# Нокдаун

Вита Сотис

Смотрю на парня невидящим взглядом, ощущая лишь пульсирующую резь в груди.

— Это правда, Шейн? — наконец звучит мой, ослабший от рыданий, голос.

— Ангел... — поднимая глаза к потолку, дергает волосы.

Но я определенно больна, хочу услышать это от него.

— Ответь.

— Да... Но я полюбил тебя, Лавиния. — с гримасой на лице осознает, что это конец.

Киваю, смахивая одинокую слезу, вновь вытекающую из глаз. Беру свой чемодан, не давая адской, отчаянной боли прорваться наружу, и медленно выхожу из его квартиры.

— Это был сокрушающий удар. Ты сам нокаутировал себя, Шейн. — останавливаюсь в проходе, прежде чем выйти отсюда навсегда.

## Глава 1

Лавиния


Кэрри буквально вытаскивает меня из такси на пересечении Голливудского бульвара и Вайн стрит. Эффектное белое здание, используемое под любые мероприятия сейчас сверкает неоном, а вход под черным навесом огорожен цепями. Очередь в популярный на весь Эл Эй «Авалон» уже растянулась по Вайн. Фейс-контроль, в виде нескольких человек, хмуро оглядывают нетерпеливую толпу, выстроившуюся шеренгой. Сердитые костюмы совсем не реагируют на искусно накрашенные лица девушек в соблазнительных платьях. Интересно, и каково это стоять, не реагируя ни на просьбы, ни на щенячий взгляд?


— Лав! Давай живее!


Взвинченная подруга не может успокоиться пока мы не попадем внутрь. Иду за ней, скрывая мину на лице. До последнего отказывалась, но эта взрывная девчонка знает на что давить.


За три года учебы я так и не посетила именитые бары и клубы Города вечного солнца. Да и сейчас бы не нарушила эту традицию, однако, соседку, которая переселилась ко мне в комнату с полгода назад, не так уж и просто разубедить. К слову, сблизились мы довольно быстро, невозможно оставаться в стороне когда с тобой рядом батарейка. Ее заряд передается и тебе. Только сегодня что-то не сработало, или тому виной короткая юбка и топ, в которые я еле влезла, или я все же не стандартный студент, готовый напропалую отрываться.


С Кэрри не поспоришь, она, спасибо ей, сделала из меня не девушку легкого поведения, но макияжем и комплектом подчеркнула природную красоту, как сказала она сама. Я же, отнюдь, не считаю себя горячей красоткой, скорее по стандарту привлекательной девушкой. Светлые от природы волосы ниже лопаток, глаза голубого оттенка, нос, порой кажущийся слишком маленьким для размера глаз, и слегка пухлые губы. Кукольно, что периодически замечают новые люди в моем окружении, но как есть. Миниатюрная и довольно худая, хоть вроде бы есть формы, где нужно. Сложно себя оценивать, парни гораздо проще это делают, не пытаясь прикрыть антипатию или симпатию.


Подруга - это фееричная иссиня-черная брюнетка, выше и аппетитнее меня. На ее фоне иногда кажется, я выгляжу бледной молью. Не завидую, даже рада быть важным человеком для такой красотки. Правда, по моему вкусу, вся ее яркость такая броская, что глаза порой слепит. И отходя от канонов, Кэрри очень умна, хоть обладает модельной внешностью и всячески скрывает уровень своего ай кью, притворяясь глупой девчонкой, зацикленной на парнях.


Наконец, встаем в очередь, подруга тут же достает маленькое зеркальце, проверяя шикарный макияж. Улыбается, глядя на меня, и окидывает смешанную толпу оценивающим взглядом.


Девушки, каждая по своему старающаяся выглядеть сногсшибательно, и парни, раздевающие глазами этих самых девушек. Что ни разговор, все сводится к тому, чтобы найти стоящий «экземпляр». Сколько раз говорила ей, что мне это не интересно, все без толку. Будто ее жизнь заключается в том, чтобы найти парня Лавинии Стивенс.


Оглядываюсь по сторонам, пытаясь оценить обстановку самого именитого клуба, как перед самым входом нагло паркуется чёрный матовый спортивный автомобиль. Из машины выходят двое парней, явно старше на пару тройку лет. От них прямо веет шлейфом опасности. В сумерках сложно увидеть детали, но парни производят эффект «вау». Стоит только прислушаться к многочисленным охам в очереди, как не глядя становится все предельно ясно.


Небрежно уверенной походкой и с надменным выражением на лицах они направляются ко входу. Будто весь воздух сгущается вокруг, да так, что становится тяжело дышать.


Тот, что вышел с водительского сидения в один момент резко ловит мое разглядывание. Смущенная быть пойманной, отворачиваюсь, сердцем отбивая чечетку и заметив, что мурашки бегут в неизвестном направлении. Тут все таки не один десяток девушек, точно ведь не понял кто смотрел, потому что действительно смотрела добрая половина очереди. Странная реакция на эффектного парня, в кампусе таких хоть пруд пруди, но не замечала за собой какого бы то ни было проявления. Раз парни вошли сразу, как и следовало догадаться, элита, что собственно, и с первого взгляда очевидно.


Очередь понемногу двигается, но с тем же успехом прибывают новые лица, вставая уже далеко позади нас. Когда, в конце концов, мы подходим к одному из охранников, желание вызвать такси и удобно улечься в своей кровати достигает апогея. Спустя минуту напряженного разглядывания, он кивает и мы погружаемся в мистическую атмосферу помещения с мигающими флуоресцентными лучами и битами музыки, разрывающими барабанные перепонки. Народ вволю развлекается, девушки стараются выгодно извиваться, парни же в эйфории кайфуют от слышимых треков.

Протискиваемся к бару, и теперь я вижу, что по левую руку от бара стоят диваны, дальше проход и более простые столы у стены. Посередине танцпола, если поднять голову вверх можно увидеть второй ярус. Не иначе как вип зона, потому как по периметру стоит новая партия сердитых костюмов. Отвлекает от разглядывания Кэрри, интересуясь что я буду. Решаю, что немного алкоголя не проблема, хотя бы что-то же я должна здесь сделать. Кричу ей про дайкири и продолжаю оценивать атмосферу. Вполне неплохо, откровенно сказать, я рассчитывала на худшее.


Через пять минут передо мной появляется напиток в придачу с нездорово блестящим взглядом подруги. Усмехаюсь, когда она озвучивает свой тост, в котором я так и слышу «Боже, помоги ей подцепить какого-нибудь красавчика!». Алкоголь согревает изнутри с первого глотка, несмотря на то, что это коктейль. Понемногу расслабляюсь, прокручивая в голове, что немного побудем и уедем, слово я свое сдержала. Барная стойка стремительно заполняется людьми и нам остаётся все меньше места.


— Не знаю, как ты, но я уже приметила парочку сексуальных самцов. — пытаясь перекричать музыку, озвучивает Кэрри.


— Ты помнишь уговор, даже не думай оставлять меня одну! — пускаю в неё укоряющий взгляд.


Довелось мне побывать на вечеринках в кампусе и, по итогу, из раза в раз эта девушка, строя щенячьи глазки, попутно рассказывая какой же шикарный парень за неё зацепился, оставляла меня. Не могу ее винить, вероятно, все хотят развлечься на таких сборищах. Все, кроме меня. Возможно, старомодно, но, по-моему мнению, встретить любовь в клубе просто невозможно. А так как в моих целях сейчас не стоит ни интрижка, ни роман, то и смысла давать нелепую надежду на продолжение не вижу. Хоть люди не ищут любовь на вечеринках, только развлечения.


— Да посмотри вокруг, мы точно познакомимся с какими-нибудь парнями. — заговорщицки подмигивает она мне.


И вот как ей объяснить, что мне это не нужно. Кэрри, порой ,так зациклена на тестостероне, что меня удивляет, как мы могли стать подругами. Но тут же в голове вырастает список плюсов этой веселой девушки.


Уже допивая коктейль, понимаю, что перед нами оказывается ещё один. Смотрю на соседку, но та отрицательно качает головой. Перевожу взгляд на бармена, который кивком головы указывает на кого-то у бара. Синхронно вскидываем глаза и видим сально улыбающегося блондина. Не знаю, как подруга, а мне даже зябко становится от его взгляда. Кэрри кивает, поднимая бокал и поворачивается ко мне.


— Неприятный тип.


— Забей, зато коктейли вкусные.


Пробую свой и ощущаю довольно терпкий вкус, явно не то, что могло бы мне понравится. Ставлю бокал на место, когда слышу предложение подруги:


— Давай, пойдём подвигаемся. — решительно говорит она, делая глоток своего коктейля.


Музыка действительно заряжает и невольно ты сдаешься ритму. Плавно начинаю двигаться, впитывая в себя вибрации танцпола. Через минут пять, потерявшись в танце, отпускаю все мысли и расслабляюсь в битах, долбящих уши. Вокруг люди, то и дело задеваем друг друга, но становится плевать.


Подруга входит в раж двигаясь все откровеннее, я же не намерена этого делать поэтому скромно танцую, позволяя себе немного отпустить контроль над ситуацией. И именно как только эта мысль проскальзывает в голове, чувствую на себе чей-то пристальный взгляд. Вожу глазами, пытаясь рассмотреть танцпол, но нет, тут всем подавно не до игр в гляделки. Перехожу на второй ярус и натыкаюсь на того, чье внимание так остро почувствовала.


Тот опасный парень со спорт кара, облокотившись на перила и обнимая холеную блондинку, сверлит своим тяжёлым взглядом. В мигающем свете стробоскопа он выглядит устрашающе, тревога стремительно завладевает мной. Лицо не выражает ни одной эмоции, будто маньяк убийца. Я много читала детективов на тему маньяков, поэтому сейчас отчего-то чувствую себя жертвой.


В конечном итоге, когда прихожу в себя, отворачиваюсь и предупреждаю Кэрри, что возьму воды. Но подруга, отрицательно качая головой, идёт со мной, заказывая очередную порцию коктейлей. Чувство беспокойства внутри не отпускает и как только бокал оказывается в моей руке, делаю внушительный глоток. Черт, а вдруг он какой-нибудь бандит?! Воспаленный мозг лишь усугубляет состояние, подкидывая бредовые мысли. Боюсь смотреть туда, где видела его, но будто почувствовав, что напряжение ослабло, брошенным украдкой взглядом понимаю, что там никого нет. Выдох получается слишком очевидным, но на деле и, правда, полегчало.


Обсудив с Кэрри пару парней с танцпола и до конца отпустив зрительное столкновение с незнакомцем, пытаюсь пробраться к уборной. Дорогу указал бармен, спасибо, не пришлось искать в этих бесконечных метрах, заполненных людьми, ещё и туалет. Прохожу сквозь танцпол по кромке, прямо и направо. Не обращая внимания на указатели, влетаю в первую попавшуюся кабинку, где мне открывается картина, которую я бы не хотела видеть.


Тот самый парень, испугавший меня до чертиков, занимается сексом с той самой холеной блондинкой. Она практически лежит на столешнице, тогда как он методично вбивается в неё сзади. Слишком громкие стоны разносятся эхом по помещению. Не в силах оторвать глаза от этой вопиющей картины, так и стою с открытым ртом, пока мне не слышится:


—- Присоединишься, Ангелочек? — надменно и грубо хрипит парень, ни на секунду не прекращая своих действий.


Невозможно вымолвить и слова, перевожу глаза на него, смотрит пристально и жестко. Черты лица с чуть заостренными скулами, прямой нос, идеальная щетина, будто растёт по заказу. Стрижка модная, на макушке чуть длиннее, должна смягчать его, но, по-моему, наоборот. И глаза, пугающе темные, не сулящие ничего хорошего, вызывающие лишь единственное желание - бежать.


— Я…эм…простите. — оторопело звучит словно чужой голос.


Захлопываю дверь, и оставляя сношающуюся парочку, делаю вдох. Сама не поняла, как перехватило дыхание от того, что увидела. Отвратительно… Как можно быть настолько нетерпеливыми, чтобы не доехать до дома? Понимаю, что любовью там и не пахнет, это секс, который даже завести то не сможет. Но судя по тому, как приглушённые дверью стоны периодически вырываются из девчонки, большего ей не надо. Я не ханжа, прекрасно знаю, что такое секс, но никогда не практиковала его в общественных местах. Это так грязно и низко. Насколько нужно не уважать себя, чтобы позволить первому встречному нагло использовать?


Придя в себя и восстановив дыхание, иду в другое помещение. Благо, туалеты клуба довольно приватные, не считая общей зоны с умывальниками. Не так, как в кампусе десяток кабинок в одном пространстве и, волей-неволей, приходится быть слушателем того, что является личным. Поправив внешний вид, я выхожу в тот момент, когда из той злосчастной кабинки появляется наглый самодовольный парень. В глаза бросается то, насколько он накачен и высок. Брюнет вызывает лишь неприязнь и липкий холодок по позвоночнику.


— Жаль не присоединилась, было бы приятно. — сверля своим тяжелым взглядом из-под прямых густых бровей, усмехается он.


Мысленно бью себя за то, что разглядываю, а щеки заливает румянцем, и внутри растёт невероятной силы негодование.


— Боюсь, меня не интересует подобное. — стараюсь все же держать лицо.


— А что же тебя интересует, Ангел?


Облокачивается на столешницу с раковинами, скрещивая руки на груди и занимая проход.


— То, что может заинтересовать меня, явно не входит в твои увлечения. – разговариваю спокойно, пытаясь совладать с растущим страхом.


— Ну давай посмотрим: библиотека, театр, сериалы и учёба, так? Возможно... правильные мальчики из кампуса, но что-то сомневаюсь. — прищурившись, усмехается он.


То, что он отнес меня к ботаникам, впрочем, недалеко от правды, но как он это озвучил. Снисходительно, наслаждаясь тем, что он почему-то лучше.


— Да, вероятно, все это получила я. Зато все остальное, что вызывает отвращение, забрал ты. — цежу, делая шаг в сторону выхода.


— Осторожнее, Ангел. Не стоит меня злить.


Вижу, как заостряется лицо и небрежное превосходство сменяет жестокая маска.


— То же самое могу сказать про себя! — отвечаю, решительно пытаясь обойти его.


И черт его знает зачем вступаю в полемику. Но весь его вид раздражает, сопоставить к этому, самоуверенность и то, чем он занимается с девушками в туалетах.


— Страшно. — откровенно издевается он: — Может оставим притирку и сразу ко мне? — вскидывает бровь, не стирая ехидной полуулыбки со своего лица.


То, как резко сменяется его мимика, вводит в ступор. Не сразу понимаю последний вопрос, но как ушатом холодной воды приходит осознание.


— Не все готовы запрыгнуть на тебя, только увидев. — посылаю презрительную улыбку: — Не в моем вкусе, прости!


Нагло пожимаю плечами, переступая его ноги. Чувствую, как дёргает на себя за локоть и чуть ли не валюсь от резкого движения. Поворачиваю голову, вскидывая взгляд вверх, и впечатываюсь в его каменную грудь. Воздух застревает в легких, во-первых, от страха, бог знает на что способен этот парень. Вот глупая, весь его вид кричит о том, что беседы беседовать не его кредо, надо было промолчать и лететь отсюда стрелой. Во-вторых, парфюм парня заполонил, кажется, все помещение, потому как, кроме этого, не чувствую ничего. Аромат чего-то землисто-пряного, дымного и экзотического, признаться, пленяет своими нотами. Парень возвышается надо мной, словно король этого мира, а меня берет ещё большее раздражение. Пытаюсь выдернуть руку, но тщетно, хватка будто он поймал преступника. Буравит темным взглядом, играя желваками.


— Не зарекайся, Ангел. — выдыхает лёгким запахом дорогого алкоголя и отталкивает, спокойно разворачиваясь к раковинам.


Вылетаю пулей, благоразумно не отреагировав на его реплику и испытывая злость. Про себя обзываю этого подонка всеми возможными словами. Самодовольный болван. Вживую я ему никогда этого не скажу, но хотя бы немного отпускает то, что проговариваю ему мысленно.

## Глава 2

Шейн


День с самого начала не задался, начавшись тем, что я опоздал на встречу с организаторами ЮФС. Хорошо, хоть не повлияло на результат, и я участвую в предстоящем шоу. Пока лига, мягко говоря, не из популярных, но на то и был расчёт. Поднявшись с самого конца смогу доказать, что готов к серьезным боям. Откровенно сказать, деньги тут играют не последнюю очередь, но принципиально не готов тратить все то, что получил с участия в подпольных боях. Поэтому, будем честно пробивать себе дорогу к признанию и миллионным гонорарам.


В своих кругах около бокса меня уже знают, но ММА на уровне ЮФС это совсем другое. То, к чему я шёл, первый раз нокаутировав соперника. Не намерен отступать от своей цели чего бы мне это ни стоило.


Заезжаю за своим заядлым соперником в спаррингах и едем расслабиться в "Авалон". Кент, как обычно, в своем игривом настрое снять не одну цыпочку, мне же нужно просто расслабиться. Все, кого сгоношил друг уже ждут внутри, в момент когда мы подъезжаем к клубу. В своё время, здесь зависали каждую неделю, перезнакомившись со всем персоналом. Владелец клуба обитает где-то на островах, полностью оставив правление на своего подопечного, с которым была распита не одна бутылка односолодового виски. Паркую машину прямо перед входом, не заботясь о том, что ее эвакуируют, и выходим, действуя на нервы ожидающей толпе.


Когда-то мы стояли также, но те времена давно прошли, теперь вход обеспечен лишь по одному взгляду. С циничным видом встречаем жадные взгляды девиц, намалёванных и с надеждой в глазах, чтобы зацепило. Хочу уже войти, как ощущаю внимание к своей персоне. Не знаю, почему вообще реагирую. Ведь привык, что половина, если не все, готовы тут же встать на колени, только увидев. И все же, повернув слегка голову метко попадаю в ту, чей взгляд так чутко ощущаю. Не объяснить, но уверен, что это она. Белокурая, с яркими голубыми глазами, в светлом платье или что-то такое, что открывает полоску ее живота.


Красивая, как Ангел.


Так светится ее аура чем-то невинным.


Отгоняю прочь вызывающие усмешку мысли и прохожу внутрь, забыв о незнакомке. Там, уже расположившись в вип зоне, ожидают приятели. Извечно отдыхающий Джим в объятиях двух девиц, текущих от того, где и с кем они находятся. Серьёзный Хантер, нагло заставляющий брюнетку перед собой извиваться в танце, и Рассел, наш с виду интеллигент, галантно общающийся с очередными дамами. Здороваемся, как тут же в поле зрения оказывается Аманда. Высокая блондинка с идеальными формами, готовая на все ради щепотки моего внимания. Даже на бои, и то на все приезжает. Вроде и объяснял, что розовые сопли не для меня. Только как ей, силиконовой голове, ещё объяснить ума не приложу.


Пока накатываем по штрафной, она томно шепчет на ухо, как ждала. То, что сегодня получит желаемое не сомневаюсь, за этим и приехал, но ведь, и правда, надеется, что заведет меня этим. Да соль в том, что и так знаю о ее готовности. Это не действует. Давно уже. На боях без правил ты, хочешь-не хочешь, уезжаешь с девицей, попавшей в подполье ради того, чтобы потом рассказывать с кем из бойцов ей удалось замутить. И если ее пресловутое “замутить” означает какие-либо отношения помимо секса, то у бойцов иной взгляд на эти вещи. На адреналине и власти ты хватаешь фактически первую, замеченную при выходе на ринг. А дальше, остервенело берёшь все, что та готова дать. Все равно, даже если у неё будет закрыто лицо, вообще плевать. Тот шквал эмоций, который испытываешь, заставляет, не думая, дать разрядку своему организму. И как ни странно, секс для этого подходит куда лучше очередной вечеринки или чего-то ещё.


Встаю на балконе, наблюдая за, движущимся в такт музыке, народом. Аманда тут же приникает к плечу, Кент тоже подтягивается еще не определившись с пассией на этот вечер. Глаза сканируют танцпол, останавливаясь на той самой девушке из очереди. Плавные движения с прикрытыми глазами. Наслаждается, будто забывшись. Раздеваю взглядом, действительно, отмечая красоту малышки. Такую естественную и не показную. В паху нагревается, удивительно, я давно не испытывал острого желания в ком-то, а тут на тебе. Скольжу глазами по фигуре, подтверждая, что согласен со своим органом и готов попробовать эту девочку. Вдруг открывает глаза, словно почувствовав. Оглядывается по сторонам и, наконец, поднимает растерянный взгляд.


Слежу за реакцией, держит контакт, который бьет по моим нервным окончаниям, но в глазах мелькает что-то похожее на страх. Потом оторопело отворачивается и уходит. Не узнавая свою реакцию на девчонку, буквально тащу Аманду в самую просторную кабинку. Эгоистично, но как есть. Знаю, что девушка не откажет, только увидев глаза, наполненные блеском желания. Втаскиваю внутрь, не удосужившись запереть дверь.


Не теряя времени на прелюдии, нагибаю ее над столешницей, задрав топ, именуемый платьем, и отодвинув полоску черных танго. Аманда вкрадчиво просит сильнее, портя мне картинку восприятия. Уверен, что девочка с танцпола так делать не стала бы.


Когда уже планирую сменить позу, дверь открывается и в проеме возникает растерянное лицо из мыслей. Наслаждаюсь, откровенно, черт возьми, наслаждаюсь, пока ее взгляд осматривает процесс секса. Стреляет глазами на брошенную фразу, даже не надеясь на положительный исход. Но она, естественно испугавшись, убегает. Что не мешает мне, воспроизводя эпизод ее возникновения, закончить гораздо раньше намеренного. Не знаю, как Аманда, да и плевать, ей был важен факт, что она нужна. Факт сегодня подтвердился, пусть и не полной мерой ее заслуг. Пропускаю вперёд блондинку, приведенную в более менее порядок. Сам же задерживаюсь внутри, пытаясь найти логическое объяснение реакции на незнакомку.


Когда открываю дверь, вижу ее выходящую из соседнего помещения. Пара колких замечаний действуют, странным образом, раздражая. Давно такого не испытывал по отношению к девушке. Сдерживая эмоции и раздрай внутри, хватаю хрупкий локоть, обтянутый невероятно нежной кожей. Предостерегая, смотрю вслед, уносящейся на всех ногах, ангельской душе. Хрен его знает, почему так обозначил недотрогу, но ассоциируется именно с Ангелом. Хотя, видя зубки, могу представить, что где-то в недрах живет ещё и черт.


Усмехаюсь ситуации, и перестав мусолить это в своём мозгу, возвращаюсь к своим. Кент все высматривает жертву, а завидя меня, толкает в плечо.


— Скучно. Тряхнем стариной, Скала?


Прозвище, прилипшее ещё со студенчества.


— На азарт потянуло? — не горя желанием вписываться, спрашиваю.


— Слишком просто, бро. Надоело. Я уже нашёл тебе самую неприступную куколку. — подмигивает он.


В голове тут же возникает образ Ангелочка.


— Кто? — выдаю я, если честно, надеясь, что это не она.


— Вечер перестаёт быть томным. — ржёт Кент, указывая, черт возьми, на блондинку у бара в белом: — Давай, выбирай.


Высматриваю танцпол в поисках самой зажатой особы, и Аллилуйя, нахожу. Неприметная девчонка, в чуть мешковатой одежде стоит недалеко у входа.


— Вон та. — указывая подбородком, слежу за реакцией Кента.


Парень морщится так, будто я ему указал на шестидесятилетнюю старуху, вызывая гортанный смех.


— Твою мать! Специально, да?! — сверкает глазами, я же в ответ пожимаю плечами: — Две недели…нет…месяц. С доказательствами и горькими слезами. — театрально хватается за сердце, идиот.


— Что на кону?


Вроде бы ничего необычного, раньше промышляли этим чуть ли не каждый месяц, но внутри будто что-то противится этому.


— Бой…


— Ты ошалел?!


В упор смотрю на него, считая что он поехал рассудком.


— Да тише, не ЮФС. Тот, кто проиграет, должен будет принять поражение на боях.


— Хочешь сказать, что кто-то из нас должен подставить своё лицо вместо груши, ради того, чтобы…? — вопросительно поднимаю бровь.


— Брось, разве когда-нибудь проигрывали? Хреновые мысли на старте, Скала. — ухмыляется.


Понимаю, что он прав, не по одной девушке прокатились самосвалом своих выходок. Некоторые были не против, некоторые превращались в жалкое подобие женщины. Правда, призом было что попроще: деньги, телефоны, на тачке пару месяцев погонять. Задумываюсь, что будет с Ангелочком, и тут ответ закрыт чёрным квадратом, как в долбанный игре.


— Цель лишь секс? — хмуро звучит вопрос.


— Ну, по ходу пьесы посмотрим.


— Кент, нам же не по семнадцать. Потешишь своё самолюбие, и что? — укоризненно замечаю.


— Кончай включать разумного. Я же знаю, что такой же. Циничный, высокомерный ублюдок, которому все по боку. — серьезно замечает он: — Даже если придётся превратить лицо в мясо, то хотя бы научимся принимать поражение. — заканчивает он, определенно намекая на то, что у нас обоих с этим проблемы.


И с ним не поспорить, если и придется проигрывать, то хотя бы отметелят почем не зря.


— По рукам.


Говорю вслух, хотя до сих не убежден в правильности слов.


Кент кивает и сразу движется в сторону невзрачной шатенки. Ищу ту, которая нужна мне, и убедившись в том, что никто не потревожит, потому как подруга кокетливо общается с парнем чуть дальше, следую к бару.

## Глава 3

Лавиния


Ещё минута и я выхожу отсюда.


Кэрри уже около получаса наслаждается вниманием какого-то шатена, а я, в ожидании ее возвращения, считаю минуты. Ноги устали от каблуков, поэтому как только освободился барный стул, не заботясь о грации, запрыгнула на него первее рядом стоящих девушек. Потягиваю воду, давя желание оказаться сейчас в тёплой постели, а не тащиться в такси до Вествуд Плаза.


Было бы удобнее, если бы снимала жильё, можно было бы выбрать центр или что-то ближе к окраинам. Но живя в кампусе, конечная точка, неизменно, Калифорнийский университет. Задумавшись о своем, не сразу соображаю, что кто-то стоит рядом. Правда, лишь вскинув взгляд и вдохнув носом, сразу узнаю его. Сердце заходится в тахикардии, предвкушая, то ли расправу за мой язык, то ли опасаясь того, на что будет готов этот человек.


— Скучаешь? — спрашивает он обыденным тоном.


— Ты мне сейчас?! — растерянно хлопаю глазами.


Не понимая, как вообще ещё может подходить ко мне и разговаривать.


— А ты видишь кого-то ещё?


Я, действительно, оборачиваюсь, отмечая горящие взгляды рядом стоящих девчонок.


— По-моему, тебе к следующему стулу. Там ответят согласием на все, что ты предложишь. — озвучиваю, стараясь не реагировать на него.


— А если я хочу этот стул?


Сверлит глазами, когда я возвращаю на него колкий взгляд.


— Я достаточно понятно излагаю свои мысли. — уверенно отвечаю этому самцу, чувствуя новый прилив негодования: — Этот стул занят.


— Так ли и занят?! — вопросительно вздергивает бровь.


— Не представляешь насколько.


— Хм… Тогда, что же занятый стул делает здесь? — прищуриваются его глаза.


— Отдыхает! — огрызаюсь я.


— Я лишь хочу неплохо провести время, развлечься.


Тут меня накрывает. Нет, не раздражение, а чистой воды гнев.


— И ты считаешь, что можешь вот так предлагать мне это, как какой-то заправской шлюхе?! — чуть ли не вскакивая со стула, повышаю голос.


— Тшшш…— кладет руку на колено.


— Не. Трогай. Меня. — сквозь зубы чеканю, желая, чтобы он убрался подальше.


— Ангелочек… Я ведь предупреждал. — качает головой, играя желваками.


Пульс ускоряется, но уже не от гнева, а от страха. Парень выглядит так, что готов собственными руками удавить неугодного человека. По позвоночнику ползет холод, а я пытаюсь не обращать внимания на то, какая у него тяжелая и горячая рука.


— Так...


Привожу заледеневшее дыхание в норму, слезая со стула и резко становясь ниже своего оппонента.


— Мне кажется возникло недопонимание. Я сказала лишнего, ты повёл себя грязно. Думаю, что мы должны забыть этот эпизод и распрощаться... С пожеланием больше никогда не видеться. — скороговоркой звучат слова.


— Ошибаешься, Ангел. Забыть не получится. — пристально глядя глазами демона, отвечает он совершенно серьезно.


Не зная, как реагировать, я просто делаю первое, что приходит в голову, убегаю. Конечно, не в прямом смысле, но стремительные шаги на выход, можно назвать именно тем, что я сбегаю. Очевидно, парень привык получать все, что захочет. А похищение людей довольно избитая, тем не менее популярная тема. А если…он принудит переспать с ним? Такие мысли разрывают мою голову, пока я, не попадая по буквам, пишу Кэрри смс, попутно вызывая машину.


Выйдя на воздух, судорожно вдыхаю запах ночного Лос-Анджелеса, приложение показывает несколько минут ожидания. И хотя тут стоят машины в ожидании пассажиров, но гораздо спокойнее добраться на убер. От Кэрри приходит удивленный смайл с вопросами. Объяснять не хочется, да и звучит это не очень. Трусиха, испугалась ауры одного из самонадеянных придурков, потому и мчу отсюда, сломя голову. Поэтому отписываюсь стандартным “устала и вновь одна”. Она желает мне спокойной ночи, обещая рассказать, как пройдет ее ночь.


Только сев в такси меня, в конце концов, покидает ощущение страха и неверия, а чувство усталости накатывает с новой силой. Планирую ближайшие дни в голове, чтобы не уснуть в машине. Столько всего нужно успеть.


Иногда, в этой бешеной гонке настолько теряюсь, что просто не могу усидеть на месте дольше пяти минут. Учеба в медицинском колледже Калифорнийского забирает неимоверное количество сил, помощь в библиотеке, потому что студенты должны работать. Плюс, подработка в отеле в вечернее время. Да так, чтобы об этом не узнало руководство кампуса. Если узнают в кампусе, то не избежать скандала вплоть до исключения. Студенты, живущие в кампусе могут учиться и работать в его учреждениях, но в местах за пределами это запрещено. Не знаю, с чем это связано. Но хоть и мест, куда можно было бы устроиться достаточно, вакантные из них занимают с самого начала и, как правило, длится это до окончания учебы. Оттого и выходит, что можно получить неплохую подработку лишь наплывами, тогда, как очередная партия выпускников уходит во взрослую жизнь. Поэтому тщательно скрывая свою занятость, несколько дней в неделю по вечерам я ухожу в отель Лоес Санта Моника.


Пятнадцать минут езды на общественном транспорте и на такси обратно. Расположенность вблизи океана больше всего радует при уборке номеров за постояльцами. Иногда позволяю себе любоваться закатами с верхних номеров люкс. Стоимость одной ночи, несомненно, далеко не для меня, да и уровень отеля пять звезд. В недавнем обновленный дизайн: высоченные пальмы в холле; дорогие материалы; мраморные стены; темная паркетная доска. В холле удобные мебельные гарнитуры светлого цвета, которые приходится часами натирать. Большие двухкомнатные номера с кроватями, как три наших в кампусе, и сервис, который мы должны обеспечивать гостям. Но мне нравится, особенно, потому что работу я могу выполнять в отсутствие проживающих. Периодически даже неплохие чаевые получаю. Бывали не такие радужные случаи, рассказывали остальные горничные. В особенности, когда снимают большой пентхаус для вечеринок или вроде того. Несмотря на то, что отель позиционирует себя как семейный, это Санта Моника. Главная Оушен авеню, в сотне метров Пасифик парк со своими развлечениями. Многообразие ресторанов и кафе, а по пляжу можно до Малибу добраться, долго, но, вероятно, возможно. Пока подсчитываю, что смена в отеле в понедельник, а завтра нужно подготовиться к учебе, не замечаю, как въезжаем на территорию кампуса. Указываю водителю дорогу, где удобнее меня высадить, подъезжая к домам альфа би и прочим сообществам.


Спустя пару минут, в конечном счете, выхожу перед своим корпусом. Как только оказываюсь в комнате, проведя гигиенические процедуры, кладу голову на подушку ища желанный сон, но вместо этого, прокручиваю в голове сегодняшнюю ночь. Перед глазами возникает лицо незнакомца. Грозный и суровый, надменный тип, невидящий дальше своего носа.


Однако, несмотря на то, что он раздражал при каждом столкновении в клубе, его влияние на женщин неспроста. Красив, я бы даже сказала, жестокая красота парня с низким баритоном, несомненно, манит девушек словно светлячков. Видно, что бесстрашный, видно, что взрывной. Тем не менее, резкие черты лица вкупе с тяжелым пронизывающим взглядом могут заставить теряться и заворожить любую. Наверное, если его не бояться, будешь чувствовать себя за ним, как за глухой стеной. Правда, уверена, эта же стена способна обрушиться на тебя. И все таки, я ему сказала истинную правду. Кроме того, что заметила его мужественную, притягательно-разрушительную внешность, и того, что он меня до чертиков пугает, ничего более он во мне не вызывает.


Пытаясь стереть образ парня со своей головы, я медленно уплываю в царство Морфея. Тепля надежду, что финалом нашего общения станет этот вскоре забытый инцидент. Только позже я пойму, как наивна была и как ошибалась в своих чувствах.

## Глава 4

Шейн


— Нужна помощь, выручишь? — докуриваю, сидя на берегу океана.


— Что надо? — откликается мой названый агент.


— Человека найти. Но вообще нет никаких исходных.


— Что-то серьёзное? Стоит волноваться?


Так и вижу как он открывает свой портсигар тоже закуривая.


— Нет, просто найти.


Вру, не желая раскрывать истинных мотивов.


— Давай, знаю я одного парнишку, собаку мертвую найдёт. – ржет Винс.


— Студентка, курс второй, третий. Фотку сейчас сброшу. — невозмутимо говорю я.


— Ок. Тренировка завтра в семь, дуй спать. — фырчит, прежде чем отключится.


Он нашёл меня именно на подпольных боях и взял в оборот. Сначала был скептицизм ощутимый, но ведь, это мечта ещё с детства, поэтому взял и доверился впервые в жизни. Он не подкачал, старается, хочет больше денег, больше власти в этом спорте. Но тут нужен не нахрап Винса, а более тонкие ходы, поэтому то и выставляю ему условия, что: либо ЮФС, либо никак. В большой спорт ММА можно попасть только через эти турниры. Иначе, заявить, что у тебя есть накаченный мешок для бабла никто на это не реагирует. Плюс в том, что Винс старше меня буквально лет на восемь, но и минус тоже. Он ещё ни разу не метил в ту лигу, в которую хочу я. Поэтому этот путь мы оба проходим впервые.


Скидываю фотку, нагло получившую из пункта видеонаблюдения охраны в мессенджер. На ней довольно четко видны черты лица, потому как камера при входе, то есть фейс контроль, задержавший девушек пришелся как никогда кстати. С чувством выполненного долга качу до временного дома, чтобы не тратить лишний час до виллы и хоть несколько часов вздремнуть перед тем, как меня окунут в мясорубку.


— Хьюз. — коротко отвечаю, приводя дыхание в норму после заплыва в бассейне зала.


— Милый…я соскучилась. — томно звучит голос, вероятно, Аманды.


— В семь заеду, сбрось адрес. — бросаю ей, не отказываясь от очередного доступного тела.


— Хорошо, Шейн…— слышу улыбку.


Отключаю смартфон смотря на время, пять вечера, если уж нарисовался ночной секс марафон, надо бы собираться. Приняв душ, собрав вещи, выхожу и иду к машине, Аманда, судя по адресу, живет где-то на Сансет стрит, поэтому нужно ещё успеть добраться от Вашингтон авеню по пробкам. Не помешал бы кофе, чтобы хоть немного взбодриться. Сегодня парни все соки выжали, будто бой у меня с сильнейшим игроком, а не с последним боксером из сотни лучших. В момент, когда выруливаю с парковки на телефон приходит уведомление.


«Хороший вкус»


Пишет Винс со ржущими смайлами и дальше скидывает информацию о ней.


«Лавиния Стивенс. Учится на третьем курсе медицинского в Калифорнийском.»


Лавиния. Красивая. И имя и сама. Черт, когда она была обезличенной было проще. Сейчас же будто заняла какую-то часть, только какую неясно и причина тоже непонятна. Спор ли влияет? Ведь в одно мгновение удивляюсь ее ангельской нежности и внешности, в другое, хочу придушить что говорит так со мной.


Ну что Ангел, поиграем?!


В голове созревает план, как ее застать врасплох и тем самым немного запутать такую разумную малышку.


В приподнятом настроении подъезжаю к Сансет, и жду у обочины Аманду. Я не джентльмен и не собираюсь в ту сторону. Встречать, фанфары, когда девушка сама предложила своё тело, бред. Даже попытка сделать это менее потребительским, если б захотел, не получилось. Ведь четко осознает что и я, и она использует другого. Тогда к чему весь этот цирк с тем, чтобы показать себя лучше, чем ты есть?


Когда садится в машину, ощущение будто я оказываюсь в парфюмерном бутике. Не знаю сколько, но пол флакона точно на ней. Тянется, чтобы оставить поцелуй на щеке, но я демонстративно отворачиваюсь, открывая окна.


Задумываюсь, а был ли аромат у Ангелочка? Не чувствовал ни шлейфа, ничего такого искусственного, лишь ее запах, чего-то нежного, какого-то цветка, живого, чувственного и загадочного. Двигаюсь в сторону пункта назначения, не реагируя на болтовню Аманды.


За рекордные полчаса мы оказываемся у входа в отель, и я бросаю ключи от машины швейцару. Поднимаемся на нужный этаж, открывая дверь ключ картой, предлагаю выпить пару бокалов вина на балконе. Вид на океан и заходящее солнце не потому что я романтик, а потому что сам люблю наблюдать процесс захода. В этот момент, столько времени разложить по полочкам мысли, мнения, что неизменно помогает привести голову в порядок, если это вообще можно соотнести ко мне. Аманда же, увидев в этом свой подтекст, охотно соглашается.


Ладно, позже поговорим на эту тему. Не хочу, чтобы питала иллюзий. Как раз от неё мне это не нужно, а вот от одной необычной девушки ох как требуется, если хочу оставить нос целым. Садимся, о чем то спрашивает, я на автопилоте односложно отвечаю. Нет тяги к трёпу, хочется просто смотреть, потягивая элитный напиток. Но это непонятно даме с интеллектом в размер каштана, поэтому отбросив любование на завтра в гордом одиночестве, зову ее в спальню. Та, на ходу начинает раздеваться, упрощая мне задачу и облизывает свои накаченные губы. Позволяю ей проявить инициативу, присаживаясь на постель.


В момент, когда она ловко расстегивает мои джинсы и вытаскивает член, чтобы практически сразу взять его себе в рот. И все вроде бы ничего, но отчего-то злит, что вполне симпатичная девчонка так убивается, ради чего? Накручиваю волосы на кулак, ощущая их жёсткость после краски, и тараню ее горло. Прикрываю глаза, когда она умело играет пальчиками, лаская меня полностью. Но перед глазами облик другой девочки, лишь сменяющийся эмоциями на лице. Блеск глаз, когда зла, нахмуренные бровки, растерянное выражение с полуоткрытым ротиком. Искусственная улыбка, предназначенная только мне.


Твою мать, скручивает так, что я хриплю в пространство, изливая семя в рот Аманде. Та томно облизываясь, глотает все до капли, и вроде должно завести, а нет. Лишь фильм с одной девушкой завёл настолько, что кончил через добрых три минуты.


Спустя два часа сексуальных утех, девчонка ноет, что голодная. Заказываю еду в номер, и иду в душ, не намерен ее оставлять здесь на ночь, поэтому прежде, чем уйти озвучиваю, что мое пристанище ей нужно будет покинуть. Надувает губы в обиде, спрашивая накормлю ли ее. Каким бы циничным не был, денег мне не жалко, особенно, когда она вдоволь все оплатила, позволив делать практически все, что пожелаю. Поэтому, как только в дверь стучат, считаю минуты до желанного одиночества. Аманда, обернувшись лишь в полотенце как раз выходит из душа.


— Открой. — бросаю ей, собираясь выйти на балкон покурить.


Пора бы прощаться с пагубной привычкой, но нервы, которые далеко не в порядке не позволяют.


— Ну наконец-то. — высокомерно заявляет она, видимо открывая дверь.


— Добрый вечер, Ваш заказ. — смутно знакомый голос заставляет обернуться в дверях балкона.


Ступор.


Так могу объяснить, видя Ангела в форме горничной отеля. Переводит взгляд с девушки на меня и в глазах страх, растерянность и непонимание. Столько эмоций мелькает, что меня пробивает от того, насколько красноречивы ее глаза.


— Ну! Завозите уже! — причитает Аманда, не догадываясь, что девушка в шоке: — Господи и кто набирает сюда персонал! Шейн, тебе надо пожаловаться. — обращается ко мне моя гостья.


— П…простите.


Резко схватившись Ангелочек завозит тележку с заказом, смотря в пол.


— Определённо стоит поговорить с менеджером. — отзываюсь я, надеясь на реакцию прислуги.


— Извините…ещё раз.


Нервно открывает блюда, наводя красоту на импровизированном столике.


— Могу предложить Вам в качестве подарка бутылку шампанского? — смотрит на Аманду.


И все бы ничего, если бы я не знал, как она умеет реагировать. Действительно, испугалась, что пойду жаловаться на эту ерунду? Или это обеспечение клиентского сервиса и пресловутое “клиент всегда прав”?


— Все в порядке, Лавиния.


Как последний ублюдок, наслаждаюсь ее широко распахнутыми глазами, ведь с места, где стою не видно ее бейджика.


— Сс…спасибо, сэр. Хорошего вечера. — и она стремительно разворачивается, уходя к двери.


В несколько шагов преодолеваю пространство, приказывая Аманде есть, а сам выхожу за дверь.


— Лавиния. — негромко произношу, чтобы та остановилась.


— Слушаю, сэр. — смотрит, все еще не веря.


— Через час я снова оставлю заказ, хочу чтобы его принесли именно Вы. — уверенно, напористо, не принимая возражений я чеканю каждое слово, понимая, что отказаться она не сможет.


— Да, сэр.


Глаза выдают так много всего, что совершенно не значит «да, сэр».


Ухмыляюсь, видя это и вновь возвращаюсь в номер.


На языке крутится вопрос: удача или судьба?

## Глава 5

Лавиния


Как во всем Лос-Анджелесе я вновь могла столкнуться с парнем из клуба? Злой рок или что? Как могла не замечать, что один из постоянных жильцов этот напыщенный, вечно ухмыляющийся, красивый идиот? Теперь знаю его имя, посмотрела в базе отеля, не думая зачем мне эта информация.


Шейн Хьюз.


Проживает в Лоес уже как месяц. В голове возникают вопросы в связи с чем? Сам не из Калифорнии, приехал сюда по работе? Само собой не вяжется, не выглядит он, как стереотипный белый воротничок. Наоборот, скорее напоминает бандита. Сегодня, застав его и пассию в неглиже, только лишь в полотенцах, мозг снова подкидывал картинки из клуба в туалете. Дама, к слову, все та же, видимо девушка, или некто вроде того. Тогда объясняет хотя бы туалетную страсть. Не первая попавшаяся, как я тогда определила.


Его уверенный тон о следующем заказе поднял в душе протест размахом во все мое существо, но это ведь работа. В отелях Санта Моники, главный всегда клиент, да и в любых отелях поэтому капризы постояльцев приходится выполнять скрипя зубами. Иначе, наш менеджер, мистер Дуглас, коренастый противный мужчина средних лет, вытряхнет всю душу, если придёт жалоба. Сама была не раз свидетелем публичной порки горничных за то, что отказывали в чем-то или не беспрекословно следовали прихоти гостей. Понятное дело в рамках приличия, но сама ситуация раздражает до кончиков волос. И ведь прекрасно знает что не могу противиться, оттого и чувствует себя победителем.


Черт! Может подослать Монику, она любит красивых парней, а этого так вообще готова будет съесть. Сижу уже добрых минут двадцать в подсобке с чистящими средствами, не понимая как быть, а главное, что ему от меня нужно. Наконец, собравшись с силами и мыслями, выкатываю тележку, заставленную бытовой химией. Когда подхожу к одному из номеров, рация, предоставленная каждому сотруднику шипит голосом вышеупомянутого персонажа.


— Стивенс. Уборка в четыреста сорок восьмом. — рявкает тот.


Понимая, что это именно мой преследователь, обреченно и нарочито медленно качу свою тележку.


Уже добравшись до нужного этажа, поглубже вдыхаю напротив его двери. Легкий стук костяшками пальцев не заглушает оголтело стучащего пульса. Кажется, что он бьется у меня где-то в ушах.


Дверь открывается и парень предстаёт передо мной, уже одетый, в темную футболку и спортивные брюки, босой. Не знаю почему, но этот факт заставляет меня остановиться на ощущениях своего страха.


— Проходи, Ангелочек. — растягивается его рот в полуулыбке.


— Вы будете присутствовать во время уборки? Я могу зайти позже.


Предпринимаю нелепую попытку сбежать.


— Лавиния. — почти по слогам произносит он мое имя: — Вы же не хотите, чтобы мне пришлось прибегнуть к вызову Вашего начальства? — ехидно спрашивает он.


Сжимаю губы, пытаясь не обозвать его всеми матерными словами в своём лексиконе. Пусть я редко их использую, но при подходящем случае, а это именно такой, готова выдать ему гневную тираду на тему того, кто он.


— Нет, сэр.


Нервно вкатываю в номер телегу, в то время как он открывает мне проход, уводя дверь и позволяя войти.


— Так и думал, что мы договоримся. — ухмыляется этот осел.


Пытаясь успокоить расшатанные нервы, достаю тряпку из пакета и беру пульверизатор с чистящим средством. Затылком чувствую его пристальное внимание, которое поднимает волоски на коже дыбом.


— Итак… Ангел. Как же ты работаешь здесь, учась в Калифорнийском? —


Как только фраза срывается с его губ, сердце учащается, а я испуганно вытаращив глаза поворачиваюсь к нему.


Сидит в кресле, вальяжно закинув ногу на колено, и подпирая подбородок рукой изучающе смотрит.


— Понял…правильный Ангелочек нарушает правила…— выдаёт спустя несколько секунд, в то время как я не могу вымолвить и слова: — Занятно. Не думал что ты можешь быть такой покладистой. — добавляет усмехаясь.


— Сэр…— морщусь от того, что приходится его так называть: — Что Вам нужно?


Я действительно намерена договориться, этот заработок единственное, что позволяет оплачивать счета матери.


— Дай подумать…ты! — буравит тяжелыми глазами, ожидая моей реакции.


Хмурюсь в непонимании того, что он подразумевает под этим.


— Мы же выяснили все…


Вспоминаю разговор у бара.


— Нет, Ангел. Ты пыталась озвучить свою точку зрения, не выслушав мою. Зато сейчас есть уйма времени. — окидывает взглядом люксовый номер.


Оголенные нервы бьет и я прямо на физическом уровне ощущаю, как накаляется обстановка когда он встаёт и бесшумно, словно хищник, движется в мою сторону. Делаю шаг назад, и ещё, и ещё, пока не упираюсь в стену. Липкий страх заставляет забыть о дыхании, а сердце клокочет на всех скоростях.


— Сэр…


Неловкая попытка вразумить его, смотря куда угодно, страшно, что я могу увидеть в его глазах.


— В каждом номере камеры, если что-то произойдёт…


Не успеваю договорить, как чуть шершавые, грубые пальцы касаются подбородка заставляя все же взглянуть на объект моего страха. Не замечаю, что тело бьет дрожь, а его брови сходятся, видимо отмечая тот же факт.


—Чего боишься, Ангел? — хмуро спрашивает, стоя в непозволительной близости.


— Вас, сэр. — отвечаю правду.


С секунду прищурившись смотрит, потом будто ведя диалог сам с собой, выпускает из плена своей ауры, отходя назад на пару шагов.


— И правильно делаешь.


Глухо звучит его голос, прежде чем он скрывается на балконе.


Только сейчас отмечаю, как рвано дышу, приводя в норму свои ощущения. Резко хватаюсь за тряпки, чтобы как можно быстрее убраться из этого номера. С такой скоростью я ещё никогда не убирала номера. Кажется, что во мне завёлся реактивный мотор. Парень так и не выходит с балкона, ни одного звука, лишь только струйки сигаретного дыма, выпускаемые им дают знать, что он там в сознании. В момент, как мне остаётся лишь застелить чистое постельное белье, он все же появляется на пороге спальни.


— Поужинаешь со мной? — звучит вопрос мне в спину.


Шокировано останавливаюсь от прозвучавшего вопроса и смотрю на него, пытаясь понять все ли у него дома.


— Нет. — не меняя своего выражения лица, отвечаю.


— Почему? — смотрит и будто, действительно, не понимает.


— Я ясно дала понять, что не интересуюсь тобой. Для чего бы мне ужинать с тобой?


Как вообще могло возникнуть такое предложение в его отбитой голове?


— Всего лишь ужин…— желваки вновь проявляются на лице, пугая меня.


— Нет. Пригласи свою девушку.


Возвращаюсь к своему занятию, сбитая с толку и вновь раздражаясь на его присутствие.


— Только по этой причине?


— Ты в своём уме?! — не выдерживаю я: — Я не хочу ни ужинать, ни видеть, ни что-либо слышать о тебе. Так понятнее?


Разъяренно смотрю на его рожу, которая ну никак не хочет и не может принять элементарный отказ.


— Настолько противен? — прищуриваются его глаза в странной усмешке.


— Да, мистер Хьюз! Наконец-то вы поняли! — ехидно бросаю ему дергая пододеяльник.


— К сожалению, мисс Стивенс, моя осведомленность играет Вам не на руку. — нагло заявляет он.


Кровь стынет в жилах. Медленно поворачиваюсь неверяще смотря на него.


— Видишь ли, Ангел…связи в Калифорнийском остались ещё с момента моего выпуска и не хотелось бы ставить под сомнение твою репутацию примерной и правильной студентки. — усмешка в углу его губ так и требует, чтобы зарядить ей.


Ведь знала же, что неспроста, знала же, что этот парень пойдёт на всё что угодно ради желаемого. Черт! Гнев вперемешку со страхом разливается по венам вместо крови.


— Ты этого не сделаешь…— заявляю я, надеясь что он блефует.


Но видя как самодовольно его губы растягиваются в противной улыбке понимаю, что нет.


— Знаешь, профессор Смит очень не любит, когда нарушают правила, проверено лично.


Разбивает надежду своими словами.


— Что ты хочешь?


Вновь задаю этот вопрос устало, парень будто качает из меня энергию.


— Я уже отвечал…— вторит моей интонации: — Тебя. — прикрываю глаза.


— Если я схожу с тобой на свидание, ты отстанешь? — пытаюсь хоть какие-то плюсы найти.


— Возможно. – явно врет.


— И не расскажешь в кампусе, что я работаю?


— До той поры, пока ты ведёшь себя послушно.


Даже эта фраза звучит, будто я его собачонка.


— Хорошо.


Не в силах больше разводить здесь глупый спор, я снова принимаюсь к работе.


Не слышу шагов, но буквально ощущаю, что он подошёл ближе. Ничего не говорит, чувствую, что стоит позади. Боже, ну что за маньяк, сходила в клуб! Пульс сходит с ума, пока я трясущимися пальцами пытаюсь расправить одеяло.


— Послезавтра в шесть часов я буду ждать тебя на Вествуд Плаза, Ангел. — безапелляционно заявляет он, оставляя меня в номере одну.


Сажусь на только что заправленную кровать, прижимая руки к лицу.


Твою мать, Лав, твою мать!

## Глава 6

Шейн


В назначенное время сижу в своём мустанге, наблюдая въезд в кампус. Тот разговор долго не покидал моей головы, как и она. Тому виной ее агрессивный настрой против и явное нежелание моей компании. Изрядно нервирует, потому как я то, к ее сожалению, слишком жажду ее внимания. И это не только благодаря спору. Здесь что-то иное, дербанящее мое сознание. Не спорю, не привык получать такой явный отказ, от того, это противостояние добавляет в кровь адреналина и азарта. А уж будучи бойцом, это главные составляющие моего наркотика.


Уже двадцать минут седьмого, а знакомая фигура блондинки так и не появляется в воротах. Раздражает не то слово. Если прокатит, обещаю, спокойной жизни ей не дам.


Как только планирую, наконец, уехать и оставить злость на груше, она появляется в поле моего зрения, спешно подходя к воротам. Волосы, кажущиеся мягкими на взгляд, в отличие от большинства блондинок, забраны в хвост. Простые джинсы, идеально обтягивающие бедра и белый бадлон полностью скрывающий ее изящные ключицы. Совершенно не вяжется со стереотипным образом любой девушки, перекрашенной в соломенный цвет. Ловлю на мысли, что несмотря на полностью укомплектованный вид, девочка сексуальна сама по себе. Без всяких ухищрений в виде косметики, вызывающих нарядов и прочей атрибутики.


Останавливается, водя неестественно голубыми глазами по нескольким черным машинам, припаркованным вблизи въезда. Намеренно не предпринимая действий показать себя, жду. Хмурится, пытаясь видимо понять, где я могу быть. Ещё раз медленнее обводит взглядом, останавливаясь на моем мустанге. Сквозь лобовое стекло невозможно ничего увидеть, но я прямо чувствую, что она поняла. Осторожно делает шаг по направлению к машине. Двигается несмело, но на лице застыло решительное выражение лица.


Когда уже остаётся пара шагов, изнутри открываю ей дверь, но девчонка останавливается и даже не думая садиться, захлопывает дверь. Недоуменно смотрю, а тем временем внутри усиливается чувство гнева. Повторяю движение, но она реагирует так же, продолжая смотреть в разные стороны. С силой открываю свою дверь, вопросительно изгибая бровь и играя желваками на лице, возвышаюсь над машиной.


— В чем дело?! — скриплю зубами.


— Это же свидание? — киваю на ее вопрос: — Обычно, нормальные парни ухаживают за девушкой.


Заявляет, вызывая во мне и раздражение и усмешку.


Демонстративно, до конца вылезаю из тачки, чтобы обойти ее и галантно открыть дверь, сопровождая это все снисходительным выражением моей физиономии.


— Благодарю.


Нарочито фальшиво улыбается, в конце концов, садясь внутрь. С громким звуком захлопываю дверь лишь для того, чтобы немного сбить спесь с маленькой проказницы. Сам же отмечаю, что кайфую от ее этой демонстрации.


Возвращаюсь в машину, заводя мотор и уже зная куда ее повезу. Парк аттракционов. Возможно, надеюсь растопить сердце снежной правильной девочки, или же действительно думаю, что ей понравится. Между нами гнетущая тишина, но я не привык вести светские беседы, а очевидно, что Ангелочек из таких, кому нужно лить в уши лапшу ведрами.


— Куда ты меня везешь? — вдруг задаёт она вопрос.


— Увидишь.


— О Боже! Первое свидание и уже сюрприз! Ты умеешь удивлять, Шейн Хьюз! — хлопая в ладоши и неискренне восторгаясь заходится девушка.


Однако, то, как прозвучало мое имя, выдаёт ее с потрохами. Брезгливо что-ли или презрительно, но мне плевать. Хочу, чтобы растаяла.


— Не прокатит, Ангел. — серьезно замечаю я.


— Что?! — вопрошает испытующе глядя на меня.


— Если ты будешь вести себя, как недалекая таящая блондинка.


— Хм…думала в твоём окружении только такие, хотела соответствовать.


Это не выведет меня из себя и не оттолкнет, как бы она не старалась.


— Если хотела соответствовать, то могла бы сразу лечь в номере на кровать. — в ответ ухмыляясь реагирую.


— Боже! — прикрывает глаза, запрокидывая голову на подголовник: — Это глупо… Нам ведь совершенно не о чем говорить?!


— Но ты ведь даже не пыталась. — разумно указываю ей.


Не знаю почему, но я как раз таки уверен, что мы можем найти точки соприкосновения.


— Да о чем нам говорить?! — возникает: — Мы ведь совершенно из разных миров. Может просто отвезёшь меня обратно? Или нет, можешь высадить здесь. — вновь старается, но видя, как я блокирую двери одним нажатием кнопки обреченно выдыхает: — Хорошо, пара часов мучений и я свободна.


Внутри отзывается чем-то досадным, а раздражение поднимается новой волной. Сжимаю руль до побелевших костяшек. Девушка, которая мне импонирует, что случалось крайне редко, еле выносит мое присутствие. Дожили, сейчас бы реально вышвырнуть из машины и пойти навалять спарринг-партнеру. Вспоминаются слова Кента и эго берет верх над мыслями, возвращая их в правильное и циничное русло. Посмотрим, как ты будешь говорить через месяц, захлебываясь слезами, Ангел.


Разгоняюсь до запрещенной скорости, успокаивая себя пресловутым счетом, как учил тренер в попытках обуздать мою чёрную натуру, и вроде бы прихожу в норму. Вдыхаю носом и, кажется, ее запах, природный, натуральный въедается в кожу салона. Как ни странно, помогая мне успокоить нутрину.


Бросаю взгляд в сторону. Резко побледневшая девушка схватив подлокотник, вжимается в спинку сидения, но гордо молчит. Ведь вижу, что боится. Намеренно давлю на педаль газа, вынуждая проявить хотя бы какое-то внимание на мою персону.


— Можешь, пожалуйста, сбросить скорость. — просит, изрядно нервничая.


Смотрю на неё уже в открытую, сидит зажмурив глаза, и пытаясь размеренно дышать. Картинка вызывает отвращение к себе, и я, выполняя ее просьбу, молча загоняюсь по полной в своей дурьей голове.


— Спасибо. — слышится ее тихим выдохом.


Вот так бы общалась со мной, Ангел, не было бы надобности показывать тебе свой дрянной характер.


Конечно, не говорю этого вслух, кивая на ее вынужденную благодарность.


Спустя десять минут самобичевания и анализа всей ситуации паркуюсь у парка, украдкой желая разглядеть ее реакцию. И удаётся заметить едва проявляющуюся мимолетную улыбку, глядя на раскинувшийся парк с именитым колесом обозрения и прочих развлечений. Вылезаю из машины, не замечая, что она так и остаётся внутри. Поворачиваю голову, на автомате зная, где ее силуэт. Качаю головой, и усмехаясь подхожу к пассажирской двери. Открываю, а она сверкая своей фальшивой улыбкой, несравнимой с секундной искренней, опускает ногу на асфальт.


Надо отдать должное, либо она умело скрывает свой страх, либо пока я не проявляю жесткости и напора чувствует себя более комфортно в моем обществе.


Неспешно следуем ко входу в момент когда раздаётся мелодия моего звонка.


— Ненавижу тебя, Хьюз! — шипит Кент в трубку.


— Динамо? — тихо посмеиваясь, спрашиваю друга.


— Эта фригидная не обращает и сотой доли своего внимания! — ругается парень.


— Не моя игра.


— И как же в твоей игре?!


Любопытство передаётся даже через расстояние.


— С переменным успехом. — сканирую взглядом чуть впереди идущую фигуру.


— Понятно. Пойду придумывать другие варианты. — сухо отвечает.


— Попробуй не нахрапом, а нежностью, бро. — нагло смеюсь.


— М*дак.


Отключаюсь и фокусируюсь на том, как девушка завороженно смотрит на раскинутые аттракционы и людей, прогуливающихся от одного к другому.


— Ты не была здесь? — слетает вопрос, который крутится в голове.


— Времени как-то не было…— спокойной интонацией, будто мы можем так общаться.


Мысленно аплодирую себе за смекалку, указывая подбородком в сторону вертушек. Пройдя метров сто, замедляясь практически у каждой из каруселей, небрежно задаю вопрос, который должен по-хорошему задать, как только вошли.


— Хочешь что-нибудь?


— Нет. — отвечает она не глядя: — Сколько времени нам нужно гулять?


Стреляет в грудь, когда я уже подумал, что льды тают.


— Сколько потребуется. — жестко чеканю, разгоняясь до злости за секунду.


Голубые глаза растерянно разглядывают, пока я шагаю, не обращая на это внимания. Ее или хочется прижать к себе или отшлепать, избавив от этой дури. Да с такой силой, чтобы сидеть неделю не могла.


— Шейн.


Вдруг доносится до меня, поворачиваю голову не смягчая взгляд.


Хотя имя с ее чувственного рта слышится песней для ушей. Смотрю на неё, как на соперника на ринге. Состояние нервного возбуждения, что вообще какие-то потаенные эмоции вызывает. Чувство, что готов рвать и метать. Ее глаза выдерживают интенсивность, хоть и зарождается где-то внутри опаска.


— Слушаю, Ангел.


— Почему? — слетает вопрос с ее пухлых губ, которые ночью стоят перед глазами.


Отрицательно качаю головой, давая понять, что не отвечу. Хотя бы в этот момент принимает молча и без пререканий. Когда видит океан, вот чего я не знаю в своей жизни, восторга. Даже выигранные бои не вызывают во мне таких чистых эмоций. Адреналин, ощущение власти, безнаказанности - да, но не то, что сейчас чувствует она.


Лицо, выражающее натуральное восхищение, радость и какое-то умиротворение. Невольно впитываю в себя ее проявления, отмечая, что испытываю нездоровое удовольствие. Пусть и не мне предназначены эти взгляды, но приложил к этому руку именно я. Самодовольный ублюдок, раздражающий малышку до пятен на лице.


— Такой безграничный и маняще опасный. — говорит она вслух.


— Способный пережевать и выплюнуть. — заканчиваю за неё.


Смотрит, а на лице тихая задумчивость. И вроде бы ничего, но кажется, что смотрит сквозь меня. Кажется, что будто видит то, что неведомо самому.


Вроде бы хочет что-то сказать, но тут на пирсе разносится чей-то возглас.


— Лавиния? Лав?!


Оборачиваюсь и вижу то, что предпочел бы не видеть.


Накрахмаленный студентик в поло спешит к Ангелочку с широкой улыбкой на лице.


— Пол? — вопрошает девушка, которая стоит рядом со мной.


Со мной. Внутри собственник с замашками ревнивца уже сжимает горло парнишке.


— Вот так встреча! Тебя в кампусе не поймать, а тут…


Он осматривает обтянутую одеждой фигуру, как бы это выразить, галантно-сальным взглядом.


— Да, вот выбралась. — улыбается, хоть и чувствует себя неловко.


Намеренно сдерживаю демонов, практикуя популярный самоконтроль. Хочу посмотреть решится холёный при мне или нет.


— Ты надолго здесь? Может обратно вместе? — предлагает смертник.


— Нет, спасибо Пол. У меня ещё дела. — посылает ему извиняющуюся улыбку.


Спасибо, хоть мозгов хватило отказаться.


— Я все хотел спросить…— парень реально не догоняет: — Может как-нибудь выпьем кофе?


Посылает ей милую улыбочку, которую я готов порвать на части своими руками. Снова считаю и считаю, чтобы не дай бог, не убить его.


— Хм. Можно. — улыбается она ему.


С*ка, широко и искренне. Так, как никогда не будет способна мне. Сознание будто нарочно подкидывает ненужные сейчас мысли.


— Отлично, Лав. Завтра найду тебя. — и он подмигивая ей, удаляется.


Гнев заливается в глаза кровью, когда я обращаю взгляд на девушку, которая с остаточной эмоцией на лице оборачивается ко мне.


На хрен все! Спор, эту девчонку, этот парк! К дьяволу!


Хожу тут, как примерный упырь из Лиги Плюща, а она при мне раздаёт надежды направо и налево! Очевидно же, хлюпик хочет ее тупо поиметь во все места, а она ведётся на глупую браваду интеллигентного аристократа.


— Пошли.


Рявкаю, не заботясь, что вызовет в ней мое настроение.


Принимает непонимающий вид, тем не менее идёт следом. Когда прохожу мимо игрового аппарата с боксерской грушей, единственное, что сейчас вижу, это цель. Без слов, молча ударяю кулаком со всей своей мощи. Табло заикается огнями, но потом ведёт счёт. Не задерживаясь иду дальше, а из-за желания сиюминутной расправы не сразу слышу.


— Молодой человек! Молодой человек! Вы не заплатили! — догоняет какой-то мужик.


Достаю купюру, разворачиваясь и всовывая ему. Только хочу отвернуться, как он снова голосит:


— Вы еще и выиграли! Выбирайте! — показывает на ряд мягких игрушек.


Отмахиваюсь, а он тем временем прищуривается:


— Черт! Скала?! Шейн Хьюз?! — округляются в восторге глаза парня.


Хмурюсь, но киваю.


— Парни! Это Шейн Хьюз! Я видел, как ты разбомбил ударами Донована! Красота!


Едва заметно киваю, переводя взгляд на девушку, стоит внимательно слушая и наблюдая.


— Какую хочешь? — продолжает интересоваться парень, замечая куда я смотрю: — Аа, понял! — улыбается, а я не могу врубиться.


— Красавица, парень не промах, видела бы ты его бои! Но ты ведь наверняка видела! На вот тебе, выиграл для тебя! — суёт ей огромную панду.


Девушка растерянно хлопает глазами, но хватает руками, чтобы черно-белая плюшевая махина не упала на асфальт. А владелец аппарата, довольный собой с возгласами, что теперь подпишет рекламу для своего бизнеса удаляется обратно.


Качаю головой, снова двигаясь вперед, не думаю следует ли она за мной. Уже, когда оказываюсь у выхода, вспоминая в какой стороне машина, замечаю, как равняется со мной игрушка, полностью закрывшая девушку. Нервно выхватываю ее, и шагаю дальше. Снимаю сигнализацию, открывая водительскую дверь, попутно засовывая исчадие ада на заднее сидение. И даже, если встанет в позу, захотев джентльменских замашек, клянусь уеду и оставлю здесь. Ярость все еще клокочет внутри, поэтому гори оно все. Но она, очевидно, осознавая, что меня не стоит сейчас трогать, аккуратно садится, тихо как мышка. Не успевает захлопнуться дверь, как мустанг ревет на всю округу и я срываюсь с места. Хочется взять и кого-нибудь отметелить.


Напряженная тишина долбит по перепонкам, включаю радио, хотя бы попробовать абстрагироваться от картинки на пирсе. Она молчит, изучая мелькающие дома за окном. Лишний раз не открываю рот, чтобы не дай дьявол, не сдержаться. В приступах неконтролируемой злости я способен на многое, и все же боюсь задеть Ангелочка.


На Вествуд Плаза оказываемся в рекордные сроки, хотя я вроде бы не гоню, помня ее состояние по дороге в Пасифик. Останавливаюсь, не глуша мотор и сжимая руль насколько это возможно. Мешкается несколько секунд, а когда открывает дверь чувствую ее взгляд:


— Надеюсь, теперь мы в расчёте.


Она выходит. Сижу в оцепенении, тогда как сам еще менее часа назад хотел наплевать на все. Теперь же, внутри что-то противно сжимается. Через несколько секунд из ступора меня вырывает звук с пассажирской двери. Девочка, просовывая голову тянет толстую панду за лапу. Задерживаю на ней глаза, в душе ликуя, что она заберет эту чертову игрушку.


— Что?! — тут же куксится: — Его подарили мне! — безапелляционным тоном заявляет.


— Поужинай со мной? — срывается хрипло, быстрее, чем могу проанализировать.


Разгон от смертельно бешеного больного до будто нежного придурка, секунда. Что творит со мной эта девушка? В отбитых мозгах одни противоречия, подкрепленные спором, желанием, злостью и симпатией. Убирает панду, открывая свое лицо, а взгляд устало вопросительный, мол, что с тобой, идиотом, делать.


— Шейн…— уже по тону можно понять, что откажет.


Горькая усмешка трогает губы.


— Не утруждайся, я понял.


Отворачиваюсь от неё, давя на газ и давая понять, что пора бы закрыть дверь с той стороны. С секунду медлит, но вылезает с игрушкой, оставаясь на месте, пока машина с диким ревом, похожим на мою ярость, удаляется от кампуса.

## Глава 7

Лавиния


Уже как несколько дней что-то не даёт покоя. Не понимаю и не знаю, что со мной происходит. Но при удобной и не очень минуте возвращаюсь в ту прогулку с парнем, явно имеющим проблемы с приступами агрессии.


В какой-то момент даже почудилось, что мне комфортно, несмотря на его присутствие. Несмотря на то, что мои старания вести себя фривольно и глупо полетели крахом. Вот, кажется, все в порядке и мы даже можем перекинуться парой фраз, но в следующую секунду, он будто становится безумным. Наливающийся кровью взгляд не забуду. А информация, так глупо открывшаяся мне в тот день, и вовсе бьет по оголенным нервам страхом.


Бои… Уж не знаю те ли это бои без правил, о которых ходят легенды в Эл Эй. Но сопоставив его внешность, манеру держаться уверенно и гордо вскинув голову, полагаю, что любой бы калифорниец увидел в нем боксера. Любой, но ни я. Даже когда рассмотрела шрам у левой брови, делящий ее практически на две части, в голове ни разу не щелкнуло.


Смотрю на огромную панду, именуемую Шу, задаваясь вопросом, действительно ли ему хватило этого недосвидания и не сидит ли он в эту минуту в кабинете профессора Смита.


— Привет, подруга. — влетает в комнату Кэрри.


— Привет.


Рада ее видеть, последние дни как белка в колесе, то учеба, библиотека, и вот вчера смена в Лойес. Я даже вновь заглянула в базу, проверив числится ли там его имя, и да…Он все ещё в отеле. Но не предпринял попыток снова вызвать к себе. Откровенно сказать, я и боялась этого, и почему-то ждала. То, как в конце смены поняла, что нет, он не видит необходимости в моей компании, внутри отозвалось облегчением и нелепым разочарованием.


— Как ты? — спрашивает Кэрри, вопросительно глядя на мою панду: — Это новый ухажёр?


— Да, знакомься Шу. — поддерживаю ее шутку: — В порядке. Ты?


— Помнишь того парня с клуба?


Она кокетливо смотрит, киваю ей потому как помню шатена, с которым она осталась тогда.


— Так вот, он пригласил на свидание! — подскакивает в радостях.


— Он тебе серьезно понравился?!


— Хороший парень. Симпатичный и вроде бы воспитанный, почему нет? — рассуждает подруга.


— Ну да.


Задумываюсь все о том же персонаже, повстречавшемся мне.


— От кого мистер Шу? Неужто Дэвис набрался смелости действовать решительно? — выгибает брови Кэрри.


— Это не Пол… — смущаюсь я.


— Так! Я вся во внимании!


И я рассказываю ей, не дословно, конечно, но говорю вкратце про клуб, отель, и прогулку. Про Пола и сорвавшегося с цепи парня, про панду, про бои. Делюсь непониманием и частью своего негодования, что прилип.


— Кажется, брутальный засранец! — не слишком интеллектуально выдаёт она: — Как зовут?


— Шейн.


— Черт! — вскакивает с кровати: — Шейн, как его там?! Такой темноволосый, подкаченный мажор?! Скала?!


— Ну да, под описание подходит.


— Твою мать, Цветочек! Да ты закадрила самого отвязного парня!


— Брось, Кэрри! — отмахиваюсь от нее.


— Я серьезно, про него легенды ходят в определённых кругах. Если бы ты ходила на вечеринки, то все бы это знала. — посылает в меня упрекающий взгляд: — У него ни одного поражения, метит куда-то там в знаменитости среди бойцов.


Информация вроде бы не нова, но подробностей я не знала, поэтому как-то сложно воспринимать его звездой.


— Понятно.


Пожимаю плечами, хотя самой требуется минутка одиночества, чтобы проанализировать полученные сплетни.


— Понятно ей. — фырчит соседка: — Расскажи, настолько устрашающе красив, как говорят? — блестят ее глаза в хищном оскале.


— Жестокий, надменный тип! Да, вышел лицом, но ничего более! — наверное слишком остро отвечаю я.


— Вау! Да кто-то неравнодушен?! — смеется: — Не паникуй, я не отбиваю парней у подруг.


— Кэрри! Перестань! Какой парень?! Мы как луна и солнце!


— Романтика…— тянет эта дурная.


— И вообще, Пол пригласил меня в ресторан, я иду с ним на свидание.


Это парень, который посылал многозначительные взгляды последние несколько месяцев, но как-то не решался подойти.


Буквально за несколько дней до похода в "Авалон", он заговорил со мной. Потом, уже в кафетерии периодически его компания подсаживалась к нам с подругой, а предложение на кофе у пирса стало прелюдией к свиданию в ресторане.


Пол Дэвис, симпатичный, неплохо сложенный блондин с тёплым взглядом и улыбкой. Я всегда считала его привлекательным, но не думала, что он настолько заинтересован. Хотя, признаться на свидание я отреагировала, как и подобает девушке, с восторженным предвкушением. Поэтому, оставляя подругу перемалывать кости и гадать о знакомом незнакомце я отправляюсь в душевые, чтобы собраться на желанную встречу.


Спустя два часа с галантным кавалером еду на свидание. Прежде, чем выйти к нему перебрала половину гардероба, пытаясь подобрать нужное платье. Остановила выбор на коктейльном, довольно простом, вразлет, нежно-синего оттенка. Красиво смотрится с глазами. Кэрри сунула меня в свои шикарные серебряные босоножки на шпильке, сделала незамысловатый пучок из волос, оставив лишь несколько прядок. Макияжем я обычно не пользуюсь, так пудра, немного туши и бальзам. Тут тоже не изменила своему вкусу.


Пол ожидал у ожилого корпуса, и мы вместе прогулочным шагом направились к его машине. Спорткар, только гораздо плавнее что-ли, не такой агрессивный на вид, как у… Неважно.


Зачем сравнивать две разные планеты?


В автомобиле вели непринужденную беседу, кстати, не пришлось демонстрировать, что девушка ожидает элементарных манер, как…


Черт! Этот безумный не покидает мыслей даже сейчас!


Но когда мы подъезжаем к фешенебельному ресторану в Беверли Хиллз, я немного ошарашена масштабом, что тут же вытесняет мысли о сумасшедшем парне. Пол извиняющимся тоном говорит, что хотел, чтобы все было на высшем уровне. Одежда резко кажется невзрачной, а я не ощущаю себя подходящей этому месту.


Войдя внутрь отмечаю, как дорого, богато, что снаружи, что внутри. Экзотические деревья расставлены по территории, открытый выход на оборудованную террасу. Столики на двоих более уединенные, есть на большие компании. Круглая барная стойка напоминает казино. Освещение приглушенное, но достаточное, для того, чтобы рассмотреть детали. Люди, одетые по последним тенденциям моды, с украшениями в несколько сотен тысяч долларов, снисходительно попивают вино. Не такого я ожидала.


Досада все же проникает в клеточки моей души, потому что мне это все чувствуется чужим и ненастоящим. Вдруг, и на Пола начинаю смотреть иначе. Несмотря на галантность и джентльменские штучки, он же неспроста меня сюда привёл?


Нас провожают до столика неподалёку от террасы, откуда слышится довольно веселый, заразительный смех. Осматриваю, но вижу лишь компанию на несколько человек, которые что-то шумно обсуждают.


— Ты должна попробовать их устрицы… отменный вкус. — возвращает мое внимание на себя, Пол.


— Не очень люблю морепродукты.


Это правда, возможно я и не ела в подобных местах, но все, что пробовала поистине отвратительно.


— Хм. Тогда стейк, он здесь тоже ничего. Средняя прожарка, получится сочный.


Мы сейчас действительно будем обсуждать еду?!


— Я предпочитаю до готовности. Возьму салат с ростбифом. — указываю на довольно недорогое, по сравнению со всем остальным, блюдо.


— Вина?


— Если только один бокал. —


Пол улыбается мне, зная, что я не готова жертвовать учебой. К тому времени, как подходит официант, Пол берет на себя бразды передачи заказа. На своё усмотрение выбрав вино, уточнив только белое или красное выбираю.


Я же вновь оглядываю зал, пытаясь, наконец, почувствовать себя более уютно и расслабиться. Ощущение, что мне в позвоночник вставили штырь, который теперь не даёт ни вздохнуть, ни сдвинуться. В момент, когда Пол выполнил важную часть формирования заказа, он начинает разговор:


— Почему медицина?


— Отец умер от лейкемии, это потрясло меня сильнее, чем я сама ожидала. — не хочу вдаваться в подробности семейных прерий: — И с того момента решила, что наверное хочу внести вклад, бороться за жизнь людей. Почему инженерия?


— Все просто. Отец.


Киваю, вновь отвлекаясь на возгласы с террасы. Пол что-то говорит, но я не могу оторвать свои глаза от того, кто встаёт из-за стола.


Компания парней с несколькими девушками горячо обсуждая и смеясь, двигаются прямо к нашему столу, чтобы выйти из помещения. Как в замедленной съёмке, Шейн Хьюз собственной персоной, одним уголком губ улыбается друзьям. Мажет взглядом по помещению, переводя его к нашему столику, Полу и месту, за которым сижу я. Глаза, будто по волшебству прищуриваясь меняются, а полуулыбка перерастает в привычную ухмылку, предназначенную мне.


Не задерживается больше ни секунды, также лениво уводя свой взгляд вперед и что-то отвечая друзьям. Кручу головой, провожая компанию и не могу понять своих эмоций.


— Лав! — как из-за стены слышу своего собеседника.


— Да, прости, шумно. — тут же лгу я.


— Так вот, на самом деле там бывает интересно.


— Где? — не понимаю я.


— На играх же. Поэтому может быть как-нибудь провести тебя? — улыбается он, а перед глазами совершенно другой человек.


— Да , наверное, да. Кэрри с удовольствием составит компанию.


— Отлично, тогда за нас.


Он поднимает материализовавшиеся бокал с вином.


Посылаю смущенную улыбку в ответ, делая довольно большой глоток. Вечер, в принципе, пошёл насмарку и будет глупо винить в этом одного необузданного парня. Сам ресторан, не сильно увлеченная беседа, плавная, медленная езда до кампуса и неудавшаяся попытка поцелуя. До последнего думала, что такого, надо попробовать. Но пересилить себя так и не смогла.


Не хватает чего-то, нрава, искры, эмоции. Хотя бы что-то одно и думаю, вероятно, получилась бы из этого провального свидания хотя бы короткая интрижка. Но смысл мариновать парня, если на старте понимаю, что игра не стоит встреч. Мне неинтересно, и как бы сказала подруга “не заводит”. Говорить ему не стала, понадеявшись, что Пол сам все понял.


И когда, уже выходя из душевых захожу в нашу комнату, натыкаясь взглядом на черно-белое создание размером чуть больше меня, вновь прокручиваю эпизод в ресторане.


Как может человек бесить в твоём присутствии, а в отсутствии вызывать целую гамму диаметрально разных чувств? Засыпаю с мыслями о том, что у меня едет крыша, если то, что я испытываю от сегодняшнего где-то колет внутри.

## Глава 8

Шейн


Несколько дней пытаюсь выбить светлый образ из головы, подпитываю злость, прокручивая тот эпизод на пирсе. Чтобы не было больше противоречий, чтобы не чувствовал того раздрая, что нутром теперь испытываю. Не ищу встреч, не достаю после обреченного вздоха, прозвучавшего своим именем.


Но кто-то наверху, очевидно, шутит надо мной.


Когда вроде бы успокоился и хотя бы немного затер ее яркость в башке, сидит и мило улыбается этому папенькиному сыночку. Шестым чувством, интуицией, радаром на красивую девушку почувствовал присутствие и лишь бросил взгляд внутрь, как понял в чем дело. Очаровательная, в платье, подчеркивающем цвет ее глаз. Хрупкая и изящная, с обнаженными ключицами, будь они неладны. Знал бы, что достаточно будет мишленовского ужина, пиджака и цветов, так бы и поступил. Но сознание буквально вопило, что Ангелочку все это не нужно. Ошибся, такая же, как и все получается…


Контролировал свою злость, сосредотачиваясь на парнях, рассказывали байки и там, действительно, есть что послушать.


Наши выходки начались еще в школе, продолжающиеся в колледже под девизом «а мне все по***», и ведь даже не стеснялись это демонстрировать. Сколько раз вызывали предков, моих, Хантера, Кента и Джима, не сосчитать. Только моим было плевать, у Ханта опекун, смыслом жизни которого являлось выпить. Кому, кому доставалось, так это двум оставшимся засранцам.


В общем-то, моя семья наверняка не отличается от семьи до тошноты милого Пола, сидевшего напротив той, которой в отличие от него, мое общество противно. Только лишь разница в том, что в мальчика деньги вкладывают, обожая свое дитятко, а меня хоть и снабжали финансово, но не замечали. И с первого дня, когда сам был способен иметь собственные деньги и вовсе отказался от общения с ними. Все, что осталось, фамилия, вилла, подаренная на совершеннолетие, счет, который немного исхудал после покупки квартиры в Санта-Монике. Раньше на вилле гремели вечеринки, сейчас же она пустует. Иногда, конечно, сбегаю, когда накатывает, но бывает это крайне редко.


Вырывает из мыслей звонок Винса, когда я уже подъезжаю к отелю.


— Ну что парень, потанцуем? — смеётся он, уже мысленно считая деньги.


— То, что нужно Винс.


— Адрес сброшу, выходишь последним. Там какой-то крутой амбал нарисовался. — напоследок говорит он, отключаясь.


Предвкушаю выброс энергии и глоток адреналина, то чего не хватало последние дни. Зайдя в номер и побросав необходимые вещи в сумку, выхожу.


Порой приходится сидеть на балконе часами лишь бы только не вызвать к себе ее. Но пока держусь, это стоит мне новых лёгких от количества выкуренных сигарет и сотни тысяч нервных клеток.


С заметным кэшем и растекающейся усталостью в теле провожу ключ картой по замку, открывая дверь временного дома. Бросаю сумку на пол, тут же почуяв знакомый аромат. Только не сейчас, когда адреналин ещё перемешан с кровью, а она, наклоняясь, убирает этот чертов номер в костюме горничной. Не иначе, как фантазия озабоченного старпера.


Выглядывает из спальни, когда я молча отворачиваясь, снимаю толстовку и направляюсь в душ. Нарочно сделав вид, что никого не заметил.


Контраст горячей и холодной воды немного приводит в чувство. Дышу под струями, чтобы не выдать что-нибудь откровенно скверное. Спустя десять минут личной медитации выхожу, одетый лишь в домашние треники.


— Простите. Я могу зайти позже. — тихо шелестит голос, возникая передо мной.


— Мне плевать.


Иду дальше, чтобы открыть двери балкона. Не отвечает, когда мне так и хочется уколоть.


— Как поживает Буратино?


Не удерживаюсь и поворачиваюсь, чтобы увидеть реакцию. Когда она рядом катастрофически сложно себя контролировать.


— Вполне. — отвечает, не глядя.


— Сказала бы, что достаточно изысканного блюда и пиджака, я бы принарядился. — усмехаюсь, в момент когда она вскидывает свой взгляд: — А то, какое уж свидание в Пасифик парке.


— Оно же все равно было не настоящим…


Дьявол во плоти ангела. Кровь вскипает.


Для меня, черт тебя дери, Ангел, оно было больше, чем настоящим.


Ни для кого никогда не старался, а она считает, что это фарс. Да, в какой-то степени. Но парк - это личное наблюдение, вызванное желанием познать ее не вздыбившейся кошкой. Конечно, этого она не узнает, но внутри бушует тайфун от того, как она не видит, что меня перекрывает.


— Точно. Только, Лавиния, я слишком много знаю, чтобы ты могла так со мной разговаривать. — голос отлитый сталью.


— Снова будешь угрожать, Шейн? А как же поужинай со мной?!


С огнём играет, ведь понимает.


— Нет…зачем угрожать, сделаю.


Демонстративно поднимаю трубку стационарного телефона. Подлетает ко мне со скоростью фурии, кладя ее обратно и останавливаясь слишком близко, чтобы желание не возросло в разы.


— Что ты…?! Почему ты такой?!


Резко задаёт она вопрос вместо ожидаемой тирады гнева. Все ещё стоит близко, заполняя все пространство собой.


— Ты же знаешь, что мне нужно…— проглатывая более философские мысли, усмехаюсь ей в лицо.


Ни к чему девочке понимать, что самодовольный ублюдок умеет думать.


— Да, свидание. — качает головой, удивляясь.


— Нет, Ангелочек…про ночь.


Разбиваю ее наивность, знаю.


Глаза обволакивает гнев, а рука явно поднимается для удара. Перехватываю ее ладошку. Слишком просто для парня, который метит в смешанные единоборства.


— Не получится, Ангел. — смотрю прямо в глаза, сдерживая нежную руку.


Простое касание действует разрядом молнии, проходящим по моим натянутым нервам и отдаётся в пах подергиванием.


Твою мать! Вся действует на меня так, что скоро совсем обезумев, стану бросаться на людей. Хочу ее до пятен в глазах, впервые хочу девушку настолько, что готов, бл*дь, одеть этот долбанный пиджак, взять веник и вести себя по-джентльменски. И это не тупая похоть, это что-то запредельное, на каком-то другом, неизвестном уровне.


— Отпусти. — сверкает своими ясными глазами неба.


— Поужинаем?


Вновь задаю, набитый оскомину, вопрос.


— Пошел ты! Иди шантажируй кого-то другого! — цедит она сквозь зубы, резко разворачиваясь и уносясь из номера.


Провожаю взглядом, даже не дёрнувшись на звучный хлопок двери. И кажется, все просто, отпустить маленькую бестию и жить дальше. Только вот задетое эго и что-то ещё, ни разу не происходившее, не дают так просто отказаться. Могу сколько угодно себе говорить, что кроме спора здесь еще спортивный интерес, потому что в кои-то веки услышал «нет». Только это откровенная ложь. В первую очередь, самому себе. Мистическим образом, я неосознанно, и сам ее выбрал. А когда состоялось, так сказать, знакомство, лишь убедился в правильности выбора.


Она увлекает и волнует похлеще опытной соблазнительной женщины и это, как раз, больше всего выводит из себя. Даже если получится выиграть будет неплохо, если проиграю Кенту не расстроюсь. Помнут лицо немного, ведь опыта, когда ты из раза в раз бьешься в стену, кроме как с предками, у меня не было. Только, боюсь, даже если накроет сильнее, оставить ее с собой мне не удастся.


Это заранее обречено на провал, вспомнить только ее ужас от слова “бой”. Так что, соберись Скала, у этой истории далеко не счастливый конец, да и может ли быть в твоей жизни таковой?!

## Глава 9

Лавиния


В недоумении смотрю на огромную и красивую коробку пионов молочного оттенка, доставленную к комнате пятью минутами ранее. Хорошо, Кэрри нет, иначе тут был визг похлеще сигнализации. Не в силах поднять ее, тащу по полу, вдыхая аромат цветов. Красиво.


Внутри девичья радость трепещет от такого подарка. Гадаю, кто бы это мог быть, и догадка осеняет. Пол, очень на него похоже. Улыбаюсь, пытаясь увидеть хоть какую-нибудь открытку или записку.


Наконец, отыскав где-то в середине еле заметный уголок черного матового прямоугольника, сажусь на пол рядом с изысканной красотой.


Не пряча улыбку, переворачиваю, чтобы прочитать.


«Один ужин…и больше меня не увидишь, Ангел.»


Брови невольно ползут к затылку. Неверяще перевожу взгляд с нежнейших цветов на записку и обратно. Попутно воспроизводя в голове образ этого нахала. Картинка не сходится, но внутри что-то будто шевельнулось. Отрицательно качаю головой, все еще не представляя, что цветы могут быть от него.


Нет, вопит мне разум, когда лишь пролетает мысль ответить согласием.


Нет, вторю ему я, ведь наши разговоры заканчиваются каким-то нездоровым всплеском ярости и раздражения.


Как мы сможем просидеть где-либо дольше пяти минут?! Тут же сознание подкидывает дорогу в его мустанге до парка.


Черт! Вскакиваю на ноги, начиная царапать кожу ладони ногтями. Всегда так делаю, когда не знаю и не понимаю, как быть и что думать.


Не сразу обращаю внимание, что телефон повторно издаёт звук входящего сообщения. Открываю, видя незнакомый номер и предполагаю кто это может быть. Слишком много совпадений. Фотографии в профиле ожидаемо нет. Не хочу чтобы видел, что прочту, но палец уже открывает уведомление.


«На случай, если решишь дать ответ. Ш»


Смотрю и не знаю, действительно, не представляю, что делать.


«Ты меня пугаешь.»


Спустя десять минут не нахожу ничего лучше, чем правда.


«По-другому не умею, Ангел.»


Черт! Я так и слышу, как он это говорит.


«Не причиню тебе вреда» – приходит следом.


«Уже вредишь»


«Один ужин»


«И если я соглашусь, оставишь в покое? Перестанешь угрожать работой?»


Даже доказательство останется, если сейчас ответит.


Торжествующая улыбка растягивается на лице. Почему-то уверена, что каким бы подонком ни был, слово сдержит. Ради этого я готова поесть с ним в мишленовском ресторане.


«Не увидишь до тех пор, пока сама не захочешь»


Смех так и срывается с моих губ. После последней встречи во время уборки его номера, отчетливо запомнила эмоцию. Хотелось его убить. Разве похожа я на шлюху?! Даже сейчас вспоминая тот разговор, точнее обмен любезностями, гнев снова поднимается во мне.


«Считай, что про работу я забыл»


Уже потирая ручками от предвкушения его отсутствия в моей жизни, я уверенно отвечаю.


«Где, когда и во сколько?»


«Завтра в семь.»


Так, завтра немного пар, а в пятницу прием в отеле, то ли вечеринка, то ли что, поэтому смена обещает быть изматывающей, зато ставка двойная.


Телефон оживает в руке, а на экране высвечивается «мама». Раздумываю, как и обычно, но отключив звук, игнорирую звонок. Вряд ли с последнего нашего разговора что-то поменялось, а зарплату я ещё не получила.


Оставляю удручающие мысли о родителе, а взгляд задерживается на огромной игрушке, подпирающей кровать и стоящей, посередине комнаты, эффектной коробке цветов. Уверена, что завтра история с одним пугающим и неуравновешенным парнем закончится.


Несколькими часами позже, я уже собираюсь ложиться, как новое уведомление падает на телефон.


«Хочу повторить наше свидание, Лав.»


Недвусмысленно пишет Пол. Удивляюсь, как три года было практически спокойно в поле моего горизонта, а за пару недель обзавелась несколькими людьми, жаждущими моей компании. Конечно, были попытки за время учебы, но как-то не решалась или боялась отвлечься от поставленной цели.


«Сейчас загружена, Пол. Спасибо»


Несколько раз формулирую, чтобы не обидеть и в общем-то, дать понять, что не время.


«Я подожду, Лав:)»


Пишет он, не вызывая никаких эмоций.


Совсем ничего.


Так странно, потому что сообщения от бездушного парня принесли гораздо больше. Возможно, потому как были в купе с цветами, в которые я влюбилась с первого взгляда.


Кэрри заявляется спустя десять минут и, конечно же, вытягивает из меня душу, принуждая рассказать откуда пионы. Вывалила на нее все, на что эта сумасшедшая сказала, чтобы я достала билеты на бои. Ту часть, где я говорила, что на этом история закончится, она просто пропустила мимо ушей, совершенно не дав никакой реакции.


Время пять тридцать, а чувство беспокойства, стучащее с самого утра нарастает. В голове рой мыслей, сначала хотела одеться подобно свиданию с Полом, но потом поняла, что это не имеет смысла. Возможно, он высадит меня через пятнадцать минут, или я сама выкинусь из машины через пять. Да и для чего все это, если непонятная встреча лишь по его прихоти, да и последняя в нашем с ним общении. Поэтому остановила свой выбор вновь на джинсах, только темных, ботинках и лёгком удлиненном свитере на одно плечо. Вроде бы обычно, но и симпатично. Волосы решила оставить как есть, лишь немного мазнув тушью по ресницам и блеском для губ. Сама не знаю зачем ещё и это, но ведь в университет то я хожу хоть с минимальным, но макияжем.


Складываю в сумку ключи, пропуск, телефон, деньги и в последний раз оглядываю себя в зеркало. Как раз пока иду до ворот прогуляюсь, благо территория кампуса у этому располагает. Правда, чаще изрядно напрягает, особенно когда опаздываешь.


Спустя минут тридцать прогулочным шагом, я подхожу к въезду и осматриваю парковку в поисках нужной машины. Однако, наблюдаю ее владельца, облокотившегося на капот и курящего. Сердце необъяснимо сбивается с ритма и словно почувствовав, он переводит взгляд на меня, выщёлкивая окурок из пальцев. Отталкивается от машины, в то время как, я следую в его сторону.


Одет не так, как в прошлый раз. Черный спортивный костюм совсем не выглядит на нем недостойно, наоборот, в какой-то степени ему даже идёт. Пока иду, не сводит своего давящего взгляда, заставляя нервничать еще больше. Сколько я не обдумывала линию поведения, чтобы остаться в живых, не смогла ничего придумать. Вся моя бравада, вызванная чаще гневом или отвращением не может появиться сама собой. И до тех пор, пока он молчит, я правда испытываю больше комфорта. Страх немного отступает назад, а злость растворяется. Остаётся лишь девушка, которая зациклена на учебе, не отличающаяся умением соблазнять и вести себя с парнями. Особенно с такими парнями, когда не знаешь, чем закончится очередной диалог.


— Здравствуй. — хрипит его голос.


— Привет.


Открывает мне дверь без лишней демонстрации, чем удивляет. Обходит машину, и садится в неё. Сегодня какой-то другой, спокойный что ли или умиротворенный. Даже выглядит гораздо расслабленнее, чем во все наши предыдущие встречи.


— Куда мы поедем? — осторожно спрашиваю.


— Ангел, ты же знаешь, что не скажу. — отвечает, заводя двигатель.


Решаю не вступать в полемику, все же не хочется его злить.


— Завтра работаешь? — спрашивает он, пока его мустанг выруливает на Сансет стрит.


— Да. Там какой-то прием.


Кивает, но ничего не говорит.


— Я хотела спросить…— еще осторожнее предыдущего начинаю.


— Спрашивай.


— Ты, действительно, боец?


Глупый вопрос, могла бы и погуглить, уж что-нибудь наверняка нашлось раз тот мужчина его узнал.


— Да. Но пока в малой лиге. — спокойно отвечает, пока я жду разрыва гранаты.


— И ты можешь…нанести увечья, несовместимые с жизнью? — робко интересуюсь.


Молча кивает, а я благодарю свою подругу и мужчину с парка, что хотя бы была немного подготовлена.


— Боишься? — вдруг поворачивается он, останавливаясь на светофоре.


— Ты же знаешь, что да. Сам ведь сказал, что это правильно. — выдерживаю его взгляд.


Отворачивается никак не комментируя, а я через паузу вновь задаю вопрос. Вот и прорвало же. Очевидно, подсознание не чувствуя сейчас от него опасности решило утолить свою жажду.


— А что значит малая лига?


— Ангел… ты интересуешься, потому что интересно или кто-то попросил? — скептически спрашивает он.


— Наверное пытаюсь понять…— не успеваю отреагировать, как слова срываются с губ.


Не отводит взгляда чувствую, а сама смотрю вперёд.


— Зелёный. — тихо добавляю.


— Это значит, что турниры проходят пока с малоизвестными участниками и чаще не транслируются. — довольно терпеливо для него объясняет: — Когда я пройду и поднимусь выше по турнирной таблице, тогда уже можно будет говорить о высшей лиге в среднем весе. И возможно, ты однажды увидишь это по тв. — ухмыляется в конце.


— Нет. — звонко отвечаю: — Я не могу смотреть, как кого-то избивают.


— Девочка, там ведь не мордобой. — полу улыбается одним уголком: — Больше правил, чем в любом другом спорте. Подпольные бои, да, там доходит до крови.


— Почему ты участвуешь, если хочешь стать профессионалом?


— Потому что бокс и бои моя жизнь. Сидеть и ждать пока меня заметят можно очень долго, да и взносы для участия в ЮФС не маленькие.


Эта беседа похожа на разговор двух малознакомых людей и не сразу до меня доходит, что я, черт возьми, разговариваю с тем самым парнем, занимающимся сексом в туалете клуба, предлагающим мне провести с ним ночь и раздражающим своей надменностью. Видимо, он что-то увидел на моем лице, потому что сам ощутимо напрягается, вся поза будто подбирается и становится каменной.


— Не надо, Ангел…


Приглушенно звучит его голос, пока он устремляет свой взгляд на дорогу.


— Моя подруга…— напряженно говорю я: — Очень хочет туда попасть…


Вижу желваки проявляющиеся на лице. Ну все, приехали.


— На бои? — спрашивает голосом, отдающим холодом айсберга.


— Да.


Киваю, хотя и так озвучиваю.


— Так вот к чему вопросы. — дьявольски холодная усмешка растягивается на мужественном лице.


— Нет. Нет. — поворачиваюсь к нему почти всем корпусом: — Мне было интересно, это очень далеко от меня.


— Без проблем. Впишу вас в воскресенье.


— Нас? В воскресенье? — недоумеваю я.


— Ангел, туда нельзя просто взять и прийти. Оттого они и подпольные.


Даже тон его слегка насмешливый, как будто маленькая девочка что-то не понимает.


— Я пас. У нас с тобой уговор, да и не горю желанием видеть, как ты убиваешь. Мне достаточно того, что не зная этого, страшно. — скороговоркой выдаю я.


Не вижу реакции, но по глубокому молчанию, проанализировав свои слова понимаю, что задела его. Наверное.


По крайней мере, для меня это прозвучало объективно грубо. Остальные полчаса дороги проходят в тишине, и она не такая, как до этого. Кажется, что воздух меняет свою консистенцию под стать его настроению.


Когда он паркуется где-то в скалистой местности, немного становится тревожно, но отбрасываю эти мысли. Молча выйдя из машины и открыв багажник он что-то там берет. Взаправду надеюсь не дробовик, открывает мою дверь пока я мешкаю со своими глупыми мыслями. Выходим и я замечаю в его руках плед, и что-то ещё, какой-то пакет.


— Осторожнее, здесь крутой спуск. — низкий баритон раздается мне в спину.


Киваю, сосредотачиваясь на камнях и тропинке. Но когда я думаю, что все в порядке, один из камушков встаёт под ботинок и я вскрикиваю чуть ли не падая. Но только не потому, что удержалась на ногах, а потому что ощущаю крепкую, обернутую вокруг моей талии, руку. Внутри вновь щёлкает, но я оставляю это без внимания.


— Спасибо. — покрываясь слоем стыда говорю ему.


Не отвечает, но руку убирает, отчего становится неправильно зябко.


В конце концов, когда склон преодолен, он указывает в сторону и расстилает плед. Тут ещё есть люди, но они в относительной дальности от нас. Ничего не понимаю, потому что мы приехали в горы, но здесь не видно города, например, или ещё чего-то.


Оборачиваюсь лицом к скале, с которой спускались и восторженно охаю. Массивные буквы Голливуда расположены так близко от нас, что восхищают своим величием. И как я не догадалась?! Это же основная достопримечательность Лос-Анджелеса. С сумасшедшей улыбкой поворачиваюсь на парня, который наблюдает за мной и вновь перевожу взгляд обратно. Делаю шаг ближе, но меня останавливает голос:


— Ближе нельзя, Ангел. Там сигнализация.


— Какие огромные! — восхищаюсь я.


Сотни раз наблюдала эту вывеску в фильмах, а теперь сама стою напротив неё.


— Раньше, когда не было защиты, мы с парнями забирались прямо на буквы, до приезда патруля. — делится он, вызывая шок.


— И вас не ловили?


Двигаюсь в сторону него, все ещё оборачиваясь на знак Голливуда.


— Пару раз. Здесь есть стейк, салат, сэндвичи, шоколад и что-то ещё. — указывает подбородком на импровизированный стол.


Удивляюсь сколько всего он набрал, конечно, готовая еда из ресторана, тем не менее, это отзывается откликом в душе.


— Почему нет морепродуктов? — просто интересуюсь.


— Я не особо люблю их, но могу решить…


— Все в порядке. Я не ем их, буду стейк.


Он усаживается, ставя пакет со стейками рядом со мной, вызывая улыбку. Любой другой сейчас бы принялся доставать и чуть ли не кормить с ложки. Он же просто дал нужный пакет, но в этом определённо что-то есть.


— Ты не будешь?


— Нет. — удивляет своим ответом.


Смакую готовый стейк, заранее порезанный на кусочки, наслаждаясь вкусом жареного мяса со специями. Даже глаза прикрываю от удовольствия, но будто стрелой пронизывает что-то и открывая глаза понимаю, что это его взгляд так остро воспринимается мной.


— Расскажи что-то, что боишься рассказать другим. — вдруг приказывает он.


— Эм…чтобы потом ты вновь шантажировал меня? — усмехаюсь.


Парень отворачивается устремляя взгляд на величественную конструкцию.


В свете уходящего солнца, его профиль, подсвечиваемый звездой кажется идеально правильным, острым. Загадочным, сложным и манящим. Проводит рукой по волосам, единожды лишь мелькнув желваками. Сегодня у него с самоконтролем высший класс. Интересно, что предшествовало этому? Почему вдруг в мыслях назвала его по имени?


Откровенно разглядываю и понимаю, что встретились бы мы при других обстоятельствах и будь у него не настолько дрянной характер, за минуту бы влюбилась. Как не прискорбно себе в этом признаться. Внешность обольстителя, но будто кроется в нем что-то потаенное, что нужно слой за слоем вскрывать. Та, кто решится, прольет немало слез снимая кожуру, чтобы дойти до сердцевины.


— Однажды я ударила одноклассницу. — прожевав, тихо говорю я: — Но у меня есть оправдание. Она обозвала мою мать алкоголичкой и я не выдержала. — пожимаю плечами.


Шейн смотрит, но не могу разобрать выражение его лица.


— Наверное, получился красивый хук. — реагирует он.


— Вряд ли. Я скорее была похожа на разъяренную макаку. — усмехаюсь: — А ещё как-то украла кофточку из молла.


Еда неимоверно вкусная, не сравнить с ужином, на который водил меня Пол.


— Так и украла? — вздергивает бровь безумец.


— Да! — уверенно заявляю: — Тогда были проблемы с деньгами, — запинаюсь, ведь это было после смерти отца, в то время, когда я по сути потеряла обоих родителей: — А мне, жуть как хотелось, вот. Правда никто не заметил, но после того случая, мне кажется, я сделалась параноиком.


Шейн не подхватывает, лишь один уголок губ приподнимается, и сканирует взглядом. Я прекращаю свой смех, смотря на него в ответ.


— Да ты, Ангел, хулиганка.


Выдаёт он спустя несколько секунд взаимного зрительного контакта.


Фраза заставляет меня улыбаться.


— Я ведь пожалею потом?


Без задней мысли говорю я, имея в виду то, что рассказала. А сама, так и слышу как двусмысленно звучит мой вопрос.


— Пожалеешь. — без обиняков отвечает он.


Так и сидим в затянувшемся молчании, ведя немой диалог глазами. Будто скидываю морок и отставляю контейнер с едой. Солнце уже почти село и надо бы возвращаться, поэтому хлопнув себя по ногам, встаю.


— Спасибо, было вкусно. — говорю все еще сидящему Шейну Хьюзу.


Кивает, вставая и просто собирает покрывало со всем, что на нем было.


— Давай сложим?


Предпринимаю я попытку, но парень уже сгреб плед с едой вперемешку. Пропускает меня вперёд, и идёт следом. Как изменилась атмосфера от последней фразы, ощущаю кончиками пальцев.


Внутри творится что-то странное, непонятное, вызывающее необходимость разложить по полочкам свои эмоции. Но не время и не место. До машины добираемся дольше из-за того, что приходится подниматься. И так и не сказав ни слова друг другу выезжаем обратно.


Всю дорогу наблюдаю мелькающие за окнами огни и безуспешно пытаюсь избавиться от сумбура в голове. На водительское кресло даже не смотрю, потому что не знаю, что говорить и не понимаю его состояния. Спустя сорок минут разговоров с самой собой мы, ура, въезжаем в кампус. Подъезжаем прямо к жилым корпусам, притормаживает у одного из них и переводит взгляд на меня.


— Мой четвёртый. — озвучиваю ему.


Едет дальше, а когда останавливается у нужного, не глушит машину и держит руками руль. Неловкость падает в автомобиль со звуком грохота.


— Удачи, Шейн. — вспоминая слова о предстоящем ринге посылаю в него что-то вроде улыбки: — И спасибо за цветы.


— И тебе, Ангел.


Серьезно, без ноток самодовольства, высокомерия и привычной ухмылки.


Киваю, совершенно не понимая это благодарность или пожелание и осторожно выхожу из машины. Слышу, как газует, и не удерживаюсь, чтобы повернуться и посмотреть ей вслед. На душе поселяется тоска, так внезапно, и так очевидно.

## Глава 10

Шейн


Выхожу из зала в ночи, не желая возвращаться в отель. Перед глазами до сих пор эти несколько часов почти полного штиля с моей стороны в ее обществе.


Там у избитых букв внутри будто что-то треснуло. Образ ублюдка вдруг исчез, оставив обычного парня с необычной девушкой. И хотел бы объяснить себе, что в ней такого необычного, да не могу. Кроет и все. Нужна, хочу. Других слов, по отношению к ней не подобрать. Ее счастливую улыбку так и не получается затереть. А собственные ощущения в тот момент не объяснить.


Я будто увидел солнце в своём тёмном и вечно дождливом городе. Когда посмотрела на меня без страха, без презрения, а с чистой и искренней радостью, готов был вырвать эти буквы и поставить прямо перед ней, лишь бы ещё раз насладиться этой эмоцией. Как смеялась, вспоминая свои секреты, даже сейчас вызывает полуулыбку блаженного. Сущая ерунда, хоть для неё и кажется, что это стыдно. Хорошо, не попросила в ответ послушать меня, иначе пришлось бы выдумывать. Все, что могу рассказать ей реального не для нежных ушей.


Даже ела сексуально, с аппетитом смакуя каждый кусочек. Не мог оторвать взгляда, чувствуя себя безумным. Очевидно, я ей не интересен, но это было шикарной точкой в нашем с Кентом споре.


Лишь дотронувшись до неё сквозь одежду почувствовал прилив во всех значимых местах. Добром это не кончится, а значит, нужно вытряхнуть из головы все эти мысли. Портить ее своим отбойным характером желания нет, пусть и хочется до одури почувствовать ее мягкие губы, провести языком по изящным ключицам.


Когда увидел, что она совершенно обычно одета, не готовилась как к свиданию с мальчиком в поло, вызвало улыбку. Так яростно не хочет мне понравиться.


Только вот все, что говорит, отзывается во мне. Если непринятие меня равно злость и раздражение; если радость — убийственное ощущение эйфории; если проблемы в семье, что, как я понимаю, имеет место — желание тут же решить и устранить; если обида — наказать обидчика. Наслышан, как может называться то, что испытываю, но до последнего верю, что это не так и незакрытый гештальт висит над головой.


Однако, с каждым новым днём убеждаюсь что это больше. Страшнее и серьезнее. Стоит только задать вопрос для кого? И ответ имеется, наблюдаю его по утрам в собственном зеркале.


Набираю Аманду, желая забыться с бутылкой виски и доступным сексом. Реагирует молниеносно, говоря, что будет через пятнадцать минут, вызывая горькую усмешку и отвращение. Знаю, что в отеле, сегодня тусовка, все сотрудники заняты там. Не будет соблазна. Да и, как ни крути, не хотелось бы чтобы она вновь ее застала. Отправляю готовую Аманду сразу туда, хотя самому ещё добираться минимум час по пробкам.


«Впиши на мое имя плюс два.»


Раздумывал со вчерашнего дня, но, по итогу, противореча самому себе, набираю сообщение. Пусть лучше будет больше. Знаю ведь, что не придёт. Четко обозначила свою позицию, вызвав внутри всполох разочарования, скрытый под вспышкой злости.


«Ок»


Приходит ответ от Винса и я вновь уплываю в иллюзию ее присутствия.


Спустя чуть меньше предполагаемого времени я поднимаюсь на свой этаж и выходя из лифта вижу девушку из мыслей. Напротив, гребанный ад, двери моего номера.


Твою мать!


Цепляю невозмутимый вид мысленно дробя все, что можно сломать в этом коридоре. Лавиния поворачивается, заметив движение и отходя на шаг, чтобы меня пропустить, опускает взгляд. Не пойму, что значит выражение лица, так же как и не понимаю, что она здесь делает.


— Добрый вечер, сэр. Все, что Вы заказали на столе. — шелестит ее голос, наполненный чем-то.


Разочарованием?


— Я не оставлял заказ.


Уже подойдя к двери чеканю, сдерживая молнии, бушующие внутри.


— Это я, милый.


— Да. Ваша девушка, сэр. — одновременно они выдают, посылая оба взгляда на меня.


А мне хочется отключить Аманду и взяв за руки Ангелочка оправдаться.


Оправдаться, серьезно?!


Одним движением руки захлопываю входную дверь, оставляя полуголую девицу в номере и обращаю взор на ту, чье мнение резко стало важным.


— Почему ты здесь?! — довольно грубо спрашиваю, не стараясь скрыть все нарастающую злость.


Поднимает взгляд, в котором читается удивление, твёрдость и ранимость в одну минуту.


— Работаю, сэр. — отвечает она выдерживая напористый взгляд.


— Почему не внизу, на приеме?!


Выходит беспардонно и жестко, но я даже не предполагал подобной ситуации.


— Стоит задать этот вопрос менеджеру, Шейн. — прямо всеми фибрами ощущаю, как закипает.


— Тебя послали принести заказ?!


Пытаюсь докопаться сам не понимаю до чего.


— А ты думаешь…я по дружбе сама вызвалась?! — снисходительно улыбаясь, вздергивает бровь.


— Лавиния. – по слогам чеканю.


— Вам ещё что-то нужно?


Она воинственно смотрит куда-то вглубь меня, и по лицу видно, обнаруженное ей совершенно не нравится.


— Нет. — спустя паузу, играя желваками все же отвечаю.


— Желаю…— насмешливо усмехается, бросив взгляд на дверь: — Поистине приятного вечера, Шейн.


И, вероятно, убедившись в своих догадках обо мне, уверенной походкой она удаляется. Бью кулаком по стене, сжимая зубы до скрипа и желая вытряхнуть из Аманды весь воздух.


Уже несколько часов спустя, выкуривая очередную сигарету все еще прогоняю произошедшее.


То, как чесались кулаки, чтобы к чертовой матери, не прибить девушку, решившую, что она вправе вести себя так, будто есть “мы”, не передать. Вышвырнул ее едва успела одеться. Полностью абсурдная ситуация.


Та, которая не исчезает из мыслей и снов...напротив той, с которой хотел забыть первую, сняв напряжение. Конечно, в моей жизни бывали разные эпизоды, вроде драки двух взбесившихся особ. Ни одна из которых, впрочем, даже не претендовала на что-то большее, чем одноразовый секс. Истерики и мольбы, чтобы дал шанс для “нас”, когда никаких нас и в помине не было. Но то, что произошло сегодня, напрочь выбило.


Лавиния, уверенная и подтвердившая свое первое представление обо мне, и Аманда, готовая принять все, что могу ей дать. Вчерашний вечер тут же приправился осадком сегодняшней встречи.


Втягиваю никотин, вглядываясь в сумерки с балкона. Отель сегодня гудит, это слышится по голосам и музыке внизу, но будто вечеринка уже идет на спад. И вроде бы мог бы пойти и оценить масштаб презентации или чего там, но нет желания. Есть лишь иррациональный порыв доказать ей, что она ошибается на мой счет.


Тушу окурок в намерении пойти наконец спать, усмиряя неизвестно откуда взявшееся беспокойство. От плана отрывает входящий звонок, разрывающий тишину мелодией. Смотрю на экран, теперь уже заполненный плохим предчувствием.


— Ангел? — отвечаю молниеносно, когда глаза доказывают сознанию, кто звонит.


Стук в груди ускоряется до максимума, кажется еще немного и выпрыгнет, когда я слышу частые вдохи.


— П…прости, что звоню…– частит она, заикаясь: — Просто не знаю… кто мог бы помочь.


Я прямо слышу, что ее голос дрожит.


— Что случилось?!


Уже натягивая штаны задаю вопрос, ответ на который, полагаю, мне очень не понравится.


— Тут несколько парней…— в трубке что-то шерстит: — Они…


— Эй, детка!!! Ну куда же ты?!


Отдаленно слышится фраза, а у меня перед глазами простирается красная пелена. Перепонки готовы взорваться от того, насколько громко отбивает пульс.


— Лав, где ты??? – рявкаю так, что если бы была рядом, вздрогнула бы.


Хватаю ключи и вылетаю из номера, гоняя по крови ярость.


— Пляж…я пошла по пляжу. — всхлипывает она: — Я….


— Ну что же ты, блондиночка, убегаешь?!


Последнее, что я слышу, перед тем как звонок сбрасывается. Рычу в голос, сжимая свою трубку, и практически бегом вылетаю из вестибюля отеля.


Убью! Размозжу по асфальту!


Все это горит перед глазами огнем, а кровь лавой разливается по больному сознанию. В меня вселяется нечто ужасное, нечто жестокое и жаждущее расправы. Если хотя бы одна царапина, голыми руками пропущу через мясорубку. И твою мать, мне это понравится.


Через несколько секунд запрыгиваю в мустанг, разрывая улицу диким ревом и свистом, от того, с какой силой жму на газ. Качу параллельно пляжной линии, пытаясь, увидеть отморозков, которым надоело жить. И едва отличаю нескольких человек и белокурую макушку девушки, валяющейся на песке. Глаза пускают молнии, руки подрагивают от напряжения и силы сжатых кулаков, а сознание уходит. Оставляет сейчас, наполняя лютой яростью и давая возможность разъяренному, отмороженному ублюдку сделать то, что он должен. Бросаю машину практически посередине дороги.


Трое, мать его, тварей держат моего Ангела!


Моего. В кольце. Девочка мечется по песку, пытаясь выбраться, но у нее не выходит. Вижу, как один из самых смелых толкает ее, и она вновь валится с ног. Линчую его первым, каждый, с*ка, палец будет повернут в другую сторону. Пытаюсь рассмотреть ее лицо, заплаканное и бледное, выражающее мольбу вперемешку с ужасающим страхом.


— Я бы не советовал…


Веет льдом мой голос на всю береговую линию, когда один из них наклоняется над ней, протягивая руки.


Внутри взываю ко всему своему возможному самоконтролю, стараясь сдержать клокочущую ярость, разрывающую нутро на куски.


— Ты кто такой?! Иди куда шел, придурок! — отвечает тот, что, видимо, считает себя главным.


— Дважды опрометчивый поступок. — все тем же голосом говорю я, подходя ближе.


— Шейн… — слышу всхлип и внутри главный орган рвется от того, насколько пробирает меня от этого.


Перевожу взгляд на нее, надежда и горькие слезы облегчения. Момент вызывает доселе неизвестные чувства, но отрывают от нее мрази, не понимающие, что сейчас здесь будет происходить.


— Слушай, парень. По-братски. Мы развлекаемся, вали по добру, по здорову. – теперь проснулся самый умный из них.


Хриплый снисходительный смех оседает, уводимый океаном. И так резко заканчивается, что впору счесть меня безумным. Хотя…таковым я и являюсь.


— Девушка сейчас встанет и пойдет в тот автомобиль, стоящий на дороге. А мы с вами потолкуем. — я почти джентльмен.


Мой вызывающий вид бесит этих недалеких м*даков поэтому, когда все трое движутся в мою сторону, с разворота убираю одного. Второго, хватая за шкирку, усаживаю на колени, дергая обещанные пальцы. Воет на всю округу, но здесь уже не существует стоп-слова.


За ним следует третий, замешкавшись, оказывается в моих руках за сотые доли секунды. Тварь. В челюсть ему прилетает правый хук, а когда туша валится, обращаю на нее серию ударов, желая добраться до его мозга. К моменту, как лицо одного превращается в кровавое месиво, очухался тот, кто был уложен первым. Оставляю почти бездыханную массу и двигаюсь к очнувшемуся, ощущая себя, с*ка, карателем и чувствуя неиспаряющийся адреналин. Он отползает, а холодная расчетливая усмешка трогает мои губы, хватаю, ставя на ноги, и с размаху бью в печень.


Их жалкие стоны и хрипы раздаются на всю округу, а мне все мало. Добиваю ударами свалившееся тело, не разбирая куда и по чему бью. Костяшки содраны, но не чувствую ни крови, ни боли, лишь каждой клеткой ощущаю неимоверный гнев и силу возмездия.


Тихий всхлип прорывается сквозь гулкие удары сердца и, залитый коктейлем ярости и адреналина, мозг.


Отрезвляет в момент.


Оставляю кучу мяса, стремительно шагая к той, которая сидит на песке, закрыв ладошками лицо и плачет. Проклинаю себя за безумство, потому что присаживаясь перед ней четко вижу, как вздрагивает, задерживая дыхание.


— Ангел. — сипло шепчу, чувствуя засуху в горле.


Раскрывает лицо, по которому бегут дорожки слез, смешанные с тушью. Боюсь дотронуться и испачкать, но в миг, когда эти мысли проносятся в моей голове, хрупкое тело льнет ко мне в поисках утешения.


И, дьявол, как приятно!


Готов ей дать все, что попросит. Осторожно обнимаю, вдыхая запах самой прекрасной девушки, откровенно наслаждаясь этими, вынужденными обстоятельствами, объятиями. Всхлипывает куда-то мне в шею, и я крепче сжимаю тонкую талию.


Идиот, как можно в такой момент наслаждаться этой невинной близостью.


— Шейн… — шепчет, пытаясь успокоиться.


— Тшш…


Поглаживаю по спине, пытаясь передать ей хоть немного тепла и спокойствия, когда сам слишком далек от этого.


Кровь еще бурлит, а голова так и норовит повернуться и добить трех сопляков. Отгоняю, устанавливая приоритеты и поднимаюсь вместе с ней. Скрипя нутром отрываюсь от нее, но хочу только сделать шаг, как хрупкая ладошка держит мою окровавленную руку.


— Не надо… — с мольбой во взгляде смотрит она.


Буравлю взглядом еле заметно кивая. Но все же, подхожу к одному из тех, кто был важнее двух других.


— Шейн Хьюз. — ставлю ему ботинок на горло, надавливая: — Человек, которого тебе не стоит повторно встречать. Еще раз… И я руками вскопаю землю, но найду. И тогда уже не остановлюсь.


Возвращаюсь к ней, пока ушлепок стонет и пытается вдохнуть воздух. Беру за руку девушку и увожу к мустангу.

## Глава 11

Лавиния


Дрожь ещё бьет все тело, хотя слезы уже остановились. Сама ситуация обернулась триггером с того времени, которое так отчаянно пытаюсь забыть.


Первая мысль после стынущего ужаса, разливающегося в каждой клеточке организма - это Шейн. Не хочу думать о причинах, следственной связи и прочем. Главное в том, что он среагировал моментально, все остальное не имеет значения. Ни наше общение, ни перепалки, ни неприязнь, даже его девушка. Сейчас, все, что я испытываю к этому парню благодарность. Такой силы, что готова пойти на любые его предложения.


Не думала, что картина наказания подлецов так отложится в сознании, и что от ожидаемого отвращения, я испытаю чувство удовлетворения и защиты.


После того, как почувствовала острое разочарование и укол где-то в груди, увидев готовую девушку в номере четыреста сорок восемь, отработав праздник, решила пройти по кромке океана, глупая. Но хотелось немного подумать, в сотый раз воспроизвести в голове тот короткий диалог с едва сдерживаемым злость, парнем. Ведь хотела понять почему так злится на меня, почему не на неё. Почему только мне достаётся увидеть всю его неконтролируемую ярость. Знала бы, что в это время элитные пляжи Санта Моники притягивают всякого рода отбросов.


Когда проходила мимо группы из трёх парней, нехорошее предчувствие так и вопило. Стоило лишь раз обернуться, чтобы понять, что последуют за мной. В тот момент, паника закладывала уши, а чувство уязвимости кричало на весь пляж. Пыталась найти хоть кого-то кто мог бы помочь, но натыкалась лишь на оборванцев и подпитых людей, которым до меня не было дела.


Тогда-то и решилась, ускорив шаг, насколько это возможно, утопая в песке уже глотая всхлипы, позвонить ему. И сейчас, сидя в его машине, так и не уехав со злосчастного места, наблюдаю как он курит слегка подрагивающей рукой.


Четко осознаю одно, сегодня Шейн Хьюз стал для меня гораздо обличённее многих из моего окружения.


— Как ты? — залезает в машину, бросая изучающий взгляд.


— В порядке..


Дрожащий голос все ещё не пришёл в норму, но я храбрюсь. На деле, желая лишь забыть это кошмарным сном, и плакать в подушку.


Когда те парни все же настигли, вырвав телефон из рук, думала все. Видя, их сальные противные взгляды, ощущая неприятный запах, тучным облаком оседающий на меня. А дальше все, как в дешевой драме.


Пытались дотронуться, оцепив и вынуждая бросаться по песку в разные стороны. Сопровождая издевательство насмешливыми ухмылками и какими-то недалекими словами. Когда один схватил и толкнул, думала больше не поднимусь.


Но как по волшебству, или как во все тех же привычных драмах появился он. Сверкая яростью в глазах, и холодной собранностью боксера. Уверенный, опасный и решительный. Вероятно, в тот момент в испуганном сознании мелькнула мысль, что другим его невозможно представить.


Шейн Хьюз безумный, но это сейчас видится в другом свете. Грубый, но эта грубость как его я, его продолжение. Мужественный, и это неоспоримый факт. Опасный для кого бы то ни было. Кажется, даже для близких, он гораздо опаснее, чем для незнакомцев. Сломает и переступит, не заметив. Но вся его жестокая сила, не просто ради достижения цели или показного превосходства, а его неотъемлемая часть. И тот, кто сможет обуздать его нрав, полагаю, получит себе самого надежного мужчину.


И я сейчас совершенно не про секс, похоть и страсть. Я о чем то более глубоком, что лишь на секунды можно увидеть в его глазах. Как в этот момент то, как он смотрит, заставляет думать о том, что невозможно в моем понимании.


— Ангел…— тяжело говорит он: — Обходи стороной в ночное время Санта Монику, Венис и любые прибрежные места. — твердо указывает он, на что я могу лишь виновато кивнуть: — Тебе не причинили вреда?


Осматривает юбку и топ, отрицательно качаю головой.


Принимает мой ответ и заводит мустанг.


— Шейн. — обращаюсь к нему, поднимая раскрасневшиеся глаза: — Спасибо тебе. Не знаю, чем бы все закончилось, если бы не ты. — со всей своей возможной искренностью говорю я.


— Просто сделай то, что прошу, Лавиния. — серьезно отвечает он, пропуская мимо ушей мою благодарность.


— Хорошо.


Дальше дорога идёт в тишине, украдкой бросаю взгляд на руки на его руле. Все в крови и со сбитыми костяшками.


— Тебе надо обработать раны. — просыпается во мне медик: — Иначе инфекция…


— Все в норме, не впервые. — довольно мягко, для его манеры говорить, отвечает.


Как ледяным душем сознание бьет мысль.


— О Боже!


Закрываю рот ладошкой, в то время как он молниеносно тормозит, невзирая на редких автомобилистов.


— Бой! У тебя же бой! Как ты будешь драться?! — округляю глаза, ощущая груз вины, что из-за меня он поранил главный инструмент на ринге.


Улыбается уголком губ, вновь продолжая движение.


— Ангел… Я в порядке, это не проблема. — как маленькой девочке объясняет он.


— Точно? — неверяще переспрашиваю, все еще задерживая взгляд на его руках.


Оставляет без ответа, подтверждая лишь кивком головы. Вижу виднеющийся кампус, и глупо, но факт, не хочу уходить.


— Ты можешь заехать в маркет или к стритфуду? — несмело спрашиваю.


— Тебе что-то нужно? — хмурится.


— Да, я не успела поесть на работе.


Оправдываюсь, надеясь, что он довезет до магазина, не поощряя надежду внутри, что составит компанию.


— Недалеко есть вполне приличная забегаловка. Хочешь? — небрежно интересуется, смотря на дорогу.


— Если ты свободен… То есть, если твоя девушка тебя не ждёт. Ну или ты мог бы довести, а оттуда я вызову…


— Лавиния. Хочешь?!


«Такси» заканчиваю про себя, когда он непоколебимо перебивает теперь уже смотря в упор.


— Да.


И он проезжает поворот на Вествуд Плаза.


Не знаю, что это значит, да и откровенно говоря, не хочу анализировать. Как минимум, один искренний ужин я ему теперь точно должна, если не больше.


В течение пятнадцати минут, мы оказываемся у довольно скромного ресторанчика, в котором занято всего лишь несколько столов.


Шейн глушит машину, не могу прочесть, что он испытывает, и до сих пор теряюсь в догадках. Он тут, потому что я попросила, и не хочет потом еще раз выезжать на вызов? Или по другим причинам, или он вовсе сейчас закажет и уедет?


Пропуская меня вперед, уже заходя, указывает на отдаленный от общей массы столик и мы следуем туда. Садится, закатывая рукава, а я только сейчас останавливаю внимание на этом моменте.


Крепкие руки, пусть и со сбитыми кулаками, красивые, маскулинные. Проглядываются дорожки вен, глядя на них можно прочесть, что рядом бесстрашный мужчина. Вызывают желание провести пальцами по этим дорожкам, чтобы почувствовать на ощупь его кожу.


Не замечаю, как подходит официант, а Шейн оставляет заказ. Возвращаюсь в реальность только тогда, когда работник кафе забирает меню перед моим носом. Смотрю на Шейна, который сидит с привычно нечитаемым выражением лица.


— Я заказал тебе стейк, фри и коктейль. – говорит он.


— Спасибо… Я наверное еще немного не в себе. – смущаюсь я: — Если тебе нужно ехать, не стоит со мной нянчиться. – предпринимаю еще одну попытку, видя как мелькает раздражение во взгляде напротив.


— Ангел. Я похож на человека, который делает то, что ему не нравится? – усмехается он.


— Нет…просто…


— Никакая девушка меня не ждет, и когда поступил звонок я собирался спать. – терпеливо говорит он.


— Прости.


Не понимаю, что на меня нашло, для чего мне жизненно необходимо это знать.


— Я вписал твою подругу на воскресенье. Если хочет, может прийти с кем-нибудь. — тупо пялюсь на него, задаваясь вопросом, что значит с кем-нибудь.


— Хорошо. Ей нужно что-то знать об этом месте? — вслух говорю, оставляя свои больные мысли при себе.


— Да. Пусть не выделяется из толпы. — ухмыляется парень: — Не успеешь заметить, как утащат. – наблюдая за моими увеличивающимися в размере зрачками, говорит он: — Ангел, я несерьезно. Не переживай, в этом смысле вписана на мое имя, тронуть не посмеют. – вдогонку добавляет.


— Спасибо.


Наконец приносят блюда, и я буквально набрасываюсь на тарелку. Не думала, что нападет такой голод, но видимо организм после выброса адреналина и такого количества энергии, немедленно желает восполнить запасы.


— Шейн… — обращаюсь к нему, когда первая волна голода утолена: — Почему я?


Этот вопрос крутится очень давно, но все наши “беседы” не располагали к такого рода любопытству. А сегодня для меня день открытий, и я бы хотела наверное подобрать ключ к этой двери. Что меня к этому тянет, чувство благодарности или что-то иное, но я вижу перед собой не того же парня, которого впервые увидела в “Авалон”.


— Хотел бы я знать, Ангел. — отвечает он, стреляя глазами и доедая свой бургер.


Неловкая пауза поселяется за столом, я переваривая его ответ, он же задумавшись о чем-то своем.


— Могу задать еще вопрос?


— Ангелочек приходит в себя. — меняется его выражение лица, будто обманчиво мягкое, с теплотой.


— Ты проигрывал в подпольных боях?


Начинаю свой блиц издалека.


— Да, в начале. Только на эмоциях, не мог достойно одержать победу. Когда уже взялась команда тренеров и агент, научили использовать и мозги, и эмоции. Управлять ими.


— А почему именно бокс? — отрезая кусочек мяса спрашиваю.


— Как можешь догадываться я не из спокойных мальчиков. И это не из подросткового, это еще с детства. — усмешка, но отдающая горечью.


— Если у тебя будет шанс выйти на мировую арену, уедешь из Калифорнии?


— Цель поставлена слишком давно, чтобы от нее отказываться только из-за того, что я родился в ЭлЭй. — почти удивленно звучит его баритон.


— А девушка? Заберешь с собой? — вылетает важный вопрос.


Шейн с минуту изучающе смотрит, а потом ставит локти на стол, становясь ощутимо ближе ко мне. Дыхание спирает, когда в ноздри ударяет его экзотически терпкий запах. Взгляда не отвожу, хотя мне кажется, что краснею.


— Лавиния…у меня не бывает постоянных девушек. — прищуриваясь говорит он: — У меня к тебе тоже один вопрос…— откидывается обратно на спинку: — Чем вызваны твои вопросы? Мнимым чувством благодарности, желанием отплатить за спасение? – печально поднимается уголок губ.


— Любопытством… — тихо отвечаю, пока официант уносит посуду со стола.


— Ангел. Ты же осознаешь, что друзьями нам не быть?


— Да, Шейн…


Потому что чувствую уже зарождается что-то, что по идее не должно было произойти.


Хоть и страшит и изумляет эта правда, но лучше правда, чем обманчивая иллюзия. Тянусь к сумке, чтобы достать кошелек, но прямо ощущаю, как меня окатывает недовольным взглядом. Поднимаю глаза и вижу Шейна надменно вздернувшего бровь. Мирюсь с его превосходством и убираю кошелек обратно.


Он бросает деньги на стол и мы молча выходим на воздух. Открывает пассажирскую дверь, сажусь, а внутри полная неразбериха с противоречиями. Спустя минуту мы отъезжаем от кафе в сторону кампуса. Не хочу ни о чем думать, но рой мыслей так и кружит надо мной, поэтому прошу Шейна включить радио. Как-то так завелось, что когда мы оба в его машине, радио не работает, лишь однажды помню как он хлестко саданул по панели. Выполняет просьбу, предоставляя выбор мне, но сейчас плевать, главное чтобы это отвлекало от собственного сознания.


Десять минут рева дерзкого мустанга и мы уже въезжаем в кампус. Подъезжает к четвертому, привычно не глуша двигатель.


— Спасибо Шейн, за все. – говорю я, чувствуя накрывающую тоску.


— Спокойной ночи, Ангел. – пробивает внутренности взглядом.


Выхожу из машины, сделав два шага, не пересилив себя и обернувшись на нее, пока она все еще стоит. За тонированными стеклами ничего не видно, но я стопроцентно могу сказать, что ощущаю его давящий взгляд.


Не знаю, мистика, волшебство, сумасшествие, но волоски поднимаются дыбом от стада мурашек. Отмираю и иду дальше, не давая ничему внутри разрастаться, чтобы остаться в живых. Когда уже за мной закрывается дверь, слышу рев двигателя и отчетливо представляю с каким лицом Шейн газовал с кампуса.

## Глава 12

Шейн


Какое-то чувство поселилось внутри, и не могу от него избавиться. Распознать, впрочем, тоже не получается.


Сижу в отдаленном углу, готовясь перед тем, как выйти на импровизированный ринг в заброшенном здании изредка спокойного Инглвуда. Толпа ревет, слышно так, будто орут за стеной.


На этих сборищах всегда присутствуют те, кто хочет подзаработать, ставя на известных в этих кругах боксеров. Я не исключение, и многие приходят именно за кэшем. Сами участники, также верят в свои силы и каждый надеется, что уйдет отсюда с приличной суммой.


Противоположно мыслям, что здесь собираются отбросы или те, кто не может ничего кроме, как махать кулаками публика разношерстная. От богачей, наскучившихся своим существованием, девушки, желающие зацепить или бойца или спонсора. Парни, мечтающие как-нибудь выйти на ринг и те, кто просто хотят тусоваться и быть осведомленными даже в таких подпольных вечеринках.


Когда заканчивается последний бой, как правило, в соседних полуразрушенных помещениях творится вакханалия. Музыка, выпивка, наркота, полуголые девицы, секс. У кого нет принципов забивается в один из углов и занимается всем, чем может. Пару раз сам лично наблюдал фактически групповое порно.


Мой выход последний, и предстоит несколько соперников. Все, как полагается, озорной ведущий, подначивающий толпу на ставки и ревущий каждое второе имя бойцов. Ринг герлз в бикини и лицом, будто только что вколола себе еще несколько миллилитров молодящего состава. Даже, своего рода, ограждение от ринга имеется. Правда выглядит оно шатким, веревка и несколько щитов, держащихся на честном слове. Любой подпитый безумец может подойти ближе, чем это необходимо.


Здесь нет ни формы, ни правил, как в большом спорте, поэтому каждый выходит в том, что ему будет комфортно и дерется так, как никогда бы не позволили в реальном спарринге. На мне, спортивные штаны, не стесняющие движений, и предназначенные исключительно для этих целей, спортивная обувь и больше ничего.


— Твой выход, Скала. – заглядывает довольный Винс.


Он непротив лишний раз поставить на кого-нибудь, чтобы выиграть, а учитывая его насмотренность в этом вопросе, проигрывает он крайне редко.


За ним еще есть несколько человек, кто также участвует, но мы не пересекаемся, хоть и знаем друг о друге. Кроме как Кент, кто является моим другом с детства. Хотя и с ним, в зале мы можем быть спарринг-партнерами, но выходить друг против друга не будем.


По крайней мере, из всех тех, с кем работает Винс, лишь я хочу чего-то большего, поэтому со мной он работает гораздо плотнее, сам понимая, что если удастся, то и он поднимется за мой счет так, как никто еще не поднимался. Из замухрышного агента и организатора подпольных боев, он станет в составе группы людей, которые сопровождают бойца ММА всю его карьеру и влияют на некоторые решения, не говоря уже о переговорах, рекламе и прочей хрени, в которую я даже вдаваться не хочу.


Если быть откровенным, это мне и не нужно, я хочу лишь попасть в ЮФС и стать одним из лиц ММА, который добился высот сам, только благодаря своему стремлению и профессиональным навыкам.


Выхожу, коридор ведущий к месту назначения, пыльный и грязный. Но организаторы тем не менее постарались сделать его комфортным, убрав крупный мусор и нацепив электропроводку, освещающую лампочками. Когда выхожу в импровизированный зал, толпа расступается в восторженных криках и лицах в предвкушении зрелищ. Оглядываю, проходя мимо, видя знакомые лица.


Концентрация тут в общем то не нужна, это же не бой вышеупомянутого турнира, но делаю вид, что сейчас занят в своей голове. Пока вдруг не чувствую как чей-то взгляд гуляет по обнаженному торсу.


Хмурюсь, ведь обычно, когда эта ревущая тьма людей смотрит не реагирую, давно привыкший. Но сейчас другое, в голову приходит бредовая догадка, молниеносно вскидываю взгляд сканируя две кучи людей.


И на правой стороне, пульс останавливается, чтобы потом хреначить галопом, потому что я вижу ее. Внутри разливается нечто не поддающееся логике. Никогда еще присутствие девушки, с которой имею хоть какое-то взаимодействие, не вызывало такого непосредственного кайфа и восторга.


Ярким пятном стоит посередине и привлекает внимание.


Красивая до безумия.


Не вижу в чем одета, но надеюсь, что это что-то скромное. Иначе разорву и ее, и тех, кто посмеет кинуть один только взгляд.


Волосы, гладкие и распущенные спадают каскадом, обрамляя ее лицо. Глаза растерянно испуганные, но чувственно рассматривающие мое лицо.


Дьявол, эта девочка сводит с ума!


Наблюдая, как она тихонечко кивает, поднимаю уголок губ в усмешке. На что, Лавиния пожимая плечами несмело улыбается.


Бл*ть, готов взлететь! А нервы натянуты в тетиву теперь, когда знаю, что пришла.


Дохожу до места, где уже стоит соперник, попутно высматривая Винса, когда нахожу, подзываю к себе знаком головы:


— Две девушки пришедшие на мое имя. – бескомпромиссно говорю другу.


— Принято Скала. – и Винс оборачивается в поисках.


— Винс. Блондинка, если хоть кто-то…


— Твоя, я понял. – ухмыляется он.


С чувством выполненного долга, наконец, перевожу взгляд на соперника, у которого глаза уже налиты яростью. Не особо меня пугают все эти мыльные замашки, но забавно наблюдать это из раза в раз, сопоставляя с тем, что вскоре он будет валяться в нокауте.


Ведущий заводит толпу, пока Джессика, эффектная фигуристая брюнетка проходит мимо нас с табличкой. Посылает недвусмысленные взгляды в мою сторону, облизывая губы.


С ней был как-то остервенелый секс после очередного выхода здесь, поэтому девушка надеется на повторение. Каждое мое появление не забывает на это намекать.


Но сейчас в голове лишь образ, на первый взгляд, скромной девушки, которая явно себя здесь чувствует не в своей тарелке. Мельком бросаю взгляд на то место, где ее видел, но так как все уже рассредоточились вокруг “ринга” не вижу ее. Поворачиваю в голову, но так и не нахожу, от чего внутри закипает. Ищу Винса, но и этого засранца не видать.


Черт!


Надо было сказать, чтобы поставил ее напротив моего угла. Звучит гонг и среднего веса парень напротив начинает танцевать передо мной. Не реагирую, стоя в стойке, спокойно подпуская его ближе. На лице уже заметно играет торжествующее выражение, зря ты парень не слушал обо мне.


Есть много разных тактик ведения боя, но любимая, это дать понять, что противник ведет, а потом нагло окунуть в собственную кровь его самодовольное лицо. Парень делает первый ход, от кулака которого я уворачиваюсь, и продолжает дальше танцевать. Толпа замерла в ожидании, ощущение, что никто даже не дышит. Причина тому, что все ждут, буду ли я драться или просто нокаутирую соперника.


Но сегодня хочется покрасоваться перед ней. Глупо, даже как-то по-мальчишески, но сейчас логика и разум свалили в закат. Парень догнал и предпринимает более серьезные попытки, нанося серию ударов, которые я позволяю, вновь водя глазами по людям, выстроившимся вокруг. Слышатся возгласы и охи, часть толпы скандирует прозвище, зная обо мне.


Когда надоедает довольная мина человека прыгающего, как попрыгунчик, я срываюсь, давая ему почувствовать свой апперкот. Следом идет нога, хук, прямой удар. Он не успевает реагировать, потому как я загоняю его в угол, не прекращая размашисто подавать удары. Кажется слышу треск костей, и не уверен, что конкретно сломалось.


Народ ревет, желая крови, обратив внимание на людей вместо скорчившегося оппонента, четко напротив наблюдаю Ангела, ее подругу, и Винса, показывающего руками класс. Звучит сигнал о том, что раунд закончен. И мы вновь встаем напротив друг друга в стойках.


Лавиния стоит широко раскрыв глаза, явно переживая, да и еще и страшась, думаю. А подруга напротив блестит взглядом, ощущаю от нее идущие волны восторга. Смотрел бы так Ангелочек, сейчас был бы где-нибудь на небесах.


Начинается второй раунд, и парень явно агрессирует, видно по лицу. Усмехаюсь, вообще не любитель дразнить, но скрывать привычную ухмылку не вижу смысла. Я априори знаю, что мои навыки сейчас на том этапе, чтобы сделать шаг в турнир, пусть и неизвестный. Остальные же здесь, просто драчуны, умеющие махать кулаками и живя этим заработком.


Наношу ему прямой в корпус, желая поскорее закончить. Он не теряется и пытается в отместку достать до меня свингом, но тоже не получает желаемого результата. Серия хуков, удар ногой, прямой, апперкот в солнечное сплетение, другая нога, и я словно машина наступаю на него, не прекращая удары. Решительность с которой иду видна за милю, и ощутимо пугает парня.


Представить, что мы сейчас на профессиональной арене, сейчас бы был нокдаун, потому что парень коснулся пыльного бетона третьей точкой опоры. Но так как мы на подпольных боях, я буквально вдалбливаю его в фундамент своими резкими ударами. Люди ревут, орут, будто сорвались с цепи.


Остановиться здесь в момент, когда ты превосходишь и являешься победителем, подобно смертной казни. Добиваю парня в печень, ребра, когда он уже скулит и нечленораздельно мычит.


Ведущий тоже что-то орет, а я все еще мутузя беднягу, желаю, чтобы он, наконец, показал “сдаюсь”. Нет, у меня садистких наклонностей, просто здесь либо ты сам говоришь “стоп”, либо тебя выносят. До тех пор, пока ты молчишь, я не должен останавливаться.


Когда уже обувь окрашивается в алый цвет, парень стучит ладонью по полу. Поднимаю взгляд, отмечая растерянную Лавинию, с глазами наполненными отвращением что ли, и все такую же восторженную подругу.


Не уверен, что Ангел поймет, вновь вскинет на меня все свое презрение, но я, по крайней мере, хочу попытаться объяснить правила. Ведущий озвучивает мою безоговорочную победу, поднимая руку, и отпуская на перерыв. Ухожу в сторону помещения, где обычно переодеваюсь.


Если бы вышел сейчас к ней, то получил бы только то, что меня просто не подпустили бы, оцепив желанием потрогать, поздравить, поулыбаться или что-то предложить. Беру воду из сумки, гадая как бы ее сюда заманить, когда передо мной открывается дверь.


— А деваха то не промах. — смеется Винс: – Чуть руку мне не откусила, когда тронул за плечо.


— Винс. — предостерегающе звучит мой голос, знаю я, как он может называть девушек.


— Не кипишуй, Скала. — поднимает руки: — Следующий товарищ за реваншем. — вдруг становится серьезным его лицо.


— Амбал с предыдущего боя? — вскидываю бровь.


Вижу, как Винс кивает. Тому парню не сильно досталось, тем не менее вынес я его не сразу. Не пойму, как ему еще и двигаться не тяжело. Махина, ростом около шести футов и весом в двести с лишним фунтов. Вид, действительно устрашающий, но по техничности полный провал. Однако, силу его удара сродни сравнить с кувалдой.


— Шейн. Не красуйся перед девчулей. Один раз словишь, можно и копыта оставить.


— Все в норме, я не планировал.


— Кстати, спросила меня, возможно ли застать тебя после…— ухмыляется Винс.


Внутри взрывается хлопушка с гребаным конфетти.


— Зачем?


Внешне невозмутимый вид скрывает то, что разливается в груди. Даже пацаном не помню, чтобы что-то также радовало. Какая-то мальчишеская ерунда.


— Прости, Скала. Не интересовался. Соберись и сконцентрируйся.


Легко сказать, когда объект твоего наваждения и вожделения изъявил тебя видеть. Пытаюсь собраться с мыслями, разминая тело. Не хочу рассусоливать, потому как любопытство, не свойственное мне, так явно забирается в голову.


Спустя полтора часа изрядно помятый, все таки не побеждённый, смываю кровь с лица. Адреналин ещё бушует.


Амбал действительно пытался, но вспоминая его лицо после объявления победителя становится жутко. До костей конечно не пробирает, однако, парень явно имеет такие же проблемы, как и я.


Тихий стук каблуков и изящная фигура, неловко топчущаяся в мало освещенном коридоре, вырывает из просмотра боя в голове. Наскоро вытираюсь, представая перед ней все еще не до конца смыв с себя собственную кровь.


— Шейн! — осматривает лицо: — Я думала он тебя убьёт! — шепчет.


— Здравствуй Ангел. — почему-то глупая полуулыбка расплывается на лице.


— Тебе нужно обработать раны…


Дьявол, так очаровательно смущается!


— Все в пор…


— Я помогу. — решительно проходит дальше в мою обитель.


Для парня, который только что выиграл машину для убийств, и который зависим от этой девчонки, она поступает очень безрассудно. Но отказаться от этого первого ее проявления, я не в силах. В данном случае, я готов назваться слабовольным.


Девочка осматривается в попытках догадаться, где аптечка, а я же любуюсь ее видом. Джинсы, кажется выше из-за обуви на каблуках, а сверху на довольно откровенный топ накинут пиджак.


Ноющие костяшки так и норовят дотянуться до оголенных участков кожи. Но я смахиваю эти мысли, обещая себе самому вкатить, если хоть как-то спугну этот момент.


В то время, пока я говорю сам с собой как псих, она находит аптечку рядом с сумкой и уже следует к столу. Поворачивается в неловкости, упрощаю ей задачу медленно приближаясь. Медленно, потому что ринг оставил заметные отпечатки на ребрах и груди. Сажусь на стул, сдерживая желание морщиться от боли.


Лавиния чем-то смачивает вату и вскидывая свои нежные глаза в мои, аккуратно протирает место над бровью. Не морщусь, но челюсть подрагивает от напряжения.


Она так близко. Так волнующе пахнет. Так красива.


И она здесь, ухаживает за следами схватки. Внутри мозг дробит только одна мысль дотронуться, быть нежны, как никогда и ни с кем. Показать все грани и провести сквозь лабиринт удовольствий. Кажется, даже дыхание учащается только от этих мыслей. Но дальше она делает то, что буквально тащит меня из самоконтроля. Ангел наклоняется и дует на рану.


Твою мать!


Глаза закрываются, а то, как внизу колом дергается член, даже не стоит и говорить. Я готов кончить от ее легкого дыхания смешанного со жвачкой. Прикрываю глаза посчитать, черт ее дери, до десяти, иначе не выпущу отсюда.


— Все в порядке? — слышу слегка встревоженный голос.


— Да, Ангел. — хриплю: — Слишком приятно, чтобы было правдой. — наконец, открываю глаза.


Смущается покрываясь краской.


— Почему Ангел? — задаёт она вопрос, вставая четко посередине между моих ног, принимаясь за синяк под глазом, мажет какой-то мазью.


— Правильнее спросить почему нет? — отмахиваюсь я, сжимая кулаки за спинкой стула.


— Ты ведь меня практически не знаешь, Шейн. — будто даже с придыханием звучит моё имя или это мои фантазии.


— Мне не нужно знать, чтобы видеть то, что я вижу. — смотрим прямо в глаза.


Гул пульса раздается на все помещение, а атмосфера становится резко интимной. В ее глазах океан, растерянность, сомнения, неверие и, вместе с этим, неизбежность.


— И что ты видишь? — теряет она голос в конце фразы.


— Тебя, Ангел.


Руки сами собой срываются и ложатся ей на талию, двигая ближе к себе. Девочка не спускает взгляд, аккуратно, несильно толкая за плечи. От прикосновения ее пальцев к разгоряченной боем кожи схожу с ума.


Так трепетно и мать вашу, приятно.


— Только скажи…— намекаю ей, даже не на близость нет.


Хотя бы ласка, которую отчаянно хочу ей подарить. А такое со мной впервые.


— Шейн…— я уверен, спущу в отеле, воспроизводя вечер, только от этого: — Прости… — качает головой, убирая руки.


Понимаю момент упущен, но это уже ближе, гораздо ближе, чем было все остальное. Малышка запуталась и пытается принять правильное решение. Только, в любом случае, я самый неправильный вариант, и сказать об этом не могу.


Не хочу.


Слабовольный эгоистичный отморозок.


Убираю руки с талии, кивая на ее фразу, возвращая себе невозмутимый вид и закапывая поглубже вожделение, подернутое восхищением в глазах.


— Спасибо, Ангел. — хриплю, успокаивая пульс.


— До встречи Шейн. — и не обернувшись она уходит.


И ты меня прости, Ангелочек. Но если не станешь моей, не будешь ничьей.

## Глава 13

Лавиния


Неделя проходит в сумасшедшем режиме, так много смен, что я еле успеваю выполнять домашнюю работу. Но это наоборот хорошо, зарплата будет больше и я, наконец, смогу купить новые учебники.


Сейчас приходится брать у сокурсников, а точнее у подруги, потому что мои финансовые проблемы уходят куда более глубоко, чем можно себе представить.


К слову, после того, как в то воскресенье подруга щенячьими глазами, обещанием уборки комнаты и разговорами вымолила составить ей компанию я даже обогатилась, но только на сто долларов. И это была не моя идея, мужчина, который все время околачивался вместе с нами предложил, Кэрри не устояла еще и мои деньги вытащила. Как в перерыве выяснилось, этот мужчина, что стоял рядом с нами знакомый Шейна.


Я, впрочем, не жалею, если до конца быть откровенной, я и сама хотела его увидеть. По необъяснимым причинам, этот парень все же оставляет след.


Не могу быть уверенной на сто процентов, но стоя с ним в закрытом помещении и обрабатывая его раны, приняла это так глубоко, будто есть на самом деле что-то большее, существеннее, нежели одна ночь. Хоть, я отчетливо вижу что в какой-то степени его волную, боюсь того, что парень просто в очередной раз развлекается. Потому и не дала ни ему, ни себе попыток перейти черту.


Собственно, и ответ на этот мой выпад я получила… Всю неделю Шейн Хьюз молчит. Из отеля, как не выдержало мое любопытство, он выехал.


Сама пару раз порывалась написать ему, но разум, спасибо ему, ещё не помахал ручкой. Странные ощущения вызывает его резкое отсутствие, как бы он не раздражал, но я прямо чувствую его нехватку.


Кэрри говорит, что произошло то, что было неизбежно. Я пока не совсем представляю о чем она, но Кэрри лишь загадочно улыбается на мои бесконечные “что». В мысли врывается трель телефонного звонка.


— Да, мам! — тускло звучит мой голос.


— Привет, я звонила.


— Была занята. Как дела? — пытаюсь скрыть отвращение.


— Вполне. Только вот…счет пришел. — неловко мнется она, как и всегда.


— Я вышлю. Не смей тратить на бутылки, я проверю. — даже противно от того, что мне приходится говорить так с женщиной, которая меня родила.


— Я не только за этим звоню! — привычно раздражается она в ответ: — Как твои дела?


— Не нужно, мама, делать вид, что тебе это интересно. — спокойно отвечаю.


— Лав…но мне интересно, может я могла бы приехать в гости?!


Я прямо вижу подрагивающие руки, смазанную косметику и остатки от красивой копны волос, что раньше блестела до лопаток.


— Нет. Мне пора, занятия. — скидываю звонок, не могу пересилить себя и дать ей шанс.


Когда мне кажется, вот она одумалась и трезва, и мы даже можем поговорить, следующее ее действие бьет в самую душу, вытесняя все мои надежды и впиваясь в сердце острым разочарованием.


Сегодня работы нет, и я наконец, могу насладиться свободным вечером. Кэрри занята со своим новым бойфрендом, или тем, кто по ее мнению, метит в ее бойфренды. Поэтому мне остаётся лишь придумать себе развлечение.


Выхожу из корпуса, двигаясь в сторону выхода из кампуса, но сделав буквально один шаг, чувствую пристальное внимание, каждым волоском ощущаю проникновенный взгляд. И лишь подняв глаза ловлю на себе темные омуты малознакомого парня.


Шейн стоит прислонившись к своему автомобилю, в белой футболке, контрастирующей с его волосами и смуглым телом, на горловине которой небрежно повисли зеркальные очки.


Лицо, уже заметно затянувшееся после того боя, а глаза неотрывно следят. Внутри разливается что-то отдающее радостью и волнением.


Но следующая мысль, приходящая в голову буквально заставляет заморозить все ощущения. Что, если он ждет кого-то? А я лишь случайно попалась на глаза. Он ведь сам в калифорнийском учился, да и половина старшекурсниц определённо знает, кто такой Шейн Хьюз.


Медленным шагом иду в сторону его автомобиля, потому, как и стоит как раз в стороне, куда необходимо двигаться, если хочешь выйти из кампуса.


— Привет. — дарю лёгкую улыбку, чувствуя как подрагивают руки: — Кого-то ждёшь? — пытаюсь потешить свое любопытство.


— Здравствуй. Да.


Киваю, неловко переступив с ноги на ногу.


— Хорошего дня, Шейн. — делаю шаг вперёд и посылаю ему все ту же улыбку.


— Ангел…— перекрывая мне дорогу: — Пойдешь со мной на свидание?


Его аромат в купе с горящими глазами вытесняют всякого рода мысли. Остаётся только сейчас, где он хочет пойти со мной на свидание.


Будто завороженная и под гипнозом, я покрываясь краской, киваю. Он, лишь улыбаясь своей фирменной улыбкой, отводит прядь волос от моего лица.


Я прямо чувствую, как кардинально что-то поменялось. Его хваткая ладонь касается моей руки и я все еще не веря в происходящее, семеню за ним. Открывает дверь машины и я сажусь, не понимая, что делаю, зачем и почему. Но отчетливо осознавая, что нет того протеста, что до этого был направлен на этого парня.


— Тебя давно было не видно…— озвучиваю то, что неожиданно волнует.


— Меня не было в городе. — видя мое удивление, продолжает: — Я улетал решить все вопросы с предстоящим турниром.


— О Боже! Это же то, что ты хотел?! — чуть ли не подпрыгиваю на сидении: — И как? Как прошло? Что теперь? — сыплю вопросами, как из рога изобилия.


—Полегче, Ангел…— усмехается он: — Я могу подумать, что тебе это интересно.


И эта усмешка кажется демонстрирует то, что раньше я не замечала.


— Может быть мне это интересно. — пожимаю плечами, на что парень бросает на меня взгляд.


— Тогда, если я скажу, что хочу тебя видеть на следующем бою? — вскидывает бровь в вызове.


— Тогда я бы попросила назвать дату и адрес.


Я совершенно не думаю, что говорю. Однако, несмотря на то, что меня не привлекает мордобой, я бы хотела посмотреть его выход на профессиональном уровне.


Когда он выступал в заброшенном здании в конце какого-то бульвара в Инглвуд, первый его выход был эффектным и поистине горячим. Один только торс с восемью кубиками и пятном не различимой татуировки вызвал жар.


Только вот, когда увидела второго амбала липкий страх заполонил всю душу. Каждый удар, который доходил до цели, и доставал Шейна отзывался фантомной болью в том месте, куда попадало ему.


Мистика и невозможное, но так я и ощущала. Когда брызнула кровь из брови уже отмеченной шрамом, а затем и пошедшая носом, хотелось немедленно остановить избиение этого безбашенного парня. В то время как, по идее, я должна была бы радоваться такому исходу, немного сбить спесь не помешало бы. Но отнюдь не радовалась, наоборот, острой необходимостью подсвечивалось в мозгу, что нужно помочь ему с первой помощью. Собственно, благодаря этому и оказалась в импровизированной раздевалке.