Елена Рыбалкина
Индия глазами бледнолицей

Глава 1. Предчувствие перемен

Москва. 2008 год.

Мария, как и большинство будних дней, провела утро в серо-белом царстве банковского делопроизводства. Ей было тридцать шесть, и, глядя на себя в зеркало, она видела не только возраст, но и отпечаток размеренной жизни: стройная фигура, доставшаяся от матери, бледная кожа, подчеркивающая выгоревшую на солнце блондинку, и зелёные глаза, в которых, казалось, застыла лёгкая усталость. Работа в банке, хоть и стабильная, не приносила ни особого вдохновения, ни ярких эмоций. Документы, отчеты, бесконечные совещания… всё это напоминало танец умирающего лебедя, в котором она была вынуждена участвовать каждый день.

Но сегодня, как ей казалось, в воздухе витало что-то иное. Необычное, щекочущее предчувствие. Может быть, виной тому была погода – весеннее солнце, пробивающееся сквозь серые тучи, или утренний кофе, который на этот раз получился особенно вкусным. Или, быть может, причиной была сама жизнь, которая, как ей казалось, вот-вот должна была преподнести сюрприз.

Танюша, её коллега-делопроизводитель и бывшая секретарша Председателя правления банка ворвалась в кабинет, как ураган. Высокая, энергичная рыжая бестия, она всегда была центром притяжения – то и дело смеялась, сплетничала и фонтанировала идеями.

– Машка, привет! Ну что, как дела? – Танюшка окинула взглядом горы бумаг хаотично разложенных на столе, усмехнулась и продолжила: – Слушай, у меня тут идея! Хочу съездить на индийский рынок, присмотреть подарки на юбилей мамы. А ты как? Не хочешь составить компанию?

Маша, была всегда за любой кипиш, но неожиданность места поставила её в тупик. Индийский рынок? В Москве? До этого момента Индия для нее была лишь географическим понятием, далеким и туманным.

– Индийский рынок? – переспросила она, пытаясь представить себе это место.

– Да, в гостинице «Севастополь», представляешь, там целых шестнадцать этажей и всё это рынок! Там же столько всего интересного! Ткани, украшения, специи… и цены, как говорит моя сестра, просто сказка! – Мария загорелась, словно предвкушая увлекательное приключение. – У меня там есть знакомые, индусы, они помогут сориентироваться. Говорят, там можно найти настоящие сокровища.

Мария колебалась. Вырваться из рутины, окунуться в незнакомую культуру… это, безусловно, было соблазнительно. Но в то же время… страшно. Неизвестность всегда немного пугает. Она представила себя бледнолицую снующую между тюками с товарами за которыми сидят темнокожие индусы. М-да…

– Не знаю, Танюха… Я как-то… не уверена.

– Да ладно тебе! – Татьяна махнула рукой. – Не бойся! Скучно точно не будет. Тем более, у тебя такой вид, будто ты застряла в этом банке на всю жизнь. Тебе просто необходимо развеяться!

Слова Татьяны попали в самую точку. Мария уже давно нигде не была, разве что на занятиях хастлом и она вдруг остро почувствовала, как устала от однообразия, от серых будней, от ощущения, что жизнь проходит мимо.

– Хорошо, – неожиданно для самой себя ответила она. – Я согласна.

Татьяна радостно захлопала в ладоши.

– Отлично! Тогда собирайся, после работы заскочим ко мне, и я расскажу все подробности! А на рынке я познакомлю тебя с моими индийскими друзьями. Прикинь, один из них предложил мне фиктивный брак!

В этот момент Мария почувствовала, как внутри неё что-то щёлкнуло и как будто бы перевернулось. Что-то, похожее на трепет перед началом долгожданного путешествия. Она ещё не знала, что именно ждет её впереди, но уже чувствовала, как в её сердце зарождается предвкушение чего-то нового, яркого и совершенно невероятного. Индия… это слово, произнесенное Татьяной, теперь звучало как таинственная мелодия, зовущая в неведомые дали.

Вечером, после работы, Мария, слегка взволнованная, пришла к Татьяне. Квартира её коллеги оказалась такой же яркой, как и сама хозяйка. Интерьер был оформлен в восточном стиле: красочные ковры, подушки, статуэтки Будды и благовония, окутывавшие комнату приятным ароматом. На столе дымился ароматный чай с кардамоном, а в воздухе витал запах шарлотки с корицей. Танюшка, как всегда, была в отличном настроении.

– Ну что, Манюня, готова к погружению в мир индийского шопинга? – спросила она, улыбаясь.

– Пожалуй, – ответила Мария, – хотя немного волнуюсь.

В этот момент в дверь позвонили. Татьяна поспешила открыть, и в комнату вошла высокая, стройная женщина с короткой стрижкой и деловым взглядом.

– Это моя сестра, Галка, – представила ее Татьяна. – Систер, это Манюня, моя коллега.

Галка, кивнув в знак приветствия, сразу же направилась к столу.

– Чай с кардамоном? Обожаю! – воскликнула она, беря чашку. – Как раз после утомительного дня.

– Галка у нас – гуру по закупкам подарков, – пояснила Танюха. – Она для крупной компании закупает, в основном, на этом самом индийском рынке.

– Да, – подтвердила Галка, отпивая чай. – Уже много лет работаю с Индией. И должна сказать, это просто кладезь для подарков! Особенно если нужно что-то оригинальное, красивое и… бюджетное.

Мария заинтересовалась. В вопросах подарков ей всегда было интересно находить что-то неизбитое, уникальное.

– А что именно вы там покупаете? – спросила она.

– Да что угодно! – ответила Галка. – Текстиль – от шелковых шарфов до расшитых вручную покрывал. Украшения – от простых браслетов до настоящих ювелирных изделий. Специи, ароматические масла, статуэтки, предметы интерьера… В общем, все, что душе угодно.

– А как насчет качества? – поинтересовалась Маша.

– Качество отличное! – заверила Галка. – Конечно, нужно знать, где покупать, с кем работать. Но я знаю все номера комнат надежных поставщиков. Проблем точно не будет. К тому же, цены просто смешные по сравнению с тем, что можно найти в торговых центрах.

– И как получатели? – спросила Мария. – Радуются подаркам?

Галка лучезарно улыбнулась.

– Да не то слово! Они просто в восторге! Особенно мой шеф. Он у меня вообще экономист по образованию, и для него главное – это бюджет. А тут такая экономия! Один раз я ему привезла кашемировый шарф, расшитый золотом. Он чуть со стула не упал от восторга! Сказал, что это лучшее, что ему дарили за всю жизнь. И главное – обошлось в копейки!

– А что именно он оценил в этих подарках?

– Оригинальность, красоту и… экзотику, – ответила Галка. – Все эти яркие цвета, необычные узоры, ручная работа… Это ведь так отличается от обычных корпоративных подарков. К тому же, это всегда вызывает интерес к культуре Индии. Многие мои коллеги потом сами начинают интересоваться этой страной, планируют поездки.

Галка сделала паузу, отпила ещё чаю и продолжила:

– Знаешь, самое приятное – это видеть, как люди радуются подаркам. Когда ты даришь что-то особенное, что-то, что сделано с душой. А на индийском рынке можно найти именно такие вещи.

В этот момент Мария почувствовала, как её волнение сменилось любопытством. Она представила себе, как будет выбирать подарки для своих близких, как они будут восхищаться ими.

– Советую присмотреться к индийскому рынку. Уверена, ты найдешь там много интересного для себя. И, возможно, даже что-то для своей работы! – продолжала мотивировать Галка.

– Ну что, готова к погружению в Индию? – весело спросила Татьяна, запихивая в рот кусок аппетитной шарлотки.

– Пожалуй, да, – ответила Маша, оглядываясь по сторонам. – Хотя… немного страшно.

– Не бойся! – Танюха подмигнула. – Главное – расслабиться и получать удовольствие. Давай завтра после работы и поедем?

– А давай! – с улыбкой ответила Маша.

Следующим вечером Мария и Татьяна рванули на рынок за подарками. Рынок располагался в здании старой советской гостиницы, где, по словам Татьяны, обосновались многие индийские и афганские торговцы. Атмосфера, конечно, отличалась от той, что царила на настоящих индийских базарах, но Мария не знала, что такое настоящий базар и решила дать этому месту шанс.

Войдя в здание, они оказались в просторном холле, где царила атмосфера ожидания. Возле лифта толпились торговцы и покупатели не желающие долго ждать пока лифт останавливаясь на каждом этаже наконец откроет перед ними свои двери. Вскоре они поднялись на восьмой этаж и зашли в комнату, за которой скрывался совершенно иной мир. Небольшой магазинчик, заполненный товарами, яркие ткани, ароматы специй, звуки индийской музыки – всё это создавало иллюзию, что они действительно перенеслись в Индию.

Как только они вошли, к ним тут же подошёл улыбчивый мужчина в яркой рубашке.

– Здравствуйте, леди! – приветствовал он их с сильным акцентом. – Добро пожаловать! Что желаете посмотреть?

– Здравствуйте, – ответила Мария. – Просто смотрим пока.

– Пожалуйста, смотрите! – мужчина махнул рукой в сторону своего магазина, где были представлены шёлковые шарфы, сари, украшения и статуэтки. – У меня лучшие товары! Всё привезено из Индии!

Мария начала рассматривать прилавки. В отличие от реального индийского рынка, здесь не было такого разнообразия, но всё же можно было найти интересные вещи. Вскоре к ним подошел ещё один торговец, молодой человек с аккуратной бородкой.

– Мадам, какие у вас красивые волосы! – воскликнул он. – Как золото! У меня есть шарфы, которые идеально подойдут к вашему цвету волос!

Мария, немного смущенная, улыбнулась. Она уже начинала привыкать к комплиментам.

– Спасибо, – сказала она.

Молодой человек достал несколько шарфов разных цветов, и Мария выбрала один, нежно-бирюзового оттенка.

– Это ваш цвет, мадам! – воскликнул он. – Вы будете выглядеть как принцесса!

Они провели на рынке несколько часов, заглядывая в разные магазины, рассматривая товары, торгуясь. Мария купила несколько шарфов, браслет с натуральными камнями, стеклянные шахматы, которые притянули её как магический шар и кальян. Зачем ей понадобился кальян она не знала, ведь она никогда не курила, но всё же купила.

Она обнаружила, здесь, в Москве, индийские торговцы были очень приветливы и делали ей комплименты.

– У вас такая красивая кожа, мадам! – сказал один из торговцев, предлагая ей крем для лица.

– Ваши глаза как изумруды! – воскликнул другой, показывая ей украшения.

Мария поняла, что эти комплименты – часть их культуры, способ привлечь покупателей, но в то же время они поднимали ей настроение.

Когда они выходили с рынка, Мария почувствовала себя отдохнувшей и довольной.

– Ну как, Маш? – спросила Татьяна. – Понравилось?

– Очень! – ответила Маша.

– Да, я заметила, что индийцы всегда рады гостям, – сказала Татьяна. – Они очень гостеприимны и любят делать комплименты.

Мария улыбнулась. Она поняла, что эта поездка на рынок, пусть и в Москве, помогла ей еще больше проникнуться духом Индии. Она уже начинала чувствовать себя частью этого красочного мира. Купленные на индийском рынке подарки она с удовольствием раздарила и вообще стала частым гостем этого рынка. А вот кальян стал первым кирпичиком в зарождении нового азиатского интерьера в её квартире.

Глава2. Эхо Азии

Москва. 2012 год

Маша сидела на табуретке за столиком на маленькой кухне своего давнего друга Игоря, потягивая свежезаваренный кофе и рассеянно глядя в окно на серое небо, которое хмурилось и вот-вот должно было разразиться ливнем. Жизнь в Москве казалась ей какой-то пресной, безвкусной, лишённой какой-то особой остроты.

Игорь готовил фламбе из мороженного с бананом. Его глаза сияли, а широкая улыбка обнажала ровный ряд зубов. Он вернулся из своего долгожданного путешествия по Индии. Поднеся зажигалку к готовому десерту залитому коньяком он восторженно произнёс:

"Машка! Ты даже не представляешь! Это… это просто фантастика!"

Маша улыбнулась, предчувствуя бурю эмоций. Игорь был известен своим восторженным характером, но сейчас в нем кипела такая энергия, что, казалось, она вот-вот вырвется наружу.

"Ну, рассказывай, – подбодрила я его, – что там, в этой твоей Индии?"

И он заговорил.

Его рассказ полился, как горная река, стремительный и захватывающий. Он начал с Дели, описывая его шумные базары, где благоухание специй смешивалось с запахом уличной еды, а глаза пестрели от обилия красок: от ярко-оранжевых сари до блестящих украшений. Он говорил о Тадж-Махале, о "слезах на щеке вечности", о его совершенной симметрии и о том, как он заворожил его, заставив замереть от восторга.

"Ты должна это увидеть, Машка, просто обязана! Ты просто не представляешь, как воздух там пропитан историей, магией… Там все дышит жизнью!"

Он перешел к Варанаси, к городу, лежащему на берегу Ганги, к кремациям, к молитвам, к вечному круговороту жизни и смерти. Она слушала, затаив дыхание, как он описывал ритуалы, которые, по его словам, казались одновременно жуткими и завораживающими, как он говорил о поиске покоя в самом сердце хаоса.

"Ты знаешь, Манюня, это не просто страна, это… это опыт. Это погружение в другую реальность. Это как будто ты сбрасываешь с себя все лишнее, все наносное, и остаешься один на один с собой, с миром, с вечностью…"

Мария слушала его и вдруг почувствовала, как внутри неё что-то дрогнуло. Какое-то неуловимое, но сильное чувство. Это было то самое эхо Азии, которое она ощущала, когда ходила по индийскому рынку и смотрела индийские фильмы. Это было то самое чувство, которое она пыталась заглушить, спрятать в себе, боясь столкнуться с ним лицом к лицу.

Его рассказ был не просто описанием мест, он был пропитан его чувствами, его открытиями, его духовным ростом. Он говорил о том, что Индия изменила его, что она раскрыла его глаза на мир. И тогда она поняла, что Индия снова заглянула в её душу, тихонько постучав в дверь, требуя внимания.

Когда Игорь закончил, на кухне воцарилась тишина. Дождь за окном стих, и сквозь тучи пробились робкие лучи солнца. Маша посмотрела на Игоря, на его сияющие глаза, и поняла: ей нужно туда. Нужно увидеть Индию.

"Спасибо, Игорь, – прошептала она, – спасибо, что рассказал мне это. У меня появилась мотивация".

Он улыбнулся ей, его улыбка была полна понимания.

"Я знаю, Машка. Я знаю".

В этот момент Маша почувствовала, как её сердце начинает биться в такт с ритмом Индии, как в её душе зазвучала её музыка, а в жилах потекла её кровь. Она снова почувствовала этот манящий зов, этот шепот, который звал её домой. И она знала, что уже не может ему сопротивляться. Но…

Солнечный луч, пробившийся сквозь неплотно задернутую штору, ударил Маше прямо в глаза, заставляя проснуться. Она моргнула и потёрла глаза, пытаясь избавиться от остатков сна, и тут же вспомнила: Индия. Игорь. Его рассказ.

Внутри все трепетало. Она ощущала странную смесь восторга и тоски. Восторг от предвкушения, от осознания того, что мир, о котором она так мечтала, существует. Тоска от понимания, что сейчас, в данный момент, это всего лишь мечта.

Мария села на кровати, оглядывая свою маленькую, скромно обставленную комнату. Книжные полки, забитые книгами, глобус, который она крутила загадывая станы в которых хотела побывать.

Она мечтала увидеть Индию, но реальность безжалостно возвращала её на землю. Маша взглянула на свой телефон, где на экране красовалась надпись: "Зарплата через 3 дня". Три дня до того, как она получит деньги, которых едва хватит на оплату счетов и еду. А Индия… Индия стоила дорого. Билеты, проживание, еда, путешествия по стране… Все это требовало средств, которых у неё, к сожалению, не было.

Маша вздохнула, отбрасывая одеяло. Встала, подошла к окну и уставилась на серые московские улицы. Дождь, как будто подслушав её мысли, снова начал накрапывать.

"Нужно что-то делать," – прошептала она себе.

Маша начала перебирать в голове варианты. Срочно найти подработку? Устроиться на вторую работу? Но это означало бы еще меньше времени на сон, еще меньше времени на себя. А она и так чувствовала себя выжатой как лимон.

Она села за компьютер, открыла браузер и начала искать. Цены на билеты, варианты жилья, бюджетные туры… Каждый клик лишь усиливал её грусть. Красочные сайты с фотографиями индийских храмов, пляжей и базаров дразнили её, напоминая о недостижимом.

В голове промелькнула мысль: а может, все-таки накопить? Откладывать небольшую сумму каждый месяц? Но сколько понадобится времени? Годы? Десятилетия? Она не могла ждать так долго. Она чувствовала, как Индия уже зовет её, как она манит к себе.

Она выключила компьютер, чувствуя себя ничтожной песчинкой в этом мире. Мечта об Индии, казалось, таяла, как утренний туман. Впереди её ждал очередной серый, дождливый день. И осознание того, что её мечта стоит слишком дорого.

Глава 3. Север и Юг

Москва-Санкт-Петербург. 2020

Прошло целое десятилетие а Мария всё работала, работала и работала. После многих безрадостных лет, полных метаний и сомнений жизнь снова преподнесла ей очередной неприятный сюрприз. В банке сменилось руководство и Марии предложили уволиться с выплатой положенной компенсации.

В течение трёх недель Мария открывала сайты с вакансиями, просматривала объявления, отмечая те, что соответствовали её навыкам и запросам. Взгляд скользил по строкам, выискивая подходящие варианты. И тут, словно магнит, её притянуло к одному объявлению.

Вакансия в крупной нефтегазовой компании. Должность – документоведа, с солидной зарплатой и впечатляющими перспективами. Объявление бросалось в глаза своей яркостью, его словно подсвечивали изнутри. Она видела его уже несколько раз, и каждый раз оно всплывало перед ней, как навязчивая идея.

Мария задумалась. Неужели это судьба? Или просто алгоритм, отслеживающий её запросы?

Она скептически хмыкнула. Нефть и газ? Это совсем не то, о чем она мечтала. Ей хотелось заниматься чем-то более творческим, полезным… Но, с другой стороны, зарплата… Она была в разы выше, чем была до увольнения. Это бы кардинально ускорило её подготовку к путешествию по Индии.

Мария начала внимательно изучать требования. Опыт работы, высшее образование, знание законодательства… Все это у неё было. Но внутри неё поселилось сомнение. Неужели она действительно подходит? Не слишком ли много требуют? Не слишком ли высока зарплата? Она чувствовала себя недостаточно хорошей, недостаточно экспертной.

Мария выключила компьютер, откинулась на спинку кресла и задумалась: «А почему собственно это не для меня?»

Она глубоко вздохнула. Решила рискнуть.

Мария вернулась к ноутбуку, открыла объявление и отправила своё резюме работодателю… и затаила дыхание.

Дни тянулись медленно. Мария старалась не думать об этом, но объявление о вакансии снова и снова всплывало в памяти. Она искала информацию о компании, читала отзывы… В голове крутились сомнения и надежды.

И вот, однажды, ей позвонили. Пригласили на собеседование.

Мария была взволнована. Тщательно подготовилась, изучила все, что могла, о компании. Она знала, что это был её шанс. Шанс изменить свою жизнь. Шанс приблизиться к Индии.

На собеседовании оказалось, что её пригласил ни кто иной как бывший начальник её отдела из банка. Но несмотря на имеющуюся протекцию ей пришлось пройти собеседование с Финансовым директором. Сначала ей показалось, что она провалила всё, но потом, к её удивлению, все пошло как по маслу. Она отвечала на вопросы уверенно, демонстрировала свои знания, рассказывала о своих достижениях. Её сразу же взяли.

Мария испытала смесь восторга и неверия. Это было невероятно! Она получила работу! Работу в нефтегазовой компании! С высокой зарплатой!

Она приняла предложение. И знала, что теперь её дорога к Индии станет намного короче. Нефть, газ… Это было не то, о чем она мечтала. Но это был путь. Путь к мечте. И она была готова пройти его.

Работа в нефтегазовой компании оказалась совсем не такой, как себе представляла Мария. Первое время её захватывали новые задачи, высокая зарплата, возможность карьерного роста. Но вскоре она почувствовала, как рутина засасывает её в свои сети.

День за днем, цифры, отчеты, совещания. Строгие костюмы, деловые переговоры, напряжённая атмосфера в коллективе. Она ощущала себя запертой в золотой клетке. Мир вокруг неё сузился до размеров офиса, а мечты об Индии казались все дальше и дальше.

Она чувствовала, как скучала по свободе, по возможности дышать полной грудью. Ей нужно было что-то, что могло бы вырвать её из этого круговорота, дать глоток свежего воздуха.

И она нашла это в коротких путешествиях.

По выходным Мария стала выбираться из Москвы. Сначала – в Подмосковье. Старинные усадьбы, живописные леса, тихие реки. Она бродила по ним, наслаждаясь тишиной, любуясь природой. Это было как глоток свежего воздуха, как возвращение к истокам.

Потом она начала планировать более масштабные поездки. Изучала сайты по путешествиям, читала путеводители, выбирала маршруты. Мария хотела увидеть как можно больше, почувствовать атмосферу разных городов.

В один из выходных она решила отправиться в Санкт-Петербург. Город, который всегда манил её своей загадочностью и красотой. Мария опустилась в кресло самолёта, предвкушая приключение. По дороге она слушала музыку и мечтала.

Санкт-Петербург встретил её голубым небом и ярким солнцем, что было необычно для северной столицы. Город был прекрасен. Зимний дворец, Эрмитаж, каналы, мосты… Она бродила по его улицам, ощущая себя героиней старого романа.

Мария посещала музеи, гуляла по набережным, наслаждалась атмосферой города. В одном из кафе она попробовала знаменитые пышки, а ночью любовалась разведением мостов.

Каждая поездка, каждый новый город давали её силы, вдохновляли её. Она чувствовала, что её жизнь становится ярче, насыщеннее. Именно в Санкт-Петербурге, в одном из уютных кафе, где Мария коротала время между осмотром достопримечательностей, она встретила его.

Он сидел за соседним столиком, потягивая чай и задумчиво глядя в окно. Его темные волосы были слегка растрёпаны, а в глазах светилась какая-то внутренняя гармония. Он был одет просто, как любой другой обычный питерский парень.

Мария невольно обратила на него внимание. Что-то в его облике притягивало взгляд. Внезапно, в его взгляде мелькнуло что-то знакомое. Она вгляделась внимательнее. Да, точно! Она видела его фотографию в интернете. Он был владельцем ретритного центра в Карнатаке, "Эко Хаус", где предлагали йогу, медитацию, аюрведу… Место, о котором она мечтала и которое планировала посетить.

Она замерла, не зная, что делать. Подойти, заговорить? Познакомиться? Это было бы странно, неловко… Но с другой стороны, это был шанс! Шанс пообщаться с человеком, который, возможно, сможет рассказать ей больше об Индии, о Карнатаке, о том, что её так привлекало.

Она колебалась несколько минут, борясь с собой. Потом, собравшись с духом, подошла к его столику.

"Извините, – начала она, слегка заикаясь, – вы, случайно, не Дмитрий?"

Он поднял на неё взгляд, его глаза слегка расширились. Он улыбнулся.

"Да, это я. А вы?"

"Мария, – представилась она, чувствуя, как щеки заливает румянец. – Я… я видела вашу фотографию в интернете. Я… я мечтаю поехать в Индию".

Он кивнул, приглашая её присесть. Мария села, чувствуя себя одновременно взволнованной и смущенной.

"Очень приятно, Мария, – сказал он, – надеюсь, ваша мечта скоро сбудется".

Они разговорились. Мария рассказала ему о себе, о своей работе, о своей мечте. Он слушал внимательно, задавал вопросы, делился своими мыслями.

Мария узнала, что он приехал в Санкт-Петербург всего на полгода, чтобы переждать сезон дождей в Индии. Он говорил о том, что Индия – это место, где можно найти себя, где можно обрести гармонию и покой.

"Индия – это не просто страна, – говорил он, – это состояние души. Это место, где можно услышать себя".

Мария слушала его, затаив дыхание. Его слова, его спокойствие, его уверенность – все это притягивало её как магнит. Она почувствовала, что он понимает её, понимает и её мечты.

В какой-то момент Мария рассказала ему о том, как она работает, копит деньги, готовится к путешествию.

Он улыбнулся.

"Не волнуйся, – сказал он, – все получится. Главное – верить в свою мечту и идти к ней".

Они проговорили еще долго. Он рассказал об «Эко Хаусе», о его гостях, о том, как люди меняются, обретая гармонию и покой. Он дал ей визитку, пригласил приехать, когда она будет готова.

Когда Мария вышла из кафе, она почувствовала прилив сил и вдохновения.

Встреча с Дмитрием стала для неё чем-то большим, чем просто случайной встречей. Это был знак, это был намек, это было подтверждение того, что она на правильном пути.

Она знала: Индия ждала её. И теперь она была уверена, что скоро окажется там. Санкт-Петербург, с его дождями и каналами, стал для Марии предвестником этого путешествия. И она была готова к нему. Готова к Индии. Готова к встрече с собой. Прошло несколько месяцев и она снова вернулась в полюбившийся ей город.

Повторная встреча с Дмитрием произошла неожиданно. Мария зашла в то же самое кафе, где они впервые познакомились, чтобы выпить кофе и поехать на экскурсию. И что же? Он сидел за тем же столиком, пил чай и смотрел в окно. Словно судьба сводила их снова и снова.

Мария не могла сдержать улыбку.

"Невероятно! – воскликнула она, подходя к нему. – Ты тоже здесь?"

Он поднял на неё взгляд, его глаза блеснули.

"Санкт-Петербург манит, – ответил он, улыбаясь в ответ. – Как твои дела, Машенька?"

Они снова разговорились. Он снова внимательно выслушал, как всегда, излучая спокойствие и понимание. И тут, в какой-то момент, она поняла. Она больше не могла ждать. Эта работа, эта Москва, этот круговорот событий – все это уже не имело значения. Она должна была ехать в Индию. Сейчас.

Решение пришло внезапно, как озарение. Мария посмотрела на Дмитрия, на его спокойное лицо, и поняла: это мой шанс.

"Дмитрий, – выпалила она, не успев осознать, что говорит, – я… я хочу поехать в Индию. Не знаю, как, не знаю когда… но я должна".

В глазах Дмитрия мелькнула тень улыбки.

"Просто приезжай ко мне в Индию», – ответил он, – Я буду ждать".

"Но у меня нет времени, – начала она, – работа, деньги…"

Он перебил её, мягко взяв её ладонь в свою руку.

"Не волнуйся. Всё возможно. Ты всё сможешь и всё успеешь".

И тут он предложил ей помощь. Он сказал, что сам составит программу её пребывания в "Эко Хаус" и подскажет как оформить визу а по прилете встретит её в аэропорту.

Она замерла, пораженная. Невероятно! Всё сложилось в одно мгновение. Её мечта становится реальностью. И это был уже третий звоночек поданный загадочной Индией. Почти как в театре.

"Я… я согласна! – выпалила она, не веря своим ушам. – Я готова ехать хоть завтра!"

Дмитрий улыбнулся.

"Отлично. Когда получишь визу и возьмёшь билет напиши мне в телеграм номер рейса. Я встречу".

По возвращению в Москву Мария сразу же принялись за дело. Она связалась с руководством, взяла отпуск и собрала вещи.

Глава 4. Путешествие в неизвестность

Индия. 2020

В тот день, когда Мария прощалась с Москвой, ей казалось, что она взлетает. Она чувствовала себя свободной, счастливой.

Мария поднялась на борт самолета, который должен был доставить её в Гоа. В иллюминаторе отражалось её счастливое лицо. Перелет выдался долгим и утомительным. Семь часов в воздухе, и вот, наконец командир экипажа объявил о снижении. Мария прильнула к прохладному стеклу иллюминатора и широко распахнула глаза. Внизу лоскутным одеялом раскинулся Гоа. С высоты казалось, что деревья и дома плотно прижались друг к другу, словно пытаясь удержаться на узкой полоске земли между морем и джунглями. Она видела извилистые дороги, по которым, как муравьи, ползали машины и мопеды, сплетая невидимую паутину хаоса.

Она чувствовала тепло, проникающее даже через стекло иллюминатора. Представляла, как пахнет влажная земля после тропического ливня, как звучит музыка транса на пляжных вечеринках и как обжигают специи в местной кухне. Гоа словно зазывал её своей энергией и обещал незабываемые впечатления, но в то же время немного пугал своей непредсказуемостью. Но конечным пунктом было вовсе не Гоа…

Аэропорт Гоа встретил Марию душным, спёртым воздухом, напоенным незнакомыми пряными запахами. Толпы людей, шум, гам, пестрые сари, тюрбаны и медицинские маски – все это обрушилось на неё разом, оглушая и захватывая дух.

Мария поспешила к стойке паспортного контроля, надеясь поскорее пройти формальности и вырваться на свободу. И тут же ощутила на себе первые взгляды. Взгляды пристальные, оценивающие, полные любопытства. Непривычно. В России она привыкла к тому, что люди редко обращают внимание на прохожих. Здесь же, казалось, каждый глаз был устремлен на неё.

Очередь двигалась медленно. Время тянулось невыносимо долго. Мария нервничала и теребила в руках паспорт, пытаясь не выдавать своего волнения. Вдруг заметила, как один из служащих, проверявший документы, задержал взгляд на её фотографии. Он что-то сказал своему коллеге, тот, в свою очередь, обернулся и тоже уставился на неё. Искоса, внимательно, как будто Мария была каким-то невиданным диковинным животным.

Мария почувствовала, как по спине пробежал холодок. Что-то здесь было не так. Ощущение, что она не просто туристка, а объект пристального внимания, не покидало её. Светлые волосы Марии, заплетенные в косу, казались особенно яркими на фоне темноволосых индианок в ярких сари. Бледная кожа, непривычная для этих мест, выделяла её из толпы.

Наконец, подошла её очередь. Молодой индиец за стойкой, с идеальной кожей и безупречной формой, улыбнулся ей. Улыбка была вежливой, но в ней сквозило какое-то странное почтение. Он долго изучал её паспорт, задавал стандартные вопросы, но в его взгляде Мария читала любопытство хотя не понимала не единого слова из того что он говорил.

Она замялась, растерянно глядя на него.

Мужчина стоявший в очереди за ней, заметив её замешательство, шагнул вперед.

– Can I help you? – спросил он, обращаясь к сотруднику.

Сотрудник кивнул, указывая на неё.

Мужчина повернулся к Марии и заговорил на русском.

– Все в порядке? Что-то случилось?

Она облегченно вздохнула.

– Я… я не понимаю… – пролепетала она.

Он улыбнулся.

– Не волнуйтесь. Я помогу вам.

Мужчина объяснил сотруднику всё, что нужно, перевел его вопросы и ответы для неё. Оказалось, что у неё были какие-то проблемы с паспортом о вакцинации. Сотрудник спрашивал документы о вакцинации а она упрямо протягивала ему паспорт и разрешение на въезд. Вопрос быстро решился.

– Добро пожаловать в Индию, мадам, – сказал он, вернув ей паспорт. – Надеюсь, вам понравится наша страна.

– Спасибо вам огромное! – сказала она, чувствуя себя очень благодарной.

Выйдя из аэропорта, она вдохнула полной грудью этот пряный, незнакомый воздух. Индия встретила её во всей своей красе – и во всей своей загадочности. Впереди Марию ждало множество открытий, и она предчувствовала, что это путешествие станет самым незабываемым в её жизни. Но пока, стоя на пороге этой удивительной страны, она понимала лишь одно: она отличалась. И эта разница, эта белая кожа, эти светлые волосы – они будут привлекать внимание, будут открываться двери и… будут создаваться сложности. Но она была готова к этому. Готова к Индии.

Таксист погрузил её вещи в машину и сказал, что она может прилечь на заднем сидении если захочет. Ей нужно было ехать ещё около четырёх часов до Карнатаки. Но она предпочла ехать сидя. Она смотрела в окно и улыбалась глядя на то как солнечные зайчики от её маски со стразами перепрыгивают с зеркала на обивку такси.

Они ехали по скоростной трассе, вдоль пальмовых рощ, мимо ярких вывесок. Но вдруг таксист, не предупредив, свернул с хайвея, направившись по узкой, пыльной дороге. Она насторожилась, сердце екнуло. Глаза её расширились от страха и таксист заметил это в зеркало. Она взяла мобильный и хотела набрать номер Дмитрия.

Таксист улыбнулся. "Дмитрий просил отвезти вас на завтрак. Сказал, что хочет сделать вам сюрприз."

Сюрприз? Она напряглась.

Через несколько минут машина остановилась у неприметного, но довольно оживленного кафе. Это было совсем не то, что она ожидала. Кафе выглядело типично индийским, без изысков, с простыми столами и стульями, заполненными местными жителями.

Она вышла из машины, оглядываясь вокруг. Её сердце бешено колотилось. Таксист указал на дверь и, кивнув ей, поспешил к своей машине.

Зайдя внутрь, она сразу почувствовала на себе любопытные взгляды. Она была единственной бледнолицей в этом месте. Хозяин кафе, пожилой мужчина с седыми усами и волосами выкрашенными хной в ярко рыжий цвет, сразу же подошел к ней, почтительно указал на свободный столик и даже лично протер его.

Меню, которое ей принесли, было написано на хинди и английском, но она не могла понять ни слова. Она знала, что у неё аллергия на перец, и, вспоминая Дмитрия, она понимала, что он мог забыть об этом.

Она старалась объяснить официанту, что ей нужно что-то без перца, что у неё аллергия. Но он, видимо, не понимал её. Она повторяла: "No spicy, no spicy", указывая на блюда в меню. Индиец, смущенно улыбаясь, кивал головой и тыкал пальцем в разные пункты меню, выкрикивая: "It's no spicy, it's no spicy!"

В итоге он принес ей тарелку риса с какой-то неизвестной подливой и лепёшку. От запаха, исходящего от блюда, у неё потекли слезы. Она попробовала рис, но он оказался таким острым, что она не смогла его проглотить.

Мария с трудом смогла съесть только лепешку и выпить чашку кофе, который ей принесли отдельно. Она чувствовала себя неловко, неуютно, одиноко. Она поняла, что Дмитрий не учел её аллергию, что он просто хотел удивить её, не подумав о последствиях.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.