Сергей Харченко
Черкасов. На страже Империи. Том 2

Название: Черкасов. На страже империи. Том 2

Автор(-ы): Егор Золотарев, Сергей Харченко

Ссылка: https://author.today/work/422140

Глава 1

Время для меня замедлилось. Чувствуя нарастающий жар от приближающейся огненной глыбы, я с большим трудом раскрыл ладони, обращая их в потолок. Не знаю, Зелион существует в этом мире или нет.

Но, судя по тому, что магия приручения здесь работает и очень эффективно – ответ утвердительный. Вопрос лишь в том, насколько быстро сработает защита.

Зелёная энергия прошила потолок и врезалась в обращённые вверх ладони. Зелёный купол окутал меня.

Глыба ударила в плотную зелёную плёнку и растворилась. А сам купол треснул, рассыпаясь в воздухе. Он сделал своё дело, принял на себя мощный удар.

Ещё несколько фаерболов врезались в очередной силовой щит. Ну что же, теперь – моя очередь. Я заметил, как маги формируют перед собой очередную огненную глыбу.

«Да! Я добрался до артефакта! Он за пазухой одного из этих уродов!» – вскрикнул Крыс. А затем я услышал хруст металла, и… будто гора упала с плеч.

«Крыс, рассеки её! Разбей глыбу! Сейчас!» – приказал я астральному питомцу.

И астральный питомец сделал всё вовремя. Лезвие ударило в почти сформировавшееся заклинание, и мощь глыбы выплеснулась на двух магов.

Всё произошло за доли секунды, эти наивные не успели поставить защиту. За что и были наказаны. Они вспыхнули словно спички, истошно закричав. В агонии залетели в помещение, падая на пол.

Князь отпрянул в коридор, зарычав проклятья. А на меня нахлынула ярость.

Я выскочил за ним.

Живчик уже спрятал язык, освобождая Илью Аракчеева. И прожёг дыру в очередном телохранителе, который пытался сковать меня льдом.

Я вышел в коридор, наблюдая, как пепельное облако влетает в толпу магов, оставляя после себя трупы. Перешагнул и пошёл дальше. Впереди Крыс пробивает лезвием ещё двух мордоворотов. Два молниеносных выпада – и оба мага упали к ногам трясущегося от ненависти князя. Вот и вся охрана этого ублюдка.

– Я тебя сгною, щ-щенок! – прошипел Аракчеев, доставая дрожащими руками из-за пазухи какой-то магический артефакт, вроде скипетра. – Только попробуй меня тронь!

Попробую.

Князь не успел ничего предпринять. Я ударил в один из самых болезненных участков. В солнечное сплетение, и повысил градус боли до предела, ударил костяшкой пальца в область шеи.

Аракчеев взвыл от боли.

– Ты, скотина, убил мою мать… – задыхался я от ярости, нависая над ним. – Пытался разрушить род Черкасовых… Хотел убить меня на бесчестной дуэли…

– Убийца… – процедил князь, корчась на полу. – Ты убил моего сына…

– Я его спас… – усмехнулся я. – Можешь сам у него спросить.

В это время из комнаты, пошатываясь, вышел Илья Аракчеев.

– Не трожь отца… – пробормотал он обескровленными губами. – Мы от вас отстанем. Клянусь всем, что у меня есть…

– Сын?! – воскликнул князь, выпучив глаза. – Ты что говоришь?! Не смей!

– Я даю родовую клятву, – сухо ответил Илья Аракчеев. Он достал небольшой нож, протыкая себе ладонь, затем протянул руку.

– Нет! Не-е-ет! – князь исступлённо забил кулаками по полу, продолжая испытывать сильную боль от моих ударов.

Я ещё раз подумал. Вот эта гнида. С одной стороны, убивать своего врага – самое разумное решение. Но с другой – оживлённый район, расследование, которое может привести ко мне… Мы можем обойтись малой кровью.

Клятва, которую мы заключим сейчас с его сыном, затем закрепим на бумаге, перевешивает всё это. Мой враг уже растоптан.

Я обменялся с Ильёй Аракчеевым рукопожатиями. И князь притих. Во-первых, боль всё же отступила, во-вторых – он понял, что клятва дана, обратной дороги нет.

– Это сделал мой дядя, – сказал я, пристально смотря на Аракчеева-старшего. – Зачем?

Между тем пантера присела рядом со мной, злобно сверкая в сторону аристократа глазами. Живчик расположился рядом с ней.

– Костя? – удивился Илья Аракчеев. – Этот слизняк на такое неспособен…

– Мне сказал убийца перед своей смертью, – холодно ответил я.

– Ах ты ж, тварь! – воскликнул княжич.

– Да, мы его тогда вышвырнули из дома… – просипел князь, пытаясь подняться на ноги, и его сын бросился на выручку. – Значит, он решил лишить меня наследника…

– Где его можно найти? – спросил я.

– Без понятия, – ответил Илья Аракчеев. – Но я бы на его месте свалил бы из страны.

– Готовьтесь к подписанию мирного договора, жду вас вечером в поместье, – резко ответил я и направился к выходу.

– Как ты говоришь с князем?.. – прохрипел за моей спиной князь Аракчеев.

– Отец, хватит! Я уже дал клятву! – вскрикнул его сын.

Меня они уже не интересовали. Надо было срочно найти дядю Костю. Он не должен избежать наказания.

«Ты сейчас удивишься, но я его могу отследить», – хихикнул Крыс.

«Не время шутки шутить», – предупредил я Крыса, выходя вместе с питомцами из здания. Затем вызвал такси.

«А я и не шучу. В общем, когда боров попытался напасть на тебя в поместье… Я плюнул на него. От злости больше. И только сейчас понял, что это работает. Оказывается, я поставил на него магическую метку. Как в том мире!»

«Так, и ты можешь её отследить?» – спросил я.

«Связь очень слабая…, но я могу привести тебя к этому дяде Косте», – довольно признался Крыс.

Такси подъехало быстро. Я сел в него и рванул в сторону аэропорта. Именно там, по словам Крыса, и находился этот подонок.

Когда я очутился в аэропорту, Крыс признался, что князь уже в мано-лёте. Я провожал взглядом разгоняющуюся по асфальту стальную трубу с крыльями, и в голове рождалась очень неплохая идея.

«Крыс, ты должен напугать дядюшку», – обратился я к Крысу. – «Нужен самый жуткий страх, какой можешь придумать».

«Хах! Знаю парочку универсальных!» – довольно воскликнул питомец. – «Надо выбрать».

«Быстрей думай», – предупредил я, – наблюдая, как мано-лёт устремляет нос в небо и начинает взлетать.

«Придумал! Я сейчас», – астральный питомец исчез из поля зрения, а через несколько секунд вновь появился передо мной, хихикая.

«Мечется по салону… Наблюдаем», – отозвался Крыс. – «Сейчас на него нападают демоны Агния из Дикой Бездны».

«Ух-х, ну ты и зверь!» – воскликнул я. – «Жуткая картина. Как вспомню – вздрогну».

А затем я увидел, точку, отделившуюся от взлетающего мано-лёта. Через минуту в ту сторону понеслись два автомобиля скорой помощи.

«Ну и куда они?» – отозвался Крыс. – «Твой дядя Костя мёртв. Метка потухла».

Я почувствовал облегчение. Отомстил уроду, и на этом выкинул его из памяти. Да и с Аракчеевыми уже всё решено.

Питомцев я сдавал охране аэропорта. Забрав их, сел в дожидающееся меня такси.

Дождь усилился, превращаясь в ливень. И тут же заработали на лобовом стекле машины специальные устройства, смахивающие в разные стороны струи воды.

– Что там произошло в аэропорту? – спросил водитель. – Не видели? В Сети ролики появились… Кого-то выбросили из самолёта.

– Не знаю. Я дядю провожал, – пожал я плечами, ухмыльнувшись. – А кто-то говорит, что сам выбросился.

– Неужели? – удивлённо покосился на меня таксист. – Хотя что это я… В наше время вон, люди с небоскрёбов сигают. Не от хорошей жизни, наверное.

Таксист замолчал, продолжая рулить. А я погрузился в свои мысли.

Даже не верится, что всё так обернулось. Изначально дядя Костя казался нормальным человеком, даже вон, на рыбалку приглашал. Добродушный дядька. Но внешность порой обманчива.

Неужели он так ненавидел семью отца Черкасова, что нисколько его не смутило подставлять под удар племянника?

Ведь очевидно, что этот урод задумал – Илья Аракчеев оказался бы мёртв, меня бы убили. Началась бы война.

Слепая обида недалёкого дядюшки обернулась бы трагедией для Черкасовых. Весь род стёрли бы с лица земли. И Аракчеев получил бы всю землю, в качестве трофея. А вместе с ней и залежи, на которые пускал слюни.

Но так далеко дядя Костя не заглядывал. Видимо, его князь серьёзно унизил, причём при свидетелях.

Но мне его нисколько не жаль. Он поплатился за свои ошибки.

Но что с Аркадием в итоге?

Только я подумал, как на мой телефон поступил звонок.

– Да, слушаю, – взял я трубку.

– Володя, привет, – раздался бодрый голос Аркадия. – Говорят, ты меня искал.

– Привет, Аркаша, – ответил я. – Вот только где ты пропадал всё это время? Телефон твой не отвечает…

– Да украли его, а я отправился в Подмосковье, в дом отдыха. Связи там не было, – признался Аркадий. – Внезапное знакомство с роковой красоткой… Сам понимаешь, грех такое пропускать. Вот мы и сорвались…

– Понятно, ладно на связи, – ухмыльнулся я. – Рад, что ты жив и здоров.

– В смысле, жив и здоров… – напрягся Аркадий. – Что-то случилось?

– Потом расскажу, – засмеялся я.

Чуть позже я уже подъехал к дому. Расплатившись с таксистом и отведя Живчика и Миру в питомник, я вернулся в дом.

– Тихон, где отец? – спросил я, когда увидел в прихожей встречающего слугу.

– Его Сиятельство в столовой… Ужинают вместе с Вячеславом Григорьевичем, – ответил Тихон. – Вам сейчас тоже приборы принесу.

Я кивнул и двинулся в сторону комнаты, откуда доносился тихий разговор. Едва увидев меня в дверях, отец воскликнул:

– Ну наконец-то! А мы тут праздник решили устроить! Ждём тебя не дождёмся, – улыбнулся отец.

Я оглядел праздничный стол, невольно сглотнув. Клавдия постаралась на славу: различные закуски, салаты, нарезки, а в центре стола – запечённый гусь. Такого шикарного ужина в этом доме я ещё не видел.

– А по какому случаю банкет? – удивлённо спросил я.

– Так по случаю уплаты долга, – ответил Славик.

– Спасибо тебе, сынок, – посмотрел на меня глава семейства. – Ты присаживайся… Выпьем за это дело.

Старик схватил бутылку коньяка и разлил по рюмкам.

– Отец, тебе много нельзя, – предупредил его Славик.

– С сыном грех не выпить, – ответил он. – Ещё разок, и хорош…

Мы чокнулись.

– За процветание семьи Черкасовых! – отец сказал тост, и мы осушили рюмки.

– Кстати, новость есть свежая, – я сел за стол и положил себе несколько салатов, и отрезанный кусок гуся. – Неплохая, как по мне.

– Говори, – насторожился отец.

– Это касается дяди Кости, – намекнул я, налетая на еду.

– Не хочу о нём ничего слышать, – сдвинул брови старик Черкасов. – Предатель чёртов.

– А ты о нём больше ничего не услышишь, – хмыкнул я. – Дядя Костя мёртв.

Батя уронил вилку и непонимающе уставился на меня. Славик тоже отвлёкся от своей тарелки.

– Ты что несёшь? С чего ему умирать? Здоровенный боров, – нервно хохотнул брат.

– Я его убил, – добавил я.

Наступила гнетущая тишина. Отец вглядывался мне в лицо, пытаясь определить, вру я или нет. Славик притих и переводил взгляд с меня на отца и обратно.

Наконец, батя не выдержал и еле слышно спросил:

– Как это «убил»? За что?

– За то, что он пытался убить меня.

Я начал свой рассказ с сообщения от Аркадия.

Затем рассказал о том, что произошло в доме на Соборном проспекте. О ранении Ильи Аракчеева, о смерти телохранителей князя и о нашей договорённости насчёт перемирия.

Закончил рассказ тем, что Костя прямо на моих глазах выпрыгнул из взлетающего мано-лёта. Правда, про Крыса ни словом не обмолвился. Но отец и Славик этого даже не заметили. Они были слишком шокированы моим рассказом.

– Очуметь, – выдохнул брат и провёл рукой по лицу. – Я такое даже в телике не видел. Не верится, что всё это правда.

Отцу же потребовалось больше времени, чтобы прийти в себя. Он налил себе ещё рюмку коньяка, затем велел Тихону принести лечебный артефакт, для сердца.

– Эх, Костя, Костя, так и не смогли мы сделать из тебя нормального человека, – тяжело вздохнул отец, когда прикрепил артефакт к груди. – В общем, я должен вам кое в чём признаться.

– Только не это! Хватит с нас твоих признаний! – воскликнул братец. – Ещё от прошлого не отошли.

Я строго посмотрел на братца и показал кулак. Славик тут же замолк и, сложив руки на груди, насупился.

– Косте было года три, когда мать с отцом принесли его домой, – начал отец. – Они очень хотели ещё детей, но кроме меня у них никого не было, поэтому решились на усыновление.

–Дядя Костя нам неродной… – выдохнул Славик.

– Костя так и не стал нам близким нам человеком. Зависть, жажда наживы, скрытая злоба… И странные позёрские поступки. Даже когда хоронили нашу матушку, он зависал в барах. За столько лет мы так и не стали братьями, как бы я ни старался, – отец поправил артефакт на груди. – Возможно, дело во мне. Ведь я не то что братом, даже отцом хорошим не смог стать.

Старик Черкасов виновато посмотрел на нас с братцем. Славик снова хотел вставить свои «пять копеек», но я грозно посмотрел на него и помотал головой. Брат снова насупился.

– После смерти вашей мамы, я думал только о мести, которая как трупный червь пожирала меня изнутри. Я совсем не занимался вашим воспитанием. Вы были предоставлены сами себе… – на глазах у отца появились слёзы. – Простите меня за это.

– Всё в порядке, отец, – я положил руку ему на плечо и легонько сжал. – Ты делал всё, что мог. Слишком много испытаний легло на твои плечи. Но ведь благодаря тебе мы выросли в безопасности и даже учимся в платной академии. Мы – всё ещё семья, несмотря на всё, что было. И будем помогать друг другу. Возрождать род Черкасовых.

– Спасибо, сын, – хлюпнул носом старик. – Ты даже не представляешь, как много значат для меня эти слова. Вы всегда были моим смыслом жизни.

– Отец, мы тебя любим, – Славик подошёл и положил руку на другое плечо.

После этого мы приступили к ужину, обсуждая насущные проблемы. Поговорили о ремонте дома, о защите поместья.

– Ваше сиятельство, – прервал нас побледневший Тихон. – У… у нас гости.

– Кого там на ночь глядя принесло? – проворчал отец. – Или это к Володе? Питомцев подлечить?

– Не совсем, – ответил старый слуга. – Аракчеевы.

Отец уже слышал историю и вроде готов был к этому визиту. Но по привычке сжал кулаки.

– Ладно… Зови, – процедил он.

Вскоре в дверях гостиной появились Аракчеевы.

Князь окинул беглым взглядом комнату и не смог скрыть кислой физиономии. Младший же Аракчеев выглядел посвежевшим. Лекари постарались привести его в норму. Уверен, что и от прижжённой Живчиком раны не осталось и следа.

Я встретил взгляд Ильи Аракчеева. Растерянный, напряжённый, и ни капли прежнего снобизма.

Отец глухо поздоровался:

– Приветствую, князь.

– И я вас, граф, – ответил Аракчеев-старший. – Мы можем присесть?

– Да. Проходите сюда, – Черкасов указал на диван, возле которого стоял приземистый деревянный столик.

Мы же сели напротив, в кресла. В дверях – охрана Аракчеевых. У одного, видимо, нотариуса, в руках был чемоданчик.

– Мы с Владимиром недавно обсудили условия нашего перемирия. Надеюсь, вам о них известно, – начал старший Аракчеев, обращаясь к отцу.

– Сын мне обо всём рассказал, – сухо ответил отец.

– Да из-за вас мой брат чуть не погиб! Не верю ни одному вашему слову! – взорвался Славик. – Я знаю, вы не будете соблюдать этот договор!

Мой недавний рассказ оказал сильное впечатление на брата. Глаза Славика сверкали ненавистью.

– Я – князь, а не придорожный бандит! – повысил голос Аракчеев. – Не смей со мной так разговаривать!

– Славик, замолчи, – резко осадил я братца. – И вы князь, успокойтесь.

Славик злобно засопел и выскочил из комнаты, исчезая во дворе.

На столе между тем появилось два документа. Прежде чем подписывать, отец внимательно прочёл каждый пункт, проверил листы на предмет магического воздействия, чтобы позже не появились неожиданные условия.

– Всё чисто, – признал он через полчаса.

– Зря сомневаетесь, – ухмыльнулся Аракчеев. – Мой сын принёс клятву рода. Поэтому договор – всего лишь формальность.

– Но это дополнительное подтверждение, что вы не нарушите условия перемирия. Согласны? – ответил я.

Аракчеев кивнул, вздыхая.

Вздыхай сколько хочешь. Я ни одному слову твоему не верю. Поэтому мы здесь и собрались.

После того как документы были подписаны, Аракчеевы спешно покинули поместье.

Я обратил внимание, что охраны в этот раз было раза в три больше. Князь, воспринимая меня уже серьёзней, очень беспокоился за свою жизнь.

– Вот же ублюдки, – зло ответил Славик, посматривая в окно. – Нужно было взять с них пару миллионов за моральный ущерб.

– Поверь мне, они поплатились сполна. А то, что было в прошлом, осталось в прошлом. И ты уже никому ничего не докажешь, – ответил я.

После этого я оставил отца и братца осознавать случившееся и отправился к питомнику.

Так, раз нужны ещё деньги на защиту поместья, а их нет – пора в аномалию. И зверят своих прокачаю.

По пути я вновь вспоминал ту энергию от божества, которая защитила меня. А ведь на волосок был от смерти. Хотя ничего не бывает просто так. Я пожертвовал за это почти всей своей маной. И теперь чувствовал, как меня начало знобить.

Это поправимо. Уже скоро я перейду через защитный купол аномалии. И тогда мне точно полегчает.

***

Чуть позже, в поместье Аракчеевых

Князь Аракчеев недовольно сморщился, вытаскивая из кармана звонящий телефон. Отвечать на этот звонок ему совсем не хотелось, но выбора не было.

– Добрый день, Геннадий Сергеевич, – как можно более доброжелательным голосом ответил он. – Рад вас слышать.

– Добрый. Что-то от тебя ни слуху ни духу, – послышался грубый недовольный голос. – Есть новости по нашему вопросу?

Аракчеев тяжело вздохнул. Ох, как не хотелось ему расстраивать этого человека, но придётся.

– Черкасовы сами начали осваивать аномалию. К тому же с сегодняшнего дня у меня с ними перемирие, поэтому ничего не получится, – скороговоркой выпалил он и весь сжался внутри, ожидая ответа.

– ЧТО?! – загромыхал Геннадий Сергеевич. – Хочешь сказать, я просто так деньги выкинул?! Ты хоть думай, что говоришь! Мне похрену, что у тебя там с ними! Перемирие! Пикничок! Светский вечер! Мне нужны те кристаллы, понял?!

– Геннадий Сергеевич, ничего не получится. Так получилось, что нам пришлось дать родовую клятву. Владимир Черкасов спас моего сына от смерти, – ответил князь. – А ущерб я вам возмещу, можете не сомневаться.

– Не нужны мне твои гроши! По всем замерам было видно, что там большие залежи. Миллионные залежи кристаллов! И, возможно, даже астролиты! А ты мне хочешь жалкие крохи возместить? – прошипел Геннадий Сергеевич. – Так и знал, что не надо с тобой связываться. Надо было с самого начала всё самому провернуть… Ты хоть выяснил, где находится вход в аномалию?

– Да, я пришлю координаты и данные о ключе, – вздохнул Аракчеев. Он по-другому не отвяжется.

– Ясно, – ответил князь Болконский и отключился.

Аракчеев сел на диван и с облегчением выдохнул. Единственный, кого после императора он опасался, был князь Болконский. Геннадий Сергеевич вхож в ближний круг императора, к тому же имеет серьёзные связи в Совете. С ним ссориться себе дороже.

В общем, князь вздохнул и отправил данные Болконскому. А затем выскочил из кабинета. Пора переключиться, а лучшего, чем посетить хороший ресторан, он не придумал.

***

Искатель Виталий Горин лежал напротив телевизора и бесцельно переключал каналы. Вот уже целую неделю он сидел без дела и ждал возможности подзаработать. В холодильнике – мышь повесилась, а настроение – хуже некуда.

Когда он уже решил вздремнуть, на столе зазвонил телефон. На экране высветилось имя, которое заставило его поволноваться.

– Здравствуйте, Ваше Сиятельство! Чем могу быть полезен? – быстро пробасил он и вскочил с дивана.

– Помнишь про закрытую аномалию на участке Черкасовых? – не здороваясь спросил Болконский.

– Конечно! Что нужно делать? – воодушевился искатель. Неужели будет какое-то задание?!

– Аракчееву не удалось заполучить участок. Он вне игры. Поэтому берём дело в свои руки, – пояснил князь. – Координаты входа я уже тебе отправил. Он закрыт иллюзией. В общем, универсальный ключ доставит скоро курьер. Выдвигайтесь сразу же с Шастуновым, после того, как получите ключ. И принесите мне опытные образцы.

– Опытные образцы? Я за мелочью не хожу. Принесу всё, что найду, – ответил Горин.

– Хорошо. Только не попадитесь там. Вас никто не должен увидеть, – предупредил Болконский.

– Обижаете, Геннадий Сергеевич. Мы своё дело знаем.

– Жду новостей, – князь отключился.

Горин залпом допил остывший кофе, набрал номер своего напарника Эдика Шастунова и велел собрать ловушки и артефакты. Затем отправил адрес входа в аномалию.

Чуть позже искатели прошли в аномалию. Вот же выдумщики. Закрыли её очень интересно. Он бы ни за что не нашёл вход.

– Всё-таки удобная вещь – эти универсальные ключи. Интересно, сколько Болконский заплатил за наш ключ? – спросил Эдик, осматриваясь и поправляя рюкзак, доверху набитый кристаллами.

– До хрена. Тем более это незаконно, сам знаешь, – Горин снял рюкзак со спины и вытащил небольшой овал – очередной магический капкан. – Оставлю ещё один, на всякий случай.

– Да никого здесь нет, брось, – хмыкнул напарник.

– А что тогда был за визг?

– Твари между собой рубятся, – хохотнул Эдик. – Пошли уже.

Капкан через пару секунд исчез. Но это для других. Они видели каждую ловушку, по специальному устройству.

– А ты говорил, – усмехнулся Виталий, подкидывая тяжёлый рюкзак. – Кристаллов здесь полным-полно.

– Да всё, был неправ, – криво усмехнулся искатель. – Давай уже, выходим.

Они уже были почти у входа, когда Виталий услышал за спиной громкий щелчок срабатывающей ловушки и резко обернулся.

В пяти метрах он увидел белобрысого парня. А рядом с ним – большая пантера и мелкая собачонка.

Глава 2

Я вновь повернул на развилке направо, прошёл мимо опустевшего гнезда свиноматки. Но далее нас вновь встретили мутанты.

Впереди бодро вышагивал Живчик, сжигая молниями пыхтящие холмики. Мира уже порвала четырёх мутировавших цыплят и двух куриц, которые только с виду были курицами, а также четырёх саблезубых поросят.

Скорпиона и пеликана я брать с собой не стал. Опасался, что сильный магический фон нарушит их неокрепшие магические источники. Пусть ещё денёк посидят в капсулах.

Мой же магический резервуар уже наполнился маной под завязку, и меня перестало знобить.

Через полчаса поисков я всё-таки увидел ещё один природный схрон. Блеск кристаллов сложно было заметить невооружённым глазом. Только подойдя вплотную к небольшой ямке, я различил странный отблеск. Это точно был не природный эффект от светящегося на стенах мха.

Мира провела когтями в том месте, убирая слой пыли и каменных осколков, и я увидел их. Это были довольно крупные янтарные кристаллы. А под ними ещё какой-то камешек. Он переливался радугой. Затем я нашёл ещё один.

Серьёзно?! Это точно мне не снится? Здесь есть астролиты!

Я взял в руки радужные кристаллы. Они были мелкими, но это неважно. Сам факт присутствия в этой аномалии ценнейших камней во всём мире, меня воодушевил.

В итоге я нашёл ещё один небольшой схрон, ближе к скальной стене пещеры. Пять крупных янтарных кристаллов и… один астролит!

После того как я набил половину рюкзака добром, стало понятно, что искать здесь больше нечего. Пройдя ещё пару десятков метров, я больше ничего не увидел и упёрся в тупик.

«Пойдём обратно. На первой развилке повернём налево», – сказал я Крысу.

«Там же этот… с щупальцами!» – выкрикнул астральный питомец, затем вспомнил: – «А, точно! Его же недавно куполом накрыли!»

«Да, пока он нам не помешает».

«Ладно, погнали», – радостно отозвался материализовавшийся зверёк.

Я улыбнулся, наблюдая, как Крыс упал на лапки и засеменил рядом с Живчиком. Крыс пыхтел, стараясь не отставать. Выгибал спину, тем самым пытаясь показаться выше щенка. Иногда он ведёт себя как ребёнок. Хотя возраст его лет двадцать, не меньше. Вполне себе взрослый питомец.

Мы почти дошли до той самой развилки, когда я услышал тихие голоса.

«Впереди какие-то два урода», – тихо отозвался Крыс, который уже успел принять астральную форму и разведать обстановку. – «Мочим?»

«Всё бы тебе кого-то замочить», – усмехнулся я. – «Сначала узнаем, что здесь делают, а потом решим».

«Кстати, какое-то пятно у тебя…» – Крыс не успел сказать мне о ловушке, которая проявила себя в последний момент.

Твою же мать! Раздался щелчок. Он был тихим, но в пещере прозвучал достаточно громко. Я поймал взгляд одного из негодяев, которые в растерянности остановились почти у выхода из аномалии.

Посмотрел вниз… Огненная пасть почти сомкнулась на моей ноге, когда Живчик выпустил молнию. Точный выстрел!

Молния врезалась в скальное основание, и я услышал хруст стали.

Пасть, которая готова была меня поймать, исчезла. А я, в свою очередь, вспыхнул от гнева.

Просто беспредельная наглость! Пробрались в мою аномалию, артефакты здесь свои понаставили! Да ещё и кристаллы воруют!

Мародёры полагали, что в ловушку угодил мутант. И растерялись, увидев меня с питомцами. Это мне дало пару секунд форы.

Мира сбила с ног одного из них, лысого, который пытался выхватить какой-то серебряный жезл. Злодей выронил оружие, оказавшись на спине, и замер, в ужасе посматривая на пантеру.

А в это время я успел вырубить второго, хлёстким ударом в челюсть. Мародёр на какое-то время отключился. Затем упал и снова попытался встать. Но Живчик выстрелил языком, который спеленал его, как младенца.

– Кто вы такие и как попали сюда? – я подобрал с земли жезл, покрутил его в руках и закинул в рюкзак.

– Да пошёл ты! – огрызнулся тощий парень, которого поймал щенок.

– Живчик, отправь дяде подарочек, – недобро улыбнулся я.

По языку питомца пробежали несколько крохотных молний.

– А-А-А-А! – закричал тощий, а его волосы на голове встали дыбом. Он попытался встать, но не смог. – Он что, молниями бьётся?!

– Отвечай на вопросы, – нахмурился я. – Иначе мой питомец отправит разряд помощнее. А пантера съест лицо твоего друга.

Мира плотоядно облизнулась, демонстративно открывая пасть. Теперь настал черёд кричать лысому.

Где-то в глубине пещеры послышалось шевеление, и я сморщился. Там мы всех тварей сюда соберём. Надо бы поскорей выбить у них информацию.

– Я ничего не знаю, – выдавил из себя тощий.

– Ну не хочешь говорить как хочешь, – пожал я плечами и приказал Живчику отправить разряд посильней.

Удар! И тощий выгнулся, заскрежетав зубами. Затем выпучил глаза:

– Стой! Я всё скажу!

– Слушаю, – сухо ответил я.

– Мы случайно сюда набрели. Просто мимо шли, – принялся выкручиваться он. – Увидели вход и…

«Хозяин, у него в правом кармане куртки какая-то штуковина», – подсказал Крыс.

Я вытащил из кармана тощего плоский круглый камень, от которого исходило слабое сияние.

– Что это такое?! – резко спросил я. – Отвечай!..

Тощий заметно побледнел.

– Живчик, приготовь сильную молнию, – обратился я к питомцу. – Только не знаю, выживет ли он после этого…

– Ох… эт. это ключ, – еле слышно выдавил тощий. – Универсальный.

– Что вы здесь забыли? – задал я следующий вопрос, пряча в карман универсальный ключ. Этот предмет точно мне пригодится.

– Ты охренел, Эдик?! – вскрикнул лысый. – Не говори ему ничего!

– Не скажешь – умрёшь, – мрачно продолжал я, не обращая внимания на второго. – Выбор за тобой. Кто вас отправил сюда?

– Мы сами пришли! – крикнул за него лысый.

– Пошёл ты, Виталя! – огрызнулся тот на своего напарника. – Я жить хочу!

– Ну, давай, говори, – ответил я.

Эдик замолчал, поймав взгляд своего дружка.

– Так, я всё понял, – вздохнул я, услышав от Крыса, что к нам направляется около сотни тварей. Он уже уничтожил более десяти мутантов, но к ним присоединились ещё несколько десятков гигантских пчёл.

Надо спешить.

– Живчик, как договаривались… – обратился я к щенку.

– СТОЙ! – закричал Эдик. – Я всё расскажу… это князь Болконский. Он позвонил и сказал, чтобы мы приехали сюда и принесли ему кристаллы.

– Болконский? – я порылся в памяти Володи и удивился.

Эта птица ещё более высокого полёта, чем Аракчеев. Интересно, он знает про то, что здесь астролиты?

– Зачем Болконскому кристаллы? – спросил я.

– Он узнал, что здесь не только янтарные кристаллы… Нам надо принести ему опытные образцы, – торопливо заговорил Эдик.

– Что-то слишком много для образцов, – приподнял я за лямки брошенный им тяжёлый рюкзак. – В общем, так. Вы донесёте кристаллы до моего дома. А потом свалите из поместья с посланием вашему князю. Если нет – я оставлю вас здесь. Слышите шум? Скоро здесь будет полным полно тварей.

Эдик закивал головой. Виталя начал материться на него, но Мира выпустила когти и провела по его кожаной броне, разрезая защиту на лоскуты.

– Хватит, я всё понял, – испуганно выдохнул Виталя, и, наконец-то заткнулся.

Вышли мы вовремя. Ещё бы несколько секунд и пришлось бы сражаться с толпой мутантов. В другой раз. Пока я приобрёл даже больше, чем рассчитывал.

Чуть позже наёмники Болконского доставили кристаллы к дому, положив прямо возле мраморных ступеней. А затем я написал на листке блокнота послание:

«Князь Болконский, ещё раз ваших людей увижу в своём поместье – будут последствия. Благодарю за артефакты и кристаллы, которые они мне передали. Граф Владимир Черкасов».

– Вот, передайте князю, – вручил я им листок. – И пшли вон отсюда!

Через полминуты эти гады исчезли за воротами поместья. Бодрости им прибавил Живчик, стреляющий под ноги молниями.

«Зря ты их отпустил, – покачал головой Крыс. – Надо было прикончить. Ну, или в крайнем случае посадить на цепь. Пусть бы таскали кристаллы».

«Ещё я на цепь людей не сажал», – усмехнулся я. – «Они уже откупились кристаллами и артефактами. Главное – пусть передадут от меня послание этому охреневшему князьку».

Кстати, и надо подумать по защите входа в аномалию. А то – проходной двор. Динамит, увы, не успевает следить за такой большой территорией.

Далее я осмотрел рюкзаки, которые почти под завязку были набиты кристаллами. И как им удалось найти столько камней? Будто точно знали, где искать. Ну да, ещё бы.

Я присмотрелся к конфискованным артефактам. Один из них был знаком мне. Видел в одном из учебников. Поисковик. Он и помогал им искать спрятанные в аномалии кристаллы. Это мне тоже очень пригодится.

– Ого! Откуда столько добра?! – воскликнул появившийся на ступенях Славик.

– Тихона позови, – ответил я. – Надо занести внутрь.

Чуть позже, когда слуга оттащил рюкзаки в дом, я поведал Славику и отцу о случайной встрече.

Отец, услышав имя князя, недоверчиво уставился на меня:

– Болконский? Ты уверен?

– Камня правды с собой не было, но мои питомцы этих гадов убедили сказать правду, – ухмыльнулся я.

– Час от часу не легче, – глубоко вздохнул отец. – Болконский не Аракчеев. Он гораздо могущественнее…

– Если Болконский снова отправит к нам своих людей, я не буду столь милосерден, – пообещал я.

– Только будь осторожен, сын, – предупредил глава семейства. – Это всё-таки Болконский. У него есть связи.

– У меня тоже, но магические, вот с этими зверьками, – показал я на Миру и Живчика, которые уселись рядом. – Кстати, надо бы позаботиться по магической защите стены.

– Да, сейчас и займёмся, – ответил хмурый отец.

Он тут же принялся обзванивать специалистов по магической защите. А я, отведя Миру и Живчика в питомник, вернулся в дом, поднялся в спальню. Настало время немного отдохнуть.

После небольшого отдыха и сытного обеда я решил заняться питомцами, которых мне принесли аристократы.

Скорпион Дитрих при виде меня сменил окрас и стал почти незаметным, но его всё же выдало жало, которое осталось чёрным. Эту проблему следует решить, иначе нет никакого толку от его камуфляжа.

Проверив скорпиона, я нашёл несколько изменений в его магических каналах. Обычно это возникает, когда хозяин слишком торопится развить питомца и вливает в него гораздо больше маны, чем способен вобрать источник. Из-за этого отдельные каналы развиваются намного быстрее остальных, и энергия циркулирует неравномерно.

Исправить совсем недолго, но я бы хотел подольше понаблюдать за таким необычным существом. Пожалуй, оставлю его на несколько дней и помогу в развитии.

Подлечил Дитриха и переключился на Тимми. Подлечил магический источник, отправил солидную порцию своей энергии.

Теперь пора поупражняться.

В развлекательном зале были установлены магические тренажёры. Их я и активировал. Дитрих ожил и довольно быстро расправился с первой мишенью, подобравшись к ней в камуфляже. Пока ещё медленно, но прогресс явный.

Тимми разнёс клювом вторую мишень, а третью, летающую проглотил, вспорхнув к потолку. Точней, заключил в свой большой зоб, и через пять секунд выкинул обратно. Магический фон поверженной мишени убавился в два раза. Хоть это и не лучший результат, но подвижки существенные.

Живчик быстро справился с тремя мишенями на пару секунд. Мира Раскрошила когтями пять (!) мишеней за такое же время.

Тренировка была закончена, и я был доволен. Особенно тем, что пантера достигла высшего уровня. Я это видел через нашу с ней связующую нить.

Тут же я вспомнил наш уговор с Давидом. И решил не откладывать выступление на его арене в долгий ящик.

Созвонился с ним, мы поздоровались.

– Мира готова выступить на твоей арене, – продолжил я.

– Ты серьёзно?! – оживился Давид. – Как раз сегодня я пригласил очень богатых людей. Будут большие ставки и серьёзные выигрыши!

– Это хорошие новости, – ответил я. – Могу узнать, против кого может выступить Мира?

– Пока нет, – задумчиво ответил Давид. – Обычно это держится в секрете, но я перед боем скажу. Подъезжай к шести.

Славик напросился ехать со мной, чтобы посмотреть, на что способна Мира, ведь он ещё не видел её в деле. Я не против. Пусть едет, раз так хочет.

Через полчаса мы уже подъезжали к арене. Я предупредил Миру о бое, но она восприняла эту новость спокойно. Даже находилась в лёгком предвкушении.

– Ого, ты только глянь, что здесь творится! – выпалил Славик, уставившись в стекло.

Давид не обманул, говоря о влиятельных гостях. На входе арена была оцеплена двумя десятками магов. Они проверяли каждого посетителя, установив на входе рамку.

Мы без проблем прошли внутрь, и я заметил Давида. Тот любезничал с гостями: с двумя парами представительно одетых мужчин и сверкающими от драгоценностей дамами рядом с ними. Затем направил их в лоджию для высокопоставленных господ.

Вот на арене только что закончился бой и готовилась к выступлению следующая пара. Ведущий призывал делать ставки и расхваливал питомцев, перечисляя их достижения.

– Владимир! – махнул мне рукой Давид и двинулся навстречу. Славик в это время отошёл в сторону обзорной площадки, откуда открывался вид на арену. Он наблюдал за очередным поединком.

Давид увидел у моих ног пантеру, остановился и удивлённо уставился на неё.

– Не может быть, – выдохнул он. – Это Мира? Моя Мира?

– Уже не твоя, – усмехнулся я.

– Если честно, то я сначала решил, что это другая пантера. Как же сильно она изменилась, – он подошёл поближе, продолжая осматривать хищницу. – Какая густая шерсть. И окрас стал более выразительным.

– Всего лишь немного маны и заботы, – ответил я.

– Да, это сразу видно, – он с трудом отвёл взгляд от пантеры. – Кстати, ты очень вовремя мне позвонил. Один из участников отказался от сражения, поэтому ты заменишь его. В общем, сегодня участвуют неслабые соперники. Но, как я уже говорил, и награды серьёзные.

– Так что за противник?

– Граф Лебедев, – ответил Давид.

Он указал на мужчину в тёмно-сером костюме и с бокалом в руке. Он стоял в сторонке и тоже посматривал за поединком. Рядом с ним не было никакого зверя.

– А где же его питомец? – спросил я.

– Он держит его в ящике, – вздохнул Давид. – Вон, рядом с ним стоит ящик.

– И что это за зверь, которого держат в ящике? – удивился я.

– Змея, – ответил Давид. – Да, соглаасен, странный тип, и к питомцу относится очень грубо. Но он говорит, что это его личная методика тренировок.

– Очень странная методика, – хмыкнул я. – По-моему, так делают садисты.

– Я не лезу в это, и тебе не советую, – вздохнул Давид. – После этого боя ты выступаешь. Так что пошли, провожу тебя.

– Со мной брат, – обратился я к Давиду, махнув в сторону Славика. – Можешь найти ему местечко в первых рядах?

– В первых вряд ли, но разберёмся, – ответил Давид.

Через пару минут, когда помощники Давида увели Славика в сторону выхода к зрительным рядам, мы спустились по ступеням на нижний ярус, затем прошли знакомый коридор, комнату.

– ДАМЫ И ГОСПОДА, ВСТРЕЧАЙТЕ СЛЕДУЮЩУЮ ПАРУ! – услышал я крик ведущего за дверью.

– Пора, – ответил Давид.

Мимо меня прошёл в сопровождении помощника тот самый граф Лебедев с повисшей на его плечах змеёй. Довольно необычный раскрас у питомца: чёрная кожа с жёлтыми ромбами на спине. Но то, что это существо ядовитое – я не сомневался. На близком расстоянии получилось увидеть её способности. Скорость, уклонение, яд. Серьёзный противник.

Ну а мы с Мирой двинулись следом. Граф общался с помощником Давида, затем обернулся, окинув меня враждебным взглядом. А я добродушно улыбнулся в ответ. Какой грозный, аж прям весь дрожу от страха, ха-ха!

Мы вышли на арену, которая восхищённо заревела тысячами голосов.

– ДЕЛАЙТЕ СТАВКИ, ГОСПОДА! – кричал ведущий. – ЯДОВИТАЯ СИГМА И ЯРОСТНАЯ МИРА СХЛЕСТНУТСЯ В ЗРЕЛИЩНОЙ СХВАТКЕ! ТАКОГО ВЫ ЕЩЁ НЕ ВИДЕЛИ!

Барон Лебедев швырнул питомца на арену. Сигма замерла, и я почувствовал её страх. Она боялась не Миры, а своего хозяина.

– БОЙ НАЧИ-НАЕТСЯ! – проорал ведущий, когда наши питомцы остановились друг напротив друга, а их хозяева – за ними.

Вот ведущий исчез с арены, и по бокам показались двое в тёмных костюмах. Судьи, которые будут следить за поединком.

Над ареной засиял магический купол. И… я выдохнул. Начался бой.

Змея мгновенно увеличилась раза в два и чёрной стрелой рванула вперёд. За секунду оказалась рядом с пантерой, а затем набросилась, целясь в шею Миры. Но пантера отпрыгнула в сторону, одновременно создавая усиливающее облако.

Сигма повернула и, словно пружина, вновь бросилась вперёд. Да, она была очень сильной и гораздо быстрее пантеры.

Змея заскочила в облако с Мирой. И в пепельной завесе замелькали красные когти пантеры, извивающиеся змеиные кольца.

А затем змею выбросило из облака, и на её блестящей чешуйчатой коже я заметил три глубокие борозды. Ей прилично досталось от моей пантеры.

Раненая Сигма хотела отползти к хозяину, но получила разряд молний через ошейник.

– А ну, иди и бейся, тварь! – зарычал на неё Лебедев. – Тебе надо победить! Не смей сдаваться!

Сигма вновь кинулась на Миру. В этот раз пантера орудовала когтями на расстоянии, не позволяя змее приблизиться. Та вновь получила несколько ударов острыми когтями. Мира ударом лапы снова отбросила противника к краю арены.

Змея, принялась извиваться на песке от боли.

Я всё ждал, что Лебедев поднимет белый флаг. Его питомец сильно ранен. Это же понятно.

Но граф лишь покраснел и злился, матерясь в сторону питомицы. И продолжал бить её молниями. Ну да, это ж его личная методика. Я сжал кулаки. Готов удавить эту сволочь! Это ведь натуральный живодёр!

В этот момент Мира приблизилась к раненой жертве, вновь погружаясь в пепельное облако. Ещё немного – и бой будет завершён.

Я заметил, как снова сверкнул на ошейнике Сигмы разряд молний. На этот раз очень сильный. И змея из последних сил кинулась в сторону усиливающего Миру облака.

В голове помутилось от сильной боли, я пошатнулся. А затем увидел, как пепельное облако исчезло. Моя пантера упала набок, хрипя от нехватки кислорода.

Сигма сжимала одно из своих колец на шее Миры и уже распахнула пасть, готовясь вонзить ядовитые клыки в шею моей питомицы.

– Нет, – прохрипел я, чувствуя, что ещё немного и моя Мира отправится на тот свет.

Поэтому сделал единственное, что может спасти пантеру. Нашёл через связующую нить ещё одну нить заклинания, которое она ещё не демонстрировала. И отправил туда большую порцию маны.

Глава 3

«Запускай оцепенение!» – отправил я мысленную команду пантере, до того как змея вгрызлась ядовитыми клыками в шею моей питомицы.

Из глаз Миры потянулись красные лучи, которые достигли Сигмы.

Змея остановилась, закрыла пасть и раскрыла свои кольца. И Мира освободилась, мощным ударом отшвырнув Сигму в угол арены.

Через пару секунд змея очнулась, тихо зашипев. От былой прыти не осталось и следа. Мира просто подошла и заключила в пасть голову противника.

Арена шумела, граф Лебедев выкрикивал злобные слова, продолжая бить змею молниями, отчего Сигме становилось всё хуже. И судья был вынужден остановить бой.

– ПОБЕДИЛА МИР-Р-РА! – заорал ведущий. – НАША ЛЮБИМИЦА СНОВА ВЕРНУЛАСЬ К НАМ! ПОКАЗАЛА ПРОСТО ВЫСШИЙ КЛАСС! ПОЗДРАВЛЯЕМ МИРУ И ЕЁ ХОЗЯИНА! ИХ ЖДЁТ СОЛИДНОЕ ВОЗНАГРАЖДЕНИЕ! СТО ТЫСЯЧ РУБЛЕЙ!..

Патлатый мужик с микрофоном что-то ещё говорил, но я его уже не слушал. Я радовался за Миру и переживал за судьбу Сигмы. Мне кажется, я знаю, что делать.

В это время купол над ареной пропал, и лекари, прихватив чемоданчики, поспешили к питомцам. Мира почти не пострадала. Небольшой разрыв мышцы и растяжение сухожилий, что целители поправили очень быстро.

А вот Сигма… Она была еле живая.

– Деактивируйте ошейник! – закричал Лебедеву один из лекарей, слыша разряды, бьющие змею. – Нам надо осмотреть вашего питомца!

– Эта тварь должна была выиграть! – закричал в ответ живодёр. Но затем к нему подошёл судья, поговорил и граф отдал артефакт.

Мне уже махал Давид, находящийся у входа на арену. Но я направился в сторону змеи и проверяющих её лекарей.

Хотя её уже осмотрели, и один из лекарей разговаривал с Лебедевым.

– Понимаете, это не входит в базовое лечение. Ваш питомец может погибнуть, если сейчас ему не оказать помощь, – объяснял ему целитель.

– Я не буду платить такую сумму! – услышал я недовольный голос графа. – Проще отвезти эту скотину в лес. Одни убытки от неё.

Змея лежала без движения, но была в сознании. Я перехватил её взгляд, наполненный болью, отчаянием и мольбой её спасти.

– Что вы делаете? – уставился на меня проверяющий лекарь.

– Я тоже лечу животных, – ответил я ему, запуская нить маны в существо. – Да уж, она совсем плохая.

– Часа два – и она умрёт, – ответил лекарь.

– Я сказал, что не буду платить! Пусть подохнет! – распалялся барон.

В общем, это чмо забило на своего питомца. Уговаривающий графа лекарь всплеснул руками, повернулся к своему напарнику.

– Тогда забирайте своего питомца, – подошёл к графу Лебедеву судья. – Вы задерживаете следующий бой.

Граф мрачно кивнул одному из своих охранников, и тот расправил чёрный мешок, перелезая на арену.

– Стойте! – я преградил ему путь.

– Что тебе нужно, граф? – злобно ощерился на меня Лебедев. – Ты уже выиграл.

– Отдай мне Сигму, раз она тебе больше не нужна.

– А на кой-чёрт тебе эта полудохлая падаль? – подозрительно прищурился он.

– Попробую вылечить, – ответил я. – Могу даже заплатить за неё, десять тысяч.

– Вот это уже другой разговор, – ухмыльнулся Лебедев. – Но питомец редкий. Продам за сто тысяч. Привезли с Амазонки. Сто тыщ.

Он так нагло уставился на меня, что захотелось врезать. Я тебе ещё отомщу, не переживай. Уже скоро.

– Тогда неинтересно, – ответил я и отвернулся, направившись к Мире. Я понимал, что мой блеф сыграет своё дело. В любом случае заберу Сигму.

– Стой! – услышал я окрик Лебедева. – Тогда хотя бы пятнадцать тысяч!

– Диктуй номер. Переведу, – ответил я, доставая телефон. Сигме становилось всё хуже. Надо спешить.

После того как я расплатился, слуга графа передал мне документы и расписку.

– Забирай эту дохлятину с глаз моих, – ухмыльнулся Лебедев. – Не знаю, на что ты рассчитываешь. Она всё равно никчёмный питомец.

Он сказал это громко, чтобы многие услышали его оскорбительные слова. Но я принял вызов.

– Эта дохлятина, как ты говоришь, выступит против твоего самого лучшего бойца… через неделю, – так же громко ответил я, и Лебедев засмеялся.

– Договорились! Сумма будет на кону – ставлю пятьдесят тысяч! – его глаза загорелись от предстоящей наживы.

– По рукам, – усмехнулся я.

– Забирай этого червя и готовь бабки на бой! – грубо ответил Лебедев вдогонку. – Мне не помешают лишние деньги. И документы сам переоформляй. Я не собираюсь заниматься бумажной волокитой.

Я зловеще улыбнулся. Ну ладно, ты сам напросился. Я отомщу тебе. Чуть позже. Ты прочувствуешь на себе то, что ощущала Сигма.

Лебедев что-то ещё говорил мне вслед. Но я плевал на слова этого живодёра. Поднял Сигму, и в сопровождении Миры направился к выходу.

Меня встречал не только Давид, но и Славик.

Первым делом я установил связь с Сигмой. Иначе потом она может наброситься на меня. Этот придурок держал её в страхе, и теперь она считает всех людей чуть ли не врагами. Понадобится время, чтобы наладить с ней крепкую доверительную связь.

– Володька, ты что задумал? Зачем тебе эта змея? Ещё и за пятнадцать тысяч. Она же при смерти, – возмущённо прошептал братец.

– Уже нет, – ухмыльнулся я, дополнительно подпитав Сигму маной и остановив кровь на многочисленных порезах, а затем отправил змею в лечебный сон.

– Владимир, бой был просто превосходный! – ответил Давид. – Мира просто красотка! Я даже пожалел, что отдал её вам. Нужно было просто заплатить за лечение, – он с завистью взглянул на Миру.

– Теперь уже поздно сожалеть. Пошли, – произнёс я, направляясь по коридору.

Давид правильно понял меня и сменил тему разговора.

– Правильное решение, – оценил он мой поступок. – Сигма – хороший питомец и сильный. Я видел её бои. Зайди ко мне за вознаграждением.

Давид удалился, а я аккуратно положил спящую Сигму на стол, приказал Мире ждать здесь.

– Славик, я скоро, – обратился к братцу, а затем отправился в кабинет Давида.

Когда я сел в кресло напротив хозяина арены, он поставил передо мной кожаную сумку с деньгами.

– Здесь всё, можешь не пересчитывать, – ответил он.

– Я тебе доверяю, – улыбнулся я. – Всё?

– Не совсем, – задумчиво посмотрел на меня Давид. – Через пару дней нужно будет подлечить моих зверей. Будет серия очередных боёв, и они должны быть в хорошей форме.

– Без проблем, – ответил я. – Вечером наведаюсь. Ну всё тогда, до скорого.

– Подожди, Володя, – остановил он меня, когда я уже был в дверях. – Один из моих особенных гостей хочет поговорить с тобой. Он ждёт в соседней комнате.

– И чего он хочет? – удивился я.

– Пока непонятно, – растерянно посмотрел на меня Давид.

– Ну ладно, пошли, узнаем, – хмыкнул я.

В смежной комнате в одном из мягких кожаных кресел нас ждал мужчина в возрасте с короткой стрижкой. В солидном тёмном пиджаке, на руках несколько перстней. Рукой опирался на трость с золотым навершием.

Я сел напротив, Давид рядом со мной. Ну а гость придирчиво оглядел меня с ног до головы.

– Ты, кажется, из рода Черкасовых, – лениво проговорил он, постукивая тростью по паркету.

– Да. И в чём суть нашего разговора? – сухо поинтересовался я. Интересное начало разговора. Не поздоровался, взгляд слишком дерзкий, и слишком надменно себя ведёт. Я решил вести с ним так же.

– Я видел Миру несколько раз на арене, – продолжил он, проигнорировав мой вопрос. – Она сильно изменилась. Давид сказал, что благодаря тебе. К тому же сегодня она показала просто отличный бой. Ни одного неверного движения или промаха.

Он уставился на меня, ожидая реакции, но я не отреагировал. Не знаю, к чему он клонит, но чувствую, что будет предложение, которое мне неинтересно.

– Ты очень круто управляешься с питомцем, – продолжил гость. – Мне нужен именно такой человек. Будешь выступать от моего имени каждую неделю.

– Не интересует, – ответил я и поднялся из кресла, направляясь к выходу.

– Подожди… Треть выигрыша – твоя. А суммы там будут очень внушительные, – он подался вперёд и выжидательно уставился на меня.

– Я же сказал, меня это не интересует, – обернулся я, и тут ко мне подошёл Давид.

– Владимир, ты делаешь серьёзную ошибку. Соглашайся, – ответил он. – С такими людьми лучше дружить.

Я остановился лишь только, чтобы выслушать Давида. Аристо, видимо, подумал, что хозяину арену удалось уговорить меня.

Поэтому гость откинулся на спинку кресла и снисходительно проговорил:

– Вижу, что ты вроде согласен. По рукам?

Я вздохнул и как можно спокойней ответил:

– Нет, уважаемый. Я не гладиатор и не наёмник. Я такой же аристократ, как и вы.

Рывком открыл дверь и вышел в зал.

– Постой, я недоговорил!.. – прокричал мне вслед этот тип, но я даже не обернулся.

Ещё бы я плясал под чужую дудку. А уж тем более выступать под чужим гербом. Ни за какие деньги. Не нужны мне его сраные миллионы. Я их и так заработаю.

Мы со Славиком и питомцами вернулись домой. Я попросил такси подвезти нас прямо к питомнику и первым делом занялся Сигмой. Всю дорогу до дома я не терял время и продолжал залечивать её раны, одновременно очищая магический источник.

Славик всё крутился возле меня и пытался узнать, что же такого я увидел в змее. Почему забрал её себе, да ещё и денег заплатил. Но я не ответил. Да и что ему сказать? Я не мог оставить животное в беде. Тем более меня никогда не поводила чуйка. Я знал, что развитие у Сигмы ещё впереди, и готов был ей в этом помочь.

Поместил змейку в капсулу, поставив подпитку маной на полную мощность. Пусть набирается сил.

Когда возвращались в фамильный дом, мне позвонил Давид.

– Ты что творишь, Володя? – послышался его возмущённый голос.

– А какого хрена ты договариваешься за моей спиной? – ответил я ему таким же тоном. – Я не твой служащий! У нас есть договор на лечение твоих питомцев, но это не даёт тебе права распоряжаться мной, как своим слугой!

Меня здорово разозлила эта ситуация. И Давид прекрасно знал, что хочет предложить тот зажравшийся сноб. И, не удивлюсь, если хозяин арены был с ним в доле.

– Да я ни о чём не договаривался, – принялся оправдываться Давид. – Он сам подошёл и попросил организовать с тобой встречу. Зря ты с ним так. Он очень влиятельный человек.

– Но он предложил тебе деньги. Верно? – я хотел услышать правду из его уст.

– Да, – тяжко вздохнул Давид. – Но так поступают все меценаты и люди из богатых родов. Они сорят деньгами и покупают услуги других людей. Это естественно.

– Да мне плевать, кто он такой, – резко ответил я. – И плевать на его желания. Я не иду на поводу других и сам выбираю, что мне делать.

– Но всё равно хорошенько подумай. Предложение очень денежное, – более спокойным тоном произнёс Давид. – Я, конечно, сгладил углы, но думаю, он к тебе ещё раз обратится.

– Пусть обращается, а я его ещё раз культурно пошлю нахрен, – раздражённо ответил я.

– Смотри, я тебя предупредил, – сказал он и сбросил звонок.

Понятно, что Давид не хотел меня подставлять. Наоборот, намеревался помочь. Но мы по-разному смотрим на это. Если ему предложение гостя казалось отличным, то для меня – просто нелепым и унизительным.

В это время мы со Славиком зашли в дом, и он первым делом нашёл отца, рассказав о том, что происходило на арене. Также похвастался тем, сколько мы заработали.

– Сто тысяч за бой? – удивился батя, отложив газету. – Щедрое вознаграждение. Если питомцы столько зарабатывают, может и мне заняться ими, а не псами?

– Не-е-е, нам с тобой такое не под силу, – Славик плюхнулся в кресло и протянул ноги к камину. – Это у Володи после того, как он головой ударился, способности проснулись. А нам потребуется не один год, чтобы развить питомца.

– Славик прав, – сказал я. – Лучше занимайся псарней. Смотрю, щенки у тебя не задерживаются.

– Да, Аракчеев перестал мешать бизнесу, и клиенты появились. Это меня очень радует. Потихоньку всё налаживается, – ответил отец. – Кстати, Чеснокову я возместил ущерб.

– Правильно сделал, – похвалил я.

Я мысленно вернулся к одной из загадок, которые нужно решить. Каким-то образом таинственный монстр оказался настолько сильным, что прорвал мощный купол. И тут я вспомнил о профессоре. Возможно, он подскажет, почему это произошло. Надо будет связаться с ним в ближайшее время.

Я задумчиво уставился в окно. На улице уже темнело.

– Пока вас не было, подъезжал прораб и привёз примерную смету, – продолжил отец. – Нужно внести предоплату, чтобы они начали ремонт дома. Успеть бы до холодов.

Батя протянул бумаги. Дом оказался в гораздо худшем состоянии, чем я предполагал. Кроме стен, необходимо заняться и крышей, и разобраться с грунтовыми водами, из-за которых каждую весну топило подвал.

– К тому же необходимо закупить новую мебель и бытовую технику, – напомнил я и протянул сумку с деньгами. – Этого хватит на первое время.

– Кстати, недавно были маги-технари, – напомнил отец. – Они уже приступили к установке сигнализации на вход в аномалию, и ставят более сложный замо́к.

– Отлично, – довольно улыбнулся я.

Но ещё ведь я планировал окружить поместье надёжной защитой. Видеокамеры, магические ловушки и прочее. Поэтому самое время продать кристаллы, которые ждали своего часа.

Порывшись в карманах, нашёл визитку того самого скупщика, которого порекомендовал Железнов. Какой-то Живунов Захар Николаевич.

Я поднялся к себе и набрал номер, указанный на визитке.

–Ал-ло, – послышался ленивый, вальяжный голос.

– Захар Николаевич? – на всякий случай уточнил я.

– Да. А кто спрашивает? – у меня сложилось впечатление, будто он в полудрёме.

– Граф Черкасов. Хочу продать большу́ю партию янтарных кристаллов. Ваш номер дал Железнов.

– Большую партию?! Это очень хорошо! – вмиг оживился Живунов.

Я даже усмехнулся такой резкой смене настроения. Деньги творят чудеса.

– За сколько вы покупаете один кристалл? – поинтересовался я.

– От двух до четырёх тысяч. В зависимости от размера камня, – объяснил Живунов. – Какое количество вы хотите продать?

– Много, – ответил я достаточно туманно.

– Так-так, а когда бы вы хотели привезти камни на продажу?

– В ближайшее время.

– Хм, дайте-ка подумать, – он замолчал и засопел в трубку, будто что-то рассчитывал. – Подъезжайте-ка через два часа. Адрес отправлю в сообщении.

– Хорошо, жду, – я сбросил звонок.

Как и обещал Живунов, на телефон пришло сообщение с адресом. На этот раз я сразу залез в Сеть, нашёл карту города и посмотрел, где находится это место. Неплохо, почти в самом центре. И судя по всему довольно престижное здание с дорогими квартирами.

После ужина я проведал Сигму. Она всё ещё спала, но её состояние значительно улучшилось. Не обошёл вниманием и скорпиона с пеликаном. Янтарные кристаллы беспрерывно напитывали капсулы энергией, которая благотворно влияла на них и понемногу наполняла источники. Уже скоро их можно будет взять с собой в аномалию и посмотреть, на что они способны. Заодно они неплохо прокачают свои способности.

Решил отправиться на встречу с Мирой и Живчиком. Заодно после сделки прогуляюсь с ними в парке.

Чуть позже, оказавшись недалеко от дома, я доплатил таксисту, чтобы дожидался на месте, и решил, как обычно, разведать обстановку.

«Крыс, проверь, что творится на девятом этаже», – обратился я к питомцу.

Через несколько секунд астральный зверёк ответил:

«Хозяин, там сидят три олуха и обсуждают, как тебя облапошить. Ещё пятеро в соседней комнате, вроде охрана», – послышался голос зверька.

«А ну-ка, покажи мне их», – велел я.

Я увидел невзрачного на вид мужичка в дорогом костюме. Он сидел за столом, а напротив него устроились два мордоворота с наглыми мордами.

Один предлагал сделать вид, что они действительно хотят купить кристаллы и даже заплатить, чтобы я потерял бдительность. А затем разговорить меня и узнать, откуда я эти кристаллы достаю. После чего убить.

Второй предложил схватить меня сразу на пороге, отобрать камни и с силой выбить признание. Потом бросить моё бездыханное тело в ближайшую реку.

Кровожадные ублюдки.

Затем я заметил сейф в углу.

«Крыс, глянь, что внутри», – обратился я к астральному зверьку.

«Деньги на одной полке. На другой – какие-то документы», – ответил Крыс.

Я хищно оскалился. Ну что ж, вот за этим я и пришёл сюда. Но я возьму с собой не три тяжёлых рюкзака, а среднюю сумку. Пусть думают, что я действительно пришёл продать кристаллы.

После того как вернулся к такси и переложил часть кристаллов в отдельный небольшой рюкзак, зашёл с питомцами в нужный подъезд, поднялся на лифте на девятый этаж.

В коридоре нас встретили три охранника. Видно, эти деятели скупили все квартиры на этаже и организовали что-то вроде фирмы.

– С питомцами нельзя, – пробасил один из громил, долговязый с горбатым носом.

– Хорошо, я оставлю их здесь. Под вашу ответственность, – многозначительно посмотрел я на них.

– Они посидят в клетках, – громила указал на две большие клети в конце коридора. Ха, можно подумать моих питомцев может остановить какая-то клетка!

Когда Миру с Живчиком заперли, я двинулся к нужной двери.

«Они уже в курсе, что ты здесь, он один в комнате, остальные перешли в соседнюю. Через скрытую в стене дверь», – подсказал Крыс.

«Приятно, когда тебя так ждут. Готовятся», – усмехнулся я и вошёл внутрь.

– Господин Черкасов, я так рад, что выбрали именно меня, – расплылся в улыбке Живунов, встал из-за стола и двинулся навстречу.

Я осмотрелся. Живунов был действительно один. Я поздоровался и мельком изучил какие-то висевшие в рамочках на стене документы.

– Да, у меня всё легально, – улыбнулся Живунов. – Лицензии и разрешения заниматься покупкой и сбытом кристаллов.

Ну да, только они липовые. Крыс подсказал, что гербовые печати ненастоящие. Всего лишь иллюзия, которую невооружённым глазом хрен разглядишь.

– Давайте ближе к делу. У меня мало времени, – сухо проговорил я и кинул рюкзачок на стол.

– Судя по звуку, камни крупные и их у вас прилично, – воодушевился Живунов.

– Я же сказал, что много, – ответил я. Раскрыл ворот рюкзака и показал янтарные камни. Астролиты решил приберечь дома. Даже родным не показал, чуть позже узна́ют.

– Отборные кристаллы, – добавил я. – На четыре тысячи за штуку потянут.

Скупщик замялся.

– Ну, нет. Четыре много. Предлагаю три, – он вытащил один камень и покрутил в руке.

– Хорошо. Тогда найду другого покупателя, – я забрал у Живунова кристалл, закрыл рюкзак и поднялся из кресла.

– Вы слишком торопитесь, граф, – Живунов резко поменял тон. От прежнего радушия не осталось и следа. Он подал команду, что-то нажав под столом. – Либо вы снизите цену. Либо оставите все кристаллы мне… бесплатно.

Я услышал скрип двери сбоку. И приказал Мире с Живчиком вырваться из клеток и уничтожить каждого, кто будет угрожать им на пути к этой квартирке-кабинету.

– Не угадал, – ответил я, пристально глядя на преступника. – Я и камни свои заберу… и твои деньги.

– Какие деньги? – Живунов аж лицо вытянул от удивления. – Ты серьёзно?

В это время в комнату забежали двое громил, которых я уже видел глазами Крыса. Они нацелили на меня искрящиеся жезлы и без предупреждения нажали на спусковые механизмы. Точнее, хотели нажать, но увидели от Крыса какую-то иллюзию и застыли на месте, в ужасе уставившись на Живунова.

– Что?! – заорал он. – Мочите его! Чего уставились, вашу мать?!

«Отправил им картинку, как их босс превращается в большого таракана», – хихикнул Крыс.

Затем я услышал шум в коридоре, и дверь распахнулась. Внутрь ввалился один из людей Живунова, падая замертво. Из его прожжённой груди вырывался дымок.

Затем в комнату залетел Живчик, выстреливая языком в сторону одного из громил, оплетая ему шею и сразу ломая её. Облако с Мирой переместилось ко второму. И тот захрипел от смертельного удара когтями, падая на пол, вслед за остальными.

Испуганный Живунов потянулся за пазуху, но не успел достать оружие. Я оказался рядом, перехватывая его руку.

– Зря вы с Железновым затеяли это, – мрачно посмотрел я на него.

– Это всё он начал, – испуганно залепетал Живунов. – Это он…

– И давно вы так работаете? – хмыкнул я, забирая из рук этого ублюдка пистолет и выкидывая из барабана на стол зачарованные пули.

– Лет десять, – выдавил он. – Только не убивай…

Я между тем переключился на сейф, приказал открыть его, сгрёб деньги в тот же рюкзак. Места для них хватило. Примерно двести тысяч, не меньше.

– Сейчас ты сам выберешь – будешь жить или сдохнешь, – ответил я. Затем повернулся, закинул рюкзачок за спину и направился к двери. Предупредил Живчика, чтобы отреагировал, как только этот урод попытается меня убить.

– С-сука, – услышал я за спиной злобный голос, следом – звук взводимого курка. А затем прикрыл глаза, слыша треск молнии и предсмертный хрип Живунова. Что ж, это был его выбор.

Только хотел выйти в коридор, как услышал топот, замечая людей в форме, и закрыл дверь, щёлкнув замком. Откуда здесь полицейские?!

«Хозяин, у нас проблемы», – послышался встревоженный голос Крыса.

«Да я уже понял», – ответил я.

«И боковую дверь надо закрыть. Туда тоже бегут», – отозвался астральный зверёк.

Да чтоб вас!..

Только щёлкнул замком в двери, откуда появились ранее два мордоворота, как она сотряслась от ударов.

– Немедленно откройте! Полиция! – закричали оттуда. – Иначе применим взрывное заклинание.

Я накинул вторую лямку рюкзака на второе плечо, подошёл к окну, открывая его. Девятый этаж, внизу проезжают машины. Несколько высоких деревьев через дорогу. Нет… слишком высоко.

«Кстати, с полицейскими один из бандитов», – добавил Крыс. – «Надо что-то делать. Но я не могу их напугать, у них какой-то защитный артефакт. Может замочить их всех?»

«Ты с ума сошёл! Тогда чем я отличаюсь от этих же бандитов? Я не собираюсь убивать стражей порядка. Даже если их купили с потрохами».

«Тогда на этот раз всё… попались», – с горечью ответил Крыс. – «Там уже маги приготовились, щас обе двери разорвут в щепки!»

«Не спеши, дружок. Мне кажется, я знаю, что делать», – ухмыльнулся я, подойдя к распахнутому окну и взяв на руки Живчика.

Затем посмотрел на Миру.

– Ну что, моя хорошая. Я знаю, у тебя всё получится, – обратился я к пантере, погладив её.

Затем я сел на пантеру, отправляя по связующей нити почти всю свою ману. Тут же меня окутало пепельное облако.

Всё должно получиться, как я и задумал. Главное, чтобы Мире хватило моей энергии.

Как только обе двери вышибло взрывом, я ощутил резкий рывок и погрузился во тьму.

Глава 4

Я очнулся, когда Мира коснулась земли. Облако растворилось, и я зажмурился от солнечного света. Я чувствовал как гулко бьётся её сердце, она была очень напряжена и обессилена. Но… у нас получилось!

«МЫ ЖИВЫ! Я ЖИВ! Хозяин, нельзя так пугать! – вскрикнул Крыс. – Я уж думал всё, хана».

«Крыс, другого выхода не было. Я знал, что Мира справится, правда не думал, что так идеально», – ответил я. И проверил состояние пантеры.

Удивительно, но мана у неё осталась. На усиленную способность она сожгла мою ману и половину своей. Но питомица была вполне бодрой и не пострадала во время приземления. Облако значительно смягчило удар.

Так, теперь – срочно уходить! Спрыгнул с пантеры, опустил на землю Живчика и мы в спешке обошли дом. Вот и наше такси.

– Поехали, – напряжённо ответил я и таксист молча тронулся с места.

От прыжка у меня ещё какое-то время кружилась голова, но когда мы подъезжали к Железнову, я пришёл в норму.

Охранники, как всегда, стояли на входе и гоготали над чем-то, уставившись в телефон. Как только я вместе с питомцами поднялся на широкое крыльцо, один мельком взглянув на меня, вставая на пути:

– С питомцами нельзя. Оставь их здесь.

– Мне можно, – усмехнулся я.

«Мира, напугай этих засранцев», – отправил я команду питомице.

Пантера глухо зарычала, ощерив зубастую пасть. Её острые когти царапали бетон, а хищный взгляд не сулил ничего хорошего.

– Стой! Всё понятно, проходите, – испуганно проговорил охранник, вдавливаясь спиной в стену.

Вместе с питомцами я прямиком двинулся к кабинету Железнова. Когда мы зашли внутрь, скупщик с интересом рассматривал камни, лежащие перед ним.

Увидев меня, он замер, выпучил глаза и уронил лупу. Я же улыбнулся и аккуратно поставил на пол тяжёлые рюкзаки.

– Что такое? Не рад меня видеть? – улыбнувшись, спросил я.

– Э-э-э…, а как вы здесь оказались? – несмело спросил он и покосился на питомцев, которые стояли по обе стороны от меня.

– А ты думал, мы никогда не встретимся? – я резко перегнулся через стол, схватил его за воротник и подтянул к себе. – Гнида, отправил меня к уголовникам, чтобы те отобрали у меня камни и убили? Но у вас ничего не вышло. Твой дружок Живунов со своей бандой отправился к праотцам, а следом и ты там окажешься.

– Я не понимаю, о чём вы говорите, – залепетал он.

– Не знаешь? Хм, тогда придётся попросить Живчика помочь всё вспомнить. Он отлично прожигает молниями.

Щенок открыл пасть и выпустил разряд. Молния пролетела над плечом скупщика, врезаясь в стену и выбивая осколки кирпича.

– Не надо! Пожалуйста, не убивайте меня, – заверещал скупщик. – Я всё расскажу!

– Ну хорошо. Я дам тебе шанс искупить свою вину, – ответил я. – Ты покупаешь каждый мой кристалл за пять тысяч.

– Пять тысяч? – охнул Железнов.

– Считай, что это плата за твою никчёмную жизнь, – процедил я. – И ещё… После нашей сделки, с этого дня я с тобой дел не имею. И не дай бог мы ещё встретимся…

– Хорошо, согласен на сделку, – быстро закивал он. – Большое спасибо! Вы очень великодушны.

Я отпустил его воротник, поднял на стол рюкзаки.

Мы вместе пересчитали кристаллы. Затем скупщик выплатил мне всё до копейки по завышенной цене, причём сразу на карту.

После этого я развернулся и вышел на улицу, слыша, как Железнов визгливо отчитывал своих охранников.

По пути домой заехал в банк и положил на счёт деньги, которые забрал у бандитов. Так надёжнее, чем хранить их дома. Да и рассчитываться легче, не надо купюры пересчитывать.

Вернувшись домой, услышал из гостиной голос Славика. Тот с кем-то ругался по телефону.

– Какого чёрта тогда вы гарантируете свои услуги?.. Что?! Очередь?! – он метался по комнате и весь раскраснелся. Затем сбросил звонок.

– Что случилось? – мне сразу подумалось, что он снова влип в какую-то историю.

Славик упал в кресло, и нахмурился.

– Ничего не получится, – ответил он и ударил кулаком по подлокотнику. – Вот же сволочи!

– Говори толком! Что ты на этот раз натворил? – я сурово сдвинул брови.

– Ничего я не творил. По поводу документов твоего Живчика договаривался. Сказали, что очередь большая на регистрацию, поэтому не получится быстро сделать на него документы.

– Я же велел тебе обратиться в частную контору. Деньги есть, пусть поторопятся.

– Именно с частником я сейчас и разговаривал, – объяснил Славик. – Перед турниром очереди бешеные. Перерегистрации, регистрации, смены владельцев и прочая фигня. Я уже столько фирм обзвонил… Везде одно и то же.

– Не хотелось бы пропустить турнир из-за отсутствия документов, – ответил я. – Нужно подыскать другую фирму. По цене – вообще неважно. Можешь предложить доплату за скорость. Займись этим.

– Хорошо. Постараюсь, – Славик снова взял в руки телефон. – Кстати, отец тебя спрашивал.

Старого Черкасова я нашёл в псарне. Он кормил своих щенков и каждому вливал в рот ложку рыбьего жира.

– Володя, хорошо, что ты пришёл, – ответил отец. – Я хотел тебе сообщить радостную новость. В общем, завтра будут делать видеонаблюдение. Сам посмотри, как лучше и выбери с ними, какое ставить оборудование. А то Славик ничего в этом не понимает.

– Во сколько подъедут? – поинтересовался я.

– Да утром, часов в девять, – ответил отец. – Главное, чтоб ты дома был… Только вот с деньгами… Я всё отдал на ремонт дома. Цены – просто бешеные у этих частников! И ещё по строительству стены приедет бригада…

– На всё хватит, – я включил банковское приложение и показал сколько денег на нашем счёте.

– Ого-го! – выкрикнул от удивления старик Черкасов и даже глаза потёр, чтобы убедиться, что ему не мерещатся лишние нули. – Откуда столько?

– Аномалия нас кормит.

– Даже не верится. Молодец, сын! – он положил руку мне на плечо и с благодарностью посмотрел на меня. – Не знал, что когда-то скажу это. Но… я горжусь тобой.

И мне были приятны слова отца. Я же говорил, что всё наладится, и я справлюсь.

Чуть позже я зашёл в питомник. Первым делом накормил зверей и выпустил на тренировочную площадку. Живчик с радостью бросился покорять очередной тренажёр, а Мира растянулась на полу и принялась вылизываться. Оно и понятно, с её уровнем развития площадка уже не представляла сложности. Она с легкостью может поразить любой манекен и преодолеть любое препятствие. После победы над Сигмой и полёта с девятого этажа, пантера обрела ещё большую уверенность в себе.

Сигма же настороженно обследовала каждый угол питомника и не торопилась приближаться ни ко мне, ни к остальным питомцам. Она не доверяла никому. Что совсем неудивительно, после того как с ней так жестоко обращался прежний хозяин.

«Мы отомстим ему, Сигма. Обязательно отомстим. И не переживай, здесь все – твои друзья», – присел я рядом и протянул руку.

Змейка осторожно приблизилась, потёрлась чешуйчатой головой о мою ладонь.

«Все будет хорошо», – пообещал я. – «Ты поправишься, уже скоро».

Сигма одобрительно зашипела.

«Такими темпами очень скоро придётся увеличивать питомник, – покачал головой Крыс. – Десяти капсул явно маловато».

«И это очень хорошо! Я мечтаю о том времени, когда у меня будет несколько сотен сильных питомцев, как в прошлой жизни», – улыбнулся я.

«А я – не мечтаю», – пробурчал зверёк. – «У тебя опять не будет хватать времени на меня».

«Не волнуйся, ты всегда будешь на первом месте», – приободрил я зверька. – «К тому же ты единственный, кто постоянно рядом со мной и в любую минуту можешь прийти на помощь. Я это очень ценю».

«Спасибо, хозяин», – Крыс шмыгнул носом. – «Это так трогательно».

Он принял физический облик, вытащил из шкафа запасной кристалл и принялся с удовольствием хрустеть и мурчать от наслаждения. Никогда не понимал его пристрастий в еде. Но кристаллы из этого мира, как в прошлом, явно ему пришлись по вкусу.

Я подошёл к пеликану и скорпиону, проверил их состояние. Что ж, они идут на поправку. Лечение пошло им на пользу. По моему приказу скорпион поменял окрас и стал почти неразличим на зеленом полу тренировочной площадки.

Пеликан тоже приободрился и с важным видом прохаживался по питомнику, то и дело хватая клювом различные предметы и возвращал их на место. Пробовал свои силы. Один раз даже нацелился схватить Живчика, но тот дал понять, что не потерпит к себе такого отношения. Выстрелил языком рядом с птичкой, и она поняла свои перспективы.

Я провозился с питомцами до полуночи и всерьёз задумался о найме персонала. Нужен хотя бы один ответственный человек, который будет кормить, выгуливать и ухаживать за питомцами. У меня на это уходит много времени, но нужно в первую очередь не пропускать занятия в академии и заниматься делами семьи.

Конечно, Тихон и Славик помогают по мере возможности, но лучше нанять человека на оклад, и не заботиться о том, что питомцы голодны или разрядились кристаллы, питающие капсулы.

На следующее утро в комнату забежал Славик.

– Володька, приехали! – вскрикнул он.

– Кто? – хрипло спросил я, щурясь от утреннего солнца.

– Спецы по видеокамерам и магической защите, – объяснил Славик. – И ещё строители.

– Ясно. Сейчас спущусь.

Наскоро приняв душ и одевшись, спустился на первый этаж, где меня уже ждал прораб Евгений Борисович. Оказывается, отец с утра уехал по делам, поэтому некому было ввести его в курс дел.

Прораба предупредили, что необходимо построить ограду. Он даже привёз необходимые материалы, но не знал подробностей. Я проводил его до восточной окраины и всё объяснил. К тому же встретил начальника фирмы по строительству защиты и установке видео-камер, Ивана Дмитриевича.

С директором фирмы обсудили высоту стены периметра. Три метра, из особо прочного цемента, укрепленного железными прутьями. Также поставят железные откатные ворота усиленные магически. И пост, где будет сидеть охрана.

– Ничего сложного. За три дня закончим, – пообещал Евгений Борисович. – Если не будем успевать, то подключим ещё одну бригаду.

– Отлично! Тогда к шести я вызову магов, которые поставят дополнительную магическую защиту.

Когда я отпустил прораба, Иван Дмитриевич недоумённо уставился на меня.

– Простите за любопытство, но зачем так защищать какой-то луг? – удивлённо спросил он. – Что в нём такого особенного?

– Вам лучше не знать. Для собственной безопасности, – я многозначительно посмотрел на него.

– Ясно, – кивнул мужчина, хотя я сильно сомневался, что он что-то понял.

Чуть позже, разобравшись с этими делами, я вернулся домой, и за завтраком обсудил со Славиком предстоящие работы.

– Нужно ещё программу поставить на телефон, чтобы не только с поста охраны за всем наблюдать, – предложил он.

– Объясни, – заинтересовался я.

Про камеры я знал, но то, что можно в реальном времени прямо через телефон наблюдать за происходящим – слышал впервые.

– Нужно установить приложение и подключиться к камерам. В любой момент можешь залезть и посмотреть, что творится в питомнике, например, – пожал он плечами, и откусил блин с сёмгой.

– Хорошая идея! – ответил я.

Мне сразу вспомнились люди Болконского. Неизвестно, что ещё этот князёк придумает. Нужно быть настороже.

В это время мне написала Юля:

«Я уже устала от постоянного наблюдения. Не знаю как отвязаться от охраны».

«А ты где находишься?»

«В торговом центре. Сейчас пришлю адрес», – ответила девушка.

«Сейчас что-нибудь придумаем», – ответил я.

***

Князь Болконский с полуулыбкой на лице ещё раз прочёл записку, которую принесли его искатели. Сначала он даже не поверил тому, что рассказали Горин с Шастуновым, но Камень Правды всё подтвердил.

Какая-то нелепость. Горин был не только искателем, но и опытным охотником, поэтому смог бы защититься, но Черкасов оказался сильнее.

Пацан девятнадцати лет одолел двух опытных матёрых мужиков! Да ещё и признание выбил.

А ведь именно он заставил Аракчеева подписать мировую и отказаться от притязаний на аномалию. Кроме того, закрыл кредит отца, залогом которого являлась земля.

Сегодня же утром донесли, что питомец Черкасова выиграл бой на арене «Вершина Олимпа». Да к тому же выкупил полудохлого питомца у одного из близких соратников Болконского.

Как ему всё это удалось?! И это тот Володя Черкасов, который недавно просаживал деньги и был постоянным клиентов местных борделей?!

Что его так изменило?!

Князь решил, что нужно обязательно встретиться с этим молодым человеком и поговорить.

Ещё никто не был ему так интересен, как старший сын графа, у которого много лет назад они с Аракчеевым забрали всё, что смогли.

***

Я приехал к одному из самых больших торговых центров города. На этот раз взял с собой Миру. Пусть немного тоже прогуляется. Заодно покажу её девушке.

Как только прошёл через вращающиеся стеклянные двери, как увидел знакомого бугая, а сразу за ним Юлю. Она заходила в магазин одежды.

Именно в нём мы и договорились встретиться.

Пантеру я оставил на улице. Никто к ней и не посмеет подойти. А посмеет – сам будет виноват.

Войдя внутрь магазина я увидел, как Юля зашла в примерочную, и незаметно заскочил туда.

– Привет, красотка, – улыбнулся я.

– Ох! Напугал! А ты как попал сюда? Охрана не заметила? – удивилась блондинка.

– Да они ворон считают, в мужском отделе, – хмыкнул я. – Пошли?

– Куда? Нас Лёша не выпустит и отцу обо всём доложит, – вмиг погрустнела Юля.

– Доверься мне, – подмигнул я.

Улучив момент, когда один из охраны отвлёкся, мы вышли из примерочной и проскользнули к пожарному выходу. Спустились по металлической лестнице вниз, где нас уже ждала Мира.

– Ох, какая красотка! – воскликнула Юля.

– Нравится? – улыбнулся я.

– Очень, – ответила Юля и вздохнула. – Отец будет в ярости, когда узнает, что я сбежала от Лёши.

– Он не узнает. Мы погуляем и вернёмся. Пусть Лёша думает, что ты не можешь определиться с выбором платья.

Мы перешли проезжую часть и зашли в парк, опустились на скамейку. Мира села у моих ног, внимательно следя за тем, что творится вокруг.

–Как зовут эту красотку? – поинтересовалась Юля.

– Мира, – ответил я.

Девушка погладила пантеру по голове, но та даже ухом не повела.

– Скоро турнир, – ответила Юля. – Ты же будешь участвовать?

– Хотел бы. Но на Живчика нет документов, а ждать придётся несколько недель. Боюсь, не успеют сделать.

– С документами я могу помочь, – оживилась Юля. – Отправь мне на них все данные.

– Правда? – удивился я. – Очень буду тебе благодарен. Спасибо!

– Пока не за что, – улыбнулась она.

«Хозяин, похоже, бугай всё же просёк, что хозяйка сделала ноги, – послышался голос Крыса. – К торговому центру подъехали три машины с гербом рода Воронцовых. Идут сюда. Возможно, на девице есть магическая метка».

– Чёрт! Быстро же они, – воскликнул я, наблюдая автомобили охраны за деревьями.

– Ты о чём? – спросил Юля.

– К торговому центру подъехала охрана твоего отца, – пояснил я.

– Только не это! – заволновалась Юля. – Если они меня здесь найдут, ещё и рядом с тобой… даже страшно подумать, что отец со мной сделает. Вообще увезёт из города.

Она вскочила на ноги и принялась озираться, ожидая появления людей Воронцова.

– Не переживай. Я знаю, как тебя спрятать, – улыбнулся я и приобнял расстроенную девушку.

Затем посмотрел на Миру, и она довольно мурлыкнула. Да, ты правильно всё поняла. Сейчас сделаем небольшое представление.

Глава 5

Крыс оказался рядом и завис в воздухе, виляя чешуйчатым хвостом.

«Ох-хо-хо! Хозяи-и-н, охрана идёт сюда. Ох, чувствую, будет грандиозная драка», – зверёк в предвкушении потёр лапки.

«Никакой драки не будет, угомонись», – осадил я его. – «Я не буду подставлять Юлю».

«Ну и как ты это сделаешь? Здесь уже без боя никак», – Крыс оглянулся. – «У них есть оружие».

«Мы просто спрячем Юлю», – объяснил я.

– Юль, садись на Миру, – сказал я блондинке.

– Зачем? – удивилась она.

– Доверься мне, – сказал я. – Просто доверься. И когда сядешь – постарайся не шевелиться. Обними пантерку, она тебя не укусит.

Мира уже встала рядом. А Юля встревоженно обернулась в сторону входа в парк, где над кустами уже виднелись макушки приближающихся охранников.

– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, – кивнула она, устраиваясь на спине Миры.

Питомица тут же окутала блондинку пепельным дымом. Да так, что почти сама исчезла. Только морда, лапы и хвост выглядывали из облака.

Я прошёл вокруг пантеры и убедился, что Юлю совсем не видно.

– Здесь непросто дышать, – пожаловалась блондинка. – Но я вроде справляюсь.

– Потерпи немного, – ответил я.

Я двинулся по парку, приказав Мире держаться рядом. Охранники Воронцова увидели меня и ускорили шаг. Впереди шёл тот самый Лёша, начальник охраны.

– Где Юлия Васильевна?! – издали крикнул он, смерив меня недобрым взглядом.

– Во-первых, здравствуйте. Во-вторых – вы о чём? – удивился я.

– Не прикидывайся, Владимир! Уверен, это ты её увёл из торгового центра, – он приблизился и уставился, слегка нависая надо мной.

– Остынь, Алексей. Я здесь ни при чём. Мы с моей любимицей Мирой просто прогуливаемся по парку, – я погладил по голове пантеру. – Она упражняется в удержании облака.

– А что это с пантерой? Что за магия такая? – поинтересовался Алексей.

Он хотел засунуть руку в облако, но я перехватил её.

– Не нужно этого делать, – нахмурился я. – Если нарушишь настройку – это повредит моему питомцу. А если повредит питомцу – я тебя по судам затаскаю.

Начальник охраны убрал руку. Затем посмотрел по сторонам.

– Но ведь она там, верно, – ухмыльнулся Алексей.

– Ты меня в чём-то пытаешься обвинить? Я нашёл приличный парк, в кои-то веки решил прогуляться с питомцем, настроить её заклинания, – резко ответил я ему. – Скоро выступать на турнире, и я должен её хорошенько подготовить. И вдруг вы налетели средь бела дня!

Начальник охраны отошёл. Я видел сомнение на его лице, но он решил не испытывать судьбу. Да и Мира злобно сверкнула в его сторону глазами, убеждая, что он может совершить большую ошибку.

– Мы знаем, что Юлия Васильевна здесь, – произнёс Алексей. – Наверняка вы встречались. Куда она ушла?

– Здесь? В обычном парке? – изобразил я на лице удивление и осмотрелся. – Лучше уж в ресторане. Кстати, надо бы позвонить Юле, пригласить на свидание…

– Не будет у вас никаких свиданий, – резко ответил начальник охраны. – Его Сиятельство запретил подпускать тебя к княжне.

– А я никого спрашивать не собираюсь, – сухо проговорил я и сдвинул брови.

Мы схлестнулись в схватке взглядов. Бугай прожигал меня глазами, но я не собирался отводить взгляд. Затем Алексей резко развернулся и направился в сторону четырёх магов.

– Пошли, ребята, – махнул он рукой охранникам. – Нужно найти княжну, иначе с нас шкуру снимут.

Охранники разбежались по парку, в поисках девушки, я же с Мирой и Юлей направился по дорожке в сторону выхода.

– Я не хочу подставлять Лёшу, – услышал я из облака тихий голосок Юли. – Он прав… отец с него спросит.

– А мы и не подставляем, – ухмыльнулся я. – Ты вернёшься в тот же магазин и сделаешь вид, что не выходила оттуда.

Когда мы добрались до выхода, охранники уже бежали обратно, переговариваясь на ходу.

– Может, она вон в том кафе? – услышал я от одного из них и постарался не улыбаться.

– Мира, так… спокойно… умница, девочка, – тем временем я делал вид, что тренирую питомицу. – Контролируй облако…

Пробежавший мимо маг из охраны Воронцовых покосился в мою сторону, затем крикнул по рации:

– Проверь! А я пока обойду парк по периметру. Она где-то рядом!

Охрана прошла мимо, исчезая за деревьями.

Мы же с пантерой вышли из парка и перешли проезжую часть, заходя с южного входа обратно в торговый центр.

Как только мы зашли в здание, проходя через большие крутящиеся двери, пантера убрала облако.

– Можешь спрыгивать, – улыбнулся я, и блондинка соскочила со спины пантеры.

«Что там Крыс насчёт охраны внутри здания?» – спросил я Крыса.

«Два шалопая ищут княжну в северном крыле. Так что княжна может спокойно возвращаться в тот же магазин», – отозвался Крыс.

– Вот это приключение! С тобой точно не соскучишься, – она просто светилась от счастья.

– Это плохо? – расплылся я в улыбке.

– Наоборот, мне это очень нравится, – Юля прильнула ко мне и поцеловала в губы.

Поцелуй получился долгий и страстный. Оторвались мы друг от друга только потому, что рядом с нами прошла пожилая дама с собачкой и недовольно фыркнула. Завидуй сколько влезет, женщина. И проходи мимо, уж больно кислая у тебя физиономия.

«Если княжна поднажмёт, то успеет вернуться в ту же раздевалку», – напомнил Крыс. – «Эти шалопаи жрут пирожки с ужасно пахнущей начинкой. И не спеша идут обратно».

– Нужно возвращаться, – напомнил я Юле. – Я не хотел бы, чтоб ты пострадала из-за меня.

– Спасибо, – слегка подрумянилось лицо Юли. Ей было приятно, что я забочусь о ней. – Я пойду, наверное.

Она ещё раз поцеловала меня, и быстрым шагом направилась к эскалатору на второй этаж.

Ну а я, проводив Юлю взглядом, вышел из торгового центра, взяв такси. Мира устроилась рядом со мной на сиденье.

«Шалость удалась», – захихикал Крыс. – «Княжна в раздевалке и примеряет блузку».

Понятно, Алексей понял, что я не просто так оказался рядом с торговым центром. И, скорее всего, догадался, что я скрыл Юлю. Но что он теперь сделает? А ничего. В итоге получилось, что княжна в торговом центре. А они безуспешно прочесали весь парк, подняв ложную тревогу.

Когда я вернулся домой, первым делом наведался на восточную окраину. Одна из рабочих бригад вовсю трудилась, выстраивая стену. Вторая бригада устанавливала крепкие откатные ворота. А маги готовились к установке магического замка.

Отец прохаживался неподалёку и беседовал с прорабом.

– Володя, хорошо, что ты вернулся, – ответил батя. – Сейчас Иван Дмитриевич со своими спецами по камерам завершили проект. Глянь, чтоб было всё как надо. А я пошёл подписывать документы по строительству стены.

Отец подвёл меня к беседке, на столе которой был развёрнут чертёж.

Я увидел эскизы камер, которые будут установлены на стену, опоясывающую поместье. На территории питомника, как я и просил, тоже будут стоять наблюдающие артефакты. И у входа в аномалию – две скрытые камеры. То, что надо!

Один из специалистов показал, как будут работать камеры. Точней, как просматривать данные с определённых камер и рассказал о технических возможностях. Как оказалось, даже в кромешной тьме эти приборы могут подсвечивать движущийся объект, поэтому никто не останется незамеченным.

Чуть позже, после сытного ужина, когда мы оказались в гостиной, ко мне обратился отец:

– Сын, нужно нанять людей, чтобы организовать добычу кристаллов. Одному тебе тяжело будет.

– Пока сам справляюсь, – ответил я. – Тем более ко мне в руки попал очень полезный артефакт. С ним я быстро найду залежи камней.

– Я тоже хочу тебе помогать, – пробубнил Славик, развалившись в кресле. – А то чувствую себя каким-то бесполезным.

– Твоя задача – хорошо учиться… и больше не влипать в неприятности. Если помощь понадобится – я к тебе обязательно обращусь, – успокоил я братца. – Но у меня есть один сюрприз…

– Что за сюрприз? – удивился отец. – Надеюсь, что приятный.

– Думаю, вы обрадуетесь, – улыбнулся я, доставая из внутреннего кармана один из радужных камней.

Я положил его на журнальный столик.

– Что?! Где ты его взял?! – вскрикнул Славик.

– Догадайся с трёх раз, – ответил я.

– Это же астролит! Ну, точно! – Славик подошёл к отцу и показал ему переливающийся камень.

– Только не говори, что ты нашёл его в нашей аномалии, – пробормотал отец.

– Это я и хотел сказать, – ухмыльнулся я.

– Охренеть! Это же просто ох-ре-неть! – закричал братец.

– Тогда надо искать проверенных искателей, – ответил отец, схватившись за голову. – Залежи самых ценных камней в Империи и у нас под боком. С ума сойти!

– Не знаю, много ли там их… – начал я.

– Проверить нужно, – ответил отец. – Разведать. Но я сейчас никому не доверяю.

– Попробую узнать. Возможно, есть тот, кто может в этом помочь, – вспомнил я о профессоре. Даже если он не сможет разведать, в любом случае подскажет кого-то, кто этим занимается.

Я оставил камень отцу со Славиком, а сам отправился в спальню. Лёжа в кровати, я ещё раз просмотрел сфотографированные чертежи.

Защита очень надёжная, и когда поставят видеонаблюдение – можно будет выдыхать. Не придётся Крыса дёргать постоянно с разведкой территории.

На следующее утро за завтраком Славик заметно нервничал и дёргал ногой, раздражая отца.

– Какого хрена ты трясёшься? Вон, молоко пролилось из-за тебя! – вспылил старик Черкасов.

– Сегодня магический замер. Не хочу ударить в грязь лицом, – признался он.

– Такого не будет. Уверен, ты очень способный ментал, – успокоил его отец. – Володя вон, совсем не переживает.

Братец покосился на меня, но ничего не сказал. Да и что тут скажешь. Я, действительно, совсем не волновался. Что мне какой-то там замер? Сколько покажет – всё моё. Он ни на что не влияет, чистая формальность.

Вместе с братцем мы дошли до Академии, и он всю дорогу жужжал, насколько он каждый раз волнуется, и как происходили прошлые замеры.

Когда разминулись с ним в коридоре, я выдохнул.

Замеры магического потенциала происходили в актовом зале, куда по очереди приглашались все группы. Нашу группу вызвали на второй паре.

Артефакт, с помощью которого проводили замеры, походил на компас с ободом, со светящимися магическими рунами. Артефакт был заточён в хрустальную сферу и установлен на постаменте.

Каждый по очереди подходил к сфере и прикладывал руку. Стрелка тут же приходила в движение и указывала на размер потенциала. А преподы вместе с ректором фиксировали показания и поздравляли студента, у которого увеличился за год потенциал… или приободряли того, у кого не произошло никаких изменений.

– Владимир Черкасов! Подходите! – послышался голос Ивана Петровича – препода по питомцам.

Я встал с кресла и направился к артефакту.

– …очень сильный студент, – услышал я тихий голос препода, который разговаривал с ректором. – У него был девятый уровень. Сейчас, уверен, ниже шестёрки не покажет. Рост его потрясающий. Он здорово управляется с питомцами. Лечит и развивает гораздо быстрее остальных лекарей.

– Да, я уже наслышан, – ректор проводил меня задумчивым взглядом и указал мне на сферу. – Владимир, приступайте.

Я подошёл поближе и увидел, как внутри сферы движутся и светятся прожилки мощной энергии. В артефакт наверняка установлен астролит.

Задержав дыхание, приложил руку к сфере. Стрелка завертелась, будто не могла определиться с нужной руной. Иван Петрович подошёл поближе, ректор приподнялся со своего места и с интересом уставился на сферу.

Чёрт! Что это значит? У остальных студентов не проходило и пары секунд, как стрелка показывала их магический потенциал.

В конце концов, метания стрелки прекратились, и она указала на… девятый уровень.

– Не может быть. Такой сильный лекарь и девятый? – озадаченно уставился на меня Иван Петрович.

Я же с облегчением выдохнул и вернулся на своё место. Друг за другом проверку прошли все мои одногруппники, но я то и дело ловил на себе напряжённый взгляд ректора. Что ему не понравилось? Может потому, что я до сих пор на таком низком уровне в ментальной магии? Хотя ментальная сила по идее должна помогать и в приручении питомцев. И поэтому он задумался. Затем подозвал двух преподавателей, что-то бурно с ними обсуждая.

Память подсказала, что прошлый замер показал то же самое. Получается, проучившись год в академии, прежний Володя Черкасов не поднялся даже на один уровень.

Хорошо, что энергию аномалии, которая наполняет мой магический резервуар, а также способности из прошлой жизни, этот артефакт не способен фиксировать. Иначе я бы не знал, как объяснить свои силы.

После замера я вышел на улицу и увидел Аркадия. Он шёл с гиеной от тренировочной площадки.

– Привет! Опять показывал, на что способен твой питомец? – поздоровался я с ним.

– Привет, Володя! Да, Иван Петрович задолбал меня с этими представлениями. Будто мне больше делать нечего, – пробубнил он. – Купил я новый телефон. Запиши новый номер.

Он продиктовал новый номер, а я внёс его в контакты телефона.

– Знаешь, что стало с твоим старым телефоном? – спросил я.

– Посеял куда-то, – пожал плечами приятель. – Кому он нужен? Весь потёртый, экран в царапинах.

– Его украли, но не для продажи, а чтобы заманить меня, – ответил я и вкратце рассказал о звонке и о том, что за ним последовало.

– Нифига себе! – вытаращился он на меня. – Володя, говорю сразу – я к этому не имею никакого отношения! Вот уроды! Мало того что тебя заманили в ловушку, так ещё и меня подставили… А я думаю, чего это Илья Аракчеев присмирел. Нос уже не задирает и не цепляется. Здорово ты их на место поставил!

– Да сам радуюсь, – засмеялся я. – Как гора с плеч свалилась.

Мы договорились созвониться и разошлись в разные стороны.

Не успел я добраться до дома, как позвонила Юля.

– Володя, я обещала помочь с документами, – услышал я радостный голос. – У меня есть хороший знакомый. Зовут его Денис Грачёв. Он работает в частной фирме по регистрации питомцев.

– Ему можно доверять? – спросил я.

– Конечно! – воскликнула Юля. – У них связи в имперской службе. Поэтому может без очереди оформить Живчика и Сигму. Но цена… сам понимаешь, немного выше будет.

– Да не проблема… Спасибо, красотка. Скинь мне его контакты, – оживился я.

– Сейчас отправлю. Удачи, – она чмокнула в трубку и отключилась.

Как только поступило сообщение от Юли, я сразу набрал этого Грачёва. На Миру документы мне ранее выдал Давид, сразу переоформив на меня питомицу. Так что с ней всё было отлично. Я лишь запросил услуги по живчику и Сигме.

– С оформлением Живчика проблем не возникнет, – сказал он после того, как выслушал меня. – Я скоро приеду, сниму все замеры с питомца. А вот с Сигмой – сложнее. Она оформлена на графа Лебедева, поэтому он тоже должен подойти.

– Вряд ли он подойдёт. Нужно всё сделать без его участия, – сухо ответил я, вспомнив этого живодёра, которому всё ещё не вернул должок. – Передача происходила устно и на арене. К тому же оплата за питомца прошла, её зафиксировал судья.

– Это уже лучше… Можно и по-другому поступить, – вздохнул Грачёв. – Нужно подыскать двух свидетелей, которые подпишутся в заявлении, что продажа состоялась. Судья и ещё один свидетель. В идеале – хозяин арены.

– Хорошо. Займусь этим, – ответил я.

– Только предупреждаю – услуга стоит недёшево. Сами понимаете – вне очереди, да ещё и быстро, с выездом на дом…

– Понимаю. С деньгами проблем нет, приезжайте.

Я дошёл до дома и едва успел наскоро перекусить, как явился Грачёв с оборудованием для замеров. Небольшой мужчина в очках и с небольшими усиками, и добродушным взглядом.

– Ну пойдёмте, посмотрим на вашего Живчика, – улыбнулся он, и мы направились в питомник.

Чуть позже Грачёв включил два небольших прибора, чем-то напоминающих пирамиды.

– Будет немного неприятно, – предупредил Грачёв. – Но по-другому никак не получится измерить.

«Не бойся, дружок. Я с тобой», – потрепал я щенка по холке. – «Придётся потерпеть».

Грачёв нацепил ошейник с кристаллами. Затем тот засветился, ещё ярче, и ещё. Живчик заскулил, но потом кристаллы потухли.

– Ну вот, отлично! – воскликнул замерщик. – Ого! Так он у вас уже сильней среднего уровня. А по виду не скажешь.

– Да, он у меня боевой зверёк, – ухмыльнулся я, отцепляя ошейник и беря питомца на руки. Живчик прижался ко мне. Он чувствовал покалывание в районе магического источника, и мне пришлось отправить ему немного маны, чтобы сгладить последствия от замеров. И Живчик уснул на руках.

Грачёв на месте записал все данные. А я дозвонился до Давида, объяснив ситуацию. Он ответил, что будет ждать нас.

Чуть позже, когда я взял с собой Сигму и мы проехали на арену. Провели замеры змеи, которые показали средний уровень развития. Затем Давид вызвал судью, который уже собирался домой, и мы подписали все необходимые документы.

Разумеется, я оплатил услуги. За двух питомцев вышло семь тысяч. Достаточно кругленькая сумма, но выбирать не приходится. На кону – участие в турнире.

Грачёв пообещал, что уже завтра Живчик с Сигмой получат регистрационные номера и его помощник завезёт свидетельства в поместье.

Ну а чуть позже я вернулся домой, заскочил в поместье и проверил питомцев, покормив их. А затем, добравшись до дома, прошёл сразу в спальню. Стоило мне улечься на кровать, как я сразу же уснул.

На следующее утро, едва я зашёл в главный корпус академии, ко мне подошла секретарша ректора.

– Владимир, вас вызывает Дмитрий Сергеевич, – промурлыкала она.

– Зачем? – удивился я.

– Мне-то откуда знать, – пожала она плечами. – Пойдёмте, он ждёт.

Когда я оказался в кабинете, увидел Дмитрия Сергеевича, сидевшего за столом. Он задумчиво смотрел на артефакт-сферу, которую уже перенесли из актового зала.

– Владимир, проходите, – он увидел меня и махнул рукой. – Присаживайтесь.

Я присел напротив в удобное кресло и огляделся. Из трёх больших арочных окон виделись корпуса академии. На стенах портреты каких-то людей. Скорее всего, это бывшие ректоры академии. В дальнем углу какой-то ящик, накрытый тёмной тканью.

Дмитрий Сергеевич внимательно посмотрел на меня и с полуулыбкой произнёс:

– Вы меня приятно удивили. В последнее время вас просто не узнать: подтянулись по учёбе, занялись лечением питомцев. И, судя по отзывам, довольно успешно их лечите и развиваете.

– Ничего особенного, – улыбнулся я.

– Как это «ничего особенного»? – вскинул он брови. – Иван Петрович ставит вас в пример другим студентам, занимающихся питомцами. На официальном мероприятии князь Белоцветов расхваливал вас и поздравлял меня с таким одарённым студентом.

– Благодарю за высокую оценку, – кивнул я.

– Я ждал большего от сегодняшнего замера, но он показал, что у вас низкий потенциал, – Дмитрий Сергеевич задумчиво почесал подбородок. – У меня есть лишь одно объяснение этому… Вы обладаете новым видом магии, который не смог распознать наш артефакт.

Я невольно напрягся. Если он предложит пройти ещё какие-нибудь испытания, то я откажусь. Я ж не подопытный кролик.

– И что это за магия? – уточнил я.

– По всей видимости, магия приручения. Мне самому очень интересно. Возможно, благодаря вам наша академия прославится, – он расплылся в улыбке. – Кстати, вы подали заявку на участие в турнире?

– Конечно, – ответил я. – Как же я могу пропустить это событие?

– Турнир – серьёзное, суровое испытание не только для питомцев, но и для их хозяев, – серьёзно взглянул он на меня. – Желаю вам удачи в этом нелёгком деле.

– Благодарю, – вновь кивнул я. Думал, что на этом всё. Но ректор продолжил.

– Я позвал вас не только для этого. У меня к вам личная просьба… Есть питомец, которого я уже два месяца выхаживаю. До болезни он обладал невероятно способностью, и я его выращивал для защиты. Теперь же он ни на что не способен.

– Что произошло? – заинтересовался я.

– Лекари определили, что питомец заразился каким-то редким вирусом, но вылечить его не смогли, – ответил ректор. – Вот я и подумал… Может, вы попробуете его вылечить?

Дмитрий Сергеевич с надеждой посмотрел на меня, ожидая ответа.

– Попробую, – согласился я. – Но для начала нужно посмотреть на вашего питомца.

– Он как раз здесь, в этой комнате, – Дмитрий Сергеевич встал и направился к ящику, накрытому тёмной тканью, который оказался клеткой. – Питомец начал бояться яркого света, поэтому приходится накрывать клетку плотным материалом.

Следом за ректором я подошёл к клетке, ректор закрыл шторы, затем аккуратно убрал ткань.

Я взглянул на того, кто сидел внутри и не мог сдержать улыбку. Хах! Это и есть тот самый сильный питомец?!

Глава 6

На жерди я увидел нахохлившуюся канарейку. Часть перьев на её крыльях и хвосте осыпалась. На правой лапке отсутствовали когти. Птица настороженно уставилась на меня чёрными глазками-бусинками.

– Её зовут Кайра, – озабоченно проговорил Дмитрий Сергеевич. – Она у меня уже несколько лет и до сих пор была в отличном самочувствии… радовала меня своими песнями и быстрым развитием. Но вот уже два месяца с ней творится чёрт знает что. Боюсь, как бы не померла.

Я протянул связь к канарейке и увидел некоторые изменения. Встречал в прошлом мире такое. Что-то вроде вируса, который поражает сразу и мозг питомца, и его магический источник. Сейчас тёмные нити только начали оплетать источник канарейки, который выглядел потухшим. Я разделял тревогу ректора – ещё немного, и Кайра может отойти на тот свет. Нужно действовать.

– Я бы хотел забрать Кайру. Можете не волноваться за неё, – заверил я ректора. – У меня она будет в полной безопасности.

– Вы сможете её вылечить? – с надеждой спросил он.

– Пока не знаю, но сделаю всё, что от меня зависит, – ответил я.

– Хорошо, – вздохнул ректор. – Тогда я велю доставить к вашему поместью клетку с Кайрой… После того как вы окажетесь дома. Сколько ей осталось?

– Примерно ещё дней пять… Вы очень вовремя обратились ко мне. Но я её вылечу, за неделю, – уверенно произнёс я, и в глазах ректора промелькнуло удивление.

– Если вы серьёзно, то я вам буду очень благодарен… Тогда договорились, – проговорил он, вставая из-за стола и посмотрев на время. – У вас скоро начинаются занятия. Не смею вас больше задерживать.

Я вышел из кабинета и направился на пару по магическим исследованиям.

На протяжении всей лекции из головы не выходила канарейка. Раз она больна вирусом, нужно быть очень осторожным. Не хватало ещё, чтобы им заразились остальные питомцы. Необходимо усилить вентиляцию и обеззараживание в питомнике, а птичке выделить самую дальнюю капсулу и не выпускать из помещения, по крайней мере, в первые два дня точно.

После пар я вернулся домой. Только пообедал, как подъехал помощник ректора с клеткой, накрытой плотной темно-зелёной тканью.

Я приподнял ткань, чтобы взглянуть на Кайру, но птица заверещала и забилась, едва немного света попало в клетку. Похоже, придётся и капсулу сделать светонепроницаемой. Хорошо, что такая функция в этом оборудовании имеется.

Мы доехали до питомника. Я заранее притушил свет в помещении, разместил птичку в капсулу, поставил тёмный фильтр. Клетку, в свою очередь, вернул помощнику.

– А клетка разве вам не пригодится? – удивился он. – Вы же будете с ней выходить на улицу?

– Птица заразна, – объяснил я ему. – И лучше избавиться от всего, что может быть рассадником вируса.

Его это объяснение устроило, и он уехал. Не стал ему говорить об ещё одной причине того, что я вернул клетку. Я в принципе не приемлю всякие клетки, решётки, закрытые помещения.

В прошлом мире у меня ни один питомец не содержался в клетке. У каждого был своё жилище, но на открытом воздухе. А держать животных в неволе – значит уже обрекать их на муки.

Ну что ж, приступим. Первым делом я накормил остальных питомцев. Припасов было достаточно. Я примерно прикинул – на неделю хватит точно.

Затем решил накормить Кайру специальным энергетическим кормом, который по заказу привезли из ближайшего зоомагазина. Для начала это ей очень необходимо.