# Наши чувства под запретом

Катерина Кит

До какой же степени сложно быть подчиненной такого строгого, грозного и требовательного человека, которому кажется совсем чужды какие-либо нормальные человеческие чувства. Он невзлюбил меня с нашей первой встречи! С первого взгляда! И самое ужасное, что я даже возразить то ему ничем не могу, ведь мне так нужна эта работа.

А он по всей видимости поставил перед собой цель - выжить меня любой ценой! И как мне в таких условиях пытаться наладить с ним контакт? Ведь не следовать же совету мужа и не постараться его соблазнить, чтоб расположить к себе? Разумеется, он сказал это в шутку, какие могут быть сомнения? Да и вообще, такой вариант мне точно не подходит!

## Глава

Аннотация.

До какой же степени сложно быть подчиненной такого строгого, грозного и требовательного человека, которому кажется совсем чужды какие-либо нормальные человеческие чувства. Он невзлюбил меня с нашей первой встречи! С первого взгляда! И самое ужасное, что я даже возразить то ему ничем не могу, ведь мне так нужна эта работа.

А он по всей видимости поставил перед собой цель – выжить меня любой ценой! И как мне в таких условиях пытаться наладить с ним контакт? Ведь не следовать же совету мужа и не постараться его соблазнить, чтоб расположить к себе? Разумеется, он сказал это в шутку, какие могут быть сомнения? Да и вообще, такой вариант мне точно не подходит!

Пролог.

За окном один за одним гасли ночные огни, пока не стало совсем темно. Холодно и пусто. Не зря говорят, самый темный час – перед рассветом. Уже совсем скоро на горизонте начали появляться первые его проблески. А через считанные минуты небо озарилось первыми несмелыми лучами, вселяя надежду и трепет перед предстоящими переменами.

Наш чай давно остыл, а мы к нему даже не притронулись. Когда наш разговор только начался, я до ужаса хотела есть и пить, но не смела даже пошевелиться, будто считала, что не имею на это право, будто наказывала себя за все то, что натворила. Долгое молчание давило и причиняло физическую боль во сто крат сильнее, чем если бы он кричал, бил посуду или даже поднял бы на меня руку. Я заслужила. Я знаю, что виновата и не отрицаю своей вины.

– Чего тебе не хватало? А? Катя, скажи! – сдавленный голос мужа надрывается сильнее. Я чувствую его боль и обиду, пропускаю их через себя. Для меня настоящая пытка и мучение – осознавать страдания близкого человека. И в тысячу раз ужаснее то, что их причиной являюсь я. Мои поступки, мои решения, мой выбор.

Я не знаю. Я сама не знаю. Много лет мне казалось, что у меня все есть и мне ничего больше не нужно, моя жизнь устроена. Она течет тихой рекой, спокойно неся свои пресные воды год за годом, этап за этапом. Меня все устраивало, мне всего хватало.

– Прости меня, если сможешь, – мои губы совсем онемели от напряжения, но я все-таки смогла взять себя в руки и выдавить то, что вертелось в голове всю ночь.

Глава 1. Знакомство.

От волнения все мое тело неожиданно начала пробивать мелкая, неконтролируемая дрожь. Уже давно я не испытывала такого стресса, что даже ладошки вспотели, а пальцы непроизвольно теребили длинный, волнистый локон, выбившийся из прически.

– Катюша, не переживай ты так, все будет хорошо. Я обо всем договорился.

Дядя Коля подбадривающе улыбнулся и тихонько похлопал меня по плечам. Мы стояли в светлой и просторной приемной директора крупной компании, занимающейся проектированием, архитектурой и сопровождением строительства недвижимости, куда я сейчас пришла устраиваться архитектором по протекции моего дяди, родного брата моей мамы.

Кто бы мог подумать, что просидев три года в декрете, мне будет так сложно найти самой работу. Я обошла кучу мест, но везде мне твердили в один голос, что у меня маленький ребенок, я не смогу сосредоточится на работе, буду постоянно ходить по больничным и вообще, у меня большой перерыв в трудовом стаже, что отрицательно скажется на моей эффективности.

Я уже совсем отчаялась, когда одним прекрасным вечером, когда мы с мужем и сыном были в гостях у родителей на дне рождении, где собрались все близкие родственники, не выяснилось, что сын старого доброго друга моего любимого дяди очень преуспел, имеет свой бизнес и очень удачно как раз в той отрасли, которую я когда-то выбрала, когда пошла учиться на высшее образование. Узнав о моих проблемах, дядя Коля сразу же вызвался мне помочь. И он действительно помог!

Я сделала глубокий вдох и благодарно улыбнулась ему в ответ.

– Еще раз спасибо, что бы я без вас делала.

– Не за что, обращайся. Мне пора на работу, а ты давай, держи хвост пистолетом! У тебя все получится! Мы все в тебя верим!

Как только он скрылся за дверью, напоследок махнув мне рукой, из кабинета директора вышла женщина средних лет в строгом, черном, брючном костюме, очках и с высоким пучком светлых волос на голове.

– Вознесенская Екатерина Михайловна? Проходите, Вас уже ждут, – сжав вспотевшие ладошки в кулачки, я выдохнула и прошла в кабинет, нацепив на себя дежурную улыбку.

– Антон Викторович, здравствуйте, – я зашла и поздоровалась, усаживаясь на стул, указанный секретарем.

– Добрый день, Екатерина, – моложавый и подтянутый мужчина с копной кудрявых, русых волос на голове мне дружелюбно улыбнулся, – рад вас видеть.

Начальник задал мне несколько формальных вопросов, узнал, как поживает мой дядя, припоминая, как в детстве ходил с ним и своим отцом на рыбалку по выходным и в завершение сделал один телефонный звонок, вызывая кого-то к себе в кабинет.

Обстановка была не очень напряженной и я даже немного выдохнула, общаясь и рассказывая о себе своему работодателю до тех пор, пока в кабинет без стука не вошел серьезный мужчина. Еще спиной я почувствовала на себе обжигающий взгляд, а когда повернулась, встретилась со стальными, строгими глазами. Мужчина смотрел на меня с недовольством и явной неприязнью и даже не поздоровался, подходя к Антону Викторовичу и панибратски усаживаясь рядом с ним на край стола.

– Знакомьтесь, Екатерина Михайловна, это наш ведущий специалист и главный архитектор, Варламов Максим Владимирович, – директор привстал и хлопнул мужчину по плечу, смеясь, – а так же, по совместительству, мой лучший друг.

– Да неужели, я думал, что Женька Томилин – твой лучший друг, – мужчина хлопнул по плечу друга в ответ и даже слегка улыбнулся.

– Хорошо, вы оба для меня одинаково важны, Макс, так лучше? – начальник поднял ладони вверх и рассмеялся.

– Так то оно так, – Максим Владимирович вновь посмотрел на меня, неприятно щурясь, – только вот я не понимаю, к чему все эти подробности знать простому рядовому сотруднику? Или вы у нас, Екатерина Михайловна, на особом счету? Надеюсь, вы не считаете, что если попали сюда по блату, то работать не придется?

На секунду мне даже показалось, что он на меня оскалился. Я покраснела с ног до головы, робея и не зная, что на это ответить. Ведь это же риторический вопрос или я все-таки должна ответить, что нет, я собираюсь работать, а не воздух пинать. Напряженную тишину нарушил директор, спасая меня от неловкости.

– Брось, Макс, не обижай девочку. Она хорошая, племяшка друга моего отца.

– Именно об этом я и говорю. И это уже давно не маленькая девочка, нуждающаяся в поддержке и защите, а взрослый квалифицированный специалист, – он раскрыл папку с моим личным делом, которую принес с собой, – сколько вам, двадцать девять? Образование высшее, опыт работы, хоть и небольшой, но все же есть. Поэтому, готовьтесь, спрос с вас будет соответствующий. Не ждите, что вам будут какие-то поблажки!

Я кашлянула, прочищая горло и наконец обрела дар речи, совсем растерявшись от такого неожиданного натиска.

– Поверьте, я ни в коем случае не жду какого-то особого отношения. Я буду стараться, буду учиться и упорно работать. Очень надеюсь, что смогу быть полезной и не разочарую вас, – отчиталась я, чувствуя себя, как школьница на экзамене.

В какой-то момент я даже потерялась, почему я говорю это все ему, а не своему непосредственному директору? Кто из них меня вообще нанимает? Это кошмар – первые минуты в организации, а я уже веду себя, как дурочка беспомощная.

– Вот видишь, Макс, все будет хорошо, Катя у нас умничка. А теперь, пойдем, я покажу тебе твое рабочее место, – директор обошел стол и подхватил меня за локоть, призывая встать.

Мы прошли по длинному коридору и Антон Викторович раскрыл передо мной дверь, на которой висела табличка «Варламов Максим Владимирович, подталкивая меня зайти внутрь. А следом за нами влетел и разъяренный хозяин кабинета.

– Стой. Ты что, собираешься ее тут посадить? Со мной? Ну уж нет! Я на это не подписывался. Мало того, что ты вешаешь мне на шею эту обузу, которую нужно просто пристроить, потому что она чья-то там родственница, автоматом лишаешь меня моего индивидуального проекта, мне ее придется всему учить, свое личное время тратить в конце концов, так я еще должен сидеть с ней бок о бок?

– Успокойся, Макс. Это временные меры. К тому же, так вам будет легче найти общий язык, притереться друг к другу, Катя большему у тебя научится. И, да, вы будете вместе, равноправно вести общий проект. Екатерина, дерзайте, я в вас верю!

Директор ушел, прикрывая за собой дверь и оставил меня одну наедине с этим психом неуравновешенным. Я неуверенно повернулась к нему, цепляясь холодеющими руками за лямки своей сумки и вопросительно посмотрела, ожидая, что он мне скажет.

Мужчина медленно стал надвигаться на меня и с каждым его шагом мои глаза открывались все шире, а дыхание все больше покидало легкие. Он что, зашибет меня сейчас? Когда он подошел совсем близко, вплотную и навис надо мной, как большая грозная скала, я даже зажмурилась на мгновение, но быстро взяла себя в руки и задрала голову сильно вверх, так как разница в росте была значительная и вообще, я чувствовала себя рядом с ним, как маленький и беспомощный котенок рядом с большим и грозным львом.

– Екатерина Михайловна, – он заговорил тихо, но в его голосе чувствовалась острая, холодная сталь, такая же, как и в его глазах, – раз уж мы с вами партнеры, то не ждите, что я в одного буду все вывозить. Нам придется много работать, часто задерживаться по вечерам и даже выходить в выходные. Готовы ли вы к этому? Подумайте хорошенько еще раз.

– Максим Владимирович, мне правда нужна эта работа и, как я уже говорила, я хочу и готова работать. Я буду усердно трудиться и постараюсь вас не подвести. Надеюсь, вы останетесь мною довольны, – я выдержала его тяжелые взгляд и честно ответила на вопрос. А он сморщился и наклонился ко мне ближе, понизив голос еще сильнее.

– Очень сомневаюсь, что это возможно.

Развернувшись, он молча освободил мне половину своего стола и даже принес из другого отдела кресло. А я в свою очередь делала все, что он мне велит, внимательно слушала, внимая каждому слову, а в некоторых местах даже записывала.

Когда начался обед, я уже была выжата, как лимон, причем и эмоционально и физически. За Максимом Владимировичем зашел директор и позвал его в ресторан на бизнес ланч. Оставшись в кабинете одна, я наконец смогла более внимательно и спокойно рассмотреть обстановку: высокие стеллажи с книгами и папками, большое окно с красивым видом на город, небольшой кожаный диванчик, на столе я увидела фотографию и, не сдержав любопытства, взяла ее в руки рассмотреть поближе. На ней была молоденькая девушка, улыбаясь, она складывала сердечко руками.

Я не заметила, когда дверь открылась и вздрогнула, услышав голос за спиной. Обернувшись, я увидела молоденькую девушку Лиду из бухгалтерии. Она стояла рядом и держала в руках большой контейнер с едой и две пустые чашки.

– Это дочка Макса, – пояснила она, – В прошлом году она закончила девять классов и поступила в медицинский колледж. Настоящая папина гордость! Он очень переживал за нее, когда она уехала в другой город, все равно же еще совсем ребенок, шестнадцать лет всего.

– Ого. А сколько ему лет?

– Ему тридцать восемь, как и директору, они вместе учились и в школе и на вышке, компанию эту тоже можно сказать вместе основывали, вообщем, не разлей вода. Они даже женились с разницей в месяц всего.

– Надо же, – я искренне удивилась такой дружбе, ставя фотографию на место.

– Ты чего сидишь здесь одна? Пошли в наш отдел? Поболтаем, познакомимся! – Лида улыбалась и зазывала меня с собой.

– Если можно, я буду очень рада! – я и правда была очень рада и благодарна девушке, ведь я совсем здесь никого не знала и чувствовала себя очень потерянной.

Девочки из бухгалтерии угостили меня чаем с печеньем и отвлекли от напряженной обстановки своими веселыми разговорами, ввели меня в курс дела, объяснили что у них тут происходит, как и к чему. Лида рассказывала какую-то занимательную и не совсем приличную шутку и громко смеялась, когда в кабинет вошла главный бухгалтер, Ирина Васильевна. Все тут же затихли и принялись молча доедать конфетки с общего стола. Женщина производила эффект очень строгой и холодной снежной королевы: белые короткие волосы, подстриженные под боб, светло – голубые глаза, не выражающие никаких эмоций, высокая, с гордо поднятой головой и королевской осанкой.

Заметив меня, она тут же подсела рядом и с интересом спросила, как мои дела.

– Вроде бы нормально и даже очень. Не привыкла пока что, правда, – с готовностью поделилась я без задней мысли.

– Ну ничего, еще только первый рабочий день. Ты ведь сидишь в одном кабинете с Максом?

– Да…, – по всей видимости, все мои эмоции и чувства по отношению к нему были написаны на моем лице.

– Что, не поладили с ним? – в холодных глазах промелькнул огонь живого интереса.

– Ну, как вам сказать, – я пыталась правильнее сформулировать свои мысли и совсем не заметила, как Лида тихонько маячит мне рукой. Ее жест я разобрала уже после того, как сказала, – что-то он меня совсем невзлюбил. И вообще, весьма агрессивный тип, – я хихикнула, на что снежная королева тут же громко рассмеялась.

– Ну, допустим, ему и не нужно тебя любить, с чего бы это? Ты все-таки его подчиненная и должна его уважать. Но ты не переживай, он очень справедливый и уж тем более не агрессивный. За семнадцать лет брака я это точно поняла.

Улыбка с моего лица медленно слетела, а в горле встал огромный, горький ком. Теперь то я поняла, что показывали мне девочки позади своей начальницы. Блин, это же надо так лохануться? Ведь она же точно ему передаст! В этом нет никаких сомнений! И надо же ляпнуть такое – агрессивный тип! Все, я расписываюсь в своей несостоятельности.

Глава 2. Моя семья – моя опора.

С обеда мой наставник вернулся успокоившимся и даже, как мне показалось, в хорошем расположении духа, так что остаток рабочего дня прошел весьма продуктивно. С трудом, но я вникала в рабочий процесс и потихоньку начинала разбираться во всех сложностях и тонкостях моей работы и должностных обязанностях. А Максим Владимирович мне подробно и очень даже доходчиво все старался объяснить и разжевать, за что я была ему бескрайне благодарна. О произошедшей в обеденный перерыв неловкой ситуации я предпочитала не думать, в конце концов, ничего такого оскорбительного я же не сказала, к тому же, может быть Ирина Васильевна и не будет ничего рассказываться своему мужу. По крайней мере, я на это очень надеялась, не очень то хотелось портить и без того натянутые отношения со своим наставником.

Придя вечером домой, я приняла горячий, расслабляющий душ, смыла с себя этот трудный день, и сразу плюхнулась на кровать совсем без сил. Голова гудела и складывалось такое ощущение, что она вот – вот лопнет от переизбытка новой информации. Муж прилег со мной рядом и, обнимая, уложил меня к себе на грудь.

– Сильно устала? – заботливые руки приятно разминали затекшие от напряжения плечи, от чего я еще больше разомлела и расслабилась.

– Кошмар. От переизбытка материала такое ощущение, что мозг сейчас взорвется! – я жалобно хныкнула, устраиваясь удобнее и подставляя не только плечики, но и спинку для релаксирующего массажа, желая как можно скорее избавиться от скопившегося стресса.

– Ну как тебе вообще в целом, нравится? – поинтересовался муж.

– Да, наверное да, очень интересно, работы конечно много и она неимоверно сложная, но от этого не менее увлекательная. Очень хочется во всем разобраться. Мой непосредственный начальник, который вроде бы как еще и партнер, настоящий ас своего дела. Он учит меня, так что, я думаю, что смогу узнать много нового и набраться опыта…, – я замолчала и тяжело вздохнула.

– Но есть «но», правда? – муж вернул на место мой халат и развернул к себе.

Я печально заглянула в карие глаза моего Паши. Он слишком хорошо меня знает, чтоб не услышать в моем голосе грусть и неуверенность. Я шумно выдохнула прежде, чем поделиться с ним своими сомнениями.

– Я даже не знаю. Максим Владимирович, который мой учитель, не очень то рад моему появлению в этой организации, точнее совсем не рад. И он даже не скрывает этого, а вполне конкретно говорит, что хочет, чтоб я ушла, – рассказала я с горечью в голосе.

– Мало ли чего он там хочет, не обращай на него внимания. Тебе сейчас главное набраться опыта и научиться чему-то и не важно, кто и что будет говорить. Надеюсь, он тебя никак не обидел?

– Да нет конечно, просто неприятно. Понимаешь, он не хочет со мной сюсюкаться и еще, я как-будто бы ему мешаю. Проект, над которым мы теперь работаем вместе, раньше был его индивидуальным, а теперь приходится делить его со мной. И мне из- за всего этого даже как-то неловко.

– Все будет хорошо, не переживай, – он обнял и прижал меня к себе крепче, – и вообще, лично я не понимаю, как такая умница и красавица могла кому-то не понравиться, – Паша подмял меня под себя и игриво заглянул в большие голубые глаза, нежно проводя руками по моим длинным, вьющимся волосам огненно рыжего цвета, – в конце концов, ты всегда можешь улыбнуться и выпустить свои женские чары так, как ты это умеешь, тогда лед точно тронется. Не думаю, что кто-то в силах устоять перед твоим природным обаянием.

– На что ты меня сейчас собственноручно подбиваешь? – я засмеялась, тихонько шлепнула ладошкой по мужскому лицу и взъерошила светлые, удлиненные волосы, – и вообще, он же женат, нужна я ему, он на меня в жизнь не посмотрит. К тому же, его жена работает у нас главным бухгалтером, так что он всегда под присмотром. Да и Ирина Васильевна очень красивая и элегантная женщина.

– Ну вот, значит совратить не получится, – муж наигранно расстроился.

– Точно нет, да и я бы ни за что не стала этого делать, – я начала негодовать, какая-то глупая, затянувшаяся шутка.

– А что, он совсем не привлекательный? – в голосе мужа промелькнула едва уловимая заинтересованность.

– Ну, я даже не знаю…, – я нахмурилась и сползла с кровати.

Вставая и заплетая на ходу длинную косу, я одернула короткий, домашний халатик и отправилась на кухню готовить ужин, а там, наедине сама с собой, впервые задумалась об этом. Привлекательный ли? Может быть, в какой-то степени и да. Высокий, статный, мужественный, широкоплечий…видно, что занимается спортом и ухаживает за собой. Пухлые чувственные губы, волевой подбородок, темные волосы…Я зависла и перед глазами встали его сердитые, серые глаза, глядящие на меня пристально в упор и я сглотнула, стыдясь своих собственных мыслей, что он привлекает меня, как мужчина, как будто бы он мог узнать о них, услышать то, что я думаю. Что-то я слишком увлеклась и забылась. Он заносчивый, высокомерный, агрессивный тип! Нахал и, к тому же, враждебно ко мне настроенный. Вот он какой.

Я начала яростнее нарезать огурчики для салата, вымещая на них все свое негодование, вспоминая неприятные слова и грозный оскал мужчины. Не дождетесь, Максим Владимирович! Я не уволюсь и не сдамся! Вам не удастся запугать меня и выжить из компании! Не на ту напали!

На кухню вошел Паша и обнял меня со спины.

– Давай я сам, а то ты гляди того сейчас порежешься и нам придется есть ужин, приправленный твоей кровью. Посиди лучше и отдохни, – он отнял у меня ножик и отпихнул в сторону.

А я забралась с ногами на кухонный диванчик с большой чашкой ромашкового чая и задумчиво уставилась на мужа в его любимой растянутой футболке, привезенной с какого-то игрового форума и серых спортивных штанах. Мы познакомились с Пашей практически пять лет назад на дне рождения нашего общего друга. Точнее, как выяснилось позднее, нас специально с ним свели по его же просьбе.

Я тогда только недавно закончила университет и не имела опыта общения с противоположным полом. Долгое время я никого к себе не подпускала, не хотела размениваться, ведь считала, что мужчина должен быть один и на всю жизнь. Надо сказать, мой серьезный настрой к отношениям достаточно сильно отталкивал от меня ухажеров, так что штабелями передо мной никто никогда не укладывался. Да и я как-то не гналась побыстрее распрощаться со своей девственностью. Я поздно созрела в психологическом и эмоциональном плане. Мне хватало дружбы с моими немногочисленными подругами и всех моих интересов и увлечений, коих всегда было очень много.

Паша был старше меня на три года и на момент нашего знакомства поставил перед собой цель найти достойную девушку, жениться и обзавестись семьей. Я оказалась подходящей кандидатурой и удовлетворяла его по всем параметрам. Повстречавшись всего пять месяцев, он сделал мне предложение. Не могу сказать, что я была влюблена в него без памяти, но считала его хорошим молодым человеком, который впоследствии станет хорошим мужем и отцом. И я согласилась. Муж стал моим первым мужчиной, причем мы дождались до первой брачной ночи.

После свадьбы мы решили долго не тянуть, а стали сразу планировать беременность. Таким образом, в двадцать шесть лет я уже стала мамой замечательного мальчика, которого назвали в честь моего дедушки.

– Что делает Костик? – решила я нарушить затянувшуюся тишину.

– Играет со своей любимой машиной, которую ему подарили бабушка с дедушкой на трехлетие две недели назад.

– Кажется ему нравится в садике, он уже привык?

Первые дни сын сильно переживал из-за разлуки со мной и в садик отказывался ходить наотрез. Поэтому очень частно его отводил муж, ведь с ним он охотнее готов был распрощаться и остаться в новом месте и с незнакомыми людьми. Но постепенно все наладилось и уже скоро он привык и освоился.

– Да, думаю да. Если хочешь, я сам его сегодня уложу, а ты расслабься, отвлекись, почитай книжку или посмотри фильм. Тебе определенно нужно успокоиться и отдохнуть.

– Да, было бы замечательно, спасибо. Кстати, завтра я скорее всего приду домой очень поздно, съездишь за Костей в садик сам?

– Без проблем. Я же сам определяю свой рабочий график – самый главный плюс работы самозанятого программиста из дома. Ты звони, когда закончишь, мы с сыном за тобой приедем, не ходи одна по темным улицам. Хоть здесь и недалеко, всего пол часа пути через парк, все равно это может быть опасно. Я за тебя переживаю.

Муж подошел и притянул меня к себя, запечатляя легкий поцелуй на лбу.

– Спасибо за все. Ты меня так поддерживаешь все время.

– Ну ты даешь, для чего же еще нужна семья.

Еще долго я лежала на кухне с выключенным светом и смотрела в белый потолок, слушая музыку в наушниках. В голове хаотично возникали и крутились картинки, образы и обрывки фраз. Перед своим вторым рабочим днем я переживаю кажется даже сильнее, чем вчера, ведь знала, что завтра придется опять провести целый день с этим требовательным и суровым мужчиной. К тому же, я четко осознавала, что не имею права на ошибку рядом с ним. Иначе, он меня просто заклюет и съест с потрохами.

Кажется, еще ни один человек не вызывал во мне столько неприязни и какого-то внутреннего страха и трепета. Интересно, дома, в кругу семьи, он такой же строгий, все время хмурый, придирчивый и жесткий? На секунду я попыталась представить картину, где Максим Владимирович сидит на полу и обнимает пушистого кота, строя ему смешные мордашки. И сама вдруг прыснула от смеха. Почему-то мне с трудом верилось, что он вообще может искренне смеяться. Рядом не хватало только его ледяной королевы, вот уж кто, как мне кажется не умеет от души веселиться и улыбаться. Не зря они муж и жена – подходят друг другу.

Заиграла моя любимая песня и я сделала громче, звуки гитары вытеснили все мысли из моей головы, оставляя только тяжелый осадок от строгого взгляда серых глаз, постепенно унося меня в мир Морфея.

Глава 3. Развитие взаимодействия.

Утро добрым не бывает. По каким-то совершенно непонятным для меня причинам, я не услышала звука будильника или отключила его на автомате, теперь это не так уж и важно. А важно то, что я сильно опаздывала, поэтому всю дорогу от дома до работы неслась, как угорелая.

Залетев в кабинет, вся запыхавшаяся, растрепанная и раскрасневшаяся, я взглянула на часы и выдохнула с облегчением – успела. И даже пять минут оставалось в запасе. Я внимательно прислушалась к звукам за дверью и, не заметив шума шагов, принялась приводить себя в порядок, потому что это было просто необходимо, ибо выглядела я, как взмыленная лошадь.

Пригладив наспех распушившиеся волосы и откинув их назад за спину, я заправила выбившийся напрочь шелковый топ в юбку, которую тут же быстрым движением задрала до пояса, чтоб поправить сильно сплывшие тонкие, капроновые колготки. Ухватившись за резинку, я потянула ткань вверх, прогибаясь в пояснице, а затем еще для верности несколько раз подпрыгнула на месте несмотря на пусть и толстые, но все же каблуки туфель.

Вернув юбку на место, я с удовлетворением повернулась к двери и застыла, как вкопанная. В дверях, облокотившись о косяк, стоял Максим Владимирович и, морщась, внимательно наблюдал за мной своими темными глазами. Какой же кошмар! Интересно, давно он зашел? Неужели он успел рассмотреть мои трусики с вишенками из-под прозрачных колготок?! Казалось, что день точно испорчен и ничего хуже уже произойти не может.

Как же я была не права. Может, еще как может. Мужчина никак не прокомментировал увиденное, лишь скептически оглядел меня с ног до головы и молча прошел на свое рабочее место. Я покорно поплелась следом, подсаживаясь к нему рядом. Практически вплоть до самого обеда он объяснял мне работу с графическим редактором, попутно показывая в нем наш проект.

В итоге, мы поменялись местами и я села за компьютер, чтоб продемонстрировать все, чему научилась и, неаккуратно задев мышку, случайно щелканула по кнопке. Все произошло так быстро, что я сама не успела понять, что случилось, а уж тем более – как? Только вот все то, что делал мой наставник вмиг куда-то испарилось.

Я беспомощно и безрезультатно открывала окна, одно за другим, но все кануло в лету. Я вопросительно уставилась на тяжело дышащего мужчину рядом и приготовилась к тому, что он сейчас на меня закричит. Но этого не произошло. Он лишь смотрел на меня глазами, мечущими молнии и сводил все сильнее брови к переносице.

– Через пол часа обед и сейчас я ухожу. А когда я вернусь, Екатерина, я не знаю, как ты это сделаешь, восстановишь уже сделанное или воспроизведешь все вновь, но чтоб к моему приходу все было на том этапе, на котором я имел неосторожность передать дело в твои неуклюжие руки, иначе, я за себя не ручаюсь, – тихо и на вид спокойно проговорил он, а затем встал и направился к двери, надевая попутно пиджак, и уже на выходе развернулся и бросил напоследок, – теперь я тебе не кажусь через чур агрессивным? Так твоей тонкой душевной организации более комфортно?

Дверь с грохотом захлопнулась, оставляя меня одну. Какое-то время я сидела в панике и даже почувствовала приближение слез, уже готовясь к вечеру быть уволенной. Но потом я взяла себя в руки, успокоилась, воспроизводя в голове все, что уже знала и успела узнать за эти два дня и восстановила пропавший файл. К приходу моего напарника все было готово, а я сама не верила в то, что справилась.

Проверив все мои старания, мужчина коротко кивнул.

– Все хорошо, проверка пройдена.

Я была так рада тому, что у меня все получилось и все правильно, что не сразу поняла смысл его слов.

– Какая проверка? – я с негодованием уставилась в прищуренные серые глаза. Он сидел в расслабленной позе, откинувшись на спинку кресла и сложив руки домиком.

– Как какая? – он начал перечислять и загибать пальцы, – на стрессоустойчивость, на память, на внимание, на умение слушать и работать в команде, ну и вообще, проверка всех твоих знаний и умений.

Я отрешенно смотрела на мужскую руку с загнутыми пальцами и уже во второй раз за день почувствовала приближающиеся слезы.

– Так что же, вы значит специально все это устроили? – все-таки спросила я сдавленным голосом.

– Сырость не разводи, давай работать, время идет. Не забывай, что нам нужно многое сегодня успеть, так что работать придется до позднего вечера, – Максим Владимирович отвернулся к монитору, давая понять, что разговор на этом закончен.

Не знаю как, но я смогла перебороть себя и сосредоточиться на работе, пообещав себе как следует поплакать дома, дав волю чувствам и возможно даже все-таки уволиться, так как больше всего мне не хотелось провести еще хоть один день вблизи этого ненормального.

Часы показывали почти десять вечера, когда Максим Владимирович шумно вздохнул и наконец выключил компьютер.

– Пожалуй, на сегодня достаточно. Все, что я запланировал на день, мы выполнили. И, неприятно это осознавать, но ты – молодец, Катя, усердно работала и действительно мне помогла.

Мужчина встал из-за стола, потянулся, выпрямляя спину и начал собираться домой. А я до такой степени устала и была выпотрошена, что даже не знала, как реагировать на его слова. Радоваться или нет? Или, может быть, это очередной розыгрыш и способ надо мной поиздеваться? Поэтому я просто промолчала, нажимая кнопку вызова рядом с контактом «Паша Вознесенский». Но вызов был тут же сброшен. Повторная попытка увенчалась тем же успехом.

Когда я вышла на улицу, мне пришло сообщение от мужа: «Уже очень поздно – мы с Костей спим. Вызывай такси». Блин, я даже не подумала, что они уже спят. Надеюсь, я не разбудила Костика своими звонками. Открыв приложение, я набрала свой домашний адрес, вызывая такси.

«Время ожидания составит пятнадцать минут».

Подойдя к обочине, я стала спокойно дожидаться машину, поднимая голову к небу и разглядывая красивые, яркие звезды. От сильной усталости я даже ни о чем не думала, просто хотелось отдохнуть и от всего абстрагироваться. В какой-то момент рядом со мной затормозил автомобиль. Сверив номер и марку с информацией из приложения, я поняла, что это совсем не то, чего я жду, да и времени прошло еще совсем мало. В подтверждение моих мыслей из машины выскочил парень и, окидывая меня масляным взглядом, подошел ближе.

– Привет, красавица. Чего скучаешь одна? Поехали с нами, развлечемся как следует, – несмотря на то, что парень сидел за рулем и управлял машиной, он был изрядно пьян и выглядел крайне отталкивающе.

Я враждебно уставилась на него и отрицательно покачала головой.

– Спасибо за предложение, но нет. За мной сейчас приедут, – Коротко и по возможности вежливо ответила я, давая понять, что совсем скоро я буду не одна.

Из машины послышались громкие голоса и улюлюканья друзей этого парня.

– Да ладно тебе, крошка, чего ты ломаешься? Поехали, тебе с нами понравится! Участвовала когда-нибудь в групповухе? Мы покажем тебе звезды! И сосать как следует научим! Еще добавки просить будешь! – доносились все новые и новые возгласы.

Пока я отвлеклась на неприличные глумление и насмешки этих придурков, не заметила, как Дон Жуан рядом со мной подошел вплотную и ухватил меня за предплечье, рывком притягивая к себе. Я с силой уперлась руками и ногами, но он упорно продолжал тащить меня в машину. Я трепыхалась, как могла с ужасом понимая, что силы неравные. Похитителю на помощь поспешил его друг и, когда к паре жестких рук, оставляющих на моем теле синяки от крепкого захвата присоединились еще одни, яростно схватившие меня за волосы и толкнули в сторону машины, я впала в истерику, рыдая навзрыд и вырываясь, что есть мочи.

Силы начали меня оставлять и я уже совсем было потеряла надежду, когда поперек синей машины насильников внезапно, с визгом шин, остановился черный бмв. Парни затормозили в свете фар, ослабляя на мне хватку и, не ожидая сильных, мощных ударов кулаком по челюстям, не успели среагировать и хоть как-то защититься. Я застыла в ужасе, тихонько пятясь назад, но из ступора меня вырвал грозный крик знакомого голоса.

– Быстро села в машину!

Передо мной возникло лицо Максима Владимировича, он толкнул меня в сторону открытой передней пассажирской двери своего автомобиля и заслонил собой от толпы разгневанных парней, они все вылезли на подмогу своим товарищам и теперь их было уже пятеро. Как только я села, дверь за мной с силой захлопнулась.

Сквозь застилающие глаза слезы я разглядела, как мой спаситель получил удар в скулу, его обступили со всех сторон и я зажмурилась, закрывая руками лицо, не в силах смотреть на этот ужас, в панике не сразу сообразив, что нужно, наверное, вызвать полицию или позвать кого-нибудь на помощь.

Дрожащими руками, боясь посмотреть вперед, я нащупала телефон, но прежде, чем успела набрать номер, дверь со стороны водителя распахнулась и я увидела разъяренного Максима. Он быстро сел и тронулся, ловко выруливая между валяющимися на асфальте парнями.

Какое-то время мы ехали молча, мужчина рядом потихоньку успокаивался, восстанавливая дыхание, а вот я никак не могла совладать с собой. Меня пробивала крупная дрожь так, что даже зубы начали постукивать. Как бы я не пыталась взять себя в руки, ничего не выходило. Я рассматривала руки Максима с разбитыми в кровь костяшками и, кажется только сейчас до меня в действительности начало доходить то, что могло бы со мной произойти, если бы не он. Я подняла глаза к мужскому лицу, отмечая след от удара и вдруг встретилась с его холодным внимательным взглядом.

– С тобой все в порядке? Они ничего не успели с тобой сделать? – спокойно поинтересовался он.

Я отрицательно помотала головой, чувствуя, что горло сковал спазм и я не могу выдавить из себя ни слова.

– Скажи мне, Катерина, как ты додумалась стоять поздно вечером на обочине, да еще вся такая…, – он окинул меня взглядом и сморщился, продолжая следить за дорогой.

– Какая? – я недоуменно уставилась на него, а он вновь на мгновение повернул ко мне голову.

– Красивая, Катя, красивая, – я сглотнула ком, выдержав его короткий, но открытый взгляд.

– Я ждала такси. Максим…Владимирович, мне очень жаль, что все так вышло и что вас ударили тоже, – я сгорала от стыда и сожаления о случившемся.

– Ты хоть понимаешь, что могло случиться, проедь я там раньше всего минут на пять? Твое счастье, что я забыл телефон и вернулся за ним в офис. А то ехала бы ты сейчас в другой машине и совсем не к себе домой, а за увлекательными приключениями на свою аппетитную задницу, – он усмехнулся и посмотрел на меня, а я увидела в его глазах смешинки.

Это он так наверное попытался разбавить обстановку. Только вот от его слов мне стало еще больше не по себе. Я всхлипнула и теперь уже не смогла сдержать горячих слез. Сказалось и накопившееся напряжение за день – плотину прорвало. Я разревелась в голос и уже даже не пыталась себя остановить, размазывая ладошками соленные капли по лицу.

Машина остановилась где-то на обочине и мужчина притянул меня к себя, заключая в объятия. Я уткнулась в его широкую, теплую грудь и продолжила лить слезы, вздрагивая всем телом. Его руки тихонько подглаживали меня по голове и плечам, расслабляя, а тихий размеренный голос успокаивал.

– Тише, не плачь, все хорошо, ничего же не случилось. Я успел вовремя. Ты в безопасности, я рядом. Успокаивайся давай.

Постепенно я затихла и пришла в себя. Он бережно отстранил меня и мягко улыбнулся, убирая с моего влажного лица прилипшие пряди волос.

– В норме?

– Ага, – я стеснительно улыбнулась, разглядывая уже не такие холодные и строгие серые глаза, в темной машине кажущиеся совсем черными, – я вам всю рубашку промочила, – я хихикнула, дотронувшись пальчиками до мокрого следа.

– Ничего страшного, не переживай. Говори давай свой адрес, отвезу тебя домой.

Глава 4. Долгожданные выходные.

В круговороте множества важных и сложных дел рабочая неделя прошла незаметно и я с упоением наслаждалась мыслью о том, что впереди целых два дня отдыха. Костик уехал в гости к бабушке с дедушкой, так что мы с мужем на это время были полностью предоставлены сами себе, выстроив просто грандиозные планы. Но, увы, им не суждено было сбыться.

Встав утром в субботу пораньше, мы собрались ехать на пляж. Я приняла душ, решив не сушить волосы, все равно на улице стояла просто невыносимая жара, и выбрала раздельный бордовый комплект в рубчик с топом и стрингами, одев сверху легкий, белый сарафан. Покрутившись перед зеркалом, я отметила, как соблазнительно просвечивает нижнее белье через полупрозрачную светлую ткань. У нас с мужем так давно не было интима, что в последнее время мы все больше походили на соседей или вообще, брата и сестру. Все время что-то мешало, было не до чего – то я уставала после работы, то у Паши был вечерний, переходящий в ночной турнир в его онлайн игре, да и просто порой не хотелось. Так что теперь нам выдался отличный шанс провести этот вечер только вдвоем. И я была решительно настроена соблазнить своего мужа. Паша уже ждал меня в машине, поэтому я не стала задерживаться и побежала к нему, быстро нырнув в открытые, удобные босоножки.

По дороге мы заехали в магазин, Паша ушел, а я осталась ждать его в машине. Солнце приятно припекало и я сидела и грелась в его лучах, жмурилась, но все равно смотрела вверх, уже предвкушая, как к вечеру все лицо покроется россыпью веснушек. Неожиданно телефон в моих руках ожил, показывая на экране входящий вызов от неизвестного номера. Я сбросила, подозревая спам, но через короткий промежуток времени вызов с того же номера повторился и я все-таки решила принять его.

– Алло, – настороженно ответила я.

– Ты чего мои звонки сбрасываешь? – этот вечно недовольный голос я узнала сразу, так что даже не пришлось спрашивать, кто это.

– Была занята, – Коротко ответила я, в очередной раз поражаясь манерам, которые мужчина распространял исключительно на меня, ведь он не то, что не представился, он даже не поздоровался!

– Если я тебе звоню, значит это действительно важно и ты всегда должна быть на связи. Ясно?

– Ясно, – настроение было настолько хорошим, что спорить не было никакого желания.

– Говори где ты, я за тобой приеду. Нам срочно нужно выехать на объект.

– Что? Вы это серьезно, сейчас? Но я сейчас не могу! Я занята и у меня планы, – возмутилась я.

– Да, сейчас! И да, серьезно! Ты задвинешь все свои планы и как миленькая поедешь со мной на участок.

– Неужели это действительно не может подождать до понедельника?

– Знаешь, мой милый напарник, я сейчас скину тебе номера телефонов заказчиков, инженеров и руководителей строительных бригад. Ты сама поговоришь со всеми и, если сможешь, договоришься на понедельник, так? – он выжидающе замолчал.

Некоторое время я молчала в трубку уже понимая, что отвертеться не выйдет.

– Я стою у магазина. Скину адрес сообщением, – настроение резко и стремительно падало вниз. Мало того, что все планы обрушились, так мне еще предстояло провести свой выходной день в не очень то приятном обществе.

– Выезжаю, отбой, – Коротко и ясно.

Муж был не очень рад такому повороту событий и вернулся домой, решив без меня никуда не ездить, а лучше поспать перед телевизором. Совсем скоро ко мне подъехал уже знакомый черный бмв. Я забралась на переднее пассажирское сидение и поймала на себе внимательный изучающий взгляд.

– Ты куда собралась в таком виде?

– Ну уж явно не на встречу с вашими заказчиками, инженерами и прочими. И вам, кстати, здравствуйте, – не удержалась я от колкости и закатила глаза.

– С некоторых пор они не мои, а наши. Здравствуй. И мы вполне можем перейти на «ты», – неожиданно сказал Максим.

Когда мы прибыли на место, мне и вправду стало немного неловко за свой вид, ведь все, включая Максима, были одеты подобающим образом. Хотя, надо сказать, на меня мало кто обращал внимание, не воспринимая меня в серьез – общались и разговаривали только с моим наставником. А я чувствовала себя, как бесплатное приложение. Ходила за ним, как собачка на привязи, развесившая уши.

Решив все вопросы, Максим договорился с нашими заказчиками, двумя полноватыми мужчинами средних лет, пообедать вместе в ресторане. А у входа в приличное и дорогое заведение он снял с себя пиджак и, не говоря ни слова, накинул мне его на плечи, открывая передо мной дверь и пропуская внутрь. Мы приехали раньше остальных и расположились за столиком вдвоем. Максим наклонился ко мне ближе и серьезно заговорил, предупреждая:

– Помимо наших заказчиков приедут еще двое, держи пожалуйста язык за зубами, ни о чем конкретном ни с кем не разговаривай. Если будут что-то спрашивать, отшучивайся, улыбайся, смейся, поняла меня? – строго проговорил мужчина.

– Хорошо, поняла, а кто они, эти двое? – заинтересовалась я.

Мы не успели договорить, как к нам подошли четверо мужчин в черных деловых костюмах, двоих из которых я сегодня уже видела, их звали Борис и Геннадий. Максим сделал заказ на себя и на меня и мужчины вновь принялись обсуждать дела до тех пор, пока не принесли еду и напитки.

– Все, хватит на сегодня дел, давайте выпьем за знакомство, – Борис наполнил бокалы присутствующих белым вином и поднес свой к моему, призывая чокнуться, – повезло вам, Макс, с напарником, всем бы таких. Ну, рассказывайте, как вам вместе работается? Не даете друг другу скучать? Как лучше, одному или в компании? – мужчина так широко улыбался, глядя на меня, что я невольно стала улыбаться ему в ответ.

Я неуверенно стукнулась стеклом о стекло и пригубила терпкий напиток, быстро хмелея от алкоголя на голодный желудок.

– Нормально нам работается. Мы не жалуемся, – Максим положил руку мне на плечо, неожиданно приобнимая и вводя в ступор.

– Жена не ревнует к такой красавице? – чуть понизив голос спросил Борис.

– Моя жена во мне уверена. У нее нет причин мне не доверять, – Коротко ответил Максим.

– А что касается вас, Екатерина, надеюсь, наш проект не является для вас тем самым первым блинчиком, который всегда выходит комом? – вопрос застал меня врасплох.

На доли секунды я растерялась, отставляя свой бокал в сторону, но быстро ответила.

– Нет, поверьте, у меня уже есть опыт работы над подобного рода проектами, к тому же, рядом со мной такой замечательный наставник. Он, конечно, был не очень рад тому, что внезапно стал учителем, – я хихикнула, глядя на него и тут же получила в ответ его грозный взгляд. Он перебил меня, кладя руку мне на плечо и, кажется, призывая замолчать.

– Поверьте, Катерина у нас хоть и новый сотрудник, но настоящий специалист своего дела. К тому же, она находится под моим постоянным жестким контролем. Вам не о чем переживать, – ладонь сжалась на моем плече сильнее, теперь уже точно давая понять, чтоб впредь я помалкивала.

– В тебе, Макс, я уверен на все сто процентов, – они привстали и обменялись дружественными хлопками по плечам.

Весь последующий обед меня никто не трогал, так что я смогла спокойно поесть и даже выпила несколько бокалов вина. Мужчины разговаривали о чем-то своем и из их разговоров я поняла, что они давно знакомы друг с другом.

Когда мы сели в машину, уже начало темнеть, но, к моему большому удивлению, мы поехали не по домам, а в офис. Я недоуменно уставилась на Максима, паркующегося на подземной парковке.

– Если честно, я думала, что ты везешь меня домой.

– Мы не надолго. Внесем кое-какие изменения в проектную документацию и все.

Уже успев его неплохо узнать, я понимала, что это его не надолго вполне могло растянуться на много часов. Но сегодня и он по всей видимости уже успел устать и не стал задерживаться. Пока он вдумчиво смотрел в монитор, я просто сидела напротив и разглядывала его. То, как он хмурит брови, щурит глаза, что-то беззвучно шепчет, трет подбородок, постукивает пальцами по губам. Вдруг уголки его губ дернулись в улыбке и он посмотрел прямо на меня. От неожиданности я округлила глаза и улыбнулась в ответ, немного смутившись, ведь была поймана за откровенным разглядыванием мужчины.

– Тебе нечем заняться? Можешь мне помочь, если хочешь.

– Боюсь, что вы слишком часто сегодня наполняли за обедом мой бокал вином. Так что, ничего хорошего из этого не выйдет.

– А из чего выйдет?

Он слишком долго не отводил свой взгляд, так что мне пришлось потупиться первой. Я почувствовала себя неловко и решила, что нужно срочно сменить тему разговора и выдала первое, что пришло в голову.

– Вы так мило общались с Борисом и Геннадием, как-будто бы дружите тысячу лет.

– Ни о какой дружбе речи и быть не может. Исключительно работа. Дело в том, Катя, что в первую очередь мы должны помнить, что работаем с людьми. Очень важно найти подход и общий язык. Крайне важно, без этого далеко не уедешь.

– Вы ведь уже не над первым проектом работаете вместе?

– Да, я уже дважды вел схожие заказы конкретно Бориса.

– Ого. То есть, прошлые проекты тоже были гостиницами? Он, получается, хочет сделать целую сеть?

– Намерения заказчика пусть остаются при нем. Поехали, я отвезу тебя, уже поздно.

Максим высадил меня прямо у подъезда, но, на свою голову, я захотела прогуляться вокруг дома, уж больно приятный и теплый вечер выдался, к тому же, не помешало бы немного выветрить алкоголь из крови.

Погруженная в свои мысли, я не сразу заметила приближающиеся шаги и была крайне удивлена, когда меня вдруг нагнал мужчина, окликая по имени.

– Екатерина, верно? – высокий и худой, с коротким черным хвостиком волос, он казался моложе своих лет, хоть и был меня старше.

– Да, верно, – на мгновение я застыла в растерянности и непонимании, но тут же продолжила свой путь.

– Меня зовут Петр, вы меня помните? Мы обедали сегодня вместе, – конечно же я его помнила, ведь это было всего пару часов назад.

– Конечно, – я напряглась в настороженности. Что ему от меня нужно? И что он здесь забыл? Складывалось ощущение, что эта встреча не случайна.

– Я тут к другу в гости приехал и увидел вас, решил подойти, – он не отставал ни на шаг, идя со мной вровень, неприятно постоянно заглядывая в лицо.

– Интересно зачем? – я обняла себя руками и ускорила шаг, в голове вертелась фраза Максима «Держи язык за зубами».

– Просто поболтать. Разве нужна какая-то конкретная причина, чтоб провести время в обществе такой красивой девушки, – он заискивающе улыбнулся и меня чуть не стошнило от такой открытой лести.

– Спасибо, конечно, это очень приятно и ваше внимание мне льстит, но вы извините, мне нужно домой, я спешу, – мы зашли за поворот и я увидела в конце дома свой подъезд.

– Да, да, конечно, я вас провожу, вечером на улице может быть опасно. Вы ведь знаете, что мы с вашими заказчиками компаньоны и сейчас работаем вместе?

– Я ничего не знаю, – я вздохнула, не скрывая раздражения, мне хотелось побыстрее избавиться от этого неприятного общения.

– Для всех сейчас это такая загадка, что же будут строить на таком удачном участке. Борис упрямо продолжает держать все в секрете. Прямо какая-то тайна, покрытая мраком, – он скрипуче рассмеялся и положил руку мне на плечо, которую я тут же сбросила, – Центр города, большая проходимость. Понимаете? Вы ведь ведете этот проект вместе с Максом Варламовым, я правильно понимаю?

Я скрестила руки на груди и упрямо шла вперед, уже открыто не обращая внимания на назойливого спутника.

– Макс вас как-будто бы не очень жалует, не берет в расчет, да? Я наблюдал за вами сегодня, он явно занимает лидирующую роль в вашем тандеме, – мужчина в наглую обогнал меня, преграждая собой мой путь.

– Пожалуйста, будьте добры, оставьте меня в покое. Если у нас и есть некоторые проблемы в общении, то это вас явно не касается, – я демонстративно обошла наглеца стороной и пошла вперед.

К моей великой радости, он не стал меня догонять, лишь бросил в догонку:

– Был рад встрече, спасибо за уделенное время, скоро увидимся.

– Да, да, и вам спасибо, буду с нетерпением ждать нашей новой встречи, – ответила не поворачиваясь, уже открывая входную дверь.

Когда я скрылась в подъезде, то наконец-то смогла спокойно выдохнуть. Что это вообще сейчас было? Какой кошмар, это же надо! Поднимаясь на нужный этаж, я еще раз прокрутила в голове наш разговор, удовлетворенно отмечая, что не рассказала этому прохвосту ни грамма хоть какой-либо информации. Выкинув из головы эту неприятную встречу, я спокойно отправилась домой, благо у меня был в запасе еще один выходной день.

Глава 5. Разбор полетов.

Не успела я прийти в понедельник рано утром на работу, как почувствовала что-то неладное. По дороге до кабинета я постоянно ловила на себе частые, косые взгляды и явно разобрала тихие перешептывания коллег за своей спиной, а когда проходила мимо кабинета директора, то услышала ругань и разговор на повышенных тонах. Неужели что-то случилось? По всей видимости – да, причем что-то очень серьезное. Максима в кабинете не оказалось, но я решила его не дожидаться и начать работать. Едва я включила компьютер, как дверь приоткрылась и зашел Леонид Аркадьевич, начальник отдела службы безопасности.

– Екатерина, здравствуйте, пройдемте пожалуйста со мной. Вас ждет Антон Викторович, – мужчина учтиво показал на выход.

– Здравствуйте, эм, да, хорошо, – я неуклюже поднялась со своего места и рассеянно окинула глазами стол в поисках ежедневника, но лишь я за ним потянулась, как услышала строгий голос.

– Оставьте все здесь, сегодня он вам точно не понадобится, – его фраза ввела меня в ступор.

Я так растерялась и разволновалась, что даже споткнулась о порог, когда выходила к ожидающему меня безопаснику. Он ловко подхватил меня под локоть, предотвращая падение и проводил в приемную.

Как только я зашла в кабинет директора, все сразу замолчали, а я отметила, что обстановка стоит весьма напряженная. Максим Владимирович, как оказалось, был уже там и он так враждебно смотрел на меня, что я окончательно потерялась, не понимая, что происходит.

– Всем доброе утро, – проговорила я настороженным голосом, оглядывая присутствующих и напрягаясь всем телом еще сильнее.

Первым заговорил директор. Он поставил для меня стул, а сам сел напротив.

– Для кого-то может и доброе, но только вот не для нас с вами, Катя. Присядьте, пожалуйста.

Я послушно села, сложив руки на коленях и приготовилась внимательно слушать.

– Катя, кхм, даже не знаю, с чего начать, – он вдруг взял со стола газету с уже открытой статьей и посмотрел на нее, сильно морщась.

– Зато я знаю, – к нам вдруг подлетел мой наставник и угрожающе склонился надо мной, вызывая россыпь мурашек по всему телу. Он так тяжело дышал, глядя в мои испуганные, ничего непонимающие глаза, что мне показалось, что из его носа сейчас повалит дым, а сам он набросится на меня и разорвет на части, словно Тузик грелку.

– Погоди, Макс, успокойся, дай мне с ней поговорить, – директор остановил его, выставляя руку вперед.

После чего разгневанный мужчина надо мной нехотя отстранился и встал рядом, скрестив руки на груди и глядя исподлобья.

– Катя, скажи пожалуйста, ты встречалась в эти выходные с неким Петром Измайловым? Беседовала с ним о чем-нибудь? – и директор и его другне сводили с меня настороженных глаз, внимательно изучая каждое мое движение и реакцию.

– Эм, да, конечно, мы же виделись в субботу, – я посмотрела на Макса, ища в нем поддержку, но увидела лишь презрение.

– Днем за обедом, да, я знаю. Вы виделись с ним после этого еще раз? – с нажимом переспросил директор.

Я заерзала на стуле, начиная открыто паниковать.

– Что-то случилось? Что происходит?

– Виделась или нет? – терпение моего напарника трещало по швам, он с силой вцепился в спинку моего стула так, что мне на секунду показалось, он его сейчас перевернет.

– Мы случайно пересеклись с ним у моего подъезда в тот же вечер, когда я пришла домой, – решила признаться я.

В какой-то момент Максим и вправду слегка опрокинул стул со мной назад, впиваясь в мое лицо яростными глазами, я испугалась и выставила руки вперед, переставая дышать.

– Ладно говоришь, да только вот я лично видел своими глазами, как ты зашла в свой подъезд и ни с кем перед ним не встречалась, – тихо прошипел Максим.

– Я решила пройтись перед сном и вышла, когда ты уже уехал. Может быть, вы уже скажете мне, что случилось? Я ничего не понимаю.

Максим отпустил мой стул и отошел к окну, а директор дал мне в руки газету.

– Читай, раз действительно не понимаешь, что происходит.

Я бегло пробежалось по статье, вырывая куски фраз из текста: тайная встреча, раскрыт секрет застройки центральной части музейной зоны, информация из достоверных рук, сеть гостиниц, данными поделилась сотрудница организации, которая ведет этот проект, пожаловалась на сложности в понимании со своим напарником, цитируем «некоторые проблемы в общении», готовность к дальнейшему сотрудничеству, «Спасибо вам, буду с нетерпением ждать нашей новой встречи».

Я непонимающе уставилась поверх бумаги, все шире раскрывая глаза.

– Это что? – мой голос осип и дрогнул.

– Ты нам скажи! – Максим встал передо мной, загораживая от директора, – Был разговор?

– Был, но совсем не об этом, и речи не было о работе и о проекте!

– Сложности в общении? – его низкий рык заставил мое сердце уйти куда-то в пятки.

– Максим, все было совсем не так, это выдернутые из контекста фразы, исковерканные и перевернутые! Поверь мне! – я с надеждой заглянула в его прищуренные глаза, желая увидеть в них отклик и понимание.

– С чего бы это мне тебе верить? Мы знакомы без года неделю. К тому же, ты сама призналась, что разговаривала с этим петухом.

– Он лип ко мне, как банный лист, не давая проходу, я ничего ему не говорила! И вообще, сразу пошла домой, как только он нарисовался!

– Свежо придание, да верится с трудом, – он скептически развел руки в стороны и вновь отошел к окну.

– Так, все, успокойтесь оба, – директор наклонился ко мне, внимательно заглядывая в глаза, – то, что ты говоришь, точно правда? Ты ничего ему не рассказывала?

– Так она тебе сейчас и скажет!

– Помолчи, Макс, остынь! Катя, это очень важно, скажи честно.

– Я ни о чем ни с кем не разговаривала. Да и с чего бы мне с ним вообще откровенничать? – я так перенервничала, что силы резко оставили меня и я говорила спокойно и даже уже немного безразлично, готовая принять свою судьбу.

– Так, – Антон Викторович обратился к своему другу и стоящему рядом Леониду Аркадьевичу, – то, что здесь понаписано, действительно никак и ничем не подкреплено – на понт берут. Блефуют, так ведь? – он принялся задумчиво ходить из стороны в сторону, – у меня есть очень хороший знакомый, приближенный к этим пронырливым Бибе и Бобе, думаю, он сможет нам помочь. Катя, дожидайтесь пожалуйста в кабинете, мы вас пригласим.

В сопровождении начальника службы безопасности я вернулась в кабинет. Ни о какой работе речи конечно уже и быть не могло. Очень долгое время я просидела в одной напряженной позе, пока не почувствовала онемение в конечностях. Как такое могло со мной произойти? Ведь я ничего и никогда не делала никому плохого. И вообще, старалась добросовестно работать изо всех своих сил. А вышло…то, что вышло.

Видимо, как не задалось с первого дня, мне ведь явно были здесь не рады, так и не надо было соваться. Значит – просто не мое. Поскорее бы уже уйти из этого места и не видеть больше никогда всех этих людей. Как же стыдно и неприятно! Выставили меня просто врагом народа! Хотя я ни в чем ни перед кем не виновата!

Время близилось к концу рабочего дня, когда из мыслей меня вырвала захлопнувшаяся дверь. Я вздрогнула и вскочила, испуганно поворачиваясь на звук. Ко мне вплотную подошел Максим Владимирович и, не сводя с меня пристального взгляда, включил аудиозапись на своем телефоне. На ней был весь наш разговор с Петром в субботний вечер. Дав мне прослушать все до конца, он отложил гаджет на стол, продолжая смотреть в упор.

– Зачем ты с ним вообще заговорила? Я же тебя предупредил, чтоб ты держала язык за зубами! – он проговорил это негромко и уже без явной злости в голосе.

– Но я ведь ничего такого ему и не сказала…, – тихо и в очередной раз попыталась я себя оправдать.

Он устало выдохнул и сел в свое кресло, оставляя меня стоять перед ним, вытянувшуюся по струнке, как нашкодившую школьницу. Мужчина молча смотрел на меня снизу вверх, не говоря ни слова, а я так устала, что просто не выдержала напряжения. Вытянув белый листок из принтера, я села на свое место и принялась писать дрожащими руками заявление на увольнение по собственному желанию.

Мне так сильно не хотелось показывать ему никаких своих эмоций, хотелось быть сдержанной и уйти по возможности достойно, но предательские слезы текли ручьями сами собой, мешая мне сосредоточиться.

Наконец с трудом закончив, я встала и положила бумагу на стол и хотела уже уйти, но вдруг почувствовала сильный захват руки на своем запястье. Максим дернул меня к себе, сажая на край стола перед собой. А я больше не могла себя сдерживать и разревелась навзрыд перед ним, как глупая дурочка.

– Простите меня, пожалуйста… я и вправду не хотела ничего плохого, просто…так вышло, – не было никаких сил смотреть мужчине в глаза, поэтому я выбрала точку на разрезе его рубашки, буравя взглядом открывающийся кусочек груди с порослью темных волосков.

– Глупая, куда ты собралась? – он встал и положил ладонь мне за заднюю часть шеи, принуждая заглянуть в его глаза, – все же выяснилось, теперь все хорошо, это ни к чему.

– Я так больше не могу, знаете, Максим Владимирович, вы наверное правы, мне здесь и правда не место. Это не мое, мне будет лучше уйти. Вы же сами этого хотели! – его глаза казались сейчас совсем темными, а черные зрачки гипнотизировали своей едва заметной пульсацией.

Теплая мужская ладонь аккуратно стерла слезы с моего лица, а вторая оставалась лежать на шее.

– Знаешь, Катя, мы с тобой знакомы всего неделю, а я уже сбился со счета, в который раз вижу твои слезы. Мне кажется, моя жена за всю нашу супружескую жизнь столько не рыдала, – он усмехнулся, оголяя ровный ряд белых зубов.

– Просто я плакса, – поделилась я совсем тихо, легонько пожимая плечами.

Мужчина стоял так близко, что я чувствовала тепло его тела, его дыхание на своем лице, чуть подрагивающие руки на шее и на щеке, а его терпкий запах смеси парфюма и его самого заполнял мои легкие, дурманя и кружа голову. Неожиданно я поняла, что его взгляд спустился ниже и сосредоточился на моих приоткрытых губах. Внутри что-то екнуло, защекотало и осело внизу живота, заставляя меня посмотреть на мужские губы в ответ. Он приблизился и наше частое дыхание смешалось, вызывая дрожь и трепет по всему телу.

Внезапная вибрация моего телефона в руках заставила нас быстро отшатнуться друг от друга. Максим тут же отошел, поправляя галстук и прочищая горло, а я разглядела на экране сообщение от мужа: «Ждем тебя на парковке, выходи, как освободишься».

– Тебя подвезти? – мой напарник скомкал и выкинул в мусорный бак заявление на увольнение, попутно одевая пиджак.

– Эм, нет, за мной муж приехал, – я растерянно уставилась на Максима, а он подошел ко мне ближе.

– Тогда, до завтра, коллега, – мужчина усмехнулся и протянул мне ладонь.

Я смущенно улыбнулась ему в ответ, закатывая глаза и несмело протягивая свою руку, тут же чувствуя на ней крепкое пожатие.

– До завтра.

Г