# Воля случая

Fluwerty ⠀ ⠀

Эта история о роковой девушке Руби. Ее кроваво-красные волосы и голубые глаза способны пронзить любое сердце. Но разве это весело?

Разве интересно раз за разом отвлекаться на пустышек с красивым лицом или телом?

Всего одна ночь разделила жизнь Руби на две части. Перед ней открылся мир с приторно сладкой оболочкой, которая таит за собой страницы жестокости и заговоров.

Удастся ли героине изменить привычный уклад жизни в Эль-Камиле?

Что Руби сделает со своей марионеткой, если ей стал сам Повелитель Империи?

## Глава 1. "Случайность?"

Теплый свет фонаря под окном бережно гладит две фигуры, утопающие в страсти и похоти.

Мои малиново-красные волосы раскиданы по подушке, а приоткрытые синие глазки смотрят на красивого блондина. У него отличное тело, к тому же мужчина весьма умел.

Неужели я нашла тот алмаз, который искала?

Наслаждение продолжает накатывать, грозясь утащить куда-то за грань миров.

– Я сейчас кон…

– Руби, п-прости, я сейчас, – парень еле заметно дрогнул, тут же перестав двигаться.

Черт, снова не повезло.

И так всегда, каким бы важным и гордым не был мужчина, стоит лишь захотеть, и он уже лежит в моей постели. Блондины, брюнеты, рыжие, русые – все, кто были до этого – пустышки. Как и этот. Казалось бы, все идеально, но трахаться он все-таки совершенно не умеет.

Достаточно воплотить их жалкие фантазии в реальность, будь то переодевание в девушку-зайчика или молоденькую медсестру, а иногда – всего лишь чулки, – и я слышу очередное признание. Надоело. Скучно.

Все мужчины одинаковые.

Разве я много прошу?

Мне всего лишь нужен симпатичный мужчина, с подтянутым телом и сексуальным голосом. Чтобы его было не так легко завоевать, кто-нибудь интересный и загадочный.

– Мне сделать тебе кофе? – стоит все же признать, голос этого паренька не так уж и плох.

– Лучше иди домой, я устала, – но все равно не то.

– Может, дашь номер телефона?

– Дай лучше ты мне свой, я наберу позже.

И снова эти глазки, которые так и горят надеждой. Малыш, я запишу твой номер телефона и сразу отправлю его в черный список. На большее не надейся.

Но, стоит признать, он явно лучше байкера, с которым я спала на прошлой неделе. Тот грубиян сначала «справился» минут за пять, потом хвастался, что смог меня довести до пика. А как еще, если не актерским мастерством женщины, можно было его быстрее отправить куда подальше? Начала бы спорить – так бы до вечера остался, лишь бы снова что-то доказать.

Я встала с кровати, чтобы заварить чай – не люблю кофе. Вода закипела совсем быстро, у меня закончился заварной чай, так что в ход пошел пакетированный. Тоже неплохо. Я глянула на свое отражение в окне: подтянутое обнаженное тело, красивая грудь, изящная талия, стройные ноги. Не зря хожу в зал.

Но картину моментально испортили мужские руки, вцепившиеся в талию.

Черт, я же просила его уйти. Натянув дежурную улыбку, я обернулась.

– Сладкий, мне еще нужно отчеты заполнить, давай встретимся позже?

– Окей, созвонимся, – от его лучезарной улыбки становится тошно, как я только могла выбрать такого юнца? Точно, он неплохо смотрелся на беговой дорожке.

Входная дверь захлопнулась, а я почти допила чай. За окном начался дождь, где-то прогремел гром, а соседнее здание осветила молния. Красивая вольная и завораживающая погода. Но любовалась я ей не долго.


– Отплываем! – голос раздался откуда-то сверху.

Корабль качнулся. Что-то упало с полки на пол. Свеча вспыхнула, давая мне возможность оглядеться. Кроме меня тут было еще несколько девушек, у которых были закрыты глаза. Неужели они спят? Я подошла к одной из незнакомок. Девушка была очень худой и, казалось, истерзанной. Я наклонилась ближе. Едва уловимое дыхание коснулось моих щек.

С палубы были слышны громкие голоса, моряки яростно спорили о чем-то между собой. Что же там происходит?

Шторм. Даже во сне в моей груди кипел благоговейный страх перед игрой могучей стихии.

– Господи Боже, помоги… – со страхом шептала какая-то девушка.

– Что это с ней? – удивленно спросила я.

– Не обращай внимания, – отмахнулась другая девушка.

Корабль резко накренился, почти встав на ребро. Девушки испуганно закричали в унисон. С полок попадали тряпки и какие-то горшки. Корабль вновь выпрямился. Все опять завизжали. Дверь открылась, в проходе появился грязный мужчина:

– Молчать, курицы! – Озлобленно выкрикнул он.

Не хотелось, чтобы в моем же сне меня оскорблял какой-то немытый, вонючий мужик.

– Какого хрена ты с нами так разговариваешь?

Моряк сначала замялся, видимо, не ожидая такой прыти, а потом угрожающе пошел в мою сторону. Признаться, стало жутко.

– Какого черта, Брюс?! Мы там еле канат держим! – В трюм ворвался похожий мужчина. – Мы подплываем к Эль-Камилю, а ты тут решил с девками позабавиться?!

Что-то недовольно пробурчав и еще раз злобно зыркнув на меня, моряк вышел вслед за другом.

– Ты что творишь? За такое и убить могут, – тихо шепнула незнакомая девушка.

– Да ты глянь, она слишком хороший товар, – отозвалась другая.

– Куда мы едем? – поинтересовалась уже я, но ответ получила далеко не сразу. Стало ясно, что нас везут в Эль-Камиль, это какой-то город, о котором я никогда не слышала. Кого-то продадут богатеньким, а особо везучие отправятся к юному повелителю в качестве наложниц. Интересный сон.

В голове роились вопросы. И как же выглядит этот самый повелитель? Шестое чувство подсказывала, что он будет красавчиком. Не зря же говорят, что нам снится то, что мы хотим.

Полная решимости попасть в ряды везучих, я выпрямила спину. Вскоре корабль совсем остановился, в трюм ввалился чересчур довольный Брюс:

– Собираемся, курочки! Вас ждет сам господин Шаль! – с противной улыбкой на лице сказал мужчина.

Все девушки замерли.

– Я что, неясно выразился?! А ну живо наверх! – уже злее заорал моряк.

Выстроив нас в линию, мужчина стал выпихивать девушек наружу, больше я не собиралась испытывать его терпение. А то еще синяком тело украсит. Оставалось лишь следовать сюжету сна.

Первое время непривычно светлое пространство слепило глаза. Бушующий ветер сдувал с ног. Изредка на лицо попадали ледяные брызг волн. Хотя мрачная погода была мне приятна.

Вскоре нас привели на какой-то рынок, он пестрил красками ковров, нарядов, блеском украшений и разнообразием звуков. Место очень походило на восточный базар, но лишь отчасти. Оно было как будто нереальным, в нем смешивалось множество культур. Но так и должно быть во снах, верно же? Правда, сегодня он какой-то длинный.

– Живо переодевайтесь, – противный голос вырвал меня из размышлений.

В нас кинули несколько нарядов, дав несколько минут на выбор и переодевание. Какое же выбрать?

В итоге я остановилась на единственном алом платье с глубоким вырезом на груди и подоле юбки, весь наряд был расшит золотом и рубинами, а рукава были из легкой, полупрозрачной ткани. Платье идеально подчеркивало все мои достоинства. На голову я надела маленькую диадему, так же украшенную кровавыми алмазами.

– Ты что надела? – Удивленно спросила уже знакомая девушка.

Я непонимающе посмотрела на нее и на всех девушках, которые выбрали почти одинаковые платья:

– Почему вы в белом?

– Это любимый цвет повелителя. Белый – символ непорочности. Только в нем есть шанс приглянуться Шалю. На тебя в красном он даже не взглянет!

Мне вспомнились все завораженные взгляды мужчин во времена, когда я надевала свое любимое красное платье.

Глупенькие, вы все одинаковые, как так можно кому-то понравиться?

– Тебе же лучше! Меньше конкуренции, – ехидно сказала я, на что в ответ получила злобный взгляд.

После нас отвели во дворец. Я ни разу не успела пожалеть, что надела красное – много изумленных взглядов поймала по пути, стало даже немного неловко. Но при виде роскоши дворца я забыла обо всем, сердце замерло. Я любовалась украшенными стенами, приземистыми креслами, коврами, тканями. Интерьер действительно был очень светлым.

Нас всех выставили в ряд перед огромным диваном, на котором гордо сидел сам Шаль. Парень был до ужаса красив: смуглая кожа, темные короткие волосы, которые немного вились, черный облигающий топ, заканчивающийся под грудью и тем самым дававший возможность с жадностью рассмотреть пресс, а белая накидка с обсидиановыми узорами и широкие штаны игриво скрывали все остальное. У меня потекли слюнки при виде такого красавчика.

Невероятно приятный сон.

Мужчина скучающе изучал «одинаковых» девушек, пока его взгляд не впился в меня. Алая кровь посреди сверкающего снега. Повелитель сначала с удивлением, а потом с крайней заинтересованностью рассмотрел наряд и красные волосы, даже чутка придвинувшись. А потом его янтарные, соколиные глаза впились в мои. Я приоткрыла губы, чуть-чуть улыбнувшись, слегка прикрыла глазки. Всегда работало.

Шаль усмехнулся, но тут же вернул величественный, непоколебимый и холодный вид. Я погляжу, ты у нас недоступный. Что ж, так гораздо интереснее.

Повелитель тут же подозвал какого-то юношу, а потом Брюса, что-то шепнул ему на ухо. Дурманящая музыка, игравшая все это время, замолчала.

– Повелитель выберет трех девушек, – объявил пират.

Все затихли. Они прекрасно понимали, что сейчас решается их судьба.

– Сонай, Лили и…

Воин замолк, издевательски посмотрев в толпу. Но я спокойно ждала, когда назовут мое имя, прекрасно понимая, что являюсь главной героиней. В это время я позволила себе вновь полюбоваться Шалем, заметив увесистые золотые украшения на его шее, издевательски скрывавшие ключицы.

– Руби, – наконец договорил Брюс. Кто бы сомневался!

## Глава 2. "С чистого листа"

К Шалю подошла красивая девушка. Складки ее платья развивались, повторяя каждое изящное движение. Она, словно грациозная кобра, плыла по коврам. Девушка села рядом с правителем и стала что-то шептать ему на ухо. Ее черные волосы падали на его плечи, лицо мужчины оставалось неизменным, в то время как девушка явно выходила из себя.

Интересно, о чем они там болтают? Я прислушалась, но все равно не услышала ничего, кроме неразборчивого шелеста губ.

Получив кивок в качестве ответа, девушка самодовольно окинула нас взглядом и ушла прочь. Не нравится мне это.

В то же мгновение ко мне подошел парень с песочного цвета волосами, собранными в хвост. Юноша был тоже очень красив, высок и подтянут. На незнакомце была одежда воина: темно-зеленая рубашка и коричневая кожаная накидка.

– Повелитель просил проводить тебя в твои покои, – стоит признать и его приятный голос. Было в нем что-то завораживающее, манящее. Такой красавчик!

Я кивнула и покорно пошла следом.

– Позволь узнать твое имя, – с надеждой сказала я, когда мы подошли к незнакомой двери.

– Хару, – холодно ответил парень и тут же ушел.

Разочарованно вздохнув, я толкнула дверь и зашла внутрь. Бежевые стены были покрыты золотистыми узорами, напоминавшими цветы и перья райских птиц, на другом конце просторной комнаты распологалась большая кровать, сокрытая балдахином молочного цвета. Немного в стороне стояли чайный столик и несколько очаровательных стульев. Рядом с окном был большой и диван, как оказалось, мягкий. Вид, открывающийся за стеклом, был просто чудесен: райский сад, спелые фрукты, которые, казалось, можно достать рукой. По аллейке, ведущей в неизвестность, пробежала гончая.

В самой же комнате я ощутила сладкий запах жасмина и ванили. Красота, но из-за роскоши мало уюта.

Я продолжила осматривать комнату и заметила книжные полки, на которых стояли какие-то издания. Даже жаль, что это всего лишь сон, я бы хотела прогуляться в саду и почитать книги этого сказочного мира.

Время близилось к вечеру, снова захотелось есть. Странно.

В дверь громко постучались, в комнату вошел Хару, в его руках был поднос с персиками, виноградом, вишней, клубникой, кусочками дыни, киви и апельсина. Я облизнулась, когда юноша поставил принесенное на столик и, откуда-то выудив чайничек, налил ароматный напиток в изящную чашку.

– А ты не поужинаешь со мной? – удивленно спросила я.

– Не положено, – отрезал воин.

– А разве мне не должны приносить еду служанки?

– У тебя пока что их нет.

– Тогда почему ты здесь?

– Повелитель приказал.

Я кивнула и села за стол.

– Госпожа, могу я идти?

«Как только не назовешь, лишь бы быстрее свалить» – я улыбнулась своей догадке и позволила юноше идти по своим, абсолютно не интересующим меня, делам.

Фрукты были очень сочными и, на удивление, сытными. Просто прелесть. Хотя я где-то слышала, что вкус во сне – к несчастью.

Вскоре совсем стемнело.

Ну вот, сейчас я лягу на мягкую кровать, усну, а завтра снова на учебу.

Как же хочется остаться в этом мире еще хоть на чуть-чуть!


– Эй, Руби. Вставай.

Когда у моего будильника появились руки? Я лениво открыла глаза. Ничего не изменилось: вокруг царские покои.

Какого?!

– Руби, хватит спать.

Я постаралась найти источник голоса, но наткнулась только на рассерженного Хару.

– Почему тебя не переодели вчера? – раздраженно спросил юноша, глядя на мое измятое алое платье.

– Кто должен был меня переодеть? У меня же нет служанок, – непонимающе ответила я.

– Тебе все равно должны были помочь.

– Хару, я сплю?

Юноша сильно удивился, окинул комнату непонятливым взглядом и снова посмотрел на меня:

– Мне позвать доктора?

Я оставила его вопрос без ответа и щипнула себя. Не сон. Я испуганно огляделась.

Я что, попала в другой мир? Да ну нет… Ну как так вообще можно? Я же не героиня какого-там там романа? Вот черт!

Весь следующий день, как и несколько последующих, я пыталась понять, где нахожусь. То, что я не оказывалась в своей реальности, одновременно пугало и будоражило. У меня не было родителей, не было друзей, «там» меня не держало ничего, кроме скучных парней. Так почему же не начать жизнь с чистого листа?

– На днях у тебя будет ужин с остальными наложницами, – как-то сказал мне Хару.


Ночь, лунный свет игриво заглядывает в окно, зашторенное полупрозрачными тканями.

– Ах! Шаль! – Стонал женский голос.

Повелитель ускорился, обращая внимание лишь на иссиня-черные волосы, раскиданные по подушке.

Юный король не чувствовал ничего, для него это давно стало не более, чем обязанностью – каждую ночь приходить к какой-нибудь наложнице. Чаще всего это была Мирра, все пророчили ей титул следующей императрице.

Острые коготки царапнули по коже, пришлось прижать руки девушки к изголовью. Чужие прикосновения ощущались иглами, чем-то неприятным, и уж точно не желанной сладостью. Шаль резко остановился.

– Что случилось? – испуганно спросила Мирра.

– Мне нужно идти, – равнодушно ответил повелитель, надевая свой расшитый узорами халат.

Черноволосая девушка, ловя ресницами слезы, вцепилась в руку мужчины:

– Прошу! Останься на ночь хотя бы сегодня!

– У меня государственные дела, – коротко отмахнулся парень и взглянул на наложницу слишком холодными глазами, не терпящими дальнейшей мольбы.


Вскоре я полюбила гулять по вечернему саду, слушая пение засыпающих птиц и далекий лай собак. Как-то раз среди тени деревьев я увидела черного лисенка, который сразу же сбежал. Мне начинала нравится эта новая реальность: целыми днями читаешь книги, гуляешь, ешь. Жаль, что с Хару я так и не нашла общий язык, из-за этого было одиноко. Но все же я не жалела, что лишилась предыдущей жизни.

Сегодня был теплый вечер, ветерок приятно освежал кожу. На мне было темно-синее платье, расшитое сапфирами и серебром. Оно напоминало звездное небо. Я вновь вдохнула свежий воздух, срывая красивый белый цветок, напоминавший лилию.

Кажется, Хару упоминал пруд, находившийся где-то неподалеку. Хотелось бы его найти.

Я долго шла по тропинке, выложенной белыми камнями, но озеро так и не нашла, зато по пути собрала красивый букет ароматных цветов.

– Руби! – В мою сторону направлялся неизменно недовольный Хару.

Сейчас весь его силуэт обнимала луна, отчего юноша казался еще красивее.

– Прости, я немного заблудилась, – я мило улыбнулась, но парень не обратил на это внимания.

– Уже поздно, тебе нужно вернуться в покои.

Я вздохнула и поплелась следом за парнем. Вдруг он резко остановился и низко склонил голову. Чуть не врезавшись в спину воина, я заметила Шаля. На нем был надет лишь халат, не старавшийся скрыть мускулистую грудь. Я посмотрела в глаза повелителя, они обожгли золотым холодом, отправили мою душу куда-то за врата Ада. Я поздно поняла, что не выразила уважения владыке. Я слегка наклонилась, чуть выдвинув грудь вперед. Все же хотелось заполучить этого красавчика в свою копилочку. Подняв томный взгляд, я заметила румянец на щеках короля. Ну какой милашка!

– Почему ты не в покоях? – холодным тоном спросил парень, убрав с лица смущение.

Звякнув браслетами, я выпрямилась:

– Прошу прощения, мой Повелитель. Ваш сад столь чудесен, что я совсем забыла о времени.

Я попыталась найти глазами Хару, но он исчез. Чертенок!

– Повелитель, Вы чем-то обеспокоены? – спокойно поинтересовалась я, игриво сделав шаг навстречу.

– Нет.

Это мой шанс! Нельзя его упускать!

– Я слышала, в вашем саду есть чудесный пруд, но я так и не смогла его найти. Может, вы проводите меня?

## Глава 3. "Первый поцелуй прекрасного"

Мужчина сдержанно кивнул. Он шел, гордо подняв голову, юноша знал каждый миллиметр райского сада.

Оказалось, я не смогла найти то, что искала, потому что в самом начале свернула не в ту сторону.

Озера отражало звезды, ветер колдовал небольшие волны, тихим шелестом разбивающиеся о берег. Подойдя к кромке воды, я села на травяную подстилку, не боясь испачкать платье, к удивлению, Шаль опустился совсем рядом.

– Здесь действительно красиво, спасибо, что показали мне это место, – я улыбнулась счастливыми глазами, в которых тут же появился азартный блеск.

Игриво прикусив губу, я придвинулась ближе к повелителю и вложила белый цветок меж прядей его волос, «случайно» коснувшись кончиков ушей, которые тут же слегка покраснели. Повелитель удивленно посмотрел на меня, но ничего не сказал.

Идеальный момент!

Прикрыв глазки, я потянулась к губам мужчины, желая заполучить сладкий поцелуй. Но Шаль не поддался моему напору, даже когда я чутка прикусила его губу.

– Ч-что ты делаешь? – Взволнованно спросил парень, пылая смущением.

Это что за реакция такая? Неужели я растеряла все свои навыки, пока была здесь?! Я решила не тянуть резину и спросить напрямую:

– Вам не понравилось?

Юноша ничего не ответил, застенчиво отведя взгляд в сторону, на его губах красовался след моей помады.

– Нет, просто… Кхм. Я никогда… Я раньше не…

Да ладно! У них не принято целоваться? Но с наложницами он точно спит!

– Повелитель, вы правда ни разу не… Целовались?!

– Так это так называется.

– Да, – ответила я, все еще не до конца веря в происходящее.

– Я ни разу не целовался, – уже спокойнее ответил Шаль.

Я хищно улыбнулась, собираясь сыграть в опасную игру:

– Ну теперь понятно, почему мой повелитель так неумел в этом…

Золотые глаза наполнились недоумением, а потом показала себя затронутая гордость:

– Неумел?! Да я стану лучшим в этом, стоит лишь научиться!

Какой вспыльчивый милашка!

– Что ж, вам придется много тренироваться, – я отвела взгляд.

– Сделай это еще раз! – решительно сказал Шаль, придвигаясь ближе ко мне.

Я усмехнулась, план работал «на ура».

Взяв в руки его подбородок, я томно заглянула в заинтересованные глаза. Сначала лишь слегка коснулась желанных губ своими, пробуя их на вкус. Я ощутила кислую вишню и сладкую клубнику. Так вот, какие они на вкус. Приоткрыв глаза, я заметила, что повелитель мило зажмурился. Моя рука скользнула на его шею, притягивая ближе. Мой язык скользнул внутрь, углубляя поцелуй. Однако нельзя давать все сразу, пришло время отстраняться, и я нехотя сделала это. Но Шаль так и не открыл глаза.

– В конце нужно сделать так, – я коротко чмокнула мужчину.

Юноша не отстранился:

– Кажется, я понял.

После этих слов я оказалась стиснутой в руках повелителя. Теперь уже он желал поцелуя, решительно притягивая меня к себе. Я пересела на колени к королю, оказываясь еще ближе. Юноша был напорист, даже груб местами, иногда он случайно прикусывал мои губы или и вовсе не знал, что делать дальше. Тогда я брала инициативу в свои руки, то скользя ими по шее мужчины, груди, то запуская пальцы в мягкие волосы, пахнущие страстью и желанием. Правда, похотью дышали не только волосы, но и тело парня.

Я усмехнулась, убедившись, что повелитель теперь на моем крючке.

– Повелитель! Шаль! – В нашу сторону кто-то торопливо бежал.

Я резко отстранилась, а парень удивленно посмотрел на меня.

Вскоре на поляне оказался юноша, которого я видела, когда стала наложницей. Мальчик непонимающе посмотрел на меня и на разгоряченного повелителя, все же ткань халата оказалась недостаточно жесткой, чтобы скрыть его возбужденное состояние. Слуга что-то шепнул на ухо своему хозяину, Шаль моментально встал и пошел следом за ним, оставляя меня в холоде влажного воздуха.

Черт… Я уж подумала, что нашла жемчужинку, а он оказался таким же, как и все предыдущие!

Разочарованно вздохнув, я встала и собиралась уходить, как услышала голос Шаля:

– Совсем забыл, – за долю секунды он оказался рядом и нежно чмокнул меня в губы.

Этот жест обескуражил меня, оставив каменным изваянием стоять на берегу пруда. Шаль уходил, а я была не в силах сдвинуться с места. Точно ли он угодил крючок?

Или жертвой в конечном итоге окажусь я?

– Руби, нам тоже нужно идти, – в тени деревьев вновь показался Хару.

– Предатель, – обиженно шепнула я.

– Я не имел права ослушаться приказа повелителя.

– Когда он успел отдать приказ?

Я вспомнила едва уловимое движение руки Шаля, только сейчас осознав значение этого жеста. Помямлив что-то по типу «ну и ладно», я пошла в сторону покоев.

– Кхм, Руби, дворец в другой стороне…

Закатив глаза, я развернулась на сто восемьдесят градусов и поплелась следом за посмеивающемся воином. Вот нельзя было как-то тактичнее сказать?

– А когда ужин с другими наложницами? – спросила я, когда мы уже подходили к нужной комнате.

– Завтра, – спокойно ответил парень и юркнул за угол, снова оставив меня одну.

Я закрыла за собой дверь, зажгла свечи, стоявшие на маленьком столике. За последнее время я прочитала несколько книг о культуре Эль-Камиля. Эта страна чем-то напоминает нашу Азию, если брать ее Юго-Западные и Южные регионы, хотя я заметила ворота, напоминающие японские Тории. В общем, этот странный мир еще изучать и изучать. Хорошо, что я каким-то странным образом понимаю их языки.

Но сейчас меня скорее интересовали правила этикета, к счастью, в моей скромной библиотеке были и подобные книги. Из важного я поняла, что на ужине необходимо сразу поприветствовать главную наложницу, склонив голову как можно ниже, потом мне следует сесть далеко от нее, ведь между нами слишком большая разница. Интересно, надолго ли?

Хару не имеет права находиться на ужине, из мужчин может присутствовать только повелитель. Ну а остальное я и так уже знала.

Чем бы заняться завтра? Хотелось бы погулять за пределами дворца, но я не имею права покидать его границы без разрешения Шаля. Жаль, но нужно потом попытаться достать такой документик, все же знаю я один рабочий способ. Усмехнувшись, я сняла платье и легла в кровать. Не хочется утром снова выслушивать по поводу мятой ткани.


– Руби! Ну ты когда-нибудь будешь вовремя просыпаться?!

– Обязательно начинать каждое утро с упреков? – Недовольно спросила я, потирая сонные глаза. – У меня все-таки нет будильника.

– Что такое будильник? – Удивился Хару, моментально растеряв всю свою воинственность.

– Это штука, которая будит тебя по утрам.

– Я будильник?

Я рассмеялась:

– Не совсем, – я подробнее объяснила воину значение этого «странного» слова.

Хару всегда с интересом слушал мои истории, но, наверное, считал их сказкой. Однажды, когда я рассказывала ему про телефон, парень чуть не позвал доктора.

– Тебе сделали ванну с розовыми цветами, – сказал Хару, видимо, все же вспомнив, зачем явился.

Вот и все спланировали вместо меня. Я улыбнулась, надевая полупрозрачное розовое платье. Пожалуй, оно стало моим любимым, потому что было не таким тяжелым, как остальные, и вполне приличным.

– А нельзя ли достать еще таких же воздушных нарядов?

– Нет, – и почему его ответы всегда такие сухие?

Парень проводил меня к ванной комнате, или как она тут называется. Мне захотелось немного подшутить над Хару, вызвать у него хоть какую-нибудь эмоцию.

Приспустив рукава с плеч, я слегка повернула голову к воину:

– Не мог бы ты мне помочь?

## Глава 4. "Актеры ужина"

На щеках парня появился румянец, план сработал, вызвав у меня смешок.

– Госпожа, прекратите вести себя так распутно.

– Да ладно тебе! Я же шучу, – подмигнув, я скользнула за дверь.

Юноша начал привыкать к подобным выходкам, как и я к этой огромное ванне, напоминавшей скорее маленький бассейн, но сегодня было особенно завораживающе. Стены комнаты неизменно увешаны невесомыми тканями красно-розовых оттенков, изящные подсвечники были повсюду, но все равно царил таинственный полумрак.

Ко мне подошли две девушки, помогли раздеться. Вода была очень теплой, а на поверхности плавали до сих пор благоухающие цветы. Блаженство, доступное лишь элите. Я прикрыла глаза от удовольствия. Испытывала ли я нечто подобное, принимая ванну в своем мире? Вряд ли.


– Кхм, мне помочь тебе? – спросил Хару, протягивая роскошное платье.

– С чем? – удивленно спросила я.

– Ну… Одеться.

– С чего вдруг? Я же раньше сама справлялась.

– Это официальный прием, по правилам тебя должны одеть слуги.

– У меня их нет, – я махнула рукой. – Жди в коридоре.

Воин сдержанно кивнул и вышел. Я взглянула на ткань. Кажется, наряды стоили баснословные деньги, почему их дали на выбор наложнице, появившейся во дворце совсем недавно?

Я примерила один из изысканных нарядов. Темно-изумрудный цвет подчеркивает малиново-красные волосы, талия стягивалась изящным корсетом, поддерживающим грудь. Невесомые рукава, состоящие из затейливого кружева с сине-зелеными кристалами и серебряными нитями, вырез декольте украшен подобным образом, остальная часть платья сияет так же ярко. И, ко всему прочему, серьги с такими же драгоценными камнями. Мне показалось, что даже для официального ужина наложниц это слишком. Однако, это было единственное небелое платье, предложенное мне несколькими минутами ранее.

Я вышла к заскучавшему Хару, юноша с тщательно скрываемым восхищением осмотрел меня с ног до головы. Он сделал всего один робкий шаг вперед, но потом изменился в лице и резко развернулся в другую сторону.

– Мы опаздываем.

Я кивнула и поспешила следом за парнем. Я мысленно прокручивала в голове основные правила этикета, желая не ударить в грязь лицом. Неизвестно, как долго я пробуду в этом мире, так что нужно вести себя достойно.

Подойдя к двери, Хару открыл ее и учтиво, как подобает сопровождающему, поклонился, пропуская меня вперед. Я вошла в светлый зал, за столом сидели девушки разной внешности, но их всех отличало одно: белые, как первый снег, платья. Мое же, изумрудное, казалось черной дырой на фоне всех этих облаков. Стоит отдать должное, платья других наложниц тоже просто великолепны. Сзади меня снова открылась дверь. Внутрь вошла девушка с иссиня-черными волосами, ее наряд был таким же белым, но еще более роскошным. Серебряные и золотые ленты свисали, играли со складками платья, обвивали грудь. Серый взгляд прошелся по всем собравшимся, пока не дошел до меня. Я чуть поклонилась, явно ниже должного, поскольку не могла оторвать глаз с незнакомки. Красавица ошарашенно смотрела на мое платье, пока ее не растормошила другая девушка.

– Госпожа Мирра, прошу, проходите к столу.

Теперь и все остальные девушки с удивлением осматривали мой наряд. Усмехнувшись, я села за стол, как и полагается, в самом конце. Мирра продолжала внимательно наблюдать за мной, но в конце-концов другой наложнице удалось завладеть ее вниманием. К счастью, все шло как нельзя лучше. Все спокойно принялись за еду, в кои-то веки я заметила на блюдцах мясо. Я осторожно отрезала себе кусочек.

– Ты что делаешь? – шепотом спросила сидящая рядом девушка.

– В смысле?

– Ты испортишь себе фигуру, повелитель не придет к тебе.

Серьезно? Из-за мужчины я не могу поесть мясо? Нет уж.

Пожав плечами, я отрезала сочный кусочек и с удовольствием съела его. В мясе содержится слишком много полезных веществ, нельзя отказываться. Но теперь стало ясно, почему Хару всегда приносил мне лишь фрукты и салаты. Неужто боялся, что я наберу в весе и не понравлюсь Шалю? Улыбнувшись свои мыслям, я продолжила трапезу, сопровождаемая удивленными взглядами и перешептываниями. Знаете, а становиться объектом всех разговоров очень даже забавно.

– Руби, верно? – Наконец подала голос первая наложница.

– Да, госпожа, – я вежливо склонила голову.

– Это твой первый ужин, так что мне следовало преподнести тебе подарок, – серые глаза сверкнули чем-то неясным, как и заговорческая улыбка сидящей подле Мирры русой девушки. Готовясь к худшим исходам, я встала из-за стола и подошла к ним. Черноволосая наложница протянула мне небольшую коробочку, попросив сразу открыть.

Я выполнила ее просьбу, больше походившую на приказ. Внутри лежал кинжал, украшенный рубинами, словно каплями крови. Символ непризнания и угрозы. Я натянула выученную в другом мире улыбку:

– Большое спасибо, я рада столь щедрому подарку. Этот чудесный кинжал мне пригодится, – я неоднозначно стрельнула синими глазами в сторону девушек и вернулась на свое место.

Поставив коробочку на стол рядом с собой, я продолжила свою трапезу, словно подобный жест ничего не значил. Русая девушка подошла и недовольно воскликнула:

– Да как ты смеешь?!

– Прошу прощения, я не понимаю, о чем ты говоришь, – я стерла салфеткой капельку соуса с уголка губ, не удостаивая вниманием девушку.

– Ты не удостоила госпожу достойной благодарностью!

Я взглянула на Мирру, «сверху вниз» наблюдавшую за подобной сценой. Что ж, нравится действовать чужими руками, милая? А мне все равно. Я продолжала наслаждаться вкуснейшим мясом, пока, видимо, вторая наложница кидала в мою сторону упреки.

– Чертовка!

После этого возгласа я почувствовала терпкий запах вина, разливающегося по мне. Вниз по платью сбежала алая струйка, а дорогую ткань на груди украшало огромное пятно.

– Мне кажется, вином следует пользоваться иным образом, – я обернулась и доброжелательно улыбнулась.

Опустошенный бокал на тонкой ножке дрожал в руках девушки.

– Ну и что здесь происходит? – черт возьми, этот бархатный голос я узнаю из тысячи.

В зале, оперевшись на светлую стену, стоял Шаль, недовольно наблюдавший за этой сценой. Мирра тут же вскочила со своего места и, как и русая, понеслась в сторону повелителя.

– Новенькая, она.

Я перебила девушек, тоже подходя к повелителю:

– Прошу прощения, госпожа Мирра хотела научить меня этикету, но, видимо, я не поддаюсь воспитанию.

– Лилит облила тебя вином, – непонимающе сказал мужчина.

– О, это же обычай моей страны, неужели вы не знаете? – я невинно захлопала ресничками и, взяв со стола два бокала, вылила содержимое на Мирру и ее сообщницу. По белым платьям, на перегонки, побежали бордовые струи.

Во избежание наказания, девушки спрятали глаза, полные гнева, и заулыбались. Шаль усмехнулся, осознав ситуацию.

– Жаль, что испортили такой потрясающий вид, – медовые глаза скользили по моему испачканному платью. Словно повинуясь желанию, красная бусинка стекла по моей груди.

Шаль резко перевел взгляд на Мирру и вторую девушку:

– Неужели вы не предложите мне присесть? – Король лукаво улыбался.

– Конечно, – даже с испорченным платьем, Мирра не теряла своего вида, как и я.

Мы сели по своим местам: повелитель – во главе стола, справа от него – Мирра, слева – Лилит.

– Ну что вы, девушки. Мне тоже интересно послушать истории о далекой стране. Пусть Руби сядет ближе.

Наложницы стали переглядываться и перешептываться, а я, улыбаясь, села на пустующее место рядом с Лилит. Шаль не переставал хитро улыбаться, будучи не единственным зрителем этого представления.

Мирра кружила над повелителем, пытаясь положить ему по кусочку каждого блюда. Мужчина не стал интересоваться моей «страной», хоть и обещал. Платье неприятно липло к телу, но я мало обращала на это внимание, желая снова поесть мясо. Вдруг следующая такая возможность представится аж на другом официальном мероприятии?

Черноволосая наложница постоянно пыталась коснуться Шаля, то проводя пальцами по его руке, то поднимаясь к плечам. Мужчина лишь равнодушно вкушал блюда, тоже остановив свой выбор на мясе. Я то и дело ловила непонимающие взгляды наложниц, и все же больше еда не лезла мне в горло. Я отложила столовые приборы и стала скучающе рассматривать Шаля. Сегодня он надел широкую рубашку молочного цвета и штаны с золотым поясом. Шею короля неизменно украшало странное плоское ожерелье, больше напоминающее часть доспехов.

– Руби, неужели ты не знаешь, что так долго рассматривать повелителя не вежливо? – Ехидно спросила Лилит, чтобы этот вопрос слышал каждый присутствующий на этом ужине.

## Глава 5. "Хороший преемник"

– Мне что, нельзя наслаждаться его красотой? – Я непринужденно улыбнулась, театрально подперев голову рукой.

На щеках Шаля заиграл еле-заметный румянец, в то время как лица наложниц от злости покрылись красноватыми пятнами.

Шаль отложил столовые приборы и встал:

– Руби, нам нужно поговорить.

Его холодный тон меня немного насторожил. Захватив шкатулку с кинжалом, я вышла следом за повелителем. В коридоре был Хару, но он тактично не последовал за нами.

– Повелитель?

Ответом были его губы. Сладкие, прямо как в ту ночь, такие же мягкие и желанные. Ни секунды не медля, я запустила пальцы в мягкие волосы правителя, притягивая его ближе к себе. Так вот чего он хотел. Шаль хотел меня.

Он целовался увереннее, чем вчера, но практики все равно не хватало. Я оказалась прижата к стенке пустого коридора. Отстранившись, я игриво улыбнулась и вновь припала к слегка припухшим губам парня, обнимаемым мягким светом.

Захотелось подразнить. Я положила вторую руку на шею Шаля, скользнула к груди, к прессу. Поймав губами тихий стон парня, я не стала идти дальше, перевела руку на поясницу короля и сильнее притянула его. Еще не до конца высохшее вино отпечаталось на светлой рубашке повелителя.

Движениями, губами, пальцами, язычком я играла со своей мышкой, не давая ей расслабиться. То притягивала императора, то отстранялась, чуть упираясь в его грудь ладонью. Хоть это и другой мир – мужчины здесь те же. Но Шаль… У меня складывалось ощущение, что эти прикосновения для него впервые. Словно ничего подобного прежде он не испытывал. Может, это шестое чувство?

– Будет нехорошо, если нас застукают, – улыбаясь, я отстранилась.

– Не знаю, что значит это слово, но мне все равно.

– А мне нет, – я игриво приложила палец к его губам.

– И что ты предлагаешь?

– Разве я имею право выдвигать повелителю свои требования? Я хочу знать, чего желает он сам, – я прикусила губу и еще сильнее отстранилась от короля.

Пользуясь замешательством Шаля, я скользнула в полумрак коридора, оставляя мужчину размышлять над вопросом в одиночестве.

Я смогла выдохнуть уже на подходе к своей комнате. У двери меня покорно ждал Хару.

– Ты чего грустный такой? – Спросила я.

– Все в порядке, – отмахнулся воин.

Я подошла к нему ближе, коснулась руки. Кожа показалась слишком горячей. Я приложила ладонь ко лбу парня, а тот отшатнулся, словно обожженный.

– Что ты делаешь?

– Как ты себя чувствуешь? – Обеспокоенно спросила я.

– Голова побаливает и все.

Я повторила свои движения с целью измерить температуру, на этот раз Хару не особо сопротивлялся. По ощущениям, температура было не сильно высокой: около тридцати семи градусов. Все же в институте я иногда сидела не просто так.

– Скажи мне честно, кроме головы болит еще что-то? Горло?

Хару отрицательно помотал головой. Это радует, ведь, как я поняла, в медицине тут не сильно разбираются.

– Ты можешь мне кое-что пообещать?

– Если это входит в рамки дозволенного, – коротко ответил парень.

– Пей больше воды и не приходи завтра, выспись.

– Я не имею права, – отрезал юноша.

– Ты не имеешь права отказывать мне.

– К твоему сожалению, приказ повелителя стоит выше твоего, – фыркнул Хару.

Я обиженно надула губки:

– Ну хоть воды больше пей.

Воин сдержанно кивнул. Я зашла в комнату, позволив Хару идти к себе. Боюсь, завтра его температура будет больше. Никаких таблеток здесь нет. Черт… И как они лечатся вообще?!

Я кое-как уснула с тяжелыми мыслями на душе. Успев привязаться к Хару, я не хотела его терять. Так, хватит думать о плохом.


Утром я проснулась раньше, чем пришел Хару. Надеюсь, с ним все хорошо.

В огромном шкафу я нашла легкое платье небесно-голубого цвета и быстро переоделась. Завязав волосы лентой такого же оттенка, я пошла в сад. Есть там кое-что, что мне нужно.

Судя по всему, еще рано, поэтому среди деревьев я никого не встретила. Без проводника, конечно, тяжело. Я долго бродила по белокаменным дорожкам, пока не собрала корзину нужных трав.

Быстро дойдя до комнаты, я разложила найденное на столе. Из подручных средств у меня были только чашка и ложка. Не принимая народной медицины, я все же растолкла мяту. Выбора все равно нет, нужно хоть попытаться. Осталось найти мед. Оказалось, как раз он был в маленькой мисочке рядом с чайником. Я перемешала ингридиенты, сделала подобие таблеток. Исходя из практики, это должно было помочь при повышенной температуре. Надеюсь.

Еще я набрала ромашку, чтобы попросить Хару полоскать горло, и липу, чтобы заварить лечебный чай. Он пришел ко мне около полудня и выглядел еще хуже, чем вчера вечером.

– Садись, – я кивнула в сторону стульев.

Юноша повиновался. Приложив руку к его голове, я убедилась, что температура поднялась еще сильнее.

– А теперь съешь это, – я протянула ему медово-мятный леденец.

Парень недоверчиво глянул на меня, но все равно принялся рассасывать. В моей комнате всегда был кувшин с холодной водой. Я смочила ткань и приложила ее ко лбу и шее воина.

– Зачем это? – непонимающе простонал парень. Даже в таком состоянии, он все равно пришел ко мне.

– Холодное полотенце стимулирует кровообращение и иммунную систему. Тело расходует тепло, вследствие чего температура снижается.

– Ты положила руку мне на лоб, чтобы измерить температуру?

Я кивнула, протягивая юноше чашку, заполненную водой.

До самой ночи я возилась с Хару, давая ему мятные леденцы и обновляя мокрые ткани, чтобы они были холодные. Температура воина спала, да и сам он выглядел получше. Я хотела, чтобы он немного поспал, если не на моей кровати, то хотя бы на диване, юноша наотрез отказался.

– Откуда ты все это знаешь? – глядя на столик с травами, поинтересовался Хару и допил стакан воды.

– Я была доктором, – уж лучше упустить тот факт, что институт я еще не закончила.

В глазах Хару появилось уважение и восхищение, в перемешку с неподдельной заинтересованностью. Уловив эмоции парня, я сразу поняла, как с ним можно сблизиться.

– Если хочешь, я могу научить тебя этому.

Хару сдержанно кивнул.

– Но у меня условие, – я протянула ему мятные леденцы, попросила пить побольше воды и заварить на ночь липовый чай.

Хару улыбнулся и поплелся в свою коморку.

– Спокойной ночи, – я улыбнулась вслед парню, но в ответ услышала лишь тишину.

Утром меня снова будил Хару, не думала, что меня это так обрадует.

– Тебе стало лучше?

– Да, я совсем здоров.

Значит, в нетрадиционной медицине все равно что-то есть.

– Сегодня вечером твои покои посетит Шаль.

Наконец-то я смогу вдоволь с ним повеселиться.

– Ты обещала научить меня медицине, – нетерпеливо отметил Хару.

Я улыбнулась, ведь парень прихватил с собой листы и карандаш. Мы начали с анатомии. Хару знал, что наше тело состоит из органов, значит, не все в Эль-Камиле потеряно. Вот только в функциях органов воин мало что понимал, однако быстро учился. К обеду он уже мог что-то пересказать. Обещая за ночь изучить остальные нарисованные мною картинки и закрепить теорию, Хару отправил меня принимать ванну с розовыми цветами. Кстати, надо будет потом узнать, что это за растение.


К вечеру на мне был похожий на восточный наряд: розовый полупрозрачный топ с нитями жемчуга вместо рукавов, такая же легкая юбка на низкой посадке, украшенная морскими драгоценностями и цветами. Кажется, я не надевала белый уже из принципов. Из украшений я выбрала ожерелье из розового жемчуга и такие же серьги.

С минуты на минуту должен был придти Шаль…

## Глава 6. "Танец голода и похоти"

Я нетерпеливо мерила шагами комнату, почему его еще нет? На улице давно стемнело и пение птиц стало заметно тише.

Наконец дверь открылась, и в комнату гордо вошел Шаль. На нем были светлые широкие штаны, а грудь, так же, как шею с плечами, украшало лишь обилие золотых украшений. Его тело было до ужаса красивым: стройным, подтянутым, рельефным, в общем, все, как я и мечтала.

Походной победительницы я приблизилась к Шалю:

– Я приготовила для нас вино и закуски. Не желает ли мой Повелитель присесть?

Усмехнувшись, он сел на диван, к которому ранее был придвинут столик. Я протянула Шалю стройный бокал и сама взяла второй. Сделав маленький глоток, я закусила его виноградом, заставляя капельку сока застыть на губах.

– Неужели вы даже не попробуете вино? Я так долго его выбирала, – я игриво посмотрела на короля, проведя пальчиками по его груди. – Ну же, – шепнула я у самого уха моей добычи.

Бокал Шаля тут же полетел на пол, вдребезги разбиваясь и проливая алкоголь. Я оказалась под Шалем, в плену его ненасытных губ. Парень явно стал пользоваться ими лучше. Я тихо простонала, выгибая спинку навстречу рукам короля, создавая видимость подчинения его власти. Я притянула императора вплотную к своей груди, углубляя поцелуй. Скучно было бы отдать Шалю руководство процессом, да и мне интересен еще один вопрос…

Я осторожно подтолкнула парня назад, чтобы тот облокотился о спинку дивана, и села на его колени. Я продолжала целовать мягкие губы, потом медленно перешла на шею, лизнув мочку уха. Оставила яркую отметину на коже, чуть прикусила шею, потом провела мокрую дорожку к ключицам. Как же сладко простонал Шаль…

Я медленно спустилась на пол, оказавшись между коленей парня.

– Что ты делаешь? – удивленно спросил правитель.

– Хочу подарить вам удовольствие…

С трудом разобравшись с застежкой ремня, я стянула плотную ткань вниз. Даже не думала, что Шаль так возбудится от поцелуев.

Я взяла в руки его член, проведя по нему кончиками пальцев.

– Руби, – Шаль тяжело дышал. – Прекрати…

Как я и думала… Ничего подобного тебе раньше никто не делал.

Я игриво улыбнулась Шалю и облизнула головку. Щеки повелителя горели, как и его кожа. Я повторила свои действия, потом взяла глубже. Шаль сжал мою руку, а я продолжила играться.

– Прошу. Х-хватит, – простонал парень. Ну как можно прекратить после такого?

Когда понял, что я не остановлюсь, Шаль резко подхватил меня на руки и донес до кровати, в его золотых глазах плясали голод и похоть. Вся моя одежда, изорванная и измятая, полетела на пол…

Шаль больше походил на дикого зверя, когда в очередной раз припал к губам, сжимая мою грудь до приятной боли. Я нащупала застежки его украшений, оставив браслеты лишь на плечах.

– Войди… пожалуйста, – вновь над самым ушком прошептала я.

Тихо рыкнув, Шаль избавился от ненужной ткани и сделал грубый толчок. От неожиданности я царапнула спину парня. Он вошел не полностью, но мне хватило и этого, чтобы почти кончить. Черт возьми… Такими темпами я буду первой.

Нависая надо мной, Шаль то жадно целовал губы, сильнее подминая меня под себя, то отстранялся, выпрямляя руки и желая насладиться картиной. Его грубые, нежные, страстные движения сводили меня с ума, не давая передышек…


Полуденный свет падает на черные волосы, придавая им оттенок свежевскопанной земли, а серые глаза упрямо ожидали служанку, неотрывно следя за дверью великолепной комнаты. Покои Мирры были больше и роскошнее, все здесь кричало о статусе владелицы.

И вот наконец на пороге появилась молодая девушка в скромном платье. Мирра резко выпрямилась и подошла к ней почти вплотную, шурша складками белоснежного наряда, расшитого золотыми нитями, и неизменными лентами:

– Ну что? – Этому властному тону могла бы позавидовать любая королева.

– Г-говорят, повелитель и Руби занимались л-любовью всю ночь, – дрожащим от страха голосом ответила рабыня и тут же уперлась глазами в пол, зажмурилась.

Мирру словно ударило током, но она не подала виду, сохраняя статный вид:

– Он ушел утром?

– Да.

– Иди, – грубо ответила наложница и отвернулась к окну.

Тысячи мыслей роились в ее голове. Почему повелитель, который считал секс не более чем обязанностью, занимался им всю ночь?

Чашка, а за тем и чайничек полетели на пол, украшая его мириадами сверкающих осколков.

Почему на месте Руби не Мирра? Почему повелитель провел с мерзавкой всю ночь, а с первой наложницей не остается и на час? Разве не Мирра первая наложница, которой пророчат титул следующей императрицей? Что, черт возьми, это значит?! Как смеет Руби красть внимание Шаля?

Как бы хотелось дать волю эмоциям, но этого не позволяет статус, он имеет большую власть, чем можно себе представить. Из-за него можно стать лишь безвольной оболочкой без эмоций.

Мирра всегда знала, на что шла, но никогда не могла принять жестокую и несправедливую действительность…


– Ну и какого черта он ушел утром?! – почему я кричу на Хару, он же не в чем не виноват. И я прекрасно это понимаю.

– Руби, он повелитель, – спокойно отвечает воин, видимо, желавший быстрее поговорить о болезнях, а не о драмах.

– Но он мог хотя бы попрощаться!

– Шаль никогда не ночевал с наложницами.

– Звучит как вызов, – с азартом на губах усмехнулась я.

– Ты меня пугаешь, – Хару улыбнулся несмотря на свои слова.

Это милое выражение лица смягчило мой пыл. Я надела шелковую накидку поверх платья и подсела к Хару:

– Все выучил?

Юноша с готовностью кивнул. На все заданные вопросы я получила верные ответы. Неплохо.

– Можно спросить? – воин несмело посмотрел на меня.

– Да.

– Почему после ран остаются шрамы?

К чему он задал подобный вопрос? Я непонимающе посмотрела на парня, из-под одежды которого выглядывали многочисленные отметины.

– Рана затягивается благодаря рубцовой ткани, по составу она отличается от обычной кожи, – я отчего-то почувствовала вину, будто сама раз за разом покрывала тело парня кровью.

– О чем поговорим сегодня? – сменил тему Хару, вновь посмотрев на меня своими жаждущими знаний глазками.

– Давай новую тему анатомии разберем, а потом поговорим о растениях и их полезных свойствах, – что-что, а знания у меня точно остались превосходными.

Так жадно, как воин, не слушали лекции даже студенты на моем факультете. И главное, почти никто не мог освоить информацию так же быстро, как Хару. Я понимала, что ему рано знать о ДНК, РНК и других сложных структурах нашего организма, но другие темы пыталась осветить как можно лучше. Хорошо хоть, что в этой стране учат писать, а то не знаю, что юноша делал бы без конспектов.

Потом мы прогулялись в сад, чтобы собрать еще больше мяты, я научила Хару делать леденцы, объяснила, что они помогают при жаре, рассказала о полезных свойствах ромашки, липы, валерианы, алоэ и многих других.

Общие интересы помогли нам сблизиться, как я этого и хотела. Я чувствовала себя важной для Хару, чувствовала себя его учителем.

В саду же мы и перекусили свежими фруктами, хотя юноша был против. Уловив момент, я рассказала ему, почему важно мыть собранные фрукты и овощи.

– У нас принято их только от пыли споласкивать.

– Тут, думаю, это не так страшно. У нас в мире поливали деревья и пшикали плоды всякими веществами, чтобы урожай созрел быстрее.

Юноша кивнул, протягивая мне еще одну сочную сливу…

## Глава 7. "Шах и мат"

Пытаясь достать очередной сочный плод, Хару порезал руку о шип. Юноша не то что не поморщился от боли, он с интересом посмотрел на капельку крови, а потом перевел взгляд на меня:

– А почему кровь красная?

– В ней есть гемоглобин, это такой белок, ай, потом объясню. Ну, вернее, гемоглобин не во всей крови, а только в эритроцитах, позже расскажу тебе и про них. Так вот, мы дышим, а кислород переносит как раз гемоглобин, который содержит железо, оно же и обеспечивает его возможность окрашиваться. Когда гемоглобин связывает кислород, то становится ярко-красным.

Воин думал лишь минуту, потом с серьезным лицом спросил:

– То есть из крови можно добывать железо?

Этот парень не перестает меня удивлять. Как можно спрашивать подобное с такой серьезностью?

– Людей еще можно будет яблоками кормить, в них много железа, – гордо предъявил Хару.

Радует, конечно, что он запоминает лекции, но все же.

– Боюсь тебя расстроить, но, думаю, это не очень хорошая идея…

Взгляд юноши немного поник, но потом вновь пришел в норму. Хорошо, что парень не стал спрашивать про причину, я бы слишком долго ее объясняла.

– А можно погулять за пределами дворца? – я решила быстренько сменить тему.

– Только если повелитель разрешит, – отмахнулся парень.

– А что там? Ну, за воротами.

– Грязь, боль и смерть. Только ближе ко дворцу, где вас вели торговцы, – богатые районы.

– Как это? – непонимающе спросила я.

– Всего несколько лет назад закончилась война. Во время тех боев, кстати, и погиб отец Шаля. Народ до сих пор не может оправиться. А богачи отстроили себе небольшой район возле дворца.

– А Шаль как-то способствует этому?

– Он отправляет беднякам чистую воду и продукты несколько раз в неделю.

– Поблизости же есть река, почему не берут воду из нее? – удивилась я.

– Она была чиста лишь раз, когда воды коснулись руки Бога, – спокойно, но с каким-то призрачным забвением ответил Хару.

В этом мире не знают о фильтрации? Или население настолько верующее, если даже Хару говорит с такой интонацией?

– А откуда вода во дворце?

– Из подземных вод для ванны берут. Еще я слышал, что морскую воду кипятят и пресный пар переходит в сосуды. Наверное, эту воду дают в качестве питья.

Неплохо. Но интересно посмотреть на грязную реку. Вдруг воду из нее и правда можно фильтровать.

Я задумчиво посмотрела на Хару, потом на маленькое озеро, возле которого мы ели плоды. Во дворце так много роскоши, а за его пределами сплошная разруха.


– Повелитель, к границам необходимо отправить пять сотен воинов!

– Нет, – спокойно отвечает Шаль, делая ход своей шахматной фигурой.

Мужчина с короткой бородой, в которой виднеются седые волоски, настойчиво продолжает, едва ли не перекидывая доску:

– Но ходят слухи о приближении врага с Западных ворот! Отправить армию просто необходимо!

– Мы не можем оставить город и дворец без защиты, – все с таким же спокойствием произносит король, явно погруженный в иные мысли. – Ваш ход.

– Ты! Ты ничего не понимаешь! На нас могут напасть! Глупый мальчишка!

Шаль взглянул на собеседника, готовый испепелить взглядом:

– Дядя, я вас очень уважаю, но не забывайте о том, что повелитель – я.

– Ты не думаешь о своем народе!

– Как раз о нем я и думаю, и не могу оставить граждан без защиты.

– Ты еще пожалеешь! – рассерженный, мужчина громко хлопнул дверью, уходя в свои покои.

Партию никто так и не закончил, хотя победитель был предопределен. Предыдущие разы он не менялся, все так же занимая место на желанной возвышенности.


– Руби, скоро праздник золотого оленя, тебе нужно подготовить наряды.

– Это тот самый, где мужчины отправляются на охоту, женщины ждут их, а потом все вместе устраивают пир?

– Ага. Еще есть легенда, что золотой олень приведет тебя к человеку, с которым ты будешь счастлив. Но в нее никто не верит, как и в золотого оленя, – усмехнулся юноша.

– Тебе же тоже нужно подготовиться, так что иди. С платьем я сама определюсь. Хотя, – я игриво стрельнула глазками: – Ты все-таки можешь помочь мне раздеться.

Закатив глаза, Хару закрыл за собой дверь. Я рассмеялась, хоть юноша уже и привык к подобным шуткам, его реакция всегда меня веселит. Что ж, на приготовления времени должно хватить.

Я взглянула на несколько нарядов, которые Хару предусмотрительно оставил на кровати. Видимо, наконец-то поняв мое отношение к белому, парень принес лишь одно платье этого цвета, оно выделялось на фоне остальных своей простотой. Думаю, он взял этот наряд просто ради приличия.

Так, сначала нужно выбрать одежду для прогулки. Ох, черт, совсем забыла, что придется ехать верхом! Значит, нужно что-то легкое.

Я около часа перебирала ткани десятки платьев, оказывается, во всех этих коробках возле шкафа, на которые я не обратила внимания, когда вернулась с прогулки, тоже были наряды. В итоге я остановилась на темно-сером платье, оно хоть и казалось простым, но таковым отнюдь не являлось: его украшали нити серебра и еще какие-то светлые бриллианты. Кажется, в лучах солнца меня не увидят из-за их блеска. На юбке был высокий разрез выше чем до середины бедра, да и сама она не была пышной – для удобства. Платье обворожительно подтягивало грудь, но и не было слишком вызывающим.

Хорошо, с первым образом определились.

Я устало посмотрела на остальные коробки, нуждающиеся во внимании. Хотя, ладно, потом выберу второе платье. Мне хватило и этих часов, потраченных почти что впустую.

В последние дни я завела себе привычку вести тетрадь, если так можно назвать несколько сшитых простыми нитями листов, где записывала мои знания о травах и способах лечения, опираясь на факты из моего мира. Возможно, мне это еще пригодиться. А шестое чувство еще никогда не подводило. Жаль, что здесь нельзя попрактиковаться на людях. Интересно, а в Эль-Камиле есть какие-нибудь больницы? Нужно будет потом спросить у Хару.

А сейчас, когда я пытаюсь понять, как сделать перекись, мой воин выбирает себе лошадь. Юноша много рассказывал о предстоящем празднике. Видимо, ему нравится охота. Может, мне тоже следует сделать ему подарок? Шалю все равно его преподнесет Мирра, как первая наложница. Хотя… А когда я не шла против правил? Пускай это будет что-то незначительное, но я должна подготовиться. Только уже завтра.

Зевнув, я поставила точку в конце вроде бы правильно написанного уравнения и легла в кровать. Хару будет утром ругаться, но у меня нет сил на переодевание, да и на поиски иных способов изготовления перекиси.


– Руби, подъем! Ты знаешь, что нужно дать лошади, чтобы она бежала быстрее?

Мда, не под подобные вопросы я хотела бы просыпаться. Но хотя бы голос приятный, а не хрип профессора, как раньше.

– Хару, я училась на человеческого врача, а не на ветеринара.

– А кто это? – непонимающе спросил юноша.

Настала моя очередь закатывать глазки. Хорошо хоть, не ругает за измятое платье.

Я резко подскочила на кровати:

– Через сколько церемония?

– Через три часа, не волнуйся, ты успеваешь.

Я быстро надела накидку поверх вчерашнего платья и вышла в сад. Утренние лучи приятно ласкали кожу, игрались с прядями волос, застревали в ресницах и складках ткани. Зелень приятно радовала глаза, как и извилистая каменистая дорожка, ведущая к клумбам с алыми розами…

## Глава 8. "Роза цвета кинжальных рубинов"

Пришло время переодеваться. Я надела выбранное серое платье, а заодно прикинула, какое можно будет использовать на вечернем торжестве. Обычно я бы еще потратила время, сидя над макияжем, но эти флакончики меня немного пугали, поэтому я накрасила лишь губы.

Взяв под руку Хару, я пошла к арене для праздника. Хотелось, конечно, направиться сразу к собравшейся толпе, но юноша повел меня в другую сторону.

– Ну нет, – выдохнула я, заметя привязанных лошадей.

Парень легонько пихнул меня:

– Я не позволю, чтобы моя Госпожа предстала не в лучшем свете. Я и лошадь выбрал под цвет твоего платья, – Хару самодовольно улыбнулся.

– Но как ты узнал, что я выберу именно это? – удивленно спросила я, приподнимая подол юбки.

– Может, я подглядывал? – воин подмигнул мне и рассмеялся. Кажется, пора заканчивать шутить.

– А она точно меня не укусит? – я боязливо коснулась влажного носа лошади, потом провела кончиками пальцев по ее мощной шее. Животное и правда выглядело очень красиво: блестящая темно-серая шерсть, пятна на боках графитного цвета и черная грива, в которую тоже вплетены серебряные ленты.

– Нет, она добрая, – юноша легонько шлепнул по седлу, отчего лошадь недовольно фыркнула, махнув кудрявым хвостом.

– Не бойся, я пока что рядом. Тебе необязательно сейчас садиться на лошадь, сделай это, когда мы уедем на охоту – будет вполне достаточно.

Я с благодарностью улыбнулась. Хорошо хоть, не придется все время сидеть в жестком седле.

Взяв в руки поводья, я и Хару наконец пошли в сторону гостей. Украшенная арена располагалась прямо перед лесом, он был не сильно густым, но выглядел сказочно: синева хвои и свежесть листьев. Такой красоты не увидишь в городе. Оставив свою изящную лошадь на Хару, я взяла в руки бокал вина. Нигде не было видно Шаля, так что я не спеша прошлась мимо белоснежных складок платьев наложниц и служанок. Снова я выглядела темным пятном на ослепительно белом снегу, и мне это нравилось.

Я заметила повелителя стоящим рядом со своей лошадью. Парень успокаивал животное, гладя блестящую иссиня-черную шерсть. Его скакун тоже был украшен, но только золотыми лентами и так, чтобы не мешать при передвижении.

На шее императора я заметила выделяющуюся среди остальных украшений подвеску. Она была слишком аккуратной. Видимо, это и есть подарок Мирры.

– Мой Повелитель, – я невесомо коснулась плеча мужчины и склонила голову.

Король обернулся, его взгляд с нескрываемым интересом скользнул по моему платью, так что я невольно выпрямила спину. Мужчина молчал, рассматривая блики солнца на моих красно-малиновых волосах.

– У вас очень красивая лошадь, – поборов страх, я коснулась мягкой гривы.

– Я за ней хорошо ухаживал.

– Если что-то, чего вы делать не умеете? Поцелуй считается, – я усмехнулась.

– Я и это умею, – смутившись, промурлыкал парень.

– Я на слово не могу поверить даже вам, мой повелитель, – я игриво коснулась подбородка мужчины, заметя в дальнем углу белоснежное платье Мирры.

– Пускай это станет твоим подарком за мою победу, – многозначительно ответил парень.

– Я приготовила вам кое-что еще, – я вынула из-за спины алую, кроваво-красную розу.

– Она прям как твои волосы, – улыбнулся юноша.

Я осторожно прикрепила цветок к одежде короля. Это рубиновое пятно было вызовом. Моим вызовом. Роза кричала о нашей связи, но этот возглас мало кто мог понять.

Усмехнувшись, я вернулась к Хару, не сказав повелителю больше ни слова.

– Ты в курсе, что это против правил? Ты оскорбляешь Мирру.

– Это маленькая женская месть за их выходку на банкете, – я вальяжно приподнесла бокал к губам и сделала глоток.

– Напомни мне никогда не вставать у тебя на пути, – выдохнул парень, поглаживая свою взбунтовавшуюся лошадь.

– Скоро начало охоты?

– Через полчаса. И тебе лучше привыкнуть к седлу, пока я рядом.

Я нехотя подошла к лошади, погладила ее по серой шее. Хару придерживал поводья, пока я пыталась взобраться на седло. И зачем настолько усложнять праздник?

Что ж, к началу охоты я более-менее уверенно держалась в седле. Всадники последний раз проверяли свое снаряжение: кто-то затягивал седло, кто-то скользнул пальцем по лезвию стрелы, рассекая кожу. Я снова невольно засмотрелась на Шаля. Он снял плащ, оказавшись лишь в обтягивающей ткани топа без рукавов, на груди, прямо на сердце, пылала огненная роза, в то время как серебряная подвеска была почти незаметна. Обнаженные мышцы плеч напряглись, когда парень проверял натяжение тетивы своего лука. Поистине прекрасное представление. Интересно, а император сам понимает, насколько красив?

Я услышала топот копыт: ко мне подъехала Лилит:

– Отвратительная роза. Прямо как рубины на кинжале, – она явно напоминает об угрозе, хищно оголив зубки.

Я широко и непринужденно улыбнулась:

– Ага, кинжал всегда при мне. Я даже научилась пользоваться им. А еще я знаю, в каком месте следует поиграть лезвием, чтобы смерть была максимально долгой и болезненной, – последнее предложение я постараюсь сказать как можно тише, но в то же время в тех же игривых тонах.

На лице наложницы я заметила смятение, даже тень ужаса. Но, стоит признать, многие этого не заметили бы даже с близкого расстояния. Рассмеявшись, я чуть дернула поводья, как учил Хару, чтобы подойти ближе к охотникам.

Последний раз махнув рукой, мой воин целиком сфокусировался на судье, который готовился дать старт. Шаль же продолжал смотреть вперед, словно не замечая всех остальных. И вот прозвенел долгожданный колокол. Лошади каждого охотника рванули с мест, стремглав уносясь в зелень леса.

Я выдохнула, когда последний всадник скрылся из виду. Еще часик в неудобном седле, и можно будет отдыхать в своей комнате, готовясь к завтрашнему торжеству. Я осторожно проехала вдоль линии старта, направляя лошадь к аллее, где сейчас собралась основная масса гостей. На этом мероприятии присутствовали не только обитатели дворца, но и влиятельные личности всего Эль-Камиля. Старики, гордо восседая на породистых лошадях, громко спорили о том, чей же сын победит. Кажется, здесь есть и те гости, с которыми я еще не знакома.

– Госпожа Руби, я полагаю.

Обернувшись, я заметила парня с длинными абсолютно белыми волосами и привлекательной азиатской внешностью. Он был одет в серебряный халат, расшитый зелеными нитями повторяющими узор листвы. Еще один красавчик в копилку этого мира.

– С кем имею честь говорить?

– Меня зовут Глэнсия, – всадник почтительно склонил голову. – Я доктор. До меня дошли слухи о том, что вы тоже увлекаетесь медициной. Я хотел непременно с вами познакомиться.

– Я не горю желанием говорить с тем, кто предпочитает обрабатывать старые раны спиртом, – брезгливо ответила я. Хару как-то рассказал об их методах в условиях войны, кажется, мой охранник очень часто участвовал в сражениях.

– Прошу прощения? Как иначе обеззаразить рану?

– Спирт и другие спиртовые растворы могут вызвать ожог, поскольку кислород, входящий в их состав, агрессивно воздействует на грануляционную ткань и препятствует восстановлению. – Я специально взяла скорее всего неизвестные этому врачу слова. – Я допускаю возможность обрабатывать чем-то подобным лишь края ран или же мелкие ссадины.

Парень задумчиво посмотрел на меня, не решаясь что-то сказать.

– Вы имеете в виду ту ткань, что образуется во время заживления? – вдруг спросил доктор.

Я сдержанно кивнула, скрывая приятное удивление.

– Что ж, ваше предположение имеет место быть, однако на поле боя лучше получить незначительный ожог, чем умереть от заражения.

А он не прост. Я улыбнулась, сильнее всматриваясь в статный силуэт.

– А если я скажу, что знаю, как создать кое-что получше спирта?

– Я был бы признателен, если поделитесь.

– Твоего признания мне мало.

Нечестно. Он присвоит мои знания себе. Уже проходили.

– Тогда что я могу вам предложить взамен? – настойчиво спросил парень.

– Давайте встретимся позже, – отмахнулась я, завидя рядом в лесу какое-то движение.

Я дернула поводья. Мне показалось, что это Хару возвращается назад. Странно, почему он так рано?

Уже рядом с зеленой стеной я услышала тихий свист. Моя лошадь резко встала на дыбы, я вцепилась в поводья, чтобы не свалиться на землю. Животное рвануло с места, с бешеной скоростью помчалось в лес, я еле-еле держалась в седле. Обернувшись, я заметила стрелу, торчащую из бедра коня. Рана казалась несерьезной, но лошадь была сильно напугана.

Острые ветки бились о лицо, безжалостно царапая кожу. Бешенство животного доводило до ужаса. Мы потеряемся.  Горло сжималось, словно тиски, жадно поглощая воздух, казавшийся пустым и тяжелым. А если в лесу хищники? А если впереди обрыв? Паника медленно накрывала меня, сжигая саму душу, слезы стекали по щекам, застилая глаза, мешая смотреть вперед. Хотя чем мое зрение поможет?

## Глава 9. "Спрячь дрожь за улыбкой"

Деревья стали заканчиваться, я насторожилась. Вглядевшись в даль, я поняла, что мы неистово приближаемся к обрыву.

Класс! Только этого мне не хватало! Я же только начала такую шикарную жизнь в этом мире!!!

Лошадь, движимая только животным ужасом и болью, не думала тормозить, пока я вспоминала все молитвы, которые якобы когда-то знала.

Словно в замедленном кино, я видела, как край обрыва подпрыгивает навстречу нам, обнажая свою бездну. Горькое предчувствие заполонило каждую клеточку тела. Внутри все сжалось – нет, это не страх, эта парализующая осведомленность о близкой гибели. Ветер свистел в ушах, он словно шептал о неизбежном, а мир вокруг быстро превращался в размытое пятно – неясные деревья, расплывшиеся до неузнаваемости, пестрые птицы. Все происходящее перестало быть похожим на простую шутку судьбы.

Я закричала, но голос потерялся в свистящем ветре – слова бесполезны. Стук копыт лошади звучал как перезвон последних часов. Я инстинктивно сжимала поводья, пытаясь ввести хоть какую-то стабильность в это безумие, но руки не слушались. Каждый метр приближает к обрыву, каждый метр приближает к смерти, съедает частичку меня.

Что делать? Помогите.

За несколько метров до пропасти я зажмурилась, понимая, что это конец.

Что-то дернуло меня за руку, а потом все произошло слишком быстро. Я упала на мягкую землю, поцарапав руки о колючую траву, испачкала платье, а вернее то, что от него осталось, соком растений. Но я не упала в обрыв. Резко распахнув глаза, я посмотрела прямо перед собой.

Подо мной была порванная черная ткань. Нет, стоп. Я села на это что-то и стала протирать глаза, потом снова открыла их, почувствовав непонятное шевеление под своими бедрами.

Моей подушкой оказался мужчина.

– Шаль?! – я испуганно подскочила, осознав, что сидела у него на бедрах. – Черт возьми! Что ты тут?! Кто?!

– Тише ты, – поморщился юноша, приподнимаясь на локтях и потирая ушибленную голову. – Все хорошо? – вдруг спросил он, посмотрев на меня.

– Д-да, – ответила я, только потом поняла, что слезы не перестают течь.

Это чувство не объяснить. Руки дрожали, я никак не могла придти в себя. Еще секунду назад я могла бы… Так, Руби, соберись. Поплачешь дома, не при нем. Нельзя выглядеть такой слабой в его глазах.

Ну же, сверкай улыбкой, словно ничего не произошло.

Ну же, ты слишком хорошо умеешь притворяться.

Умница, а теперь продолжай спектакль или больше никогда не смей посягать на этого мужчину.

– Ой, прости, – прошептала я, опускаясь перед ним на колени. – Сильно ушибся? Дай посмотрю, – я осторожно отодвинула его руку. По загорелому лбу тут же потекла кровь, стремясь залить золотые глаза. Мне повезло, что Шаль не знал земных матов. Я быстро оторвала лоскут от своего платья и прижала его к ране.

– Наверное, ударился о камень, – тихо отметил повелитель.

– Да тише ты! – выругалась я, пытаясь остановить кровотечение.

– Эй! – король грубо взял меня за руку. – У меня были раны и серьезнее, так что это пустяк.

«Не надо мне тут из себя героя корчить„ – как же мне хотелось сказать это ему лицо, вот только хотя бы основы субординации следовало соблюдать. Конечно, он ведь наверняка не знает о заражении! Можно умереть и от самой маленькой царапинки, а тут такое. Хорошо, если обошлось без сотрясения.

– Так стоп, а ты как тут оказался?

– Я видел золотого оленя около водопада, недалеко от обрыва. Но он побежал, услышав моего коня. Золотой олень привел меня на поляну, а тут ты.

Я горько улыбнулась, из последних сил сдерживая подступающие слезы, комом перекрывшие дыхание. Но я не могу плакать, не сейчас, поэтому отвечу лишь коротким:

– Спасибо.

– Не время, – отмахнулся юноша. – В бедре лошади была стрела, или мне показалось?

Я кивнула:

– Да, но я не смогла ее рассмотреть.

Юноша задумчиво посмотрел в сторону своей лошади, которая мирно жевала траву недалеко от нас.

Из-за адреналина, до сих пор не успокоившегося в моей крови, захотелось чутка пошалить. Тогда, может, вся боль перейдет в желание…

– Прости, из-за меня ты проиграл, – я наполнила глаза сожалением настолько, насколько могла.

Юноша растерянно посмотрел на меня, но я не дала ему сказать.

– Я очень сожалею, мой Повелитель. Могу ли я как-то загладить свою вину? – я провела подушечками пальцев по его шее, кровь наконец-то остановилась.

Император слегка покраснел.

– Как же быть?.. Я обещала поцелуй победителю, но им скорее всего будете не вы… – я театрально отвела взгляд.

– Ты будешь целовать кого-то другого? – спросил юноша, испуганно посмотрев на меня.

Я еле сдержала улыбку, сделала взгляд еще более грустным, ответила красноречивым молчанием.

– Р-разве спаситель не более достоин поцелуя, чем победитель? – взволнованно спросил парень.

– Вы хотите, чтобы я вас поцеловала? – несмело спросила я.

Повелитель что-то пробурчал, потом резко поцеловал, притянув меня одной рукой. Я улыбнулась, облизнув его губы, обвила руками шею, пересела на более удобные, чем трава, колени повелителя. Мягкие темные волосы податливо протиснулись между моих пальцев. Да, страх и правда переходил в приятную тяжесть внизу живота. Я лишь слегка вздрогнула, когда король обвил мою талию своими сильными руками, сильнее прижимая к груди. Я немного поерзала, заполучив приятный низкий стон Шаля.

– М-мой Повелитель, вы ранены, – робко сказала я, нехотя отстранившись.

– Все хорошо, – он тепло улыбнулся. – Ты в порядке? – его взгляд гулял по моему телу, укутанному изорванной серой тканью.

Шаль осторожно провел кончиками пальцев по синяку, заставив меня поморщиться.

– Сильно болит? – вдруг спросил он.

– Н-немного, – ответила я, осознав, что вообще-то ничего не «немного». Тело адски болело, а я почувствовала это лишь сейчас.

Тихонько постанывая, я легла на траву, рядом с королем, и посмотрела на голубое небо.

– Говоришь, тебя ко мне привел золотой олень? – спокойно спросила я, когда боль чуть поутихла.

– Да.

– Я слышала, что он – выдумка.

– Я точно видел его, – решительно ответил мужчина, заметив, что синева неба начала окрашиваться сиреневым.

– Так, может, – я перелегла на бок, подперев рукой щеку и взглянув на правителя, – я та, с кем вы будете счастливы? – я игриво улыбнулась, вспоминая легенду, о которой мне рассказывал Хару.

Шаль усмехнулся, а потом встал и пошел к своей лошади.

– Ты куда? – спросила я, приподнимаясь на локтях.

– Хочу отвезти тебя к доктору.

– Я в порядке.

В ответ Шаль принес мне свою накидку, помог встать, и укутал в свою ткань.

– Спасибо, – тихо поблагодарила я.

Король отвязал свою лошадь и многозначительно посмотрел на меня. Я в ужасе отшатнулась, замахав руками:

– Нет! Нет, нет и нет! Я больше на них не сяду.

– Ты со мной, – уверенно сказал мужчина. – Я обещаю, все будет хорошо. Мы поедем медленно.

Я неуверенно подошла к парню и погладила его животное, которое само ткнулось мордой в мою руку. Я слабо улыбнулась. Шаль помог мне забраться в седло и сел сзади, вплотную ко мне.

– Расслабься, – усмехнулся он, беря поводья по обе стороны от меня.

От страха я вжалась в грудь мужчины и закрыла глаза. Первые шаги лошади дались слишком тяжело для меня. Но страх потихоньку отдалялся, как и бездонный обрыв.

Спустя минут десять я позволила себе вновь открыть глаза и осмотреться. Правда, самым красивым зрелищем была упругая грудь повелителя. Мы ехали в тишине, каждый поглощенный в свои мысли. Я стала потихоньку засыпать, прижимаясь к теплому телу.

Я проснулась от громких возгласов, приветствующих повелителя, но они затихали, как только видели меня. Шаль не обращал внимания на подданых, направляя коня к дворцу.

Краем глаза я заметила личико Мирры, но не смогла разобрать эмоций, поскольку их было слишком много. Никто из охотников еще не вернулся. Перед главным входом Шаль остановил лошадь и спустил меня на землю, все еще придерживая за талию. Нас окружили слуги, но коротким жестом король отправил их восвояси.

Удивительно, но он знал дорогу к моей комнате лучше меня самой.

– Вам лучше идти к людям, я дальше сама, – с дрожащей улыбкой сказала я, надеясь, что он сделает все совершенно наоборот. Ну же, симпатяжка, не разочаруй меня.

Немного настораживала его молчаливость, но я решила не задавать лишних вопросов, поскольку и так позволила себе сегодня слишком много лишнего.

Шаль осторожно опустил меня на мягкую кровать. Он заботливо налил в чашку воды и протянул ее мне. В голове сразу же созрел коварный план, ну иначе это была бы уже не я. Сделав самый невинный вид, я снизу вверх взглянула на мужчину:

– Извините, мой Повелитель, я слишком слаба, чтобы выпить воды… Не могли бы вы мне помочь?

## Глава 10. "Предел"

– Что? – непонимающе переспросил повелитель.

– Напоите меня свои ртом, – еле сдерживая улыбку, спросила я.

Мужчина с сомнением посмотрел на чашку, потом сделал неуверенный глоток и придвинулся, приподнимая мой затылок. Я чуть приоткрыла ротик, обвив руками шею