# Зинушка

Марина Алексеева

«Зинушка» – увлекательная повесть с атмосферой загадочности и доброй иронией. Центральная линия повествования вращается вокруг главной героини – студентки филологического факультета, ее друзей детективов и героев известных сказок.

Произведение отличается легким стилем изложения, динамичным сюжетом и яркими персонажами.

Идеально подойдёт любителям сказочной прозы с элементами детектива и лёгкой сатиры.

## Глава 1

Кот Поэт

То ли было, то ли не было – люди разное говорят, а другие пересказывают. В одном маленьком старинном городке, окружённом со всех сторон непроходимыми лесами, да болотами, жили самые обыкновенные жители. И стояло на пересечении двух самых старых улиц кафе с названием "Старый вампир". А у самого края зловещего болота на опушке векового леса с причудливо переплетенными ветвями и корнями деревьев, куда не заглядывало солнце, стояла избушка на курьих ножках, словно хищник, ожидающий свою жертву. В избушке той обитала самая обыкновенная Баба Яга. Спросите, как это связано между собой? А вот как…

В один серый дождливый вечер в городке фонари освещали тротуары так, что тени казались длиннее, чем обычно. Два закадычных друга – детектив Гриша и его помощник Паша – сидели в кафе с названием «Старый вампир». Заведение славилось своим кофе, который был настолько крепкий, что мог бы пробудить даже мертвых.

– Знаешь, Паша, – начал Григорий, потягивая кофе, который, словно крепкой клешней перехватывал горло, – Я чувствую, сегодня будет не простой вечер, а натуральный кошмар.

– Да ладно тебе! – отмахнулся Паша. – Мы же детективы! У нас не бывает кошмаров, так только… рабочие ситуации!

В этот момент дверь распахнулась с таким грохотом, что на стенах дрогнули даже тени. На пороге появилась Баба Яга в ярком красном спортивном костюме и очках в стиле «ретро». В руках ее была метла с наклейкой «Turbo Speed».

– Эй, вы двое! – закричала она, заставив всех в кафе обернуться. – У меня дело тут к вам!

Гриша с Пашей переглянулись и Паша вежливо предложил присесть за их столик.

– Какое дело? – спросил Гриша, пытаясь понять, как Баба Яга могла выглядеть так стильно в такую непогоду и не намокнуть при этом.

– Пропал мой любимый кот! – заявила Баба Яга, лихо подмигнув. – Без него я не могу варить свои зелья! Да и скучно мне.

Паша с интересом приподнял бровь:

– Кот? А чем он такой особенный?

– Да он у меня поэт! – ответила Баба Яга. – Стихи пишет, как ему плохо живётся с такой хозяйкой, как я!

Гриша и Паша обменялись насмешливыми взглядами.

– Ладно, – сказал Григорий серьезно. – Где вы его видели в последний раз?

– Да у меня в избушке, которая на курьих ножках в лесу стоит! – и добавила доверительно, понизив голос: – Он там писал о том, как мечтает стать драконом!

Паша не удержался и засмеялся:

– Кот-дракон? Это ж классно!

Баба Яга нахмурилась.

– Да он не то чтобы дракон, скорее… кот с амбициями. Но мне он нужен живым и с хвостом!

Детективы согласились помочь в поиске кота-поэта и вместе с Бабой Ягой вышли на улицу под дождь. Баба Яга запрыгнула на свою метлу и предложила:

– Да садитесь, не мешкайте. Давайте уже скорее полетим!

Гриша и Паша вздохнули, поохали и тоже запрыгнули на метлу. В воздухе они почувствовали себя как никогда свободно, пока Баба Яга не начала резко поворачивать и маневрировать, заставляя их кричать от восторга и ужаса одновременно. Когда они приземлились у избушки Бабы Яги, на пороге их уже ждал Кот. Он высокомерно посмотрел на Бабу Ягу, окинул взглядом детективов, прошел вальяжно к столу и присев на стуле, стал читать стихи с таким серьезным видом, что даже дождь замер в ожидании очередных строф.

– Эй, ты, негодник! – закричала Баба Яга. – Ты где пропадал?

Кот взглянул на Бабу Ягу и скорбно произнес:

– Я искал вдохновение в дождливом вечере. Но только слякоть и мгла меня окружали.

Григорий не удержался:

– Звучит как начало плохого детективного романа!

Кот фыркнул:

– Лучше плохой роман, чем жизнь с такой хозяйкой!

Паша засмеялся так громко, что капли дождя как будто зависли на мгновение, а керосиновая лампа стала мигать.

– Ладно, юмористы, давайте устроим вечер поэзии, коли поэт наш жив-здоров! – предложил он, – Надо бы отметить это событие!

Баба Яга с готовностью закивала:

– А я могу приготовить зелье для вдохновения!

И вскоре под звуки грома и блеск молний началась настоящая фолк-вечеринка: Баба Яга варила зелье, Кот читал свои стихи о дождливых днях и несчастной жизни с хозяйкой, а Гриша и Паша пытались танцевать под мелодии свирели Лешего, который случайно забрел к ним за компанию на огонек. Так ночь прошла в веселье и поэзии, а дождь продолжал лить бесконечными струями, как будто сам был участником этой странной вечеринки. И никто не заметил, как и куда пропали все заботы – осталась только магия зелья и немного черного юмора от Лешего.


## Глава 2

Охота в Колдовском лесу.

Жизнь шла своим многовековым чередом в избушке на курьих ножках, что стояла у самого края зловещего болота на опушке векового леса. Хозяйка той избушки  Баба Яга была  не простой старухой с крючковатым носом и горбом, а самая настоящая королева. Так ее называли обитатели волшебного мира в глаза, льстя и заискивая, поскольку магия и криминал сплетались в единый клубок в этой лесной даме. В тот ненастный вечер небо было затянуто черными лохматыми тучами и дождь, как слезы потерянных душ, стучал по крыше ее избушки. Баба Яга сидела в своем старом кресле, курила любимую трубку и разглядывала через лупу потемневшие страницы  книги заклинаний, доставшейся ей от прапрапрабабки. В ногах возлежал Кот Поэт и задумчиво мурлыкал свои новые стихи, которые неизменно сочинял только на одну тему – как  ему плохо живётся со своей хозяйкой.Охота в Колдовском лесу

Вдруг, в дверь постучали… Баба Яга метнула свой взор в окошко, затянутое кисеей старой паутины и ухмыльнулась во весь свой беззубый рот.

– Входи, Леший, – произнесла она кряхтя  с сарказмом в голосе.

Леший вошел, учтиво поклонившись королеве. Его зеленоватая кожа и острые уши контрастировали  на фоне мрачного интерьера. Он был не просто духом леса. Среди своих он слыл мастером манипуляций, игроком в опасные игры с заблудившимися душами. В его глазах горел огонь, но отнюдь не от любви к Бабе Яге – от жажды единоличной власти в Колдовском лесу.

– Баба Яга, у нас проблемы, – начал он, присаживаясь на табурет. – Говорят, кто-то начал охоту на нас.

– Охоту?! – она усмехнулась. – Да кто осмелится поднять руку на старую ведьму и лесного духа?

Леший печально вздохнул. Он знал, что времена изменились. Леса больше не были безопасными. За пределами их колдовского мира разгоралась война между магией и современными технологиями. А городские бандиты начали осваивать древние заклинания и превращали их в оружие, наряду с  техничными штучками последнего поколения.

– Бандиты это. И не просто бандиты. Это те, кто знает, как обращаться с магией. Они хотят нас уничтожить, – Леший вздохнул печально ещё раз.

Баба Яга задумалась. В ее услужливой памяти всплыло множество лиц – предателей и союзников. Богатый жизненный опыт подсказывал ей, что в этом мире нельзя доверять никому. Каждый был готов продать душу за обладание малой толикой магической силы.

– Нам нужно действовать быстро, – произнесла она, вскочив со старого кресла и  наклонилась к Лешему.

– Я могу сделать заклинание, но мне нужно кое-что от тебя, – горячо зашептала она в острое ушко подельника.

Леший картинно поднял брови. Он знал, что у Бабы Яги всегда были свои условия, но изобразить изумление в данный момент было необходимо для отвода подозрений в своей осведомленности.

– Мне нужна твоя помощь в сборе ингредиентов. И… – она сделала паузу, – мне нужно твоё сердце, – кокетливо закончила свою мысль.

Леший поперхнулся. Потом усмехнулся. Он знал, что сердце Бабы Яги давно уже стало каменным, и неизвестно для чего ей нужна сердечная интрижка, но все же согласился. Они вышли на крыльцо под струи монотонного дождя, где их дожидалась трофейная метла с наклейкой «Turbo Speed». Оба проворно вскочили на средство передвижения и взмыли под самые черные лохматые тучи. Баба Яга залихватски крутила виражи, Леший время от времени вскрикивал, теснее прижимаясь к тощему заду наездницы. Вместе они парили над дремучими лесами, над мрачными  болотами и над  заброшенными деревнями. Их путь лежал в самое сердце колдовского мира к старому дубу. Каждое мгновение пути было пропитано атмосферой жути и ожидания неминуемого. Леший чувствовал, как его собственная сущность постепенно размывается в этой слякотной  ночи. Когда они достигли старого дуба – сердца леса – Баба Яга начала ритуал. Леший стоял рядом, его мысли блуждали между желанием выжить и страхом потерять себя, свой дух. Вдруг из темноты густого  леса вышли фигуры. Это были городские  бандиты с холодным блеском  глаз и высокотехнологичным оружием в руках.

– Мы пришли за вами! – произнес один из них с ухмылкой, сверкнув вставным золотым зубом.

Баба Яга взглянула на Лешего и подмигнула.  В этот момент он понял: они с Бабой Ягой были не просто вечными закадычными соперниками; они были двумя сторонами одной медали – оба искали власть и выживание в этом жестоком мире.

Сражение началось. Заклинания и пули летали в воздухе, смешиваясь в хаосе магии и технологий. Леший и Баба Яга сражались плечом к плечу, но каждый удар противников приближал их к неизбежному концу. В тот момент, когда казалось, что всё потеряно, Леший вспомнил наконец о своих родовых корнях. Он призвал силу леса – деревья зашевелились, а земля начала трястись. Баба Яга смекнула: победа возможна и они могут победить городских бандитов только вместе, объединив усилия. С помощью древней магии она создала вихрь, поглотивший городских  бандитов и оставивший после себя только гулкую  тишину. Казалось, победа свершилась. Но цена ее была высока: Леший потерял все же часть  своего духа  в этом сражении.

Леший и Баба Яга стояли среди руин своего колдовского  мира, понимая, что каждый из них был частью большой игры – игры жизни и смерти. Баба Яга взглянула на Лешего с уважением.

– Ты неплох для лесного духа, – произнесла она с легкой усмешкой.

Он ответил ей взглядом, полным печали и понимания. Они оба знали: это лишь начало новой истории в темном колдовском мире, где на них объявили охоту и, где каждый шаг мог стать последним от вероломства городских бандитов с их высокотехнологичным  оружием и древней магией.

## Глава 3

Зинушка

Бесконечными потоками лил серый дождь за окном жарко натопленной избушки на курьих ножках. Все было так, как и месяц, и два месяца назад. Кот Поэт грел брюшко на печи, Баба Яга с лупой в руках изучала наследственные фолианты, а серая Мышка скучала в углу возле своей норки. Вдруг пол заходил ходуном, стены накренились в разные стороны и заскрипели, как несмазанное колесо у телеги.

– Кого это Леший несёт? – проворчала Баба Яга незлобно и вперила свой взор из-под морщинистой руки в мутное окошко. Избушка тем временем развернулась к лесу задом. По едва заметной тропинке к избушке приближалась в мокром тряпье и с огромной корзинкой в руках хрупкая женская  фигурка. Сзади нее еле угадывался в струях дождя прозрачный зелёный Леший, время от времени, подталкивающий тычками  в спину изнуренную  путницу. Подойдя к двери, девушка несмело толкнула ее и застыла в проёме в нерешительности.

– Ну, что, Чумазая, долго ты мне горницу выстужать будешь? – недовольно проворчала Баба Яга.

В это мгновение Леший с силой втолкнул девушку внутрь помещения и громко захлопнул за ней дверь. Кот Поэт от неожиданности подпрыгнул на печи и натопорщил шерсть, угрожающе выгнув спину, а серая Мышка проворно юркнула в норку. Девушка, распластавшись на полу, подняла голову и прошептала:

– Я Зинушка, а не Чумазая.

– Ха, да какая ты Зинушка! – подпрыгнула Яга, – Золушка чумазая и есть! Поди год не мылась  – вся в золе, да саже.

Баба Яга походила вокруг Зинушки, потирая руки и скомандовала:

– А ну, полезай в печь! Подсобить, али сама справишься?

Золушка Зинушка обиженно хмыкнула:

– Да что я, про печки не знаю, что-ли?! У матушки целый шкаф сказок был. Читала.

– Ну-ну… Покажи, чему тебя сказки научили. Шайка с теплой водой внутрях, а халат махровый на приступку тебе повешаю, – проскрипела Яга и принялась из сундука кованого выкидывать одёжку брендовую. Отложив на лавку несколько вещичек, остальную охапку отправила обратно в сундук. Сделав дело, Яга оглянулась на печь и всплеснула руками:

– Эка, девка, как раскорячилась-то! А ну, садись на лопату – подсоблю чуток.

После помывки в русской печи Зинушка разрумянилась, глазки ее засияли, уста расплылись в улыбке при виде модной одёжи. Тем временем Баба Яга скатерть-самобранку развернула, да зелье свое волшебное из уголка достала. Сидят женщины за столом, блюда разные едят и зельем запивают, неторопливую беседу ведут – что, да как. А Кот Поэт с печи новые стихи декламирует, как преобразилась их  скучная жизнь с приходом Зинушки.  Слово за слово, Баба Яга выведала у девицы что привело ее в лес дремучий  да волшебный. Поцокала языком, почмокала губами, да и предложила ей жить остаться вместе с ней, помогать старой в делах хозяйственных да  волшебных. Поморгала Зинушка ресничками, подумала коротко, на кулачок опёршись, да и согласилась:

– А и то, правда твоя, бабулечка. Все одно к одному – нет мне жизни с мачехой под одной крышей. Ну и пусть думает, что я сгинула в лесу вековом. А тятеньку своего я найду способ утешить, чтоб не убивался по дочери своей единственной.

Поскакали деньки друг за дружкой, все как есть, похожие из-за дождей монотонных. И пора бы уже сугробам белым лежать, да морозам трескучим дороги мостить, но, видно, заблудился Месяц  по имени Ноябрь вместе с братцем своим Декабрем. Третью вахту несёт  Октябрь, скуку лютую наводя на всех. А Баба Яга тычет носом крючковатым своим в окно, да все охает:

– Ох, совсем распоясались братья Месяцы. Все в гости друг к другу ходят, а у себя порядки не блюдут. Ох, поговаривают, городские разбойники до их Поляны волшебной добрались и головы им заморочили, магию древнюю в ход пустили, да штучки высокотехнологичные применили.

Послушала-послушала Зинушка причитания Яги старой и так ей захотелось миропорядок навести, что аж в груди сперло и сердце толчками забилось:

– Да как же так, бабулечка?! Да разве можно такими безответственными быть?! Ведь из-за них весь Мир кверху тормашками встанет! Что же делать теперь?

Баба Яга вздохнула тяжело, погладила по руке Зинушку:

– А ничего, милая… Ничего я сделать не могу. С братьями Месяцами мы дружно жили, уважали друг дружку. Пока эти— городские разбойники до них не добрались. Бессильно мое колдовство против их заклинаний злых и  древних, девонька. Ох, бессильно. Да и на нас с Лешим они охоту объявили. Того и гляди здесь скоро появятся. Вот только на метлу трофейную реактивную и надеюсь. В ступе уже тяжело управляться стало, медлительная она очень.

Зинушка слушала с замиранием сердца и понимала, что не будет жизни спокойной даже в этом непролазном Волшебном лесу. Надо срочно что-то придумать такое, что спасет их всех от напасти современной.

## Глава 4

Морозко

Долго ли, коротко ли сказка сказывается, да не споро дело делается. А тем временем от дождей беспрестанных и хляби противной захворала Баба Яга. Скрутил ее радикулит проклятый. Лежит старая на печи, охает. Кот Поэт  верхом на ней взгромоздился – врачует место болезненное, хворь своей силушкой кошачьей вытаскивает, да стихи на новый лад декламирует. С тех пор, как Зинушка поселилась с ними, перестал Поэт писать стихи про то, как плохо ему живётся с такой хозяйкой, как Баба Яга. Сменил  тематику своих шедевров. Про кота Ученого стал писать. Очень по нраву ему пришлась книжка Зинушки, что в тряпье ее промокшем нашел. Вот и сейчас: бока Яге лапками мнет, а сам стихи свои мурлычет:

– И днём, и ночью кот Учёный

Все ходит по цепи кругом.

Пойдет налево – песнь заводит,

Направо – сказки говорит.

Там чудеса, там Леший бродит…

Баба Яга довольно кряхтит:

– Ну, наконец-то, ума стал набираться, про жизнь нашу колдовскую стихи писать стал.

А Зинушка тем временем в избушке все отмыла, отчистила, паутину вековую собрала, подшипники у курьих ножек смазала, печь побелила, да петухами красными расписала. А на подмоге мышка Серая у нее была – где Зинушка не достанет, там мышка своим хвостиком пыль то и смахнет. Все дела Зинушка с радостью переделала, у окошка сияющего чистотой уселась в кресло старое, да стала листать книгу старинную с заклинаниями, доставшуюся Яге по наследству от ее прапрапрабабки.

Видит баба Яга прилежание такое от своей новой жилички и стала она исподволь, не спеша учить девицу, своими знаниями делиться, да опыт многовековой передавать. Зинушка на лету все схватывала, понятливая была. Один раз только стала перечить бабке, поправлять ее. Баба Яга разгневалась, хотела ногой топнуть, да радикулит не позволил. А Зинушка сразу смекнула, что расстроила старуху и оправдываться стала, что, дескать, так учили ее на филологическом факультете, где она на первом курсе заочно учится. Долго Яга кулаками сотрясала, да профессоров ругала, что не тем голову молодежи забивают. Побуянила и успокоилась. Думку стала думать.

Через три дня и три ночи утром ранним хмурым и дождливым  спустилась Баба Яга с печки. Одной ногой топнула – прислушалась. Другой ногой топнула – прислушалась. Потом крякнула довольно и пару раз вприсядку прошлась по горнице. Протестировав, убедилась, что радикулит проклятый отступил. Откинув край скатерти-самобранки, она достала свежих сливок, дала  Коту Поэту и стала будить Зинушку. За завтраком Яга поведала девушке свои планы и опасения. Дескать, пора уже месяцу Январю подходить, а все ещё Октябрь вахту держит. Не иначе случилось что серьезное. А сама она не решается на встречу с братцами  Месяцами лететь – охота на нее и Лешего объявлена в Колдовском лесу. Покивала Зинушка головкой умненькой и согласилась вместо Бабы Яги в путь собираться.

Ступу старую с метлой баба Яга достала. Осмотрела со всех сторон. Профилактику механизмам волшебным сделала. Стала Зинушку инструктировать – как, да что надо делать в полете, где навигатор спрятан, какими позывными ступу до себя привлечь, как автономкой – метлой пользоваться. Зинушка слушала, смотрела и кивала головкой, тем временем комбинезон с лейблом " Naumi"  на себя натягивая. Баба Яга оглядела девицу со всех сторон, языком довольно поцокала, да баллончик яркий, цветной ей подаёт:

– На вот, девонька, побрызгай себя спреем волшебным водоотталкивающим. Не ровен час, промокнешь в пути. А через пару минут Баба Яга стояла в дверном проёме и из-под костлявой морщинистой руки, сложенной козырьком, наблюдала как Зинушка в ступе за лесом скрылась.

В полете всё Зинушке было интересно. Она пролетала в ступе над лесами, над долами, над заброшенными деревнями. Всё ей было любо и, даже, дождик монотонный не мешал ее созерцанию. Пролетая над болотом, что-то странное увидела она внизу и насторожилась.  Сделала несколько взмахов маневрирующих метлой и осторожно стала спускаться из-под туч косматых к кочке болотной. Зависнув метрах в пяти, она стала наблюдать как в жиже болотной, утопая по грудь, из последних сил  барахтался старик с длинной белой бородой, распластанной по воде. Один добрый молодец с отчаянием на лице тянул старика за воротник и силушки молодецкие покидали его с каждой секундой. Второй добрый молодец обессиленный лежал рядом на кочке. Зычно крикнув и свистнув в два пальца, как учила Баба Яга, Зинушка сбросила вниз концы канатов и велела бедолагам  ухватиться покрепче. А потом направила ступу и с силой рванула вверх и в сторону леса, увлекая  три болтающиеся на канатах фигуры. Вырулив к поляне, ступа осторожно приземлилась. Медлить было нельзя – того и гляди спасённые захворают от сырости. Дав команду ступе наполниться дождевой водой, ругаясь в сердцах на непогоду и поминая Лешего, девушка направилась было за валежником для костра в лес. Но остановилась в растерянности. Прямо к ней навстречу шел с большой вязанкой хвороста сам Леший. Он печально проследовал  к центру поляны и развел костер. Потом так же печально и ловко стал помогать бедолагам снимать грязную, мокрую одежду и кидать в ступу с водой. Оставшись в одном исподнем термобелье, старик и добры молодцы переместились к костру. А Леший печально удалился собирать хворост.

Зинушка стирала одежду, но вдруг выпрямилась и хлопнула себя по лбу. Трое у костра заинтересованно на нее посмотрели. А Зинушка тем временем доставала из-за пазухи флягу с колдовским зельем и приговаривала:

– Как же я могла забыть? Вот, страдальцы, сделайте по глотку. Это бабулечка приготовила. Это зелье силы придаст и от неприятностей спасет. Пейте на здоровье.

А сама продолжила заниматься прачечными работами. Каково же было удивление девицы, когда из-под толстого слоя грязи она разобрала буквы и сложила в слова. На одном кафтане было написано: "Декабрь", на другом – "Ноябрь", а на третьем –  "Морозко".

Догадка осенила ее:

– Так вот где застряли братцы Месяцы!

Не успей она на помощь, так и сгинули бы два Месяца в году! Да и Деда Мороза бы так и не дождались. Хорошенько прополоскав и просушив одежду, нарядила Зинушка горемык. А те, набравшись сил на путь-дорожку, было собрались в путь. Только Зинушка, упредив их, предложила подбросить на ступе в лагерь братьев Месяцев.

Так и полетели они по заданному курсу на волшебную Поляну, где жили все Месяцы в году. Отлучались они из лагеря своего только на вахту ежегодную, да иногда друг к дружке в гости заглядывали на работу, подменяли ненадолго, людей потешая своим непостоянством. Подлетев к волшебной Поляне, ступа зависла ненадолго над девятью вскочившими у костра фигурами, и стала аккуратно приземляться. Радости братцев Месяцев не было конца. Они обнимались, хлопали друг друга по плечам, хором и наперебой рассказывали новости.

А тем временем Дед Мороз подошёл к Зинушке, обнял ее сердечно и сказал:

– Спасибо тебе девица красная, душа золотая. Проси в награду, что хочешь. Все для тебя сделаю. Нет ничего невозможного, особенно в ночь Новогоднюю, что случится через три дня.

– Ничего мне не надо, дедушка, – скромно молвила Зинушка. Для меня награда, что вы все живы-здоровы и обрадуете тех, кто вас ждёт с нетерпением.

Затем, что-то вспомнив, девушка покраснела и взгляд свой потупила.

– Ну же, говори! Вижу, что мечта тайная есть на душе, – подбодрил Дед Мороз.

– Правду говоришь, дедушка. Есть у меня мечта тайная – тятеньку своего увидеть хочу. Обнадежить, что бы не убивался по потере единственной дочери своей. Хочу передать ему большую корзину с подснежниками, за которыми меня злая мачеха и сестрицы лютые послали к Лешему. Он сразу догадается, что жива я и здорова и о нем денно и нощно думаю думку свою.

– Ну, Зинушка, мечта твоя исполнима. Мы попросим месяца Апрель набрать лукошко подснежников. А ты со мной на праздник в город поедешь на тройке с бубенцами вместо внучки моей Снегурочки, отца своего проведешь.  Согласна?

– Да! Дедушка миленький, спасибо тебе, век помнить буду твою доброту.

После передислокации братцы Месяцы занялись каждый своим делом. Октябрь вызвали с вахты. Ноябрь получил внеочередной отпуск. Декабрь на оставшиеся три дня заступил на вахту. А Январь стал готовиться к вступлению в Новый год. Над землёй тихо кружили снежинки.

## Глава 5

Детективы

Где сказка, а где быль – никому не ведомо. Сказывали люди добрые, а другие пересказывали… Возле большого панорамного окна за столиком в кафе с названием "Старый вампир" сидели два закадычных друга – детектив Гриша и его помощник Паша. За окном монотонно лились струи дождя, наводя тоску и печаль в это декабрьское утро. Друзья проводили время в своем любимом кафе, совещаясь о делах своих детективных.

– Знаешь, Паша, – начал Григорий, потягивая свой любимый крепкий кофе, которым славилось заведение, – я чувствую, сегодня произойдет что-то необычное, что прибавит нам работы.

Паша ухмыльнулся в ответ:

– Когда работа нас пугала, Григорий?!  Мы же детективы – работа для нас развлечение.

Вдруг, в эту самую секунду лившийся несколько месяцев подряд, дождь прекратился. А над тротуаром тихо закружились снежинки. Неспешно падая, они старательно укрывали все вокруг белым покровом. На душе у детективов стало светло, как за окном от белого снега. Они разом вспомнили, что через три дня наступит новый календарный год.

Паше захотелось всем сказать, что наступила настоящая зима. Он оглянулся, но в кафе, кроме них с Гришей, был только один посетитель за дальним столиком. Посетитель сидел, безвольно опустив плечи и смотрел в одну точку перед собой. Через некоторое время Паша снова оглянулся и увидел посетителя все в той же позе.

– Знаешь, Гриша, – произнес он медленно,  – мне кажется, что у мужчины за тем столиком что-то стряслось такое, что его расстроило.

– Почему ты так решил, Паша, – допивая свой кофе, поинтересовался Гриша.

– Давай подойдем к нему и спросим. Вдруг, он нуждается в нашей помощи, – ответил Паша.

Когда друзья подошли к дальнему столику и, с разрешения посетителя, присели за него, они смогли разглядеть мужчину лет сорока пяти с серыми глазами, полными тоски на заросшем щетиной печальном лице. Казалось, он только и ждал, чтобы с ним заговорили и у него уже нет сил думать свою думу одному. Мужчина сказал, что зовут его Тихон и, что уже которую неделю подряд он приходит в кафе "Старый вампир", потому что домой его ноги не несут – только переночевать и приходит.