Дмитрий Шумихин
Колдун

Глава 1.

Тронный зал замка Хардстоуна был высечен из чёрного базальта, словно гигантская гробница для живых. Огнища плясали в железных жаровнях, отбрасывая на стены тени, которые, извиваясь, походили на пленённых духов. Придворные стояли на коленях, их шелка и бархат шуршали, словно испуганные мыши.

Церемониймейстер Жуль, худой, как зимняя ветвь, вошёл в зал, встал на колени и развернул свиток. Его голос, сухой и безжизненный, перечислял титулы, каждый из которых падал в зал, как падает камень в бездонный колодец.

– Владыка каменной Твердыни, полей и лесов прилегающих, заречья Верхнего, заречья Нижнего, заречья Дальнего…

И тут – движение. Между застывшими фигурами, будто волк среди овец, бродил незнакомец. Его плащ, серый и потрёпанный, скрывал лицо, но не скрывал наглости. Он заглядывал в лица коленопреклонённых. Было похоже, что он искал кого-то или что-то.

Придворные замерли. Даже воздух окаменел. Но никто не посмел пошевелиться, нарушить церемонию значило подписать себе смертный приговор.

Жуль, не прерываясь, продолжал:

– …Повелитель Лихолесья, Тихолесья и Залесья; Вождь Угорья, Гор, степи Приморской и степи Пригорской…

Незнакомец прошёл мимо герцога Лоренца, задержался у графини Ильзы, будто нюхал их страх.

– …Правитель пустыни Бескрайней, земли Приморской, земли Заморской, острова Великого, острова Малого, островов Дальних…

Все глаза были устремлены на незнакомца, когда тот подошёл к декоративным доспехам у стены, открыл забрало шлема и заглянул внутрь, будто там кто-то мог быть кроме пустоты.

– …Хранитель всех земель и небес, властитель всех морей и рек; Король Хардстоун!

Двери за троном распахнулись. Вошёл он. Хардстоун. Его доспехи сверкали, подобно чешуе дракона, а меч на бедре был длиннее, чем совесть у придворных. Толпа разразилась аплодисментами не от восторга, а от ужаса.

Но незнакомец не аплодировал. Он бродил. Хардстоун заметил его. Тишина стала осязаемой.

– Встань на колени, – голос короля походил на скрежет камня. – И получишь угощение… Перед тем, как лишишься головы.

Незнакомец не двинулся. Клинок Хардстоуна выскользнул из ножен со злобным звоном. Незнакомец наконец поднял голову. Капюшон скрывал лицо, но из тьмы прозвучал вопрос:

– Ты не видел Хардстоуна? Я ищу его.

Король замер. Потом рассмеялся – звук был похож на треск ломающихся костей.

– Он перед тобой, оборванец. И для чего же ты его ищешь?

Незнакомец покачал головой:

– Я хотел взглянуть на самого жадного и тупого правителя в истории. Только величайшая жадность могла жаждать власти над всем. И только величайшая глупость – добиваться этого огнём и мечом.

Зал онемел.

– Назови своё имя! – прошипел Хардстоун. – Я вырежу твой род под корень.

Теперь засмеялся незнакомец. Из-под плаща мелькнула рука, бросила щепотку порошка под ноги, и в следующий миг он растворился в клубе дыма, оставив в воздухе лишь эхо смеха.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.