Боевое крещение
Рассказ
Надежда Старшинова

Дизайнер обложки Дарья Монтрель

© Надежда Старшинова, 2025

© Дарья Монтрель, дизайн обложки, 2025

ISBN 978-5-0067-7688-3

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Рассказ «Боевое крещение»

Добрый путник, проходи, присаживайся к костру! Давно в такую глушь никого не заносило. Как раз под вечер завели мы речь про былые времена, может, узнаешь чего интересного. Байки ночью у трескучего костра редко бывают скучными. Вот когда-то так же в походе рассказали мне одну историю.

Зима уже давно укрыла снегом землю Центральной части Страны Озёр. Год выдался холодным, и урожая было мало, а сугробы намело большие. Магам Ордена Аза и без того было нелегко: в последнее время на их территорию стали приходить разбойники, мелкие бродячие магические ордена и всякие неприятные личности.

Аза был одним из крупных Орденов, и все его члены несли государственную службу, что давало им много привилегий. Однако вместе с тем работы было больше.

В это холодное зимнее утро Глава Ордена, маг высшего класса, Рагнар снова принимал просящих помощи. Двери приёмного зала в очередной раз открылись, пропуская седовласого старика, идущего под руку с мальчиком, которому на вид было лет десять.

– Здравствуй, Рагнар, мудрый глава Ордена Аза, хранителя нашего спокойствия, – начал старик, – я послан к тебе из деревни Орошевка, что в летнем дне пути отсюда. Беда у нас приключилась, – он замер, ожидая, когда Глава Ордена разрешит продолжить.

– Что же, поведай мне, что за беда такая.

– Повадился к нам не то зверь лютый, не то маг пришлый, – начал жаловаться старик, – скотина пропадать стала: овцы, свиньи, а пару дней назад корову увёл! Да ладно ещё скотина, люди из лесу не возвращаются, да не ребятишки с бабами, а мужики! Мы было сами его споймать попытались, да следы он путает умно очень… Не под силу нам с ним справиться, а мы безвылазно сидеть не можем, до весны не протянем, а там же ещё и посев пропускать нельзя! Выручите нас, хранители наши!

– Как же ты сюда добрался, раз вас в лесу стережёт кто-то? – уточнил Рагнар.

– Дык, я же сам когда-то боевым магом был! Пустил зверя своего по тропе, чтобы он нас предупреждал, если что, вот и выбралися по-тихому. А ещё, если это всё же маг, то с чего я ему сдался-то? Силы во мне нет уже, ничем я ему не пригожуся, – старик подбоченился и хитро хмыкнул.

– Так чего же просит твоя деревня?

– Мы вовек не забудем вашей доброты, если пара ваших молодцев к нам наведается, ды, как наподдаст этой твари, что в лесу у нас прячется!

– Я тебя понял, старик. Ты говоришь, магом боевым был… И что, сильный противник ваш? Как его оценишь?

– Слаб я уже стал, даже не могу сказать, кто это: зверь али маг такой. Вероятно, магией он мало пользуется, но следы страшные остаются. У одной сараюшки стену проломил, когда корову утаскивал. Но умно больно действует, думаю, что это человек зверя своего выпускает.

– А других признаков, что это маг, не было? Его оружие, следы человеческие? Зверь не может долго существовать далеко от хозяина.

– Следов не было, никто не видал того, что на нас нападает. Хотя поговаривают, что на окраине деревни по ночам гуляет чёрная фигура и кутается в длинный плащ. Девки уже треплют, что это нечисть какая, но мы с мужиками не верим. Кабы было так, она бы по-другому делала.

– М-да, нечисть ваша и правда себя по-другому ведёт, – протянул Рагнар. Он прекрасно знал, что подобных существ не водится в Стране Озёр, если вообще они где-то существуют. А вот бродячий маг может оказаться большой проблемой. Особенно когда никто не знает о его силе.

– Хорошо, – продолжил он, – вы, наверное, устали с дороги, я велю дать вам отдыху, а пока подумаю над тем, что мы можем сделать.

– Спасибо тебе, о мудрый Глава Ордена Аза, хранителя нашего спокойствия! Мы будем ждать твоего решения, – проговорил старик, опустившись на колени так, что коснулся лбом пола. Мальчишка, который его сопровождал, повторил всё, а потом вскочил на ноги, помог подняться своему спутнику, и они медленно направились к выходу.

Как только двери за ними закрылись, Рагнар нахмурился:

– Позови-ка мне Ардана, – обратился он к одному из дежуривших у дверей младших магов. Юноша сделал полупоклон и резво выбежал из зала.

Ожидая, Рагнар сидел, о чём-то глубоко задумавшись.

Юноша вскоре вернулся и доложил:

– Ардан будет через 5 минут, он буквально час назад воротился с последнего задания, просил прощения – не сразу явится, но ему необходимо привести себя в порядок.

– Хорошо, кроме него пока никого не впускай и сообщи всем, что я сегодня вечером соберу Совет.

Как только часы отмерили 5 минут, двери снова открылись и появился Ардан. Он вошёл гордо, но его тяжёлая поступь выдавала усталость. Парадная красная накидка спадала с его плеч, на фибуле сверкал позолоченный символ Ордена.

– Зачем я тебе нужен, Рагнар?

– Есть для тебя новая работа, Ардан. Понимаю, что ты только вернулся, но задание простое. В деревне неподалёку завелась какая-то тварь, говорят то ли зверь, то ли маг. Нападает на скот и людей. Надо бы разобраться, а людей не хватает.

– Рагнар, какого чёрта? – вспылил воин, – на такое задание меня отправляешь?! Я только час назад вернулся с особенно важного личного задания, а ты меня отправляешь медведей деревенских распугивать?

– Ардан, не заставляй меня тебе приказывать… – тихо, почти шёпотом проговорил Глава, – вы меня избирали, вы приносили клятву верности, вы должны мне подчиняться. А то, что ты считаешь это задание мелкой работой, так может оно и к лучшему. Разомнёшься, развеешься, отдохнёшь. А заодно обкатаешь одного из наших новичков. Да вот хотя бы Севера возьми, он парень сообразительный и мешаться не станет.

– Мне за это заплатят?

– Ардан, помогать деревенским жителям – наш святой долг. Эти деревни любезно делятся с нами частью своего урожая и искренне надеются на нашу защиту. К тому же, возможно, это и не медведь вовсе, а маг. Его зверь снёс стену у сарая и запутал следы так, что местные охотники не смогли его выследить. Явно не новичок балует, если это, конечно, человек.

– Ну, показывай своего Севера, Рагнар.

– Да вот этот парнишка, что тебя позвал. Очень неплохо сдал экзамены и два месяца назад получил свой первый знак. Завтра вы вместе с жителями, что пришли за помощью, отправитесь в деревню, ты там быстро всё сделаешь, и через пять дней я вас жду здесь.

– Хорошо, Рагнар. Только предупреждаю, с парнем твоим я нянчиться не стану. Будет отрабатывать у меня по полной.

После Совета, на котором присутствовал и Ардан, так как он был одним из старших магов Ордена Аза, были отданы краткие распоряжения по поводу нового задания. А юноша, который ещё днём только и делал, что открывал двери, был на седьмом небе от счастья. Это было его первое задание, а тем более в паре с таким сильным и известным магом, как Ардан.

Утром небольшой отряд покинул Храм Ордена Аза и направился в сторону Орошевки. Впереди шёл старик, который держался за своего мальчонку, и необыкновенно ловко для такого возраста, двигался по заснеженному лесу. В его походке сразу узнавался маг, видать, не соврал старый о прошлом. Следом через сугробы продирался Север, который, несмотря на своё имя, предпочитал более тёплое время года. Он двигался тяжело, так как нёс на себе практически всю ношу отряда: тент для ночлега, припасы, посуду и прочие принадлежности. Ночевать нужно было в лесу, так как дорога занимает день в летнее время года, а зимой время в пути увеличивается. Замыкал отряд Ардан, который выдвинулся в полной боевой готовности, хотя задание оценивалось как средней сложности.

– Эй, парень, а почему тебя Севером кличут? – спросил маг практически сразу после выхода.

– Это сокращённо. Так-то меня Северьяном именуют, – ответил юноша.

– Значит так. Я тебя тогда буду Севом звать, так короче, да и мне больше нравится. До Севера не дорос ещё, а уж до Северьяна тем более. Услышал меня?

– Да, старший магистр Ардан, – юноша заметно погрустнел. Конечно, никому не хочется слышать, что для своего имени маленький ещё.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.