RemVoVo
Трещина в Эдеме

Предисловие

Мир, каким они его знали, умер не от огня, а от равнодушия. К 2045 году корпорации «Пандора Биотех» и «Генезис Групп» давно стерли границы между наукой и этикой. Климатические катастрофы, пандемии и войны за ресурсы стали обыденностью, а люди – разменной монетой в играх сильных. Когда Совет Десяти предложил «спасение» через эксперимент «Феникс», миллионы добровольно вошли в бункеры, не задавая вопросов. Они верили в комету, в конец света, в новое начало. Но правда оказалась страшнее: человечество не хотели спасти. Его хотели пересоздать.

Те, кто осмелился усомниться, стали угрозой системе. Их назвали «трещинами». Именно эти трещины раскололи ложный Эдем.

Глава 1

Натали Картер не верила в конец света.

Ещё вчера она корпела над лабораторными образцами в университетском кампусе, смешивая реактивы и записывая данные в потрёпанный блокнот. Комета? Глобальная угроза? Это звучало как дешёвый сюжет из научно-фантастического фильма, который она могла бы посмеяться вместе с друзьями за бокалом дешёвого вина. Но сегодня она стояла перед массивной стальной дверью с выгравированными буквами: «ЭДЕМ-12», и реальность настигла её с ледяной ясностью.

Её спасение было случайностью.

Когда тревожные сирены разорвали ночь, а по телевизору президент объявил об эвакуации, Натали оказалась в толпе обезумевших людей, рвущихся к автобусам. Она не помнила, как её оттеснили, как упала, как чья-то рука вцепилась в её запястье и потащила прочь от хаоса.

– Ты химик? – спросил незнакомец, его голос заглушал рёв толпы.

Она кивнула, слишком ошеломлённая, чтобы спрашивать.

– Тогда у тебя есть шанс.

Её втолкнули в чёрный фургон без опознавательных знаков. Внутри сидели ещё несколько человек – молодые, испуганные, с пустыми взглядами. Никто не объяснял, куда их везут.

Теперь она знала.

«Эдем-12» не был убежищем для всех.

Бункер представлял собой многоуровневый подземный комплекс, скрытый где-то в горах Монтаны. Стены из полированного металла, тусклое искусственное освещение, воздух, отдающий стерильностью и страхом. Её встретили охранники в чёрной униформе, проверили документы и без лишних слов отправили в зону «Сектор С» – место, отведённое для таких, как она.

Для «лошадок».

– Правила просты, – сказала женщина с холодными глазами, представившаяся куратором. – Работаешь – получаешь еду и кров. Нарушаешь порядок – лишаешься привилегий.

– Каких привилегий? – вырвалось у Натали.

Женщина усмехнулась.

– Ты дышишь, не так ли?

Сектор С был казармой. Узкие койки, общие душевые, столовая с синтетической едой. Здесь жили те, кому не хватило денег или связей, чтобы попасть в верхние уровни – туда, где обитали спонсоры.

Натали быстро поняла, кто здесь главный.

Первое утро началось с построения.

– Картер! – её имя прозвучало как приговор.

Она шагнула вперёд.

– Лабораторный блок. Ты будешь работать с системами очистки воды.

Это была удача. Других распределили на физические работы – ремонт, уборку, обслуживание систем жизнеобеспечения.

Но даже здесь, в подземном аду, существовала иерархия.

Она увидела его в первый же день.

Дэмиен Шоу.

Он прошёл мимо Сектора С в сопровождении охраны, даже не взглянув на тех, кто копошился внизу. Высокий, с идеальной осанкой, в тёмном костюме, который выглядел нелепо в этом техногенном улье. Его волосы были неестественно чёрными, глаза – холодными и оценивающими.

– Кто это? – прошептала Натали соседке по лаборатории.

Та фыркнула.

– Шоу. Один из тех, кто купил себе место здесь.

– Они что, правда думают, что деньги имеют значение сейчас?

– Для них – да.

Натали сжала кулаки. Она ненавидела его уже только за то, как он смотрел на всех свысока.

Но настоящий удар ждал её позже.

Вечером, когда она возвращалась в казарму, её остановили двое охранников.

– Ты Картер?

– Да…

– С тобой хочет поговорить Шоу.

Её сердце бешено заколотилось.

Зачем?

Его кабинет находился на верхнем уровне, куда «лошадкам» вход был запрещён. Лифт поднимался в тишине, и Натали чувствовала, как страх смешивается с гневом.

Дверь открылась.

Комната была просторной, с мягким диваном, настоящими книгами на полках и даже растениями – роскошь, о которой внизу даже не мечтали.

Дэмиен сидел за столом, изучая какие-то документы.

– Садись, – сказал он, не поднимая головы.

– Зачем я здесь? – её голос дрогнул.

Наконец он посмотрел на неё.

– Ты химик. Мне нужен твой навык.

– Для чего?

– Для того, чтобы выжить, – он откинулся на спинку кресла. – Ты ведь понимаешь, что этот бункер – не спасение?

Она замерла.

– Что ты имеешь в виду?

– Я имею в виду, что «Эдем-12» – это эксперимент. И если мы не найдём способа его контролировать, мы все умрём.

Его слова повисли в воздухе.

Натали поняла, что попала в игру, правил которой не знала.

А за дверью уже слышались первые шёпоты бунта…

Глава 2

Тишина в кабинете Дэмиена Шоу была гнетущей, нарушаемая лишь едва слышным гудением систем жизнеобеспечения, пронизывающих стальные стены «Эдема-12». Его слова – «эксперимент», «не спасение» – висели в стерильном воздухе, как ядовитый газ. Натали почувствовала, как пол уходит из-под ног, но устояла, вцепившись ногтями в ладони. Страх сменился леденящей яростью.

«Эксперимент?» – ее голос, низкий и хриплый, прозвучал неожиданно громко. – «На ком? На нас?»

Дэмиен не моргнув выдержал ее взгляд. Его глаза, такие же холодные, как металл бункера, изучали ее реакцию с клиническим интересом. «На выживании, мисс Картер. На человечестве под давлением. «Эдем-12» – не единственный бункер. Их сеть. И данные отсюда ценнее золота. Или, вернее, чистой воды и воздуха». Он медленно встал, подойдя к панели, встроенной в стену. Легкое касание – и часть стены стала прозрачной, открыв вид на центральную шахту бункера, уходящую вниз в пугающую бездну, освещенную лишь редкими аварийными лампами. Внизу копошились крошечные фигурки – люди из Сектора С.

«Видишь их? «Лошадки», как вы себя называете. Они думают, что строят будущее. Чистят фильтры, ремонтируют трубы, выращивают грибы в гидропонных фермах. Они верят в «Новую Надежду». И их вера, их покорность… это часть данных». Он повернулся к ней. «Но вера – ненадежный фундамент. Особенно когда фундамент реальный начинает давать трещины».

Натали почувствовала, как по спине пробежали мурашки. «Трещины? Какие трещины?» Мысль о том, что и без того хрупкое убежище может рухнуть, была невыносима.

«Вода, мисс Картер», – сказал он просто. – «Системы очистки в Лабораторном Блоке, где тебя определили. Они… нестабильны. Показатели выходят за пределы нормы. Не критично пока, но тенденция тревожная. И это не ошибка оборудования. Это что-то в самой воде. Что-то, что не должно там быть».

Он подошел к столу и открыл ящик, доставая небольшой прозрачный контейнер с образцом мутноватой жидкости. «Это из резервуара первичной очистки уровня G-7. Тот, за который отвечает твоя смена. Стандартный анализ показывает приемлемые параметры. Но я знаю, что стандартный анализ здесь… неполный. Или сфальсифицированный».

Он протянул контейнер Натали. Она машинально взяла его. Жидкость была прохладной на ощупь. «Что вы хотите, чтобы я сделала?» – спросила она, голос потерял былую твердость. Мысли путались. Эксперимент? Фальсификации? Вода? Ее научный ум цеплялся за конкретику воды – это было понятно, измеримо.

«Я хочу, чтобы ты провела настоящий анализ, мисс Картер. Полный спектр. Используй все свои знания, все лабораторные ухищрения, которым тебя учили. Найди аномалию. Пойми, что это и откуда. И сделай это втайне». Его взгляд стал жестким. «Никто не должен знать. Ни твой куратор, ни коллеги по лаборатории, ни… особенно… те, кто недоволен текущим положением вещей».

Намек был прозрачен. Он знал или подозревал о брожении внизу. «Почему я?» – выдохнула Натали. – «Я одна из «лошадок». Вы мне не доверяете. Я вам не доверяю».

Дэмиен позволил себе короткую, лишенную юмора улыбку. «Доверие – роскошь, которую мы не можем себе позволить. Я выбрал тебя потому, что ты химик. Хороший химик, судя по университетским записям, которые у меня есть. Потому что ты новая, у тебя еще нет связей, обязательств, ты не вписана ни в одну из подпольных группировок. И потому что…» Он сделал паузу, его взгляд скользнул по ее лицу. «…потому что ты смотришь на все это не с тупым смирением и не с истеричной ненавистью. Ты анализируешь. Это полезно. Что касается твоего недоверия… оно разумно. Но альтернатива – оставаться слепой шестеренкой в машине, которая, возможно, перемалывает сама себя. Или присоединиться к тем, кто пытается сломать ее кувалдой, не зная, что находится внутри».

Он вернулся к столу и нажал кнопку на панели связи. «Твои пропуски активированы для доступа в лабораторию вне смены. Используй ночное время. Оборудование там достаточно. Отчитывайся только мне. Лично. Если тебя спросят – скажешь, что я поручил тебе исследование возможностей синтеза некоторых… витаминов из местных грибных культур. Для диверсификации питания. Вполне благовидная цель». Дверь в кабинет бесшумно открылась. Охранник ждал. «На сегодня все, мисс Картер. Не разочаруй меня».

Путь обратно в Сектор С казался еще длиннее. Лифт, переходы, посты охраны – все теперь виделось в новом, зловещем свете. «Эдем-12» был не убежищем, а гигантской пробиркой, а они – подопытными крысами. И Дэмиен Шоу… он был не просто надменным мажором. Он был вовлечен. Знающим игроком в этой смертельной игре. Что он хотел на самом деле? Спасти бункер? Спасти себя? Или просто собрать больше данных для своих спонсоров? Его слова о «недовольных» эхом отдавались в голове. Он знал о Райане? О тех разговорах, которые она уже слышала в казарме?

Казарма встретила ее гулким шумом усталых голосов и запахом дезинфекции и пота. Ужин – безвкусная синтетическая каша – был в самом разгаре. Натали прошла к своему месту, стараясь не встречаться ни с чьими глазами. Она чувствовала себя предательницей, хотя еще ничего не сделала. Образец воды, спрятанный во внутреннем кармане ее униформы, жгло кожу.

«Натали! Ты где пропадала?» – Лиза, ее соседка по койке, студентка-биолог с вечно испуганными глазами, отодвинула тарелку. – «Тебя после смены куда-то увели. Все переполошились».

«К Шоу», – тихо сказала Натали, садясь и беря свою порцию. – «Какая-то ерунда про витамины из грибов. Дополнительная работа». Она старалась звучать раздраженно и скучающе.

«К Шоу?» – глаза Лизы округлились. – «Он сам? Боже, Наташ, осторожнее с этими… Они могут все, что угодно». Она понизила голос до шепота. «Ты слышала, что вчера пропал Джейкоб? С третьего яруса? Говорят, он что-то не то сказал про спонсоров на дежурстве… и его больше не видели».

Холодный комок сжался в желудке Натали. «Исчез?» – прошептала она. «Куда? Наверх?»

Лиза только мрачно покачала головой. «Кто знает. Может, наверх. Может…» Она не договорила, но ее взгляд скользнул в сторону массивных вентиляционных решеток в стене. Ходили слухи, что некоторые «исчезнувшие» оказывались в заброшенных технических туннелях в качестве предупреждения остальным. Или просто как способ утилизации.

Натали отодвинула тарелку. Аппетит пропал начисто. Дэмиен Шоу только что дал ей задание, которое могло легко привести к такому же «исчезновению». А отказ? Отказ, вероятно, был равнозначен признанию в нелояльности. Игра началась, и ставки были смертельными.

Ночная смена в Лабораторном Блоке была пугающе тихой. Всего два техника, монотонно снимающие показания с панелей управления основными фильтрами. Они едва кивнули Натали, когда она вошла под предлогом «проверки новых протоколов для господина Шоу». Ее сердце колотилось так громко, что ей казалось, его слышно по всему помещению. Она прошла в дальний угол лаборатории, к ряду более специализированных приборов для тонкого химического анализа – спектрофотометрам, хроматографам. Оборудование было старым, но в рабочем состоянии. Достаточным.

Достав спрятанный образец, Натали надела халат, перчатки, очки. Привычные действия – подготовка реактивов, калибровка приборов – немного успокоили дрожь в руках. Она превратилась в ученого, сосредоточенного на задаче. Сначала – базовый анализ: pH, электропроводность, мутность. Все в пределах нормы, как и говорил Дэмиен. Ничего подозрительного. Затем она перешла к хроматографии, чтобы выявить возможные органические примеси. Столбик хроматографа медленно разделял компоненты. На экране появлялись пики. Большинство соответствовало ожидаемым минералам, следам органики от фильтров… но был один пик. Небольшой, но четкий. Незнакомый. Он не совпадал ни с одним из стандартных компонентов в базе данных лаборатории.

Натали углубилась в работу. Она провела несколько проб с разными растворителями, пытаясь идентифицировать вещество. Время летело незаметно. Техники сменились, пришла новая пара, еще более сонная. Они не обратили на нее внимания. Адреналин и научный азарт заглушали усталость. Наконец, спектральный анализ дал ключ. Вещество показало характерное поглощение в УФ-диапазоне, совпадающее с… тетрамин-гидрохлоридом. Транквилизатором средней силы действия.

Натали откинулась на спинку стула, ошеломленная. Транквилизатор? В системе водоснабжения? В низких, субклинических дозах? Это объясняло многое. Ту апатию, покорность, которая витала в Секторе С. Люди не просто уставали от работы – их химически сдерживали. Делали управляемыми. Подавляли волю к сопротивлению еще до того, как она могла возникнуть. Это и была та «вера», о которой говорил Дэмиен? Искусственно созданное спокойствие?

Она быстро стерла данные с приборов, оставив только распечатку базовых, «чистых» показателей, которые она якобы перепроверяла. Спрятала свои записи с результатами по тетрамину глубоко во внутренний карман. Образец утилизировала. Лабораторию привела в идеальный порядок. Рассвет уже серебрил экраны мониторов, когда она вышла из Блока. Она чувствовала себя опустошенной и переполненной одновременно. Ужас от открытия смешивался с жгучим стыдом – стыдом за свою собственную недавнюю апатию, за то, что она тоже поддавалась этому химическому успокоению.

Возвращаясь в казарму на утреннее построение, она заметила его. Райан Морроу. Он стоял чуть в стороне от общей толкучки, разговаривая с двумя парнями из ремонтной бригады. Его поза была непринужденной, но глаза – острыми, сканирующими помещение. Он заметил ее и слегка кивнул. В его взгляде не было покорности или тумана. Был холодный, ясный расчет. И вызов.

На построении куратор, миссис Барлоу, с ледяным лицом зачитывала новые назначения и выговоры. Натали едва слушала, ее мысли были заняты тетрамином и Райаном. Когда объявили перерыв перед началом работ, она неосознанно направилась к тому месту, где стоял Райан. Он как будто ждал ее, отвернувшись от своих товарищей.

«Картер», – сказал он тихо, когда она приблизилась. – «Слышал, тебя вчера Шоу вызывал. Витамины, да?» В его голосе звучала легкая насмешка.

Натали на мгновение растерялась. Как быстро новости распространяются здесь? «Да», – ответила она, стараясь звучать нейтрально. – «Какая-то ерунда. Дополнительная нагрузка».

Райан прищурился. «Шоу не занимается ерундой. И витамины его не интересуют. Его интересует контроль». Он шагнул ближе, понизив голос до шепота. «Ты химик. Ты в Лабблоке. Ты видишь то, чего не видят другие. Системы. Данные. Слабые места».

Натали почувствовала, как по спине снова побежали мурашки. Он знал? Или догадывался? «Что ты хочешь сказать, Морроу?»

«Я хочу сказать, что если тебе вдруг попадется что-то… интересное…» – его взгляд стал пронзительным, – «…что-то, что показывает, как они нас держат на коротком поводке, или где у этой проклятой банки слабое звено… это может быть очень полезно. Не Шоу. А нам. Всем, кто внизу». Он слегка коснулся ее руки. «Мы не хотим ломать все подряд, Натали. Мы хотим выжить. По-человечески. Без того, чтобы быть «лошадками» или подопытными кроликами. Подумай об этом».

Он отступил, прежде чем она успела что-то ответить, и растворился в толпе, направляющейся на работы. Натали осталась стоять, прижав руку к тому месту, где он коснулся. Его слова о «слабых местах» и «подопытных кроликах» звучали зловещим эхом слов Дэмиена об «эксперименте». Райан интуитивно чувствовал правду. И он предлагал ей выбор. Не выбор между правдой и ложью – он был сделан, когда она обнаружила тетрамин. А выбор стороны.

Стороны Дэмиена Шоу, который знал об эксперименте и, возможно, участвовал в нем? Который держал в руках рычаги власти и угрожал исчезновением? Или стороны Райана Морроу и бунтующих «лошадок», которые хотели снести систему, не понимая до конца, что скрывается за ее фасадом? Систему, которая, как она теперь знала, химически подавляла их волю.

Рабочая смена прошла в тумане. Натали механически выполняла свои обязанности по мониторингу систем очистки, ее мозг лихорадочно работал. Тетрамин. Его нужно было где-то синтезировать. Где? Верхние уровни имели свои, закрытые лаборатории? Или использовались ресурсы основной лаборатории, но втайне? Кто контролировал его добавление? И главное – зачем? Просто для поддержания порядка? Или для чего-то большего, как намекал Дэмиен?

Во время короткого обеденного перерыва она попыталась незаметно изучить документацию по водозабору и первичной очистке. Схемы были сложными, многоуровневыми. Вода поступала из подземных артезианских скважин, проходила несколько ступеней фильтрации и обеззараживания на разных уровнях бункера. Точка, где можно было незаметно ввести добавку… Она нашла ее. Небольшая ответвление системы – технический узел «Тета», расположенный на стыке Сектора С и нижних технических уровней. Он отвечал за добавление минеральных добавок и корректировку pH после основной очистки. Идеальное место для инъекции чего-то еще. Доступ туда был ограничен, требовался спецпропуск высокого уровня. Уровня спонсоров или высшего техперсонала.

Вечером, вернувшись в казарму, Натали не могла уснуть. Обрывки фраз, образы – холодные глаза Дэмиена, насмешливый взгляд Райана, пик на хроматограмме – крутились в голове. Лиза тихо плакала в соседней койке – у нее конфисковали единственную фотографию семьи за «нарушение правил хранения личных вещей». Эта маленькая жестокость, на фоне открытого химического контроля, казалась особенно чудовищной.

Натали встала. Ей нужно было подышать, хоть и искусственным воздухом коридоров. Она вышла в общий холл Сектора С. Он был почти пуст в этот час. Лишь пара человек дремала на жестких скамьях. И… фигура у дальней стены, возле большой вентиляционной решетки. Райан. Он что-то внимательно рассматривал на своем старом, потрепанном планшете – техническую схему, судя по мерцанию экрана. Он заметил ее и быстро выключил планшет.

«Не спится, Картер?» – спросил он, его голос в тишине прозвучал громче, чем ожидалось.

«Да», – просто ответила Натали, подходя. Она чувствовала, как напряжение нарастает внутри нее. Она держала в голове бомбу – знание о тетрамине. И два детонатора – Дэмиена и Райана. «Ты что, дежуришь у вентиляции?»

Райан усмехнулся. «Вентиляция – это нервы бункера. По ней течет воздух. А иногда… информация». Он постучал костяшками пальцев по металлической решетке. «Старые каналы. Некоторые ведут в… интересные места. Если знать пути».

Натали посмотрела на решетку, потом на него. «Например, в узел «Тета»?» – спросила она, не в силах сдержаться. Голос дрогнул лишь слегка.

Райан замер. Все признаки непринужденности исчезли. Его глаза сузились, стали похожи на лезвия. «Что ты знаешь про «Тету», Картер?» – его вопрос прозвучал как обвинение.

Она поняла, что переступила невидимую черту. Но пути назад не было. «Я знаю, что там что-то не так. С водой». Она не назвала тетрамин. «И я знаю, что доступ туда есть только у избранных. У них».

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.