Алехин Руслан
Песнь Кровавого звездопада

#### Пролог. Тот, кто выжил в Падении

Город Велград всегда пах пеплом и ложью.

Я стоял на мосту через реку Костей, сжимая в руке последний артефакт моего мертвого брата – зуб дракона, черный, как провал между звёздами. Три года назад небо треснуло, и с него упали не метеоры, а трупы. Тысячи ангелоподобных существ с переломанными крыльями. Их кровь отравила реки, а их шёпот свёл с ума половину столицы.

Меня назвали «Следопытом Проклятых» – потому что я единственный, кто не сошёл с ума после прикосновения к ним.

– Ковель! – за спиной хрипло крикнул голос.

Я обернулся. На мосту стоял мальчишка-вор, которого я два дня назад не стал убивать. В его руке дымился обугленный свиток с печатью Инквизиции.

– Они нашли ещё одного… – он задыхался. – В старой часовне. Он… он говорит твоим именем.

Я стиснул зуб. Так не должно быть. Все, кто знал меня до Падения, мертвы.

– Кто принёс свиток?

– Тот, кого не может быть. – Мальчишка упал на колени, и я увидел ожог на его груди – отпечаток крыла.

Знак Павших.

Я бросился бежать.

-–

#### Глава 1. Часовня забытых богов

Часовня Святой Элизы давно не была святой. Её стены покрывали надписи на языке Павших – угловатые, как сломанные кости.

Дверь была распахнута, но внутри не было ветра. Только тишина и запах мокрого камня.

– Выходи. – Мой клинок «Скверна» заурчал, как зверь, чувствуя магию.

Из тьмы засмеялись.

– Ковель-следопыт. – Голос звучал как мой собственный, но… испорченный, будто его пропустили через кривое зеркало.

Тень отделилась от стены.

Человек в доспехах Инквизиции… но его шлем был слит с плотью, а из-под забрала капала не кровь, а звёздная пыль.

– Ты должен вспомнить, – прошипело существо. – Что сделал в ту ночь.

У меня сжалось сердце.

Я не помнил ночь Звездопада.

И это… было не я.

Но оно носило моё лицо.

-–

### Глава 1 (продолжение). Зеркало из Плоти и Костей

Существо в моих доспехах двигалось слишком плавно, будто кости у него были собраны не так. Его пальцы скрипели, как пергамент, когда оно провело рукой по клинку.

– Ты не должен был выжить, – сказал двойник. – Но *она* тебя выбрала.

– Кто?! – я бросился вперёд, и «Скверна» взвыла, рассекая воздух.

Клинок вонзился в живот двойника – но не встретил сопротивления. Тело распалось, как дым, и тут же собралось за моей спиной.

– Смотри, – прошептало существо.

Его рука впилась мне в затылок.

Боль.

Вспышка.

Я увидел…

***

Тот самый день. Небо над Велградом раскололось по швам, и сквозь трещины хлынул не свет – а тьма. Гигантские существа с крыльями из теней падали на город, и каждый удар разрывал реальность.

А я стоял на башне… с чем-то в руках.

*– Довольно, – сказал мой голос, но это был не я.*

*– Они не должны проснуться, – ответила женщина в плаще из звёзд. Её лицо я не мог разглядеть, только рот, растянутый в улыбке слишком широко.*

*– Тогда мы стираем память, – «не-я» повернулся… и взглянул прямо на меня.*

***

– АААРГХ!

Я отшвырнул двойника. Голова гудела, будто в неё вбили гвоздь из льда.

– Теперь ты помнишь кусочек, – сказало существо, поднимаясь. Его голос раскалывался, как старое стекло. – Но Инквизиция уже идёт. Они вырежут тебе глаза, лишь бы ты не узнал…

За окнами раздался рёв труб.

– Кто ты?! – я снова занёс клинок.

– Тень твоего греха, – двойник рассмеялся. – Или то, что ты потерял?

Его тело расплылось, как чернила в воде.

Остался только шлем Инквизиции на полу… и мой собственный голос, шепчущий из пустоты:

– Найди *её*… прежде чем они проснутся.

Глава 2. Подземелья Чумных

Рёв труб становился всё ближе. Я поднял шлем двойника – металл был теплым, как живая плоть, а изнутри сочилась липкая звёздная роса.

Инквизиция не простит мне этого.

Я сунул шлем за пазуху и рванул к заваленному камнями входу в подземелья. Последний раз сюда спускались охотники на крыс, но никто не вернулся.

-–

Туннели Велграда когда-то были акведуками. Теперь же стены покрылись пульсирующими жилами, словно город пророс вглубь себя. Воздух пах медом и гнилью – так пахнет звёздная чума.

– Кто идет? – прошептал голос из темноты.

Я замер.

Из щели выползло дитя чумы – ребенок лет восьми, но его кожа просвечивала, а в груди пульсировало синее пламя.

– Ты… не один из них, – сказало существо, тыча в меня пальцем с слишком длинными суставами.

– Кого ты ждешь?

– Сестру. Она ушла звать тех, кто спит. – Ребенок повернул голову на 180 градусов. – Ты тоже хочешь разбудить богов