Мари Марс
Мы побежим по облакам

Глава 1

Луиза подхватила маленькую синюю лейку с длинным узким носиком. У неё закралась мысль достать белую акварель и нарисовать на синем пластике кучерявые облака, чтобы лейка не выглядела такой скучной, такой обыкновенной. Тонкая струйка воды полилась из носика, впитываясь в рыхлую землю. Луиза довольно улыбалась, представляя, как корни кактусов жадно втягивают живительную влагу.

Нежные пальчики коснулись мягких иголок. Это был её маленькийzq ритуал каждое утро, вот уже два года. Лишь воскресные дни отличались порядком действий : сначала полить – потом коснуться. Она представляла, что так пробуждает колючих приятелей от сладких грёз, и они, открывая глаза, радуются первым лучам солнца, так же, как радуется им она. Каждое воскресенье, проведённое с лейкой в руках, грело душу приятными воспоминаниями.

Когда Луиза захотела чтобы в доме появились цветы, бабушка долго искала те, что не вызывают аллергий. три года назад Ба подарила ей маленький кактус маммилярию, она до сих пор помнила, как внучка смотрела на нее горящими глазами. Кактусов стало больше, а два года назад, когда Лу ничего не радовало и не хотелось больше жить, именно колючие друзья стали её единственной поддержкой. Ей нравилось касаться их по утрам, лёгкие покалывания колючек помогали помнить, что она живая. Чувствовать.

Отставив лейку в сторону, Луиза заняла кресло-качалку, удобно стояло возле потрескавшейся деревянной рамы окна, заботливо покрытой тёмным лаком. Сейчас из дома должна выйти бабушка. Это ещё один ритуал – Шарлотта отправлялась в центр города за покупками по воскресеньям, а Луиза сидела на своём излюбленном месте, плавно качалась в кресле, пригретая теплом утреннего солнца, и махала ей рукой.

Дверь на крыльце открылась, слегка скрипнув, выпуская наружу высокую женщину в бордовом пальто. Седые волосы, собранные в аккуратный пучок, спрятались под шляпой из плотного фетра с витиеватым узором по кромке. Она дошла до выбеленной калитки и обернулась, ища за чистым стеклом фигуру внучки. Луиза улыбнулась и взмахнула пальчиками в воздухе. Шарлотта помахала ей в ответ и покинула двор, направляясь по асфальтированной дорожке в сторону автобусной остановки.

Луиза, накрыв ноги разноцветным лоскутным пледом, печально вздохнула. Она никогда не покидала родных стен, если, конечно, не считать многочисленных больниц и кабинетов практикующих врачей, давно ставших ей вторым домом. Она никогда не бегала по горячей дороге. Не прыгала по холодным лужам, набежавшим после долгих дождей. Не ходила в школу, не ругалась с придирчивыми учителями, у неё никогда не было друзей – да и откуда им было взяться… А ещё Лу никогда не влюблялась…

Она, словно её любимые кактусы, росла в декоративном горшке, каким стал для неё бабушкин домик… Шарлотта очень любила внучку, а потому слишком боялась за неё, ведь несовершенный остеогенез* не приносил ничего позитивного в жизни обеих. Улица – слишком опасно, школа – тоже не может быть безвредной. О кино или торговом центре девочка лишь читала в интернете и слышала от самой бабушки. Лу, как называла девочку Шарлотта, всё осознавала, но чрезмерная, порой давящая забота и вынужденное одиночество душили.

Когда ты в пятнадцать лет не можешь выйти из дома даже в чёртову школу, а всё твоё общение сводится к бабушке, семи кактусам на подоконнике и соседке мисс Лоран, приходящей по средам на кружку горячего травяного чая, – ты чувствуешь свою ущербность от болезни. Особенно остро она ощущается, когда проходящие мимо "замка полной защищённости" сверстники, бурно жестикулируют при воспоминаниях о пережитых в этот день уроках, весело разговаривают и толкают друг друга плечами.

"Нет, они не такие, как ты, они лучше, они ведь нормальные", – думала Лу, смаргивая слёзы. Сердце терзалось от подобных мыслей. Она желала снова стать совсем маленькой, крохой, забраться под согревающий бок бабушки, которая укрыла бы своей слегка покалывающей голые плечи шалью, забыв обо всех трудностях и неурядицах.

"Нет, они не такие, как Лу, они слишком корыстные, слишком жестокие и порочные", – размышляла Шарлотта при встрече с другими подростками. В такие моменты лицо её, на котором неизгладимым шрамом лёг возраст, хмурилось сильнее обычного.

Её внучка была идеальна: она добрая, светлая, честная. Воплощение ангела на этой грешной земле. Иногда пожилую голову посещало суждение, что хрустальные кости достались Луизе не как наказание, а как дар, чтобы уберечь её от жестокости и порочности привычного для остальных бытия. В такие моменты она переставала думать, что болезнь внучки наказание всем им за грехи.

Взяв в руки хлопковую ткань и шёлковую нить с крохотной иголкой, Лу продолжила вышивать на футболке звёздный путь, будто обнимающий своим холодным светом круглые бока далёкого Меркурия. Едва не уколов случайно мягкую кожу подушечки указательного пальца, она устремила взгляд в небо, разглядывая облака и представляя, как её ступни касаются воздушной мягкой поверхности, словно свежего зефира.

Она любила смотреть на облака, так же сильно, как и мечтать. Они давно стали её заветной мечтой, навязчивой идеей, что не оставляла даже в глубоких снах.

*несовершенный остеогенез – болезнь «хрустального человека») – представляет собой редкое наследственное заболевание соединительной ткани и скелета, характеризующееся повышенной ломкостью костей, деформацией скелета, низким ростом, голубыми склерами, прогрессирующим снижением слуха. Бывает нескольких форм. У Лу самая безобидная форма заболевания.

Глава 2

Вечерело, когда Кай переступил порог родного дома и его одарили суровым взглядом серых глаз, которым можно было пригвоздить к полу любого взрослого. Фрэнк стоял в проёме дверей, скрестив руки, и казалось, что откосы слишком малы для такой могучей фигуры. Кай уже давно считал его отцом, а не просто очередным сожителем матери. Каждый раз, после таких вот встреч, парень чувствовал себя нашкодившим неразумным юнцом. Вот и сейчас сам себя корил, что забыл позвонить родителям ещё вчера вечером.

– У тебя нет мобильника? Или может ты потерял его? – после нескольких минут молчания начал наконец отец. Его низкий голос с лёгкой хрипотцой, был уставшим, вымотанным. – У тебя склероз или ранний Альцгеймер, что ты забыл одиннадцать цифр номера мамы, чтобы позвонить или написать сообщение с чужого телефона?

Фрэнк всем сердцем любил пасынка, ведь для него тот был единственным ребёнком, но иногда поведение Кая напоминало ему взбалмошного подростка. Оба родителя переживали за Кая, отказавшегося от поступления в колледж и целыми днями проводившего время в автомастерской, а вечерами пропадающего вообще непонятно в каких злачных местах. Фрэнк всё понимал, ему самому когда-то было двадцать, но Кейти очень волновалась за сына и в его отсутствие без предупреждения совсем не могла оставаться спокойной. Мужчина в такие моменты злился: ведь написать матери SMS не так уж трудно. Правда?

Кай понуро, парень мотнул головой, чтобы тёмная чёлка упала на веки, прикрыв стыд, скрывающийся в радужках глаз: отец видел, что он чувствует вину и именно сейчас совсем не хотелось читать нравоучения, но Фрэнк напомнил себе, что так происходит каждый раз.

– Па-а-п, прости, я совсем забылся, – Кай в привычной с детства манере надул пухлые губы, отчего они ещё больше стали походить на бантик.

– Я был с Майки, мы ходили в кино, сегодня нон-стоп показывали целых три кинопремьеры. А телефон я действительно забыл… в мастерской, – отвлекая Фрэнка оправданиями, Кай продвигался в сторону кухни, куда вход, как раз, загородил отец. Ещё немного и он доберётся до спасительной чашки чёрного кофе.

Фрэнк устало вздохнул и дал подошедшему слишком близко сыну лёгкий подзатыльник.

– Перед матерью извинись, дитё, – сказал он и, развернувшись, направился в сторону деревянной лестницы, ведущей на второй этаж.

Кай совсем по-детски показал язык в дразнящем жесте. Фрэнк, уже стоявший на ступеньках и хорошо знавший мальчика-переростка, весело крикнул:

– Я всё вижу.

Парень встрепенулся, словно пойманный на преступлении, и более бодро прошёл на кухню, где наконец-то заварил себе растворимый кофе и плюхнулся на небольшой кухонный бежевый диванчик, стоявший в углу комнаты. Теперь он мог позволить себе действительно расслабиться. Матушка вернётся с работы поздно, ближе к ночным часам, и к тому моменту уже забудет, скорее всего, что блудный сын снова пропал на сутки. Фрэнк точно не станет засорять его голову нотациями. В мастерскую сегодня не нужно, значит, можно спокойно отдохнуть дома, прочесть очередной томик стихов, надо только выбрать, какой именно. Кай любил стихи, но вот поэтом не был. Иногда это удручало, но стоило выпить чашку кофе, а ещё лучше съесть свежую булочку с вишнёвой начинкой, и настроение сразу поднималось. Любимый крепкий напиток действовал на Кая умиротворяюще после бессонной ночи, расслабляя и помогая отдаться сну.

Рука потянулась в корзинку со свежей выпечкой посреди стола. То, что нужно.

Он сидел и думал. Думал о том, что вновь заставляет мать волноваться. Что Карлос, кода-то прыщавый мальчишка в нелепых квадратных очках, сейчас учится на геолога и крутит шашни с Британи. Как бывшая мисс школы Орглэй сошлась с зубрилой Карлосом – загадка для всех. Хотя, наверное, любовь – самое непредсказуемое, что только может произойти с человеческой жизнью.

Ещё он размышлял о мисс Лоран, что держала пекарню на соседней улочке и пекла прекрасные фруктовые пироги для соседей, но уже дома. Ему казалось, что на это уже достаточно пожилую леди толкает одиночество и желание быть нужной.

Он тоже хотел быть нужным, но ещё не нашёл своё место в этом мире.

Съев три сдобные слойки и запив их кофе без сахара, он наконец пошёл к себе. Комнатка Кая встретила тишиной, пылью в воздухе и привычным хаосом на столе и полу. Он бывал здесь очень редко. После того, как устроился в автомастерскую, Кай предпочитал проводить время в гараже с машинами или на тусовках с друзьями, где хоть ненадолго можно отделаться от чувства одиночества. Не ночевать дома, уже входило в привычку. Проще было остаться у Майки, был ещё вариант уйти к одной из девушек в клубе, желающих провести ночь вместе всегда находилось не мало.

Он скинул потрепанные временем кеды, не раздеваясь, плюхнулся на кровать, зарываясь лицом в мягкую перьевую подушку.

Последние мысли промелькнули на грани сознания о необходимости пары выходных, чтобы побыть с семьёй и хотя бы на несколько дней стать для них хорошим сыном. Кай уснул, поддавшись усталости и нехватке сил.

Глава 3

Своё утро Кай, как и всегда, начинал с эспрессо без сахара, ему нравилась кофейная горечь на языке. Он вышел на крыльцо и присел на верхней ступеньке, сделав первый глоток ароматного напитка. Глубокий вдох прохладного февральского воздуха помог окончательно проснуться. Парень довольно прикрыл глаза, погрузившись в собственные мысли. Рядом раздалось тихое мяуканье, и на колени запрыгнул рыжий кот. Кай, приоткрыв один глаз, улыбнулся коту и провёл ладонью по грязной, но гладкой шёрстке. Старый кот, когда-то давно ещё кажется в детстве, начавший приходить к ним на крыльцо, делал это всё реже. Сказывался возраст и хозяева, что всё меньше отпускали его на улицу. Кай тоже, появлялся дома не часто, поэтому их редкие посиделки на крыльце почти прекратились. Дни, когда же Сильвестр приходил, а Кай был дома, навевали глубокую ностальгию по прошлому.

– Привет, дружище, ну как ты тут поживал? – большой рыжий Сильвестр был котом стариков Эндерманов. Эти двое казались ему всегда моложе своих лет. Каждый кто видел их вместе никогда не сомневался, что стал свидетелем настоящей всепоглощающей любви. Старики любили ездить в путешествия, половину своей жизни проколесив по миру вместе со своими детьми. Путешествия закончились, когда мистер Олден потерял способность ходить. За то появился Сильвестр, который часто крутился рядом со стариком, что умудрялся ухаживать за садом прямо с инвалидного кресла. Каю всегда симпатизировали эти люди, и он считал, что свою жизнь нужно провести так же ярко, как Олден и Айла Эндерманы.

За размышлениями парень допил кофе, поставив пустую кружку рядом с собой. В доме, напротив, в окне появилась незнакомая ему девушка. Почему-то он не помнил никаких подростков, проживающих в том доме. Там жила приятная женщина Шарлотта Бритс, раньше, когда Кай был ребёнком, миссис Бритс приходила к ним на чай и приносила ему шоколадки "Kinder". Маленькому, ему нравились эти чаепития, на них мама рассказывала Шарлотте о проблемах личной жизни, Шарлотта вздыхала и гладила Кая по растрёпанной голове. О своей семье она никогда не говорила, но все знали, что её дочь Энн живёт где-то в Вегасе и к матери не приезжает. Он давно не видел миссис Бритс, не знал, как она живёт последние лет десять, но и детей в её доме не видел. Или не замечал.. Тогда кто эта милая светловолосая, которая сейчас поливает цветы? Нужно узнать у матери, а то и впрямь отдалился от жизни.

Кай искренне любовался незнакомкой, разглядывая её, на вид, стройную, но чуть худощавую фигурку, миловидное личико и симпатичную бежевую пижаму со слоником на кофте. Девушка слегка приоткрыла окно и села на стоявшее в углу кресло-качалку, укутываясь в цветастый плед. Он был уверен, что незнакомка сейчас витает где-то в своём собственном мире: слишком уж счастливым и умиротворённым было её лицо. Она выглядела хрупкой, как сказочная фея. Кай был не в силах отвести взгляд.

Луиза начала своё утро с ухода за своими маленькими кактусами, стоявшими на её подоконнике. Лёгкое прикосновение, всего двумя пальцами, чтобы почувствовать тонкие иголочки кожей. Ежедневный маленький ритуал, который Лу не могла пропустить. Пока девушка будила цветы – загляделась на ясное утреннее небо и совсем забыла, что уже скоро надо идти к столу завтракать. Луиза даже забыла, что и у бабушки есть утренний ритуал – дать Лу таблетки. Мысли уносили всё дальше от этого дома, от болезни, от однообразия жизни.

Луиза села на кресло-качалку, укутавшись в свой любимый вязаный плед. Его ей подарил папа, когда ей было пять лет. Папа часто, что-то дарил дочери на разные праздники или просто, чтобы откупиться от неё очередным подарком. Конечно, бывало, что отец погружался в работу и свою новую семью, забывая о Лу не на один месяц, но дни рождения он никогда не пропускал. Пару раз в месяц он звонил ей по Skype, и Лу ходила целый день со счастливой улыбкой на лице. Так было раньше, последние пять лет всё изменилось, Дэвид получив повышение стал пропадать на работе, звонки стали всё реже, подарки или деньги на карту – чаще. А четыре года назад мужчина вновь женился, теперь уже Лу стала реже напоминать о себе. Глубоко внутри затаилась обида и спрятался страх, что теперь когда есть нормальный ребёнок – она не нужна больше. Луиза любовалась облаками на утреннем небе, вспоминая в тот момент родителей и представляя, что сейчас нужна им. В её мечтах она была обычной девочкой, которая ходила в школу и общалась с другими подростками. Эти мечты, помогали хотя бы на время забыть обо всём.

Девушка поправила длинную светлую прядь, которая выбивалась из причёски и лезла в лицо, мешая хозяйке, но в то же время, помогая скрыть слезы, выступившие на её глазах.

– Лу, детка! – кричит бабушка из кухни, вырывая Лу из мыслей. Из жизни, где у неё нет болезни, где её любят родители, где у неё есть друзья. Луиза помотав головой , смахнула наваждение и с улыбкой направилась на кухню, где ждала Шарлотта с кучей таблеток и вкусным завтраком.

Обычное утро, её обычного дня.

Глава 4

Кай вышел из дома, пряча за пазухой горшочек с алоэ, представляя, как обрадуется ему одинокая Луиза. Её любовь к своим колючим цветам он заметил, когда по утрам украдкой наблюдал за ней, тогда же Кай ощутил всё одиночество девушки. И если сначала казалось, что она всегда весела и расслаблена, то уже через пару дней он научился различать всепоглощающую печаль, что таилась в редких движениях и взгляде. И хоть он не видел её глаз отчётливо, чтобы понять всю глубину её чувств, Кай понимал, что девушку гложет одиночество распирающее изнутри. Парень не хотел дарить девушке кактус, хотя она явно их очень любила. Сначала хотел купить орхидею, но потом решил, что эти цветы слишком хрупки. Совсем как юная Лу. Выбор получился сам собой, когда он рассматривал маленькие горшочки с зелёными жителями в магазинчике рядом с работой. Крупные сильные листья алоэ, казались ему достаточно яркими и сильными, для такой девушки как Луиза.

Целую неделю он по крупицам, из разговоров матери с соседками, собирал всё, что касалось странной внучки миссис Бритс. Хотя, оказалось, что он знал про девочку из соседнего дома, просто никогда не придавал значение. Всю неделю он видел Луизу, сидевшую в кресле-качалке у окна с кактусами. Желание порадовать её с каждым днём становилось сильнее. Хотелось, чтобы у девочки, был повод для ещё одной улыбки. Кай не понимал лишь одно, как он не замечал её раньше? Как мимо него прошли целых тринадцать лет?

Этим утром окно в широкую гостиную было распахнуто настежь, и Каю показалось, что его ждут. Он заглянул, осматриваясь, и убедившись, что никого нет поставил на подоконник маленький жёлтый горшочек. Этот горшок напомнил ему солнце и сейчас, когда он занял своё место на окне Луизы, Кай был уверен, что его подарок действительно дополняет собой личный пазл девушки. Достал из кармана записку, написанную впопыхах на розовом стикере, и положил её к своему подарку. Кай постоял пару секунд, разглядывая горшки с кактусами, поправил напоследок свой подарок и направился на работу.

В последние пару дней Лу плохо спала. Она засыпала долго и тяжело, а после просыпалась в холодном поту от кошмаров. Сегодня ночью, после очередного сна, Шарлотта дала внучке снотворное. Впервые за пару лет Луиза проспала завтрак. Она проснулась, когда солнце было уже достаточно высоко и на улице щебетали птицы. Это было для Лу необычно.

Девушка заплела светлые волосы в косу. Мягкие пушистые тапочки-зайки приятно грели худые ступни. Луиза заглянула на кухню. Бабушки уже не было, видимо, Шарлотта решила ехать в город, не дожидаясь, когда внучка проснётся. Лу выпила заранее приготовленные таблетки, налила себе вкусный цветочный чай и пошла в любимую гостиную.

Ей понадобилась пара секунд, чтобы среди привычных горшочков с кактусами заметить ярко-жёлтый. Непривычный взгляду цветок, напомнил алоэ со страниц цветочного атласа. Вместе с её голубыми горшками с белыми облаками, этот горшок смотрелся как солнце в ясном небе. Лу подходила тихо, будто боялась спугнуть незнакомое ей растение. Тонкие длинные пальчики погладили плотный гладкий лист, покрытый белыми пятнышками. Луиза была очень удивлена неожиданному гостю. Пальцы гладили плотные листья, пока случайно не задели шершавую поверхность бумаги. Лу обратила внимание на маленький листочек, по которому чёрной блестящей пастой было что-то написано. Некоторое время девушка непонимающе смотрела на записку. Отчего-то маленькое сердце обволокло теплом.

Девушка подняла листочек, принимаясь читать написанные слегка корявым, размашистым почерком строчки:

«Считай, что это твой тайный поклонник

Улыбнись, я ведь я рядом с тобой.

И пока в цветах утопает твой подоконник,

На улице нежно пахнет ранней весной.

Я надеюсь, тебе пришёлся подарок по вкусу

И день твой пройдёт хорошо.»

Сердце забилось чаще, мягкие пухлые губы расплылись в счастливой улыбке. Сейчас Лу чувствовала себя героиней романа. Она никогда не думала, что кто-то будет приносить ей подарки и писать стихи… Только мечтала украдкой, читая очередную историю о любви.

Девушка полила свои растения, поприветствовав каждое, и убежала в свою комнату с маленькой запиской в руке. Достав красивую резную шкатулку, обшитую синим бархатом, Луиза положила туда главный в своей жизни сюрприз. Послание от неизвестного.

Глава 5

Следующее письмо Лу получила в среду. На улице было раннее утро. Солнце ещё скрывалось где-то за горизонтом, оно лишь начинало пробуждаться, слегка озаряя небо своими первыми лучами. Кай возвращался из клуба, куда они с Майки решили пойти после работы. Уже подойдя к крыльцу, парень обернулся, чтобы посмотреть на окна дома напротив, захотелось сделать что-то приятное для девушки. Идея появилась неожиданно и засела в мыслях, клешнями цепляясь за сознание. Он определённо должен это сделать.

Кай ходил по маленькому зимнему саду, который они с Фрэнком построили для матери пару лет назад. У дальней стенки росли полевые цветы, мама их очень любила. Он нарвал небольшой букет из ромашек, аистника и колокольчиков. Из рюкзака, который всегда был с ним, достал небольшой блокнот с цветными листами и ручку. Блестящей чёрной пастой на голубом листе вывел строки и завязал букетик кусочком верёвки. Позже подкрался к приоткрытому для проветривания пластиковому окну и оставил в узкой щели цветы и записку.

Он не сразу заметил милый розовый стикер приклеенный к стеклу с его стороны. Отклеив, не зная зачем, бумажку, Кай пошёл домой. Ещё долго он сидел на бежевом кухонном диванчике, рассматривая милый рисунок улыбающегося кактуса в горшочке, будто махавшего рукой, говоря "привет".

Маленькими глотками Кай пил горький кофе и заедал вишнёвыми булочками, думая при этом о девочке из соседнего дома. Он бы хотел познакомиться с ней, только боялся противоречивых чувств поселившихся глубоко внутри.

Луиза проснулась с необычайной лёгкостью на душе, ей снился незнакомец, который держал её за руку. Это был прекрасный сон, после которого в девичьем сердечке зарождалась надежда. Девушка вспомнила, что ещё в воскресенье вечером, оставляла записку с той стороны окна. Лу побежала в гостиную не собирая волос, и, не переодевая ночнушки, сдвинула лёгкую бежевую штору. Ей открылся вид на цветы и приоткрытое окно. Взгляд сразу же зацепился за зелёные стебельки, торчавшие из щели.

На юном лице засияла счастливая улыбка, а сердце затрепетало от счастья и неведомых раньше эмоций. Девушка одной рукой взялась за цветы, а другой открыла окно. Ей никто и никогда, кроме родных, не делал подарков. И тем более не дарил букеты. Маленький букетик полевых цветов оказался в руках Лу, которая прижимала подарок к себе и вдыхала приятный запах. В гостиную заглянула Шарлотта, чтобы позвать внучку к завтраку.

Бабушка сразу приметила улыбку на лице внучки и милый цветочный подарок в её руках. По сердцу разлилось тепло, словно бальзам на душу, от такого вида.

– Поставим их в вазочку на кухне? – с нежной улыбкой сказала Шарлотта, вырывая внучку из мечтаний.

Лу лишь кивнула, стараясь представить того неизвестного, который таким приятным образом вторгся в её жизнь. Она прошла в маленькую уютную кухоньку вслед за бабушкой, которая уже поставила в центре стола небольшую круглую вазочку, наполненную водой. Луиза поставила в воду свой букетик, ещё раз вдыхая запах цветов. Спроси у неё кто,что было за завтраком, Лу не смогла бы ответить. Они уже закончили с омлетом и утренним чаем, когда девочка услышала голос бабушки.

– Лу, посмотри, здесь записка, – Шарлотта держала в руках небольшую голубую бумажку с блестящей чёрной пастой.

Луиза схватила записку, допив свой апельсиновый сок, и, не сказав больше ни слова, побежала в свою комнату. Ещё некоторое время сидела на своей постели, прижимая к груди небольшой листок её любимого небесного цвета. Мысли Лу были заняты тайным поклонником, который второй день оказывал ей знаки внимания и второй раз дарил ей цветы.

《Доброе утро, милая незнакомка.

Я лишь хотел сказать "привет".

Твой поклонник.》

Луизе казалось, что она попала в какой-то очень хороший сон, в котором разворачивается приятная романтическая картина. Она чувствовала себя окрылённой,получая чужое внимание. Наконец-то в её жизни происходило что-то важное и особенное!

Глава 6

Сердцу Шарлотты было не спокойно. Её тревожили подарки от неизвестного, беспокоило его внимание к Лу. Вчера до самого вечера ей было тревожно, она даже не прочла загадочное послание.

"Ох, Луиза, Луиза, глупая моя девочка, что уже раскрыла своё сердечко.", – думала Шарлотта.

За ужином женщина попыталась шуткой повлиять на внучку.

– Лу, а представь, что это какой-то старичок, – Шарлотта улыбнулась, смотря на вытянувшееся лицо девочки. – Мы же не знаем, кто этот незнакомец.

Луиза допила свой сок, сощурившись от удовольствия, взяла приготовленную для неё баночку со сладкой вишнёвой ватой.

– В любом случае, я рада, что теперь чуть менее одинока, – всё же ответила девочка, выходя из кухни.

"Неужели Лу так одиноко?", – своими словами Лу заставила Шарлотту задуматься. Видимо иногда, взрослые так поглощены своей заботой, что не замечают, как страдают дети.

Лу села в своё кресло-качалку, как обычно, укутавшись в любимый плед и медленно покачиваясь, ела вату и мечтала о том, что она знала было несбыточным. Но бабушкины слова всё же нагнали тоску.

"А что если Шарлотта права и сказочный принц, окажется вовсе не принцем?", – думала девушка. Так за своими размышлениями Луиза задремала в гостиной на размерено покачивающемся кресле.

Кай весь свой выходной провёл дома, помогая Кейти в саду и по дому. Иногда он садился у кухонного окна с кружкой своего любимого кофе без сахара и смотрел на девочку, что в течение дня была явно воодушевлена. Интересно о чём она думает? Пару раз Кай выходил покурить на крыльцо, оттуда вид на окно, у которого сидела Лу был лучше. Уже вечером он заметил лёгкую тень печали на милом личике. Сердце глухо пропустило удар. "Отчего эта грустная улыбка?", – думал Кай. Было невозможно отвести глаз от Лу, которая была где-то в своих невесёлых думах. Её хрупкость, её изящество, приковывали взгляд и вызывали у парня улыбку. Хотелось, чтобы и она улыбалась.

Кай любовался ей до самого заката, сидя на крыльце с остывшей чашкой кофе. Он видел, как сон одолевал её и на некоторое время, она поддалась власти Морфея. Уже когда на небе появились звёзды, Лу открыла окно и приклеила записку на оконную поверхность. Тонкие обветренные губы озарила улыбка, было приятно, что ему отвечают. Парень дождался пока Лу уйдёт из гостиной и в доме погаснет свет. Занеся в дом стакан с недопитым холодным напитком, для верности подождал пару минут и вышел обратно на улицу. Двадцать шесть шагов и маленькая записка в его руках.

Кай опустился на свою кровать, разворачивая маленький листок, на котором вновь был нарисован маленький кактус, теперь он будто держал букетик и говорил спасибо. Второй стикер с милым рисунком был приклеен над кроватью поверх старых плакатов рок-групп.

Ночью во сне парень держал за руку хрупкую руку девушки, целовал нежную шею и шептал ей слова о любви. Нежная и прекрасная Лу,прочно засела в его мыслях и сердце, совершенно не собираясь их покидать. Кай был не против. Он готов хоть всю жизнь слать тайные записки с стихами, лишь бы девушка улыбалась. Он не уверен,что готов встретиться с ней в живую. Ему кажется,что он слишком порочен для неё,что испортит всё прекрасное,что есть в ней.

Глава 7

Вечером Лу сидела в своей комнате, слушала музыку и рисовала в скетчбуке маркерами. Мягкие линии вырастали в колизей, Древний Рим был одной из любимых тем девушки. Она вообще очень любила историю… Часто в твиттере Лу встречала блоги о том, как люди рассуждают про путешествие в прошлое,чтобы своими глазами увидеть какие-то исторические события.

Свободно выйти за пределы дома, пройтись до парка который находится в конце их улицы, сразу за старой библиотекой. Девушка не раз рисовала по памяти карту своего района, опираясь на фотоснимки из сети, представляя, как однажды сама пройдёт этот путь.

Эта мечта всё больше казалась несбыточной.

Бабушка часто говорит, что Луиза красива… Только она считает, что скорее похожа на привидение: Белая, больше бледная кожа. Тусклые светлые волосы в которых уже встречаются седые волоски. И голубые глаза, которые выделяют круги под глазами… Последствия бессонных ночей и болезни. Единственное, что Луиза любила в себе это нос. Небольшой, прямой и очень аккуратный, совсем как у мамы. Девушка всегда любила сравнивать её и своё фото в этом возрасте. Поправилась бы на пару килограмм, чтобы бёдра выглядели круглее, и они были бы почти близнецами.

Девушка поднимает взгляд от листа бумаги, размяла шею и швырнула скетчбук в стену. Внутри опять нет ничего, не радости, не грусти… Ничего. Она устала. От этого дома, бабушкиной сверх заботы, родительского безразличия и всей этой жизни. Сильнее она устала только от того, что это нельзя показывать, потому что опять начнут приходить психиатры, психологи и другие врачи… Потому что они все боятся, что на фоне депрессии у неё обостряются болячки и вновь вернутся месяца больниц. Лу не хочет причинять ещё больше боли бабушке. Она лишь хочет нормальной жизни… Или вообще никакой.

Луиза завернулась в халат, обулась в тапочки и тихонько прошмыгнула из комнаты в кухню. Стакан тёплого молока, печенье с шоколадом и какое-нибудь особенно грустное кино… Чтобы позволить себе слёзы хотя бы сейчас, пока Шарлотта спит и не сможет её увидеть. Лу тихонько прошла в гостиную, включила ноутбук и наушники, открыла фильм "Дневник памяти", который пересматривала уже казалось в десятый раз. Девушка с ногами залезла на диван, облокотившись на подушку, пила своё молоко и смотрела фильм. На секунду она посмотрела в окно, там на ступенях соседнего дома сидел парень и гладил большого рыжего кота. Луиза вспомнила кошку, что подарила ей мама… Маленький пушистый комок, которого она полюбила в первые же секунды. И то какую боль она испытала, когда её увозили в больницу с сильнейшей аллергией, про которую никто из них не знал. Лу плакала потом несколько месяцев, смотря на новую мебель в доме и думая о том, как теперь живёт её Мими. Сейчас слёзы тоже выступили на глазах, как и тогда.

Лу еле удалось вернуть своё внимание от кота обратно к фильму. Чтобы рыдать не от ещё одного неосуществленного желания, а от происходящего в кино… На смену этому фильму, пришёл следующий, а потом ещё один. До утра девушка смотрела кино, плакала и мечтала о такой же прекрасной истории любви, как в фильме. Слёзы сменил смех, бабушка никогда не одобрит ничего подобного.

Никогда не даст ей быть счастливой.

Глава 8

Лу сильнее укуталась в одеяло: она чувствовала, как её тело горит, а голову будто сдавливал обруч, да и горло першило. И как же она умудрилась простудиться? Неужели, позавчера, когда она немного приоткрыла ночью окно в гостиной,чтобы пустить в комнату свежий воздух… Это ведь её единственная возможность чувствовать себя гуляющей.

Девушка с тоской смотрела на экран мобильного телефона, в надежде, что скоро там появятся заветные цифры и бабушка проснётся. Тогда если Шарлотта сама не войдёт в комнату, то ей можно будет позвонить, не боясь потревожить. Тело ломит от повышенной температуры и дышать через раз становится сложно.

За своим ожиданием Луиза не заметила, как погрузилась в тяжелую пустоту сна.

Проснулась девушка от мягких прикосновений, дарующих прохладу. Шарлотта сидела рядом с внучкой на стуле, обтирая её лицо, шею и грудную клетку маленьким красным полотенцем, смоченным водой.

Увидев, что девочка открыла глаза, миссис Бритс ласково улыбнулась, аккуратно убрав светлую прядь с лица.

– Ты напугала меня, – тихо, словно боясь спугнуть, прошептала она. – Очень напугала.

Шарлотта говорила что-то ещё, рассказывала о чём-то и постоянно вздыхала, глядя Луизу по волосам. Девушка не слышала и половины слов, голова гудела от сильной боли.

Луиза попыталась улыбнуться. Ей была приятна забота: ведь в такие моменты, она убеждалась, что в этом мире есть любящий её человек – бабушка. Для Шарлотты внучка самое важное в жизни.

– Я люблю тебя, ба… – вымолвила Лу, вновь закрывая глаза и погружаясь обратно в сон. Ей всегда тяжело давались болезни…даже самые казалось бы безобидные.

Сначала женщина хотела позвонить лечащему врачу,чтобы отправить Луизу в больницу. Только вспомнила, что в последний раз обещала девочке – по возможности лечить её дома. Внучка спала вот уже несколько часов, и Шарлотта решила, что ей стоит посетить аптеку, да и купить продукты, тоже было необходимо. Она оставила Луизе стакан воды, таблетку жаропонижающего и записку о том, что скоро придёт.

На душе было неспокойно: её девочка сейчас совсем беззащитна.

Отъезд бабушки девушка заметила спустя полчаса, когда открыла глаза и прочла записку на прикроватной тумбе :

«Ушла в аптеку. Скоро буду. Люблю.»

Выпив свои лекарства, она вновь погрузилась в сон. Одна из песен Рианны повторялась уже пятый раз, оповещая об очередном звонке, а Лу очень не хотелось просыпаться. Да и шевелиться было тяжело. Бабушка же ушла и не могла ответить за девушку.

Луизе больших трудов стоило опустить ноги с кровати: тело било ознобом.

"Почему вообще телефон так далеко?", – думала девушка, поднимаясь. Пройти нужно было всего ничего, но ноги подкашивались, поэтому приходилось идти, облокачиваясь о стену. Пара шагов, казалось, длились целую вечность.

Не смотря на экран, девочка ответила на звонок.

– Луиза, у вас всё там хорошо? Я звоню уже целый час, – в мужском голосе слышались панические нотки.

– Всё хорошо, папочка, – тихо прошептала Лу, сползая по стенке на пол: стоять было трудно из-за нехватки сил. Глаза медленно закрылись от бессилия.

– Лу? Луиза? – Дэвид уже кричал, не скрывая страха, пытаясь дозваться дочь.

Девушка слышала,как он звал её, но не в силах была даже открыть глаза.

Неожиданно сильные руки подхватили хрупкое тельце, и сквозь пелену до девочки донеслись какие-то слова, смысл которых ей был уже не понятен.

– Осторожнее, милый, сюда, вот здесь её комната, давай устроим девочку поудобнее, – мягкая постель встретила свою хозяйку теплотой и уютом. Чьи-то заботливые руки аккуратно убирали с лица волосы и укрыли одеялом.

– Пусть спит, а мы пойдём на кухню, я сделаю для неё чай.

Пожилая женщина и парень прошли в небольшую кухоньку, где мисс Лоран ещё долго возмущалась, что Шарлотта слишком поздно ей позвонила. А Кай смотрел в окно и боялся думать о том, что могло случиться с хрупкой и беззащитной Луизой.

Глава 9

Его девочка. С его девочкой что-то случилось, отцовское сердце чувствовало это ещё утром. Когда Лу не взяла трубку в первый раз, он попробовал себя успокоить, ведь девочка обижалась на редкие звонки и могла не ответить. Подумал,что она может быть занята и не слышит телефон, ведь когда Луиза рисовала, для неё не существовало другого мира. Когда же разговор с дочерью оборвался, мужчина не мог больше думать, он понял, случилось страшное. Ему нужно скорее туда. Дэвид гнал машину по полупустой трассе, максимально, насколько разрешал скоростной режим, вжимая педаль газа. Наспех накинутая на голое тело спортивная кофта была нараспашку, и домашние тапки, в которых он вылетел из дома, всё стремились слететь.

– Сири, позвонить Луизе, – раз за разом повторял мужчина, каждый раз слыша в ответ о том, что абонент недоступен.

Сердце билось так, словно стремилось вырваться на свободу. В голове роились самые глупые и страшные мысли, на которые только способен человек. Сейчас Дэвид осознал, насколько же огромное расстояние отделяет его от дочери. Два штата – слишком много, чтобы не верить в худшее. Только спустя час езды, когда паника и страх немного отступили, мужчина вспомнил, как минимум, ещё три номера, на которые можно было позвонить.

– Сири, набрать номер Шарлотта, –

послышались протяжные гудки, а после знакомый голос.

– Дэвид? – в голосе женщины слышалось беспокойство.

– У вас всё хорошо? Что с Лу?

– Я сейчас в городе, Луиза немного приболела, но всё хорошо, – женщина хотела сказать что-то ещё, но плохое предчувствие засело где-то глубоко внутри и теперь царапало сердце.

– Я звонил Луизе чуть больше часа назад – она ответила, но потом звонок прервался. Сколько не пытаюсь, не могу дозвониться до неё, – мужчина говорил сбивчиво, стараясь не срываться на крик. – Я еду к вам.

Шарлотта понимала, что не зря так тревожно ей было весь день, как только мужчина сбросил вызов – она набрала номер внучки и, услышав, что абонент недоступен, позвонила подруге.

– Анна! Анна, что-то случилось с Лу! Я в городе, уехала ей за лекарствами и купить продукты, но с ней что-то случилось, —женщина присела на лавку, вытирая краем бардового шарфа влагу с глаз.

Кай чинил кран в доме мисс Лоран. Он изредка помогал женщине с домашними делами в свободное время. После одного телефонного разговора, когда Кай уже закончил ремонтные работы, Анна испуганная вбежала в кухню и достала аптечку.

– Мисс Лоран, что-то произошло? – молодой человек не мог понять испуга в серых глазах. Он видел, что случилось что-то серьёзное.

– Ох, милый, я думаю, что мне может пригодиться твоя помощь…– женщина говорила тихо, сбивчиво, собирая при этом свою сумку.

– Конечно, только в чём?

Женщина пожала плечами, словно сама не знала, что произошло. Набросив на плечи шаль, взяла собранные вещи и направилась к дверям. Молодой человек, недолго думая, пошёл следом.

Кай был очень удивлён, когда старушка повернула в сторону улицы, на которой они жили. Давящий страх закрался в сердце, когда он понял, что они идут к соседнему дому. Туда, где жила миссис Бритс и милая Лу. Сердце забилось в груди с бешеной скоростью.

Он испытал ужас, когда в небольшом межкомнатном коридоре увидел хрупкое девичье тело. Луиза лежала на полу, слегка облокотившись о стену, она была бледной, а рука сжимала отключенный телефон. Кай и не заметил, как Анна подошла к девушке, чтобы нащупать пульс.

– Дышит, дышит девочка. Кай, милый, давай-ка перенесём её, – парень подошёл к лежавшей и взял её на руку, слушая руководства мисс Лоран, словно сквозь вату. Не так он мечтал познакомиться с девушкой.

Глава 10

Шарлотта смутно могла вспомнить, как добиралась до дома. Лишь помнит, что всю дорогу в такси – молилась. Когда-то много лет назад, когда Энн была ещё совсем маленькой, молитва вошла в их с мужем жизнь. Тогда они не знали, как выдержать всего, что свалилось на их семью…Потому обратились к Богу. В то время, молитвы не помогли, но стали плотной частью их жизни. Когда родилась Лу, мужа уже не было в живых, поэтому Шарлотта молилась за двоих. Луиза выжила, диагноз оказался не так страшен,как ожидали врачи и бабушка верила, что Господь помогает её внучке. Её прекрасная девочка живёт в дар за всё, что они когда-то вынесли.

В дом женщина входила с опаской, она боялась, что благословение с которым Луиза прожила так долго почти без последствий своего диагноза, могло отвернуться в этот раз. Анна уже ждала её в прихожей, обнимая подругу, женщина рассказывала ей о состоянии девочки. Уже позднее, сидя в кухне, женщины пили чай и разговаривали, стараясь не думать о плохом. Ведь самое страшное миновало. Жар у Луизы спал, значит всё будет хорошо и это самая обычная простуда.

Кай сидел в гостиной на мягком бежевом диване, что стоял у стены. С дивана прекрасно рассматривались подоконник с восемью цветочными горшками и кресло-качалка с накинутым на плетёную спинку разноцветным пледом. Он просто смотрел на улицу из окна, у которого проходит жизнь Лу, и думал о том, что сейчас он почти рядом с ней. И о том, что совсем не так должно было начаться их знакомство.

Дверь в дом отворилась, внезапно выглянувший из гостиной Кай был шокирован. В проходе стоял мужчина в домашних тапках, спортивной кофте и шортах. Он выглядел потрёпаным, невыспавшимся и очень растерянным.

Дэвид, войдя в дом, сразу услышал тихие женские голоса. Не разуваясь, он пошёл в сторону кухоньки.

– Шарлотта, – его голос звучал тихо, сипло. Мужчина переминался с ноги на ногу и выглядел очень обеспокоено.

– Дэвид! – миссис Бритс подскочила со стула и, подойдя к мужчине, обняла его. – Как я рада тебя видеть! Лу будет счастлива твоему приезду.

Шарлотта вновь заплакала, теперь уже уткнувшись в плечо зятя. Дэвид обнимал женщину за плечи, слегка похлопывая для успокоения. Он знал, как тяжело переносит женщина все недомогания внучки. Иногда казалось, что миссис Бритс страдает даже сильнее, чем Лу.

Они пили мятный чай с черничными пирогами, каждый погруженный в свои мысли, когда вошёл Кай.

– Миссис Бритс, кажется, Луиза проснулась… – его слова звучали тихо, с какой-то надеждой в голосе.

Дэвид поднялся со стула, взял травяной отвар и направился в спальню своей единственной дочери. Лу лежала с чуть приоткрытыми глазами, сжавшись в комочек под пуховым одеялом. Увидев отца, она смогла лишь выдавить из себя лёгкую мягкую улыбку. Она чувствовала себя получше,только пылающие щёки говорили о том,что температура вновь вернулась. Мужчина сел на кровать рядом с дочерью, мягко гладил её по голове и пел колыбельную. Он пел её Лу ещё когда она была маленькой, когда они жили вместе. Она расслабилась под отцовский голос, мужчина помог ей выпить лекарство, а после лёг рядом. Он обнимал свою дочь, рассказывая ей о своей жизни. А она засыпала под его голос.

Глава 11

Кай ушёл из гостеприимного дома мисс Бритс уже поздно вечером. Дома его ждала оглушительная тишина, мама была на смене, Френки уехал на несколько дней в командировку. Мысли не покидала бледность девушки, её почти болезненная худоба и тихий еле уловимый стук сердца, когда он нёс её на руках. Хрупкая и прекрасная, как орхидея, теперь Кай был уверен в своём выборе подарка. Алоэ для Лу будет символом её внутренней силы. Орхидея была бы напоминанием тепличных условий, в которых она росла и её болезни. Возможно кому-то алоэ бы показалось недостаточно прекрасным, для такой девушки, но красота в глазах смотрящего. И он уверен, что Луиза эту красоту видит. То и дело в мыслях крутились строки стиха Шарля Мари Леконта де Лиля :

«Полдень.

Лета глава над долиною пышет,

С раскалённых небес льётся жар серебром,

Всё недвижно, молчит, воздух жжёт и не дышит,

И забылась земля огнедышащим сном.

На широких равнинах ни пятнышка тени,

Там, где пили стада, нет ни капли на дне,

И темнея опушкою, лес в отдаленьи

Тяжело задремал, неподвижен во сне.

Лишь хлеба золотятся, как море в покое,

Широко распростершись, и им не до сна,

Бесконечной земли порожденье святое,

Испивают они кубок солнца до дна.

Иногда их колосья зашепчут без цели,

Вздох тяжёлый подымет широкую грудь,

Пробудившись, волна проплывёт еле-еле

И замрёт в бледносерой дали где-нибудь.

У деревьев волы разлеглися лениво,

На подгрудок свой жирный пуская слюну,

Томный взор устремляя куда-то на нивы,

Будто думают, думают думу одну.

Если радостью полн или в горе без края

Вдруг окажешься здесь средь слепящих полей,

Где без жизни, без чувств солнце всё пожирает,

Где природа пуста, – уходи прочь скорей.

Если ж опустошён смехом или рыданьем,

Зная что суетный мир тебя стал забывать,

Растерял и проклятья ты и оправданья,

Приходи испытать упоенье опять.

Слушай вечными солнца словами,

Вникни в их огненный неумолимый сказ

И ступай тихо в город увечный шагами,

Испытав неземное НИЧТО много раз…»

Вдохновлённый звучанием любимого стиха и мыслями о девушке, Кай решил, что напишет для неё письмо. Раньше он писал ей только маленькие записки со стихами, а сейчас хотелось сказать больше. Поддержать девушку.

Хотелось,чтобы знала, кто пишет ей эти записки. Парень взял тетрадь, ручку и пошёл в самое приятное место в доме.

На кухне было как всегда хорошо, и пахло булочками с шоколадом, мёдом и травами. Кетти несколько лет увлекается травяными сборами, заваривая самые разные травы в чаи и отвары. Кай всё ещё посмеивается над этим увлечением матери, но уже совершенно не представляет их дома без этих запахов. Он сел за стол, положил перед собой раскрытую тетрадь и стал обдумывать,что бы написать для Лу.

«Ты очень красиво рисуешь, я понял это когда увидел твою первую записку. Сегодня я рассматривал твои картины, пока ждал вестей о тебе, от Анны и Шарлотты. Надеюсь,что тебе стало лучше.

Наверное, я самый невнимательный человек в мире, раз не видел тебя столько лет. Мы могли бы стать отличными друзьями, верно?

Но ведь ещё не поздно?

Твой лик в историю войдёт.

Затмит шедевры древности античной.

Твои картины пылают красотой,

И сердце замирает. »

Кай прикрепил письмо к забавной открытке, которую нашёл в кухонном ящике. И отнёс к девушке на подоконник. Парень даже не вспомнил, что забыл подписать своё послание.

Глава 12

На следующий день Луиза проснулась только в обед. В доме стоял необычный для её мира запах выпечки, он был очень сладким. Такого она точно никогда ещё не ела. Живот громко заурчал, сообщая, что ей не мешало бы поесть. Ночью ей снился папа. Снилось, что он здесь с ней, что он давал ей лекарства и обтирал лицо прохладным полотенцем. На глаза навернулись слёзы отчаяния, ведь это сон. Лу была уверена, что это всего лишь сон, а ухаживала за ней бабушка. Ведь она была нужна только ей. Доброй, строгой и любящей Шарлотте…

Тонкие пальцы смахнули с глаз слёзы, не надо плакать, бабушку расстроит вся эта влага. А расстраивать Шарлотту Лу не хотела…ведь та и так очень переживала, когда она болела. Луиза поднялась с постели, голова ещё немного кружилась. Ступни погрузились в пушистые мягкие тапочки, заячьи ушки которых каждый раз вызывали улыбку. Махровый халат, что всегда висел на спинке кровати, перекочевал на тонкие девичьи плечи, пряча их под своей розовой тёплой защитой.

Луиза задержалась у дверей кухни, оттуда доносились тихие голоса, что-то обсуждающие. Один голос был явно мужским, он шептал что-то так же тихо, как и женский. Рука сама легла на круглую ручку двери и чуть дрогнула повернув её. Когда дверь скрипнув приоткрылась, Лу увидела его. Её любимый папочка действительно сидел здесь, за их столиком и пил чай.

Его тёплый взгляд обратился к дочери, на губах появилась улыбка. Дэвид отставил свою кружку и поднялся из-за стола.

– Иди сюда, принцесса. – ласковый голос отца вывел Луизу из ступора. Слёзы всё-таки хлынули с глаз, а в горле встал тяжёлый ком. Лу бросилась в его объятия, не веря своим глазам.

Дэвид обнимал дочь, гладил лёгкий светлый волос, перебирая пальцами пряди. Полной грудью вдыхал родной запах нежных цветочных духов, что он дарил ей каждый год, и совсем привычный запах лекарств. Этот запах стал родным для его дочери, для всех их, наверное даже раньше чем малышка Лу начала ходить.

Шарлотта сидела за столом, смотрела на эту милую и уютную картину, улыбаясь. Это её семья. Её семья сегодня почти вся вместе. Из раздумий женщину вывел звонок кухонного будильника. Миссис Бритс уже собиралась встать, чтобы достать пирог из духовки, когда услышала тихое покашливание. Шарлотта вспомнила о их госте, что сидел напротив неё и пил свой кофе.

– Миссис Бритс, сидите, я достану. – проговорил мальчишка тихим осипшим голосом.

На руке Кая красная прихватка в маленький жёлтый цветочек выглядела нелепо. Но хотелось отвлечься от столь домашней и нежной сцены, что развернулась перед ним здесь. С духовки доносился божественный аромат маминого фирменного пирога, рецепт которого вчера у него попросили Анна с Шарлоттой. Горячий пирог очутился на столе. Все уже сидели, ожидая угощения.

Большие нежно голубые глаза Луизы рассматривали не привычного гостя, которого она заметила лишь услышав чужой голос. Кай сидел слегка опустив голову, его смущали пристальное взгляды девушки.

– Кай, ты бы хотел клубничный чай или мятный? Или тебе кофе? – вывел из раздумий голос Шарлотты.

—Спасибо, я бы не отказался ещё от одной кружки кофе. – Кай наконец поднял голову и встретился взглядом с девушкой, которая вот уже несколько недель не покидала его мыслей.

Она подарила ему свою улыбку. Тёплую, искреннюю, нежную, словно солнечный луч. И от этой улыбки его глаза загорелись, губы с удовольствием подарили девушке ответную улыбку.

– Привет, я Кай. – это звучало настолько по детски просто и настолько наивно, что увидь его сейчас Майки, точно бы покрутил у виска.

– Привет, я Луиза. – ответили ему так же по детски. И Кай, готов был поклясться, что это был лучший ответ который он мог услышать в своей жизни.

Кай наблюдал за девушкой, ожидая, что она скажет ему что-то про вчерашнее письмо. Луиза же разговаривала с отцом, иногда, переводя свой взгляд на него и улыбалась. Это было очень необычно, в их доме был кто-то кроме семьи.

Глава 13

Кай…очень красивое имя, правда?

Гость никак не покидал мыслей Лу. Она честно пыталась отвлечься, когда приехал мистер Лоуди, чтобы проверить её состояние. Пыталась отвлечься, когда они с бабушкой делали тесто и пекли апельсиновые кексы. Даже тогда, когда они с папой смотрели программу о пандах, Луиза честно пыталась не думать о Кае… Но вредные мысли, всё возвращались и возвращались, а ведь она даже не общалась с ним! Он только выпил свой кофе с тем божественным пирогом, который как оказалось сам помогал бабушке печь. Он ещё пару раз улыбался Луизе, а потом пожелал скорее выздоравливать и ушёл.

А Лу так не хотела, чтобы Кай уходил… Она хотела узнать его, хотела расспросить его обо всём! Ведь он первый совершенно не знакомый ей человек, который был в их доме! А главное он мог рассказать ей о жизни… О жизни ТАМ. За стенами этого дома. Может даже они могли бы подружиться? Могли бы ведь, правда?

Луиза всё время думала о том, зайдёт ли ещё раз Кай. О том, как начать с ним разговор, ведь они совсем не знают друг друга. Да и как люди начинают знакомство? С чего нужно начать общение? Голова периодически болела от так и не прошедшей простуды, а лезущие в голову вопросы и мысли, только ухудшали настроение. Три дня пока, Лу общалась с родными, она не могла перестать думать о нём. Ещё и найденное письмо, с знакомым почерком, ясно давало понять, что её друг был здесь. Промелькнула мысль, что загадочный друг и есть Кай. А может здесь ещё кто-то был, пока Лу было совсем плохо?

Уже вечером, перед закатом, Лу решила совсем отвлечься. Она взяла свой скетчбук, пару карандашей и устроившись в своём кресле качалке растворилась в сегодняшнем дне. Луиза старалась вылить на бумагу всё, что сейчас копилось в её душе и тревожило сознание.

Она рисовала Кая, а чуть вдали загадочного незнакомца стоящего к ней спиной. Луиза думала о том не будет ли обидно её неизвестному другу, если она начнёт общаться с Каем? А быть может тогда её незнакомец выйдет из тени? Она рисовала себя ждущей у окна с цветами. Рисовала отца, что ехал к ней. Рисовала маленького брата, который остался там далеко, в другом штате. Рисовала бабушку, которая печёт кексы. И всех вместе. Даже неизвестного поклонника.

А ещё она рисовала облака. Мягкие, белые, слегка в розове и в красно жёлтых сполохах. Фигурные и обычные. Но всегда такие притягательные, близкие и родные.

Весь день Шарлотта с Дэвидом наблюдали непривычно задумчивое настроение Лу. Их девочка явно о чём-то переживала. Это не могло не тревожить. И если Шарлотта отлично понимала, что причиной столь грустно мечтательного настроения внучки стал парень. То Дэвид был уверен, что его девочка ещё очень мала, чтобы забивать голову мальчиком. Да и ему казалось порой больше чем миссис Бритс, что Лу не нужен внешний мир. Всё есть дома. Конечно же это был просто самообман взрослых, которые слишком боялись за свою хрупкую девочку.

Дэвид провёл с дочерью весь день, а с закатом начал собираться обратно. Домой. Сердце щемило от того, что ему нужно было оставлять свою малышку здесь. Он вновь попытался поднять тему переезда Шарлотты и Лу поближе к нему. Ведь любящее сердце очень хотело, чтобы они все были рядом. Чтобы они все были семьёй.

Мужчина нерешительно прошёл в гостиную, где Лу была увлечена рисованием. Он подошёл тихо, чтобы не отвлекать и не напугать её.

Луиза знала, что отец не задержится надолго. Знала, что у него есть обязанности на работе и ему нужно быть с новой семьёй. Его шаги она услышала сразу, но подняла голову от листа только когда Дэвид стоял уже совсем близко.

– Ты уезжаешь? – этот вопрос совсем не требовал ответа, она уже знала его. Знала заранее. Но не могла не задать его. Большие голубые глаза в надежде смотрели на папу и ждали его ответа.

Дэвид опустился на колени перед креслом дочери, он взял её тонкие хрупкие руки в свои и аккуратно, как всегда боясь навредить поцеловал запястья.

– Ты же знаешь, малышка, мне надо ехать… – он всегда говорил с ней виновато, с примесью горечи и сожаления. Всегда старался перед ней оправдаться. – Я очень люблю тебя, моя милая, но я должен ехать.

Луиза постаралась улыбнуться, нежно, успокаивающе, ободряюще. Она уже взрослая. Она всё понимает. Давно всё понимает.

– Можно я не пойду тебя провожать? – ком стоял в горле, а глаза уже были готовы наполнится влагой,слова давались тяжело. Лу не хотела плакать при отце. Не хотела показывать ему,что хрупкие у неё не только кости…– Я плохо себя чувствую.

Дэвид поцеловал на прощанье светлую макушку, пообещал приехать вновь совсем скоро, зная, что он вряд ли приедет раньше дня рождения Луизы…

Глава 14

Три дня Луизе казалось, что даже солнце светит ярче обычного… В её жизни происходило что-то по-настоящему особенное. А сейчас, когда она смотрела в окно на то как уезжает отец, Лу чувствовала, как всё вокруг стало тускнеть. Её мир опять становился тусклым, почти серым. Так происходило каждый раз, когда он уезжал. И ей приходилось снова и снова стараться наполнить свой мир красками. Лу зашла на eBay, ей требовалось срочно найти себе что-то красочное. Что-то такое, что сможет опять раскрасить ей жизнь.

Листая сайт, девушка увидела чудесный плед с большими разноцветными единорогами и плюшевые подушки к нему. Пара кликов и заказ уже был оформлен. Эти подушки будут отлично смотреться на диване, плед тоже можно будет расстелить там, чтобы смотреть кино по вечерам… Тогда, можно будет иногда спать здесь, и наблюдать в окно.

Шарлотта пришла к девушке сразу, как проводила мужчину. Лу сидела в своём кресле качалке, завернувшись в плед из детства. Она, как и много лет до этого, взяла внучку за руку, стараясь улыбнуться самой тёплой улыбкой.

– Ему нужно ехать… – тихо начала она. Луиза выдернула руку.

– Мог бы не приезжать. – внутри росла грозовая туча. Они обе чувствовали это. Когда-то давно, Шарлотта была уверена, её девочка не умеет злиться… Оказалось, что это не так.

Луиза закрыла глаза, вдох-выдох, как учила её доктор Дайси. Вдох-выдох. В ней нет места злости, в её жизни нет места таким чувствам. У неё должно быть что-то хорошее, если не жизнь, то хотя бы эмоции. Она должна сделать свой мир таким, чтобы её жизнь была наполненной, хотя бы тем что доступно. А доступна ей, только она сама.

– Милая, он любит тебя, ты же знаешь. Правда? – женщина смотрела на неё с болью во взгляде, ведь ей казалось, что они прошли уже это. – Ему было необходимо уехать.

– Да. Я знаю. Спасибо, Ба.

– Я налью тебе облепиховый чай, хорошо? – от этого взгляда сердце девочки начинало пропускать удары. Как же она не любила,когда бабушка видела её такой. Она должна улыбаться. Быть счастливой из-за всех сил. Губы сами растянулись в улыбке, такой привычной и почти настоящей.

– Всё хорошо, правда. Можно мне к чаю леденцы?

– Милая, только если ты помнишь о правилах. – от вида улыбки у внучки на душе стало теплее.

– Я помню, нельзя грызть. Это разрушит мои зубы, а возможно и челюсть. – внутри снова стала расти туча, она ведь знала каждое дурацкое правило. Она выучила их ещё лет в пять. Для чего каждый раз просить повторить…

Шарлотта ушла в кухню, чтобы заварить чай и достать заветную коробочку с леденцами. А Луиза дышала, чтобы вернуть себя в мир бабушкиных пирогов, приятных вечеров с кино или книгами, и облаков. Белых, пушистых и мягких. Она посмотрела в окно, направив взгляд в небо. Мысли об их красоте всегда её успокаивали.

– Лу, чай готов! – девушка поднялась с кресла и тоже пошла на кухню.

Они сидели за столом, пили чай и думали, каждая про своё. Лу вспомнила о письме, которое лежало в её священной коробочке, воспоминание об этом зажгло тонкий фитиль внутри, зарождая огонёк надежды на лучшее.

Глава 15

С мастерской Кай возвращался уже с последними лучами солнца. Впервые за последние несколько лет домой хотелось сильнее, чем в гараж под очередную машину. Вот уже четыре дня, голову не покидала картина, маленькой Луизы, в её розовом махровом халате и тёплой белой пижаме со смешным бегемотом в балетной пачке. Это утро было настолько домашним, уютным и тёплым, что его хотелось проживать снова и снова. Каждый раз, когда в мысли прокрадывалась эта до безобразия милая картина, Кай с наслаждением закрывал глаза, а его губы сияли в улыбке, открывая ямочки на щеках.

Пачка Winston привычно легла в руку, Кай опустился на крыльцо делая первую затяжку. Глаза сами тут же обратились к нужному окну, где под цветным пледом в своём кресле качалке сидела та, что не покидала его мысли уже несколько недель. Лу выглядела как никогда прекрасной, трогательной и задумчивой, как бы ему хотелось сейчас узнать о чём она думает. О чём мечтает… Достал телефон из кармана и взглянул на экран. Электронные цифры показывали девятый час вечера. Не поздно ли это будет для его прихода?

Он докурил сигарету, ещё пару секунд разглядывая задумчивую Луизу и всё же решил, что ему необходимо навестить её. В этом ведь нет ничего такого правда? Кай быстро прошёл в дом, оставил свои вещи, взял со стола в кухне конфет, как когда-то в детстве распихал по карманам. Кай несколько минут не решался постучать в заветную дверь и даже думал о том, чтобы развернуться и убежать. Совсем…как трусливый мальчишка. Щёки покраснели то ли от холодного ветра, то ли от стыда за собственные мысли. Глубокий вдох, медленный выдох и вот он всё-таки стучит в эту дверь, а потом замирает вслушиваясь в тихие слегка шаркающие шаги.

Шарлотта варила горячий шоколад, который по её задумке, должен был отвлечь Лу от тяжёлых размышлений и поднять девушке настроение. Она уже была готова разливать угощение по кружкам и даже достала пачку маршмеллоу, когда в дверь постучали. В зале завозилась Луиза, явно заинтересованная нежданным гостем. Шарлотта поправила свой передник, оставила кухню и неспешно побрела к двери, думая о том, кто мог бы быть их гостем. Когда же женщина открыла дверь, она увидела чёрную шевелюру, что старательно прятала стеснительный взгляд своего обладателя.

– Здравствуйте, миссис Бритс, я хотел узнать, как Луиза себя чувствует… – неуверенно, почти шепотом заговорил Кай.

Женщина улыбнулась юноше, чтобы вселить в него уверенности.

– Ну что ж, проходи, милый. Выпьешь с нами чашечку горячего шоколада?

Пройдя в кухню, Кай сразу почувствовал аромат горячего шоколада и душистых специй. Сейчас ей казалось настоящей удачей, что этот юноша решил к ним зайти.

Луиза уже сидела за столом, ожидая гостя. Она смотрела на него с искренним восхищением и долей страха, не зная, чего ей ожидать от этого вечера. Они смотрели друг на друга и улыбались, тепло, но с долей лёгкого напряжения. Первой тишину нарушила Шарлотта, женщина улыбаясь прошла к выключенной плите и достав третью кружку принялась разливать напиток, добавляя в каждую кружку немного гвоздики, корицы и маршмеллоу.

– Ну, что стоим? – весело чуть певуче спросила женщина. – Присаживайся с нами!

Кай опустился на стул прямо напротив Луизы, чтобы видеть её потрясающие глаза, мягкую улыбку и иметь возможность просто ей любоваться.

Рядом с ребятами опустились кружки душистого шоколада, а посреди стола Шарлотта поставила вазочку печенья. Все просто наслаждались вкусом напитка, мягким печеньем, присутствием друг друга, тишиной и спокойствием.

Ребята не заметили, как начали разговор и если бы их спросили, никто бы не вспомнил с чего он начался. Луиза познакомила Кая со своими цветами, показала картину, что она нарисовала акварелью в прошлом году в больнице. А Кай рассказывал Лу о учёбе в школе, о работе в мастерской, о зимнем садике, что они с Фрэнком построили для его мамы. Они слушали друг друга с удовольствием, с восторгом и удивлением. Они искренне были рады этим вечером.

Лишь в десять часов, Кай стал собираться домой. Лу провожала его до крыльца, чтобы закрыть за гостем дверь и…и пригласить его прийти к ней ещё. Нет, конечно не обязательно завтра, но как-нибудь обязательно.

Кай нащупал в кармане горсть конфет, которые сгрёб дома. Луиза перетаптывалась на месте, стесняясь заговорить о том, чтобы Кай пришёл к ней ещё. А он смотрел на неё и совсем не хотел уходить…

Лу очень удивилась, когда Кай протянул к ней руку, с лежащими на ладони конфетами, в красивых золотистых обёртках. Она неуверенно протянула руку в ответ и вот, конфеты в блестящих глянцевых упаковках очутились на её ладошке.

– Спасибо. – улыбнулась Луиза, а её щёки покраснели.

– Спасибо тебе, за хороший вечер. – улыбнулся ей в ответ Кай.

Глава 16

На следующий день, Кай снова в нерешительности топтался у дверей соседского дома. Он не был уверен, что девушке будет удобно его присутствие. Одно Кай понимал точно, он не имеет права отступать. Раздался щелчок замка, дверь приоткрылась и оттуда выглянула миссис Бритс.

– Кай! Здравствуй, милый, приходи скорее! – женщина быстро развернулась и направилась обратно в кухню.

Кай вошёл в прихожую, тихо прикрыв за собой дверь. В прихожей показалась Луиза, со смешными высокими хвостиками и слегка красными щеками. Всё неудобство и весь страх в груди парня исчезли. Луиза была счастлива своему гостю. Чувство одиночества, что ещё утром сдавливало сердце, сейчас отступило.

– Привет, – он чувствовал себя настолько неловко, что не был уверен, что хоть какие-то слова уместны. Он протянул девушке букетик ромашек и маленького плюшевого кота. – Это тебе.

Лу прижала к себе игрушку и цветы, она никогда не чувствовала себя такой счастливой. Даже когда приезжал отец, она не чувствовала такого счастья. Этот подарок казался ей самым невероятным и прекрасным. Они ещё несколько минут стояли там, смотря друг на друга и улыбаясь.

– Спасибо. – наконец прошептала девушка – Хочешь выпить чаю?

– Спасибо, хочу.

На кухне Шарлотта уже разливала чай, в большие ярко красные кружки за горячим напитком отправлялись долька лимона и кружок апельсина. Кай с удовольствием вдохнул запах травяного чая и цитрусов. Луиза достала из духовки противень, разложила маленькие кексы в большое красное блюдо и поставила в центре стола.

– Они с брусникой, очень вкусные. – Луиза улыбнулась, надкусила один из кексов. С отъезда отца, Шарлотта старалась готовить любимые блюда внучки. Это поднимало настроение и немного скрашивало существование. Девушка ценила заботу, которую получала от бабушки, в который раз убеждаясь, что она единственный близкий в её жизни человек.

– Ммм… Они действительно очень вкусные. – последовал ответ юноши, сразу как он последовал за примером девушки, откусывая кекс.

– Это фирменный рецепт Лу. – Миссис Бритс не могла сдержать радости при виде искренней улыбки внучки. Ей оставалось надеяться, что ребята поладят. Сейчас, смотря на то, как внучка учится общаться с новым в её жизни человеком и как нужно ей это новое общение, женщина жалела, что не познакомила их ещё детьми.

Насколько лучше и качественнее стала бы жизнь маленькой девочки, если бы она общалась хоть с кем-то из соседских детей… С другой стороны – это всегда было опасно, она оберегала свою девочку.

Пока женщина предавалась размышлениям, Кай с Лу обсуждали Гарри Поттера. Парень был уверен, что любимая многими вселенная окажется подходящей для беседы с девушкой темой. Луиза с удовольствием рассказывала, как впервые смотрела фильмы о мальчике который выжил, и как просила у бабушки книги. Кай же рассказывал, как сильно любил эти книги в детстве, серьёзно ожидая сову с письмом. Лу представляла себе семилетнего мальчишку, что целыми днями ходит за мамой и спрашивает её о волшебной школе.

– Может тогда вместе пересмотрим Гарри Поттера? – предложение вырвалось само, девушка даже не сразу поняла, что это она предложила. – Если ты хочешь.

– Знаешь, с удовольствием. Давно не смотрел его. Если честно, то я безумно любил книги, а фильмы впервые увидел лишь после выхода пятой части. – Кай улыбался, как казалось Луизе обворожительно, и невозможно было не улыбнуться ему в ответ.

Глава 17

С того дня Кай старался приходил к Луизе каждый день. Он стал меньше времени проводить в гараже, а Майки и вовсе не мог вытащить его куда-нибудь. Друг смеялся, что у Кая появилась тайная любовь. Парень же загадочно молчал… Он не думает,что у него любовь к девушке, но она точно ему небезразлична.

В этот вечер они, как и часто до этого, сидели вдвоём на полу гостиной, вокруг были разбросаны карандаши, листы бумаги и уже завершённые рисунки. Луиза сидела смешно согнувшись и старательно вырисовывала что-то на новом листе, чуть высунув язык в задумчивости и напряжении. На лбу девушки выступили маленькие капельки пота. Она услышала странный щелчок и удивлённо подняла голову. Её удивлённый взгляд встретился с весело горящими глазами напротив. Кай держал в руках телефон направленный на Лу.

– Что ты делаешь? – её голос был еле слышен.

– Фото на память. —так же тихо, но с нотками веселья в голосе ответил он. – Что рисуешь?

– Подожди, закончу покажу.

Пока девушка рисовала, парень отвлёкся на соцсети. Майки настойчиво пытался его с кем-нибудь познакомить, ежедневно отправляя ссылки на аккаунты знакомых девушек. Если первые два месяца это раздражало, то последние полгода совершенно не вызывало эмоций. Он уже привык переписываться с другом, игнорируя рассказы про очередную девушку и мелькающие фотографии. Вот и сейчас друг писал ему про свою однокурсницу Рокси, мулатку с огромными карими глазами и пышными кудряшками, которая желала познакомиться с Каем. Больше всего сейчас Кая возмущало,что этот засранец назначил встречу от его имени сам. Другу хотелось дать подзатыльник и послать куда-нибудь далеко…Да только из друзей у него остался только Майки, который всегда был рядом и всегда переживал за него.

« Ты должен пойти » напирает лучший друг.

« Я не пойду. У меня сегодня планы » наконец пишет Кай, признавая, что читает все его сообщения.

« Это девушка? » вопросы друга раздражают.

« Не твоё дело »

«Ладно, расскажешь потом, когда будешь готов. »

Парень судорожно выдыхает, понимая, что не дышал минуту? Или чуть больше, пока ждал сообщение. Он знал, Майки всегда его поддерживает, хоть и бывает напорист, только несколько минут ждал продолжения расспросов на тему, которую точно ещё был не готов поднимать.

– Будете чай? – Шарлотта стоит у входа в комнату, в жёлтом домашнем платье и белом переднике, женщина смотрится особенно уютно.

– Да, миссис Бритс, с удовольствием. – отвечает Кай. Луиза шепчет тихое "угу", продолжая рисовать.

Кай поднимается с дивана, потягиваясь. И разглядывает новую картину девушки. На картине был их совместный портрет.

– Ого, что это? – слова звучат раньше,чем он успевает подумать о бессмысленности своего вопроса.

– Фото на память. – смеётся девушка, заправляя прядь за ухо.

Лу встаёт на ноги, спина и ноги затекли от долгого пребывания в неудобной позе. Она ещё раз осматривает свою работу и остаётся довольна. Луиза аккуратно берёт рисунок и протягивает его Каю.

– Я не знаю,что нужно говорить, когда даришь что-нибудь подобное.

– Я не знаю, что нужно говорить, когда дарят что-нибудь подобное…

Весь оставшийся день каждый из них думает о том, что они уже принесли в жизнь друг друга.

Глава 18

Девушка сидела на диване укутавшись в любимый плед, на полу рядом лежал Кай. В его руках была небольшая толстенькая книжка, которую он читал вслух. Луиза слушала его чарующий мягкий голос, закрыв глаза от наслаждения.

– И всегда луч луны навевает мне сны

О пленительной Аннабель-Ли:

И зажжется ль звезда, вижу очи всегда

Обольстительной Аннабель-Ли;

И в мерцаньи ночей я все с ней, я все с ней,

С незабвенной – с невестой – с любовью моей-

Рядом с ней распростерт я вдали,

В саркофаге приморской земли. – закончил читать Кай, потрясающее и чарующее стихотворение… От слов которого по телу Луизы рассыпались стаи мурашек.

—Оно… – начала девушка, не зная, как же выразить те чувства, которые возникли у неё от столь необычного и прекрасного произведения. Как так получилось,что раньше она не увлекалась поэзией?

– Зачаровывает? – Кай отложив книгу, смотрел на выглядывающие из под разноцветного пледа ступни.

– Да. – выдохнула Лу. – Думаю, что это слово подходит больше всего.

Оставшийся день ребята выясняли интересы друг друга. Было интересно наблюдать, как Кай пытается рисовать закат, а Луиза играет в приставку. Ещё более интересно было пробовать чужие любимые блюда. Ребята устроили из маленькой кухоньки полигон для испытаний еды. В ход шли десерты, овощи, фрукты, даже супы.

– Фу-у-у-у! Как это противно! – Луиза закрыла нос пальцами, а её голос был поразительно тоненьким. Девушке казалось,что она не может дышать даже ртом. – Как это есть?! – искренне удивилась девушка, когда Кай взял кусочек фруктовой мякоти и забросив в рот с удовольствием прожевал. Брезгливый взгляд Лу направленный на чашку с кусочками дуриана, казался ему очень забавным, прям как поджатые губы и сморщенный нос.