# Роланд и Сара: путешествие за Край Светила

Вейла Перова

В тихом городке Края Светила маг-зельевар Роланд мечтает о великих открытиях, а его верная спутница, говорящий попугай Сара, остроумно комментирует каждый шаг. Но одна странная книга меняет всё: её последняя страница призывает чудо-перо, исполняющее любые желания.

Вместе с могуществом приходят враги – маги и демоны, готовые на всё ради артефакта. Чтобы спасти и себя, и мир, Роланд и Сара отправятся туда, куда не ступала нога человека – в Темные Земли, где правит тьма. Здесь их ждёт встреча с загадочной наследницей демонического трона, смертельные испытания и выбор, от которого зависит судьба двух миров.

Приключенческое фэнтези с магией, юмором и героями, которые ошибаются… но всё равно находят в себе силу идти дальше.

## ЧАСТЬ 1.

> «Мы не выбираем время, в котором живем. Мы можем лишь решать, что делать с отведенным нам временем».

> – Дж. Р. Р. Толкин

> «Свет не уничтожает тьму. Он лишь напоминает, что у тебя всегда есть выбор».

> – заметка на полях дневника Коры


Пролог.  Легенда о появлении Фонтана магии

Это история о волшебнике, одержимом мечтой прославиться своими изобретениями. Именно его амбиции запустили цепь событий, изменивших весь мир. Но с чего все началось?


В древние времена мир был единым. Днем его просторы населяли люди, а с наступлением ночи власть переходила к демонам. Эти создания питались добрыми чувствами и сеяли ужас, нарушая спокойствие и порядок. Считалось, что, насытившись светом душ, они могли существовать без пищи, воды и солнечного тепла.


В отчаянии первые люди обратились за помощью к двум светилам – большому и малому солнцу, которые освещали их мир. Говорят, что прямо в тот момент налетели тучи, закрыв небеса. Море вспенилось, разразилась буря. По всей земле гремел гром, яркие фиолетовые молнии поражали жителей без разбора.


К счастью, никто из тех, в кого попала роковая молния, не пострадал. А наутро они услышали шепот солнца. Именно так в мире появились первые волшебники.


Они черпали свою магию из большого солнца, а малое оставалось для них далеким и недосягаемым. Их светлая магия позволила загнать демонов в мрачные уголки мира, откуда те могли выбираться лишь в самый темный час. Зло затаилось. Но не исчезло.


Жизнь в мире постепенно менялась. Они построили города, развили искусство и науку, создали систему обучения волшебству. Демонов не видели поколениями – но страх не отпускал. Поэтому ночами никто не выпускал детей на улицу…


Уже через сто лет люди заметили, дни становились короче, а холод подступал все ближе. А это значило, что древняя борьба могла вспыхнуть вновь.


Ведь демоны копили силы все эти долгие годы. Чтобы выжить, они объединились в поселение, а затем построили свой собственный город под землей. Они тщательно следили за волшебниками и не только обучились магическому ремеслу, но и смогли его усовершенствовать, черпая магию не только из солнца, но и из земли.


Подземные жители хотели захватить мир и навсегда выйти из тени. Они короновали свою самую сильную волшебницу, чтобы та повела их в бой против людей.


И когда в сутках день и ночь сравнялись, демоны объявили войну. Они вырвались из недр и обрушились на города, сея хаос. Люди ждали увидеть чудовищ – чуждых, страшных, без капли человеческого. Но перед ними стояли существа, пугающе близкие к ним самим – лишь ожесточенные и искаженные бесконечными веками под землей.


Битвы становились все более частыми. Обе стороны использовали магию солнца, но ее становилось все меньше. Оно угасало. И, казалось, у людей не было ни единого шанса уцелеть в этой борьбе.


Тогда они собрались вместе, чтобы бежать за горы – туда, где теплые лучи далекого второго солнца все еще согревали землю и дарили безопасность. Но маги понимали: даже если удастся скрыться на время, в будущем они все равно не смогут противостоять армии тьмы. Именно тогда родилась идея создать Светило и отделить свой мир границей.


Чтобы зажечь искусственное солнце, нужно было вложить в него огонь жизни – а значит, принести человеческую жертву и не одну… Но волшебников осталось всего двадцать пять, и каждый из них был бесценен. Сара – величайшая из них – предложила обмануть судьбу: каждый волшебник должен был отдать часть своей жизни в этом ритуале, чтобы никто не погиб. Осталось найти для этого место, где тьма не смогла бы этому помешать.


Когда беженцы перебрались через горы, на них обрушилось войско сильнейших демонов. Все, кто уцелел, бежали вглубь новых земель, а воины и маги вступили в неравную битву. Начался настоящий хаос: на поле битвы летали огромные огненные шары, леса горели, превращая все в голое пепелище. В этом адском пламени люди сгорали мгновенно, исчезая в огне. Маги едва сдерживали натиск, но силы были неравны. Враг шел не чтобы победить, а чтобы стереть их с земли.


Увидев, что все воины погибли, а ее соратники держатся из последних сил, Сара вскинула руки к почти остывшему солнцу и произнесла заклятие. Огромная молния пронзила небо и уничтожила солнце; его сила разлетелась искрами и вошла в тело волшебницы. Раздался оглушительный вопль. Она выпустила из себя волну магии, а сама распалась на частицы. Армия тьмы погибла, растворившись в последних вспышках света, а Сара стала той жертвой, которая спасла всех. Мир погрузился во мрак.


На месте гибели образовалось сверкающее облако, а затем из него хлынул волшебный фонтан. Огромный поток света взметнулся в небо, превратившись в защитный купол – тонкий золотой слой магии навеки отделил земли за горами, сделав их неприступными для демонов.


Но истинная ценность Фонтана открылась позже. Те, кто осмеливался войти в его воды, могли задать вопрос – и получали ответ. Казалось, сама память мира хранилась в его глубинах, знающая все: от забытых законов древней магии до тайн, которым еще только предстояло сбыться. Именно так волшебники и узнали, что магию можно черпать не только из внешнего мира, но и из собственной жизненной энергии.


Когда они обратили взгляд внутрь себя, то поняли: магия жила в них все это время. Раньше они, как дети, просто брали все готовое у солнца. Теперь же каждому предстояло научиться опираться на собственную волю, выносливость и ту самую искру, что делает человека человеком.


Постепенно среди руин застучали молотки, а волшебники, оставив старые учебники, собирали знания по крупицам. Так, шаг за шагом, возрождались города, а магия обрела новые формы – уже не как дар, а как трудное мастерство. И через некоторое время они объединили усилия и создали собственное Светило, а вокруг Фонтана Сары вырос Край Светила.


Но все это было так давно… Теперь это стало легендой, которую рассказывают детям перед сном.

### 1.

В далеком северо-западном уголке Края Светила простирался небольшой городок, со всех сторон окруженный мягкими кучевыми облаками. Его называли Лучеградом.


Вообще, изначально город назывался Лючиаэлиад – так же помпезно, как и многие другие. Но со временем людям стало настолько трудно выговаривать это имя, что называли его кто во что горазд. В народе чаще всего звучало: «город, ну как там его… Лучаэл…» – и дальше шли какие-то невнятные звуки.


Постепенно из всего названия выжили только «ЛУЧ» и «град», и так родилось короткое и удобное «Лучеград». На всех бумагах, впрочем, он по-прежнему значился под своим изначальным именем.


Многие местные жители не упускали случая пошутить над этим, ведь солнечные лучи редко проникали сквозь густые облака. Но, как вы наверняка уже догадались, город получил свое имя не за благоприятное расположение относительно светила, а из-за своего положения в изЛУЧине реки Широкая – самой длинной реки в этих краях. Впрочем, честно говоря, она здесь и единственная.


В Лучеграде проживали обычные люди, ведущие свои обычные повседневные дела. Здесь особенно ценили рыболовство и солеварение – ремесла, кормившие город веками.


Рыбаки с рассветом уходили в море, а к полудню возвращались с уловом, среди которого, если повезет, мерцала чешуя золотистого осетра – гордости здешних вод. Женщины на рынке торговались за лучшие куски, а старики, причмокивая, вспоминали, каким жирным был улов двадцать лет назад.


А у солеваров работа не прекращалась ни на миг. На окраинах дымились огромные котлы, в которых мужчины с раскрасневшимися от жара лицами помешивали густеющую массу. Малейшая ошибка – и уникальный перламутровый оттенок с розоватым отсветом по краям будет безвозвратно утрачен.

Именно здесь дети придумали свою особую игру. Прямо среди исполинских котлов, где на стенках оседали причудливые узоры, они отыскивали идеальные кристаллы – абсолютно прозрачные, без единого изъяна.


Находки несли на гладкий камень у старого заброшенного дома рядом с рынком, где разворачивался настоящий аукцион:

– Мой чище! – Зато мой с золотой жилкой! – А мой похож на звезду!


Обменивались, спорили, а потом лучшие кристаллы бережно упаковывали в жестяные коробочки и прятали под подушками. Говорили, что такие «самоцветы» приносят удачу: если положить три одинаковых в кошелек – монета не переведется.


Так продолжалось годами, пока однажды на двери того заброшенного дома не появилась вывеска: «Лавка волшебника». Никто не помнил, чтобы здесь кто-то жил. Да и волшебников в Лучеграде не видели очень давно. Те редкие, что иногда появлялись, уезжали слишком быстро, будто город им был не по нраву.


Но этот волшебник задержался надолго. А его лавка, такая необычная для этих мест… Что ж, выбирать-то горожанам все равно было не из чего. Единственная на весь город, она быстро стала незаменимой.


Владельцем «Лавки волшебника» был маг по имени Роланд. Он был славным малым, но, к его сожалению, не обладал выдающимися способностями.


Когда-то давно, еще будучи студентом, он посетил Лучеград и очень удивился отсутствию волшебников. В следующий раз он вернулся с парочкой зелий и выставил небольшой прилавок на рыночной площади. Все зелья разошлись моментально.


И хоть его зелья в академии отличались знатной паршивостью, Роланд отметил про себя, с каким успехом пошли продажи и как искренне благодарили его люди. И по окончании Академии он вернулся в Лучеград. Всех сбережений хватило лишь на старый, заброшенный дом, который почти разваливался, и на ингредиенты для зелий. А ведь нужно было еще кормить себя и попугая.


Но добрые горожане были настолько рады волшебнику, что, видя его положение, периодически платили не только монетой, но и чем-то съестным. А его говорящая попугай Сара настолько покорила сердца сердобольных старушек, что те всегда приносили орешки и для нее.


Постепенно жизнь Роланда и Сары наладилась. Они отстроили дом, а лавка стала приносить стабильный доход. Ведь за ее прилавком стояли склянки на любой житейский случай: от простых зелий, способных быстро заживить раны, до "эликсира силы", помогающего справиться с тяжелым трудом на солеварне. От скромных любовных снадобий – до мощных проклятий, заставлявших обидчика говорить о вас исключительно правду. После нескольких таких случаев лучеградские сплетники стали обходить лавку стороной – внезапная искренность пугала их больше любого вреда.


Со временем горожане поняли: за скромной вывеской «Лавки волшебника» скрывалось все, что они могли представить под словом «магия».


***


– Карр, карр! Вставай, Роланд! Уже утро, а у нас еще не готовы лечебные зелья на продажу! – прокричала большой розовощекий зеленый попугай по имени Сара. Она сидела на деревянной жердочке на столе рядом с кроватью и только что стянула странно-коричневую тряпку с окна, которую Роланд называл шторами.


– Сара, ты ведь не ворона, почему же ты все время каркаешь, когда будишь меня? – еле слышно произнес Роланд в подушку.


– Это все потому, что ты никогда не реагируешь на нормальный подъем! Карр! Карр! «Карр!» – снова прокричала Сара, резво подпрыгнув и сбросив своими цепкими лапками подушку с лица Роланда.


Поднявшись с недовольным кряхтением, Роланд подошел к умывальнику с водой. На щеках молодого мага отросла едва заметная щетина. Он опустил руки в воду, произнес заклинание, и волшебным образом его подбородок и усы приобрели опрятный вид, а щеки стали гладкими. Но серо-голубые глаза продолжали выражать недовольство.


Роланд оделся в свой привычный костюм: брюки, рубашку и облегающий жилет, на лацкан которого прикрепил брошь со знаком Академии магии – золотистым шаром с двенадцатью лучами.


Затем он направился через овальный дверной проем в крошечную кухню. Оттуда доносились звуки обычной утренней возни. Сара задумалась о том, что будет на завтрак, надеясь, что Роланд приготовит что-нибудь поинтереснее, чем бутерброд из черного хлеба с маслом.


Он вернулся с двумя чашками овсянки: одну поставил себе, а вторую – Саре.

– Сколько, говоришь, нам не хватает зелий? – спросил Роланд у попугая.


– Пять лечебных зелий, и, если сможешь, еще парочку зелий силы надо состряпать, – ответила Сара, с удовольствием уплетая овсянку. Все-таки это был ее любимый завтрак.


– Хорошо. Тогда я займусь этим в лаборатории, – сказал Роланд, махнув рукой, и пустые тарелки сами отправились на кухню.


– Твоя так называемая алхимическая лаборатория – всего лишь кладовка, в которую ты поставил стол и нарисовал круг призыва на полу. Это не делает ее величественной! – крикнула Сара, улетая через лестничный проем на первый этаж.


***


Сара уютно устроилась на своей жердочке, спрятав клюв под крылышко. Вдруг ее разбудили громкие шаги и звуки стучащих друг о друга стеклянных флаконов. Роланд спускался по лестнице, держа в каждой руке по два флакона и явно балансируя на каждом шаге, словно вот-вот оступится и пропустит ступеньку. Сара даже немного напряглась, приготовившись взлететь, чтобы поймать хотя бы одну бутылочку зелья. Однако Роланд сумел устоять на ногах, а Сара лишь решила размять лапки – чтобы он не догадался, что она в который раз не поверила в его способности.


– Я сказала пять флаконов лечебного зелья, а не три. А это что за коричневая бурда? – возмутилась она, размахивая крыльями.


– Получилось, как получилось. Если умная такая, сама делай. А коричневая бурда – на случай, если придет опять та полоумная, которая хочет мужа извести из-за измены. Мне проблемы не нужны, а парнишка, глядишь, поумнеет, пока пару часиков просидит на горшке, – невозмутимо ответил Роланд.


Он расставил флаконы на нужные полки, повернул вывеску, чтобы объявить о том, что лавка открыта. А Сара радостно позвонила в колокольчик у входа.


Это был самый обычный день Роланда. Приходили его постоянные посетители. Кого-то пришлось огорчить, когда лечебные зелья все-таки закончились. Пришла даже та самая женщина, которой Роланд отдал то самое слабительное.


И когда наплыв посетителей стих, Роланд стоял за своим столом с совершенно равнодушным видом и вздыхал:

– Сара, а я ведь волшебник! Маг! – Роланд вскинул руки, будто только что осознал этот факт. – Мне кажется, я могу достичь чего-то большего, чем просто торговать склянками и слабительным. Знаешь… я хочу в путешествие! Хочу показывать людям необычные изобретения, дарить чудеса и приносить в их дома радость и пользу.


– Ага, – ответила Сара, – только для этого нужно хотя бы что-то сделать, наколдовать те самые изобретения, что ли…


– Вот вечно ты так! Знаешь, а ведь если бы мне в голову пришла гениальная идея, я бы точно что-нибудь такое сотворил, я тебе говорю, – с обидой ответил Роланд.


Сара подлетела к двери, перевернула табличку на «закрыто», позвонила в колокольчик и сказала:

– Да-да, я живу с тобой с птенчества, и слышу это как минимум раз в неделю. Только все идеи, которые мы обсуждали, ты считаешь недостаточно грандиозными.


Роланд фыркнул и ушел по лестнице на второй этаж.

### 2.

Была уже почти полночь. Роланд удобно устроился в кресле в своей комнате и читал приключенческий роман о маленьком воре, который стал героем и осмелился обмануть огромного дракона. Сара же сидела у него на коленях и чистила перья. Внезапно она встрепенулась и вытянула шею, будто прислушиваясь к чему-то. Роланд не обратил на это внимания, так как привык, что его попугай реагирует на малейшие шорохи.


Сара часто говорила ему, что в городе происходит что-то магическое, из-за чего она вздрагивает по вечерам, но Роланд списывал ее беспокойство на крыс, которые копошились в стенах.


Но в тот же миг на первом этаже, где-то в лавке, послышался глухой хлопок. Сара резко взлетела с возгласом:

– Что это? Кто это? Я же говорила, они идут!


Роланд поднялся с кресла и отложил книгу. Он изо всех сил старался сохранять спокойствие, но на всякий случай создал простое защитное заклинание вокруг себя. Сара уселась ему на плечо, отчего Роланд слегка поморщился: из-за переживаний она крепко вцепилась когтями, да и вообще килограммовый попугай – не самая легкая ноша.


Они спустились в лавку. Там было темно, но никакого движения не было видно. Роланд хлопнул в ладоши, и фонари мгновенно зажглись. При свете он также не заметил ничего подозрительного: те же полупустые стеллажи, те же прорехи в паркете, тот же стол.


– Проверь ящик с деньгами, – шепотом произнесла Сара на ухо Роланду.


Он подошел к столу с денежным ящиком – все было в том же виде, как он оставил после закрытия лавки. Роланд достал из кармана ключ, открыл ящик, а там… деньги лежали нетронутыми. В общем, ничего странного не случилось, и все было на своих местах.


Роланд выдохнул, усадил Сару на жердочку и закрыл ящик:

– Вот видишь, никаких демонов. Ничего не произошло.


– Но разве ты ничего не чувствуешь? Ты же волшебник. Если помнишь, в Академии на лекциях по аурам нам говорили, что демонов можно почувствовать по их энергии – например, по энергии крови или просто тьмы, – важно заявила Сара.


– Не знаю ни одного мага, который после этих лекций начал бы чувствовать эти ауры. Мне всегда казалось, что профессор Цветик лишь читал о них в книгах, но никогда…


Вдруг в дверь постучали.


***


Роланд открыл дверь лавки. На пороге никого не было, а недалеко по рынку бродили немногие прохожие. Он еще раз огляделся и уже хотел закрыть дверь, когда что-то тяжелое ударило его в ступню.


Роланд посмотрел вниз и увидел небольшой фолиант. Он поднял его, занес в лавку и положил на стол. На жердочке рядом сидела Сара и лапой держала ступку над головой, будто бы это был шлем.


– Сара, расслабься, тут никого нет, только эта книга, – сказал он и показал ее попугаю.


Роланд провел ладонью по обложке, и ему показалось, что книга в ответ тихо заурчала. Переплет был из темной кожи и с металлической застежкой сбоку. А в центре обложки сверкал большой синий ограненный камень.


– Не открывай, – шепотом предупредила Сара. – Мне кажется, этот камень смотрит прямо в душу, словно пытается прочитать тебя. И профессор Цветик говорил, что незнакомые книги лучше не открывать. Мало ли что из нее выпрыгнет.


– Но мы должны узнать, откуда она. Может, ее просто забыли на пороге, а внутри есть запись о владельце, – завороженно произнес Роланд, не отрывая взгляда от книги.


Он взглянул на Сару, которая смотрела на него с укором и тревогой:

– Не переживай ты так. Кому мы нужны в Лучеграде? Мы живем в самом безопасном месте в Крае Светила, не считая топи из соли у солеварни, здесь даже другие волшебники появляются максимум раз в год. Это просто книга! – успокаивал ее Роланд.


Сара осторожно спустилась с жердочки, медленно подошла к книге, а потом резко пихнула ее со стола. Книга начала падать, но замерла в воздухе и плавно опустилась на пол.


– Видишь?! – вскрикнула Сара. – Она магическая! Обычные книги так не умеют!


– Допустим, она магическая, – медленно ответил Роланд. – Ты думаешь, ее подбросили нам специально? Зачем? Не неси чепухи.


Он поднял книгу и, не подумав, нажал на камень. Сара лишь успела крякнуть.


Книга раскрылась. Роланд вначале зажмурился, но, поняв, что ничего страшного не произошло, прочел на первой странице: «Чертежи магических изобретений. Том 1».


Он перелистал книгу, и от восторга его лицо озарилось. В порыве радости Роланд воскликнул:

– Сара! Кажется, это не просто книга. Это дар! Еще сегодня я мечтал обо всем этом. О, Великий Фонтан, мои молитвы были услышаны! Здесь есть все – взгляни, это же чертежи изобретений! Именно то, о чем я мечтал!


Сара молча смотрела на Роланда с неодобрением. Ей по-прежнему казалось, что это плохая затея. Но она знала, что переубедить его не удастся.


– И ведь все до смешного просто! Как же я сам раньше не догадался? – Роланд остановился. – Ладно, вижу, ты не разделяешь моего восторга. Но я тебе докажу! Скорее в лабораторию!


С этими словами Роланд удалился. А Сара полетела за ним на второй этаж – мало ли что может случиться, но дверь в лабораторию уже была заперта.

### 3.

Роланд проснулся за своим столом в лаборатории. Перед ним стояла склянка с лечебным зельем. Он приподнялся на локти, закрыл глаза руками и так просидел еще какое-то время.


В голове всплывали смутные картины прошедшей ночи – как во сне: точные, быстрые движения рук, вычерчивающих в воздухе сложные символы; золотые, зеленые и фиолетовые вспышки; странная книга, появившаяся из ниоткуда. Пальцы правой руки слегка подрагивали, будто помнили эти движения, а на запястье саднил свежий ожог.


«Сон… или все-таки нет?» – подумал он.


Наконец, он отнял руки от лица, машинально провел ладонью по затылку и открыл глаза. И едва поверил увиденному: на столе лежала та самая книга, раскрытая на середине.


А повсюду стояли странные артефакты. Значит, все это было наяву. Он хмыкнул от удовольствия, вышел из лаборатории и сразу же услышал странные звуки из кухни.


В кухне Сара наводила «порядок», она очень старательно пыталась налить в чашку воду из чайника.


– Ты проснулся, о великий изобретатель, – саркастично сказала она, – я тут пытаюсь приготовить тебе кофе, но без нормальных рук это не очень удобно. Я уж не говорю про мои эксперименты с овсянкой. – Она указала крылом на чугунную плиту, на которой стояла кастрюля с какой-то размокшей массой.


– Я так понимаю, у тебя проблемы с огнем, – сказал Роланд и закрыл дверцу топки. Он взял кружку с кофе и продолжил: – Это опасно, Сара, подожжешь себе перья. А сколько времени?


– Уже полдень, – ответила Сара.


– Как полдень? Почему ты меня не разбудила? Мы ведь не открыли лавку! – воскликнул он. Он сделал взмах рукой, пытаясь с помощью магии убрать беспорядок, но ничего не произошло.


– Ночью ты создавал эти странные артефакты, а потом прямо на столе вырубился. Я решила тебя не будить. Тебе нужно восстановиться, ты потратил много сил, – она увидела его магические потуги и добавила, – и думаю, если хочешь сегодня использовать магию стоит временно найти учебный посох или хотя бы палочку, чтобы направлять энергию через нее, – спокойно добавила Сара.


– Неужели я потратил все свои силы? – удивился Роланд и посмотрел на свои руки.


– Нет. Ты ведь живой, – она издала странный птичий звук, похожий на смех, – но ты никогда столько не делал. Неудивительно, что ты не в форме, – Сара немного помолчала, а потом продолжила: – Ну что, показывай, чем ты там ночью занимался, – с интересом сказала она.


Вспорхнув на плечо к Роланду, они вместе вернулись в лабораторию. В воздухе витал терпкий запах сушеных трав и окисленной меди. Перед взором попугаихи предстал сущий беспорядок, но каким-то чудом Роланд прекрасно в нем ориентировался.


Он подошел к столу и перевернул страницу книги. На новом листе был изображен браслет с красивым бело-голубым камнем. Роланд провел пальцами по странице и тихо, почти про себя, хмыкнул: «Все есть…»


– Основа – лунное серебро, – произнес он уже, обращаясь к Саре.


С полки сам собой сорвался небольшой слиток, растягиваясь в воздухе в плоскую основу браслета. Роланд поймал его пальцами, и металл покрылся мелкими рунами.


– Катализатор – слеза дикого лунного коня, – он щелкнул пальцами. С полки вылетела маленькая склянка и прямо в воздухе раскрылась, вылив буквально каплю. Металл зашипел.


– Сердце артефакта… – Он достал из бархатного мешочка овальный камень, переливающийся молочно-голубыми отсветами, и аккуратно прижал его пальцем к браслету.


– И.… кое-что еще… – его взгляд скользнул к темному флакону в углу. Пробка сама вылетела, и оттуда вырвался клубок теней. Он поймал его левой рукой, и тьма обвилась вокруг пальцев, шипя, как живая.


Сара ахнула:

– Роланд, откуда у тебя это? – но он уже ее не слышал.


Его сознание полностью погрузилось в ритуал. Пальцы сами собой начали чертить в воздухе символы. Из-под камня хлынул ослепительный свет.


Где-то вдалеке раздался крик Сары, но было уже поздно. Птица вылетела из лаборатории, а Роланд остался наедине со своим творением.


***


В тот день Роланд не открыл лавку.


А на следующий день в запертую дверь постучали встревоженные покупатели – единственный городской волшебник никогда не пропускал рабочие дни. Саре пришлось успокаивать людей, объясняя, что он просто занят пополнением ассортимента.


Лишь на третий день, после настойчивых уговоров птицы, Роланд наконец вышел из лаборатории. Бледный, с темными кругами под глазами, но с горящим взглядом, он решил открыть лавку, выставив все свои новые творения.


Едва щелкнул замок, как перед дверью моментально выстроилась очередь. Несколько дней без волшебных зелий дались горожанам нелегко. Люди с интересом разглядывали новинки на полках, а Роланд, забыв про усталость, с неподдельным энтузиазмом рассказывал о свойствах каждого артефакта.


На одной из полок красовались «Кулинарные палочки», которые дозированно добавляли в блюда специи и травы, превращая их в кулинарные шедевры.


Рядом аккуратно выстроились разноцветные «Шутниковые шары» – они меняли цвет в зависимости от настроения хозяина.


На стене висели «Коврики-уборщики» всевозможных форм и размеров, способные парить в воздухе и бесшумно собирать пыль со всех поверхностей.


Но главным хитом оказался «Мыльный мячик мыслей» – он помогал прояснить ум и расслабиться, испуская успокаивающие мыльные пузыри (при этом разум владельца оставался ясным).


В один из дней продаж Сара взгромоздилась Роланду на плечо и прошептала:

– Ты просто опьянен успехом. А мы даже не проверили как следует эти артефакты. Вдруг в них что-то опасное? А вдруг они работают не так, как ты заявляешь?


– Будь что-то не так, клиенты уже пожаловались бы, – сквозь зубы прошипел Роланд. – У нас тут работа кипит. Займись лучше своими делами.


Сара фыркнула, отступила и улетела наверх.


По ночам Роланд изготавливал новые артефакты, а днем – продавал их. Он ликовал: лавка еще никогда не была так популярна.


Спустя неделю после обновления ассортимента Роланд выбрался из лаборатории совершенно изможденный и растерянный. В руках он сжимал куб из странного переливающегося материала. Без сил рухнул в кресло. За это время заметно похудел, и скулы резко проступили на лице.


– Это последнее, Сара. Осталась одна страница, да и та пустая. Этот куб дался мне тяжело… в нем заключена энергия сохранения памяти, и… – Роланд не договорил, потеряв сознание прямо в кресле.


Сара забрала куб, укрыла хозяина пледом и отправилась в лабораторию. Там она прочла описание: «Кубик памяти – записывает все слова, произнесенные владельцем. Хранит воспоминания». Перевернув страницу, она убедилась, что та действительно была пустой.


***


Роланд провел несколько дней в постели – так сильно он вымотался после своих экспериментов.


Сара периодически открывала лавку, продавала то, что было в наличии, и быстро закрывалась.


К ней постоянно заходили обеспокоенные горожане:

– Как там наш волшебник? – спрашивала жена старого рыбака, размахивая связкой сушеных морских водорослей. – Пусть приложит к вискам, от головной боли помогает!


– Может, его темные духи околдовали? – перешептывались у прилавка местные торговки.


– Возьмите морошковое варенье, – настаивала вдова с пристани, протягивая банку с янтарными ягодами. – В нем сила болот Соляриона, сразу на ноги поставит!


Сара, не придумав ничего лучше, бодро рапортовала, что Роланд «просто приболел» – и к вечеру по городу уже поползли шепотки о таинственной болезни волшебника.


Шептались, будто морской дух явился к нему в видениях, требуя плату за знания… Будто он нашел запретный гримуар, который пьет жизнь владельца. Ходили разные версии, но никто доподлинно не знал, что произошло на самом деле.


В один из вечеров Роланд, наконец смог подняться с кровати. Первым делом он пошел в лабораторию. Неожиданно резво для уставшего человека выскочил из нее, держа в руках магическую книгу:


– Посмотри, тут появилось заклинание. Его не было раньше. Эта страница была пустая. Как думаешь, что это? – спросил он у Сары.


Сара вгляделась в странные буквы и сказала:


– Это заклинание призыва.


– Я знаю, что это заклинание призыва. Но как думаешь, что оно призывает? Или кого? – еще раз спросил Роланд.


– Понятия не имею. Не думаю, что это что-то хорошее, – ответила Сара.


– Ты в книгу не верила, но ничего ужасного не произошло. Может быть, это призыв второго тома? На книге же написано, что это только первый том, – с надеждой сказал Роланд.


– А еще это может быть призыв демона. Или еще что-то похуже. Роланд, последнее изобретение выбило тебя на несколько дней. Ты никогда столько не колдовал. И необходима подготовка и тренировка. А вдруг это заклинание тебя совсем добьет! – не унималась Сара.


– А я думаю, что стоит попробовать, – с упрямством сказал Роланд.


– Роланд! Не надо! Давай хотя бы подождем несколько дней. Ну, не все сразу ведь! Роланд, ты куда? – закричала Сара и кинулась за Роландом.


Роланд побежал в сторону лаборатории и резко запер дверь. Сара не успела залететь и скребла по двери. Она услышала бормотание Роланда, а затем негромкий хлопок. Дверь открылась, внутри Роланд стоял перед кругом призыва, а перед ним лежал маленький тонкий предмет.

### 4.

Роланд с разочарованием смотрел на маленький предмет, который был почти незаметен на фоне линий круга призыва. Он присел на корточки, взял его и покрутил в пальцах.


С виду в предмете не было ничего зловещего. Он напоминал перо для письма, но с деревянной оправой; у него был маленький острый наконечник из какого-то темного материала. Однако на наконечнике не было обычного отверстия для чернил. Роланд снова заглянул в книгу, но в ней ничего нового не появилось.


Тогда Роланд схватил первый попавшийся листок и попробовать что-нибудь им нарисовать.


– Что это? – сзади медленно подошла Сара.


– Это что-то вроде пишущего пера. Во всяком случае, оно оставляет следы на бумаге, – спокойно ответил Роланд.


– А оно точно не опасное? Раз мы его призвали магией, значит, оно волшебное. Может, лучше отправим его туда, откуда оно взялось? – предложила Сара.


Роланд не ответил Саре. вместо этого он подошел к столу, достал лист бумаги и написал: «У Роланда зеленые волосы, а Сара – вонючка!», а еще нарисовал пару забавных примитивных картинок.


Затем он вышел из лаборатории, обойдя Сару, которая стояла у двери, заглянул в маленькое зеркало у умывальника и не заметил никаких изменений. Он грустно вздохнул и повалился на кровать.


Сара наблюдала за всем со стороны и подлетела к Роланду.


– Не переживай! А может быть, и хорошо, что ничего не произошло. Мы ведь не знаем, как это работает, – попыталась она его успокоить.


Роланд молча усадил Сару на стол, затем лег, отвернулся к стене и заснул.


***


– Фу, кошмар! Фу-фу-фу! Роланд, вставай! Помоги мне! – вопила Сара.


Роланд открыл глаза. Повернулся к жердочке Сары, где она обычно сидела по утрам, но там ее не оказалось.


– Да здесь я! – в очередной раз огрызнулась Сара. – Вставай, говорю!

Он сел на кровати и увидел довольно забавную картину: Сара сидела прямо в бадье умывальника и яростно чистила перья. Она уже вымокла до последнего пуха, но продолжала мыться с таким рвением, словно хотела оттереть сам воздух вокруг.


И тут, окончательно проснувшись, Роланд понял, что в комнате стоит просто невероятно ужасный смрад. Он поднялся с постели и спросил:

– А что так воняет, как…?


– Как что? Это я! Я воняю, – Сара повернулась к нему и расхохоталась так, что поскользнулась в бадье и едва не вылетела из нее.


– Ой! Ты на себя-то посмотри! – сквозь смех сказала она.


Роланд оглядел себя – ничего странного. Подошел к зеркалу… и замер: волосы стали длиннее, закудрявились и окрасились в ядовито-зеленый. Он тоже разразился смехом. Когда они закончили смеяться, Роланд подошел к Саре, обмыл ее водой и прочитал заклинание – ужасная вонь пропала.


– И посушить! – воскликнула Сара.


– Прости, Сара, я пока не в форме. Придется самой как-нибудь просушиться, – сказал Роланд.


Он вышел в лабораторию, вернулся с новым пером и продолжил:


– Ты понимаешь, что это значит? Оно все-таки работает – исполняет написанное, но рисунки оно, похоже, не понимает. Вот только эффект у него отложенный, что ли? Или ему, как и мне, нужно время? Давай попробуем еще что-нибудь написать!


– Только давай теперь без сюрпризов! По всей видимости, оно воспринимает все довольно прямо. Но, знай, я все равно не доверяю этой штуке, – сказала Сара и занялась сушкой перьев.


Роланд сел за стол, взял свое новое перо и лист бумаги и что-то написал. Затем встал, умылся, переоделся, прибрал свои странные зеленые волосы и ушел на первый этаж. Все-таки его лавка простаивала уже несколько дней без него, и пора было уже открываться.


***


Прошло несколько часов. Роланд рассказывал об артефактах и зельях посетителям лавки. Товаров оставалось мало, поэтому некоторые посетители уходили разочарованными, однако Роланд заверял всех, что скоро будет новая партия.


В разгар очередного рассказа о кулинарной палочке посетительница, указывая на его голову, воскликнула:

– Ваши волосы… Они снова стали обычными! Ну… то есть старого цвета.


Роланд провел рукой по волосам, и правда, кудряшки исчезли. В отражении склянки он увидел, что его прическа полностью вернулась к прежнему виду. Когда он взглянул на посетительницу, та завороженно озиралась по сторонам. На всех полках из золотого свечения появлялись его товары, множась на глазах. Через пару минут полки полностью заполнились артефактами и зельями.


Посетительница схватила палочку и еще несколько товаров и радостно рассчиталась. Роланд подошел к Саре:

– Сколько времени прошло с утра?


– Не знаю, может пять-шесть часов. Это все ты сотворил? Или ты это тем пером написал? – удивилась Сара.


– Мне бы столько сил не хватило. И да, я все это написал утром. Кажется, перо сработало в этот раз быстрее, – довольно сказал Роланд. – Давай закрываться. Пойдем дальше экспериментировать.


Они закрыли лавку и поднялись на второй этаж. Там Роланд снова взялся за перо. Он решил, что стоит немного преобразить лавку и сделать небольшой ремонт. Кроме того, он описал новый гардероб себе, а также придумал большой и красивый насест для Сары. Оставалось ждать – неизвестно сколько времени, и это ожидание терзало Роланда.


Он решил прогуляться по городу и сходить на рынок. В конце концов, он не выходил из дома около недели. Кроме того, в доме заканчивались запасы еды. Магически готовить еду он умел, но еда сама по себе из воздуха не берется, а если все же попытаться магически достать где-нибудь еду, то скорее всего у кого-то в Краю Светила она пропадет, а Роланд вором быть не хотел. Тем более магическое воровство легко раскрывается. Он также просмотрел свои полки с ингредиентами и записал, что еще нужно докупить для лаборатории.


Когда он вернулся, лавка предстала перед ним обновленной. Исчезли старые истертые доски и камни с фасада, вывеска тоже стала новее и ярче, и, казалось, от нее исходил очень притягательный свет. На втором этаже на фасаде красовались огромные часы, которые придавали дому таинственности.


Внутри лавка преобразилась: вся мебель засияла новизной. Ручки дверей стали золотыми, а дверцы шкафов украсила изящная резьба. Деревянный пол избавился от былых потертостей, а вместо маленького ящика для монет появился красивый сундук с дверцами, покрытый золотистыми узорами. На подоконниках стояли яркие, необычные горшки со свежими цветами, а в воздухе витал тонкий приятный аромат


В углу, недалеко от входа, стояла золотистая модель мира, которую можно было крутить в разные стороны, чтобы рассмотреть каждую деталь. На секунду Роланду показалось, что она откликается на события в мире и незаметно меняется. Лицо его озарилось детски-радостной улыбкой – мечта детства наконец сбылась.


На втором этаже перемены были не менее впечатляющими. Вместо обычной кровати стояла роскошная кровать с балдахином, появился вместительный гардероб и стойка с магическими посохами. Лаборатория увеличилась в несколько раз – хотя снаружи здание не изменилось, внутреннее пространство заметно расширилось. Теперь здесь стоял массивный письменный стол и отдельный алхимический стол, вдоль стен выстроились шкафы с магическими фолиантами.


Сары не было слышно. Когда Роланд подошел к ее обычному месту, там красовался великолепный насест с удивительным устройством, нежно почесывавшим Сару. В этом занятии он и застал подругу.


– Роланд! Ты посмотри, как тут все изменилось. Прошел буквально час – и все начало преображаться. И спасибо тебе за этот подарок – теперь моя жизнь не просто стала лучше, а достигла вершин птичьего счастья.


– Что ж, кажется, это чудо-перо поможет воплотить все наши мечты. Думаю, скоро мы не только доведем до совершенства нашу лавку, но и отправимся в путешествие, – сказал Роланд и снова уселся за перо.

### 5.

Прошло несколько дней с тех пор, как в доме Роланда появился таинственный артефакт. Вдохновленный переменами в лавке, он решил создать что-то не менее впечатляющее. Для этого описал фургон со специальным окном для продажи и складной миниатюрной сценой для демонстрации товаров. Уже на следующий день новенький фургон стоял во дворе, и Роланду пришлось временно передвинуть забор и кусты магией, чтобы расчистить проезд.


Так началась новая полоса чудес. Каждый день Роланд с помощью пера пополнял ассортимент лавки, а также устраивал магические представления для людей, демонстрируя простые заклинания и запуская в воздух разноцветные магические огоньки. На эти представления он продавал билеты и заработал приличную сумму. Он купил лучшую лошадь в Лучеграде для своего фургона, а также закупился провизией, создал магические сундуки, чтобы в них помещались все его зелья и артефакты.


И только Сара периодически в своей привычной манере напоминала Роланду, что они так и не поняли, откуда взялся этот артефакт. Он сам вечерами иногда сидел и вертел перо в руках, оглядывая его грани и пытаясь понять, что в нем такого необычного. Он понимал, что нашел нечто уникальное и существующее лишь в единственном экземпляре во всем мире. И от этого он чувствовал одновременно гордость и смятение. Но затем соблазн сотворить нечто новое брал верх, и его рука снова тянулась к волшебному перу.


Подготовка к его «великому» (по мнению самого Роланда) путешествию шла полным ходом. Оставалось уладить последние дела, и кроме того, он объявил трехдневную распродажу всего ассортимента лавки, но только для жителей Лучеграда, предупредив тем самым всех о своем отъезде. Чудо-перо он тщательно скрывал, чтобы никто не смог узнать об истинной природе всех перемен, которые случились за последнее время.


Для людей вокруг все стало необычайным стечением обстоятельств, кроме того, поговаривали, что после той таинственной болезни Роланд приобрел новые магические способности, и именно поэтому все так изменилось. И поскольку люди не особо разбирались в природе магии, то это не стало для них чем-то странным.


***

Оставался один день до отправления Роланда в путешествие. И он проводил последние подсчеты по тому, что ему следует взять и как упаковать вещи.

Лавка была еще открыта, однако посетителей практически не было. Уже стемнело, и Роланд собирался закрывать лавку.


Колокольчик на двери тихо звякнул, и в лавку вошла девушка. Пламя ее медных локонов и ярко-карие глаза на миг заставили Роланда застыть – в свете ламп ему почудилось, будто в них мелькнули алые искры.


– Могу ли я вам чем-нибудь помочь? – вежливо осведомился Роланд. Он подошел к посетительнице и принял очень приветливый и заинтересованный вид. Сара фыркнула на своей жердочке.


– Ой, извините, – ответила девушка, – вы уже закрыты?


– Нет, мы еще работаем. Вас интересует что-то конкретное или, если позволите, я проведу вам небольшую экскурсию по моей уникальной лавке? – оживленно предложил Роланд.


Она кивнула, и Роланд начал рассказывать про все прямо с того места, где она изначально стояла. Девушка по очереди спрашивала про разные артефакты, внимательно изучая каждый предмет и задавая вопросы. Роланд красноречиво рассказывал о каждом из них, не упуская возможности похвастаться и приукрасить историю их создания. Девушка же внимательно слушала, хвалила Роланда за изобретательность и звонко смеялась его шуткам.


Когда Роланд рассказал все небылицы об артефактах, они подошли к столу и его новому сундуку для монет.


– Ой, а расскажите, что это? – кокетливо поинтересовалась она.


– Ох, а это… это мой ящичек для монет. Он покрыт всеми возможными охранными заклинаниями, чтобы ни одна монетка не пропала, – сразу ответил он, хотя и не знал, есть ли на самом деле на сундуке хоть какие-то заклинания.


– Хмм. Звучит впечатляюще… вот бы, и я могла такие заклинания наложить на свой дом, – девушка рассмеялась и, будто невзначай, указала на перо, лежавшее на столе: – А это что за любопытная вещица?


Роланд вздрогнул: он совсем забыл о нем. Собравшись с мыслями, пробормотал:

– Ну знаете… это чудесн…


– Карр! Карр! – пронзительно выкрикнула Сара.


Девушка улыбнулась так, словно вовсе не заметила ее крика, и слегка наклонилась к Роланду, подталкивая его продолжить.


– Впрочем, – уклончиво сказал он, – чудеса я создаю сам. А перо… помогает собраться с мыслями.


Девушка положила руку ему на плечо, посмотрела прямо в глаза и сказала:

– Знаете, таким великим волшебникам, как вы, нельзя упускать ни единой детали. Но скажите… способно ли оно исполнить и мои желания? Или сперва нужно обратиться к вам?


Роланд настолько увлекся ситуацией, а глаза девушки ему казались настолько очаровательными и притягательными, что не заметил ничего подозрительного.


Сара взлетела, начала пронзительно кричать и кружить над девушкой. Роланд вдруг очнулся от наваждения, взглянул на Сару, поднял руки и притянул птицу с помощью магии.


Та завопила:

– Опасность! Опасность! Роланд, берегись, она опасна!

Роланд зажал Саре клюв ладонью, извинился и быстро поднялся на второй этаж. Там он достал предназначенную для путешествия клетку-переноску и, поместив в нее Сару, сказал:

– Что ты несешь, Сара! Какая опасность?


– Это не просто девушка! У нее странная аура! Не говори ей о пере! Она за ним и пришла! А где оно вообще? Ты взял его? – выпалила Сара, не переводя дыхания.


Внезапно снизу раздался взрыв, Роланд быстро спустился по лестнице. Там он увидел, что стол, сундук для монет и ближайшие шкафы превратились в развалины, а на полу был огромный обугленный след, в котором без сознания лежала девушка. Рядом с ее рукой лежало чудо-перо. Он бросился к ней, попытался привести ее в чувство, и когда та очнулась, на ее лице появилась странная зловещая улыбка. Она потянулась к перу, Роланд сначала замешкался, а потом отшвырнул перо ногой.


Девушка мгновенно вскочила. Она кинулась на Роланда, схватив его за шею. Роланд вцепился в ее руки и начал отбиваться, как вдруг осознал, что не чувствует земли под ногами. Лицо девушки скривилось в злобной гримасе, она сдавила его горло так, что Роланд начал задыхаться. Он посмотрел на девушку, и чары ее облика стали рассеиваться. Кожа приобрела синеватый оттенок, глаза стали полностью черными, пальцы вытянулись и превратились в когти, а клыки зловеще оскалились.


Существо все сильнее сжимало пальцы, когти впивались в шею. На коже проступили алые капли. Роланд рвался изо всех сил, но чем яростнее он сопротивлялся, тем крепче становилась хватка. Воздуха не хватало. Мир начал расплываться. И когда глаза почти закатились, он выдохнул первое заклинание, что пришло в голову.


Когти разжались, словно их обожгло. Белая вспышка вспыхнула вокруг существа, ослепляя и окутывая его целиком. Оно замерло, уставилось в свет с недоумением, потом подняло глаза на Роланда. Взгляд не выражал страха – лишь злобу и вызов. По комнате прокатился визгливый, режущий смех. И в тот миг существо исчезло.

### 6.

Роланд закашлялся, приподнялся на локти и осмотрел лавку. Вокруг была разруха, а на душе будто скребли цепкие лапки Сары: её укоризненное «Роланд, ты как всегда меня не слушаешь! А я тебе дело говорю!» звучало в его голове. А он, как и всегда, не послушал ее. Как только он откашлялся, он сразу же начал шарить по полу в поисках чудо-пера. Оно лежало на полу, рядом с его карманом, будто бы только что выпало оттуда.


В лавку влетела Сара:

– Я слишком умна для того, чтобы меня запирали в клетке, – кричала она на лету, затем приземлилась на обломки шкафа для артефактов и продолжила уже спокойно: Во дела! Кто это был?


– Я не уверен, но мне кажется, что кто-то из низших демонов, – хрипло ответил Роланд и снова плюхнулся на спину.


– Синяя кожа и всё такое? – уточнила Сара. Роланд лишь кивнул. Из носа скатилась рубиновая капля крови.


– Фонтан Великий, какой след на твоей шее! – она метнулась к полкам с зельями, вытащила клювом пробку, и аккуратно поднесла Роланду склянку с красной жидкостью; он тут же осушил ее.


– Ей ведь перо было нужно? – спросила Сара. Роланд молча кивнул. Он продолжал лежать на полу, ожидая пока лечебное зелье подействует.


– Тебе надо сообщить обо всем в Академию магии, – неожиданно предложила Сара. Роланд в ответ молчал. Он не хотел сообщать об этом в Академию, так как понимал, что после таких новостей они заберут все его артефакты и чудо-перо в придачу.

– Роланд! Слышишь! Очнись! Нужно сообщить в Академию, – Сара дотопала к нему со стороны головы и заглянула прямо в глаза.

– Не буду я! – пробормотал он, продолжая упрямо лежать на полу. Потом резко сел и уже более уверенно добавил: – Они все заберут. Заберут всю нашу новую жизнь, понимаешь?

– Но Роланд! Если мы не сообщим, сколько еще таких демонов появится? – возразила Сара.


– Мы поставим защиту! Нанесем защитные руны у входа, чтобы все мороки сразу прояснились, будем изгонять демонов, но не отдадим им перо! И вообще, мы ведь уезжаем! Нас точно не найдут! – в запале Роланд подскочил, заставив Сару отпрыгнуть. А затем она села на те обломки, где уцелела ее жердочка.


– Даже если так, Роланд, в Академии сразу заметят такую активность демонов! И тогда все может стать только хуже, так как ты сам не сообщил об этом сразу, – попыталась уговорить Сара.


Роланд задумался. С одной стороны, Сара была права. А с другой стороны, на кону была вся его новая жизнь и все мечты, от которых он не хотел отказываться. Роланд уже открыл рот, чтобы резко возразить, как вдруг из лаборатории раздался неприятный писк.


– Да кто там еще?! Закрой дверь, – крикнул он Саре и поднялся в лабораторию.


В лаборатории писк усилился; над кругом призыва висело зловещее оранжевое облако с таким же символом, как на броши у Роланда, а это значило, что вызов был из Академии магии.

Роланд начал искать какое-нибудь зеркало, но под рукой ничего не оказалось. Тогда он взял серебряное блюдце, стоявшее на столе после обеда, и перенес его в облако.


На блюдце показалось лицо Августа, давнего друга Роланда по Академии, а также старшего исследователя темной материи в Академии магии.


– Здравствуй, Роланд, – звучным голосом сказал Август и поправил очки на переносице. Роланд улыбнулся старому другу, однако заметил: несмотря на небольшую разницу в возрасте, в каштановых волосах Августа уже пробивались седые пряди. Долгие часы заседаний с Великим кругом магов не проходят бесследно даже для лучших волшебников. Впрочем, светло-карие глаза все еще горели присущим ему исследовательским любопытством.


– Здравствуй, Август. Чем могу служить? Что интересного в Академии? – Роланд пытался придать себе непринужденный вид.


– Это я у тебя хотел поинтересоваться. Несколько недель мы фиксировали скопление темной материи, а сегодня произошла мощная энергетическая вспышка. Благодаря ей маги-поисковики смогли уточнить местонахождение всех этих странных событий. Если бы я не оказался рядом, к тебе уже заявились бы ревизоры для досмотра. Но я уговорил их, что свяжусь с тобой. Что ты там творишь у себя в Лучеграде? – спросил Август.


– Ну… – Роланд замялся – ничего особенного. Всякие зелья, артефакты… Ты же меня знаешь.


– Роланд, это не шутки. Какие именно артефакты? Ты связался с магией демонов? Что произошло сегодня? – с нажимом спросил Август.


Сара посмотрела на Роланда с укором – насколько это вообще можно было прочитать в её птичьих глазах. Затем она сделала странное движение крылом, словно подталкивая его: мол, пора рассказать всё.


Роланд нахмурился: если он расскажет – конец мечтам. Но Сара уже накрыла блюдце крылом и едва слышно пригрозила, что сама всё скажет Августу.


– Ладно, – сдался Роланд и мягко отодвинул Сару в сторону. – Несколько недель назад у меня на пороге появилась странная магическая книга…


***


Роланд рассказал Августу о событиях последних недель: как он нашел книгу и создавал артефакты, и о том, что эта магия истощила его почти до смерти. О чудо-пере он решил умолчать, заменив ту часть истории, где он творил чудеса с его помощью. Вместо этого он сказал, что в книге были не только рецепты артефактов, но и заклинания, способные исполнять сокровенные желания.


В этот момент Сара гневно прошипела на него и прошептала: «Какие заклинания! Как ты теперь их покажешь?»


Роланду пришлось выкручиваться, объяснив, что заклинания после использования магическим образом исчезли. Хотя в глубине души он считал, что это не слишком расходится с правдой, поскольку заклинание призыва пера действительно исчезло из книги.


– То есть ты считаешь, что демон пришел, чтобы забрать новые артефакты? – уточнил Август.


– Э-э… Я не знаю. Может, за книгой, а может – просто чтобы сотворить какое-нибудь злодейство. Ты же знаешь этих демонов, – уклончиво ответил Роланд. Он сжал перо в кармане, будто боялся, что оно может исчезнуть и оказаться в Академии магии после того, как он все рассказал.

– Маловероятно. Даже низших демонов не посылают без веской причины. Роланд, тебе нужно срочно закрыть лавку и приехать сюда. Привези артефакты и не забудь книгу. Нам нужно установить, откуда она появилась. Ты сможешь телепортироваться? – спросил Август.

– Нет, не смогу. Я так и не сдал тот экзамен. Меня пугает возможность развоплотиться при телепортации, – замялся Роланд.

– Сейчас… – Август отвёл взгляд, его руки скрылись за пределами видимости. В следующий миг на столе рядом с Сарой появился свернутый клочок бумаги. Роланд поднял его и бегло взглянул: там было записано незнакомое ему заклятие.

– Это мое охранное заклинание: если будет что-то подозрительное, сразу прочти его, и я телепортируюсь на помощь. Понял? – учительским тоном спросил Август.

– Понял, – тихо буркнул Роланд.

– А я тем временем постараюсь убедить Великий Круг, что ты не сбежишь в Темные земли. Только обещай, Роланд, что приедешь через несколько дней. Ты же знаешь, что за тобой начнется погоня, если не сдержишь слово? – осторожно предупредил он.

– Конечно. Без проблем. Мне нечего скрывать, – нервно ответил Роланд. Изображение Августа исчезло с блюдца, и Роланд облегченно выдохнул. Теперь ему предстояло путешествие, но совсем не то, о котором он мечтал.

### 7.

Утром после разговора с Августом Роланд отправился в Академию магии. Ему предстоял путь длиной в несколько дней на север.


Он погрузил все новые сундуки с артефактами, собрал вещи и усадил Сару в фургон. Перед самым отправлением Роланд описал чудо-пером всевозможные защитные меры, чтобы никто не смог проникнуть в лавку в его отсутствие. Он вынес последние вещи и окинул взглядом дом в последний раз. По зданию пробежала светлая вспышка, на окнах выросли решетки, а стены обвил колючий плющ. Роланд довольно кивнул.


Теперь оставалось убедиться, что дорога будет надежной. Он осмотрел новый фургон: красная краска сверкала на солнце, колеса были крепко смазаны, и все выглядело так, будто повозка готова к долгому пути. Роланд постучал по маленькому окошку возле места кучера. Оно приоткрылось, и он прошептал маршрут, чтобы фургон сам вел лошадь. Это усовершенствование он создал накануне с помощью пера, хотя в мире уже давно существовали волшебные кони, находившие дорогу сами.


Но таких лошадей Роланд избегал, ведь когда их заколдовали, им забыли придать покладистый нрав, поэтому они часто кусались и лягались без причины. Последующие попытки это исправить лишь подтвердили, что волшебные кони либо отказываются идти, либо кусаются, поэтому их оставили в первоначальном виде.


Тем временем Роланд, довольный своей изобретательностью, сел в пассажирскую часть фургона и заснул.


***


Прошло несколько дней. Измученный последними событиями, Роланд почти не открывал глаз.


Он лишь изредка просыпался, замечая то густые ночные леса, окутанные сиянием лунных светлячков, то просторные луга, залитые мягкими лучами светила. Там мирно паслись мувани – небольшие, размером с пони создания. Их перламутровая шерсть игриво переливалась на свету. Роланд высунулся из фургона, наблюдая, как они щиплют траву, и на миг вспомнил знакомый ванильный запах их молока. Насладившись этим вдоволь, он снова уснул.


В следующий раз он проснулся, когда повозка резко дернулась, переезжая через реку. На мгновение Роланд открыл глаза и услышал, как Сара ворчит на упрямых коней.


Его пальцы нащупали в кармане кубик памяти. Его грани мягко мерцали, словно собирая в себя звуки дождя и голоса ночи. Роланд улыбнулся, прошептав так тихо, что даже Сара не услышала:

– Запомни этот момент, – куб мягко моргнул, словно соглашаясь. – Смотрю в окно и понимаю: именно об этом я мечтал. Только я думал, что отправлюсь в настоящее путешествие… а еду в Академию, и кто его знает, что там меня ждет.


За окном шел дождь, но он нисколько не портил настроения, ведь в каждой капле воды была маленькая радуга.


– Роланд! Мы приехали, – закричала Сара, вырывая его из сладкой дремоты.


Он нехотя открыл глаза и потянулся к окну. Академия предстала перед ним точно такой же, как в годы его студенчества.


Все тот же гигантский каменный замок стоял на плоской горе, а на его фасаде красовалось большое круглое витражное окно в виде желтого шара света с двенадцатью лучами. Замок был прямоугольным, с простой крышей – без привычных башен, которые маги считали излишней банальностью.


За замком располагались многочисленные теплицы, а перед ним раскинулся просторный двор. Плоскую гору окружали густые леса, куда запрещалось убегать студентам, хотя те постоянно нарушали этот запрет. В лесах не водилось опасных существ, и можно было шуметь, практиковать опасные заклинания и отдыхать, как им того хотелось.


Как только фургон Роланда въехал во двор замка, его встретили Август и еще несколько магов, вероятно, тех самых, что отслеживали магические аномалии. У Роланда забрали все сундуки с артефактами и проводили в комнату, где ему позволили временно проживать.


Им с Сарой выделили одну из комнат для молодых исследователей, и Роланд обрадовался, так как она была немного больше его старой учебной каморки. Кроме того, находилась подальше от учебных корпусов, где занимались молодые и любопытные волшебники.


К вечеру к Роланду пришел Август:

– Здравствуй, Роланд. Здравствуй, Сара, – поприветствовал он их с необычной торжественностью. Роланд и Сара кивнули ему в ответ.


– У меня есть новости. Мне сообщили, что экспертиза твоих артефактов уже завершена. Ничего подозрительного в самих артефактах не обнаружили, однако их очень заинтересовала сама книга. Поэтому завтра на рассвете состоится внеплановое заседание Великого круга магов, на которое тебе нужно явиться, – закончил Август.


– А ничего не сказали про книгу?  Ну, в смысле, что она какая-то опасная или что я мог натворить что-то ужасное с ее помощью? – спросил Роланд, почесывая затылок. Ему казалось, что так он сохранит непринужденность в голосе.


– У меня нет таких сведений, – ответил Август. И хотя обычно он плохо улавливал сложные эмоции, сейчас ему показалось, что и Роланд, и Сара заметно напряглись.


– Не переживайте, мне кажется, это будет интересное, хотя и довольно формальное заседание. Тебя спросят, как появилась книга, и если все обстоит так, как ты рассказал, тебе нечего опасаться. Но есть вероятность, что тебе запретят возвращаться в Лучеград и предложат выбрать новое место жительства, – буднично добавил он.


– То есть ты хочешь сказать, что меня отправят в ссылку? – пораженно спросил Роланд. Его голос к концу фразы стал тоньше, чем он хотел, поэтому в конце он легко прокашлялся.


– Я бы не назвал это ссылкой. Тебе ведь не запретят заниматься магией. Просто попросят не возвращаться в тот город, чтобы местные забыли обо всем, что видели, – Август заметил, как Роланд и Сара снова переглянулись. – Да вы не переживайте! Это я рассказываю о возможном развитии событий, скорее всего даже и этого не будет, – попытался он их успокоить.


– Да. Хорошо, – коротко ответил Роланд.


– Что ж. Отдыхайте. Завтра важный день, хорошей вам ночи, – поспешил Август и быстро закрыл за собой дверь.


– Меня быстро забудут те, ради кого я все это делал, – выдохнул Роланд. Глубокое разочарование спутало его мысли, лишив возможности выразить их ясно. Но Сара знала: Роланд хотел остаться в памяти людей своими артефактами, зельями, да вообще хоть чем-нибудь. Перспектива быть забытым была для него страшным наказанием.


В тот вечер Сара и Роланд еще долго не могли заснуть. Их пугала неизвестность завтрашнего дня.


***


На следующее утро Роланд проспал и пропустил завтрак. Он так нервничал, что еда в горло не лезла. Сара беспокойно ерзала на своей жердочке, прикрепленной к краю стола, и молчала – что для нее было крайне необычно. Роланд надел белую официальную мантию Академии и оглянулся на подругу. Взгляд скользнул по столу, где рядом с ее пернатыми лапками лежало чудо-перо. Рывком он схватил его и засунул в потайной карман мантии, а затем отправился на заседание.


Для заседаний использовалось большое помещение с длинным овальным столом. Вокруг стола стояли двенадцать мягких стульев с золотой обивкой по числу магов, входящих в Великий Круг.


Август встретил его у входа и указал на место: для Роланда приготовили отдельный, тринадцатый стул – обычный деревянный, но для приличия накрытый серой подушечкой. Роланд заметил, что Август устроился рядом, и это немного его успокоило. Но как только он сел, по телу пробежала странная дрожь, а силы будто покинули его. И вдруг на столе в канделябре погасла свеча. Роланд шепнул заклинание, пытаясь зажечь ее, но ничего не произошло. Что-то – скорее всего, стул или подушка – блокировало его магию. Когда он попытался встать, оказалось, что его зад крепко прилип к сиденью. Роланд нервно сглотнул. Заседание еще не началось, но ситуация становилась всё интереснее.


Все профессора расселись по своим местам. Не хватало лишь старого профессора Цветика и заведующей кафедрой демоноведения профессора Диамант. Когда они появились, заседание началось.


Профессора попросили Роланда рассказать свою историю. Их также интересовало, почему он сразу не сообщил о находке. Роланд ответил, что не заподозрил в книге ничего опасного и счел, что она не заслуживает внимания Великого Круга. На это заявление профессор Искра усмехнулся.


После опроса выступили профессор Цветик и профессор артефактологии Изум. Они заявили, что созданные Роландом артефакты совершенно безопасны и представляют собой лишь забавные безделушки. Эти слова задели Роланда – ведь в свои артефакты он вложил душу, – но все же мысль, что хотя бы за них наказания не последует, позволила ему немного расслабиться.


После этого выступила главный архивариус и хранительница библиотеки профессор Клио, старая, но очень проницательная женщина. Она провела исследование и установила, что даже самая большая библиотека Края Светила не располагает книгой столь необычной природы, как та, что изъяли у Роланда. Кроме того, в тексте указывалось, что это лишь первый том, а значит, существуют и другие. Профессор заключила, что либо они имеют дело с редчайшей находкой неизвестного автора, либо книга может иметь демоническое происхождение. При этих словах все так синхронно ахнули, будто кто-то показывал им табличку с подсказкой, в какой момент это следовало сделать.


Заседание длилось еще несколько часов, но профессора не смогли прийти к единому мнению о том, как поступить с Роландом. Требовалось больше исследований книги, и только после установления ее источника можно было бы вынести решение.


Роланд повернулся и тихо спросил у Августа:

– Получается, я здесь – заключенный?


Август ответил, что и сам не вполне понимает ситуацию. Когда Роланд хотел задать вопрос вслух, Август остановил его.


Все время заседания Магнес, директор Академии, молча наблюдал за Роландом. Наконец он прервал обсуждение:

– Уважаемые профессора, я считаю, что эта книга стала необычайным подарком для Роланда. Если вы помните, во время обучения этот студент не сильно блистал знаниями.


– Это мягко сказано, – тихо съязвил профессор Искра.


– Поэтому, – продолжил директор Магнес, – я считаю, что он связался с неизвестной ему магией по наивности. Однако обратите внимание на один удивительный факт. Несмотря на блокирующее заклинание на его сидении, от него исходит невероятно сильная магическая аура. Я не знаю другого мага с такой аурой. Ее невозможно игнорировать. И, как мне кажется, это более важная тема для обсуждения.


Профессор Цветик достал из мантии странный артефакт – очки с ярко-синими стеклами и посмотрел на Роланда.


– Невероятно, – заявил он и передал устройство другим профессорам. Каждый, кто смотрел в них на Роланда, не мог скрыть удивления.


– Неужели это то, о чем я думаю? – удивленно спросила профессор Клио.


Роланд растерянно взглянул на Августа. В его глазах смешались недоверие и странный, жгучий интерес.


Профессора попросили Роланда выйти. Чары, державшие его на месте, спали, и он с облегчением поднялся, чувствуя, как наконец снова может двигаться. Он вышел в коридор и, не зная, чем заняться, решил подслушать обсуждение. Но дверь была защищена мощным заклятием от подслушивания – неудивительно, ведь на заседаниях Великого Круга решались судьбоносные вопросы, и утечка информации была недопустима. Даже прижавшись ухом к двери, он не услышал ни звука – лишь воображение подсказывало, что внутри идут жаркие споры.


Так он и стоял, фантазируя, будто его необычная аура свидетельствует о нераскрытом магическом потенциале. Внезапно дверь открылась, и Август пригласил его войти.


Все маги стояли, кроме профессора Диамант. Когда Роланд приблизился, она поднялась и спросила:

– Роланд, знакомо ли тебе сказание о Хранителе Темных земель?


Роланд покачал головой, показывая, что никогда о таком не слышал, хотя в глубине души что-то неприятно кольнуло.


– Если вкратце, в сказании говорится: когда малое солнце двенадцать раз пройдет над Краем Светила, явится Хранитель. Он сможет укротить демонов и разрушить магический барьер. Согласно пророчеству, он должен быть «необычного рода» и обладать особой силой. Но за века детали предания искажались.


– Но… – осмелился возразить Роланд, – насколько я знаю, малое солнце наблюдали только одиннадцать раз, так?


– Совершенно верно, – заявил директор Магнес. – Именно это нас и тревожит.


– И происхождение у меня самое обыкновенное, – тихо добавил Роланд.


– Ты ведь не знаешь своего отца, верно? – спросил Август.


– Роланд, прошу прощения. Мы были очень близки с вашей матерью, она была уважаемым профессором в Академии. Но до самой ее смерти, она так и не раскрыла эту тайну. Но ходили слухи, что он не обладал… магией, – осторожно сказала профессор Клио.


– Он был волшебником, – раздраженно ответил Роланд.


– Конечно, – продолжил директор Магнес, – Вопрос остаётся спорным. Часть профессоров, – его взгляд задержался на профессоре Искре, – сомневаются в вашей надежности и настаивают на проверке возможной связи с демоническими силами. Поэтому мы проведем несложное испытание. Но и обнаруженный у вас сегодня магический потенциал мы не можем игнорировать…


– Кто-кто, а он точно не избран на роль укротителя демонов, – пробормотал один из профессоров, однако его слова прозвучали на весь зал.


Роланд опустился на стул, и по телу снова прошла дрожь. Теперь он уже не верил, что виновато только заклятие.

### 8.

Роланд вернулся в свою временную комнату. Сара встрепенулась на жердочке, расправила крылья и нетерпеливо спросила:

– Что? Что они сказали?


Роланд помедлил. Сара не могла спокойно стоять на месте и недовольно кряхтела.


– Я не знаю, как это коротко объяснить, – выдохнул Роланд, – и сам не знаю, что чувствую по этому поводу.


– Просто расскажи в точности, что они сказали, а я тебе, как всегда, поясню, – медленно проговорила Сара.


Роланд пересказал легенду, добавил, как к ней относятся маги, и рассказал о предстоящем испытании.


– Да-да! Если ты хранитель, то я мать драконов… Ах да, верно, они ведь вымерли! – резко парировала Сара.


– Ну, они так думают. Выходит, я избранный, что ли? – с неловкой улыбкой спросил Роланд.


– Ты не можешь быть хранителем. Ты даже телепортироваться не умеешь! Как ты попадешь в Темные земли? Неужели надеешься победить Королеву демонов своей слабительной бурдой? – продолжала Сара с тем же недоверием.


– Я не знаю. Завтра будет что-то вроде экзамена, я думаю. И они сказали, что у нас есть время подготовиться. Может, меня тренировать потом будут… – уклончиво ответил Роланд.


– Эй, сосредоточься, в первую очередь это испытание на связь с демоническим миром. Смотри, не напридумывай себе всякого! – попыталась вернуть его к реальности Сара.


Роланд недовольно хмыкнул. Драконы ведь не совсем исчезли – просто стали меньше, гораздо меньше. Он видел изображение одного в книге, но вживую – никогда. Он переоделся и лег в постель, ведь, как оказалось, пока шло это утомительное заседание, уже наступила ночь.


Роланд попытался заснуть, но что-то не давало ему покоя. Мысль о завтрашнем испытании неизвестной сложности пугала его. Но в голове еще тщеславно звучало: «Избранный хранитель Темных земель». Он, конечно, мечтал о славе, но такого даже вообразить не мог.


***


Настало утро. Сара, как всегда, прокричала ему: «Подъем!». Он медленно и с удовольствием потянулся в кровати, даже несмотря на то, что его жесткий матрас был наполнен соломой и колол кожу.


– А чего это ты такой довольный? У тебя ведь сегодня первое испытание избранного хранителя Темных Земель, – саркастично поинтересовалась Сара.


Роланд не ответил ей, так как не хотел вступать в очередную словесную перепалку. Он надел обычную серую мантию магов Академии, наколдовал Саре овсянку (надеясь, что в столовой этого никто не заметит), а сам ушел на завтрак.


Сегодня он был в таком приятном расположении духа, что казалось, ничто не могло испортить этот настрой.


На свое первое испытание он пришел в большой зал, где магов обычно обучают телепортации.


Там уже находились профессор Цветик и профессор по ментальной магии Искра. Роланд немного напрягся, ведь ментальная магия – одна из самых сложных магических дисциплин.


– Здравствуйте, молодой человек, – приветствовал его профессор Цветик. Профессор Искра пробормотал себе под нос что-то вроде «доброе утро».


– Сегодня вас ждет первое испытание, – продолжил Цветик, – и мы с профессорами решили не сильно вас напрягать и провести его в рамках вашего поля деятельности, так сказать.


Внезапно с хлопком рядом с профессорами появился профессор артефактологии Изум. Он хлопнул в ладоши, и по всему залу появились зеркала разных размеров.


– Как вас уже успели предупредить, ваше испытание будет связано с артефактами, – немного запыхавшись, сказал профессор Изум.


– Ваша задача – найти чистое зеркало, которое не затронуто магической аурой, не было создано с помощью магии и вообще не имеет никакого магического следа, то есть найти самое обыкновенное зеркало. Все просто, – объяснил профессор.


– А я могу заглядывать в них? Что будет, если я посмотрю в неправильное зеркало? – спросил Роланд.


– В таком случае, я вам не завидую. Все зеркала очень разные, имеют следы отражения их создателей, которые могут быть абсолютно безобидными или, наоборот, очень опасными, – беспристрастно ответил профессор Изум.


И вот теперь Роланд понял, что все-таки может испортить ему день.


– А когда закончится испытание? Когда я найду зеркало или если что-то случится? – осторожно поинтересовался он.


– Как повезет. Надеюсь, тебя не испепелят… Но советую поторопиться: к обеду подадут дичь, – ехидно ответил профессор Искра.


Роланд сглотнул. Пробормотал себе под нос, что в таком случае он приступает к заданию незамедлительно, и направился к зеркалам.


Он прошел вдоль зала, пытаясь что-нибудь почувствовать, но зеркал было так много, что все их ауры смешивались в один хаотичный поток.


– Вот бы сейчас здесь была Сара, она тонко это все чувствует. Ведь она волшебный попугай, а не простая птица, – подумал Роланд.


Он медленно шагал вдоль рядов зеркал, внимательно изучая каждое. Некоторые он осторожно обходил стороной – в их отражении чувствовалась скрытая угроза. Другие оставались просто холодными стеклянными поверхностями, ничего не выражающими. Пальцы слегка дрожали, когда он осторожно касался рам, пытаясь уловить малейшую вибрацию.


Внезапно в одном из зеркал он увидел, что его собственное отражение изменилось. Кожа приобрела фиолетовый оттенок, в глазах вспыхнули алые зрачки. И самое страшное – отражение подмигнуло ему, явно осознавая себя. Роланд резко отшатнулся от него.


«А что, если они покажут то, чего я сам не знаю? Я ведь догадывался, что перо какое-то странное, но все равно им пользовался!» – мелькнуло у него в голове. Страх сдавил горло, он не знал, что делать.


Но затем, постепенно, как будто сквозь туман паники, появился второй голосок, который мягко напомнил: «Ты же избранный!» Мысли понеслись стремительно:

– Если судьба избрала его хранителем – значит, он обязан найти правильное зеркало.


– Значит, я не могу проиграть – странное успокоение разлилось по телу.


Пальцы перестали дрожать.


– Молодой человек, нужно подойти к зеркалу, а не стоять как истукан, – нервно крикнул ему профессор Искра.


Он подошел к высокому тонкому зеркалу, посмотрел в него и увидел в нем себя, только с большими ушами, потом у него появился хобот вместо носа, потом появился длинный обезьяний хвост за спиной. Роланд потрогал себя за лицо и уши – в нем ничего не изменилось. Зеркало просто насмехалось над ним. Изум щелкнул пальцами, и зеркало исчезло. Роланд продолжил поиски.


Он подошел к маленькому и милому зеркалу на подставке, похожему на то, что у него стояло дома в Лучеграде. В нем он увидел себя с кожей мертвенно-синего оттенка, на шее был след от пальцев и когтей, дыхания не было. Роланд бросил зеркало, и в полете оно исчезло, как предыдущее.


В следующем зеркале он увидел себя в богатых одеяниях, с золотыми кубками в руках, на шее висел знак великого мага. Глаза Роланда загорелись восторгом, пока он смотрел на себя. Его отражение улыбалось ему. Роланд завороженно потянулся к зеркалу, и тут руки из зеркала схватили его за запястья, пытаясь затянуть внутрь, а лицо исказилось гримасой. Роланд резко дернулся и отскочил, а зеркало, продолжая тянуться к нему, упало и разбилось.


– Пожалуйста, не уничтожайте мою коллекцию без крайней необходимости, – предупредил профессор Изум.


– По крайней мере, – подумал Роланд, – не произошло чего-то ужасного, и меня не испепелили.


Он решил, что этот способ поиска не подходит, потому что так он больше пытается угадать. Он подумал немного и вспомнил со времен своего обучения заклинание сканирования. Мягкая волна света прошла по залу, а Роланд внутренне почувствовал, какое зеркало ему следует выбрать.


Он подошел к огромному, прямоугольному зеркалу и стал в него смотреть. Ничего не происходило. Он смотрел, но зеркало не исчезало. А затем он понял, что не может оторвать взгляд от него. Его как будто засасывало внутрь, при этом он не двигался с места. Он слышал, как ему показалось, что где-то кричали, но слова затерялись.


Роланд заметил, что солнце уже садится, а он все еще не может сдвинуться с места. Тело будто налилось свинцом, силы утекали сквозь пальцы. Он отчаянно хотел сесть, но ноги не слушались. Казалось, зеркало медленно высасывает из него силы.


Собрав волю в кулак, он попытался сосредоточиться: ощутить тяжесть ступней, дрожь в коленях, покалывание в кончиках пальцев. Наконец, он почувствовал связь с вéками и закрыл глаза.


Когда он снова открыл глаза и отвернулся в другую сторону, странное зеркало пропало, но перед ним оказалось другое. Вокруг зеркала клубился дым, Роланд отпрянул и упал на пол. Все вокруг застилал густой туман. Из тумана он услышал, как кто-то визжал мерзким голосом: «Ты неудачник», «Никакой ты не хранитель», «Ты никогда не станешь приличным магом». Все фразы кружились вокруг него и будто бы залезали ему в голову. Роланд потерял много сил из-за предыдущего зеркала, было сложно сосредоточиться и противостоять этому наваждению.


Вдруг из тумана вышел демон – массивный, быкообразный, с кожей цвета угля и двумя загнутыми внутрь рогами, он тянул свои когти к Роланду. Тот сначала прочитал заклинание, которым воспользовался в Лучеграде, но оно не сработало, древний демон все еще тянул к нему свои когтистые лапы.


Роланд отползал от него, читая простые защитные заклинания. Но как только демон приближался к нему, заклятия пропадали. Внезапно Роланд понял, что он упёрся в стену, и ему некуда бежать.


В панике он начал лихорадочно шарить по карманам, надеясь найти чудо-перо, но вспомнил, что оставил его в парадной мантии. Сердце бешено билось, ладони вспотели от ужаса. Он совсем отчаялся.


И тогда руки сами начали шарить по полу, среди пыли и обломков. Вдруг пальцы наткнулись на что-то холодное и гладкое. Роланд вцепился в находку, с замиранием сердца надеясь, что это то самое испепеляющее зеркало, и развернул его к демону.


Тот растворился в дыму, будто его никогда и не существовало. Вслед за ним исчез туман, умолкли ужасные вопли и растаяло большое зеркало.


Лишь теперь Роланд заметил, что в руках у него было всего лишь маленькое дамское зеркальце. Он удивленно посмотрел в него – и увидел собственное отражение: измождённое, словно он не спал месяцами.


В этот момент к нему подошел профессор Изум.

– Что ж, поздравляю. Пусть не всё получилось гладко, но испытание вы прошли.


– А где все? – спросил Роланд. Он заметил, что в зале никого, кроме них, не было.


– О! Об этом не беспокойтесь. Прошло много времени, сюда периодически заходили все профессора, я же остался, чтобы проследить за финалом испытания. Завтра к полудню приходите в зал заседаний. Будем разбирать испытание. А теперь идите отдыхайте. Я распорядился, чтобы ужин доставили прямо в вашу комнату, – спокойно ответил профессор.


Роланд, не раздумывая, направился к себе.

### 9.

Как только Роланд вошел в комнату, Сара тут же засыпала его вопросами. Он сел за стол и принялся за ужин, который уже успел остыть, попутно рассказывая Саре обо всём, что произошло за день, в том числе о самом испытании


Сара слушала, затаив дыхание, особенно в момент, когда он рассказал о гигантском рогатом демоне. Неожиданно для Роланда, Сара придвинулась ближе и прижалась к его плечу своей головой:

– Роланд, – сказала она, – хоть я иногда и шучу над тобой, ты хороший человек и волшебник, и ты не неудачник. Я ведь всегда могу улететь, но я выбираю жить с тобой, потому что нам хорошо вместе.


– Спасибо, Сара, – сказал Роланд и почесал ее по перышкам на щечках.


Они так посидели еще некоторое время, Роланд был очень задумчив:


– Знаешь, мне начинает казаться, что все это какая-то ошибка. Мне было очень трудно. Я ведь не такой герой, как в разных сказаниях. Я не хочу бросаться в любую драку, и на самом деле я действительно не представляю, как вообще победить эту Королеву. А жертвовать собой я не хочу!


– Не печалься, Роланд, все наладится. Завтра, ты сказал, будет какой-то разбор испытания. Посмотрим, что тебе скажут профессора. А мы всегда можем уехать и скрыться где-нибудь в другой части Края Светила, – сказала Сара и вздохнула.


В дверь постучали. В комнату вошел Август. Он снова поприветствовал их обоих, Роланд предложил ему стул.


– У меня есть новости, – сказал Август и поправил очки, – они очень странные. Если точнее, они и для меня были неожиданными. Я пытался оспорить это, но мне сказали, что все уже решено.


– Август, не томи, – не выдержала Сара.


– В общем, завтра на заседании ничего разбирать не будут. Похоже, профессора решили больше не продолжать твои испытания. Вместо этого, как я понял, тебе собираются объявить какой-то план действий против Королевы демонов. И сразу отправить к границе Края Светила. – Август нахмурился.


Сара нахохлилась.

– То есть… они и правда хотят использовать Роланда? – тревожно спросила она.


– Честно говоря, я сам не понимаю, как они так резко перепрыгнули от проверки твоей связи с демонами к этому. А уж как собираются преодолеть магический барьер – и вовсе загадка. Тут что-то не так, – задумался Август.


– Может, они хотят что-то проверить? Или отправить меня на переговоры с Королевой? – нервно спросил Роланд.


– Я не знаю… – Август вздохнул. – Роланд, ты вообще понимаешь, кто такая Королева демонов?


Роланд промолчал.

– Она невероятно сильная тёмная ведьма. Несколько десятилетий назад она свергла законную правительницу и захватила трон. Многие демоны не захотели мириться с её жестоким правлением и пытались бежать из Темных Земель. Но в Краю Светила их никто не ждал: слишком глубоко в нас сидит страх перед ними, да и знаем мы о них слишком мало. Так что всех беглецов просто отправляли обратно за барьер, не разбираясь.


– Ну, допустим, несколько демонов, недовольных новой Королевой, попытались сбежать. И что с того? – внезапно влезла Сара.


– А с того, что после этого она подчинила себе всю демоническую знать. С тех пор у неё в руках не просто власть, а целая армия. И теперь наши лазутчики доносят, что она готовит войну против Края Светила. Великий круг магов пытается следить за её действиями, но сквозь барьер это невероятно трудно. Он пока защищает нас… но сколько еще выдержит – никто не знает, – голос Августа стал глухим. – В общем, я очень сомневаюсь, что такая Королева вообще станет вести переговоры, – добавил он без всякой надежды.


Роланд вскочил.


– Что? Отправить меня к ней? В Тёмные Земли? Без всякой подготовки? А как же пророчество?! Или они решили просто избавиться от меня? – почти закричал он.


– Роланд, стой. Успокойся. Завтра мы всё выясним. Во время твоего испытания произошло кое-что, и это меня настораживает. Но я заручился поддержкой профессора Цветика и ещё пары коллег. Мы все понимаем, что отправлять тебя туда сейчас – безрассудно, и мы этого не допустим, – сказал Август, стараясь успокоить друга.


Роланд сел. Потряс головой. А потом внезапно поднял на Августа глаза и очень четко спросил:


– Постой. А что случилось во время испытания?


– А ну, давай, рассказывай, – внезапно вмешалась Сара.


Август не ожидал такого напора и на мгновение опешил:


– Да мне от вас, ребята, нечего скрывать. Дело в том, что когда я зашёл посмотреть на испытание, то из зала вышла профессор Диамант, а внутри всё ещё оставался профессор Магнес. Как только я подошёл, он резко спрятал что-то вроде аурных очков в карман и поспешно ушел. Ты, кстати, стоял тогда и пялился в одну точку. И мне сказали, что уже несколько часов ничего не менялось, – ответил Август.


– Ну, они на меня и вчера через эти очки смотрели, и что теперь? – спросил Роланд.

– Вот именно что не всё так просто, – покачал головой Август. – Аурные очки – редкий и сложный артефакт. Когда-то профессор Цветик сам их изобрёл, но остальные маги считали это его странной причудой. Никому и в голову не приходило держать их у себя, ведь они были почти бесполезны.


Август прошёлся по комнате, бросив тревожный взгляд на дверь.

– А ещё… по дороге к вам я встретил его помощника. В руках у него был похожий артефакт.


В комнате повисла тишина. Роланд и Сара переглянулись.

– За тобой следят, Роланд, – заключил Август.


– Как же мы не догадались! – нервно ответила Сара.


– У меня один вопрос: вы уверены, что рассказали всё самое важное? Может, есть что-то ещё, что поможет нам выбраться из этой ситуации? – с тревогой произнес он.


Роланд успокоился, сел на кровать, посмотрел на Сару. Та выразительно зыркнула на Роланда, но он отрицательно покачал головой в ответ на вопрос Августа. Тот вздохнул, немного разочарованно.


– Тогда ладно. Роланд, отдыхай. Завтра мы все обязательно выясним. Я постараюсь сделать все, что в моих силах, чтобы тебя не отправили в Темные Земли, – сказал Август.


Он попрощался и ушел.


***


Как только Август закрыл дверь, Роланд забегал по комнате.


– Сара, нужно что-то делать! Собирай вещи! Мы уходим, – сказал он ей, упаковывая вещи с помощью магии.


– Но как мы? Нам не пройти по Академии незамеченными! А телепортироваться ты не умеешь, – сказала Сара.


Роланд резко остановился. Подумал. Немного походил по комнате, что-то бормоча себе под нос. Затем посмотрел на Сару и на стол, на котором стояла ее жердочка.


– У меня не получится легко скрыться от них, – сказал он, – это единственный выход.


Он сел за стол, достал бумагу и взял чудо-перо. Когда он закончил писать, то ожидал, что начнутся изменения, но вместо этого в центре комнаты вспыхнула яркая искра. Она зависла в воздухе, будто сканируя пространство, а затем схлопнулась с резким щелчком, словно сработал механизм.


Дверь распахнулась сама собой, и на пороге возникли профессор Магнес и старший инженер по отслеживанию магии Яков Трак – приземистый, плотный мужчина с мелкими, неприятными глазами. В руке Трака трещало устройство, напоминающее компас с вращающимися рунами. Стрелка дергалась, указывая прямо на Роланда, а из прибора сыпались искры – видимо, сигнал был настолько сильным, что детектор едва выдерживал.


Профессор Магнес, в тех самых аурных очках, о которых говорил Август, холодно улыбнулся. Он молча осмотрел комнату, затем магическим жестом притянул чудо-перо прямо из рук Роланда. Тот вскочил, бросаясь за исчезающим пером, но дорогу ему перегородил Яков.


– Спокойно. Не делайте резких движений, Роланд. Приходите завтра на заседание, как и планировалось. Вам ничего не угрожает. Этот артефакт я забираю на экспертизу. Завтра мы его вам вернем. Возможно, – холодно сказал профессор Магнес.


Он повернулся и ушел. За ним проследовал Яков Трак. Дверь закрылась.


Роланд вскрикнул от ярости и бессилия. Теперь оставалось только ждать утра и заседания. Возможно, перо придётся отвоевать силой… но как именно, Роланд пока не представлял

### 10.

Утром, едва проснувшись, Роланд отправился на заседание магов в тот же зал, где его провозгласили хранителем Темных Земель. За столом сидели лишь восемь профессоров. И это было весьма странно.


По своду правил, Великий круг магов должен заседать в полном составе. Можно ли тогда было считать решения этого заседания законными? Роланд невольно возмутился: как можно было пропустить заседание, посвященное делу хранителя Темных Земель и его важного артефакта?

Он посмотрел на Августа, тот тоже нервно озирался по сторонам.


Зато сегодня Роланд мог позволить себе сесть на красивый профессорский стул, и он занял место рядом с Августом.


Перед каждым магом на столе лежал монокль, напоминающий половинку аурных очков профессора Цветика, а по центру лежало чудо-перо.


Профессор Магнес поднялся со своего места:

– Уважаемые коллеги, сегодня мы собрались для обсуждения этого удивительного артефакта. Профессор Изум специально для сегодняшнего дня сотворил для нас эти аурные монокли. Предлагаю вам взглянуть на артефакт через него.


Все маги надели монокли и устремили взгляд на артефакт. Кто-то удивленно вздохнул. Роланд тоже надел монокль и посмотрел на перо. Перо сияло бесчисленными красками, часть которых не имела названий в человеческом языке.


– Кроме того, – продолжил профессор Магнес, – Яков Трак и профессор Клио провели небольшую экспертизу этого артефакта, который мы изъяли у Роланда прошлой ночью.


Все разом посмотрели на Роланда. Август повернулся к другу и взглянул на него с удивлением и легким разочарованием.


Затем продолжила профессор Клио:

– Этот артефакт является аналогом нашего пера для письма. Однако сам артефакт создан за пределами Края Светила, что говорит лишь о том, что это демоническая технология и магия.


Взгляды профессоров стали тяжелее – теперь в них сквозил не просто интерес, а недоверие. После этого Роланда стали расспрашивать о том, как же он использовал чудо-перо, и чего именно он добивался прошлой ночью.


Роланд решил, что уже поздно скрывать что-либо, и рассказал все, что знал. Его знания ограничивались тем, что перо исполняет желания, которые он записывал им, причем довольно прямо. А также, что перо использовало его внутреннюю магию. Он вспомнил, что сначала перо исполняло желания через продолжительное время, но затем скорость исполнения написанного увеличилась.


– Это многое объясняет, – сказала профессор Клио.


– Поделитесь, профессор, – попросил Магнес.


– При наших испытаниях артефакт не проявил магических свойств. Я полагаю, что это, как выразился Роланд, «чудо-перо» имеет некоторую связь с тем, кто его призвал. Поэтому не реагировало на наши попытки активации, так как источник магии был другой.


– Интересно, очень интересно, – встрял профессор Искра, – если это потенциально очень могущественный артефакт, почему же сами демоны не использовали его против нас?


– Вероятно, он не действует на территории Темных Земель и использует именно нашу магию, а не демоническую, – сказал профессор Изум.


– Хотите сказать, что демоны искали какого-то волшебника, который станет их шпионом? – едко заметил профессор Искра.


Тут уже встал Август:

– Профессор Искра, это беспочвенное обвинение. Прошу заметить, что Роланд приехал к нам по своей воле после инцидента с нападением на него демона.


– Даже если так. Значит, они искали дурачка, который активирует артефакт, чтобы прикончить его и заполучить источник бесконтрольного созидания, – усмехнулся Искра.


– Но мы не можем быть уверены в том, что необходимо убить носителя артефакта, чтобы он сменил хозяина, – парировал профессор Цветик.


Внезапно начался спор. Каждый профессор утверждал что-то свое, и никто ни с кем не соглашался. Периодически кто-то предлагал жуткие меры, как проверить ту или иную теорию. И вскоре Роланд перестал разбираться в этом хаосе. Он не понимал, чего от него добиваются и что собираются делать с пером, поэтому ждал хоть какого-то исхода.


– Мне кажется, мы услышали достаточно, – подытожил директор Магнес. – Роланд, я попрошу вас удалиться на время. Мы позовем вас.


– Но вы обещали, что вернете его, – Роланд указал на «чудо-перо».


– Всему свое время, – отрезал профессор Магнес.


Внезапно за спиной Роланда распахнулись двери, и его стул сам по себе выехал за порог.


***


Прошло несколько часов, Роланда так и не позвали обратно на заседание. Он бродил по коридорам, не зная, что происходит. Не найдя, чем заняться, он смотрел в окно на юных волшебников, тренирующих заклинания во дворе. Где-то рядом послышался шум крыльев – Роланд обернулся и увидел Сару.


– Как ты здесь оказалась? И как ты открыла дверь? – спросил Роланд, когда она села ему на плечо.


– Не знаю. Я была в комнате, и вдруг дверь сама открылась. Сквозняка не было, да и открылась она как-то неестественно, будто под действием заклинания. Это разве не ты был? – спросила она.


– Нет. Я вряд ли смог бы открыть ее отсюда, – ответил Роланд.


– Тогда это странно. Очень странно. Роланд, у меня нехорошее предчувствие. Что было на заседании? – спросила Сара.


Роланд рассказал ей все, что знал.


– Что-то здесь нечисто, – заключила Сара, – мне еще вчера показалось, что добром все это не кончится.


Двери снова открылись. Роланд шепнул Саре, чтобы та улетела и спряталась, а сам зашел в зал заседаний.


Внутри все изменилось. Хотя не совсем все. Роланд нервно сглотнул, увидев всю эту картину.


Стены были иссечены следами заклинаний, а шторы прожжены. За столом сидели профессор Магнес, профессор Диамант и профессор Искра. Позади них стоял Яков Трак. Остальные профессора сидели в стороне, странно молчали и не двигались. Август пропал.


Профессор Диамант поправила растрепанные волосы, прочистила горло и пригласила Роланда к разговору:


– Роланд, вы ведь понимаете, что мы на пороге войны с демонами Темных Земель? Они давно засылают к нам шпионов. И, как мы убедились, этот артефакт – часть их плана. В Краю Светила слишком мало сильных магов для защиты, а власть давно в руках людей, думающих только о собственных интересах. Мы годами пытались убедить их готовиться к войне, но они лишь отмахивались от нас и продолжали заниматься собственными делами.


– Но как я могу на них повлиять? – перебил Роланд.


– А с чего вы вообще взяли, что вам надо на кого-то влиять напрямую? В ваших руках огромная сила, которая позволит нам поставить магов у власти во всем Крае Светила, чтобы, наконец, начать готовиться к войне, – ответил директор Магнес, указывая на чудо-перо, которое также мирно лежало на столе.


– Но вы ведь Великий круг магов. Зачем для этого Я? Или перо? – снова перебил Роланд.


Профессор Диамант раздраженно закатила глаза. Тут вмешался профессор Искра:

– Да как ты не понимаешь? Правители игнорируют наших магов-советников и изгоняют их. А тех, кто пытается сопротивляться, отправляют в темницы. Но если волшебники начнут открыто использовать боевые заклинания, наш мир погрузится в войну. Магическая защита ослабнет, и тогда демоны нас уничтожат. Действовать нужно осторожно. Заменить правителей волшебниками – и власть перейдет к тем, кто этого действительно достоин.


Профессор Цветик нервно зашевелился на своем стуле. Яков Трак сделал еле уловимое движение рукой, и профессор обмяк на стуле.


– Итак, Роланд, нам нужно, чтобы вы кое-что изменили в Крае Светила, – закончил профессор Магнес.


– Но это же обман. В городах правителей либо выбирают, либо назначают. В моем Лучеграде так вообще проходят выборы всеми горожанами прямо на площади. А вы предлагаете навязать им свою волю, – недоверчиво ответил Роланд.


– Тупень! – огрызнулся профессор Искра.


– Без нас, волшебников, люди не справятся с демонами. По нашим сведениям, они могут проникать в Край Светила, а затем легко завладевают человеческими сердцами и используют людские слабости в своих целях, – сказала профессор Диамант.


– Тогда чем мы лучше демонов, если сами собираемся подчинять людей? – резко бросил Роланд.


– Я говорил, что так будет. Это все влияние этого, – Искра кивнул на профессора Цветика, – еще и друг его куда-то смылся.


– Не горячись, Альберт, – сказал профессор Магнес. – Значит, вы отвергаете наш план? – обратился теперь он к Роланду.


Роланд пожал плечами и пробормотал что-то неразборчивое.


– Тогда не принимайте это как что-то личное, – сказал он буднично. – Яков, как договаривались.


Яков Трак поднял руки, и Роланд почувствовал, как подкашиваются ноги. Он обмяк и рухнул на пол.

### 11.

Роланд очнулся на холодном каменном полу. Вокруг царил полумрак. Рядом лежал соломенный настил, а под потолком зияло крошечное окно, откуда падал лишь скудный свет.


«Не знал, что в Академии есть темница. Когда её успели построить?» – подумал Роланд.


Он поднялся и походил вдоль стен. С каменных стен стекали капли воды. Роланд съежился от холода. В углу он нашел обычное деревянное ведро, лицо невольно брезгливо скривилось.


В тяжёлой двери было окошко с решеткой. Роланд заглянул в него – коридор был пуст. Он дёрнул дверь, но та не поддалась. Попробовал открыть ее заклинанием – волна жара отбросила его на пол. Несколько попыток оказались безуспешными, и стало ясно: выбраться так невозможно. Измотанный, Роланд опустился на солому и уставился в потолок, не зная, что предпринять дальше.


Больше всего его пугало, что профессора решат проверить, как перо меняет владельца – и убьют его. С другой стороны, это был риск, что перо исчезнет или перестанет кому-либо служить после его смерти.


Через несколько часов на полу материализовалась миска с подозрительной похлебкой – в столовой такого не готовили.


– Будто вы ее специально испортили, – сказал Роланд в пустоту.


Он ел похлебку, морщась от каждой ложки. Затем отшвырнул миску и крикнул: «Забирайте!». Посуда тут же исчезла. И Роланд отметил про себя, что произошло это довольно быстро.


– Эй, вы! Здесь скучно! – крикнул он с надеждой в пустоту.


Перед Роландом появились стакан воды и охапка соломы. «Да они насмехаются», – подумал Роланд и сделал небольшой глоток из стакана.


Он улегся и подложил под голову побольше соломы, а воду сжал в плотный упругий мячик – странное занятие, но лучше, чем просто лежать. От всепоглощающей скуки начал швырять его в потолок.


К вечеру мячик наскучил Роланду, и он вернул его в обычную воду. Воды у него было немного, и неизвестно, когда дадут ещё, поэтому стоило беречь каждую каплю.


Роланд сидел на постели и мастерил из соломы чучело. Закончив, он добавил на голову что-то вроде клюва и, когда наступила темнота, почувствовал себя особенно одиноким. Теперь хоть такой «собеседник» скрашивал его одиночество.


За дверью зашуршали шаги. Роланд замер и закрыл собой чучело.


– Роланд! – прошептал знакомый голос Августа.


– Я здесь! – сказал Роланд, – ах да! Вот демоны! – выругался он. Он вдруг осознал, что его наверняка подслушивают. «А если это ловушка?» – мелькнуло у него в голове.


Роланд подошёл к двери и осторожно выглянул в маленькое окошко. Снаружи никого не было видно, но доносившийся топот говорил о том, что шаги приближаются. Он затаился, оставив у окна лишь глаза и макушку. Минуты тянулись мучительно долго, и наконец в проеме показался Август.


Роланд вытянул голову, чтобы его было лучше видно и хотел просунуть пальцы наружу, но наткнулся на невидимый барьер.


Август шел вдоль камер, заглядывая в окошки. Наконец, он повернулся в нужную сторону и заметил довольное лицо Роланда – тот радостно махал ему рукой.


– Слава Фонтану, нашел тебя. Мои скрывающие чары скоро рассеются – здесь на них блок. Боюсь, их действие закончится быстрее, чем я думаю, – сказал он, – ты как? Есть идеи, как выбраться?


Роланд пожал плечами. А потом показал пальцем на рот и помотал головой в разные стороны.


– На тебя наложили заклятие немоты? – не понял Август.


Роланд снова помотал головой. И жестами показал, что его прослушивают.


– А, понял. – сказал Август, – тогда надо быть еще быстрее. Отойди-ка от двери на всякий случай, – предупредил он.


Роланд отступил. Август попробовал серию открывающих заклятий разной сложности, но все они не сработали. Затем он попытался взорвать дверь магией – безрезультатно. Неожиданно для Роланда, Август с досадой пнул дверь. Потом присел на корточки, внимательно осматривая след удара.


– Да ладно… Неужели они настолько уверены в себе, что забыли про это? – пробормотал он и поднял руку. В ней появился тяжёлый топор лесоруба.


Топор казался чужаком в его руках – пальцы, привыкшие к книгам и заклинаниям, непривычно сжимали тяжелую рукоять. Но Август занёс его и с яростью обрушил на дверь. Роланд заметил, что удар дается ему тяжело, но он не останавливался, и вскоре под окошком зияла прорубленная дыра.

– Вылезай, – выдохнул Август.


Роланд осторожно провёл ладонью по краю пролома – и с изумлением понял, что магический барьер исчез.

– Как так? – спросил он.


– Барьер был завязан на дверь, – усмехнулся Август. – Магию он держит, а вот против топора оказался бессилен. Изнутри ты бы вряд ли выбрался – на это они и рассчитывали. Слишком уж поверили в свои чары и забыли, что дерево легко рубится – даже без всякой магии.


Он махнул рукой в сторону выхода и поспешил первым:

– Давай скорее! К лестнице. Там можно будет телепортироваться.


Роланд оглянулся на камеру, затем, словно поддавшись какому-то душевному порыву, схватил чучело и бросился за Августом.


***

Они телепортировались в маленькую хижину. Едва Роланд успел оглядеться, как на него с радостным криком налетела Сара. Она тараторила, сияя от счастья:

– Роланд! Роланд! Вы вернулись!


Он посадил её на руку и наконец смог рассмотреть обстановку. В хижине стояли кровать, стол и стул, у стены темнел камин. В углу громоздился шкаф с книгами, а на полу виднелся небольшой люк в погреб. Из окна открывался вид на замок Академии магии – значит, они оказались совсем недалеко.


– Это мое тайное место, я создал его недавно. Оно совершенно скрыто от внешнего мира. Здесь я как раз и тренировал свои новые скрывающие чары, так что тут безопасно, – сказал Август и взял яблоко из чаши на столе.


Роланд одобрительно кивнул.


– Тут можно говорить. Хотя погоди, – он надел аурный монокль, осмотрел Роланда, – да, можно. Заклятие слежки было на темнице, а не на тебе. Это Яков постарался, – он с презрением выделил имя инженера.


– Хватит болтать! Мальчики, рассказывайте, что вообще происходит? – недовольно выпалила Сара.


– Сначала ты скажи, как здесь оказалась, – парировал Роланд.


– Это я её выпустил. Когда на заседании началась заварушка, я телепортировался к тебе, но меня сразу атаковали. Ты, может быть, и не заметил – всё длилось одно мгновение. Я рванул к комнате Сары, распахнул дверь – и она тут же вылетела, – ответил Август.


– А я проследила за тем чудаком, который тащил тебя, как только тебя вырубили. Он почему-то тебя переносил прямо по воздуху, вместо телепортации. Так я и узнала, где находится темница. А там меня нашел Август и отвел сюда, – сказала Сара.


– Он что, не умеет телепортироваться? – спросил Роланд.


– Не знаю, – ответил Август, смачно откусывая яблоко, – никогда не интересовался способностями Якова. Он довольно неприятный тип.


– Так что произошло-то? – не выдержала Сара.


Роланд и Август переглянулись. Август поспешно проглотил кусок яблока. А Роланд, чтобы заполнить паузу, рассказал, что произошло на заседании до момента, когда его выгнали за двери и потом о предложении магов, от которого он отказался. Он посмотрел на Августа:

– А что случилось, пока я был за дверью?


Август сел на кровать и прочистил горло, было заметно, что он очень обеспокоен.