# Мастер золотых узоров

Риска Волкова

Юная художница Йоко Келбет поставлена перед фактом - она выйдет замуж за архимага, мрачного и властного Киану Сторма. Однако, она того совсем не желает, и ее единственная мечта - покинуть летающий остров, который стал для мятежной девушки тюрьмой. Она делает все, чтобы совершить побег. Даже работает в салоне татуировщиков, скрываясь в образе юноши. Вот только что делать, если ее очень важный клиент в салоне вдруг оказывается ее женихом?

## Глава 1

Леди Йоко Келбет

Токс. 1727 год от Затмения. Салон особых художественных услуг Флоренцо Лио.

– Вендел! – крикнул из подсобки Флоренцо, расставляя коробки с чернилами и красками. – Ты помнишь, что сегодня к нам придет очень важный гость?

– Помню, – мрачно отозвалась я, невольно щупая рукой, плотно ли сидит мальчишеский парик на голове, скрывая скрученную в пучок мою темноволосую шевелюру.

Все же переживательно. Не любила я этих “важных” гостей. От них всегда были одни проблемы. А уж когда приходится скрывать свою личность, тут можно от волнения вообще рассудка лишиться. Благо, я за два с половиной года научилась справляться с подобными ситуациями. Хотя они и не доставляли мне никакого удовольствия.

– Киану Сторм – первый кандидат на должность верховного мага при совете короля в Токсе.

– Угу.

– Говорят, ужасный педант и аккуратист! – Флоренцо вылез, наконец, из подсобки и подошел к стойке в вестибюле, возле которой я сидела и от нечего делать листала журнал о новых веяниях в магии. – Таллочка, как придет Киану, обязательно предложи ему наше фирменное печенье. И чай… Там, где миниатюрные эльфики резвятся в чайничке, а потом пропадают…

Таллиса, наша администратор, сдув надушенную приторно-сладкими духами рыжую прядь волос, кивнула.

– Флоренцо, раз ты лично просишь, то все, что угодно!

– Вендел, краски готовы?

Кивнула.

– Да. Я все подготовил, – уже по привычке я понизила голос. – Не переживай, я все сделаю, как надо!

Флоренцо кивнул, а его рыжие кудряшки, как и у дочери, сидевшей за стойкой администрации, забавно спружинили.

– Я пошел в кабинет, не хочу ему глаза мозолить лишний раз… И очень надеюсь на вас, дорогие мои! – он послал горячий воздушный поцелуй и удалился.

Флоренцо всегда так делал. Скидывал на нас клиентов, которых опасался, а появлялся только когда приходила пора забирать дневную выручку. Мы привыкли, и теперь это вызвало лишь наши смешки.

– Ох, как бы я хотела сделать все, как надо, вместо тебя, Венд! – Таллиса мне подмигнула. – Слышала, лорд Сторм красив. И весьма. И при этом не женат.

Вот уж точно, что меня не интересует…

– Могу уступить эту честь, – хмыкнула я. – Тем более, что ты действительно хорошо рисуешь.

Девушка покачала головой.

– Увы. Ты же знаешь, по законам Токса женщины не имеют правда прикасаться к обнаженному телу мужчин. Если, конечно же, она не хочет быть сброшенной с Края.

Да уж. При мысли о “Крае” у меня по спине мурашки бежали, а в горле стоял ком. До сих пор перед глазами казнь дяди и тети. Их мольбы о помощи, их пальцы, цепляющиеся за осыпающуюся в небытие землю… Я совершенно не хотела идти по их стопам. Но отчего-то шла. Судьба весьма интересная штука. И я надеялась, что все же сумею ее обыграть.

Звякнул колокольчик. Ну вот. Особые гости пожаловали в особый салон. Вернее, гость…

Почти сразу же он шагнул к Таллисе, не заметив меня, и тем самым дал мне возможность его хорошенько рассмотреть, пока дочь Флоренцо с ним кокетливо щебетала, выясняя подробности визита.

Высокий, сильный, осанка уверенная. Волосы – длиннющие и черные, словно смоль, схваченные в длинный хвост. Впрочем, я слышала, у всех высших магов есть традиция никогда не стричься. А этот и вовсе в верховные метит.

Мне не было видно цвета его глаз, зато отчетливо виделся хищный профиль и белоснежная кожа.

– Ваш мастер – Вендел Анд.

Теперь мужчина обратил внимание на меня. Скользнул совершенно равнодушным взглядом. Синим, кстати.

– Добрый день, лорд Сторм, – я поднялась с диванчика, на котором сидела, и поклонилась.

– Рад знакомству. Мы начнем сейчас? – какой у него бархатный, низкий голос.

Я подошла к Таллисе, и та передала мне карточку, на которую записала все пожелания гостя. Пробежалась взглядом. Ого! Брачные родовые узоры? Жидким золотом, которые используют алхимики.

Кашлянула.

– Боюсь, у нас нет соответствующего красителя…

– Жидкое золото, если вы о нем, я принес с собой, – сказал мужчина. – Умеете с ним работать?

– Приходилось, – ответила я. – С этим не будет проблем. Не беспокойтесь. Что же до родовых узоров, у вас есть набросок?

Мужчина кивнул.

– Да.

Киану щелкнул пальцами, выбивая искру и материализуя прямо в воздухе свиток который, согласно его легкому пассу, поплыл ко мне, и я легко его поймала, развернув.

На свитке был нарисован человек в полный рост в двух проекциях. Со спины и с лица. Его тело сплошь покрывали узоры. Сложные, заостренные, геометрические, где-то более плотные, где-то тонкие и угловатые. Придется хорошо потрудиться, чтобы перенести все точь-в-точь.

– Работы не на одну неделю, – пробасила я. – Оплата услуг будет соответствующей.

– Это не проблема.

– Хорошо, – произнесла я. – Прошу за мной.

Решительным шагом я направилась в свою мастерскую, слыша глухие шаги за собой. И кожей чувствуя его давящее присутствие. Архимаг. Не удивительно. Еще и почти Верховный. Наверное, Таллиса очень расстроилась, узнав, что мужчина себе брачное тату заказал. Замуж пойти за такого, значит, всю оставшуюся жизнь ни в чем не нуждаться, и как за каменной стеной быть. Одной из самых уважаемых леди на Джеаме.

И все же, жить с мужчиной, что обладал подобной энергетикой, наверняка, тяжело. И очень.

Мой рабочий кабинет, который принадлежал мне вот уже как два с половиной года, был олицетворением творческого беспорядка и хаоса. Единственная зона, свободная от него – кушетка, застеленная белоснежным хрустящим бельем и идеально-чистый процедурный передвижной столик.

Когда зашла, обернулась, заметив, каким внимательным взглядом Киану оглядывает мой рабочий стол, заваленный набросками, чертежами и баночками с красителями.

– Не беспокойтесь. Этот хлам – имеет отношение только ко мне и моему восприятию действительности, – хмыкнула я. – В работе с клиентами – всегда все так, как они того хотят.

Я подошла к шкафчику, вытащив оттуда футляр из синего металла и раскрыв его, продемонстрировала лорду Сторму разложенные в строгом порядке еще пахнущие дезинфикатором “кисти рисунков”.

– Благодарю. И все же, отсутствие порядка, может говорить о плохом качестве мастерства.

Не зря Флоренцо называл его педантом. Я взяла с заваленного стола несколько листов.

– Здесь отзывы о моей работе. С отпечатками аур внизу. Можете ознакомиться.

Думала, что лорд Сторм просто доверительно кивнет, но вместо этого он дотошно прочитал каждое из этих писем. И лишь только после этого едва заметно улыбнулся. Одними уголками губ. Так что это и не улыбка больше вышла, а скорее одобрение к улыбке.

– Хорошо. Узор у вас. Вот состав. Стопроцентное алхимическое золото. Вам приходилось работать с таким прежде? – мужчина протянул мне длинный извитой флакон с переливающимся темным жидким золотом внутри.

Взяла его в руки. Посмотрела на свет, повернула вверх, вниз, глядя, как металлические искорки переливаются внутри. Плотность подходящая.

– Приходилось. Но не часто.

– Вы делали подобные татуировки драконам?

– Да. Людям они ни к чему, – улыбнулась я.

Люди и правда не пользовались брачными узорами. А вот для дракона подобное тату – священно. Не знала, как именно все происходило, но я слышала, что во время брачной церемонии подобные узоры переносились на невесту при помощи магии и тем самым связывали жену и мужа таким образом, что больше те и помыслить не могли об измене.

И, хотя многие девушки мечтали выйти замуж именно за дракона, я относилась к подобному с хорошей долей скептицизма. Я ненавидела любые ограничения свободы. Начиная с суровых законов Джеама, заканчивая вот подобными связующими узорами.

– С какой части тела…кхм…начнем? – уточнил мужчина, замерев у кушетки.

– Секундочку.

Я развернула свиток, внимательно снова изучая узор.

– Удобнее будет от уха по шее вывести его дальше на торс и руки. Так что, снимайте рубашку, лорд Сторм, – сказала я.

Он кивнул и начал расстегивать пуговки на вороте, после ниже, оголяя грудь и рельефный торс. Стараясь не выдать смущение, отвернулась к своему рабочему столу, доставая чистый лист и карандашом аккуратно делая набросок будущего узора на мужской шее, стараясь в точности перерисовать его с оригинала.

После взяла тонкую кисточку и, взяв набросок и флакон с жидким алхимическим золотом, перенесла их на процедурный столик. Одела перчатки. Мистические кисти позволяли вживлять краски прямо в кожу, и повсеместно использовались для создания татуировок. Мне не хотелось случайно запачкаться. Выводить подобное было очень сложно.

Тем временем лорд Сторм лег на кушетку, а я невольно сглотнула, глянув на его идеальное тело. Не часто ко мне такие посетители заходят. Было видно, что архимаг довольно много времени посвящает тренировкам. Синие глаза в обрамлении угольно-черных ресниц, чуть сузились.

– Что-то не так? Вы странно на меня смотрите, Вендел, – низкий голос привел меня в чувства.

– Ищу место, с которого начать, – оправдалась я.

После откупорила флакон с золотом, перелила часть ценнейшего золотистого состава в мисочку, взяла кисть, обмакнула ее, поднесла к коже мужчины уже готовясь начать, как вдруг резко отдернула, почувствовав едва уловимый, но невероятно знакомый запах горькой полыни и цветов!

– Яд! – вскрикнула я и поспешила отложить кисть. – В составе яд, лорд Сторм!

Архимаг подскочил с кушетки, выхватывая у меня мисочку с золотом. Принюхался.

– Даштар аст! – выругался он, отставляя в сторону. – Откуда узнал, что яд во флаконе?

Взгляд мужчины стал цепким, хищным и…пугающим. Смотрящим в самое сердце. Я знала, чувствовала, как от него потянулись ко мне невидимые нити чар. Грудь сдавили призрачные, удушающие оковы. Правда. Сейчас я должна, обязана сказать правду!

– Мой друг, Нори, алхимик, – чуть заторможено, надеясь на лишний глоток воздуха, сказала я. – Ему… Приходилось сталкиваться с ядами. И с “окторским поцелуем” тоже. Он… Показывал мне некоторые образцы. Я запом… Запах мне оказался знаком.

– Ясно.

Мгновение, и оковы спали, а я сделала судорожный вдох, чувствуя, как по лбу стекают капли выступившего от напряжения пота. А в душе все больше разгорался пожар гнева. Да как он мог?!

– Я вообще-то жизнь вам спас! – сказала я. – А вы едва меня не убили!

– Я не собирался убивать. Это как минимум было бесполезно. Окажись вы виновны, я бы прежде притащил вас в отдел инквизиции и лишь после тщательного допроса отправил бы к Краю.

Голос мужчины звучал холодно, хлестко. Сейчас я была уверена, что под его содействием к Краю было отправлено много неугодных ему людей. Так и знала, что от этого “Особого гостя” не жди ничего хорошего.

– Понятно. И что теперь? Наш сеанс, как я полагаю, отменен? – спросила я, начиная нервничать.

– Разумеется. Не собираетесь же вы наносить мне брачное тату ядом? – в его голосе засквозил сарказм.

Может, и стоило бы? Мало того, что педант, так еще и с поганым характером!

– Тогда… До свидания, лорд?

Мне не терпелось избавиться от его присутствия рядом. Хотелось побольше раскрыть окно, подышать воздухом, а еще налить из графина воды и выпить его полностью! Горло пересохло после его магии!

Киану на миг замер, будто обдумывая что-то. После сказал то, что меня удивило.

– Выпьем по кружечке эля.

– Я не пью спиртное и осуждаю… – но архимаг не дал мне даже договорить.

– Это приказ, Вендел! – после его лицо смягчилось, и на нем появилась уже нормальная, вполне человеческая улыбка, которая, кстати, очень ему шла. – Я в долгу, как я понимаю. Хочу угостить тебя. Хорошее местечко, и официантки симпатичные!

Угу! Мечтаю об официантках! И все же, я понимала, что бодаться с лордом Стормом точно мне не под силу.

– Хорошо.

– Но не сегодня, – будто подтрунивая, хмыкнул лорд. – Надо отнести склянку с золотом в инквизицию. А еще заказать новый золотой состав. Без сомнительных компонентов. Так что зайду завтра.

Он довольно скоро оделся, а после, попросив мешок, собрал туда флакон, мисочку и мою кисть, и ушел. А я устало поплелась к Таллисе. Та буквально набросилась на меня, когда лорд Киану ушел.

– Что там случилось, Вендел?! Я слышала крики! Он что, тебя убивал и пил твою кровь?!

– Хуже, – мрачно сообщила я. – Убить пытались, кажется, его. Моими руками.


– Милли! Пусти! Это Йоко! – я забарабанила в дверь, зная, что подруга как всегда зачиталась любовным романом, А после уснула.

А у нее, между прочим, в доме находилась вторая моя жизнь! Состоящая из женского кружевного платья, туфелек, шляпки, косметички и других прочих необходимых составляющих женского гардероба.

Милли открыла спустя две минуты, зевая и смотря на меня своими невозможно голубыми глазами-блюдцами, которые так хорошо подходили под ее длинные золотистые локоны.

– Привет! Ты сегодня рано… – заметила подруга.

Она посторонилась, а я, воровато оглядевшись вокруг, и не заметив никого подозрительного, прошмыгнула внутрь дома.

Милли вручила мне ворох одежды, а я почти сразу же бросилась переодеваться. Прежде всего избавилась от мальчишеского растрепанного парика, высвободив длинные шелковистые темно-каштановые волосы. Стянула с себя грубой работы льняную рубаху, размотала, стягивающие не слишком большую грудь бинты.

Пока шнуровала корсет от платья думала о том, насколько усложнится моя жизнь с появлением этого господина, лорда Киану Сторма. Такой, если задастся целью, с легкостью бурундука раскусит все мои тайны.

С другой стороны, его присутствие потерпеть нужно будет всего две недели. А если я ускорюсь, то, возможно, уложусь и в полторы.

Закончив с переодеваниями, посмотрелась на себя в зеркало. Оттуда теперь на меня взирал не мальчишка-татуировщик, а немного угловатая низкого роста барышня, с оливковой кожей, острым и немного длинным носиком, миниатюрным алым ртом и живыми карими, почти черными глазами.

Поправила оборки длинного кофейного цвета платья. Завязала яркую синюю ленту на запястье – я любила все необычное. После вышла к Милли.

– Выглядишь встревоженной. Что-то произошло?

– И да, и нет…

Я рассказала ей о произошедшем сегодня, и Милли от удивления даже ахнула.

– Кому же он перешел дорогу, раз его захотели убить, Йоко?

– Не знаю, и знать не хочу. Хорошо, что мой нос запомнил этот мерзкий запах полыни у Нори. Представляешь, что бы было, если бы лорд Сторм умер у меня в кабинете, после того, как я нанесла бы ему тату.

Златовласая подруга приложила ладошку ко рту.

– Тебя бы сбросили с Края.

– Это еще в лучшем случае. Об остальном даже думать не хочу.

## Глава 2

– Йоко? Вернулась? – матушка выплыла ко мне, словно лебедушка. – Как твои занятия каллиграфией?

В синем, небесного цвета, платье, в парике с буклями и кроваво-красными губами, как в последних модных журналах было рекомендовано.

– Учитель Локси отпустил меня пораньше, – соврала по привычке я. – Хвалил! Говорил, что делаю успехи.

Матушка умиленно прижала обе руки к сердцу.

– Как приятно! Я всегда знала, что ты у меня талантливая! Все же рука у тебя художника, как и у твоего отца. Жаль только, что ты пишешь не пейзажи и портреты, а эту свою мазню.

– Это не мазня, – запротестовала я. – Это – абстракция! Уверена, пройдет совсем немного лет, и люди научатся ценить это направление в живописи.

– Мазня, – махнула рукой мама, давая понять, что крайнее слово все равно окажется за ней. – Сегодня у нас будет гость.

– Гость?

– Я бы хотела, чтобы ты была вежливой с ним, Йоко. А не как обычно. И надела свое лучшее платье.

– Что за важная персона? – приподняла я бровь.

Если честно, важными персонами я на сегодняшний день уже сыта по горло.

– Этот господин очень помогает твоему отцу в последнее время. Ты же знаешь, что после того, как закрыли его выставочный зал, он совсем забросил рисовать. Наши доходы резко упали, у него совсем не было новых заказов, а с нашего имения не проживешь особенно. А этот лорд сказал, что желает, чтобы твой отец расписал стены библиотеки в его поместье.

– А-а-а, этот очень важный заказ? Из-за которого отца почти не было дома последние три месяца?

Матушка кивнула.

– Да. Недавно он закончил. Лорду понравилась проделанная им работа, к тому же, они много беседовали и общались за время, пока шла роспись библиотеки. Поэтому твой отец теперь пригласил его к нам.

– Понятно.

– Он прибудет уже через пару часов. Ты же успеешь привести себя в порядок? – взволнованно спросила мама.

– Постараюсь, – хмыкнула я.

– И без этих твоих шуточек! Я еще твой зеленый сарафан с кокошником забыть не могу, когда у нас в прошлый раз были гости.

– Ну, мам! Просто графиня Эфирская такая чопорная зануда… Хотелось ее хоть немного расшевелить!

– А в итоге графиня расшевелила всю токскую знать! Разве что ленивый не написал, что у моей дочери, леди Йоко Келбет, совершенно нет вкуса!

Я рассмеялась, чмокнула маму в щеку, и побежала “готовиться” к приему еще одного важного за сегодня гостя. Когда вошла в свою комнату, на моем лице появилась, как всегда, довольная улыбка.

Моя комната не была такой, как у всех. Вернее, была совсем не такой. Никаких пастельных и персиковых, голубых или розово-фисташковых оттенков, присущих комнатам леди из высшего общества. Никакого строгого порядка. Оттенки строгого темного шоколада в мебели, перемежались с выкрашенным красно-синими красками паркетом, стенами с яркими пятнами, треугольниками и строгими геометрическими линиями. Кровать на извитых ножках была застелена покрывалом – пестрым гобеленом. Наверное, единственной вещью, которую я вышила в своей жизни.

Пошла в душ, где долго натиралась пенами и маслами, жмурясь от удовольствия. После того, как вышла, раскрыла гардеробный шкаф, подбирая себе наряд поприличнее. Такой, который точно оценит папа и его гость.

Может вот эту лоскутную юбку и блузку? Нет, слишком броско. Тогда, вот этот зеленый строгий костюм с красным вышитым фениксом? Покачала головой. Не то. Все равно не то… Но тогда…

– Вот, это точно подойдет! – я осталась довольна, вытащив платье из пурпурного креп-жоржета.

Однотонное, приличное. Хоть и не по островной нашей моде рукавами – длинными причудливыми фонариками со множеством складок. Модистка шила специально для меня. По эскизам из Нижнего мира.

Посмотрелась в зеркало. Сидело хорошо. Подсушила волосы магией. После завила их в крупные локоны на концах. Подкрасила черной тушью ресницы.

Долго и придирчиво подбирала духи. Я была настоящим ольфакторным маньяком, обожала необычные, красивые и реалистичные запахи. А еще обожала все нюхать. Мама всегда в детстве посмеивалась надо мной, называя собачкой. А я с радостью подносила к носу все, что могла. Сухое дерево, смолистые иголки пихты, краски… Краски в особенности. Потому что рисовать я так же любила, как и изучать запахи.

Попыталась представить этого папиного гостя. Какой он? Важный, богатый и, очевидно, благородный, раз дал отцу, что был достаточно долго без заказов, работу с хорошей оплатой. Пожилой?

– Не кисловато-сладкий персик… – я отставила в сторону флакончик из толстостенного хрусталя. – Не приторно-терпкий шоколад… Не цветы…

Откупорила новый флакончик и улыбнулась. То, что надо. Мох, ореховое пралине, коньячные ноты и бессмертник. Распылив чудесный аромат себе на волосы, еще раз покрутилась перед зеркалом. Прекрасно! То, что надо!

В комнату постучали.

– Йоко! Готова? – мама тоже немного подкорректировала образ – алая помада пропала, уступив место сдержанным естественным краскам.

– Да. Нормально?

Матушка скептически посмотрела на рукава, но в итоге кивнула.

– Лучше, чем зеленый сарафан.

Я улыбнулась.

– Лорд уже прибыл. Спускайся. Накрыли стол в большой гостиной, где выставлены папины работы. Он надеется, что лорд купит несколько. Он был заинтересован.

Кивнула.

– Хорошо. Скрещиваю пальцы, чтобы ему понравились все!

Мы снова засмеялись. Мама ушла первой. А я, еще раз, посмотрев на себя в зеркало, очень опасаясь подвести отца своим специфическим вкусом, пошла чуть позже. Спустилась со второго этажа по витой лестнице, пропустила вперед служанку с подносом угощений к столу, сделала несколько шагов вперед, к приоткрытой двери, уже намереваясь войти, как вдруг остолбенела.

– Не может быть! – вырвалось у меня.

Сердце заколотилось как бешенное. Этого совершенно не может быть! Нет-нет-нет! С чего бы лорду Сторму быть здесь?! Вычислил меня?!

Осознание пришло довольно скоро, когда я заметила, как отец потащил к вольготно развалившемуся на стуле Киану Сторму показывать свои пейзажи. Так это он и есть! Киану – тот самый заказчик и высокопоставленный лорд, перед которым никак нельзя опозориться папе.

Представляю, что будет, если Сторм сейчас опознает в дочери лорда Энди Келбета татуировщика из салона Флоренцо!

Развернулась так резко, что едва не снесла очередную служанку.

– Куда вы, леди Йоко? – удивилась девушка.

– Скажи им, что я скоро приду! – крикнула я, и помчалась наверх, в свою комнату, по лестнице.

Нужно сделать так, чтобы он меня не узнал! Ведь лицо мое очень похоже! Прежде я не опасалась разоблачения, ведь никто из окружения моей семьи не стал бы делать себе татуировку – их делали либо очень богатые люди, драконы, как в случае с брачными узорами, либо очень бедные, те, которые относились к лихой половине Джеама – моряки, воины, девушки легкой жизни. У меня же была вполне себе обыкновенная семья дворянского рода, не слишком богатого, не слишком знатного…

Вот же!

У туалетного столика застыла в нерешительности. Волосы ничем не мешают, их нет смысла прятать. Но нужно сделать так, чтобы меня даже матушка с трудом узнала! Стала перебирать косметичку. Алая помада, подаренная маминой подругой, Лизз, совсем недавно. Она мне не нравилась, но было модно! Что ж, не буду выглядеть дикаркой, если использую ее?

Нанесла на губы цвет. Ярко, броско, кричаще. И совершенно, ни капельки мне не идет! Прости, папочка!

– Бетси! – выглянула в коридор, крикнув служанку. – Бетси, принеси скорее белоснежную пудру! В маминой комнате есть, она разрешила!

Ложь во благо.

Бетси меня услышала, и уже через несколько минут мое лицо и руки были похожи больше на лицо призрака, только что вытянувшегося прямо из преисподней. Еще и алые губы придавали зловещего оттенка.

Решившись, щелкнула пальцами и накладывая небольшие чары иллюзии и изменяя цвет глаз с карего на блекло-серый.

Посмотрела на себя в зеркало. Жуть. Но я не буду долго сидеть за столом и пугать благородного лорда. Просто поздороваюсь и все.

Подумала о том, что можно было бы сказаться больной, но это вызовет ненужные подозрения и расспросы. Вздохнула. Ладно.

Я второй раз спустилась вниз, теперь нервничая куда как сильнее.

– Йоко! Что ты там возишься за дверью?! – крикнула мама. – Все на столе остыло! И лорду Сторму не терпится с тобой познакомиться!

Да зачем, мы и так знакомы! Меня даже поужинать пригласили и официанток посмотреть!

– Я здесь… Я иду!

Вошла. В оглушительной тишине у мамы из рук выпала вилка, со звоном упав на пол. Отец, до того отпивающий из своего бокала красного цвета напиток, поперхнулся и закашлялся, только подняв взгляд. А лорд Сторм лишь заломил угольно-черную бровь.

Выплыла на середину просторной гостиной, заставленной по почти всему периметру папиными работами. Присела в церемониальном реверансе недалеко от накрытого всевозможными яствами стола.

– Рада познакомиться с вами, лорд Киану Сторм! Это большая честь для меня!

Подняла взгляд, встречаясь с его и почти сразу же переводя взгляд на свободное место напротив него.

– Могу я присоединиться к вашей трапезе, матушка? – проворковала я.

– Ты опоздала, Йоко! И… Ты…

Я не дала ей договорить, защебетав прежде нее.

– Пила таблетки от мигрени! На Джеаме всегда такая нестабильная погода! Как вы, лорд Сторм относитесь к нынешней погоде?

Увидев кивок матери, здраво решившей, что при госте она не будет раздувать скандал из-за моего образа, я спешно заняла свое место.

– Погода летающего острова во многом зависит, конечно, от магов среднего звена. Сожалею, что сегодня вам пришлось испытать неудобства из-за их оплошности, – низким бархатным голосом ответил лорд Сторм.

– Разве собирается дождь? – нахмурился папа.

– Ветряно, – пояснил Киану.

– Вот как? Быть может, потому что остров снова начал движение… – сказал задумчиво отец.

Обо мне все забыли, потянулась обычная застольная беседа, в которую я не сильно вслушивалась, надеясь побыстрее расправиться с куриной грудкой в апельсинах и уйти к себе в комнату, чтобы больше не пересекаться с лордом Стормом, и забыть о его визите к нам домой, как о страшном сне. Кажется, папа рассказывал о своих работах, о местах, где ему удалось побывать на Джеаме.

– Иногда все же меня берет эта зависть, лорд Сторм! – с чувством сказал отец. – Драконы единственные могут покидать Джеам. Мне бы хотелось посмотреть то, как там внизу, своими глазами. Чтобы потом, конечно же, нарисовать.

Я навострила уши. Опасная тема! Мечта покинуть остров уже давно стала моей целью. Запретной и заветной. Ведь согласно суровым законам нашего острова люди не имели права каким-либо способом стремиться спуститься с острова вниз, на большую землю.

– Я бы мог поделиться с вами вдохновляющими рассказами, мой друг, но, полагаю, что они будут, к сожалению, недостаточными… – сказал Киану.

– Да-да… Это совершенно точно так.

– Матушка, отец, лорд Сторм… – я, наконец, расправилась с куропаткой и собиралась уйти. – Я пойду к себе, чтобы не отвлекать вас от вашей увлекательной беседы.

Я поднялась, но отец жестом велел мне сесть обратно.

– Останься, Йоко. На самом деле, мы с лордом Стормом уже обсудили кое-что. И даже подписали договор.

– Договор? – я улыбнулась. – Что ты будешь расписывать у лорда на этот раз?

– Речь не о росписи, – мягко поправил меня отец, а я невольно почувствовала на себе пронизывающий, давящий взгляд Киану.

– Вы станете моей женой, леди Йоко, – произнес вдруг архимаг, а я оцепенела.

– Чего? – только и сумела выдавить из себя я.

## Глава 3

– Как ты мог так со мной поступить, папа?! – я дала волю эмоциям только сейчас, когда это дурацкое застолье закончилось, а лорд Киану Сторм уехал.

До этого времени я переваривала новость, которой меня огорошили, с благоразумной сдержанной улыбкой. Скандалить при архимаге не стала. Не в моих правилах поступать столь опрометчиво, когда вместо открытого протеста можно было найти другие способы избавиться от навязываемого брака.

– Успокойся, Йоко! Тебе уже девятнадцать! – сказал отец, отходя к столу в своем кабинете и забарабанив пальцами по столу. – Девятнадцать! Твоя красота, которую ты сегодня так старательно спрятала за белилами, увы, не будет вечной, а способность зачать здорового ребенка и подавно! Годы идут! Конечно же, мы с мамой думали о твоем браке.

– Но почему он?! Вы же говорили, что когда придет время, дадите мне возможность самой выбрать! – крикнула я в отчаянии.

– Тут нечего выбирать. Такой шанс выпадает один раз в жизни. Архимаг! Почти что Верховный! К тому же, достойный человек. Красивый. При деньгах. Знатный. Лучше кандидатуры не найти. Пока я расписывал его библиотеку, мы много беседовали с ним. Чтобы он вступил в должность Верховного, он должен быть женат. Я сказал ему, что у меня есть дочь. Показал несколько твоих портретов.

Напряглась. Он видел портреты? Впрочем, на них я всегда выходила не слишком похожей на саму себя. Надеюсь, он не связал их с Венделом?

– С чего архимагу жениться на дочери художника? Почему не выбрал себе принцессу какую-нибудь? И потом, разве я подхожу…ему? Разве я подхожу дракону? Мы даже не делали тестов!

– В этом и суть. Подходишь.

– Что?!

– Мы не говорили тебе, Йоко, чтобы ты, будучи легкомысленной и неопытной девушкой никому не разболтала, и мы не обрекли тебя на бесконечный поток женихов. Ты подходишь Киану Сторму. Ты сможешь вместить в себе силу дракона. Даже дракона уровня лорда Сторма. Мы сделали тесты, когда ты была совсем малышкой.

– Йардаджарская блевотина! – вырвалось у меня. – Не хочу! Нет! Не выйду, ясно?!

– Йоко! – отец было хотел подойти ко мне, но я бросилась прочь из его кабинета, громко хлопнув дверью.

Заперлась у себя. С час ревела, размазывая и без того уродливый макияж. После нервно ходила по комнате. Затем рисовала. Черные, фиолетовые и красные круги и квадраты – символы моей ярости и гнева. Нет! Я не выйду! Я не буду делать то, чего не хочу!

Невольно вспомнила о сегодняшнем происшествии с утра. А ведь если бы я не сказала про яд в склянке с жидким золотом, то… Качнула головой. Нет. Я не убийца. И смерти его точно не желаю. Но что же тогда делать? Что делать, если я не хочу замуж за него, за дракона? Что, если уже люблю другого и мечтаю обрести свободу?!


– Успокоилась? – на следующий день мама за завтраком строго на меня посмотрела.

– Нет. Я все еще не горю желанием идти замуж за того, кого ко мне привяжет золотая краска!

Мама поджала губы.

– Ешь. У тебя сегодня каллиграфия?

Кивнула.

– Да. И я еще хотела заскочить к друзьям в мастерскую.

– Ты все еще общаешься с этим отребьем?! Лорду Сторму это не понравится…

– Мне плевать, что ему понравится, а что нет! – зло прошипела я.

– Дочь! – отец ударил ладонью по столу так, что зазвенела обиженно посуда. – Умерь свой пыл! Киану передал, что желает взять тебя с собой на выставку зефира леди Бернарджи в субботу. Мы все хотим, чтобы вы лучше узнали друг друга перед тем, как вступите в брак. Это в интересах каждого.

– Он меня узнает! – прошипела я. – Еще как узнает! Со всех сторон! Если прежде не лопнет от количества сладкого на этой выставке! Терпеть не могу зефир!

Мама ничего не ответила, а отец вздохнул.

– Мне следовало сказать тебе раньше.

Завтрак закончился в гробовой тишине. После я пошла в комнату переодеваться для встречи с друзьями. Морковная прямая юбка, сильно расклешенная к низу, белоснежная блузка с дутыми рукавами, сумочка на длинном ремне через плечо. Сапоги из добротной кожи. И коричневая шляпка. Волосы забрала в высокий хвост.

С макияжем не стала сильно заморачиваться, чтобы не смывать потом все это. У меня с середины дня начиналась смена у Флоренцо. Пока ехала в экипаже, грустила. Тоска душила горечью воспоминаний. Перед глазами были дядя с тетей, в слезах они молили у Края, чтобы им оставили жизнь, оставили ради маленький детей-близняшек, моих братьев, но жандармов это нисколько не растрогало. Их все равно столкнули вниз. Край… Обрыв… Для Джеама настоящий край света. Край летающего острова. А внизу – пропасть… Пропасть полная боли и для меня надежды.

Законы Джеама были суровы. Смертная казнь была введена почти за любое инакомыслие, за нарушение женщиной ее морального облика, за украденное голодным яблоко, за применение магии там, где это было нельзя. Даже за шутливые песни по королевских особ. Или за желание так или иначе покинуть Джеам. Впрочем, сделать это могли только драконы в своем истинном облике. Именно через них поддерживалась хоть какая-то связь с внешним миром и совсем малая, но торговля. Для некоторых артефактов требовались минералы и составы, оттуда с Нижней земли. Во всем остальном остров был вполне самодостаточен.

С детства, после того, как я увидела, что сделали с моими близкими, я поклялась, что покину Джеам. Сделаю все, чтобы никогда больше не оказаться ни под чьей властью. И в своей клятве я была верна. И у меня… У нас был план. На который нужны были средства. Которые я и зарабатывала в салоне Флоренцо.

Экипаж затормозил у высоких железных ворот с облупившейся зеленой краской. Я, велев вознице возвращаться домой, несколько раз постучала в калитку. Открыл Пайк. Такой же златоволосый, как и его сестра, Милли, дома у которой я обычно преображалась из леди в мальчишку, мастера татуировок.

– Привет, Йо! Карамельки хочешь? – мужчина протянул мне открытую коробочку с апельсиновыми леденцами в сахарной пудре – настоящее сокровище.

Эти леденцы делала в своей лавке его бабушка. И апельсиновые всегда уходили куда как лучше, чем все остальные.

Я взяла один леденец, сунув себе за щеку.

– Ты всегда знаешь, чем поднять мне настроение, Пайк, – я обнялась с другом, как только железная сплошная калитка за нашими спинами с неприятным скрежетом закрылась, скрывая нас от любопытных глаз прохожих.

– Что-то случилось? – закономерно спросил друг. – Это связано с тем, что твоего клиента пытались вчера отравить?

Я уже и думать забыла об этом.

– Не только… Расскажу всем сразу, а то пересказывать придется. Как работа?

– Почти готов один комплект. Нори собирается попробовать их с невысокого холма. А Милли обещалась подстраховать магией.

– Ясно.

Мастерская – была нашим местом, секретным домом. Небольшой покосившийся сарайчик. Внутри же был настоящий рай! В общем хаосе здесь было блаженство тайны. Наш общий проект…

– Они невероятно красивые! – произнесла я, когда вошла, незамеченная за общей суетой вместе с Пайком.

Огромные, они стояли у стены. Механические крылья. Из облегченного полого дерева, перетянутые кожаными ремнями и темной парусиной. Эти крылья были нашим единственным шансом на самый отчаянный побег в наших жизнях.

Пайк был подмастерьем у механика. Чинил телеги и экипажи. А в свободное время разрабатывал нашу мечту. Нори – алхимик, короткостриженный альбинос с прозрачными голубыми глазами, спрятанными за толстыми стеклами круглых очков, изобрел лично состав, который, пропитав бы собой парусину, придал бы ей прочности и летучести. Я – расписала ее красками и рунами, увеличив удачу. А Милли лично все накрепко сшила, исколов себе все пальцы.

Крылья – пока единственный наш образец. Еще даже не испытанный. А всего их нужно было четыре. Четыре до свободы. Успеем ли мы до того, как меня выдадут замуж за дракона и свяжут с ним навсегда?

– Йоки, привет, – Нори подошел, как всегда, забавно поправив очки, а после клюнул меня в щеку. – Выглядишь грустной? Кто обидел? Кому пойдем морду чистить?

Я усмехнулась.

– Боюсь, ему не начистить.

– О чем речь? – Милли подошла к нам. – Это касается вчерашнего?

– И да, и нет… Если честно, я в растерянности.

– Так что произошло? – теперь уже от нетерпения сгорал Пайк.

– Меня выдают замуж.

– З-замуж? – Нори снова растеряно поправил очки. – Зачем? То есть… А мы? А я? Ты… Согласилась?

Вздохнула. После принялась рассказывать все, что произошло за, казалось бы, бесконечный вчерашний день. Начиная с прихода Киану Сторма в салон Флоренцо и заканчивая ужином и скандалом с отцом и мамой.

Друзья хмурились все больше и больше, пока я не закончила свой рассказ.

– Драконьи узоры связывают очень крепко, – сказала Милли. – Не знаю ни одной драконьей семьи, которая бы распалась.

– Я не хочу! – я едва не заплакала. – Ни за что!

– Если бы мы закончили все раньше, то смогли бы улететь, и все! Сколько времени тебе дали? – спросил Пайк.

– Какого времени? – не поняла я.

– До свадьбы. До того, как тебя свяжет узор.

– Не знаю, – призналась я. – Из-за этого скандала я ничего толком не узнала.

– А надо узнать. Если у нас есть несколько месяцев, и испытания комплекта пройдут хорошо, то мы успеем все закончить и сбежать. И выходить замуж тебе если и придется, то уже точно по любви и за нашего Нори, – подмигнул Пайк, а мне вдруг стало намного легче.

– Правда?! Думаешь, мы сможем успеть?

– Конечно. Мы и не из таких передряг выход находили, – хмыкнул механик. – Будешь чай со зверобоем и мятой? Невероятно вкусный.

Кивнула.

– Конечно!

Пока пили чай, разговор зашел снова об отравленном жидком золоте. Нори приглушил голос.

– Я хочу кое-что сказать, – произнес он.

– Ты чего? О чем? – Пайк откусил овсяное печенье, запивая чаем из своей чашки.

– Кое-кто как раз накануне приходил ко мне… За окторским поцелуем. И спрашивал, растворяется ли он в жидких металлах. Но я и подумать не мог, что им будут пытаться отравить архимага! – прошептал он.

– Как?! – мы все замерли, в ужасе глядя на Нори.

– И ты сделал его и продал?!

Нори, покраснев от напряжения, кивнул.

– Да.

– Попали… – протянул Пайк. – Этот точно будет рыть.

## Глава 4

– Вендел! Ну что же ты опаздываешь? – Флоренцо, в ярко-бордовой шелковой рубашке, выбежал, как только я вошла в салон. – Лорд Киану уже дожидается тебя в твоем кабинете!

Я не опоздала, но ничего хозяину салона говорить не стала. Видеть лорда Киану Сторма не хотелось вообще. Тем не менее, я понимала, что открыто нахамить или отказаться от заказа не смогу.

– Уже бегу, – пробасила я и, сняв пальто, переодев сапоги на мягкие тапочки и вымыв начисто руки, прошла в кабинет.

Киану Сторм действительно был там. Вот только вместо того, чтобы чинно читать в кресле какой-нибудь журнал, он изучал мой, заваленный набросками и тюбиками красок, стол. Он стоял ко мне спиной, так что я видела лишь переплетенные его угольно-черные волосы и ровную спину в легкой рубашке.

– Рад снова встретиться с вами, лорд Сторм, – сказала я, понизив голос. – Вас заинтересовал мой хаос?

Киану обернулся, а на его лице заиграла вполне себе добрая и приятная улыбка.

– Говорят, о человеке многое может рассказать его рабочее пространство. Скучно было ждать, вот, изучал. Все… Лежит так же. Я ничего не трогал, если это важно.

Усмехнулась.

– Да нет.

– Вы ведь кроме татуировок еще и рисуете на холсте, я верно понял?

Кивнула.

– Немного. И не то, что обычные люди понимают под качественной работой художника. У меня свой стиль.

– Какой же?

– Абстракция. Примитивизм. Вы, наверное, о таком и не слышали, – хмыкнула я.

– Не слышал. Но заметил несколько набросков у вас на столе, которые, наверняка, относятся к этому, – Киану взял в руки карточку, зарисованную темно-синей краской с золотым кругом в центре, от которого вместо лучей расходились тонкие треугольники. – Мне понравилось.

– Да? – нахмурилась. – Редко кому нравится мое творчество. Обычно называют детской мазней.

– Мне нравится. Я люблю разгадывать тайные смыслы в том, что другим кажется простым, – он усмехнулся. – Солнце?

– Да, – он все-таки заставил меня улыбнуться.

Я действительно встречала впервые человека, который бы попытался понять то, что я рисую. Даже Нори никогда не понимал, и не пытался разгадать, лишь говоря: “Красиво, как всегда чудесно”.

– Время, – напомнила я, посмотрев на часы. – Вы принесли новый золотой состав?

Он кивнул, протягивая мне флакон.

– На этот раз его лично тестировали мои алхимики.

Усмехнулась.

– Хорошо.

На всякий случай по привычке понюхала, откупорив, и осталась довольна.

– Кушетка в вашем распоряжении, – сказала я.

Киану кивнул, вновь, как и в прошлый раз снимая с себя рубашку. На краткий миг до моего носа донесся запах морского бриза, камней, хвои и песка. Приятный. Тревожный.

Достала сохраненный еще с прошлого раза эскиз. Мрачно посмотрела на него. Брачные узоры! Знала бы я раньше, для кого они предназначались! Ведь если у меня не получится избежать этого брака, очень скоро золотой узор засияет и на моей коже.

Перелила золотой состав в небольшую мисочку. Размешала кисточкой. Взяла набор с теми, которые еще приготовила в прошлый раз. Поставила переносной табурет рядом с кушеткой, на которой уже вольготно разлегся лорд Сторм.

После я еще раз вымыла руки и надела перчатки. Набросок положила рядом с собой на колени.

Когда села рядом с мужчиной, обмакнула кисть в золото, баснословно дорогой состав, и потянулась к Киану.

– Немного поверните голову от меня… – попросила я. – Узор пройдет сбоку…

– Так? – он повернул голову, но не под тем углом.

Я, отложив кисть, прикоснулась вдруг дрогнувшими пальцами к его подбородку, чуть наклоняя в сторону.

– Вот так.

Когда все было готово, вывела первые мелкие штрихи на его шее. Золото, засверкав, почти сразу же впиталось в кожу.

– Я почувствую, если узор будет неверным, – сказал зачем-то Киану, видимо, желая предупредить от ошибок.

– Я знаю. Работал с подобным.

– Хорошо.

Еще пара штрихов, еще. Сложные ломанные и изогнутые линии. Красивые, мелкие и крупные, но не очень плавные. Я знала, что у каждого дракона был свой брачный узор, дарованный родом. Эти рисунки были сакральны и передавались из поколения в поколение. Конечно же, велико было искушение нарушить правильную вязь, но я знала, что ничего хорошего из этого не выйдет. Флоренцо за подобную ошибку придется заплатить своим салоном. А мне… Жизнью? Работой так точно.

– Сколько у нас есть времени? – задала я волнующий меня вопрос и чувствуя, как на миг сбилось от волнения сердце с ритма. – Когда свадьба?

Невольно мысленно усмехнулась. Я могла бы спросить и у мамы, но тут узнаю все из первых рук.

– В прошлый раз вы сказали, что работа займет около двух недель. Значит, этот срок, – ответил Киану.

Я закашлялась, едва не ляпнув кляксу.

– Ой! Я сказал такую глупость? Наверное, переволновался. Нужно будет чуть больше…

– Чуть больше?

– Работа сложная. Узор нестандартный… – сказала я довольно быстро, стараясь не выдать своего волнения.

– И сколько же? – голос Киану стал резче, он словно почувствовал фальшь.

Сколько времени попросить? Несколько месяцев, как просил Пайк? Это перебор! Он не согласится! И узор ему куда быстрее нарисуют наши с Флоренцо конкуренты.

– Месяц, думаю. Вас устроит? – спросила я.

– Если качество работы будет сопоставимо с затребованным сроком, – ответил мужчина.

– Не беспокойтесь, – сказала я. – Вы читали в прошлый раз рекомендации моих клиентов. Я всегда выполняю свою работу хорошо.

– Это отрадно слышать.

Время шло. Полчаса, час… Два… Три… Четыре… Уже сильно вечерело. Почувствовала, как пальцы начинают затекать и болеть, да и Киану заметно устал, я видела, как он то и дело пытался размять плечо.

– Думаю, на сегодня все, – сказала я. – Да и вы, полагаю, устали…

Он усмехнулся, поднимаясь с кушетки и потягиваясь, будто кот, а я старалась не смотреть на его играющие мускулы на торсе, чтобы окончательно не покраснеть и не выдать себя.

После мужчина подошел к зеркалу, довольно оценивая мою работу на своей коже.

– Продолжим завтра? – спросил он.

– У меня на два дня выходные, – сказала я.

– Тогда через два дня. Ах, да! Эль!

– Что?

– Я угощаю вас. Кажется, вы уже забыли, Вендел. Выпьем по чарке, съедим по стейку из барашка с овощами.

– Я не…

– Отказ не принимается, – он похлопал меня по плечу, так что я едва не согнулась под его шлепком. – Собирайся, Венди. Ничего, что я на ты?

– Ничего.

– Ты тоже можешь меня Киану называть. Будем друзьями.

– Угу.

Др-р-рузьями!

Тяжело вздохнула. Ладно! Я смогу это вытерпеть! Смогу! Всего лишь чарка эля? Подумаешь! Потом, я же могу отказаться от спиртного? У них наверняка есть квас! Или облепиховый сок? Или морс?


Таверна, в которую меня зазвал лорд Сторм, располагалась здесь неподалеку. “Башмак тролля”. Никогда в жизни бы не рискнула сюда зайти одна, так как на пороге почти всегда можно было заметить веселые сугубо мужские компании.

И даже сейчас, идя в сопровождении архимага-дракона я невольно вжимала голову в плечи, будто бы опасаясь, что меня сейчас поймают с поличным и скинут с Края.

– Лорд архимаг! – стоило нам войти внутрь, а запаху жаренного на углях мяса и овощей заставить мой желудок заурчать, как к нам вышла крутобедрая рыжеволосая женщина с таким декольте на платье, что даже мне стало неловко. – Рада снова вас видеть в нашем заведении! Какой вам столик предложить?

– В общем зале, наверху.

Девушка кивнула, а после, поманив нас пальчиком за собой, повела по скрипучей деревянной лестнице наверх.

А я невольно стала оглядываться по сторонам. Я бывала с родителями в ресторациях. Но все они скрипели от лоска и белоснежного мрамора под идеальными туфельками. Здесь же, напротив, будто бы специально создавали антураж небрежности и веселья. Темное дерево, веселая музыка, смех, громкий, никакой изысканности и чопорности. Сугубо мужское заведение, так бы сказала моя маман. Но отчего-то здесь мне неожиданно оказалось интересно, и будто бы даже комфортно.

На втором этаже было чуть тише и спокойнее, чем на первом, где на сцене выступали артисты, и в некотором роде я была благодарна за это Киану. Мы заняли столик у окна, откуда открывался вид на городскую улочку. Начинался дождь. Тот самый летний, моросящий, и немного грустный, но уютный. Как и “Башмак тролля”.

– Ты будто стесняешься, – хмыкнул вдруг дракон, вольготно разваливаясь напротив меня на диване. – Я угощаю. Выбирай, что желаешь.

– Я… Эм… Да.

Официантка оставила возле нас меню, и я погрузилась в изучение. Если бы я была сейчас леди Йоко, то обязательно бы взяла легкий салат из овощей и небольшой десерт, как меня воспитали с детства. Как и должна была вести себя благовоспитанная леди.

Но, вопрос в том, что леди я сейчас не была. А была мальчишкой-татуировщиком, Венделом. Который впервые попал в трактир. И у которого судорогой сводило живот от запаха жарящегося мяса.

– Стейк, – сказала я. – С томатным соусом и базиликом!

Киану кивнул.

– Тут он отличный. А выпить?

– Сок. Из авокадо и тыквы, – вымолвила я, и, глядя на округлившиеся глаза дракона, стушевалась.

– Тебе лет-то сколько? – в голосе дракона звучало столько снисходительного сарказма, что мне стало обидно.

– Девятнадцать, но это не повод употреблять спиртное! Я – осуждаю!

– Я закажу нам эля. Будешь пить и осуждать. По-моему, я хорошо придумал.

– Л-ладно…

Киану вдруг засмеялся.

– У тебя строгие родители, верно? Боятся, что сын собьется с пути и сдувают с тебя пылинки?

Вспомнила маму.

– Что-то вроде того…

Стейк и эль принесли быстро. И если мясо оказалось вкусным, то эль… Горьким. Совсем не сладким. Я сделала пару глотков, отставила в сторону кружку и заказала сок из тыквы под насмешливым взглядом Киану. Куда как вкуснее этой гадости!

В общем и целом, наше рандеву проходило мирно и спокойно. Киану интересовали в основном мои художественные навыки и опыт работы с клиентами. Я рассказала пару занимательных историй, после он рассказал, что выбрал салон Флоренцо именно потому, что он близок к этому трактиру. Он частенько здесь бывал прежде с коллегами по работе.

Вот уж не думала, что драконы-архимаги посещают подобные места! Вечер уже подходил к концу, и я поглядывала на часы, опасаясь прийти позже положенного домой и вызвать ненужные подозрения, как вдруг Киану вдруг стал запредельно серьезным.

– Что-то не так? – вырвалось у меня само по себе.

– Человек за столиком, у стены слева. Посмотри осторожно, не так, чтобы он понял, что ты обратил на него внимание, – глухо сказал мне мужчина.

Я напряглась. И все же, сделала то, что просил Киану. Чуть наклонила голову и из-под опущенных ресниц посмотрела на столик слева. Там сидел довольно странный тип. Перед ним стояла тарелка с едой, но он будто бы к ней и не притронулся даже. Вместо этого, думая, что его не замечают, он смотрел на архимага напротив меня.

– Он пялится на тебя, – сказала я. – Зачем?

– Нарисовать сможешь?

– Что? – только и выдохнула я.

– Твой стиль ограничен татуировками и абстракцией, или портрет узнаваемый тоже сможешь, Венди? – прошептал мне Киану, а после, стараясь не выдать своей серьезности, хлебнул эля. – Ну же!

Ему было достаточно щелкнуть пальцами, и передо мной появился чистый лист и простой карандаш.

– Я попробую, но не обещаю…

– Давай. Так, что бы он тебя не заметил.

Перепугавшись, невольно хлебнула и сама эля для храбрости. Теперь горечь будто и не почувствовалась. Зато стало куда легче. Я усмехнулась и осторожно стала набрасывать мелкие штрихи, попутно поддерживая разговор с архимагом.

– О ядах говорил, что знаешь от друга… – сказал дракон. – Это что-то противозаконное?

Сейчас я не чувствовала давления магии. Понимала, что могу спокойно соврать, но не стала. Да и к чему?

– Нет, у него своя алхимическая лавка. Небольшая. Яды используются не только для совершения преступлений. Но и для опрыскивания от насекомых или травли мышей.

– Находится время на общение?

– Иногда…

– А по большей части?

– Провожу время дома.

Штрихами я набрасывала на листке бумаги мужчину с косматыми бровями, крупным носом и щербатым лицом. Получалось похоже, и очень. Все же, хоть я и не любила рисовать портреты, отец научил меня это делать весьма хорошо. И, судя по тому, как в итоге довольно кивнул архимаг, его все устроило.

– Ты – отличный парень, Венди! – он вдруг улыбнулся, забирая у меня работу. – Знаешь, мне давно нужен был портретист. На моей службе частенько случается всякое. Вообще-то я думал предложить эту должность кое-кому другому, меня свела судьба недавно с еще одним художником, но все же, твоя работа и, главное, скорость, меня тоже впечатлили.

– Я не собираюсь покидать салон Флоренцо, – сказала я, здраво понимая, кому до меня хотели предложить работу. – Но за предложение спасибо.

– Жаль, – искренне вздохнул дракон. – Ну, до встречи тогда. Думаю, нам пора по домам.

Я кивнула.

– До встречи.

О том, что она состоится раньше, чем он думает, я конечно же умолчала.

## Глава 5

На следующий день

Милли и Пайк уже были здесь. Этот холм носил название “Мудрый”, так как в тумане его очертания принимали форму сидящего в задумчивой позе философа или мудреца. Мудрый холм находился на достаточном отдалении от Токса и вообще каких-либо населенных пунктов, что бы кто-либо мог оказаться невольным свидетелем наших экспериментов с крыльями.

Пайк хотел вызваться первым, но Нори его опередил, сказал, что он уже давно настроился.

Какое-то время заняла возня с ремешками и застежками, регулировкой по нужному размеру. И вот, когда все было готово, и альбинос взмахнул руками вместе с крыльями, нагнетая в нашу сторону волну сносящего ветра, мы все замерли, шепча про себя молитвы о том, чтобы наша затея увенчалась сейчас успехом.

– На раз, два, три! – сказал Пайк.

Нори кивнул.

– Да. Я готов, не переживайте.

Мы подошли к краю холма. Невольно я вспомнила, тот, другой, куда более опасный край, под которым была лишь пропасть до Нижней земли. По коже побежали мурашки страха.

Невольно смерть дяди и тети снова оказалась перед глазами, заставляя сдерживать удушливый ком из слез в горле.

– Йоко. Ты побледнела, все хорошо? – нахмурился Пайк.

– Я в порядке. Просто… Дурацкие воспоминания, – вздохнула я, чувствуя, как порыв ветра заиграл с моими волосами.

– Отлично. Нори! Раз!

Альбинос, с трудом пытаясь совладать с крыльями, которые все же имели приличный вес отошел назад.

– Два, – произнесла Милли.

Он приготовился к разбегу.

– Три! – сорвалось с моих губ.

Нори побежал, раскинув руки, вперед, закричав так громко, но его вряд ли кто-то мог услышать кроме нас, а после, когда его ноги перестали касаться холма, взлетел, делая неумелые махи крыльями, которые держали его, позволяя лететь дальше.

– Он не падает! – радостно завопила Милли, хлопая в ладоши.

– Летит! Он летит! – закричал Пайк.

– У нас получилось! – не выдержала я, тоже закричав.

Все вместе, мы, сходя с ума от радости, завопили, заорали, засвистели, побежав вниз по холму, продолжая наблюдать за летающим вверху Нори, который тоже орал от радости, махая нам ладонью, свободной от ремешков.

Это было какое-то сводящее с ума счастье. У нас получилось! Мы создали то, что позволит покинуть Джеам навсегда. Джеам, с его глупыми, с его жестокими законами! Позволит больше никогда не думать о Крае и жить так, как мы сами того хотим!

Кружась, танцуя, упиваясь в эйфории и глядя на Нори, мы не сразу заметили, как к нам приближается маленькая черная точка, которая с каждым мгновением становилась все ближе и ближе… Все ближе, принимая очертания огромного черного с блестящей чешуей ящера, который совершенно точно летел к Нори.

Меня сковал ужас. Что, если это кто-то из надзирающих?! Что, если сейчас он просто дыхнет огнем и уничтожит Нори, разгадав настоящий замысел механических крыльев?!

Наша радость быстро сменилась ужасом, и мы закричали альбиносу, чтобы он снижался вниз. У него был на крыльях сделан специальный рычажок, дернув который, крылья изменили свою конструкцию, чуть поменяв углы между планками. И мужчина стал снижаться.

– Что ему нужно? – спросила Милли, глядя на то, как дракон продолжает кружить над нами, однако, не приближаясь больше к Нори.

– Не знаю, – нахмурилась я. – С некоторых пор я вообще не очень люблю драконов.

Когда Нори спустился вниз, мы помогли ему снять крылья. После этого он, вновь глянув на все еще кружащего над нашими головами дракона, притянул меня к себе, поцеловав в губы.

– Не беспокойся, Йоко. Он ничего нам не сделает.

– Пора домой, – сказала Милли. – Мне не нравится все это.

– Нужно подумать, что скажем про крылья. Никто не должен догадаться, что мы хотим сбежать с Джеама, – кивнул Пайк.

– Согласен, – прищурился Нори.


– Опять якшалась с этими своими друзьями?! – мама недовольно скрестила руки на животе, встретив меня у порога дома. – Если ты продолжишь уходить без спроса, я буду вынуждена запирать тебя!

Вздохнула.

– Ну, мам!

– Лорд Сторм был вынужден лично лететь и смотреть, где ты! Мы беспокоились с папой!

– Что?! – я в ужасе распахнула глаза.

– Он пришел на три часа раньше, чем обещал. Принес тебе цветы, фрукты и сладкое. Но ты, видимо, не способна вообще быть вежливой, чтобы в день свидания остаться дома!

Я едва не задохнулась от волнения. Так вот кто был этот черный огромный дракон! Но почему он не спустился вниз, к нам? И… Он видел меня?! Насколько у драконов хорошее зрение? Вряд ли он с такой высоты узнал во мне Вендела. Но есть другая проблема. Скорее всего он разглядел наш с Нори поцелуй. На Джеаме настолько суровые законы, что и за руку незамужняя девушка мужчину взять не могла… А поцелуй. Если он разглядел это, то мне конец!

– Где он? – выдохнула я.

– В отцовском кабинете. Лорд Сторм увидел, что вы с друзьями повернули к городу, и вернулся.

Кивнула, незаметно выдыхая. Если бы Сторм рассказал родителям о моем поцелуе с Нори, у мамыбыла бы другая реакция. Совсем другая!

– Хорошо. Я переоденусь и приду.

Войдя в дом, я побежала к себе, протопав, как слониха, по лестнице сапожищами едва ли не по колено в грязи.

Уже в комнате довольно быстро, уже по старой схеме нанесла щедро на лицо белил, подвела губы алой помадой. Подумав, еще и глаза черной подводкой подвела.

Получилось броско. Вульгарно. Почти так, как я и хотела. И все-таки, эта вульгарность не была отталкивающей. Скорее, делала из меня совсем сумасшедшую, но все же симпатичную Йоко.

Платье выбрала черное с золотыми и красными полосками. Выглядело до жути ярко. Мне нравилось это платье в сочетании с моей обычной внешностью и сдержанным макияжем. Сейчас же был явный перебор, но это было мне только на руку, я надеялась заодно и отпугнуть лорда Сторма от своей скромной персоны.

Через несколько минут постучалась в кабинет к отцу. Приоткрыла дверь. Взгляд Сторма, замершего у одной из отцовских картин, почти сразу же вцепился в меня, а я не смогла разобрать эмоций, что читались у него на лице. Гнев? Презрение? Или интерес?

– Леди Йоко, – он чуть поклонился, приветствуя меня, а я, войдя в кабинет, сделала традиционный реверанс.

– Безмерно рада видеть вас, лорд Сторм.

– Так уж и безмерно? – он приподнял смоляную бровь. – Я так понял, вы не слишком торопились домой, проводя время со своими…М-м… Друзьями?

– Друзьями, – кивнула я.

– Могу я узнать, что вы делали так далеко от города?

Отец тоже нахмурил брови, а я, уже мысленно подготовив ответ, ответила вполне легко:

– Решали спор, лорд Сторм, – сказала я. – Представляете, мы с друзьями поспорили, что эти крылья, доставшиеся одному из нас по наследству, совершенно бесполезные! Оказалось, на них так здорово можно летать!

Отец и Сторм переглянулись.

– Йоко! Какие крылья?! – в ужасе выдохнул отец. – Почему я от тебя только сейчас об этом слышу?! Ты верно с ума сошла?! Надеюсь, ты не примеряла их на себя?!

– Нет, лорд Келбет. Ваша дочь лишь наблюдала за героем, что летал, снизу, с земли. А после… Приветствовала его весьма бурно.

Взгляд Киану буквально прожег меня. Он зол! Зол, потому что видел, как я целовалась с Нори.

Я покраснела от напряжения, но, благо, белила этого не выдали. А я лишь ядовито усмехнулась сделавшему вполне себе однозначный намек, обращенный лишь ко мне, Киану.

– Конечно же, бурно! Он же жизнью рисковал!

– Да? Ваше сердце легко завоевать дешевыми фокусами, Йоко?

Вздернула подбородок, не собираясь и дальше продолжать эту полемику. Сейчас Киану Сторм раздражал и пугал меня настолько, что я с трудом себя сдерживала, чтобы не накричать на него и наговорить совсем ненужных слов.

Зачем полетел меня выслеживать?! Зачем рассказал отцу о крыльях?! И этот намек… Да! Да, я встречаюсь с Нори! Но почему он смолчал и не рассказал отцу?! Впрочем, в его власти рассказать и всему Джеаму, и тогда мне не избежать наказания.

– Мы кажется, собирались куда-то идти? Если лорд Сторм передумал, я с радостью останусь дома и найду чем заняться! – ответила я более, чем резко, заметив на губах у архимага усмешку.

– Конечно же мы пойдем, леди Келбет. Жду не дождусь, как проведу с вами побольше времени.

– А уж я-то как жду, – процедила я.

– Йоко! Не смей хамить лорд и моему другу! Прояви уважение! – рявкнул отец, видя, куда уходит все наше общение. – Не знаю, что там произошло у тебя и твоих друзей, но мне все это не нравится! Совсем не нравится, слышишь?!

Сторм повернулся к папе.

– Вижу, для леди Йоко брак со мной явился большой неожиданностью, – сказал он.

– К сожалению, простите, лорд. Мы с ее матерью не думали о том, что это будет такой проблемой. Йоко всегда была своенравной… Но сейчас совсем вышла из-под контроля. Нужно было, видимо, пороть ее в детстве.

Я вспыхнула. Чего?! Да как он может, еще и при лорде Сторме?!

– Отец!

Я ждала, что Киану поддержит этот унизительный монолог моего отца, но он внезапно встал на мою сторону.

– Полагаю, Йоко и так сейчас непросто, лорд Келбет. Не думаю, что подобные оскорбления расположат ее ко мне. А поэтому, попрошу отныне переложить заботу о вашей дочери на мои плечи. Я найду к ней подход.

Вот вроде бы защитил от нападков отца, но это его “Найду подход”!

Развернулась и вышла из кабинета, даже не став ни с кем прощаться. Хотелось убежать. Убежать на самый край света, но у выхода из дома меня подкараулила мама, а после настиг и лорд Сторм.

– Пойдем, Йоко. Экипаж ждет, – сказал он, а после решительным шагом направился к экипажу.

В карете пока ехали, старалась на него не смотреть. Тошно было. А потому больше смотрела в окно, разглядывая проплывающий городской пейзаж. И какое-то время это и правда было спасением. Спасением, чтобы не говорить с ним. Не проявлять должной по тому случаю вежливости. Но Сторм заговорил сам, выцарапывая, вытаскивая самую суть.

– Он ведь не твой друг, а возлюбленный, верно я понял? – его голос, глубокий и бархатный, пробирал до мурашек, заставляя сердце от страха колотиться сильнее.

Что, если расскажет обо всем отцу? Что, если признает меня порочной женщиной?

– Любовь – преступление в вашем понимании, конечно же, – сказала я с усмешкой, посмотрев на него и выдержав взгляд.

– В прошлый раз вы изменяли цвет глаз, – ответил на это Киану.

Вот ведь! Забыла! А он заметил…

– Люблю неожиданные эксперименты, – сказала я. – Если вам они не по душе, лучше сразу откажитесь от этого брака.

– Не откажусь, – отрезал мужчина, уничтожая остатки надежды на то, что брака получится избежать мирным способом.

– Но почему? Вы же видите, какая я! Видите, что, к тому же, мое сердце занято!

Он мягко засмеялся.

– Я тоже был влюблен в вашем возрасте. Поверьте, некоторые чувства весьма быстро проходят. Что же до того, какая вы… Пока я вижу колючку, которую пытаются передать от отца к будущему мужу, а она всячески сопротивляется. Настолько, что намеренно уродует себя белилами и отвратительной ярко-красной помадой, которая ей совершенно не идет. Но я готов, Йоко. Я готов это потерпеть. Я вообще достаточно терпеливый.

Я ничего не ответила. А следующие полчаса мы сидели в молчании, каждый думая о чем-то своем. И все же, я кожей чувствовала на себе взгляд архимага. Изучающий, колкий, даже, пожалуй, изматывающий.

Экипаж затормозил так резко, что я едва не слетела прямо на лорда Сторма, но вовремя удержалась, едва не вывихнув себе руку.

– Извините, что так резко затормозили! Кони взбрыкнули! – возница распахнул дверь, поклонившись. – Милости прошу.

Киану вышел первый и подал мне руку, которую я намеренно проигнорировала.

Выставка зефира леди Бернарджи проходила за городом, в парке. Здесь натянули большие шатры, в каждом из которых мастера этого лакомства предлагали свои угощения.

Я терпеть не могла зефир. Не знаю, кто надоумил лорда Сторма идти именно сюда, и почему отец и мама ничего не сказали ему о моих вкусовых пристрастиях, но наше свидание превратилось в настоящую пытку еще и по этой причине. Дракон, подводя меня к каждом из шатров, с удовольствием угощался сам, пробуя яблочный, медовый, шоколадный, карамельный, клубничный, манговый, ананасовый, вишневый и еще ужас знает какой зефир, а я в очередной раз отказалась.

– А вот этот, лорд! Попробуйте этот, с хвойным вкусом! Новинка! Сейчас принесу! – улыбнулась широко продавщица, а я, воспользовавшись тем, что архимаг замешкался, успела улизнуть и рванула, словно девчонка, от него, стараясь смешаться с толпой.

Не могу больше! Не могу! Скорей бы уже сделать на всех нас крылья и улететь отсюда так далеко, как только можно!

С этими мыслями я проталкивалась сквозь радостно обсуждающих мероприятие людей, детей, старушек и достопочтенных леди и лордов. Без цели. Без понимания, куда иду. Просто прочь. Просто от него! И от зефира, конечно же!

И, о чудо, вдруг я вышла на полянку, где совсем не было толпы, зато стоял одинокий чуть покосившийся ларек, видимо, размещенный здесь в парке обычно на постоянно основе.

“Парфюмерные композиции леди Иссы”.

Вздохнула с облегчением. Хоть здесь я пришла по адресу! Подошла к лавочке, как к спасительному кораблю. Леди Исса, морщинистая женщина, больше похожая на цыганку, приветливо махнула мне рукой.

– Тебя-то я и ждала! – улыбнулась она очень добродушно.

– А я вас! – призналась я, и мы вместе засмеялись.

– Любишь парфюмерию? У меня необычные духи, девочка. Я составляю каждый аромат с душой. И ее частица остается в каждом флаконе. Наполняю какие-то составы светлой и яркой солнечной энергией, а какие-то тьмой и густотой. Хочешь послушать их?

Кивнула.

– Очень хочу.

Женщина достала большую коробку, став перебирать в ней миниатюрные флакончики с разного цвета духами внутри, а после вдруг взяла один из них и, подозрительно сощурившись, посмотрела его на просвет, а после перевела взгляд на меня.

– Художница же? – спросила она.

Я, улыбнувшись, кивнула.

– Верно! А как вы догадались?

– Опыт, дорогуша, – хмыкнула она. – Вот, как тебе такой?

Женщина передала мне флакон, а я поднесла его тут же к носу, откупорив крышечку.

– Как акварельные краски! – я удивленно распахнула глаза.

– Вот! Видно сразу мастера! – хмыкнула женщина. – А мне все говорят, грибами воняет сушеными!

Мы снова засмеялись, а леди Исса передала мне коробку, чтобы я могла выбрать для себя что-то. А я просто наслаждалась, утопая в ароматах. Ежевика и зелень листьев, мята и клубника, или вот запах воздуха после грозы в обрамлении нежного жасмина.

Я будто погружалась в другие миры, представляя их, ассоциируя с природой, и обязательно мечтая каждый из особенно понравившихся мне ароматов нарисовать.

– Лорд этот ухажер твой? – вдруг услышала я.

– Какой лорд? – машинально ответила я, погруженная все еще в созерцание созданных ароматных композиций.

– Да вон. С длинной косицей черной. Маг сильный очень. Заметно. Уже с минут десять тобой любуется, но не подходит.

Обернулась. Киану. Увидев, что я его заметила, мужчина подошел ко мне.

– Ты пропала, и я волновался, Йоко. Не делай так больше, – сказал он. – Мне пришлось прибегнуть к магии, чтобы тебя найти.

– Не серчайте на леди, господин маг! – вступилась за меня женщина. – Видно, тонкий вкус у нее! Вот и соблазнили ее мои парфюмерии!

– Тебе что-то понравилось? – почти сразу же спросил он. – Я куплю.

Мужчина уже достал кошелек. Нет уж. Принять, чтобы он за меня заплатил, значит, быть обязанной.

– Я сама за себя заплачу, лорд Киану.

Я достала денежку и отдала ее продавщице.

– Мне те, которые акварельно-грибные, – хмыкнула я.

Она отдала мне флакон в красивой коробочке. Я отошла в сторону, думая, что лорд Сторм последует за мной. Но он задержался. Я заметила, что что-то покупает, и не стала смотреть, лишь думая о том, что настроение снова испортилось.

– Йоко! – Сторм подошел ко мне.

– Что?

– Это подарок. Возьми пожалуйста.

Он протянул мне плоскую и длинную коробочку, чем-то похожую на ту, в которой хранят все те же краски.

– Я же сказала, что мне от вас ничего не нужно…

– Это вместо извинений. Тебе ведь не нравится зефир, я верно понял?

– Ненавижу, – выдохнув, призналась я.

– Твой отец мне ничего не сказал.

– Постеснялся.

И все же коробочку я взяла, хоть и не стала смотреть, что в ней. Просто убрала в сумочку.

– Домой?

– Да. Было бы здорово.

## Глава 6

Свой второй выходной провела, рисуя. Вдохновение нахлынуло, душа за горло, нужно было скорее высказать все красками на холсте. Я рисовала прямые линии, треугольники, сложные гнутые фигуры, похожие на плавленый воск. Среди них большой зеленый квадрат с сине-белым кругом над ним – холм “Мудрый”, яркая искра, похожая на смазанную чайку – Нори, россыпь света внизу, мы с друзьями и… Черное пятно, больше похожее на кляксу, совсем неуместную здесь. Дракон. Дракон, который все портил!

Отошла в сторону. Даже здесь, на бумаге он был лишним. Ненужным. Ненавистным!

– Откуда только взялся на мою голову?! Арх-химаг! – прошипела я, думая о том, что завтра мне придется продолжать наносить на него золотой брачный узор.

Вспомнив о Сторме, невольно вспомнила и о его подарке, засунутом мной вчера на самую дальнюю полку. Не хотела вообще на него смотреть, но любопытство взяло верх.

Достала плоскую коробочку и раскрыла ее. Удивленно ахнула. Внутри лежал целый набор различных парфюмерных пробников!

Следующие полчаса была занята тем, что все их перенюхала. Были те, которые я уже слушала у леди Иссы, а были и незнакомые мне. К примеру, очень понравился аромат манго, смешанный с зеленой листвой. Я даже зажмурилась от наслаждения, возвращаясь к нему снова и снова. Нет, определенно, нужно будет еще раз наведаться в эту лавку и купить эти духи.

– Йоко! – в комнату заглянула мама. – Чем ты занята?

– Рисовала, – сказала я, хмуро на нее глянув.

Если честно, после того, как они с отцом согласились на этот брак, я ощущала себя преданной. Настолько, что наши отношения были прохладными как никогда.

– Ты не спускалась ужинать.

– Не была голодна.

Мы посмотрели друг на друга. У мамы задрожали губы. Она вошла ко мне, закрыв дверь. Нервно прошлась по комнате, еще раз, весьма неодобрительно, взглянула на мои картины.

– Йоко, ты не должна себя так вести! – сказала она с нажимом. – Лорд Киану Сторм – прекрасная кандидатура в мужья! Лучше и не найдешь! Да я и не знаю, кто может быть лучше него! Послушай, Йоко, все, что мы с папой делаем, это из любви к тебе! А не из желания досадить! И нам хотелось бы, чтобы ты отнеслась с пониманием к этому.

– С пониманием?! – я усмехнулась. – Но я не хочу. Не хочу замуж! Разве вам не нужно меня понять?!

– И как ты собираешься жить, если замуж не хочешь?! Как будешь жить одна, когда у женщины на Джеаме почти нет никаких прав?! – ее голос сорвался.

– Можно, я сама буду это решать? – приподняла я бровь.

– Да как?! Как ты будешь решать, дурочка?! Как будешь жить без мужа?

– Я буду работать! Я – художница вообще-то!

– Художница, Йоко?! – мама зло расхохоталась. – Художник – твой отец! И его творения действительно великолепны! Когда-то его признавали даже при дворе! А тебе, детка, пора перестать воображать, что ты хотя бы ногтя его стоишь! То, что ты там малюешь с царственным видом, так даже дети не рисуют! Научись видеть реальность такой, какая она есть, без глупых фантазий.