RemVoVo
Остров для двоих

Глава 1. «Веспер в Сумерках»

Элиана Веспер ненавидела сумерки.

В это время дня тени становились длиннее, а воздух – гуще, будто пропитанным невидимым страхом. Соларские улицы, еще час назад залитые золотым светом, теперь тонули в сизой дымке, и каждый прохожий казался подозрительным. Каждый шаг за спиной – угрозой.

Она прижала к груди стопку книг, которые несла в мастерскую, и ускорила шаг. Ее пальцы впились в переплеты так, что ногти оставили на коже мелкие полумесяцы. Десять лет. Десять лет она жила в тени, боясь собственного имени. Десять лет пряталась, зная, что однажды за ней придут.

Но пока – она была просто Лейной, переплетчицей из квартала ремесленников. Никто не смотрел на нее дважды. Никто не вспоминал, что когда-то она была Элианой Веспер, дочерью опальных аристократов, преданных мечу и позору.

– Лейна! – окликнул ее знакомый голос.

Элиана вздрогнула, но тут же расслабилась, увидев старика Харвина, владельца соседней лавки со специями. Он сидел на скамье у входа, курил трубку и подмигнул ей.

– Опять засиделась в архивах? Скоро ворота закроют.

– Успею, – она натянуто улыбнулась.

– То-то. А то в последнее время по ночам неспокойно. Говорят, в Нижнем Городе опять кого-то забрали…

Она резко остановилась.

– Кого?

Харвин пожал плечами.

– Да кто их разберет. Какой-то торговец, кажется. Или писарь.

Не она. Еще не она.

Элиана кивнула и пошла дальше, но теперь сердце колотилось так, что его стук отдавался в висках. Это просто слухи. Просто страхи. Никто не знает, кто ты.

Но Империя знала все.

Мастерская «Золотой Фолиант» была маленькой, затерянной среди десятка таких же – узкое помещение с дубовыми стеллажами до потолка, запахом кожи, чернил и воска. Здесь она чувствовала себя в безопасности. Здесь она могла дышать.

Элиана заперла дверь на ключ, поставила книги на стол и потянулась, разминая затекшую спину. Сегодня ей принесли несколько старых фолиантов из архива – потрепанные, с выцветшими страницами, но еще крепкие. Их нужно было переплести заново, укрепить корешки, восстановить утраченные фрагменты. Монотонная, почти медитативная работа, которая позволяла не думать.

Она зажгла лампу, достала инструменты и уже собиралась начать, когда услышала стук в дверь.

Тихий. Точно рассчитанный.

Элиана замерла.

Никто не должен был приходить.

– Лейна? – женский голос снаружи. – Это Мира из пекарни. Ты заказывала муку?

Она выдохнула. Паранойя.

– Сейчас!

Элиана подошла к двери, отодвинула засов – и тут же поняла, что ошиблась.

На пороге стоял незнакомец.

Высокий, в дорожном плаще с капюшоном, скрывавшем лицо. Но она разглядела жесткий подбородок, тонкий шрам через бровь и холодные глаза – серые, как сталь перед дождем.

– Элиана Веспер, – сказал он негромко.

Ее имя прозвучало как приговор.

Она рванулась назад, к ящику с инструментами, где лежал спрятанный нож, но незнакомец был быстрее. Он шагнул внутрь, захлопнул дверь и взмахнул рукой – и вдруг воздух вокруг них сгустился, стал тягучим, как смола. Элиана попыталась закричать, но звук застрял в горле.

Магия.

– Не сопротивляйся, – сказал он. – Это бессмысленно.

Она метнула в него тяжелый пресс для книг – промахнулась. Незнакомец даже не шелохнулся.

– Меня зовут Лирам Фэлкон. Я здесь по приказу Императора.

Конец.

Элиана сжала кулаки. Десять лет страха – и все ради этого?

– Если ты собираешься меня убить, – прошипела она, – то делай это быстро.

Лирам нахмурился.

– Я здесь не для того, чтобы тебя убивать.

– Тогда зачем?

Он медленно опустил капюшон. Лицо оказалось моложе, чем она ожидала – лет тридцати, не больше. Но в его взгляде была тяжесть, которой не должно быть у живого человека.

– Ты выйдешь замуж, – сказал он.

Элиана рассмеялась.

– Что?

– Через месяц ты станешь женой Кайрона Торрина, Хранителя острова Аэтэрис.

Она слышала об Аэтэрисе. Все слышали. Остров за океаном, окруженный Морскими Тенями – чудовищами, которые разрывали корабли на части. Место, куда Империя отправляла тех, кого хотела стереть из памяти.

– Это шутка?

– Нет.

– Тогда почему я?

Лирам посмотрел на нее так, будто ответ был очевиден.

– Потому что ты дочь предателей. И потому что твоя кровь – единственное, что может скрепить этот союз.

Элиана почувствовала, как пол уходит из-под ног.

– Я откажусь.

– Ты не можешь.

Он протянул ей сверток. Внутри был пергамент с печатью Императора – золотой змей, обвивающий меч.

– Ты будешь сопровождать меня на Аэтэрис. Ты выйдешь замуж за Торрина. И ты будешь жить там до конца своих дней.

Элиана разжала пальцы. Пергамент упал на пол.

– Или?

Лирам наклонился, поднял указ и аккуратно положил его обратно ей в руки.

– Или следующая ночная облава найдет тебя не здесь, – сказал он тихо. – А в канаве с перерезанным горлом.

Она поняла, что он не шутит.

Сумерки сгущались за окном. Тени становились длиннее.

И где-то далеко, за океаном, ее ждал мужчина, которого она никогда не видела.

Остров.

Брак.

Конец всего, что она знала.

Элиана медленно кивнула.

– Когда мы отправляемся?

Лирам улыбнулся – впервые с тех пор, как вошел.

– Завтра на рассвете.

И тогда она поняла: ее побег длиной в десять лет только что закончился.

Глава 2. «Указ Императора»

Элиана не спала всю ночь.

Сидела на узкой кровати в своей каморке над мастерской, сжав колени руками, и смотрела, как за окном темнота постепенно разбавляется серым предрассветным светом. Как будто кто-то медленно подливал молоко в чернила.

Она все еще надеялась, что проснется.

Но холодный пергамент с императорской печатью жгло пальцы даже через ткань платья, куда она его зашила. Выдать замуж. Казалось, эти два слова выжжены у нее на внутренней стороне век – стоит закрыть глаза, и они вспыхивают кровавыми буквами.

– Элиана?

Голос Лирама за дверью заставил ее вздрогнуть.

– Я готова, – солгала она.

На самом деле, готова не была. Не собрала вещи – потому что нечего было брать. Не попрощалась с соседями – потому что никто не должен был знать. Даже платье на ней было то же, что и вчера, только теперь она затянула шнуровку корсета так туго, что дышать стало тяжело. Как в доспехах.

Дверь открылась. Лирам стоял на пороге, уже без плаща – в простой дорожной одежде темно-зеленого цвета, с мечом на боку. В свете утренних лучей он выглядел почти обычным человеком – если бы не глаза. Все те же серые, холодные.

– Ты не собрала вещи.

– У меня их нет.

Он кивнул, как будто это было ожидаемо, и шагнул в сторону:

– Тогда пошли.

Соларская столица просыпалась медленно.

На улицах еще пахло ночной сыростью, но уже слышались первые крики разносчиков, скрип телег, лай собак. Элиана шла за Лирамом, стараясь не отставать, и ловила на себе любопытные взгляды. Они знают. Все знают. Но нет – для окружающих она была просто служанкой, следующей за своим господином. Никто не видел в ней Элиану Веспер.

– Куда мы идем? – спросила она, когда они свернули в узкий переулок, подальше от главных улиц.

– В порт.

– Прямо сейчас?

Лирам не ответил. Он шел быстро, почти бесшумно, и Элиана поняла – это не просто стражник. Он охотник. Тот, кто привык выслеживать и брать добычу.

– Почему ты? – не выдержала она.

– Что?

– Почему именно тебя послали за мной?

Он замедлил шаг, но не обернулся:

– Потому что я знаю Аэтэрис.

– Ты бывал там?

– Да.

Больше он ничего не сказал.

Порт встретил их шумом, запахом рыбы и смолы.

Десятки кораблей качались на волнах, матросы кричали, таская тюки, где-то звенели монеты – обычная утренняя суета. Но Элиана видела порт впервые. За десять лет жизни в столице она ни разу не подходила так близко к воде.

– Это наш? – она кивнула на небольшой двухмачтовый корабль у ближайшего причала.

Лирам фыркнул:

– Нет.

Он провел ее мимо торговых судов, мимо рыбацких лодок, дальше – туда, где стояли военные корабли. И остановился перед им.

Элиана подняла голову.

Корабль был черным.

Не темно-коричневым от смолы, как другие, а именно черным – будто вырезанным из ночного неба. Даже паруса казались серыми, как пепел. На носу красовалась фигура женщины с завязанными глазами и весами в руках – Правосудие.

– «Судья», – сказал Лирам, заметив ее взгляд. – Быстрее корабля в Имперском флоте нет.

Элиана сглотнула.

– Нам нужен такой скоростной?

– Чем быстрее мы доберемся, тем меньше шансов, что кто-то передумает.

Он имел в виду Императора. Или ее саму.

Лирам поднялся по трапу, жестом ведя ее за собой. Элиана замерла на секунду, глядя на воду внизу. Последний шаг в старую жизнь.

Она шагнула на палубу.

Капитан «Судьи» оказался плотным мужчиной с лицом, напоминающим треснувший кувшин – все в шрамах и недовольных морщинах.

– Ты опоздал на полчаса, Фэлкон, – проворчал он, даже не взглянув на Элиану.

– Ветер еще не сменился, – равнодушно ответил Лирам. – Мы успеваем.

Капитан что-то буркнул себе под нос и ушел, крича что-то матросам. Элиана стояла, чувствуя себя лишней.

– Пойдем, – Лирам тронул ее локоть.

Он провел ее в каюту – маленькую, но чистую, с двумя узкими койками, столом и крошечным иллюминатором.

– Здесь мы будем жить? – Элиана не смогла скрыть удивление.

– Ты думала, тебе дадут отдельные покои? – он усмехнулся. – Ты невеста, но пока еще не важная.

Она промолчала.

Лирам снял с пояса кошель и положил на стол:

– Вот твои деньги на первые расходы. Скромные, но хватит.

– Зачем?

– Чтобы ты не украла мои, когда закончатся твои.

Элиана скрипнула зубами.

– Я не ворую.

– Все воруют, – он повернулся к двери. – Останешься здесь. У нас отплытие через час, я должен проверить груз.

– А если мне нужно на палубу?

– Тогда терпи.

Дверь закрылась.

Элиана осталась одна.

Она все же вышла.

Как только корабль отошел от причала и столица начала уменьшаться, превращаясь в игрушечную крепость на горизонте, Элиана не выдержала. Выскользнула из каюты, пробралась мимо матросов – и встала у борта, вцепившись в деревянные перила.

Ветер бил в лицо, соленый и резкий. Волны пенились под килем, разбиваясь о борт с глухим стуком. И она смотрела, как исчезает последний клочок земли, который она могла назвать домом.

– Я же сказал оставаться в каюте.

Лирам подошел сзади, но она не обернулась.

– Я хотела увидеть.

– Что?

– Как это выглядит – когда теряешь все.

Он прислонился к борту рядом, и они молча смотрели на воду.

– Ты боишься? – спросил он наконец.

Элиана задумалась.

– Нет.

– Врешь.

– Да. Но это не меняет того, что я сделаю.

Лирам повернулся к ней, изучая ее лицо:

– Что ты сделаешь?

Она встретила его взгляд.

– Выживу.

Где-то впереди, за линией горизонта, ждал остров. Чужой муж. Новая жизнь.

И Элиана Веспер больше не была тенью.

Глава 3. «Путь через бурю»

Три дня плавания прошли на удивление спокойно.

Элиана привыкла к качке, к солоноватому привкусу еды, к постоянному гулу матросских голосов над головой. Даже к Лираму, который большую часть времени молчал или давал односложные ответы. Она уже начала думать, что путешествие пройдет без происшествий, когда на четвертый день небо потемнело.

Сначала это была всего лишь полоска черных туч на горизонте. Но уже через час они накрыли весь небосвод, как грязная шерстяная ткань. Воздух стал густым, тяжелым, пропитанным запахом грозы.

– Шторм? – спросила Элиана, когда Лирам вошел в каюту с мокрыми от брызг волосами.

– Не просто шторм. – Он швырнул на койку сверток с сухарями и сушеной рыбой. – Ешь. Пока можешь.

Она хотела спросить, что он имеет в виду, но в этот момент корабль резко накренился, и ее отбросило к стене. Где-то сверху раздался крик капитана, топот десятков ног, скрип канатов.

– На палубу! – рявкнул Лирам, хватая ее за руку.

– Ты же сам говорил, чтобы я не выходила!

– Сейчас лучше там, чем здесь.

Они выскочили на палубу в самый разраз хаоса. Матросы бегали, крепили паруса, кричали что-то невнятное. Ветер выл, как раненый зверь, волны поднимались выше мачт, обрушиваясь на палубу ледяными потоками.

– Держись за это! – Лирам толкнул ее к массивной бочке, прикованной цепями к палубе.

Элиана вцепилась в мокрое дерево, чувствуя, как сердце колотится где-то в горле. Она никогда не видела такого моря – черного, злого, пенистого. Казалось, сам океан решил их поглотить.

– Это не просто шторм, правда? – закричала она, чтобы перекрыть вой ветра.

Лирам, державшийся за соседний канат, покачал головой:

– Это они чувствуют тебя.

– Кто?

Ответа не последовало. Вместо этого корабль содрогнулся, будто ударился о невидимую скалу. Из воды, всего в нескольких ярдах от борта, поднялось нечто.

Элиана застыла.

Это не было похоже ни на одно морское создание, о котором она слышала. Длинное, как змея, но толстое, как ствол древнего дуба. Кожа – не кожа, а скорее туман, слипшийся в подобие плоти. И глаза… Их было слишком много, и все они смотрели прямо на нее.

– Морская Тень! – завопил кто-то из матросов.

Началась паника.

Существо ударило по палубе, и два матроса исчезли за бортом с короткими криками. Капитан выхватил абордажный крюк, но выглядел он жалко, как ребенок с игрушечным мечом.

– Лирам! – Элиана потянулась к нему.

Он уже достал меч. Лезвие странным образом блестело даже в этом полумраке.

– Не двигайся! – крикнул он. – Они реагируют на страх!

– Как не бояться этого?!

Но Лирам не ответил. Он сделал шаг вперед, к существу, которое теперь извивалось над палубой, роняя капли черной слизи.

И тогда произошло нечто странное.

Элиана почувствовала… призыв.

Не звук, не слово. Скорее, ощущение, будто кто-то дернул за невидимую нить, привязанную к ее груди. Она непроизвольно подняла руку – и вдруг существо дернулось, повернувшись к ней.

В тот же миг Лирам ударил.

Его меч прошел сквозь туманную плоть, и существо взревело – звук, от которого у Элианы заложило уши. Оно начало разваливаться, как гнилая ткань, превращаясь в черный дым, который тут же развеял ветер.

Но шторм не утих.

– Их больше! – крикнул капитан, указывая за борт.

Элиана посмотрела и почувствовала, как холодеет кровь.

В воде шевелились тени. Десятки, сотни. Они окружали корабль, словно стая голодных псов.

– В каюту! Быстро! – Лирам схватил ее за плечо.

– Но они…

– Они почуяли тебя! Иди!

Он буквально зашвырнул ее к люку. Элиана споткнулась, упала на мокрые ступени, но тут же вскочила и побежала вниз. За спиной раздался еще один удар по палубе, крики, звук рвущегося паруса.

Каюта казалась тихим убежищем после этого ада. Элиана прислонилась к стене, пытаясь перевести дыхание. Руки дрожали, одежда промокла насквозь, а в ушах все еще стоял тот нечеловеческий вой.

Они почуяли тебя.

Что это значило? Почему эти… существа обратили на нее внимание?

Корабль снова затрясся, и она упала на койку. Где-то снаружи сверкнула молния, осветив каюту на секунду мертвенно-белым светом. В этот момент Элиана заметила его.

На столе лежал медальон Лирама.

Он, должно быть, выпал у него, когда он толкал ее к люку. Простой серебряный кружок на цепочке, ничего особенного. Но что-то заставило ее взять его.

Медальон был теплым.

И когда она прикоснулась к нему, в голове пронеслась картина:

Лирам, стоящий на берегу. Перед ним – высокий мужчина в плаще из перьев. "Ты будешь ее тенью", – говорит незнакомец. "Ты будешь следить. И если она окажется той, кем мы думаем… ты знаешь, что делать."

Картина исчезла так же внезапно, как появилась.

Элиана ахнула, роняя медальон. Он со звоном ударился о стол, но странное тепло еще оставалось на ее пальцах.

Что это было? Кто этот человек? И главное – что он имел в виду под "той, кем мы думаем"?

Грохот на палубе внезапно стих. Даже волны, еще минуту назад бившие в борт с бешеной силой, теперь лишь мягко покачивали корабль.

Дверь каюты распахнулась.

Лирам стоял на пороге, мокрый, с рассеченной бровью. Его глаза сразу упали на медальон, лежащий на столе, потом на Элиану.

– Ты трогала его?

Она не знала, что ответить.

– Я… уронила.

Он долго смотрел на нее, потом резко схватил медальон и сунул за пазуху.

– Шторм прошел. – Его голос был жестким. – Мы ушли от Теней.

– Что это было, Лирам?

– Тебе лучше не знать.

– Они смотрели на меня!

Он сжал губы, потом вздохнул:

– Аэтэрис близко. Тени всегда активны у его берегов.

– Но почему…

– Достаточно вопросов. – Он повернулся к двери. – Отдыхай. Завтра ты увидишь свой новый дом.

Дверь закрылась, оставив Элиану наедине с сотней новых загадок.

Она посмотрела на свои дрожащие руки.

Что-то в ее прикосновении отпугнуло Тени.

И Лирам, кажется, боялся этого больше, чем самих чудовищ.

Глава 4. «Берег Аэтэриса»

Утро пришло с туманом.

Элиана проснулась от непривычной тишины – корабль больше не скрипел, не качался, будто застыл в молочной дымке, окутавшей все вокруг. Она подошла к иллюминатору, протерла запотевшее стекло ладонью, но разглядеть смогла лишь бледные очертания берега.

Лирам уже ждал ее на палубе, прислонившись к борту. Его плащ был сухим, волосы собраны в тугой хвост, а под глазами залегли синие тени – похоже, он не спал всю ночь.

– Мы прибыли? – спросила Элиана, подходя ближе.

Он кивнул в сторону берега:

– Аэтэрис.

Туман начал рассеиваться, и перед ней открылся вид, от которого перехватило дыхание.

Остров поднимался из воды, как спина гигантского зверя – высокие черные скалы, поросшие ярко-зеленым мхом, водопады, низвергающиеся прямо в океан, и где-то выше, на плато, виднелись крыши домов. Не убогих хижин, как она ожидала, а крепких деревянных строений с резными украшениями.

– Здесь живут… люди? – не удержалась она.

Лирам странно посмотрел на нее:

– Ты думала, твой жених живет в пещере?

– Я не знала, чего ожидать.

Капитан крикнул что-то матросам, и те бросились спускать шлюпку. Лирам перекинул через плечо свой мешок, проверил, что меч на месте, и двинулся к трапу.

– Ты берешь только это? – Элиана указала на его скудные пожитки.

– Все, что мне нужно, всегда при мне.

Она хотела спросить, что это значит, но в этот момент туман окончательно рассеялся, и она увидела их.

Лодки.

Десяток узких челнов, вырезанных из темного дерева, уже направлялись к кораблю. В каждой стояли по три-четыре человека – высокие, смуглые, с волосами, заплетенными в сложные косы. Они не кричали, не махали руками, просто молча приближались, словно призраки.

– Кто это? – прошептала Элиана.

– Стража Хранителя.

Первая лодка поравнялась с кораблем. Один из гребцов встал во весь рост – мужчина лет сорока с лицом, покрытым синими татуировками в виде волн.

– Лирам Фэлкон, – произнес он на ломаном языке Империи. – Ты опоздал.

– Шторм, – коротко ответил Лирам.

Мужчина перевел взгляд на Элиану. Его глаза были светло-желтыми, как у совы, и от этого взгляда по коже побежали мурашки.

– Она.

– Да.

Никаких имен, никаких представлений. Просто она. Как будто ее существование было лишь фактом, который нужно подтвердить.

– Садись, – приказал мужчина.

Шлюпку спустили на воду. Элиана неуклюже сползла по веревочной лестнице, чувствуя, как дрожат колени. Лирам прыгнул следом с грацией кошки, даже не качнув лодку.

Гребцы развернули челн и без единого слова начали грести к берегу.

Ближе к острову вода стала прозрачной, как стекло. Элиана заглянула за борт и увидела дно – белый песок, темные водоросли, мелькающие тени рыб. А еще…

– Что это? – она указала на странные каменные столбы, торчащие из воды.

Лирам не ответил. Но татуированный мужчина повернул голову:

– Остатки Моста.

– Какого моста?

– Того, что вел в Город.

Он сказал это так, будто это объясняло все, но Элиана только сильнее запуталась.

Лодка причалила к небольшому деревянному пирсу. На берегу их уже ждали – несколько женщин в длинных серых платьях, старик с посохом и двое вооруженных мужчин.

Элиана ступила на землю Аэтэриса.

Почва под ногами оказалась теплой, почти живой. Она невольно сжала пальцы босых ног (обувь она сняла еще в лодке, следуя примеру гребцов), ощущая каждый камешек, каждую травинку.

– Иди, – толкнул ее Лирам.

Они двинулись по узкой тропе, петляющей вверх, к поселению на скалах. Воздух здесь пах иначе, чем в Империи – солоновато-сладким, с нотками каких-то незнакомых трав.

Женщины шли впереди, их длинные волосы развевались на ветру. Одна, самая старшая, с седыми прядями в черных как смоль волосах, время от времени оборачивалась, бросая на Элиану оценивающие взгляды.

– Кто они? – шепотом спросила Элиана у Лирама.

– Шаманки.

– А те двое? – она кивнула на вооруженных мужчин.

– Стража Хранителя.

– Ты уже говорил.

– Потому что это все, что тебе нужно знать.

Тропа стала круче. Элиана запыхалась, но не останавливалась – что бы ни ждало ее впереди, это наверняка было лучше, чем возвращаться на корабль.

Наконец они вышли на плато.

Поселение оказалось больше, чем казалось с воды – добротные дома с резными ставнями, крытые тростником, каменный колодец на площади, даже что-то вроде небольшого храма с резными изображениями волн и рыб на дверях.

И люди.

Десятки глаз, устремленных на нее. Дети притихли, женщины перестали молоть зерно, даже собаки замерли, насторожив уши.

Старейшина с посохом шагнул вперед:

– Ты пришла, чтобы стать его женой.

Это не было вопросом.

Элиана выпрямилась:

– Я пришла, потому что у меня не было выбора.

Толпа зашепталась. Шаманка с седыми прядями улыбнулась, будто услышала что-то забавное.

– Выбор есть всегда, дитя, – сказала она. – Даже если это выбор между плохим и худшим.

Лирам дернул Элиану за рукав:

– Молчи.

Но было поздно.

Старейшина ударил посохом о землю:

– Ты говоришь как свободная. Но свободна ли ты?

Элиана не знала, что ответить.

– Я…

Где-то в толпе зашевелились. Люди расступились, как колосья перед ветром.

И тогда она увидела его.

Высокий, на голову выше Лирама, с плечами, которым позавидовал бы любой кузнец. Волосы черные, как крыло ворона, заплетенные в несколько сложных косичек с вплетенными в них серебряными нитями. Лицо – жесткое, с резкими скулами и глубоко посаженными глазами цвета бурного моря.

Он не носил ни корону, ни дорогие одежды. Простой кожаный доспех, меч на бедре, браслеты из темного металла на запястьях.

И все же Элиана сразу поняла – это он.

Хранитель.

Ее жених.

Кайрон Торрин.

Он подошел так близко, что она почувствовала запах дыма и моря, исходивший от него.

– Так вот она, – произнес он на чистом языке Империи. Его голос был низким, с хрипотцой, будто он редко им пользовался. – Дочь предателей.

Элиана сжала кулаки:

– Я не мои родители.

Кайрон медленно обвел ее взглядом с головы до ног, потом повернулся к старейшине:

– Она останется в Доме Гостя до завтра. Затем мы поговорим.

И, не сказав ей больше ни слова, он ушел.

Толпа снова зашепталась. Лирам вздохнул.

А Элиана стояла, чувствуя, как земля под ногами, еще минуту назад такая теплая и живая, теперь кажется холодной и чужой.

Дом Гостя.

Не дом жены.

Даже не дом невесты.

Просто… гостья.

Вот и все, чего она стоила.

Глава 5. «Волк у порога»

Дом Гостя оказался маленькой хижиной на краю поселения, вросшей в землю, будто гриб после дождя. Кривые стены из темного дерева, крыша, поросшая мхом, и дверь, которая скрипела, как старуха.

– Здесь ты будешь жить, – сказала одна из женщин, приведшая Элиану.

– До завтра?

Женщина – ее звали Фейра, как позже выяснилось – только хмыкнула:

– Пока Хранитель не решит иначе.

Она оставила Элиану одну, бросив на деревянный стол сверток с едой – хлеб, сыр, что-то вроде вяленого мяса. И кувшин воды с странным травяным привкусом.

Элиана села на краешек кровати (узкой, с жестким матрасом, но чистой) и осмотрелась. Хижина состояла из одной комнаты – кровать, стол, пара табуреток, очаг в углу. На стене висели пучки сушеных трав, наполнявшие воздух горьковатым ароматом.

Она развернула сверток, отломила кусок хлеба. Он оказался теплым, с хрустящей корочкой. Значит, не собираются морить голодом.

За окном уже сгущались сумерки. Элиана подошла к маленькому окошку, выглянула наружу. Поселение готовилось ко сну – женщины загоняли детей в дома, мужчины гасили факелы на площади. Где-то вдалеке, за последними домами, чернел лес. И над всем этим – огромная луна, такая яркая, что поначалу Элиана приняла ее за фонарь.

Она вздрогнула, когда дверь распахнулась.

Лирам стоял на пороге, держа в руках еще один сверток – на этот раз побольше.

– Ты должна была предупредить, – сказала Элиана, прижимая руку к груди, где сердце бешено колотилось.

– Зачем? Чтобы ты приготовила чай? – он швырнул сверток на стол. – Одежда. Местная.

Элиана развернула ткань. Внутри оказалось платье – простое, серое, с длинными рукавами и поясом из грубой веревки.

– Спасибо, – пробормотала она.

Лирам сел на табурет, достал из кармана нож, начал чинить ремешок на своем сапоге.