# Повадки хищника

Луна Шеллман

Рона всю жизнь боится. Страх заставляет сердце биться чаще и сковывает конечности. Требует считать минуты и отбивать чёткое количество ударов на поверхности столешницы. Подёргать ручку двери, проверить окна, перевернуть подушку. Не сделаешь? Тогда случится что-то ужасное.

Но что, если классическое лечение не помогает? Лекарства делают только хуже, а от спорта мало толку. В таком случае точно не стоит соглашаться провести ночь в лесу с незнакомцем в маске, который называет себя хищником…

Вас ждут:

праймализм и отношения охотник/добыча;

герой – золотистый ретривер, который само обаяние днём и жестокость ночью;

сильная героиня, которая борется со своими страхами

## Глава 1

Тайлер

– Если будешь так долго пялиться, она заметит. – Виктор толкнул меня локтем, и я нехотя отвернулся.

– Ты просто завидуешь, что я не работаю здесь и могу смотреть на кого хочу, пока тебе придётся тренировать… Кого в этот раз? Мистера Роджерса? Это ему закатили вечеринку на прошлой неделе по случаю семидесятилетия?

– Да иди ты, – гоготнул Вик. – Ты всё равно даже подойти к ней не сможешь, – кивнул он в сторону девушки. С длинными чёрными волосами и покрытая татуировками, она поставила телефон на невысокий штатив, чтобы записать видео тренировки, и теперь поднимала штангу весом 90 фунтов. Я ходил в этот спортзал уже два года, но она появилась лишь несколько недель назад, и моя мотивация продолжать тренировки резко возросла. Я и раньше примечал симпатичных девушек в зале, но ни одна из них не источала столько уверенности и силы. Она всегда занималась сосредоточенно, не смотрела по сторонам, не отвлекалась на людей вокруг, полностью погрузившись в свои мысли. И никогда не пропускала тренировки. К несчастью, я оказался не единственным, кто заметил её: даже сейчас по меньшей мере трое мужчин, забыв о своих делах, беззастенчиво пялились в сторону девушки.

– Смотри и учись, – кинул я через плечо и направился к объекту своей спортзальной влюблённости.

Однако через несколько шагов запал, продиктованный страхом быть взятым на слабо, быстро испарился. Что я ей скажу? Нужно хотя бы подождать, пока она закончит с подходами, отвлекать во время тренировки – дурной тон. Замедлив шаг, я выпрямил спину, немного напряг мышцы, чтобы она оценила, и постарался последовать совету Вика и не пялиться, пуская слюни, как эти трое идиотов. Но всё было тщетно: когда она присела, я в очередной раз залюбовался её чистой техникой… И, надо признаться, задницей тоже.

Послышался глухой стук, и я с запозданием понял, что, отвлёкшись, задел штатив. Тот упал, телефон отлетел вперёд и оказался в зоне видимости спортсменки. Девушка чуть вздрогнула и замерла в неудобной позе, так что я чудом успел подбежать и помог опустить штангу, пока та не сломала ей спину. С гулко бьющимся сердцем я опустил оборудование и чертыхнулся про себя. Не то первое впечатление, которое я надеялся произвести.

– Мне очень жаль, – поспешил с оправданием. – Я не заметил телефон. Вы в порядке?

Девушка не ответила. Рухнув на колени, она тяжело дышала, и длинные волосы скрывали от меня её лицо. Я поднял телефон и проверил на наличие царапин.

– Телефон не пострадал, вот, смотрите, – вернулся я к ней и замер. Девушка слегка подняла голову, и у меня перехватило дыхание. Сколько бы я ни пересекался с ней в зале, она никогда не встречалась со мной взглядом, погружённая в процесс тренировки или листающая что-то в телефоне. Поэтому мне не удавалось разглядеть её глаза. Я лишь видел тонкий нос с небольшой горбинкой, пухлые губы и высокие скулы. Теперь же нас разделяли какие-то сантиметры, и её синие глаза с тёмным ободком вокруг радужки гипнотизировали. Чёрные брови нахмурились, загорелое лицо неестественно побледнело, а взгляд казался стеклянным, словно она меня и не видела. Однако она быстро опомнилась, поднялась и, вместо того, чтобы взять у меня телефон, молча схватила с рядом стоявшей скамейки бутылку воды и медленно отпила, отчего я получил отличный вид на татуировку пчелы у неё на шее. Её руки чуть дрожали. Она так испугалась за свою спину? Или телефон? Я во второй раз осмотрел корпус (он был в порядке) и снова протянул ей.

– Ещё раз извините. Давайте я оплачу вам месяц абонемента в спортзал. Как спина? Я Тайлер, кстати.

Девушка поставила бутылку на скамью и, наконец, взяла телефон у меня из рук. Сказала:

– Мне нужно закончить тренировку. – Её бархатный, чуть с хрипотцой голос эхом отозвался где-то внутри меня, и по спине прошли приятные мурашки, пусть интонация и была злая.

– Понял-понял. – Виновато подняв руки в воздух, я поспешил ретироваться.

Оглянулся вокруг: все, кто до этого смотрел на девушку, теперь делали вид, что сосредоточенны на своём. Вик встретил меня сочувственной улыбкой.

– Если это была твоя попытка знакомства, то она – худшая из всех, что я видел.

– Так и было задумано. – Я скорчил гримасу и, легко толкнув его плечом, прошёл к тренажёрам в дальнем конце зала, чтобы в одиночестве пережить этот позор. Вик лишь хмыкнул.

Голова всё ещё шла кругом: взгляд девушки словно прожёг в ней дыру, и я не мог собраться с мыслями. К счастью, моя тренировка прошла гладко – я так долго этим занимался, что тело механически выполняло упражнения, пока мои мысли были далеко. Я не решался смотреть в сторону девушки, а когда закончил, её уже не было.

Вик ждал меня в раздевалке.

– Мама зовёт к ним на ужин, поедешь?

– Не знаю. Что-то нет настроения, – ответил я, доставая из шкафчика банные принадлежности.

– Неужели из-за девушки? – удивился он.

Я пожал плечами, но внутри всё сжалось при прокрученном в очередной раз унизительном воспоминании. Нужно ли ещё раз подойти и извиниться в следующий раз, когда её увижу?

– У тебя всё равно не было никаких шансов, – поспешил он меня «успокоить». – Если только ты не оборудование. Кажется, её внимание приковано только к железу. Ах да, мама просила передать, что приготовила свою фирменную лазанью.

Я улыбнулся:

– С этого и надо было начинать.

Родители Вика жили в пригороде, в домике неподалеку от моей семьи. Так что вечер превратился в уютные посиделки вшестером. Не обошлось и без расспросов о моей работе и личной жизни, но я настойчиво, хоть и вежливо, отбивался от них. Лазанья оказалась прекрасна, и на обратном пути я, сытый и довольный, откинулся на спинку пассажирского сидения, ощущая приятную усталость мышц, пока Вик вёл машину.

Теперь мне, пожалуй, стоило найти другую девушку, присутствие в спортзале которой вдохновляло бы туда приходить. Не то, чтобы я собирался бросать спорт из-за одного неловкого события – это важная часть моей жизни, а в нашем городе был лишь один спортзал; но всегда приятно испытывать лёгкое предвкушение перед встречей с красивой женщиной.

Однако черноволосая спортсменка не выходила у меня из головы. Возможно я принял свой провал слишком близко к сердцу. Врубив Red Hot Chili Peppers в допотопном радиоприёмнике, я отбивал пальцем ритм. Вик периодически посматривал на меня и качал головой, но улыбался.

– Может хоть раз послушаем то, что нравится мне? – взмолился он. Мы как раз подъезжали к городу.

Я картинно схватился за сердце:

– Не могу поверить, что ты хочешь отнять у друга последнюю возможность прогоревать неудачное знакомство.

– Ты всё ещё думаешь об этом? – прыснул он, но увидел моё посерьезневшее лицо и поспешил продолжить: – Обаяния в тебе хоть отбавляй, но она выглядит такой недоступной… Да и каковы шансы, что она ведёт такой же образ жизни?

– Не знаю, она выглядит так, будто…

– Будто любит доминировать в постели? – усмехнувшись, подхватил Вик. – Тогда вы тем более не сойдётесь.

Наши с Виком семьи переехали сюда практически в одно и то же время. Не зная никого из местных, мы быстро подружились и решили вместе снимать апартаменты в городе. Он хотел стать более независимым и открыть своё дело, а я мастерил вещи из кожи и иногда проводил БДСМ сессии. Мои родители никогда бы не одобрили такой образ жизни, так что снимать отдельное помещение для своих занятий было гораздо удобнее, и мне не надо было ни от кого прятаться.

Мысленно я не согласился с Виком: будь девушка настоящей доминатрикс, я бы подстроился под неё. Я готов исполнять роль как «верхнего», так и «нижнего». Но больше всего мне нравилась мягкое доминирование. На своих сессиях я любил доставлять удовольствие, руководя процессом, но не прибегая к жестокости и боли. Ничего меня так не заводило, как видеть свою подчинённую довольной, а её желания – исполненными. Но я не заходил дальше сессий. Конечно, мне хотелось бы найти девушку, с которой я мог не только вступить в романтические отношения, но и удовлетворить все сексуальные фантазии – и её, и мои. Но фантазий было слишком много. Моя роль хозяина на сессиях – это то, что лежало на поверхности.

Но Вик был прав в другом. Мимолётная влюблённость в спортзале для того и нужна, чтобы вдохновляться издалека, не знакомясь с человеком и тем самым не разочаровываясь в нём.

Я не спешил с ответом, и Вику пришлось продолжить:

– Да и не всё потеряно! – Не сводя глаз с дороги, он одной рукой похлопал меня по плечу. – Во всяком случае, она явно обратила на тебя внимание и запомнила.

– О да. – Заиграла «Can't Stop», и мне пришлось повысить голос, чтобы перекричать песню. – Как самого неуклюжего клоуна… Вик, тормози!

Что-то промелькнуло в нескольких метрах, и Вик резко нажал на педаль тормоза, отчего машину чуть не вынесло в кювет. Нас сильно тряхнуло, и ремень безопасности больно впился в рёбра. Я вцепился руками в бардачок.

– Ты как? В порядке? – крикнул я Вику, когда машина остановилась.

– Да… Чёрт, дурацкая подушка!

Повернувшись и убрав пряди волос со лба, я оглядел Вика. Тот боролся с подушкой безопасности, нижняя губа покраснела.

– От неё больше вреда, чем пользы.

– Если бы мы действительно перевернулись, ты бы так не говорил. Моя вообще не сработала. – Я быстро выбрался на дорогу. Ноги немного тряслись, и я их размял. Вик вышел следом за мной из машины и стал осматривать её, пока я вглядывался в подлесок справа от дороги.

– Мы никого не сбили? – с беспокойством спросил Вик, осматривая колёса.

– Удара же не было, – заметил я, крутя головой, но тут же замер. Среди стволов деревьев на меня смотрел олень. Глаза будто сконцентрировались только на нём, зрение стало туннельным, и я завороженно наблюдал, как он, дёрнув ухом, развернулся и поскакал прочь.

– Это был олень, – выдохнул я. Такая грация и лёгкость… Если бы только в нашем постоянно ускорявшемся мире можно было добиться такой свободы.

Переехав из большого города сюда, я думал, что этого будет достаточно. Но в глубине души я жаждал чего-то большего, чего-то дикого. С тоской посмотрев вдаль, я помог Вику с подушкой. Пора было возвращаться в город.

## Глава 2

Рона

Швырнув сменную обувь в шкафчик, я с силой захлопнула его и вскрикнула от испуга: за дверцей показалась Натали – моя коллега и лучшая подруга.

– Чёрт, Рона, прости, я не хотела тебя напугать. Ты в порядке? – обеспокоенно воскликнула она.

Схватившись за сердце, я пыталась успокоиться, но тщетно: ноги уже стали ватными, к горлу подкатил ком, и сердце болезненно сжалось, словно его схватила невидимая рука.

– На, попей. – Пока я стояла истуканом, Натали успела сходить за водой на кухню и теперь протягивала мне стакан.

Стараясь глубоко дышать и называть в уме предметы, которые видела перед собой, я взяла из её рук стакан и сделала пару глотков. Ладони вспотели и всё ещё дрожали. Сначала случай в спортзале, теперь Натали… Я была уверена, что точно не усну ночью. Я даже не успела как следует рассмотреть молодого человека, перед которым опозорилась. Он ведь помог мне, попросил прощения и, кажется, предложил оплатить абонемент? Всё, что я помнила, – это светло-русые волосы, нуждавшиеся в стрижке, и встревоженное лицо. Что он подумал обо мне?

– Тренировки не помогают. – Голос тоже дрожал, но я отпила ещё немного воды и упрямо продолжила: – Я набираю массу и чувствую, как становлюсь сильнее физически, но что толку, если замираю при любом неожиданном звуке. Или ещё хуже – впадаю в панику и чуть ли не плачу, – с горечью прошептала я, смотря на шкафчик. Смотреть прямо в глаза Натали в момент своей слабости я не могла. Но она всё равно развернула меня к себе и положила руки мне на плечи.

– Пугаться – это нормально, – попыталась она успокоить. – Может, всё дело в стрессе? Ты в последнее время берёшь слишком много смен.

Я лишь покачала головой. Пусть мы с Натали и были близкими подругами, но я многого ей не рассказывала о себе. Сколько себя помнила, я всегда боялась внезапных движений, шума и темноты. Смотреть с друзьями ужастики в детстве было сплошным мучением. И если они потом рассказывали, как спали с включённым светом, то я не могла уснуть вовсе – меня преследовали учащённое сердцебиение, потливость и дрожь, а стоило всё-таки уснуть, и на смену реальности приходили кошмары, от которых я потом просыпалась с криками. Мою семью нельзя было назвать образцовой, но всё стало ещё хуже после того, как родители пропали, и мне пришлось заботиться не только о себе, но и о младшем брате. Даже малейший испуг превращался в панический страх, я замирала и ничего не могла с собой поделать. Пробовала ходить к врачам, но те лишь предлагали разнообразные лекарства и терапию, когда это не помогало – разводили руками или советовали сильные седативные средства, от которых я чувствовала себя роботом или ещё хуже – обессиленным овощем.

Так я жила уже 24 года. Натали понимала, что со мной что-то не так, пусть я ей и не говорила, что именно. Но она во всём винила случившееся год назад. Тогда кафе, в котором мы работали, попытались ограбить, а я закрывала смену одна. Им это удалось, ведь я ничего не смогла предпринять: находясь у стойки, замерла и не нажала на кнопку сигнализации. Я просто стояла там, как безжизненная статуя, пока двое мужчин с ненастоящими пистолетами достали всю наличность из кассы. После этого мы и сблизились с Натали. Вместе с управляющим кафе они твердили, что моя жизнь важнее денег, и это чудо, что грабители не тронули меня. Но пару смен всё-таки пришлось отработать бесплатно. После этого удушающий страх перерос в настоящую паранойю, и каждое закрытие смены превращалось в ад. Доходило до того, что я не могла уйти, пока по несколько раз не проверяла все двери, плиту, выключатели. И пусть спортзал, в который я записалась два месяца назад, и лекарства немного помогали со сном, уменьшали тревожность, но о спокойной жизни я могла только мечтать.

– Что, если тебе взять отпуск? – продолжала Натали. Она уже выпустила меня из своей цепкой хватки, и теперь я водила пальцем по царапине на шкафчике. – Можешь ночевать у меня, будем смотреть фильмы и есть пиццу.

– Не хочу стеснять вас с Филиппом. – Чуть надавив ногтем на царапину, я сковырнула часть серой краски, наблюдая, как та маленькими хлопьями осела на пол. Подняв голову, посмотрела на часы: смена начиналась уже через две минуты.

– Брось, мы всегда рады тебе. – Натали проследила за моим взглядом и чертыхнулась. Быстро зачесав пшеничного цвета волосы в конский хвост, она продолжила: – Да и мы так сфокусированы друг на друге, что компания нам не помешает.

Поморщившись, я схватила фартук и записную книжку с карандашом. Натали и Филипп пытались завести ребёнка уже несколько месяцев, и я была сыта по горло её рассказами о том, где и в каких позах они занимались сексом.

– Не хочу ночью выйти на кухню за водой и застать вас вдвоём за… Ну ты поняла. – Махнув рукой, я вышла из подсобки, Натали не отставала.

– Кстати, об этом, – понизив голос, чтобы никто из сотрудников не услышал, заговорщическим тоном произнесла она. – Я тут прочитала, что свежий воздух повышает шансы на зачатие.

– Ой, только не начинай, – простонала я, но Натали лишь ухмыльнулась. Она не собиралась сдаваться – ни в попытках забеременеть, ни в попытках заставить меня покраснеть.

– Знаешь, тебе бы тоже развеяться. – Мы отметили время прихода на работу, вышли в главное помещение кафе и направились к барной стойке. – Когда у тебя последний раз был парень? Или хоть кто-то на одну ночь?

Я пожала плечами. Несколько месяцев назад я действительно хорошо провела ночь с парнем, который проезжал мимо нашего города и зашёл в кафе. Я ничего не знала о нём, а он обо мне. Всё было отлично, пока мы не легли спать. Обычно мне удавалось уснуть на несколько часов, но тогда я не сомкнула глаз, боясь, что он меня ограбит. Но незнакомец довольно храпел после секса, а я на следующий день чувствовала себя просто ужасно, и параноидальные мысли мучали вдвойне. Так что после этого я окончательно решила завязать с развлечением на одну ночь, выбрав хоть и относительное, но спокойствие.

Натали расценила моё молчание, как невозможность припомнить последний раз, и покачала головой.

– Тебе точно нужно расслабиться и получить удовольствие, – со знанием дела сказала она, – а то так и будешь краснеть при каждом упоминании секса. – Оглянувшись по сторонам и не найдя подходящую жертву, она немного поникла. – Если увижу симпатичного мужчину, передам ему твой номерок.

– Даже не вздумай! – рассмеялась я от удивления. – У меня нет на это времени.

– Возьми отпуск, и оно появится! И, что бы ты ни говорила, тебе всё-таки необходима компания.

– А чем я не симпатичный? – подслушав разговор, спросил Густав, моряк в прошлом, а теперь – завсегдатай нашего кафе и по совместительству алкоголик. – Был бы я на годик помоложе…

– Да куда уж там, – расплылась Натали в саркастичной улыбке, выхватила у него из руки деньги и подошла к крану с пивом. – Скорее на тридцать.

– Ну ладно тебе, я неплохо сохранился, – пробурчал он, следя жадными глазами за тем, как наливается пенная жидкость.

Натали была ниже меня на голову, но не терпела приставаний и лишних комплиментов, и все завсегдатаи уважали её. Она была старше меня всего на год, но относилась ко мне, как старшая сестра, подменяя, когда я не могла выйти на работу, и иногда помогая закрыть смену, чтобы я не мучилась от паранойи. Но её силы тоже были не бесконечны, а мне нужно было как-то справляться самой. Выпрямив спину, я постаралась забыть тревоги дня и погрузилась в рабочую рутину.

Смена прошла быстро, и, добравшись ночью домой, я устало скинула кроссовки и поплелась в душ. Мы с братом жили в небольшом домике на окраине города, который перешёл к нам, когда родители решили, что им надоело присматривать за двумя детьми, и уехали. В этом году Макс отправился в колледж, и я осталась одна. Ощущение одиночества, грызшее меня по ночам, теперь только усилилось. Но я пока не собиралась поддаваться отчаянию. Приняв душ, я достала бутылку вина из шкафчика под раковиной и, наполнив бокал, улеглась на диван в своей комнате. Мне не хотелось расстилать его и вообще производить лишние действия, только смотреть телевизор и ни о чём не думать. Попыталась нашарить пульт, но в темноте его нигде не было видно. Кое-как нащупав столик у дивана, я поставила на него бокал с вином и подтащила поближе к себе стоявший рядом ноутбук. На ум пришли слова Натали о том, что мне надо расслабиться. Работа в кафе и сверхурочные добавляли стресса, но я просто не могла дать себе передышку. Макс только начал обустраиваться в колледже и, по его словам, ему там нравилось. По телефону его голос был позитивным и полным надежды, и я не имела права отнимать эту радость. Он обещал возместить мне сполна, но я на это даже не рассчитывала. Главное – дать ему образование и то, чего не было у меня, – место, где можно чувствовать себя в безопасности.

Я открыла ноутбук, и мои пальцы в нерешительности зависли над клавиатурой. Отпив немного вина, я вбила в поисковике «знакомства онлайн». Но мысль, что придётся снова создавать анкету и листать бесконечные фото, удручала. Ещё больше удручал факт, что в этом городе все друг друга знали, и велик шанс наткнуться на бывших одноклассников. Бездумно просмотрев первую страницу поисковика, предлагавшего различные сайты знакомств, я взглядом зацепилась за слова «БДСМ знакомства».

Я никогда не практиковала БДСМ. Мне нравился грубый секс, иногда я готова была разнообразить личную жизнь, покупая наручники, вибратор или практикуя секс с незнакомцами. Но как вообще приходят к БДСМ, как к стилю жизни? Найдя несколько сайтов БДСМ тематики, я вбила в поиске мой город, но никого не нашла. Меня ждала удача на третьем сайте. Рискнув и всё-таки составив собственную анкету и выложив фотографии без лица, я нашла несколько профилей, среди которых даже узнала одну из частых посетительниц кафе.

– Доминирование, бондаж, унижение, – прочитала я на её странице и невольно испустила смешок. А ведь по ней и не скажешь – миниатюрная блондинка, всегда вежливая и доброжелательная. Всё-таки правильно говорят, что внешность бывает обманчива.

Сделав очередной глоток вина, я продолжила своё маленькое расследование. Одна из анкет привлекла моё внимание: фото принадлежали мужчине, который явно занимался спортом, и я с одобрением залюбовалась его торсом и отлично проработанными плечами в красном освещении комнаты. Он не был слишком большим и перекаченным, скорее так выглядело тело человека, который любил активную жизнь, но не усердствовал. Лица, как и на моих фото, не было видно и я задумчиво пожевала губу. Вдруг я уже видела его в спортзале или на работе? Анкета была верифицирована и гласила о том, что он – софтдом.

Через минуту поиска я уже знала, что софтдом – это тот, кто доминирует через похвалу и заботу, а не унижение и наказание.

Подчинение, лёгкий спанкинг, депривация оргазма. Я сглотнула, представляя себя на месте той, с которой он всё это практиковал. Несмотря на мою усталость, к низу живота прилила кровь, и я почувствовала там настойчивое биение пульса. Вино в бокале подходило к концу, так что я налила ещё.

В графе «ищу» красными буквами на чёрном фоне высвечивалось сообщение: «Я могу быть жестоким, если это то, чего мой сабмиссив действительно желает, но уделяю максимум внимания похвале и заботе. Обожаю наблюдать, как девушка достигает пика удовольствия, и знать, что я к этому причастен. Но на этом сайте ищу романтического партнёра, с которым мог бы практиковать праймализм. Если вы проживаете недалеко от меня и ищите своего «охотника», дайте знать!»

«Охотник»? Заинтригованная, я снова обратилась к поисковику и удивлённо выдохнула.

– Люди действительно таким занимаются? – Отпив ещё вина, я с недоверием покосилась на бокал.

«Борьба за доминирование, – гласила первая попавшаяся статья, – «животный» секс, где пара имитирует поведение хищника, или охотника, и жертвы – добычи. Важно расслабиться и отдаться своим первобытным порывам. В ход могут пойти зубы и ногти, а роли подчинённого и командующего стираются – в борьбе не всегда ясно, кто победит. Поэтому это сильно отличается от классического БДСМ».

– Но при этом не сильно отличается от обычного секса, – подумала я вслух, но затем дошла до места в описании, где говорилось, что «праймализм часто практикуется на открытом воздухе и в лесу, где можно по-настоящему дать волю своей первобытной природе».

– Натали бы такое понравилось, – прошептала я, тихо посмеиваясь. Представив, как бегу по лесу, пока за мной гонится малознакомый мужчина, ещё и под покровом ночи, я нервно сглотнула. Столько всего могло пойти не так… Что, если бы я просто замерла, когда правила праймализма гласили о том, что нужно бороться и всячески показывать свою животную натуру? Ладони вспотели, и я обхватила бутылку, словно щепку в море. Сделав несколько больших глотков, я нажала на «сообщения». Открылось диалоговое окно с «Soft_hunter23», и я уставилась на пустое поле.

Я так устала от постоянных страха и тревожности, что хотела хоть раз почувствовать себя свободной от оков собственного разума. И праймализм по описанию выглядел, как что-то, способное приблизить меня к этой свободе.

Курсор ввода продолжал мигать во всё ещё пустом поле.

– Я никогда на это не решусь, – простонала я и закрыла ноутбук.

Кое-как умывшись, я легла. Светящийся в темноте циферблат часов показывал 5:28. Я прикрыла глаза и досчитала до 28, пощёлкала пальцами и несколько раз перевернула подушку, как обычно делала перед сном. Без этого мои маленькие шансы уснуть равнялись нулю. Проворочавшись, я уставилась в потолок, на котором отсвечивали фары редко проезжавших машин. Я жила на отшибе города, но вдруг кто-нибудь захочет ограбить мой ничем непримечательный дом именно сегодня? Встав, я проверила окна и подёргала ручку входной двери, что успела сделать уже несколько раз с тех пор, как вернулась домой. Всё было закрыто. Часы показывали 5:58.

Стиснув зубы, я решила устроить пробежку раньше обычного, раз всё равно не могла уснуть. Быстро переодевшись в толстовку и спортивные штаны, засунула ноги в кроссовки и вышла на улицу. Закрыла за собой дверь и несколько раз подёргала ручку. Уличные фонари тускло освещали дорогу. Вдохнув прохладный воздух полной грудью, я побежала по знакомому маршруту: дома соседей, затем поворот и улица параллельная моей. Супермаркет, почта, местная школа, пруд в небольшом парке. Знакомая дорога успокаивала. Парк постепенно превращался в рощу, а та вела вниз, к центру города. Пробегая среди деревьев, я замедлила темп и оглянулась. Я никогда не брала с собой наушники на пробежку, чтобы слышать все звуки вокруг. Редкие в это время года птицы уже встречали новый день, а шум проезжавших машин по дороге неподалёку только усилился. Но после бессонной ночи и прочитанной статьи меня не покидало ощущение, что за мной кто-то следит. Я остановилась, снова прислушиваясь, но, сколько бы ни напрягала слух и ни приглядывалась, я не могла заметить ничего необычного, так что чуть ускорила шаг и перешла на бег.

Внезапно хрустнувшая ветка где-то справа заставила меня застыть, и я чуть не упала. Но, опять же, вокруг никого не было. Это мог быть маленький зверёк, опоссум или енот. Однако мозг рисовал другую картину: затаившийся мужчина, полный силы и желания, который выжидал, когда я отвлекусь, покажу слабость, чтобы застать меня врасплох, сделать меня своей добычей. К моему ужасу, я почувствовала не только страх, но и всё возрастающее возбуждение.

– Со мной определённо что-то не то, – прошептала я себе под нос и, бросив последний взгляд на кусты, повернулась и побежала домой со всех ног.

## Глава 3

Неподалёку от нашего кафе закрылся бар, и теперь зал ломился от посетителей. Чаевых тоже было больше обычного, но мы явно не справлялись. Я едва успела присесть за тринадцатичасовую смену и выпить кофе. Желудок крутило от голода, но при виде еды уже тошнило. Нервы тоже сдавали. Я даже успела повздорить с поваром, хотя всегда старалась быть с ним на хорошей ноте. Теперь он поджимал губы, когда мы пересекались, и один раз совершенно случайно испортил блюдо, которое подавала я.

– Ты аккуратнее, – предостерегла Натали, заскочив в подсобку за соусом, пока я сидела на табуретке в тщетной попытке собраться с последними силами, – а то он тебе в следующий раз плюнет в еду.

– Какая разница, если мы всё равно едва ли успеваем поесть, – вяло пожала я плечами.

– Я поговорила с Роджерсом, он уже разместил объявление, – крикнула Натали за стеллажами.

– На поиск новых сотрудников уйдёт вечность, – удручённо вздохнула я, убрала грязную чашку с кофе и вышла вместе с Натали в зал. В таких маленьких городах, как наш, текучка кадров – редкость.

Смена уже подходила к концу, и я не могла дождаться момента, когда приду домой и рухну в кровать. Ноги ужасно ныли, и силы вряд ли найдутся хотя бы для душа. Я отсчитывала последние часы, когда в кафе зашла компания мужчин. При виде них пальцы начало покалывать, а к горлу подступила тошнота. Прошлое, в котором я была маленькой и ужасно одинокой среди взрослых, словно вошло в кафе вместе с ними.

Натали тоже заметила гостей и подала знак идти в подсобку, но было поздно: они уже направлялись в нашу сторону.

– Вот так да! – проголосил один из трёх мужчин. Усаживаясь на единственное свободное место у барной стойки, он жестом подозвал остальных дружков, и те подошли ближе. Барные стулья поблизости волшебным образом опустели. – Привет, Рона! Давно не виделись. Как поживаешь?

Рот упрямо отказывался открываться, но я хотя бы постаралась придать выражению лица скучающий вид. Натали ответила вместо меня:

– Какими судьбами?

– Нас с ребятами выпустили неделю назад, за хорошее поведение, – широко улыбнулся мужчина. Теперь я вспомнила, что его звали Дерек. – Родной город так и не изменился за несколько лет. Только Рона стала ещё красивее.

Дерек смотрел на меня с прищуром и хитро скалился. Его друзья же глядели с нескрываемой злостью.

– Мы рады всем посетителям, – как можно спокойнее сказала Натали. – Если они не угрожают безопасности.

– Да где же я угрожаю? – вздёрнул брови Дерек. – Лишь приветствую знакомых людей. Вот смотрю на вас, и сразу вспоминается прошлое. Хорошие были времена, пока Вероника и её муженёк не уехали и не кинули нас разбирать всё дерьмо.

Щеки загорелись от злости и отчаяния, и я сжала кулаки, впиваясь ногтями в ладони. После исчезновения родителей наш с братом мир перевернулся, пока вокруг ходили разные слухи. Что они кого-то подставили и успели уехать до того, как их поймала полиция. Всей истории я не знала и собирала информацию по крупицам, из сплетен и писем с угрозами, которые несколько раз приходили на наш адрес. Как будто тот факт, что я дочь своих родителей, обязывал меня платить по их счетам.

Натали не обращала внимания на россказни и мне говорила то же. Не слушать, не отвечать на нападки, быть выше этого. Но иногда быть выше значит дать себя раздавить. Будучи выше, ты не становишься лучше обидчика, а только ещё сильнее чувствуешь несправедливость.

Родители и их друзья считали, что были правы, разыгрывая Бонни и Клайда, угоняя машины, грабя проезжавших мимо туристов, подворовывая в магазинчиках. Мать с отцом уехали, когда мне только исполнилось восемнадцать, и я смогла взять опеку над братом. Это далось нелегко. Приходилось разгребать последствия, приводить дом в надлежащий вид, мириться с косыми взглядами. И пусть родители были далеки от идеальных, но я ещё долго скучала по ним и надеялась, что однажды они вернутся совсем другими. Этого до сих пор не произошло.

Теперь, когда друзья родителей вышли из тюрьмы, от них можно было ожидать всего. Ведь между ними и отмщением стоял лишь страх снова попасться. Как бы сильно мне не хотелось постоять за себя, я не знала, что им ответить. Молить о прощении? Но за что, если я ничего не сделала. Сделать вид, что мне не страшно? Они и так всё уже поняли по моему лицу.

– Да ладно, не бойся, – как будто издалека послышался голос одного из друзей Дерека. – Мы не злопамятные. Хотя, конечно, ты могла бы что-нибудь для нас сделать. Например, что скажешь насчёт стриптиза? Или вечера вчетвером? Мы даже заплатим. Сколько ты здесь зарабатываешь? 2-3 тысячи баксов? У тебя отличное тело, могла бы деньги лопатой грести.

– Достаточно, – пригрозила Натали, пока компания смеялась словам Дерека.

Глаза застелила пелена тумана, и я продолжала лишь слышать насмешки, словно организм сжалился надо мной и позволил не смотреть на лица недоброжелателей. Но Натали схватила меня за руку, и реальность вновь обрушилась какофонией постороннего шума, утопив смех мужчин.

– Иди домой, – прошептала она. – Осталось немного, я справлюсь.

Я даже не смогла кивнуть. Молча повернулась и вышла из кафе через задний ход, не сняв передник. Нужно будет поблагодарить Натали и взять одну из её смен.

Ночь не принесла долгожданный отдых, вместо этого я смогла проспать лишь несколько часов. Чуть забрезжил рассвет, и я поехала в спортзал.

Да, я валилась от усталости, но во мне всё ещё кипели злость и обида. Я заботилась о брате и хотела для него другой жизни, убивалась на работе, которая не приносила мне радости. Но каким-то образом проблемы родителей перешли по наследству ко мне, и люди считали, что имеют полное право отомстить за грехи, которые мне не принадлежат, пока я не могла постоять за себя. И даже не потому, что я работала обслуживающим персоналом и не имела права дерзить клиентам, а потому что от паники банально не знала, как ответить!

В столь раннее время в зале уже были несколько человек. Не смотря никому в глаза, боясь, что наткнусь на вчерашних посетителей или во мне узнают дочь Вероники и Питера, я включила музыку в наушниках на полную громкость и приступила к тренировке, входя в привычный темп и потихоньку успокаиваясь. Я лелеяла надежду на то, что настанет переломный момент, и моё тело устанет настолько, что я перестану что-либо чувствовать. Может тогда закончатся и тревожность, и постоянное ощущение того, будто впереди только плохое, и я обрету покой.

Я задумчиво посмотрела в зеркало и поморщилась при виде воззрившихся на меня покрасневших глаз. Покой не придёт. Если ничего не изменить в своей жизни, то я так и буду испытывать всепожирающий страх. Никто не поможет и не заступится за меня, не скажет, что всё будет хорошо, не прогонит обидчиков. «Даже наоборот», – с горечью подумала я, вспомнив слова, брошенные Дереком и его товарищами.

Я села на скамью и кинула гантели рядом. Отдышавшись, взяла телефон и набрала сообщение для Soft_hunter23. Палец на несколько секунд завис над экраном, но затем нажал на кнопку «Отправить». Я отбросила телефон, как будто он вот-вот обожжёт руки, и отпила воды. Заниматься больше не было желания. Казалось, последняя капля сил ушла на то, чтобы написать сообщение. Тело наконец сдалось. В обычное время, пока оно отрабатывало знакомые движения, а в ушах играла тяжёлая музыка, мне удавалось ненадолго забыться. И теперь я впервые позволила себе исподтишка разглядеть посетителей в зале, которых раньше не замечала.

Неподалёку стоял молодой человек; как и я, он сделал перерыв, чтобы что-то посмотреть в телефоне. Светлые волосы явно нуждались в стрижке. Одну руку он запустил в волнистые пряди, наводя ещё больший беспорядок, отчего его лицо казалось совсем юным. Он был в шортах и майке, и от тренировки мышцы на руках и груди вздулись. Телефон выглядел крохотным в его руках, очерченных венами, а выражение красивого лица слегка напряглось.

До меня дошло, что это тот самый парень, который уронил мой телефон и долго извинялся. А ведь я тогда даже ничего не сказала, думая лишь о том, сколько человек могли обратить на произошедшее внимание.

Я решила воспользоваться возможностью, пока он отдыхал между подходами, и подошла поздороваться. Что-то в телефоне захватило всё его внимание, но, несмотря на наушники, он словно почувствовал приближение другого человека и резко убрал телефон в карман шорт.

Подняв глаза, он сначала отвёл их, но затем снова сфокусировался на мне и удивлённо открыл рот. Его лицо резко покраснело, отчего я растерялась и пару секунд помедлила, пытаясь вспомнить, что хотела сказать. Мешали и его глаза – зелёные, словно стеклышки от бутылки, прибитые волной на морской берег.

– Привет, – нарушила я неловкое молчание. – Я хотела бы извиниться за своё поведение пару дней назад. Я ведь ничего не сказала, получилось грубо. Меня зовут Рона. Вы Тайлер, верно?

Парень некоторое время продолжал смотреть на меня с приоткрытым ртом, и я машинально переключила внимание на чувственные губы и прямой нос. Наконец, спохватившись, он улыбнулся и кивнул.

– Да, он самый. Ничего страшного, я ведь сам виноват, прервал вашу тренировку, – прочистив горло, произнёс он. Ему было явно неловко, но я не могла понять почему. Что, если он знает о дурной славе моей семьи? Подозрения неприятным серым облаком повисли в моей голове. Словно разгоняя их, Тайлер улыбнулся шире, обнажая ямочки. Он казался слишком ярким пятном с его светлыми волосами, выразительными глазами и доброй улыбкой, которую он будто заготовил специально для меня.

– Как долго ты ходишь сюда? – Я отчаянно пыталась поддержать разговор, пока совсем не растерялась от его открытого взгляда.

– Уже два года, – просто ответил он, и тут пришла моя очередь краснеть, потому что я ни разу не видела его до инцидента.

Поняв моё замешательство, он рассмеялся:

– Не бери в голову. Я успел заметить, что ты всегда сосредоточена на тренировках, это похвально! Лично мне сложно не отвлекаться. Мой друг работает тренером, так что я провожу здесь много времени и в основном бездельничаю. Хочешь, я вас познакомлю? – Тайлер уже собирался махнуть кому-то за моей спиной, но я поспешила отказаться, боясь привлечь к себе ещё больше внимания.

– Нет, мне стоит продолжить тренировку, – кивнула я в сторону своих вещей. – Ещё увидимся!

Не дождавшись его ответа, я отошла и постаралась как можно быстрее завершить свои дела и убраться отсюда.

По дороге домой телефон завибрировал от входящего сообщения, и я резко остановила машину. Soft_hunter23 ответил.

## Глава 4

Тайлер

Рона не знала, кем был владелец анкеты. Не знала, что подошла к человеку, которому написала буквально минуту назад. Но я сразу понял, кому принадлежали эти татуировки, спортивное тело и пряди чёрных волос на фото. Не даром я уже которую неделю любовался Роной.

Сначала она меня ошеломила. После прочитанного сообщения я подумал, будто она собирается договориться о встрече здесь и сейчас. Я растерялся, но до меня быстро дошло: на фото не было моего лица. На её – тоже. Она не могла знать, что Soft_hunter23 и я – один и тот же человек.

«Привет, – говорилось в сообщении. – Я заинтересована в праймализме, но никогда не практиковала подобное. Возможно ли попробовать с вами? Если да, то у меня есть одна просьба: я бы хотела, чтобы всё было анонимно. И на один раз. Я понимаю, что это расходится с целью вашего поиска, но с нетерпением буду ждать ответа».

Как только Рона ушла, чтобы закончить тренировку, я собрал вещи и сбежал, пока Вик не увидел. Сидя в машине на парковке, несколько минут думал над ответом.

Рона предпочитала анонимность, и я уважал её выбор. Но, может быть, стоило сразу сказать, что мы знакомы? Или вообще не отвечать? С другой стороны, я не мог упустить такую возможность. Если мы действительно проведём сессию, я постараюсь сделать всё, чтобы Рона не узнала меня и не чувствовала себя уязвимой. Другого такого шанса, скорее всего, не представится.

«Привет, little_fox! – Я стал быстро набирать сообщение, пока совесть не заставила передумать. – Для меня будет честью показать тебе все прелести праймализма, пусть и один раз. Ты когда-нибудь практиковала БДСМ? Праймализм сильно отличается от классических практик, здесь нет «верхних» и «нижних», это больше похоже на борьбу за доминирование. Но он так же требует уважения, договорённости и стоп-слова. Есть ли у тебя какие-то пределы, за которые ты не готова переступать? Тебе не страшно попробовать с незнакомцем?»

Полчаса я так и просидел в машине, обновляя страницу, но ответа не последовало. Вернувшись домой, я постарался отвлечься домашними делами и даже отложил телефон подальше, но при каждом уведомлении подбегал к нему и разочаровывался от входящих сообщений Вика или родителей.

Перед сном принял душ, но и мозг, и тело были возбуждены. Постаравшись успокоиться, я лёг, мыслями возвращаясь к нашему с Роной диалогу в спортзале. Вокруг неё витала аура неприступности и отчуждённости, но сегодня, когда она произнесла моё имя и чуть покраснела, то на секунду показалось, что у меня ещё есть шансы. Даже если она не ответит, можно попробовать позвать её на свидание в реальной жизни…

От оповещения телефона сердце чуть не выпрыгнуло из грудной клетки, и я снова вскочил. Наконец-то сообщение было не от Вика.

«Я, если честно, далека от темы БДСМ. Наручники и удушение считается?» – написала Рона.

«Не совсем», – улыбнувшись, поспешил я с ответом и хотел продолжить, но в поле чата появились три точки. Она что-то очень долго писала, и я лишь сидел и смотрел в экран телефона, в ожидании представляя, как она подбирает правильные слова, чтобы отправить человеку, которого сегодня уже видела, но не знала об этом. Правильная часть меня продолжала твердить, что лучше ей всё объяснить, предложить не только одну ночь, но и общение днём. Но вторая часть, жадная и более настойчивая, спорила, что пока этого делать не надо. Вдруг Рона испугается, передумает? Ведь вся анонимность исчезнет. И тогда я не мог рассчитывать даже на свидание.

«Я знаю, что это может быть весьма рискованно, – пришёл ответ, – ведь мы друг друга совсем не знаем. Но я действительно хочу, чтобы так и оставалось. Было бы лучше, чтобы никто в этом городе не знал, чем я занимаюсь. Я бы не хотела вызвать лишние толки…»

– Вполне разумно, – заметил я вслух и продолжил чтение:

«…Я не думаю, что боюсь боли. И мне импонирует идея праймализма – выпустить животные инстинкты наружу и почувствовать себя свободной. Я не знаю пока, что именно мне может понравиться или не понравиться, но в таком случае я использую стоп-слово. Какое можно придумать?»

«Некоторые выбирают в качестве слова цвет, – напечатал я. – Или что-то глупое, что точно подорвёт настрой. Согласен, наш город маленький, и слухи могут распространиться очень быстро. Но я бы на твоём месте сказал близкой подруге, куда ты собираешься, чтобы за тебя не волновались. Предлагаю встретиться в лесопарке за городом, возле развилки, ведущей к озеру. Вечером любого удобного для тебя дня. Надевай одежду, в которой удобно бегать ;) ».