RemVoVo
Охотница и её Волк

Глава 1: Кровавый след

Лес пах железом и гнилью.

Айрин шла по следу, не торопясь, пальцы сжимая рукоять серебряного кинжала. Ветер шевелил её тёмные волосы, выбившиеся из тугой косы, и приносил с собой запах крови – свежей, ещё тёплой. Она уже знала, что найдёт.

Труп лежал в овраге, почти скрытый папоротниками. Мужчина, лет сорока, с разорванным горлом. Когтистые раны, глубокие, точные – оборотень. Но что-то было не так.

Айрин присела на корточки, отодвинула воротник его рубахи. На шее – два прокола, будто от укуса змеи, но с рваными краями. Не оборотень. По крайней мере, не обычный.

Она нахмурилась. Третий труп за неделю. Все – в окрестностях Чёрного Бора, все – с одинаковыми следами. Местные шептались о проклятии, о демоне, но Айрин знала: магия всегда оставляет след. Нужно лишь найти того, кто её применял.

Подняв голову, она вслушалась в лес. Ни птиц, ни зверей – только тревожная тишина. Обычные животные чуяли хищника.

– Ты ошиблась, охотница, – прошелестел ветер.

Айрин резко развернулась, кинжал наготове. Никого. Но запах изменился – теперь в нём была горечь и шерсть.

Из-за деревьев вышел волк.

Огромный, чёрный, с глазами, светящимися жёлтым огнём. Он не рычал, не нападал – просто стоял, изучая её.

Айрин не дрогнула.

– Если думаешь, что я лёгкая добыча, – сказала она спокойно, – то ошибаешься.

Волк сделал шаг вперёд. Затем ещё один. И вдруг – его тело затряслось, кости хрустнули, шерсть втянулась под кожу. Через мгновение перед ней стоял человек.

Высокий, с резкими чертами лица, с теми же жёлтыми глазами. Голый, но, кажется, это его не смущало.

– Ты ищешь не того, – сказал он. Голос хриплый, будто редко использовался по назначению.

Айрин не опустила кинжал.

– Оборотень, – констатировала она. – И, судя по всему, не простой.

– Кай, – представился он. – И я не убийца.

– Тогда почему ты здесь?

– Потому что настоящий убийца – это не оборотень.

Он указал на труп.

– Видишь эти отметины? Это не клыки и не когти. Это что-то другое.

Айрин сжала губы. Она заметила это сама, но доверять оборотню – последнее дело.

– И что же это, по-твоему?

– Химера. Искусственное создание. Кто-то скрестил оборотня с чем-то ещё… и выпустил на волю.

Она изучала его лицо. Ни страха, ни лжи – только холодная ярость.

– Почему тебе не всё равно?

– Потому что следующий труп может быть моим, – ответил Кай. – Охотники уже собирают отряды. Они не станут разбираться, кто виноват – они убьют всех моих.

Айрин медленно опустила кинжал.

– Предлагаешь союз?

– Предлагаю правду.

Она взвесила варианты. Если он врёт – она всегда сможет убить его. Если нет…

– Хорошо, – сказала она. – Но запомни: я веду, ты следуешь. Ослушаешься – твоя шкура станет моим трофеем.

Уголки его губ дрогнули – почти улыбка.

– Как скажешь, госпожа.

Она проигнорировала намёк.

– Где химера может прятаться?

– В старых шахтах к востоку. Там есть пещеры… и кости.

– Тогда пошли.

Он наклонил голову в подчинении, но в его глазах читался вызов.

Айрин повернулась и пошла, даже не оглянувшись, чтобы проверить, идёт ли он за ней.

Она знала – он последует.

Глава 2: Неожиданный союз

Туман висел над старыми шахтами, как грязная простыня. Айрин шла первой, её кожаный плащ шуршал о заросли крапивы. За спиной она слышала лёгкие шаги Кая – он двигался бесшумно, как и подобает хищнику, но она всё равно чувствовала его присутствие.

– Здесь, – внезапно сказал он.

Она остановилась. Перед ними зиял вход в штольню, полузаваленный камнями. Воздух оттуда тянуло сыростью и чем-то ещё – сладковатым, гнилостным запахом.

– Ты уверен? – спросила Айрин, не отрывая глаз от темноты.

– Чувствую её, – Кай принюхался, его ноздри дрогнули. – Она здесь. И не одна.

Айрин достала из-за пояса маленький флакон с фосфоресцирующей жидкостью, встряхнула его, и мягкий голубоватый свет разлился по её ладони.

– Тогда не теряем времени.

Она шагнула вперёд, и Кай последовал за ней, его плечо почти касалось её спины.

Тоннель сужался, стены покрывала слизь и странные, будто выжженные узоры. Айрин провела пальцем по одному из них – обожглась.

– Магия, – прошептала она. – Сильная.

– Не только, – Кай внезапно схватил её за руку, заставив замереть.

Впереди, в темноте, что-то зашевелилось.

Раздался хриплый смешок, и из тени выступила фигура.

Человек? Нет.

Существо стояло на двух ногах, но его спина была выгнута, как у зверя, а пальцы заканчивались когтями. Лицо наполовину скрывала маска из кости, но глаза – жёлтые, вертикальные зрачки – горели в темноте.

– Охотница, – прошипело оно. – И… собака.

Кай зарычал, но Айрин подняла руку, останавливая его.

– Ты та, кто убивал людей в лесу, – сказала она ровно.

Существо склонило голову.

– Убивал? Нет. Я… собирал.

– Для чего?

– Для него.

За его спиной раздался шорох, и из тьмы вышли ещё двое таких же. Но они были другими – меньше, слабее, их тела будто недоделанные, кривые.

– Гибриды, – прошептал Кай. – Их создали.

Айрин сжала кинжал.

– Кто?

Главный гибрид засмеялся.

– Ты скоро узнаешь.

И бросился в атаку.

Клинки встретились с когтями. Айрин крутилась, как вихрь, её кинжал сверкал в голубом свете, оставляя на теле чудовища глубокие раны. Но оно было быстрым – слишком быстрым.

Кай сражался рядом, его форма дрожала – он сдерживал превращение, но злость прорывалась наружу. Когда один из гибридов прыгнул на Айрин со спины, он не выдержал.

Кости хрустнули, шерсть прорвалась сквозь кожу, и огромный волк впился клыками в горло нападавшего.

Айрин между тем добила первого – её клинок вошёл ему под маску, в мягкую ткань шеи.

Последний гибрид отступил, зашипел… и бросился бежать вглубь пещеры.

– Не дай ему уйти! – крикнула Айрин.

Кай рванулся за ним.

Она догнала их в круглом зале, где воздух дрожал от энергии. Стены здесь были покрыты рунами, а в центре стоял каменный алтарь, залитый кровью.

Гибрид прижался к нему, как к защите.

– Он придёт! – вопил он. – Он вас уничтожит!

Кай уже готовился прыгнуть, но Айрин резко свистнула.

– Стой.

Она подошла ближе, разглядывая алтарь.

– Кто твой хозяин?

Гибрид захихикал.

– Ты увидишь…

И тогда Айрин заметила – руны на стенах начали светиться.

– Кай! Назад!

Она рванула его за шерсть, оттаскивая, как раз в тот момент, когда алтарь взорвался.

Грохот, свет, и…

Тишина.

Когда дым рассеялся, гибрида не было. Только пепел.

Айрин поднялась, отряхиваясь.

– Проклятие.

Кай снова принял человеческий облик, его лицо исказила ярость.

– Он сбежал!

– Нет, – Айрин подошла к алтарю, подняла с земли обгоревший клочок кожи. На нём был знак – стилизованная буква «М».

– Мы знаем, за кем охотимся.

Кай нахмурился.

– Кто это?

– Малрик.

– Кто?

– Малрик Чёрный. Алхимик. Я думала, он мёртв.

– Похоже, нет.

Айрин сунула обрывок в карман.

– Теперь он точно будет знать, что мы идём.

Кай оскалился.

– Пусть попробует нас остановить.

Айрин повернулась к выходу.

– Тогда пошли.

Он последовал за ней, как и в первый раз.

Но теперь между ними было что-то большее, чем просто договор.

Теперь это была охота.

Глава 3: Договор сквозь зубы

Дождь хлестал по спине Айрин, превращая дорогу в грязное месиво. Она шла, не снижая темпа, пальцы автоматически проверяли запас серебряных клинков за поясом. Кай шагал следом, его босые ноги бесшумно утопали в грязи.

– Ты уверена, что он будет здесь? – его голос пробивался сквозь шум ливня.

– Нет. – Айрин резко остановилась перед покосившейся хижиной на краю болота. – Но это последнее место, где видели его учеников.

Стены хижины были покрыты странными символами, которые дождь не смывал. Воздух пах серой и мокрой шерстью.

Кай внезапно схватил Айрин за плечо и резко рванул назад. В тот же миг из земли вырвались костяные шипы, точно на том месте, где она только что стояла.

– Ловушка, – прошипел он.

Айрин не поблагодарила. Она уже доставала флакон с красноватым порошком и рассыпала его перед собой. Порошок вспыхнул синим пламенем, осветив сложную паутину магических нитей, опутавших подход к хижине.

– Осторожнее, – бросила она через плечо. – Здесь всё пропитано алхимией.

Кай оскалился, его глаза вспыхнули в темноте:

– Мне не нравится этот запах.

– Привыкай.

Айрин аккуратно обошла горящие линии и пинком распахнула дверь. Внутри было темно, но её охотничий взгляд сразу уловил движение в углу.

Факел вспыхнул сам собой, освещая лабораторию: склянки с мутными жидкостями, засушенные лапы неведомых существ, и… клетки.

Маленькие клетки из серебряных прутьев.

В одной из них шевелилось что-то живое.

– Боги, – Кай шагнул вперед, его голос дрогнул.

Айрин приблизилась. В клетке сидел ребенок. Лет восьми. С волчьими ушами и желтыми глазами, полными слез.

– Гибрид, – прошептала она.

– Нет, – Кай упал на колени перед клеткой. – Это… оборотень. Чистокровный. Просто… ребенок.

Мальчик забился в угол, обнажив крошечные клыки.

– Не… не подходи…

Айрин сжала кулаки. Где-то за спиной она услышала скрип половиц.

Разворот. Бросок ножа.

Металлический звон – клинок встретился с посохом.

– Айрин Ледяная, – старик в запятнанном халате улыбался, его глаза были мутными, как у мертвеца. – Я знал, что ты придешь.

– Малрик, – она уже держала в руке второй клинок. – Ты нарушил закон.

– Законы? – он рассмеялся. – Я создаю новую жизнь!

Кай рычал, его тело дрожало от напряжения:

– Ты мучаешь детей!

Малрик склонил голову:

– Ах, вот кто ты. Оборотень-предатель. Как интересно…

Айрин не дала ему закончить. Она бросилась вперед, клинки сверкая в свете факела.

Старик отбивался посохом, но она была быстрее. Лезвие вонзилось ему в плечо, брызнула черная кровь.

– Ты не понимаешь! – завопил Малрик, отступая к столу с колбами. – Они – будущее!

Кай тем временем вырвал дверцу клетки. Мальчик кинулся к нему, вцепился в рубаху.

– Не бойся, – прошептал Кай. – Мы тебя…

Грохот.

Айрин едва успела отпрыгнуть – одна из колб разбилась у её ног, и пол мгновенно покрылся липкой слизью.

– Бегите! – закричал Малрик, хватая другую колбу. – Все равно не остановите…

Кай бросился вперед, сбив старика с ног. Они покатились по полу, опрокидывая столы.

Айрин рванула к мальчику, подхватила его на руки и выбежала наружу. За спиной раздался взрыв, хижина вспыхнула синим пламенем.

– Кай!

Она уже собиралась бежать обратно, когда из огня вывалилась фигура. Кай, весь в ожогах, но живой, волочил за собой безжизненное тело Малрика.

– Он… – Кай тяжело дышал. – Он сдох. Сам. Сердце.

Айрин осмотрела труп. Да, мертв. Но…

– Это слишком просто.

Мальчик в её руках внезапно зашевелился.

– Там… – он указал дрожащим пальцем на горящую хижину. – Там еще.

Айрин и Кай переглянулись.

– Сколько? – спросила она.

Мальчик заплакал:

– Все.

Кай выругался.

– Надо проверить.

– Нет, – Айрин уже разворачивалась. – Сначала мы доставляем его в безопасное место. Потом…

Она посмотрела на дым, поднимающийся к небу.

– Потом вернемся с подкреплением.

Кай хотел возразить, но мальчик вцепился в его руку.

– Пожалуйста…

Оборотень вздохнул и кивнул.

Айрин уже шла вперед, её плащ развевался на ветру.

– Идем.

Они шли через дождь – охотница, оборотень и ребенок – три фигуры, объединенные одной тайной.

А в горящей хижине, в подвале, который они не проверили, что-то тяжело задышало в темноте…

Глава 4: Старые раны

Деревня у подножия гор встретила их настороженной тишиной. Айрин несла спящего ребенка на руках, его волчьи уши подрагивали при каждом новом звуке. Кай шел рядом, босые ноги оставляли кровавые следы на камнях – он отказался от помощи, хотя ожоги на его спине пузырились и сочились.

– Здесь, – Айрин остановилась перед самой большой хижиной с вывеской в виде перевернутой луны.

Дверь распахнулась прежде, чем она успела постучать.

– Входите, – женщина в серых одеждах осмотрела их проницательным взглядом. – Я чувствовала ваше приближение.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.