Дмитрий Романов
Пути Великого Леса

Нинэ

Нинэ стрелой мчалась сквозь чащу. Ни ей, никому из ее народа не нужны были дороги и тропы чтобы сократить время пути. В общем-то Нинэ, впервые услышав выражение "продираться сквозь чащу", решила, что речь шла о бое. И когда, "продравшись" сквозь волну иронии умиленных ее наивностью двуживущих поняла, что они имели ввиду то была шокирована. Эльфы… Темные эльфы без всякого смущения и стыда говорят ей, что не умеют ходить по Лесу! Они еще и забавным это считают! Глупые, непочтительные, невоспитанные! Та рыжая потрогать ее хотела! Сравнить ее, ата-кари третье круга посвящения, первую дочь князя со своей ручной птичкой в клетке из прошлой жизни!

"Это фея или двухладошковая стрекоза. ХАХАХА" – и еще пальцем тыкнул, мерзкий…

Внезапно остановившись, с усилием вдохнула и развернувшись медленно спланировала на траву. Привычка сидеть поджав ноги, сложив ладони на всегда прохладную траву, выработана давно именно для таких случаев. Теперь выровнять дыхание и смотреть на опадающий шлейф искр своего пути.

– Спокойно Нинэ, спокойно хорошая моя. Огонь в Лесу нужен только если нет другого пути. Время для огня ты выбираешь сама. Тебе его дал Отец так и используй огонь как дар, а не проклятье.

Те слова, сказанные десяток лет назад тано Вилатой стали ее личной мантрой. Каждый раз, когда эмоции захлестывали и окрашивали мир вокруг в цвета пламени она повторяла их слово в слово. Вот и сейчас помогло. Искры оседали на влажную от росы траву и низкий кустарник. Огонь отступил.

Опять накатились воспоминания первого стыда.

***

Тогда она еще совсем маленькая девочка только освоила полет. Как она была горда этим… Чистый полет и такие необычные крылья, что появились в первые же мгновения. Никто до нее не раскрывал крыльев столь рано и ни у кого не было крыльев с переливами цвета осенней листвы. Так ей сказала тано и просветлевшее лицо отца также говорило о его радости лучше всяких слов.

Первый росток, которому она должна была помочь еще немного подрасти… Совсем молодой ахонт посаженный в день ее рождения. Она должна поделиться с этим ростком толикой силы перед его освещением. Он рос, как и она росла, ждал. Все что требовалось – это возложить на него руки и почувствовать частью себя. Не было в народе тилвит тег особых наставлений по тому, как почувствовать себя едиными с Отцом. Истинные дети леса просто не знали, как можно чувствовать по-другому, да и собственно не задумывались об этом. Просто возложить руки и почувствовать…

***

Запах гари, едва ощутимый, слабый. Сейчас, из-за бури эмоций, она лишь осыпала Лес искрами с крыльев, но эти маленькие искорки все же оставили память о себе даже исчезнув. Запах гари…

***

Тогда, раскрыв все чувства, стоя в круге родственников и ближайших приближенных отца она была готова творить чудо Жизни. Весь свет княжества Гимлад смотрел на нее и ждал этого. Еще бы, после такого бенефиса с крыльями она обязана была проявить себя и с ростком. И Нинэ не подвела, проявила… Росток рассыпался пеплом в мгновение. Сгорел быстрее сухой древесной стружки в печи рина Эльяза. Пепел на маленьких детских ладошках. Вот, на что она смотрела в тяжелом молчании взрослых и еще этот запах гари…

Все взрослые молчали, молчали и дети, которых по праву рождения они обязаны были взять с собой. Дети не понимали, что случилось и молчали, уловив настрой взрослых. Только Лес жил вокруг круга разумных своей жизнью, не обращая внимания на маленькое пятно тишины в своей глубине.

Дыхание девочки сбилось, слезы стыда душили. Хотелось упасть на колени и просить прощения у всех, кто собрался – у Леса, у ростка, но сотни раз выдаваемое князем наставление не дало этого сделать.

"Что бы ни случилось дочь, всегда держи спину прямо и улыбайся. Нет хуже правителя чем тот, у кого слабый хребет и отчаяние на лице! Твои подданные должны видеть уверенность того, кто их ведет и тогда вы вместе сможете пройти любой путь!"

Она держала спину прямо, боясь стряхнуть пепел с ладошек и смотрела на их шокированные лица. Тано Вилата шагнула к ней первой, опустилась на колено, обняла и тихо, только для нее, но с каменной твердость сказала те слова. Те слова, что Нинэ повторяла себе каждый раз когда огонь собирался вырваться из под контроля. Не осенний листопад с тех пор видела она в своих крыльях, а мелькание лепестков пламени.

***

Нинэ поднялась и отряхнула руки от давно несуществующего пепла. Ее личный ритуал, тот о котором знали только тано, отец с матерью и сестра был завершен. Эмоции взяты под контроль и фон Леса опять открыт перед ней. Резко взлетев, Нинэ немного осмотрелась и извиняясь перед Великим Отцом, поклонилась. Она медленно летела вперед, словно нащупывая путь к своей цели.

– Сбилась ненамного – она попыталась нахмуриться, но период тяжких дум уже прошёл и как следует придать себе хмурый вид не получилось.

Смех разлился по лесу хрустальными колокольчиками, когда она представила, как выглядела сейчас со стороны. На симпатичное личико с миндалевидными глазами наползла предвкушающая улыбка.

Разумных вокруг не ощущалось, поэтому Нинэ не стесняясь плюнула в каждую ладонь.

– А теперь драконий выход. Явись миру драконий гребень! – звонкий девичий голосок разлился среди леса.

И князь Гимлада и мудрая наставница, были бы изрядно удивлены если бы увидели как Нинэ обслюнявленными ладошками, высунув язык от усердия, сооружает надо лбом чуб. Короткие черные волосы легко позволяли такую манипуляцию, хватило бы слюней. Конечно, для этих целей можно было найти и много других средств. С приятным запахом, например, да и цвет можно было бы подобрать "достойный княжны". Настроения добавило то, как посмотрела бы тано увидев ее медленно летящую и плюющую в ладошки и их возможный диалог:

– Разве может та, кто готовится пройти посвящение четвертого круга творить такое со своим образом? – тано осуждающе качает головой.

– Но тано, разве не ты меня наставляла найти свой путь самой, если никто в Гимладе не владеет огнем? – главное не переборщить с изумлением в голосе.

– И как помогают в поисках слюни на голове? Почему для такого сомнительного поиска не подобрать средство подобающее молодой княжне у рины Эльталь? – ее скепсиса в голосе столько же сколько и насмешки.

– Драконы не пользуются алхимией для своего образа! – победоносное заявление, но еще не кульминация. Яма для наставницы уже готова, почти готова.

– Какие еще драконы! Что за глупости я слышу от тебя снова и снова! Ты ата-кари! Лучшая из моих учениц! Ты дочь князя Гимлада! Хватит этих детских фантазий! – эмоции премудрой удержать не удалось. Немного искреннего возмущения Нинэ уловила. Яма все глубже. Пора накинуть немного листвы сверху для маскировки.

– Когда я не знала, как совладать с огнем и была совсем ребенком, когда я чувствовала только жалость от каждого встречного, тогда я летала без крыльев – стыдилась их. Еще тогда же мне нравилось летать к Камню Надежды и смотреть на картинки. Туда все равно редко хотят сейчас. Особенно мне нравилось смотреть на Великого Дракона. И тогда я смирилась со своими крыльями и перестала испытывать стыд за то, что не такая как все! Я поняла, что я Дракон Великого Леса! – тихое, едва слышное начало и искреннее восклицание в конце. Эмоции наполняют композицию. Все как учил отец. Ловушка готова. Ну же тано Вилата шагни в нее, ну шагни-ии.

И она все делает так, как и положено наставнице: утешить, указать на ошибки, указать путь исправления.

– Ты уникальная часть нашего народа, как я всегда говорила и никогда от своих слов не откажусь. Жалость к тебе была, да… Огонь и Лес не лучшие соседи, но пройдя Единение и став лучшей во многом, ты сама стала образцом для подражания. Однако есть к чему стремиться…

Она взяла паузу и ждет очевидного вопроса. Не выдать себя, не выдать!

– К чему стремиться? – Нинэ чувствовала, что нога тано уже занесена над ловушкой.

– К упражнениям на внимание конечно. – в улыбке тано ни капли самодовольства и лукавства. – Я прекрасно помню Камень Надежды и все, что высечено на нем, ведь последнюю картину заканчивали еще во времена моей молодости. У Великого Дракона не было гребня. Это крепкий росток пробился в сколе камня. Его не стали выкорчевывать, а подрезали и осушили, сочтя знаком Великого Отца еще когда…

– И я этот знак Отца получила! Он был только для драконов и теперь это мой гребень Дракона Великого Леса! – ловушка захлопнулась.

– Ох, Нинэ…

Листьев на лесном исполине не хватит посчитать сколько раз Нинэ вела такие диалоги у себя в голове. Каждый раз она с блеском выходила победителем любого спора, но в реальности тано разнесла бы ее в пух и прах. И разносила каждый раз, даже не повышая голоса.

В общем-то, тано могла говорить как с ребенком со многими в Гимладе. Ее мать так вообще в присутствии наставницы вела себя как прилежная ученица. Отец, Лорд-Командующий, великие мастера, да еще совсем уж древние ата-кари могли говорить с ней на равных. Хотя "говорить" наверное к ним уже и не подходит. Они так давно знают друг друга, что уже даже не эмоциями обмениваются, а их намеками. Если бы в Гимладе хоть что-то происходило, то может и поразговорчивее бы были.

Ну да, наверное, за тысячелетия даже думать об одном и том же становится тяжко.

Нинэ, живо представила себе картину как тано с отцом из века в век обсуждают дела на посадках лечебных трав. Вселенская скука в глазах и зевки…

– Как ты считаешь рина, может в следующем десятилетии стоит развернуть ростки на два градуса к югу?

– Это очень мудрое решение, князь. Я обязательно прослежу за разворотом ростков лично!

Спародировав важнейшие переговоры по посадкам, Нинэ опять разразилась смехом.

Настроение скакнуло до отметки безрассудства. Чтобы опять не рассмеяться она, по военному четко, начала выдавать:

– Красный драконий кожаный доспех есть! Драконий гребень есть! – вспыхнули, переливаясь красным стрекозиные крылышки – Крылья дракона есть! А теперь рык дракона!

Любопытный зверек с куньей мордочкой высунулся из норки и смотрел как с веселым девичьим криком "Р-р-ррраааа", мимо, рыжей стрелой, пронеслась одна из Истинных Детей Леса.

Путь домой

У какого еще народа есть радость полета? Может демоны и разумные твари из Серых Пределов могут позволить смотреть с высоты на «ходячих», но на Карне на такое способны только Гимладцы. Гимлад снова на Карне!

Бафф крыльев значительно увеличивал скорость, маневренность и высоту полета.

– Бафф – Нинэ почти прохихикала это слово.

Все же у двуживущих так много всего нового и интересного в речах.

– Бафф – еще раз покатала на языке новое слово.

На пути к цели она часто делала небольшие остановки если чувствовала разумных. Эльфы были всегда рады ее появлению, она прекрасно чувствовала искреннюю симпатию к ней и отвечала взаимностью. Древний народ как всегда учтив и деликатен в своих речах с молодой княжной. Вот только уж слишком учтив и слишком деликатен.

Двуживущие же испытывали неподдельный восторг. Влетая в круг света, от вечерних костров, она каждый раз ощущала ту грань, когда первичный шок переходил почти в щенячью нежность, почти трепет. Не все, конечно, так чувствовали, но большинство точно. Это очень подкупало, а их истории из прошлой жизни, а их виденье мира?! Если бы не цель, то она точно вступила бы в отряд с тем смешным гномом. Гном ищет Золотой огнецвет в Великом Лесу! По заданию начальника стражи! Эльфа!

Разумеется, она не смогла сдержать эмоций, услышав подобное?! Ее выражение лица вызвало такой хохот, что наверное и в Серебряной Роще услышали. Да ну и ладно. Все это произошло настолько органично и естественно, что она ни на миг задумалась о умалении чести княжны. Однако, когда ей впервые предложили вступить в отряд то даже с ответом не сразу нашлась.

Те, кто не имел никаких заслуг ни перед народом, ни перед богами, ни перед Лесом! Наглость, граничащая с глупостью. Предлагать такое княжне, когда даже подавальщица в трактире покрутит пальцем у виска!? Однако сказано это было так и с такими эмоциями, что оскорбиться не получилось. Странные и забавные создания смотрели на этот мир взглядом своего прошлого и ничего предосудительного в мыслях не держали. Нинэ сначала держалась с ними на стороже и была тактична "как и подобает княжне", но врожденная непосредственность и умение читать собеседника быстро снимали все барьеры в общении. В раскованной обстановке наступающей ночи у искрящего костра двуживущие раскрывались с удивительной стороны. С огромным количеством удивительных сторон!

Рассказ о данжах вообще сознание перевернул! Еще год назад она в очередной своей вылазке наткнулась на такой. Шторм обвалил деревья на вершине холма у дальних границ и под корнями одного из них она нашла непонятную магию. Там точно был проход под землю, но его прикрывала эта странная пелена. Там же можно совсем не бояться за Лес и использовать свой дар на полную! От перспектив в очередной раз перехватило дыхание.

По среди Леса отдельный мир, где можно совершенно не сдерживать огонь! Да она там всех тварей зажарит. Даже пепла не останется! Вот найдет своего двуживущего и сразу в какой-нибудь данж.

В последние два дня разумных почти не встречалось и Нинэ была уверена, что уже завтра доберется до цели и представила встречу со своим чужаком. Ее Чужаком! Прямо как у Линары. Даже лучше! Линару тот сам случайно встретил, а ей видение двуживущего послал Великий Отец! Они столько всего сделают, что ее имя веками будут вспоминать у вечерних костров бывалые войны. Тысячелетиями!

В этот момент Нинэ немного смутилась, даже скорость снизила. Что они смогут сделать она не совсем представляла. В голову приходили только сражения с какими-нибудь чудовищами, которые угрожают Великому Лесу. Воображение прекрасно рисовало эти битвы. Вот только угроза Древних Богов миновала, Гимладцы вернулись в Лес, даже Лисы уже спасены Хранителем. Где же наберется чудовищ для нее? В Даркане или вообще в Серых Пределах? Зачем ей туда, где нет присутствия Великого Отца?

Внезапно она уловила присутствие дриады. Это было очень странно. Дриады в эмоциональном фоне были так же заметны как трава. Да любой секач заметнее и живее чем они! Что же могло произойти такого? Что вообще могло вызвать эмоции у этих Детей Леса?

Час полета в сторону от пути к цели не значил ничего по сравнению с этой великой тайной. Ну может не такой уж и великой, но точно куда более интересной чем однообразный полет.

Даже когда они вернулись в Великий Лес почти всем народом! Даже тогда, когда они двигались через лес и встречали этих созданий, их эмоции были подобны почти не ощутимому теплому ветерку. Скорее удовлетворение, от того, что еще один осколок занял свое место в цельной композиции. Это не шло ни в какое сравнение с горячим ветром радости, что дул от эльфов, а уж с бурей эмоций двуживущих совсем несравнимо.

Загадка должны быть разгадана!

Нинэ скастовала на себя щит.

– Кастануть щит, проверить баффы и тихим сапом – повторение кусочка рассказа того гнома добавило воинственности к энтузиазму.

Спешить и правда не стоит. Главная цель важнее всего остального. Спокойно Нинэ, спокойно…

Ни боя, ни коварных ловушек не случилось. Уже метров за двести стало понятно, что эмоции были специально для нее. Своеобразное приглашение от той, кто чувствует растения к той, кто чувствует живых.

Дриада стояла посреди полянки, заросшей каким-то очень колючим кустарником. Похоже на шиповник, но уж слишком длинными и хищными казались шипы. Выглядела она как девочка лет пятнадцати одетая в листву, с длинными светлыми волосами и с огромными спокойными глазами неуловимого оттенка.

– Приветствую тебя сестра. – голос дриады был приглушен, как будто она боялась потревожить покой этой поляны. – Я ждала тебя. Рада возвращению тилвит тег под сень Отца.

– Приветствую и тебя сестра. Рада приветствовать хранительницу зеленого свода. Твой зов приятен, но прошу пояснить причину ожидания. Тебе нужна моя помощь? – сейчас первая дочь князя с достоинством говорила с равной. Дриады не нуждались в городах и каждая была возрастом как хранимые ей деревья. Нинэ знала, что эта девочка со спокойным взглядом могла еще при первой войне с Древними разменять не первое тысячелетие. Главное сейчас, чтобы не горели от стыда щеки за этот дурацкий драконий гребень. Одна она в лесу, надо же!

– Благодарю, но помощь огненной сестры мне не нужна. – а вот такое обращение всколыхнуло Нинэ серьезно и как в детстве перед дракой с мальчишками заставило опустить подбородок.

– О чем ты говоришь сестра? Я опасна для Леса? – холода в голосе хватало заморозить самое горячее пламя.

– Прости меня, я отвыкла от общения с разумными. Твой огонь меня не тревожит. – толика сожаления и правда мелькнула где-то на периферии, но пока разговор только запутывал.

– Я понимаю… Прости и ты мою несдержанность, но прошу скажи…

– Ты опаздываешь. – эта фраза была произнесена тем же тихим голосом, но была подобна грому.

Нинэ замерла, боясь вдохнуть. Пульс участился и бил в виски. Хотелось броситься делать хоть что-то…

– Отец послал мне только это, как и знание, что я должна передать тебе такие слова. Торопись…

– Почему же он мне не дал этого послания сам? – она обхватила себя руками, почти не контролируя жестикуляцию.

– Кто знает? Я давно в этом мире и когда-то тоже задумывалась о его мотивах и целях. Теперь нет, уже очень давно нет. Просто так нужно. Лети сестра. – а вот тут очень хорошо почувствовалась насмешка взрослого над несмышленым ребенком.

Большего для Нинэ и не требовалось. Наслушалась. Она уже не ребенок!

– Благодарю сестра! – отчеканить, коротко поклониться и на всей возможной скорости к цели. Больше никаких остановок, никаких маневров дракона в чаще и между исполинами.

Она действительно задержалась. Там, где хватило бы недели полета уже было потрачено втрое больше с этим своим любопытством.

Летать для ее народа так же естественно, как и ходить, а потому при монотонном занятии легко было провалиться в состоянии легкого транса. Такое не приветствовалось, а наставниками воинов даже прямо запрещалось, но за годы безопасности Дети Леса полагались на контроль фона разумных больше чем на глаза и уши. Вот и Нинэ летела вперед, постоянно обновляя бафф крыльев, но мысленно в очередной раз плыла в реке памяти.

***

То, как сестра вернулась с очередного дозора. Вернулась такая сильная, уверенная, спокойная. Никто специально не созывал назад воинов и дозорных. Они все чувствовали, что что-то случилось. Что-то важное! Искры одиночных порталов начали вспыхивать еще когда Линара только медленно пролетала к центральной площади. Она двигалась в полной тишине. Даже редкие шепотки детей стихли. Надежда, она почти кристаллизовалась в воздухе.

Князь встретил ее один в центре площади. Даже самые приближенные не решились встретить вторую дочь князя как требовали традиции. Даже Нинэ не решилась выйти к сестре, оставаясь в ряду родни рядом с матерью. Князь стоял и ждал, заложив руки за спину, он также пренебрег традициями и не парил над своими людьми. В другое время это пренебрежение могли осудить не только приближенные, но и сами подданные. Не сегодня, не сейчас…

К тому моменту, когда Линара опустилась на край площади и уверенным шагом направилась к отцу вспышки порталов были уже непрерывны. С детьми на руках и обнявшись тилвит тег парили на всех уровнях города и продолжали прибывать. Многие сжимали кулаки и теребили одежду. Нетерпение вовсю соперничало с надеждой и князь не стал затягивать. Едва Линара остановилась перед ним и склонила голову чтобы произнести подобающее случаю официальное приветствие он в очередной раз нарушил традиции:

– Говори дочь! Говори так, чтобы весь твой народ услышал! – князь сказал свое слово и сделал шаг назад.

Этой древней традицией Линара пренебрегать не стала – взлетела на пять ростов. Огляделась и взлетела еще выше, став своеобразным центром сферы из собравшихся сородичей.

– Я прошла по пути! – безо всякого не нужного перехода заявила она. Техника усиления голоса позволяла говорить так как она чувствовала и каждый услышит на расстоянии часа полета от площади.

Слитный выдох и чуть ли не шторм эмоций чуть не разорвали фон. Старшие рины вмешались, гася излишки, выучка брала свое даже сейчас. Линара подняла руку и вновь установилась тишина.

– Прошла до конца. Прошу, позвольте описать его. – ответа не требовалось. Нетерпение, любопытство, радость, настороженность. Она чувствовала их всех. Главная площадь была выращена как великий артефакт телвит тег и правитель на ней чувствовал каждого из своего народа. Сейчас это чувствовала Линара.

Нинэ прекрасно знала свою сестру и прошлая Линара не смогла и слова бы произнести от волнения. Да она бы уже сбежала в краске от такого внимания! Эта Линара держалась настолько естественно словно обращение к народу для нее обычное дело. Возможно дело в старших, которые непрерывно посылали ей одобрение и поддержку… Внезапно, спохватившись она тоже вплела свою нить одобрения в общий посыл от старших. Пусть на толику, но она должна поддержать сестру и не важно требовалось ей это или нет.

Линара рассказывала о Черном демоне, о проклятом храме, о богах, о воплощении Отца и Хранителе. Собственные ощущения этих встреч она транслировала без всякого смущения, что прекрасно дополняло и сокращало рассказ.

Народ плакал, вскрикивал, шептался. Казалось, первые волны шквала эмоций улеглись, как накатывала следующая волна, а за ней еще и еще. Подумать только, мастер магии тьмы! Обе дочери князя и каждая уникальна в своем даре. Раньше их обеих жалели, потом привыкли, а теперь и на Нинэ бросали задумчивые взгляды, прикидывая потенциал. Даже не рины! Рядовые подданные смотрели на нее теперь иначе. Линара специально сделала такой акцент.

– Спасибо. – одними губами прошептала Нинэ.

Раньше она поддерживала младшую сестренку, единственную женщину народа не способную завершить ритуал Единения. Сколько раз ее слезы высыхали на груди Нинэ… И вот оно как оказалось. Спасибо сестренка…

Сата определенно не обошла внимание Линару. Столько раз пройти по грани за два дня. Увидеть в демоне того, за кем следует идти и одновременно провести его по Пути. Отдать всю себя, переступив через запреты и страхи… Сейчас Линара получала заслуженный почет и обожание. Она сделала то, о чем каждый мальчишка и девчонка мечтали свершить, слушая сказки у вечерних костров.

События на Пути Линары были столь яркие, что большинство даже не задалось вопросом… Даже не так. Тем Самым Вопросом! Однако Линара не нуждалась в нем:

– .... Перед самым уходом Хранитель передал просьбу к нашему народу. – она замолчала чтобы каждый осознал. Хранитель просит их всех, они нужны ему.

Что нужно Хранителю!? Сейчас в едином порыве они были согласны на все! Засадить саженцами Великое Болото, Преисподнюю? Что?

– Он попросил поставить наш новый город рядом с Серебряной Рощей, чтобы мы позаботились о мэллорнах. – сказано было тихо, но последовавшая за этим тишина была почти абсолютна. Казалось, даже ветер затих в ветвях исполинов.

Просьба? ДАР! Такой ДАР мог преподнести только тот, что несет волю Великого Отца! Любой разумный, даже с максимальной ментальной защитой, сошел бы с ума окажись рядом с площадью в этот момент. Шквал эмоций был такой силы, что проявился всполохами тумана в реальном мире. Впрочем, именно эта ненормальность сущего и приглушила бурю. Истинные Дети Леса с любопытством смотрели на переливы проявившегося фона, которые и не думали исчезать.

Удивительно, но все и каждый пропустили момент, когда Линара спустилась к так и стоящему в одиночестве посреди площади князю.

–Отец! – взгляды вновь были прикованы к приклонившей колено княжне – Прими печать портала домой!

Князь медленно, словно боясь спугнуть, принял с протянутых рук обычный с виду деревянный кругляш. Дорожки слез на его лице и не думали исчезать, но голос был тверд и торжественен:

– Поднимись дочь. Тебе ли приклонять колено. Я горжусь тобой! – князь всегда князь, обнять сейчас дочь он не мог несмотря на желание. Он высоко поднял руку чтобы видеть печать портала мог каждый. – Мы! Возвращаемся! Домой!

В этот раз тилвил тег отреагировали вполне нормально – крики радости объятия. Праздник возвращения начался!

Конечно, стационарный портал не строится мгновенно, но в его становлении приняли участие лучшие. Поэтому всего за шесть дней он был готов. Шесть дней безумной суеты, когда улетавшим в патруль можно было позавидовать. Да и сами патрули были усилены. Дружба с болотниками – это хорошо, но накануне возвращения совершать ошибок никто не желал. Лорд-Командующий впервые на ее памяти лично вышел в патруль. Она не очень понимала зачем, но вопрос задать не решилась. Да и не стоило приставать с глупостями к сильнейшему воину народа, когда и так есть чем заняться.

Высшая аристократия, казалось, вообще не спала в эти дни. Что взять с собой? Какими группами переходить? Состав этих групп? Множество, казалось бы, простых решений, но вкупе с эмоциональностью народа они казались огромным клубком нитей, который предстояло распутать.

Особняком стоял вопрос об остающихся, ведь Единение нужно поддерживать постоянно. Нити соединяющие Акатрас с Карном нужно укреплять и поддерживать. Только так в тут будет именно часть Великого Отца, а не просто лес. Единение позволяло жить и тянуться к солнцу отделенной части Леса, все эти годы и они не отступят от своего долга.

Когда тано Вилата заявила, что остается никто не удивился и не спорил. Многие старшие ата-кари остались, как и воины, что будут стоять на страже. Вопрос со сменой тоже решили довольно быстро. Хранить часть Отца не менее почетно чем мэллорны. В этом все были единодушны. Грусть приближающегося расставания была совсем небольшой. Что такое годы разлуки для тех, кто ждал веками? Дом будет под защитой. Весь Лес дом!

Позже, уже в узком кругу, Линара пересказала свой Путь чуть подробнее и разумеется, отвечала на вопросы. Она стала очень сильна. Не так как Лорд-Командующий, но явно встала на один уровень с наставницей. Все это чувствовали и видели. В каждом движении проявлялось столько уверенности и достоинства словно говоришь с княгиней, а не княжной. Отец сдержано улыбался и одобрительно кивал на ее ответы.

Тано Вилата тоже была довольна как кошка, объевшаяся сметаны. Еще бы! Ее ошибка вела княжну по неверному пути, но та умудрилась не только вернуться с триумфом. Она нашла верный путь! Вилата была стара даже по меркам тилвит тег и она уже не тратила свое время на такую мелочь как сожаление об ошибках, а вот радость за ученицу другое дело. Даже если и не смогла научить многому. Главное, что ученица смогла вернуть разум Черному демону, а такое под силу совсем не многим. Собственно, никто из присутствующих, включая саму Линару, так и не понял, что она победила в ментальной схватке Великого демона! Великого! Вилата никому об этом не скажет, чтобы девочка не возгордилась больше меры. Та, вскоре и сама все поймет, особенно когда горячка переселения уляжется.

Вопросы между тем продолжались. Кого-то интересовал только демон, кого-то Ургот или храм. Как выглядел, как двигался, как посмотрела, как…, как… Вопросы были бесконечны, пока Сущее не оповестило о рождении, а затем и смерти Безумного бога.

– Что же. Вот и Черный прошел свой Путь. – Линара с грустью улыбнулась. В тот день ее уже больше никто не беспокоил. Было кому заняться переездом, героиня нуждалась в отдыхе и точка!

Еще позже Линара сама пришла к сестре. Это был краткий миг, когда они обе вынырнули из водоворота поручений отца. Если Нинэ каждый раз поручалось что-то конкретное, с обязательным отчетом князю, то Линара должна была быть везде! Линара стала символом перемен. Ее намеренно толкали на эту роль и было видно, что привыкшую к уединению княжну это тяготит.

Так она и застала Нинэ в ее отделанной желтой древесиной комнате, сидящую поджав ноги на любимом кресле со сладким соком в простеньком деревянном бокале.

– Все никак не пойму, как ты пьешь эту бурду, после нее еще больше пить хочется. – наигранно пробурчала Линара, падая в кресло напротив. Это начало разговора не менялось последние пару лет и обе к нему привыкли.

– Я завидую… – в этот раз Нинэ не поддержала игру в препирательства.

– Знаю. Как оказалось Единение не главное для меня. Все как ты и говорила. – Линара устало закрыла глаза и откинулась на спинку.

– Это тано сказала, а я лишь повторяла. Хотя уже тогда завидовала, что ты освоила Жизнь. У меня вот даже отклика ни разу не было. Да, да, я знаю, что у тебя Тьма оказалась, но то, что ты ее под Жизнь переделала… Это же просто невероятно! – Нинэ припала к бокалу с соком. И почему она раньше терпела его чудовищную сладость!?

– Мы обе завидовали друг-другу и соперничали в мелочах – Линара открыто посмотрела на сестру.

– Ты сейчас говоришь как бывалый воин. – со вздохом бокал был отставлен в сторону. Нинэ вдруг поняла, что больше не притронется к чему-либо настолько приторному.

– Там в храме я готова была сквозь землю провалиться, когда осознала, что темная. Криан, он всего одной фразой снова заставил почувствовать себя живой и нужной. – Линара поправила прическу и потянулась – Ты вот всю жизнь свою уникальность осознаешь и даже не видишь, как это сильно! Думаешь наверное, что мне повезло встретиться с ним?

– Если в деле замешана Госпожа Сата, то однозначно повезло! – Нинэ рассмеялась этой старой шутке.

– Нет! Я тот анх во сне увидела. – Линара заговорила полушепотом. Старый прием по нагнетанию таинственности, но сейчас подействовал безотказно. – Я ведь даже ни разу не была в тех местах, а когда увидела то и сон вспомнила. Я прям сразу поняла, что это именно тот шанс для Единения!

– Соо-он… – протянула Нинэ. – так может это не Госпожа, а Великий Отец направил тебя?

– Все может быть! Только дело не в этом, я другое сказать пришла, пока отец опять на поддержание морального духа не направил – она хихикнула и сестра тоже улыбнулась.

– Ну так не откладывай. Вдруг тебя опять в странствие унесет. – Нинэ уже жутко хотелось запить сладость, но заговорщический вид сестры заставлял продолжать игру по ее правилам. – Я же тогда от любопытства с ума сойду.

– Ты обязательно получишь шанс послужить народу и Лесу. Шанс, который может стоить тебе жизни! Главное не пропусти знак. – сказано это было предельно серьезно.

Контраст с предыдущей беседой был настолько велик, что Нинэ замерла.

– Я верю ты справишься сестра. – перед уходом сказала Линара.

Нинэ еще сотню вдохов сидела не шевелясь. Лишь затем встряхнулась и вволю напилась холодной чистой воды. Это что вообще было сейчас!?

***

Открытие портала состоялось почти буднично. Эмоции поутихли. Сформированные группы троек разведки и поддержки шагнули в портал гордо неся знамя Гимлада. Третья группа выдвинулась следом за первыми двумя, но влетела уже вторым уровнем.

Ожидание не затянулось и к вечеру портал вывел одну группу назад. Вот только это была не их группа, вернее не совсем их группа. Первыми из портала вылетела тройка Лерада Зеленого Шипа, который сразу метнулся к Лорду-Командующему. После короткого разговора уже Лорд-Командующий обратился мыслеречью ко всем:

– Внимание, мы ожидаем посланников объединенного эльфийского народа. Всем немедленно очистить площадку на пять вдохов полета. – уже на середине этой короткой речи к нему начала стягиваться делегация для встречи.

Нинэ не по рангу было присутствие, при первом приветствии народов и она вместе с остальными аристократами заняла первый ряд у обозначенной черты.

Однако первым, вопреки ожиданиям, из портала вышел не эльф. Первой вышла дриада. Молоденькая девушка в одежде из листьев перекинулась едва ли десятком фраз с встречающей группой. Затем они поклонились друг другу и она, бесшумно ступая босыми ногами, спокойно и молча пошла в глубину Леса.

Всем все было понятно без лишних слов. Ушла осматривать свое новое хозяйство. Сейчас каждый новый куст ей интересней другого разумного. Может через пару сотен лет она и снизойдет до разговора или до игр с детьми. Вечный ребёнок, рожденный с мудростью неба – так Нинэ прочитала в одном из старых трактатов.

Зато затем из портала шагнуло сразу двое сильных ринов в доспехах и оба из великих домов. Дом крадущихся в ночи и Дом куницы. Эти двое после церемониальных поклонов вели долгий диалог с высшим светом Гимлада. Если бы старшие не держали экран, то общий фон от народа тилвит тег мог и с ног свалить этих бравых ринов. Видимо Лорд-Командующий потому и сдвинул всех на безопасную дистанцию.

Нинэ огляделась и с большой долей веселья отметила какими пожирающими глазами смотрели все, от детей до юных ата-кари, на этих двоих. Кто-то новый! Столько вопросов! Голова еще не придумала что спросить, а язык уже выдает. Едва не прыснув со смеха, она взяла себя в руки. Впрочем, судя по лицам сестры и матери, мысли у них были схожи.

Договорившись каждый вернулся к своим. Итогами переговоров стало то, что к вечеру через портал вошли два десятка ринов объединенного эльфийского народа. Они же должны были помочь отбывающим и в охране остающихся. Постоянный лагерь будет разбит вокруг портала.

На другой стороне разбит такой же лагерь и на время перемещения весь гарнизон в распоряжении Лорда-Командующего.

Переселение народа за два дня невозможно? Еще как возможно! Причем сами тилвит тег перешли на другую сторону менее чем за день, а уже на второй день эльфы помогли переместить весь скраб на пригнанных телегах. Было строго настрого запрещено влетать в портал – только на своих ногах. И было понятно почему.

После перехода Нинэ как будто ощутила вкус солнца на губах, улыбку мамы ранним утром на теплом крыльце, лучший сон, в который хотелось вернуться, глоток прохладной воды из родника в жаркий день. Все это сразу и еще столько же сверху! Хотелось задержать дыхание и никогда не выдыхать первый глоток воздуха. Она, закрыв глаза, упала в заботливо поставленные ладони. Затем тепло ладоней сменилось на другое, этим рукам больше была привычна рукоять меча, но и они нежно и аккуратно передали ее дальше и дальше, и дальше…

Если бы Нинэ открыла глаза, то она со смущением оглядела бы вереницу эльфов, подхватывающих и передающих по цепочке тилвит тег. Рост самого высокого Гимладца не дотягивал и до колена самого обычного эльфа, поэтому все проходило аккуратно, но быстро. На ногах устояли немногие. На огромной, очищенной поляне, с выращенной специально для этой цели травой, медленно приходили в себя после возвращения домой Истинные дети Леса. Эльфы основательно подошли к процессу встречи возвращенцев. Трава была даже теплой! Магия комфорта у расы перфекционистов всегда была на высоте. Хотя может и дриады постарались. Еще две из них вошли в портал сразу, как только последний из переселенцев вошел в портал.

Нинэ к этому времени уже уверенно порхала, помогая с размещением на ночь детей и не удивилась, увидев, что последней вышла именно Линара.

Ее сестра вышла сама, устояла на ногах. Лишь широкая улыбка и слезы показывали ее чувства. Пара дриад, раскланявшись с ней, вошла в портал и после началось перемещение скарба.

Вернувшиеся мэллорны наполнили Лес волшебством, от которого его Дети просто отвыкли. Еще почти сутки и стар и млад то носились по окрестностям на всей возможной скорости, то вылавливали эльфов и засыпали вопросами. Особенно доставалось троице забавных двуживущих, их казалось взяли специально для этого, так как ни к работам, ни к караулам они не привлекались. Один из них, со странным именем Тарзан, сначала пытался держать лицо, спрятав смущение и стеснение, но потом оттаял и стал весьма разговорчивым. Да и бесполезно прятать эмоции с таким малым уровнем силы, наоборот только азарт появляется растормошить этого здоровяка. На него в итоге и спихнули почти всех детей.

Было очень интересно посмотреть на огромного эльфа, как репейником, обвешанным голосящей детворой, которой первый полет еще только предстоит. Судя по улыбкам ринов из Великого дома Куницы, они считали такое зрелище еще более забавным чем казалось Нинэ. В итоге Тарзан сел на задницу и не двигался, чтобы никого не раздавить, жили только его уста, выдавая ответы на сотни "Почему, Как и Зачем".

Караван выдвинулся уже на следующий день. Не было никакой спешки. Даже странно как все размеренно и спокойно прошло. Буднично что ли. Телеги были загружены, эльфы из Великих домов выстроились в походный порядок и длинная вереница телег, змеей двинулась по самым ровным участкам Леса.

***

В суете переселения без помощи эльфов было бы вообще очень сложно. Никто из тилвит тег не считал себя излишне ветренным и непоседливым. Напротив! Это эльфы казались излишне спокойными, даже скучными. Как можно было спокойно сидеть целыми днями на козлах телег? Днями двигаться в одних и тех же строевых порядках? Одолевать эльфов вопросами наскучило уже на четвертый день пути.

Нет, старшие, конечно, вели с командирами эльфийских ринов длинные беседы о том какой род чем занимается, в каком составе, где обитает, какие цвета и гербы носит… Умом Нинэ понимала, что и ей по статусу положено выяснить все это и в деталях. Однако само собой сложилось, что все, кто младше пятидесяти лет изучали все, что можно изучить вокруг на расстоянии ста вдохов полета! Со стороны казалось, что над вереницей телег вьется зеленый рой стрекоз.

Никто не садился в сами телеги. По какому-то, молчаливо принятому правилу негласного соревнования, отдыхать садились только на плечи эльфов или рога лосей, впряженных в телеги. Ни те, ни другие ничуть не возражали. Эльфы были всегда готовы ответить на очередной вопрос по десятому, сотому разу, а лоси забавно пряли ушами и казалось сами были готовы начать спрашивать, что вообще происходит.

Путь к месту размещения нового города почти не запомнился, но вот серебряное море мэллорнов … Благоговение… Впервые явившись картинка врезается в память навсегда, а образ запечатлевается в душе. Никто не плакал в этот раз. Не шептался. Телеги, лоси, эльфы были оставлены в стороне и на время забыты. Весь народ влетал в ряды священных деревьев тихо и осторожно, будто опасаясь вмешаться в симфонию ветра в ветвях. Каждый прижался к стволу в Роще. Детей принесли родители на руках. Каждому нашлось место у одного из священных деревьев. Это был общий импульс, который каждый получил, понял и принял. Слова были не нужны. Единение!

Такого не было никогда и уже не повторится вновь. Словно снова, еще будучи ребенком, прижаться к груди, давно ушедшего отца и он все понял без слов…

Послышался почти не уловимый звон колокольчиков и по Серебряной Роще разлился аромат распустившихся желтых цветов. Дом…

Когда они все разом вернулись к терпеливо ожидающим в отдалении эльфам, Нинэ не помнила. Как и не помнила остаток пути к месту основания нового города, да и был он рядом. От границы Серебряной Рощи до границы города не больше пятиста вдохов полета. С крыльями и того меньше!

Сборный полк сильнейших эльфов по одну сторону Серебряной Рощи, город Гимлад по другую сторону и юная дриада в ней самой – это серьезная сила! Такой силой можно сдержать даже бога до подхода подкреплений, а уж они прибудут очень быстро.

В тот день каждый во время Единения получил дар от Великого Отца. Каждый! То, чего ему не хватало и дополняло. Большинство увеличило силу, немногие – умения и способности. Единицы посетили видения. Как ее сестру и отца… Линара, была счастлива от самого факта, что наконец Единение коснулось ее, но видения не раскрыла никому. Каждый был одарен. Каждый кроме Нинэ…

Это было не справедливо! Нечестно! Обидно! Чем она провинилась!? И ведь хватило же ума проболтаться. Опять вернулась та жалость от соплеменников, что она искореняла всю свою жизнь. Она ведь день за днем, с самого детства, изо всех сил старалась быть такой как все и чуть лучше.

Да, не получается помочь ростку взойти быстрее или зарастить проплешину на поляне, но зато Единение было достигнуто в четырнадцать! Да не может залечить раны и хвори живым, но кто еще в шестнадцать лет смог прочувствовать фон на час полета!?

Обида душила так сильно, что скрыть эмоции не получалось даже от детей и потому ее жалели еще сильнее. Однако, с усилием, она напрочь задавила в себе любые мысли о самобичевании. Нинэ запретила себе любые разговоры и контакты с соплеменниками. Весь остаток дня она провела, оседлав плечо эльфийского рина и скрупулёзно выпытывая новые династийные расклады в Доме Крадущихся в ночи. Рин Латен был вежлив, предупредителен, рассудителен и потому безумно скучен. Его ответы были максимально полны и монотонны, но он не чувствовал ее состояния и сам излучал спокойствие древнего дуба. Самое то, чтобы переключить сознание. Давнишние советы тано работали в детстве, сработали и в этот раз. Когда рин уже начал выказывать признаки усталости она переключилась на помощь в разборе их многочисленного скарба пока старшие растили дома. Обустройство нового города вызывало у всех такой неподдельный энтузиазм, что даже не все дети легли спать. Каждый хотел быть полезен.

Утро следующего дня принесло просто громоподобное явление воли Сущего. Линаре была дарована честь стать спутницей девятого Владыки Преисподней! Того самого Чужака чьей ата-кари она являлась! Небывалая честь, дарованная даже не самим Владыкой, а Сущим!

Никто и поздравить ее не успел, как никто не смог вспомнить, когда именно она исчезла. Такое никак не могло пройти мимо тех, кто ощущает пространство на часы пути, но все же произошло…

Это оказалось последней каплей. Укутавшись в плащ из серой тоски и безнадеги, она медленно полетела в сторону серебряного чуда посреди океана зелени. Мыслей не было никаких, вообще. Ни жалости к себе, ни гнева на Сущее. Все как будто выгорело внутри. Нинэ впервые в жизни создала Абсолютный экран, не пропускающий никаких эмоций. Недостижимая высота познания мастерства ата-кари, триумф пика четвертого круга посвящения! Был отмечен мимоходом как нечто не существенное… Только бы не лезли, не жалели, пусть обсуждают лучше Линару. Линара… Даже слова поддержки не сказала после своего Единения, а ведь она всегда подставляла плечо младшей сестре. Матери, а тем более отцу в плечо не поплачешь – прямая спина и улыбка, вот их ожидания от старшей дочери. Лучшая ученица тано Вилаты, она только сейчас поняла, что и не желала никогда быть лучшей. Она хотела быть как все и чтобы никакой жалости… Сломанная, ненужная, ущербная – так описывая всю себя она и зависла прямо напротив огромных глаз на кукольном детском личике дриады.

"У нее волосы серебром отливают, а листья одежды зеленые. Почему не вся посеребрилась или это только началось все с волос? А что посеребрится следующим, одежда или кожа? Может она листья на иголки сменит? Как они вообще одежду делают? Растят, конечно, а если полетать повыше, то найду я одежную ветку на мэллорне?"

Глупые мысли вяло текли в голове. Вопросы возникали скорее по привычке, из любопытства, свойственного ее народу. Ответы ей сейчас не требовались. Дриада стояла на пути прямо на границе Рощи и не сходила с места.

Что же, значит и этот путь для нее закрыт, как и для обычных эльфов.

Только двое из Древнего народа были удостоены великой чести посетить Серебряную рощу. Сын со своей матерью… О ком думал в последние мгновения жизни тот воин на чьей могиле вырос мэллорн. Больше никто кроме тилвит тег и Хранителя не могли пройти в благословенное Великим Отцом место. Дриада не впустит никого.

Вот она, стоит с легкой улыбкой. Смотрит, молчит… Смотрит на ту, кто больше не признается дочерью Великого Отца…

– Не пустишь? – в голосе Нинэ не было ни тревоги, ни мольбы. Пустота.

– Пойдем со мной сестра. Ты должна пройти пешком. – дриада не стала ждать. Развернулась и медленно двинулась вглубь.

Нинэ была готова к любому ответу и опустившись на землю двинулась следом. Безнадега начала отступать, как только ноги коснулись тверди. Шагая следом за дриадой, она почувствовала сначала жуткую злость на себя, а затем и смущение. Поистине чудесное место лечило душу и разум так же быстро как внезапный ветер сдувает утренний туман у кромки леса. Это же надо было надумать такое!

Нинэ шагала и игралась с новым навыком. Абсолютный экран! Мечта! Убрать, проявить, опять убрать.

На миг дриада остановилась и обернулась. Щеки Нинэ налились румянцем. Вот же дура репьеголовая! Нашла место для тренировок. Тут сам Хранитель жертвовал свою суть для блага всех детей леса. Встряхнуть кистями, вдох выдох и степенно следовать за дриадой. Кто она такая кстати? Все скрыто, даже как-то неловко спросить, как ее зовут…

– Ларинея, но лучше зови меня сестрой. Это приятней. – дриада даже не обернулась. Так и продолжила очень медленно идти, подстроившись под небольшие шажки Нинэ.

"Она, что мысли читает? Не бывает таких способностей у дриад! Я же не ива какая-нибудь или ольха." – Нинэ даже повеселела, представив как крыжовник жалуется Ларинее, что сильно далеко растет от Серебряной Рощи, не то, что та ольха…

– В этом месте многое иначе чем в остальном Лесу, а растения делятся ощущениями – не мыслями. – в голосе дриады была насмешка или почудилось?

Прям правда читает мысли или это просто общая фраза? Да как их понять то этих дриад. А если так, заложив руки за спину и загнув пальцы Нинэ с заговорщицкой ухмылкой спросила. Хотела спросить…

– Три, теперь шесть. – Ларинея обернулась – Не смущай меня пожалуйста, сестра. Мы пришли.

Нинэ даже не успела обдумать чем еще одарил Отец хранительницу Серебряной Рощи.

Мэллорн такой же прекрасный и родной, как и остальные. Цветов вроде больше, но может только хочется верить, что этот какой-то особенный?

– Отдохни сестра – дриада указала на подушку пушистого изумрудного мха между двух корней – много переживаний свалилось на тебя. Отец поможет очистить разум от преград.

Речь, достойная тано… Воистину мудрость неба в этих Истинных Детях и место выглядит так привлекательно, что глаза сами начали закрываться. Эта короткая прогулка действительно мобилизовала последние силы и сейчас сутки трудов и переживаний неподъемной тяжестью рухнули на хрупкие девичьи плечи. Все на что хватило сил – достать любимое одеялко из инвентаря и не рухнуть, а тяжело опуститься на ложе из мха. Нинэ спала.

Ларинея еще несколько мгновений понаблюдала как разглаживается лицо спящей девушки и развернувшись отправилась на другой край Серебряной Рощи. Ее счастье было проще – она уже находилась там, где была цельной и даже чуточку больше. Чего еще желать тилвит тег?

Истинная Дочь Леса мирно спала на дне серебряного океана.

***

Нинэ проснулась резко и без перехода с потягиваниями. Через мгновение она была на ногах, руки сжаты в кулаки, сердце колотит как молот в кузне. Это ведь было оно! Видение от Отца! Она чувствовала нить Пути. Не прямую, а словно живущую своей жизнью. Как будто направление менялось под дуновением ветра. Все остальное в видении было мутно и размыто. Какой-то осунувшийся двуживущий из темных эльфов в одеждах целителя с белым посохом. Он кидал камни в пустоту посреди деревьев.

Нет не так, не в пустоту… В некое НИЧТО! Неописуемо и не понято…

В болото раздумья! Это ее путь. Великий отец дал нить Пути, пусть даже зыбкую тень нити, значит дал цель!

Линара не попрощалась и Нинэ не будет. Линара прошла по Пути и Нинэ пройдет. Она всю жизнь готовилась и сейчас готова как никогда. Ата-кари третьего круга посвящения и где-то там ее Чужак. Линара говорила про шанс и это он. Больше чем шанс – конкретная цель!

Оправить доспех, убрать одеялко и в Путь. Рыжая искорка вылетела из серебряного моря и не обращая ни на что внимания устремилась в глубину леса.

Ее ничто не остановит! Выпущенной стрелой она преодолеет любые расстояния и вонзится прямо в цель. Преграды? Два раза "Ха"! Рассказывайте о преградах бескрылым «ходячим»! Ничто не задержит ту, кто может парить над лесными исполинами!

Встреча с ПУСТОТОЙ

На два дня хватило первого импульса. На третий день Нинэ уже вовсю закладывала лихие виражи в опасной близости от деревьев и рядом с особо шипастыми кустами. На четвертый день она уже внимательно прислушивалась к фону, пытаясь уловить разумных. Даже скорость снизила. Ах, если бы бафф крыльев не истощался… Вот тогда она уже была бы у цели, а так приходилось каждый раз выжимать все возможное и затем ждать отката. Тренировка, конечно, всегда полезна, но после крыльев обычный полет казался смертельно медленным шагом. Умом она прекрасно понимала, что и обычный полет почти сопоставим с быстрым бегом, но все же…

Эльфийский патруль, в сорока десятков вдохов полета с крыльями от нити Пути, был встречен с радостью. Нащупывать верное направление она уже научилась и страха потерять нить не было.

Вылетев перед собранными и готовому к любому исходу войнами, Нинэ убрала крылья. Степенно раскланявшись с сынами Древнего народа и обменявшись новостями, она возобновила путь. А новости поражали…

Она наконец поняла, что сон в корнях мэллорна был куда продолжительнее чем должно. Да, что там! Она проспала просто прорву времени и столько событий пронеслось мимо нее. Почти половину года проспала! Нет, злости не было. Как можно сердиться на сон, посланный Великим Отцом в Серебряной роще. Наоборот – это еще больше подстегнуло интерес к миссии.

Так и продолжалось. Час задержаться там, пару часов тут, а если в отряде были двуживущие, то и на три можно задержаться чтобы отдохнуть и разделить трапезу. В общем-то отдых был не особо нужен, да и подкрепиться можно было в полете, но раз уж пригласили… Нинэ просто купалась в лучах симпатии этих детей леса, а затем была первая встреча с полной группой двуживущих.

Настолько по-разному ее встречали рины княжеств и эти… С группой двуживущих она встретилась чуть позже полудня, а распрощалась после завтрака следующего дня.

Данжи, квесты, правила прохождения, дележка лута, уровни… Да они как будто жили в спрятанном мире внутри мира! Нинэ, с горящими глазами, жадно внимала и пыталась постичь его правила. И самое главное, что этот мир был спрятан прямо на глазах! Казалось, стоит скосить взгляд и наткнешься на пелену данжа. А как загорелись глаза у ребят, когда она выдала им координаты фиолетовой пелены, которую сама нашла не далеко от дома. И сколько смущения было в их лидере Спайдере когда он просил никому больше об этом не говорить. Даже подарок преподнёс от клана Ночных Клинков. Зелье Высшего исцеления! Вот же озадаченная физиономия была у него, ведь был преподнесен подарок размером с саму Нинэ. И какие лица стали потом у остальных, когда склянка, уменьшившись после касания, скользнула к ней в пояс. Нинэ не обманывалась – жест был широкий и гораздо ценнее карты с меткой куда еще попасть нужно. Даже странно, что столько радости было в их эмоциях от того, что она приняла этот, по сути, дар.

Разгадка этой радости раскрылась еще через одну встречу с двуживущими и тоже у вечернего костра. Все оказалось просто – у тех ребят поднялась с ней репутация до "дружелюбия", а у их клана появились какие-то бонусы с народом тилвит тег. И кто это ей сказал? Гном! Гном со смешным именем Зануда оказался настоящим кладезем информации. А уж его история просто нечто совершенно из ряда вон!

Гном был в свободной группе со своей младшей сестрой. Эльфийкой! Так и это еще не все. Его отец орк из Кровавого копья, а старший брат хуман! Сам гном сбежал вместе с другими гномами двуживущими от «местных» гномов чтобы не участвовать в уничтожении народа дроу!

В ее лексиконе добавлялись все новые и новые термины "геноцид", "расизм", "нацизм" и все это в приправе истории по попытке уничтожения целого народа другого мира. Гном в том мире и сам был из народа, который пытались уничтожить, а потому не захотел участвовать в подобном уже тут. Пошел против воли народа, своих богов и при этом счастлив в Лесу. Собирается в Даркане свое царство основать.

Сущее действительно даровало двуживущим грандиозные возможности. Быть семьей разных народов. Буквально! У каждого костра над ее удивлённым лицом беззлобно смеялись, но в тот вечер хохота было больше всего.

Сначала Нинэ весьма холодно отнеслась к гному, но мере разговора он раскрывался с лучшей стороны. Подумать только, этот корчеватель пней в прошлой жизни лечил детей, а саму профессию выбрал чтобы помочь сестре. Вот этой красивой эльфийке рядом с ним. Кто же знал, что им поможет Сущее? Причем довольны были все. Они могли общаться с другими родственниками через друзей, оставшихся в своем родном мире! При упоминании об этом Зануда бубнил, что дороговато это выходит, но звонкий смех сестры показывал, как он доволен этой лазейкой. Для Нинэ, на самом деле, не требовалось вглядываться в их лица, чтобы понять, где шутка, правда или ложь. У этих слабых, но забавных ребят, эмоции не были спрятаны. Она читала их как свиток со стихами.

Жаль, что таких встреч было не много, а может и к лучшему. Времени тоже было жалко – ее двуживущий не будет ждать вечно. Ищи его потом!

Уже утром на прощание Зануда сообщил, что его репа поднялась до дружелюбия с ней и до нейтралитета с ее народом и это ценнее какой-то там склянки. Еще сказал, что склянку все равно не даст, но забьет для нее место в группе, в любой данж в любое время. В общем расстались довольные друг-другом.

Следующая встреча состоялась уже с Котами. Эти патрулировали в своих звериных ипостасях и если первая группа перекинулась и приветствовала согласно этикету, то вот вторая…

Было сразу понятно, что это двое совсем молодых Крадущихся. Возможно, только-только прошли инициацию. Они то ускорялись в беге, то играли в бой, то отдыхали, поджав лапы. Нинэ следовала за ними больше часа, изучая эмоции на расстоянии. Когда наконец показалась – они поняли друг друга без слов. Азарт охоты на "бабочку" сплелся с азартом "бабочки" от этой погони уйти. Старт был резким и быстрым, восторг Котов от погони подстегивал и саму Нинэ к игре. То замедляясь, то ускоряясь они петляли по Лесу. К вечеру Коты, вывалив языки, развалились в высокой траве, а Нинэ откозыряв отправилась дальше.

Последняя встреченная группа двуживущих была на редкость непосредственная. Сильнее многих, но грубые и циничные. Они не носили цветов домов и не состояли в клане. "Свободные флибустьеры" как заявила рыжая эльфийка. От них исходила явная угроза. Нинэ ощутила себя добычей, которую оценивали. Ее ни раз уже предупреждали о таких вот "персонажах". Они и в лицах поменялись, когда она осознала кто они такие и насторожилась.

"Наверное репа до неприязни упала." – решила тогда княжна.

На нее никто не напал, но после всего, что наговорила их лидер… Видно легкой добычей ее не посчитали, так как рыжая же и извинилась за всех сразу и пожелала хорошего пути. Намек весьма прозрачный. Если бы не спешка, то она бы обязательно завернула к Котам и рассказала про этих странных темных эльфов. Слишком большой крюк, может позже Сата еще сведет их.

***

Предупреждение от дриады слишком сильно пошатнуло самообладание Нинэ. Она опаздывает! Ждать всю жизнь шанса и так профукать его. Нет, этого не может быть! Наверняка Великий Отец сам хотел, чтобы она встретилась со всеми этими разумными. Иначе почему нить Пути так петляла? Если бы все было настолько срочно, то Путь точно был бы прямой!

С очень большим запозданием пришла еще более страшная мысль.

"А почему я не выяснила, когда дриада получила послание Отца?" – Нинэ вздрогнула в полете. Концентрация сбилась настолько, что случайно задетый крылом сухой сук едва не ввел в ступор.

Она не теряла контроля над полетом лет с двенадцати. Гнать! Гнать от себя мысли, что она УЖЕ опоздала!

– Найду! Успею! – что-то между рычанием и хрипом вырвалось из груди.

***

Вечером молодая княжна сидела на ветви мертвого дерева и смотрела на мертвую… ПУСТУЮ поляну! Смерть и Жизнь всегда в вечном хороводе. Самые сильные проклятия со временем развеются и что-то появится на том месте. Может уродливое, но живое. Тут тоже время затянет рану, но сейчас…

Словно дыра в теле Леса, через которую кто-то выпил Жизнь и не оставил ничего. Идеально ровный серый круг последи увядшего леса. Это место больше не принадлежало Великому Отцу! Серость… Только так можно было описать одним словом то, что ее окружало.

Лес увял и усох на десять вдохов полета вокруг. Ни одного жучка не шуршало в опавшей листве. Не жужжали мухи и отсутствовали запахи. Запахи… В этом месте она была бы рада даже запаху гари!

Именно сюда, в центр круга ПУСТОТЫ, бросал камни ее Чужак.

Что за магия сделала такое?

Нинэ со спокойствием восприняла, что уже опоздала. То, что тут произошло… Следы боя отсутствовали. Неужели конец Пути? Опоздала. Опоздала! Опоздала, опоздала, опоздала! На расстоянии двух часов полета разумных не было…

– Опоздала-ааа! – яростный крик словно растворился в пустоте. Не было даже эха, присущего мертвому лесу.

Искры разлетелись с крыльев во все стороны и температура вокруг ощутимо поднялась. Ветка под ней затлела и запах гари был встречен как друг. ПУСТОТА должна быть заполнена, жаль у нее было мало опыта в стихии Огня. Сможет ли она?

– Еще как сс-смогу! – рычание с брызгами слюны вырвалось в мир.

Нинэ почти невидящим взглядом осмотрела все вокруг и воздух затрепетал, поплыл маревом. Маленький Дракон Великого Леса взлетел с тлеющей ветки и медленно начал крутиться вокруг своей оси.

– Сейчас, я сейчас… – хрипела девушка с безумной улыбкой сплевывая себе на ладони.

Жар нарастал, подняв небольшой ветерок у самой земли. Ветерок поднимал в воздух мелкие частички травы, которые вспыхивали, поднимаясь вверх. Сверху же, вниз к земле, падал уже водопад искр с крыльев. Казалось, небольшая фигурка тилвит тег не парит в пространстве, а стоит на переливающемся огоньками пьедестале.

– Сейчас, я сейчас-сс – продолжал хрипеть Дракон, обновляя свой гребень.

Она уже ничего не видела вокруг – слезы от нестерпимого жара заволокли взор.

– Мешшаешшш… – и жар стал исчезать, не доходя до девушки, словно впитываясь в прозрачную сферу на расстоянии ладони от тела.

Княжна огненным росчерком метнулась к границе между мертвым лесом и Лесом. Она внимательно всмотрелась в зеленое море, словно ждала какого-то знака. Знака, который подскажет ей остановить задуманное. Зеленое море было спокойно и лишь ветер гонял редкие волны листвы. Ничего не произошло, ни на первом вдохе, ни на десятом и обратно к мертвым деревьям обратился уже взгляд Дракона.

Пальцы, сжатые в кулаки, распрямились как когти хищной птицы и между ними затрепетало пламя. Нинэ развела руки в стороны ладонями вниз и пламя закрутилось в сферы. Все увеличиваясь в диаметре, они отдалялись от рук, но даже и не думали срываться к земле.

Сжав до боли челюсти, маленькая фигурка смотрела на мертвый лес как на врага. Нужна была тренировка? Сейчас все, что обжигало ее всю жизнь, готово было разом выплеснуться в мир. Жалость, обиды, драки, косые взгляды, недоверие… Все это переплавлялось яростью в сердце и раскаленной магмой разгонялось им по венам.

– Я помогу Отцу. Помогу… Заполню ПУССТ-ТОТ-ТУ. – никто из сородичей не распознал бы в этих хрипах журчание голоса их ата-кари. – Заполню пламенем!

Файерболы сорвались с рук одновременно и врезались в почву на границе мертвого леса в десяти шагах друг от друга. Вверх метнулись языки пламени, а земля растеклась лавой на пять шагов вокруг каждого.

"– Ничего… Отец должен понять." – удерживая остатки разума подумала княжна и двинулась вдоль кромки Леса, кидая файерболы каждые десять шагов.

К моменту, когда круг замкнулся, кромка леса уже пылала везде. Идеально круглое, серое пятно, окантованное радужкой раскаленной лавы.

Нинэ усмехнулась и двинулась сужающейся спиралью. Файерболы были больше не нужны. Ее ярость вырывалась наружу огненными протуберанцами. Твердь плавилась и текла как густое шиповниковое варенье.

Применять хорошо знакомые образы чего-либо приятного в бою – старый прием ата-кари. Пусть ей и пришлось делать это впервые, но зато почти инстинктивно, благодаря годам тренировок.

Крепкие скелеты деревьев, при ее приближении, буквально взрывались горящими щепами. Пылающие метеоры отлетающей коры падали в мертвую траву, поднимая облака пыли и искр.

Когда Нинэ замерла перед центром "серости" то остатки поляны напоминали островок, что возвышался над жерлом вулкана. Воздух давно сгорел над вулканом, но магическому пламени он не нужен чтобы выстреливать желто-красные лепестки ввысь.

Ощущение ПУСТОТЫ так и не ушло, что окончательно вывело Дракона на первый план. Милая и сострадающая Дочь Леса была отодвинута на задворки сознания.

– Тебе мммалоо? – тихий зловещий шепот прозвучал чтобы затем взорваться яростным воплем. – Жриии!

Нинэ, объятая пламенем с видимым усилием повела плечами и разведя руки в стороны резко расправила крылья. С одной руки вниз ударила колонна огня, врезаясь в раскаленную лаву тонкой спицей. Со второй же вверх медленно поднималась шляпка зарождающегося смерча. Сведя руки вместе и объединив огненные потоки, княжна толкнула свое творение в сторону центра ПУСТОТЫ. Затем развернулась и медленно полетела прочь, полностью себя исчерпав. Огненный смерч, словно разумный, двинулся по дуге в другую сторону пока не занял место точно над последним ненавистным островком.

Нинэ отлетела достаточно далеко и ни разу не обернулась пока не приземлилась на полянку с живой зеленью. Дракон уступил место уставшей девушке, которая, подтянув колени к подбородку, безучастно смотрела как посреди дымящегося хаоса разрастается огненный торнадо.

Пепел, он кружился вокруг насколько хватало взгляда. Подняв чистые ладони к глазам, девушка хмыкнула и ритуальным жестом отряхнула руки. Такая интересная тренировка получилась, она словно стала цельной. Как будто гнев прорвал пелену и дал посмотреть на себя настоящую. Щит, атаки по цели и по площади удались как будто сами по себе. Не было ни долгого изучения, ни познания, ни тренировок. На развитие классовых талантов своего народа ушли годы, а на познание стихии меньше часа. Она просто почувствовала, как и что нужно делать. Смешно… Ей так долго твердили про уникальность и поэтому такая сила сейчас казалась естественной. Как же всё-таки сейчас хорошо, гармония…

– Какая гармония!? Это совсем, совсем не хорошо! – путь от спокойствия до ужаса был пройден всего за одну фразу.

Огненный торнадо двигался и почти вышел к зеленой зоне Леса! Она выхватила резервную склянку и залпом выпила. Этого точно хватит на полет. Стрелой метнулась наперерез смерчу, который уже выбрался на участок Леса и жадно вгрызался в него.

– Почему ты не исчезаешь? – паника накатывала волной. – Стой!

Огню было плевать на крики букашки на его пути. Вся его суть в том, чтобы жить там, где есть чему гореть. Влажный лес не лучшие топливо, но еще не исчерпав запас магии он мог натворить много дел. Это именно то, о чем ее столько раз предупреждали, почему на нее косились. Пепел на детских ладошках и запах гари…

Затертая фигурка сама прыгнула в ладонь. Многодневный труд, недели резки заготовки из железного дерева и обработки маслами дали ей ее. Лиса, лиса сидела на своем хвосте. Все дети делали такие фигурки и она готова была дать руку на отсечение, что и старики носят с собой Ее фигурку. В очередной раз погладив ее указательным пальцем по голове, прошептала:

– Сата, милая, помоги. – такое простое, почти механическое действие, немного уняло панику.

Спрятать фигурку и держать спину прямо! Опять вспомнить свою мантру и сжать зубы, низко наклонив подбородок. Она не будет больше успокаивать пламя. Драконы не просят огонь, они им повелевают!

– Время для огня я выбираю сама. Сейчас не твоё время. Уймись. – смерч полностью поглотил маленькую фигурку, которая вопреки законам физики непоколебимо парила на месте.

– Уймись! – пламя дрогнуло. – Ты! Мой! Н-назад!

Огонь, словно поколебавшись, начал сжиматься и стягиваться к центру. Отдельные лепестки еще пытались прорваться к Лесу, но то было пламя без капли магии, а потому они быстро погасли во влажной траве. Десяток вдохов и бушующая стихия исчерпала себя полностью.

Меленькая фигурка приземлилась на зеленый холмик в пяти вдохах полета от края выгоревшей травы и усевшись опять подтянула колени к подбородку.

– Еще и контроль огня. Кажется я выбрала всю свою удачу на годы вперед. Спасибо тебе Госпожа. – прошло время боя. Пришел черёд слез.

Слезы часто вымывают из души тоску и горе… Иногда помогают принять, а иногда перешагнуть через старое. Сейчас княжна принимала новую себя. Капли соленой влаги не успели высохнуть на легком ветру, как княжна уже спала глубоким сном. Черты лица разглаживались, а оседавшие частички серого пепла придавали ей вид маленькой статуэтки.

Проснувшись, Нинэ сперва растеряно покрутила головой. Понимание, что эта серо-буро-зеленая масса вокруг дело ее рук, пришло не сразу. Перфекционистка по своей природе, она с отвращением рассматривала содеянное и немедленно поднялась в воздух. Весь пепел давно осел с утренней росой, в том числе и на нее. Свалявшиеся волосы и вообще весь вид… Прошлая она пришла бы в ужас, настоящая она и пришла в ужас! В этом они были едины.

– Настоящий воин чистит доспех сам! – напустив грозный вид, спародировала Лорда-Командующего. – Да никто его сам не чистит!

Достала Чистый круг – деревянный обруч чуть шире плеч, и прямо в воздухе просто провалилась сквозь него ногами вперед.

– Тадд-аам! – чистый кожаный доспех, обычно слегка красноватый, сейчас зеленел в лучах восходящего солнца.

Мастера тилвит тег славились своим мастерством в обработке кожи. Лисы в делах кожевников, конечно, достигали уж совсем немыслимых вершин, но и ее соплеменники ненамного уступали. У великого мастера кожевника, рина Лизэла, ушло двенадцать лет на этот доспех. Она еще в первый полет не ушла, когда была заварена кожа. Нет, конечно, он не занимался только им все эти годы, но все же доспех получился на зависть. Жаль, что вредина Лизэл ни в какую не соглашался придать ему красный цвет.

– Это тебе не дешевая гномья поделка. Любое вмешательство в первоначальный замысел снизит его защитные свойства. Кхе-кхе… – максимально мерзким голосом процитировала Нинэ.

Ну вот насколько снизит? На долю процента!? Да у этого мерзкого старикашки просто "пунктик" на зеленом! Поэтому Нинэ сама магией меняла цвет и постоянно обновляла его. Доспех был уж слишком хорош и успешно боролся как с маскирующей магией, так и с любой краской или маслами. Достигнуть постоянного эффекта красной кожи не получалось.

По чести сказать великий мастер вредным старикашкой не был. Скорее фанатиком своего призвания, а визгливый голос и кашель – это издержки профессии от постоянного вдыхания испарений различный зелий. Что же делать если кожа требует таких таинств обработки? Благодаря этим запашистым таинствам его мастерская находилась на самой окраине города. Прямо рядом с кузней. Два великих мастера и по совместительству самых невыносимых ворчунов, были самыми дружными соседями. Соседями, щедро делящимися друг с другом звоном металла и одуряющими ароматами зелий. Не мудрено, что сородичи от такой идиллии старались держаться подальше.

Вернув цвет доспеху, красная фигурка медленно двинулась к эпицентру своего вчерашнего безумия. Да, именно безумия! Она была достаточно опытна чтобы понять разницу в своих состояниях. То, что произошло вчера по-другому назвать было нельзя. Если бы такое произошло на глазах тано Вилаты то это был бы позор! Можно было бы сразу прекращать покорение кругов познания и позволить матери выбрать ей мужа.

– Ата-кари третьего круга посвящения блин! Хороша… – удрученный тихий голос разнесся над оплавленным кратером.

Проявив крылья и взлетев на максимальную высоту Нинэ покачала головой:

– Хороша-а…

С высоты открывался действительно необычный вид. Посреди океана зелени серело пятно пепла. Метров пятьсот в диаметре. Пепел не полностью перекрасил растительность – то тут то там зеленая краска клочков травы и кустарников смешивалась с серой краской пепла. Это делало общую картину еще более неприглядной. В центре же бурел почти идеально круглый стометровый кратер в десять шагов глубиной. Сюрреалистичности добавляла сама неоднородность кратера – чем дальше от центра, тем больше каверн и исковерканных подобий сталагмитов.

– Ну да, в центре то смерч глубины добавил, а по краям аура и файерболы. – конец фразы уже выражал довольство.

Еще бы, ведь это все сделала она! Да смотрится жутко, да это могло нанести вред Лесу, но ведь этого не случилось! Дожди смоют пепел с трав и наполнят кратер – со временем появится небольшое болотце. Пройдут века и болотце исчезнет. Кто знает, может через тысячелетие на месте, где была ПУСТОТА начнёт вытягиваться ввысь новый лесной исполин?

Великий Отец не зря привел ее сюда. Ярость и злость пробудили ее огонь, помогли познать и подчинить. Она как минимум мастер огня. Нужен ли такой талант ее народу? Конечно нужен! Особенно теперь, когда Гимладцы встали на страже Серебряной Рощи. Пусть только сунутся гнусные враги и только пепел останется от этих глупцов!

Она уже даже не замечала, что ладошки зажили своей жизнью и сооружают надо лбом драконий гребень из черных послушных волос.

Да она даже не слышала никогда о таком прорыве к силе, не читала в древних манускриптах! Годами пытаясь найти наставления, мечтая о встрече с наставниками Ровендума. Все устремления были в том, чтобы хотя бы начать обучение, а тут познание до такого уровня!

– Пушка-бомба! – вспомнилось восклицание одной двуживущей рейнджера при виде ее крыльев.

Крылья! Теперь они налились цветом самой молодой лавы, выплеснувшейся сквозь застывший камень. Голубые переливы самого горячего пламени пробегали по ним в беспорядочной прихоти.

У Линары крылья приобрели цвет ночного неба с перемигиваниями звезд и у Нинэ не хуже! Почти две сотни вдохов она медленно летела над гладким выжженным стеклом – следом двинувшегося, к одному ему известной цели, огненного смерча. Ее не интересовал этот след собственного творения, как и то, что происходило вокруг. Все две сотни вдохов взгляд был прикован к небольшому зеркалу в вытянутой руке. Цвет крыльев ошеломил молодую княжну едва-ли не больше, чем обретенная сила стихии. В себя она пришла уже на середине усыпанного пеплом поля.

"– Проверить!" – была первая мысль, когда зеркало исчезло из рук. Его место занял каменный жезл. Как она могла про него забыть!? Горячка безумия, конечно, плохо и больше она никогда не такого не допустит, но забыть взять в руки жезл!? Это даже не безумие, это глупость и идиотизм…

Здраво рассудив, что дерево не дружит с огнем, ее отец лично обратился к мастерам с просьбой о создании уникального посоха. Однако те, кто всегда работал только с деревом и костью лишь развели руками на требование "точно не сгорит". Тано быстро нашла замену. Все просто – если не посох, то жезл. Так и родилось это короткое каменное чудо с титановым сердечником. Когда смущающиеся мастер камня с великим мастером металла за спиной преподнесли ей это нелепое короткое чудо с утолщением в верхней части… Да этот жезл бы больше на палицу похож! Мать тогда, судорожно вздохнув, отвернулась, а Линара глухо забулькала, стараясь не рассмеяться в голос. Нинэ же была просто влюблена с первого взгляда! Вот это прям ее! Резко обняв опешившего рина Кларита, она выхватила у него жезл-палицу и размахивая им взвилась ввысь.

Пару разминочных взмахов привычным ударом сверху вниз. Жезл нисколько не изменился – все такой же фиолетовый отсвет рун с длинной рукояти и набалдашника сверху. Нинэ не сомневалась, что и руны на титановом сердечнике под камнем также не сменили цвет на оттенки красного. Что ж, это не крылья… Вся суть этого предмета в усилении и фокусировке.

Она ухмыльнулась.

– А теперь проверим скорость и маневренность.

Распахнув крылья, княжна стрелой сорвалась с места и достигнув уже полностью чистой зелени резко взяла вправо.

Всего через десять минут полет стал замедляться и уже совсем медленно княжна продолжила свой молчаливый облет вдоль границы пепла. Никаких изменений, кроме окраса, крылья не дали. Да, может это было и наивно – ожидать, что ее одарят еще и в мастерстве полета, но все же хотелось чего-то .... большего. Уж слишком красивы получились крылышки.

Руки чесались проверить какие файерболы получатся при наличии жезла, но пожалуй не стоит. Достаточно пепла в этом месте.

Завершив своеобразный круг почета вокруг пепелища, Нинэ неосознанно начала новый в раздумьях о будущем.

И что дальше? Домой? Она еще не все видела и еще больше не слышала. Целый новый мир вокруг. Она еще успеет послужить своему народу и встать на страже Серебряной Рощи. Да там сейчас весь цвет эльфийской аристократии собрался! Подумать только – князья Великих домов ждут в очереди заступить на стражу! Хранитель сказал две сотни достойных, значит ни эльфом больше. Те рины, что доставили их к новому дому были сильны, но те, кто заступил на стражу сильнейшие!

С другой стороны встали Гимладцы во главе с Лордом-Командующим. Может как бойцы эльфы и сильнее, но даже бог сходу не пробьет совместного щита тилвит тег. Десяток вдохов и придет Хранитель, боги. Кто осмелится напасть в таких условиях? Никто! Значит и ее помощь прямо сейчас не нужна.

Отец получил в Серебряной Роще видение где обоснует новое поселение. Может тогда к нему на помощь? Хотя чем она поможет? Вырастить дом? Спалить только если…

А ведь не сошелся свет клином на тилвит тег! У нее могут быть и свои пути.

Может в Эллориан тогда? Центр мира! Огромное количество разумных всех рас. Море ответов на еще не заданные вопросы. Хотя как жить в таком фоне эмоций или принять это как тренировку? Абсолютный экран она уже освоила, а какую грань познания она откроет среди шквала желаний разумных?

Можно и наставника поискать в университете магии в Ровендуме. Детская мечта может быть осуществлена. Кто посмеет не принять ее? Разве есть еще кто-то кто может…

Что-то на краю сознания заставило ее остановиться. Что было не так. Крылья, щит, жезл сжат в руке. Она медленно осматривалась, поднявшись повыше и до предела обострив чувства.

Никого. Показалось?

Трава! Трава была примята. Чем-то большим и тяжелым, странным. Ее не вырвало и не вдавило в землю, но она стала чуть зеленее в том месте, где на нее воздействовало … что? Снизившись, Нинэ рассмотрела, что между участком придавленной травы и пепелищем имеется пролом в кустах дикой малины. Не пролом – проход! Кто-то вырвал каждый из побегов, сделав проход и сложил их в нем же. Как интересно!

Нинэ подлетела ближе к проходу и чуть не воскликнула. В земле под переплетением непрочных побегов малины были вкопаны колья. Часть обломана! Запах… На кольях слабый запах какого-то яда.

Возмущение княжны отразилось на лице сдвинутыми бровями. Яд почти выветрился, но все равно опасен. Ни один охотник ее народа никогда бы не оставил такую ловушку без присмотра.

– "Взял зверя – убери за собой". – первое правило тех кто использует яд. Отравленный подранок сходит с ума от боли и может задрать даже свой приплод.

Нинэ аккуратно скользнула в проход. Колья встретились еще раз метров через десять почти на выходе из пролома. Тоже отравленные и тоже развернутые в сторону пепелища.

Читать след для тех, кому Лес является домом не составляет труда. Конечно, до охотников ей было далеко, но и так картинка восстановилась довольно быстро. Все стало понятно после найденного отпечатка сапога. Ну а что тут может быть не ясно? Нинэ по-детски всплеснула руками от обиды на себя. Ударив ладошкой по лбу, она развернулась и полетела обратно по ходу следа. Лес раскрывал перед ней историю одной охоты.

Охотник подготовил ловушку и выманивал в нее зверя. Зверя с непонятным следом, порой оставляющим вместо отпечатка проколы в земле. Вел он его прямо из центра сотворенного ей кратера. Такое совпадение прям… Она все набирала и набирала ход. Охотник выманивал зверя прямо из того места, где была ненавистная ПУСТОТА. Маленькая комета мчалась по следу по прямой. Охотник расставил ловушки на пути, вот еще колья…

– Дура! – выплевывала на лету, сеющая искры комета. – Какая же дура!

Пришлось немного сбросить скорость чтобы осмотреть яму, из которой несло кислотным запахом.

– Ровендум ей! – она ринулась дальше, почти кусая губы. – Лучшая ученица… Тупейшая тупица! Эллориан ей еще какой-то или стража в Серебряной Роще… Двор мести!

Небольшой пологий спуск с холма внес путаницу – след изменился. Умный охотник хорошую дорогу себе подготовил. На протяжении всего пути он бежал почти по прямой. По подготовленной прямой с вырубленным кустарником и мимо всех ложбинок! Умный охотник, а она…

– Истинная Дура Леса! – никакой жалости к себе. – Видение про двуживущего у нее было! Дриада ей передала послание Отца, а она что? Что!? Мастером огня она стала!? Молодец она? Гений поколения? Возгордилась? Прозрела? Позорница!

Густой кустарник неожиданно оборвался и Нинэ с изумлением уставилась себе под ноги, на двадцатиметровый обрыв над каменистым берегом бурлящей реки. Снизу, среди камней торчали зазубренные колья. Некоторые были разбросаны, некоторые обломаны. Посреди большого поля из кольев лежал кусок скалы с остатками растительности. Откуда он взялся было понятно – он был чем-то отломан от скалы прямо напротив того места, над которым парила Нинэ.

–Умный охотник… – Нинэ оценила, как грамотно он провел зверя по намеченному маршруту.

Не смотря на все приготовления здесь охота не завершилась. Кто бы не гнался за охотником тут он свою смерть не встретил. Голубоглазый эльф из ее видения был целителем, а тварь, высосавшая саму суть Природы из куска Великого Леса, не могла быть простой. Тут ничего не закончилось ни для кого из них.

Княжна вылетела к середине потока, туда, где вода была спокойней. Орианна, кажется, или нет… Неважно. Она найдет любого из них, кто бы не вышел победителем в схватке. Она найдет.

К цели

Двое суток ушло на изучение берегов ниже по течению. Пролететь вниз по течению над левым берегом сто вдохов тихого полета, дождаться отката крыльев и перелететь на правый берег. Вернуться на сто вдохов вверх против течения, развернуться и на двести вдохов вниз по течению. Перелететь на другой берег и повторить. Потом еще раз и еще, и еще… Столько раз столько потребуется. Отлететь вон к тому подозрительному камню, водопою, ветке, воздуху… Ничего не будет пропущено. Быстрые перекусы на лету и посмотреть на небо двадцать ударов сердца для отдыха глаз. И так пока хватает дневного света, а по ночам быстро облетать проверенные участки расходящейся спиралью, насколько это возможно и слушать фон разумных. Пару часов сна и с первым лучом солнца все повторить.

Выход из воды был найден вечером третьего дня. И Чужак, ее Чужак, вышел из воды один! Не бывалое облегчение вывело из транса многократных повторений однообразных действий. Она ведь даже думать себе запретила о чем-либо кроме поисков. С большим трудом удалось подавить слезы радости – еще ничего не закончилось и никто не нашелся.

По всему получалось, что он проделал в воде долгий путь и выжил. Не улетел к своей точке привязки, но одержал-ли победу? Что же, нужно найти и спросить. Только найти, опять только найти…

И вот с этим было сложно. Ночью след потерялся. Уже проверенный прием облета спиралью тоже ничего не дал.

Утром пришлось начать поиски с начала. Следы искать было почти невозможно. И нет, не было дождя, который помогает зверю прятать путь. Не было тумана или сильного ветра. Просто сами следы как будто прятались от Нинэ. Бывало она делала по несколько кругов чтобы хоть что-то найти. Казалось, этот темный эльф знает, что она идет за ним и старается сбить с толку. Как иначе объяснить, что иногда он двигается по нижним ветвям деревьев? Если бы не сбитая на траву листва и кора, то след был бы потерян.

В ее видении на нем была мантия целителя. Не мог целитель так двигаться! Картинка не складывалась. Кого же она так давно ищет? Отец не мог показать в видении кого-то обычного. Так кого же он показал?

Что-то помимо следа она нашла ближе к вечеру. Здесь нашли свой конец двое молодых самцов оленей. Двое молодых и довольно сильных.

Ближе к закату было найдено место, где нашел свой конец матерый секач со своей семьей. Нинэ поморщилась. Двуживущие постоянно убивали лесное зверье ради получения силы. Они не считали это зазорным, наоборот это было обыденным для их возвышения. Нинэ не претила мысль об охоте на сильного зверя, ведь и кожа ее доспеха не с павшего от старости оленя снята. Дело было в том, что двуживущие в принципе не считали охоту охотой, для них это был бой. Бой, в котором они не знают меры. Все, что их останавливало от постоянных боев с лесной живность – это слабость добычи и скука. Скука! Именно это звучало просто ужасно. Перестать убивать потому, что это скучно!

Б-ррр. Она передернула плечами. Надеяться на то, что этот двуживущий не такой было бы неправильно. Они все не такие как хотелось бы, но при этом все же безумно интересные. Этот конкретный становится все интересней и интересней. Ну а теперь опять накручивать круги и слушать фон. Может уже сегодня она его наконец найдет?

Не нашла. Ни в этот день, ни на следующий. Зато все больше находила следов сражений со зверьем. Двуживущий вырезал на своем пути всех, он двигался без какой-либо системы, постоянно меняя направление движения после каждой битвы. Можно было игнорировать такое поведение и просто следовать за своей целью, но Истинная Дочь Леса начинала закипать. Некоторые из убитых зверей были точно слабее его и не должны были заинтересовать. Так зачем!? Может он идиот или безумец? Это было бы просто плохо, а вот если ему это нравится, то это уже очень и очень плохо, ужасно! Она быть спутницей психопата не намерена. Чужак должен быть достойным чтобы ата-кари стала его спутницей и никак иначе.

Внезапная мысль пронзила как молния.

"– А что, если видение дано чтобы указать от кого я должна избавить Лес?" – Если это вовсе не странный зверь, а странный двуживущий?

Нет! Слишком многое говорило против этого. Пока говорило… Сначала нужно найти.

В один из вечеров, когда темнота уже начала прятать следы ушедшего дня, был получен явный отклик. Сначала Нинэ даже не поверила в удачу. Чернохвостая опять проявила участие?

Она вцепилась в это ощущение присутствия и накинула щиты. Только вперед. Предвкушение встречи было почти осязаемо – протяни руку и дотронься… Темнота может помешать полету Дочери Леса? Не смешите.

Однако по мере приближения полет становился все медленнее, а предвкушение заменялось недоумением. Голод… Безумный голод, который не унять ничем. Всего Сущего не хватит чтобы утолить его. Там не мог быть ее Чужак. Там впереди ждало что-то страшное… Да почему "что-то"? Там та тварь, а значит ее Чужак проиграл! Или нет? След был явно эльфийский… Все очень и очень не так как должно было быть. Нужно быть готовой к любому исходу встречи.

О-ооо, она готова. Сейчас она готова как никогда. К чему угодно и кому угодно.

– Красный драконий кожаный доспех есть! Драконий гребень есть! – прошептала она, сжимая кулаки. – Крылья дракона убрать! И без рыка, тихим сапом.

Через полчаса полета до цели пришлось поставить Ментальный щит. Ощущать такое было уже невозможно, словно проталкиваешься сквозь холодный болотный ил. Вскоре на смену Ментальному щиту пришел Абсолютный экран. Терять направление до цели не хотелось ни на миг, но если не отсечь это чудовищное давление, то возможного боя просто не состоится. Она раньше разума лишится! Сразу после того, как экран отсек этот … Голод, вернулось нормальное восприятие Леса. Ну не может эльф так чувствовать! Настороже, скрываясь за деревьями и кустарником, Нинэ парила на минимально-возможной высоте. Сапоги почти касались травы.

На небольшой прогалине в Лесу горел самый обычный костер. У костра сгорбился темный эльф с черными волосами и изумрудно-голубыми, почти синими, глазами на смуглом осунувшемся лице. С ничего не выражающим ликом, он, не моргая, смотрел в огонь и иногда подкидывал ветки. Обтрепанные лохмотья целителя смотрелись устрашающе в сполохах пламени. Сапогов на нем не было, как и посоха не обнаружилось в пределах видимости.

Нинэ аккуратно наблюдала из-за ствола крупной ели и ее совсем не пугало то, что она видела.

Сжатый как пружина и готовый уйти из-под атаки зверь скрывался под расслабленной позой. Такое ощущение складывалось, глядя на тех ринов, которые пришли за ними через портал. Бывалые войны, прошедшие через сотни сражений в веках. Они всегда готовы к бою. Встреченные двуживущие скорее напоминали отдыхающих после веселой игры детей. Этот же… Словно взведенный арбалет, опущенный к земле на время разговора, но если разговор не задастся, то хватит легкого прикосновения пальца чтобы с него сорвалась стальная смерть.

Была в нем еще какая-то странная обреченность. Не выразить словами такое, но он сам воспринимался как загоняемый зверь.

Она чуть не вскрикнула, когда двуживущий медленно повернулся куда-то влево и посмотрел в глубину Леса и столько было в этом взгляде доброты и радости…

Он поднялся, отряхнулся и склонил голову со счастливой улыбкой. Уверенный, но почти ласковый баритон прозвучал среди тишины ночного Леса:

– Приветствую Истинную Дочь Леса! Чем я могу служить тебе Госпожа?

"– Как? Что? Почему!?" – он не в ее сторону смотрел! Почувствовал и не угадал направление!?

Там куда он обратил взор не было никого! Ни в ветвях, ни на траве! К кому он обращается? Безумец!? Она ощущала, что что-то происходит. Все ее естество кричало о том, что вот сейчас она действительно может опоздать. Прям совсем, совсем опоздать и уже ничего невозможно будет исправить!

Нинэ скрипнула зубами. Она была готова превратить тут все в чадящий кратер, а теперь не знала, что и думать. Тяжело обходиться без ощущения чужих эмоций. Да ей словно часть естества закрыли, лучше без руки остаться чем не чувствовать фона!

Она должна понять и знать точно. Довольно ошибок! Сата не может благоволить вечно, а глупцам и вовсе. Может в старом мире двуживущих "Дуракам везет", но тут Чернохвостая за такую фразу может и в колбаску перекрутить.

Княжна очень аккуратно отлетела назад на сто вдохов медленного полета и скинула Абсолютный экран, не фокусируясь ни на чем конкретном.

Так было намного легче, хоть этот Голод и пробивался в фоне словно таран. Как прилежная ученица на экзамене очередного круга она очистила свой разум от всего. Нет тепла и холода, нет скрипа ветвей и шуршания насекомых в траве, нет запахов, нет чувства ветерка на ладонях, нет Леса… Есть бесконечная гладь фона, на которой расходятся круги. Словно озеро, переливающееся всеми цветами Сущего и еще одним сверху. Есть она над этими озером, не тело – душа. Истинная она. Погрузиться в гладь озера и дать расходящимся кругам столкнуться с собой, обойти себя, пройти сквозь себя и собрать все цвета с этих кругов и еще на один больше.

Такой подход позволял подстроится под любое существо, обладающее зачатками разума. Даже влиять на него, что было возможно в зависимости от его желаний и воли. Навязать, что-либо сильному было сложно – серьезные последствия для самой ата-кари, они били как по разуму, так и по физическому телу. В Гимладе эти техники применялись только для помощи перенесших потрясения разведчиков. Применять внушение и контроль на других разумных запрещено самой Сатой и наверняка не с проста.

Ата-кари словно проваливалась в фон, оставляя тело как послушную, но пустую оболочку. Такие практики совершенно не подходили для боя и вообще любых опасных ситуаций так как делали ее абсолютно беззащитной. Это не транс, а перенос на другой пласт реальности. Может боги схожим образом видят астрал?

Управлять телом она уже не могла, но вот направить его возможно. Нельзя быть разом и в фоне, и в сосуде, не на ее уровне… Тело двинулось вперед по уже пройденному пути, точь-в-точь повторяя все движения и интервалы остановок, чтобы застыть у ствола ели.

По мере продвижения Нинэ все четче различала в этой громаде Голода и другие эмоции. Надежда, ожидание, радость… Это были эмоции двух разных существ! Двух существ, слитых в одно.

Безумное желание утолить Голод исходило от эльфа, но было не его. Навязанное кем-то, чем-то… И этот кто-то словно шепчет о ласке и сне. Почему радость вспыхивает все ярче в фоне этого двуживущего? Его же прямо сейчас отвлекают чтобы поглотить! Он уже впустил в свой разум эту голодную гадость и занес ногу над пропастью! Она это понимала, но сделать не могла ничего. Не было никакого сопротивления со стороны ее Чужака и если вмешаться сейчас, то вместо двуживущего останется пускающий слюнявые пузыри идиот. Она же ослабнет настолько, что станет легкой добычей для твари. Оставалось только с тоской наблюдать как все желания эльфа стираются, подменяясь этой нежностью и к кому? К твари, которая сейчас сожрет его суть и заберет тело.

Внезапно Нинэ чуть не вылетела из фона. От эльфа полыхнуло такой дикой яростью, что Голод был просто сметен. Она услышала невозможное! В пространстве, где могли передавать послания только сильнейшие из ата-кари, пронесся рев зверя:

– Это мое!!!

Ярость бушевала ураганом. Ярость и торжество взламывали фон.

Это что, ловушка была? Да как он сумел? О-о-ооо, она обязательно спросит потом, что это сейчас произошло. Как из податливого теста смогло вырваться такое! Безумная буря!

Стоило подумать об этом и вокруг бури куполом встала холодная, липкая стена заботы. Она словно укутывала смертельно больного в погребальный саван. Убеждала сдаться и забыться, его путь был достоин – пора отдохнуть. Он заслужил. Волны ярости цунами расходились вокруг и натыкаясь на податливый, но словно пружинящий купол, отталкивались назад.

Нинэ уже поняла, что произойдет дальше и направила свое безвольное тело прямо к затухающему костру. Тому костру, у которого в странной позе замер соляным столбом темный эльф. Подбородок низко опущен, ноги немного согнуты словно в готовности метнуть тело в сторону. Левая нога чуть впереди и почти расслаблена, а весь вес на правой. Руки разведены в стороны как крылья хищной птицы. Вот только в каждом, сжатом до белизны, кулаке был зажат короткий тяжелый скрамасакс, полыхающий ослепительно ярким светом.

Нинэ не видела всего этого, ее сознание омывал океан фона, все физические ощущения были отринуты. Ее безвольное тело летело вперед пока не уперлось двуживущему в грудь, но сама она готовилась принять бой в своем пласте реальности. Расстояние между сосудами души должно быть совсем небольшим. Это правило обращения с пациентами работало раньше сработает и сейчас.

Охотник все поставил на единственный удар. Ярость была не его оружием, на чужом поле боя… Он был обречён проиграть куда более сильному и опытному менталисту. Менталисту, который уже был в его сосуде. Чудо, что у него на этот удар воли хватило!

"– Силен!" – Нинэ по достоинству оценила и своего Чужака и его врага.

Битва на истощение скоро закончится – так или иначе у врага явно больше и сил, и опыта. Да, враг силен и не понятен, но это ее поле боя!

Она нанесла удар резко. Как ее учили и сразу запретили когда-либо использовать вновь.

Брать эту непонятную тварь под контроль? Нет! Точечным ударом прямо в суть врага? Нет! Она просто отрезала экраном разум двуживущего от разума зверя! Не зверя, а какого-то паразита. В нем даже на мгновение ни злобы, ни ненависти не промелькнуло. Ничего кроме Голода…

Двуживущий воспрял и был готов снова броситься на врага, но Нинэ изо всех сил старалась его удержать. Сознание как будто раздвоилось. Одна его часть непрерывным потоком транслировала, что она друг, что она поможет, что нужно вывести сражение в реальность. Другая часть в то же время заключала столь сильного противника в кокон, чтобы окончательно отрезать от эльфа и ослабить перед боем в реальном мире.

Казалось бы, что сложного в том, чтобы принять помощь союзника пока она сдерживает такую сильную тварь из последних сил?

Все оказалось иначе. Чужак ни в какую не хотел выходить из измененного состояния разума! Любую попытку воздействия он встречал свирепым отпором.

С другой стороны, тварь запаковалась почти безропотно. Кроме Голода в ней не было ничего! Все остальные эмоции были как будто выученные ей, а не прожитые. Она в эмоциональном фоне была ущербнее насекомого. Да ведь это же просто подарок! Собрав в кулак все переживания последних дней, всю свою злобу за опустошённый Лес, даже все детские обиды и страхи Нинэ нанесла удар. Не волны на озере, нет! Это был сильнейший эмоциональный выброс в конечную цель. Крайне болезненный для ата-кари прием последнего шанса.

Чувствуя полную опустошенность, она уже вываливалась из эфира. Чужаку послала мыслеобраз из разряда "Не дергайся, сама добью. Потом и тебя в порядок приведем." и почти физически физически ощутила, как ярость мгновенно уступила место жадности. Жадности, которая, казалось, обвила ее прочной лианой, чтобы уже вместе они вывалились из фона в реальность.

Нинэ распахнула глаза и обнаружила, что лицом прижата к вонючему куску ткани, когда-то бывшему мантией на груди темного эльфа. Крылья возникли за спиной будто сами по себе. В тот же миг позади свистнуло и едва слышно хлопнуло, а темный эльф неуловимым движением оказался в низкой стойке в двух шагах справа. Его удивленный взгляд был прикован к чему-то у нее за спиной.

Нинэ, резко развернулась в воздухе, уже в движении разворачивая крылья и поднимая свой жезл. Видя какой-то оседающий коричневый студень, она поняла, что бой окончен. Они победили, но радости не было. Она перестала чувствовать фон. Перенапряглась в последнем ударе… Ее Чужак стоял где-то позади и ожесточенно сопел.

– Эмм, а вы фея? – послышался удивленный голос из-за спины.

– ****! – в тон ему ответила Нинэ.

Глаза закрылись, сознание померкло и ата-кари третьего круга посвящения кульком рухнула вниз.

Новый мир

Я сидел в любимом кресле и смеялся. Челюсти сводило спазмами, а вкус слез уже был ощутим на губах. Коньяк расплескался из зажатого в руке стакана и по комнате разносился стойкий, приятный аромат. Плевать! Я просто не мог остановить смех!

ЧУДО! Оно вошло в этот скучный серый мир и разнесло его в клочья. По крайней мере для меня. Ох и начнется сейчас… Семнадцатое сука обновление! Сказка пришла и врезала коленом под дых всему этому гребаному миру.

– Вот дерьмо. – удалось наконец нормально выдохнуть и следом сделать глубокий вдох. – Отпустило кажись.

Я залпом допил остатки коньяка и вновь наполнил стакан. Дорогой алкоголь немного прочистил мозги и согнал мутную пелену с глаз. С улыбкой откинуться в кресле и позволить себе бездумно смотреть в потолок. Несколько мгновений передышки, прежде чем опять нырнуть в сеть.

С момента семнадцатого обновления прошло только двенадцать часов, а мир уже стоял на ушах. Почти никаких официальных заявлений – никто не был готов к такому. Как реагировать, что говорить, куда думать? Вот это сейчас крутится в головах чиновников всего мира от пропагандистов, мэров, президентов и до патриархов с остальными епископами. Тринадцать миллионов подтвержденных трупов и люди продолжают уходить!

Робкие повизгивания каких-то чинуш о том, что все пора прекратить и перестать. Первые лица молчат… Может уже тоже ушли?

– А чего, им не уйти то? Вечная пенсия в молодом теле… – я допил очередной стакан и со стуком поставил его на стол.

Плеснул еще. Смех опять карабкался вверх по горлу, но усилием воли и парой глубоких вдохов его удалось задавить.

Как же иногда приятно иногда просто посидеть и посмотреть в потолок. Оказывается на нем рисунок есть. Какая-то интересная задумка дизайнера, когда линии обретают смысл только при расфокусированном зрении. Вроде какой-то цветок. В далеком детстве я также разглядывал рисунок ковра на стене перед сном. Казалось, что эти ковры висели в то время в домах только с этими целями – раскрепостить сознание и погрузить в сон. Причем висели у всех и каждый ребенок прошел через ковровое снотворное. Вот и сейчас, едва воспоминания нахлынули как глаза сами начали закрываться. Ароматы коньячных спиртов расслабляли лучше любых благовоний. Это был чертовски длинный день и последние остатки бодрости были потрачены на поистине демонический хохот. Тяжелый день начинался с самого начала очень непросто. Давно вынашиваемый план должен был стартовать именно сегодня и он стартовал. Рога дроу сто шестьдесят девятого уровня ушел в небытие.

Решение далось тяжело. Наверное проще было бы отрезать себе палец в реале чем снести перса в Арконе. Почти два года я жил разбойником и казалось эта жизнь реальней реала с его вечной серостью и сдающим телом.

Детский сад – веселье и желание побыстрее повзрослеть. Школа – желание повзрослеть осталось, но и веселья добавилось. Универ – почти круглосуточный кайф от того, как раскрывается мир вокруг. Потом бах и тебе тридцатка – как-то вдруг уже есть и деньги на то, чего не мог позволить в универе вот только воронка карьеризма все сильнее и сильнее высасывает все свободное время. Ни с того, ни с сего тебе уже сорокет и во время редких посиделок со старыми друзьями в ресторане, начинаются разговоры о болячках.

В это время уже начинают закрадываться мысли о том, что пора бы притормозить, но напрочь вышибаются другими, что можно не успеть. Что не успеть-то? Пожить? Вот именно такой вопрос и задаешь себе в шестьдесят два, когда из зеркала на тебя смотрит седой худощавый старик со все еще синими глазами и уже неудержимо сморщивающимся лицом. Всякую пластику я презирал, но тут по крайней мере начинаешь понимать тех, кто изо всех сил цепляется за остатки молодости. За намеки на остатки…

С женщинами всегда было все просто – их место было вторым. На первом была работа и собственная фирма процветала, любимое дело оно такое. Та самая была встречена неожиданно и так естественно, как будто я всю жизнь готовился к этой встрече. Мне сорок один, ей на десяток лет меньше. Как это могло произойти? До сих пор кажется, что она просто не должна была встретить на своем пути такого как я.

Через семь лет ее не стало. Автомобильная авария – ничего сверхъестественного и экстраординарного. В тот момент я понял, что свою женщину можно любить сильнее собственных детей. Обоих своих детей. Мысль мерзкая и в корне не верная для общества? Значит насрать на все это общество!

Нет. Детей я от себя не отринул и никогда ни в чем не винил. Поздние, а потому любимы вдвойне. Старшая скоро закончит универ, а младший только поступил. Я научил их держаться друг за друга и за тех, кто попал в орбиту интересов. Научил самостоятельности и сделал это как мог. Может где-то и перегнул, но могу с уверенностью сказать, что они готовы к встрече с большим миром. Мне такую науку в свое время не давали. Пришлось самому набивать шишки и костяшки на сжатых кулаках.

Может потому мне всегда и нравились сказки? Воображаемый мир всегда честнее реального? Не знаю, но со сказками я дружил с самого детства. Сначала была школьная библиотека. Кто в 14 мог брать былины богатырей Руси чтобы скоротать вечер? В этом возрасте было принято отцовские сигареты по укромным местам курить и с пацанами девчонок обсуждать.

Затем книги фэнтэзи и космо – уже серьезная серийная фантастика, а потом и кинематограф качество подтянул. Помнится я три года ждал, когда всю трилогию Властелина Колец отснимут и потом еще год пока в хорошем качестве не появится. Разом просмотрел все! И не пожалел – Толкин посрамлен не был, за что киношникам отдельная и очень большая уважуха.

Затем игры и книги вытеснили кинематограф – уж очень много стало штампованных и переполненных спецэффектами картинок. Перебор.

Затем появился Аркон и все остальное просто померкло! Игра разрушитель семей, Аркон-аркан, иллюзия для глупцов, убийца экономики… Много хейта вылилось на этот целый новый мир. Все правда и все ложь! Многие подсаживались сразу, но разрушать семьи? Туда и уходили семьями, особенно если они крепкие. Семьи разваливаются и сами по себе безо всяких игр. К чему этот самообман, скрепленный цементом кредитов и общественного мнения? То, что мертво умереть не может!

Убийца экономики? Не смешите! Стоимость капсулы и сервис может потянуть не больше 16% населения Земли. Попросите дворника у вашего подъезда не начинать играть чтобы не подсесть на Аркон и он покрутит пальцем у виска. Его максимум притронуться к этому миру – это помочь грузчикам поднять капсулу на нужный этаж.

Мой первый за сегодняшний день разговор и состоялся именно с грузчиками капсул, а вот начался он с удаления персонажа.

Я встал рано, принял душ и без завтрака залез в капсулу. Никаких размышлений – иначе решимость может поколебаться, а затем и рухнуть. Сознание штука такая, может подобрать любые логичные доводы чтобы ублажить скрытое в глубине ленивое, жадное и трусливое истинное "Я". Бросить курить? С понедельника. Новая работа? После Нового Года. Найти девушку? Как только куплю новые кроссы. Продолжать можно бесконечно, а делать нужно прямо сейчас!

Через полчаса я уже курил на кухне, чокаясь бокалом со своим отражением в окне. Прощай дроу Рыбий Глаз, здравствуй темный эльф Специо.

Идея смены перса шлифовалась и обсасывалась почти весь последний год. По-другому проверить набор всех аховых фичей было просто нельзя. Долбаный мыслевирус! Как же хотелось просто не встречать того азиата, с которого все началось.

***

Гакнуть группу из троих сотых ДД и семидесятого хила в окрестностях Эллориана – хорошее начало для фана в местных локах. Клан Нефритовый Лев – корейские фермеры. Легкие цели, да еще и сами вышли на меня в темноте. Тут даже ловушки не нужны будут, просто стой себе в инвизе да жди пока сами подойдут. Ну это я так, пофантазировать. Ловушки, конечно, нужны и если наглухо не законтролить первого, то мне ничего не светит. Разница в уровнях не слишком существенная, а эти товарищи явно боевики, пусть и из фермерского клана.

Кретины перлись по узкой тропке с хилом в центре. Воинами их называть много чести. Таких я только нумеровал для собственного удобства. Первый воин со щитом и полуторником, следом второй такой же, третий хил, четвертый воин с двуручником. Все темные эльфы, все дебилы. Ну кто таким составом по лесу ходит? Два танка, ДД ближник и хил может и зайдут для какого-нибудь специфического данжа, но не в лесу, где вожусь я!

На хиле явно сетовая бижа и очень непростой посох. Остальные полностью в необычном, вот только у второго явно редкий меч.

Разместить ловушки заняло мгновение – это не классовый айтем, а поделки гномов. Хорошая вещь хоть и дорогая. Простая на самом деле штука, станит на десять секунд, но и снимается на раз. Вот только есть с ними одна изюминка, которая делает из простой ловушки настоящее сокровище. Называется Замедлитель – по сути разовый таймер с диапазоном в 8 минут. Дорогущая штука, еще и купить почти нереально – если репа ниже почтения, то гномы о продаже даже не заикнуться, а то и пошлют. Мне такие штуки достаются почти даром по ооочень хорошему знакомству. Всегда хотелось поюзать, да все ситуации подходящей не было. Тут же, вон, подходит ситуация, подходит топая как стадо слонов.

Таймер на 3 секунды и повесить его на ловушку с Ошеломлением и одну с Ошеломлением рядышком, но уже без замедлителя. Одна сработает сразу и застанит война, он скинет стан каким-нибудь айтемом и тут вторая сработает с задержкой. Итого при любом раскладе у меня в запасе семь секунд, реально скорее секунд двенадцать – уж слишком по нубски себя ведут. Что такое двенадцать секунд для роги при атаке из инвиза? Это пропасть времени! Буквально в метре от ловушки хиллер что-то почувствовал и начал озираться и даже почти успел что-то вякнуть первому кретину, который полным ходом влетел в западню. Почти успел вякнуть, даже пасть разлепил.

Он и лёг первым, сразу, с крита в спину. Прыжок ко второму и ведь даже повернуться не успел нубяра, Укол, Порез, Ошеломление и уйти Перекатом от удара четвертого двуручником в спину. К этому же и Шаг за спину, Подлый удар, Коварный финт, Подсечка (не прошла) и улететь в стан от Рывка первого война, здоровье в желтом секторе.

Невероятный нубяра! Решил застанить меня, вместо отхила лечилкой второго! Кольцо, Перекат, разбить лечилку, Глубокий порез четвертому и снова получить Рывок от первого. Рывок выбил меня из-под двуручника четвертого очень удачно. По плану я должен был получить удар двуручником и затем уйти в инвиз, но так даже лучше.

Яд сложил второго на девятом тике и четвертого критом на шестом тике. Ребятки не ожидали, что яд умеет критиковать? Вообще PvP не уважают? Без опыта боев с игроками все ведут себя предсказуемо как долбанные мобы! Весь бой меньше двадцати секунд. Я стоял и получал искреннее удовольствие от удивленной рожи первого. Ради таких моментов и стоит жить. Этот дружок наверняка еще недавно презрительно смотрел на новичков, а сейчас перед ним улыбающийся я.

Дальше все пошло очень и очень не так. То, что этот кретин ворвется в меня Рывком было ожидаемо, собственно, мне и нужно было чтобы он слил Рывок для реализации дальнейшего комбо. Нубяра был просчитан на пару ходов вперёд – если две прошлые атаки начал с Рывка, то чего ожидать в третьей? Правильно, нубяра не подвел и Рывком скинул мое ХП в желтый сектор, но затем он выпустил меч и кулаком в голову кританул овердамаг.

Такого просто не могло быть, но было! Воин шотнул меня кулаком! Плевать на упущенный лут и свой шмот. То, что произошло просто в голове не укладывалось. Я ведь мог хотя бы попробовать уйти от этого удара, но словно паралич напал. Как в замедленной съемке смотрел на подшаг с правильной расстановкой ног, одновременно он скрутил корпус и выстрелил правой в челюсть. Идеальный прямой удар! Годы, отданные боксу, тяжелыми цепями сковали и не дали сорваться с места. Линеек безоружного боя у эльфов не существовало, но то, как менялась стойка мечника на стойку боксера… Это был навык! Навык, который изменил расклад всего.

Тот бой не стал фейлом, это было лишь начало. Позже я пошерстил форумы по нику этого боксера и нашел! Это именно тот мемный чудик, который месяц долбил манекен кулаками и якобы получил за это редкую профу. Вот только он совсем не профессию получил! Тут явно линейка способностей нарисовалась. Скрытая линейка?

В околоигровом пространстве ходило много слухов, что топовые кланы по-тихому юзают разные аховые фичи, но это не просто фича. Это бомба!

Я и сам постоянно втыкал по фичам, а как иначе быть грозой фермеров в одиночку?

К черту лут и редкий шмот – я написал их главе простенькое письмо из разряда "Готов забыть и простить только дайте подробностей этой вкусняшки!".

Ответ пришел буквально через час, где умудренный жизнью старец признал меня таким же достойным старцем. Надо же сюрприз, аналитика по всем известным персам чуть ли не в открытом доступе по сети гуляет. Поэтому этот старец попросил уважать его возраст и не распространяться о том, что удалось случайно выяснить по поводу возможностей его глупого юного война. Ну а информация мной уже получена и она же является избыточной платой за этот досадный инцидент.

Ох уж эти хитрые азиаты, но не удивительно – это лишь первое па в танце торговцев. Вот только мне плевать на методы и правила торговли. Я всю игровую жизнь положил на заточку перса под террор крабья! Одиночка в долгую против клана не вывезет и им, и мне это понятно, но кто сказал, что я один.

Конюх – знаковый персонаж Аркона, ненамного уступающий в популярности Джину Хо. Вот только один прославленный РЛ, а второй ненавистный рога. Гном-рога, сольник двести шестого уровня! Как это возможно? В его случае вполне возможно. Конюх – фанатик Аркона и цифр. Эти две мании сделали его отверженным в реальности и легендой в Арконе. Великий мастер взрывного дела и это только то, что о нем известно наверняка. Истинный задрот!

Его цели всегда сложны и почти не прогнозируемы. В основном это клановые строения и крупные скопления игроков. Почему перед крупным рейдом разведчики кланов едва-ли землю не роют у входов в данжы? Потому что однажды Конюх отправил в страну вечной охоты половину рейда клана Титанов прямо перед их триумфальным заходом. Запись тогда облетела все околоигровые форумы за час и добавила очков ненависти к репе бомбиста.

В реале бывший доцент кафедры физмата Алексей Сергеевич Соколов давно был изгнан на пенсию за свой склочный характер и маниакальную принципиальность. Он просто не видел людей – все в его жизни измерялось беспристрастными числами. Мое знакомство с ним в реале случилось в результате запутанной личной драмы с примесью жилищного вопроса. Я, по сути, оказал плевую помощь, но Сергеич отнесся к этому как к огромному одолжению.

С тех пор мы иногда подкидываем друг другу интересные темы и наводки. Принципиальный в реале, в Арконе Конюх не чурался ничего.

С того момента как я попросил Конюха об услуге в ущемлении крабьего клана, прошло не больше трех недель. Фанатик цифр подошел к ответной услуге очень серьезно и с самыми лучшими своими творениями.

Сначала умные азиаты пытались нас ловить и увеличивать награду за головы, потом попытались договориться на предыдущих условиях, но мне уже было недостаточно информации только по чертовому боксеру. Потом уже согласились и на моих! А условия капитуляции изменялись пропорционально количеству диверсий. Когда у клана падает репа с неписями из-за постоянных взрывов в Эллориане то это бьет по самому чувствительному месту любого торговца – кошельку. Нанятый, по наши души, клан ПК был очень изящно отправлен на респ в полном составе дважды.

Конюх откровенно наслаждался облавами на себя любимого. Фанатик… Сэндвич с мозгами зомбаря и дерьмом единорога на десятую долю процента увеличивает Дух? Значит будет съеден! Просидеть неделю игрового времени в своей комнате чтобы сделать бахающий булыжник? Конюх просидит две! Любое незначительное усиление достойно любых жертв. Кто считает шанс крита до сотых долей? Конюх конечно!

С главой капитулянтов мы встретились на удаленной полянке. Двое на двое. С нашей стороны мы с Конюхом. С их стороны статный высокий светлый эльф Чинг Мин сто восьмидесятого уровня и совершенно нелепое создание Донг сорок девятого, лишь по недоразумению названное светлым эльфом. Донг был лопоух, долговяз и с коротким ежиком жиденьких волос на непропорционально большой голове. Он смотрел в землю и постоянно переминался с ноги на ногу.

– По условиям сделки ты должен удивить нас. – я начал с ухмылкой. К черту прелюдии.

Поляна была нормально так заминирована и если что-то пойдет не так живым с нее не уйти никому. Договоренности на таком уровне нарушались редко – очень дурной тон устраивать резню если достигнут консенсус. Неписанный кодекс Аркона соблюдался почти свято. Ну может таким как Конюх и было глубоко фиолетово, но я старался соблюдать. Репа честного головореза наше все.

– Внучек, удиви дяденек. – сказано было мягко и с лаской. Глава даже погладил это недоразумение по плечу.

Аутист. Это было понятно почти сразу. Таких детей, да и не совсем детей и совсем уже не детей можно было иногда встретить в игре. Их никогда не трогали – реальность и так их как следует обижает. Ни к чему портить сказку тут, но вот то, что этот ублюдок привел парнишку на встречу было плохо. Это могло означать, что мальца используют как щит. Я скосил взгляд на Конюха и судя по его сдвинутым бровям сейчас клан фермеров экспрессом несется к очень непростым временам. Сам Донг тем временем ковырял носом сапога бугорок травы и тряс головой.

– Покажи им пожалуйста зайчика. Они только на него смотреть будут, а бабушка вечером тебя сладкими шариками угостит. – продолжал увещевания Мин и поглаживал парня по плечу.

Слабая улыбка тронула губы Донга, он несмело вытянул руку в сторону и пару раз взмахнул указательным пальцем.

Трава заколебалась и резким выбросом сформировала полуметрового зеленого зайца! Заяц метался по поляне туда куда приказывал ей указующий перст эльфа. Он и между нами "пробежал". Вот только на самом деле это трава за долю мгновения прорастала и формировала его фигуру чтобы затем втянуться в землю обратно. Создавалось ощущение не бега, но скольжения.

– Это ведь не скастовано, да? – прохрипел Конюх, подобрав челюсть.

– Это прямое управление силой. – Мин был явно доволен лицезрением наших вытянутых физиономий. – Мой внук Великий мастер Природы.

– Великий на сорок девятом? – на Конюха было жалко смотреть. – Как это возможно? Дай скрин статов!

– Прошу простить за то, что ввел в заблуждение. – улыбка долбанного Мина выражала что угодно кроме сожаления. – Великим он стал еще на восемнадцатом два года назад.

– Ты что-то темнишь глава мутного клана. – я и сам немного растерялся, но нельзя это показывать. Лучше усмехаться, это всех бесит и выводит на эмоции. – За два года Великий не набрал и сотни левелов? Сладкие шарики кушал?

Донг похоже сообразил, что говорят о нем – уронил руку и снова уставился на свои сапоги. Травяной заяц исчез в тот же миг.

– Статы.. – прохрипел Конюх и подошел вплотную к главе, сильно задирая голову на высокого даже по меркам эльфов Мина.

– Мы не знаем его статов. Он их и сам не знает. – Притворно вздохнув, Мин все же смог спрятать улыбку. – Он раскладывал характеристики всего один раз при создании персонажа. Только один раз.

– Как же он тогда…

– Они раскладываются у него автоматически. Видимо система подстроилась под него сама или может он понял, как действительно правильно играть. Скажу больше, он вообще ни разу не пользовался ни одним инструментом игрока. Он просто поговорил с наставником Природы и начал изучать ее сам. Только Природу и при этом у него нет ни единого каста – мы не знаем, как это работает, но это работает. Для него ТУТ и есть реальный мир, а ТАМ лишь место, где вкусная еда. – К концу речи его лицо приняло абсолютно не читаемое выражение. – Мне удалось вас удивить? Сделка закрыта?

Конюх с совершенно потерянным взглядом развернулся и ушел в сторону Эллориана. В тот день я видел его в последний раз. Он просто исчез со всех радаров. Через неделю удалось выяснить, что мой друг умер спустя три часа после того разговора. Инсульт в возрасте за семьдесят удивления ни у кого не вызывает, а при его образе жизни не вызвал и у меня. Нельзя жить только Арконом, любой профи занимается не менее часа в день поддержанием физической формы. Тем более в таком возрасте, но Конюху было плевать на все кроме Аркона и цифр… Похоже то, что в мире фэнтэзи можно достичь вершин и без математики стало для него слишком большим шоком.

***

Чем это стало для меня? Много, много тестов на себе в Арконе. Все без результата. Стенать про везучих азиатов бессмысленно. Собственно, я сделал для себя два вывода, которые требовали подтверждения. Первое: сойти с пути стандартных линеек развития можно только на низких уровнях. Второе следует из первого: перса придется сносить!

Сегодня я его снес. В мир пришел Специо и остался сидеть на бирюзовой травке в песочнице. Армилан в Солнечном лесу нормальное место для старта – не лучше и не хуже остальных.

Почему именно темный эльф? Потому, что мне всегда нравился лес, особенно хвойный с мощными стволами, подпирающими свод неба. Потому что расовый бонус +1 к заклинаниям магии земли за уровень, уж очень не люблю, когда под ногами всякая хрень творится, а застаниться по пояс в куске скалы – это отдельная неприятная история. Потому что на смуглом лице и при черных волосах синие глаза смотрятся до жути эффектно – это моя личная фишка и отказываться от нее не собираюсь.

Сегодня по задумке было мое последнее лицезрение меню персонажа и вообще любого меню. Все, что сделал на поляне песочницы это скрыл вообще все панели и бросив перса прямо там, вышел в реал. В песочнице можно и так.

Единички раскиданы, дальше только воля системы.

Ловкость – 1.

Сила – 1.

Здоровье – 1.

Запас сил – 1.

Дух – 8.

Интеллект -8.

Если бы можно было обойтись без этого обязательного этапа по установке первых характеристик, то и на них бы забил, но правил увы не обойти. Думаю и Донг в прошлый раз не обошел иначе состряпать такого нелепого перса было невозможно.

Почему выбор пал на дух с интеллектом? Так все просто – буду хилом и вдобавок попробую взять «особую» линейку на огонь. Хил с уроном огня! Такая пушка будет сносить к чертям любых танков с прочими ДД. Классовый бонус будет добавлять +1 к интеллекту и духу за уровень. Не густо, конечно, но основной разгон в любом случае будет на биже. К тому же давно было интересно погонять кастером. В этой жизни нужно попробовать все по максимуму, да и осталось-то этой жизни… Хотя это конечно я зря и основная задумка все же в другом.

Алмазный аккаунт штука дорогая даже для меня, но даже алмазка не дает права на перенос прогресса при замене перса. Все на что хватило алмазки это получить письменное подтверждение от администрации игры о сохранении комнаты игрока со всем содержимым.

Фирма, конечно, оседлала волну под управлением Сашки, но больше полусотни штук евро выложить за раз это прилично. Алмазка блин! Если бы не темы на форумах об отсутствии доступа в личную комнату после замены перса, то я бы ни за что не вливал реальные деньги в игру. Это мой личный принцип и точка! Никакого доната! Глупо? Да у меня в личной комнате только поделок Конюха штук на триста реальных зеленых денег и столько же в биже и шмоте. В Арконе донатер синоним ламера, ну или лидера клана – тут уж разные цели и образ мышления.

На самом деле мне раза четыре очень сильно повезло. По крайней мере со слов хейтеров. По моим скромным комментам ко всем записанным видосикам выходило, что я мегапрофессионал по нагибанию крабья. Все, что имею в Арконе было нажито в Арконе и только в Арконе! Награблено, отжато и так далее, но суть в том, что я сделал себя сам в обоих мирах. Чем не повод для гордости?

В принципе я уже решил отойти от дел и со следующей недели назначить Сашку генеральным. Посижу по-тихому в учредителях, а молодой активный пусть свои амбиции реализует. Парень он очень даже толковый и долго к этому шел.

Коньяк был отставлен в сторону. Ни к чему раньше завтрака напиваться – траур по ушедшему Рыбьему Глазу был бы слишком абсурден. Впереди большое и светлое будущее Специо. Вот его и стоит отметить каким-нибудь максимально жирным и минимально полезным завтраком, имею право!

Взбить два яйца, четверть стакана молока. Взять восемь кусков нарезанного хлеба, обмакнуть в получившуюся смесь и на разогретую сковороду. Жарить только на сливочном масле. Налить стакан черного крупнолистового чая с одной ложкой сахара и пару пирожных "картошка".

Сегодня никаких ненавистных тренировок – ЛФК и бассейн. Тому, кто привык кидать перчатку в челюсть партнеру и получать такую же ответку трудно привыкнуть к монотонным видам спорта. Нет, я никогда не был профи и даже полупрофи. Занимался только для того, чтобы держать себя в форме. Теперь же каждый день по двадцать пять метров туда и столько же обратно. Повторить 10 раз. Надо так надо. Плавание полезно, плавание предотвращает, укрепляет, позволяет, продлевает…, но не заходит оно мне! ЛФК вообще мрак, добавил в него немного ударки для занятий дома. Хоть так.

В раздумьях о мерах полезностей разных видов унылого спорта залез в новости и что называется "подвис". Через полчаса уже совсем окончательно выпал в осадок.

Семнадцатое обновление! Смерть в капсуле и живые персы! Звонки покойников из загробного царства! Гипотезы, обвинения, истерия! Зато на игровых форумах совершенно другой настрой – бессмертие!

В этот момент особенно ярко ворвалось понимание, что вот это вот оно! То, что должно было произойти и подсознательно я всегда это ждал. Всегда знал, что этот момент должен настать. Нет, обязан настать! Аркон был слишком не от мира сего.

Тело требовало действия и разум направил это в нужное русло. Через десять минут выйти из дома в черном костюме двойке с белой сорочкой, и черным галстуком. Давненько не надевал костюм с туфлями – уж очень изменился дресс код в последние годы, но моменту нужно соответствовать.

Через десять минут в машине. Через час двадцать на даче. Взять кувалду и разбить стяжку в гараже. Взять заначку на черный день – пара сотен штук в самых ходовых валютах. Она в черном дипломате – идея подсмотрена в фильме и всегда хотелось вот так расколотить пол кувалдой. Ухмылка застыла на губах и не думала с них сползать.

Еще через час затормозить у служебного входа сервисного центра для капсул глубокого погружения.

Двое грузчиков молча курили, сидя на стопках паллетов. Еще совсем молодые парни, студенты или только въехали в большой город и ищут себя. Не оценить эффектное появление меня они не могли – последняя Аудюха без номеров резко оттормозилась перед ними буквально в пяти шагах. Эффект первой встречи должен быть максимален и мне есть чем его усилить.

– Здорово мужики! Если в течении десяти минут сюда подойдет тот, кто отвечает за отгрузку капсул, то он получит штуку баксов только за разговор. Вы получите столько же, но уже на двоих. Если он подойдет в течении пяти минут, то каждый из вас получит по штуке баксов. Вот подтверждение серьезности договора – я протянул и вложил в руку каждого по сотне долларов.

Пока парни переваривали такое нетипичное "Здрасьте", разглядывая в руках мятые сотки, уходило бесценное время. Резким движением вскинул левую руку и показательно взглянул на часы. Переключение внимания произошло, как и ожидалось. Две пары глаз буквально приковало к моему запястью – часов там не было.

– Время пошло. – я взглянул в глаза каждому.

–А чее… – потянул было один, но второй схватил его за рукав и не оглядываясь потянул в сторону служебного входа.

Забавная штука жизнь – тачка и прикид порой решают больше, чем реальные возможности. В эпоху глобальной показухи ее значимость не снижается, а только растет.

Ждать пришлось не долго – два крепких парня буквально выволокли слабо упирающегося менеджера среднего звена лет двадцати пяти. Невысокий паренек с нахмуренными бровями и подпираемый плечами крепкого пролетариата чувствовал себя явно не комфортно. Испуга в глазах не было, да он и не нужен, сейчас все пройдет по совершенно другому сценарию.

Я молча передал по заранее отсчитанной штуке баксов двум своим невольным приспешникам.

– Мужики, отойдите в сторону на десять шагов. Я поговорю с гражданином две минуты. Потом будет еще работа. – парни с довольными улыбками синхронно кивнули и отошли шагов на десять в сторону.

– Алексей Сергеевич. – я протянул ему руку.

– Андрей. – немного помявшись он ответил крепким рукопожатием.

На самом деле это очень старый прием – игнорировать рукопожатие могут себе позволить не многие. В нашем обществе очень много традиций, которые соблюдаются почти не осознанно и просто автоматически. Для большинства мужчин не получить ответное рукопожатие – это серьезное оскорбление и начало открытого конфликта. Андрей был человеком воспитанным и в непонятной ситуации старался не сходить с надежных рельс.

Я вложил ему тысячу долларов в протянутую руку и сжал деньги в его же кулаке.

– Это плата за беспокойство. Она уже твоя. Я буду говорить сто восемьдесят секунд. Ты ничего мне не должен сейчас и не будешь должен по итогам разговора. Готов выслушать? – любую вступительную директивную заготовку лучше закончить вопросом, на который можно получить только положительный ответ.

Годы различных переговоров научили множеству простых манипуляций и Андрей отреагировал так как и задумывалось.

– Давайте поговорим. – он степенно засунул деньги в карман синих брюк и уже более уверенно взглянул на меня, приготовившись слушать.

Я внимательно посмотрел ему в глаза, кивнул и достал удостоверение из внутреннего кармана пиджака. Быстро развернул, а затем убрал назад.

– Это было удостоверение по электробезопасности. Оно не для тебя, оно для камеры над входом за твоей спиной. Потом ты всегда можешь сказать, что я представился сотрудником любого силового ведомства, но это только твоя страховка и думаю до этого не дойдет. – у парня начали округляться глаза. – Тебе уже наверняка, спустили сверху указание не волноваться, не паниковать и что скоро во всем разберутся?

Уверенность ушла из взгляда менеджера сразу.

– Ты верно все понял. Они всегда так делают, когда нихрена не понятно и все падает. Я втрое тебя старше и пережил не одну бурю. Сейчас грядет буря и как думаешь, кто-нибудь их них ответит за нее? – я указал пальцем вверх. Вера в то, что мифические "ОНИ" только сидят на шее простых людей и всегда выходят сухими из воды в этом парне была крепка. – Не ответит! Прямо сейчас в центре города перед главным офисом продажников Аркона собирается толпа и когда соберется достаточно то они спалят к хренам этот офис.

Я придвинулся ближе. На полшага.

– Такая же эмблема висит и над вашим главным входом. Двадцать миллионов трупов по всему миру или уже тридцать? Думаешь толпе не будет насрать, что тут сидят простые работяги, которые всего лишь пытаются делать свою работу хорошо? – риторические вопросы закончились.

Андрей, судорожно сглотнул, отступил на шаг назад, поднял перед собой руки и попытался что-то сказать, но я не дал ему это сделать.

– Я ни в чем тебя не обвиняю. Потому, что уже сегодня сам уйду в Аркон. – это было сказано уже с легкой улыбкой.

Андрей немного подвис, но на автомате улыбнулся в ответ.

– Мне нужны две капсулы прямо сейчас. Я заплачу за них по пятьдесят тысяч евро наличными за каждую. Тебе Андрей! Как только увижу, что они загружены для отправки. Эти двое получат по пять тысяч баксов за погрузку. Еще двадцать тысяч баксов я даю прямо сейчас, на случай если ТЕБЕ придется договариваться с охранниками, водителями, уборщицами и буфетчицами. – сказав это я сунул парню две пухлые пачки купюр.

Андрей стоял, сжав губы в тонкую линию и смотрел на деньги в своих руках. Теперь нужно очень мягко дожать. Парень поднял глаза, очевидно почувствовав, что это не конец монолога.

– Послушай. Скоро буря накроет и тебя. Как думаешь пометка о работе в фирме, которая прикончила столько народа, украсит твое резюме? – и продолжить уже совсем мягко, но уверенно. – Я не знаю какие у тебя мечты. Я не знаю какие у тебя обязательства по кредитам или перед детьми, или перед родителями. Я уже даже не встречу тебя никогда потом, а ты больше не увидишь меня. Я точно знаю одно. С наликом в кармане с любой бурей справиться проще чем без него. Помоги мне, а потом вали отсюда на хрен пока народ с вилами и факелами не набежал.

Сказано достаточно. Сейчас он сам должен найти для себя аргументы что делать и как жить дальше.

– У нас только одна рабочая есть. На завтра доставка запланирована… – взгляд по не многу начинает приобретать осмысленность.

– Ну вот и отлично. Думаю завтра доставку не разрешат и вообще никогда не разрешат. – я ухмыльнулся и протянул шильдик, который оторвал со своей капсулы. – Рабочую я забираю. Возьму и такую нерабочую, главное целую.

– Есть, даже не одна, но зачем… – начал было он.

– Надо! И поторопись, время терять сейчас не стоит. Только капсулы обязательно замотай чем-нибудь. Ни к чему сейчас светить такое.

Еще через двадцать минут машина с капсулами выехала из ворот по указанному адресу. За рулем сидел один из грузчиков, а второй рядом с ним на пассажирском и оба с довольными физиономиями.

Я их не сопровождал. Встретил у склада с известной маркой производителей холодильников через сорок минут. Там они просто сгрузили обе капсулы на асфальт и отбыли, довольные после пересчёта зеленых бумажек.

Еще через полчаса подъехала другая машина и двое ребят постарше закинули туда что-то обмотанное черной пленкой. Эти уже не знали, что они грузят и работали за сверхсрочный тройной тариф. Впрочем, недовольными они тоже не выглядели.

Дороги были почти свободны, даже непрерывный вой сирен экстренных служб начинал стихать. Весь мир замер, читая новости и постепенно приходило осознание…

Путь до дачи, разгрузка. Потом с дачи до квартиры и подъем капсулы в квартиру заняли почти три часа.

В целом операция "Капсула" была завершена за семь с половиной часов и чуть больше ста тридцати тысяч евробаксов. На машине не было номеров, представлялся именем усопшего Конюха, а все звонки делались с левой трубы, специально купленной для таких случаев. Ну может не совсем таких и с паранойей я переборщил так как по камерам мои метрики и так пробить можно легко. Однако на это нужно будет время, а скоро все это уже не будет иметь значения.

Я включил свой телефон и улыбнулся валу пропущенных звонков. Дочь и сын похоже звонили не переставая. Стоило подумать об этом и прошел вызов от Дашки.

– Папа! Папа, ты слышишь меня?! Ты живой?!– она явно едва сдерживала слезы.

– Слышу, живой. Привет Булка! – усмехнулся я в трубку. Такое искреннее беспокойство грело душу всегда.

– Ты почему трубку не брал?! Ты же напугал нас! – где-то на заднем фоне согласно забубнил Серега. – Мы же в аэропорту уже! Думали прилетим сейчас, а там ты мертвый! А как дверь вскрывать? И такое творится везде! И рейс задерживают, вот! А ты трубку не берешь, вот.

К концу спича дочь разрыдалась.

– Пап, ты же не будешь делать глупостей? – Сергей забрал трубку у сестры и голос его был максимально серьезен.

– Глупостей делать не буду, у меня все продумано, но вас дождусь. Как прилетите – оба сразу сюда.

– Пап, ты чего? – голос Сереги дрогнул.

– Объясню все утром! Все, отбой связи. – разговор завтра будет не простым.

Скинул костюм и сразу стало легче. Ну ее эту чиновничью атрибутику. Вот уж по галстукам скучать точно не буду. По коньяку? Так и там коньяк не хуже, подумал и открыл давно сберегаемую бутылку! Сто процентов ощущений! Сейчас только пару звонков сделать и все.

Михалыч взял трубу сразу и судя по его протяжному "Аллеее" бутылку он открыл куда раньше меня.

– Чего алекаешь, старый хрен? Чего еще не на варге ветерок по травке гоняешь? – Михалыч был очень серьезным педантом в жизни и фанатом Орды в Арконе. Потому даже и не скрывал за какого перса играет.

Нотариус, у которого на столе стоит статуэтка игрового себя на вожделенном варге! Орка.

– О-о-о-о-о, Ромка! Ты есчо живчик шоле? – тот явно был на волне безудержного веселья.

– Да, пока еще. – Хмыкнул я в трубку, уловив его настрой. – Дело есть Михалыч.

– Рычар! Зови меня так теперь! Рычар и никакихх Миххалычей больше! Ахахах! Дееело у него есть. Дда я-аа весь день в этих делла-ах! Наследничков напоследок оссчастливить хочешь чтоб на мм-оггилке не передралися? Ххва-аатай ихх за булки и ко мне! До завтршнггоо вечера только ддля-а нажих тружусь! Аа ппоотооом в степь! – на заднем плане кто-то проревел "За степь!" и из трубки донеслись короткие гудки.

Похоже Михалыч уже одной ногой в Арконе. Ну ничего, в такой ситуации можно и перезвонить.

– Алллеее!

– Рычар! Это Рыбий Глаз! Хорош скидывать! Адрес давай, завтра в одиннадцать буду у тебя. – теперь можно и раскрыться, все равно Рыбий Глаз ушел в прошлое.

– О-о-о-о-о, Рроомааа! Так воот ккто у нас шкурра чешуинная… – раздалось пьяное хихиканье, кое-кто был очень доволен этой бородатой шутке. – Ппишшиии ммой аддресс, до вечера завтра я суда весь ссыоой планккт-тон перетащщл Рыб. Ттолько для своих! Буу-ухнем нна пааследк.

В трубке раздались гудки. Похоже лучше приезжать пораньше – с него станется и в капсулу нырнуть чтобы с похмелья не страдать. Осталось сделать последний звонок на сегодня.

– Здравствуй Александр! Звонил? – благодушия сейчас в голосе было столько, что собеседник не мог его не уловить.

– Здравствуйте Роман Сергеевич! Да вот испугался за вас, Аркон забрал очень…

– Завтра! – перебил я его. – Сейчас скину адрес нотариуса. Приезжаешь к 8 утра и ждешь пока я не появлюсь. Все бумаги подготовь сам и в редформате захвати. Ну да не мне тебя учить – дальше ты генерал. Со своими наследниками познакомлю тоже завтра. Компрендо?

– Принято. – сказано было уверенно и твердо.

– Ну тогда до завтра. – я сбросил звонок.

Ах ты ж. Да я же действительно, всамделешно удалил топового рогу за два часа до обновления! Именно тут все напряжение минувшего дня вырвалось поистине гомерическим хохотом.

***

Проспать удалось часов шесть, а вот не чего засыпать в кресле. Спина и шея затекли страшно, до боли. Вчерашний коньяк резал желудок жуткой изжогой. Выбитое в юности колено ныло и отказывалось сгибаться. Возраст весьма капризно напоминал о здоровом образе жизни.

Значит сегодня пройдет последний в этой жизни комплекс ЛФК. Через полчаса полегчало достаточно чтобы принять душ, привести себя в порядок и сделать завтрак.

К приезду детей ароматы коньяка сменились ароматами яичницы и булочек с корицей. Все остальное время провел в околоигровых форумах – игрокам доверия больше, чем любой официальной повестке.

Едва открылась дверь на шее повисла Дашка. Зарёванная мордашка синеглазой блондинки оставила на груди бело-розово-мокрый отпечаток на черной футболке.

– Па-аап, не уходи! Мы так опоздать боялись, а ты дождался! – еще немного порыдав дочь отшагнула в сторону.

Сергей молча протянул для пожатия руку, но его нахмуренный взгляд был направлен мне за спину, где из коридора был виден край неисправной капсулы.

– Это нерабочая. – хмыкнул я. – Закрывайте дверь и пойдем позавтракаем.

Дашка, прошлепала в зал, рухнула в кресло и почти по брови зарылась в глубокую горловину бежевого свитера. Зареваные глаза с ненавистью смотрели на капсулу. Сергей сел в кресло и тоже переводил взгляд с меня на нее, сжимая и разжимая кулаки. К завтраку так никто и не притронулся.

Понятно… Что же придется поиграть в пять стадий неизбежности. Манипулировать детьми это грязно и не приемлемо в современном мире? Пусть психологи льют в уши другим этот розовый маразм. Воспитание – это шантаж, обман, угрозы и подкуп! Четыре столпа, на которых держится противостояние поколений.

Думаю, для "отрицания" они уже придумали аргументы. Значит с него и начнем.

– Что вы поняли из новостей? – я расслабился в кресле, положив руки на колени.

– Да, что люди умирают миллионами! Вот, что! Не уходи сейчас! Побудь с нами еще, это же просто дичь какая-то! – Дашка выпалила все на одном дыхании и снова нырнула в воротник.

– Никто не знает наверняка, что перезванивают именно ушедшие. Нет никаких доказательств, это может быть просто выверт сбрендившего искусственного интеллекта! – ух как печально, ведь слово в слово процитировал первые страницы в поисковике.

Дети выжидательно замерли.

– И-и-ии… – потянул я с улыбкой.

– О боже! Что "иииии"?! Что "и"?! Ты сам хочешь засунуть свою тупую голову в эту мозгокрутку?! – Дашка вскочила на ноги и заходила туда-сюда.

– Только шаг сделай и я ее разнесу в хлам! – Сергей тоже вскочил и тыкнул пальцем в капсулу.

– Успокойся Серега, это нерабочая. У нас же четырехкомнатная квартира и рабочая капсула стоит в Дашкиной бывшей спальне. Не пропадать же месту если вы из родного гнезда в далекие дали улетели. – я говорил спокойно и с легкой улыбкой.

– Мы их все разнесем! – крикнула Дашка.

Вот, что на нее нашло такое? Всегда спокойная "снежная королева" демоненка в себе наконец разбудила?

– У меня еще запас есть.

– Ну пап, ну ты зачем нас одних оставляешь. Совершеннолетние мы, это да, но ведь как без тебя? – красавец Сергей! И ведь и внешне угловатость подростка уходит, слегка сутулый черноволосый, синеглазый с прямыми чертами лица.

Волосы от матери унаследовал, отстраненно пронеслась не нужная сейчас мысль. Нельзя раскисать пока они не примут все как необходимо, ох нельзя. Не хотелось так жестко, но времени просто нет.

– Ты только скажи, что тебя гонит туда? Может мне домой вернуться? Поживем как раньше и тебе полегче будет. Ты же совсем загнался с этим Арконом и работой своей! А может слетаем куда-нибудь вместе? Туда, где много зелени и белый песок? – эх Дашка, тебе таким бархатным голосом сверстникам мозги вывинчивать. На мне уже не прокатит.

Все же я молодец от отрицания до торга меньше пяти минут. Осталось самое паршивое.

– Мне бы очень хотелось, чтобы ты умела справляться с неоперабельными опухолями головного мозга. – оба застыли соляными столбами с отвисшими челюстями, а я безжалостно продолжил. – Можно не полностью справляться, а хотя бы суметь отодвинуть на годик наступление слепоты. Или черт с ней слепотой. Пусть не будет ежедневно нарастающей боли, которая сводит с ума и превращает больного в пускающего слюни овоща. Овоща, который не только не помнит своих близких, но и себя самого. Сможешь?

Стало так тихо, что звуки сирен умудрялись проникать с улицы сквозь специальные бесшумные окна.

– Пап… – прошептал Сергей.

Дашка упала в кресло, и прикрыв рот ладошками заливала слезами щеки и горловину многострадального свитера.

Ну вот и депрессия. Я молча подошел и погладил дочь по голове.

– Ну не плач Булка! Я не в бездну ныряю. Я все проверил, как всегда. Моя информация пополнее вашей будет. Кстати, если действительно интересно, то найдете смешные моменты как начинает исчезать высшее духовенство и не только у нас. Куда они деваются? – этот вопрос уже Сергею. Всемирные заговоры со всякой конспирацией это по его части. – А о болезни мы больше никогда не заговорим. Скоро это не будет иметь значения.

Есть ли у меня рак? Нет. Соврал-ли я детям? Ни единым словом. Чувствую-ли себя свиньей? Да. Сожалею-ли? Ни капли.

Они уже на пятой стадии – принятие, а спасение близкого человека добавит изрядную порцию спокойствия, когда я уйду. Читать в лицах своих детей всегда просто и я почти физически ощущал как миссия по противодействию трансформируется в миссию по содействию. Как бы сами в капсулу раньше времени не засунули.

– Про капсулы никому ни слова. Вот эту ты, Сергей, разнесешь в хлам и особенно ее цифровые мозги, но только после моего ухода. – видя его ошарашенный взгляд пояснил – Она и так не рабочая. С рабочей могут уходить родственники, а возможно когда-нибудь и вы перейдете в Аркон, когда наприключаетесь тут.

– Хочешь зачистить концы? – спросила Дашка.

Надо же, стоило принять решение и эта девчонка сразу включилась в проработку плана. Кремень! Даже дорожки от слез не портят впечатления.

Серёга, наоборот, казалось, растерял всю уверенность и мялся рядом с капсулой-обманкой. Старшая сестренка заметила это, пересела за столик с бутербродами и деловито начала пояснять:

– Ну не тупи, Серый. Папа ложится в свою гробину в той комнате. – она потыкала пальцем за спину. – Улетает в свой Аркон, я вытаскиваю его мертвую тушку из капсулы и перетаскиваю в твою детскую спаленку. Там складываю на пол рядом с этой капсулой. Тут появляешься ты с дубиной и начинаешь превращать ее в утиль. Приезжает уставший опер, я рыдаю ему в грудь о покинувшей нас кровиночке. Ты бросаешь скупую фразу про то, что шайтан-машина забрала твой недостижимый идеал мужественности. Сережк крушить шайтан-машина! Тело в морг, мусор в мусор. Уставший опер идет в соседний подъезд и с уставшим видом опять встречает грудью рыдающие сиськи или крушителя с дубиной. По отчетам капсулы у нас больше нет. Кстати, почему так пап? Не я-то поняла, для Серого поясни, а то он какой-то непонятливый стоит.

С открытыми ртами мы с сыном стояли оба, пока эта коза с довольным видом уплетала чесночный гренок со шпротой и маринованным огурчиком. Ну вот откуда в ней это? Так переключаться между эмоциями это нечто. Тот парень, которого ОНА себе выберет должен либо иметь титановые нервы, либо не иметь вообще.

Я, конечно, тоже удивлялся со всяких любовных сериалов. Когда в семьях обсасывают проблему по пять серий, заламывая руки и попутно теряя память, это не семьи, а кучи душевнобольных, которые не выходят дальше гостиной. Снять с них костюмы с платьями, надеть смирительные рубашки и пару серий шоковой терапии! Однако сейчас все проходит настолько адекватно, что почти ожидаешь подвоха.

– Ты не сможешь его вытащить. Вес килограмм 80 и нести нужно в горизонтальном положении. Вскрытие может распознать признаки волочения. Сам сделаю. – Серега сел за столик и схватил второй бутерброд.

Как же это мило, когда дети планируют инсценировку несчастного случая для родного отца. Сейчас слеза умиления скатится…

– Да ты вырубишься от шока, когда капсула откроется, придется два тела тащить. – Дашка похоже была в ударе.

Так даже лучше. Спор между братом и сестрой начался, а это значит все возвращается под контроль.

– Ну так-то да. Тебе привычно мужиков по комнатам таскать.

– Ага. Тоже попробуй как-нибудь. Студенчество – пора экспериментов! – Дашка схватила мясную нарезку и набила рот бужениной. – Зачетный завтрак пап. Сделай чайку плиз.

– Мне девушки нравятся. – буркнул сын.

– Это потому, что у тебя мужика нормального не было! – уже заходя на кухню уловил восклицание ехидной блондинки.

Быстро накидал немного конфеток с печеньем в вазочку пока закипал чайник и занес поднос в зал. Спор там и не думал затихать. Набитые бутербродами рты жили своей двойной жизнью, выдавливая звуки и заглатывая калории. Заедать стресс – древняя и уважаемая традиция человечества. Намучились бедные…

– Блин, Булка ну ты как похудела так стервой стремной стала. Знал бы и ни за что с тобой в одном универе не стал бы учиться! – сын с благодарным кивком принял чай.

– А стал потому, что тупой, ленивый и за тобой нужен присмотр. На самостоятельность решимости не хватило.

– Охренела?! Ты сама меня всю зиму уламывала. Рекламировала эту шарагу хлеще курорта на экваторе! Я потому туда и поступил! – возмущение Сереги было почти искренним.

– Уламывала потому, что ты тупой, ленивый и за тобой нужен присмотр! – невозмутимо смочив губы чаем выдала дочь. Впрочем, в спорах она всегда побеждала, как и в драках.

Сергей поперхнулся чаем и закашлялся. Дашка расценила это как капитуляцию и уже хотела переключиться на меня. Стадия принятия была достигнута и тратить время на препирания не захотелось. Я заговорил скупыми рублеными фразами.

– Сейчас мы едем к нотариусу. Сергею отходит вся недвижимость: квартира, машина, дача с прочими лодками. Наличные в размере по семьдесят тысяч евро каждому в тех двух рюкзаках. – дети даже голов не повернули. Молодцы! – Со счетов оперативно сразу все не перевести, банки среагировали быстрее правительств и все крупные транзакции близким родственникам остановлены. Придется посудиться, вам уйдет по наследству еще примерно по восемьдесят тысяч евро с учетом уплаты всех налогов и издержек. Дарье отходит бизнес. Александра ты знаешь, он становится генеральным директором. Ты и сама можешь попробовать встать у руля, но поверь, лучше него в делах фирмы не разберется никто. Первый аудит рекомендую провести не раньше, чем через полугодие после вступления в наследство.

Я отпил чая и с удовлетворением оценил собранность во взглядах.

– Теперь по капсулам. Эта будет использована мной и ее не светить ни при каких обстоятельствах. К текущему моменту известно, что капсулами могут пользоваться также и ТОЛЬКО близкие родственники. Путь отхода у вас должен быть всегда. Мой ник в игре Специо, темный эльф. Своего топового разбойника снес за два часа до обновления – так сложилось. Денег нет и позвонить вам смогу не скоро так как выбрал очень непростой путь развития персонажа. Объяснять долго – поверьте на слово, но в крайнем случае подождете.

Еще раз промочить горло и к главному.

– На даче спрятана вторая, чистая капсула. Прогнозирую, что через три дня ее стоимость поднимется до полумиллиона зеленью. Через десять до двух. Через год она будет стоить свыше двадцати. Продавать или нет дело ваше, но рекомендую спрятать ее понадежней и держать в глубоком резерве. Нет ничего ценнее бессмертия, не исключаю, что за такую ценность начнут убивать. Я вывел ее так аккуратно как мог, осталось обрубить последнюю нить.

Дети синхронно кивнули, когда я показал на себя.

***

У Михалыча все прошло хаотично быстро. Этот кадр действительно перевез к себе весь офис и девочки с ноутами на коленках и с красными от недосыпа глазами соседствовали рядом с тремя мангалами и бассейном в крытой стеклом беседке. В бане тоже кто-то что-то печатал на принтере. В самом особняке витал аромат качественных сортов крепкого алкоголя и жареного мяса. Постоянно кто-то сновал туда-сюда. Дорогие костюмы или свободная одежда, но у всех благодушно-мечтательное выражение на лице. Это и у меня сейчас такая физиономия?

Сам Михалыч-Рычар восседал посреди холла за большим дубовым столом в белом халате и рогатом шлеме викинга. На столе не было ничего кроме обычной гелевой ручки, блюда с шашлыком и внушительного кубка, стилизованного под рог. Он величаво и абсолютно ничего не читая, подписывал любые подкладываемые документы. Документы подкладывала неуловимо похожая на него молодая толстушка с каменным выражением на лице. Поэтому сомневаться в том, что на подпись попадет что-то лишнее не приходилось.

Денег Рычар не взял. Заплетающимся языком пояснил, что для "наших" сегодня можно все. Затем с почти трезвым взглядом попросил и его не забывать на той стороне.

Молодец Михалыч – так укреплять связи очень дальновидно. Я оценил и запомнил.

Александр с Дашкой поговорили на едине не больше пяти минут, затем пожали руки и попрощались, как и я с ним. Лишние слова ни к чему, не маленькие…

Перед капсулой я стоял уже через два часа. Тянуть смысла не было. Дети ждали за закрытыми дверями в зале уже минут десять – их нервы и так на пределе. Все слова сказаны.

Страшно… Как же все-таки сука страшно…

Я залпом допил коньяк, кинул окурок в пустой стакан и залез в капсулу.

Боль!

Первые шаги

– Ух ты ж… – я сжал зубы и схватился за затылок.

Кто-то раскатывал скалкой мозг в черепной коробке, от затылка ко лбу и обратно. – Норм… Все норм…

Отпустило довольно быстро, может за пару минут, но в таких ситуациях время довольно субъективно. Я окинул взглядом полную народа поляну. Ну да, все в нубском тряпье, как и я собственно. Быстро прочитал приветственные послания от Мудреца и не нашел в них отличий от того, что уже гуляло по сети.

Быстро залез в меню и вывел опцию "Телефонный звонок" на активную панель. Все! Закрыл меню и прикрыл глаза – больше в него не полезу до тридцатого уровня. Если все пройдет по плану конечно.

Так-так, нужно срочно проверить. Вот оно! Синие цветочки на небольшом кусте с редкими колючками. Пара десятков шагов, сорвать первый попавшийся цветок и сунуть его в рот. Сто процентов вкуса!

– Да-а-а-а… – я скакал вокруг куста как тот сайгак и орал как бешеный сурок в горах, сжав простенький сучковатый посох обеими руками.

Рядом захихикали длинноногие эльфийки с третьим размером груди, одинаковые как под копирку. Как же здорово! Вкус, конечно, не очень, но зато я прочувствовал его весь! Каждую горчиночку.

– Вот тебе башню сорвало паренек. От счастья с ума сошел, раз траву жрать начал? – игрок с ником Кратос говорил размеренно и покровительственно. – Впрочем на ногах при переходе устоял. Я ценю такое.

Высокий, почти белые волосы стянуты в хвост, истинно-арийская внешность и надменный вид. Квадратный подбородок опять начал говорить слова, а мне прилетела приглашалка в группу.

– Я создаю клан. Новый, сильный клан нового мира. О своих людях я забочусь, поверь, вступай пока в группу, а позже мы вместе зарегистрируем его. Сильный клан для сильных людей! Он будет называться…

– "Иди в Жопу"? – перебил я – Отстойное название бро! Иди подумай получше и подойди еще раз как следует.

Стайка игроков-эльфиек первого уровня, прислушивающаяся к разговору, буквально покатилась со смеху. Благо мягкая, пушистая трава позволяла и не такое. В нее, казалось, можно было нырнуть как в зеленую волну. Я наклонился и погладил ее кончиками пальцев. Наклонился без малейшей боли в пояснице! Закрыл глаза, выпрямил спину и поочередно начал микроимпульсами напрягать мышцы. С ног и постепенно вверх к голове. Прочувствовать такое сильное молодое тело было приятно. И ведь никакого привыкания не нужно – тело эльфа со стопроцентными ощущениями сидит как влитое!

Вот только будущий великий клан-лидер похоже совершенно не был удовлетворен таким исходом разговора.

– Как бы тебе о такой дерзости не пожалеть мальчик. Ты хоть знаешь кто ты сейчас? – он слегка ухмыльнулся и действительно ожидал ответа.

Что же, я, конечно, не Дашка, но и она у кого-то училась.

– Я молодой, здоровый, двадцатипятилетний авантюрист! Поражающий врагов смуглостью кожи и синевой глаз под гордой и непослушной гривой черных как мои мысли волос! Трепещи мир, я тебя люблю! – закончил уже с громким криком, запрокинув голову и обратив лицо к кронам в вышине.

Рядом раздалось улюлюканье и пара аплодисментов. Как оказалось нас уже окружила небольшая толпа человек в десять и все с восторгом ждали продолжения. Понял это и эльф-ариец, но не сказать последнего слова он не мог.

– Я тебя запомню… – тихо произнес он и отвернулся с улыбкой победителя.

– Сделай это сразу! Ни к чему откладывать на потом! – ариец не обернулся, но замер с закаменевшей спиной. – Ты сможешь запомнить меня прямо сейчас! Не тяни, мы все верим в тебя!

Кратос шагал в сторону здания наставника Альмарена под звонкий смех одетых в нубские лохмотья игроков.

Я глубоко поклонился и зашагал туда же.

– Не уходи глазастик, давай к нам. – одна из троицы одинаковых эльфиек призывно махнула рукой.

А почему, собственно и нет? Еще неделю назад я планировал хардкорный слом системы без подглядываний в задания, без инвентаря, без просмотра навыков и раскладки билда и тем более без просмотра и ручного подъема характеристик. Теперь нафиг такое! Попробую реализовать пару задумок на лайте, но все остальное? Ну его…

– Конечно красавицы! Вы зачем тут такие удивительные совсем одни? – я искренне выдал чеширскую улыбку и разлегся на траве напротив.

Девчонки и правда были почти абсолютно одинаковые. Чипса, Энтимэль и Зеленый Листик, различались только цветом волос, кукольные личики и все остальное как под копирку. Пока я их разглядывал народ начал расползаться, а сами эльфийки переглядывались и хихикали.

– А угадай?! – воскликнула та, что была в серединке, Энтимэль.

Почему я раньше никогда не задумывался о том, как свет проходит сквозь этот сплошной купол зелени? Если смотреть вверх то, как будто лежишь на дне моря и над тобой легкое колыхание волн. А ведь в части деревьев кто-то живет, я сам бывал в таких. Раньше они воспринимались как странные дома. Теперь странность словно ушла, испарилась и все именно так как и должно быть.

Я засунул травинку в зубы и задумчиво погрыз. Абсолютно знакомый с детства вкус и как же легко тут дышится. Еще один глубокий вдох и ведь даже сравнить не с чем. Столько ароматов, что они чувствуются даже в легких. Забавная мысль – чувствовать ароматы внутренностями и считать это нормальным.

– Эй, ты там уснул что ли? – рыжая Чипса помахала ладошкой перед носом.

– Тут такие девушки сидят, а он развалился и улыбается. – Энтимэль в притворном возмущении взмахнула руками. – Давай кавалэ-э-эр оживай!

– Ладно девчонки, спасибо за приятную компанию, но вам пора – я поднялся и отряхнулся. О как, ни одной травинки не прилипло.

– И куда это ты … – Чипса, все же уловила посыл. – В смысле "Вам"?

– Вы не знаете, что вам делать и ждете кого-то, кто придет и все вам расскажет. Так привычней, да? Забейте и начинайте жить эльфами. Тот, кто знает, что вам делать сидит вон в том здании и зовут его Альмарен. – я ткнул пальцем в сторону дерева местной администрации и не глядя двинул в другую сторону.

Я не знаю истории этих девчонок и скорее всего никогда не узнаю. Секс-игрушки папика? Сестры-скромницы? Начинающая группа рок-поп-транс-данц? У них будет своя сказка, а у меня своя.

– Спасибо.. – тихо донеслось вслед. Зеленый Листик кажется…

Группы праздных игроков были по всюду. Кто-то бродил или сидел в одиночестве. В общем, большинство ничего не делали. Периодически появлялись высокоуровневые, но через пару-тройку минут дезориентации и просмотра приветственных сообщений от "администрации игры" уверенно топали на выход. Это понятно, чего им делать в десятой локе?

Ан нет, вон стоит пара семидесятых со скучающим видом и высоким стягом с гербом Ночных клинков. Своих собирают? Хотя скорее родственников своих сокланов.

Молодец Бродяга, подсуетился. Мужик он деятельный – всегда мне нравился. Как-то грохнул его в охранении каравана чисто из уважения. Живым тогда уйти не удалось, но килл зачетный получился. Отреагировал он с юмором конечно – по триста голды и леденцу с плюсом на запас жизненных сил за каждое ухо. Даже локу пришлось менять. Это кажется, что сольнику легко сменить локу. На самом деле ты еще попробуй подбери подходящую под твой стиль, да побегай по ней поизучай. Не подошла? К следующей, а как иначе? А иначе вместо стрижки килов частое посещение респа!

Вообще топовые кланы красавцы конечно – сориентировались быстрее всех специальных служб, ведомств, управлений и департаментов вместе взятых.

Горячие линии с оставшимися в реале были организованы в течении первых трех часов! Нет чата? Так звони своим если золотишко звякнет в инвентаре. Нет золотишка? Так вон соклан стоит – выручит, а потом глава ему компенсирует. Почему не ты сам компенсируешь, а глава? Да потому, что у главы голова думает, а не жопа и гарантии возврата в критической ситуации должны быть железные, чтобы народ не разбежался! Впрочем, через пару месяцев станет понятно какие кланы управляются умными товарищами, а глупцы просто исчезнут.

Бродяга точно удержится и Лазурные Драконы тоже – вон стяг разворачивают трое сотых ребяток.

На пару мгновений остановился и проводил взглядом патруль двухсотых рейнджеров. Брови сдвинуты, на лицах читается явное неодобрение творящемуся вокруг веселью. Старший патруля приветственно кивнул одному из Лазурных с ником Танг, что-то сказал и вновь переключился на обход территории. Ну понятно, репа, наверное, не ниже уважения. Не удивлюсь если малышка Джу все указания кому, где стоять и что говорить раздала лично. Очень серьезная мадам с бульдожьей хваткой, другая бы не смогла вывести клан на самую вершину топов.

У Клинков тоже уважение с темными, иначе получили бы они все ласковый, но весьма настойчивый пинок под зад. Свыше пятнадцатого уровня в песочнице игрокам находиться нельзя. На форумах уже писали про оживших неписей, так что скорее всего и тут скоро все поменяется. Почти половина информации от ушедших была о в край оборзевших НПС. Причем такая ситуация была везде!

Раскидало народ знатно, конечно, но несколько ключевых сокланов на телефонах в реале и сразу все становится куда организованней. Перед уходом я наблюдал целые разделы с конкретными инструкциями, что делать и к кому обращаться, с понятной маршрутизацией звонков и для уходящих и для родни ушедших. Уже запускались простые чаты с ИскИнами, где можно было получать инструкции по любым вопросам. И кто был впереди планеты всей? Лазурные! Корейцы, они такие…

Ушедшие – этот термин вытеснил тупое "погибшие" меньше чем за сутки. Кто-то из радикалов средневековых конфессий еще пытается хайпануть на темах наказания за грехи, вечных мук и прочей адской адище, но мне на это уже глубоко не важно.

Каждую свободную минуту перед уходом мониторил ситуацию с темными эльфами и по Солнечному лесу, в частности. Да, бедняжек гномов насильно прокачивают, да у дроу какая-то гендерная дичь, да орков выпнули из городов в степь, но меня больше волнует ситуация вокруг моей тушки.

На самом деле некоторые вещи не сильно изменились в играх за последние сорок лет, а некоторые не изменились совсем. Например, сейчас я совершаю такое знакомое всем действие как "пропустить обучение".

Предыдущий перс был удален не в порыве безрассудства. Сначала был просчитан каждый шаг нового перса до сотого уровня. С четырьмя основными вариантами развития событий и у каждого варианта свои дополнительные вариации. Я чуть крышей не потек с расчетом билдов под все возможные комбинации. Даже хорошо, что все это можно задвинуть куда подальше. Спасибо тебе Мудрец за пару метров сохраненных нервов.

С учетом всех обстоятельств вариантов осталось три. Кстати, а чем я богат-то? Всего шмота – серая мешковатая мантия, пояс и сапоги на двадцатку брони в сумме. Посох – кусок прямой ветки с уроном до девяти.

Залезать в меню перса чтобы посмотреть статы я, разумеется, не стал. Меню – это плохо, меню – это табу, меню – это ай-ай-ай. Я потратил больше двух недель игры на роге так чтобы привыкнуть не совать туда носа. Отучить себя от привычки проверять статы после каждого подъема уровня, смены бижи, шмота или оружия было сложно. Вот только про стартовый набор новичка информация давно известная и просчитанная.

Взгляд сам собой опять переместился к праздным игрокам. Некоторые еще привыкали к новым телам и натурально все ощупывали. Особенно доставалось ушам. Я представил как сейчас орки у себя в степи щупают языками клыки и с усмешкой двинулся дальше.

От места пробуждения до первой точки назначения чуть больше двенадцати километров по прямой и около сорока по дорогам. Я выбрал прямую и добрался за шесть часов. Мимо периодически проносились низкоуровневые игроки на социалках. Видишь бегущего в соло нуба – социалка!

Сам же спокойным размеренным шагом двигался к намеченной цели. К цели, которая мне ни стоила ничего т.к. инфа по ней лежала в открытым доступе. Зато за набор фичей песочницы пришлось вывалить почти полторы тысячи голды и одну услугу.

Среднестатистический новичок читает гайды и считает, что знает все. Среднестатистический стоуровневик считает, что построить финальный билд, обвешаться легендарками и нагибать данжи – верный путь.

Профи всегда. Всегда! Ищет лазейки, подсказки и фичи.

Вот эта полуметровая стела с высеченной на ней римской однеркой. Щербатая каменная плита и по совместительству камень привязки. Рядом нет ни данжа, ни квестстартеров. Точка привязки равноудалена от каких-либо значимых объектов – крайне бессмысленное размещение. Я приложил ладонь и привязался.

Собственно, сюда я бы и не пошёл, если бы не одно жирное "НО" – неписи обрели сознание, а рядом жил старик лекарь. Промежуточное звено квеста на сопровождение с деревеньки в трех километрах отсюда.

" – Отведи мою дочь/сына/внука к лекарю. У него/нее отравление/травма/бессонница. Дорога безопасна и обратно он/она вернется сам/сама, я-то сейчас занят/занята, а тебе эта работа как раз по плечу."

Очень милые монологи по отправке своего ребенка в лес с первым подвернувшимся незнакомцем. Грошовый на самом деле квест и служит проходным для дальнейшей социалки с беспечным родителем.

Я дошел до нестандартного домика из мэрлориэна и остановился у ограды.

"Пузатый" – такая ассоциация приходила в голову первой. Домик походил на мультяшную бочку, которую сплющили и она вот-вот готова лопнуть, но еще держится на честных законах мультипликации. Большое уважение таким художникам с креативным подходом. Они делают или делали игру намного более живой.

Крыша зеленела пышной листвой, а стекла в окнах играли последними лучиками заходящего солнца. Что же, растительные стекла всегда удивляли, но спрашивать, как это так получается не было никакого желания.

Я подошёл ближе к растительной ограде, внимательно рассмотрел ряды аккуратных грядок, а затем устроился на траве рядом со входом на частную территорию. Заходить во внутрь и наглеть не стоит. Подожду пока социальщик не притащит в темноте очередное больное дитя.

Сухарь растаял во рту с ароматом сухаря. Ну, тут без сюрпризов, главное, чтобы голод не тикал. Я с тоской посмотрел на подсвеченную алым листву на дереве-доме – вот-вот последние лучи перестанут красить верхние листочки и на лес резко рухнет темнота.

Там целая куча народа прибыла, а за два часа к дому не подошел никто! Дети поумнели и перестали самоубиваться? Или родители вдруг смекнули, что три километра пути через лес с первым встречным не лучшая идея?

По описаниям в домике сидит очень вредный дед и заявляться без квеста как-то не хочется. Особенно отбивает желание соваться без приглашения знание того, что это самый высокоуровневый НПС в локации. Монстр трехсотого уровня в локе 1 – 8 не мог не вызвать интереса, но за годы игры никто так и не нашел к нему подхода. Можно было конечно и в деревеньку сходить за очередным больным дитятком, но "вредный дед" никогда не разговаривает с сопровождающими. Поэтому похоже придется дожидаться утра.

Вздохнул и начал собирать валежник для костра под деревом в десяти метрах от дома лекаря.

– И что это ты тут устроил поганец?

Я резко развернулся и уперся взглядом в широкоплечего, седого эльфа с распущенными волосами, строгим взглядом и увесистым таким посохом. Иллиэл Лиллиэл уровень имел триста второй, мантию хиллера четко подогнанную по крепкой фигуре и явно был жертвой юмора гейм-дизайна. Иллиэл Лиллиэл, юмористы блин…

– Собираюсь разжечь костер под этим деревом чтобы переждать ночь. – О неписях писали разное, но объединяло все истории то, что они очень сильно поумнели. Поэтому я не стал придумывать липовую сказку, попробую договориться.

– Ты специально свернул с дороги и потратил свое драгоценное время чтобы переночевать именно под этим деревом юноша? – скепсиса в голосе было достаточно, но и легкие нотки иронии проскальзывали.

– Нет, конечно. Я шел напрямую от одинокой стелы и даже не видел той дороги, а дерево выбрал так как оно ближайшее к вашему дому рин. – главное наладить диалог, а там куда кривая выведет.

– Вежливый, но медленный. Ты сейчас расскажешь, что на самом деле искал не дерево, а мой дом. Потом, что не дом, а меня. Так к утру мы и выясним зачем ты на самом деле сюда явился и я вот этим сапогом пну тебя под этот зад. – он указал пальцем на мою филейную часть и очень по доброму улыбнулся. – Может сэкономим время? Ты наконец скажешь, чего такому оборванцу от меня надо и отправишься в полет?

Аут! Ну не мог НПС такого сказать. Не всякий ИскИн смог бы! И ведь я слабосильный бродяга в лохмотьях, говорю сейчас с благородным. Он будет в своем праве и все. Финита задумке и зря потраченной голде.

– Я хочу выучить свои первые навыки целителя именно у вас рин. – заговорить зубы не выйдет, заданий у него для меня нет, попробую иначе.

– Да что ты!? Такую честь решил оказать и именно мне?

Что же настроение я ему точно поднять сумел. Того и гляди за живот от хохота схватится. Мозг лихорадочно перебирал варианты. Что я могу ему предложить? Как действовать? Самый верный путь в топку и действовать по длинным вариантам? Какого хрена?! Так просто не честно.

Похоже Иллиэл что-то такое разглядел в моем лице и до хохота не скатился, но улыбку убирать с лица не стал.

– Еще восемь сотен лет назад, в бою с болотниками я потерял свою пряжку. Принеси мне ее и так и быть я обучу тебя. – он замолчал и выжидательно уставился на меня.

Я в свою очередь с отвисшей челюстью уставился на него. Не из-за возраста, хотя и это впечатлило. Он мне натурально врал! Не было никакого задания от системы. Такого просто не может быть!

– Ну чего встал-то? Я же выдал тебе задание. Иди выполняй и я сделаю из тебя отличного целителя. – эльф испытующе уставился на меня как на интересное насекомое в банке.

Да ведь он явно пообщался с кем-то из игроков и сейчас либо издевается, либо… Либо пытается разобраться! С одной стороны, это охренеть как странно – НПС пытается понять механику игрока! А другой стороны…

– Это так не работает. – кажется я знаю что ему предложить. – В обмен на вашу помощь рин я расскажу, как это все устроено у нас.

– У кого это у вас? – на губах улыбка, а глаза стали серьезные. – У бродяг в лохмотьях?

– Вы прекрасно поняли, о чем я говорю рин, а я понял, что вы поняли и вы понимаете, что я это понял. – да что со мной сегодня такое? Никогда так не разговаривал, а сегодня уже второй раз!

Теперь с лица лекаря пропадала улыбка и видение стыковки сапога с моей задницей замаячило на горизонте. С некоторыми эльфами нужно держать себя максимально корректно и говорить быстро.

– В ваш мир уже пришло больше тридцати миллионов разумных и люди продолжают прибывать. Общее количество прибывающих разумных составит до семидесяти миллионов по средним прогнозам. Не менее половины попадает на территорию эльфов и хуманов. В обмен на ваше содействие я обязуюсь максимально подробно описать процесс перехода, образ жизни, принципы поведения прибывающих и ответить на все ваши вопросы. Такой обмен вас устроит рин?

На первых же фразах брови Иллиэла взлетели вверх и он неосознанно чуть подался вперед. Достал! Я его достал!

– Ты сумел меня удивить юный целитель. – медленно проговорил он, уставившись куда-то вдаль. Словно пытаясь увидеть границу миров. – Ночь только начинается и ты собрал достаточно валежника. Присаживайся. Поговорим и перестань обращаться ко мне во множественном числе – я тут один!

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.