Похититель звёзд
Наталья Передельская

© Наталья Передельская, 2025

ISBN 978-5-0067-7224-3

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

ПОХИТИТЕЛЬ ЗВЁЗД

В одном старинном замке на берегу полноводной реки жили-были Король с Королевой. Жили они в полном достатке и очень счастливо, ведь на их лугах паслись тучные стада, а поля, сады и огороды были хорошо ухожены и приносили прекрасный урожай. А ещё у них была любимая дочь – юная Принцесса.

И Король, и Королева с утра до вечера занимались хозяйством. Король (кроме своих королевских дел) очень любил возиться с животными: он ухаживал за лошадьми, коровами и овцами; объезжал свои угодья и следил, чтобы везде был порядок.

Королева вела домашнее хозяйство. Она умела доить коров, взбивала масло и варила сыры; пряла пряжу и ткала холсты. Да и много чего ещё умела Королева. Главное, она была бережливой и рачительной хозяйкой и ко всему приучала свою дочь – Принцессу.

Принцессе, как и матери, нравилось заниматься хозяйством. Каждое утро, выпив кружку парного молока, она убегала в сад, в огород и на луга, чтобы осмотреть свои владения. Её фиалковые глаза напоминали луговые цветы, волосы были подобны золотым колосьям пшеницы, а молочной белизны личико сияло румянцем утренней зари.

Юная Принцесса была очень доброй, отзывчивой и впечатлительной. Увидев что-нибудь, радовавшее глаз, она складывала на груди свои тонкие ручки, замирала и произносила:

– Прекрасно, прекрасно!

Её все любили и про себя называли «наша Прекрасная Принцесса».

Король с Королевой часто принимали гостей и устраивали пышные балы. При этом Король часто хвастался своими лошадьми, собаками и охотой (охоту он очень любил). Королева щеголяла в новых нарядах, сшитых собственноручно, делилась кулинарными рецептами. А ещё она всем дамам по секрету рассказывала о собственном Звездочёте, который живёт в старой башне и разговаривает со звёздами (астрология была её любимым увлечением). Юная Принцесса в это время сидела молча и скучала. О её основном увлечении все гости уже знали: это был прекрасный розовый сад, куда она ходила каждый день. Но никто, даже её родители, не знал, куда юная прелестница ходила ночью. Она тоже любила звёзды. Но в отличие от матери, которая норовила выспросить у светил всё о будущем, Принцесса просто забиралась на крепостную стену и наблюдала за парадом звёзд. Ей нравилось смотреть на то, как они светятся и переливаются в чёрном бархате ночи. Если звёздочка вдруг падала, Принцесса ахала и спешила загадать желание.

Догадались, какое? Конечно же, она ждала своего Прекрасного Принца.

Однажды утром Принцесса, как всегда, вышла поздороваться со своими розами. Вдруг со стороны дома послышался какой-то шум. Она удивилась и поспешила поглядеть, кто же это так шумит поутру. Посреди двора стоял какой-то незнакомец. Сразу было видно, что он не один день провёл в пути – одежду покрывал толстый слой пыли, а конь еле стоял от усталости. Незнакомец что-то рассказывал, а все домашние, обступив его плотным кольцом, внимательно слушали. Затем все вместе с незнакомцем пошли в дом. Гостеприимные хозяева дали гостю с дороги умыться и накормили его. Молодой человек рассказал, что родом он издалека, много лет путешествовал, чтобы набраться знаний и научиться разным ремёслам. По дороге его застала пыльная буря, и верный конь сам вывел всадника к замку.

– Слава Богу, – подумали все, что это не гонец с дурными вестями, а обычный путник.

Король с Королевой переглянулись. Юноша был одет очень скромно и явно к их кругу не принадлежал. Расспросив его ради приличия ещё немного и поняв, что гость слишком устал для пустых разговоров, хозяева отправили незнакомца отдыхать, а сами занялись своими обычными делами.

Никто и не заметил, что Принцесса, спрятавшись за колонной, наблюдает за всем происходящим. Молодой человек был высоким и стройным, с чёрными вьющимися волосами до плеч и такими же чёрными глазами.

– По-моему, он красив, – подумала Принцесса. – Ах, если бы он оказался принцем, а не простым путником, как бы это было прекрасно!

Королева, готовя праздничный обед (она срочно пригласила ближайших соседей, чтобы послушать рассказы приезжего, ведь у них в замке было так мало развлечений!), всё думала о молодом незнакомце.

– Пойду-ка я к Звездочёту, – решила она и, передав бразды правления в руки главного повара, потихоньку выскользнула наружу.

Старая башня располагалась на углу пересечения двух крепостных стен. Поднявшись по многочисленным ступенькам, Королева не нашла Звездочёта на привычном месте за столом, где он обычно чертил гороскопы. Позвав его, она услышала стоны. Звездочёт лежал на полу, лицо его горело красным, и он тяжело дышал.

Королева испугалась и позвала на помощь. Однако вскоре выяснилось, что королевский доктор уехал к тяжелобольному в деревню и вернётся ещё не скоро. Королева не знала, что делать.

– Уважаемая Королева, – услышала она голос незнакомца, – я был на Востоке и постиг тайны врачевания, думаю, что смогу помочь вашему астрологу. Только пусть принесут мою походную суму, да ещё свежей колодезной воды.

– Мы сделаем всё, о чём вы просите, дорогой Странник (незнакомец просил называть себя так, не назвав ни имени, ни титулов, вообще ничего). А вы уверены, что сможете его спасти?

– Да, этот тип лихорадки мне знаком. Я попрошу вас оставить нас на несколько дней, чтобы больше никто не заразился.

Всё было сделано, как и просил Странник. Ему оставляли пищу и воду, но пища оставалась нетронутой, а воду незнакомец забирал.

Принцесса каждый день выходила в сад, любовалась своими розами, разговаривала с ними. Она украдкой поглядывала на окна башни, но никого там не видела. Ей хотелось рассмотреть незнакомца поближе, ведь она его видела только мельком, а он её вообще не видел.

По ночам она всё так же уходила любоваться звёздами, и однажды ей показалось, что кто-то поёт. Язык был ей незнаком, но мелодия была такая грустная, что на глаза Принцессы навернулись слёзы. Послышались лёгкие шаги, но она их не услышала, находясь во власти прекрасной музыки.

– О чём ты плачешь, милое дитя? – услышала Принцесса чей-то голос. Рядом стоял молодой незнакомец.

– А он действительно красив, – подумала она, – и не намного старше меня.

– Не знаю, мне показалось, что певец очень тоскует о своей земле, о любви.

– Да, ты права, я действительно пел и тосковал, – ответил юноша, – пока не увидел здесь тебя. Кто ты и что делаешь здесь одна? Хоть звёзды и светят ярко, но молоденькой девушке не следует гулять в одиночестве по ночам.

Принцесса испугалась, что её тайна будет раскрыта, но молодой человек так ласково на неё смотрел, что она ему всё рассказала.

– Больше всего на свете (из вещей) я люблю свои розы и эти звёзды над головой. Вот бы подержать их в руках, полюбоваться серебристым сиянием, поцеловать.

– А что бы ты сделала для того, кто достанет тебе звёзды с неба?

Принцесса засмеялась:

– Не знаю, у меня, кроме моих роз, ничего нет. Да и не найдётся такой человек во всём белом свете, который сможет достать звёзды с неба.

– У тебя есть ты, – улыбнулся юноша, – ты так прекрасна, что я, пожалуй, достал бы с неба звёзды. Только обещай выйти за меня замуж.

Принцесса засмущалась, ей было очень приятно слышать слова незнакомца.

– Но ты же не Принц, – прошептала она, – я даже имени твоего не знаю.

– Его не знаю даже я, – загадочно ответил юноша, – называй меня просто Странником. А звёзды для тебя я всё-таки достану, чего бы это мне ни стоило.

Незнакомец растворился во мраке ночи, а Принцесса, вздохнув, вернулась к себе.

– Странно… Странник… Ах, если бы он был Принцем, – прошептала она и заснула.

А юноша тем временем спустился вниз, вышел из ворот замка и, увидев большой камень, уселся на него. Светила полная Луна и яркие звёздочки, казалось, озорно подмигивают Страннику. Но, по-видимому, его думы были не очень весёлыми, так как, подперев ладонью щёку, юноша уставился в одну точку. Он необдуманно дал девушке обещание, а как его выполнить, пока не знал. Вдруг ему показалось, что около камня появились какие-то искорки.

– Неужели звёзды? – воскликнул юноша и попытался схватить их.

– Эй, эй, ну-ка потише там! Ты нас всех передавишь!

– Вы кто? – удивился Странник.

– Кто, кто, Гномы мы! С работы идём домой. Спать хотим, между прочим, а ты среди ночи в догонялки играть вздумал.

– Простите меня, добрые Гномы. Просто я подумал, что это звёздочки упали к моим ногам.

Гномы тихонько засмеялись.

– Насчёт добрых и тебе спасибо. Это не звёздочки, а драгоценные камни. Бери, если хочешь, нам этого добра не жалко, всё равно Ведьма заберёт. А под землёй его много, ещё накопаем.

– Да нет, камни мне не нужны. Мне нужны звёзды для одной прекрасной девушки.

Странник рассказал Гномам о Прекрасной Принцессе и её заветном желании стать обладательницей звёзд.

– Тебе может помочь в этом только старая Ведьма, которая живёт за лесом на болоте. Но будь с ней осторожен, за свою услугу она может попросить то, что тебе очень дорого. Иди по этой тропинке, там не заблудишься.

Юноша поблагодарил Гномов и побежал в лес. Болото он нашёл быстро – над ним висел молочно-белый туман испарений. Он увидел и дом Ведьмы, сложенный из больших камней, сплошь поросших мхом.

Ведьма, как и все ведьмы, по ночам не спала. Она варила зелье из чего-то непонятного, что громко булькало и отвратительно воняло.

– Пришёл, голубчик! – прошамкала она беззубым ртом. – Я за тобой давно наблюдаю.

– Тогда ты знаешь всё.

– Да, и я смогу тебе помочь. Уже сегодня звёзды будут у тебя.

– Чего же ты хочешь взамен?

– А ничего особенного. Ты должен собрать и принести мне все розы из сада Принцессы.

– Но ведь это самое дорогое, что у неё есть!

– Кроме звёзд, конечно, которые у неё будут. Глядишь, она и выйдет за тебя замуж. А розы опять вырастут. Ну, как, по рукам?

Молодой человек немного подумал. Гномы предупреждали его о каком-то подвохе. Но ему так хотелось жениться на Принцессе, а розы действительно опять скоро вырастут – ведь кусты-то останутся!

– Я согласен, – кивнул он.

– Тогда ступай скорее в сад и срежь все розы, даже бутоны! – приказала Ведьма.

Юноша убежал, а она, помешивая своё отвратительное варево, противно захихикала:

– Беги, беги, Принцесса вчера утром уколола палец о розовый шип. Я сделаю волшебный отвар из сотни розовых лепестков с капелькой её крови, искупаюсь в нём, прочту заклинание и снова стану молодой и красивой. От меня ещё ни один мужчина не уходил! А Принцесса, хи-хи-хи, потеряет свою молодость и красоту…

– Посмотрим, голубчик, кого ты выберешь себе в жёны…

Уже под утро Странник принёс Ведьме большую охапку роз, а она отдала ему мешок, в котором сияли и переливались звёзды.

– Спасибо, – обрадовался юноша, – а ещё говорят, что ты злая и коварная.

– Да ни в жизнь! Я самая добрая, самая лучшая. А теперь ступай, голубчик, скоро увидимся.

– Век бы тебя, страшную, не видеть, – подумал Странник и со всех ног побежал обратно.

В замке уже все встали и занялись привычными делами. Принцесса вышла в сад и испуганно остановилась: на том месте, где ещё вчера были её любимые розы, торчали голые кусты с почерневшими листьями.

– Ах! – воскликнула Принцесса и прижала руки к груди.

В эту минуту появился Странник.

– Вот! – воскликнул он, бросая мешок к её ногам, – здесь то, что ты просила.

Принцесса посмотрела на юношу полными слёз глазами.

– Что это?

– Звёзды, – гордо ответил он, – смотри!

Странник раскрыл мешок, звёзды начали падать на землю, серебрясь и переливаясь.

– Мне ничего не нужно, – заплакала Принцесса, – унеси их обратно.

Она протянула руки к мешку, чтобы собрать рассыпавшиеся звёзды,

Но они, как по волшебству, стали гаснуть одна за другой и вскоре угасли совсем. Откуда ни возьмись, налетел сильный ветер, и поднялась пыльная буря, которая тут же и закончилась.

Юноша посмотрел на Принцессу и отскочил в сторону. Перед ним стояла седая сморщенная старушка… Странник испуганно закричал и бросился прочь. Он бродил по полям и лугам до ночи, не рискую вернуться в замок. Но всё же вернулся, ведь идти ему всё равно было некуда. Подъёмный мост был закрыт, в замке не видно ни огонька.

– Нужно пойти к Звездочёту, – решил Странник и отправился в знакомую башню.

Звездочёт сурово посмотрел на него.

– Я весьма благодарен вам, юноша, что вы вылечили меня от противной лихорадки. Но! Это ещё не избавляет вас от ответственности за ваши глупые поступки! Прежде чем сделать что-то, четырежды нужно подумать, а ещё лучше – посоветоваться со знающими людьми. Вы виноваты в том, что Ведьма забрала у Принцессы красоту и молодость, и вы должны их ей вернуть!

– Что я должен для этого сделать?

– Вернуться к Ведьме и узнать, как снять заклятие.

– Я сделаю это во что бы то ни стало! – воскликнул юноша и побежал на болото…

– Ох, молодёжь, молодёжь! Сначала они совершают поступки, а затем исправляют их последствия… – с горечью покивал головой астролог.

Ведьма стояла перед большим зеркалом и с удовольствием себя рассматривала. Да, она стала молодой и красивой, но каким злобным блеском пылали её глаза!

– А, голубчик, вернулся! Ну и как твоя невеста?

– Ты обманула меня!

– Обманула? Ты хотел мешок звёзд, ты его получил. В чём же обман?

– Ты забрала у Принцессы её молодость и красоту. Верни их!

– Ну уж нет, голубчик. Теперь это принадлежит мне. Я теперь твоя невеста – молодая и красивая!

Ведьма засмеялась и приказала:

– Ну-ка, Гномы, несите мои свадебные украшения. Я примерю их перед свадьбой, а мой женишок посмотрит.

Маленькие Гномы вереницей понесли Ведьме украшения. Она надевала кольца, браслеты, ожерелья, диадемы, крутилась перед зеркалом, и всего ей казалось мало.

– Ещё, – приказывала она, – сегодня я хочу быть ослепительно красивой! А ты стой и смотри на свою красавицу невесту.

Странник стоял, не в силах пошевелиться. Казалось, тысячи мелких паутинок оплели его по рукам и ногам.

– А знаешь, голубчик, как можно развеять мои чары?

– Как? – прошептал юноша.

– Ну, очень даже просто. И скажу я об этом только потому, что у вас всё равно ничего не получится.

Ведьма издевалась над Странником и упивалась своей силой.

– Это случится, когда на розовом кусте вырастет хоть один цветочек, бутончик. А этого не будет, так как я заколдовала все кусты. Ну и все звёзды опять будут сиять на небе. А они, как нам известно, давно потухли.

– Вот гадина, – прошептали Гномы. Всё это время малыши пытались избавить «жениха» от пут.

Странник почувствовал свободу и рванулся в бой.

– Ах ты, старая карга, сейчас я тебе покажу, как над людьми издеваться. Не допущу, чтобы ты обрела над всеми власть!

Юноша схватил Ведьму в охапку и выбросил в окно. Болото булькнуло.

– Спасите, помогите, тону! – закричала Ведьма.

– Только не вздумай её спасать, – закричали Гномы. – На ней килограммы камней, они утащат её на дно. Если она, конечно, их не снимет…

– Не снимет, – ответил Странник, выглядывая наружу, – уж очень она жадная.

Болото булькнуло ещё пару раз и замолчало.

– Ура! – закричали Гномы. – Спасибо тебе, добрый человек, что избавил нас от этой злюки и жадины.

– Ну вот, вы и меня назвали добрым, – улыбнулся юноша, – меня ещё ждут дела, а вы тут разбирайтесь сами.

Странник вернулся к замку. Ворота были открыты, но никого поблизости не было…

Он нашёл её в саду, у розовых кустов. Принцесса плакала, и слезинки капали на потемневшие листья. Небо было затянуто тучами и, казалось, вся природа плачет вместе с Принцессой.

Но вот внезапно поднялся сильный ветер, который тут же утих. Небо очистилось и показалось Солнце. Розовые кусты стали оживать, а на кусте, куда упали слёзы Принцессы, появился красивый бутон.

– Принцесса, – закричал юноша, – они оживают!

Принцесса обернулась, и Странник увидел, что она такая же красивая, как раньше.

– Можешь ли ты простить меня? – взволнованно спросил молодой человек. – Я очень хотел сделать тебе подарок, но принёс только боль.

– Она простит тебя.

Рядом с Принцессой появились Звездочёт, Король и Королева.

– Да, но я ведь не смогу вернуть звёзды обратно!

– Это уже моя забота, ведь я – Звездочёт. Смотри!

Звездочёт взмахнул руками и пробормотал секретное заклинание (так, чтобы никто ничего не услышал). Слезинки Принцессы, оставшиеся на листьях розы, заискрились, поднялись в воздух и исчезли. Все стояли и улыбались.

– Прекрасный юноша, – сказала Принцесса, – я не знаю, кто ты такой, но знаю, что ты способен совершить поступок. Я прощаю тебя.

– Ах, если бы он был Принцем, – подумала она про себя и сложила на груди руки.

Звездочёт поклонился всем присутствующим:

– Разрешите заключительное слово сказать мне.

Много лет назад в далёкой горной стране жили Король с Королевой. Долгое время у них не было детей, а когда наконец появился принц-наследник, они очень обрадовались и стали баловать его. Принц вырос грубым, эгоистичным и однажды так обидел своих родителей, что они прокляли его страшным проклятием: он забыл своё имя, забыл, кто он и откуда. Принц должен был скитаться по разным странам, пока не излечит свою душу, в первую очередь будет думать о других, а не о себе.

– Странник, звёзды не зря привели тебя к нам. Они подсказали мне твоё имя, и я думаю, ты сам его вспомнил.

– Да, да! Я вспомнил, вспомнил всё! О, как мне хочется поскорее обнять своих родителей и попросить у них прощения. Меня зовут…

Принцесса легонько коснулась руки Странника.

– Не нужно называть, всё равно я буду считать тебя Прекрасным Принцем.

– Ну, если этот вопрос решён, – улыбнулся Звездочёт, – тогда можно смело отправляться в дорогу. Дома тебя, Принц, давно ждут. И не одного, а с Прекрасной Принцессой.

Юноша вопросительно посмотрел на Принцессу. Она согласно закивала.

В замке сыграли пышную свадьбу, и молодые уехали в далёкое путешествие навстречу новым приключениям. А все вокруг ещё долго вспоминали историю о похитителе звёзд и о том, как он всё-таки ухитрился похитить самую красивую и яркую звезду…

СКАЗКИ, НАПИСАННЫЕ НОЧЬЮ, ИЛИ ВОЛШЕБНАЯ КНИГА СКАЗОК

– Самые лучшие сказки рождаются ночью, – подумал Сказочник и подмял под себя ставшую вдруг такой неудобной подушку.

Уже несколько ночей он не мог уснуть, пытаясь придумать новую сказку. Но ни сон, ни сказки к нему не приходили.

Раньше всё было просто: стоило Сказочнику закрыть глаза, как тут же рождалась сказка, и он спокойно засыпал. А сказка, покружив по комнате, уютно устраивалась на страницах большой Волшебной Книги Сказок.

Эта книга очень нравилась детям, ведь стоило только прикоснуться к её страницам, как звучала прекрасная музыка, и сказки оживали. Дети любили Волшебную Книгу и доброго Сказочника, который дарил им сказки.

Но вот однажды ночью, когда Сказочник уснул, заполнив очередную страничку книги сказкой, окно его комнаты бесшумно распахнулось, и какой-то чёрный густой туман вполз внутрь. Он тут же окутал всё помещение. Сказочник закашлялся во сне, но так и не проснулся. Через несколько минут туман вдруг рассеялся, и окно так же бесшумно закрылось.

Утром Сказочник открыл глаза с первыми лучами Солнышка. Он улыбнулся, потянулся и начал насвистывать какой-то весёлый мотивчик. Умывшись и наскоро перекусив, Сказочник решил прочитать вчерашнюю сказку. Всё дело в том, что книга становилась волшебной только для детей, а сам Сказочник, проснувшись утром, напрочь забывал ночную сказку. Для того чтобы её запомнить, приходилось сказку записывать в книгу.

Обычно Сказочник садился за свой рабочий стол у открытого окошка с видом в сад, с удовольствием вдыхал свежий воздух, настоянный на запахах цветов и трав. Пчёлки и шмели жужжали, перелетая с цветка на цветок, птички весело щебетали в листве деревьев, лёгкий ветерок колыхал занавески и лохматил волосы. Всё это создавало очень лёгкую и светлую обстановку для творчества.

Сказочник открывал книгу, брал в руки волшебное перо, окунал его в волшебные чернила и начинал писать. Вернее, перо писало само, а Сказочник читал сказку и запоминал её уже навсегда.

Но в тот день случилось нечто ужасное: Волшебная Книга исчезла! Да, да, всё было как обычно, но уже за столом, обмакнув перо в чернила, Сказочник обнаружил, что книги нет.

Сначала он не поверил своим глазам и потёр их, потом потрогал столешницу. Книги не было. Затем Сказочник провёл ладонью по столу слева направо и наоборот. Книги не было. Он осмотрел подоконник. Ничего. Забравшись на стол, выглянул в сад и спугнул лизавшего заднюю лапу соседского кота. Больше он ничего не увидел.

– Что же это такое? – закричал возмущённый Сказочник. – Эй, прекратите сейчас же! Верните книгу немедленно!

К кому он обращался, Сказочник и сам не знал. Он просто выплёскивал наружу свои эмоции: удивление, недоумение, возмущение. На смену им пришло отчаяние.

– Что же делать? Ведь в субботу, как обычно, ко мне придут в гости дети за новой сказкой, а её нет… И других сказок тоже нет…

Сказочник помнил все свои сказки, но как же прекрасная музыка и волшебные картинки, сопровождавшие их?

Сказочник был так расстроен, что даже заплакал. Но, как известно, слезами горю не поможешь. Поэтому, погоревав ещё немного, Сказочник решительно встал и вышел из дома.

Он пошёл по узкой тропинке в глубь леса к домику Переплётчика – Мастера Волшебных Книг.

Переплётчик очень дорожил своими книгами. Ведь для бумаги он использовал паутину, сотканную тысячью весёлых паучков. Паутина вымачивалась в утренней росе и высушивалась ласковым Солнышком. Для обложек Мастер использовал плотные листы из спрессованных трав и цветов, создающих сложные и прекрасные узоры. Каждая книга была неповторимой. Завершал создание книги волшебный порошок, которым Переплётчик пересыпал страницы книги, переворачивая их своими длинными и острыми ногтями.

Да, работа была непростой, но и дарил свои книги Мастер далеко не всем. Вместе с волшебными перьями и чернилами их получали только те, кого он хорошо знал: Добрые Волшебники, Феи, Сказочники. Ведь попади все эти вещи в злые руки – произошло бы много неприятностей. Вспомните, что всё написанное оживало и воспринималось детьми! Да, да, мои хорошие дети, ведь вы воспринимаете как хорошее, так и плохое одинаково быстро!

Итак, Сказочник приближался к домику Переплётчика. Он не замечал ничего вокруг, настолько был поглощён своими невесёлыми думами. А вокруг него было много интересного.

– Сказочник потерял книгу, – чирикали птицы.

– Нет, нет, нет, её украли, – пищали зайцы.

– Украли, украли, – вторили им белки, перескакивая с ветки на ветку.

– Кто, кто, кто? – ухал филин.

– Это страш-ш-ш-но, – шипели ужи.

Сказочник же шёл и ничего не слышал. Он потоптался немного на пороге маленького домика, вздохнул и постучал. Дверь приоткрылась, и Сказочник вошёл внутрь.

Переплётчик был похож на маленького сгорбленного гнома с длинными седыми волосами и такой же длинной бородой. На голове его была маленькая круглая шапочка, за ухом торчали гусиные перья, а на большом круглом носу сидели круглые большие очки, похожие на чайные блюдца.

– Здравствуй, Мастер.

– Здравствуй, здравствуй, – Переплётчик кивнул головой и запустил в свою пушистую бороду руку с длинными и острыми ногтями.

– Я знаю, что тебя привело ко мне. Ты не уберёг мою книгу. Скажи, а перо и чернила тоже пропали?

– Пропала книга, а перо и чернила на месте.

– Надо же? – удивился Мастер. – Какой-то странный вор попался. Ведь без них он не сможет написать ни одной сказки!

Немного подумав, он добавил:

– А, может, вор и не думал их писать?

Сказочник в ответ только плечами пожал.

– Я понял, что тебе нужна новая книга?

– Да, – кивнул Сказочник, – я всё равно собирался к тебе идти за ней, а тут такая беда…

– Книга уже готова, и чернила тоже, но я не уверен, будет ли она обладать такой же волшебной силой, как прежняя.

– Почему? – удивился Сказочник. – Хотя я сам виноват в том, что не уберёг её и должен понести наказание.

– Пропажа любой из моих книг может привести к непредсказуемым последствиям. Успокаивает только то, что вор не сможет в книге ничего написать. А полную силу новая книга обретёт только в том случае, когда старая вернётся ко мне. Это очень сложно, ведь её похитило Большое Чёрное Зло! – Переплётчик вздохнул.

– Большое Чёрное Зло? – удивился Сказочник. – Это, наверное, что-то страшное? И это значит, что мои сказки теперь у него в плену?

– Да, боюсь, что пока ты не освободишь свои сказки, новые к тебе не придут сами. И всё же я дам тебе новую книгу, береги её и остерегайся Большого Чёрного Зла.

Сказочник поблагодарил Мастера, забрал книгу и побежал домой.

– У него новая книга, – чирикали птицы.

– У него есть перо, – прыгали белки.

– И чернила, и чернила, – ухал филин.

– Он будет писать, – пищали зайцы.

И только ужи, зашипев, уползли в высокую траву…

Итак, Сказочник обзавёлся новой книгой. Он плотно закрыл окно и запер дверь, чтобы никакое Большое Чёрное Зло не могло помешать появиться сказке, и стал ждать. Несмотря на слова Переплётчика, Сказочник всё-таки верил, что Волшебная Книга не потеряла своей силы.

Ночь не принесла радости. Сказочник ворочался с боку на бок, пинал свою подушку, сбрасывал одеяло, закрывал глаза, но они никак не закрывались. И сказки не приходили. Тоже никак. Что же делать? Ведь в субботу к нему придут дети за новыми сказками, а их нет? И как узнать, где таится Большое Чёрное Зло? Как вернуть прежнюю книгу, чтобы новая обрела свою волшебную силу? Вопросов было много, а ответов не было совсем.

Вдруг Сказочнику показалось, что кто-то тихонько стучится в окно: тук-тук, тук-тук. Он встал и на цыпочках подошёл к окну. За стеклом мерцали маленькие огоньки. Сказочник присмотрелся.

– О, да это, по-моему, эльфы!

Он приоткрыл окно, и огоньки очутились в комнате. Это действительно были эльфы. Они закружились у Сказочника над головой и что-то весело защебетали. Сказочник с трудом разобрал, что.

Оказывается, Маленькая Фея Флоринда послала их на помощь Сказочнику. Они принесли с собой волшебную цветочную пыльцу, вызывающую сон. Эльфы должны посыпать глаза Сказочника пыльцой, чтобы тот уснул и увидел новую сказку. А фея тем временем постарается разузнать, как найти и обезвредить Большое Чёрное Зло.

Сказочник поблагодарил эльфов и подставил им свои глаза. Глаза тут же защипало, они стали закрываться сами по себе. Сказочник зашатался и упал на пол.

Очнулся он утром. Голова болела. Руки и ноги затекли от неудобного лежания на полу. Сказочник помотал головой и поднялся.

– Что же это такое? – сказал он, обвёл глазами комнату и всё вспомнил.

Книга была на месте. Но это была новая книга, и она была пуста.

Сказочник вздохнул. Волшебная пыльца Маленькой Феи помогла ему уснуть, но не смогла помочь появиться сказке. Увы…

А тем временем Маленькая Фея смотрела в большую капельку росы, служившую ей волшебным экраном. Она уже знала, что пыльца не помогла, и искала что-то другое. Ждала она и своего посланника – Говорящего Скворца, который должен был выяснить, что такое Большое Чёрное Зло и как можно его победить.

Тут появился и сам гонец:

– Флоринда, я знаю, как можно помочь Сказочнику!

– Говори скорее, как! – воскликнула фея.

– Мы попросим об этом детей. Они любят сказки и смогут победить Большое Чёрное Зло.

– Ах! – вздохнула фея, – но они ведь просто дети! Разве могут дети победить Большое Чёрное Зло?

– Могут, если у них любящие и отважные сердца.

Говорящий Скворец взмахнул крыльями и улетел, а Флоринда вздохнула ещё раз и смахнула с листа уже ненужную капельку.

– Нужно предупредить Сказочника, – пробормотала она. – Конечно, пусть они попробуют, кто его знает… А я пошлю к Сказочнику Сномов с волшебным зонтом. Они меня ещё никогда не подводили.

Дети, которые так любили волшебные сказки и были частыми гостями в домике Сказочника, жили в маленькой деревушке в предгорье и добирались в гости по узенькой тропинке прямо через лес. Их, как и пальцев на руке, было пять. Самому старшему – Тиму, было десять лет, а самому младшему – Тому – около трёх. Между ними шли братец Так и две сестрички – Тина и Тили. Как вы уже догадались, все они состояли в родстве. Дети никогда не ссорились, защищали друг друга и с удовольствием помогали своим родителям: мальчики отцу – управляться со стадом овец, а девочки матери – дома по хозяйству. Заботу о младшем братишке они разделили между собой поровну.

Дни протекали за днями, дети работали, резвились, отдыхали и потихоньку росли, а родители не могли на них нарадоваться. Но вот некоторое время назад по вечерам возле дома стал появляться густой чёрный туман. Он окутывал всё вокруг. Овцы начинали нервничать и биться в загородки загона, а собаки поджимали хвосты, уползали на брюхе в укромное место, а то и просто выли.

Родители запретили детям выходить вечером из дома, так как поползли слухи о том, что страшный туман не только пугает скот, но и похищает детей.

Тим, который часто уходил с отцом в горы перегонять овец на новые пастбища, рассказал братьям и сестрам, что несколько раз видел, как этот туман сползает с гор. И каждый раз его охватывало необъяснимое чувство страха.

Дети смотрели на него круглыми от страха глазами и жались поближе друг к другу. Вот когда бы так пригодились добрые волшебные сказки в уютном домике Сказочника. Но пойти к нему дети не могли и ложились в кроватки, вспоминая эти прекрасные вечера. А утром, когда светило ласковое Солнышко, все вечерние страхи забывались, и жизнь казалась такой же прекрасной и удивительной, как раньше.

В тот день, о котором я хочу рассказать, Тим сидел у ручья на большом камне и пытался выстрогать маленькому Тому дудочку. Так и Тили запускали кораблики из щепок, малыш наблюдал за ними, засунув палец в рот, а Тина полоскала его маленькие рубашечки.

– Помогите! Помогите! – закричал вдруг кто-то над их головами.

Дети обернулись на звук и увидели скворца. Скворец летал над ними и явно пытался привлечь внимание детей.

– Помогите, помогите Сказочнику! – кричал он.

– Что случилось? – спросил Тим, а остальные дети с удивлением уставились на говорящую птицу.

– У Сказочника украли Волшебную Книгу, и он не может писать сказки.

– Кто, кто это сделал? – наперебой закричали дети.

– Это было Большое Чёрное Зло, которое ненавидит детей и не хочет, чтобы они были весёлыми и счастливыми.

– Ах! – воскликнула Тили, – мы теперь остались без сказок. Совсем – совсем.

Тина от испуга уронила в ручей рубашечку, Тим сломал и выбросил недоделанную дудочку, а малыш горько заплакал.

– Теперь это «Зло» и до нас доберётся, – с ужасом сказала Тили.

– Наверное, это и есть тот чёрный туман, о котором я вам рассказывал, – сказал Тим.

– Скорее, скорее, только вы и сможете помочь! – не унимался Говорящий Скворец.

– Что же мы можем? – удивился Так.

– Только дети могут победить это «Зло». Дети, у которых добрые и отзывчивые сердца.

– Мы не можем, – заплакала Тили, – мы ещё маленькие и очень боимся, ведь страшный чёрный туман ворует детей!

Тим решительно встал и прикрыл собой сбившихся в стайку братьев и сестёр.

– А мы действительно можем помочь? – спросил он.

– Да, да, – закивал головой Говорящий Скворец, – а я вам дорогу покажу.

– Тогда я пойду, а вы ступайте домой и никуда не высовывайтесь.

– Я пойду с тобой, – в один голос закричали Так и Тина, – а младших мы отправим домой.

– Хоть я и очень боюсь, но пойду с вами! – топнула ножкой Тили. – Мама не простит мне, что я вас отпустила одних.

– А что делать с Томом? – спросили все.

Том заплакал и протянул к ним ручки.

– Мы будем нести его, – решительно сказал Тим, – как всегда, по очереди.

И они отправились в путь. Говорящий Скворец летел впереди и указывал дорогу. Дети шли по тропинке, поднимавшейся в гору. Затем они миновали лес и оказались на полянке. Тропинка продолжала уходить в горы, но Говорящий Скворец пролетел мимо.

– Нет, нет, нет, – замахал он крыльями, – нам туда.

Дети увидели еле заметную тропку, почти заросшую травой и колючим кустарником, уходящую куда-то вниз. Вслед за птицей они пошли по ней.

Тропинка действительно опускалась. Колючки цеплялись за одежду и царапались, к тому же становилось сыро – явно чувствовалось присутствие воды. И действительно, вскоре дети увидели водопад. Он начинался почти у их голов. Вода с шумом падала и исчезала где-то в темноте. Дети вмиг промокли.

– Всё, – сказал Говорящий Скворец, – я должен вас оставить. Если мои крылья намокнут, я не смогу улететь и погибну. А без меня вы вряд ли найдёте обратную дорогу.

– Идите по тропинке дальше, там есть вход в подземную пещеру. Запомните, что в любых обстоятельствах вы должны быть вместе, и тогда всё обязательно получится. Я буду ждать вас наверху.

Скворец улетел, а дети, оглянувшись по сторонам, нерешительно пошли дальше и вскоре оказались у входа в пещеру.

Протолкавшись внутрь, они увидели, что пещера, тоже опускавшаяся куда-то вниз, довольно высокая и длинная. Сверху, скорее всего через расщелины в камнях, пробивался рассеянный свет. Слышался грохот падающей где-то рядом воды. С потолка свисали странные каменные сосульки с капельками влаги на концах, такие же сосульки тянулись наоборот – снизу вверх. Было холодно.

Дети оглянулись.

– Смотрите! – воскликнул Так. – Вон там, на камне!

Действительно, на большом камне, освещённом призрачным верхним светом, лежала книга. Была ли она волшебной, они не знали, но поспешили вперёд, спотыкаясь о камни, валявшиеся повсюду.

Вдруг откуда-то из тёмной глубины пещеры с шумом начал выползать чёрный туман. Дети отшатнулись, закашлялись и, как обычно в минуту опасности, сбились в кучку, прикрыв собой малыша.

– А-а, детишки, – прогудело что-то из тумана, – зачем пожаловали?

– Это ты украл Волшебную Книгу Сказок? – прокричал Тим, отмахиваясь от тумана.

– Мы и другие дети остались без сказок, – продолжила Тина.

– А Сказочник не может написать нам новую сказку, – крикнула Тили, прячась за Така.

– Зачем тебе книга, верни её, – решительно сказал Тим и шагнул вперёд.

Тина покрепче прижала к себе малыша, который хотел было заплакать, но от страха не смог этого сделать.

– Хо – хо – хо! – загрохотало что-то.

Маленький Том всё-таки заплакал.

– Попробуй, отними!

Тим пошёл вперёд, Так последовал за ним, на ходу собирая за пазуху попадающиеся под ноги камни. Что-то всё хохотало и хлопало.

– Ах ты, гадкая тварь, – закричал Так и бросил камень прямо в середину тумана.

Нужно сказать, что Так был мастером по бросанию камней, не зря же он каждый день тренировался за сараем. Правда, обычно он целился в пугало.

Камень попал во что-то. «Что-то» охнуло, туман рассеялся, и дети увидели мальчишку лет десяти, который держался рукой за лоб. У мальчишки было злое лицо. Он смотрел на них какими-то пустыми, почти белыми глазами. Сам мальчишка тоже был очень бледным, почти прозрачным. Остатки тумана клубились у его ног.

– Так нечестно, – запищал он вдруг тоненьким голосом, – я же в вас камнями не швырял!

– Прости, – сказал Тим, – я, как старший брат, прошу у тебя прощения. Мы никого не хотели обидеть.

– Ага, – отозвался мальчишка, – а обидели меня!

– Эй, а ты откуда взялся? – закричал Так, подбрасывая в руке очередной камень. – Я вообще-то в чудище целился.

– Чудище!? Нет здесь никакого чудища, здесь есть только Я! Я – повелитель пещеры, всех летучих и ползающих гадов, живущих в ней. Я – самый мудрый и могущественный из всех.

– Чудища нет? – засмеялся Так. – Чудища-то нет, да есть чучело. А чучело это – ты!

Мальчишка вдруг затопал ногами и закричал:

– Уходите отсюда! Уходите, или я вас всех поколочу! Я вас уничтожу! Затоплю в подземелье, и вы никогда не вернётесь домой! Ненавижу, ненавижу всех!

Мальчишка упал на колени и горько заплакал. Дети переглянулись и подбежали к нему.

– Не плачь, мальчик, – сказала Тили, – я сейчас намочу свой платок и приложу его тебе ко лбу. Посмотри, у тебя всего лишь шишка.

Девочка приложила мокрый платок ко лбу мальчишки, но тот с силой оттолкнул её руку. Платок упал, а Тили отступила назад, спрятав руки за спину.

Так дёрнулся, но Тим остановил его.

– Мы не сделаем тебе ничего плохого, возьми платок, действительно станет легче.

Мальчишка поднял платок и приложил его ко лбу. Он всё ещё сидел на корточках и размазывал злые слёзы по своим не очень чистым щекам.

– Ты это, того, прости меня, – насупился Так, – я ведь не со зла. А чего это нас пугало, да ещё книгу у Сказочника украло?

Маленький Том подошёл к мальчику и погладил его по голове.

– Не пась, – сказал он, – бо-бо неть.

Все засмеялись, а мальчишка вскочил на ноги и выпрямился, сжав кулаки. Дети невольно отступили.

– Почему ты такой злой? – спросила Тина.

– Ха! Они меня пожалели! Не нужна мне никакая жалость! И вы тоже – жалкие детишки, не нужны. Знаете, кто украл книгу? Я! И не потому, что она мне нужна. Пусть она никому не достанется, и сказки тоже!

– А почему ты так не любишь сказки? – спросила Тили.

– Он, по-моему, никого не любит, – хмыкнул Так.

– Да, а за что мне всех любить, когда и меня никто не любит?

– Знаете, что такое Большое Чёрное Зло? Это Я! А хотите знать, как Я стал Великим?

Мальчишка встал, отставив одну ногу вперёд, руку заложил за пояс брюк. Голова гордо поднята, а неестественно светлые глаза горят нехорошим огнём.

– Когда-то я был таким же, как и вы. Не помню, давно ли это было. У меня было всё: большой дом, куча игрушек и сладостей, любящая матушка. Я чувствовал себя королём, пока не повстречал этого противного старикашку!

Было видно, что мальчишка злится всё больше. Он уже забыл о своей геройской позе и выкрикивал слова прямо в лицо детям. Рассказ его был сбивчивым, но состоял вот в чём:

Мальчик по имени Марк жил с родителями в небольшом городке в долине. Он был единственным ребёнком в семье, и всё лучшее отдавалось ему. Ребёнок был всегда прав, и если соседи или учителя приходили жаловаться на его хамское поведение, любящая матушка тут же выставляла наглецов вон, а любимый сынок получал вместо ремня и колотушек поцелуи и подарки.

Неудивительно, что мальчишка рос законченным эгоистом, был злым и ненавидел всех окружающих.

Однажды, когда Марк, как всегда, слонялся без дела по пустой улице (все дети, увидев его, мигом попрятались), он увидел старика, спешащего куда-то. Старик был очень забавным: в длинном балахоне и сандалиях на босу ногу. На голове его была круглая шапочка и такие же круглые очки на носу. Подмышкой старик держал толстую книгу, а на поясе болталась допотопная чернильница. Кроме этого, его длинная седая борода волочилась по земле.

– Эй, чучело! – захохотал мальчишка. – Куда путь держишь?

Но старик не обратил на него никакого внимания и просеменил мимо, потряхивая головой и бормоча себе что-то под нос.

Марк не стерпел такой наглости и, решив наказать старикашку, наступил ему на бороду.

Старик споткнулся и упал. Книга отлетела далеко в сторону, шапочка сползла ему на нос, а очки упали и разбились. К тому же пролившиеся чернила испачкали его руки.

Старик ничего не сказал, нашарил свои очки, водрузил на нос, при этом испачкав чернилами и лицо.

Большего удовольствия Марк вряд ли мог получить. Он хохотал, хохотал, как безумный. Хохотал так, что свалился на землю и держался за живот.

Старик тем временем привёл себя в порядок и поблагодарил соседских ребятишек за книгу, которую ему принесли (дети всё видели из-за забора и не смогли не прийти на помощь старичку).

– Брысь, мелюзга, – замахнулся на них мальчишка, – не то все у меня получите!

Дети в испуге бросились врассыпную.

Старик поправил на поясе чернильницу и аккуратно сдул пыль с книги.

– Ах, Марк, Марк, – покачал головой он, – всё-то тебе сходит с рук. Придётся, видимо, тебя проучить.

– Что ты мне сделаешь, противный старикашка? Мой отец самый уважаемый человек в городе, а моя мать кого хочешь на место поставит!

– Вот и я тебя на место поставлю. Не должен ты безнаказанно проказничать.

– А что я такого сделал? – не унимался паршивец. – Ты ведь сам упал, вон бородища-то какая. А ногти?

У старичка действительно были удивительно длинные и острые ногти.

– Сходи лучше к парикмахеру. Вот тебе на стрижку, а я пошёл.

К ногам старичка упала мелкая монетка.

– Ну что же, спасибо за доброту, – усмехнулся старичок. – Иди, иди и пусть твой путь будет долгим. Раз не живётся тебе спокойно среди людей, живи среди гадов в темноте, где никто тебе ласкового слова не скажет и ни одной сказки на ночь не прочитает. Да будет так!

И старичок исчез, а ноги вдруг сами понесли Марка прочь из города, в поле, через лес, по тропинке. Он не смог, как ни пытался, остановиться, пока не очутился в этой пещере. Вначале Марк пытался выбраться наружу, но какая-то сила тянула его обратно. Вскоре он понял, что боится света и начал прятаться в самые тёмные уголки пещеры.

– Старикашка думал, что наказал меня! Нет! Я выжил и чувствую себя прекрасно. Все ползающие и летающие твари подчиняются мне. Я изменил своё имя, и теперь оно звучит как «Мрак». Я научился создавать и подчинил себе чёрный туман. А ещё у меня есть волшебный камень, гладкий, как зеркало. В нём я вижу всё, что происходит наверху.

– Ха – ха – ха! Думаете, что вы все такие белые и пушистые? Противно! Посмотрев на вас, я начинаю злиться, и тогда появляется чёрный туман. Чем больше я буду злиться, тем гуще он станет.

Действительно, туман стал подниматься и окутывать мальчишку.

– Эй, погоди, а зачем тебе всё-таки нужна книга? – закричал Так.

– Ты так и не понял, драчун? Да чтобы она никогда и никому не досталась! Вначале я хотел написать свои страшные сказки, но этот тупой туман оставил на столе Сказочника перо и чернила, а без них я ничего не могу сделать.

– Волшебная Книга несёт добро, – сказала Тили, – и очень хорошо, что ты не смог её испортить. Извинись перед старичком, я думаю, он тебя простит, и ты сможешь вернуться домой.

– Ха! Мой дом здесь. Здесь Я – хозяин и повелитель. И никогда эта книга больше ничего доброго не принесёт. Она пуста. Я тысячу раз её раскрывал, но там одна чернота. Так что сказок своих вы больше не увидите! А извиняться я ни перед кем не стану!

Мальчишка опять начал злиться, и клубы чёрного тумана становились всё гуще и поднимались вверх.

– Убирайтесь, или чёрный туман вас задушит! – закричал он.

Дети отступили назад и сбились в кучку.

– Мы не можем уйти, – сказал Тим.

– Если мы уйдём, то никогда уже не увидим Волшебную Книгу, – сказала Тина.

– Но она ведь уже утратила свою волшебную силу, – засомневалась Тили.

– А я думаю, ему нужно как следует наподдать, – возмутился Так, – чтобы он не задавался.

Чёрный туман клубился всё больше, заставляя детей отступать к выходу. В пещере было бы совсем темно, если бы не слабые лучики света, проникавшие сверху.

– Я знаю, что делать, – сказала Тина. – Тили, живо давай мне своё зеркальце!

Схватив зеркальце, Тина убежала в глубь пещеры.

– Только бы получилось, – прошептала она.

Девочка пробралась к свету, падавшему сверху.

– Солнышко, помоги мне, – попросила она, – пошли свой лучик.

И случилось чудо! В рассеянном свете блеснул яркий лучик. Девочка поймала его зеркальцем и направила солнечный зайчик прямо в глубину чёрного тумана. Он моментально рассеялся, открыв мальчишку.

– А – а – а! – закричал тот и прикрыл глаза рукой.

Но было уже поздно. Лучик попал ему в глаза и ослепил.

– Убери! Убери свет! – кричал мальчишка. – Я слепну, я задыхаюсь!

«Мрак» захлопал глазами и стал хватать воздух ртом, как рыба, выброшенная на сушу. С каждым вдохом он раздувался и скоро стал круглым и прозрачным, как воздушный шарик.

– Марк, скорее проси прощения, и ты станешь прежним, мы в этом уверены! – закричала Тили.

– Не – на – ви – жу!, – прошипел мальчишка-шарик, ещё больше надулся и тут же лопнул, разлетевшись на мелкие кусочки…

– Смотрите! – закричал Так. – Книга светится!

И действительно, Волшебная Книга ярко светилась.

– Наверное, нужно её раскрыть, – сказал Тим, – чтобы проверить.

– Нет, если сказки там, они могут разлететься и мы их не найдём, – возразила Тили.

Пока дети спорили, маленький Том вскарабкался на камень, дотянулся до книги и раскрыл её. Зазвучала музыка, и появились яркие картинки.

– Ура! – закричали все.

Тим аккуратно закрыл книгу и передал её Тине.

– Как видите, все сказки на месте, – сказал он.

– И не разлетелись, – добавила Тили.

– По-моему, нам пора, – сказал Так и поддел носком ботинка камешек. – Я понесу малыша, а Тим возьмёт книгу.

Дети поспешили к выходу. Тили задержалась на минутку и оглянулась.

– И всё же его жалко, – вздохнула она, – хоть он и был дрянным мальчишкой.

– Вечно ты всех жалеешь, – хмыкнул Так, – он бы нас не пожалел.

– А я знаю, откуда появлялся туман, – сказала Тина. – Это – его злая душа. Его зло его же и сгубило. Ну что, надеюсь, теперь по вечерам мы будем спокойно выходить на прогулки?

Покинув пещеру, дети вскоре добрались до того места, где их ждал Говорящий Скворец.

– Получилось! – закричал он, увидев книгу. – Я знал, я верил, что у вас всё получится! А теперь поторопимся. Нас ждёт Переплётчик.

Говорящий Скворец довёл детей до знакомого нам домика. Они вошли и в нерешительности остановились. Перед ними за столом сидел старичок, ужасно напоминающий по описаниям старичка, обиженного Марком.

– Да, это был я.

Старичок снял свои круглые, как блюдца, очки, и дети увидели, какие у него добрые и грустные глаза.

– Признаюсь, я тогда немного погорячился, но кто же мог знать, что маленькое зло таит в себе большое. И что какой-то непослушный мальчишка превратится в Большое Чёрное Зло и принесёт так много неприятностей людям.

– Идите домой, – сказал он, – а книга останется у меня. Вы очень отважные и добрые дети, спасибо вам.

– А как же сказки? – спросили дети.

– Надеюсь, в субботу вы услышите новую волшебную сказку. Прощайте.

Дети вышли из домика Мастера, а Говорящий Скворец вызвался проводить их домой.

– Дети победили! – чирикали птицы.

– Они спасли книгу! – пищали зайцы.

– Их ждут новые сказки, – подпрыгивали белки.

– Ух, ух, здорово! – ухал филин.

– Уж-жа-сно, – прошипели ужи и уползли в траву.

Вечером Сказочник, как обычно, укладывался спать. Завтра была суббота, и он очень переживал, ведь новая книга всё ещё была пустой.

Маленькая Фея, как и обещала, прислала ему крохотных Сномов, которые тут же раскрыли над Сказочником свой волшебный зонт.

Не знаю, верил ли сам Сказочник в то, что зонт навеет ему сказки, но уснул он спокойно и даже улыбался во сне.

Утром, проснувшись, Сказочник первым делом подошёл к столу и открыл книгу. Волшебное перо тут же начало писать новую сказку. Догадайтесь, о чём она была?

Посмотри на свою ладошку. Вот же они: пять пальцев, пять дружных братишек и сестёр, всегда готовых прийти друг другу на помощь: Большой – Тим, Указательный – Так, Средний – Тина, Безымянный – Тили и, конечно же, Мизинчик – малыш Том.

Маленькая Фея всё ещё присылает Сказочнику Сномов с волшебным зонтом, хотя Сказочник и без них создаёт по ночам свои прекрасные сказки, которые всё так же по субботам дарит детям. Он твёрдо убеждён в том, что Большое Чёрное Зло уже больше не появится. По крайней мере, пока на белом свете есть дети, способные его победить.

СТРАННАЯ СТАРУШКА ИЛИ ПРОДЕЛКИ ЗЛОБНОЙ ФЕИ

В маленьком уютном городке Лимхемхиле вдруг стали происходить странные события. А начались они с не менее странного появления старушки.

С виду совсем обычная бабушка с пучком седых волос на затылке, и в круглых очках без оправы, она вдруг появлялась ниоткуда и так же исчезала неизвестно куда.

Старушка ходила по городу, вежливо улыбалась прохожим и, казалось, просто прогуливалась. Но, почему-то при виде её кошки выгибали спины дугой и шипели, а собаки угрожающе рычали и убегали прочь.

Странно реагировали на старушку и маленькие дети: они начинали громко плакать, а молодые мамаши не могли понять, чего же так испугались их дети.

Тем не менее, старушка прогуливалась по городу, зорко из-под очков разглядывая прохожих, заглядывала во дворы домов, внимательно осматривала витрины магазинов.

– Так, так, так, – бубнила она потихоньку себе под нос, – всё понятненько.

Затем старушка внезапно исчезала, а всё окружающее на минуту замирало на месте. А через минуту никто о старушке уже не вспоминал.

Девочка Кнопочка и мальчик Гномик жили недалеко от городского парка, куда частенько стала наведываться старушка. Они жили по соседству, дружили с детства и понимали друг друга с полуслова. Конечно же, у них были обычные имена, но все вокруг привыкли их называть только так, как они сами себя называли.

У Кнопочки был хвостик на затылке, задорные веснушки на носу и очень пышные юбки. Гномик был на голову ниже своей подружки, но ничуть от этого не страдал. Он любил носить бейсболки козырьком назад, любил футбол и носился на роликах.

Кнопочка и Гномик часто сидели на заборе, поедая мороженое и болтая ногами, и, конечно же, обратили внимание на странную старушку. Их забор находился за пределами парка, наверное, поэтому колдовство старушки на них не действовало.

В один прекрасный день, когда дети, как всегда, сидели на заборе, наблюдая за прохожими, они опять увидели старушку. Старушка вдруг возникла ниоткуда, но в этот раз у неё под мышкой была метла. Но метла эта была странной, как и сама старушка: черенка у метлы почти не было видно, а сами ветки были собраны в аккуратный пучок и перевязаны ленточкой.

– Похоже, она очень любит свою метёлку, – философски изрёк Гномик, облизывая свой любимый пломбир.

– И поэтому сделала ей такую прекрасную причёску, – добавила Кнопочка, лакомясь эскимо.

Они весело рассмеялись и продолжали болтать. Вдруг как-то сразу похолодало, и пошёл снег. Да-да, снег в середине июля!

– Кнопочка, по-моему, это бабуля что-то сотворила! – воскликнул Гномик. – Я видел, как она махнула этим веником из-под руки.

– Вполне вероятно. Мне эта старушенция уже давно не нравится. Давай-ка, мы за ней проследим!

Мороженое было быстренько доедено, и дети, спрыгнув с забора, медленно направились в сторону парка.

Снег уже не шёл, но с деревьев и кустов стали стремительно осыпаться листья.

– Гномик, смотри, она опять своей метёлкой помахала!

И действительно, за несколько минут до листопада старушка помахала своей разукрашенной метлой.

– Ах, она вредина! Появляется в нашем городе и нам же гадости делает! Сейчас как дам ей больно.

– Погоди, Гномик! Она ведь уже в возрасте, хоть и ведьма. Разве ты сможешь ударить старую женщину?

– Она-то ведьма, сто процентов. А ведьмы, как известно, старыми не бывают. Они всегда одного возраста.

– Всё равно нельзя. Некрасиво это. Давай лучше ещё за ней последим, а там видно будет.

Пока дети разговаривали, старушка махнула своей метёлкой на фонарный столб. Столб, мирно стоявший рядом с витриной шляпного магазина, вдруг ожил и убежал, а из магазина стали вылетать, махая полями, как крылышками, всевозможные шляпки (это был магазин для дам).

– Ой! – Кнопочка плюхнулась прямо в клумбу.

– Вот это, да! – только и смог сказать Гномик.

Но это было ещё не всё! В центре парка уже много лет стоял фонтан, изображавший мальчика на рыбке. Так вот, эта рыбка вместе с мальчиком уплыла в неизвестном направлении. Старушка же, вытащив из-под мышки метелку, раскрыла её в виде зонтика, села верхом и умчалась, исчезла в минуту. И, как всегда, через минуту никто о старушке ничего не помнил. Только не Кнопочка и Гномик. Неизвестно почему, но чары старушки на них не действовали.

– Послушай, Кнопочка, нам нужно её найти, пока она весь наш город не разнесла.

– А ты не заметил, куда она улетела?

– Заметишь тут! Она как на ракете умчалась.

– Да, но нам всё равно нужно её как-то найти. Давай подключим к этому делу твоего Боню.

Щенок по имени Боня был такс. Маленький, юркий, но с очень сложным характером. Больше всего Боня любил хорошо покушать, поваляться на солнышке и ничего не делать. Кроме этих своих достоинств Боня обладал ещё одним: у него был очень острый нюх (ну это когда собака нюхает прошлогодний след, а затем с лёгкостью находит преступника). Уж если Боня нюхал что-либо, запах запоминал очень надолго. Не на год, конечно, но на неделю уж точно.

Кнопочка и Гномик решили прийти в парк на следующий день. Вместе с Боней, конечно. Они уже знали, в какое примерно время там может появиться эта странная старушка.

Друзья долго думали, как лучше подослать Боню к старушке, и решили привлечь щенка кусочком колбасы, привязанной за верёвочку. Нужно было как бы случайно задеть этой колбасой длинную юбку старушки. А уж знакомый запах любимого лакомства Боня унюхает везде. Так они и сделали. Гномик быстренько пробежал мимо старушки, таща за собой на верёвочке колбасу. Он умудрился мазнуть ею по юбке старушки. От неё, кстати, пахло очень специфически – травами и ванилью. Самое интересное, что Боня сразу увязался за Гномиком и колбасой (за кем или чем именно?), обнюхал старушку и громко фыркнул. Его, наверное, не устроил травяно-ванильный запах.

Старушка, как всегда, исчезла внезапно, но на этот раз на кусте дикой розы остался маленький клочок её юбки.

– Вот теперь-то мы её точно найдём! – закричал Гномик.

Он начал тыкать щенку под нос найденный кусочек ткани.

– Нюхай, Боня, нюхай! Мы с тобой должны найти эту бабульку, пока она ещё чего-нибудь не натворила.

Боня понюхал ткань, понюхал воздух и резво побежал. Кнопочка и Гномик побежали следом. Сначала выбрались из города, затем помчались по дороге, уходившей в лес. Такс резво бежал впереди. Не знаю, что его больше влекло: то ли так хорошо знакомый запах колбасы, то ли не очень приятный аромат трав и ванили.

Узенькая тропинка привела друзей к нарядному домику, все окошки и двери которого двигались, улыбались и приглашали войти внутрь. Они и вошли.

– А, вот и вы! – сказала хозяйка дома.

Она сидела на длинной деревянной скамье и пряла пряжу. Ну, пряла – сказано очень громко. Прялка пряла пряжу сама и ещё пела весёлую песенку. А старушка только сматывала нитку в клубок.

Друзья удивлённо оглянулись. Всё вокруг в домике было живым: часы громко тикали, отсчитывая секунды и минуты вслух; цветы на подоконниках подпевали прялке и поворачивали свои листики под лучи уходящего солнышка; печка пекла пирожки и ватрушки, а самовар пыхтел паром и вытирал свои толстые щёки большим клетчатым платком.

– Я рада вас видеть, – улыбнулась старушка. – Я даже не стала вас завораживать. Со всеми этими людишками так скучно, а вы очень милые. И прозвища ваши мне нравятся – Кнопочка и Гномик.

– А откуда вы знаете? – удивился мальчик.

– Я знаю всё. Вы считаете меня странной старушкой. Действительно, я на ваш взгляд немного странно выгляжу. Но, скажу вам по секрету, я ведь не старушка. Мне всего-то 229 лет, а это как вам сейчас – всего 9. Я очень люблю розыгрыши, но очень не люблю скучать. Поэтому прилетаю в город немного поразвлечься.

– Ничего себе развлечения, – пробурчала Кнопочка.

– Допустим, – предположил Гномик, – а куда вы дели фонарный столб?

– Он уже вернулся на своё место.

– А как же шляпки, – не отставала от друга девочка, – ведь они же улетели?

– Да, дорогуша, они улетели к своим новым хозяйкам. Я просто помогла их побыстрее доставить.

– А мальчик на рыбке? – закричали дети хором.

– Фу! Какая безвкусица. Мальчик и рыбка путешествуют по тёплому морю, думаю, им обоим это очень нравится. А новый фонтан для города проектирует молодой талантливый скульптор. Что это будет за фонтан, я вам пока не скажу, но это будет настоящий шедевр!

Старушка домотала клубок и подошла к столу.

– Давайте пить чай, – сказала она.

– Да, да! – попросил самовар. – А то я уже совсем запарился.

Дети присели к столу. Кнопочка хотела взять румяную ватрушку, но та вдруг открыла глазки и чихнула.

– Извините, – сказала ватрушка, – я нечаянно. Приятного вам аппетита!

– Я не могу её есть, – испугалась Кнопочка, – она же живая!

Старушка засмеялась и хлопнула в ладоши. Тут же всё успокоилось и остановилось.

– Вы уж меня извините, но ведь я живу одна, мне становится скучно, вот я и колдую помаленьку. Ешьте пирожки, ешьте ватрушки, они вполне съедобные и ничуть не живые.

Старушка показала детям пример, и, налив себе чаю, отведала выпечки. Кнопочка и Гномик последовали её примеру и с удовольствием угостились пирожками и ватрушками.

– Ну а теперь, когда вы немного подкрепились, я расскажу вам немного о себе. Меня зовут Оригелла. Я – из рода лесных фей. Да, да, я не злая ведьма, как вы могли подумать, а просто маленькая фея. Очень, очень добрая. Меня похитила злая ведьма Вергела. Она попыталась научить меня своему колдовскому мастерству, но я очень этого не хотела, и при первой же возможности сбежала. Здесь, в лесу я нашла этот маленький домик, как смогла привела его в порядок и живу в нём. Но иногда мне бывает так грустно и одиноко, что я решаюсь на непредсказуемые поступки.

– Не бойтесь, я никогда и никому ничего плохо не сделала. Я только немножечко развлекаюсь.

– Фея Оригелла, – замялся Гномик, – а вы могли бы стать как мы?

– Стать как вы?

– Ну да, – Кнопочка толкнула ногой под столом ногу мальчика. – Внешне, как я, например? Вы же сами сказали, что мы ровесники?

– Конечно! – рассмеялась старушка. – Мне это ничего не стоит. Смотрите!

Старушка трижды хлопнула в ладоши и завертелась на месте юлой, а уже через минуту перед друзьями стояла хорошенькая девочка в пышной, как у Кнопочки, юбке, с голубыми глазами и золотистыми кудряшками на голове.

– Ух ты! – воскликнул Гномик.

Кнопочка ещё раз пнула его под столом ногой. Гномик удивлённо развел руки:

– Я – ничего.

– Да, – скромно потупилась фея, – это я.

– Послушай… – те, – хмыкнула Кнопочка, – а ты… – вы, колдовать не разучились?

– О-о! Не стану скромничать – это у меня врождённое.

– Так мы теперь сможем сделать много чего хорошего для города и горожан! – воскликнул Гномик.

– Да, наверное, – предположила фея.

– Конечно! – запрыгал на месте мальчик. – И тебе скучно не будет.

– Простите, госпожа фея, – замялась Кнопочка, – а вы теперь так и будете всё время девочкой или…

– Я буду такой, как и вы, пока мы будем дружить. А в противном случае я опять стану старой и умру от тоски.

– Так давай же будем дружить, – опять не сдержал восторга Гномик.

Ему явно понравилась хорошенькая фея.

– А можно, мы будем тебя как-нибудь по-другому называть, например, Пушинка? У тебя волосы светлые и пышные, как пух.

– Всё это конечно приятно, – ответила Оригелла, – но мне нравится, когда меня называют Маленькая Фея.

А что же это мы забыли о нашем друге – большом любителе колбасы? Да потому, что всё это время он занимался своим любимым занятием: после сытного обеда Боня лежал на солнышке и мирно посапывал. Он ещё не знал, что впереди его ждёт впереди.

Дети, казалось, обрадовались появлению новой подружки. А Гномик мысленно уже фантазировал, как же прекрасно теперь все заживут в своём маленьком уютном Лимхемхиле.

– Ой, – вдруг всплеснула руками Оригелла (или Маленькая Фея), – я совсем забыла, что мне срочно нужно найти моего любимого кота Лекса. Боюсь, что ваша собачка его испугает.

– Не бойся, – успокоила фею Кнопочка, – он у нас очень хорошо воспитан, и никогда не тронет незнакомого кота.

– Ага, – добавил простодушный Гномик, – особенно, если он до этого вволю колбасы наелся.

– Нет, нет, – не сдавалась Оригелла. – Я должна всё сама увидеть и успокоиться, а вы пока посидите тут и посмотрите мой семейный альбом.

Фея положила на стол толстый альбом. И, пользуясь замешательством детей, незаметно выскользнула из дома.

Кнопочка открыла альбом.

– Ой, Гномик, смотри, а карточки-то живые!

И действительно, все изображения в альбоме двигались.

– Легорелла, – представилась одна из оживших фотографий – худая старуха с носом крючком и всклоченными седыми волосами. – Я родилась и выросла в дремучем лесу. Хорошо знаю лечебные и ядовитые травы. Умею врачевать и ворожить, но лучше меня понапрасну не тревожить.

Из альбома вдруг вылезла тощая рука и указательным пальцем с длинным грязным ногтем помахала у детей перед носом. Кнопочка и Гномик невольно отпрянули. Рука тут же исчезла, а альбомная страница перевернулась.

На следующих двух страницах были изображены две старушки, на удивление похожие друг на друга. Но у той, что слева, было доброе, улыбчивое лицо. А у той, что справа – неприветливое и даже злое.

– Я Миригела, дочь Легореллы, – сказала «левая» старушка. – Я фея добрых дел, очень люблю делать подарки, особенно детям. Живу в лесу, но для добрых дел часто бываю в городе. А это…

– Не лезь не в своё дело, сестричка! Да, я тоже дочь Легореллы, причём старшая! Я – Вергела. Живу, где хочу, колдую как хочу и где хочу, а больше всего обожаю делать всем гадости.

Вергела плюнула в детей, но, к счастью, промахнулась. А альбомная страница опять перевернулась.

– Слушай, а тебе не кажется, что эти бабули ужасно похожи на…

Дети переглянулись.

– Ну конечно, – хлопнул себя по лбу Гномик. – Это же…

– Наша странная старушка собственной персоной. Только какая же из них? Та, которая слева, или та, которая справа?

– Конечно слева! Вергела бы нас так радушно не принимала, – решил Гномик.

Альбом перевернул очередную страницу, но, кто был на ней изображен, друзья заметить не успели, так как в эту минуту дверь с грохотом распахнулась, и в комнату кубарем вкатился Боня. Щенок несколько раз перевернулся, в недоумении почесал задней лапой за ухом и обиженно тявкнул. Дверь тут же захлопнулась, засовы задвинулись, а в замке повернулся ключ.

– Эй, эй, это что за безобразие!? – закричал Гномик и побежал к двери.

Кнопочка попыталась утешить жалобно скулившего Боню.

– Кнопочка, помоги! Замки почему-то не открываются.

Мальчик пытался справиться с запорами, но те как будто срослись с дверью. Кнопочка попыталась ему помочь, но у них так ничего и не получилось.

Наконец дети устали и присели на лавку отдохнуть. Тут Кнопочка заметила, что от альбомного листа исходит слабое свечение.

– Гномик, смотри!

Они посмотрели в альбом.

– Это же Оригелла!

С альбомного листа на них смотрело знакомое милое личико Маленькой Феи.

– Кнопочка, Гномик, помогите мне выйти отсюда. Моя злая тётка Вергела заколдовала меня и засунула в этот альбом.

– А что мы должны сделать?

– У тётки есть маленький чуланчик, в котором она хранит магические зелья, травы и лапки засушенных животных. Мне нужна разрыв-трава, которая сможет с помощью магического заклинания меня освободить.

– А как выглядит эта трава?

– Она очень маленькая и похожа на обычную травку, только с обратной стороны её листики коричневые.

Дети ринулись искать чуланчик и вскоре нашли небольшую дверку, заваленную всяким хламом.

– Есть! – победно крикнул Гномик и рванул дверку на себя.

К счастью, она оказалась открытой.

В чуланчике царил полумрак. Друзья то и дело натыкались то на липкую паутину, то на связку лягушачьих лапок, а то и на летучих мышей, висящих вниз головой. Вот и травы! Но как им найти необходимую?

– Давай-ка снимем все и вынесем на свет, – предложила Кнопочка.

– Правильно, а Оригелла поможет нам ее найти.

Так они и сделали. Высыпав пыльную кучу на середину стола, дети стали её внимательно исследовать.

– Скорее, скорее, – кричала из альбома Маленькая Фея. – Вергела сейчас закроет ставни, и мы не сможем выбраться наружу!

В этот момент они услышали скрипучий смех и увидели в одном из окошек злобное лицо старухи. Вергела удовлетворённо хмыкнула, и в ту же секунду ставни на одном окошке захлопнулись. А испуганные дети продолжали разбирать травы всё быстрее и быстрее.

– Оригелла, посмотри, эта? – то и дело повторяли они.

Наконец Оригелла воскликнула:

– Это она!

Злобная старуха, всё ещё наблюдавшая за детьми, тут же захлопнула ещё одно окошко.

– Поспешим! Я буду произносить заклинание, а вы повторяйте за мной и стучите по альбомному листу травкой. Так нужно сделать три раза. Мы должны успеть!

Ты разрыв, разрыв-трава,

Полевая мурава,

Бью тебе земной поклон,

Помоги мне выйти вон!

Маленькая Фея произносила заклинание, а дети повторяли за ней, ударяя листиками травы по альбому сразу с двух сторон для надёжности.

Вначале было тихо, но вдруг над листом заискрились маленькие золотистые звёздочки, а за ними показалась сама Оригелла: сначала совсем крошечная, но тут же ставшая ростом с детей.

В ту же минуту протяжно взвыл Боня, и захлопнулось последнее окошко. В комнате стало почти темно.

– Что нам делать? – испугалась Кнопочка.

– Оригелла, скорее бери разрыв-траву и читай заклинание. Двери должны открыться, – закричал Гномик.

– Я не могу, – вздохнула фея. – Эта трава, выпустив меня, уже потеряла свою волшебную силу, а другой у нас нет.

– Что же делать, что делать? – заметался по комнате Гномик.– Должен же быть какой-то выход!

Боня вдруг подбежал к очагу, принюхался и громко чихнул.

– Ну конечно! – обрадовалась Оригелла. – Очаг! Мы вылезем наружу через дымоход. Быстренько собирайте всё, что под руку попадётся!

Дети стали таскать к очагу мешки, коробки, старую мебель из чулана, чтобы с их помощью добраться до начала трубы. Вскоре импровизированная подставка была готова.

– Я полезу первым, – сказал Гномик, – всё-таки я мужчина. И даже не возражайте.

Он вскарабкался на горку вещей и исчез в дымоходе. На девочек посыпались кусочки сажи, и они зачихали.

– Я наверху, – послышался голос мальчика, – Кнопочка, подсаживай Оригеллу.

– А почему меня? – удивилась фея.

– Ну, ты маленькая и слабенькая какая-то, – пожала плечами девочка. – А ещё мне нужно подсадить Боню. Ты доберешься до середины трубы, а я тебе его подам.

Оригелла полезла в дымоход, и Кнопочка подала ей визжащего от нетерпения щенка. Но, наверное, он был слишком тяжёлым для Маленькой Феи, так как его задние лапки никак не хотели скрываться в трубе.

Кнопочка попробовала его протолкнуть руками, но нужно было что-то ещё. Девочка оглянулась вокруг и заметила одиноко стоящий в углу большой зонтик с гнутой деревянной ручкой.

– Ага, голубчик, ты-то мне и нужен!

Кнопочка схватила зонтик и сунула его ручкой в дымоход. Он легко проскользнул вверх.

– Кнопочка! Они вылезли. Это что там у тебя?

– Это зонтик. Я хотела пропихнуть им собаку.

– Как раз кстати. Держись за него крепче, и я тебя вытащу.

Девочка как можно крепче уцепилась за зонт, пытаясь как можно выше его поднять. Раз – и она уже была на крыше.

Друзья посмотрели друг на друга и рассмеялись, до того чумазыми были их мордочки (даже у щенка). Вдруг они почувствовали какую-то вибрацию и услышали странное поскрипывание. Дом начал качаться из стороны в сторону. Вот-вот, и он рассыплется на части!

– Привет честной кампании! – раздалось откуда-то сверху.

Дети подняли головы и увидели Вергелу верхом на метле. На плече у злобной старухи гнул спину и шипел тощий чёрный кот.

– Мой старенький домишко вот-вот рухнет, а вы вместе с ним. Счастливо оставаться!

Вергела сделала круг над крышей и унеслась прочь, хохоча во всё горло. А дом шатался всё больше и больше. С крыши начала осыпаться черепица.

– Чёрт бы побрал эту старую ведьму, – вскричала Кнопочка, стукнув зонтиком, который всё ещё держала в руках, по крыше.

– Зонтик! Это же волшебный зонтик моей мамы. Наверное, тетка прихватила его из нашего дома вместе со мной. Теперь мы спасены.

– Интересно, как? – Гномик с сомнением посмотрел на старенький зонтик.

– Мы просто улетим, – улыбнулась Маленькая Фея и раскрыла зонтик. – Хватайтесь за ручку.

Дети ухватились, а Гномик, как самый сильный, держал под мышкой щенка.

Оригелла что-то тихо прошептала, и они взлетели. В эту же минуту дом с треском развалился…

Они сидели на кухне дома у Кнопочки уже чисто вымытые и накормленные её заботливой мамой. В углу сох так же чисто вымытый старенький зонтик. Все слушали историю Оригеллы.

– Как вы уже догадались, Вергела – моя родная тётка. Они с моей мамой близнецы. Только маме достался характер добрый и мягкий (от моего дедушки – Лешего), а тётушка взяла всё худшее, что было в характере у бабушки Легореллы. Мы с мамой жили счастливо в нашем маленьком домике в лесу (кстати, это его Вергела скопировала для себя), но мамина сестра очень часто нас навещала, критиковала маму за неумение колдовать, то есть делать гадости. Затем стала намекать, что неплохо бы ей взять меня к себе на воспитание и обучение. Мама отказывалась, а я очень боялась Вергелу. В один прекрасный день тетушка просто наслала на меня столбняк и утащила с собой в этот лес, как оказывается, с маминым волшебным зонтиком. Она всегда у нас что-то воровала.

– Вергела думала, что я стану послушной ученицей, но я, как могла, сопротивлялась. Тогда тётка заточила меня в альбом, а сама под видом доброй старушки стала наведываться в город и смотреть, как бы напакостить.

– Вот гадина! – стукнул кулаком по столу Гномик.

– Значит, вот почему её боялись маленькие дети и животные. Они хоть и не умеют говорить, но всё-всё понимают, – задумчиво сказала Кнопочка.

– Да, – вздохнула Оригелла.

– Послушай, – обратился к ней Гномик, – а чего же это она нас так хорошо встретила, да ещё и тобой притворилась?

– Ты так и не понял? Если Вергела кому-то не сделает хоть маленькую гадость, она сама болеть начинает. А тут вы – два любопытных дурачка, сами к ней прибежали.

– Послушайте, а ведь эта злюка явно далеко не улетела и опять гадости станет творить! – воскликнула Кнопочка.

– Мне нужно обязательно попасть домой, к маме, – сказала Оригелла, – вместе мы обязательно что-нибудь придумаем.

Тут на кухню вошла мама девочки и намекнула, что уже поздно и пора бы поспать. Гномик убежал домой, подхватив мирно сопевшего Боню, мысленно продумывая план будущей операции.

Кнопочка и Оригелла улеглись спать на разложенный диван в гостиной.

– Послушай, Оригелла, а что за заклинание ты шептала на крыше перед тем, как мы взлетели?

Маленькая Фея захихикала:

– А это мой секрет. Не могу же я позволить, чтобы мои друзья улетели в неизвестном направлении, произнеся известное им заклинание.

Кнопочка немного посопела, поворочалась и вскоре уснула. А Оригелла лежала долго без сна, вспоминая свой дом и такую добрую и любимую маму. Она верила в то, что скоро туда вернётся, вместе они обуздают Вергелу, и всё будет хорошо.

А почему она не может добраться до своей мамы с помощью волшебного зонтика, спросите вы? Да потому, что, во-первых, он мокрый, а с мокрым зонтиком не удастся никакое колдовство. А во-вторых, не забывайте, что Оригелла – маленькая фея, и уже потратила много сил, чтобы избавиться от чар своей злобной тётушки.

Щенок Боня лежал в ногах у мальчика, спал и беспокойно перебирал лапами во сне. Скорее всего, он всё ещё переживал своё дневное приключение.

И только злая Вергела не спала. Она летала над спящим городом, посылая людям плохие сны, и громко хохотала

Да, всем уже понятно, что в любом колдовстве добрые становятся феями, злые – ведьмами. А добро обязательно победит. У наших героев скоро будут новые встречи и новые приключения. Надеюсь, всё закончится хорошо. Но это уже совсем другая история.

МАЛЕНЬКАЯ РОЖДЕСТВЕНСКАЯ СКАЗКА

Семейство сидело за большим обеденным столом и с удовольствием поглощало тушёную капусту со свининой. Капуста была жирной, и с подбородков Хозяйки дома и её отпрысков – Тэда и Розы – стекали на стол струйки жира. Никто из них и не подумал воспользоваться салфеткой. Впрочем, салфеток, как и многого другого, в этом доме не было.

Кухня представляла собой большое тёмное помещение со стенами, сложенными из камней. И стены, и невысокий деревянный потолок были густо покрыты копотью от очага, в котором готовили пищу. Он же и освещал, и согревал помещение.

Деревянная, грубо сколоченная мебель размерами подходила сидящим за ужином людям. И Хозяйка, и её дети были крупными и рыхлыми. Явно сказывалась не только их любовь к калорийной пище, но и малоподвижный образ жизни.

– Вкусно, – сказала Роза, облизывая жирные пальцы. – Я бы ещё съела.

– Хватит! – ответила её мать. – Скоро вернётся отец, а он не любит, когда в миске виднеется дно.

– Я вот не прошу добавки, – с набитым ртом поддержал мать Тэд, – хоть я и старший.

Мальчишка загоготал и швырнул косточку в сторону очага. Косточка стукнулась о каменную стену и угодила в плечо маленькой сгорбленной фигурке, жавшейся к огню. Фигурка испуганно встрепенулась, и раздалось тихое: «Ой!».

Теперь уже гоготали все.

– Что, проснулась, убогая? Ты косточку-то подбери, может ещё чего на ней осталось! – крикнула Хозяйка.

– Не-а, – довольно сказал Тэд, – я косточки чисто обгладываю.

– Ну, тогда ей и корочки хлеба хватит, – решила женщина, вставая из-за стола. – Надо пойти и немного отдохнуть.

Дети последовали за ней.

Толстуха обхватила их за плечи, подталкивая к выходу.

– А ты, – обернулась она к маленькой фигурке у очага, – вымоешь посуду. Хлебные корки можешь оставить себе.

Троица важно покинула кухню.

Тут же из-под стола вынырнула тощая собака. Она прокралась к очагу, схватила брошенную мальчишкой кость, и, злобно зарычав, уползла в угол.

Сгорбленная фигурка шевельнулась, а затем поднялась на ноги. Это была девочка, очень худенькая и бледная. Она была укутана в когда-то тёплый, но теперь весь в дырках, платок. Светлые волосы девочки свободно падали на плечи и в отблесках огня казались золотыми.

Малышка подошла к большому, не по её росту, столу, и стала убирать грязную посуду. В одну из мисок она сложила обглоданные дочиста кости и остатки еды.

– На, Снап, сегодня ты можешь полакомиться.

Девочка поставила миску на пол перед собакой, и та с жадностью набросилась на угощение. Малышка вздохнула и занялась уборкой дальше. Она аккуратно сложила в свой передник остатки хлеба и положила их на один из камней очага – поближе к огню.

Затем вытерла стол и вымыла посуду, подмела пол и опять уселась у очага. Так она могла немного греться.

Ветер выл в трубе. На улице бушевала метель. Кухня утопала в темноте, отблески пламени рисовали на её стенах причудливые фигуры, зачастую пугающие.

Девочке было страшно, но уйти она тоже боялась. До сна это было её место в доме.

Малышка опять вздохнула, налила в свою кружечку без ручки немного горячей воды из котелка, и, макая туда хлебные корки, не спеша поела. Это был её ужин.

Девочка слегка пошевелилась, устраиваясь поудобнее, и, пригревшись, задремала.

В очаге треснуло прогоревшее полено и рассыпалось на несколько частей. Один из угольков отскочил, вывалился наружу и попал на её башмак. Но девочка уже крепко спала, и снился ей удивительный сон. Будто стоит она в саду, полном прекрасных цветов. Ярко светит солнышко, согревая её до самых кончиков ног. Она видит молодую красивую женщину с золотыми волосами. Красавица протягивает к ней руки и зовёт:

– Джулия, Джулия!

Девочка вздрогнула и проснулась. Башмак на её ноге уже начал тлеть. Малышка схватила щипцы, подхватила уголёк и ловко бросила его обратно в очаг. Башмак был потушен мокрой тряпкой.

Вдруг входная дверь взвизгнула и резко распахнулась, наполнив кухню клубами морозного воздуха. Вошедший сбросил на пол мешок с плеча, начал топать ногами и хлопать себя по рукавам, счищая снег. Тут же на кухне появилась Хозяйка. Она помогла гостю раздеться и шикнула на девочку:

– Исчезни, зараза!

Малышка испуганно юркнула в тёмный коридорчик и оказалась в крошечной каморке, совершенно пустой, не считая кучи тряпья в одном из углов. Это была её постель.

Девочка легла, как могла, укрылась, поджала ноги, а ладошки засунула подмышки. Так казалось гораздо теплее.

Из кухни доносились громкие голоса:

– Ну как, Прун, сегодня удачно?

– Ничего, хотя ожидали большего. Ночью попробуем залезть в дом с магазином игрушек. Уж наверняка сейчас там будет, чем поживиться! Ваш муженёк послал меня сюда, а сам забежал в кабачок промочить горло.

– Вечно он так! – разозлилась хозяйка дома. – Ладно, хоть догадался тебя с добычей прислать, а то бы всё в кабаке спустил, как уже не раз бывало.

Судя по шуму, доносившемуся из кухни, она знакомилась с содержимым мешка.

– Не густо. Так мы на Рождество останемся без праздничного ужина. Придётся отправить Замарашку на площадь. Пускай милостыню просит, у неё это хорошо получается. Сейчас самое время – люди за покупками ходят.

Она протопала по кухне и оказалась в чуланчике.

– Эй, Замарашка, хватит дрыхнуть! Небось, от лени все бока отлежала. Хватит дармоедничать, пора поработать!

– Но, матушка, я уже сегодня продавала бумажных ангелочков.

– Не смей называть меня матушкой! Сколько раз говорила, я для тебя Хозяйка – и точка!

Женщина стояла, уперев руки в бока и выставив вперёд толстый живот.

– Ой, ангелочков она сделала! – подлез под руку матери Тэд. – Кому такое барахло нужно! Да и принесла-то копейки.

Это было грубой ложью. Девочка вспыхнула, но промолчала. Она вдруг живо представила себе лицо почтенного старика в чёрном длинном пальто и высокой шляпе. Он ласково погладил её по голове, укутанной всё в тот же рваный платок, и заплатил за бумажную игрушку серебряную монетку. Хорошо, что в это время не шёл снег, и её простенькие ангелочки на ниточках выглядели красиво. Малышка заработала ещё несколько монет и, довольная, побежала домой, но вместо похвалы получила очередной подзатыльник.

Совсем немного времени прошло с тех пор, как она вернулась домой и только-только немного согрелась. И вот опять Хозяйка гонит её на улицу, в холод. Она часто пыталась называть эту женщину матушкой, но та отмахивалась от неё, как от чумной. Сколько себя помнила, девочка всегда находилась в этом доме, но никогда не чувствовала себя здесь своей.

Малышка встала и, натянув на себя платок и старую облезлую шубейку, молча пошла к выходу…

На улице было тихо. Ветер прекратился и с неба падал лёгкий снежок. Девочка шла по узенькой тропинке туда, где в свете ярких огней магазинных витрин гомонила людская толпа. Играла музыка, слышался смех. Весёлый клоун зазывал народ посетить цирк «Шапито».

Малышка шла по улице, разглядывая нарядные витрины и улыбающихся прохожих.

– Ну за что мне всё это? – остановившись у цирка, тихо прошептала она. – Не хочу я милостыню собирать, не стану! У остальных детей есть нормальный дом, мама и папа, а ещё бабушки и дедушки. Их любят и балуют. И только у меня ничего нет. И меня никто не любит.

Девочке вдруг вспомнился прекрасный сон и женщина с золотыми волосами, зовущая её к себе. Джулия – какое красивое имя! А она даже не знает, как её зовут. Просто – Замарашка, и всё.

Да, малышку не любили. Часто её просто не замечали, а если замечали, давали подзатыльник или пинали. Вот она и пыталась быть в этом странном доме незаметной. Летом было легче: она убегала к речке и сидела там до темноты, вглядываясь в журчащую воду и наблюдая за происходящим вокруг. Но сейчас была зима, и она не могла надолго оставить дом, даже такой.

О-о-о! Как вкусно пахнет ванилью и корицей! Девочка остановилась возле булочной, дверь которой открывалась и закрывалась, впуская и выпуская посетителей. Там было так тепло! Она переминалась с ноги на ногу у входа, жалея, что не спрятала серебряную монетку. Сейчас можно было бы купить булочку с корицей или просто с сахаром.

Кто-то слегка толкнул её в спину. Это были дети, наряженные в диковинные костюмы и по случаю Сочельника ходившие колядовать. У одного из мальчишек, наряженного чёртом, через плечо висел довольно туго набитый мешочек. Рядом с ними девочка казалась своей.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.