# Убить Кролика Питера

Ли Чханён

Юный Ынчхон ведет странный дневник, где нет ни единого слова…

Он живет по собственному строгому расписанию, до ужаса боится ездить в транспорте, обожает марвеловских «Мстителей» и сказку про кролика Питера. Он аутист и не может ни говорить, ни читать, ни писать. И надо же такому случиться, что именно Ынчхон стал единственным свидетелем жестокого двойного убийства, совершенного в центре психического здоровья, где он наблюдается…

Конечно, словесных показаний от такого свидетеля добиться нельзя. Все, что может Ынчхон, – закрашивать листы бумаги разными цветами. И это явно не бессмыслица, а указание на убийцу. Но как же взломать такой необычный шифр?

> Мама была права, говоря: «Когда Бог закрывает одну дверь, он открывает другую».

피터 래빗 죽이기 Killing Peter Rabbit

Copyright © 2019 이찬영 (Lee Chan-Young)

Originally published by GOZKNOCK ENT

Russian Translation Copyright © 2025 by EKSMO

Russian edition is published by arrangement with A2Z ENTERTAINMENT Co.,Ltd. through BC Agency, Seoul

© Бекетова Е., перевод на русский язык, 2025

© Издание на русском языке, оформление ООО «Издательство «Эксмо», 2025

## 1

«Сегодня я должен убить человека».

Джинчхоль, отягощенный этой невыносимой мыслью, несколько раз промахнулся и криво застегнул пуговицы на форме.

Как будто и ей тяжело было принять эту мысль, старая пуговица, не выдержав, оторвалась от рубашки. Укатившись, она оказалась у дальней стенки шкафа с наградами.

Но взгляд Джинчхоля остановился не на крутящейся пуговице, а на наградной табличке. Выгравированная на ней банальная фраза показалась ему неожиданно топорной.

«Эта награда вручается вышеуказанному человеку, который, проявив отвагу и остроту ума, арестовал множество преступников и внес значимый вклад в поддержание общественной справедливости».

Общественная справедливость…

Эти два слова будто ударили под дых, пробуждая воспоминания из далекого прошлого.

– Хочу поддерживать общественную справедливость, – без колебаний ответил Джинчхоль двадцать пять лет назад, когда на собеседовании спросили, почему он решил стать полицейским.

«Поддерживать общественную справедливость». Тот наивный юноша даже представить не мог, что однажды ему придет в голову кого-то убить.

Джинчхоль, словно в молитве, осторожно коснулся наградной таблички.

Надеясь, что сегодня сможет проявить настоящие отвагу и остроту ума…

Надеясь, что убийство этого человека и в самом деле поспособствует торжеству общественной справедливости…


15 апреля 2018 года, 10:00,

за одиннадцать часов до убийства

– Директор, вы уже здесь?

Джинчхоль, приехав в единый центр контроля видеонаблюдения в городе Ансане, кое-как ответил на приветствия сотрудников и вошел в свой кабинет.

Закрыв дверь, он подумал, а не опустить ли жалюзи, но отказался от этой мысли. Он только вызовет подозрения, если будет делать что-то, что ему несвойственно.

Джинчхоль, стараясь сохранять максимально естественный и спокойный вид, оглядел центр через стеклянную перегородку.

Менеджер просто ходил вокруг, раздавая указания, а каждый из сотрудников был сосредоточен на закрепленном за ним мониторе видеонаблюдения.

Даже если кто-то из них заметит в поведении Джинчхоля что-то необычное, это не станет проблемой. Разве впервые он запирается один в кабинете, чтобы сосредоточиться на работе? Сотрудники решат, что он занят какими-то делами, которые нельзя выносить на публику.

Тревога заметно утихла.

Щелк-щелк, сидя перед монитором, он закликал мышкой, и, повинуясь движениям его пальца, на мониторе развернулись несколько экранов.

A‐728

B‐100

C‐005

A‐526

На них были изображения перекрестка у средней школы Хамхён, городской больницы, улочки, полной баров, и торгово-жилого комплекса «Ренессанс Тауэр». Ожидалось, что сегодня объект убийства появится в этих местах.

Джинчхоль внимательно вглядывался в каждый экран.

Объект, который работает в средней школе Хамхён на экране A‐728, после обеда отправится на физиотерапию в больницу на экране B‐100.

Затем вернется на экран A‐728, закончит рабочий день и пойдет на улицу с экрана C‐005, чтобы выпить. После этого, порядком охмелев, обязательно направится к жене на экране A‐526.

Как только взгляд Джинчхоля упал на консультационный центр психического здоровья, расположенный на втором этаже «Ренессанс Тауэр» с экрана A‐526, едва успокоившееся сердце вновь забилось с бешеной силой.

«Консультационный центр психического здоровья Чан Сохи».

Как только пробьет назначенный час, Джинчхоль должен будет сам прыгнуть в экран A‐526. Став преступником, а не наблюдателем.

Неизвестно, сколько раз он смотрел на этот экран и представлял внутри него себя. Сколько раз, глядя туда, прокручивал в голове, как уничтожает цель.

Сердце, словно насмехаясь над всеми его усилиями, билось как сумасшедшее, разгоняя кровь по всему телу.

На экране A‐728 из средней школы Хамхён вышел человек.

Высокий мужчина крепкого телосложения отбрасывал большую тень на решивших перекусить ребят. Стоя среди маленьких мальчиков, которым еще расти и расти, он походил на великана, появившегося в стране лилипутов.

Джинчхоль, приблизив лицо к монитору, наблюдал за мужчиной с ужасающей концентрацией. Словно стараясь не упустить ни малейшего изменения на его лице или покашливания.

Этот мужчина и есть объект, который сегодня Джинчхолю придется убить, поставив на кон многое.

Ян Гихо, бывший профессиональный бейсболист и нынешний бейсбольный тренер в средней школе.

Когда-то Гихо был звездой в мире бейсбола, раз за разом завоевывая титул «короля ударов». Фанаты бейсбола принимали его жесткий характер за боевой дух, необходимый для успешной игры. Но удача улыбалась недолго. Американские горки судьбы сначала вознесли его на мимолетный пик славы, а затем тут же с головой окунули в бесконечные несчастья.

Падение началось в тот момент, когда он, не справившись с гневом во время игры, замахнулся битой на младшего товарища и в результате был дисквалифицирован. После этого он застрял в воспоминаниях о своих славных днях, но два года назад по рекомендации старшего товарища стал тренером бейсбольной команды средней школы.

Житейские невзгоды притупили его острые зубы и когти, но даже спустя десять лет жесткий характер, спящий где-то внутри, все еще оставался прежним. Джинчхоль знал лучше, чем кто бы то ни было, что все в руках Гихо может стать орудием убийства.

Этого человека нужно прикончить.

В голове Джинчхоля, наполненной этими мыслями, внезапно всплыли слова на наградной табличке, на которую он смотрел этим утром.

Отвага и острота ума.

Сейчас эти две добродетели были нужны больше, чем когда-либо. Чтобы человеком, который бездыханным упадет на холодный пол через одиннадцать часов, оказался Гихо, а не сам Джинчхоль.


15 апреля 2018 года, 16:00,

за пять часов до убийства

– Центр борьбы с насилием над женщинами. Чем могу помочь?

В женском голосе, доносившемся с другого конца трубки, которую держала Сохи, звучала безграничная мягкость. Словно он подбадривал: «Дорогой звонящий, мы вам поможем. Не кладите трубку, а наберитесь смелости».

Несколько раз пошевелив губами, она в конце концов не смогла сказать ни слова и положила трубку.

Стоило это сделать, как из глаз хлынули слезы. Была ли их причиной собственная глупость Сохи, которая не смогла даже заявить о муже в полицию из страха потерять свой социальный статус, или злодейка-судьба, заставляющая убить его? Этого Сохи не знала. Возможно, причина окажется даже сложнее, чем она думает.

Выдернув несколько салфеток, она встала перед зеркалом. Хотя ее движения были осторожными, в местах, где проходила салфетка, макияж все-таки размазался. Там, где он стерся, проступили темно-красные синяки, похожие на пятна, которые остаются на фруктах там, где есть вмятины. Увидев эти отметины, Сохи тут же достала косметику, как будто на свет вышла тайна, которую нельзя раскрывать.

Когда женщина наносила тональный крем с помощью спонжа, чтобы скрыть синяки, ее вид был настолько торжественным, словно она совершала ритуал, которым укрепляла решимость в своей душе.

«Подумай о младшем коллеге-спортсмене, которой теперь хромает после того, как его ударил твой муж. А как же мальчики из баскетбольной команды, которые дрожат от страха из-за телесных наказаний, замаскированных под тренировки? Это решение правильное хотя бы из-за них. А прежде всего, это убийство – акт самообороны. Если мы не убьем его, в конце концов я погибну от его руки».

– Мя-а-ау.

Вдруг откуда-то послышалось кошачье мяуканье. Должно быть, это бродячая кошка, которая роется в мешках с пищевыми отходами, оставленных около здания. Сохи вспомнила погибшую Китти. Персидскую кошку, которая была для нее почти что членом семьи.

Три месяца назад Гихо, муж Сохи, прибежал домой после пьянки с коллегами. Он вдруг схватил бейсбольную биту, стоявшую в углу гостиной, разворотил стол и начал допрашивать Сохи:

– Кто это? Что за ублюдок?

Взбудораженный муж быстро дышал, и вскоре весь дом наполнился запахом алкоголя. Зажав нос, Сохи равнодушно спросила:

– О ком ты? Что ты имеешь в виду?

Гихо уже не впервой напивался и устраивал скандал. С момента унижения, когда его вынудили покинуть поле, у мужа полностью сломался механизм контроля гнева.

Сохи едва удавалось сохранить самообладание, но следующий вопрос мужа заставил ее похолодеть.

– Кто этот подонок, с которым ты встречаешься?

На попойке до мужа случайно дошли слухи. Люди шептались за его спиной:

– Жена Гихо случайно не изменяет мужу? Говорят, ее видели с каким-то мужчиной неподалеку от озера Мурванни. И обстановка была какая-то подозрительная.

– Чтобы выдержать жизнь с таким пьяницей, точно нужно завести любовника для приятных встреч. Разве нет?

Они с Джинчхолем всего раз ездили на озеро Мурванни, но других людей там не было. Из-за плохой погоды в ночь перед тайфуном все места, где мог оказаться хоть кто-то – будь то рестораны или зоны для рыбалки, – закрылись. Но, похоже, за ними наблюдали.

Замешательство длилось недолго. Муж простодушно выложил все услышанное Сохи, и она смогла снова успокоиться. До мужа дошли только слухи, а реальных доказательств у него не было.

Сохи, набравшись наглости, начала спектакль с максимально безразличным выражением лица:

– Какие люди забавные. Озеро Мурванни, конечно, называют местом для тайных свиданий, но разве только для измен ездят туда? Однажды мы были там на тимбилдинге с коллегами из консультационного центра. А еще одна из клиенток позвала меня туда, чтобы угостить…

Возможно, ее слова прозвучали неубедительно, а может, актерская игра оказалась неуверенной, но не успела она договорить, как Гихо взмахнул битой. Сохи съежилась и закрыла голову руками. В голове пронеслась мысль, что она сейчас умрет.

– Мя-а-а-ау!!!

Как только бита обо что-то ударилась, раздался раздирающий уши вопль. Вопль, полный боли. И его совершенно точно издала не Сохи.

Когда она почувствовала на кончиках пальцев горячую жидкость и подняла голову, то увидела что-то похожее на ярко-красный комок меха.

Длинная, элегантная шерсть персидской кошки пропиталась кровью и спуталась.

– Если слухи… окажутся правдой, я тебя прикончу. Так и знай.

Сохи была так потрясена ужасной сценой, развернувшейся в гостиной, что не услышала предостережение мужа.

Но поняла, что с ней вскоре может случиться то же, что и с Китти.


15 апреля 2018 года, 18:00,

за три часа до убийства

– Мы уходим. До завтра.

– Сегодня вы опять будете готовиться к консультациям всю ночь? Директор, мы вас очень уважаем.

Консультанты попрощались с Сохи и поспешили покинуть рабочие места.

Сегодняшнее прощание не показалось Сохи обычным. Наступит ли вообще для нее завтра?.. Стали бы консультанты по-прежнему уважать ее, даже узнав, что она изменила мужу, а теперь собирается его убить? Утешил бы ее кто-то хоть словом, скажи она, что не смогла выносить домашнее насилие, поэтому ухватилась за руку Джинчхоля, которую тот ей протянул?

Это вряд ли. Если сотрудники узнают правду, история Сохи превратится в скандальный сериал о замужней женщине, не способной обуздать свою похоть, и развратном женатом мужчине. В конце концов слухи дойдут и до ушей дочери, которая учится за границей.

Будущее дочери и стало решающей причиной, по которой Сохи согласилась пойти на убийство по плану Джинчхоля. Странная материнская любовь, заставляющая желать оставаться для дочери матерью, которой можно гордиться, пусть для этого и придется убить собственного мужа.

Как только консультационный центр опустел, Сохи начала деловито двигаться. Она разблокировала заднюю дверь, а затем положила веревку для альпинизма и клейкую ленту в ящик стола. И не забыла бросить на стол собранные вчера деньги, как будто выставляя их напоказ.

Консультационный центр психического здоровья Чан Сохи располагался в здании «Ренессанс Тауэр», который достроили уже год назад, но до сих пор не заполнили арендаторами. За исключением японского ресторана карри, который закрывался довольно рано, на втором этаже было полно пустых пространств, ожидающих, когда в них кто-то заедет.

Единственными свидетелями убийства станут темнота и холодный воздух, наполняющие здание. Молчаливые свидетели, которые не смогут дать никаких показаний.

Закончив приготовления, Сохи села на диван в комнате для посетителей и представила, что произойдет сегодня ночью.

Джинчхоль, переодетый грабителем, проберется через заднюю дверь и придушит заснувшего по пьяни мужа. Если тот проснется от боли, Сохи придется повиснуть на веревке вместе с Джинчхолем и приложить все силы. Наконец, когда муж обмякнет, Джинчхоль свяжет Сохи по рукам и ногам, заклеит ей рот и исчезнет с деньгами.

На следующее утро сотрудник, который придет на работу первым, обнаружив связанную Сохи и убитого мужа, тут же заявит в полицию… Если все пойдет по плану, там решат, что грабитель хотел забрать только деньги, а значит, убийство было непреднамеренным.

Странно, но с приближением назначенного часа Сохи чувствовала себя только спокойнее. В этот момент ее не могли потревожить ни стыд за совершенную измену, ни чувство вины за план убить мужа. Ей просто хотелось освободиться от страха смерти, который преследовал ее каждый день.


15 апреля 2018 года, 19:00,

за два часа до убийства

Уже восемь часов кряду Джинчхоль наблюдал через экран, как проходит день Гихо. Гора стаканов от лапши быстрого приготовления и кофе на столе свидетельствовала о муках последних восьми часов.

Гихо двигался точно так, как и ожидал Джинчхоль. Закончив утреннюю работу, он заехал в больницу на физиотерапию, затем направился в супермаркет напротив школы, купил там сигареты и мороженое, после чего провел полчаса в игровом зале. Даже мороженое было тем же, что и обычно.

Для алкоголика Гихо вел довольно упорядоченную жизнь. После работы он шел в бар в одиночестве, там выпивал две бутылки соджу, а потом всегда возвращался домой между девятью и десятью вечера. Если удавалось выпить в компании, то время прихода домой менялось, но по пьяни Гихо становился невыносимым, и никто не хотел пить с ним вместе. Похоже, именно поэтому Гихо вынужденно вел упорядоченную жизнь.

Следуя инстинкту возвращения домой, который не могла перебить даже выпивка, он плелся к «Ренессанс Тауэр». Там выкуривал сигарету и смотрел то на седьмой этаж, где располагалась квартира их семьи, то на второй, где находился консультационный центр. Если Сохи задерживалась, свет горел на втором этаже, а когда она заканчивала рано, то на седьмом.

Выкурив сигарету, Гихо отправился к жене, действуя при этом необычайно осторожно. Его возвращение домой, за которым Джинчхоль наблюдал по камере, напоминало действия детектива, который разыскивал любовника жены. Гихо был полон подозрений и враждебности.

После того, как, закончив обыск, он убеждался, что никакого любовника нет, тут же засыпал на месте, как человек, страдающий нарколепсией [1]. Облегчение от того, что жена сейчас одна, казалось, выпускало всю усталость, которую он до этого подавлял.

В те дни, когда свет не горел ни на втором, ни на седьмом этажах, в районе поднимался шум. Все из-за того, что Гихо брал бейсбольную биту и бродил по окрестностям в поисках жены.

Если ничего не случится, сегодня Гихо крепко уснет на диване в консультационном центре. И тогда наступит назначенный час. Время, когда Джинчхолю предстоит выйти на экран A‐526, чтобы проявить отвагу и остроту ума.

На телефоне запищал будильник. 19:10.

Джинчхоль поставил его на время, когда Гихо заканчивает работу. Это было сделано для того, чтобы не пропустить этот момент из-за сонливости или похода в туалет. На экране A‐728 Гихо пока не было. Вскоре он выйдет за ворота школы и направится в бар на C‐005. Как только он войдет внутрь, Джинчхоль должен закрыть все экраны камер наблюдения и перейти к плану по обеспечению алиби.

Этот план довольно прост. После работы Джинчхоль пойдет на семинар в полицейском участке. Он оставит машину на ведомственной парковке, встретится с как можно большим числом людей, а когда начнется семинар и люди один за другим станут клевать носами, тихо выйдет из аудитории.

Сбежав через секретный ход, которым обычно пользуются рабочие, он замаскируется под грабителя в слепой зоне камер. Разделавшись с Гихо, он вернется туда, где проходит семинар, и оставит отзыв о мероприятии. Причина, по которой роковое дело было назначено именно на сегодня, заключалась в том, что длинный и скучный семинар идеально подходит для алиби.

В 19:20 Гихо появился на экране A‐728. Выйдя за ворота школы, он направился прямиком в развлекательный район, где много баров.

В тот самый момент, когда Гихо должен был исчезнуть с экрана A‐728, на его пути встал красный легковой автомобиль. Машина показалась знакомой. Но где Джинчхоль ее видел?

Словно отвечая на этот вопрос, кто-то открыл дверцу машины и вышел.

Джинчхоль, сам того не осознавая, дрожащими пальцами увеличил масштаб и разрешение изображения на экране.

Женщиной, чье лицо он увидел, когда та вышла из машины, оказалась госпожа Мин Оксук по прозвищу Мегафон. Она входила в ту же благотворительную организацию, что и Сохи с Джинчхолем, а еще была матерью одного из членов бейсбольной команды Гихо. Любая тайна, достигнув ее ушей, тут же становилась достоянием общественности, поэтому волонтеры так ее и прозвали.

Мин Оксук подошла к Гихо и заговорила с ним. Слова лились из ее рта, а на лице было совершенно серьезное выражение. Что она говорит? По реакции слушавшего ее Гихо можно было бы догадаться о содержании разговора, но на камере виднелась лишь его широкая спина.

Наверное, просит совета как мать сына-спортсмена или просто остановилась обменяться любезностями. Джинчхоль изо всех сил старался успокоиться. Но внезапная смена сцены, словно «дворники» автомобиля, стерла все мысли из его головы.

Гихо повернул голову и уставился в камеру. Джинчхолю показалось, что их глаза встретились, и его сердце сжалось от этого ясного ощущения зрительного контакта.

«О чем он думает?»

Гихо немного постоял без движения, продолжая смотреть в камеру. На это же время замерло и дыхание Джинчхоля.

Гихо, стоявший неподвижно, словно в стоп-кадре, снова пошевелился. Он вошел в школу, а затем вышел обратно, неся что-то в руках. Это оказалась бейсбольная бита. Она была сделана не из дерева, а из стали и ярко сверкала в свете уличных фонарей.

Джинчхоль вздрогнул, словно эта бита пронеслась прямо у него перед глазами.

Гихо поймал такси и куда-то поехал.

Джинчхоль выдохнул и попытался взять себя в руки.

Мышь в его руке суетливо задвигалась. Экраны камер видеонаблюдения быстро открывались и закрывались, следуя за движением такси.

Машина, в которой сидел Гихо, выехав с дороги Хамсон-ро, где располагалась средняя школа Хамхён, какое-то время продолжала движение, а затем влилась в очередь автомобилей спешащих с работы людей на перекрестке у Университета Ханян.

Если на перекрестке такси повернет направо и поедет в сторону дороги Хангауль-ро, можно будет сказать наверняка, что Гихо направляется в единый центр, но на то, чтобы в этом убедиться, потребуется не менее десяти минут. Дорога перед центром была печально известна жуткой пробкой в часы пик.

Пока автомобилисты нервно ждали, когда сменится сигнал светофора, Гихо вдруг вышел из такси. Не поколебавшись ни мгновения, он тут же побежал.

Надежда, что он все-таки повернет налево, безвозвратно рухнула. Добежав до конца дороги, Гихо повернул направо и бросился прямо к единому центру контроля, дорога до которого не займет и нескольких минут.

Джинчхоль распахнул дверь ногой и выбежал из кабинета.

Оказавшись в коридоре, он тут же встал перед лифтом.

Цифра на табло постепенно менялась в сторону возрастания.

Возможно, в этом лифте Гихо. Джинчхоль не мог рисковать, дожидаясь, пока двери лифта откроются на пятом этаже, чтобы проверить, кто там внутри.

Он кинулся к аварийному выходу, распахнул дверь и побежал вниз по лестнице. Сделав несколько шагов, Джинчхоль ощутил резкую боль в колене, заставившую его вспомнить, что там стерт один из хрящей. В голове также возникло предупреждение врача о том, что спускаться по лестнице не следует. А Джинчхоль спускался по ней, преодолевая боль, которая сопровождала каждый шаг, подобно ударам тока, пронизывающим все тело.

Скри-и-ип, щелк.

Когда Джинчхоль спустился до второго этажа, он услышал, как открылась дверь аварийного выхода.

Затаив дыхание, он уставился наверх, чтобы понять, что там происходит, и услышал шум.

Удары стальной биты по металлическим перилам.

Продолжая смотреть наверх, Джинчхоль споткнулся. Его тело тут же покатилось вниз по лестнице.

Время до момента, когда оно достигло пролета первого этажа, показалось ему вечностью. Джинчхоль скрючился в самом низу лестницы, не в силах пошевелиться.

Шак, шак, шак.

Он слышал, как кто-то быстро сбегает по лестнице. Словно реагируя на этот звук, конечности наполнились силой. Но стоило Джинчхолю подняться, как острая боль пронзила его спину.

* * *

Еле-еле выбравшись из здания центра контроля видеонаблюдения, Джинчхоль поспешил сесть в машину. На дороге впереди была огромная пробка.

Джинчхоль достал сигнальный маячок и прикрепил его на крышу машины.

Громко завыла сирена, сигнализируя о чрезвычайной ситуации. Все это оказалось эффективным. Машины постепенно освободили путь, и Джинчхолю удалось прорваться через пробку.

Он мчался вперед на огромной скорости. В голове не было никаких мыслей. Ему лишь хотелось оказаться где-то, где Гихо не сможет его отыскать. Только доехав до границы города, Джинчхоль вспомнил о Сохи. Он остановил машину на обочине. Было совершенно очевидно, что, если Гихо не сможет покарать Джинчхоля, его бита тут же повернется к Сохи.

Достав мобильный, Джинчхоль позвонил ей. Первым делом нужно предупредить ее об опасности.

– В данный момент абонент не может ответить, звонок переводится на голосовую почту. – Холодный механический голос сообщил, что телефон женщины отключен.

Джинчхоль покачал головой, понимая, что другого выбора у него нет, и вернулся в машину. На убийство способен пойти далеко не каждый. Даже Ян Гихо не сможет пересечь эту черту. Но как только Джинчхоль завел двигатель, он вспомнил, как Сохи плакала, рассказывая об убитой кошке.

Вдруг что-то упало на руль. Это оказалась капля крови. Джинчхоль посмотрел в зеркало заднего вида, чтобы понять, откуда она взялась. И обнаружил жалко дрожащего мужчину, который был весь покрыт кровью.


15 апреля 2018 года, 20:30,

за полчаса до убийства

Послышался резкий звук приближающихся шагов.

У Сохи, которая медитировала, переведя мобильный в авиарежим, чуть не перехватило дыхание. Сейчас через эту дверь войдет один из двух мужчин.

В консультационный центр ворвался Джинчхоль. Выглядел он паршиво.

– Он все узнал, – пробормотал Джинчхоль, и глаза Сохи налились кровью. – Нужно скорее бежать…

Прежде чем он успел закончить, послышались другие шаги. Размеренные, но от этого еще более жуткие… Постепенно они становились все громче.

Сохи действовала так, как заранее отрепетировала на случай, если что-то пойдет не по плану. Она втолкнула Джинчхоля в шкафчик в углу комнаты для посетителей и заперла на замок.

– Сиди здесь тихо. Я попробую что-нибудь сделать. Все будет в порядке. Муж в чем-то похож на ребенка, поэтому, если его как следует убедить, он может стать послушным барашком.

Договорив, Сохи выключила свет в комнате для посетителей и пошла в свой кабинет. Она собиралась убедить мужа, что готовится к консультациям, как обычно.

Через некоторое время из ее кабинета полилась классическая музыка. Видимо, это был способ Сохи оставаться спокойной.

Запертый внутри шкафчика Джинчхоль полностью сосредоточился на звуке шагов. В этот миг он не ощущал даже скручивающей тело боли, которая мучила его до сих пор.

Шаги остановились, послышался скрип открывающейся двери.

Хорошенько прищурившись, Джинчхоль посмотрел наружу через щель в дверце шкафчика. В тусклом освещении аварийного выхода виднелся мужской силуэт. Хотя зрение Джинчхоля с возрастом ухудшилось, у него все еще оставалась интуиция, которую он развил за двадцать лет работы в полиции. И интуиция говорила, что этот мужчина – не Гихо.

Неизвестный злодей, одетый в рабочую куртку и кепку, имел худощавое сложение и рост чуть выше метра семидесяти, в отличие от Гихо, обладателя крупной фигуры и роста более ста девяноста сантиметров.

По-видимому, планировка консультационного центра была злодею знакома, поэтому он, не заплутав в темноте, сразу сел на диван. Он достал из сумки какой-то предмет, положил его на стол и какое-то время с ним возился.

Скри-и-и-п, стак, ши-их.

Тихие звуки его манипуляций странным образом попадали в такт музыке, которую слушала Сохи.

Прошло около двух минут. Когда мужчина поднял в воздух предмет, который только что теребил, по всему телу Джинчхоля пробежали мурашки. Это оказалась бейсбольная бита. Стальная.

В этот миг музыка замолкла, послышался голос Сохи:

– Дорогой, это ты?

Услышав ее, мужчина молча взял биту и встал у двери ее кабинета.

Поведение, типичное для преступника.

Джинчхолю следовало бы закричать об опасности, но его губы не желали разжиматься. Стоит ему предупредить Сохи, и он раскроет не только свое присутствие здесь, но и местоположение.

Как только Сохи открыла дверь и вышла, бита без малейшего колебания устремилась к ее затылку.

Послышался глухой стук, и Сохи упала, закрыв голову руками. Всего одного удара было достаточно, чтобы сбить несчастную миниатюрную женщину с ног. Но мужчине этого как будто оказалось недостаточно, и он еще несколько раз взмахнул битой. Глухие звуки ударов тупого предмета о плоть и пронзительный треск ломающихся костей одновременно терзали барабанные перепонки Джинчхоля. Волосы Сохи превратились в кровавое месиво, как это случилось с мягкой шерстью персидской кошки.

Запах крови проник в ноздри Джинчхоля, и тот застыл в ужасе. В тот момент в его голове была лишь одна мысль: насколько безопасен шкафчик, в котором он прячется? А еще он отчаянно молил, чтобы этот злодей просто ушел.

Мужчина подобрал мобильный телефон Сохи, как будто еще не закончил свои дела здесь. Похоже, он переключил телефон в обычный режим, поэтому Джинчхоль отчетливо слышал, как он просматривает список звонков и нажимает кнопки.

Бип, бип, бип.

Уши пронзил резкий металлический звук, а затем послышалась музыка.

«And now, the end is near [2]…»

«My way» [3], рингтон телефона Джинчхоля.

Мобильный в его руке ярко замигал и затрясся в вибрации.

Джинчхоль тут же перевел телефон в беззвучный режим. Ему оставалось только молиться, что злодей сочтет короткую вибрацию и рингтон, которые только что услышал, слуховой галлюцинацией.

Похоже, молитва сработала, и мужчина, не получив ответа на звонок, нажал кнопку отбоя. Напоследок оглядев консультационный центр, он направился к выходу.

Джинчхолю шаги мужчины казались невероятно медленными.

Вдруг в тишине раздалось громкое звяканье металла.

Бам!

Руки Джинчхоля вспотели, и мобильный телефон, выпав из них, упал на металлический пол шкафчика.

Мужчина, который уже собирался было выйти, остановился. Он медленно повернулся и посмотрел на шкафчик. Даже в тусклом свете было видно, как сверкнули его зубы. Вроде он улыбнулся.

В этот миг Джинчхолю показалось, что мужчина с самого начала каким-то образом знал о его здесь присутствии. И планировал убить в том числе и Джинчхоля. Не похоже, чтобы его целью было просто повесить убийство Сохи на Ян Гихо. Иначе как бы он узнал, что они с Сохи будут вместе здесь в такое время?

Кто это вообще такой?..

Только когда расстояние между ним и убийцей сократилось настолько, что они могли слышать дыхание друг друга, Джинчхоль понял, что только потратил время зря на бессмысленные вопросы.

Он яростно затряс дверцу шкафчика. Его усилия заставили ослабевшую защелку медленно отойти. Еще немного…

Рядом со шкафчиком был проход, ведущий в комнату отдыха. Если Джинчхолю удастся оказаться там быстрее, чем бейсбольной бите убийцы, он обретет шанс на выживание.

Но следующий шаг мужчины свел все шансы Джинчхоля к нулю.

Щелк.

Мужчина сам открыл защелку. Неподатливая дверца шкафчика медленно открылась.

– Кто ты такой?

Бита взмыла высоко вверх и понеслась вниз с ужасающей скоростью. Это было последнее, что увидел Джинчхоль прежде, чем покинул этот мир.

## 2

2 октября 2018 года,

Ян Джонхо, профессор кафедры

гуманитарных наук Университета Хангу

Когда Джонхо выходил из аудитории после лекции, его шаги были необычайно легкими.

Ни затхлый воздух старого помещения, заставлявший голову пульсировать болью, ни равнодушные студенты, которые только делали вид, что слушают лекцию, а сами пялились в телефоны, не могли испортить его предвкушения.

Вчера вечером Джонхо получил имейл от доктора Пэк Сана, авторитета в области психологии когнитивного развития и директора небольшой психиатрической клиники. Имейл оказался длинным и был полон профессионального жаргона, который Джонхо не мог понять.

Прорвавшись через длинные ряды сложных терминов, он наконец нашел нужное предложение:

«Все эти симптомы свидетельствуют о том, что объект исследования Кан Ынчхон способен дать достаточные показания в качестве свидетеля по делу об убийстве».

Как только Джонхо прочитал это предложение, у него в душе загорелся яркий луч света. Луч надежды на то, что удастся доказать невиновность его брата. Младшим братом Джонхо был Ян Гихо, бывший профессиональный бейсболист, который сейчас отбывал срок по ложному обвинению в убийстве собственной жены Чан Сохи и ее любовника Ким Джинчхоля.

Наконец удалось получить разрешение на повторное судебное разбирательство по этому делу, и, если все пройдет гладко, Гихо сможет еще до наступления зимы снять тюремную робу и навестить лежащую в больнице мать.

Джонхо вышел из здания гуманитарного факультета и направился в преподавательский корпус. Он планировал оставить в своем кабинете учебники, собрать вещи и немедленно отправиться в Ансан. Ему хотелось как можно скорее передать хорошие новости, которые он только что получил по электронной почте, Ынчхону.

Университет Хангук известен тем, что имеет один из крупнейших кампусов среди всех университетов страны. Несмотря на то что Джонхо шел быстро, ему потребовалось больше десяти минут, чтобы добраться до корпуса.

Подойдя к кабинету, на котором висела табличка с его именем, Джонхо замер. Дверь, которую он точно запер, уходя на занятия, была слегка приоткрыта. По всему кабинету явно виднелись следы чьего-то визита. Предметы, которые лежали в ящиках, теперь были свалены на столе, а аккуратно разложенные папки и учебники валялись в беспорядке.

Кто здесь побывал? Судя по тому, что посетитель не успел даже убраться, он явно спешил поскорее покинуть преподавательский кабинет. Если он сбежал, услышав шаги Джонхо, вряд ли смог бы уйти далеко.

Джонхо торопливо прошел по коридору, где располагался его кабинет, и повернул за угол.

Тут же он увидел мужчину, который торопливо спускался по винтовой лестнице, расположенной в центре корпуса.

Мужчина в черном худи и черной кепке.

Он казался еще более заметным, потому что надвинул кепку до самых глаз, а сверху нацепил еще и капюшон.

Увидев этот подозрительный наряд, Джонхо решил, что этот человек вполне может оказаться тем самым мерзавцем.

Мерзавцем, о котором ничего конкретно не известно, очевидно лишь его существование.

Мерзавцем, который кружит вокруг них с Ынчхоном, словно тень, оказывая молчаливое давление.

Мерзавцем, который вполне может оказаться настоящим виновником произошедшего полгода назад убийства Чан Сохи и Ким Джинчхоля.

– Эй, вы! Остановитесь на минутку! – крикнул Джонхо, но мужчина лишь побежал быстрее, даже не оглянувшись.

«Нужно поймать его». – И Джонхо кинулся в погоню за мужчиной.

Как только он побежал, тот еще больше ускорился.

Слабые мышцы Джонхо в конце концов не смогли осуществить его желание поймать беглеца. Добравшись почти до конца винтовой лестницы, он все-таки споткнулся.

Джонхо комично докатился до памятника, на котором была выгравирована памятная надпись об основании университета.

– Профессор, что вы здесь делаете? – озадаченно глядя на Джонхо, спросил помощник, который как раз проходил через вестибюль.

– Кто-то побывал в моем кабинете. Я ведь точно закрыл его перед уходом…

– Это я его открыл. Уборщица сказала, что, похоже, забыла там свой мобильный телефон…

Несмотря на объяснения помощника, сомнения Джонхо никуда не исчезли.

Почему человек в черном худи убежал?

Джонхо открыл стеклянную дверь, ведущую из преподавательского корпуса наружу, и вышел на улицу.

На лужайке перед зданием стояли студенты, выстроившись в кружок.

Все они были одеты в худи с капюшонами поверх черных кепок, как у незнакомца. Молодые люди по очереди входили в круг и бормотали какой-то несвязный рэп. Черные худи и черные кепки оказались общей формой одежды ребят из хип-хоп-клуба.

Может быть, Джонхо по ошибке решил, что спешащий на встречу клуба студент от него убегает?..

Войдя обратно в здание, он снова направился к своему кабинету, но тут нос защекотал слабый запах дезинфицирующего средства.

Джонхо оглядел вестибюль. Запах все еще оставался. Поначалу это показалось Джонхо странным, но вскоре он предположил, что это уборщик мог пролить средство, когда переносил инструменты после уборки туалета.


2 октября 2018 года,

свидетель Кан Ынчхон

Глядя на пейзажи Ансана из окна метро, Джонхо думал о юноше, который никогда не покидал этот город с самого рождения.

Кан Ынчхон, свидетель убийства Чан Сохи и Ким Джинчхоля, всегда оставался в Ансане. Он просто не мог покинуть его.

Всякий раз, когда Ынчхон оказывался внутри любого транспортного средства, у него начинались неконтролируемые припадки.

Машина, метро, поезд… Для каждого человека транспорт имеет свое значение.

Для Джонхо транспорт означал путешествия. Он любил то приятное волнение, которое испытывал от первого урчания двигателя, когда оставлял унылую повседневность и отправлялся в новое место.

А для матери Джонхо, которая всю жизнь оставалась в родном городе, транспорт символизировал разлуку, ведь на нем ее дети уезжали на чужбину.

Для Ынчхона же транспорт означал потерю. Потерю настолько крупную и болезненную, что даже воспоминания об этом моменте заставляли его испытывать головокружение и задыхаться.

Вот поэтому Джонхо каждый раз, когда у него появлялось какое-то дело к Ынчхону, приходилось садиться на метро и ехать два часа до Ансана. То же касалось и доктора Пэк Сана, которой приходилось ездить в этот город, чтобы встретиться с Ынчхоном.

Джонхо вышел на станции Коджан, положил подготовленную заранее открытку в расположенную на станции ячейку с монетоприемником и ввел пароль. А затем отправил сообщение Ынчхону.

«01. 4654».

Потом Джонхо сел на поезд обратно в Сеул.

Через двадцать минут после его отъезда на станции появился парень. Он был ниже ростом, чем сверстники, и выглядел очень юным, поэтому на первый взгляд казался подростком, которому едва ли больше пятнадцати лет. Только присмотревшись, можно было заметить характерные для девятнадцатилетнего юноши черты – кадык и волосы на руках и ногах.

Взгляд юноши, который медленно шел по станции, был устремлен в пустоту. Как будто ему поручили миссию не встречаться взглядом ни с кем из прохожих.

На юноше была футболка с изображением Кролика Питера [4].

Юноша, которому уже скоро исполнится двадцать, и футболка с кроликом. Занятые люди, у которых не было времени обращать внимания на других, проходили мимо, нисколько не задумываясь о его одежде. Его медленные тихие движения среди быстрой и шумной толпы делали его похожим на одиноко дрейфующий плавучий остров.

Когда юноша подходил к ячейке, его случайно толкнул мужчина в сером плаще. Увидев, что тот пошатнулся и упал, мужчина подошел и помог ему подняться.

– Извините. Все нормально?

Парень оттолкнул руку мужчины и отодвинулся как можно дальше. Расфокусированный взгляд, футболка с кроликом, тело, которое все съежилось…

Эмоция во взгляде мужчины, смотревшего на юношу, сменилась с беспокойства на замешательство. Этот парень был похож на умственно отсталого ребенка, которого мужчина часто видел в метро. Мгновение поколебавшись, он тихонечко отошел.

Как только незнакомец исчез, юноша медленно поднялся и подошел к сенсорному экрану в центре блока ячеек.

«Наберите номер ячейки».

Следуя инструкции, юноша нажал «01».

«Введите пароль».

Когда парень набрал «4654», дверь первой ячейки открылась.

Внутри была открытка, которую оставил Джонхо.

Слева в графе отправителя была наклейка с Черной Пантерой [5]. Какое-то время юноша рассеянно смотрел на персонажа. Затем он слегка провел рукой по наклейке, словно здороваясь с Черной Пантерой. После этого юноша медленно перевел взгляд вправо, на то место, где должно было находиться сообщение.

Но на правой стороне не было никаких надписей.

Только несколько кругов разных цветов, выстроенных рядами.

Юноша оглядел эти круги один за другим. Как будто они что-то ему говорили. Как будто он собирался запомнить то, что они ему сообщали.

Осмотрев последний круг, юноша выбросил открытку в мусорный бак. А затем направился к выходу.

Раз, два, три, четыре, пять.

Сделав ровно столько медленных шагов, юноша остановился. Затем развернулся и направился обратно к мусорному баку. Темп и ритм его теперешних шагов были на удивление согласованными с темпом и ритмом прошлых.

Раз, два, три, четыре, пять.

Юноша снова сделал пять шагов и оказался точно перед мусорным баком. Сунув туда руку, он вытащил открытку. Затем аккуратно снял наклейку с изображением Черной Пантеры со строки отправителя и наклеил ее себе на футболку. Как только наклейка заняла место рядом с Кроликом Питером, юноша отправил открытку обратно в мусорный бак. И медленно пошел обратно.

# Примечания

1

Т. е. патологической сонливостью. – Прим. ред.

2

И вот конец уже близок (англ.). – Прим. ред.

3

Песня, наиболее известная в исполнении Фрэнка Синатры. – Прим. ред.

4

Персонаж английской писательницы Беатрис Поттер. Впервые появился в «Повести о кролике Питере» в 1902 году. – Прим. авт.

5

Супергерой вселенной Marvel. Настоящее имя – Т’Чалла. Король вымышленной африканской страны Ваканды. – Прим. авт. (На данный момент – май 2025 года – покойный, согласно мифологии киноверсии упомянутой вселенной; Т’Чалла – самый известный герой в образе Черной Пантеры, но не единственный. – Прим. ред.)