Евгений Кузнецов
Лекс Тёрн – Миф или Легенда

Лекс Тёрн:"Грязные шутки на грани апокалипсиса"

Глава 1: Возвращение из отпуска

Я вернулся домой загорелый, пьяный и с чемоданом, который больше напоминал передвижной бар. Курорт был неплох – жаркое солнце, холодное пиво, и ни одной пули в ногу. Идеальный отдых для человека моей профессии: частный детектив, бывший агент спецслужб, ныне просто раздолбай с лицензией на насилие и без сердца, но с отличным чувством юмора.

Кто-то сказал бы, что это не лучшая комбинация для спасения мира. Я бы ему ответил: «А кто просил совета?»

Моё имя – Лекс Тёрн. Если ты слышал обо мне раньше, то, скорее всего, потому что я взорвал что-то важное или оскорбил кого-то влиятельного. Возможно, и то, и другое.

Офис выглядел так, будто его захватили гопники, которые не знали, что делать с жизнью. Грязные стены, старый потёртый диван, кофеварка, которая, кажется, уже не варила кофе, а просто молилась ему, и компьютер Элис, который работал быстрее, чем мой мозг после третьего бокала виски.

– Ну что, ребята, – сказал я, открывая дверь, – кто сегодня рвётся в ад?

На диване лежала Элис – наш технический гений, мастер по всем видам электроники, от взлома банков до создания искусственного интеллекта, способного победить меня в шахматах. Она даже научила тостер петь колыбельные. Если бы он умел говорить, он бы стал президентом.

– Привет, Лекс, – сказала она, не отрываясь от экрана. – У нас проблема поважнее твоего похмелья.

– Это невозможно, – фыркнул я, бросая чемодан. – У меня голова трещит так, будто там живёт целый оркестр барабанщиков.

– Представь, – продолжила она, – что ты – правительство одного крайне странного государства. И у тебя есть сверхсекретное устройство, способное управлять мыслями людей. Что ты сделаешь?

– Забуду пароль и уйду в монастырь, – ответил я, опускаясь в кресло. – Но давай дальше.

– Правильно. Потому что если ты его потеряешь, и оно попадёт в руки безумца с комплексом бога, то через неделю весь мир будет слушаться его приказов: «танцуйте, пока не упадёте».

– Неплохой план, – задумчиво почесал я подбородок. – Особенно вторая часть.

– Лекс, серьёзно. Мы получили информацию, что этот тип уже активировал устройство. Его имя – Доктор Кайден. Бывший учёный, теперь самозванец и любитель маскарадных костюмов.

– Да уж, звучит как персонаж из комиксов для девятилетних. Чем он дышит – радугой и праведностью?

– Скорее, он дышит деньгами и хаосом. И у него армия промытых мозгов. А ещё он сейчас находится в одном из самых защищённых мест мира: Башне Химеры, бывшей научной лаборатории под управлением частной корпорации "Орион".

– Значит, нам туда, – сказал я, доставая из стола пистолет и проверяя обойму. – Только предупредите меня, когда начнётся смешная часть этой истории.

– Когда ты получишь пулю в ногу, – ответила Макс , мой напарник и бывший морской котик, который считает, что всё решается силой. Или ещё большей силой.

Он сидел в углу, чистил нож и вообще выглядел так, будто родился с выражением лица «ты хочешь жить».

Но я его любил. Он был как старый добрый танк: медленный, но если врезался – ничего не оставалось.

– Отлично. Мне давно пора добавить новый шрам в мою коллекцию.

Так началась моя новая миссия. Спасать мир. Опять. Но на этот раз с компанией, которая может запросто взорвать не только врага, но и половину континента.

План? Как обычно – безумный. Тактические подходы? Под вопросом. Но одно я знаю точно:

Если злу нужно лицо, то пусть будет мое.

А если оно хочет услышать последнее слово перед концом света – пусть готовится к шутке, которую оценят только в аду.

История двух сумасшедших

Я закурил, глядя на экран, где крутой вид Башни Химеры сменялся кадрами людей, которые внезапно начали странно двигаться – как будто кто-то дергал их за невидимые ниточки. Мозги промыты. Разум под контролем.

– Этот Кайден… он не просто псих в белом плаще, да? – спросила Элис, заметив, что я задумался.

– Нет, – ответил я, выпуская дым. – Он был умнее меня. А ещё… он был моим другом.

Когда мне было семнадцать, я учился в специальной школе для одарённых детей. Да-да, ты не ослышался – у меня действительно был IQ выше среднего. Не то чтобы это помогло мне в жизни. Ума много – проблем больше.

Там я встретил Дэвида Кайдена , тогда ещё просто парня в очках, который мог разобрать любой компьютер за десять минут и читал книги по квантовой физике, пока остальные обсуждали видеоигры.

Он был одинокий. Я был… непредсказуемый. Мы нашли друг друга.

Помню, как мы ночами сидели в лаборатории, которую нам почему-то разрешили использовать после занятий, и экспериментировали с технологиями передачи данных напрямую в мозг. Это было безумие. Но весело.

– Представь, – говорил он мне, – если мы научимся влиять на эмоции через сигналы… люди перестанут страдать. Боль исчезнет. Страх. Зависть. Гнев.

– А сарказм? – спросил я. – Тоже уберёшь?

– Только твой, – усмехнулся он.

Но потом всё пошло не так.

Учебный проект стал слишком реальным. Один из наших тестов чуть не сломал человеку сознание. Его отправили в больницу. Нам запретили исследования.

Кайден был вне себя. Он говорил, что общество не готово к истинному прогрессу. Что человечество слишком глупо, чтобы управлять собой. А значит – его нужно направить. Управляемо. Без хаоса.

Он исчез. Просто пропал. Через несколько лет его имя снова всплыло – как создателя секретного проекта "Мозговой контроль" в корпорации "Орион".

А теперь он хочет применить своё изобретение ко всему миру.

– Он верит, что делает добро, – сказал я, глядя в окно.

– То есть ты его понимаешь? – спросила Элис.

– Нет. Просто знаю, как он думает. Он всегда считал, что мир должен быть идеальным. А я считаю, что он – просто ещё один придурок, который решил, что имеет право решать за всех.

– Тогда почему ты такой мрачный? – спросил Макс.

– Потому что я помню, как он смеялся. По-настоящему смеялся. Сейчас он не смеётся. Только улыбается сквозь маску.

И это пугает меня больше, чем любое оружие.

Глава 2: Сбор информации

Итак, у нас была цель: Башня Химеры.

У нас был злодей: Доктор Кайден.

Но не было одного важного элемента – информации.

– Мы ничего не знаем о системе безопасности внутри башни, – сказала Элис, пролистывая данные на экране. – Ни схем, ни паспортов доступа, ни даже приличной карты этажей.

– Ну что, – сказал я, закуривая сигарету (в офисе запрещено, но правила – для слабых), – значит, будем собирать информацию по крупицам.

– Ты имеешь в виду, как обычно? – спросила она. – То есть с риском для жизни?

– Именно. Без риска нет удовольствия. А без удовольствия – зачем вообще жить?

Первый шаг – найти человека, который может нам помочь. И этим человеком оказалась Кира Морроу , бывшая хакерша, которую однажды взяли под стражу за то, что она временно отключила электричество в целом городе ради "эксперимента". Потом её выкупила наша организация. Не скажу какая – слишком много правил, чтобы их нарушать сразу.

Мы встретились с ней в заброшенном кинотеатре, где вместо фильмов теперь показывали дрон-баттлы.

– Вы те самые психи, которые хотят вломиться в Башню Химеры? – спросила она, глядя на нас с легким презрением.

– Да, – ответил я. – А ты та самая бывшая террористка, которая умеет взламывать системы быстрее, чем налоговую базу данных.

– Звучит почти лестно.

– Это комплимент, если говорить сдержанно.

Она усмехнулась:

– Я в деле. Только предупредите, если решите умереть. Не хочу быть единственной живой после вашей глупости.

Следующие несколько часов мы просидели в подземном бункере, полном старых серверов и кофейных чашек, которые, кажется, никто никогда не мыл.

Кира пробивалась через несколько уровней защиты, пока наконец не получила доступ к внутренней сети Башни Химеры.

– Вот, – сказала она, открывая файл. – Это план этажей. Видишь этот красный участок?

– Вижу, – ответил я. – Похоже на место, где мои надежды на долгую жизнь внезапно исчезнут.

– Это центральный серверный зал. Оттуда Кайден управляет устройством контроля разума. Если мы его отключим – сигнал прекратится.

– Просто так? – спросил Макс. – Просто выдернуть провод?

– Нет, – ответила Элис. – Это не холодильник. Устройство имеет автономное питание, защиту от взлома и, возможно, самоосознание.

– То есть это уже не просто машина, – добавила Кира. – Это почти сознание.

– Как мой дядя после пятого бокала вина, – сказал я. – Также начинает говорить вещи, которые лучше бы не слышать.

Пока мы изучали данные, я заметил одну странную запись в базе.

– Это… интересно, – сказал я, кликая на файл.

– Что там? – спросила Элис.

– Это личный журнал Кайдена. Он сохранил его в облаке. Или, возможно, специально оставил для меня.

На экране появился текст:

"Если ты это читаешь, Лекс… значит, ты всё ещё веришь, что мир можно исправить без силы. Ты ошибаешься. Когда я закончу, люди будут счастливы. Они больше не будут выбирать. Они просто будут жить."

– Ого, – сказала Кира. – Он тебя знает лично?

– Мы вместе учились, – ответил я. – Он был умнее меня. Но я был правее.

– В смысле?

– В смысле он считает, что нужно управлять людьми ради их же блага. А я считаю, что пусть они делают глупости – главное, чтобы сами.

– То есть ты философ и сумасшедший, – усмехнулась она.

– Я просто практик, – ответил я. – И сегодня мне предстоит взорвать один идеальный мир.

Мы находились в подземном бункере – бывшем военном объекте, который теперь арендовал наш «офис». Там же был тренировочный зал, напоминающий скорее полигон после апокалипсиса: мишени с лицами политиков, стеллажи с оружием, старый робот-тренажёр по кличке Боб, который любил обзывать учеников.

– Надо привести себя в форму, – сказал я, разминая шею. – В смысле, не физически. Мы все уже в отличной форме. Я имею в виду психически. Кто-нибудь помнит, где оставил свой рассудок?

– У тебя он вообще был? – спросила Элис, проверяя систему связи.

– Был. Продал за сигареты и пачку жвачки. Теперь надеюсь выкупить обратно после миссии.

Первым делом мы прошли стрельбище. Не для новичков, а для того, чтобы Макс мог показать, что он лучший стрелок… или просто самый громкий.

– Давайте начнём с базового, – сказал он, передавая мне пистолет. – Чтобы даже Лекс смог попасть.

– А если я попаду в тебя? – спросил я, целясь ему в лоб.

– Это будет не первый раз.

Кира наблюдала с интересом:

– Вы всегда так общаетесь?

– Да, – ответила Элис. – Это их способ выражать любовь.

После стрельб мы перешли к рукопашной. Тренером была Лана, бывшая спецназа, которая говорила мало, но умела сломать человека взглядом.

– Цель тренировки: выжить, – сказала она. – И не убить друг друга.

– Это возможно? – спросил я.

– Для тебя – маловероятно.

Тренировка началась с простого задания: один против одного. Я выбрал Макса.

– Ну что, братишка, – сказал он, принимая стойку, – готов получить свою порцию боли?

– Я её уже получил, когда согласился на эту миссию.

Мы начали. Он сильный, быстрый, но я… хитрый. Я отступил, сделал вид, что поскользнулся, и ударил его ногой в колено.

– Это читерство! – воскликнул он.

– Это реальная жизнь, – ответил я. – Здесь нет правил, только выживание.

– Ты просто боишься честного боя.

– Конечно. Потому что я умный. Если я могу победить с помощью подлости и сарказма, зачем мне силы?

Лана кивнула:

– Он прав. Так работают настоящие убийцы.

– Спасибо, – сказал я. – Запишите это у меня на могиле.

После физических нагрузок – мозги. Кира провела симуляцию проникновения в Башню Химеры с использованием VR-системы.

– Представьте, что вы внутри, – сказала она. – Видеонаблюдение, охранники, системы безопасности. Ваша задача – достичь серверного зала, не попав в тюрьму или морг.

– Что выбрать? – спросил я. – Честно, оба варианта не очень.

В симуляции мы выбирали разные пути. Я предпочёл вентиляцию. Макс – взрыв. Элис – взлом. Кира – комбинированный подход.

– Ты слишком много думаешь, – сказал я ей.

– А ты слишком мало, – парировала она.

– Вот почему у нас идеальный дуэт. Ты придумываешь план, я его ломаю.

Наконец, мы получили своё оборудование.

– Вот твоё любимое, – сказала Элис, передавая мне пистолет с насадкой в виде смайлика.

– Это серьёзно? – спросил я.

– Да. Гранаты тоже в этом стиле.

– Я чувствую себя Санта-Клаусом из ада.

– Только вместо подарков – хаос, – добавила Кира.

– Отлично. Значит, всё как надо.

В конце дня, усталые, но готовые, мы собрались в главном зале.

– Ну что, – сказал я, поднимая бутылку воды (в этот раз без алкоголя), – кто готов сегодня умереть?

– Я, если ты перестанешь шутить, – ответила Элис.

– Тогда я обещаю быть максимально саркастичным до самого конца.

– Вот и отлично, – сказал Макс. – Пора в бой.

Глава 3: Проникновение

Башня Химеры. Сорок семь этажей стекла, стали и смертельной охраны. Если злодей хочет спрятаться от мира – это лучшее место. Если хочешь туда попасть – это худший кошмар.

– Ну что, ребята, – сказал я, глядя на башню через бинокль, – кто готов сегодня умереть?

– Только если ты пойдёшь первым, – ответила Элис.

– Это будет не первый раз, когда меня используют как живой щит.

План "Танец со смертью"

После нескольких часов обсуждений, тренировок и одного случая, когда Макс чуть не взорвал наш собственный бункер (случайно), мы пришли к выводу:

Вломиться напрямую – самоубийство.

Взломать снаружи – невозможно.

А значит…

Нужен внутренний доступ.

И вот тогда появилась Люси .

Она работала курьером для корпорации "Орион", доставляла документы, оборудование и иногда… информацию, которую никто не должен был видеть. Она знала систему безопасности лучше, чем сама служба охраны.

Когда она вошла в комнату, все замолчали.

Не потому что она была высокой или страшной.

Просто она носила маску из старого фильма ужасов, говорила голосом, будто только что вылезла из видеоигры, и всегда держала за спиной устройство, которое, возможно, было сканером, а возможно – мини-взрывчаткой.

– Привет, психи, – сказала она, снимая маску. Под ней оказалось лицо молодой женщины с татуировкой на шее и взглядом человека, который слишком много знает. – Я слышала, вам нужен способ проникнуть внутрь?

– И где ты была всю мою жизнь? – спросил я.

– Спасала её, но ты всё равно делал глупости.

Люси предложила следующее:

Мы проникаем в башню под видом ремонтной бригады.

Внутри нас ждёт точка доступа к внутренней сети, которую можно использовать для отключения части систем наблюдения.

После этого мы пробираемся в серверный зал, где находится устройство контроля разума.

Отключаем его.

Убегаем. Или взрываем что-нибудь. По желанию.

– Звучит безумно, – сказал я.

– Естественно, – ответила Люси. – Без безумия это была бы просто работа.

Вход в логово зверя

Мы надели форму сотрудников технического обслуживания. Даже Максу удалось втиснуться в комбинезон. Хотя он выглядел так, будто собирался ремонтировать танк, а не серверы.

– Ты уверен, что не забыл пароль входа? – спросила Кира, проверяя систему связи.

– Конечно, – ответил я. – Он называется «где_мои_деньги».

– Это серьёзно работает?

– В мире, где миллиардеры управляют странами, почему бы не работать?

Мы прошли через главный вход. Охранники даже не удостоили нас вниманием. Мы были невидимками в серой массе.

До поры до времени.

Как только мы оказались внутри, Люси начала работу.

– Система наблюдения временно отключена, – сообщила она через наушник. – У вас три минуты.

– Отлично, – сказал я. – Это как раз время, чтобы что-нибудь испортить.

Сначала всё шло гладко. Мы двигались по коридорам, прячась от камер, используя карту, составленную Кирой, и интуицию Люси.

Но потом случилось то, чего никто не ожидал.

– Лекс, – шепнула Элис, – мы не одни.

На экране её планшета мелькали точки. Не охранники. Не камеры.

Роботы. Вооружённые. Автономные.

И они нас заметили.

– Ну что, – сказал я, доставая пистолет, – кто первый?

– Я, – ответил Макс, уже направляясь вперёд.

– А я с ним, – сказала Люси, доставая что-то, что больше походило на плазменный нож, чем на кухонный.

– Тогда мне остаётся только болтать и стрелять, – вздохнул я. – Как обычно.

Глава 4: Гостеприимный ад

Роботы вышли из теней. Не один, не два – целая группа. Стальные твари на четырёх ногах, с лазерными глазами и явно плохим настроением.

– Похоже, у нас гости, – сказал я, доставая пистолет.

– Это не просто гости, – ответила Элис через связь. – Это «Стражи-7». Они реагируют на электромагнитные сигналы. То есть…

– То есть кто-то из нас их активировал, – закончил я.

Все взгляды обратились на Люси.

Она стояла неподвижно, но я заметил, как она сжала кулаки.

– Я не могла этого сделать, – сказала она. – Я давно отключила все свои маячки.

– Тогда почему они здесь? – спросил Макс, уже прицеливаясь.

Не было времени разбираться.

Первый робот прыгнул. Я выстрелил ему в голову – он отлетел, но не сломался. Только зарычал, перезагрузился и пошёл снова.

– Эти железяки живучие, как мои долги, – пробормотал я.

– Нужно отступать! – крикнула Кира, запуская одного из своих дронов-пауков. Он взорвался рядом с группой роботов, но только повредил трое из десяти.

– Отступать некуда! – ответил Макс, ударив одного из них ногой так, что его отбросило в стену.

– Тогда давайте просто будем убивать их быстрее, чем они восстанавливаются! – предложил я.

Бой был жестоким. Мы потеряли часть оборудования, и почти потеряли друг друга.

Макс получил удар в плечо. Люси – порез на лице. Я отделался парой синяков и одной пулей в ногу.

– Чёрт возьми, – простонал я, падая на колено. – Я же говорил, что это будет первое ранение сегодня.

– Заткнись и двигайся, – сказала Люси, помогая мне подняться.

– У тебя есть какие-нибудь объяснения? – спросил я, хромая.

– Да, – ответила она. – Но ты можешь не захотеть их услышать.

Мы укрылись в одном из технических помещений. Роботы пока не нашли нас, но долго так продолжаться не могло.

– Рассказывай, – сказал я.

Люси посмотрела на меня. Её лицо стало жёстче.

– Я работала на "Орион", – начала она. – Не просто курьером. Я была тест-субъектом для их новых технологий. Они внедряли импланты в людей, чтобы контролировать реакцию мозга на внешние сигналы.

– Как Кайден, – сказал я.

– Да. И я была одним из первых. Они вживили мне маяк, чтобы следить за мной. Даже после того, как я ушла… он остался внутри. Я не знала, что он ещё работает.

– И теперь он ведёт их к нам, – заключила Элис.

– Получается, я сама привела их, – прошептала Люси.

– Ну что, – сказал я, стараясь разрядить обстановку, – зато теперь мы знаем, кто самый опасный в команде.

Она усмехнулась сквозь злость и страх.

– Ты такой придурок, Лекс.

– Именно за это ты и любишь меня.

В этот момент в наушнике раздался голос:

– Лекс Тёрн… ты снова играешь в героя. Как мило.

Я замер.

Это был он.

Кайден.

– Привет, старый друг, – сказал я, сжимая зубы. – Что, не мог просто написать?

– Я хотел, чтобы ты услышал мой голос перед тем, как всё изменится.

– Ого. Это было почти романтично. Если бы ты не был психопатом.

– Ты не сможешь остановить устройство. Оно уже начало работу. Мир начнёт меняться. Медленно. Безболезненно.

– Ага, – ответил я. – Как рак.

– Нам нужно изменить цель, – сказала Элис. – Мы больше не просто отключаем устройство. Нам нужно уничтожить его центральный процессор. Полностью.

– То есть взорвать его? – спросил Макс.

– Точно.

– Тогда почему мы стоим?

– Потому что это находится глубоко в центре башни. За уровнем охраны, роботами и системой самоликвидации.

– Отлично, – сказал я, проверяя пистолет. – Люблю, когда всё становится сложнее.

Глава 5: Личность в маске

Центральный процессор устройства контроля разума находился в самом сердце Башни Химеры – на верхнем уровне, в зале под названием «Святилище» . Туда вели только два пути: через систему безопасности или через труп Кайдена.

– Я за второй вариант, – сказал я, проверяя обойму.

– Только если он не успеет нас всех убить до этого, – ответила Элис.

Кира уже начала работать над маршрутом:

– Есть один путь – через старую вентиляционную шахту, которая ведёт прямо к серверному блоку. Но она охраняется, перекрыта решётками и может быть заминирована.

– Звучит как мой тип женщины, – сказал я. – Сложная, но стоит попробовать.

– Мы должны убрать маяк, – сказала Люси, стоя перед нами. – Он работает как маячок для роботов. Если я не отключу его, мы не дойдём даже до половины пути.

– Это опасно? – спросил Макс.

– Да, – ответила она. – Возможно, я умру.

– Отлично, – сказал я. – Давай начнём.

Она достала устройство, похожее на медицинский сканер, и прижала к своей шее.

– Это активирует имплант. Я должна выдернуть сигнал вручную. Минута, не больше.

– Что будет, если ты продержишься дольше?

– Я потеряю сознание. Или рассудок. Или оба сразу.

– Ну, тогда давай начнём, – сказал я, взяв её за руку. – Я рядом.

Она кивнула. Нажала кнопку.

Её глаза расширились. Она задрожала. Из уголка рта потекла кровь.

– Вытащи её, чёрт возьми! – закричала Элис.

Я вырвал устройство. Люси упала. Её дыхание было слабым, но она жива.

– Я… сделала это… – прошептала она. – Маяк… мёртв.

– Тогда нам пора, – сказал Макс.

Мы проникли в вентиляционный канал. Он был узким, тёмным и пах химией и страхом.

– Я чувствую себя как в фильме ужасов, – сказал я. – Только без финального монолога.

– Он скоро будет, – ответила Элис. – В лице Кайдена.

Наконец, мы выбрались в коридор. Серверный зал был впереди. А за ним – Святилище.

И там, за стеклом, мы увидели его.

Доктора Кайдена.

Он стоял, словно статуя. На нём был белый костюм, на лице – маска кошки, как символ его нового "божественного" статуса.

– Лекс, – произнёс он, глядя прямо на камеру. – Я ждал тебя.

– Конечно, – ответил я. – Ведь ты же знаешь, что я всегда прихожу со словом и пулей.

Мы вошли в зал. Кайден был один. Или так казалось.

– Прежде чем ты сделаешь глупость, – сказал он, – хочу тебе кое-что показать.

На экране всплыло видео.

Это была запись из внутренней камеры башни. На ней была Люси. Она разговаривала с одним из сотрудников Кайдена. Не как пленник. Не как случайная связь. А как сообщник.

– Это правда? – спросил я, поворачиваясь к ней.

Она опустила взгляд.

– Я не хотела. Но он знает мою семью. Он угрожал им.

– Чёрт возьми, Люси…

– Я помогла вам добраться сюда, – сказала она. – Я всё ещё могу помочь вам победить его.

– После такого доверие – хрупкая вещь, – сказал Макс, направляя пистолет на неё.

– Подожди, – остановил я его. – У неё есть шанс исправиться.

Глава 6: Убежище сумасшедших

Мы бежали. Не потому что были слабыми. Просто умными.

Кайден знал, что мы в башне. Он ждал нас. А значит, нужно было перегруппироваться.

Нашим прикрытием стало старое заброшенное место – театр «Феникс», который теперь принадлежал нашему новому союзнику – Бэнксу , бывшему клоуну, который однажды взорвал целый цирк.

– Добро пожаловать в мой дом, – сказал он, открывая дверь в подземелье. – Здесь безопасно. Если не считать кошмаров, которые живут в стенах.

– Похоже на моё детство, – сказал я, входя внутрь.

Люси сидела в углу, молча. Она не просила прощения. Потому что знала – его может и не быть.

– Ты действительно работала на него? – спросил Макс, глядя на неё как на врага.

– Да, – ответила она. – Но только потому, что он угрожал моей семье. Я не могла поступить иначе.

– Это не оправдывает измены, – сказала Элис.

– Нет, – согласилась Люси. – Но, если вы позволите мне помочь вам остановить его… возможно, это хоть что-то исправит.

Я долго молчал. Затем сказал:

– Мы не судьи. Мы выжившие. Если ты хочешь исправиться – покажи это делом.

Она кивнула. Впервые за долгое время – с надеждой.

На экране всплыло видео. Кайден снова обратился к нам.

– Вы думаете, что знаете меня, Лекс. Но вы ошибаетесь.

– Ну давай, разложи мне по полочкам, – пробормотал я.

Он снял маску.

Под ней было знакомое лицо.

Не идеальное. Не молодое. Но я его знал.

– Дэвид… – прошептал я.

Это был он. Мой старый друг. Тот самый парень из лаборатории, с которым мы когда-то верили в будущее. Теперь он превратился в человека, который хотел управлять разумом всего мира.

– Ты не просто сумасшедший, – сказал я. – Ты просто потерял связь с реальностью.

– Нет, Лекс, – ответил он. – Я нашёл её. Только не такую, как у тебя.

Через наушник включилась связь. Это был он.

– Лекс, – произнёс Кайден. – Почему ты продолжаешь сопротивляться? Ты же видишь, как мир теряет контроль. Я просто даю ему порядок.

– Без свободы? Без выбора?

– Без страдания.

– Это не жизнь, – сказал я. – Это программа. А я не люблю программы. Особенно те, которые решают за меня.

– Тогда приходи. Останови меня. Если сможешь.

Связь оборвалась.

Я встал. Посмотрел на команду.

– Пора закончить эту историю.

Глава 7: План Б

Мы сидели за длинным столом в подземелье театра «Феникс». На стенах – карты башни, записи, фотографии Кайдена. В воздухе – запах кофе, табака и отчаянной надежды.

– Так, – начал я. – Мы уже пытались войти через вентиляцию. Получили пули, роботов и предательство. Теперь нам нужен способ проникнуть внутрь так, чтобы нас даже не обыскали.

– Это невозможно, – сказала Элис.

– Тогда нам нужен план, который кажется невозможным, но работает. Как моя диета.

– То есть ты ничего не придумал? – спросила Кира.

– Придумал. Просто ждал, когда вы все убедитесь, что я гений.

Все замолчали.

Я указал на Люси.

– Она будет нашим билетом внутрь.

Люси работала курьером для корпорации "Орион". Но не только.

– Я знала всех доставщиков, – начала она. – И знала систему. У них есть специальный доступ для сотрудников службы доставки. Они проверяют документы, сканируют посылку… и пропускают.

– То есть ты хочешь сказать, что мы можем просто прийти с едой и попасть внутрь? – спросил Макс.

– Именно. Только вместо еды – мы.

– Ого, – сказал я. – Звучит почти как мой старый план из тюрьмы.

– Только теперь ты будешь внутри коробки, а не холодильника, – добавила Кира.

– Это прогресс.

Пока команда готовилась, я снова просматривал файлы, которые Кира взломала из базы данных Кайдена.

И вот тогда я нашёл это.

Проект "Эдем".

Это был один из первых экспериментов Кайдена, проведённый ещё до того, как он стал публичной фигурой.

– Он тестировал устройство контроля разума… на людях, – сказал я вслух.

– Что значит «на людях»? – спросила Люси.

– Он использовал добровольцев. Или тех, кого считал таковыми. Он внедрял импланты, подключал их к системе и наблюдал за реакцией. За поведением. За эмоциями.

– Он играл в бога, – сказала Элис.

– И выигрывал, – ответил я. – До тех пор, пока один из испытуемых не сошёл с ума. И не убил всю группу.

– Он был там? – спросил Макс.

– Да. Он видел всё. И не остановился.

– Он хочет повторить это, – сказал я. – Только теперь не с десятком людей. А с миллиардами.

– Почему? – спросила Люси. – Зачем ему это?

– Потому что он верит, что мир слишком глуп, чтобы управлять собой. Он хочет создать идеальную реальность. Без боли. Без выбора. Без свободы.

– Без жизни, – добавила Кира.

– Именно. И мы должны его остановить.

Каждому члену команды была своя роль:

Элис и Кира – взлом системы наблюдения с внешнего доступа.

Макс – силовая поддержка, если что-то пойдёт не так.

Люси – вход через службу доставки.

Я – человек, который должен закончить всё лицом к лицу с Кайденом.

– Лекс, – сказала Люси перед выходом. – Я знаю, что ты мне не доверяешь. Но я сделаю всё, чтобы это сработало.

– Я тебе не доверяю, – ответил я. – Но я верю, что ты хочешь этого больше, чем кто-либо.

Она кивнула.

– Тогда поехали.

Глава 8: Большой обман

– Вы серьёзно? – спросил я, держа в руках форму курьера службы доставки «Блюдо Смерти».

– Это лучшее прикрытие, – ответила Люси. – Они проверяют только посылки и документы. Не людей внутри них.

– Я не человек, я посылка? – возмутился Макс.

– Технически, да, – сказал я, заглядывая внутрь огромной коробки. – Но у неё даже есть отверстие для воздуха. Как милый подарок из ада.

– Мы почти на месте, – добавила Кира. – Всё зависит от того, как выдержит нервную систему наш любимый циник.

– У меня её нет, – ответил я. – Только сарказм и немного безумия.

Но доставка – это ещё не всё.

Чтобы попасть в личный офис Кайдена, нужно было обойти биометрическую защиту. А она реагировала на внешний вид сотрудников.

И вот тогда мне предложили костюм.

Красный нос. Цветные волосы. Гигантские туфли.

– Это шутка? – спросил я.

– Это маскарад, – ответила Элис. – Кайден любит проводить эксперименты в окружении перформансов. Он заказал клоуна для тестирования нового уровня внушения.

– То есть я должен развлекать злодея, пока он пытается захватить мир?

– Именно.

– Ну что, – вздохнул я, надевая красный колпак. – Похоже, я достиг дна.

Люси прошла через контроль, коробки с нами внутри были доставлены прямо в серверный сектор. Мы выбрались тихо, быстро и… с запахом пиццы.

Элис и Кира начали взлом системы наблюдения, чтобы отвлечь внимание от нас.

А я, в образе клоуна, направился в личный кабинет Кайдена.

Моя роль:

Заткнуться.

Улыбаться.

Надеяться, что он не узнает меня.

Он сидел за столом. Без маски. С тем же взглядом, что и много лет назад. Только теперь в его глазах не было дружбы. Только холодное безумие.

– Привет, Дэвид, – сказал я, стараясь говорить голосом клоуна.

Он посмотрел на меня. Потом улыбнулся.

– Лекс, – произнёс он. – Я знал, что ты придёшь. Только не думал, что будешь в таком виде.

– Это модный тренд, – ответил я, снимая нос. – В мире, где все контролируются, быть клоуном – последний акт свободы.

Он рассмеялся.

– Ты всё такой же саркастичный. Даже сейчас.

– А ты всё такой же психопат. Только теперь с бюджетом.

– Ты думаешь, что можешь просто отключить устройство, – сказал Кайден, вставая. – Но ты ошибаешься. Оно уже начало финальную стадию.

– Что это значит?

– Это значит, что сигнал больше не исходит только с одного источника. Он ретранслируется через миллионы устройств по всему миру. Телефоны. Часы. Медицинские импланты.

– Ты сделал из мира один большой мозг?

– Я объединил его, – ответил он. – Теперь люди не будут страдать. Они будут чувствовать радость. Постоянно.

– Это не радость, – сказал я. – Это наркоз для души.

– А разве не этого хочет каждый?

В этот момент в наушнике раздался голос Элис:

– Лекс, мы в системе. Мы можем отключить устройство, но только если ты сможешь добраться до центрального терминала.

– Проблема?

– Да. Он находится в Святилище. За уровнем охраны и Кайденом.

Я посмотрел на него.

– Похоже, мне пора.

– Конечно, – сказал он. – Но знай: если ты остановишь меня, мир снова будет страдать.

– Значит, пусть страдает. Зато он будет настоящим.

Глава 9: Конец света – по пятницам

Сирены. Визг. Крики.

Не от боли. Не от страха.

А от чего-то худшего.

– Что происходит? – закричала Элис в связь. – Я вижу данные – сигнал начал транслироваться!

– Он запустил его через миллионы устройств, – ответила Кира. – Телефоны, умные часы, медицинские импланты… он превратил мир в один большой зомби-костюм!

На экранах начали появляться видео с улиц городов. Люди смеялись. Прыгали. Обнимались.

Но их глаза были пустыми.

Они двигались не как живые. А как программируемые куклы.

– Он сделал это, – прошептал я. – Он дал миру вечную радость. Без выбора.

– Это не жизнь, – сказал Макс. – Это ад без страдания.

– Значит, нам нужно остановить его, – ответила Люси.

Мы вернулись к терминалу. Лекс всё ещё был в образе клоуна, но теперь с пистолетом и выражением лица, которое говорило: «Я убью тебя, если ты скажешь ещё одно слово о моих туфлях».

– Он хотел этого, – сказал я, глядя на карту сигнала. – Он знал, что мы попытаемся остановить его. Это часть игры.

– Он планировал это с самого начала, – ответила Элис. – Он ждал, когда мы придём. Чтобы показать, что его нельзя остановить.

– Ну, тогда давайте покажем ему, что он ошибся, – сказал Макс.

Люси подключилась к серверу напрямую.

– У меня есть шанс перехватить управление, – сказала она. – Но только если вы сможете держать систему в режиме перегрузки хотя бы две минуты.

– То есть мы должны взорвать её так, чтобы она не успела восстановиться? – спросил я.

– Именно.

– Отлично. Люблю задачи, которые требуют максимального хаоса.

– Только не забудьте, – добавила она. – Если я провалюсь… вам придется спасать мир без меня.

– Мы справимся, – сказал я. – Но лучше сделай это сама. Я уже почти простил тебя.

Мы начали.

Кира запустила программу перегрузки. Элис начала отключать резервные источники энергии. Макс – просто крушил всё, что могло помешать.

А я?

Я направился к центральному процессору. Сердцу всего кошмара.

И там меня ждал он.

Кайден.

– Ты всё ещё здесь? – спросил я.

– Я должен быть, – ответил он. – Это мой мир. Моя идея. Моя правда.

– Нет, – сказал я. – Это не твой мир. Это тюрьма, которую ты создал для всех.

Он усмехнулся.

– Давай проверим, кто прав.

Бой был недолгим. Я не герой, который побеждает силой. Я победил сарказмом. И одной очень глупой шуткой.

– Знаешь, почему твои идеи не работают? – спросил я, стреляя в панель управления. – Потому что ты слишком много говоришь перед тем, чтобы кого-то убить.

Он закричал. Я убежал.

Когда я добежал до остальных, Люси закончила.

– Я отключила сигнал, – сказала она. – Он больше не транслируется.

– Значит, мы победили? – спросила Кира.

– Нет, – ответил я. – Мы просто застали его врасплох. Но сегодня – да. Сегодня мы победили.

– Теперь пора уходить, пока башня не решила, что хочет нас убить лично, – сказал Макс.

Элис активировала последний заряд, который мы установили на входе.

– На счёт три… взрыв.

1…

2…

БУМ.

Стекло. Огонь. Воздух.

Мы вылетели наружу, катясь по земле, как сумасшедшие клоуны после фейерверка.

Глава 10: Последний смешной удар

Башня Химеры горела. Стекло сыпалось дождём, огонь пожирал стены, а сигнал Кайдена всё ещё пульсировал в воздухе, как сердце монстра, которое не хочет умирать.

– Лекс! – крикнула Люси через связь. – У нас две минуты до автоматического перезапуска системы!

– Значит, у меня одна минута, чтобы сделать что-то глупое, – ответил я, пробираясь по коридору к Святилищу.

Кайден был там. Один. Без маски. Без роботов. Только он и его безумие.

– Ты всё ещё думаешь, что можешь спасти мир? – спросил он, глядя на меня с экрана центрального терминала. – Он уже изменился, Лекс. Он никогда не будет прежним.

– Это хорошо, – сказал я, направляя пистолет на панель управления. – Потому что старый мир был полон идиотов вроде тебя.

Он вышел из тени. Не человек. Не злодей. Просто разрушенный идеями, которые он считал правильными.

– Почему ты продолжаешь сопротивляться? – спросил он. – Разве ты не видишь, что я создал совершенство?

– Нет, – ответил я. – Я вижу тюрьму с цветочками. А это не свобода. Это просто красивая клетка.

Он шагнул ко мне. Я не отступил.

– Ты всегда был слишком слаб для этого мира, Лекс.

– Возможно. Но зато я смеюсь, когда он падает. А ты только смотришь.

Я нажал на кнопку.

Система вошла в режим перегрузки.

– Что ты сделал?! – закричал он.

– Отключил контроль. Теперь мир снова начнёт думать сам.

Он бросился на меня. Мы упали. Он бил меня. Я смеялся. Потому что знал: он проиграл.

Алярмы завыли. Стены тряслись. Святилище начинало рушиться.

– Лекс, выходи! – крикнула Элис. – У нас мало времени!

– Иду, иду! – ответил я, поднимаясь с пола. – Только нужно было немного потанцевать с сумасшедшим.

Кайден лежал в углу, окружённый обломками своего идеала. Его глаза были полны боли. Не физической. Духовной.

– Ты разрушил всё, – прошептал он.

– Нет, – сказал я. – Я просто дал людям право ошибаться. Как ты когда-то учил меня.

Мы выбрались из башни за секунды до её полного обрушения. Взрыв сотряс город. Огненный столб взметнулся в небо. Башня Химеры больше не существовала.

На улицах люди начинали приходить в себя. Их взгляды становились осознанными. Они не смеялись. Не танцевали. Просто смотрели друг на друга. Живые.

– Получилось, – сказала Кира, держа в руках последние данные. – Сигнал прекратился. Все импланты и устройства деактивированы.

– Значит, мы спасли мир, – сказал Макс, протирая лицо кровью и пылью.

– Ну, почти, – добавила Люси. – Но хотя бы на сегодня.

Я сидел на крыше, смотрел на город и говорил в связь:

– Ну что, ребята… кто готов к следующей миссии?

Пауза.

Элис:

– Только если ты больше не будешь переодеваться в клоуна.

Макс:

– Только если противник будет поменьше психов.

Кира:

– Только если опять не придётся взрывать башню.

Люси:

– Только если ты скажешь, что простишь меня.

Я задумался. Потом улыбнулся.

– Прощаю. Но только потому, что ты хорошая сторона этой истории.

Но не все закончилось так, как казалось.

В одном из удалённых серверов, глубоко в сети, сохранилась резервная копия сигнала. Маленький файл под названием:

"Проект Эдем-2: активация через 72 часа."

И где-то в темноте, в тени падающего города, чей-то голос произнёс:

– Он может быть мёртв. Но его идея живёт.

THE END (или нет?)

Остров безумия: Лекс Тёрн против Диктатора Солнца"

Глава 1: Отпуск, который ни у кого не удался

Я был почти счастлив.

Почти.

Сидел на пляже, пил коктейль, загорал и даже начал забывать, что такое пули и сарказм. Но, как всегда, покой оказался временным.

– Лекс, – раздался голос Элис из моего телефона, – ты сейчас где?

– На отдыхе, детка, – ответил я, не открывая глаз. – Пытаюсь забыть, что существует слово «миссия».

– Ну, тогда знай, что тебе снова нужно спасать мир. Только теперь это остров.

– Опять? – простонал я. – Я только что выбрался из одной дыры под названием «Башня Химеры». Теперь мне пора в другую?

– Да, – ответила она. – И на этот раз там живёт человек по имени Генерал Сантиго .

– Звучит как имя злодея из мюзикла.

– Он диктатор. Самоназначенный бог этого острова. У него есть армия, технологии и одна странная идея: он считает себя воплощением солнца.

– То есть он горячий парень?

– В прямом смысле. Его тело подключено к термоядерному реактору. Если он умрёт – взорвётся половина острова.

– Отлично. Это будет весело.

Мы прибыли на остров под покровом ночи. Никаких парадных въездов. Только лодка, шторм и Макс, который всё время жаловался на морскую болезнь.

– Почему мы не летели на вертолёте? – спросил он, бледный как призрак.

– Потому что вертолёты шумные, – ответил я. – А мы хотим застать их врасплох. Не умереть от ракетного залпа.

Кира проверяла данные:

– Сантиго контролирует большую часть острова. У него есть личная армия, которая называет его «Светлый Господин». Также он построил пирамиду, которая собирает солнечную энергию… чтобы «питаться духом мира».

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.