# Дракон глубокой заморозки

Ульяна Лебеда

Когда твоя сестра пума, то ради нее приходится терпеть и нелюбимую школу, и надменную фею, и вредного дракона.

Название: Дракон глубокой заморозки

Автор(-ы): Ульяна Лебеда

Ссылка: https://author.today/work/168395

## Глава 1

Запах свежескошенной травы и поля уходящие далеко за горизонт, дальше чем может различить глаз. Беспокойные волны зелени, сливаются с облаками на горизонте, с синим лазурным небом и…

– Тоска зелёная! Теперь я знаю точно значение этого выражения.

С возмущением оглянувшись на Тори, я фыркнула – Здесь красиво, а ты просто вредничаешь.

Невинно захлопав ресницами, сестрица медленно повторила – То-оска-а.

– А чего ты ожидала?

– Хм, даже и не знаю. Только вот именно сейчас хочется одного— схватить острую косу и с диким гиканьем выкосить всю эту романтическую чушь под корень и немедленно возвести на этом самом месте прекрасный мегаполис. Маленькие кафешки, кинопарки и прочую прелесть цивилизации.

С сомнением оглядевшись, я задумчиво пробормотала – Мне кажется и так довольно неплохо. А в городке неподалеку есть кафетерий…И кинотеатр по моему тоже.

Тори презрительно поморщилась – То, что ты называешь кафе, обычная забегаловка, а кинотеатр и того хуже. Афиши с блокбастерами, и так называемыми новинками, устарели как минимум лет на пять.

– Везде можно отыскать, чем заняться. Все не так плохо, Ториэтта.

– Хуже только в аду. Хотя мы можем, с леденящим кровь воплями, побегать по полям, а потом изобразить травяных ангелов.

Не сдержавшись, я хихикнула и вскоре мы обе заливались неудержимым, немного нервным, хохотом.

Всматриваясь в постепенно растущее, по мере нашего приближения, здание школы, я все больше поражалась громоздкости и нелепости его архитектуры. Огромная, включающее в себя девять башенок и дополнительный пристрой, школа являла собой одновременно нелепое и в тоже время вызывающее уважение, строение.

Невольно присвистнув, Тори зловещим шепотом протянула – Где-то здесь явно притаился страшный дракон. Ну, или хотя бы потомок Дракулы. Если это так, то я согласна немного потерпеть столь унылое место.

Достигнув школьных ворот, мы с сестрой, словно по команде замерли и с изумлением уставились на каменного монстра, сидящего у входа.

Несмотря на восхищённое повизгивание Тори, я задалась вопросом, кому в голову пришла такая странная идея, переделать бывшее здание храма, в учебное заведение, пусть даже такое специфичное, как это?

Каменный колосс и правда довольно нелепо смотрелся на фоне жизнерадостного зелёного пространства. Невольно отступив при взгляде на хмурую горгулью у входа, на чьей морде читалось – Не подходи, убьет! – я оглянулась в поисках сестры, но та уже бодро шагала в сторону приглашающе распахнутой калитки, приваренной снизу ворот. И преступив созданную моим воображением черту, Тори нетерпеливо махнула рукой – Поторопись, идём же.

В последний раз бросив взгляд на чудище на входе, я поспешила следом за сестрой и ступив на широкую тропинку, вымощенную неизвестным мне розоватым камнем, едва слышно, проворчала – Надеюсь, Джек знал, что делает.

Услышав мое недовольное брюзжание, Ториэтта усмехнулась – По крайней мере, они от меня избавились. И это главное.

Тропа вела прямиком сквозь аллею, засаженую по обе стороны огромными раскидистыми платанами, чьи густые кроны тщательно скрывали вид, который предстал во всей красе, едва мы вынырнули из-за стволов деревьев.

И тут всё переменилось. Ахнув от восторга, я уставилась на открывшуюся перед нами картину. Территория школы, вдоль и поперек, пронизанная тропинками, ведущими во всех направлениях, пересеченными и идущими параллельно друг другу, пестрела от зелени. Так, что в глазах рябило – розовые кусты, гортензии, горошек и гладиолусы, рододендроны и азалии, вся школа утопала в цветении. И это буйство красок и дорожек, объединялось в центре площадки, где в центре идеального круга, находилось главное украшение – огромный фонтан. Резная чаша которого принимала в себя сотни струй и струек воды, переливающихся на солнце всеми цветами радуги.

И всюду, во всех направлениях, по дорожкам сновали группки учащихся. Разноголосый хор, которых перекрывал даже шум работающего фонтана.

Сбоку основного здания, я разглядела ещё один вход, вернее нечто напоминающее парковку. Судя по скоплению автомобилей, мотороллеров и самокатов можно было предположить, что только мы заявились пешком.

Молчавшая до этой минуты Тори, недовольно буркнула – Черт возьми, сколько учеников в школе? Да здесь ступить некуда!

– Гм, если верить тому, что написано в буклете – шестьсот восемьдесят четыре. Не так и много, учитывая то, что соседние городки Шерин и Бенклс отправляют сюда своих отпрысков. Что неудивительно, других учебных заведений поблизости попросту нет.

Сестра скорчила недовольную мину и пробасила – Замечательно. Сельские парни так романтичны. И вообще, кажется нас наконец то заметили, хотя лучше было бы смотаться отсюда, пока этого не случилось.

С любопытством обернувшись туда, куда был устремлён мрачный взгляд Ториэтты, я заметила невероятно высокую и тощую женщину, решительно шагнувшую в нашу сторону. Она, словно робот, вздернула кисть и помахав ей из стороны в сторону, что видимо означало радушное приветствие, издали звучно выпалила – Приветствую в школе Грандхолл, девушки.

Губы ее раздвинулись и изобразили улыбку, но глаза оставались колючи и холодны. Приблизившись, каланча окинула нас взглядом выражающим ровным счётом ничего. И со вселенским безразличием отчеканила – Эббот Аткинс. Директор и представитель комитета. Мы всегда рады новым ученикам. Э-эм, Ториэтта и Клотория Вардино, я полагаю?

Переглянувшись и согласно кивнув, мы с сестрой застыли в ожидании продолжения речи, которыми так славился директор бывшей школы, но Аткинс не оправдала надежд и сухо кивнув в сторону входа в здание, буркнула – Идите внутрь. Ожидайте в холле. Я отправлю распределителя, которая покажет комнаты, выдаст форму, постельные принадлежности и свод правил – и перед тем, как развернуться спиной, добавила – Внимательно ознакомьтесь с правилами школы. Это важно.

Пару секунд мы молча следили за удаляющейся, прямой как жердь, фигурой директрисы, пока наконец Тор не пробормотала – Она точно живая? – и не дожидаясь моего ответа, ткнула пальцем в сторону школы – Думаю, по ту сторону двери нас ждёт ещё более теплый прием. Зато тогда меня точно перестанет мучить совесть по поводу произошедшего и я быстро смотаюсь отсюда к чертовой бабушке. Хотя, без личных вещей первое время будет довольно трудно. Какого дьявола они забрали наши вещи?

Замявшись, я несмело пискнула – Э-э, тут несколько варварские, древние обычаи. После осмотра все вернут, не волнуйся. Или почти всё…

Тор удивленно подняла брови – Как в тюремных камерах?

– Они проверят не пытаешься ли ты пронести в школу запрещённые вещества или нечто подобное.

– Фу-у, хочешь сказать, кто-то будет грязными руками копаться в моем нижнем белье? Вот зараза! Не могу поверить! Как только Джек додумался засунуть нас в эту чёртову дыру? Никогда ему не прощу!

– Да ладно тебе, все могло закончиться намного хуже – и примиряюще тронув сестру за локоть, я потянула ее в сторону главного входа.

Ториэтта сердито зыркнула на меня, но промолчала. И я знала почему.

Вскарабкавшись по высоким ступеням крыльца и уже тронув рукой медную ручку двери, она не выдержав прошипела – Помяни мое слово, дальше будет только хуже. Очень удивляет твое спокойствие, Клео. Ты вообще могла остаться дома, к чему такие жертвы?

– Перестань. Мы всё обсудили пару недель назад. Я останусь здесь. С тобой. И точка.

Резко развернувшись лицом, сестрица обхватила мои плечи и крепко прижав к себе, шепнула – Прости, я злюсь, но не на тебя.

– Знаю, Тор. Все будет хорошо. Я уверена. А теперь идём, школа готова принять новых учениц.

В последний раз сдавив мои ребра, сестра развернулась и вновь ухватившись за дверную ручку, прорычала – Добро пожаловать в ад!…

Холл был огромен. Нет, не просто большая комната, а действительно огромен. Здесь могло бы спокойно поместиться Нью- Лепшиское футбольное поле.

Высокие, не меньше пяти метров, потолки, широченный ступени и дубовые перила лестницы, ведущей на второй этаж, а затем выше – на третий, казалось были рассчитаны на великанов. По всему помещению в строгом порядке расположились шоколадного цвета пуфы и тахточки, между которыми притулились круглые столешницы. Четыре громадных книжных шкафа по углам сливались с гобеленом песочного цвета, покрывающем стены. Ковровое покрытие на полу имело оттенок эбенового дерева.

Кто-то вложил в школу немалое количество денег. Целое состояние.

– Упс! Это ещё что? Последний приют Дракулы?

Непонимающе обернувшись к сестре, которая ткнула пальцем влево, где я и увидела непонятное, но довольно жуткое сооружение. Возвышаясь на громоздком постаменте, оно и впрямь производило впечатление чьей то гробницы – Похоже на гроб.

Приблизившись к странному предмету, мы тут-же вздрогнули от громкого ехидного смешка – Это часть древнего склепа, дурочки.

Тори, очевидно находившаяся под впечатлением, так как не обратила ни малейшего внимания на оскорбление, пробормотала – Надеюсь, эта не та часть, в которой находился мертвец.

– Именно эта. Он и сейчас там, кстати.

Шагнувшая вперёд девица высокомерно хмыкнула, а Ториэтта иронично протянула – Предпочитаю смотреть в телевизор. У местных аборигенов очень странные понятия о развлечениях.

– Телевизор? Никаких телевизоров! А так же смартфонов, приставок и прочих гаджетов. Они запрещены правилами школы.

– Да вы с ума здесь посходили? Что ещё за дурацкие правила?! Вместо "Эскализа" я должна сидеть и пялиться на труп посреди гостиной? – сестрица хмуро уставилась на надменную мордашку блондинки, на что та скривившись, выдавила

– Я Эдна Малер, распорядитель. Старшая по третьему этажу. Староста школы. И правая рука комитета.

Вздернув подбородок ещё выше, она небрежно встряхнула роскошными белокурыми локонами, гладкими словно шелк и выдержав многозначительную паузу, вновь продолжила – Все вопросы, касающиеся проживания или учебного процесса, прошу направлять ко мне. В дальнейшем все претензии, по мере их рассмотрения, буду отправлены высшему руководству Грандхола. Естественно, если они существенны. Вопросы?

Заметив, как Тори зловеще улыбнувшись и уже приоткрыла рот, готовая ляпнуть нечто, что в дальнейшем может негативно отразиться на нас обеих, я поспешно выпалила – Нет! Нет, никаких вопросов!

И снисходительно кивнув, Эдна всунула нам в руки по увесистой папке, скреплённой скоросшивателем – Правила.

Тор скривилась и буркнула – Скорее напоминает Библию. Полное издание.

Не удостоив сестру ответом, блондинка выжидательно вздернула бровь – Ну, и кто из вас двоих Ториэтта Вардино?

Тори страдальчески закатила глаза и указала пальцем в грудь.

– Отлично. Теперь, когда одна из вас официально принята на третий этаж, то обязана выучить правила школы назубок. И неукоснительно соблюдать их.

Растерянно переглянувшись, мы почти одновременно выпалили – Что значит одна из нас?

Малер, с нескрываемым удовольствием, прицокнула языком и изобразив на лице поддельное сочувствие, промурлыкала – О, я забыла сказать, что Клени…

– Клео! Мою сестру зовут Клео.

– Без разницы. Для Клуни есть место на втором этаже.

Ториэтта напряглась и я буквально ощутила волны гнева и раздражения, исходящие от ее ауры. Поспешно схватив сестрёнку за руку, пока она не сотворила непоправимого, быстро проговорила – Ничего страшного, возможно здесь так принято…

– Принято разделять сестер?! – не обращая внимания на мой примирительный тон, Тори рыкнула – Черт возьми! Ты не можешь распихать нас по этажам!

Нисколько не испугавшись, Эдна вновь приторно улыбнулась и приподняв идеально выщипанную бровь, отчеканила – Ох, какая жалость, но ты должна понимать, твоя сестричка не имеет права находится на третьем этаже, она человек. И ей не место среди таких, как мы.

Тор снова открыла рот, желая разразиться гневной тирадой, когда я подняв ладонь, твёрдо проговорила – Перестань. Она права. Не думаю, что это настолько трагично. Мы ведь не разьезжаемся по разным частям света, а остаемся в одном здании. И значит будем видеться каждый день. Верно?

На это вредной девице возразить было нечего, и к моему облегчению Ториэтта хоть и недовольно, но вполне миролюбиво буркнула – Как несправедливо.

На что Эдна ухмыльнувшись, пропела – Привыкай, так уж устроен мир, дорогая. К тому же как я понимаю, вы всего лишь сводные.

Теперь возмутилась я – Всего лишь? Мы сводные по линии отца, мать у нас общая.

– Возможно, но линия линии рознь, вот в чем закавыка.

К моему изумлению, Тор промолчала и уныло выдохнув, отвела взгляд.

Моя сестра пума. В самом что ни на есть прямом смысле. Из-за этого у нее достаточно много неприятностей и вспыльчивый характер, который весьма сложно контролировать. Именно потому мы здесь. В школе Грандхолла.

Три недели назад сестрица покусала патрульного, который посмел остановить ее за превышение скорости. Она вышла из себя, причем в буквальном смысле и…что случилось то и случилось.

Меня в тот момент с ней не оказалось, я сидела дома. Корпела над конспектами, изнывая от беспокойства и проклиная себя за то, что отказалась сопровождать Тори на вечеринку, сочтя подготовку к экзамену важнее дурацких гуляний.

Когда к часу ночи, уже не находя места от тревоги, я открыла дверь, сестра ввалилась в дом с ног до головы покрытая чужой кровью. Испуганная, рыдающая мама, ни слова не говоря, сразу позвонила Джеку. Джек— брат отца Ториэтты.

Он человек. В отличии от собственного братца, который не счёл нужным предупредить маму о своих маленьких особенностях. А когда родилась Тори, предпочел просто исчезнуть. Когда же с дочерью начали происходить странные вещи, мама бросилась к Джеку. Тогда то все и прояснилось. С мамой случилась истерика, она много плакала, но выбора не было.

Через два года после этого родилась я.

В последствии узнав страшную семейную тайну, я приняла ее на удивление спокойно, и поначалу даже завидовала такому дару. В дальнейшем дару пришлось обратиться проклятием.

А дяде Джеку приложить максимум усилий на то, чтобы замять дело. Но оставлять в городе неуправляемую племянницу он не захотел.

Что касается моего отца, то он мне неизвестен. Единственное, что удалось выяснить у мамы, что папа был ее самой огромной ошибкой. Впрочем, как и отец Тори. Но с одной оговоркой, в моем папаше не было и капли необычного.

## Глава 2

Получив все необходимое, мы добрались до второго этажа по гигантской лестнице, где и были вынуждены разделиться.

Тори, стиснув зубы и напоследок шепнув, что встретится со мной сразу, как только отделается от надоевшей блонди, чтобы составить идеальный план побега, ободряюще подмигнула и заторопилась вслед за Малер.

Лаки— старшая по второму этажу, что встретила у входа, постаралась вкратце ввести меня в курс дела. Она оказалась достаточно дружелюбной для того, чтобы объяснить, что обитатели третьего этажа, это те, ради которых и существовала школа. То есть отпрыски не совсем обычных семей, где один из родителей не является человеком.

Второй этаж был отведен для таких как я, кому не досталось и толики того, что перепало их братьям или сестрам, но они тем не менее последовали за родными в стены школы.

На первом этаже учились обычные дети из соседних городков. Они приезжали, получали свою порцию знаний, а затем садились в авто и разъезжались по домам до следующего дня. В отличии от нас. Мы вынуждены были находиться в Грандхолле постоянно.

Раз в месяц всем проживающим, независимо от двух верхних этажей, было даровано право на вылазку в Бэнкс, городишко расположенный по соседству.

Там нам следовало посетить местный кинотеатр, магазин либо библиотеку. Но это лишь в том случае, если ты не успел получить каких-либо серьезных нарушений. Если таковые имелись, то поездка откладывалась на неопределенный срок.

Всё это и ещё многое другое было подробно прописано в своде правил, что вручила Эдна.

И да, школьный кафетерий. Учащиеся первого этажа питались отдельно, когда для второго и третьего имелась общая кухня. Что меня очень порадовало. Значит я и Тори будем видеться, по меньшей мере, три раза в день.

Кое как разобравшись с местными порядками, я быстро перестелила кровать и расправив покрывало, усевшись на табурет, осмотрелась.

Обстановка комнаты была более, чем спартанской— небольшой столик у окна с прибитой к стене книжной полкой, пара табуретов, платяной встроенный шкафчик и узкая деревянная кровать. Простенько, но со вкусом, как сказала бы Тори.

Однако, было кое-что, отчего я пришла в неописуемый восторг. Личная, пусть и крохотная, душевая. Вот чего я боялась, так это общей помывочной. И всё из-за невероятно зловредной, торчащей во все стороны кудрявой копны волос. Проволочные волосы и прочие прелести, в виде хрупкого телосложения и маленького размера груди, ужасно смущали. Было бы сущим наказанием посещать общую душевую.

Заглянув в крошечную кабинку, я провернула блестящий вентиль и плеснув в лицо пригоршню прохладной воды, обернулась к висящему на противоположной стене небольшому зеркалу.

Старательно пригладив и подколов кое-где выбившиеся из прически пряди темных каштановых волос, проворчала – Единственное преимущество в длине, можно скрутить неуправляемую массу в тугой узел. Это все, на что ты можешь рассчитывать, Клео.

С завистью припомнив о гладких струящихся локонах Эдны, я тяжело выдохнула, чем больше я приглаживаю копну, тем больше она начинает сопротивляться. Волосы торчат в разные стороны, куда им вздумается, если не заколоть их сотней чертовых невидимок.

С раздражением отвернувшись от собственного отражения, я уставилась на темно-синее форменное платье, что вкупе с коричневыми тупоносыми туфлями являли собой верх безобразия. Тори ненавидит дресс-код и синий цвет, представляю как она бесится.

Задумчиво почесав переносицу я замерла над формой, стараясь понять следует ли немедленно надевать платье или сегодня нам позволено обойтись собственной одеждой. И уже было протянула руку к туфлям, когда в хлипкую створку двери нещадно забарабанили. Отдернув руку, я на мгновение замерла, а затем шагнув в сторону двери, повернула ручку. Чтобы тут-же оказаться во власти взлохмаченного ничуть не меньше меня, огненно- рыжего торнадо.

Растерянно хлопая глазами, я с удивлением уставилась на улыбающуюся во весь рот синеглазую девицу, которая моментально открыла рот и затараторила – Привет, я знаю кто ты. Тебя зовут Клото Вардино и ты приехала сюда вместе с сестрой Ториэттой. Я— Алоиза. Моя комната прямо напротив твоей. И кстати, имя Алоиза вызывает во мне рвотный рефлекс. Ненавижу когда меня так называют. Лучше если ты станешь звать меня просто Лиз. Договорились?

Девица перевела дух и осмотрев комнату, не дожидаясь моего ответа, снова отбарабанила – О, твои вещи ещё не привезли? Ничего страшного, как только прихвостни долговязой Эбби их обнюхают, то доставят прямиком сюда. Эй, ты не особо то разговорчива, да?

Не зная на какой вопрос следует отвечать в первую очередь, я потерянно развела руками, но кажется, мое молчание ее не слишком то и встревожило. И подскочив к стулу, на котором сиротливо висело форменное платье, Лиз радостно завопила – О, нет! Скажи что ты не собиралась надеть это портновские чудо-изделие прямо сейчас! Не напрягайся, форму следует носить лишь во время занятий, в остальные часы можешь спокойно прятать ее в шкаф.

С облегчением выдохнув, я наконец расслабилась и улыбнувшись в ответ девушке, проговорила – Честно сказать, искренне надеялась, что так оно и будет.

Дружно рассмеявшись и осмотрев друг друга с ног до головы, мы одновременно выпалили – Как ты справляешься с волосами?

Минут десять спустя, обменявшись секретами мастерства по борьбе с непокорной шевелюрой, вполне довольная и собой и собеседницей я с любопытством спросила – Тебе тут нравится? Имею ввиду Грандхолл.

Лиз смешно наморщила нос и вдруг предложила – Знаешь, раз уж твои вещи ещё не прибыли и заняться особо нечем, думаю ты не будешь против, если я покажу как тут всё устроено.

С готовностью кивнув, я тут-же нацепила кроссовки и подталкивая друг друга, мы дружно покинули комнату.

Спустившись в уже виденный ранее холл, я не сдержавшись, шепнула – Это правда, что в той штуке находится мумия?

Лиз прыснула от смеха, но согласно кивнула – Жутко, верно? Ты скоро привыкнешь и перестаешь обращать внимания на нелепый кусок мрамора.

– Кому пришло в голову установить его в гостиной?

– Понятия не имею. Может на самом деле внутри и нет ничего. Так, страшилка для детей. Местный фольклор. Идём же, ты должна увидеть столовую и комнату отдыха.

Час спустя, уже усевшись на скамью в парковой зоне, которой я не переставала восхищаться, Алоиз проговорила – Я здесь уже больше трех лет. Приехала с младшим братом. Всё не так плохо, как может показаться изначально. Да, место закрытое и стоит особняком от остального мира, но всё-таки иногда лучший выход из положения. Соблюдай правила и не суйся на третий этаж, всё что требуется для спокойной жизни в Грандхолле.

– Да, я читала о том, что вход наверх строго запрещен. Немного странно, но возможно я просто чего-то не понимаю.

Понизив голос Лиз пробормотала – Если честно, раньше было иначе. Ещё до того, как произошел несчастный случай. Один парень со второго этажа…В общем однажды утром, его обнаружили мёртвым, в душевой комнате третьего уровня. Мертвым и абсолютно голым. Говорят, хотя это и не точно, что дурачок связался с кем-то из сирен, а она, забавы ради, затискала его до смерти. Они мастерицы в таких делах. После этого комитет принял вынужденное решение запретить учащимся шастать по этажам. Исключение – места общего пользования; парк, кафетерий, холл. И это следует помнить. И ещё кое-что, Эббот не приветствует шуры-муры между полукровками и людьми, считает их неприемлемыми. Если кто-нибудь застанет тебя на третьем этаже с полукровкой, то Аткинс, не задумываясь, вышвырнет провинившегося вон. Поэтому не советую слишком заглядываться на парней выше, все может закончится очень и очень плохо

Смущённо пожав плечами, я пробормотала – Меня не интересуют такие вещи. Я приехала в школу из-за сестры, к чему заводить романы и тем самым навлекать неприятности.

В ответ Алоиз насмешливо протянула – На твоём месте я не была бы настолько самоуверенной.

Желая побыстрее покончить с щекотливой темой, я спросила

– А что насчёт Тори? Где, помимо столовой, я могу видится с сестрой?

Девушка беспечно отмахнулась – Да где угодно и когда угодно. Кроме верхнего этажа и часов предназначенных для учебы. Многие бродят в парке, а если нужно срочно встретиться, то на этот случай имеется мой непутёвый братец.

Не понимающе приподняв бровь, я повторила – Твой брат?

– Да уж, этот идиот передает записки всем желающим, тем самым нарушая правила Грандхолла. У нас с Кимом всё в точности до наоборот. Если ты приехала в школу за сестрой, то мне пришлось остаться в Грандхолле, чтобы брат не сбежал. Ким – призрак. Никто не в силах удержать его а стенах школы. Никто, кроме меня. Хотя, иногда он бесит до невозможности, если понимаешь о чем я. По части гадостей и нелепых шуток этот засранец бесподобен.

Ухмыльнувшись, я согласно кивнула – Тори способна выкинуть нечто подобное. Так, что я в курсе. А Эдна Малер?

– Оо, ВЗИ – великолепная злобная истеричка, но тут все на уровне. Голубая кровь, чистая линия, родовая династия и другая чушь. Малер чистокровная, ее семья не допустит смешения браков. Она Фейри. Мисс – Я круче всех. Но и у блонди имеется уязвимое местечко, по вполне понятным причинам она не желает об этом распространятся. Я бы не узнала, если не Кит, он многое слышит и видит, но чаще предпочитает молчать. За что его и ценят в школе.

Лиз замолчала и смежив веки, задрала голову, наслаждаясь теплым солнечным днём. Я же предпочла понаблюдать за снующими вдоль дорожек учениками. Местные ещё час назад как разъехались по домам, и даю что очков вперёд, что едва покинув территорию школы, они тотчас забывают о ней до следующего дня. Им и не нужно помнить, у них свои заботы. В отличии от нас с Ториэттой, теперь наша жизнь – Грандхолл.

Вздохнув, я перевела взгляд в противоположном направлении и вдруг увидела его. Небрежной походкой движущегося навстречу тому месту, где сидели мы с Лиз.

Высокий черноволосый парень, чей взгляд прозрачных серых глаз рассеянно и лениво скользил поверх голов окружающих. Немного худоват, но широк в плечах, узкобедрый и длинноногий, он был просто до неприличия красив.

Осознав, что сижу и не моргая, таращусь на незнакомого мне ученика, я смущённо заерзала и с трудом оторвав взгляд от чу́дного видения, пробормотала под нос – Проклятье…

Почуяв неладное Алоиз разомкнула веки и взглянув на мои предательски полыхающие щеки, осмотрелась – Ох, нет! Только не он, какого черта!

В это время ничего не подозревающий красавчик, поравнялся со скамьей, и даже не взглянув в нашу сторону, прошествовал мимо. Моргнув, я стиснула зубы, подавляя желание обернуться и полюбоваться на вид сзади, когда Алоиз грозно прошипела – Даже не думай! Не смотри на парня, не пытайся с ним заговорить. Все, что связано с этим типом – плохая идея.

Хихикнув при виде ее вставших дыбом волос и зловещей мины, я выдавила —О боже, Лиз, да что с тобой такое? У брюнета слишком ревнивая подружка?

– Подружка? Да ни одна здравомыслящая особа не рискнёт с ним связаться – и указав куда-то вправо, прошипела – Видишь ту башенку? Черная как уголь. Это бывшая библиотека Грандхолла. У нас даже собственный кинозал имелся, пока этот придурок не решил туда наведаться. Он спалил все к чертям собачьим. Теперь нам всем приходится ждать целый месяц, чтобы добраться до Бэнкса. А библиотека городка и в половину хуже школьной.

– Э-э, а зачем он устроил пожар?

– Потому что это Линнер Камден. Он никогда никому ничего не объясняет. И этот парень дракон!

– Прости? Это шутка?

– Ничего подобного. Негодяй болтается по школе не знаю с каких времён. Надменный, словно десять тысяч Эдн и такой-же заносчивый.

Обернувшись в сторону, куда направлялся Камден, но того уже и след простыл, я буркнула – Ты уверена, что парень не воспользовался обычными спичками? Иногда всё куда проще, чем кажется.

– Очень смешно, Клео. Только вот Линнер шуток не понимает, да и от людей не в восторге, судя по его отношению к простым смертным. Держись от него подальше, Камден не тот, с кем можно водить дружбу.

Да я и не возражала, к чему мне агрессивный дракон?

## Глава 3

Не успела я оглянуться, июль подошёл к концу. Как ни странно, две недели проскочили словно один день. Если не считать бесконечного ворчания Ториэтты и ее нескончаемых претензий к школе, что сестра ежедневно вываливала на мою голову в огромном количестве, то можно признать, что все было не так и плохо.

Однако сегодня, я к несказанной радости, наблюдала невиданный доселе прогресс – Тори в прекрасном расположении духа, с аппетитом уминая лазанью, прошамкала – Мм, местное варево вполне съедобно, по крайней мере куда как лучше, чем в той рыгаловке старой школы.

Не пытаясь скрыть довольную улыбку, я согласно кивнула – Повара в Грандхолле отменные, это точно. Не желаешь прогуляться после ужина?

Отрицательно помотав головой, сестрица буркнула – Не-а, Сейла будет ждать меня в комнате отдыха. Мы должны закончить работу по ТРП, завтра крайний срок. Прости Клео, сегодня никак. Позови Лиз.

– Лиз тоже занята, пытается убедить Кима не сбегать с занятий. Понятия не имею, как ей это удасться. Ничего страшного, Тор. Я и одна могу пройтись по парку.

Так я и поступила. Бросив взгляд в сторону каминных часов в холле, чтобы уточнить сколько времени остаётся до закрытия дверей школы, с удовольствием отметила, что в запасе у меня целый час. И выскользнув наружу, шагнула на одну из бесчисленных дорожек парковой зоны.

И уже там, за стенами Грандхолла, жадно вдохнув полной грудью, я нехотя призналась себе, насколько подавляюще действует громадное здание школы. Но ради спокойствия Тори, я вытерплю всё. Даже давящее ежевечернее одиночество, что не отпускает в последние несколько дней.

Причина тоски мне не понятна, возможно оттого, что сестра обрастая новыми приятелями с этажа, постепенно отдаляется от меня. А может дело в самой школе.

Немного поплутав по аллеям, наполненных ароматом цветов и вечерней прохладой, я свернула на главную дорожку, которая и привела меня к фонтану. На ночь его отключали и чаша, наполненная прозрачной водой, словно зеркальная поверхность, отражала висящие в небе луну и звёзды.

Усевшись на скамью, скрытую в тени небольшого платана и наконец, расслабившись, я откинулась на спинку сидения и невольно перевела взгляд в сторону высокой постройки, чей контур, маячил перед глазами. Восточная башня, о которой рассказывала Лиз.

Хм, к чему было уничтожать библиотеку? Глупость. Хотя это вовсе не мое дело. Все, что важно- это Тори, остальное меня не касается.

Краем глаза уловив пока ещё непонятное мне движение, я быстро повернула голову и тут-же испуганно вжалась в скамью.

Не оглядываясь по сторонам, мягкими шагами к чаше фонтана приблизилась очень знакомая мне фигура, которой я вовсе не обрадовалась. И это ещё мягко сказано. Лихорадочно перебирая в уме варианты отступления, чтобы смыться отсюда подобру поздорову, вдруг услышала ленивое

– Если ты не против, я хотел бы побыть один.

Растерянно оглядевшись, но так никого и не обнаружив, кроме себя самой, я нерешительно выдавила – Это ты мне?

Не делая попытки обернуться в мою сторону, Камден раздражённо переспросил – Ты видишь здесь кого-то ещё?

Уже было поднявшись, я вдруг не на шутку разозлилась и не задумываясь, выпалила – Тогда можешь пройти немного дальше, уверяю там никого нет, потому уединение будет обеспечено.

Следующие пару минут мне предстояло выслушать зловещую тишину. Возможно, парень, впавший в ступор от такой наглости, пытался переварить сказанное. Или решал спалить меня немедленно или все же дать второй шанс. Наконец, когда молчание крайне затянулось, я услышала его вкрадчивое – Ты не особо догадлива, раз не поняла сразу. Я хотел бы побыть один! Здесь!

И прежде, чем я успела захлопнуть рот из него выскочило – Ничем не могу помочь, я пришла сюда первой. И потому ты либо терпишь моё присутствие, либо отправляешься на все четыре стороны.

Вот тут-то он уже и развернулся.

При виде яростно сверкнувших грозовых глаз, я мысленно попрощалась с Тори, но со скамьи не встала. Камден же сжав кулаки до хруста, сделал шаг к месту, где сидела я. Уловив странное потрескивание в воздухе, явно исходившее со стороны разьяренного агрессора, я с трудом подавила желание коснуться собственных волос, чтобы убедиться в том, что они до сих пор не вспыхнули и мысленно пожелала – Боже, не дай мне остаться лысой…и стать пеплом тоже не дай.

Изо всех сил вцепившись в деревянную поверхность сидения, я вызывающе приподняла подбородок и призывая голос не дрожать слишком уж явно, прошипела – Это общественное место! Каждый имеет право сидеть там, где ему вздумается.

Даже не заметив моих жалких возражений, он продолжал молча сверлить меня взглядом красивейших, но невероятно злющих глаз. Так в полном молчании мы пялились друг на друга, примерно с минуту.

Вот ты и влипла, Клео. Что стоило молча встать и уйти? А сейчас ты умрёшь, дурочка. И Тори никогда не узнает, что забавная кучка пепла у фонтана, это ее глупая младшая сестра. Черт возьми!

Наравне с паникой внутри нарастали дикое раздражение и обида. Я не сделала ничего плохого, чтобы так нелепо погибнуть. Что за самоуверенный наглый тип! Просто отвратительный, высокомерный, заносчивый…

В эту секунду со стороны взбешенного дракона что-то громко и отвратительно заскрежетало, раздался хлопок, а Камден от неожиданности подскочив на месте, разжал кулаки и растерянно оглянулся. Вздрогнув и решив, что мое время истекло, я съежилась и в ожидании смерти, крепко зажмурилась.

Секунды шли, но ничего не происходило.

Приоткрыв ресницы, я сквозь щелочки глаз взглянула в сторону парня, которого однако, я уже мало интересовала. Равернувшись лицом к чаше фонтана, он склонился, внимательно вглядываясь в его утробу.

Немного осмелев, я вытянула шею и привстав со скамьи постаралась рассмотреть нечто, что так заинтересовало этого чокнутого. Не сумев увидеть ничего интересного, на негнущихся ногах, стараясь держаться подальше от не внушающего доверия, Камдена, я обошла фонтан с противоположной стороны. И завороженно уставилась на то, что ещё недавно было текучим и прозрачным, а теперь стало твердым и белым. Вода застыла, обратилась глыбой льда

Вот так фокус! Я ожидала, что идиот начнет метать огненные шары и плеваться пламенем, а вместо того он заморозил воду.

– Ты новенькая? Не помню, чтобы я видел тебя раньше.

Оторвавшись от невероятного для середины лета, зрелища, и наткнувшись на пару подозрительных серых глаз, я секунду полюбовавшись их глубиной, сердито буркнула – Не мудрено. Все потому, что такие как ты стараются не замечать что существуют другие люди. Например те, кто проживает на нижнем этаже.

– На нижнем этаже…Странно.

Камден примолк и вновь с интересом уставился на меня, словно увидел неизвестную, смешную букашку.

Нахмурившись, и отступив на шаг, я недовольно проговорила – Странно? Хм, знаешь не страннее дракона, замораживающего воду. Дракон – рефрижератор.

И решив, что на сегодня с меня достаточно, не стоит дважды испытывать судьбу, я круто развернулась и предпочла исчезнуть как можно быстрее. То есть позорно сбежала. Да, парень невероятно привлекателен, не спорю. Но ровно настолько же и псих.

Дракон! Ха-ха. Да самое большее, на что он способен— сотворить каток для ребятни.

Черт возьми, как меня угораздило ввязаться в спор с надменным драконом? Хотя, по поводу драконьих повадок, то они так себе драконьи.

Как бы там ни было, он ведёт себя словно капризный испорченный ребенок. Злобное дитя, привыкшее что окружающие должны безропотно идти у него на поводу. Да ни за что на свете! Вардино я или нет! Тори никогда бы не позволила драконьей заморозке так небрежно с ней разговаривать.

И уже проваливаясь в спасительный сон подумала, что пожалуй, следует уточнить у Лиз по какой причине драконы Грандхолла вместо пламени изрыгают лёд.

– Лёд?! Ты уверена, что ничего не перепутала? Впервые о таком слышу – Лиз недоверчиво покосилась на меня и добавила – Ничем подобным Камден раньше не увлекался. К тому же в прошлом году Невил Браск на собственной шкуре испытал все прелести бешеного нрава дракона. Очень сомнительно, что Линнер способен что-нибудь охладить.

– Хм, возможно он делает это в порядке очереди? То замораживает, то воспламеняет…

Не сдержавшись, Алоиз расхохоталась и выдавила – О, боже Клео! Этот парень дракон! Все живое, чего он касается обращается пеплом. Я ведь не просто так советовала обходить его стороной.

– Постой. Ты ведь не хочешь сказать, что Камден ни к кому не прикасается, чтобы…

– О том я и говорю. Ни к кому и никогда. Не хочешь гореть не трогай огня. Линнер, словно призрак (да простит меня Ким) бродит по Грандхоллу. Он то появляется, то исчезает. Кстати, видишь вон то авто? Он единственный, кому позволено иметь личный транспорт, на котором он и катается куда вздумается.

– Но ведь правилами школы это запрещено.

Девушка усмехнулась – А кто сможет пойти против того, кто способен спалить тебя дотла? Мне кажется, Аткинс просто побоялась отнять авто у Камдена. Он и на самом деле жуткий тип.

– Это точно. Грубиян и злюка

## Глава 4

Скинув жуткое форменное одеяние, я с облегчением выдохнула, и быстро переодевшись в старые, но удобные джинсы, накинула поверх топа футболку и кое-как заколов проволочные кудряшки, довольно прицокнула.

В холле стояла абсолютная тишина, тёплый день выгнал верхние этажи на улицу, а местные ученики уже разъехались.

Выскользнув наружу, я прищурилась от бьющего в глаза солнечного света и осмотрелась, пытаясь понять на какой из сотни дорожек дожидается Тори.

Наконец заметив ее, спустилась с крыльца и торопливо направилась в сторону, нетерпеливо переминающейся с ноги на ногу, сестры.

– Ничего не хочешь мне сообщить?

С недоумением отступив, я пробормотала – Что случилось?

– О, мама была бы просто в шоке узнав, что именно ты, а не я, первая ввязалась в сомнительную авантюру.

Прихватив под локоть сестрица потащила меня вглубь парка, словно я была не человеком, а тряпичной куклой.

Через пару минут изрядно утомившись бежать за Тори, я резко притормозила и выдернув руку из мертвой хватки сестры, буркнула – Ну хватит. Может уже объяснишь, что происходит?

– А может это ты должна рассказать, почему меня всё утро разыскивают некоторые весьма нежелательные личности?

– И причем здесь я?

– При том, что искали с одной целью – узнать о тебе! И этот засранец проявлял чудеса настойчивости! Мне едва удалось оставить его с носом

Окаменев на пару секунд, я едва слышно пискнула – Камден…

– Угу, вижу тебя это не удивляет. Но наверняка ты не в курсе, что из себя представляет этот парень. Так я скажу кто он такой…

– Кхм…дракон? Я знаю, но его интерес совсем не тот, о котором ты вообразила. Мы…немного повздорили вчера вечером, у фонтана. Но я понятия не имею, что ему нужно сейчас.

– Вскоре узнаешь, если не прекратишь пытаться беседовать с кем-то, кто абсолютно не расположен к общению.

Сердито выдохнув, я отрицательно тряхнула головой – Но я и не пыталась! Говорю же, мы немного поспорили. И на этом все. Не имею ни малейшего желания продолжать знакомство с наглым придурком…

– Просто пообещай не приближаться к Линнеру даже близко. Он не тот, с кем можно водить дружбу.

Все ещё в дурном настроении после разговора с Ториэттой, я вяло поковырялась в увядших листьях салата на тарелке и стараясь быть незаметной, скользнула взглядом по головам присутствующих в кафетерии.

– Его здесь нет.

Вздрогнув я смущённо обернулась на ухмылявшуюся Лиз – Нет кого?

– Камдена. Он не ходит в столовую.

– Эм-м, с чего ты взяла, что я ищу Линнера?

Обречённо закатив глаза, вредная девица скучающе протянула – Ты далеко не первая, кто задумывается о том, как приручить дракона. Всё так и начинается— тайные взгляды, вздохи, разговоры и надежды. А потом —пшик и мечты лопаются не хуже мыльных пузырей. Так что даже не начинай.

– И не думала – поморщившись, я снова уткнулась в тарелку, но не удержавшись ворчливо переспросила – А тот парень, Невилл Браск, что с ним случилось?

– Линнер оставил на нем свою метку, надеюсь навсегда. Невилл тот ещё тип. Мне его нисколько не жаль. Прежде чем дракон его проучил, идиот успел попортить кровь многим.

Вервольфы и так, по природе не особо умны, но Браск обскакал всех.

– Тори сказала, что утром Камден искал ее, чтобы спросить обо мне. Что это значит?

Лиз с интересом вздернула бровь – Понятия не имею, но уточнять не советую.

– А помимо него, в школе есть ещё драконы?

– Слава богу, нет. И одного больше, чем достаточно. Стоит вспомнить библиотеку. До сих пор не могу успокоиться.

– Тори очень расстроилась, она волнуется за меня.

– Правильно и делает. На третьем этаже Камден притча во языцех, о нем ходит дурная слава. Тебе и самой впору заволноваться, интерес дракона опаснее его равнодушия. Уж поверь. Даже Малер это понимает, хотя уж она то умеет быть настойчивой.

– Эдна?

– Ага, феечка без ума от огненного. Но кто ей позволит? Мало того, что сам Линнер не проявляет к Малер ни малейшего интереса, так ещё с другой стороны давление родителей. Я ведь говорила, что фейри поборники чистой линии. Бедняжка Эдна.

Я уже было собиралась задать следующий вопрос, когда вдруг ощутила лёгкое прикосновение к щеке, а затем некто невидимый тихо шепнул – Мм, а ты красотка.

Взвизгнув от неожиданности я подскочила, а Лиз раздражённо рявкнула – Кимерли, дьявол тебя раздери! Немедленно прекрати свои дурацкие шутки!

В ответ раздался оглушительный смех и мальчишеский голос проговорил – Злюка, почему ты до сих пор не познакомила меня со своей новой подружкой?

– Чтобы ты мог издеваться над ней, как над всеми остальными? Брысь отсюда, а то я за себя не ручаюсь!

– Эй-эй, сестрёнка, успокойся. Я по делу.

Неожиданно у моего носа материализовался аккуратно свёрнутый лист бумаги и спланировав на столик, неподвижно замер. Но едва только Лиз протянула руку, чтобы подцепить письмо ноготками, оно исчезло – Не тебе. Ей.

А затем у самого моего уха, раздался едва слышный, насмешливый шепоток – Сказать, что я удивился, значит ничего не сказать. Хотя, на твоём месте я бы сто раз подумал, прежде чем прочесть— и записка вновь появилась, теперь уже прямо передо мной, зависла в воздухе. Опасливо подставив ладонь, я приняла послание и смущённо пробормотала – Спасибо, Ким. Но если я не прочту, то никогда не узнаю что там написано. Иногда любопытство помогает понять то, о чем никто не догадывается.

Хохотнув, Ким ехидно выдавил – Стоит поздравить Алоиз с тем, что нашла кого-то ещё более безумного, чем она сама

– Ты с ума сошла? Даже не думай просить меня о таком!

– Но Лиз послушай, разве это не странно? Не считаешь, что у Камдена есть достаточно веская причина, чтобы просить о встрече?

– Считаю. Он хочет отработать на тебе свой новый убийственный трюк. И кстати, после того как я прикрою твою задницу, кто озаботиться прикрытием моей, когда твоя сестра в образе разъяренной кошки станет гоняться за мной по этажам?

– Тори я возьму на себя. Если кому и достанется, то этим кем-то буду я сама.

– Угу, если к тому времени Камден уже не развеет твой пепел по ветру – задумчиво прикусив губу, Лиз некоторое время поразмышляв, а затем проворчала – Ладно. Если пообещает не задерживаться, я скажу Ториэтте, что у тебя разыгрался приступ мигрени и потому ты не в силах встретится с ней вечером.

Послав подруге воздушный поцелуй, я довольно улыбнулась и не обращая внимания на ее ироничную ухмылку, поторопилась вниз, чтобы успеть выбраться наружу и попастся сестре навстречу.

Честно сказать я и сама не была в восторге от собственной затеи, но терзавшее меня неуёмное любопытство подстегивало и гнало вперёд, в сумерки аллей.

Достигнув центральной части парка, я в нерешительности приблизилась к резной чаше фонтана и чутко вслушиваясь в тишину, коснулась его бортиков.

– Вода подавляет пламя, лёд сковывает огонь.

Быстро обернувшись туда, откуда раздался голос Линнера, я тут-же его и увидела. Опершись плечом о ствол платана, в своей привычной ему медлительной манере, парень окинул меня взглядом с ног до головы, а я смущённо пробормотала – Э-э, привет?

Глупо, сама знаю, но кто бы не растерялся при виде такого зрелища. Черт, как несправедливо, иметь сногшибательную внешность и просто отвратный манеры.

Спустя пару минут тягостного молчания, во время которых я лихорадочно пыталась подобрать тему разговора, или хотя бы собрать мысли воедино, когда Камден наконец соизволил открыть рот и процедить – Ну и как тебя зовут?

Ощутив волну раздражения, я сердито буркнула – Замечательно, ты позвал меня сюда даже не потрудившись узнать о такой малости?

– Потому что, это не так и важно. Я спросил лишь из вежливости.

Задохнувшись от злости и его небрежного тона, я с трудом выдавила – И зачем я здесь? Или это тоже неважно?

– Ты не ответила на мой вопрос, когда решила так мило прервать беседу в прошлый раз

– Э-э, что за вопрос?

И тут он быстро отделившись от платана, шагнул вперёд и прорычал – Какого дьявола, ты живёшь на втором этаже?!

Я ожидала чего угодно, но только не такого бессмысленного вопроса, потому растерянно похлопав глазами, шепнула – Потому что моя сестра пума?

Отмахнувшись, от моих слов, словно от надоедливой мухи – Я не о ней спрашиваю – Линнер скептично приподнял брови и застыл в ожидании.

Не имея понятия, что говорить я молча уставилась на чокнутого Камдена, который протянул – Язык проглотила? Или действительно настолько глупа, если считаешь что я поверю…

– Стоп! – гневно вскинув ладонь, я прервала поток оскорблений, ибо действительно ощущала себя полной дурой, стоя у фонтана и хлопая ресницами, не в силах понять чего он хочет – Послушай, если ты позвал меня для того, чтобы оценить мой IQ, то вынуждена огорчить, я тупа как пробка! Твои высоко-интеллектуальные забавы мне не интересны, тренеруйся на ком-нибудь другом. А я ухожу, с меня довольно.

В подтверждение своих слов, я развернувшись спиной к заносчивому придурку, быстро шагнула в сторону аллеи.

– Стой!

– Ха-ха, а то что? Ты заморозишь меня как и этот дурацкий фонтан? Знаешь, ты очень нелепый дракон! Неправильный. Дракон глубокой заморозки.

Уловив в его глазах следы неподдельного изумления, я примолкла, а парень по слогам произнес – Я-не-у-ме-ю-за-мо-ра-жи-вать-во-ду.

– Да ну? А по мне так у тебя неплохо выходит.

На мгновение опешив от моих слов, парень задумчиво потёр переносицу и насмешливо проговорил – Но это не я, дьявол раздери.

– Не ты… Тогда кто же? Насколько я помню, кроме тебя здесь никого не было.

– Я уже говорил, ты не особо наблюдательна.

– О чем это ты?

Камден, уже не скрывая веселья, произнес – Ты. Помимо меня здесь была ты.

Если бы я могла, то расхохоталась ему в лицо, но сейчас было совсем не до смеха – Издеваешься? Наблюдательность как вижу не твой конек, но если ты немного постараешься, то сможешь заметить – я человек! Понимаешь? Обычный человек. И проделать сей фокус могу лишь в одном случае…– парень вопросительно приподнял бровь, а я с горечью договорила —…поставив чашку с водой в морозильную камеру. Решив таким способом развлечься, ты прогадал. Я – это я, тут уж ничего не поделаешь. Просто оставь меня в покое, будем считать ты отомстил и место у фонтана переходит к победителю. То есть к тебе. Прощай Линнер Камден.

И более не оборачиваясь, я быстро зашагала в сторону Грандхолла, напоследок услышав тихое – До новых встреч, Клото Вардино. До новых встреч.

Угу, а кто-то не далее, как несколько минут назад, уверял, что мое имя ему абсолютно неизвестно. Бессовестный лгун.

## Глава 5

Последующая неделя не принесла ничего нового, тем самым избавив меня от ненужных и лишних потрясений. Я, почти расслабилась, тем более ледяной больше не делал попытки приблизиться.

Понятия не имею бродил ли он вечерами вокруг своего излюбленного места, я туда и не приближалась. Обходила стороной восточное крыло, а на всякий случай и остальные, прилегающие к нему аллеи.

Да и вечерние прогулки сократились на час, по причине того, что в небе стала полная луна и большая часть верхнего этажа, после захода солнца восторженно выла, ревела и рычала под окнами Грандхолла.

Вглядываясь в темноту за окном, я тщетно пыталась разобрать знакомые нотки Тори, но во всеобщей какофонии ее рычание тонуло и растворялось бесследно. Временами гвалт стоял такой, что впору вставлять беруши, что я время от времени и проделывала. Благо, школа любезно предоставляла эти атрибуты в великом множестве.

Сегодня же и они не помогали, покрутившись пару часов в бесплодной попытке заснуть, я поднялась и приблизившись к окну, выглянула наружу. Повсюду сновали тени, то появляясь под фонарями, то исчезая в кромешной тьме аллей.

Внезапно почувствовав неладное, я привстала на цыпочки и прижавшись носом к стеклу попыталась разглядеть происходящее. И тут же изумлённо выдохнула. Прямо под окнами моей комнаты стоял Линнер. Я ясно видела такую знакомую мне небрежную позу. Словно почуяв, что за ним наблюдают, парень резко поднял лицо вверх и наши взгляды пересеклись. Усмехнувшись, наглец поднял руку и поманил меня пальцем. Мгновенно отмерев я отпрянула вглубь комнаты, успев, однако, услышать его тихий хрипловатый смешок.

Чувствуя, как наливается краснотой и начинает гореть лицо, я прижала ладони к щекам и неожиданно для себя, улыбнулась…

С ухмылкой наблюдая за пританцовывающей от нетерпения сестрой, которая вытянув шею, пристально следила за дорогой, откуда должен был появиться автобус, я шепнула – Успокойся, все будет в порядке. Лучше проверь, не забыла ли ты список.

Рассеянно похлопав по карману, сестрица проворчала – Он на месте, в отличии от проклятого автобуса.

Лиз, хитро подмигнула мне, озабоченно протянула – И в самом деле странно. Может, он и вовсе не приедет, бывает и такое.

Бросив испепеляющий взгляд на девушку, Ториэтта прорычала – Это мой первый выходной, дьявол вас всех подери!

Поморщившись, я успокаивающе тронула сестру за рукав толстовки – Не злись, Лиз шутит. Автобус обязательно приедет. Насколько я помню, вчера ты называла поездку, выездом в деревенскую глушь.

– Я и сейчас не в восторге. Но когда приходится день то дня торчать на одном месте, любуясь на надоевшие до одури цветочки, поневоле начинаешь испытывать тягу к школьному автобусу.

Хмыкнув, я обвела глазами толпу ожидающих, невольно поискав взглядом того, кого здесь в принципе не могло быть. Но он был.

Стоял поодаль в излюбленной позе, облокотившись на дверку черного авто и лениво наблюдал за беспорядочной суетой.

Наклонившись к Лиз, я тихо шепнула – Мне казалось ты говорила, что мистер Я- странный дракон, не удостаивает вниманием уикенды.

Незаметно покосившись на парня, Алоиз пожала плечами – Я удивлена не меньше твоего, хотя черт разберёт этого засранца.

– Может у него закончились формочки для льда?

Она, поначалу не понимающе моргнула, а затем прыснула со смеху. В этот самый момент всё оживились, что и предсказало появление долгожданного автобуса…

Побродив какое-то время вслед за Тори и ее подругами, мы поотстали, устав от бесконечных крошечных магазинчиков, в каждый из которых они обязательно заходили и с упоением рылись во всевозможных кучах и кучищах барахла.

И тогда Лиз потянула меня в сторону местного пляжа, где мы уселись на прогретый песок, подставив лица золотистому солнечному свету – Как жаль, что я забыла захватить купальник. Вода здесь словно парное молоко – с сожалением выдохнув, она тут-же улыбнулась и ткнула пальцем в сторону копошащейся у воды ребятни – Смешные букашки, когда-нибудь и у меня будет парочка таких.

Подставив ладонь к глазам, я посмотрела на веселящихся детишек, и с сомнением пробормотала – Разве тот мальчик не слишком мал, чтобы уплывать настолько далеко от берега?

Но Лиз уже подскочила и замахав руками, словно ветряными мельницами, завопила – Эй, возвращайся! Это опасно!

Поднявшись вслед за ней, я с тревогой следила, как ребенок, испугавшись пытается подгрести к берегу, неловко разворачивая надувной матрасик.

Сорвавшись с места, Алоиз рванула к воде и в этот момент неустойчивое плавучее средство перевернулось, увлекая за собой малыша.

Соскользнув в воду он тут-же скрылся под ее толщей с головой, и вынырнув на мгновение, отчаянно забарахтался.

Затем светлая макушка снова ушла под воду и уже не показывалась на поверхности.

Взвизгнув от страха, я побежала вслед за Лиз, на ходу стаскивая футболку и оставшись в одном топе, влетела в воду.

И тут произошло нечто, что ни одна из нас в последствии объяснить не смогла.

Водное пространство заколебалось и вспучившись огромным пузырем, буквально выплюнула из своей утробы мальчика, который приземлился животом на взявшуюся из ниоткуда льдину. Под раздавшийся оглушительный рев, мы с Алоиз в изумлении переглянулись и медленно побрели к берегу.

У самой кромки воды которого стоял Камден.

– Не слишком умно с твоей стороны, но парню повезло.

Все ещё находясь в шоке от произошедшего, я уставилась на иронично изогнутые губы парня, и тот прищурившись договорил – По прежнему продолжаешь заблуждаться и считать меня виновным во всех фокусах?

А пока я, старательно пыталась восстановить дыхание, он скользнув взглядом по моей плоской груди, усмехнулся и резко развернувшись, зашагал прочь, предоставив мне возможность полюбоваться великолепным крепким задом дракона.

– Он что, следил за нами? Черт возьми, как ему удалось проделать эту штуку с водой? И он только что тебя разглядывал!

Не обращая внимания на причитающую Лиз, я предпочла промолчать, но в то же время крепко призадумалась над словами Линнера.

Со стоном перевернувшись на спину, я тупо уставилась в потолок, словно именно там были начертаны ответы на все мучившие разум вопросы.

В чём пытается убедить меня Камден? В том, что это я, а не он обратила воду в лёд. Нелепо. Во мне нет совершенно ничего необычного. Всю жизнь я занимаюсь тем, что волнуюсь за взрывоопасную Ториэтту, пытаюсь предостеречь ее от опрометчивых поступков, но ни разу во мне не проявилась хоть толика способностей. Ни единой крупицы. А теперь сероглазый ученик Грандхолла пытается посеять во мне сомнения, да нет, он уже их посеял.

Не выдержав, я подскочила и схватив стакан со столика, торопливо наполнила его водой.

И усевшись напротив не меньше пяти минут, гипнотизировала посудину, пока не осознала насколько глупо все это выглядит со стороны. Будь Линнер неподалеку, он бы от души повеселился.

Закрыв горящее лицо ладонями, я глухо прорычала – Ты и правда идиотка, Клео, раз так легко позволила себя одурачить.

Злость заставила мой мозг проясниться. Испытав бурю негодования, я поднялась с табуретов и равнодушно отвернувшись от ни в чем ни повинной ёмкости, побрела обратно к кровати. – Дзынь!

Вздрогнув от казалось оглушающего в полной тишине, звона, медленно повернулась и с недоверием уставилась на то, что осталось от стакана.

Его идеально ровные половинки валялись в противоположных концах столешницы, а в центре возвышался крошечный айсберг.

Дьявол меня раздери, Камден не шутил, когда говорил, что не умеет замораживать воду. Потому что это сделала я!

Изнывая от нетерпения, я торопила часы, которые как назло замерли и тащились вслед за мной неторопливой улиткой, из кабинета в кабинет.

Безрезультатно выискивая среди прочих лиц то, которое мне так необходимо увидеть, я пыталась не вызывать подозрений со стороны Лиз, которая недоверчиво косилась в мою сторону.

Едва ужин подошёл к концу, как сорвавшись с места, не слушая возмущенных воплей Алоизы и Тор, я бросилась в комнату, где не мешкая натянув худи и коверсы, ускользнула прочь, из здания Грандхолла.

Пересечь главную аллею не составило ни малейшего труда, но затем неуверенно притормозив на пересечении между Восточным крылом и Западной башней, я наконец свернула вправо.

Запыхавшись от быстрого бега, растерянно огляделась. Ни намека на присутствие Камдена. И устало опустившись на скамью, приготовилась ждать.

Половина отведённого времени истекла, и уже собираясь покинуть пост, я заметила знакомый высокий силуэт в конце дорожки, ведущей в сторону башенки. Не сдержавшись и подскочив от радости, я завопила – Линнер! Камден Линнер!

Но он и не думал оборачиваться. Чертыхнувшись, я какое-то время растерянно наблюдала за его удаляющейся фигурой, пока она окончательно не исчезла за поворотом. И тогда, прекрасно осознавая, что совершаю непоправимую глупость, я сорвалась с места и бросившись следом, прошипела – Будь что будет. Как говорила одна дама – обещаю подумать об этом завтра.

Обогнув тутовое деревце и внезапно оказавшись в тупике, я разочарованно замерла, пытаясь сообразить куда подевался парень – Вот же! Проклятый, заносчивый, наглый засра…

– Я все слышу. Очень впечатлен твоим словарным запасом.

Испуганно взвизгнув, я обернулась и уткнувшись взглядом в насмешливое лицо Линнера, хмуро процедила – Любитель подкрадываться исподтишка? Почему ты не остановился? Только не говори, что не слышал как я звала тебя.

В ответ несносный дракон промурлыкал – Возможно, я просто не в восторге, когда навязчивые девицы, вроде тебя, начинают повсюду меня выслеживать. Твоя влюбленность выходит за рамки приличия, Вардино

Открыв рот от возмущения, я прорычала – Твое самомнение зашкаливает! Не в этой жизни, Камден! Я искала тебя потому что хотела поговорить…о воде

– Хочешь принять со мной ванну?

– Прекрати!

По губам парня скользнула мимолётная улыбка, которую он поспешно пригасил, но я ее уловила и смущённо буркнула – Ты был прав. Это я. Я заморозила фонтан.

Склонив голову влево, Линнер насмешливо протянул— И почему я не удивлен?

– Да-да, верно! Я ошиблась. Но меня интересует почему?

– Это не так уж важно. Важен лишь конечный результат – немного помедлив, Камден равнодушно отвёл взгляд и отчеканил – Что же, добро пожаловать на третий этаж.

– Нет! Именно по этому поводу я и хотела поговорить. Хотела попросить тебя о молчании.

Резко пригвоздив меня взглядом грозовых глаз, в которых промелькнула тень удивления и интереса, парень лениво проговорил – Позволь спросить о причине такого решения.

– Э-э, я… Я не готова. Не готова признать себя…

– Признать кем?

Немного помявшись, в полной уверенности, что сейчас меня поднимут на смех, промямлила – Это как принять то, чего ты на самом деле никогда не хотела. Попасться в капкан. Прости, я ничего такого не имею ввиду и возможно жизнь на третьем этаже много лучше и насыщенней, чем…

И тут он щёлкнул пальцами и просто сказал – Хорошо. Договорились. Но я не бескорыстен

– Просишь что-нибудь взамен? Но у меня ничего нет.

– Всему свое время, Клео.

Поежившись от того, насколько сладко может звучать собственное имя на губах Камдена, я втянула порцию воздуха и мысленно взмолилась – О, боже помоги мне выдержать, дай сил и стойкости столько, сколько потребуется, ибо сердце мое не каменное.

## Глава 6

Как союзник, дракон меньше всего подходит мне, по всем статьям, но тут уж выбирать не приходится. Камден единственный, кто в курсе проблем, так уж вышло.

Да ещё эти его намеки. Чем я могу отплатить за молчание? Можно было бы заподозрить Камдена в грехе прелюбодеяния, но дракон не в силах даже прикоснуться к кому бы то ни было. Единственное, это позволить ему сжечь себя словно масляничного чучелку.

Весь последующий день я, ссылаясь на невыносимую головную боль, чтобы хоть как-то оправдать хмурый вид и раздирающую изнутри тревогу, с подозрением всматривалась в толпу, с минуты на минуту ожидая, как Камден выступит вперёд и осуждающе ткнув в меня пальцем, припечатает – Вот она!

Но дракон явно не горел желанием попадаться у меня на пути, за что я и была ему благодарна. По крайней мере, он держит обещание.

С горечью представив себя сидящей у лестницы, ведущей на третий этаж и охлаждающей банки с газировкой каждому желающему, я внутренне содрогнулась и тут-же натолкнулась на пристальный взгляд серых глаз. Неловко кивнув в знак приветствия, пропищала – Привет – на что Камден надменно приподнял брови и отвернувшись, прошагал мимо, словно бы мы незнакомы. Вот засранец!

Фыркнув, я покачала головой и ускорив шаг, вдруг врезалась во что-то совсем не эфимерное и воздушное

– Эй, Клео, смотри куда идёшь!

– Очень смешно, Ким. Однажды я тебя подкараулю и обмажу светящейся краской.

Парень хохотнул и пробасил – Уже пытались. Не сработало. Но ты как раз кстати, я искал тебя.

Опасливо передернув плечами, я замерла в ожидании и точно, листочек как и в прошлый раз, повис у моего лица. Застонав, я схватила записку и затолкав в карман платья, буркнула – Снова он?

– Отправитель мне незнаком.

– Хочешь сказать, что писал не…

– Нет. Камден не стал бы прятаться и изображать анонима.

Оказавшись в спасительных стенах комнаты, я первым делом, распечатала послание и прочитав оное, растерянно уселась на табурет. Ерунда какая то. То ли стихи, то ли заклинания —

Две половинки целое.

Едино азмъ есть пророчество

Брилльянта середина. Мирра

Мирра. Кто такая Мирра? Зачем кому-то понадобилось передавать мне такое?

Переодевшись и покинув комнату, я побрела в сторону лестницы, где и замерла словно соляной столб.

Коснувшись пальцами гладких отполированных перил, задрала голову вверх, где скрывался загадочный третий этаж.

– Передумала?

Отдернув руку, я хмуро взглянула на Линнера, облокотившегося о перила и с интересом следящего за моими метаниями.

– Нет

– Мне показалось, что ты собиралась подняться или я неверно оценил порыв? Ты так цеплялась за перила, что я уж было подумал…

– Я не цеплялась! Просто вспомнила о Тори. И о праве выбора.

– Глупая, никто ничего не выбирает. С этим приходится мириться, уж поверь.

– А ты?

Камден склонил голову и недоуменно переспросил – Я?

– Ну да. Ты смирился?

– Это дар.

– Или проклятие. Одно из двух. Я не верю в то, что скрывается под этим красивым словом, таковым и является. Ты живое тому доказательство. Я даже не стану спрашивать, когда в последний раз тебе пожимали руку, потому что точно знаю, что никогда. Если это дар, то почему он действует как проклятье?

Глаза его угрожающе сверкнули и парень отчеканил – С чего ты взяла, что я нуждаюсь в такой ерунде?

Отступив на пару шагов, ближе к спасительной территории второго этажа, я глухо пробормотала – Потому что ты одинок. Одиночество не приносит радости, если оно вынужденное. Как бы ты не отрицал.

И не дожидаясь пока дракон окончательно рассверепеет, я поспешно ретировалась, ругая себя последними словами за длинный язык.

В сотый раз перечитав записку, я с досадой пожала плечами и решив в следующие выходные обязательно посетить библиотеку, спрятала послание.

Под окном послышались какая-то возня и урчание. Выглянув наружу, я тут-же увидела на ближайшей из дорожек знакомую черную кошку. Тори!

– Я здесь, Ториэтта, посмотри же наверх.

Вероятно она услышала возглас, так как грациозно изогнув шею пума подняла морду вверх и обратила на меня тоскливый взгляд. Лихорадочно дёрнув за шпингалет и распахнув раму, я высунулась из окна и шепнула – Сейчас спущусь, подожди меня…

Кошка дёрнула усами и как мне показалось, ухмыльнулась.

Уже не задумываясь о последствиях, правилах и запретах, я перебросила ноги через подоконник и встав на карниз, ухватилась за ближайшую ветку платана. Черт возьми, дотянуться до самого ствола вряд ли получится, придется просто повиснуть и прыгнуть. Ладно, не так и высоко. Тяжелее будет вернуться обратно.

Так и произошло. Вполне удачно приземлившись на мягкий газон и поспешно распрямившись во весь рост, я осмотрелась – Тори, ты где? Черт, куда ты подевалась?

Откуда то слева в ответ, раздалось жалобное повизгивание. Обрадовано вскрикнув, я устремилась навстречу сестре, не переставая шепотом звать ее по имени.

Успев продвинуться на пару-тройку шагов вглубь темнеющего парка, когда получив сокрушительный удар в спину, я перелетела через низкий бордюрчик и ободрав колени и локти плюхнулась лицом в кучку удобрений у клумбы с азалиями.

Все ещё оглушенная ударом, я с трудом перевернулась на спину и попытавшись принять вертикальное положение, вдруг услышала предупреждающее глухое рычание. Застыв от ужаса, стараясь не делать резких движений, скосила глаза влево и втянув со свистом порцию воздуха, едва слышно застонала при виде огромного черного волка, не далее, чем в паре шагов, от себя.

Утробно зарычав и оскалившись зверюга напряглась всем телом, явно приготовившись напасть. Не выдержав напряжения, я невольно дернулась и тут-же пожалела об этом. Волк отпружинив всеми четырьмя лапами, прыгнул и придавил меня к земле. Слюна его тонкой струйкой полилась прямиком зашиворот и поморщившись от отвращения, я пролепетала – Волчок, волчок не ешь меня…

Черт возьми, Клео сейчас тебя сожрёт ученик Грандхолла, а утром об этом даже не вспомнит.

И тут я услышала сдавленный смешок и до отвращения знакомый голос, проговорил – Не думаю, что он прислушается к твоей просьбе.

Слегка повернув голову, первое, что я увидела – белоснежные конверсы неподвижно застывшие чуть поодаль – Вместо того, чтобы насмехаться, ты не мог бы сказать этому…парню, чтобы он ушел.

– Почему бы тебе самой не воспользоваться тем, что у тебя имеется? Имею ввиду ту штуку, что ты называешь проклятием.

Угу, вот оно что. Дракон решил отомстить. Дьявол, очень удобное время ты выбрал, Камден.

Осознав, что помощи от него не дождешься, пробормотала – Спасибо, как-нибудь обойдусь.

В это время чудищу надоело выслушивать нашу беседу и оно изо всех сил вдавило меня в мягкую землю. Ребра угрожающе затрещали, не сдержавшись, я взвизгнула от боли, а внутри меня что-то подозрительно хрустнуло. Чувствуя, что начинаю задыхаться, я прохрипела – Линнер, помоги мне…

Неожиданно зверь застыл, шерсть на загривке поднялась дыбом и угрожающе зарычав он вновь залил мое лицо потоком вонючей слюны. О, боже, сейчас меня стошнит…

Невольно взглянув в сторону притихшего Линнера, я обомлела.

Парень горел, вернее воздух вокруг него колыхался от жара и я даже разглядела крохотные язычки пламени над плечами. И он больше не смеялся, даже совсем наоборот

– Слезь с девушки, Браск. Немедленно!

Браск? Однажды я слышала это имя. Лиз рассказывала о конфликте между Невиллом и Камденом. Она говорила, что дракон оставил на теле парня знак.

В ту же секунду огненный ожил и шагнул навстречу волку. Я видела, как тело дракона подрагивает от едва сдерживаемый ярости, и она показалась куда как страшнее, чем ярость того, кто удерживал меня.

– Я сказал – убери свои поганые лапы, ублюдок.

Волк ощерился и клацнул зубами, но к моему облегчению хватку разжал. Чем я и воспользовалась, поспешив отползти в сторону. Но монстр, сосредоточившись на Линнере, казалось даже не обратил на это никакого внимания.

Волк припал к земле брюхом и приготовился к прыжку. Камден, с интересом наблюдавший за ним, не меняя выражения лица, пренебрежительно поморщился – Ты помоечник, нападающий на слабых и беззащитных, пёс.

Языки пламени к этому времени удлинились и приобрели насыщенный оранжевый цвет. Дракон пылал, но пламя совсем не беспокоило его. Зрачки удлинились, сузились и тогда Линнер тихо шепнул – Ну же, прыгай, придурок.

Пламя взревело, Камден сделал ещё один шаг навстречу Браску, но неожиданно тот присел на задние лапы и трусливо попятился. Запахло палёной шерстью, морду оборотня перекосило от злобы и не прекращая рычать, он вдруг резко развернулся и в один прыжок скрылся с глаз.

И только тогда я смогла перевести дыхание. В наступившей тишине мой судорожный вздох прозвучал куда громче, чем хотелось. Если для Невилла все закончилось, то для меня только начиналось.

С опаской вглядываясь в неподвижную фигуру Линнера, я видела как постепенно вжимаются и бесследно исчезают языки пламени, зрачки расширяются и приобретают первоначальную форму. Дракон уходил, но Камден возвращался. И это не сулило ничего хорошего.

– Э-эм, спасибо?

И тут он разомкнул плотно сжатые губы и проревел – Какого беса ты здесь делаешь?!

Испуганно отшатнувшись, я жалко пролепетала – Тори была здесь. Внизу. И я подумала, что…

– Подумала? Вынужден разочаровать, думать это не про тебя!

От его презрительного тона, мне стало обидно настолько, что я глотая слезы, пропищала – Не спорю, что сглупила. Но что даёт тебе право так со мной разговаривать.

– Право? Запомни глупая, здесь никто ничего не знает о правах. Никто. Единственное, что ты можешь – сидеть в комнате, а не шляться по парку ночами. Просто вернись обратно. Немедленно.

Вот тебе и пожалуйста. Теперь он ещё и приказывает.

– Знаешь кто ты? Заносчивый мерзавец! Вот кто ты такой на самом деле. Ненавидишь всех подряд или только меня, Линнер? Скорее всего всех. Стоило ли выручать меня из беды, когда проще было бы помочь своему дружку. И концы в воду. Хочешь знать, чем ты отличаешься от Браска? Ничем. Грубый, злобный и склонный к убийству. Что же давай, доставь себе удовольствие, спали глупую, надоедливую девчонку!

Испуганно дрогнув, когда он и в самом деле подался в мою сторону, я сжала кулаки, но Линнер лишь медленно процедил – Точно, ты ни черта не понимаешь. Но желаю я не этого. Совсем нет.