# Любовь по правилам лжи

Зои Ленуар

Он – мастер игры без правил. Она – единственная, кто осмелился бросить ему вызов. Их встреча – как спичка в бензине: ярко, горячо и… смертельно опасно.

***

"Ты думал, я стану твоей жертвой? Ошибаешься. Я буду твоим самым страшным кошмаром… и единственным спасением."

## Глава 1

> "Добро пожаловать в мир, где тени шепчут правду, а свет лжёт. Где каждое слово – намёк, каждое молчание – признание, а каждая страница приближает вас к разгадке… которую, возможно, вы не захотите узнать.

> Приготовьтесь. Эта история уже выбрала вас."

– Завтра у нас семейный ужин, ты же не забыла? – мама заканчивала собирать основные вещи в коробку и приступила к полкам с книгами.

Мы не спали всю ночь, занимаясь переездом. Конечно, я была рада, что она нашла хорошего и достойного мужчину. И кажется, что жизнь только начинается. Не могу поверить, что сейчас она счастлива.

– Помню, ты же каждый день напоминаешь.

Я осмотрела нашу небольшую гостиную и расстроилась – здесь становилось так пусто, будто жизнь исчезала. А вместе и с этим, моё настроение. В глубине души, мне сложно было прощаться.

– Мне знаком этот взгляд, – женщина улыбнулась. – Мне тоже непросто уезжать из нашей квартиры. Но ты взрослая, тебе нужно устраивать свою жизнь. Ты говорила Николасу, что он может переехать к тебе?

– Нет, но он и так догадывается. Не представляю, каково это – жить с кем-то, кроме тебя.

– Вы столько лет вместе, уверена, вы справитесь. Николас хороший парень, настроен серьёзно. Но если не готова, не стоит торопиться.

– Это серьёзный шаг, не знаю, готова ли я сама к этому.

– Милая, если бы любовь давалась без страха, она не стоила бы и гроша.

Мама была права – Николас действительно готов. А меня что-то останавливало. Мы вместе с детского сада, как бы смешно это ни звучало. Сначала были друзьями: делили один бутерброд, секреты, сбегали из школы, пока обычная подростковая дружба не переросла во что-то большее.

Наши родители радовались. Но меня всегда пугало, какими могут быть наши отношения? Мы оставались прекрасными друзьями, и статус пары ничего не испортил. Наверное…

Пока мама отвечала на звонок, я сложила ее книги.

– Тебе нужно отдохнуть, скоро водитель приедет, – сказала я и принесла уже остывший кофе. – А завтра мы уже будем сидеть в твоём новом доме.

Она заслуживает счастья – рядом с ней хороший мужчина.Голос дрогнул – я говорила с грустью, хотя радовалась таким переменам. Мама улыбнулась и обняла меня. От неё пахло лавандой. Смахиваю с лица слезинку и улыбаюсь.

Мы познакомились лично полгода назад. Они тщательно скрывали отношения, и это была прихоть мамы. Их история напоминала романтический фильм – босс и подчинённая. После того как фирму, где работала мама, выкупил Ричард Рамирес, все были в панике. Трудно найти в нашем городе человека, не знавшего эту фамилию. Богатый, красивый холостяк, влиятельный бизнесмен, спортсмен – так мама описала его при первой встрече.

Стоило ли переживать о сокращениях? Да! В первый же день компания потеряла многих сотрудников. Когда очередь дошла до мамы, она, женщина с характером, не смогла смириться с потерей хорошего места. Вместо того чтобы ждать, сама пришла в кабинет к боссу. Его удивило, что хрупкая женщина может словесно поставить на место.

С того дня всё началось. Цветы, ужины, театры – всё отвергалось. Мама играла в кошки-мышки, а я знала причину: после смерти отца она построила стену. Оставшись с мной на руках, она выбивалась из сил на трёх работах, пока не стала финансовым директором. Я слышала, как она плакала по ночам, считая, что делает недостаточно. Мама закрылась от мужчин. Оставшись с маленьким ребёнком, она вынуждена была думать, как жить дальше. Нам помогала бабушка. Мама работала на трёх работах, пока не устроилась финансовым директором. Благодаря трудолюбию и упорству наша жизнь изменилась.

Неудивительно, что от Ричарда она не ждала серьёзных отношений. Сказала прямо – интрижки ей не нужны.

Но сейчас мы готовимся к свадьбе. За два года мама помолодела и засветилась изнутри. Ричард оказался неожиданно простым – на первой встрече он рассказал, что у него есть дочь моего возраста.

Завтра мы познакомимся.

– Позвони, как проснёшься, хорошо? – мама поцеловала меня в щёку. Она сдерживала эмоции, но я видела, как ей хочется заплакать. – И не пропадай на три дня, как ты обычно это делаешь.

– Не так часто и делаю, а прошлый раз мы были в горах, без связи.

– Меня уже ждут, – мама крепко обняла меня. Я будто бы прощалась с ней на долгие годы. – Не забывай приезжать. Хорошо?

– Конечно, я буду приезжать, – сжимаю её руку.

Я подождала пока рабочие заберут все коробки и только после этого закрыла дверь. Вот и всё, я осталась одна.

Пишу Нику сообщение, что сегодня я дома и буду спать. Хорошо, что взяла дополнительные выходные.

Следующим утром моё состояние было хуже, чем вчера. Голова раскалывалась – казалось, кто-то бил по ней кувалдой всю ночь.***

"Конечно, если спать сутки напролёт…"– с горькой усмешкой подумала я, с трудом открывая глаза.

Из-за дикой усталости я провалилась в тяжёлый, беспокойный сон, лишь изредка просыпаясь, чтобы снова погрузиться в пучину кошмаров.

Первой перезваниваю маме.Сейчас, заваривая чай и набирая ванну, я заметила несколько пропущенных – от мамы и Николаса.

– Диана! – её голос прозвучал мгновенно, будто она держала телефон в руках. На экране вспыхнуло изображение: мама в соломенной шляпе, развалившись в шезлонге у бирюзового бассейна. – Солнышко, как ты себя чувствуешь?

– Всё хорошо, мам, – я попыталась улыбнуться, но от резкой боли в висках гримаса вышла скорее болезненной. – Голова немного… да ладно, не важно. Как переезд? Ричард на работе?

– О нет, дорогая! – мама рассмеялась, и в кадре мелькнула её загорелая рука с коктейлем. – Сегодня он устроил нам настоящий пир! Ты бы видела, как он колдует у мангала…

– Спасибо, дорогая, что оценила мои скромные способности, – раздался новый голос, бархатистый, с лёгкой хрипотцой.

Он был прекрасен.Ричард появился в кадре неожиданно. Несмотря на статус и влияние, сейчас он стоял перед камерой в смешном фартуке с надписью "Главный по мясу", держа в руках щипцы для гриля.

Высокий, под два метра ростом, с плечами, которым позавидовал бы любой тридцатилетний. Чёрные волосы, уложенные с небрежной элегантностью, глубокие морщины у глаз – не от возраста, а от привычки щуриться на солнце. Ярко-голубые глаза, белоснежная улыбка.

"Да уж… Мама определённо знает толк в мужчинах", – невольно подумала я, отмечая, как ловко его натруженные руки с татуировками управляются с кухонной утварью.

– Дианка, ты ещё увидишь, – Ричард подмигнул мне, и в этом жесте было столько мальчишеского задора, что я невольно рассмеялась. – Я не только счета подписывать умею.

– Ой, хватит хвастаться! – мама отобрала у него телефон, но в её глазах светилось такое счастье…

– Мне уже не терпится всё попробовать! – улыбнулась я.

Мама сделала глоток коктейля, оставляя следы от помады на бокале. Я подмигнула ей и сделала глоток вкусного чая с бергамотом.

– Милая, вечером жду тебя в гости, Ник может соизволит приехать? Или этот несносный мальчишка снова взял дополнительные смены на работе?

Я фыркнула.

– Ближе второй вариант, хотя он очень хотел приехать, даже галстук новый купил, – смеялась я. – Ты же знаешь, что он хочет произвести хорошее впечатление на…

– Будущего тестя, – мама игриво подмигнула.

Мне стало неловко. Я уже взрослая, но моё отношение к Ричарду было дружеское, у меня не было чувства, что мы можем быть как отец и дочь. Но как человек, Ричард прекрасен.

– Диана, – Ричард вновь неожиданно появился в кадре. – Я настроен серьёзно на знакомство с Ником, в более семейной обстановке. Если ты считаешь меня частью своей семьи, – мужчина улыбнулся. Он поцеловал маму в щёчку и вернулся к приготовлению мяса.

– А я-то всё вижу! – прошептала я, наблюдая, как мама судорожно поправляет прядь волос, будто шестнадцатилетняя девчонка, пойманная на свидании. – Не буду вас отвлекать, вечером встретимся.

– Целую.

## Глава 2

> "Мы думали, что знаем правду. Правда же знала нас – и смеялась."

– Ник, может ты приедешь? – я нервно посмотрела на часы. Как всегда опаздываю. Хорошо, что мама привыкла к моим опозданиям.

– Не получается, – голос Ника был уставшим. – Начальник решил, что работа куда интереснее, чем семейный ужин. Как прошла первая ночь в одиночестве? Могу забрать тебя завтра, проведём день вместе.

– Я обещала маме, что останусь с ней, но ты приезжай. Ричард ждёт вашего знакомства.

Я замерла перед зеркалом, критически оценивая свой образ. На семейный ужин выбрала облегающее коктейльное платье нежно-розового оттенка, которое мягко струилось по фигуре, заканчиваясь чуть ниже колен. Шелковистая ткань переливалась при каждом движении, ловя свет от люстры.

Мои каштановые волосы, уложенные крупными волнами, живописно спадали на обнажённые плечи. Лёгкий вечерний макияж отлично дополнял образ и скрывал следы усталости.

– Договорились, не скучай малышка, ты самая лучшая у меня. Помнишь?

– Конечно. До завтра трудоголик.

Я в последний раз проверила себя в зеркале, затем взяла флакон любимых духов – нежный персиковый аромат мягко окутал меня, даря ощущение свежести и уверенности. Вызвав такси, я задумалась о предстоящей встрече.

Мысли неотступно возвращались к Амелии, дочери Ричарда. Всё, что я знала: мы ровесницы, её недавно вернули из Франции, куда отец отправил её "на отдых"после очередных академических успехов. Мама в восторженных тонах описывала её: "Такая воспитанная, обаятельная девушка! Вы обязательно подружитесь". Я внутренне напряглась – обычно за такими комплиментами скрывалось что-то неприятное.

Особняк семьи Рамирес располагался в Тэрритауне – самом престижном районе Остина. Это был закрытый мир, куда нельзя было просто так заехать "на чай". Моё такси проскользнуло через кованые ворота – охрана уже получила соответствующие указания.

Мы проехали по длинной аллеи приближаясь к главной достопримечательности. Вот оно, главное поместье, дворец одним словом. Перед нами открылись большие ворота, приглашая заехать внутрь.Я заворожённо смотрела в окно, особняки каждый из которых казался архитектурным шедевром. Подстриженные газоны, фонтаны, всё это завораживало.

"Добро пожаловать в новым мир"– прошептала я.

Машина плавно въехала на огромную территорию, где возвышался великолепный трехэтажный особняк. Изумрудный газон с белоснежной каменной дорожкой обрамляли идеально подстриженные кустарники, образующие сложные геометрические узоры. Слева переливался на солнце мраморный фонтан с изящными статуями танцующих нимф.

– Мисс, мы прибыли, – объявил водитель, открывая дверь.

На парадном крыльце меня уже ожидали мама и, судя по всему, прислуга. Я вышла из машины, на мгновение прищурившись от яркого солнечного света.

Мама сияла, как драгоценность в своём лазурном платье с элегантным декольте. Бриллиантовое колье на ее шее переливалось тысячами искр. Её каштановые волосы были уложены в изысканную причёску, а вечерний макияж подчёркивал благородные черты лица.

– Милая, ты просто прелесть! – воскликнула она, восхищённо оглядывая меня с ног до головы.

– Все лучшее я унаследовала от тебя, – улыбнулась я в ответ.

– Девушки, вы ослепительны, как всегда, – раздался бархатный голос.

Ричард появился словно из ниоткуда, облаченный в идеально сидящий чёрный смокинг. Его чёрные волосы, зачёсанные назад, выглядели так безупречно, будто каждый волосок занимал своё строго определённое место.

– Знаете, в фартуке вы смотрелись ничуть не хуже, – пошутила я, принимая его объятия.

– Я так и знал, что вся эта помпезность не для тебя, – рассмеялся он. – Амелия немного задерживается. Должен заметить, непунктуальность, кажется, становится вашим семейным качеством.

– Значит, у нас уже есть что-то общее, – кивнула я. – Мы будем одни за ужином?

– О нет, самые близкие уже собрались в гостиной, – ответил Ричард, галантно предлагая руку. – Пройдёмте, мои прекрасные дамы. Позже я покажу тебе твои апартаменты.

– Интересно, сколько времени мне понадобится, чтобы осмотреть весь этот особняк, – пошутила я, оглядывая роскошные интерьеры.

– Не переживай, даже я до сих пор не изучила все его уголки, – с улыбкой прошептала мама, бережно поправляя складки своего платья.

Мы вошли в просторный бальный зал, где гости уже оживлённо общались. Как только мы появились в дверях, все присутствующие повернулись к нам, тепло приветствуя Ричарда. Мама слегка смутилась, но не выпускала руку будущего мужа, её пальцы нервно переплетались с его пальцами.

Нас провели к праздничному столу и помогли занять места. Ричард, как хозяин вечера, поднял хрустальный бокал с шампанским – в зале воцарилась торжественная тишина.

– Дорогие друзья, я рад видеть вас сегодня в этом доме, – его бархатный голос наполнил зал. – Этот вечер особенный. Несколько дней назад Ванесса сделала меня самым счастливым человеком на свете, согласившись стать моей женой.

Зал взорвался аплодисментами и возгласами поздравлений. Мама украдкой смахнула слезу – она всегда смущалась повышенного внимания. Хотя гостей было немного – в основном близкие родственники Ричарда – ей всё равно было непросто скрыть волнение.

Моим соседом оказался двоюродный брат Ричарда – высокий седеющий мужчина с добрыми глазами. Зная, что я дочь Ванессы, он с интересом расспрашивал о моей учёбе, творческих планах и даже поинтересовался, пишу ли я стихи, как моя мама в юности.

– Скажу по секрету, – приглушив голос, улыбнулся он. – Твой будущий отчим напоминал ребёнка, потерявшего любимую игрушку, когда впервые встретил Ванессу. Он мог часами рассказывать о её упрямстве, уме и той особенной красоте, что скрывается за скромностью.

– Мама действительно умеет удивлять,– кивнула я. – Даже я не сразу разгадала все её секреты.

– Вы планируете переехать сюда? – поинтересовался он, поправляя очки.

– Нет, я останусь в нашей квартире. Мама, конечно, предлагала, но у меня серьёзные отношения – мы с молодым человеком как раз думаем о совместном жилье.

Вечер действительно обещал быть интересным. Блюда, подаваемые официантами, были изысканными, но, как намекнула мама, главное оставили напоследок – когда гости разъедутся, мы соберёмся в гостиной своей компанией. Она прекрасно знала, как я ценю такие уютные семейные моменты.

Лёгкая джазовая мелодия наполняла зал. Некоторые пары танцевали, другие оживлённо беседовали. Я же украдкой поглядывала на вход, ожидая появления своей сводной сестры. Её появление запомнилось бы мне надолго.

Амелия прибыла спустя полтора часа – на чёрном ревущем байке. "Определённо бунтарка", – подумала я. Однако родственники лишь переглянулись – видимо, к её экстравагантным выходкам здесь давно привыкли.

– Спасибо, что приехала, хоть и не совсем в праздничном образе, – Ричард поцеловал дочь в щёку, явно сдерживая улыбку.

– Прости, но в платье я бы смотрелась на этом железном коне как клоун. Ванесса, рада вас видеть, – Амелия легко обняла маму, затем её взгляд упал на меня.

– Амелия, это моя дочь Диана.

– Диана, – её губы растянулись в хитрой улыбке. – Значит, теперь мы сёстры.

Амелия была чуть ниже меня, с хрупкой фигурой, что совершенно не соответствовало её энергичной манере двигаться. Чёрные волосы до плеч слегка влажные от ночной прохлады, лукавые карие глаза – точная копия Ричарда, только с более мягкими чертами лица. На её губах играла вызывающая улыбка.

– Если у нас получится поладить, – осторожно ответила я. – Рада познакомиться.

– О, у нас будет куча времени! Отец, если не возражаешь, мы удалимся от всего этого пафоса? Ты же знаешь, как я не люблю официальные мероприятия.

– Конечно, – кивнул Ричард. – Может, вы с Дианой хотите познакомиться поближе?

– Без проблем. Пойдём, я покажу тебе свою берлогу. Кстати, ты уже видела свою комнату?

– Нет, – покачала я головой.

Амелия ловко схватила со стола бокал с соком и бросила официанту: "Принесите нам закусок в мою комнату". Затем, повернувшись ко мне: "Идём, здесь смертельно скучно".

Проведя меня на третий этаж, Амелия распахнула дверь своей комнаты с театральным жестом: "Входи".Я лишь хмыкнула в ответ. С ней явно будет непросто – но и я не из робкого десятка. Внешняя сдержанность – мамина наука, а вот упрямство и бойкость у нас общие.

Комната оказалась неожиданно уютной. Пространство с панорамными окнами и выходом на балкон, утопающий в цветах. Тёплые бежевые тона стен контрастировали с чёрными акцентами мебели. Гигантская кровать, заваленная десятками подушек всех размеров. Туалетный столик с трюмо в винтажном стиле и мягким пуфом. Многоуровневые полки – книги вперемешку с необычными статуэтками

– Мило, – искренне удивилась я.

Внутри оказалась миниатюрная модель Хогвартса – ночник с тёплым жёлтым светом.– Ванесса упомянула, что ты фанат "Гарри Поттера", – Амелия сбросила кожаную куртку на сундук у кровати и протянула мне небольшую коробку. – Держи.

– Это… потрясающе. Спасибо, хотя я пришла без подарка.

– Пустяки. Ванесса немного рассказала о тебе. Садись. Итак, у тебя есть парень, ты учишься и подрабатываешь. Верно?

– Точно. А ты?

– Я думаю, ты наслышана о бизнесе моего отца, – Амелия развалилась в кресле, играя серебряным кольцом на пальце. – Профессию я выбрала соответствующую. То, что катаюсь на байке, не значит, что я – чёрное пятно семьи. У нас принято уважать выбор друг друга. Хотя, – она лукаво подмигнула, – без интриг, конечно, не обходится. Отец не против моих увлечений, а я в ответ хорошо учусь. Так и живём. Кстати, у тебя нет отца, да? Надеюсь, это не слишком личное?

– Всё нормально, – я пожала плечами. – Было сложно, но, как видишь, жизнь меняется.

– Не переживай, Ванесса мне понравилась. Она идеально подходит отцу. Он давно не был таким счастливым. – Амелия потянулась за бокалом. – Каждый заслуживает второй шанс на счастье, наши родители не исключение.

– Ты права.

– Кстати, сегодня ночью я сваливаю на вечеринку, – в её глазах вспыхнул озорной огонёк. – Родители будут спать. Не хочешь составить компанию?

– Вечеринка? – я приподняла бровь. – Планируешь побег?

– Отец всё равно узнает, – на беспечно махнула рукой. – Давай, соглашайся! Я знаю, ты останешься у нас на пару дней.

– Но завтра приезжает Николас, мой парень.

– А-а, вот как, – Амелия дождалась, пока служанка оставит поднос с закусками, и взяла тарталетку с лососем. – Вы же вместе с детства, я знаю. Мы вернёмся как раз к его приезду. Ну так что?

Я задумалась. Раньше мы с Ником часто ходили на вечеринки. Пока он не погрузился с головой в работу… Да и у меня появились свои обязанности.

– Там будут мои друзья, все вполне приличные, – продолжила соблазнять Амелия. – И они горят желанием познакомиться с моей новой сестрой.

– Ладно, – наконец сдалась я. – Только предупрежу Ника.

– Он тебе не доверяет? – она прищурилась.

– Иногда бывает ревнив, – вздохнула я. – Николас добрый, даже слишком. Но почему-то везде видит соперников, хотя поводов я не даю.

– И это не проблема для ваших отношений? – Амелия откинула чёлку.

– Он… торопит события. Кажется, мечтает, чтобы мы сразу переехали вместе, – призналась я.

– Вот поэтому я одна, – фыркнула она. – Не терплю контроля. По-моему, партнёры должны быть на одной волне. Дополнять друг друга, а не душить. И главное – доверять.

– Мы над этим работаем, – вздохнула я.

– Может просто не всё стоит ему рассказывать, у вас не бывает секретов? Это же нормально, если ты о чем-то не скажешь.

– Не могу, если он узнает, будет уже неприятно. Он ведь для меня и мамы не чужой человек. Я думаю всё будет хорошо.

"Ужин проходит прекрасно. Знакомство с сестрой так же. Она хочет познакомить меня со своими друзьями"Пока Амелия уплетала закуски, я написала Нику сообщение.

Ответа как всегда не последовало. Не удивительно. Что-то в глубине души меня терзало, будто бы я не всё ему написала. Может и правда не стоит всё рассказывать. И я ничего плохого не делаю. Черт! С каких пор меня стало это так тревожить?

Оставшееся время мы провели за непринуждённой беседой. Амелия оказалась куда проще, чем я предполагала, несмотря на первое впечатление. Она – настоящая болтушка с талантом рассказчицы, обожающая секреты и приключения. С воодушевлением она делилась историями о ночных побегах на байке, вечеринках в заброшенных особняках и своих друзьях-сорвиголовах, которые регулярно собирались то у одного, то у другого.***

Когда последние гости уехали, мы спустились в просторную гостиную первого этажа. Мама и Ричард уже переоделись в уютные домашние наряды: она – в шёлковый комплект нежно-голубого цвета, он – в тёмные джоггеры и просторную рубашку с расстёгнутым воротом.

– Устала? – спросила я, усаживаясь рядом с мамой на диван.

– Если честно, да, – она потянулась, скинув туфли. – Обожаю семейные застолья, но не такие масштабные. Как же приятно, что теперь мы можем расслабиться в кругу самых близких.

– Что ж, дамы, устраивайтесь поудобнее, – Ричард вернулся с подносом, на котором красовались четыре бокала рубинового вина. Учтя, что Амелия почти не ужинала, он принёс ещё тарелку с запечённым мясом и лёгкими салатами.

Я в очередной раз отметила, как они похожи с Амелией – одинаковые стремительные движения, манера приподнимать бровь, когда задумываются. Интересно, где же её мать? Как-то не решалась спросить об этом.

– Ну что, девочки, нашли общий язык? – Ричард устроился рядом с моей матерью, его пальцы нежно переплелись с её пальцами.

– Не переживайте, всё прекрасно, – успокоила я его. – Думаю, у нас не возникнет проблем.

– Расслабься, пап, – Амелия с набитым ртом махнула рукой. – Диана – классная. Пожалуй, это твой первый по-настоящему осознанный выбор. Я рада, честно.

– За семью! – провозгласил Ричард, поднимая бокал. Мы дружно поддержали тост. Краем глаза я заметила, как Амелия хищно подмигнула мне – этот взгляд я уже узнала. После наших откровенных разговоров побег был лишь вопросом времени. И моя новая сестра не заставила себя долго ждать.

– Пап, я вижу, вам с Ванессой хочется побыть наедине, – сладким голосом начала Амелия, – не против, если я украду Диану и покажу ей наш домашний кинотеатр?

Ричард приподнял бровь:

– Уже глубокая ночь, не хотите отдохнуть?

Мама устало улыбнулась:– Отдых? В наши-то годы? – фыркнула Амелия, грациозно вставая. – Брось, мы ещё не всё обсудили.

– Только, девочки, не шумите, хорошо?

– Будем тише воды, – пообещала Амелия, целуя отца в щёку. – Приятных снов!

Не успела я поставить бокал на стол, как она схватила меня за запястье и потащила вверх по лестнице. Эта несносная девчонка двигалась с грацией пантеры.

В её комнате меня ждал сюрприз:

– Быстро переодевайся! Ты же не в этом собралась мчаться на байке? – Амелия швырнула в меня чёрный кожаный топ и рваные джинсы.

Я скептически осмотрела наряд, но Амелия уже вовсю переодевалась, не стесняясь моего присутствия. Через три минуты мы крались по чёрной лестнице, как два воришки, к заднему двору, где её стальной "Harley"сверкал в лунном свете.

– Ты же пила вино, – прошептала я, ощущая, как учащается пульс.

– Что, трусишь? – она насмешливо подмигнула, натягивая перчатки. – Я сделала всего глоток для вида.

– Нас могут услышать…

– О боже! – закатила глаза Амелия. – И что? Отец сделает грозное лицо, потом вздохнёт и спросит утром, понравилось ли тебе. Садись и держись крепко!

Я сдалась, натягивая шлем. Байк рыкнул, как разъярённый зверь.

– Куда мы вообще едем? – крикнула я, обнимая Амелию за талию.

– В ад, сестрёнка! – её смех растворился в рёве мотора. – Там водятся самые интересные ангелы!

Мы рванули с места, оставляя за собой шлейф пыли. Амелия управляла байком с пугающей уверенностью – то наклоняясь в опасных поворотах, то лихо обгоняя ночные такси. Я вцепилась в неё, чувствуя, как ветер бьёт по лицу, а адреналин пульсирует в висках.

"На что я вообще подписалась?"– мелькнуло в голове, но странное возбуждение перевешивало страх. Куда мы мчались – оставалось загадкой, но Амелия крикнула что-то про "место, где рождаются легенды", и я уже знала: обратной дороги не будет.

## Глава 3

> "Мы играли в кошки-мышки. Вот только я не была уверена, кто из нас кот."

Амелия резко затормозила у огромного коттеджа, из окон которого бил яркий свет, а стены вибрировали от громкой музыки. Двор был заставлен дорогими машинами, а толпа гостей расположилась повсюду – кто-то танцевал у бассейна, другие курили на веранде, смеясь над чьими-то шутками.

– Ну что, готова? – Амелия сняла шлем, встряхнув чёрными волосами.

– К чему? – растерянно спросила я.

– К настоящему безумию, дорогая! – Она схватила мою руку и потянула за собой. – Идём!

Амелия чувствовала себя здесь как рыба в воде. Она то и дело останавливалась, чтобы обнять кого-то, перекинуться парой фраз или просто крикнуть приветствие через толпу. Я с удивлением озиралась – такие вечеринки я видела разве что в американских фильмах про богатых подростков.

Мы протиснулись внутрь коттеджа, где людей было ещё больше. В душном воздухе витал запах алкоголя, дорогих духов и чего-то сладкого. Нечаянно задев плечом высокого парня, я попыталась извиниться, но мои слова потонули в грохоте басов. Он лишь оценивающе посмотрел на меня, подмигнул и растворился в толпе.

– Чей это дом? – крикнула я Амелии в ухо.

– Друга детства! – она улыбнулась. – Но главное происходит на втором этаже. Здесь просто сброд.

Мы поднялись по лестнице, где на ступеньках сидела страстно целующаяся парочка. Амелия ловко перешагнула через них и распахнула дверь в просторную комнату.

– Всем привет! – объявила она.

В комнате, заставленной бутылками и закусками, расположилась компания молодых людей. Двое играли в настольный футбол, остальные что-то оживлённо обсуждали у окна.

– Наконец-то! – вскочил темноволосый парень с пирсингом в брови. – Мы уже думали, ты про нас забыла.

Амелия рассмеялась и плюхнулась на диван:

– Знакомьтесь, это Диана. Моя новая сестра. Не пугайте её – она ещё не знает, какие вы все уроды.

Все стали смеяться.

– Я думал, она не сможет тебя уговорить приехать. Признайся, она тебя пытала? – улыбнулся парень.

– Не совсем, но приставучая, – сарказмом ответила я.

– Меня зовут Марк.

Высокий парень, с тёмными волосами и татуировкой на шее. Он улыбнулся и протянул мне руку.

– Тия, – улыбнулась рыжеволосая девушка. – Лучшая подруга этой пантеры. А этих двух одинаковых зовут Сэм, тот что с серьгой в ухе, второго Крис.

– Даю сотку, что эта малышка и час не продержится в нашей компании, – скалился во все тридцать два Сэм.

– Хватит, она уже поняла, что вы все конченные, идем. Хочешь попробовать, мой фирменный коктейль.

Амелия предложила мне зелёную жидкость. Я сделал глоток пробуя на вкус, не дурно. Приятный сладкий вкус, который после отдавал небольшой горечью.

– Расскажи, – Марк подошёл к нам, – как она уговорила тебя приехать сюда? Амелия умеет доводить людей до чёртиков.

– Если ждёшь, что она доведёт меня до приступа, то здесь ты ошибаешься. По крайней мере, прыгать с крыши с ней я не пойду.

– Для неё это обычное веселье, она снимает свой стресс на гонке, или как прошлый раз, она прокатилась на байке в гостиной, разбив дорогую вазу.

Все стали смеяться.

– Это было один раз. Но весело, а где хозяин веселья? – Амелия отпила колы.

– Как где? – подмигнула Тия. – В своей в комнате. Брачный период.

– Брачный? – переспросила я.

– Забей, – улыбнулась Амелия. – С ним ещё успеешь познакомиться. И так, чем сегодня будем веселиться?

– Тия хотела играть, она предложила в правду или выпить, – ответил Марк.

– О боже, – хмыкнула девушка. – Мы и так все знаем друг о друга. Даже то, что и не следовало знать.

– Но о Диане мы ничего не знаем, – игриво подметил парень. – Боишься?

– Ты проверяешь меня на слабо? – я посмотрела на парня с вызовом. Он только улыбнулся, но вызов принял.

Уже по первым минутам общения стало ясно, какие это люди. Марк и Тия излучали открытость, постоянно вовлекая всех в разговор. Сэм и Крис же будто физически присутствовали, но мысленно находились где-то далеко, сосредоточенно перекидываясь фишками в настольный футбол. Казалось, им больше ничего не нужно.

В кармане джинс резко завибрировал телефон. Почти два часа ночи, почему Ник не спит? Я обвела взглядом комнату, поймав вопросительный взгляд Амелии.

– Где тут можно поговорить? – прошептала я.

– В конце коридора, – она кивнула в сторону тёмного прохода, наливая мне очередную порцию коктейля в бокал. – Там будет комната, можешь уединиться.

Сжав телефон в потной ладони, я пробралась по узкому коридору, освещённому лишь тусклыми светодиодными лентами. Дверь скрипнула, открывая черную бездну комнаты.

– Ник? – голос дрогнул, когда я поднесла трубку к уху. – Почему не спишь?

– Диана! Где ты?! – его крик оглушил меня. Я инстинктивно прижалась спиной к двери, будто могла спрятаться от его гнева. – Ты вообще понимаешь, что уже почти два часа ночи? Ванесса в курсе, что ты…

– Все нормально! – перебила я, чувствуя, как по спине бегут мурашки. – Я с Амелией, мы просто…

– "Просто"? – он фыркнул. – Ты знаешь её один день и уже…

– Ник, – я сжала кулаки, – за все эти годы я не давала тебе ни одного повода. Расслабься. Это просто вечеринка.

Тишина. Потом тяжёлый вздох:

– Мне приехать за тобой?

– Нет. Утром перезвоню. Люблю.

Я резко положила трубку, прежде чем он успел ответить. Глоток коктейля обжёг горло. Вдруг за спиной раздался шелест, затем – характерный щелчок зажигалки.

Вспышка осветила высокую фигуру в углу. Незнакомец медленно затянулся, и вишнёвый дым заполнил пространство между нами.

– Значит, ты та самая сестра, – хриплым голосом сказал незнакомец. Он сделал шаг вперёд, и свет от экрана телефона выхватил острые скулы и шрам над бровью. – В чужом доме стоит вести себя… осторожнее.

Я впилась ногтями в ладони:

– А подслушивать – это по-вашему нормально?

Он рассмеялся – низко, беззвучно.

– Милая, это мой дом. Здесь решаю я. – Еще одна затяжка. Дым обволок моё лицо, заставив закашляться. – Амелия не предупредила, что ты… колючая.

Не дожидаясь ответа, я выскользнула из комнаты. "Ну и псих", – мысленно выругалась я, возвращаясь к шуму вечеринки.

В гостиной атмосфера накалилась. Амелия, уже заметно навеселе, размахивала пустой бутылкой:

– Правила простые: правда или текила. Отказываешься отвечать – пьёшь. – Ее взгляд скользнул по мне. – Диана, ты в игре?

– Ещё бы, – я плюхнулась на ковёр между Тией и Сэмом. Последний тут же бросил купюру в центр круга.

– Ставлю сотку, что сбежит после первого вопроса.

Его брат-близнец хмыкнул, подливая мне текилы:

– Поддерживаю.

Бутылка закружилась, когда дверь с грохотом распахнулась.

– Решили начать без меня? – в проёме возник парень, расстёгивая манжеты рубашки. Его взгляд сразу нашёл меня. – Как вовремя.

Я узнала этот голос ещё до того, как обернулась. Тот самый высокий парень с подчёркнуто накачанным телом. Он вошёл расслабленной походкой, поправил непослушную чёрную чёлку, и его губы растянулись в улыбке, больше напоминающей оскал хищника.

– Наконец-то! – Амелия буквально взлетела с места и бросилась ему на шею, едва не опрокинув бокал.

Когда она отпустила его, то театральным жестом указала на меня: – Диана, это мой очень хороший друг Кайл. А это моя сводная сестра, о которой я тебе рассказывала.

– Очень приятно, – его голос звучал как мёд, стекающий по лезвию. Он сделал шаг вперёд, и я невольно откинулась назад. – Как ты уже догадалась, я главный в этом цирке.

– Временный танцор, – парировала я, чувствуя, как по спине пробежал холодок. Комната взорвалась одобрительным гулом – ребята явно почуяли начинающееся противостояние.

Кайл рассмеялся, но его зелёные глаза оставались холодными, как два куска льда.

– О, мне нравится эта малышка, – произнес он, опускаясь напротив меня и доставая пачку сигарет. Пламя зажигалки осветило его резкие черты лица, когда он затянулся, не отрывая от меня взгляда.

"Сволочь,"– пронеслось у меня в голове, но я лишь прикусила губу.

Амелия, тем временем, с азартом запустила бутылку по кругу. Стекло заскрипело по полу, замедляясь, пока горлышко не указало на Тию.

– Ну что, моя рыжая бестия, готова к исповеди? – Амелия облизнула губы.

Тия откинула медно-рыжие волосы назад и гордо подняла подбородок.

– Я – открытая книга. Правда и ничего кроме.

– Отлично, – Амелия наклонилась вперёд, – Тогда расскажи нам о самом диком поступке в отношении Марка, который ты до сих пор скрывала. Даже от меня.

Комната замерла. Тия покраснела до корней волос, её пальцы нервно забарабанили по колену.

– Ну… Марк, помнишь, ты перед экзаменом принимал успокоительное? Потому что родители грозились отобрать твою кредитку? Если не сможешь сдать.

Марк медленно кивнул, его брови поползли вверх.

– Так вот… – Тия сделала глубокий вдох, – Я… подменила твои таблетки на витаминки. Две недели ты пил плацебо, а на экзамен пришёл вообще без тормозов.

– ЧТО?! – Марк вскочил. Его лицо выражало такую бурю эмоций, что Сэм и Крис синхронно прыснули от смеха. – Ты знаешь, что со мной сделал препод?

– Знаю, ты ведь сам рассказывал.

– Ну ничего, придёт мой день и будешь ты гореть в аду.

– Продолжаем, – Тия игриво подмигнула. бутылочка вновь стала крутиться и горлышко указало на Каила. – Вот это поворот. Ну что, готовь поделиться своими скелетами в шкафу?

– Готов, не жди, что я просто так сдамся, – парень хитро улыбнулся.

– Что за розовый единорог у тебя в машине?

– Чего? Откуда ты…

– Я рассказал, – Сэм засмеялся. – Видел как ты держал в его в руках и улыбался. И у меня есть доказательства.

– Ты могла придумать более интересный вопрос, Тия.

– Признайся, тебя что – экзорцизм проходил? Или это твой новый фетиш? Может, у него внутри спрятан…

– Это игрушка моей сестры, – спокойно ответил Кайл. – Ты упустила свой шанс, малышка.

– Ой, да брось ты! Вся ночь впереди. – Она бросает взгляд на меня. – Поверь, его коллекция носков с единорогами куда интереснее, чем истории про его "бурную жизнь".

– Мой черёд.

Кайл медленно проводит языком по зубам.Бутылка крутится дольше обычного, будто заряженная его раздражением, и… останавливается на мне.

– Как интересно… – Его зелёные глаза вспыхивают. – Ответь-ка, колючка: какого это – годами жить в золотой клетке и притворяться, что тебе нравится?

– Кайл, – Амелия хотела что-то сказать. Но я перебила.

– В золотой клетке? – Голос звучит спокойнее, чем я чувствую. – Ох, кажется, кто-то путает заботу с тюрьмой. Может, сначала загугнишь разницу?

– Хочешь сказать, тебе правда нравится, когда парень проверяет твои сообщения и решает, с кем тебе общаться?

Я делаю глубокий вдох, он пытается выбесить меня. Мне никогда не нравилось, что кто-то пытается учить меня жизни и тем более лезть в мою жизнь. Опустошаю рюмку с текилой и даже не морщусь.

– Кайл, – с издёвкой говорю я. – Зависть плохое чувство, жаль, что тебе никогда не понять, что такое отношения.

– Вау, детка, – Крис хлопнул по плечу Кайла. – Это битва будет долгой, приятель. Она не из простых.

– Верно, в ней есть огонёк, – сказала Амелия. – Продолжим, Диана, крути бутылку.

## Глава 4

> "Он делал ход. Я отвечала. Наша игра не имела правил – только последствия."

Кайла забавляла эта ситуация. Он думал, что может этим задеть меня, но сильно ошибался. Его попытки лишь разжигали во мне азарт.

Игра продолжалась, но теперь мы сидели как на иголках. Он бросал в мою сторону язвительные шутки, а я парировала с холодной улыбкой, не давая ему ни шанса вывести меня из себя. Ребята, уже изрядно поддавшие, лишь переглядывались и посмеивались, списывая наши перепалки на «особую игру». Алкоголь сделал своё дело – атмосфера накалялась, но вместе с тем границы между злобой и влечением стирались.

Амелия, с румянцем на щеках и блеском в глазах, вдруг поднялась, пошатываясь:

– Нам с Тией нужен перерыв! – Она потянула подругу за руку к уборной, оставив нас наедине с мужской компанией.

Марк уткнулся в телефон, время от времени глупо ухмыляясь. Близнецы Сэм и Крис устроили новую забаву – расставили в ряд пять стаканов с крепким пойлом и достали шарики для пинг-понга.

– Пьяный бейсбол, – объяснил Крис, заметив мой взгляд. – Попадаешь шариком в чужой стакан – соперник пьёт.

Я скептически приподняла бровь. В таком состоянии мне вряд ли удалось бы попасть даже в стену.

Душный воздух и громкая музыка стали давить на виски. Я выскользнула на балкон, где ночной ветерок приятно охлаждает разгорячённую кожу. Внизу, у бассейна, гости веселились вовсю: кто-то целовался в тени пальм, кто-то уже тащил девушку в сторону припаркованных машин.

«Такие вечеринки – не моё», – подумала я.

– О чем задумалась, колючка? – услышала насмешливый голос за спиной.

– Знаешь, много курить вредно, могут быть… Проблемы, – язвительно сказала я.

Кайл нагло улыбнулся, выпуская дым мне в лицо.

– Язва, – прошептал он. – С моим здоровьем все в порядке. Так переживаешь из-за своего парня? Телефон из рук не выпускаешь. Бедняжка, нарушила правила, упорхнула из клетки, как он это переживёт? – в его глазах плясали черти. Ему нравилась бесить меня.

– Какой ужас, – я сделала жалостливый вид. – Ты так переживаешь за мои отношения. Учишься на семейного психолога? Но знаешь, ты явно плохой специалист.

– Диана, даже слепой может увидеть, что тебе не нравится, когда тебя контролируют. А знаешь почему так происходит? – Кайл наклонился ближе. Его губы почти коснулись моего уха. – Всё просто, мужчина начинает контролировать девушку после того, как изменил ей, боясь за свои чувства, что может оказаться в дураках.

– Что за бред? Ник никогда так не сделает. Ты плохо его знаешь, как и меня. Может в твоём мире это и нормально, но только не у всех так.

– Серьёзно? – он взъерошил свои волосы. – Знаешь, тебя могут ранить даже самые близкие люди.

– Кайл, я не твоя очередная жертва, свои трюки оставь при себе. А мою жизнь не трогай.

Он потушил сигарету о перила балкона. Посмотрев на меня, будто волк на овцу.

– Надоела это детская перепалка. Колючка, может заключим пари? – он говорил тихо, будто боялся, что нас могут услышать. – Проверим, насколько хорошо ты знаешь своего парня. Пари. Без правил на отступление.

– Тебе нечем заняться? – разозлилась я. – Не собираюсь участвовать в этом цирке.

– Но ты так уверена в своём парне. Если твой “мальчик” чист, то я оставлю тебя в покое. А если нет…

Кайл подошел ко мне вплотную, положив руки на перила балкона, блокируя мне попытки на бегство.

– … ты проведёшь со мной 24 часа. Без телефона, на моих условиях, без возможности сказать “нет”. Посмотрим, насколько ты уязвима.

Я хотела вырваться, но он был силён.

– Ты идиот, – прошипела я.

– Прибереги свой яд для парня. Соглашайся, ты ведь вправе также назвать свои условия.

– Простые: отвали от меня и не лезь в мою жизнь. Я никогда не приду к тебе.

– Запретный плод всегда сладок, колючка. Неужели никогда не хотела… сорваться с цепи? – Он сжал мою талию и притянул ближе, так, что наши лица почти соприкасались. Кайл провёл свободной рукой по моей щеке и сказал шёпотом. – Я предлагаю тебе не просто пари. Это билет, в другую реальность. Где ты не жертва, не кукла на ниточках. Ты почувствуешь, что значит… гореть.

– Ты хоть знаешь, о чём просишь? – я злилась, мне хотелось вырваться и ударить его. Но он вцепился в меня мёртвой хваткой.

– А ты боишься? – он улыбнулся. – Можешь и дальше быть с ним, целовать его, лгать себе, что все хорошо. А я… – Кайл отпустил меня и сделал шаг назад. – Буду ждать, пока твоя идеальная жизнь не разобьётся в дребезги. И тогда… ты сама приползешь ко мне.

Он действительно выглядел как дьявол, предлагающий сделку, причём неважно, соглашусь я или нет. Игра началась без моего ведома, и он уже сделал первый ход.

– Молись, чтобы тебе не пришлось просить прощения… на коленях. За свой грязный язык, – сказала я.

Прохожу мимо его и специально задеваю своим плечом. Высокомерный, наглый, противный… Он как шипы, пронзает насквозь, принося боль. Раз уж я для него колючка.

Пора заканчивать вечеринку, подхожу к уже пьяной Амелии и говорю, что пора ехать домой.

– О-о-о, Диана! – она закатила глаза, пытаясь сфокусироваться на мне. – Ты продержалась с Кайлом целых двадцать минут. И он… живой? – ее взгляд скользнул за мою спину.

– Ты жив? – удивился Марк. – Сэм, ты мне проспорил, посмотри на это довольное лицо?

– Я уже думал, она тебя спустила с балкона, – улыбнулся Крис.

– Диана, признайся, он умолял тебя о прощении? – спросил Сэм.

– Она просто без ума от меня, чего спорить? – Кайл подмигнул мне. – Амелия, могу подбросить вас домой. Свой байк позже заберешь, ты в говно.

– Да, – девушка пыталась встать. Хватаю ее за руку, чтобы она не упала.

– Мы можем вызвать такси, – пробормотала я.

– Ее не возьмут в таком состоянии, – сказала Тия.

– Идём, – Кайл ловко подхватил Амелию на руки и вышел из комнаты.

– Хорошо вам отдохнуть, – я со всеми попрощалась и пошла за Амелией. Ехать в одной машине с этим мерзавцем я не хотела. Но выбора нет. Хотя… что мне мешает заказать себе такси и спокойно поехать домой? С ней ведь ничего не случиться, Кайл точно не станет трогать её. Пока я размышляла, меня схватили за руку.

– Хватит мечтать, твоя ненаглядная сестра скоро стриптиз танцевать начнёт, – Кайл крепко держал меня за руку и вёл в сторону своей машины.

– Отпусти идиот, – рявкнула я. Но он не слушал меня. Остановился рядом с чёрной ауди и открыл переднюю дверь. – Я могу поехать на такси.

– Ди…ана… – Амелия сидела внутри, стоило ей услышать мой голос, как она попыталась выбраться.

– Ты спать, а ты в машину, – злобно сказал парень.

– Поделом мне, – сажусь в машину и закрываю дверь. Черт, даже здесь присутствует лёгкий вишнёвый аромат.

– Пристегнись, колючка, – бросил он, не глядя. – Не хочу, чтобы тебя размазало по стеклу при первом же повороте.

Я демонстративно проигнорировала ремень.

Он резко тронул с места, и меня швырнуло вперёд.

– Чёрт, – трогаю свой лоб. Вот же мерзавец.

– Нравится играть с огнём? – Кайл намеренно вжал педаль газа, и машина рванула вперед, прижимая меня к креслу. – Будешь молчать?

– Давай молча поедем? Я не хочу в очередной раз убеждаться, что ты дотошно противный собеседник.

– В тебе столько агрессии, как твой парень смог рассмотреть в тебе девушку…

– Моя агрессия распространяется на таких как ты. С нормальными людьми, у меня никогда не было проблем.

– Вот как… Ты просто не привыкла слушать правду. Я хорошо разбираюсь в людях. Мне достаточно было услышать ваш разговор, чтобы сложить все пазлы. Он манипулятор, а ты наивная дура.

– А ты сволочь, ещё раз повторяю… ЭТО МОИ ОТНОШЕНИЯ!

Кайл улыбнулся. Он включил музыку и оставшуюся дорогу мы ехали молча. Амелия уснула, а я наблюдала за огнями ночного города. Мне осталось поспать несколько часов, а я даже не видела свою комнату. Неплохой первый день, Амелия умеет удивлять.

Но самое сложное будет, это разговор с Ником. Он никогда не любил спонтанных решений. В особенности, если он не может ничего контролировать. В этом его недостаток. Он вспыльчив, недоверчив. Не любит сюрпризы, перемены.

Но я к этому давно привыкла, не могу сказать, что могу спокойно на такое реагировать. У нас были частые ссоры и недопонимания.

Это произошло как раз в тот момент, когда Ник нашёл работу. Мы не так часто проводим время вместе, но его не тревожило это. Он знал, что я не одна. А сейчас, когда в моей жизни появилась Амелия, он будет взбешён.

Мы приехали достаточно быстро. Машина припарковалась у ворот дома с тихим скрипом тормозов.

– Тебе тащить сестру, – сказал Кайл, глуша двигатель.

– Мистер Очевидность, – фыркнула я, распахивая дверь.

Ночной воздух был прохладным, и я задержалась на секунду, давая глазам привыкнуть к темноте. Кайл тем временем подошёл к другой стороне машины и потряс Амелию за плечо.

– Эй, принцесса, пора домой.

Она лишь невнятно забормотала, отмахнувшись, как от назойливой мухи.

– Её проще оставить здесь, – он усмехнулся, бросая взгляд на заднее сиденье.

– А как раньше она добиралась домой? – я скрестила руки. Ну всё, сестрёнка, получишь у меня утром.

Кайл вздохнул, распахнул дверь и ловко подхватил Амелию на руки. Она безропотно обвисла на нём.

Мы двинулись к дому. Тишину нарушало только журчание фонтана во дворе и наши шаги по гравию. Окна были тёмными – все спали.

Кайл, не колеблясь, направился к задней двери. Он явно знал дом лучше, чем следовало. Лестница скрипела под его шагами, но он поднялся бесшумно, будто делал это каждый день. Дверь в комнату Амелии открылась без сопротивления.

Он небрежно сбросил её на кровать, но всё же накрыл пледом – как ребёнка.

– Тебя проводить до комнаты, Колючка? – спросил он, повернувшись ко мне.

– Не стоит, – я скривила губы. Будто я знала, где моя комната. Сестра так и не успела мне её показать. Видимо, сегодня сплю здесь. – Можешь идти.

Он задержался на пороге, будто ожидая чего-то ещё. Но я уже отвернулась, разглядывая беспорядок на туалетном столике Амелии.

Дверь закрылась тише, чем следовало.

## Глава 5

> "Любовь – это не золотая клетка, а распахнутое окно. Но почему-то мне хочется закрыть его на замок."

Я долгое время не могла уснуть. Амелия тихо сопела в подушку, иногда что-то шептала во сне. Нашла в её комнате маску для сна, чтобы быстрее уснуть. Сейчас рассвет. Днём приедет Ник. Не хочу быть уставшей, плюс, алкоголь который я выпила не успеет выветриться.

Ворочалась около часа. В голове полно мыслей, все они связаны с этим… Кайлом. Я ощущала только злость от встречи с ним. Он как газ, который пробивается глубоко под кожу и медленно душит. Мне не хотелось ещё раз с ним столкнуться. И надеюсь, что так и будет. Его слова насчет “пари” я воспринимали как полнейший бред… шутка, идиотизм. Насколько нужно быть отбитым, чтобы так себя вести с человеком, которого ты знаешь один вечер? Хотя, по нему видно, что он глупец.

В своих отношениях я сама разберусь. Да, не все может быть идеально. Никто не подарок. Но поверить в то, что Ник может изменить… Нет, это глупо. Кайл глубоко заблуждается. За все эти годы я не думала о ком-то другом и даже не смотрела в сторону других парней.

Ник же собственник, в том, что он меня любит никогда не было сомнений. Как и моя любовь к нему.

Он с детства был сложным человеком. Ему не просто быть в компании, с кем-то общаться. Видимо поэтому у нас нет друзей. Мы привыкли, что у нас есть только я и он. А больше никто и не нужен нам.

Какой будет наша встреча, я знала. Ник зол, он будет сердиться, что я уехала, без него, в компании девушки, которую знала от силы пару часов.

“Каково это… жить в золотой клетке?”

В памяти всплыла наглая усмешка Кайла, хищный блеск в его зелёных глазах. Он словно гипнотизёр, пытался влезть мне в голову. Но я не из тех, кто ведётся на провокации. Ему меня не сломать. А если попробует – эту игру он запомнит надолго. В нашей дуэли победа будет за мной.

***

В дверь Амелии постучали. Я вскочила, словно меня ударило током. Голова болела после алкоголя, на глаза словно песка насыпали. Тихо встаю и открываю дверь.

– Доброе утро мисс… – женщина запнулась. Видимо она ожидала увидеть Амелию.

– Диана, – представилась я. – Мы смотрели фильм и я здесь уснула.

Это первое, что пришло мне в голову. Женщина улыбнулась, хотя было видно, что ей сложно поверить в это. От меня несло перегаром, плюс Амелия не подавала признаки жизни.

– Я хотела сказать, что скоро подадут завтрак. А ваши вещи уже разложены в вашей комнате.

– Да? – я удивилась. – Спасибо, вчера если честно я так и не дошла до комнаты. Не подскажите где она? – какой позор, краснею как школьница.

Меня молча проводили в конец коридора. Поблагодарив, я пообещала быть через тридцать минут и попросила не будить Амелию – мол, ей нездоровится.

Наконец-то одна! Комната оказалась светлой и просторной. Как и у Амелии, здесь был балкон, утопающий в цветах. Мама прекрасно знала мою слабость к растениям. Каждая деталь здесь явно была продумана, чтобы мне было уютно. Хотя я и не собиралась задерживаться надолго.

Осмотрелась: на кровати аккуратно разложена новая пижама (которую я так и не надела), туалетный столик с косметикой и миниатюрными кактусами, книжная полка, шкаф с моими вещами и, кажется, парой новых нарядов. Особенно порадовала отдельная душевая кабина. Живи я здесь постоянно, обустроила бы всё для полного комфорта.

Но… что мешает мне сделать это в нашей с Ником квартире? Признаться, я – воплощение творческого хаоса: обожаю яркие цвета, живые растения, тонны книг. Мама шутила, что в моей комнате "единорога стошнило"от обилия красок. Не говоря уже о коллекции "Гарри Поттера"– редкие издания, фигурки персонажей, постеры, даже точная копия Хогвартса, которую я клеила три месяца. Ник же – образец практичности и минимализма. Мой беспорядок раздражал его ещё со школы. Именно поэтому я переживала из-за переезда – бесконечные споры об интерьере неизбежны. А меняться… Меняться я не хотела. Желала, чтобы он принимал меня со всем моим "творческим бардаком".

Включила прохладный душ. Тело моментально покрылось мурашками, но это именно то, что нужно было моей разбитой голове.

– Все твари Зачарованного леса точно бы меня испугались, – усмехнулась я, поймав своё отражение в зеркале после душа.

Высушила волосы, собрала их в высокий хвост. Замаскировала синяки под глазами, слегка подкрасила брови и ресницы. Надела лёгкий летний комплект – свободные льняные брюки и воздушный топ. В шортах чувствовала бы себя слишком оголённой.

К завтраку я успела. Мама и Ричард уже сидели за столом.

– Доброе утро…

– Диана, а Амелия опаздывает? – мама обняла меня. Я села за стол и мне сразу же принесли чашку чая.

– Она спит, мы до утра смотрели фильмы.

– Вот как, – Ричард странно улыбнулся. – Что ж, я рад, что вы поладили. Ванесса сказала, что сегодня приезжает Николас. Что он предпочитает? Виски?

– Ричард, Николас с трудом выпивает бокал вина. Думаю из вежливости он конечно же не откажется. Давай лучше вино, легкий напиток. Диана, сегодня предлагаю поплавать, сходить в спа.

– Было бы неплохо, Ник хотел отдохнуть.

А ещё хотел как следует поговорить со мной о моей ночном забеге. Дальше я не вникала в разговор, молча ела свой омлет. Нужно разбудить Амелию. Если Ник сомневается в моей честности, то у меня будет поддержка. Она точно хорошо располагает к себе людей. Иначе бы я не согласилась на её коварный план.

Поблагодарив за завтрак, возвращаюсь к себе в комнату и звоню Нику. Он сразу же отвечает.

– Привет, ты не спишь? – я вышла на балкон и опустилась в плетёное кресло. Приятный аромат цветов витал в воздухе, пение птиц успокаивала.

–Нет, – сухо ответил парень. – Странно, что ты в состоянии говорить со мной.

– Понятно, ты все ещё зол. Ник, мы договаривались доверять друг другу.

– Ты обещала мне, что уезжаешь на семейный ужин. А что в итоге? Ты на вечеринке, не понятно где и с кем. Что мне думать?

– Я была с Амелией, все прошло хорошо. Что за претензии? – меня это начинало злить. Впервые в жизни я ушла куда-то без него.

– Что ж, посмотрим на твою Амелию. Диана, ты брала выходные не для того, чтобы кататься с бешеной девчонкой по всяким вечеринкам. Ты хотела провести время с новой семьёй.

– Ник! – я уже еле сдерживала себя. – Если ты считаешь, что я сделала что-то не так, то оставайся дома и работай дальше. Никогда в жизни я не давала тебе повода для беспокойства. К чему эти ссоры?

– Хватит манипулировать, Диана. Ты не маленькая девочка.

– Знаешь что? – я вскочила, будто он стоял себя рядом со мной. – Я хотела спокойно поговорить, но ты упёртый баран.

– Ди…

Он хотел что-то сказать, но я уже отключила телефон. Кажется моё мнение о том, что наша дружба никак не влияет на отношения было ошибочным. Он стал невыносимым.

Бросаю телефон на кровать. Упрямый, невыносимый, контролирующий…

Но он же не всегда такой! Он – мой Ник. Тот самый мальчик, который всегда был рядом, ждал меня с уроков, гуляла со мной под дождём. Он хранит все мои подарки и письма, которые я писала для него будучи подростком.

Телефон завибрировал.

“Ди, мы поговорим, хочешь ты этого или нет. Я люблю тебя.”

Ничего не отвечаю. Пусть подумает о своих словах.

Телефон вновь стал вибрировать, в этот раз это был незнакомый номер.

–Диана, – прохрипела Амелия. – Жива?

– Жива, а ты?

– Сейчас схожу в душ и буду как новая. Ник твой ещё не приехал?

– Скоро будет здесь, очень злой…

– Не парься, – она хихикнула. – Я его укрощу. Встречаемся у бассейна. Отец ничего не говорил?

– Думаю, догадывается. – Прикусила губу. – Ты помнишь, как мы вернулись?

– Ноль. – Послышался звук льющейся воды. – Кайл, как обычно, привёз. Он мой личный ангел-хранитель после вечеринок. – она сделала паузу. – А что между вами вчера было?

– Обсудим позже. – я насторожилась. – Откуда у тебя мой номер?

– Все тебе расскажи, все, жди меня.

Я растянулась на шезлонге попивая апельсиновый сок. Жаркое солнце ласкало кожу, а приятная прохлада от бассейна приносила облегчение. Амелия пришла только через час – бледная, в чёрных очках, с бутылкой минеральной воды. Она легла на соседний шезлонг и вздохнула.

– Голова… просто ад. Хорошо, что мы сейчас одни. Есть о чем поболтать. Расскажешь? – она с нетерпением повернулась ко мне и открыла минеральную воду. Осушив почти половину бутылки.

– Что рассказывать? – я отложила книгу. Разговора видимо не избежать.

– Знаешь, я может была и пьяная, но отчётливо помню, как мы уединились на балконе.

"Удивительно, что именно это она запомнила"

– Кайл… идиот, – выпалила я. – Не знаю, как вы смогли поладить, но он мне не нравится. Противный, назойливый, с завышенным эго.

– Не удивительно, он сложный человек. Но не такой ужасный, как ты думаешь. Я знаю его с детства. Диана, у него очень строгие родители, точнее – отец. Так что характер у Кайла не подарок, но это только первое впечатление.

– Не знаю, мне хватило времени, чтобы возненавидеть его. А кто его отец? – с любопытством спросила я.

– Бывший военный, сейчас свой бизнес. Старая школа – ремень за двойку, стояние в углу на горохе за малейшую провинность. Кайл вырос с мыслью, что ошибки недопустимы.

– Настолько все плохо? – я представила маленького мальчика с теми же ядовито-зелеными глазами, съёжившегося в углу под взглядом холодного отца.

– Ужасно, – девушка задумалась. Будто что-то вспоминает. – Я не могу рассказать всего, не моя это тайна. Но он когда-то любил, сильно, пока не потерял. А сейчас, давай плавать и ждать Ника. Ты готова?

– Как к визиту к стоматологу – пробормотала я. Ещё никогда так сильно не хотела избегать встречи с Ником, как сейчас.

– Ой, чего переживать? Диана, ты ничего плохого не сделала. Вышла из зоны комфорта, повеселилась, познакомилась с новыми людьми.

– Только ему такое не нравится. У нас и друзей нет, Нику сложно с кем-то находить общий язык.

– Со мной быстро найдёт. Хватит переживать, никто не умер. Давай, нам нужно охладиться, успокоиться и прожить этот сложный день. А дальше мы разберёмся, мне ещё байк нужно забрать.

Амелия была спокойна, а внутри меня бушевал ураган. Не стала спорить и вместе с ней окунулась в бассейн. Вода очень приятная к телу. Мы плавали, ныряли, играли в водные догонялки. Словно нам по десять лет. Пока…

– Девчонки, смотрите кто приехал?

Я вздрогнула. Рядом с ней стоял Ник – высокий, статный, в белоснежной льняной рубашке, которая подчёркивала его загар. Его вьющиеся каштановые волосы беспорядочно падали ему на лоб, он изредка убирал их назад, чтобы они ему не мешали.

– Идём, – Амелия толкнула меня в бок. – Давай, чего ты? Он же твой парень, не будет же он при всех говорить какая ты плохая.

Амелия вышла первой, она взяла полотенце и обернула вокруг тела. Я вышла следом. Ник стоял, засунув руки в карманы голубых джинс, его обычно спокойные голубые глаза сейчас напоминали ледяные глыбы.

– Ник, это Амелия, – представила мама, мою сводную сестру.

– Ванесса, я сама. Лучше надевайте купальник и давайте с отцом к нам.

– Хорошо, все, оставляю вас наедине.

– Рада с тобой познакомиться, Диана многое рассказывала о тебе, – Амелию улыбнулась и протянула руку. Ник на удивление ответил взаимностью, даже улыбнулся.

– Не хочешь обнять меня? – бархатным голосом спросил Ник. Но я чувствовала как он напряжён.

– Я мокрая, – сухо ответила. Мне не стыдно показывать свою злость и обиду перед посторонним человеком.

– Переживу.

Он подошёл ко мне и крепко обнял. Ник выше меня на целую голову. От него пахло лёгким цитрусовым ароматом. Поцеловав меня в губы, он отстранился.

– Ник, – я хотела убрать его руки с талии, но он не спешил так делать.

– Диана, прости меня, – прошептал он так тихо, что услышал только я. – Давай не будем ссориться?

– Что? – удивилась я.

– Ты слышала, что я сказал. Амелия, рад познакомиться. Давно веселитесь?

– Нет, ты взял плавки? Мы сегодня отдыхаем, родители скоро присоединяться. Отец обещал приготовить рыбу и принести вкусное вино из своей коллекции. Ты же останешься у нас?

– Что ж, не вежливо отказываться. Тем более, сам Ричард Рамирес будет готовить.

– Вот и славно, переодевайся и давай к нам. Ты можешь пройти в дом, там тебя проводят в комнату к Диане.

– Не скучайте.

Ник медленно провёл рукой по моей спине, заставив меня вздрогнуть. Прежде чем уйти, он подмигнул мне, оставив за собой шлейф цитрусового аромата.

– А он милашка, – игриво подметила Амелия. – Ты видела, как он на тебя смотрит? Даже после ссоры.

– Он извинился, – все ещё в шоке стояла я. – Просто извинился и ничего не сказал. Затишье перед бурей?

– Да брось! – Амелия фыркнула поправляя полотенце. – Парень увидел тебя в этом бикини и забыл, за что злился. И я его понимаю – ты в этом купальнике просто грех.

– Амелия…

– Ой, перестань краснеть. Ты же не монашка. Слушай план, – она понизила голос, хотя вокруг никого не было. – Сегодня вечером – чёрное кружевное белье, бокал вина и… случайно халатик падает с твоих плеч. Гарантирую – он не просто простит, он на коленях будет.

– Ты невозможна, – я рассмеялась.

– Зато эффективно.

***

На терассе Ричард мастерки переворачивал рыбу, а Амелия наливала вино. Я отказалась от алкоголя и пила сок. Николас предложил помощь Ричарду – и теперь они оживлённо спорили о чем-то.

– Кажется, они поладили – мама сделал глоток вина и улыбнулась.

– Ну что, мои любимые бунтарки, не терпеться попробовать мой шедевр? – Ричард деловито улыбнулся. Он точно знал, что мы ночевали не дома.

– Скоро уже? – Амелия предвкушала вкус хрустящей корочки. Аромат и правда божественный.

– Терпение, Ричард все же показал мне мастер класс по приготовлению рыбы, – Ник взял сок и сел рядом. Положив свою руку мне на ногу, он стал поглаживать.

– О, наконец-то оценка! Диана, Ник превосходный парень. Тебе повезло.

– Это точно.

– Тебя что-то тревожит? – он прошептал мне это на ухо. Пока другие разговаривали о чем-то своём.

– Ты. – не стала врать я. – Так просто попросил прощения и все?

– Я не хочу ссориться, ты права, мне не за что тебя винить. Давай не будем об этом?

– Совсем?

– Совсем, – он чмокнул меня в нос. – Давай договоримся, заранее предупреждай меня об этом. Чтобы я не переживал.

– Просто… я хотела свободы, – прошептала в ответ.

– От меня…

О боже, что я сказал, мне стало неловко.

– Нет, конечно нет. Просто, ты ведь знаешь меня. Я не идеальная девушка. Да, я могу иногда делать что-то безумное, как вчера, уехать, выпить немного, веселиться.

– Я знаю, мы столько лет вместе. Ты упряма и вспыльчива. Но я люблю тебя. Просто, не заставляй меня нервничать, хорошо?

– Хорошо.

На душе стало легко. Такой Ник мне нравился ещё больше, спокойный, рациональный, без лишних намёков на вспыльчивость и недоверие.

Вечер прошёл идеально. Ричард в восторге от Ника. А Николас кажется в восторге от моей новой семьи. С Амелией они отлично поладили, особенно когда она рассказала, что гоняет на байке. В тишине от родителей, она уговорила нас приехать на гонку.

Запечённый лосось просто таял во рту. Мы веселились, играла музыку и мы устраивали танцы на террасе.

Ричард рассказывал много историй, о своих приключениях в горах, как он две недели жил посреди леса, без связи. Гонял на квадроцикле по пустыне. Дрался со снежными барсами.

– ООО, началось, – Амелия видимо слышала эти истории много раз. – Ты фантазёр!

– А вот и нет, – мужчина обнажил свой правый бок, показывая шрам. – Последствия моей борьбы.

– Аппендицит, – деловита сказал Амелия.

– А вот когда ты была маленькая, ты любила мои истории.

– Про аннаконду тоже расскажешь?

– А то, как она обвила меня своими кольцами…

– И ты остался жив…

Мы все не могли сдержать смех. Ричард взял оливку и бросил в свою дочь. Она в ответ бросила в него салфетку.

– Как дети, – смеясь сказал мама. – Не пора ли отдохнуть. Думаю сегодня был насыщенный день.

– Согласна, Ник украду Диану, помоги родителям убрать посуду.

– Без проблем.

Не успела я и слова сказать, как меня схватили за руку и повели в дом. Амелия шла быстро и уверенно.

– Ты чего? – смеялась я.

– У тебя есть несколько минут для душа, а потом встреть Ника как полагается, – бросила она через плечо, стремительно поднимаясь по лестнице.

– Издеваешься?

– Разве похоже на то, что я издеваюсь? Ты, белье, вино и страстный секс. Давай сетренка, не подведи. Утром жажду подробностей.

Девушка проводила меня до комнаты и упархнула. Несносная девчонка. Но в чем-то она права. Что ж, Нику будет приятно. Сгладим наш конфликт.

Я сорвала с себя одежду, даже не дожидаясь, пока закроется дверь. Горячая вода хлынула на кожу, смывая следы дня. „Сколько у меня времени?” – нервно подумала я, намыливая волосы. Пять минут, десять?

Пена стекала по телу, когда я вдруг сознала, что не взяла с собой ничего подходящего. Ни кружев. Ни шелка, только практичное хлопковое белье, которое вряд ли удивит Ника.

Выскочив из душа, я наспех обернулась полотенце и рванула к шкафу. Пальцы дрожали, когда я распахнула дверцы.

Платья. Костюмы. Майки.

Черт.

И тогда я увидела его – шелковый халат, подарок от мамы. Я накинула его на влажную кожу, тонкая ткань мгновенно прилипла к бёдрам и груди.

– Диана…

Голос Ника прозвучал прямо за моей спиной.

Я резко обернулась.

Он стоял в дверях, увидев моё одеяние он замер. Его глаза медленно скользнули вниз – от моих мокрых волос, которые были растрёпаны после душа, до полупрозрачного шелка, обрисовывающего каждую линию телу.

– Ник, – моё лицо пылало. – Я хотела…

Его глаза горели в полумраке. Поставив вино на тумбочку, он преодолел расстояние между нами и прижал к себе. Его руки обхватили мои бедра сквозь ткань, пальцы впились в плоть с такой силой, что я почувствовала – завтра останутся синяки.

Наши губы слились в жарком поцелуе. Он вкусил меня как умирающий – жадно, безрассудно, словно боялся, что я исчезну. Я отвечала с той же страстью, вцепившись в его волосы, чувствуя как его тело напрягается под моими пальцами.

В следующее мгновение я уже лежала на кровати а он, стоя на коленях между моих ног, медленно распахивал халат. Его глаза потемнели, когда взгляд упал на моё обнажённое тело.

– Ты дрожишь… , – его голос звучал хрипло, когда губы скользнули по моей шее, оставляя влажный след.

Я выгнулась навстречу, впиваясь пальцами в простыни, когда его рот опустился ниже – к груди, к животу, к тому месту между бёдер, где уже все пульсировало от желания. Его пальцы нашли ту самую точку, и я застонала, запрокинув голову.

– Ник… пожалуйста.

Он отстранился, рубашка полетела в сторону, обнажая рельефный торс. Мои пальцы сами потянулись к нему, я хотела прижаться всем телом, почувствовать его близость, жар тела. Слышать как бьётся его сердце. Потянулась к нему, схватив за шею и впилась в губы страстным поцелуем. Прикусив мою нижнюю губу, с меня сорвался стон. Он тут же смягчил поцелуй на более нежный.

– Ник…

– Чш, – он снял с себя оставшуюся одежду, оставаясь полностью обнажённым. Взяв презерватив, он надел его и лёг сверху. – Диана…

– НИК, – я впилась в его кожу ногтями, когда он вошел меня одним резким толчком. Наши тела сплелись в одно целое. Комната наполнилась хлопками кожи о кожу в бешеном ритме. Я сдерживала свои стоны, чтобы нас не услышали. Ник двигался быстро, ритмично, медленно переходя к плавным движениям.

Когда волна оргазма накрыла меня, я впилась в его плечо зубами, оставляя след от своих зубом. Он застонал и ускорился, пока не закончил сам. Тяжело дыша Ник лёг рядом. Прижав меня крепче к себе, он целовал моё лицо, шептал нежности.

## Глава 6

> "Ты называешь это игрой? Я называю это войной. И победитель получит всё."

Я встала ранним утром, Ник все еще спал. В теле – приятная ломота, а на бёдрах – фиолетовые отпечатки его пальцев. Напоминание о вчерашнем… Я улыбнулась, осторожно приподнимаясь, чтобы не разбудить Ника.

В душе вода смыла следы нашей близости, но не мысли о ней. Впереди ещё два выходных – и снова рутина: работа, быт, ремонт в квартире. О переезде я пока не заикалась – одна ночь не сотрёт годы его привычек.

Сегодня обещала маме, что мы поедем выбирать ей платье. Конечно не свадебное, она хочет что-то красивое, элегантное. Так что, день обещает быть насыщенным. Надеваю лёгкое розовое платье – воздушное, как облако, волосы распустила.

Сейчас ранее утро, тихо спустилась на кухню, чтобы сделать завтрак. Но видимо кроме меня еще кто-то не спал. Взяв стакан воды выхожу на улицу. У ворот стояла Амелия, волосы были растрёпаны, она была в обычной пижаме, бежевого цвета. Меня смутил знакомый запах… вишневый табак. Не успела уйти, как она меня позвала.

– Диана, – девушка махала мне рукой и звала к себе.

– Доброе утро, – моя улыбка исчезла, стоило мне увидеть Кайла. Он при виде меня азартно улыбнулся. При свете утреннего солнца, я рассмотрела его образ. Бледная кожа, что менее странно. Будто он никогда не бывает под солнцем. Тонкие губы, с приподнятым уголком, создающие вечное выражение снисходительной улыбки. Серо-зеленые глаза, с золотистыми вкраплениями вокруг зрачков. Он высокий, плечи широкие, с проступающими венами на руках. На правой руке татуировка дракона. Одет в белую майку и чёрные рваные джинсы.

– Сегодня вечером будет гонка, мне привезли мой байк. Говорят, ставки высокие. Ты и Ник желанные гости для меня, – она хлопала в ладоши.

– Твой принц уже здесь? – Кайл хищно улыбнулся. – Милое платье, колючка. На тебя словно грузовик с блестками перевернулся. Дотошно красиво.

– А твой вид напоминает, что даже грузовик может быть симпатичнее, – язвительно ответила я.

– Так, я байк в гараж отвезу. Не убейте друг друга.

Амелия поспешно покинула нас. Я же собиралась уйти. Быть в его компании даже секунду, это слишком дорогое удовольствие для него.

– Колючка, – парень схватил меня за руку. – Помнишь, о нашем пари? Сегодня увижу твоего желанного принца.

– Слышишь, – я одернула руку. – Твои детские игры мне неинтересны.

– Боишься? Что я окажусь прав.

– Боюсь, что захлебнёшься в своей же тупости.

Я ушла, лишь услышав его смех. Амелия знала, что между нами «своя химия». Потому не удивилась, когда увидела, как я сбежала.

Самоуверенный, противный нахал. Если он так уверен в соей правде, то глубоко заблуждается.

– Мисс, желаете позавтракать, – меня встретила женщина, которая прошлый раз проводила меня до комнаты.

– Спасибо, но я сама сделаю. Извините, я прошлый раз не спросила вашего имени.

– Сьюзан, – она кивнула, поправляя фартук. – Если я вам буду нужна, обращайтесь.

Женщина оставила меня на кухне. Мне хотелось сделать Нику приятное, утром он всегда обожает крепкий кофе и бутерброд. Пока кофе вариться в турке, беру в руки круассан и разрезаю на две части. Смазываю творожным сыром, режу на тонкие ломтики помидор и ветчину. Сладкое Ник не очень любит. Но так как это завтрак для нас двоих, параллельно делаю себе второй бутерброд и беру горький шоколад.

Тихо вхожу в комнату, мне так не хотелось его будить. Но я весь день буду с мамой. Утро я хочу провести вместе. Ставлю поднос на столик и подхожу к кровати.

Солнечные лучи падали на его лицо, он словно ребёнок пытался спрятать лицо в подушку. Провожу рукой по его обнажённой спине. Он морщится.

– Ник, – наклонилась к его лицу и чмокнула в щёчку. – вставай, соня.

– Диана, – хриплым ото сна голосом прошептал он. – Так рано, ты не спишь.

– Я сделал нам завтрак, сегодня весь день проведу с мамой, а вечером нас Амелия пригласила на гонку.

– Точно, ты хочешь пойти? – он открыл глаза и сел на кровать. Увидев завтрак, с благодарностью улыбнулся.

– Не очень, а ты? – беру в руки чашку с кофе и делаю глоток.

– Она обещала прокатить меня, я заинтригован. Такая хрупкая девушка и на байке. Она умеет удивлять. Прости, что так негативно высказывался. Тебе повезло с семьёй. Я рад за тебя, солнышко.

– А я рада, что у меня есть ты. Давай завтракать.

***

Мы приехали в торговый центр ближе к обеду. Ник обещал, что заедет за мной вечером. Мама с восхищение смотрела на красивые витрины, её глаза искрились.

– Мы должны выбрать самое красивое платье! – с восторгом сказала я.

– Это будет сложно, – она прошла вперед, осматривая наряды.

– Могу я вам чем-то помочь, – к нам подошла молодая девушка в чёрном платье-футляр. Она миловидно нам улыбнулась.

Мы рассказали, что ищем платье для свадьбы, а так же мама упомянула и про меня. Не могла же она оставить свою дочь без наряда. Но мне важно было, чтобы на её празднике она была в центре внимания. Подробно рассказав о своих предпочтениях, нас проводили в примерочною. Подождав минут десять, нам принесли на выбор несколько платьев. При этом не забыв про меня.

Мне предложили длинное голубе платье, с небольшим вырезом на груди. Пришлось попросить помощи, чтобы завязать корсет. Я вышла с примерочной и подошла к зеркалу. Красивое, длинное, оно прекрасно подчерчивало мою фигуру. Но этот корсет, он сжимал мои ребра. Мне сложно будет продержаться все мероприятие.

Мама вышла в белом длинном платье, оно было слегка пышным, красивый пояс из жемчужин украшал её талию.

– Милая, ты словно принцесса, – на её глазах были видны слезы.

– Оно очень тугое, думаю посмотреть ещё. Как тебе твоё платье. Мне кажется, что тебе не очень комфортно.

– Да, хочу не такое пышное и белое.

Следующее платье было совсем не в моем стиле. Чёрное коктейльное платье, длиной до колена. Открытые плечи и спина. Серебряный пояс и черные кружевные перчатки. Мама смеялась, когда я вышла к ней. Она же стояла в серебряном платье «русалка». Было видно, как оно сковывало ей движение. Мы не стали даже это обсуждать. Явно не наш стиль. Мы не теряли надежды. Третье я сразу отбросила, даже не стала смотреть, следом полетело и коричневое плате с пышной юбкой. Последнее меня заинтересовало. Серебристое платье в пол, на бретельках. Меня привлекла его простота, но шёлк так приятен к телу, оно струилось по моей фигуре, словно жидкий металл. Я кружилась у зеркала и не могла перестать смотреть на себя. Мама с восторгом смотрела на меня. Но его платье было в сто раз лучше моего. Цвет слоновой кости, пышные рукава-фонарики, с вышивкой, прямая юбка с разрезом сбоку.

– Ты словно лунная принцесса, – она подошла ко мне и взяла за руку.

– Вам очень идут эти платья, – сказал девушка.

Мы были в восторге. Довольные своими обновками покинули магазин и отправились в кафе. Впереди туфли, украшения, причёска, макияж. Нужно выбрать ресторан, сделать приглашения, придумать декор.

Мы заказали десерт и чай. Мама сняла свою шляпку и с улыбкой посмотрела на меня.

– Хочется в скором времени и тебе помочь в выборе платья. Ник ничего не говорил? Может намекал?

– Нет, ещё нет. С переездом нужно разобраться. Я пока не готова, да и ремонт нужно сделать.

– А работа?

– На все лето, ты же знаешь, что мне важно обеспечивать себя. Не хочу зависеть от других.

– Жаль, что Ричард так не считает, – она загадочно улыбнулась.

– Ты о чем? – прожевав десерт, спросила я.

– Ну, – мама достала из сумочки банковскую карту. – Знаю, ты против. Именно поэтому он попросил меня поговорить с тобой. Ричард хочет, чтобы ты не отказывала себе в потребностях.

– Мама…

– Милая, просто пусть она будет у тебя. Хорошо? Ему и мне будет спокойнее, я буду уверена, что у тебя есть финансы.

– Не удобно, если честно.

– Ричарду будет приятно, ты так же часть его семьи.

Мне стало приятно от заботы Ричарда. Конечно деньги мне не вскружили голову. Но карточку я взяла и отложила в дальний карман своей сумочки. Я обязательно его поблагодарю, он относится ко мне с уважением. Хотя, достаточно того, что он просто любит мою маму. Амелии повезло, у неё чудесный отец. Жаль, что своего я не помнила отчётливо, как бы этого хотелось. Мама рассказывала, что я была его любимой принцессой. У меня всегда были новые наряды, игрушки, сладости. Мы почти каждые выходные ходили в парк, на аттракционы, цирк.

– Спасибо, мне приятно. Я рада, что все хорошо у вас. Так, что у нас по плану?

– Туфли, салон красоты. И давай что-то купим для твоей уже квартиры?

– А давай.

## Глава 7

> «Жизнь – как езда без шлема: больно, страшно, но чертовски захватывающе.»

Вечером мы как и обещали с Ником приехали на гонку. Такси высадило нас за городом, у заброшенного аэродрома. Ник сменив свой деловой стиль, на чёрные джинсы и белую майку, вышел с машины. Я же была в сером спортивной костюме.

Глаза разбегались от того, сколько здесь было людей, человек тридцать.

Повсюду стояли баки, в которых горел костёр. Играла грохочущая рок-музыка вперемешку с металликой.

Здесь было полно байкеров, в чёрных кожаных куртках, с наколками по всему телу. Они поочерёдно разливали по стаканам виски с колой, кто-то же пил это пойло из горла.

– Нужно найти Амелию, – прокричал Ник. Он взял меня за руку, чтобы не потерять в толпе.

Если здесь Амелия, значит и другие тоже будут. Нужно попытаться найти знакомые лица.

– Кажется я нашла.

Рыжие волосы Тии я заметила быстро. Она стояла рядом с красным феррари. И остальные были рядом. Близнецы Сэм и Крис, которые пришли в одинаковых косухах, обнимали девушек. Майк что-то шептал Тие на ушко.

– О, какие люди, – Сэм оставил свою подружку и подошел ко мне. – Красотка, рад что ты здесь. Давай к нам.

– Диана, – Тия метнулась ко мне и обняла. – А кто этот красавчик?

– Ник, её парень, – парень улыбнулся своей обаятельной улыбкой, от которой даже у Тии поползли брови вверх. Сэм и Крис пожали ему руку, говоря о том, что ждали его появления. Майк так же был рад нам.

– А где Амелия? – я взяла в руки предложенный стакан с виски и колой, но пить не стала.

– Готовиться покорить это гоночную трассу, – Майк показал в сторону стартовой линии. – Идём, скоро начнётся гонка.

Амелия выделялась среди гонщиков, в особенности тем, что она единственная девушка. Она настраивала свой байк, на её шее был красный платок. Увидев нас, она стала махать нам рукой в перчатке без пальцев.

– Сестрёнка! Ник! Рада вас видеть. Как вам атмосфера?

– Ну… Довольно шумно, – крикнула в ответ, едва перекрикивая гул моторов.

– Интересная сходка, ты обещала мне тест-драйв.

Ник с интересом осмотрел байк девушки. Он конечно любитель водить машину. Но любой мужчина будет интересоваться и двухоколесной техникой.

– Будет тебе заезд по ночному городу, – её губы растянулись в ехидной улыбке. – Сегодня можно поднять бабла. Ставки высокие.

– Готов отдать все голоса за тебя, – с азартом сказал Ник.

– Если победа моя, – Амелия подошла вплотную, тыча пальцем ему в грудь. – То с тебя Ник тусовка, полностью, за твой счёт, договор?

– Кажется у нас скоро будет новый король вечеринок.

Я сжала руку Ника, Кайл шёл рядом в компании незнакомки. Она повисла у него на шее, что-то шепнула и рассмеялась. На его щеке был алый след от её помады. – Кайл.

– Николас, – они обменялись рукопожатием.

– Наслышан, Диана много говорила о тебе. Ты в курсе, что она тусовалась у меня на коттедже всю ночь? – Кайл сказал это специально, будто ему важна реакция Ника.

– Знаю, не имею ничего против. Гоняешь?

– Кто-то же должен проучить наглую девчонку, на этой трассе, – он посмотрел на Амелию. Но она только показал язык. – Раньше гонял на байке?

– Давно, лет в шестнадцать.

– Можем потом прокатиться, здесь отличная трасса. Диана, любишь экстремальные гонки?

– Не мой стиль.

Что он хочет сделать? Мы сверлили друг друга взглядом. Даже его спутница не могла соблазнить его и перехватить внимание на себя.

– А я думал ты бунтарка, но зажигала ты отлично. Ник, ещё встретимся. Будет что обсудить.

– ВСЕ ПРИГОТОВИЛИСЬ, – раздался громкий голос судьи.

Десять байков выстроились в линию. Амелия была как королева, она надела шлем и напоследок подмигнула мне. Кайл без шлема стоял на гоночной трассе, будто ему нечего доказывать. Он и так здесь самый крутой.

Ну это спорный момент.

– ПРАВИЛА ПРОСТЫ. ТРИ КРУГА. КТО СРЕЖЕТ УГОЛ – ДИСКВАЛИФИКАЦИЯ.

На дорогу вышла девушка, она держала в руках флаг. Загорелся красный свет. Гонщики были готовы, их двигатели рычали, словно разъярённые звери.

Жёлтый… Взмах руки. Зеленый. Все рванули с места.

Я восторженно закричала, конечно всеми своими руками я голосовала за Амелию. Видеть в живую гонку для меня было настоящим адреналином. Через огромный экран, мы могли следить за игроками. Амелия ехала третьей, её обгонял жёлтый байк, а впереди всех был Кайл.

Они уже проехали один круг. Но цепочка не менялась. Рядом со мной все передавали деньги судьи, говоря о том, какой игрок финиширует первым. За Амелию было несколько голосов. Но в толпе я услышала имя – Джексон. Многие твердили, что он сотрёт Кайла в порошок.

«У Кайла есть враги?»

Чему я удивляюсь? Мне нужно сделать все, чтобы отгородить Ника от него. Не знаю, что у него в голове. Но он явно не просто так решил пригласить покататься на байке.

Долбанное пари.

– ДИАНА, – Ник дерну меня за руку.

Черт, гонка! Я стала наблюдать. Амелия не отставала. Но… Джексон держался на ровне с Кайлом и видимо между ними была своя гонка. Он пытался сбить Кайла, толкая его ногой.

Лишь бы Амелия не попала под эту перепалку. Если между ними свои счёты. То моей сводной сестры это не должно коснуться.

Остались считанные минуты. Байк Джексона резко сбавил скорость. Амелия догнала его, но он переключился на её.

– Амелия, – закричала я.

Он сжал её в угол. Она не могла справиться с натиском, еще немного и ее байк врежется в ближайший бордюр.

– Что он творит? – Майк сжал кулаки. – Она может потерять управление. Чертов ублюдок.

– Майк, нужно что-то сделать, – Тия сжала мою руку. – Он сумасшедший.

– Кто это? Что он хочет от Амелии? – спросил Ник.

– Джексон, недавно отсидел в тюрьме за угон тачки. Амелия знает его, не первый раз на гонке. Но у него старые счёты с Кайлом, видимо он решил, что проще добраться до её, – ответил Крис.

До финиша никто не ехал. Я увидела, как Кайл резко сделал поворот, что шины затрещали. Амелия все ещё держалась на трассе.

«Пожалуйста, держись малышка».

Амелия резко сделал поворот вправо, тем самым дав себе шанс на спасение. Она и Кайл окружили Джексона с двух сторон. Они будто сжали его и ехали в одну линию. До финиша основалось совсем немного. Резкий тормоз, как Амелия затормозила, Кайл свернул влево и байк Джексона влетел в бордюр. Он слетел с него и упал на траву.

Толпа загудела.

Кайл приехал первым, Амелия вторая. Но это было только начало.

Бросив свой байк, он побежал в сторону Джексона. Толпа побежала следом. Джексон встал с земли и снял шлем. Его губа разбита, он сплюнул кровь. Кайл подбежал к нему и схватит за ворот майки.

– Ты что творишь, конченный ублюдок, – прорычал парень. Но тот только улыбнулся. Глаза сверкнули, видимо этого он и добивался.

– Давно не виделись, приятель, – прохрипел парень. Его внешность отталкивала. Лысый, с огромной татуировкой на шее и противным шрамом на лице. – Не так встречают бывших друзей.

– Ты не друг…

– Кайл, не стоит. – Амелия подбежала к нему. – Ты же знаешь, он специально провоцирует тебя. Я в порядке.

– Ты могла слететь с трассы, – рявкнул Кайл.

– Ну, я не ждал жарких объятий.

Джексон толкнул Кайла и ударил кулаком в лицо. Многие бросились в драку, но кто за кого было сложно понять. Тия оттащила меня в сторону. Но я потеряла Ника.

– Черт, Ник.

Я пыталась вырваться, но девушка крепко держала меня.

– Диана, стой, – кричала девушка.

– Нужно что-то придумать, я не могу найти Ника.

Резкий звук полицейских сирен пронзил воздух. В нескольких метрах от нас с визгом остановилось две патрульные машины с мигалками.

– Бежим! – кто-то закричал в толпе.

Толпа резко дрогнула. Меня с силой толкнули в спину – я полетела вперёд, ладони больно шлёпнулись о гравий. Чей-то ботинок наступил мне на руку.

– Черт, – сжав больную руку встала. Меня толкали в разные стороны, стоило мне бежать на то место, где была Амелия. У меня началась паника. Глаза разбегались, мне никого не найти. Что делать?

Рев байка оглушил меня. Все стали уезжать.

– ДИАНА!

Меня хватают за руку. Кайл с разбитым носом и губой сидел на своём байке.

– Я не могу найти Ника, – в панике сказала я.

– Нет времени, садись. Живо.

– НЕТ! – моё тело дрожало. Впервые мне хотелось заплакать.

– С ним все хорошо. ЖИВО. СЕЛА.

Не дождавшись моего согласия, он сжал мою больную руку. Притянул к себе и заставил сесть. Он сам положил мои руки на свой торс и рванул с места. Я закричала от шока. Закрыв глаза, вжалась всем телом. Мне было страшно.

Мы мчались по ночному городу, рассекая воздух ревом мотора. Фонари сливались в огненные полосы, а встречные машины оставались далеко позади. Сердце бешено колотилось, будто пыталось вырваться из груди – адреналин и страх сжимали горло.

Резкий поворот, визг шин и мы влетели в узкий переулок. Кайл резко сбросил газ и мы остановились.

– Диана! – его голос прорвался сквозь шум в ушах.

Я всё ещё держалась за него, пальцы онемели от напряжение. Дыхание сбилось, в глазах темнело. Он разжал мои руки – кожа на ладонях была красной, дрожала.

– Н…и...к, – мне сложно было вымолвить даже одно слово.

– Успокойся. С ним всё хорошо. Дыши.

Я разрыдалась. Рука болела, мне не хватало кислорода. Обратив внимание, как я сжимаю руку, он взял её и осмотрел. Несколько царапин, следы крови, виднелись синяки. Кайл снял бандану и обмотал вокруг руки.

– Куда мы поедем? – шепотом спросила я. Губы горят, в груди – пульсирующий ком.

– Ко мне, в коттедж. Ребята скоро будут там. Готова?

– Нет…

– Диана, такое случается. Давай мы приедем и нормально поговорим?

– А ты умеешь «нормально», – голос уже тверже, но дыхание сбито.

– В таком состоянии находишь в себе силы мне дерзить? Я видел твои слезы, – он стирает с моей щеки следы от слез.

– Забудь, – резко отворачиваюсь.

Кайл ловит мой подбородок.

– Я заслужил благодарность, не так ли? – шёпот обжигает. Его губы почти касаются моих.

– Даже не думай, – прошипела я. Но он только хмыкнул.

## Глава 8

> "– Ты ненавидишь меня? Отлично. Ненавидь громче. Может, тогда не услышишь, как твоё сердце бьётся в такт моему."

– НИК! – я бросилась к нему, цепляясь за куртку. – Господи, как я испугалась. – мои пальцы дрожали, когда я осматривала его. Рассечённая бровь, разбитая губа, синяк на скуле… – Кровь…

– Диана, тише, – он крепко обнял меня. – Прости, что потерял тебя, не удержал. Когда нас разделили, я увидел как к Амелии подошёл какой-то хмырь.

– Он спас меня, – воскликнула Амелия. – Прости, я схватила его и увезла, зная, что Кайл сможет забрать тебя или Майк.

– Только и я её потеряла, – добавила Тия, сжимая кулаки.

– Но сейчас же всё хорошо, – спокойно ответил Крис. – Ну и ночка, я разбил свой смартфон о голову какого-то чувака. Сэм вообще биту притащил.

– Я знал, куда еду, – он пытался улыбнуться, но разбитая губа искривила гримасу. – Все живы, предлагаю переместиться в более комфортное место.

– Я думаю, нам нужно уехать, – сказала я, замечая как Ник морщиться от боли.

– Не переживай, со мной все хорошо. Кто это был? На трассе.

– Давайте обсудим в гостиной, – предложил Майк.

Ник не стал спорить, интерес взял вверх над ним. Мне же хотелось уехать, подальше от Кайла, от этого места. Это ночь наложила свой тёмный отпечаток. Как Амелия может быть связана с этим? Как она попала в такое? Какие ещё секреты и сюрпризы?

Почему Нику всё это стало интересно?

В гостиной, где кстати был идеальный порядок, Кайл принёс аптечку. Я тут же стала обрабатывать раны Ника, на свою руку мне было все равно.

– Покажи, – парень осторожно взял мою руку. – Тебя ударили?

– Нет, неудачно упала, ничего серьёзного.

Но он забыл о том, что ему больно. Он обработал мне рану и забинтовал руку.

– Не болит? – он погладил мою руку.

– Нет. Так, что ты там говорил о Джексоне?

– Что он хотел от вас?

Кайл принёс в гостиную колу со льдом, взяв одну банку он приложил к губе.

– Один ублюдок, – выругался Майк. – Старые счеты.

– Амелия, ты как-то в этом замешана? – спросила я.

– Есть такое, – девушка скривилась. – Я приложила руку к тому, что его посадили. Как и Кайл. Знайте одно, он отбитый на голову человек. Сидевший много раз. Нет Джексона, есть его верные псы. Каждая гонка не проходит спокойно.

– А что вы сделали?

– Два года назад, у нас была гонка по городу. Иногда устраиваем экстремальные заезды. Мы знали, где будут копы, потому специально ехали в их сторону. До финиша оставалось меньше километра. Мы его окружили и прижали. Как раз, патрульные поджидали нас, они остановились по среди дорогу. Джексон не справился с управление, врезался в их тачку. А мы уехали, чтобы переждать погоню. При этом, он дилер. Ранее два раз был судим за наркоту.

– Теперь он мстит… – я сложила пазл. Черт, только этого нам не хватало.

– Теперь он не успокоиться, – Крис поправил светлые волосы, которые были в песке и крови.

– Придумаем, как с этим быть, – Кайл взял сигарету.

«Он хоть иногда может не курить?»

– Амелия, нам нужно вернуться домой. Родители будут волноваться. Мне нужно ещё вещи собрать.

Я потёрла виски, голова раскалывалась. В последние дни меня часто мучают головные боли. Нужно с этим что-то делать. Ник вызывает такси, так как здесь наши дороги расходятся. Провожаю его к машине. Он крепко обнимает меня и целует в губы, но я чувствую, как ему больно.

– Не стоит, – целую его в здоровую щеку.

– Я позвоню утром, если работы будет не так много, заеду за тобой.

– Хорошо, мне жаль, что так получилось.

– Главное, что с тобой всё хорошо. Я всё ещё не могу простить себя за то, что не смог уберечь.

– Ты не виноват.

Прощаюсь с ним и возвращаюсь в коттедж. Амелия была сонной, она почти уснула на кресле. Тия и остальные сказали, что останутся здесь. Им не в первый раз ночевать в этом месте. Так что, попрощавшись они ушли. Я же хотела разбудить Амелию, она уже пускала слюни.

– Не терпится уехать?

Кайл вышел с влажными волосами и спортивных штанах. Капельки воды стекали по его торсу, оставляя мокрые дорожки на рельефных мышцах. Влажные волосы, тёмные как смоль, падали на лоб, кое-где слипаясь от воды. Он провёл рукой по ним, откинув назад, обнажив резкие черты лица. На шее болталась цепочка – тонкая, но прочная, с маленьким серебряным черепом. Она блестела при свете, покачиваясь в такт его движениям. Но самое опасное в нем были – глаза. Он двигался как хищник, который привык владеть пространством.

«Мог бы и майку надеть»

Но я не могла скрывать того, что он был красив. Для меня он был дьявольски опасен. Его манеры, резкие движения, взгляд… Все в нем было опасно для меня.

– Ты смотришь на меня уже больше минуты и тебя ещё не стошнило, – его ухмылка обнажила острые клыки.

– Меня тошнит от твоего эго, – я хотела подойти к Амелии, но он остановил меня, хватая за руку и притягивая к себе. – Отпусти, я Нику скажу, – с угрозой сказала я .

– Ник, вы отлично смотритесь…, – он сделал паузу. – Как друзья.

– Друзья? – я дёрнулась, но он усилил хватку.

– Не нужно мне «кричать о том, что любишь его». Ты ведь сама не понимаешь, что это.

– Я вижу ты в этом великий профессионал, – разозлилась я.

Кайл прижал меня стене. Губы коснулись мочки уха, я почувствовала как по спине пробежали мурашки.

– Ты живёшь в иллюзии, думая о том, что любишь его. Но не стоит путать любовь и привычку, Колючка. – он провёл рукой по моему подбородку. – Привычка – это когда ты цепляешься за человека, потому что боишься тишины. Это как бросить курить, тешить себя надеждами, что это была последняя… А потом ты не можешь уснуть ночью, зубы сводит, от желания вновь почувствовать вкус табака, насладиться его ароматом. Что ты чувствуешь, бабочек в животе?

Кайл провёл губами по щеке. Я вжалась в стену, пытаясь найти спасение. Ему нравилось моё сопротивление.

– …продолжим. Любовь – это когда без него больно дышать, а не просто неудобно. Когда он не заполняет пустоту – а взрывает её. У тебя не было мыслей: « Да ладно, и без него проживу»?. Ты боишься одиночества, вот и держишься за него. Признай это наконец. И дышать станет легче. Или…

Его губы находились в сантиметре от моих. Я зажмурилась – не от страха, от злости.

– … я могу научить тебя дышать… без него!

Нахожу в себе силы и отталкиваю его. Ладонь со всего маху хлестнула его по правой скуле.

«Сегодня явно не твой день»

Звук удара нарушил тишину, казалось его могли услышать все. В особенности Амелия. Кайл медленно повернул голову обратно, проведя языком по расколотой губе.

– Кажется, – я тебя недооценил. Колючка, ты же не из трусливых. Признай – тебе это интересно, что будет дальше, если я всё-таки это сделаю.

– Знаешь, в чем наша разница? – я делаю шаг назад. – Ты играешь в опасного, а я просто опасна.

Не заботясь о том, что Амелия осталась с ним, бросаю её и ухожу. Он мудак, но не тронет свою подругу. По пути вызываю себе такси.

На лице всё ещё чувствовала прикосновение его рук. Мне нужно в душ, смыть весь этот вечер, особенно… Кайла. Кожу жгло, будто он оставил невидимый отпечаток – метку. Мне противны его прикосновения, слова, действия. Всё, что с ним связано вызывает у меня отвращение.

Думает, что я не заметила, как он пытается сблизиться с Ником. А он будто не замечает истинное лицо Кайла.

Николас никогда не мог с кем-то найти общий язык. Но уже за один день, он в восторге не только от Амелии, но и от Кайла.

Единственное, за что я могу быть благодарна Нику – за спасение Амелии. Страшно подумать, что с ней могло произойти, если бы не он.

Моя сводная сестра удивила меня не меньше. Ее прошлое меня настораживает и пугает. Если Джексон уже проявил себя на гонке, пытаясь сбить девушку, то что он может сделать ещё? Не оставит же он просто так…

Мне нужно с ней поговорить, наедине, без всех. И кажется, что мы можем быть связаны со всем этим. Даже сами того не зная. Амелия скоро станет полноценной частью моей семьи, как и я её.

## Глава 9

> От осознания, что ей это нравится.""Она думает, что сможет сопротивляться. Думает, что её гордость – щит. Но я уже вижу, как трещит этот щит… Скоро она упадёт на колени. Не от страха.

– Прими заказ, – Блэр поставила поднос с грязной посудой. Поправив прядь светлых волос, девушка выдохнула. Сегодня напряжённый день. Много клиентов. – Хочу отдохнуть, забери мой столик, пожалуйста.

– Конечно, отдыхай. Справлюсь. Ты кстати не знаешь, зачем меня вызывала Селеста?

– Без понятия, – девушка сняла фартук.

«Что за день сегодня?»

После того, как я уехала домой, прошла неделя. Целая неделя, а в груди всё ещё ноет. Амелия звонила много раз. Нам так и не удалось поговорить. У меня накопилось много вопросов. Но правда в том, что я боялась их услышать. Последнее, что она написала: «Ты хотя бы жива?»

Я не держала обиду или же злость. Мне нужна передышка. За те дни, что я провела в компании Амелии, слишком много событий произошло. Конечно, ждать спокойного семейного ужина, было бы глупо.

Николас решил действовать моим методом – он просто испарился. От меня! Он не приехал за мной, отвечал редко. Мы снова вернулись к прошлому… Работа, редкие встречи и звонки. Может это и к лучшему, подальше от Кайла. В глубине души, я понимала, что переезд не кажется плохой идеей.

«Или я хочу доказать Кайлу, серьёзность наших отношений?»

С каких пор, мне нужно что-то доказывать? Ну конечно, Кайл не успокоиться. Что делать с «пари», не приму вызов, он всё равно не успокоиться. Рассказывать о его безумной задумке не стану. Никто не должен знать, в том числе и ник. Он сделает всё, чтобы испортить наши отношения. Только какая выгода для него? Из условий, я помнила, мой проигрыш – 24 часа мне нужно быть в его компании… исполнять все похабные мысли. Подумаю позже..

Ещё и Селеста – мой руководитель. С самого утра она была без настроения, сказав, что в конце смены ждёт меня в кабинете. У меня плохое предчувствие.

Смена пролетела, как одно мгновение. Сняв с себя рабочую форму, ждала Селесту в её кабинете. Чаевых сегодня заработала много, позже займусь мини-ремонтом своей квартиры. Ещё и маме нужно помочь. Мы созванивались, но из-за моего настроения, мне сложно было переключиться на свадебные хлопоты. Но кто, если не я?

Я вздрогнула, Селеста стуча каблуками вошла в кабинет. Её лицо мрачнее тучи. Она бросила папку на стол и села в бежевое кресло.

– Диана, – сняв очки, женщина взяла бумажный лист. – Насколько я помню, ты искала работу на лето…

– Так и есть, – уже чувствую подвох. Не сложно догадаться к чему она ведёт этот разговор.

– Мне нужны работники на постоянку. Завтра выходит новый сотрудник, с тобой мы вынуждены попрощаться. Заявление на увольнение и вот… Зарплата.

Что и следовало ожидать. Молча всё подписываю и забираю конверт. Хорошо, что сегодня было много чаевых. У меня как раз останется время найти другую подработку. Я помнила о той карте, что дала мне мама. Но не могу просто взять и воспользоваться ею. Понимаю, что ей было приятно, зная что у меня не будет финансовых проблем. Вернусь к этому моменту чуть позже.

Попрощалась с коллегами, взяла кофе в стаканчике и вышла на улицу. Решаю, что лёгкая прогулка не помешает. По пути, смотрю на пропущенные от Амелии. Ник за эти дни, ответил только раз. Всё остальное время – молчание или игнор.

Почему мне кажется, что Кайл имеет к этому отношение? Мне кажется, я теперь во всем буду винить только его. Ник конечно не подарок, ещё с детства у него сложный характер. Сначала он ненавидел себя за лишний вес, смех его друзей… Но уже в тот момент он мне нравился. Потом, когда нас разлучили на год, он вернулся совершенно другим. Высоким, подтянутым, с новой стрижкой. Я ещё не знала, взаимны ли наша симпатия. Но на моё совершеннолетие, он предложил мне встречаться. Первый год был для нас сложный… Как я уже поняла, в дружбе нам всё нравилось, в отношениях появились небольшие конфликты. Но мы смогли с этим справиться, точнее, я просто пошла на уступки.

Мне нужно с кем-то это обсудить. Точно не с мамой, не хочу портить ей настроение.Что ж Амелия, пора вскрывать все скелеты в шкафу. Набираю его номер, девушка сразу отвечает.

– Диана! Наконец-то, я переживала.

– Ты можешь приехать? Я скину тебе адрес.

– Да, что-то случилось? – девушка была взволнована.

– День неудачный. Обсудим, я пиццу закажу. Хорошо?

По дороге домой делаю заказ, всё равно в холодильнике пусто. Я конечно люблю готовить, но назвать меня домохозяйкой сложно. Это одна из причин, почему я не хотела переезда. Ник любит домашнюю еду, в идеале здоровую, не жирную.

***

Я немного загулялась, Амелия уже ждала меня у подъезда, переминаясь с ноги на ногу, а рядом с ней топтался курьер с огромной коробкой пиццы.

– Тебя кто обидел? – подруга сняла шлем. Ее глаза сузились, изучая моё лицо.

– Работодатель. Пройдём в дом, там пообщаемся, – забираю коробку с пиццей.

Дверь в мою квартиру скрипнула, как обычно. Я щёлкнула выключателем, и в прихожей вспыхнул тусклый свет. Амелия, скинув куртку, прошла в гостиную, оглядывая голые стены и полупустые полки.

– По тебе не скажешь, что ты любишь «минимализм», она провела пальцем по слою пыли на комоде.

– Не люблю, просто руки не доходят. Но моя комната тебе понравится. Чай или кофе?

– К пицце? Я вино взяла, бери бокалы и пойдем к тебе. Покажешь свою «тайную комнату».

Своей комнатой я действительно гордилась. У меня ушёл не один год, чтобы преобразить ее. Амелию я точно смогу удивить. Специально закрываю ей глаза, бережно взяв ее за руку, иду с строну комнаты.

– А теперь, смотри, – щелчок пальцев. Комнату озарил свет огней.

– Вот это…

Девушка с восхищением смотрела на потолок. По всей комнате, с потолка свисали светильники в форме свечей. Они весели на прозрачной верёвке, будто парили в воздухе. Эту идею я взяла из фильма. Большая кровать, по бокам две тумбочки, где стояли фигурки «Гарри Поттера», возле окна стоял тот самый миниатюрный Хогвартс. Так же я не забыла о подарке Амелии, её светильник был на полке с книгами. В комнате нет плазмы, но есть проектор. Иногда я включала звуки природы, а фоном могла поставить любой вид и всю ночь любоваться им.

– Я же говорила. Что тебе понравится, – включаю прожектор, фоном поставила тёмный лес и включила звуки природы.

– Я будто в другой мир попала, Диана, ты волшебница.

Мы расположились на полу. Разлив вино по бокалам, мы взяли по куску пиццы. Амелия выжидающе посмотрела на меня.

– Меня уволили. – грустно сказал я и сделала ещё глоток вина. – Оказывается завтра приходит новый работник, на постоянку. А так как я лишь на лето устраивалась, то меня решили уволить.

– Так, сколько тебе нужно? Я могу… – Амелия взяла свой телефон.

– Что? – я выхватила телефон. – Мне не нужны деньги. Всё хорошо. Просто, это не единственное, что меня беспокоит. Всё ещё не могу забыть гонку. Что ты связана с Джексоном. Ещё и Ник пропал. Он перестал отвечать на звонки.

– Вот как, – девушка хитро улыбнулась. – А я видела его недавно на тусовке, с Кайлом, в окружении девушек.

– Что?

Какой-то бред. Он должен быть на работе. Какая вечеринка? Амелия явно не знает о нашем пари. Стала бы она мне врать? А вот Кайл… Видимо он решил начать игру. Чёрт, какого хрена Ник? Ещё не давно, он категорически был против вечеринок и Амелии. Ругал меня за то, что я уехала с ней.

Теперь я точно уверена, что Кайл не остановиться, он захочет подставить его, чтобы доказать мне свою правду. Мне нужно с ним поговорить.

«Ты хочешь по доброй воле, поехать в дом Кайла»

Даже под дулом пистолета, я не поеду к нему. Зная его образ жизни, уверена, что на тусовках она бывает часто. Только он не догадывается. Любой его компромат на Ника, я буду отвергать.

– Диана! Ты здесь? – Амелия толкнула меня в бок.

– Да, просто пыталась понять, что Кайл такого сделал… что Ник с ним, ещё и мне не сказал.

– Ты правда ищешь подвох? – девушка опустошила бокал. – Я конечно заметила, как ты смотришь на Кайла. Симпатии там мало. Но он не такой плохой, каким может казаться. А вот насчёт Ника подумай. Он конечно симпатичный, но мне кажется, что рядом с ним твой мозг отключается. Диана, он манипулирует тобой. Вспомни, что он устроил, когда ты уехала со мной на вечеринку…

– Я и без тебя понимаю.

«А ещё я понимаю, что Ник уехал не по своей воле»

– А мне кажется, что нет, – Амелия была серьёзной. – Я понимаю, вы давно вместе. Но ты жертва в этих отношениях. Ты говорила, что Ник сложный человек, знакомства даются ему не легко. Итог… Он в компании Кайла. Мы не так давно знакомы с тобой, но открой глаза. Он играет с тобой. Знает, что ради отношений, ты пойдёшь на многое.

– Но он никогда не врал мне, – но почему я стала сомневаться в своих же словах.

– Ты ещё скажи, что Кайл его силой затащил на вечеринку, – смеялась Амелия. – Брось, подруга. Он веселиться и ты начни. Плюс, столько свободного времени.

Кайл

Два дня назад

Дым сигареты закручивался в холодном ночном воздухе. Я затянулся, наблюдая, как Ник потягивает пиво. Мне даже не понадобилась много времени, чтобы пригласить его в бар. Он даже не понимал, что попал в мою ловушку.

Я вижу, как он смотрит на девушек… голодными глазами. Как ему хочется сорваться и уединиться с одной из них. Он лёгкая добыча, не то, что Диана.

Она думает, что я просто стервятник, который ждёт её слабости. Но Диана не понимает – я не разрушаю их отношения. Я просто показываю правду.

– Ты как, дружище? – я хлопнул его по плечу. – Нравится вечеринка?

– Огонь, – его глаза блестели. Он во всю смотрел на рыжеволосую девушку от у бара. – Давно я не веселился.

«Шах и мат, Колючка»

Она даже не подозревает, как глубоко зашла. Каждый её взгляд, полный ненависти, каждый сжатый кулак – всё это лишь подливает масло в огонь. Я прекрасно помню, как билось её сердце, когда мои губы почти коснулись её. Она ненавидит меня? Прекрасно. Ненависть – это просто другая форма одержимости.

«Ты проиграешь, Диана. И не потому что я сильнее. А потому что ты всё ещё веришь в него»

Я наблюдал, как девчонка подсаживается к Нику. Он даже не думает о том, чтобы убрать её руку, которая легла ему на колено. Какой же ты жалкий. А строил из себя… Ревность, упрёки в сторону Дианы. Его телефон постоянно вибрировал. Не сложно догадаться, кто ему названивает.

«Звони, звони, дорогая. Чем больше ты паникуешь, тем слаще будет моя победа»

## Глава 10

> "Я не боюсь разбиться. Я боюсь однажды проснуться и понять, что так и не жила."

Амелия без умолку что-то рассказывала, жестикулируя и смеясь над собственной историей. А я лишь кивала, погрузившись в свои мысли.

Я задумалась о её словах.

Она права, чёрт возьми, я не могу это отрицать.

Ник – взрослый человек. Его никто не пытал под дулом пистолета. У него был выбор, идти на вечеринку… врать мне. Он не марионетка…

Хотя Кайл – кукловод ещё тот. Но это никак его не оправдывает. Он соврал мне! Купился на игру Кайла, даже не осознавая этого. А я вместо того, чтобы вмешаться, просто ждала.

«Ну уж нет, я это просто так не оставлю!»

С Ником я разберусь. Он пожалеет, что решил мне соврать. Пожалеет, что осмелился бросать претензии в мой адрес, когда сам оказался трусливым лицемером. Он ценил в отношениях – честность. Но сам же решил опорочить это. Так ли хорошо я его знала, за все эти годы? Видимо – нет.

А что касается Кайла… У всех есть слабости.

А сейчас его слабость – это игра. Он так старается вывести меня из себя, подчинить, сломать.

Но что, если я начну играть с ним на его же поле? Он даже не знает, на что сам подписался.

– Диана? – Амелия щёлкнула пальцами перед моим лицом. – Ты меня вообще слушаешь?

– Да, просто анализирую.

– У тебя такой взгляд, будто что-то задумала, – девушка сверкнула глазами.

– Задумала, – отпиваю вино и смотрю на подругу.

– Оставить Ника без яиц? Люблю стервочек.

Для Ника я что-нибудь придумаю. Но самая сладкая месть будет для Кайла. Узнаю его слабости, воспользуюсь всеми методами, чтобы он… страдал.

Столько лет я была послушной и покладистой для Ника. Ведь до него у меня не было опыта в отношениях. И я считала абсолютно нормальным, идти на уступки. Но так ли это на самом деле? Я лишь дала повод манипулировать мной.

– Он конечно просто так не отделается. Я подумала, раз уж мы скоро породнимся, мне стоит как-то найти общий язык с твоими друзьями. Особенно с Кайлом. Тем более, Ник считай опередил меня.

– Хочешь дать Кайлу ещё один шанс? – девушка долгое время смотрела на меня. Видимо пыталась понять, честна я перед ней или нет. – Знаешь, мне с трудом хочется в это верить.

– Ну, он не идеален, но раз уж ты с ним общаешься… Значит, и я смогу поладить. Не переживай, обещаю, бить его не буду.

– Допустим. И что собираешься делать?

– Часто у вас вечеринки?

– Да, сейчас лето. Мы постоянно где-то отдыхаем, – Амелия пожала плечами.

«Это хорошо. У меня будет достаточно времени, чтобы изучить его привычки, слабости… Страхи»

– Вот и отлично. Тем более, времени у меня полно. Хотя подработку мне всё равно стоит найти.

– Подработка? – девушка засмеялась, чуть не разлив вино. – Диана, а зачем тебе семья? Думаешь мы позволим тебе бедствовать? Плохо ты нас знаешь.

– Не хочу «садиться на шею».

– Забей, живи для себя, веселись, отдыхай, нарушай все правила… Начни кататься на байке.

– Что? – я рассмеялась. – Как ты к этому пришла?

– Я ненавижу рамки, как ты уже поняла. Для отца, я настоящая принцесса, хотя пахну бензином и постоянно радую публику своим фееричным появлением. Да, моя семья богата. Но жить в «золотой клетке» – не мой принцип. – Девушка поставила бокал и подошла к окну. Взяв в руки одну из коллекционных волшебных палочек, она стала крутить между пальцами. – Свобода = контроль. На дороге я решаю, куда мне свернуть, с какой скоростью ехать. Мне не страшно думать о том, что со мной может произойти. Взять тебя. – Она махнула палочкой в мою сторону. – Ты другая. Твой мир – твоя комната, где каждая деталь выверена. Для тебя это кислород. Для меня – удушье. Мой кислород – это когда ветер выбивает слезы из глаз, когда колени дрожат после дрифта на 120, когда я слышу полицейские сирены за спиной. Так что если я врежусь – черт возьми, это будет самое зрелищное дерьмо, которое ты когда-либо могла видеть.

Амелия говорила это уверенно. Она живёт с той мыслю, что лучше сгореть ярко, нежели душить себя спокойствием. А как живу я?

– А… – я сжала пальцами плед. – Где твоя мама? Она умерла?

– Знаешь, – она нервно усмехнулась. – Лучше бы так, но она уехала. С молодым мужем. Она считала, что я испортила ей карьеру модели. А по факту, просто не хотела семью.

– Вот как.

Я прекрасно видела, что Амелия хоть и зла на свою мать… Но ей не хватало её. Как мне не хватает отца. Насколько мы похожи. Для любого ребёнка страшно потерять родителя, но страшнее всего, когда родной человек сам решает бросить тебя.

А какого ей было все эти годы? Видя, как дети приходят на все праздники со своими мамами и папами. Общие посиделки на семейных праздниках, походы в кино, уютные вечера. Все это могло бы быть… Я уверена, что Ричард всё делал для своей дочери. Но даже вся его любовь не сможет залечить глубокую рану.

Подхожу к ней и обнимаю её. Девушка не против, она только сильнее прижимается ко мне.

– Ванесса хорошая, – тихо прошептала Амелия. – Знаешь, я рада, что она есть у нас. Теперь я обрела ещё и сестру, глупую немного, но этот минус мы исправим.

– Что ты сказал? – я рассмеялась. – Я глупая? Ты серьёзно?

– Заметь, я не тупею рядом с парнями, а вот ты… да!

Вот заноза маленькая.

– Не начинай, – фыркаю в ответ. – Ну, Ник просто красавчик, даже ты и Тия это признали.

– Мы просто были пьяными.

– Тебе конец…

Амелия стала убегать от меня. Хватаю подушку и бросаю ей в след. Мы хватаем все то, что бросается нам под руки и бросаем друг в друга. Громко смеясь, что нас могут услышать соседи и решить, что здесь происходит настоящий дурдом. Перья летят в строну, мы сбили мой светильник над кроватью, чуть на попав в мой обожаемый Хогвартс. Так, моя комната не должна понести потери.

– Фух, – Амелия рухнула на пол. Я сделал так же.

Мы смотрели, как перья медленно парят воздухе, словно первый снег… тяжело дыша, нам всё равно было весело.

– Поможешь с подготовкой к свадьбе? – я тяжело дышала.

– Ха, решила, что мы должны вместе пройти через этот «АД»?

– А почему бы и нет? – смахиваю перья с лица. – с моей мамой это будет «американский аттракцион».

– Ладно… Но ты тогда не будешь возникать, в чем я приду на свадьбу. Хорошо?

– В мотоциклетном костюме? – пошутила в ответ.

– Эй, я же люблю своего отца. Но никаких платьев.

– Хорошо, только не оставляй меня одну.

– Тогда, – девушка на минуту задумалась.– Как насчёт того, чтобы прокатиться на байке? Ты ранее вообще водила хотя бы машину?

– Нет конечно, тебе байка не жалко?

– Ради такого зрелища – нет. Тем более, я буду следить за тобой

## Глава 11

> "Любовь – это когда ты даёшь человеку власть разрушить себя. И надеешься, что он не воспользуется этой силой."

– Ник! – проорала я. Черт, прошло два дня, он только сейчас соизволил выйти на связь. – Ты чертов засранец!

Сжав в руках вилку, мне сложно было сдерживать свои эмоции. Слушать его оправдания, о том, что он пропадал на работе, не желаю.

Он словно не понимал мою злость. Сняв с себя серую байку, он вручил мне букет лилий и прошёл в гостиную.

– Диана, – парень устало потер лицо. Он сел на диван и закрыл глаза. – Прошу тебя, не кричи.

– Где ты был? Ни одного сообщения, звонка…

Я была готова тыкать в него этой вилкой. Сейчас шесть утра, он явился без предупреждения.

– Работал и не только… Кайл уговорил меня поехать с ним на байкерскую вечеринку. Прости Диана, чувствую себя уродом. Знаю, что сам недавно был зол на тебя.

– Не просто зол. Только сейчас не об этом. У меня хватало мозгов предупредить тебя, а вот ты…

– Да, я поступил не красиво, – он открыл глаза и посмотрел в мою сторону. Он выглядел так, будто не спал неделю. Глаза красные, синяки, волосы взъерошены. – Прости, просто мне захотелось отдохнуть.

– И ты предпочёл компанию Кайла? – бросаю этот несчастный букет и наливаю кофе. Ставлю чашку рядом с ним. Признался, даже пытать не пришлось.

– Мы после того случая на гонках решили встретиться. Он классный парень.

– Классный парень?

Кайл… я убью тебя. Меня трясло от злости, не знаю на кого я злилась больше. Его дурацкое пари просачивается в мою жизнь, как яд. И он это прекрасно знает. Пользуется доверием Ника. А он словно слепой котёнок, не видит реальность.

– Диана, что не так? Ты сама говорила, что мне стоит попробовать подружиться с Амелией.

– С Амелией, но не с Кайлом. Ты не видишь, до чего доводит дружба с ним? Ты уже стал пропадать надолго, не отвечать на звонки.

– А почему ты так категорически против его? Конкретно Кайла, с другими ты более вежлива…

Ник прищурил глаза, с недоверием глядя на меня. Я внутренне напряглась, но вида не подала. Узнав Ник, а тупом пари Кайла… Как бы он отреагировал? Вот она – моя слабость. Мне страшно потерять человека. Не просто потерять – Кайл настраивает нас против друг друга. Это не будет обычная ссора, он играет нашими чувствами, страхами, слабостями.

Мне нужно быть осторожнее, уберечь свои отношения и не дать Нику сделать ошибок.

«Сама только не натвори глупостей. Ты можешь потерять больше…»

– Он мне изначально не понравился. А теперь, он будто настраивает тебя против меня, – сажусь рядом с ним. Убираю его волосы с лица. – Ник, не хочу чтобы мы ссорились. Кайл плохо влияет на тебя. Поверь мне, пожалуйста.

Но Ник будто не хочет меня слышать. Он ищет подвох, пронзает меня взглядом, в самую глубину души, где так тщательно скрывается вся правда.

– Я не маленький мальчик, Диана. Ты хочешь, чтобы мы как всегда, были ограждены ото всех…

– Я хочу? – голос срывается. – Это ты всегда был против кого-то ещё в нашей жизни. У нас никогда не было близких друзей, мы везде были только вдвоём. Не твоя ли прихоть…

– Ты плохо разбираешься в людях. Мне лучше знать, с кем тебе общаться, – парень сжал кулаки, замечаю как напряглись его пальцы.

Вот оно, вновь он решает, что лучше для меня. А как же мой выбор? Моё мнение?

– Знаешь, уходи… И да, я ненавижу лилии. А ты – чертов идиот, так и не научился слышать меня. Ты всё пытаешься сделать так, как нравится тебе. Рушишь мой мир.

– Твой мир? – Ник вскочил, чашка с кофе упала на пол, разливаясь чёрным пятном на ковре. – Мир, где ты как ребёнок, собираешь дурацкую коллекцию, веришь непонятно во что… Очнись! У тебя взрослая жизнь. Я лишь помогаю тебе стать взрослее.

– Нет, ты просто не хочешь принимать меня такой, какая я есть. Это мой мир, я сама его создала. И хочу, чтобы мой любимый человек поддерживал меня. Заметь, я не прошу стать частью… Я жду только понимания.

– Поэтому ты не хочешь переезда? Сложно прощаться со своими игрульками?

– Мама меня никогда не осудила бы…

Ник берет кофту, по пути взяв букет он бросает его на пол. Наступив на белый бутон, он выходит из квартиры.

Сглатываю ком в горле. Вот и помирились, стало только хуже. Я его не узнаю, как за такой срок, он стал невыносимым? Сажусь рядом с букетов и собираю остатки. Руки предательски дрожат, сложно понять. От боли или же от злости.

«Ты можешь проиграть. Даже без единого хода…»

Проиграть? Ник сам того не сознавая, делает то, что нужно Кайлу. Мне нужно хоть что-то узнать о нем… Любую его слабость и сделать это своим – оружием.

«Насколько далеко, ты готова зайти?»

Настолько, чтобы уничтожить его. Любые методы, даже самые страшные, которые от меня могут и не ждать. И помочь мне может – Амелия. Только она хорошо его знает. Вспомнив наш разговор у бассейна, она как-то упомянула, что Кайл… Любил.

Видимо с ним поступили жестоко, если он стал таким. Это и станет моим оружием, осталось только узнать детали.

Ник на эмоциях. Он даже не догадывается, что может испортить наши отношения. Но, какие его действия? Раньше он просто злился, но быстро отходил. А сейчас, уходит, бросает меня одну. И всё из-за одного человека.

Телефон завибрировал.

Амелия, как же ты вовремя.

– Диана, – сонно сказала Амелия. – Спишь?

– Нет, – мой ответ был резким.

– Что-то случилось?

– Ник случился… Хочу отвлечься.

– Значит ты мне не откажешь. Раз уж ты теперь без работы, украду тебя на одну вечеринку. Кстати, Ванессе стоит знать о том, что тебя уволили.

– Не думаю, мама будет переживать. Она и так вся на нервах, перед свадьбой.

– Собирай все свои тряпки, самые лучшие и дуй ко мне. Отец будет рад тебе. А дальше придумаем, что делать.

– Хочешь, чтобы я опять приехала на несколько дней? – убрав мусор, начинаю теперь пятно от кофе. Но оно уже давно впиталось в ковёр. Видела бы это мама. Ведь она его долгое время выбирала для гостиной. А я в самые короткие сроки успела загадить.

– Ты не забыла, что меньше чем через месяц, будет свадьба? А ты уговорила меня помочь. Так что, будет проще, если ты будешь у нас. Заодно расскажешь про Ника.

– Хорошо. Тем более, моя комната в твоем доме мне тоже нравится.

***

У меня не так много времени ушло, чтобы собрать нужные вещи. Ведь мама позаботилась о моем гардеробе в своем доме. А я так и не посмотрела всё то, что она купила мне. Предупредила Амелию, чтобы она сказала охране о моём приезде. И нас без проблем пропустили.

Меня всё ещё злило отношение Ника. Но звонить и писать мне не хотелось. Как наивная школьница, подожду его действий. Может пройдёт время, он осознает свою ошибку. Главное, чтобы не было поздно.

«Простишь?»

Сложно ответить. Я просто хочу вернуть всё, как было. Свою привычную жизнь. Где есть он и я. Где нет Кайла, его самодовольной улыбки.

Машина остановилась у ворот, водитель помог мне с чемоданом. Оставив наличные, прохожу на территорию дома. О моем приезде уже все были в курсе, я не удивилась, когда увидела маму. Она ждала меня у фонтана, отложив книгу бросилась в объятия.

– Диана, – женщина крепко обняла меня. – Обещала звонить, а сама пропала., её голос звучал мягко, но с упрёком.

Мама посмотрела на меня. Но взгляд стал взволнованный. Она всегда видела, когда мне плохо. Даже сели я делала вид, что всё хорошо.

– Извини, – мой чемодан сразу забрали. – Постараюсь быть более ответственной.

– Что случилось? Тебя кто-то обидел? – она взяла меня за руку.

Мы поднялись по лестнице и прошли в просторную гостиную. Ричард так же был дома.

– Диана, рад видеть тебя, – мужчина обнял меня.

– Ты не ответила на вопрос. Ричард, на ней лица нет.

Черт. Черт. Черт.

– Меня уволили, – выпалила я. – Нашли другого сотрудника, я уже несколько дней без работы, – пришлось рассказать. Не говорить же мне о Нике.

– И всё? – мужчина пристально посмотрел на меня.

Я стала настолько очевидной?

– И всё, просто обидно.

– Так это хорошо, – мама сжала мою руку. – Прости солнышка, но мне хотелось, чтобы этим летом ты отдохнула.

– Мама, Ричард… , – вспоминаю о карте. – Спасибо вам за карту. Но это слишком для меня.

– Ты упрямая, как и твоя мама, – мужчина улыбнулся, но в его глазах читалась забота. – Мне так будет спокойнее, не отказывайся. Мои девочки не должны в чем-то нуждаться. А поработать ты всегда успеешь. После учебы. Я и слова не скажу.

– А ещё я ковёр испортила, прости мама, – сжимаю руки.

– Ну вот, так и знала. Квартира ещё цела? – она покачала головой, но в голосе не было злости.

– Ну, я не настолько отчаянная. Где Амелия?

– В комнате, иди уже. Так и знала, что её нельзя оставлять одну.

Услышала я, перед тем, как покинуть гостиную. Без стука залетаю в комнату к сестре. Амелия лежала на кровати, что-то смотрела в телефоне.

– Наконец-то, – девушка вскочила. – Рассказывай, уже не терпится всё узнать.

Рассказала всё как на духу. При этом не упоминала про Кайла. Иначе так, она мне не поверит, что я решила с ним «наладить общение». Девушка слушала меня увлеченно. Иногда возмущалась моей наивностью, говоря о том, что я слишком добра к Нику. Единственное, что не стала скрывать, что Ник подружился с Кайлом. И теперь, я выгляжу как ревнивая дура.

– Он решил променять меня, на посиделки с человеком, которого знает неделю от силы, – злилась я.

– А ты все ещё хочешь оставаться наивной дурой? – девушка бросила в меня подушку. – А я говорила тебе, что ты рядом с Ником становишься дурой.

– Я просто не люблю ссориться, – уворачиваюсь в сторону. – Что делать?

– Забей… Как я, – она улыбнулась. – Ну и пойти со мной на тусовку. Музыка, бассейн, бухло. Горячие мальчики. Если он стал другом Кайла, значит будет там. А ты, – Амелия с энтузиазмом посмотрела на меня. – Сделаем из тебя хищницу, отбоя от парней не будет.

– Хищницу? – удивилась я.

– Горячую кошечку, взяла шмотки?

– Да, но кошечкой там и не «пахнет», – вспомнила я свой скудный гардероб. Хотя, что Амелия подразумевает под «горячей кошечкой»?

– Не переживай, у тебя есть я. А у меня есть, мой неповторимый вкус и стиль. Поднимай свой красивый зад.

– Так тусовка вечером, сейчас день? – удивилась я такому напору от сестры.

– Нужно поесть, сходить в спа, а потом начнём делать красоту.

## Глава 12

> «Музыка стирала сомнения, но сердца помнили каждую рану.»

– Кайф, – Амелия сладко потянулась на шезлонге. – Это я называю настоящим отдыхом.

Кто мог подумать, что потратим целый день только на себя? Амелия словно открыла мне другую реальность – где нет работы, тревог и вечного «а что будет завтра?». Мы плавали до изнеможения, объедались фруктами, загорали на солнце.

Мама, кажется, мечтала именно об этом. Чтобы мы жили легко, не думая о том, хватит ли нам денег на продукты или же новую вещь для меня.

– Я будто заново родилась, – от меня пахло эвкалиптом после спа-процедур. Кожа сияла, волосы переливались на солнце. – Спасибо, мне этого не хватало.

– Я так и знала, что ты мечтала о такой сестре, как я! – Амелия рассмеялась, поправляя солнцезащитные очки. – Так, нам нужно собираться. Кстати, за нами заедет Тия. Сегодня – без моего железного коня.

– Ты серьёзно оставишь свой байк дома? – я удивилась.

– Хочу тусануть по полной. Домой мы точно не доедем.

– Это меня пугает.

– Ой, расслабься! – она фыркнула. – Я так сто раз делала. Давай выпьем перед выездом – чтобы блеск в глазах был. А то азарта я пока не вижу.

Какой азарт? Меня трясло от ожидания неизвестного. Если там будет Ник… Зная его, он наверняка захочет выяснить отношения. Обычная вечеринка может стать настоящим кошмаром. Ник не умеет сдерживать эмоции.

Мы прошли в мою комнату, где Амелия устроила тотальный разбор моего гардероба.

– Не то! Скучно! Ты что – монашка? – она швыряла вещи на кровать.

Я молча собирала всё в кучу, пытаясь сохранить остатки самообладания.

– … так-так, – её глаза вдруг загорелись. Она достала короткое красное атласное платье с открытой спиной. – Вот это да! Примеряй. Срочно.

– Это? – я покраснела. Откуда вообще в моем гардеробе такое платье? Мама купила? Не поверю. – Я буду как тряпка для быка.

– Так задумано! – Амелия приложила платье к моему телу. – Чёрт Диана… Давай, не прячь то, что дала природа!

– В этом платье ничего не спрячешь.

– Успокойся, это комбинезон! Снизу – шортики. Не останешься с голым задом.

– Пытаешься меня утешить? – я с недоверием провела рукой по шелковой ткани.

– Пытаюсь выпустить ту тигрицу, что спит в тебе. Р-р-р!

– Ты невыносима, – сдалась я.

Платье облегало каждую линию тела, как вторая кожа. Открытая спина, тонкие бретельки, глубокий вырез – и снизу те самые укорочённые шортики, скрытые под струящей юбкой.

– Богиня, – Амелия оценила взглядом. – Вот – босоножки. Это просто грех.

– Амелия… – я покраснела ещё сильнее.

– Что? Такое прятать – преступление.

Я всегда адекватно оценивала свою внешность, но сейчас… Мне было неловко. Раньше я не носила ничего откровенно – не потому, что боялась. А из-за Ника. Он не любил, когда я привлекала внимание.

Амелия высушила мои волосы феном. От природы они были волнистые, мне даже не нужно было думать над причёской. Макияж – минимальный, подводка и блеск для губ.

– Ну как? – я неуверенно повертелась перед зеркалом.

– Идеально. Сегодня ты не Диана – ты бомба, которая взорвёт всех.

Взорвать эту бомбу может только один человек. Нику точно не понравится, ни моё присутствие, ни мой внешний вид. Правда мне хочется, чтобы он увидел меня во всём этом.

Тия заехала за нами ровно в девять вечера. Амелия к этому времени сменила свой домашний образ, на белые брюки и чёрный топ, в мою поддержку она так же была на каблуках.

Девушка махала нам из своего красненького кабриолета.

– Вы решили сегодня всех затмить? – девушка оценила наш внешний вид. Сама она была в коротком синем платье, с внушающим вырезом на груди. Но эффектнее смотрелось её волосы, она выпрямила их, сделав высокий хвост, ярко красная помада, главным украшением были оранжевые стразы на глазах повторяя форму её чёрной стрелки. – Я взяла текилу. Пригубите по дороге?

– А то, – Амелия схватила бутылку.

Мы помчались по трассе с громкой музыкой. Тия ужасный водитель, это была моя первая мысль. Она не обращала внимание на машины, ограничение скорости и знаки. Ловко и быстро объезжала всех, даже несколько раз она подрезала других водителей.

– Расслабься, – сказала рыжая бестия, глядя в зеркало заднего вида и подмигнула мне. – Амелия, текилки ей.

– Давай сестрёнка, это наш вечер.

Всучив мне бутылку, делаю глоток горькой жидкости. Но Амелия не сдаётся, она стала держать алкоголь и кричать «пей, пей, пей». В итоге я выпила больше, чем хотела. Девчонки весело рассмеялись. Мне бросила в жар, но хуже не стала. Мы по очереди с Амелией делали глотки.

Приехав в уже знакомый мне коттедж. Припарковав машину, мы вышли. Ноги немного подкашивались, но собравшись с духом, гордо пошла за девушками.

Здесь, как и в прошлый раз громко играла музыка, много незнакомых людей. Но мне уже было не страшно, алкоголь творил свои чудеса.

Обходя толпу, мне не сложно заметить взгляды парней в нашу сторону. Кто-то даже свистел нам в спину. Девчонки только громче смеялись.

– Эй, смотри как они пускают слюни, – Амелия взяла меня за руку. Из-за музыки она говорила мне в ухо.

Я только закатила глаза. Но мысленно во мне танцевали те самые черти, которые столько лет сидели где-то в самой темноте и ждали своего часа.

Единственное, что мне хотелось увидеть это – Ника. Но пока, я не наблюдала его среди гостей. Может он не пришёл?

«Уверена? Хочешь верить в это?»

– Мои тигрицы, – Тия пригласила нас на кухню, где разливали алкоголь. – Сегодня мы будем пить и танцевать. Налетайте девочки.

Если можно так сказать, то мы ушли в отрыв. И такое мне нравилось, тело само напрашивалось танцевать. Мне не нужно чье-то внимание, у меня есть только я, здесь и сейчас. Мысли путались, разум затих.

Мы выпили ещё несколько шотов, по секретному рецепту Тии. Я только сейчас узнала, что она два года работала на баре. И знает, чем удивить.

– Эй, – Амелия показала пальцем на странные кексы. – Подруга, это не вздумай брать.

– А что там? – на тарелке, лежали розовые кексы. Выглядели не очень аккуратно.

– «Крылышки Икара», – ответила девушка. – Съешь один – и полетишь выше всех. Не советую.

Подача интересная, я оценила. Отодвинула тарелку подальше от себя.

– Эй, это что за пушка, – Майк обошел меня со всех сторон. – Была бы ты одинока Диана… , – парень облизнул губы.

– Эй, – Амелия встала между нами. – Прибереги свои пахабные ручонки.

Прежде чем Майк успел что-то ответить, она решительно схватила меня за руку. Ловко лавируя между шумными группами людей, вытащила меня на улицу, где ночной воздух звенел от музыки.

Она на мгновение остановилась, закинула голову, поймала ритм, доносящийся из открытых окон. Ее тело будто включилось по щелчку.

Девушка легко покачивала бёдрами в такт музыке, взгляд полный дерзкого вызова, устремленный на меня. Руками она взметнула вверх, описывая в воздухе плавные дуги, словно она плетёт невидимую паутину.

Подойдя ближе ко мне, она положила руки на мою талию и притянула к себе.

– Амелия, – воскликнула я.

– Давай, будь смелее, не думай ни о чём.

Тия присоединилась к нам в компании Майка. С хитрой улыбкой она всунула мне еще один коктейль.

«Сколько мне ещё нужно выпить?»

Мой взгляд бесцельно скользил по толпе, пока не зацепился за компанию на другом конце бассейна. И сердце резко упало в пятки. Я узнала его сразу – по осанке, по тому, как он держал голову… Ник!

Он стоял в кругу каких-то парней и нескольких девушек в ярких парео. Они оживлённо что-то обсуждали с беззаботным смехом. Его рука лежала на талии высокой блондинки в бикини. Она кокетливо крутила вокруг пальца свой локон и что-то шептала ему на ухо, а он улыбался…

Внутри всё сжалось в тугой, болезненный комок. Как он посмел? Мы всего лишь повздорили – всего лишь! А он уже здесь, как ни в чём не бывало, с какой-то… незнакомкой? У меня перехватило дыхание.

Амелия заметила, куда уставился мой взгляд. Её лицо сразу стало маской спокойствия, но в глазах читалась тревога. Она мягко взяла мою руку.

–… Диана, не стоит. Забей. Сегодня ты здесь, чтобы расслабиться, помнишь? – её голос звучал убедительно.

Как он черт возьми посмел? После всего, что между нами было. Сколько раз он упрекал меня, запрещал лишнее движение, вдох… А теперь его ладонь лежит на чужой талии, будто так и надо. Неужели наша ссора – всего лишь удобный предлог?

Сжав в руках несчастный коктейль, выпиваю всё до самого конца, не оставляя и капли.

Тие понравился мой ход, она одобрительно кивнула.

Хватаю Амелию и тащу за собой, ближе к Нику. Чтобы он видел меня. Закрыв глаза, я отдалась ритму. Сначала движения были резкими, почти механическими, попыткой вышибить из памяти его образ. Но потом что-то щёлкнуло.

Музыка проникла глубоко внутрь, вытесняя обиду, заполняя пустоту. Я перестала думать. Каждый удар баса отзывался в теле. От этого танца будто зависела моя жизнь. Я чувствовала как моё тело изгибается, становиться лёгким, сильным, неотразимым. Это была не просто демонстрация – это было очищение.

И я знала, что на меня смотрят. Краем глаза заметила, как Майк перестал болтать с Тией и уставился на меня. Его наглое выражение лица сменилось на заинтересованное и даже уважительное. Девушки оценивающе щурились, в их глазах читалась лёгкая зависть.

Но главное – я почувствовала его взгляд. Тяжелый, пристальный, прожигающий спину. Я медленно обернулась, не прекращая двигаться, и встретилась с ним глазами.

Ник смотрел на меня. Его лицо больше не сияло глупой улыбкой. Рука не лежала на талии блондинки – он отстранился, стоял неподвижно, с нахмуренным лбом и сжатыми челюстями. Его спутница что-то говорила ему, но он не слушал, его взгляд прикован ко мне.

Мне было смешно. Ведь этого я и добивалась. Что ж, раз уж ты начал этот бой, то я его приму. Отвернувшись, продолжаю танец. Сейчас не было той Дианы, которую он мог бросить у разбитого букета. Я была сиянием, музыкой, непокорностью.

Во мне всё пульсировало, кровь била в виски. Каждый мой жест, каждая моя улыбку кому-то другому, для Ника было словно – нож. Забывшись обо всем, меня резко хватаю за руку.

– Диана, – прорычал Ник. – Ты что творишь? – он сильно сжал мою руку.

– Отвали, Ник! Иди к своей подружке.

Амелия хотела подойти, но я лишь махнула рукой.

– В чем ты пришла? Ты словно шлю…

– Кто? – я злилась. – Отвали от меня, ты первый начал.

– Первый? Видимо ты много выпила, освежись.

Со злым, победоносным рыком он резко дёрнул меня к себе, а затем используя инерцию, развернул и со всей силы толкнул в сторону бассейна.

Полёт длился мгновение. Мир перевернулся с ног на голову. Ледяная вода сомкнулась над головой, оглушив, выбив из лёгких воздух. На секунду воцарилась тишина, в ней звучало только одно – унижение.

Нет. Не сейчас. Я не сдамся.

Гнев – чистый, острый, как лезвие – придал сил. Я не стала беспомощно барахтаться. Оттолкнулась ото дна, мощно заработала ногами и всплыла на поверхность.

Вода хлынула с меня потоком. Вставь по грудь в воде, откидываю мокрые волосы назад. Музыка стихла, все замерли, затаив дыхание.

Не спеша, с грацией, будто это не бассейн, выхожу их него. Ник стоял сжав кулаки.

Остановившись рядом ним, беру за шею и наклоняю к себе.

– Доволен, – прошептала я. Мой голос звучал чётко. – Или тебе нужно было унизить меня окончательно, чтобы почувствовать себя сильным.

Не дав ему ответить, прохожу мимо его. Амелия подбежала ко мне с полотенцем.

– Давай вызову такси? – девушка была взволнована.

– Нет, приведу себя в подобающий вид и продолжим веселиться.

## Глава 13

> «Я решила стать добрее – не ради него, а ради плана; но чем дольше я прятала нож в ладони, тем яснее слышала, как близость способна подтачивать даже самый тщательно выстроенный расчёт.»

Оставляю Амелию в компании Тии и ухожу на поиски ванной комнаты. Мне уже не интересно наблюдать за Ником – музыка вновь заиграла, толпа вернулась к веселью, словно ничего и не произошло. Мне уже не так страшно заходить в коттедж, поднимаюсь на второй этаж. На моё удивление, здесь ни одной живой души. Поочередно дергаю за ручку двери, чтобы найти ванную комнату. Одна и них даже не поддалась мне, видимо закрыта на ключ.

Меня не волнует, будет ли зол хозяин вечеринки, что я свободно разгуливаю по его дому.

«А нужно ли тебе разрешение?»

Выпитое за сегодня продолжало творить чудеса. Во мне было столько злости на Ника. Уже не имеет значение, что это очередная уловка от Кайла. Ведь за свои действия и слова, Ник сам несёт ответственность. И он только что разрушит всё: доверие, уважение, чувства. И дело не в том, что я могу просто по щелчку пальца забыть всё то, что было между нами. Не в этом суть.

Суть в том, что он хотел сломать меня. Унизить. Поставить на место – молчаливое, покорное, удобное. Он рассчитывал, что я расплачусь, буду умолять? Или просто стерплю, как всегда?

На что он вообще рассчитывал? Что я позволю ему так с собой обращаться?

Нахожу ванную комнату в самом конце коридора – просторную, с мраморной раковиной и огромным зеркалом во всю стену. Смотрю в зеркало и немного жалею, что мой внешний вид испорчен. Включив холодную воду, набираю в руки и мою своё лицо.

Вода стекает по коже, смывая тушь, румяна, всё то, что скрывало настоящую меня. Поднимаю голову и смотрю на себя в зеркало. На меня смотрела не Диана с вечеринки – дерзкая, яркая, играющая роль. На меня смотрела я сама – с мокрыми прядями волос, прилипшими к щекам, с чистыми, чуть покрасневшими глазами, в которых горел холодный, стальной огонь.

В этот момент до меня окончательно дошло. Это не просто пари Кайла. Это пари с Ником. Кто кого сломает, кто же из нас окажется сильнее?

Вдруг тишину нарушил тихий стук в дверь. Прежде чем я успела ответить, дверь медленно открылась. В проёме, облокотившись о косяк, стоял Кайл. Его взгляд скользнул по моему мокрому лицу, на его губах появилась та самая ухмылка – самодовольная, всё знающая.

– Ну что, Колючка, проигрываешь? – произнёс он, и его голос прозвучал в тишине комнаты как выстрел.

Взяв полотенце, вытираю лицо.

– Ты ошибся дверью, Кайл. Или просто решил проверить, насколько глубок твой бассейн? – мои слова повисли в воздухе, острые и обжигающие.

Он вошёл внутрь, прикрыв за собой дверь. Пространство вокруг стало тесным, наполненным невысказанным напряжением.

– Я просто наблюдаю за игрой. И, должен сказать, твой ход был… эффектным, – он склонил голову набок, изучая меня. – И мне интересно, надолго ли тебя хватит.

Между нами пробежала искра – не притяжение, а противостояние. Острое, как лезвие. Не сложно догадаться, что это его игра. Вечеринка, Ник и его спутница, внезапная ревность.

Делаю шаг навстречу, подняв подбородок. Наши взгляды встретились – его насмешливый и пронзительный, мой – холодный и непоколебимый.

– Меня не пугает твоё пари, Кайл. Ни твои уловки, ни твои марионетки, – я произнесла это тихо, но так, чтобы каждое слово отпечаталось в его сознании. – Хотел зрелища? Ты его получил. Теперь условия буду диктовать я.

Его глаза с азартом загорелись. Теперь он видел не жертву, а игрока. Только у меня своя игра, где Кайл станет моей пешкой. Он даже не догадывается, на что способна девушка, когда вмешиваются в её жизнь, её отношения.

– Что ж, – он тихо рассмеялся, почти беззвучно. – Ну что ж Диана, за слова тоже придётся расплачиваться.

– Только не мне, – с вызовом сказала я. – Я тебя не боюсь.

Кайл шагнул вплотную, нарушая моё личное пространство. Воздух в ванной сгустился, наполнился электрическим напряжением. Его пальцы скользнули по моей щеке, нежно, заставляя меня вздрогнуть от неожиданности и ярости.

– Мне нравится твоя злость, – тихо прошептал он. Его шёпот напомнила соблазнительного дьявола.

Он наклонился ближе, едва касаясь моих губ. Его дыхание обжигало мои губы. Кайл был уверен в себе, абсолютно уверен, что сейчас возьмёт своё – что я застыну, поддамся, отвечу на его ядовитый, опасный поцелуй.

– Может я и пьяна, но могу дать тебе отпор, – с этими словами моя рука взметнулась вверх. Мне хочется стереть его самодовольную ухмылку, напомнить, что было в прошлый раз.

Он ловко поймал моё запястье, прежде чем моя ладонь достигла цели. Свободной рукой он притягивает меня к себе. На его лице не было злости или обиды. Напротив. Его ухмылка стала только шире, а в глазах вспыхнул неподдельный, дикий восторг.

– Твоя непокорность мне нравится, – с полным восхищением сказал Кайл. – Ты можешь ударить меня, колючка. Но только если за этим последуют жаркий, страстный поцелуй.

Внутри всё пылало от злости и унижения. Я дёрнула рукой в последний раз, пытаясь вырваться из его железной хватки, но он лишь сильнее сжал пальцы. В его глазах вспыхнуло то самое опасное, хищное веселье, которое заставило меня ненавидеть его ещё сильнее.

«Диана, будь хитрее. Сила – не в сопротивлении. Сила – в контроле. Он играет? Отлично! Теперь твой ход.»

Голос разума твердил успокоиться и собраться. Ник сделал свой шаг – он хотел унизить меня публично. Теперь мой ход.

Я перестала бороться. Моё тело обмякло, напряжение спало. Смотрю на Кайла уже не с ненавистью, а с холодным, изучающим интересом. Моя внезапная покорность удивила его.

Ник не задумывался о моих чувствах. Кто знает, насколько далеко он зашёл с той блондинкой? Одним махом он разрушил всё, что мы строили. А Кайл стал для него другом. Соучастником. Если Ник позволяет так легко манипулировать собой, значит он этого заслуживает.

Но что будет, если его собственный мир рухнет? Если он увидит нас? Предательство сразу от двух людей. От той, что всегда была верна ему, верила в него до последнего. И от того, кого он, возможно, считал другом.

Медленно, почти нежно, я высвободила свою руку из его ослабевшей схватки.

– Ты прав, – улыбаюсь я. – Но в каждой игре есть своя цена. – Продолжила глядя ему прямо в глаза. – И мне очень интересно, какую цену ты готов заплатить за зрелище.

В его глазах читался интерес и азарт.

– Условия ты знаешь, готов услышать твои.

– Ник ведь мне не изменил. А условия были как раз, по поводу его измены. Моя победа и ты сам лично, при всех расскажешь ему правду. О твоём пари, что это просто игра для тебя. Как ты играл им, манипулировал. А всё ради чего? Ради моей покорности.

Кайл голову расшибёт, чтобы победить. Он не готов признать своё поражение. Нужно только узнать его слабости и воспользоваться в нужный момент. Сделать его уязвимым.

«Так он заинтересован тобой»

Мной? Нет, я лишь игрок. Потому его интересую. Но всё же, я девушка.

– Хорошо, Колючка, – соглашается парень. – Играем по крупному. Идем.

– Куда? – удивляюсь я.

Но парень молча берет меня за руку и ведёт как раз к той двери, которая была заперта. Открыв дверь, мы проходим внутрь. Здесь была комната. Включив свет, парень подходит к шкафу и берет вещи.

– Тебе нужно переодеться, – протягивает мне спортивные штаны и футболку. – Ты конечно выглядишь потрясающе, но не стоит ходить в мокром.

– Приступ доброты? – шуткой спрашиваю я, но от вещей не отказываюсь.

– Я не такой изверг, каким ты меня представляешь, Диана, -улыбнулся парень.

Он пытается быть добрым? Зная, что я согласилась на его игру и установила свои правила? Когда-то он сказал, что хорошо разбирается в людях. И если это правда, догадается ли он, чего хочу я? Пока не попробую, не узнаю.

– Допустим, – соглашаюсь я. – Где могу переодеться?

– В ванной, подождать тебя? – с интересом спрашивает он.

Минуту думаю над его предложением, в итоге соглашаюсь. Прошу его принести мне воды, сама же закрываюсь в ванной комнате.

Снимаю мокрое платье и бросаю в на пол. Смотрю на его футболку, от которой приятно пахло. Это его аромат, лёгкий, манящий, с нотками тех самых вишнёвых сигарет. Амелия конечно много раз говорила, что Кайл лишь при близких друзьях показывает себя настоящего. Но я в это окружении не вхожу. А мне нужно постараться. Вернувшись в комнату, сажусь на диван и жду его. Мне не хотелось возвращаться на улицу, видеть Ника. Конечно в глубине души мне было интересно, что он делал дальше. Уверена, Амелия мне всё расскажет.

Кайл вернулся быстро, с напитками и сырной нарезкой. Он выглядел расслабленно, даже не курил. Хотя ранее он это делал постоянно. Я не сразу заметила, что на подносе была чашка горячего кофе.

– Почему ты не веселишься со всеми? – беру в руки кофе.

– Не хочу, – он садиться на кресло. Взяв банку колы, Кайл открывает её и делает несколько глотков. – Не переживай, Амелия не станет искать тебя. Я предупредил её, что ты со мной.

– Вот как, она сейчас будет делать ставки, через сколько минут я тебя придушу, – улыбаюсь я.

– Я тебе не нравлюсь только из-за того, что просто сказал правду?

– Не только, – мне хочется уже сейчас вылить на тебя кофе. И на это есть много причин. – Ты влез в мою жизнь, рассорил меня с парнем, манипулируешь Ником. Это малое, что я могу сказать.

– Признай, ты же хочешь бросить в меня эту чашку с кофе. Не так ли?

«Что?»

Я молча смотрю на его и не понимаю, как он мог догадаться? Ставлю кофе на столик и сжимаю руку.

– Как ты…

– Как я догадался? – с насмешкой спрашивает он. – Хорошо разбираюсь в людях. Не один год практики. В моей жизни было много людей, которые редко проявляли прямые чувства. Но сейчас речь о тебе. Я вижу как ты сжимаешь ладони, прежде чем ответить мне. Ты скрываешь свой взгляд, стоит только заговорить или вспомнить о Нике. Слушаю твой голос, как он меняется, где ты пытаешься спрятать слабость, злость, ложь, радость…

– И тебя ещё никогда не обманывали? – с интересом спрашиваю я.

– Один человек смог, – Кайл на секунду сжал банку, но быстро пришёл в себя.

Видимо он не хотел рассказывать свою историю. Но внутри меня уже загорелся интерес. Но как мне сблизиться с ним, если он уже знает мои действия на несколько шагов вперёд?

– С Ником так же? – выдавила я, хотя не хотела знать ответ. А если он прав? Ведь он может рассказать обо мне самому себе больше, чем я готова слышать. Только нужна ли мне эта правда?

Кайл не спешил ответить. Он молча подошёл к окну и открыл его.

– Расскажу, но не сейчас. Ты к этому не готова.

– Бережешь мои чувства? – спросила я тихо.

– Нет, – берет сигарету. – Речь сейчас идёт о тебе. Зачем разговаривать о Нике? Ты всеми силами пытаешь бороться со своими чувствами, не знаешь как поступить. Ведь вы столько лет вместе.

Внутри всё сжалось от обиды и боли. Мне самой страшно признаться себе в том, что я сейчас чувствую и что происходит между мной и Ником. Но не будь Кайла в нашей жизни, всё могло же быть иначе. Но почему всё кричит о другом? Что так и должно быть.

## Глава 14

> «Пусть правда ранит сильнее – зато после раны можно собрать себя заново, а не жить под стеклянной надеждой.»

Мама перебирала фото интерьера своей свадьбы, о чём-то шепталась с Амелией. Я же мысленно была не здесь. С вечеринки прошло два дня. И я всё ещё поверить не могу, что смогла полночи провести за разговорами с Кайлом. Амелия даже не заметила моего долгого отсутствия.

Мне нужно переварить всю информацию, обдумать все свои действия. Но этот переполох со свадьбой мешает мне сосредоточиться. Конечно, моё обещание в силе, что я помогу с подготовкой. Но своих проблем хватает. И нужно всё разложить по полочкам. Одна из причин – Ник. Амелия сказала, что он уехал, стоило мне покинуть его одного среди гостей. И мысленно, мне было спокойнее, что он уехал один. Хотелось ли ему написать? Да. Не то, чтобы помириться, мне хотелось поговорить. Понять его поступки и действия. Не стану отрицать, что винить во всех бедах Кайла глупо. Пусть он и приложил руку к этому, Ник сам накосячил. Как можно так тупо вестись на уловки первого встречного? Ведь я его предупреждала, он даже не соизволил выслушать и поверить мне.

Мне нужно время, чтобы разобраться, где правда, а где самообман. Отпустить прошлое, принять настоящее и жить дальше. Только меня что-то держит. Привязанность? Любовь? Привычка? Или же моя собственная тупость. Столько лет я была слепа.

Вторая причина – Кайл. Если бы не это пари, мы смогли бы найти общий язык. Амелия отчасти права, он может быть хорошим другом. Но для меня стал врагом. И прощать ошибки я не буду.

«Но он помог открыть тебе глаза»

Серьёзно? Он вторгся в мою жизнь, испортил мои отношения.

«Может он просто показал настоящего Ника?»

Ник может и диктатор, но не идиот. Ведёт себя как слепой котёнок.

«Просто кто-то слепая дура»

Умной мне сложно себя назвать. Я веду диалог сама с собой. Пытаюсь спорить, делать выводы. Но всё это мне твердит моё подсознание. Мне кажется, я сама себе чужая – метаюсь, словно мотылёк в огне. Как бы не обгорели мои крылья. И главный поджигатель – Кайл. Всё стало крутиться вокруг его.

В голове всплывал наш разговор. Будто я перемотала плёнку и всё ещё нахожусь в той комнате. Слушаю его спокойный голос, ровный ритм дыхания.

Он говорил не о догадках, а о методе – о том, как смотрит на людей, будто разбирает механизм на детали.

«Я анализирую поведение, – сказал он в ту ночь. – Не для того, чтобы навредить. Я не жестокий человек. Пусть мои методы бывают странные и многих они не устраивают. Я наблюдаю: кто как дышит, как уходит взгляд, на чем зацикливается голос. Это помогает мне составить психологическую карту человека – где уязвимость, где стена, где искренность. Полагаться на слова глупо, а вот действие говорит о многом. Сделал шаг – значит подумал о риске. Отказался – значит чего-то боишься. Повторяющееся действия – это характер.»

Он много раз проводил подобное на своих друзьях. Как оценивал их действия, поведение в любой ситуации. Даже такие как Сэм и Крис не смогли избежать Кайла.

Мне всегда казалось, что они будто сами по себе. Одним словом, приятное дополнение компании. Сегодня они здесь, веселятся, пьют, танцую. А уже завтра, ты их даже не замечаешь. В этом их особенность.

«Я слежу за контекстом, – добавил он. – Не за отдельным жестом, а за серией. Одна деталь мало о чём говорит, а сочетание – рассказывает. Любой человек – набор решений. Стоит увидеть, что он делает систематически, а не то, что он однажды сказал.»

В моём представление это выглядело как пазл. Кайл сидит в толпе, наблюдает за действиями людей, их взгляд, действие, реакция. После чего каждый пазл заполняет своё определённое место, придавая картинке новый смысл. Это и объясняет, почему он так спокойно предсказывал поведение Амелии.

В этот момент я думала о Нике: его резкие слова, внезапные порывы, попытки всё урегулировать. В его поведении было много игры на публику, а сколько – истинных действий? Если я начну смотреть по-новому, может, действительно увижу то, чего прежде не замечала?

Кайл не только умеет считывать, но и направлять. Его наблюдения – не только зеркало, но иногда и толчок. Он может не просто заметить трещины, но и вонзить палец, чтобы они пошли вширь. Эта мысль то охлаждала, то разжигало любопытство.

– Эй, – крикнула Амелия.

Я вздрогнула. Мама странно посмотрела на меня. Несколько раз моргаю, чтобы прийти в себя.

– Милая, всё хорошо? – мама взволнованно посмотрела на меня. – Ты несколько минут сидела неподвижно.

– Всё хорошо, задумалась. Нам нужно столько всего подготовить, голова кругом идёт.

– Ну конечно, – девушка улыбнулась. Сложно не заметить, что она мне не верит. Мои мысли были точно не о свадьбе.

– Так, – взяв в руки журнал, начинаю листать его. – Мама кажется ты свадьбу на свежем воздухе, без всяких богатств.

– Именно, потому было принято решение, сделать всё в саду. Мы сами закажем декорации, украсим зону для регистрации. Будет небольшой фуршет, а основное мы сделаем в шатре. Где гости могут расслабиться. У Ричарда много гостей.

– Это да, помимо наших родственником, там будут бизнес партнеры. Так что мероприятие обещает быть насыщенным.

– Не проще, чтобы этим занимался другой человек? – в очередной раз спросила я.

– Нет, – мама отрицательно покачала головой. – Мы справимся, хочу чтобы всё было идеально. Конечно с декорациями нам помогут. Но всё остальное мы сделаем сами.

– Хорошо, не буду спорить. Так что у нас дальше там?

Настраиваю себя на подготовку к свадьбе. Мне точно не стоит сейчас думать о Кайле и Нике. Не могу сказать, что мама хочет верить в то, что у меня всё хорошо. Раньше мы всегда всё обсуждали вместе. Видимо сейчас она переживает. Хочет понять, что происходит в моей жизни. И в это впутывать своего близкого человека, я не буду. Узнав всю правду, мама захочет вмешаться и помочь.

Не знаю, как бы справились без Амелии. Она уже занималась подбором декораций, просматривала сайты, где можно заказать. Хорошо, что насчёт меню нам будет помогать знакомый Ричарда. Он любезно согласился приготовить для гостей огромный фуршет, предоставить официантов для свадьбы. Хоть где-то мы не будем спорить. Список гостей мы не обсуждали. С нашей стороны не так много гостей, всех мы знали, потому приглашали лично или по телефону. Амелия помогала отцу пригласить их знакомых. Ник так же является важным гостем на свадьбе. Мама даже не догадывается, насколько сильно мы поссорились. И на свадьбе мне нужно делать вид, что всё хорошо. Лишь бы не испортить этот день.

– Девочки, может кофе? Мы уже три часа сидим, даже не завтракали.

– Конечно, сейчас попрошу, чтобы нам принесли.

– Амелия, я сама. Кофе я точно приготовлю без посторонней помощи, не скучайте девочки.

Отбросив журнал, устало протираю глаза.

– И? – Амелия села ближе ко мне. – Ничего не хочешь рассказать?

– Что? – удивляюсь я.

– Ты молчишь с той вечеринки. Ты была с Кайлом? О чем беседовали?

– Знаешь, – я на время задумалась. – Он хороший собеседник. Мы пообщались, мне даже не хотелось его убить.

– А я говорила, не стоит делать выводы раньше времени. Расстроена из-за Ника? О нём думала?

– Есть такое, всё ещё не могу забыть его поступок у бассейна. Знаешь, мне не вериться, что он так поступил.

– А я не удивлена, мерзавец. Красивый конечно.

– Он будет на свадьбе, не хочу чтобы Ричард и мама догадались о нашей ссоре. Нам в любом случае стоит поговорить с ним.

– Проще врезать, – подмигнула девушка. – А что? Он заслужил.

– Амелия, ты хоть иногда решаешь что-то без – врезать, прокатить по асфальту?

– Нет, это скучно. А так, он запомнит надолго.

– Вечером позвоню Нику, попробую спокойно поговорить. И не мешало бы мне заняться своей квартирой. Я здесь провожу больше времени, чем у себя.

– Разве плохо? Мне приятно, что ты здесь.

– Спасибо, только мне комфортнее у себя. Ремонт ещё делать. Мама не может простить мне ковёр в гостиной.

Амелия пообещала, что поможет мне с ремонтом. Тем более мы с мамой прошлый раз много всего купили. Несчастные коробки так и остались стоять у меня в прихожей.

***

Ближе к вечеру, когда Ричард вернулся с работы, мама сразу же убежала хвастаться ему идеями для свадьбы. Амелия же решила отдохнуть в комнате. Планов мы не строили, вечеринок никаких не предстояло. Мне и не хотелось куда-то ехать.

Сидя на балконе, сжимаю в руках телефон. Мне нужно ему позвонить. Не важно какая реакция будет. Но обсудить нужно. Набрав номер, жду ответа. Ник ответил, когда я уже хотела отключить звонок.

– Диана, – сонно пробормотал парень.

– Ник, – мой голос дрожал. – Ты не на работе?

– Тебя это интересует? – он отвечал отстранённо. – Хочешь попросить прощения?

– Я? – он издевается? Даже сейчас, он начинает злить меня. Будто это я его толкнула в бассейн. – Ты сам виноват. И мог бы позвонить. Но тебе же твоя гордость мешает.

– Гордость? – он фыркнул в ответ. – Ты пришла на вечеринку, в откровенном платье. Мне стоило тебя проучить.

– Перед всеми? Хотел опозорить меня. Хочу напомнить, что это ты был в компании девушки.

– Я не говорю, что святой, – тихо ответил он. – Но и ты могла не устраивать сцены.

– Какие сцены? – горько рассмеялась я. – Мне не стыдно за себя, мне стыдно за тебя. За то, что ты позволил этому случиться.

– Не спорю, что это был ужасный поступок. Диана, мне жаль.

– Тебе не жаль, Ник. Ты даже не позвонил мне. И знаешь, если бы не свадьбы мамы, я не стала бы звонить.

– То есть ты позвонила только из-за этого? – Ник уже окончательно проснулся. – Не потому, что хочешь обсудить тот вечер?

– Наш разговор ничего не изменит. Всё что мне нужно, я увидела.

– Я не спал с ней, – спокойно сказал парень. Его голос дрогнул. – И не думал, чтобы так поступить с тобой. Не знаю, что на меня нашло.

– А я знаю, всему виной Кайл. Мы ведь из-за этого поссорились. Ты не разобравшись, сделал свои выводы, оставил меня одну.

– Мне нужно было понять, что тебя с ним связывает. Ты не просто так против этого человека. Диана, я не хочу чтобы ты мне врала.

– Я и не врала. Просто мне показалось, что из-за общения с ним, ты так изменился.

Не показалось, это был очевидный факт. Почему внутри так гадко? Ещё недавно я готова была убить его, злилась, поставить точку. И дело не в том, что мы сейчас спокойно обсуждаем прошлую вечеринку. Ник был с другой. Это был его осознанный выбор. Это я не готова прощать. Он твердил, что просто хотел проучить меня. Только это не урок, он поступил подло. Чем он думал в тот момент?

– Диана, почему ты молчишь? Хочешь встретиться? Давай всё обсудим?

– Ник, – я тяжело вздохнула. – Знаешь, я не готова сейчас просто взять и закрыть глаза на твои поступки. Мне нужно всё обдумать, давай возьмём перерыв?

– Перерыв? – удивился он. – Диана, что за бред?

– Это не бред, ты был с другой. Не важно, спал с ней или нет. Но тебя видели наши знакомые, в том числе и Амелия. Это нельзя просто так взять и забыть. И знаешь, тебе следует рассказать мне правду.

– Какую черт возьми правду? – Ник разозлился. Ему не нравилось, что я могу ставить условия.

– Откуда была эта девушка? И почему ты был с ней? – не важно, что он ответит. Пусть правда будет неприятной, но тогда я точно пойму – стоит ли что-то продолжать.

– Не знаю её имени, – сдался Ник. – Кайл сказал, что ты приехала. Вот я и воспользовался моментом. Чтобы позлить тебя. Чтобы ты чувствовала тоже самое, что и я.

– В отличие от тебя, я не была в компании незнакомого мне парня. Хватить врать, ты просто всё портишь. Если на свадьбе ты не расскажешь правду, это будет конец.

Не стала слушать его, просто отключила телефон. Слишком всё просто. Мне нужно время, чтобы решить: бороться дальше или же оставить всё в прошлом. Но тогда Кайл окажется прав. И это будет его победа.

«Ради победы, готова простить Нику его поступок?»

А если он не спал с ней? Уговор был насчёт измены. Дело не в том, будем мы с Ником вместе или нет. Выбор всегда сложно делать, особенно, если это касается любимого человека. Но жить во лжи я не хочу. Зачем мне бороться за то, что уже не может быть моим. Ник с каждым днём становиться для меня чужим. Раньше, мне казалось, что это нормально. Мы работали, виделись по вечерам, а на выходные любили уехать подальше от городской суеты. Только в те моменты, я была счастлива. А сейчас внутри пустота, обида заполняет пространство.

Амелия бы точно махнула рукой. Она ценила свою свободу, где нет обязательств. И мне кажется, что я её понимаю. Она проживает свою лучшую жизнь, не страдает от парней, не думает о том, где он и с кем. И ей хотелось показать эту жизнь мне, без "золотой клетки".

## Глава 15

> «Я не спасатель. Я изучаю слабости – и в этом моё удовольствие.»

Кайл

«Диана хочет сделать перерыв. Она дала мне время до свадьбы Ванессы»

Я вчитывался в сообщения Ника и не мог скрыть своей победной улыбки.

– Колючка, – прошептал я.

Для меня это было проще простого. Диана так отчаянно защищала Ника, что изначально я поверил в искренность их отношений. Жаль её расстраивать.

Ник считавший меня своим другом, ждал поддержки. Он правда готов был довериться мне. Какой же он кретин! Манипулировать им, для меня было – как игра в шахматы. Где моим соперником был пятилетний ребенок.

«Дай ей свободы»

Пишу короткое сообщение.

Маленькая, глупая девчонка. Она пытается убежать от своей судьбы. Но от меня сложно скрыться. Я читаю Диану, как открытую книгу. И могу рассказать о ней больше, чем она о себе.

Отложив телефон, провожу пальцем по шраму на левом боку. Это было моим напоминаем, что не стоит верить красивым словам. Пусть она делает паузу. Пусть подождёт, даст ему шанс. Конечно, ей хочется верить, что Ник исправиться, будет жалеть о содеянном, станет умолять о прощении. Только этого не случиться. Люди часто рубят сами себе корни, не заметив, что корни – их фундамент.

Мне нравилась это игра. Наблюдать за её внутренней борьбой. Ломать её привычный и «идеальный мир», в котором она так привыкла жить. Для меня люди как пешки, котрыми я мог и умел управлять. Каждый мох ход и действие я продумывал изначально, в конечном итоге, мне уже был известен конечный результат.

Я вспомнил нашу последнюю встречу. Диана держалась сдержанно и отстранённо. Поставив свои условия, это был её шаг вниз. И в этом была её слабость. Она хочет верить Нику, не потому что это правда, а потому что так удобно. Но кое-что в ней я заметил. Она не сможет долго врать себе. Диана искренняя, в своих словах и действиях. А искренность иногда страшнее лжи: на ней легче резать.

Всё складывается так, как хочется мне. Ник решит, что время успокоит её. Приоткроет клетку, дав ей пространство. А я стану тем, кто заполнит пустоту. Смысл игры в том, чтобы заставить человека выбирать в пользу того, что выгодно мне, думая, что он выбирает сам.

Ник лёгкая и слабая жертва. Диана для него наивная марионетка, которой можно управлять. Главное, правильно тянуть за ниточки. Она же, настолько сильно ослеплена им, что даже не думала о том, что все эти годы была удобной. Кто же захочет терять «удобную девушку»?

Можно подумать, что я просто в ней заинтересован, чтобы она стала моей, завладеть той, которая считает меня монстром. Но это не так! Диана красивая девушка, аккуратное лицо, приятная фигура. Но таких много. Мы не в сериале, где влюбленный идиот восхваляет героиню, считает её эталоном женской красоты и в мире такой больше нет. Будем честны, мужчине нравится, когда рядом с ним – приятная, умная, красивая девушка.

Мне нравится в ней – её честность. Если рядом с Ником, она теряет голову, отключает мозги… то рядом со мной, я вижу её настоящую, такой, какой она и должна быть. Меняться ради человека самое глупое, что могло бы быть. Если вы пара, вы принимаете друг друга такими какие есть. Отношения – это не просто набор ролей, которые каждый раз примеряет маску на публике, или же находиться рядом со своей половинкой. Это совместная реальность, которая складывается их двух отдельных миров. Вы принимаете друг друга со всеми своими привычками, страхами и недостатками. Учитесь жить вместе, не нарушая личные границы.

Честность – не просто умение говорить правду, это готовность позволить другому быть открытым в своих слабостях, не требуя мгновенной коррекции.

Для Дианы и Ника отношения выглядят совсем иначе. Он ломает её привычный мир, подстраивая под свои стандарты, чтобы было комфортно ему. Диана же, поддавшись на его провокации, ломает себя и делает хуже себе. Не удивительно, что она так реагирует на правду. В ней есть азарт, огонёк, который со временем угасает. Пройдёт время, он просто потухнет. Это станет для неё неизбежной пропастью. А что происходит с такими людьми? Они умирают, остаётся оболочка, без эмоций, пустой и безжизненной.

Можно подумать, что я чёртов спасатель. Но нет. Я просто люблю играть с людьми, наслаждаться их слабостью и болью, видеть как рушиться их привычный мир. Заодно, усмирить Колючку и просто воспользоваться ситуацией. Она не всегда будет бросаться в меня своей стервозностью. Пройдёт время, она сдастся.

Бонусная глава от лица Кайла. Это лишь небольшой сюрприз, чтобы показать его мысли. Но думать, что он просто обижен прошлым, не стоит. В его жизни куда больше страданий и боли, об этом всё будет известно чуть позже. Всё самое "сладкое"вас ещё ждёт.

## Глава 16

> "Прошлое – как тихая река под льдом: кажется неподвижным, но под поверхностью бьётся целая жизнь, и её отголоски приходят к нам в виде едва слышных всплесков памяти".

– Думала, что сможешь спрятаться от меня в своей квартирке? – Амелия прошла в квартиру и поставила на пол пакеты. Мы не виделись два дня, после того как я уехала. Или проще сказать, сбежала позорно. Кое-как я помогла маме, оставляя остальные хлопоты на неё. Совсем скоро предстоит свадьба, а мне уже не хочется быть там.

– Конечно, – возмутилась я. – Ты же звонила все эти дни, мой телефон разряжался из-за твоих звонков и сообщений.

– Я настойчивая, а ты трусиха. Помоги с пакетами.

– Что там? – помогаю всё принести в гостиную. – Я хотела побыть одна.

– Из-за Ника? Долго будешь убиваться из-за него? Ты же всё для себя решила.

– Я? – нервно смеюсь. – Нет, я лишь оттягиваю неизбежное.

– Мне бы хотелось сказать, что я о тебе думаю. Но мои слова могут быть очень обидными.

– Я и так знаю, безмозглая дурочка. Ты мне постоянно так говоришь, стоит мне упомянуть Ника.

– Не просто говорю… КРИЧУ ОБ ЭТОМ!

Девушка бросила на диван телефон и стала делать для нас кофе. Взяв один пакет в руки, достаю содержимое.

– У меня вообще-то есть еда, – достав контейнеры ставлю на столик.

– Это Ванесса передала, она переживает, что ты здесь голодаешь. Я не просто так приехала.

– Рассказывай.

– Хочу поговорить и помочь. Диана мне кажется, что ты что-то не договариваешь. И тебя что-то тревожит. Знаю, что с Ником получилось неприятно. Но очнись, подруга… Это не последний парень в твоей жизни. Что тебя держит с ним?

«Что меня держит?» Я и пытаюсь во всём разобраться, для этого и попросила перерыв и просто уехала к себе. Мне нужно было подумать… В очередной раз. После нашего последнего разговора, Ник несколько раз звонил и писал. Сначала злился, просил о встрече, потом просто писал, что я буду жалеть. А вчера, он написал, что готов дать мне больше пространства и свободы.

Почему в более пьяном состоянии, я готова рвать и метать его. Мне хотелось отомстить ему, за его слова и поступки на той вечеринке. Но трезвый разум хотел другого… Поговорить, потребовать объяснений, услышать правду.

– Мне не нужна помощь, – сухо отвечаю. – И я так говорю не из злости. Во мне бороться два состояния, отпустить и забыть – простить и поговорить. Я думала о расставания, все эти дни это мысль не покидает меня. Это сложно, не представляешь как.

– Ты считаешь меня совсем бездушной? – девушка селя рядом. – Диана, я вижу, что тебе плохо. Может ты и меня винишь, всё началось как раз после нашего с тобой знакомства…

– Что? – перебила девушка. – Нет, как я могу винить тебя? Не забывай, что на вечеринку я сама поехала и Ника со всеми познакомила.

– Кайл? – неожиданно спросила Амелия. – Ты так и не рассказала, о чём вы говорили всю ночь.

– В основном он говорил, я только слушала. Да и говорил он не о себе. Больше о психологии.

– Это он любит, Кайл о себе редко что рассказывает. Это в его характере.

– Давай сегодня без разговоров о Нике? Сама разберусь, но ты первая узнаешь, что я решила.

«Воспользуйся моментом»

Внутренний голос хотел узнать больше про Кайла. Но спрашивать напрямую мне не хотелось. Амелия может не так подумать.

– Амелия, а Кайл он когда-то мог что-то сделать… Чтобы навредить? – вырвалось у меня.

– О чём ты? – удивилась девушка.

– Ну, знаешь… Вторгаться в жизнь других людей, рушить их привычный мир?

– Ммм, – девушка задумалась. – Не помню такого. Он конечно не идеал. Но играть с людьми… Диана, с чего такие мысли? Он что-то сделал?

– Нет, конечно нет. Но он пугающий. Рядом с ним постоянно чувствую напряжение.

А ещё злость и желание придушить. Меня раздражает его спокойствие и прямолинейность. «Я наблюдаю не для того, чтобы навредить», вспоминаю его слова. Может я бы и поверила, но разум кричит, что это просто маска. А за маской скрывается монстр, который хочет разрушить меня, начать контролировать, чтобы я чувствовала его власть. Насколько далеко Кайл готов пойти, ради победы? Какие методы он может использовать?

В конце концов, я сделала выбор. Приняла его игру и сделала свою ставку. Мой риск может закончиться тем, что меня просто используют в игре – но тогда нужно быть готовой к боли. Либо взять всё в свои руки и сделать наоборот, как я и планировала. Лишить себя возможности быть с Ником, но использовать его, для своей цели… Победить и унизить Кайла. Сделать ему больно, дать почувствовать то, что чувствую я эти дни.

Его мотив, всё ещё оставался для меня загадкой. Верить в его «помощь» глупо.

– Эй, – меня толкнули в бок. – Хватит забивать голову лишними мыслями. Я могу сказать только одно. Если Кайл и совершал или совершит что-то подобное… И это как-то будет связано с тобой. Поверь, он пожалеет об этом. Ты часть моей семьи, даже столько лет дружбы не помешает мне прервать с ним любые связи. – Амелия говорила серьёзно. Мне стало неловко от её взгляда. – Но, если ты хочешь знать, способен ли он на такое, то мой ответ – нет. Поверь, его жизнь не «розовые пони». Может по нему и не скажешь, но он способен на любовь. Я в этом убеждаюсь каждый раз, когда вижу его с Лилит.

– Кто это?

– Его сестра. Может с родителями им не повезло, но Кайл никогда не даст её в обиду.

– Ты говорила, что отец у него военный. Но как это относиться к девочке?

– Даниэль и Лора Ламберт, воспитывают детей в строгости. Кайлу, как самому старшему ребёнку досталось по полной. Я тебе уже рассказывала, какими методами его воспитывал отец. Лора же ничуть не лучше. Лилит сейчас десять, Кайл старается быть с ней каждый день, когда есть возможность. Знаешь, как ему хочется забрать сестру от таких тиранов? Ты не представляешь, что ему пришлось пережить. Его жизнь полна дерьма. Даниэль знает, что ради Лилит, Кайл готов на всё. Он манипулирует этим, чтобы усмирить сына.

– Кайл терпит это?

– Нет, он даёт отпор. Сейчас, его не пугает отец и его методы воспитания.

– Лилит сильно страдает? – мои руки вспотели от волнения.

– Нет, думаешь они станут издеваться над маленькой девочкой? Ломать её детскую психику? Им важна репутация. Но она очень привязана к Кайлу.

– Но за что страдает Кайл? За что они так? Не могли же они просто так начать издеваться над маленьким мальчиком.

– Он в детстве был очень не послушным ребёнком. Знаешь сколько раз мы попадали в неприятности? Все и не вспомнить. Один случай изменил многое, по нашей вине умер его старший брат…

– Что? – крепко сжимаю чашку, чтобы не уронить её. – Ты же говорила, что Кайл старший ребенок.

– Сейчас, да. Был вечер, мы захотели убежать от родителей. У нас когда-то был домик на дереве. Мой папа сделал для меня. Тогда ещё родители Кайла, были нашими соседями, пока не переехали. Итану было пятнадцать. Любимец семьи, уже в юном возрасте он был похож на отца. Именно поэтому, между братьями были споры. В тот день Итан наказал Кайла, из-за конченной вазы. Мы играли у него дома в мяч и я разбила дорогую вазу. Чтобы меня не ругали, Кайл взял вину на себя. Ты не представляешь, как на него кричали. Мне никогда ещё не было так страшно, ведь это была моя вина. В порыве злости Кайл сказал «лучше бы тебя не было». Это слышали все. И мы убежали. Итан не мог просто так отпустит брата, побежал за нами. Мы перебегали дорогу, а потом… – Амелия глубоко вздохнула. Её руки задрожали. – Итан попал под машину, он умер сразу. Слова Кайла сбылись.

– Но вашей вины нет, – беру её за руку. – Вы были детьми.

– Да, но если бы не я, они бы не ссорились. Итан остался бы жив. А так, я своими руками испортила его детство. Но мы всё равно остались друзьями. Никогда ещё Кайл не упрекнул меня в моём поступке. Он готов на всё ради семьи, как и я.

– Он из-за этого стал таким?

– Не только.

Амелия замолчала, она будто бы боролась сама собой. Хотела что-то сказать, но тут же замолчала. Я не стала её торопить, дав ей время всё обдумать.

–… я не всё рассказала про Джексона. Он давно был в нашей жизни.

– А как он появился?

– Первый раз увидела его на гонке. Мне было 16, когда я сбежала из дома, вместе с Кайлом. Он купил новый байк и предложил поехать с ним. Была вечеринка, Джексон на тот момент был один из организаторов. И Кайл его победил. Ещё никто не мог его обогнать, а Кайл смог. Знаешь, что бывает, когда всё внимание забирает новичок? Злость и ревность. Джексон видел, что я приехала с ним и решил воспользоваться этим. Мы уже собирались уехать, когда Кайл отлучился, чтобы ответить на звонок. Меня схватили и утащили в машину.

– Тебя…, – мне было сложно произнести это слово.

– Не успели. Меня спасли, но с того дня всё началось. Джексон пытался любыми способами добраться до нас, но не получалось. Пока не нашёл способ, как добраться до Кайла. Он мог умереть, Диана. Из-за одной конченной дуры.

– Кого? Как?

– Этого не расскажу, – девушка резко вскочила. – Прости, я и так много рассказала.

– Если всё началось с гонки, зачем ты стала участвовать в этом?

– Я хотела помочь. А потом втянулась.

Вот она… Зацепка. То, что я хотела услышать. У Кайла есть слабости, но Амелия упорно это скрывает. А мне нужно любым способом это узнать.

«Ты же не будешь использовать методы Джексона?»

Что за бред? Я не убийца. Кайл конечно не нравится мне, но настолько далеко я не буду заходить. Ему и так не сладко. Пережить столько событий, при этом не сойти с ума. Это объясняет, почему он настолько зациклен на людях, стал изучать их. Он боится, что его могут обмануть. Значит в прошлом, с ним поступили ещё жёстче, чем родители. И сейчас, мне хочется поступить с ним так же, но без вреда. Всего лишь проучить его, поставить на место.

«Что, даже не жаль его?»

Хватит давить на жалость. Он вторгся в мою жизнь. В прошлом его обманули и воспользовались, а сейчас он делает так же. Это никак его не оправдывает.

– Прости, не хотела, чтобы ты всё это вспоминала. Помоги мне с ремонтом, а вечером прогуляемся.

– Это мне нравится, – Амелия улыбнулась. – Надеюсь ты не станешь превращать квартиру в Хогвартс?

– Нет конечно, пострадала только моя комната. Мы с мамой купили много разных мелочей для интерьера. Всё в коробках.

– Хорошо, включай музыку и займёмся преображением. .

## Глава 17

> «Мы не можем стереть следы прошлого, но вправе выбрать – оставить их на песке или высечь в камне.»

– Всё, – Амелия рухнула на диван, как подкошенная. Грязная тряпка, пахнущая лимонным средством и пылью, бессильно шлёпнулась на паркет.

Мы только закончили пятичасовой марафон под названием «генеральная уборка». и теперь, квартира больше не напоминала берлогу не то студента, не то затворника, всё сияло чистотой. Солнечные лучи мягко ложились на отполированные поверхности, играли в хрустальной вазе, которую я купила с мамой. Я даже заказала домой доставку лилий.

– Мама точно оценит, – тихо сказала я, проводя пальцем по поверхности комода. – Ведь она раньше поддерживала уют в квартире. Есть силы на прогулку?

Амелия слабо улыбнулась, запрокинув голову на спинку дивана.

– Да, хочется на свежий воздух и просто гулять. Давай приведём себя в порядок и прогуляемся по парку?

– Хорошо, ты можешь что-то взять из моего гардероба.

Несмотря на усталость и ноющую боль, мы нашли в себе силы, чтобы выйти на улицу. Я была рада изменением своей уютной квартирки.

«А представь, чтобы сделал Ник? Увидев твоё жильё.»

Я резко встряхнула головой, словно отгоняла надоедливую муху. Не сейчас. Хватит. Последние несколько часов были такими… легкими. В моей голове не было ни ника, ни нашего «перерыва», ни той ссоры, что разбила всё вдребезги. Это время стало для меня островком спокойствия – я я не хотела терять его. Но внутренний голос не умолкал, настойчивый, как зубная боль.

«Ты не сможешь бегать вечно. Реши, что ты хочешь.»

Внутренний голос не хотел успокаиваться, словно у меня в голове сидела моя тёмная личность. Своими противными щупальцами, она душила меня и заставляла постоянно возвращаться к ненужным мыслям. Так можно сойти с ума, ни один специалист мне не сможет помочь.

Что я должна решить? Расстаться с Ником или же простить его и жить дальше? Его поведение мне не нравится. Я не могу просто взять и закрыть глаза на его слова и поступки. Да, мне пришлось взять перерыв в отношениях. Если бы не уловки Кайла, может быть я и не узнала Ника с другой стороны.

Но, столько лет у нас не было подобных ссор.

Чёрт.

Я не могу определиться… Ник просто мог попасть под дурное влияние, сам того не понимая, что он делает. А может он просто устал носить маску. Вот и показал своё истинное лицо? Но стал бы он мне звонить и требовать встречи? Было бы ему всё равно, он молча бы дал мне время.

«Наивная Диана.»

Может хватит? Я сама сов сем разберусь. Не нужно мне навязывать свои мысли. Я даже если я сама себе это всё говорю.

– Ну вот, – Амелия дернула меня за руку. – Опять задумалась. Всё же было хорошо.

Мы уже вышли из квартиры и шли улице в сторону парка. Уже был вечер, но на улице всё так же было тепло, витал цветочный аромат, вперемешку с выпечкой. Зажглись первые фонари, отбрасывая мягкий, золотистый свет на тротуары, создавая ощущение уюта и спокойствия. В воздухе витал лёгкий гул города, смешивающийся с отдалёнными звука смеха и музыки. Люди спешившие по своим делам, казались частью этой плавном текущей жизни, растворяясь в сумерках.

– Не начинай, как насчёт сока и выпечки?

– А как же фигура? – девушка рассмеялась.

Я лишь улыбнулась в ответ и пошла в кафе. Заказав нам по яблочному соку и булочке с корицей, мы вновь продолжили гулять. Остин для меня был незабываемым городом. Мы жили в тихом районе. Помню, как мама искала для нас квартиру, подальше от шума города. Она любила выходить по вечерам на балкон, пить чай и смотреть на огни города.

Мама всегда говорила, что балкон – её личное царство. Там, среди герани, которую она так бережно выращивала, находила свой покой. Я часто сидела с ней на балконе, мы могли просто молчать, любоваться прекрасным видом. Каждый размышлял о своём.

Именно поэтому, мне было тяжело, когда она уезжала. Ведь каждая вещь в нашей квартире, было творением мамы. Она создавала уют, каждая деталь будто бы хранила свою историю. А как мы украшали дом перед праздниками. Раньше я злилась, что меня заставляли подниматься ранним утром, а сейчас мне этого будет не хватать. Мой мир казался ярче, а мама была моей волшебницей.

– Да брось, – делаю глоток прохладного сока. – Смотри, парк для собак. Знаешь, я всегда хотела себе собаку. Но мама считала, что у меня не хватит силы воли, чтобы каждое утро гулять с ней. Я ведь люблю поспать.

– А сейчас?

– Мама думает так же. Но завести питомца, было бы не плохо. Ощущение того, что меня кто-то ждёт приятно согревает.

– А я как-то принесла домой котёнка, просто улицы. Хотя у папы на шерсть аллергия. Не может он долгое время находиться с животными, хотя любит их. Так первое время, я прятала его. Пока у папы не покранесла лицо.

– И что вы сделали? – рассмеялась я. Представить Ричарда с красным лицом, как он постоянно чихает было забавно.

– Отдали соседям. К сожалению питомцы не могут жить вечно. Но тогда это был толстый и важный питомец, как министр. А звали его Пушок. Я часто прибегала к ним в гости, чтобы играть с ним. А папа иногда спрашивал: «Как поживает наш беглый пушистик?».

Я рассмеялась. Мы как раз проходили мимо шумной группы собачников. И мой взгляд упал на рыжего лабрадора, которой выполнял команды своего хозяина за вкусняшки. Он поочередно давал свою лапу, крутился вокруг себя.

– Ник тоже хотел собаку, – зачем-то сказала я. – Сказал, что мы будем каждое утро собираться на пробежку и брать его с собой. Если бы жили вместе.

Мне стало неприятно. Отворачиваюсь от Амелии, делая вид, что рассматриваю цветы.

– Подруга, хватит убиваться.

– Просто он изменился. Я даже ловила себя на мысли, что сама придумала того Ника, которого любила. И теперь, не могу смириться с тем, что он другой.

– Знаешь, – девушка села на лавочку. – Может дело не в том, чтобы решить: прощать его или нет. А в том, чтобы понять: кто ты без него? И кто ты – с ним.

Присаживаюсь рядом с ней и закрываю глаза.

– Боюсь, что если я вернусь, всё повториться.

– А если не вернёшься – будет больно, но ты сможешь дышать свободнее.

Моей ноги руки коснулось что-то влажное. Я вздрогнула, открыв глаза вижу перед собой того самого лабрадора. Собака забавно рассматривала меня, будто бы изучала.

– Он не кусается, – сказал мужчина. В руке он держал мячик. – Это Стич. Такой же неугомонный, как и персонаж из мультика. Вы ему понравились.

– Какой он хороший, – начинаю гладить собаку и видимо ему это понравилось. Стич положил свою мордочку мне на колени и закрыл глаза. Несколько минут я молча гладила пса, пока он не убежал к своему хозяину.

– Это знак, – сказала Амелия.

– Знак того, что пора перестать бояться и принимать решение? Даже если они и пугают.

Амелия одобрительно кивает.

– Как я в детстве, которая прятала котёнка, но в итоге сделала правильно – и для него и для себя.

Я чувствую, как внутри что-то отпускает. Ещё не полностью, но уже достаточно, чтобы сделать глубокий вдох и улыбнуться настоящему – вечернему парку, подруге рядом и возможности начать жить для себя.

– Мороженное? – предложила я. – А потом решим, будем мы смотреть фильм про собак или про кошек.

– А может про людей, которые учатся быть счастливыми?

Мы вместе рассмеялись. Оказывается мне нужно было просто поговорить, чтобы на время успокоиться. Оставить лишние переживания, пусть и на время.

«Ну да, ещё и кала может простишь?»

Иди к черту.

## Глава 18

> «Иногда дьявол приходит не с рогами, а с улыбкой, которая обещает тебе свободу. И самое страшное – ты начинаешь ему верить.»

Амелия

Дверь закрылась с тихим щелчком, будто боясь разбудить тишитну. Диана уже давно сопела в подушку, утонув в мире снов ещё до финальных титров. Амелия накрыла её пледом.

Ей сейчас самой нужна была тишина. Не просто отсутствие звуков, а густая пауза, плотная пауза, в которой можно наконец-то перевести дух. За эти дни она собирала себя по крупицам – как рассыпную мозаику.

Амелия прижалась ладонью к холодному стеклу окна. За ним плясали тени ночного города, но за каждой из них ей чудился Джексон. Его имя стало клеймом на этих днях.

Девушка не просто так уехала из дома, последние дни ей казалось, что за ней следят. И всё началось с той последней гонки. Джексон недавно вышел из тюрьмы и скорее всего, он не упустит возможность, чтобы ей отомстить. Каждый день она получала сообщения с угрозами, старалась меньше выходить на улицу. А если куда-то и собиралась, то старалась быть не одна. Ей было страшно, не только за себя, но и за Диану. Семью Джексон не станет трогать, даже он знает влияние Ричарда. Но его дочь, более уязвимая мишень. Когда-то он почти избавился от Кайла. Тогда я помешала ему. А сейчас, что творится в его голове, было страшной загадкой. Это одна из причин, почему она уехала к Диане. В этот, казалось бы, безопасный дом.

Но безопасность была иллюзией.

Думаю за это время, Джексон смог что-то узнать о новом положении семьи Рамирес. Потому не упустит возможность воспользоваться Дианой.

Диана лишь с виду казалось хрупкой и слабой девушкой. Но ещё при их первой встрече, было не сложно увидеть азартный огонь в её глазах. А главным пожарным был – Ник. Пусть вкус у Дианы и хороший на внешность, но сразу было видно, что она живёт в клетке и ей не хватает свободы. Амелия не любила лезть в чужую жизнь, учить чему-то, но Диана практически её семья. Она не хотела, чтобы она страдала и жила в тени. Потому в первый же день их знакомства, она увезла её от скучной, домашней суеты, чтобы она развеялась и расслабилась. Пройдёт время, и тогда она примет для себя верное решение. Даже если и простит Ника, Амелия точно не даст ему сломать Диану ещё больше. Она станет щитом. Молчаливым и прочным.

Слова про Кайла, немного задели Амелию. Она видела, что между Дианой и ним происходит что-то странное. Будто тайна, которую они пытаются скрыть. Ранее, она и слышать о нём не хотела, но в последнее время всё больше им интересуется. Пусть Амелия не так хорошо разбирается в людях, как её друг детства. Но она точно знала, Диане Кайл не нравится. Может она и хочет казаться рядом с ним милой и спокойной. Но даже Амелия видела между ними напряжение. Бомба замедленного действия, которая вот-вот рванём. Пусть только он попытается её обидеть. Но она уверена в своём друге. Он никогда не причинял вред кому-то из своего окружения. Кайл с детства оберегал всех, хоть и казался непробиваемой стенок. Но только Амелия видела его настоящим, своим братом, которого ей никогда не хватало. Они делились всеми секретами, вместе сбегали из школы. Хотя Кайл и старше её, но он всегда оберегал Амелию. Никто не мог и слово плохого сказать в её сторону. Часто она слышала от многих: Сколько можно возиться с этой мелкой? Не хватает одногодок?

Тишину разорвала вибрация телефона, резкая, словно сигнал тревоги. Амелия плотнее задёрнула шторы, погружая гостиную в бархатную темноту. На экране светилось знакомое имя – Кайл. Словно почувствовал, что она о нём вспоминала.

– Привет, – прошептала она, прижимая телефон к уху.

– Не спишь? Почему так тихо разговариваешь? – его голос прозвучал настороженно.

– Я не дома, – ответила девушка и села на диван. Взяв в руки подушку, она прижала её к груди.

– А где?

– У Дианы, не могу быть дома.

– Тебя нельзя быть одной, почему ты одна поехала к ней? – твёрже спросил парень. Он знал, что Джексон может следить за Амелией. Девушка давно ему всё рассказала.

– Она тоже может быть в опасности. Я ввязала её в это.

В тот день, когда Амелия пригласила Диану и Ника на гонку, она и подумать не могла, что будет Джексон. Сама того не желая, она втянула в эту историю совсем невинных людей. И если на Ника ей было всё равно, то на сестру – нет.

– Всё будет хорошо. Но ты не должна разъезжать по городу одна.

– Когда-то я тебе говорила тоже самое, но ты меня не послушал, – разозлилась девушка. – Из-за одной дуры, ты чуть не умер.

– Прекрати…

– Почему? Ты не хочешь вспоминать о ней? Та, которая преподнесла тебя Джесону? Готовеньким, без защиты.

– Это было давно и я не хочу вспоминать.

Кайл не любил ворошить прошлое. Он и сам с трудом вспоминал события минувших лет. Амелия места себе не находила, она плакала ночами и молила только обо дном, чтобы Кайл был жив. Когда она нашла его тело за городом, без признаков жизни, её мир рухнул. Кайл лежал на земле, весь в крови, с раной на боку. Вокруг был лишь лес и длинная дорога. В ту ночь она впервые попросила отца ей помочь, рассказав ему, что нашла Кайла у дороги, Ричард примчался в считанные минуты. Сообщив об этом родителям Кайла, они увезли его. Тогда, за его жизнь боролись несколько часов. Множественные ушибы, рана от ножа, которая заживала долгое время. Но повезло, что она была не глубокой и мы вовремя успели. Больше месяца девушка приходила к нему, разговаривала с ним и держала за руку – будто могла передать ему свою силу. Правду конечно так никто и не узнал. Дело закончилось с тем, что его просто решила обокрасть, забрав деньги, байк и мобильный. А виновные скрылись. Девушка таила злобу, она знала, что настанет тот самый день когда сможет отомстить Джексону. И на последней их гонке, когда Кайл окреп, пришёл в себя и полностью восстановился, они сделали это. Только это лишь усугубило ситуацию. Решётка не стало для него вечной тюрьмой, сейчас он снова на свободе.

– Он не тронет вас. Обещаю. Мы что-нибудь придумаем.

– Кайл, могу я спросить тебя. Только ответь честно, – голос девушки стал тверже.

– Слушаю…

– Что связывает тебя и Диану?

Амелия втянула воздух. Она ждала, что скажет Кайл, её руки задрожали.

– Я не обижу её, обещаю. Нас не связывает ничего плохого, о чём ты могла бы подумать.

– Но она в последнее время всё больше спрашивает о тебе, так странно.

– Может я ей просто понравился, – усмехнулся он.

– А я думала, что у неё только на Ника плохой вкус, – пробормотала девушка.

– Не смешно, ложись спать. И больше не катайся одна. Пока мы не разберемся с Джексоном.

– Хорошо. Обещай, что не обидишь мою сестру.

– Не обижу, – сухо ответил Кайл.

Кайл

Выключил телефон и швырнул его на кровать Глупая Колючка. Решила через Амелию подобраться ко мне. Но в нашей игре, сценарий пишу я. И для неё, у меня уже подготовлен подарочек.

«Колючка»… Ха. Я не просто так назвал её. Она вся – сплошная защита. Но под этими шипами нет стали – только трусость. Та самая, что заставляет её целоваться с ничтожеством, которое ревнует её к собственному отражению в зеркале.

Я видел таких как она. Идеальные куклы, с пустыми глазами. Их ломают за один вечер. Но она… она интереснее. В её глазах тлеет огонёк. Небольшой, почти задавленный, но живой. И я доберусь до него. Вырежу его из этой розовой херни, в которой она тонет.

Пари? Это не просто пари. Это начало конца её сказки. Я прекрасно изучил Ника. Знаю его слабости, скрытые желания. Которые я помог воплотить. Воспользовавшись его наивностью, он стал моей личной марионеткой. Послушав моё мнение, дать Диане свободы… Я решил, что пора и ему показать другую жизнь. А наивная Диана всё ещё верит в его верность. Скоро она будет ползать у моих ног и умолять показать ей правду. А я покажу. Не сразу. По кусочкам. Чтобы она почувствовала, как трескается её мир.

И когда она сломается, я не буду её утешать. Я заставлю смотреть на обломки. Чтобы она поняла: всё, во что она верила – ложь. Любовь? Преданность? Это сказки для слабаков. В реальном мире правят страх и сила. И я научу её этому.

Она придёт ко мне. Не за любовью. За ответами. А я дам их. В обмен на её душу. Она станет моим творением – жёсткой, циничной, свободной от чужих правил. Или сгорит. Мне всё равно. Главное – процесс.

Ведь это и есть лучшее развлечение – наблюдать, как гниёт чья-то вера.

Я похож на морального урода, который рушит чужие миры ради собственного удовольствия.

Так и есть.

С другой стороны, я спасатель. Который лишь показывает правду. И есть два выбора: принять эту правду или… утонуть в собственной лжи.

Когда-то я тоже верил в любовь. Пока мне не доказали, что я – просто дурак с розовыми очками. Теперь я сжигаю эти очки у других. И получаю от этого кайф.

Диана конечно будет сопротивляться. Плакать. Ненавидеть меня. Но в конце концов… она сломается.

А если нет? Что ж… Тогда я просто наслажусь зрелищем того, как горит её идеальный мирок. Ведь в огне есть своя красота. Особенно когда плавится золото.

## Глава 19

> «Одни танцуют, чтобы забыть. Другие – чтобы помнить. Мы с ним танцевали, чтобы навсегда изменить правила игры, в которой не было правил.»

День обещал быть суматошным и нервным. Настал день свадьбы моей мамы, и мы не спали с пяти утра, готовясь к этому долгожданному событию. Я уже вовсю помогала со сборами. Витал лёгкий аромат цветов, вперемешку с парфюмом – пахло дорогим шампанским, воском от горящих свечей и тревожным ожиданием. Повсюду сновали люди – казалось, о таком событии знали все. Повезло, что сама церемония будет не дома, а в саду, где белоснежные лебеди из цветов и шелковые ленты, развевающиеся на ветру, создавали ощущение сказки.

Мама долгое время не могла выбрать место для свадьбы. Ведь всей подготовкой она занималась сама, чтобы этот день ей запомнился надолго. Пусть я не всегда была рядом, но постоянные звонки и сообщения преследовали меня последние дни. «А платье точно мне подходит? Цветы красивые? Не слишком ли броско?» её голос в трубке звучал то взволновано, то счастливо, и я ловила себя на мысли, что не слышала таких ноток в нём с тех пор, как не стало отца.

Я лишь несколько раз выползала из своей квартиры, для того, чтобы съездить с мамой на место, где будет церемония. Мы долгое время не могли определиться с локацией – то и дело что-то отменяли и придумывали новое. «А что если вместо роз, взять пионы? А может, перенести арку ближе к фонтану?» – её глаза горели, а я молча наблюдала, как она постепенно возвращается к жизни.

Как Ричард терпел все изменения и вечные переживания своей будущей жены? Хорошо, что с декорациями нам всё же помогли, иначе мама взялась бы и за это. Многих поражало, что несмотря на новый статус, мама сохранила в себе простоту и её не затмила богатая жизнь. Она часто помогала готовить завтрак – Ричарду было приятно, что о нём заботиться его любимая женщина. Хотя он не раз говорил, что она может расслабиться и просто наслаждаться жизнью. Ему стоило огромных усилий, уговорить её бросить работу и просто жить.

За все годы, мама никогда не была в отпуске – она работала ради меня. Для неё было важно, чтобы мы ни в чём не нуждались. А сейчас, можно спокойно выдохнуть. «Она заслужила это счастье, – думала я, глядя, как она кружиться перед зеркалом. – Заслужила каждую улыбку, каждый лучик спокойствия».

Внутри меня переполняли эмоции. Такой счастливой я не видела её очень давно – пожалуй с тех пор, как был жив папа. После его смерти огонёк, который озарял её глаза погас. И вот сейчас, я вновь вижу его в ней. Словно цветок, который долгое время не видел солнце, она снова расцвела. И этим самым солнцем стал для неё Ричард. «Папа бы одобрил, – вдруг поймала я себя на мысли. – Одобрил бы её улыбку и покой».

Пока ей делали причёску и макияж, я сварила себе крепки кофе. Хотя в такую жару лучше бы подошёл холодный напиток. Но я очень сильно устала и не выспалась. Закрыв дверь своей комнаты, выхожу на балкон и делаю глоток горячего напитка. Я не очень любила кофе без сахара, но сейчас мне необходимо было проснуться. Амелия не беспокоила меня – она так же готовилась к празднику. Мы практически все дни проводили вместе. Мне иногда казалось, что она решила переехать ко мне. В моей квартире уже были некоторые её вещи. Она лишь пожала плечами и улыбнулась. Мы стали очень близки, казалось бы, наша дружба длилась долгие годы. Но что-то в её поведение было странным. Амелия перестала ездить на вечеринки, отнекиваясь, что всему есть предел. Даже Тия приезжала ко мне домой и проводила время с нами. Меня с одной стороны, это радовала, чем меньше я видела Кайла, тем спокойнее мне было.

Но одно точно не могло от меня укрыться… Ник. Он больше не искал возможность как-то связаться со мной. Мне хотелось с ним встретиться и поговорить, чтобы на свадьбе мы вели себя как обычно, но он не отвечал на звонки и сообщения. Внутри всё болезненно ныло. А будет ли он сегодня?

Взяв в руки телефон, пишу короткое сообщение:

«Привет, всё в силе»?

Но ответа так и не последовало. Может что-то случилось? Или он просто не хочет отвечать. Мама точно заподозрит что-то неладное, если он не будет на свадьбе. Она ведь и его родителей пригласила. Список гостей, был внушающим. Я даже не стала вчитываться, мне было не очень интересно. Амелия конечно обещала познакомить меня только с близкими гостями. Нам предстояло продержаться весь праздник, от начала и до конца. Убегать со свадьбы родителей было бы неправильно. Но зная свою сестрёнку, её любовь к свободе… Она умчится при первой же возможности.

– Эй, – дверь распахнулась так резко, что воздух свистнул. В проёме, словно чёрный вихрь, возникла Амелия.

Я вздрогнула, и тёплый кофе разлился по шёлковой пижаме. Хорошо, что я не была в платье.

– Ты как призрак, – выдохнула я, хватая салфетки. – можно было постуча…

Я замерла.

Передо мной стояла не та Амелия, какую я привыкла видеть каждый день. Не та девочка, что гоняла на байке, вечно шутила надо мной и громко смеялась.

– Ну как? – она звонко смеялась, показывая свой образ на свадьбу. Её чёрные волосы, всегда летевшие в стороны с вызывающей небрежностью, теперь спадали до плеч бархатными волнами. Каждая прядь лежало идеально, отливая синеватым блеском, словно крыло ворона. Подол голубых шёлковых брюк, обвивал её ноги. Белый топик мягко подчёркивал хрупкие плечи. – Удивлена?

– Это точно ты? – пытаюсь скрыть своё восхищение, но мне это удаётся с трудностью. Амелия хитро улыбнулась мне.

– Я могу быть женственной, а вот ты ещё не готова. Как так? – её взгляд скользнул в сторону моего телефона. – Ты ему писала?

– Он уже несколько дней не выходит на связь. А ты же знаешь, что мама пригласила Ника и его семью. Не хочу портить этот день.

– Он будет намного лучше, если он не придёт, – скривилась девушка. – Ты обещала, что оставишь попытки бегать за ним.

– Мы лишь взяли перерыв, для того, чтобы разобраться во всём.

– А он, поджав свой хвостик, ускакал. Соберись сестрёнка, давай лучше приведём тебя в порядок.

– Хорошо, нам и правда нужно уже собираться.

Амелия пригласила в мою комнату молодую девушку по имени Бритни, она как раз закончила образ моей мамы. Я показала своё платье, чтобы девушка могла подобрать к нему прическу и макияж.

Мы остановились на том, что сделаем мне низкий пучок, открывая вид на мою спину и плечи. Пока, мы обсуждали детали макияжа, Амелия уже сообщила нам, что скоро мы будем выезжать. И нам стоило бы быстрее всё закончить. От силы, у нас оставалось около часа. Так как мы с мамой едем вместе, мне стоило поторопиться. Не стоит опаздывать в такой важный день. Ричард конечно с самого утра отсутствовал. Для него образ моем мамы всё ещё оставался загадкой.

– Ну вот, времени не так много, – смутилась девушка. – Всё, что было в моих силах.

Я медленно повернулась к зеркалу и замерла. Низкий пучок обнажил мои плечи и шею, делая меня одновременно уязвимой и царственной. Дымчатые тени подчеркнули голубизну моих глаз, отдавая лёгким сиянием, но акцент был на моих губах, цвета спелой вишни. Серебряное платье струилось по моему телу, переливаясь при каждом движении.

– Диана, – Амелия подошла ко мне. – Ты просто красотка. Я бы многое сказала, но мы опаздываем.

Поблагодарив девушку, взяв свои сумочки мы спустились на первый этаж. Мама уже ждала меня у выхода. Ее руки дрожали, она держала маленький букет роз и нервно трогала лепестки белых бутонов. Моё сердце сжалось, когда я увидела полноценный образ. Мы лишь молча смотрели друг на друга и не могли скрыть улыбки и нахлынувшие слёзы.

– Ты прекрасна, – прошептала я. Не плакать, только не плакать. Мой макияж должен дожить хотя бы до начала церемонии.

– Так девочки, – Амелия сжала мою руку. – Я еду первой, так как скоро уже всё начнётся. Нужно подготовить папу, от сердечного приступа, – пошутила она.

– Диана, я хочу чтобы ты прошла к алтарю вместе со мной. Знаю, это должен делать кто-то из родителей, – мама старалась скрыть боль.

– Я всё понимаю.

Амелия послала нам воздушный поцелуй. Мама в последний раз посмотрела на себя в зеркало. Сама церемония была не далеко от дома, чему я была рада. Нас проводили к машине и открыли дверь.

Сад встретил нас симфонией света и ароматов. Нас встретил мужчина в чёрном костюме и помог выйти из машины. Меня охватила паника, сколько же здесь было гостей. Играла приятная музыка, гости оживлённо общались между собой держа в руках бокалы шампанского. Территория сада выглядела просто восхитительно. Беседки, где стояли лёгкие закуски и напитки были украшены живыми цветами, каменные дорожки усыпаны лепестками роз. Главный ужин состоится в шатре, саму церемония мы проводим на свежем воздухе, утопая в красоте цветов и деревьев. Этот сад таил в себе красоту редких растений, которые здесь росли. И подобные мероприятия устраивали часто, потому для таких случаев сделали территорию, где гостям было бы комфортно наслаждаться праздником.

Стоило нам выйти из машины, как гости перестали шептаться и обратили на нас внимание. Мы прибыли вовремя. Мама не знала куда ей смотреть. Она сжимала несчастный букет и не могла скрыть волнения. Я лишь взяла её руку и крепко сжала.

– Всё будет хорошо. Ты самая красивая.

– Спасибо дорогая, – прошептала она. – Я готова.

Музыка изменилась – нежная музыка виолончели обвила нас, словно шёлковая лента. Мы сделали первый шаг по лепестковой дорожке, и время замедлилось. Гости смотрели с восхищением, только на неё. На мою маму, которая сегодня была воплощением той любви, что выдерживает любые бури.

Ричард стоял под цветочной аркой, в чёрном смокинге, вместо галстука, бабочка. Волосы уложены в аккуратную причёску. В его взгляде я увидела волнение, любовь, благодарность за этот миг. Чем ближе мы подходили, тем сильнее мама сжимала мою руку – её пальцы дрожали, но в её взгляде, прикованном к нему, не было ни капли сомнений.

– Мама, – прошептала я, когда мы оказались в шаге от алтаря. – Можешь отпустить мою руку.

Мы остановились. Рука Ричарда дрожала не меньше её, когда он протянул её – не спеша, словно боялся испугать. Но мама не отпускала меня, вцепившись в мою ладонь.

– Ванесса, – его голос прозвучал низко, хрипло, и в этом одном слове вместилось столько тепла, любви, заботы, что у меня перехватило дыхание.

И тогда она отпустила, медленно, почти нежно. Но перед тем как сделать последний шаг к Ричарду, мама обняла меня, крепко, будто я всё ещё была той самой маленькой девочкой. В этом объятии было всё: прощание с прошлым, надежда на бушующее и благодарность.

– Я люблю тебя, мама.

– Я тоже, моя девочка.

И только после этого, она взяла Ричарда за руку.

Я же заняла место рядом с Амелией и стала наслаждаться регистрацией брака. Но от волнения я не слышала ничего вокруг, весь мой взгляд был устремлён в сторону молодых. Меня толкнули в бок как раз в тот момент, когда их объявили мужем и женой. А гости стали им аплодировать и выкрикивать поздравления.

– Ну всё, – весело сказала Амелия. – Ты попала в мои сети сестрёнка, готова ли ты навсегда забыть о прошлой, скучной жизни и погрузиться в настоящее веселье?

– Это так неожиданно, – поддержала я разговор. – Но я согласна.

Мы громко засмеялись, но на нас уже никто не обращал внимание. Все стали подходить к родителям и поздравлять их. Я всё ещё не могла поверить, что у нас появилась семья. Где царит настоящая любовь, доверие, спокойствие. Пока мама принимала поздравление, ко мне подошёл Ричард. Он поцеловал в щёчку Амелию и взяв меня за руку, искренне улыбнулся.

– Диана, – Ричард слегка волновался, но его глаза светились тёплым светом. – Теперь мы настоящая семья, я хочу чтобы с этого самого момента ты никогда не думала о проблемах и могла всегда ко мне обратиться за помощью. Я для своих девочек всё сделаю, только бы вы улыбались.

– Спасибо, – я еле сдерживаю нахлынувшие слезы. – Я рада, что вы есть у нас.

– Ну всё папа, ты попал, – Амелия игриво подмигнула. – Знаешь сколько расходов уходило на одну меня? А сейчас будет уходить в три раза больше.

Мы рассмеялись, и на мгновение всё стало простым и лёгким. Праздник набирал обороты – музыка сменилась на живую, весёлую, гости потянулись к шатрам, где уже накрывали столы. Я почувствовала, как жутко проголодалась за эти насыщенные часы. Мама подготовила целое шоу – танцоры в воздушных костюмах, музыканты играющие на необычных инструментах, и даже представление с огнём было. Но я этого не замечала, мои глаза бегали по толпе, выискивая знакомый силуэт.

Ника нигде не было. И что страннее – даже его родителей я не заметила среди гостей. Внутри всё похолодело. Мама лично вручила ему приглашения, когда он был на ужине. Она хотела, чтобы все пришли на её свадьбу. У нас не так много друзей и родственников. А семья Ника, хорошо общалась с моей мамой. И сейчас, она точно будет ждать от меня ответов, ведь шла в мою сторону.

– Милая, – женщина отвела меня в сторону. – А я не вижу Ника рядом с тобой, а его родители? – она взволнованно посмотрела на меня.

– Скорее всего у него не получилось, – сказала я первое, что пришло мне в голову. – Мы недавно виделись, он был уставшим и вымотанным, начальник совсем загонял его.

– Но, я думала здесь будет его семья, – она на меня странно посмотрела, будто не хотела верить в правдивость моих слов. – Ты ничего не хочешь мне рассказать? Вы поссорились?

– Нет, конечно нет. Давай я узнаю всё и расскажу тебе.

– Хорошо, он работает…

– Мама, не стоит накручивать себя. Сегодня ваш день, поговорим об этом позже. И кстати, ты помнишь, скоро будет ваш первый танец.

Я всеми силами старалась как можно скорее сменить тему. Мало того, что Ник сам не явился, его родители так же не прибыли на свадьбу. А знают ли они вообще, что их приглашали? Мама точно захочет позвонить им завтра утром и потребовать объяснений. Вот же чертов… Стоп.

– Ищешь его?

– Нет, – разозлилась я. – Где здесь шампанское?

– Ну вот, а я думала мы так и будем смотреть на напитки и еду.

Наши бокалы наполнили шампанским. Горло немного обожгло от шипучего напитка. Но мне нужно было успокоиться и расслабиться. Правда сюрпризы на сегодня не закончились. Я чуть не выронила бокал из рук, когда увидела его… Кайл. Моё сердце замерло. Он сидел напротив нашего стола, рядом с ним сидела маленькая девочка и что-то шептала ему на ушко. Он внимательно слушал её и улыбался. Не той привычной насмешливой ухмылкой, а по-настоящему – мягко, с тёплым светом в глазах. Это было так непохоже на него, что казалось обманом зрения.

Рядом с ними сидели четверо, чьи позы и внешность кричали обо дном – военная выправка и статус.

Женщина в огненно-красном платье, с короткой стрижкой «под мальчика», сидела неестественно прямой спиной. Её лицо было лишено эмоций, будто высечено из мрамора. Но всё внимание приковывало массивное колье из чёрного серебра с рубинами – оно лежало на её ключицах как доспехи, и каждый камень мерцал холодным огнём. Её руки лежали на столе – неподвижно, будто готовые в любую секунду скомандовать.

Рядом с ней мужчина в идеально сидящем сером костюме, который вёл тихий, но чёткий разговор. Плечи расплавлены, подбородок приподнят. Чёрные волосы с проседью на висках были коротко подстрижены, а взгляд – острый, сканирующий пространство, заставлял окружающих невольно отводить взгляд.

– Родители Кайла, – проследив за моим взглядом сказала Амелия. – Даниэль и Лора Ламберт.

– Они будто не рады, что их пригласили. А что они здесь делают? – поинтересовалась я.

– Папа пригласил, они общаются и даже ведут общий бизнес.

– Ричард смог как-то с ними поладить? – удивилась я.

– Папа умеет находить подход, даже к таким сложным людям. Я знала, что Кайл будет здесь. Но не стала заранее портить тебе настроение.

Кайл будто почувствовал, что мы смотрели в их сторону. Он на время отвлёкся от разговора со своей сестрой и посмотрел на нас. Улыбка не исчезла, но стала другой. Вновь та самая ухмылка, что преследовала меня при каждой нашей встречей. Он взял в руки бокал и поднял его.

Амелия улыбнулась ему и помахала его сестре. Лили увидев подругу брата, обрадовалась. Но под строгим взглядом своей матери, она поникла, будто бы боялась.

За нашим столом сидели дальние родственники Ричарда. Амелия уже со всеми меня познакомила и вела беседу, где рассказывала о своей учёбе, планами на будущее и где будет проходить практику. Я иногда отвечала на вопросы, но постоянно чувствовала взгляд Кайла. Всё внутри сжалось в тугой узел. Будто бы он был причастен к тому, что Ника не было здесь. За всеми мыслями, я не услышала речь Ричарда.

Как только заиграла музыка, я смогла прийти в себя и отвлечься от плохих мыслей. Гости оживлённо стали танцевать, в центре зала, в медленном танце кружилась мама со своим уже мужем. Амелию пригласил на танец Генрих, брат Ричарда, с которым мы познакомились на первой нашей встрече. Подруга не могла отказать дяде и приняла его приглашение.

Я хотела выти на улицу и немного освежиться. Но мой путь преградил Кайл.

– Колючка, – его голос прозвучал так близко, что я вздрогнула. – Могу украсть этот танец? Или предпочитаешь стоять в стороне, как перепуганный кролик?

Он стоял, слегка склонив голову, с насмешливым блеском в зелёных глазах. Его рука была уже протянута ко мне – не прося, а требуя.

– Я не танцую с теми, кто называет меня кроликом, – парировала я, но сердце бешено колотилось.

– О, прости, – язвительно сказал он. – Давай Колючка, иначе я подумаю, что ты испугалась.

Его пальцы коснулись моей ладони, по спине пробежали мурашки. Я никогда не позволяла ему прикасаться ко мне. Его прикосновение, как электрический разряд, ударили по мне. Мне казалось, что я застыла как статуя. Но он уже вёл меня к центру зала, его рука твёрдо лежала на мой талии.

– Расслабься, – прошептал он, чтобы слышала только я. – Ты держишься так, как будто я веду тебя на эшафот.

– А разве нет? – я попыталась отстраниться, но его хватка стала крепче.

– Напротив. Это твой шанс узнать, каково это – летать, вместо того чтобы прятаться в клетке.

Мы закружились в медленном танце, к моему удивлению, он танцевал безупречно.

– Признавайся, Ника нет из-за тебя? – спросила я.

– Без понятия где он, – спокойно ответил Кайл. Будто он и правда не знал.

Я не хотела верить. Мне казалось, что это очередная его уловка. Чтобы насладиться моей реакцией.

– Ты же не ждёшь, что я поверю тебе?

– Нет.

Он отпустил мою руку, заставляя меня закружиться и прижал близко к себе. Я почувствовала запах его одеколона – дым, кедр и что-то опасное.

– На нас смотрят твои родители, отпусти меня, – прошипела я.

– Они всегда смотрят на тех, кто оказывается рядом со мной. Ты понравилась моей сестре.

– Ты ведь специально устроил это представление? – злость кипела внутри меня.

– Я лишь наслаждаюсь танцем с той, которая всем сердцем ненавидит меня. Диана, ты слишком много думаешь. Это не всегда хорошо.

– А ты постоянно влезаешь в мою жизнь.

– Я люблю азартные игры, с тобой мне точно скучно не будет. Помнишь наши условия?

– Помню, всё ещё веришь в то, что я приползу к тебе? Не слишком ли ты уверен в своей победе? Всё может пойти иначе.

– Ты уже сомневаешься в себе и Нике. Ты ведь думаешь, что он не просто так пропустил свадьбу. Мысли о том, что он сейчас не один, в компании незнакомки.

– Прекрати, твои уловки на меня не действуют.

– Посмотрим.

Музыка стихла, Кайл в последний раз подмигнул мне и ушёл, оставляя меня под внимательным взглядом моей мамы, насмешливым Амелии. Лора пристально изучала моё лицо, будто бы пыталась понять, кто я такая и что делала рядом с её сыном. Я лишь сжала губы, показывая, что сравнивать меня с дерьмом не позволю и вышла на свежий воздух, прихватив бокал шампанского.

Новая прода летит к вам) Очень надеюсь, на вашу обратную реакцию, это для меня важно

## Глава 20

> «Она вошла в бар, не зная, что некоторые двери закрываются быстрее, чем успеваешь понять, что это – клетка.»

По телу прошёлся жар, а за ним – леденящая волна стыда. Мама видела нас. Видела, как его рука касалась моей талии, как его взгляд прожигал меня насквозь, а я не отталкивала его, не убегала – застыла, как статуя. Что она подумала? Что могла подумать?

Когда-то мы часто говорили до расс