Сергей Чувашов
Жуткая тайна Темнолесья. Фэнтези

Книга Первая.

Глава 1. Девочка, которая слышала больше.

В племени Лунных Теней каждый ребенок к десяти зимам должен был доказать свою пользу. Одни метко бросали копья, другие умели находить съедобные коренья, а Тайра… Тайра разговаривала с зверями.

– Опять с воронами шепчешься? – хрипло рассмеялся Карг, старший охотник. Его лицо, изрезанное шрамами, кривилось в насмешке. – Скоро и с волками за дружбу возьмёшься?

Тайра стиснула зубы, но не ответила. Ворон Каррх, сидевший на её плече, каркнул в ответ:

– Глупый человек. Боится того, чего не понимает.

– Он не глупый, – прошептала Тайра. – Он просто… жестокий.

Племя жило по Железному Закону: слабый – пища для сильного. Если ты не мог добыть мяса, тебя самого могли выгнать в Темнолесье, где ходили Теневые Звери – существа, не похожие на обычных животных. Их голоса Тайра слышала, но никто не верил.

Глава 2. Друзья и загадки.

Каждое утро Тайра убегала к Озёрному Камню, где её ждали:

Лис Вихрь – хитрый, любил загадывать загадки.

– Что бежит без ног и ревёт без рта? – спрашивал он, сверкая янтарными глазами.

– Река! – смеялась Тайра.

Волчица Сестра – мудрая и суровая. Она предупреждала:

– Завтра охотники пойдут на север. Там нет добычи – только смерть.

Медведица Буря – громадная, но добрая. Разрешала спать в своей берлоге, если ночь была слишком холодной.

Но однажды Каррх принёс страшную весть:

– Люди идут. Не твои. Чужие. С огнём и железом.

Глава 3. Жестокие правила.

Когда Тайра рассказала вождю, старейшины зашипели:

– Девочка насмехается! Кто поверит воронам?

Но на следующее утро пограничные ловушки были сломаны, а в лесу пахло дымом.

Карг схватил Тайру за волосы:

– Ты знала! Ты должна была предупредить раньше!

– Я пыталась! – крикнула она.

Но в племени не прощали ошибок.

Глава 4. Бегство в Темнолесье.

Её выгнали. Без еды, без оружия.

Но звери не бросили.

– Идём, – прошептала Волчица.

– Мы знаем безопасный путь, – добавил Вихрь.

А Каррх каркнул:

– Ты не одна. Ты никогда не была одна.

И Тайра шагнула в тьму, где ждали Теневые Звери…

Глава 5. Тени, которые шепчут.

Темнолесье не было просто лесом.

Воздух здесь был густым, словно тёплая кровь, а стволы деревьев чернели, будто обугленные, хотя огонь никогда не касался их. Листья шелестели шёпотом на забытом языке, а между корнями извивались сизые туманы, цепкие, как пальцы мертвеца.

– Не смотри в воду, – предупредила Волчица, когда Тайра остановилась у чёрного озера.

Но она уже посмотрела.

В отражении не было её лица – только пустота, а потом… глаза. Множество глаз, вспыхивающих и гаснущих, как звёзды в бурю.

– Это они, – прошипел Вихрь, прижимаясь к её ноге. – Теневые Звери.

Глава 6. Первая встреча.

Из чащи вышел олень.

Но не тот, что бегал в светлых лесах племени. Его рога были изломаны в странных узорах, словно руны, а шерсть переливалась, как дым. Глаза – без зрачков, лишь мерцающая глубина.

– Маленькая Говорящая, – прошелестел он. Голос звучал так, будто слова падали с высоты и разбивались о камни. – Ты пришла умирать?

Тайра сглотнула.

– Я пришла… чтобы выжить.

Олень наклонил голову.

– Выжить? Здесь? Смешно.

Но тут из тени выплыла другая фигура.

Глава 7. Владычица Теней.

Это была кошка.

Но такая, какой Тайра никогда не видела – огромная, как рысь, с шерстью, в которой клубились тени. Её глаза горели зелёным пламенем, а когти оставляли на земле следы, которые дымились.

– Оставь её, Ранний, – кошка лениво обошла оленя. – Она не добыча. Она… интересная.

Тайра почувствовала, как Вихрь дрожит у её ног, а Каррх на плече замер, словно камень.

– Кто вы? – прошептала она.

Кошка рассмеялась – звук был как треск сухих веток.

– Мы те, кто был до людей. Мы те, кто будет после.

Глава 8. Испытание.

– Если хочешь пройти через Темнолесье, ответь на вопрос, – сказала кошка.

– А если не ответишь… – олень повернул голову на 180 градусов, и его шея скрипнула, как старая дверь.

Тайра сжала кулаки.

– Я слушаю.

Кошка прищурилась.

– Что сильнее: страх или голод?

Тайра задумалась. В племени голод убивал медленно, а страх – мгновенно. Но…

– Страх, – сказала она. – Потому что голод можно перетерпеть. А страх… он съедает тебя изнутри, даже когда ты сыт.

Теневые Звери замерли.

Потом кошка рассмеялась.

– Правильно.

И растворилась в воздухе, оставив после себя лишь запах палых листьев.

Олень кивнул.

– Иди, Маленькая Говорящая. Но помни – теперь ты коснулась Тени. Она не отпустит тебя просто так.

И исчез.

Глава 9. Новый союз.

Тайра стояла, дрожа.

– Ты… жива? – тихо спросил Вихрь.

– Да.

– Это плохо, – каркнул Каррх. – Они тебя заметили.

Но Волчица оскалилась.

– Зато теперь у нас есть союзники.

Тайра посмотрела вглубь леса. Там, в темноте, что-то шевелилось.

Она сделала шаг вперёд.

Глава 10. Возвращение с Тенью в Крови.

Тайра стояла на краю поселения Лунных Теней, но теперь она была не та девочка, которую изгнали.

Её волосы, раньше тёмные, как смоль, теперь отливали сизым туманом, а в глазах, если приглядеться, мелькали зелёные искры – след договора с Теневыми Зверями.

– Ты уверена, что хочешь вернуться к ним? – проворчала Волчица, выходя из кустов.

– Они моё племя, – прошептала Тайра. – Но теперь я знаю, как их изменить.

Карг первым её увидел.

– Ты?! – Он схватился за копьё. – Ты должна быть мертва!

Тайра не ответила. Она подняла руку – и из-за её спины поднялась тень.

Не просто тень. Огромная, с рогами, с горящими глазами.

– Она теперь под нашей защитой, – прошипел голос, которого не было.

Люди отшатнулись.

Глава 11. Новый Закон.

Вождь племени, седой Громовой Лик, вышел вперёд.

– Ты принесла тьму в наш дом, девочка.

– Нет, – голос Тайры звучал громче, чем должен был. – Я принесла правду.

Она рассказала им о чужих воинах, идущих с севера. О том, что племя вымрет, если будет жить только по Железному Закону.

– Сила – не только в когтях и копьях, – сказала она. – Сила – в знании. В умении слушать.

Люди зашептались.

Но тут Карг зарычал:

– Ты хочешь, чтобы мы стали слабыми? Чтобы нас съели?

Тайра улыбнулась.

– Нет. Я хочу, чтобы мы стали мудрее.

И тень за её спиной зашевелилась.

Глава 12. Цена Договора.

Ночью Тайра чувствовала, как Темнолесье зовёт её.

Ей снились сны, которых не было раньше – сны, где она бежала на четырёх лапах, где говорила на языке зверей, где видела мир без людей.

– Ты меняешься, – сказал Каррх, наблюдая, как её ногти стали чуть острее, а зрачки слишком долго оставались узкими после взгляда на огонь.

– Это цена, – прошептала Тайра.

– Ты боишься?

– Да.

– Хорошо. Страх делает тебя осторожной.

Глава 13. Последнее Испытание.

Когда чужие воины пришли, племя было готово.

Тайра стояла на краю леса, а рядом с ней были не только люди.

Из чащи вышли Теневые Звери.

– Мы держим слово, – прошелестел Олень.

– Но помни – после этого ты наша, – добавила Кошка.

Тайра кивнула.

И когда враги ринулись в атаку, тьма двинулась им навстречу.

Глава 14. Новый Мир.

После битвы Лунные Тени больше не были прежними.

Дети учили язык зверей.

Охотники слушали предсказания воронов.

А старейшины больше не изгоняли слабых.

Но Тайра стояла между двух миров.

– Ты не можешь остаться здесь, – сказала Волчица. – "Ты уже не совсем человек.

– Я знаю.

Она посмотрела на племя – на людей, которые боялись её, но уважали.

– Но я не исчезну.

Глава 15. Та, кто ходит между мирами.

Теперь, когда луна становится полной, люди Лунных Теней видят девушку с тенью зверя, которая приходит к кострам.

Она рассказывает истории. Предупреждает об опасностях.

А иногда уводит тех, кто слишком жесток, в Темнолесье.

И племя знает:

Тайра – не богиня. Не монстр. Она – новый закон.

Книга Вторая. Тень над Племенем.

Глава 1. Зов за Границами.

Прошло пять зим с тех пор, как Тайра стала Мостом между мирами.

Люди племени Лунных Теней научились слушать шёпот ветра, различать предупреждения в карканье воронов, но всё же боялись её – слишком много тьмы клубилось в её глазах.

Однажды ночью Вихрь принёс странную весть:

– На западе есть другие. Как ты.

Тайра замерла.

– Другие?

– Те, кто слышит зверей. Но их… ломают.

Глава 2. Чужие с Тенью в Глазах.

Она отправилась в путь, оставив племя под защитой Волчицы и Каррха.

Через три дня перехода, в долине Каменных Шёпотов, она нашла первого.

Мальчик. Лет десяти. Прикован цепью к скале.

Его глаза были пустыми, как у Теневого Оленя, а по рукам ползали чёрные узоры, словно корни.

– Ты… один из нас? – прошептала Тайра.

Он зашипел, как зверь:

– Уходи! Они придут!

Но было уже поздно.

Глава 3. Охотники на Говорящих.

Из тумана вышли люди в масках из кости.

– Ещё одна! – закричал один, указывая на Тайру. – Вязать её!

Она оскалилась, и её клыки были острее, чем должны быть у человека.

– Кто вы?!

– Те, кто очищает мир от скверны, – ответил главарь, срывая маску.

Под ней не было лица – только тьма, подёрнутая бледной кожей.

Глава 4. Правда о Теневых Детях.

Оказалось, не только Темнолесье меняет людей.

Есть те, кто слишком долго слушал Теневых Зверей – и стал частью их мира. Их называли "Поглощённые".

А эти охотники – Костяной Круг – верили, что, убивая Говорящих, они спасают человечество.

– Вы не понимаете, – прошептала Тайра, чувствуя, как тень внутри неё шевелится. – Мы не враги.

– Ты уже не человек, – ответил главарь. – А значит, должна умереть.

Глава 5. Побег в Тень.

Она разорвала путы, но не зубами – руками, которые на миг стали лапами.

Схватила мальчика и кинулась в чащу.

Охотники не последовали. Они знали: туда нельзя.

Но Тайра знала дорогу.

Глава 6. Убежище в Темнолесье.

Кошка ждала их.

– А, новых гостей? – её зелёные глаза смеялись.

– Помоги ему, – взмолилась Тайра.

– Мы не лечим. Мы… меняем.

Мальчик сжался.

– Я не хочу становиться чудовищем!

– Ты уже им стал, – сказал Олень, выходя из тени. – Просто ещё не принял это.

Глава 7. Тень над Племенем.

Тем временем в Лунных Тенях творилось неладное.

Люди начинали видеть сны, которых не понимали.

Дети говорили на языках, которых не знали.

А ночью из леса выходили тени и смотрели на огни костров.

– Это Тайра, – шептались старейшины. – Она принесла тьму в наш дом.

Но правда была страшнее.

Темнолесье просыпалось.

И оно хотело большего.

Глава 8. Возвращение с Проклятием.

Тайра вернулась с мальчиком, но племя её не узнало.

– Ты привела его сюда?! – закричал Карг.

– Он как я!

– Он ПРОКЛЯТ!

И тогда земля дрогнула.

Из леса вышло Нечто.

Не зверь. Не человек. То, что когда-то было и тем, и другим.

– Маленькая Говорящая, – проревело Оно. – Ты нарушила Равновесие.

Глава 9. Выбор.

– Темнолесье растёт, – объяснила Кошка. – Оно хочет новых жертв. Новых голосов.

– Но я не хотела этого!

– Неважно. Ты открыла дверь.

Теперь у Тайры был выбор:

1. Отдать племя Тени.

2. Уничтожить связь с Темнолесьем… и потерять себя.

Она посмотрела на мальчика. На своих людей.

И приняла решение.

Глава 10. Жертва Равновесия.

Тайра стояла перед разрушающимся миром.

Темнолесье пускало корни в землю племени – деревья начинали шептать, вода в ручье чернела, а дети видели глаза во тьме, которых не было раньше.

Но страшнее всего были охотники Костяного Круга. Они уже окружали долину, готовые сжечь всех, кто слышал зверей.

– Ты должна выбрать, – прошипела Кошка. – Или племя… или нас.

Тайра закрыла глаза. И выбрала третье.

Глава 11. Разорванный Договор.

Она вошла в самое сердце Темнолесья – туда, где тени становились плотными, как смола.

– Я отказываюсь! – крикнула она в пустоту. – Я не буду вашим мостом! Заберите свою силу обратно!

Тьма заколебалась. Потом зарычала.

Из черноты вышли все Теневые Звери, кого когда-либо знала Тайра.

– Ты не можешь просто… отказаться, – сказал Олень. Его голос звучал как треск льда.

– Мы часть тебя теперь, – добавила Кошка.

– Тогда я откажусь от себя, – прошептала Тайра.

И вонзила коготь себе в грудь.

Глава 12. Рождение Тьмы.

Кровь не была красной.

Она лилась как жидкая тень, и там, где капли падали на землю, вырастали чёрные цветы.

Теневые Звери завыли.

– Что ты наделала?!

Тайра упала на колени.

– Я освобождаю нас всех.

И тогда тьма вырвалась наружу.

Глава 13. Охота Костяного Круга.

В тот же миг охотники в масках вошли в деревню.

– Где Говорящая?! – ревел их предводитель.

Но люди Лунных Теней уже не боялись.

Потому что тьма в их глазах проснулась.

– Они заражены! – закричал один из охотников. Но было поздно.

Дети засмеялись – и их смех звучал как лай лисиц.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.