, все прошлые жертвы могли быть из злости маньяка на недоступность знакомой ему личности. Прямо как эта солнечная женщина.

Макрон с женщиной подошли к черному ходу, и мужчина достал из кармана ключи. Они вошли внутрь, не трудясь закрыть за собой дверь. Видимо, Лонг не думал, что кто-то может зайти за ними.

Подождав минуту Тей аккуратно приоткрыл дверь. Парочки нигде не было. Тогда он зашел и прикрыл за собой дверь. Через окна пробивался свет фонарей, так что в целом помещение хорошо просматривалось.

– Пойдем скорее. – Раздался мужской голос с лестничного пролета. Видимо, они поднялись на второй этаж. Вариантов было не много, ведь здание всего двухэтажное.

Тей медленно пошел за ними. Когда в коридоре второго этажа раздался хлопок двери, молодой человек осмелился выйти из лестничного пролета к череде кабинетов. Он медленно подходил к каждой, прислушиваясь. Долгое время ему не удавалось найти звуков, пока в паре кабинетов от него не раздался женский крик.

Не раздумывая ни минуты Тей побежал туда и распахнул дверь кабинета. Однако застал совсем не ту сцену, что ожидал увидеть. На кожаном диване спиной к нему располагалась обнаженная женская фигура, двигающаяся вверх-вниз и громко стонущая. Ее желтую кожу было хорошо видно в темноте, в отличие от тела мужчины, стонущего под ней. Всматриваться Тей уже не стал. Парочка была настолько занята друг другом, что даже не заметили стоящего в проходе Фригора. Даже когда мужчина решил взять инициативу на себя, и они поменялись местами, наблюдателя никто не увидел. Теперь уже Макрон с усердием двигался в женщине, словно хотел вдолбить ее тело в несчастный диван.

– Ах, как же хорошо, что есть эти таблетки Фригоров, – довольно стонала женщина. – Без них мы бы не смогли видеться ночами, в тайне от твоей жены.

Дальше молодой человек наблюдать не стал. Было очевидно, что Макрон Лонг не маньяк, а всего-навсего изменщик. Поэтому у него были проблемы с алиби. Он не хотел подставлять эту женщину и порочить их репутации открытием связи.

Выйдя из здания и все еще видя перед глазами ту картину, Тей прошептал себе под нос:

– Да уж, не такое использование нашего препарата я себе представлял. Сколько же еще таких же людей, тайно встречающихся с представителями противоположных рас? Никто не афиширует подобные романы, но ведь они есть. Так ли это плохо, чтобы в нашем обществе было принято табуировать даже дружбу лунных с солнечными?

Одно было понятно точно: Макрон Лонг не маньяк, а значит следить стоит за вторым подозреваемым, Стефаном Варажем.

Дабы не терять время, Тей тут же отправляется к дому Стефана и застает того как раз выходящим из подъезда.

Путем недолгой слежки, они приходят к строительному магазину. Фригор решает дождаться выхода того из магазина. Он планировал «случайно» врезаться в мужчину и посмотреть покупки, но удача, похоже, сегодня улыбалась Тею. Закончив с покупками и выйдя из магазина, Вараж выкинул чек в ближайшее мусорное ведро. Это сильно облегчало задачу.

Как бы между делом Тей подошел к урне и заглянул внутрь. Да удача была не просто на его стороне, она встала во главе войска. В урне был огромный комок упаковочной бумаги, перекрывающий весь предыдущий мусор. Поверх него был лишь один чек, как раз и нужный Тею.

Молодой человек поспешил достать находку и развернуть, неспешно уходя вслед за подозреваемым. В чеке числились лишь две позиции: однорогие литые крюки с проушиной и стальные круглозвенные цепи. Параметры обоих позиций говорили о крупных размерах. Такие запросто могут выдержать человека.

После покупок Вараж вернулся домой и больше никуда не выходил.

Тей понял для себя одно: с него нельзя спускать глаз.

Следующим вечером Тей снова приезжает к дому Стефана. Он сидит в машине и наблюдает. Почти сразу видит как мужчина выходит из дома и куда-то направляется. Тей тут же следует за ним. Через несколько кварталов они приходят к какому-то старому жилому дому. В нем всего пять этажей. И тут челюсть Фригора готова пробить асфальт и добраться до ядра планеты. Стефан Вараж встречается с Неоной Бальмер, пожимает той руку и заводит в подъезд. Молодой человек подбегает, в последний момент успев придержать дверь. Он следует за ними.

—… и я решила сделать себе подарок. – Слышит Тей обрывок фразы Неоны, разносящейся на весь подъезд.

Судя по звукам, они поднимаются.

– Прекрасно тебя понимаю. Порой так хочется порадовать себя красотой. – Отвечает мужчина.

– «Да она рехнулась! Во что только ввязалась?!» – думает Тей, поднимаясь за объектами наблюдения.

На пятом этаже он слышит железный лязг.

– Добро пожаловать! – звучит гордый голос мужчины и дверь захлопывается.

Тей поднимается на этаж и видит дверь с креплением для навесного замка. Самого замка нет. Он аккуратно дергает ручку, но дверь не поддается. Заперта изнутри. Молодой человек остается ждать под дверью и внимательно вслушивается.

В это время в квартире мужчина с девушкой располагаются в пустой комнате с различными креплениями в стенах и на потолках.

– Вы очень красивая, – говорит фотограф. – У меня редко бывают солнечные модели, извините за прямоту. Но на вашем цвете кожи связывание веревками выглядит куда красивее, нежели на нашем. Да и цепями тоже. Думаю, у нас получится шикарная фотосессия.

Конечно же, после уточняющих вопросов вчера от фотографа Неона забеспокоилась и стала искать более подробную информацию о нем. Тогда и выяснила, что мужчина практикует фотосессии со связываниями и подвешиваниями. Испугалась она не на шутку, но отступать было уже поздно.

– Я в этом не сомневаюсь. Вы же профессионал в своей сфере. Я видела ваши работы, они очень красивые. – Неона сняла верхнюю одежду и обувь, оставшись в джинсовых мини-шортах с торчащими карманами и облегающей белой майке. Таковы были условия фотосессии: открытая одежда, открывающая ноги и руки.

– Если вам будет больно, говорите. Начнем со связанных веревкой рук и ног. Постараюсь затянуть не слишком туго. – Мужчина отмерял веревку, наматывая на свою широкую кисть.

– Хорошо.

Через минут пять юная Бальмер уже была готова, а Стефан настраивал камеру и выставлял освещение.

Внезапно у Неоны зачесался бок. Сидя на полу и пытаясь его почесать со связанными за спиной руками, она приподнялась на колени, чтобы было удобнее. Но в какой-то момент потеряла равновесие и начала падать лицом вниз. Инстинктивно она закричала.

Тей, все это время стоящий за дверью, услышал крик девушки. Обезумев, он с третьего рывка открыл дверь, сорвав самую простую щеколду с обратной стороны. В ярости и страхе он промчался прямиком к комнате с горящим светом, где увидел как Стефан держит связанную Неону над полом.

– Немедленно отпусти ее! – закричал Фригор, параллельно доставая нож-бабочку из кармана.

– Тей? – уж кого, кого, а его Неона никак не ожидала увидеть.

– Не могу, она же упадет. – Подал голос Вараж, опасливо поглядывая на нож в руках незнакомца.

– Тей, ты все не так понял! – отчаянно взвыла девушка. – Стефан, развяжите меня, пожалуйста.

– Да, конеч… – Сефан уже склонился к ней, чтобы развязать узлы.

– Не трогай ее! – встрял Тей и махнул ножом, жестом требуя отойти от Неоны.

Вараж поднял руки в знак капитуляции и, аккуратно положив Неону на пол, отошел к стене.

Фригор тут же срезал веревки с конечностей девушки.

– Ты совсем дура! На кой черт ты сюда приперлась, идиотка?! – параллельно возмущался он.

– Это ты нахера сюда приперся?! Весь мой план коту под хвост! – Неона уже встала и с ненавистью смотрела на оппонента.

– План?! Стать жертвой маньяка? Хороший план! – молодой человек не отступал.

– Какой жертвой?! У нас фотосессия, долбоеб!

Тут Тей осмотрел помещение и, наконец, обратил внимание на камеру и включенные софтбоксы. На полу были разложены цепи и крюки, купленные Варажем ранее. А с ними веревка, уже частично порезанная, и стяжки. Затем парень с сомнением посмотрел на Стефана, стушевавшегося в углу комнаты. Тот медленно кивнул в знак подтверждения.

– Бери вещи, мы уходим. – Голосом, не терпящим возражений, сказал Тей и прошел в коридор.

– Стефан, извините за эту сцену, я отправлю оговоренную стоимость за фотосессию вам на карту. Напишите мне номер.

Неона наспех оделась и вышла к поджидающему ее парню.

– Пошли.

Он привел ее в машину. Луна уже во всю властвовала на небе, но Тей не обратил на это внимание.

– Как ты могла?! С головой не дружишь?! А если бы он действительно оказался маньяком?! Ты бы сдохла и твое тело нашли бы где-нибудь в канаве с гребаным цветком во рту!

Фригор продолжал злиться, когда вдруг понял, что от девушки слишком долго нет ответа. Присмотревшись повнимательнее, он понял, что глаза Неоны закрыты, ее слегка потряхивает, а изо рта идет пена.

Парень не на шутку испугался. Он немедленно достал Неону из машины и положил набок на земле, под голову подложил свою куртку, расстегнул горло плаща на теле девушки.

Приступ закончился быстро, минуты через две. Неона пришла в себя.

– Ты принимала наш препарат? – первое, что спросил Тей, хоть и ответ был очевиден для него.

– Да.

– У тебя или твоих родных есть эпилепсия?

– У мамы.

– Поздравляю, у тебя есть эпиактивности мозга. Повезло, что в легкой форме все прошло. Тебе нельзя принимать наш препарат. – Тей выдохнул, выпуская вместе с этим воздухом всю свою злость, и открыл дверь машины. – Садись. Отвезу тебя домой.

– Не надо домой. Вдруг отец опять взбесится. Он же запросто может тебя убить. – Неона села в автомобиль и пристегнулась.

– Тогда к себе в лабораторию. Отоспишься там спокойно. После приступа препарат будет действовать еще минут десять, затем ты отключишься.

На том и порешили.

Пока Неона спала, Тей увидел в новостях посты об очередном убийстве. Оно было совершено этим вечером. Значит маньяк не Стефан Вараж. И значит они зашли в тупик.

***

Девушка очнулась с такими болями, что не могла пошевелиться. Помимо болей она нащупала на своем теле порезы. Слезы потекли по ее щекам. Она уже и забыла каково это, плакать, чувствовать эмоции. За время, проведенное здесь, она словно забыла как жить.