Анна Велес
Последний рыцарь Грааля

1.

Что-то тяжелое, мягкое и черное давило на грудь. Сбивая дыхание, скребя по коже. Сердце пустилось вскачь, прогоняя сон, путая и без того сонные и бестолковые мысли. Мара? Он резко распахнул глаза, вздрогнул. Нет, всего лишь кот решил устроиться на нем удобнее в поисках тепла и ласки.

Он облегченно вздохнул. Но сердце отказывалось успокаиваться. Оно все стучало и стучало в бешеном ритме, запутавшись в силках страха. Надо бы прогнать этого оккупанта. Он скосил глаза на кота и встретился с его желтым ленивым взглядом. Лень нарушать это ласковое пьянящее состояние полудремы, шевелить рукой, нарушая волшебство. Как приятно было чувствовать на себе эту, теперь уже опознанную, тяжесть, слушать сопение спящей рядом женщины, чувствовать, как она во сне прижимается к его боку. Такой маленький уютный мирок со всеми его прелестями. Но сердце продолжало биться в истерике. Черт!

Он все же поднял руку и, осторожно подцепив кота, опустил его на пол. Зверь одарил его обиженным и надменным взглядом. Он не удержался от кривоватой улыбки в ответ. Кот отвернулся. Поговорили…

Он сел, бесшумно, начал одеваться, стараясь не смотреть на ту, что продолжала спать на кровати. Ну, никакой личной жизни! Ладно уж, галстук он решил не завязывать. Заправил рубашку, накинул пиджак. Ботинки лучше надеть в коридоре.

Холодный ночной воздух заставил поежиться. Пар неровными клубами вылетал изо рта. Он накинул пальто, тут же запустил руку в карман в поисках пачки сигарет. Сколько там до рассвета? Он посмотрел на небо. Истерзанное шпилями многоэтажек, рваное, оно выглядело жалко и совсем не романтично. Даже с учетом россыпи крупных наивных звезд, которые и не знают, что тут об их существовании почти забыли. Зарождающаяся луна ладьей сползла на самый край. Еще час-полтора, а там… Он не любил рассветную дымку, когда все лишается цвета и, кажется, даже смысла. Черт! Да сколько еще ждать?

Он прошел к своей машине, сел на водительское место, раздраженно хлопнул дверью. Нет! Беситься по мелочам он не собирается, но смиренно ждать – уж, увольте. Он прикрыл глаза, чуть подумал, потом сосредоточился на выбранном объекте. Теперь лишь протянуть руку, включить музыку. Вообще, он не любил современный русский рок, но новое направление – фолк, стало приятным открытием. Красивые тексты! Теперь он спокойно курил, изредка, с издевкой, поглядывая на свой сотовый телефон, демонстративно выложенный на приборную доску. «Я пел о богах, пел о героях, о звоне клинков и кровавых битвах…».

Он выглянул, стараясь рассмотреть окна только что покинутой квартиры. Вроде пока света нет. Спит, и славно. Хотя, жаль, все так удачно складывалось. Песня заканчивалась. Повторить? Нет, пожалуй, перейдем на более подходящую тему. Он опять сосредоточился на желаемом. На дисплее проигрывателя замелькал поиск. Наконец по салону разлились первые аккорды «Дракона» все той же «Мельницы». Протягивать руку было лень. Так же, усилием мысли, он увеличил громкость. Плевать на правила, если тем, кто их устанавливает, было плевать на него. Он ведь рассчитывал на небольшой отпуск, не вылезая из постели. «А герои пируют под сенью Королевских дубовых палат, Похваляясь за чашею хмельной, что добудут таинственный клад и не поздней Рождества». Наконец, проснулся телефон, издавая душераздирающие трели с каким-то попсовым мяуканьем.

– Сволочизм, – сказал он в трубку.

– Так ты начальство приветствуешь? – ответил ему мужской бодрый голос.

– Прошу скидку с учетом родственных связей, – он не удержался от кривой усмешки.

– Прокатит, – рассмеялся его собеседник. – Просто ты с твоим пафосным музыкальным вкусом…

– О! А у тебя его вообще нет, – парировал он. – Попса рулит!

– А ты куда рулишь? – уже серьезно спросил начальник. – Докладывать тебя не научили?

– У меня был запланирован отгул, – сухо информировал он. – А насчет доклада? Ты же не можешь сразу воспользоваться телефоном. Зачем надо было так пакостно меня будить?

– Кончай трепаться, – посоветовал собеседник. – Дело есть.

– А когда его не было? – устало переспросил он. – Ну, что? К тебе тащиться?

– Так ты же, как всегда, голодный?

– А у тебя, как всегда, пусто в холодильнике?

– Кафе «Рай».

И в трубке послышались гудки. Он посмотрел на уснувший аппарат и поморщился. И кто из них пафосный? Идиотское чувство юмора! Пришлось заводить мотор. В окнах покинутой квартиры включился свет. «И там, где ты меня не ждешь, ночные ветры принесут тебе прохладу…»

Смена заканчивалась. Ноги гудели, улыбаться не хватало сил. Еще час пятнадцать! Зал был почти пуст. Мало кто посещает ночные забегаловки перед рассветом. У окна еще торчала за столиком парочка. Тоже мне, последние романтики. Чем всю ночь пить кофе, лучше бы гуляли по улицам. И чаевых не дождешься. А еще этот! Посетитель пришел всего пару минут назад, принеся с собой чувство смутной угрозы. Она часто косилась на него, смахивая крошки со столов.

Мужчина лет пятидесяти на вид, с окладистой, какой-то старомодной бородкой, с седеющими волосами, спадающими на воротник кожаной черной куртки. Старые потертые джинсы, черная водолазка. Старый байкер? Как же! Чудак какой-то.

– Верочка, – ласково позвал он ее, напугав до полусмерти. Бирки с именем на ее униформе сегодня не было. Откуда он знает ее имя? – Да ты не волнуйся, дочка. Пивка мне налей, а?

Она уставилась на него взглядом загнанной косули. Какие у него глаза добрые. Даже поверить хочется, и вроде бы страх отступает, или прячется глубоко внутри. Нет, что-то с ним не так.

– Вам какого? – не задумываясь о вежливости, спросила официантка неохотно.

– Светлого, – подумав, определился он, продолжая удерживать ее взгляд. – Какое меньше разбавлено? О! Пожалуй, из вон той бочки.

Она поджала губы. Это пиво было для особых клиентов. Дружков владельца этой дыры. Как он узнал?

– И еще, девочка, – мужик улыбнулся. – Тут сейчас друг мой подъедет. Ты принеси ему отбивную потолще, салат греческий. Он у нас гурман. И, пожалуй, картофель по-деревенски, он у вас сегодня удался. И выпивку на опохмел. Давай «Мартини» грамм сто и пятьдесят водочки сверху. Со льдом.

– Хорошо, – она была ошарашена.

– Мы там, у стеночки присядем, – продолжил незнакомец. – И салфеток не забудь.

Она покорно отправилась за стойку. Странный посетитель сел в самом дальнем углу, скинул куртку, достал сигареты.

Когда она возвращалась с кружкой пива, салатом и приборами, у двери звякнул колокольчик. Незнакомец приветливо поднял руку. Ух, ты! Она невольно уставилась на приближающегося мужчину. Высокий, худощавый, в белой мятой рубашке, галстук висит на шее мертвой тряпкой. Под черным полупальто дорогой костюм. Тоже черный. Непослушные темно-каштановые волосы рассыпались в беспорядке, нарушая задуманный парикмахером уклад модной стрижки. Глаза ярко-синие, усталые и сонные. На левой щеке след от розовой помады.

– Держите, – она поджала губы, неодобрительно глядя на этот пошловатый отпечаток, протянула ему салфетки.

– Так и думал, что пригодятся, – усмехнулся пожилой мужчина. – Я тебе заказал как обычно.

– Угу, – молодой человек глянул на него обиженно, оттирая помаду. – В городе есть и приличные рестораны.

– Тебя в таком виде туда не пустили бы, – его собеседник явно забавлялся. – Не капризничай. Как же вы, молодежь, любите играть в героев!

– Я почему-то считал, что это наша работа, – молодой приподнял брови, картинно удивляясь.

– Но зачем выряжаться в стиле Киану Ривза из «Константина»?

– А ты кино смотришь? – продолжал паясничать подчиненный, размешивая салат. – Может, еще и DVD-плейером пользоваться научился?

– Куда уж нам старикам, – его начальник пригубил пива. – Тебе вон коктейль несут.

– Спасибо, детка, – его собеседник одарил официантку ласковым взглядом. У той затряслись руки. – Вот как с тобой в приличных местах появляться, если ты девушек до истерики за пять минут довести успеваешь?

– Это ты у нас Доблестный рыцарь, спаситель Прекрасных дам, – напомнил ему собеседник.

– Что опять? – рыцарь болезненно поморщился.

– Нет, – тон начальника стал серьезным. – На этот раз наверху над тобой сжалились. О! А вот и твой завтрак.

Они помолчали, пока, в конец перепуганная, девица ставила перед ним тарелку.

– Так что там? – поинтересовался молодой, приступая к еде.

– Выпить не хочешь?

– А что? Все так плохо?

– Не знаю, – начальник выложил перед ним папку, достав ее прямо из воздуха.

– Клоун, – проворчал подчиненный, продолжая есть. – Хоть в двух словах скажи, что там?

– Надо помочь одному лоху бабу его найти, – разъяснил пожилой, смакуя пиво.

– Знатная баба?

– А я ее видел? Лу, я старый усталый волк. Мне это все уже просто обрыдло.

– Вульф! – на этот раз удивление рыцаря было искренним. – Ты чего? Ты же старший Хранитель!

– Вот именно, – напомнил ему начальник. – Я уже свое отработал. Все эти барышни, лохи, ведьмы, вурдалаки. Теперь я просто хочу отдохнуть, перекладывая бумажки и давая вам, молодым, ценные указания. Поверь, я заслужил покой.

– А что наверху думают? – продолжал допытываться Лу. – Тебе сколько еще?

– Не знаю, – Вульф поморщился. – Наверное, лет пять. Хотя я еще просьбу не высказывал. Жена отсоветовала.

– Как она? Как пацан? – чуть успокоившись, рыцарь вернулся к еде.

– В норме, – пожилой мужчина улыбнулся. – Ладно, забудь. Вроде бы эта баба из Избранных.

– По рождению? – Лу застыл, не донеся вилку с куском мяса до рта.

– Обещанная, – ответил Вульф.

– Понятно, – рыцарь с вожделением глянул на «Мартини». – А лох, значит, королевских кровей? Чей теперь? Только не Лотарингии! Терпеть не могу гадов.

– Вот тут помочь не могу, – огорчил его начальник. – Не знаю.

– А почему этот … – Лу выдержал многозначительную паузу. – Почему он свою принцессу по старинке не сам ищет? Обленились все! Страх потеряли.

– Да не может он, – Вульф махнул рукой официантке и указал на пустую кружку. – Там в папке должны быть копии. В общем, он попал к Гаспару в клинику. Ослеп, при странных обстоятельствах.

– Так, а сейчас у него как с глазами? – Лу почувствовал себя паршиво. Против природы не попрешь. После всего пережитого ему бы раз сто плевать на клиента, а вот на тебе, жалко стало.

– Сейчас так же, – начальник получил свою добавку. – Хотя в общем Гаспар его подлечил. По крайней мере, стало понятно, как у парня пропало зрение.

– Проклятье? – рыцарь заранее был уверен в положительном ответе. – Значит, опять ведьма. А что с бабой-то?

– Так она той ведьме и была обещана, – Вульф пожал плечами.

– Как я понял, – Лу отодвинул тарелку. – Мне надо не только в поиске Серым Волком побегать, так еще и ведьму пришить?

– Пришивать не надо, – последовал суровый взгляд. – Просто лишить сил.

Рыцарь поморщился.

– В принципе, справедливо, – подумав, рассудил он и залпом выпил «Мартини» с водкой.

– Наверху будут рады от тебя это слышать, – Вульф опять усмехнулся. – Кстати, там тебе помощь может понадобиться.

– И? – рыцарь полез в карман за зажигалкой.

– Заберешь из местного обезьянника одного раздолбая.

Лу ждал продолжения и, молча, курил.

– Говорю же, – продолжал забавляться Вульф. – Любите вы, молодежь, дешевые голливудские понты. Этот придурок от рождения предъявил полицейским корочки на имя какого-то крутого охотника за нечистью из дешевого американского сериала.

Лу рассмеялся.

– Ну, Гера, шутник хренов. А я и не знал, что он вернулся. Он же вроде переехал в Рим?

– Его римские каникулы чуть не закончились отлучением, – мрачно ответил начальник. – Считай, разрыв дипломатических отношений.

– Что же он натворил? – удивился рыцарь.

– У него и спросишь, – Вульф приканчивал вторую кружку. – Кстати, о дипломатических отношениях. Звонил Плантар. Можешь получить свой чек.

– Нормально! – возмутился Лу. – Они подсовывают совершенно дурацкие задания, а платят только полгода спустя!

– Мировой кризис, – напомнил начальник. – Будто тебе местные быстрее оплачивают не менее дурацкие задания.

– Между прочим, почти без задержек, – с достоинством заявил он. – Православная церковь богата. Да и с Иерусалимом у них сейчас терки тесные. Обещали даже оплатить отпуск на святой земле.

– Отпуск, – Вульф погрустнел. – Ты вряд ли куда-то выберешься. Нас в этом году ждут на корпоратив.

Лу, не стесняясь, выматерился.

– Последнее общение с семьей мне обошлось дорого, – напомнил он.

– Но ты сейчас, вроде, ни в чем не замечен, – начальник предпринял слабую попытку его уговорить.

– Я и тогда ни в чем замечен не был! – зло ответил рыцарь. – И уж, извини, мне и без ваших проверок хреновых было тошно тогда.

– Понимаю, – Вульф примирительно поднял руки. – Я, между прочим, тоже не в восторге. Они велят привести сына.

– Уже? – растерялся Лу. – Хренова жизнь!

Зеленый Рыцарь

По молодости он любил корпоративы. Под Новый год так приятно посидеть в кругу семьи. Все родственники, все, вроде бы, рады тебя видеть. И ты счастлив, что тебя ждут. Что в этом идиотском мире есть кто-то, кто тебя любит.

Круглый зал наряжали цветочными венками, по традиции, везде зажигали свечи. Напротив трона устанавливали росток Мирового Древа, и каждый, кто входил в зал, вешал на него ленточку. Иногда, присмотревшись, можно было увидеть крохотных норн, порхающих с ветки на ветку. Круглый Стол покрывали тончайшими скатертями, а от ароматов яств, разложенных на серебряных блюдах, текли слюнки. Он всегда испытывал благоговение, находясь в этих древних чертогах в Таинственном Замке, таком же недосягаемом для простых смертных, как и Мунсальвеш. После грязи и полумафиозных разборок, в которые сейчас превратились квесты и подвиги, оказаться здесь, в этих святых стенах, и вдруг поверить, что это все кому-нибудь нужно. В этот волшебный час.

Но в тот раз три года назад ему было не до возвышенных чувств. Он явился уже полупьяным, злым и надеялся на драку. Вообще, все это напоминало подставу. Его сознательно направили туда, где Луку ждали неприятности. И Король, и Старшие Хранители прекрасно это понимали. А он тупо влюбился. Принцесса, Избранная по крови. Выглядела она именно так, как и должна выглядеть Дева. Длинные белокурые волосы, прямые, блестящие и гладкие, как шелк. Большие голубые глаза. Такие серьезные, такие невинные. Он в первый раз в жизни поверил, что женщина может быть такой. Чистой и искренней. И дело было даже не в сексе. Он не просто ее хотел. Он восхищался ею, он готов был просто смотреть на нее, боготворить ее, слушать ее тихий нежный голос. Будучи закоренелым циником лет с шестнадцати, он удивлялся сам себе. И так хотел верить, ведь, казалось, это взаимно. И он, избалованный женским вниманием чуть ли не с колыбели, так мало ценивший узы, вдруг начал задумываться о женитьбе. А потом все тем же тихим голосом, она поблагодарила его, сдержанно, но тепло, как и полагается Принцессе. И отбыла к своему жениху в Тулузу. К Принцу. Кто же променяет принца на простого рыцаря?

О! Король посвятил ему целых два часа, читая лекции о чистоте крови, о выборе, предназначении и прочем. И о последствиях таких браков. Он вежливо выслушал, покивал, так же вежливо намекнул на подставу, смотался и нажрался. И теперь, пребывая в состоянии, ближе всего сходным со скотским, он явился в Зал.

Вроде бы никто особенно не протестовал. Королева лишь наградила его сочувственным взглядом. Вроде все шло просто отлично. Пока в полночь в Зал не ввалился этот. Хам был более двух метров росту, в плечах широк и крут до неимоверности. Выряжен он был во все зеленое. Напоминал огромную жабу. И в таком же подпитии, что и Лука. Естественно, они схлестнулись, к общей потехе. Видимо, Лука был менее пьян, и более зол. На жабеныша хватило всего одного удара. Но вот поднялся этот гад почему-то безумно довольный собой. И потребовал у Короля реванша. Ударили по рукам, забили стрелу. Лука простился с придурком и продолжил банкет. Конец вечера он помнил смутно.

А через три недели его вызвал Беовульф. Напомнил про должок, выложил адресок. Обозвал кретином и велел быть аккуратным. Пришлось тащиться аж в Шотландию. Страна Луке понравилась. Красивый край. Суровый и пропитанный кровью. Луку поселили в небольшом поместье, с горем пополам, тянувшем на замок. Лэрд был классным мужиком, с которым, и выпить, и поговорить было приятно. Но вот его жена… Нет, с виду это была еще та штучка. Ножки от ушей, талия тонкая, как у осы, грудь приличная. Ну, в общем, ей было чем похвастать. И лицом вышла. Дорогая штучка, знающая себе цену. И видимо, дико заскучавшая в глуши.

Это он понял на второй же день. Лэрд отвалил с похмела на охоту. Лука маялся, вылечиваясь элем. А она была настойчива в демонстрации своих прелестей. Вроде бы и ненавязчиво, но, то бедром типа случайно заденет, то красиво нагнется за упавшей салфеткой. Все эти трюки Лука знал на пять с плюсом. И вот ведь! Он же только приехал. Ему было по-своему бабу жаль. Глушь неимоверная. Мужу активно не до нее. Но вот так и сразу? Плюнув на языковой барьер? Он прикинулся наивным недоумком.

Следующие два дня они сталкивались в самых удивительных местах. Лука начал бояться ходить до сортира. А вдруг и там – как выскачет, как выпрыгнет! Лэрд упрямо пил вечерами и гонял по полям днем. Придурок. Луку уже тошнило от этого семейства. Нет, в принципе, можно было бы переспать с этой дамой, да как-то становилось стыдно перед ее мужем. И вообще, у него было строгое воспитание в детстве, учили чужого не брать.

На пятый день она попыталась залезть к нему в душ. Он выскочил из кабинки, как дурак, смешно прикрываясь руками. Надо было что-то делать. Но что? Переехать в гостиницу? А как объяснить это лэрду? С чего вдруг? Донести даме свое «не хочу» тоже не получалось. Он резко полюбил долгие прогулки. В местном пабе оказалось отличное пиво. До стрелки оставалось чуть более суток. На ночь он припер дверь стулом и начал опасаться за свой рассудок. Дама растеряла в его глазах весь свой шарм.

Наконец настал день икс. Лука сорвался из дома с вещами аж в шесть часов утра. И до полудня таскался кругами по окрестностям. Наконец, за час до стрелки, выбрался на указанное место. Часовенка была древней. Естественно, овеяна легендами. Вроде бы здесь похоронили несчастных влюбленных, которым не суждено было быть вместе. И даже после смерти их могилы разделяла эта самая часовня. Лука решил, что эти голубки и сами не подозревают, как им повезло. По крайней мере, мужик. А то посещала бы его такая…

В полдень появился придурок в зеленом. Радостный такой. И без меча. Лука начал закипать. Драки не намечалось. Придурок подошел ближе. Лука саданул ему по морде, выматерился и уехал первым же автобусом. Лэрд, утирая кровь, хлещущую из сломанного носа, пытался извиняться ему вслед. Мол, наверху велели, мол, это проверка, он не при делах. Извиняй, заставили. Лука посоветовал ему чаще иметь жену.

Больше на встречи с семьей он не являлся.

2.

Освещение трассы закончилось. Резко. Лука понял, что покинул пределы Московской области. Далее шла Тмутаракань. Где-то далеко впереди между небом и землей висели фонари, похожие на незнакомые созвездия. Но до них надо было еще добраться. Да и надолго ли протянется этот кусок цивилизации?

На трассе он отвлекаться не любил, потому не стал мудрить с поиском по радио, а просто вставил в проигрыватель диск. Сейчас Мартиэль нежно напоминала, что «не черти, не люди и не боги, не гнали его за порог». Знала бы она! На душе было пакостно. Он не любил долгих нежных прощаний, но скандалов не переносил и вовсе. А тут нарвался. Она подловила его именно в тот момент, когда Лука с сумкой покидал свою квартиру. Ее крутой черный джип перегораживал ему выезд. Что называется, никуда не деться.

– Уезжаешь? – холодно поинтересовалась она об очевидном.

– Прости, дела, – ответил он с легким, хорошо разыгранным, огорчением.

– Даже не попрощался.

– Времени не было, – он пожал плечами. – Вызвали рано и вперед. Командировка.

– А ничего, что я даже имени твоего не знаю?

Лука с трудом сдержался, чтобы не усмехнуться. Да тут никто его имени не знал. Настоящего, по крайней мере.

– Детка, – с нужной долей наглости заявил он. – Имена нужны только для того, чтобы было, что шептать в постели.

– А еще для того, чтобы записывать их в память телефона, – она скрестила руки на груди.

Вот так всегда. И что им всем не хватает?

– Послушай, – чуть устало начал он. – Моего номера у тебя все равно нет. Ну, ты же взрослая девочка, сама все понимаешь.

Она смотрела на него зло. Помолчала, потом резко развернулась, собираясь уходить.

– Теперь понимаю. Скотина.

И ключом по дверце машины. Его любимой, совсем новой блестящей тачки! Как ножом по яйцам.

– На себя посмотри…

Она уже лихо запрыгивала в свой гроб на колесах. Кто только покупает блондинкам джипы? Они же смотрятся в них просто абсурдно. Надо так: напакостила и смылась. Ну, ладно. Он привычно прикрыл глаза, сосредоточился, поглубже вдохнул морозный воздух. Получай!

Лука представил, как она вскрикивает от ужаса, когда прямо на ее глазах, на капоте ее колымаги начинают вырисовываться буквы, нацарапанные невидимой рукой: «СТЕРВА!».

Но на душе все равно было гадостно. Как в старом анекдоте: вилки вернули, а осадок остался. Машина опять въехала в освещенную зону. Всего лишь развязка. Дальше все впереди было окутано мраком. Ну да, тут поверишь, что жизнь кончается за МКАДом, а чуть дальше ее не запланировано вообще. Он взглянул на часы. Ехать еще часа полтора. Ну и на поиски приличной гостиницы минут двадцать. Есть время подумать о деле. «Горестей не счесть, но надежда есть. Что же ты взгрустнул, государь?» Он криво улыбнулся, бросив взгляд на проигрыватель. Надежда такая зануда, что ее очередь, наверное, никогда не настанет.

Гера остановился на пороге и жмурился на солнце, как довольный мартовский кот, хотя до весны было еще более трех месяцев.

– Спасибо, друг, – сказал он, наконец, соизволив сойти по ступенькам к машине. – Я уже думал меня так и бросят в этой дыре.

– Может, и следовало бы, – лениво ответил Лука. – Да, к сожалению, ты мне будешь нужен.

– И ни капли братской любви! – Гера уселся на сидение, рядом с водительским, и тут же достал сигареты. – А как ты меня освободил?

– Как видишь, довольно просто, – Лука улыбался, зная, что немногословность действует на нервы.

– Ты приехал ночью, – стал размышлять брат. – Где-то часа в два. А сейчас всего одиннадцать утра. Оперативно. Растешь! Слушай, но все же! Я вот вижу три способа. Обрядиться в доспехи и взять обезьянник осадой, схитрить, ну, и последнее, заплатить, конечно.

– Я просто привез твою лицензию и показал начальнику РОВД, – объяснил Лука.

– Рыцарь, одно слово, – кисло улыбнулся Гера. – Без страха и упрека. А где ты взял-то ее? Мою лицензию?

– В твоем номере, конечно, – рыцарь тоже закурил. – Мог бы там хоть изредка порядок наводить.

– Нет, ну, с ума сойти! – иронично прокомментировал брат. – Просто идеал! Почему у тебя нимб еще не вырос? Я, между прочим, спешил. Да и… не важно.

Гера удрученно замолчал.

– Проехали, – смилостивился Лука. – А то такое выражение не идет к твоей смазливой мордашке. Но вот если бы на моем месте был начальник…

– Он бы точно взял обезьянник с боем, а потом набил бы мне морду, – проворчал Гера.

– Вульф? – не поверил Лука.

– Кстати, ты в курсе, что только ты зовешь его так запросто Вульфом? Для остальных он в лучшем случае Беовульф, в худшем – Старший.

– Он меня обучал, забыл?

– И конечно, за это полагаются льготы, – проворчал Гера.

– Чего ты на мужика злобишься? – удивился Лука. – Никто, между прочим, не виноват в твоих глупостях. Чего ты там в Риме натворил?

– Имел удовольствие общаться с Красным Рыцарем, – брат скорчил жуткую гримасу.

Лука притормозил у гостиницы.

– Как меня достали эти цветные уроды, – поделился он. – Сколько раз уже этого Красного убивали?

– По моим сведениям только в нашем поколении четыре раза, – коротко подсчитал Гера, выходя из машины. – Классная у тебя тачка. Но самое гадостное, что этот урод оказался кардиналом.

– Гадство, – определил его брат. – Пошли пока ко мне. Выпьем.

В номере они устроились у бара, послав коридорную за закуской. Лука решил, что выпендриваться с «Мартини» сейчас не время. Разлили горькую.

– Представляю, что Королю стоило замять это дело, – продолжил разговор Лука. – А это, случаем, не очередная тупая проверка?

Гера помотал головой.

– Ну, понятно, – продолжал допрос Лука. – А на кой хрен ты тут тупил? Как у тебя хватило ума называться каким-то идиотским именем?

– Не понял? – брат отставил в сторону стакан.

– Вульф сказал, что ты предъявил корочки на имя персонажа какого-то дешевого сериала.

Гера захохотал.

– У старика отличное чувство юмора, – сообщил он и стал серьезным. – Не знал, что он любит дешевые американские сериалы. Но в чем-то Старший прав. Я дурак. Так тупо подставиться!

– Так что, все-таки, произошло? – спросил Лука, наливая еще порцию отравы.

– Я тут возился с поисками одной бабы, – начал рассказывать братец. – Ну, ты сам в курсе. Мне наверху велели ее найти, чтоб потом ее лох мог удобнее подкатить на белом коне. Стал, значит, искать. Ее и след простыл, а та ведьма, что его и ее колдонула, тут весь город за яйца держит. Ну, я-то наивный. Решил, что нам Рыцарям, ведьмы по хрену. А три дня назад снял девочку на ночь. Славная кошечка оказалась. Прокувыркались всю ночь. А я на утро в РОВД стрелу забил. Ну, чуть не проспал, вскочил, оделся, кошечку собрал да полетел. Прилетаю, сели базарить, а он мне вдруг и говорит: «А покажи-ка документики». Я по карманам шариться. А документиков и нету. И меня быстро так укатали до выяснения личности.

– Отлично, – Лука кисло улыбнулся. – Значит, номер ты опечатал качественно. Зайти мог только я, или кто другой из наших. Но мог бы снять чары, дать полиции сюда заползти.

– Я же говорю, – повторил чуть устало братец. – Эта ведьма весь город за яйца держит. Я сразу просек, что сними я чары, сюда наведаются и полиция, и не полиция. Да к тому же, там весь мой арсенал. Надо мне его демонстрировать. Вот я и молчал.

– На то ты у нас и Герасим, – рыцарь саркастично усмехнулся. – Теперь я начинаю понимать твой выбор прозвища, идиот. Ну, давай еще по одной и спать. Я из-за тебя больше суток уже на ногах….

В папке Вульфа сведений было – кот наплакал. Некий гражданин П., двадцати восьми лет от роду, заядлый ботаник и книжный червь, описывал свои злоключения в форме рыцарского романа времен Вальтера Скотта. Из этой мути Лука понял лишь, что гражданин П. не такой уж и слабак, каким хотелось бы ему казаться. Ботаник исправно лазил в окно второго этажа до любовницы, пока ведьма не скинула его оттуда же, успев наложить на него проклятье. Теперь он хочет свою бабу и хочет свои глаза.

Тут же прилагалась записка Гаспара, как всегда короткая и скупая на проявление родственных чувств. «Мозги прочистил, – писал лекарь. – Память фурычит. Забери урода». Значит, снять проклятье ему не удалось.

О любовнице умника в бумагах было и того меньше. Фамилия, имя и отчество, адрес регистрации, и предполагаемый возраст – 24 года.

– Ты бабу так и не нашел? – спросил он Геру.

– Это практически нереально, – развел братец руками. – Он у местной полиции уже пять лет в розыске числится.

– А до этого?

– Огурцова Регина Федоровна, – Гера вытащил из своей папки лист бумаги. – 1984 года рождения. Была зарегистрирована по адресу Кольцевая улица, дом 18, квартира 3. Скажу сразу, это первый в городе коттеджный поселок, типа таун-хаусов. В их доме всего четыре квартиры. Дальше. Мать, Галина Ивановна Огурцова, 1940 года рождения…

– Чего? – изумился Лука. – Это она дочь в сорок с лишком родила?

– Как видишь, очень поздний ребенок, – пожал братец плечами. – Отец, Федор Николаевич Огурцов 1938 года. Был известным бизнесменом. Имел неплохой капиталец. Сейчас еще жив вроде. Бомжует.

– А мать умерла?

– Четвертая стадия рака.

– Ужас, – поделился впечатлениями рыцарь. – Так девонька наша пропала, будучи девятнадцати годов от роду. А при каких обстоятельствах?

– За этим я в РОВД и шел, – Гера погрустнел.

– Понятно, – Лука тоже несколько расстроился. – А что про ведьму накопал?

– Ты ее сайт в Интернете глянь.

Лука включил ноутбук. Сайт вещей девы Генриетты обнаружить не составило труда. На главной страничке на фоне мерцающих звезд и космических туманов сверкающими буквами был перечислен весь широкий ассортимент услуг девы, а справа красовалась ее фотография. С нее на Луку смотрела молодая симпатичная дама лет тридцати. Кроткая улыбочка, насурьмленные глаза с поволокой, кокетливые ямочки на щеках.

– Не понял?

– Вот и я не понял, – согласился с ним Гера. – Даже по самым скромным прикидкам ей сейчас около шестидесяти. А как смотрится, хоть сразу в койку тащи.

– Вот этого я бы не посоветовал, – сказал задумчиво Лука. – Что-то я не замечал за обычными ведьмами таких талантов. Ну, может, десяток лет они себе скинуть смогут, но чтоб так! А где наша дева обитает? А вот где! Что-то райончик у нее не самый презентабельный для проживания. Почти на границе с промзоной. Был там?

– Пытался, – кивнул Гера. – Там стена толщиной, как в Камелоте. Держиморды стаями рыщут, камер понатыкали. Я мог бы записаться на прием, но остерегся.

– И откуда у тебя мозги появились, чтоб к такому умному решению прийти? – восхитился рыцарь.

– А за дурака, ты мне на ближайшем турнире ответишь, – улыбнулся злорадно Гера.

– Не факт.

Хотя Лука понимал, что схлопотать от Геры по морде, он мог запросто. Младший братец вымахал до метра девяносто. Был широк в плечах, двигался плавно и ловко. Судя по всему в перерывах между подвигами и квестами, он частенько заглядывал в спортзал. Чтоб баб кадрить тоже надо уметь выглядеть. Рожа у Геры была смазливая, прическа, как у вольного художника. Вернее, прически не было никакой. По Есенинской традиции его соломенного цвета патлы клубились на голове. В ярко синих, как у самого Луки, глазах застыло какое-то детское улыбчивое выражение. Этот гад был еще и хитер. Да, на турнире у Геры были неплохие шансы.

– Ладно, – рассудил Лука. – До турнира нам еще дожить надо. Давай смотаемся на квартиру этих Огурцовых, потом рискнем найти папика нашей бабы. Ну, а там уж и к деве Генриетте попробуем заглянуть. А эта твоя фразочка про весь город за яйца? Конкретнее можно?

– Я достал список клиентов нашей девы, – Гера протянул ему еще один лист.

– Черт, – расстроился Лука. – А почему тут нет президента Российской Федерации? Или уж на крайний случай премьер-министра?

– Они, наверное, в VIP-списке, – предположил брат.

– Как-то мне сразу поплохело, – поделился рыцарь впечатлениями. – Сдается мне, что из РОВД нашей даме о нас уже сообщили. Надо бы поостеречься. Ты какой вид контрацептива предпочитаешь?

– В нашем случае, базуку, – подумав, выбрал Гера.

– Вполне разумно, но вот только нам она нужна живой.

– Обидно… – брат тоскливо заглянул в спортивную сумку, набитую оружием.

Свет они решили не включать. Зашли по-тихому. Квартира была шикарная только жилой площади метров сто квадратных. Обставлено так, со вкусом. Гостиная с самым настоящим камином, паркет, мягкая кожаная обивка дивана.

Спален было две. Клиента нашли в правой. Как и положено у жены под боком. Гера, недолго думая, зажал ему рок рукой, а другой ухватил мужика за нос. Тот распахнул глаза, стал мычать и дрыгаться.

– Тихо, – в полголоса предупредил его Лука. – Вставай и дуй в гостиную.

Гера помог мужику подняться, схватив его за клок волос на затылке. Лука неторопливо обошел кровать. Женщина была красивая. Рыжие волосы романтично разметались по подушке, пухлые губы чуть приоткрыты, с одного плеча сползла шелковая бретелька ночной рубашки. Лука осторожным, почти нежным жестом положил ей ладонь на лоб и чуть поцеловал в уголок губ. Она судорожно вздохнула и чуть улыбнулась во сне. Он отошел от кровати с весьма неприличными мыслями, яростно борясь с искушением. Со всеми этими переживаниями он даже забыл посмотреть, как там клиент, когда проходил в детскую.

У мужика просто на зависть красивые дети. Девочке было лет пять. Кроха в маминых рыжих кудряшках спала, так же приоткрыв ротик. Лука невольно улыбнулся, целуя ее в лоб. И пожелал… Дети заслуживают самых прекрасных снов. Мальчишке на вид было около десяти. Недолго ему делить комнату с сестренкой. Лука припомнил комиксы, которые видел в киосках. Кажется, сейчас пацаны бредят человеком-пауком. Он постоял в детской еще минуту, а потом решительно вырулил в гостиную.

Гера стоял посреди комнаты, чуть приподняв руку. Клиент висел в воздухе прямо перед ним где-то в полуметре над землей.

– Не нужны нам ни бабки твои, ни цацки, – вещал младший рыцарь.

– Что вы сделали с моими детьми? – мужик весь дрожал, и было весьма вероятно, что он обмочит свои ярко-желтые трусы.

– Ничего, – ровно и спокойно ответил Лука. – Не суди других по себе. Чем тут воняет?

– Вон, – Гера указал свободной рукой куда-то себе под ноги.

На полу валялся открытый газовый баллончик.

– Он его в трусах что ли прятал?

– Не суть, – младший рыцарь чуть приподнял руку, и клиент взмыл еще на сантиметров двадцать. – Твои жена и дети мирно спят. Мой брат просто сделал их сон крепче, чтобы ты не разбудил их своими воплями, если вдруг решишь повопить.

– Берите, что хотите, – скулил мужик. – Только не трогайте их.

– Твое барахло нам ни к чему, – все тем же спокойным тоном сообщил Лука. – Мы по поводу твоей хаты.

– Вы хотите, чтобы я отписал вам квартиру? – мужик, похоже, даже обрадовался.

– Как отписал тебе ее Федор Николаевич Огурцов? – Гера чуть опустил клиента.

– Нет! – мужик недоуменно нахмурился. – Он сам мне ее продал!

– Сам? – Лука тоже нахмурился. – Он сам себя выкинул на улицу?

– Ему срочно были нужны деньги, – затараторил мужик и опустился еще чуть пониже. – У него жена умирала. Дорогостоящие обезболивающие были нужны.

– Морфий, – кивнул Гера и плавно усадил клиента на диван. – Сиди тихо и продолжай рассказывать. Так он тебе ее продал? И за сколько?

– За сорок тысяч долларов, – похоже, мужику стало стыдно.

– Шутишь? – по-детски изумился младший из рыцарей.

– Эта хибара в два раза дороже стоила даже тогда! – Лука присел перед клиентом на корточки, чтобы его глаза оказались напротив глаз мужика. – Когда это было?

– Лет пять назад, – создавалось впечатление, что мужик сейчас зарыдает. – Ира только родила Ксюшку. А мы в однокомнатной ютились. Представляете? Я риэлтор, а живу в однокомнатной. Сын еще в садик не ходил.

– И тут Огурцов со своей квартирой! – Лука продолжал удерживать его взгляд. – Сам к тебе пришел?

– Да, – мужик судорожно вздохнул.

– Понятно, – рыцарь достал фотографию из внутреннего кармана пиджака. – Она?

И вот тут клиент впал в панику. Его затрясло, как одержимого, всхлипы-стоны вполне могли бы разбудить всю семью.

Гера налил в стакан воды из стоящего на столике кувшина. Сделал глоток, чуть прикрыл глаза и дунул на воду. Краем глаза Лука отметил сизый парок, вырвавшийся клубом изо рта брата.

– Держи, – Гера протянул стакан клиенту. – Сейчас полегчает.

Мужик хватанул стакан, резко, нервно, облил свои пошлые трусы, но все же с трудом донес воду до рта. Маханул залпом, как водяру.

– Лучше? – осведомился Лука.

Клиент закашлялся, потом вдруг застыл и перестал трястись.

– Она, – сонно ответил он на давешний вопрос. – Она обещала. Я ходил…

– Какова плата? – зло поинтересовался Гера. – Дочь? Сын? Жена?

На лице клиента появилось удивление.

– Ей были нужны помещения.

– Какие? – Лука опять полез в карман, на этот раз за ручкой и блокнотом. – Пиши.

Клиент, как зомбированный, начал водить ручкой по листку бумаги.

– Где Огурцов? – спросил младший рыцарь.

– Я больше никогда его не видел.

Они переглянулись. Под воздействием чар мужик врать не мог. Пустая карта.

– Спи, – Лука чуть хлопнул клиента по лбу и пошел к выходу.

– Жена Огурцова умерла, где-то четыре года назад, – сказал в машине Гера.

– Угу, – Лука задумчиво курил. – Сначала пропадает дочь, потом жена начинает умирать от рака. Проклятие?

– Но, вроде, наша девка из Обещанных, – припомнил брат.

– Вопрос в том, кому ее обещали, – сказал старший рыцарь. – Вульф сказал, что как раз этой самой ведьме. Странная сделка не находишь?

– Надо пробить, что там по адресам, – Гера потянулся за ноутбуком.

– Ты ищи, а я нас покатаю, – Лука завел мотор.

– Двое в той колымаге справа? – лениво поинтересовался младший рыцарь, щелкая по клавиатуре.

– Жиденько как-то, ты как считаешь? – Лука резво рванул с места.

3.

Церковь была небольшой. По традиции белокаменная, с колокольней. Но скромненькая, почти без подворья. Из дверей на мороз вытекала хилая струйка верующих. Все больше старушки – божьи одуванчики да пара опоистого типа мужиков.

Лука решительно взошел по ступенькам, с омерзением глянув на нищего, нагло выпрашивающего милостыню. Увальню чуть за сорок, а он тут прохлаждается. У самого глаза с утра залиты. Теперь опять на пузырь собирает. На святой земле.

Внутри было тепло. Пахло воском, дешевым ладаном и человеческой грязью. Церковь. Что поделать? Священник собирал книги, стоя у амвона.

– Здравствуйте, святой отец, – вежливо сказал Лука и посмотрел на батюшку внимательным чуть грустным взглядом. Обычно это помогало.

– Здравствуй, сын мой, – священник даже не взглянул в его сторону. – Служба уже закончилась.

– Я вижу.

Священник по-прежнему даже не смотрел в его сторону.

– Святой отец, – в голосе Геры слышалось легкое предупреждение. – Нам нужна ваша помощь.

– За отпущением приходите завтра, – буркнул поп.

– Вы знаете, что мы не за этим, – Лука терял терпение. – Поднимите глаза, отец Василий.

Поп вздрогнул. Но глаза поднял. Взгляд у него был тяжелый. Ни капли доброжелательности.

– Я не могу вам помочь.

– Похоже, вы не понимаете… – Гера достал визитку.

– Я не буду никому звонить, – священник опять от них отвернулся. – И помогать я вам не буду.

– То есть, тот факт, что в вашем приходе гибнут души смертных, вас не волнует? – младший из братьев повысил голос.

– Я молюсь за них и их грехи.

– А кто молится за ваши? – спросил Лука. – Уж не дева ли Генриетта?

Поп собрал книги и пошел прочь по проходу.

– Жена? Дочь? Сын? – вдогонку крикнул Гера. – Или ты сам ей душу продал, святой отец?

Священник остановился. Вся его фигура напряглась.

– Не вам меня судить, – сказал он ровно, даже не обернувшись.

– Неужели? – Лука подошел ближе и встал точно за его спиной. – А ведь это один из семи смертных грехов, батюшка. Вернее, даже два. Гордыня и прелюбодеяние. Она хотя бы была совершеннолетней?

– Ей было шестнадцать! – священник резко развернулся на месте лицом к рыцарю. – И она была исчадьем ада!

– Она ли? – тихо переспросил Лука.

– Вы… – поп аж задохнулся от негодования и презрения. – И вы не без греха? Не без этого греха? Как-то не видно в вас целомудрия.

– Но я никогда не виню женщину в том, что я ее хочу, – сказал Гера холодно, подходя ближе.

– Думаю, споры о нравственности нам сейчас не нужны, – старший из рыцарей даже и не думал отвечать на выпады священника. – Исчадье ада. В каком смысле?

– Она была одной из девиц этой ведьмы Генриетты, – теперь поп взял себя в руки и отвечал спокойно, хотя и с явной неохотой. – Тех, кто обучается в ее школе искусств.

Как они знали, одно из помещений, полученных ведьмой, стояло именно под такой вывеской.

– Это тебе сама ведьма сказала? – Гера сбавил обороты.

– Нет, – священник помотал головой. – Это сказал брат маленькой демоницы, когда за ней пришел.

– А давай-ка оставим возвышенный тон, – предложил Лука. – То есть тебе просто подсунули шлюху, а потом ты имел терки с ее сутенером?

– Она не продажная, – пояснил поп, явно больше оправдывая себя. – Она одна из ритуальных дев ведьмы.

– Но ее подкладывают под нужных клиентов, – попытался прояснить младший рыцарь. – С целью дальнейшего шантажа.

– Мне сделали исключение, – священник горько улыбнулся. – А так девы только для их общинных оргий.

– Это ее брат тебе так душу раскрыл? Он что? Исповедоваться приходил? – удивился Лука. – А он ей правда брат?

– Они такие же родственники, как и вы двое, – зло выдал святой отец.

– Понятно, – Гера весело усмехнулся. – А насчет исповедей?

– Никто мне не исповедовался, – поп опять засобирался уходить.

– Эй! – младший из рыцарей искренне возмутился таким не уважением.

– Пусть идет с богом, – чуть громче нужного сказал Лука и с удовлетворением заметил, как священник чуть сбился, услышав его слова. – Пусть бежит.

Старая замызганная колымага торчала у церкви.

– Опять? – Гера усмехнулся. – Я начинаю уставать от этих знаков внимания.

– Пока по нам не стреляют, и то хорошо, – Лука сел за руль. – Значит, секта.

– Да у ведьмы вообще не хилый размах, – оценил его брат, тоже забираясь в машину. – Шантаж, мошенничество, небось, и пару убийств накопаем. Так что какая-то там секта – это мелочи.

– Как посмотреть, – старший рыцарь пребывал в задумчивости. – Слушай, а где ты свою подстилку снял? Ну, ту, которая у тебя ксиву вынула.

– В стрип-баре, естественно, – младший усмехнулся.

– И, судя по всему, она была совершенно обычной?

– Она была смертной, – Гера понял его мысль.

Лука вырулил от церкви, проезжая мимо колымаги, нагло отсалютовал двум сидящим в ней мужикам, которые делали вид, что совсем на него не смотрят.

Расклад начал вырисовываться. Ведьма тут обосновалась лет тридцать назад. Сначала пакостила по мелочи, как и полагается. Потом что-то изменилось, и созрел план. Теперь город принадлежал ей. Душ пятьдесят она заработала, еще более тысячи числились за ней на условиях сделок. Но большая часть этих сделок не носила магический характер. Естественно, ей была нужна охрана. А бабы-то ей зачем? Причем совершенно обычные бабы. В принципе, если она создала секту, то все понятно. Мужики получают все желаемое от ритуальных дев, идеология под это дело тоже подобрана. Но тогда причем здесь Обещанная? Роль обычной ритуальной шлюхи ведьма для нее оставить не могла.

Лука развернул машину. Поп далеко уйти не должен был. Рыцарь прищурился, будто собирался разглядеть священника в лабиринте города. Для таких, как он, мир мог выглядеть иначе. На фоне серой реальности, повинуясь его мысленному приказу, протянулись ярко блестящие линии сил. Они стали запутываться, как необычная, волшебная паутина, переплетались и вились. Пока не сошлись в нужной точке. Лука прибавил скорость, следуя за одной из изломанных силовых линий-указателей.

Священник шел быстрым, даже торопливым шагом, наклонив голову и ссутулившись. Некий чуть заметный только рыцарям ореол, который всегда сопутствует служителям той или иной религии, почти погас. Аура попа стала покрываться темными рваными пятнами. Она разрушалась.

– Святой отец, – Лука даже не потрудился выйти из машины. – Вы еще раздаете горячую еду для нищих?

– Да, – он нехотя глянул на роскошную черную машину, сопровождающую его вдоль кромки тротуара.

– Некий Федор Николаевич Огурцов приходит?

– Редко.

– А где его найти? – поинтересовался Гера с соседнего сиденья.

– Не знаю.

– Ты убиваешь сам себя, – устало сказал Лука. – Хоть немного очисти душу.

Священник резко отшатнулся. Затравленный взгляд, гримаса страдания. Похоже, он не жаждал спасения. Но все же он на него надеялся.

– На Окружной есть заброшенный дом…

И он опять прибавил шаг, стараясь сбежать от своих преследователей. А может, и от себя самого.

– Паршивая у нас работа, – поделился с братом Гера.

Лука кивнул. Паршивая. Во многом этот священник был прав. Любой из рыцарей был, возможно, грешен больше, чем пять смертных. Такие мелочи, как не убей, не прелюбодействуй, возлюби ближнего своего, уже давно не шли в расчет. Ибо все оправдывало Служение. Как когда-то грехи крестоносцев смывались с их щитов кровью еретиков. И все же каждый из рыцарей верил в необходимость своего существования, в значимость своих действий.

Многие вещи не караются, согласно статей Уголовного кодекса. Никто уже давно не может судить людскую непорядочность. Но зато все люди хотят верить в некую высшую справедливость. А они-то как раз этой самой справедливостью и работали. А для этого так часто приходилось возиться по уши в чужом дерьме.

Разрушитель клятвы

Обещание дело добровольное. Никто не заставляет людей продавать душу дьяволу, никто не заставляет продавать ведьмам детей. Это только их выбор. И это одна из высших несправедливостей. У Луки был свой взгляд на Обещания. Дети, чью судьбу решали подобным образом, становились Избранными. Кому-то везло больше, и они находили свое предназначение, влюблялись и, в общем, обрекали своих детей на Служение. А кому-то везло меньше, и Служение настигало их самих. И ни у кого из них не было выбора. Потому что выбор за них делали родители. Это только так считается, что родители должны любить своих детей. Но лешему ясно, что реальность редко соответствует идеальным раскладам.

Для смертных наверняка Служение казалось чем-то светлым и желаемым. Но Лука, как и любой рыцарь, знал, что это не столько Дар, сколько Проклятие. Об обратной стороне медали их работы никто даже и не задумывался. Хотя бывали и исключения из правил.

То дело вызвало, как сейчас принято говорить, резонанс в самых верхах. Король стучал ногами и пускал дым из ушей. Мужик продал сына ведьме. Точнее, просто заключил сделку. «Отдай мне то, чего дома не знаешь». При Дворе сделку зарегистрировали, внесли сыночка в списки возможных кандидатур в младшие клерки Служения. Ну, а разобраться сразу, как всегда времени не было. И только когда пришел срок отдавать ребенка ведьме, один из Рыцарей выяснил, что она никакая вовсе и не ведьма.

Женщина была проклята. Проклятье было сильное, изощренное, оно доставляло и жертве и ее близким много боли и страданий. Спасти ее мог только Обещанный ребенок. Мальчишке повезло, как никогда. Сняв проклятье, он бы жил дальше своей обычной человеческой жизнью. Но, трудно сказать, что не срослось у его папочки. То ли совесть заела, то ли еще что. Не зря же обычно любят рассказывать, как родители не спешат отдавать Обещанных детей. В общем, папуля взял электропилу и перерезал всю семью Проклятой. Ее, мужа, двух детей, стариков родителей. И никто не смог ему помешать.

Король велел Луке позаботиться о Разрушителе клятвы. Приказы не обсуждают. Да и в данном случае у рыцаря у самого руки чесались. Мужика сдали в дурдом, заменив тюрьму принудительным лечением. И тот был просто счастлив, уверенный, что совершил справедливое воздаяние.

Когда Лука это просек, то желание свернуть кретину шею испарилось. Нет, это было бы слишком просто. Многие совершают смертный грех. И сам Лука не исключение. Но вообще, даже у киллеров иногда душа болит. А у этого…

Он прекрасно помнил, как выглядел мужик в тот момент, когда Лука вошел в его палату. Аура его была плотной, вибрировала от довольства, которое испытал мужик, пролив столько крови. Это было похоже на лоснящуюся шкуру откормленного хряка. Конечно, врачи были правы, этот лесоруб явно был сдвинутым, да вот только медицина в таких случаях бессильна.

Луке редко доводилось наказывать людей так. Слишком уж трудоемкий и энергозатратный процесс. Да и болезненный. Ты разрушаешь чужую душу, а заодно, режешь на кусочки свою собственную. Ты разумом понимаешь, что уничтожаешь человека безвозвратно, и твоя душа плачет раскаиваясь. Но только не в этот раз. Лука тогда понял, что такое праведный гнев, хотя ранее считал это лишь пафосной фигней. Казалось, его собственная душа возрождается, пока гибнет душа этого зажравшегося кровью хряка.

Он не махал руками, не устраивал шаманских плясок и не надрывал глотку. Он просто сел на стул, закурил и начал говорить. Ровно, почти безэмоционально. Но при каждом слове свет, хранящийся в его крови и душе, разгорался все ярче, делая его похожим на факел, чей огонь нетерпим для глаз. Он принял свой истинный облик, Рыцаря в белых доспехах. А мужик, Лука взглянул на него, только выходя из комнаты. Вместо лоснящейся свиной шкурки его аура превратилась в обноски бомжа. Она расползалась по швам, являя взгляду черные дыры, наполненные небытием. Душа его умирала. И не по слову Луки. Он ведь не ангел божий и даже не святой. Он может лишь запустить механизм. А уж разрушить себя человек может только сам. Наверное, в этом и есть смысл Высшей справедливости.

4.

Вообще, якобы случайно задеть машиной человека, который практически черепашьим шагом переползает дорогу, чрезвычайно трудно. Но Гера имел в таких делах опыт. Лука тихо сидел и завидовал его терпению. Дедок переполз уже половину пути, когда рыцарь нажал педаль газа. В результате, он тихонечко подрезал старика сзади, можно сказать по пятой точке чуть хлопнул. Но этого хватило, чтобы дед завалился на асфальт.

– Отец, ты как? – лицо Луки выражало крайнюю степень озабоченности, а голос был вежлив, как никогда. – Мы тебя не сильно задели, а?

– Да, ничего, – дед перекатился на бок.

– Давай помогу, отец, – Гера начал приподнимать его, поддерживая за подмышки.

– Может, тебя в больницу? – продолжал старший брат разыгрывать спектакль.

– Нормально все, – довольно доброжелательно ответил старик, шатаясь из стороны в сторону.

– Врачу тебя все равно показать надо, – упорствовал Лука. – Давай отвезем до больницы.

– Чего я там забыл? – чуть усмехнулся старик, отряхивая свои бомжовские лохмотья. – Да и кто там меня примет? Я ж без полиса.

– Мы заплатим, ты даже не думай об этом, – пообещал Гера.

– Нет, мужики, – Дед чуть отстранился от навязчивых доброхотов. – Не надо мне врачей. Лучше бы водочки.

– Силен ты, дед, – усмехнулся уважительно старший рыцарь. – Ну, если настаиваешь…

– Подкинь полтинник, – кивнул старикан.

– Бать, да чего полтинник, – возмутился Гера. – Давай мы тебя сами угостим! Мы же виноватые. А так не по понятиям.

– Только дорогую эту вашу заразу не покупай, – распорядился старик. – Дерьмо.

– Чего покупать-то, – Лука достал с заднего сиденья заранее заготовленный кейс. – У нас с собою было.

На самом деле они крупно просчитались. Водку Гера выбирал самую дорогую. А тут такой поворот. Лука привычно сосредоточился, вспомнил этикетки, виденные на полках в ближайшем супермаркете. Вроде бы вот. Он осторожно провел рукой по бутылке, меняя внешний вид, а заодно и вкус ее содержимого. Обидно, теперь вот отравой какой-то травиться.

– Ну, батя, как тебе такой выбор?

– Сивуха, – весело сообщил дед, – Еще дерьмовее дорогой.

– То есть? – растерялся Лука.

– То есть оно и лучше, – обрадовал его дед, принимая пузырь из его рук.

Засели они крайне рискованно, прямо в парке на лавочке. Но дед отказывался посетить даже самую занюханную забегаловку.

– Лучшего я недостоин, – твердо сообщил он братьям.

– Ты, дед, чего так себя принижаешь? – серьезно спросил Гера, и, не моргнув глазом, хватанул сивухи из пластикового стаканчика.

– Потому что грехи свои знаю, – старик повторил его подвиг.

А грехи он свои и, правда, знал. Аура деда просто поражала красками. Те же рваные раны. Но вместо гнетущей пустоты саморазрушения они были заполнены светом раскаяния. И этот свет еще держал старика в этом мире. Где-то там внутри его души скрывался волшебный крючок. И пока он там был, старик мог сколько угодно искать смерти, все было бы напрасно.

– Грехи? – довольно натурально простодушно переспросил Гера. – Да ты, отец, вроде, человек душевный. Какие же это грехи такие страшные?

– Да, очень страшные, – дед посмотрел младшему из рыцарей прямо в глаза. – Я дочь свою продал, да жену погубил. Тебе этого мало?

– Ну, положим, жену свою вы, Федор Николаевич, не сгубили, – Лука сбросил маску. Индюку понятно, старикан и так все скоро поймет. – Чужого на себя не берите. Да и никого еще за любовь не наказывали.

– Вот врешь, и не краснеешь, – ответил дед, переведя на него пытливый взгляд. – Небось, и сам по шапке именно за нее и получал.

Лука опустил глаза.

– Вот так-то, – старик залпом хватанул еще стакан. – Зараза, и она меня не берет. Так что вам надо?

– Регину спасти, – пожал Гера плечами и отодвинул от себя пузырь с сивухой.

Теперь уже глаза опустил старик.

– Да жива она, – нехотя выдал ему Лука. – Если хочешь этого, то так и будет. Увидишь ты ее. Перед самым своим концом. Устраивает?

– Естественно, – дед серьезно кивнул. – Только это меня и держит.

Лука криво улыбнулся. А вот и тот самый волшебный крючок. Легок дед на заключение сделок. Бизнесмен хренов.

– Расскажи о сделке, – скрыть неприязнь рыцарю не удалось, да он особо и не старался ее скрывать.

– Я ее любил, – начало было не оригинальным. – Я до безумия любил свою жену. У меня в целом свете никого кроме нее и не было. Я только ею и жил. Но она заболела.

– Рак легких, – уточнил Гера брату.

– И это притом, что она и не курила никогда в жизни, – горько усмехнулся Огурцов. – Заболела, и никто помочь не мог. Все эти коновалы хреновы, только сочувственно улыбались да плечами пожимали. А тут эта…

– Ведьма, – подсказал Лука.

– Да какая разница, кто она! – дед махнул рукой. – В общем, она обещала помочь. А цена, говори я кому другому, засмеяли бы.

– Отдай то, чего дома не знаешь, – Гера устало потер переносицу. – Понятно все.

– Согласился, а она… – старик гулко сглотнул. – Уже четвертый месяц.

– Просто чудо какое-то, – издевательски заметил Лука. – Её врачи насквозь сто раз посмотрели, а такой беспрецедентный факт оказался не выявленным!

– Цена, – Огурцов смиренно пожал плечами. – Ну, так вот. Мне было до фени. Главное, что болезнь вдруг исчезла. А что до дочери, надо было бы, я сам ей горло перерезал, если бы такую цену запросили.

– Какие сильные отцовские чувства! – не удержался младший брат. – Вот она, сука-любовь!

– А ты не издевайся, – дед посмотрел на него с легким презрением. – Еще неизвестно, что тебе на роду написано. Ты, может, ради женщины, и себя, и всю семью свою предашь.

– Осторожнее, – в голосе Луки прозвучала угроза.

– А ты ничего изменить не сможешь, – и дед как-то хищно оскалился. – Ну, дальше говорить? В общем, первые лет пять я на нее и смотрел-то через раз. А потом как-то сложилось. Моя она, дочь, родная кровь. Да и жена, она вся светилась от счастья, когда Регинка рядом была.

– Понятно, – Лука не собирался выслушивать весь этот сентиментальный треп. – Когда она за Региной пришла?

– Когда дочери стукнуло двенадцать, – старик опустил глаза. – Сказала, что из дому ее уводить не будет, пока Регинка не созреет. Но обучать станет. И обучала.

– И как долго? – поинтересовался Гера. – Года два?

– Пока ей пятнадцать не исполнилось, – деду стало совсем плохо. – А потом дочь сама ушла. Мы искали, уговаривали, умоляли. Но ей нравилось то, что она получила.

– И что же это? – вот наконец-то дед добрался до самой интересной части.

– Она стала младшей жрицей, – чуть морщась, пояснил старик. – Так какой-то бред мистический, оргии.

– Оргии? – младший брат чуть удивился. – Это ей и нравилось?

– Нет, – Огурцов серьезно покачал головой. – Она была непорочной девой. Только исполняла обряды. А потом ее убирали.

– В смысле? – не понял Лука.

– Ведьма эта ваша держала Регинку в своем доме. Не там, где она сейчас устроилась. А в обычной квартире трехкомнатной на Лермонтова. Но под охраной. Регина вообще на улицу не выходила, никто не имел права с ней говорить, кроме ведьмы.

– А! – старший из рыцарей оживился. – Теперь все приобретает смысл. Но что случилось пять лет назад?

– Да ничего, – старик совсем понурился. – Ведьма просто ее выкинула.

– Куда? – не понял Гера.

– Не знаю, – дед пожал плечами. – Приехала и так сказала. И никаких объяснений. Я просил Регинку хоть домой вернуть, но бесполезно. Она сказала, что моей дочери больше нет.

– А потом у вашей жены вдруг опять нашли рак, – закончил за него историю Лука. – На последней стадии. И вы продали квартиру, машину, бизнес, чтобы обеспечить ей безболезненную смерть. А ведьма с вами больше и говорить не желала.

Дед просто кивнул.

– Знаешь, отец, – Гера поднялся с лавочки, собираясь уходить. – Я мог бы быть жестоким и сказать, что тебе просто не повезло. Но ты дурак, и любовь твоя глупая. И сам ты своими руками все погубил. И себя, и жену, и дочь. Одно только и радует, так это твое раскаяние. Хотя, извини, но как-то поздно уже.

И они пошли прочь, даже не глядя на старика, хлещущего из горла остатки сивухи.

– Мне наплевать, что он там требует! – Лука метался по своему гостиничному номеру, прижимая сотовый к уху. – На кой мне тут этот слепой слюнтяй?

– Таковы правила, – напомнил Вульф. – Он имеет право.

– Начальник, не шути, – взмолился рыцарь. – Это же просто смешно.

– Ну, ты хоть Гаспара пожалей, – усмехнулся Старший в трубку.

– А этот гриб вековой хоть раз меня пожалел? – спросил Лука. – И вообще! Ты хоть знаешь, что вся эта бочка дерьма, куда нас с Герой засунули, наделана этим лохом безглазым?

– В смысле? – Вульф искренне заинтересовался.

– Ведьма расторгла сделку, – уже спокойнее объяснил рыцарь. – Был уговор. Обе стороны сдержали слово. Ведьма хранила девчонку, как зеница око. Обучала, оберегала, блюла, так сказать, ее целкость. А этот кретин, видите ли, научился в окна лазить. Романтик долбанный. Мало она его приложила.

– Меньше эмоций, умник, – строго посоветовал начальник. – Слюной подавишься. Причем тут его упражнения в альпинизме?

– Да притом, – Лука обиделся. – Пять лет назад на обочине трассы нашли молодую женщину. Избитую и обритую наголо. Врачи констатировали полную деградацию. Ни памяти, ни мозгов. Умственное развитие на уровне четырехлетнего ребенка. Зато сама на третьем месяце беременности.

– Вот ведь твою мать, – от души высказался Вульф.

– Рад, что ты меня понимаешь, – усмехнулся рыцарь. – По крайней мере, теперь ясно, почему ведьма расторгла сделку. Кстати, она опытная. Ни одного трупа на ее совести, кроме матери этой Регины. Но тут, в общем-то, все понятно. Осторожная, стерва. Сделки у нее, по большей части, имеют чисто коммерческую основу. Сидит себе королевой. Организовала секту. Всякий мистический бред. А уж на чисто криминальных связях держит, как выразился Гера, весь город за яйца.

– О! – ехидно заметил Вульф. – В этом деле Гера у нас специалист!

– Да? – наигранно испугался Лука. – Я как-то раньше не сомневался в его ориентации.

– Все-то ты об одном и том же, – посетовал начальник. – Когда-нибудь тебя член до беды доведет.

– Он для того мне и приделан, – парировал рыцарь. – Но не суть. Вульф, тут другое «но» есть. Ведьме, даже по самым скромным подсчетам около шестидесяти. А выглядит она на тридцатник максимум.

– Это как? – озадачился Вульф.

– Я тебя об этом спрашиваю, – напомнил Лука.

– Черт, парень, – начальник заволновался в край. – Ты только не вздумай ее убивать. Только в самом-самом крайнем случае.

– Что? Так для опытов нужна? – недружелюбно поинтересовался подчиненный.

– Не важно, – Вульф замкнулся в себе. – Просто помни, что я сказал. А насчет нашего принца, пусть Гаспару еще кровь попортит. Ты меня убедил. Но про ведьму помни.

Лука отключил вызов и довольно улыбнулся. Одним лохом в его окружении меньше. Жизнь-то налаживается. Он включил музыку. «Ах, оставьте не нужные споры, я себе уже все доказал…»

5.

– Я выгляжу, как полный кретин, – пожаловался Гера, поправляя заткнутый за пояс, заранее заготовленный рябиновый прутик.

– Ты становишься мудрым, – иронично ответил ему брат. – Вот и иллюзии насчет своего внешнего вида растерял.

– Ох, дождешься ты у меня не турнире, – младший из рыцарей усмехнулся. – Ну? Готов к штурму снежной крепости?

– А ты Гайдара в детстве читал? – Лука перехватил удобнее автомат.

– Он тогда входил в школьную программу, – напомнил Гера. – Так что ничего удивительного.

– В Гайдаре-то ничего, – согласился брат. – Но я не знал, что ты вообще читать умеешь.

Гера рассмеялся. Они подошли к самым воротам особняка девы Генриетты.

– А где наше сопровождение? – удивился младший. – Мы тут нагло на штурм прем, а они даже не спешат предупреждать свою королеву.

– Давай с ними как-нибудь потом разберемся, – предложил Лука и вытянул левую руку вперед. Гера повторил его движение.

Они ударили заклятием одновременно. Два файербола, размером с футбольный мяч, врезались в чугунные ворота и, естественно, снесли их вместе с частью стены. Наученные прошлым опытом, рыцари решили пока спрятаться за каменную неровную кладку с двух сторон от дыры. Ответный удар выглядел не менее эффектно. Из разлома выкатилось огромное сумрачное тело с разинутой пастью, из которой вместо огня вылетали клубы черного дыма.

– Проекция дракона, – прокричал Гера. – Не хило!

Лука вытащил прямо из воздуха серебряный клинок, покрытый древними рунами, и полоснул по драконообразной фигуре. Посыпались искры, чудовище даже издало что-то вроде жалобного рева, а потом растаяло в воздухе.

– Пошли.

Они вступили во двор. До здания метров двадцать. Можно было бы передвигаться короткими перебежками, прячась за деревья. Но этих самых деревьев здесь почти и не было. Так, тростиночки какие-то. Не удобное для штурма место. Они направились к дому быстрым шагом. Справа прозвучала автоматная очередь. Ночь окрасилась вспышками. Лука прищурился, с помощью ночного зрения выследить стрелка не трудно. Два выстрела, вскрик боли. Гера стрелял куда-то в темноту слева.

Внезапно морозный воздух огласил вопль, дикий, пронзительный, переходящий в ультразвук. Заломило уши. Сильна ведьма! Лука с Герой опять одновременно вскинули руки. Оглушающее заклятье синей дымкой понеслось к дому.

Буквально через пару секунд визг стих.

– Не задели! – прокричал младший из рыцарей. – Спряталась. Осторожнее!

Лука метнул в бок нож. Гера опять открыл стрельбу. На пороге дома их ждала очередная неприятность. Внутри помещения никто свет включить не позаботился. Но темнота на пороге была вообще какой-то уж слишком густой.

– Это что за хрень? – спросил Лука.

– Да ну ее, – Гера еще одним файерболом снес часть стены. В доме послышались крики боли.

– Кажется, здесь была засада, – сообщил младший брат почти радостно.

А Лука уже саданул по морде кого-то в черном одеянии. Нападающий без сознания рухнул на землю. Гера мастерски увернулся еще от одного сектанта и чуть повернувшись, полоснул его ножом по животу. Следующий выпрыгнул откуда-то сзади, но Лука не стал ждать его дальнейших боевых действий и оттащил придурка от брата, по пути, сломав нападающему руку. Тот взвыл. Гера пнул кого-то внутрь дыры и скрылся вслед за ним.

Лука последовал за братом. Хоть глаз выколи! Что она такое тут наделала? Справа что-то двигалось. На него. Лука просто выставил руку и схватил неизвестного за грудки, приподнял и отбросил. Пошел дальше. Справа появился свет. То ли действие заклинания заканчивалось, то ли Гера что-то придумал. Появились очертания лестницы. Слева начали стрелять. Лука ответил автоматной очередью, даже не приглядываясь.

– Сюда! – брат махал ему рукой.

Устраивать бойню Лука не любил. А потому просто бросил за спину комок сонных чар. Что-то в комнате упало, глухо ударившись об пол. Лестница вела на второй этаж и заканчивалась очередной неприятностью. На верхней ступеньке маячил призрак. Голодный и злобный. Гера вытащил нож и решил с ним поиграть. Лука, не останавливаясь, прошагал мимо.

Темная комната. Похоже, зала. У окна рояль. У стены камин. И никого. Может быть. Лука прислушался к своим впечатлениям. Да тут целая стая идиотов! Вон там, за диваном окопались. Надо добавить света. Файербол, на этот раз совсем крохотный, ударился в диван. Ткань вспыхнула мгновенно. Иллюзия невидимости спала. Лука ринулся в рукопашную, на разбегавшихся придурков. Почти балет, одному ногой по носу, другого – кулаком по зубам, поймать третьего. Шустрый! Чуть не пропустил удар. Немного пригнуться, ну, вот теперь можно отправить его в полет. Нарисовался четвертый с пистолетом в руке, выстрелил. Расстояние было не ахти, но Лука все же успел увернуться. Вульф на него в свое время ни одну обойму извел, уча вот так обходить неприятности. Теперь подскочить ближе, ударить. Кажется, он свернул молодцу шею.

Вообще, этот хаос уже начал ему надоедать. Лука собирался просто создать небольшое торнадо, чтобы всех лишних вынесло в окно, но тут что-то произошло. Звуков он не слышал, в таком гаме трудно ориентироваться, так что это скорее было какое-то интуитивное переживание. Будто он почувствовал угрозу со спины, и такую, что увернуться уже не хватало времени. Лука все же предпринял попытку встретить врага лицом к лицу, но опоздал. Фигура нападавшего уже оседала на пол.

– Спасибо, – сказал рыцарь младшему брату, который деловито вытирал нож об джинсы.

– Не за что, – Гера выглядел довольно серьезным. – Это не простой боец. Смотри, чары? Или еще какая хрень?

На шее убитого висел какой-то амулет.

– Похоже, это прибавляет ему скорости и делает бесшумным, – предположил Лука. – Срежь. Начальству подарим.

И в этот момент на них налетели тени. Половина из них на самом деле была вполне материальна. Еще толпа придурков в черных балахонах с такими же амулетами. Вторая половина – озверелые призраки. Лука и Гера переглянулись и синхронно вытянули руки вперед. Странное белое пламя ровным кругом вспыхнуло вокруг них. Огонь не пожирал ковер и раскиданные здесь вещи, он жадно подбирался к нападавшим, которые теперь с дикими криками начали дергаться, ища выход из ловушки. Лука подавил желание зажмуриться, когда вокруг начали падать и вопить люди, не имеющие возможности скинуть с себя волшебное пламя, пожирающее их тела и, возможно, души. Через пару минут все стихло. И в комнате, и, казалось, в доме вообще.

– Ну, – Гера посмотрел на брата встревожено. – Что теперь?

– Три мощнейших удара, – напомнил Лука. – Она могла и выдохнуться.

– Что-то я не уверен, – младший из рыцарей стал пробираться между трупов к двери в дальнем конце комнаты.

– Может, еще одну стенку пробьем? – тишина и неизвестность нервировали. Лука шел за братом, надеясь успеть, если что, оттащить его в сторону. Для пущей надежности он проверил дверь на наличие магических ловушек.

– Вроде чисто.

– Пошли, – Гера взялся за ручку.

И тут дверь влетела в комнату, повинуясь чьему-то мощному удару. Геру отбросило в сторону вместе с ней. Лука получил весьма ощутимый удар в плечо, его развернуло на месте и припечатало к стене. И тут же воздух взорвался от еще одного нестерпимо высокого визга. Ушные перепонки, казалось, аж затрещали. Рыцарь с трудом мог сосредоточиться, все же источник звука находился намного ближе, чем в первый раз. Оглушающее заклятье вышло хилым. Но все же оно послушно полетело в дверной проем. Визг сбился. Лука тут же послал вслед пеленающие чары. Ярко-белая светящаяся сеть скрылась в темноте. Стало тихо.

– Гера, ты как? – Лука подошел к брату.

– Черт! – младший из рыцарей откинул остатки двери в сторону. – Кажется, у меня сотрясение.

– А чего трясти-то? – поинтересовался старший, потирая плечо. – Встать помочь?

Гера протянул руку. Лука, морщась от боли, потянул его на себя.

– Ой, – пожаловался младший. – Плывет все и кровавые мальчики в глазах.

– Это твоя совесть, старик, – Лука придержал брата за плечо. – Ты, пожалуй, посиди тут на стреме. А я пойду.

– Плохая мысль, – запротестовал Гера, но Лука уже направлялся к проходу.

– Прибери здесь немного, – распорядился он напоследок. – И диван потуши.

Еще одна комната. Намного меньше той, откуда он пришел. Бархатный полог над королевских размеров кроватью. Антикварное зеркало над небольшим комодом, рядом кресло, почему-то перевернутое. Лука направился в обход кровати. Она лежала на полу, скрученная все еще мерцающей сетью. Шелковый халатик задрался, обнажая бедро.

– Шикарные ножки, – сообщил он ей, установил кресло, как положено и сел.

– Да иди ты…

– Не груби, – он полез в карман за сигаретами. – А ты молодец, сильная. Мой тебе респект. Хочешь, сниму сеть?

Она посмотрела на него недоверчиво.

– Что ж вы, бабы, какие, – он помог ей сесть и усилием воли ослабил чары. – Вот видишь!

Она тут же взмахнула руками и прямо из воздуха создала нечто черное и зловещее, что полетело на Луку с огромной скоростью. Он даже не шелохнулся. Черное нечто рассыпалось, перед самым его лицом.

– И что?

Ведьма теперь уже выглядела испуганной. Но бежать даже и не пыталась.

– Я к тебе всей душой, – продолжал Лука. – А ты? Мне просто хотелось кое-что спросить. Ответишь?

Она подумала, потом коротко кивнула, страх в ее взгляде еще усилился.

– Только без паники, – попросил он. – Я ничего тебе не сделаю. Скажи лучше, зачем тебе была нужна ритуальная девственница?

– Да не она, – голос у нее оказался чуть хриплым. – А ее молодость.

– В смысле? – Лука ничего не понял, вернее, он понял, в чем был замысел, но вот как он осуществлялся, просечь не мог.

– В прямом! – и тут она резко вскочила и бросилась на него, растопырив пальцы с длинными острыми ногтищами.

Нельзя сказать, что он не ожидал нападения, и все же это стало неприятной неожиданностью. Атакуя, ведьма вновь завизжала. Лука грохнулся вместе с креслом назад, она, не останавливаясь, упала сверху, пальцы с когтями мелькнули у самого его лица. И тогда он сделал единственно возможную вещь: схватил ее за запястья и как можно сильнее прижал к себе. Визг окончательно разрушил ему правую перепонку, в левом ухе гудело нестерпимо. Мозги, казалось, решили покинуть черепную коробку. И в тот момент, когда у него уже почти не осталось сил сдерживаться, ведьма затихла.

Еще какое-то время, он привыкал к тишине. Потом мысленно оценил нанесенный ему урон. Плечо болит от удара летающей дверью. Ухо не слышит, на щеке царапина. Успела все же достать, стерва. Под носом что-то теплое и мокрое. Кровь, скорее всего. Да еще и затылок гудит, умудрился садануться об пол.

Лука пошевелился, осторожно отнял пальцы от правого запястья ведьмы, дотронулся до ее шеи в поисках сонной артерии. Так, пульс есть, она просто без сознания. Теперь можно было бы и подняться. Рыцарь осторожно стал опускать женщину на пол. Потом кое-как вылез из перевернутого кресла сам. Перед глазами все чуть-чуть плыло. Комната мерно раскачивалась. Он сфокусировал взгляд на обломках рябинового прутика. Дура она так на него поперла! Сама же и … Он предпочитал обделывать такие дела более галантно. Обсудили бы все, он бы ее, что называется, морально подготовил.

– Ох, ничего себе! – в дверном проеме появился Гера. – Смотри!

Брат указывал на ведьму. Лука тоже посмотрел. В ней ровным счетом ничего не изменилось.

– Не понял, – сознался Гера. – Я же почувствовал, когда чары лопнули. Да и там по всему дому придурки вопят. Все в непонятках, что да как. А она…

И тут до Луки начало доходить.

– Братка, – он старался не встревожить Геру. – Бери ее и уходи.

– Лу? – младший посмотрел на него насторожено.

– Я серьезно, – Лука одернул пиджак, проверил пистолет в кобуре. – Сейчас не до трепа.

– Одурел? – осведомился младший. – Я тебя тут не брошу.

– Гера, иди, – он чуть прикоснулся к его запястью. – Я клянусь, что со мной ничего не случится. Ты буквально через пару минут все поймешь и сам.

Брат чуть задержал его взгляд, убедился, что тот не отступит.

– Хрен с тобой, на турнире рассчитаюсь, – Гера бережно поднял ведьму. – Но если через пятнадцать минут ты не будешь сидеть в машине…

Лука его уже не слушал. Он достал платок, вытер кровь, стекающую по верхней губе, потом поставил вновь кресло на ножки и убедился, что сидеть в нем больше нельзя. Жаль, шикарная была вещь. Придется постоять. Он полез за новой сигаретой.

Как и в прошлый раз, он ничего не услышал. Но когда сизая струйка тумана, появившаяся откуда-то сверху, начала свиваться тугими кольцами за его спиной, он ее чувствовал. Как будто создаваемые ею вибрации, холодком проходили по его спине. Лука прикурил, еще чуть подождал, пока тело полностью оформится, и только потом повернулся.

– Доброй ночи, брат.

– Доброй, … брат, – вампир выделил последнее слово.

Лука чуть поклонился, стараясь не обращать внимания на боль. Он слышал много всяких баек про вампиров. У нынешней молодежи они были в авторитете, вернее, всякие сентиментальные сопливые романы о них, созданные на киноэкранах. Конечно, для наивных смертных в этом всем присутствовал элемент романтики. Как же, племя Отверженных! Страдающие без солнца, вынужденные пить кровь, чтобы жить. А еще рассказывали всякий бред об Иудиной чаше, способной снять проклятие, о непонятной связи вампиров со Святой кровью.

На самом деле, в этом было зерно истины. Настоящие Высшие вампиры имели с Граалем очень тесную связь. Но только Высшие, а не множественные полукровки или банальные деревенские упыри. Вампирами становились Рыцари, отрекшиеся от Служения. Насколько было известно Луке, на такое решались немногие. Он не знал, как проходит ритуал, да и не хотел знать. Лично для него, такое отречение было равносильно даже не суициду, а просто небытию. И дело не в страхе. Просто он был Рыцарем и хотел им быть, он не мыслил себя вне Служения, хотя иногда ненавидел их систему всеми фибрами души.

Сам он сталкивался с Черными братьями всего дважды. Первый раз он, надеясь на разговор с утерянным родственником, был сильно разочарован. Тот старый обезумевший от крови хрен, вызвал у Луки стойкое чувство тошноты. Он вытащил вампира на свет за шкирку и долго еще смотрел на превратившееся в пепел тело, пытаясь усмирить чувство презрения и брезгливости. В другой раз ему попался полукровка. Не блещущий умом и страдающий провалами в памяти. Метисы быстро деградировали, превращаясь в мулов с куриными мозгами. Иногда они умирали, просто не сумев сообразить, как добыть кровь для пропитания.

Но тот, кто сейчас стоял напротив рыцаря, был совсем другим. Больше всего вампир напоминал Гэри Олдмана в роли крестного Гарри Поттера. Высокий, хорошо сложенный, с длинными вьющимися волосами и элегантной бородкой. Вид у него был немного надменный. Черные глаза смотрели на Луку внимательно и с доброжелательностью, что ли?

– Куда вы ее отвезете? – спросил он.

– К Балтазару, – Лука пожал плечами и поморщился. Черт, плечо ломит. Трещина там в кости, что ли?

– А! – вампир взмахнул рукой и из соседней комнаты притащились два стула. У одного были отломаны поперечины на спинке, у другого – распорота подушка сидения. – Ну, хоть что-то. Присядем?

Лука кивком поблагодарил Черного брата. Бывшие родственные связи, да разница в возрасте не позволяла рыцарю быть неуважительным. А вампир в лучшем случае был его лет на двести старше.

– Как сейчас выглядит старый волхв?

Лука чаще называл Балтазара старым болваном.

– В этом веке он выбрал себе облик восточного мудреца, – он позволил себе чуть насмешливо улыбнуться. – Длинный, худой, с жидкими усами, свисающими на грудь и пергаментной желтой кожей.

– У него всегда было странное чувство юмора, – прокомментировал вампир.

Лука вообще не замечал ни за одним из трех волхвов чувства юмора.

– Почему ты не убил ее? – чуть помолчав, задал Черный брат следующий вопрос.

Лука понял, что вампир пришел сюда только ради этого конкретного разговора.

– Знаешь, – почему-то рыцарю захотелось быть честным. – Конечно, у меня был приказ. Но даже если бы его и не было, в принципе, ничего она особенного не сделала. Да еще если вспомнить, как она приняла бой. Она не заслуживает смерти.

– Спасибо, – вампир кивнул, прекрасно зная, что Лука его поймет. – Я слышал, как тебя называли Лукой. Наслышан. Тебя уже именовали?

– Нет, – рыцарь опять чуть улыбнулся. – А у тебя было имя?

– Вайтек, – вампир чуть поклонился.

– И я наслышан, – Лука вернул ему поклон. – Теперь мне становится понятно, зачем Беовульф дал мне несколько странных советов.

– Беовульф, – Вайтек чуть взмахнул рукой. – Он заслуживает уважения, если Рыцари вообще способны вызывать это высокое чувство.

– Мы не часто уважаем даже сами себя, – рыцарь позволил себе еще одну кривоватую ухмылку. – Грязная у нас работа.

– Тогда отчего ты, претендующий на имя Говейна, а может даже, Галахада, не бросишь эту работу? – тон Вайтека изменился. В его голосе заискрились эмоции. Гнев, страдание, удивление и настойчивость, какая бывает только у тех, кто потерял истину.

– Я не смог бы жить иначе, – Лука не знал, как объяснить то, что он чувствовал. Да и вести долгие прочувствованные разговоры высоким стилем, рыцарю было как-то непривычно. – Святыня, это часть меня. И, поверь, весьма важная часть. Если ее исключить, – он привычно криво усмехнулся.– Ну, без какого-либо из своих органов я перестал бы быть таким красавчиком. Отказаться от Служения, по-моему, тоже самое, как сознательно пропить свою печень.

Вампир вперил в него немигающий взгляд, какой-то сверлящий, допытывающийся.

– А грязь к доспехам не прилипает? – вдруг спросил он издевательским тоном.

– У всего есть своя цена, – Лука даже не отвел взгляда.

– Привыкаешь быть мясником, – продолжил Вайтек.

– А вот мясником я никогда не был, – конечно, уже можно было бы вскочить и начистить ему морду, но рыцарь не стал горячиться. Посмотрим, как поведет себя этот кровосос, когда придет его очередь отвечать на вопросы. – Я никогда не убивал людей ради удовольствия. Пятна крови противоречат моей концепции эстетизма.

– А боль, страдания, сожаление? – напомнил Вайтек. – Ты только что мучался раскаянием, что не смог уберечь от боли какую-то ведьму.

– Зачем ты спрашиваешь мня о том, что так хорошо знаешь сам? – рыцарь нахмурился. – Это экзамен?

– О! Конечно нет, – вампир горько улыбнулся. – Я не смею. Просто я видел многих Рыцарей, и редко кто из них верил. Верил в Святыню, в ее свет, в истину. В те пафосные речи о самоочищении души посредством страданий за ближнего. Мало кто из вас на самом деле является посланцем Высшей справедливости.

– Ты мне льстишь, – Лука картинно прижал руку к груди. – Я ничем не лучше остальных.

– Вижу, – Вайтек склонил голову. – Но уже не могу понять и принять. Это слишком далеко от действительности. Но каждый имеет право на свои иллюзии.

– А как ты потерял свои? – пора было брать реванш.

Внезапно вампир оказался прямо перед ним. Надменное лицо было перекошено от злости. Но Лука даже не пошевелился. Хотя такие выкрутасы его искренне раздражали. Чего они все стремятся его пугать? Да еще так по-детски. Еще бы «бу» выкрикивали. Он собрался было поделиться своими соображениями на эту тему с Черным братом, но тот уже метнулся обратно на свой стул.

– Мои, как ты сказал, иллюзии, – начал он говорить, едва сдерживая гнев. – Сгорели на костре вместе с той, которую я любил больше жизни.

– Она, и правда, была ведьмой? – продолжал интересоваться рыцарь.

– Была, – казалось, сей факт вампира просто радовал. – Он губила души, вырезала сердца у детей, разрушала целые деревни.

Лука чуть не ляпнул, что у Вайтека явная склонность к сильным женщинам. Есть за чью юбку прятаться.

– Она губила жизни, – вместо этого повторил он. – А ты?

– А я любил ее, – голос вампира звучал крайне драматически. – Я видел все ее деяния, я стоял рядом. И если она захотела бы, я сам начал бы вырезать внутренности у тех деревенских дурачков.

– Понятно, – рыцарю стало откровенно противно и скучно. – А потом вас нашли. Ее сожгли на твоих глазах. Таково, как я понимаю, было наказание. Ну, еще, может быть, пару лет отлучения со строгим постом.

Вампир кивнул, угрюмо и подавлено.

Лука тяжело вздохнул, прикрыл глаза. Где-то в груди появилось знакомое неимоверно нежное ощущение теплоты. Оно начало разрастаться, растекаться по жилам и сосудам, оно превратилось в нестерпимо яркий свет, опаляющий душу, но не сжигающий ее, а согревающий, наделяющий чем-то, что Лука мог назвать всепоглощающей любовью. Он знал, что Вайтек видит это свечение в нем, в его глазах, видит, как свет просачивается наружу, обтекая всю фигуру рыцаря, окружая его волшебным ореолом.

– Я думал, что ритуал Отречения полон страданий, боли, стыда, – заговорил Лука. – Потому он и остается клеймом страшного проклятия на многие века. Но ведь это не так. Все это просто сказка. Ведь ты сам отрекся. По-тихому. Не перед судом Короля и Старших хранителей. А тогда, когда впервые ассистировал своей девке в ее опытах.

Вампир застыл на своем стуле, глядя, будто сквозь рыцаря, куда-то вдаль.

– Ты отрекся, – продолжал Лука, сдерживая презрение. – Типа, по большой любви? Конечно, нет! Чисто из страха перед одиночеством. Перед собой. Потому что, приняв ее сторону, ты уже не знал, как раскаяться. И ты боялся раскаянья. А потому сбежал, заполз куда-то и вскрыл вены.

– Ты не смеешь так говорить со мной! – возмущение вампира не произвело на Луку не малейшего впечатления. – Что ты знаешь о любви?

– Только то, что она не должна разрушать, – парировал рыцарь. – Хотя толкать тебе прописные истины, смысла нет. Это же только пафосный бред. Проще таскаться по миру, меняя одну игрушку на другую.

– Она не была для меня игрушкой!

– Главное, чтоб ты сам себе поверил, – Лука зло улыбнулся.

– Я дал ей все, что она хотела, – в тоне Вайтека прозвучало что-то жалкое. – Власть, силу, знания…

– А заодно и вечную молодость, – подхватил рыцарь. – Хотя это было больше нужно именно тебе. Ты мог бы ее инициировать, но невесты, конечно, долго еще остаются молоды, но вот слишком быстро тупеют. Потому ты брал кровь Обещанной девственницы, смешивал со своей и давал ведьме. Ну, плюс еще кое-какое суперкрутое заклинание, – он посмотрел на вампира, как на плесень. – Ты был прав. Мне пророчили будущее Говейна, а может быть, даже Галахада. А потому магии меня обучал лично Мельхиор. Естественно, я просек, что к чему. В общем, Вайтек, сказать я тебе могу только одно. Ты старый вонючий козел.

Вайтек вскочил, опрокинул стул.

– Я вызываю тебя на поединок!

– Спасибо, тебе, говнюк долбанный, – Лука продолжал сидеть. – Теперь я выяснил для себя еще одну вещь. Культуру, значит, повысил. Ты мог спасти и свою девку, и эту ведьму, которая, как я понимаю, как две капли воды, похожа на твою подстилку. Мог, если бы любил их, но ты отрекся. Не от Служения, а от них.

– Вставай, ублюдок! – вампир подлетел к рыцарю, но тут же зашипел от боли.

Лука просто протянул руку и откинул его к стене.

– Поединок? – он демонстративно вытер руку об джинсы. – Я принимаю вызов только от равных. А ты… Ты просто жалок.

– Не смей уходить! – Вампир опять подался ближе, сжимая кулаки от бессильной ярости.

– Скоро рассвет, – не оборачиваясь, бросил Лука. – Ползи в свою норку.

Рассвет уже почти наступил. Все кругом было залито сумрачной серой дымкой. Полуразрушенный дом, странные фигуры, мечущиеся в поиске несуществующих ответов, кое-где вскрики и стоны раненых. Просто фильм ужасов какой-то, или документальная лента о какой-нибудь из войн. Лука уже вернул себе привычный человеческий облик, и теперь, усталый и избитый, спешил покинуть это безрадостное место, выжимающее из него душу.

Он уже видел свою красавицу-машину. Видел Геру, такого же избитого, в заляпанной чьей-то кровью водолазке. Видел ведьму, в накинутой ей на плечи Гериной порванной куртке. Она стояла неестественно неподвижно, обхватив себя руками, и неотрывно смотрела на окна второго этажа своей поверженной крепости.

– А это что? – Лука указал брату на двоих мужчин, спавших прямо на холодной земле, недалеко от машины, той самой раздолбанной тачки, припаркованной вслед за его красавицей.

– Не поверишь, но это группа поддержки, – Гера усмехнулся и полез за сигаретами. – Два местных придурка, типа охотников за вампирами.

– Да ты что? – иронично переспросил рыцарь. – А где осиновые колы?

– Наивный ты, хоть и взрослый, – брат прикурил. – Они не собирались его убивать, им была нужна его кровь. Всего несколько миллилитров. Они наплели какому-то пидору, что это типа сделает его вечно молодым. Извини, крошка.

Гера покосился на ведьму. Она по-прежнему смотрела только на дом.

– Давно она оклемалась? – Лука понизил голос до шепота.

– Сильная она, – брат бросил ей в спину уважительный взгляд. – Я только успел ее до машины донести, а она уже открыла глаза. Теперь так и стоит.

– Надо ее увозить, – старший из рыцарей шагнул к ведьме. – Милая, – он старался быть как можно более ласковым, она это сто раз заслужила. – Нам надо уходить. Он…

Договорить он не успел. Женщина вскрикнула и закрыла рот руками. Повинуясь инстинкту, Лука тут же прижал ее к себе, и повернулся в сторону возможной опасности. Но угрозы никакой не было. Просто на втором этаже изуродованного дома одним мощным ударом вынесло оконную раму. На подоконнике появилась высокая худая фигура.

– Это что за хрень! – Гера подскочил к ним, уже успев достать пистолет.

– Не стоит, – холодно остановил его брат, поглаживая волосы женщины.

Вампир застыл на подоконнике, расставив руки в стороны. А на востоке вставало солнце. Его холодные злые лучи подползли к окну второго этажа. Метнулись чуть выше. Вайтек все же был трусом и козлом. Огонь охватил его, и вампир издал неприятный высокий воющий звук, замахал руками и стал падать вниз. На миг его фигура застыла на самом краю. И тут прозвучал взрыв. Тело исчезло в неимоверно яркой вспышке чудесного белого света. Волна неизвестной пугающей смертных силы пронеслась в разные стороны, слепя, сбивая с ног, лишая сил и очищая души.

Лука и Гера переглянулись. Ведьма, прижатая к телу рыцаря, спрятала лицо на его груди и рыдала навзрыд. Он поднял ее на руки и понес к машине. «Звезды не плачут, они просто падают вниз, в руки таких, как ты…»

6.

Плечо жгло так, будто Гаспар облил его расплавленным металлом.

– Дядьку, – спросил он у старика. – Из чего это снадобье? Или мне лучше не знать?

– Дерьмо ящерицы, сопли сурка, и …

– Твоя слюна, Гаспар, – не выдержал Гера. – За что только ты нас так любишь?

– На кой ляд вы мне эту тёлку притащили? – проворчал старик, рассматривая щеку Луки. – Кто это тебя так залатал?

Рыцарь промолчал, надеясь, что не покраснел. Он тут же вспомнил, как они покидали очередной спасенный город, под мерное парение крупных ленивых снежинок, которые так подходили к их паршивому настроению. Вспомнил заправочную станцию на полупустой трассе. Гера спал. Женщина на заднем сиденье сжалась в комок и смотрела в пустоту. Лука отправился платить за бензин, а заодно купить воды в минимаркете.

Когда он вернулся, она стояла, облокотившись на капот, и опять зябко куталась в Герину куртку.

– Ты чего? – он забеспокоился.

– Твоя музыка в машине, – у нее по-прежнему был чуть хрипловатый голос, немного робкий, тихий. – Невзятый замок…

– Это Канцлер Ги, – он растерялся. – Музыка русских менестрелей.

– Очень красиво и грустно.

– Знаю, – он улыбнулся. – Мне нравится.

Она тоже чуть улыбнулась, какой-то жалкой сиротливой улыбкой, а потом кивнула. Ее глаза внимательно оглядывали его лицо, будто старались запомнить каждую его черточку.

– У тебя все еще идет кровь.

– Я в курсе, – Лука досадливо поморщился. – Надеюсь, Гаспар справится. Наверное, ты помнишь, что твои удары, они не…

Она резко шагнула к нему вплотную, встала на цыпочки и осторожно поцеловала царапину. Лука реально опешил.

– Это должно помочь, – она отстранилась, пряча глаза.

– Она просто хотела выразить свою благодарность, – пробормотал рыцарь.

– Недоумок, – тут же обласкал его лекарь. – От такой благодарности будешь ходить со шрамом.

– Гаспар, – влез в разговор Гера. – Ты отстал от жизни. Сейчас считается, что шрамы украшают мужчину.

– Дебильное время, – старик занялся взбиванием еще какой-то вонючей смеси.

Трое волхвов, когда-то навестивших младенца Христа, не приобщались к Святыне. Но их духовное просветление, их мудрость давали им некоторые прерогативы. Конечно, Мельхиор, Гаспар и Балтазар умерли много столетий назад. Но их души в каждом поколении выбирали себе новые тела, чтобы продолжить Служение, а заодно набраться новых знаний. Правда, характеры волхвов к началу двадцать первого столетия нашей эры испортились окончательно. Мельхиор был замкнутым и немногословным. Балтазар язвительным и саркастичным. Гаспар стал просто грубым.

– Возвращаясь к твоему вопросу, – светским тоном сообщил Гера. – Мы приехали сюда исключительно по твоей просьбе. Кто-то стучал тапками по плинтусу, требуя забрать того слепого лоха. А женщина? Наверное, было бы неплохо, если бы ты ее осмотрел с чисто медицинскими целями, естественно.

– Кобелина, – огрызнулся старик. – Если уж мне так повезло, так берите урода и уматывайте. А ее я сам отправлю к Балтазару.

– Ты просто золотко, – иронично отметил Лука. – Завтра с утра и заберем, ласковый ты наш. Только не надо! Мы немного устали, знаешь ли. Драки, взрывы, толпа воинствующих сектантов, несколько магических ловушек, и наконец, торжественный суицид козла-упыря. Подвиги, знаешь ли, утомляют.

Пока старик орал матом, описывая цветастыми эпитетами их умственные способности, сексуальные возможности и вообще стиль жизни, они с Герой резво направлялись к выходу.

Утро было противным. Морозным, ветреным. Вчерашний снег давно растаял, замерзшая земля отвечала стуком на каждый шаг. Беспросветная серость давила на глаза. Особенно в этом старом уродском городе. Лука этого не понимал. Псков – один из древнейших городов земли русской. Но почему-то не было здесь того духа старины, что обычно придавал любому поселению некое неуловимое очарование. Не было тут златоглавых храмов, блестевших на каждом углу, как шары на новогодней елке. Не было благородных развалин. Одна только сталинская неуклюжая постройка, типовые многоэтажки и промзоны. Хотя, конечно, был кремль. Рядом с серой, лишенной всяческой оригинальности современной действительностью, этот кусок старины выглядел как-то кургузо. Нет, рыцарю не нравился этот город, и ему очень хотелось покинуть его как можно быстрее.

Клиника Гаспара, замаскированная под Центр восточной медицины, находилась на одной из центральных улиц города. Она явно процветала. Обычно рыцари заглядывали только в просмотровую на первом этаже, но сегодня им было дозволено подняться в палаты. Никаких тебе крашеных в унылые цвета стен, никакого драного линолеума. Палата больше напоминала уютный гостиничный номер. Полуторная кровать, застеленная бежевым покрывалом. Желтоватые шторы с причудливо надсобранным ламбрекеном, палас, похожий на ковер осенних листьев с яркими всполохами рыжего и коричневого. В кресле у небольшого столика сидел клиент.

Серый костюм, голубая рубашка. Белокурые волосы зачесаны назад. На глазах, естественно, черные очки. В соседнем кресле лежало коричневое кашемировое полупальто и трость.

– Вы за мной? – спросил он их, как только они вошли в палату.

– Да, – у Геры, как и у Луки не было никакого желания общаться с клиентом.

– Куда меня повезут теперь?

– К Регине, – старший из братьев с трудом заставил себя не цедить слова сквозь зубы.

– Значит, ее нашли.

В его тоне было что-то неправильное. Ни надежды на встречу, ни радости скорого воссоединения с вроде как любимой женщиной. Он говорил так, будто кто-то с отличием выполнил его задание.

– Да уж явно не ты сам постарался, – не выдержал Гера.

– А как бы я мог в таком состоянии? – теперь в голосе клиента появились чуть ли не скандальные ноты. – Я полностью лишен зрения, я ослаб. Моя память восстанавливалась с таким трудом.

– Надеюсь, при всех твоих болячках, сил доползти до машины тебе хватит, – Лука развернулся и направился к лестнице. Гера шел за ним. Сзади еще неслись какие-то возражения, но это никого не волновало.

На улице они прислонились к капоту и дружно закурили.

– Надеюсь, по дороге я не сверну ему шею, – поделился опасениями младший брат.

– Эти принцы крови… – Лука презрительно сплюнул. – Пидерастия в полный рост.

– Бабу жалко, – высказался Гера. – Как только она дала такому?

– Вопрос! – старший из рыцарей недобро усмехнулся. – Смотри, болезненный наш как чешет. Не очень-то он похож на самого больного в мире человека.

– Естественно, – усмехнулся младший. – Самый больной в мире человек это Карлсон. А ты не знал?

Лука отбросил окурок и сел на водительское сиденье, завел мотор.

Наконец-то они покидали этот негостеприимный город. Гера рылся в дисках, отыскивая что-нибудь на свой вкус. Клиент обижено сопел сзади, Лука боролся с сожалением, что не успел попрощаться с девой Генриеттой, которая на самом деле носила красивое русское имя Алевтина. Они переехали реку, свернули на трассу. Отсюда из-за редких кустов и голых веток деревьев кремль производил совершенно иное впечатление. Вот они древние мощные стены, круглые башни романского стиля, чуть обветренные временем бойницы. Вид крепости рождал какое-то удивительное чувство. Будто бы давно затерянное в глубинах памяти воспоминание вдруг взвилось вверх и теперь бьется, стремясь вырваться на поверхность, но ему это никак не удается. Хотя это какое-то очень теплое и важное воспоминание.

– Ты чего, тренируешься что ли? – спросил насмешливо Гера, засунув в проигрыватель диск Высоцкого.

Лука глянул на него не понимающе, он и не заметил, как под влиянием того странного чувства стал меняться его облик.

– Извини, старик, видимо, я просто устал, – искренне извинился он.

– Впечатляет, да? – брат кивнул в сторону оставленного кремля.

Лука кивнул, сосредоточившись на дороге, зная, что свечение вскоре иссякнет.

– А вы ангелы, да? – спросил вдруг клиент.

– Вряд ли, – усмехнулся Гера.

– Но я видел свет.

Лука поморщился.

– А что твой папа так богат, что даже ангелам платит?

– Мой отец довольно обеспеченный человек, – с достоинством сообщил клиент. – У него бизнес в Москве.

– Ангелы, по-моему, находятся в другом месте, – тон Геры был однозначно недружелюбным.

– Но как иначе бы я увидел? – уязвлено спросил придурок. – Это был первый проблеск с той поры, как эта мразь лишила меня зрения.

– Еще один раз так ее назовешь, – предупредил Лука. – Я тебе еще и язык отрежу.

Клиент посопел, а потом, не удержавшись, выдал.

– А как еще я должен называть эту женщину, – инстинкт самосохранения все же не позволил ему переступать рамки. – Если это она натравила на меня своего безумного любовника, и он выкинул меня в окно!

Рыцари многозначительно переглянулись.

– Это такой худой, высокий с длинными волосами? – как бы между прочим, уточнил Лука.

– Да! – клиент распалился. – Он просто отшвырнул меня с подоконника! А когда я лежал там внизу, уверенный, что никогда больше не смогу ходить, она подошла ко мне и сказала, что если бы я подождал, Регина была бы моей и что-то про пять лет безумия.

– Она ошиблась, – усмехнулся Гера. – Безумие это болезнь мозга. А у тебя её быть не может. Так как мозгов нет.

– Тебе ведь и Регина наверняка говорила, что надо подождать, – продолжил чуть спокойнее Лука. – Но куда там! Сперма в голову ударила? Срочняк ей всадить надо было?

– Вы не понимаете! – еще немного и клиент начал бы брызгать слюной. – Вы просто ее не видели! Регина. Да я любил ее больше жизни! Она же просто прекрасна. Одни волосы чего стоят! Чистое золото. А ждать? Чего ждать? До ее двадцатипятилетия? Это же бред! Она же жила в этой поганой секте. Просто мистический бред!

– Отлично, – тон Геры был открыто издевательским. – В мистический бред он не верит. А кто-то пару минут назад что-то трындел об ангелах.

– Из-за тебя, говнюка недоделанного, – лениво сообщил старший из братьев. – Твою Златовласку нашли на обочине дороги избитой и обритой налысо. Хорошие, говоришь, были волосы? А еще перелом ключицы и правого запястья.

– А я лишился зрения и памяти! – клиент был непробиваем. – Отец четыре года возил меня по разным клиникам. Пока в этот центр не попали. И тут-то мне полегчало только два месяца назад. И, между прочим, Регина – это первое, что я вспомнил!

– И как на это отреагировал папочка? – Геру уже укачивало от этого сопливого идиота.

– Он был разочарован, – вдруг сменил тон клиент, растеряв разом весь пыл.

– Чего так? – поинтересовался Лука.

– Я собирался идти ее искать! – жалобно проскулил придурок сзади. – Та женщина сказала, что лишь Регина может вернуть мне зрение.

– А папа не оценил?

– Он не верит.

– Кто же тогда поверил? – теперь уже искренне заинтересовался старший из рыцарей.

– Тот старик, врач, – детская обидка клиента была просто смехотворной.

– Вот ведь! – восхитился Гера. – А у нашего Гаспара, оказывается, доброе сердце!

– Не думаю, – Лука криво улыбнулся. – Скорее этот недоносок всю печень ему проел.

Гера рассмеялся.

– Прекратите меня оскорблять! – клиент сзади, кажется, даже подскочил на сиденье.

– Да нам вообще стоило бы выкинуть тебя прямо посреди трассы и уехать, – обрадовал его Лука.

– Так что вам мешает? – не сдавался сопляк.

– Только то, что, к сожалению, спасти Регину может лишь присутствие такого выродка, как ты.

Клиент заткнулся. Во избежание нового словоизвержения, Лука, не отрывая рук от руля, усилием мысли сделал музыку громче. «Соглашайся хотя бы на рай в шалаше, если терем с дворцом кто-то занял».

7.

В Новгороде Лука чувствовал себя намного более уютно, чем в Пскове. Вроде бы точно такой же небольшой городок, но просто почему-то в Новгороде тебя подхватывало впечатление текущей жизни. Будто тут все кипит и бурлит. Наверное, так и должно было быть в свободном городе, не покорившемся даже стольному Киеву.

Место, где содержали Регину, никак не походило на обычный сумасшедший дом. Это была очередная частная клиника. На въезде у них долго рассматривали документы. Потом вызвали старшего менеджера, чем чуть не довели Геру до истерики. Такая должность в таком заведении наводила на мысли о сумасшествии. Наконец, одетый в костюмчик и лакированные туфли, парнишка разрешил им проезд.

– Вы от Алевтины Михайловны? – поинтересовался он полушепотом в Луки.

Тот кивнул, с трудом скрывая удивление. Хотя можно было бы и догадаться.

– Идемте, – улыбка на лице менеджера стала заискивающей.

Палата была большой и светлой. Но тут не было кровати, только ковер с пушистым ворсом, куча игрушек и детских книг. Регина была ослепительно красива. Высокая, худенькая, с отличной фигуркой. Волосы, густые, чуть вьющиеся были распущены по спине. При виде их цвета Тициан бы съел свои кисти – чистое золото, как и сказал их клиент. Личиком девица тоже удалась. Таких бы в фотомодели! Но что интересно, привлекательной она Луке не казалось. Что-то было в ней неправильно. Или наоборот, уж слишком идиально. Не было в Регине того особенного шарма, который и заставлял мужиков дымиться и лазить к ней в окно.

В общем-то, она не производила впечатления безумной. Просто любящая мать, играющая в собственное удовольствие с двумя детьми. Близнецы были похожи на нее, как две капли воды. Такие же красивые, как ангелочки, такие же золотоволосые. Регина бросала им по очереди мяч, а они с криками и визгами бегали за ним. Становилось заметно, что с ней что-то не так, когда кто-нибудь из детей начинал с ней говорить. Она смешно склоняла голову на бок, между бровей появлялась морщинка, будто до нее с трудом доходит, о чем ей говорят. Еще она часто отвлекалась от игры, будто не могла долго задерживать внимание на чем-то одном.

– Это счастье, что дети еще маленькие, – сказал Луке главный врач. – Еще через два года они обгонят ее в развитии.

– Надеюсь, до этого не дойдет, – старший из рыцарей приоткрыл дверь в палату, через стекло которой они наблюдали за женщиной. – Пшел!

Клиент, повинуясь не ласковому толчку в спину, влетел внутрь.

Регина отвлеклась от игры и пропустила бросок одного из близнецов. Она смотрела на мужчину милым наивным взглядом, будто ей показывали редкого зверька или новую игрушку. Клиент мялся у двери. Когда ему объяснили, куда его везут, он впал в панику. Он уже решил для себя, что навсегда останется слепым, а судьба когда-то любимой женщины его не волновала. Он просто боялся встречи с ней, полагая, что она задушит его рукавами смирительной рубашки.

Регина поднялась с ковра. Немного рассеяно взглянула на людей за дверью. Потом вернулась взглядом к своему принцу.

– Ты кто? – у нее был красивый бархатный голос и совершенно не соответствующая ему детская интонация.

– Регина? – клиент дернулся, как от удара и вжался в дверь.

– Да…

Теперь она застыла, наморщив лоб, будто упорно пыталась что-то вспомнить. Ее глаза затуманились, губы начали дрожать.

– Вот черт! – Гера с Лукой шагнули в палату, оттеснив с дороги клиента.

Воздух здесь будто бы начал уплотняться. Тихо стали позвякивать стеклянные сосульки на люстре. Регина продолжала стоять, как вкопанная. Только теперь ее всю била мелкая дрожь, а на верхней губе выступили капельки пота. Мячик сам собой начал прыгать по полу, одна из книг слетела с верха стопки и плавно поплыла по воздуху.

Лука бросился к детям, прижал к себе, шарахнулся к стенке. Аура Регины до этого прозрачная и почти незаметная, теперь начала наливаться различными цветами, насыщенными, яркими. И чем больше изменений претерпевала аура, тем сильнее дрожала Регина. Наконец она мягко опустилась на пол и начала кататься по нему, как одержимая. Гера поспешил к женщине, прижал ей руки, чтобы она не навредила себе. Теперь уже все игрушки метались по воздуху. Люстра раскачивалась с неведомой силой, в окнах дрожали стекла. Дети начали плакать, хотя Лука старался закрыть им обзор. Гера все еще удерживал женщину. Клиент рыдал от страха и выкрикивал какие-то слова, похоже, пытался молиться. Он безуспешно дергал дверную ручку, которая почему-то не поддавалась. На каждый его крик Регина реагировала новой попыткой вырваться и немыслимыми движениями. Казалось, неведомая сила выворачивает ей руки и ноги. Из ее глаз катились крупные слезы, но как ни странно, она не произнесла ни одного звука.

Все это продолжалось несколько минут, а может и часов. У Луки почти онемели руки, близнецы вцепились в него мертвой хваткой, тихо хныча от страха. Гера уже полностью распластался по Регине, стараясь сдержать ее приступ. И вдруг все стихло. Вещи разом грохнулись вниз. Стекла перестали дрожать. Люстра по инерции еще продолжала раскачиваться, так же по инерции выл клиент, осев у двери на пол. Гера осторожно сполз с тела женщины. Она тяжело дыхала, волосы на лбу взмокли от пота.

– Лу? – позвал Гера.

– Кажется, теперь уже точно все, – ответил старший из рыцарей. Он опустил детей на пол, шепча им какие-то ласковые слова.

– Регина? – младший брат осторожно пощупал пульс у нее на шее.

И тут она открыла глаза. Совершенно ясные глаза с совершенно осмысленным взглядом.

– Все кончилось… – голос ее сорвался, и она заплакала.

В палату наконец-то прорвался медицинский персонал. Обеспокоенный главврач начал поднимать Регину с пола, сестра поспешила к детям. Лука решил, что больше всего на свете ему необходим свежий воздух. Гера за шиворот вытаскивал клиента прочь.

Гостиница была вполне сносной. По крайней мере, номера люкс. Лука разместил в одном из них Регину с детьми, в другом поселился сам на пару с братом. Куда определился клиент, никого, похоже, не интересовало. Вечер обещал быть томным. За окном лениво кружился снег, большими хлопьями, оседая на окнах, переливаясь разноцветными искрами в свете фонарей. Это умиротворяло. Лука решил, что на свете мало вещей, которые могут быть так прекрасны, как ночь, тишина и собственное общество. Приятно поговорить с умным человеком, тем более, что их осталось так мало.

Рыцарь устал. Это поганое дело все тянулось и тянулось. И он уже почти не верил, что завтра все закончится. Да и начальник проявлял нетерпение. Лука несколько раз получал его мысленный зов, но не звонил. Еще все же рано. Хотя эти приступы Луку бесили. Бешеный стук сердца, шум в ушах. Можно подумать, что у него проблемы с давлением. Чего старику так неймется? Обычно, он вполне доверял своему ученику. Неужели волнуется из-за этого корпоратива? Все же вызов сына ко двору много значит. Да и как бы Вульф не скрывал, за Луку он тоже волнуется. Ну вот, опять! Отдохнуть спокойно не дает. Надо устроить помехи в сети.

Лука направился к бару. Привычным жестом плеснул нужную дозу мартини, добавил водки и потянулся за льдом. В этот момент кто-то робко постучал в дверь. Лука поморщился, больше всего на свете ему не хотелось сейчас общаться с клиентом. С момента их возвращения этот придурок только то и делал, что выл о несправедливости: Регина вернула себе разум, но забыла про его глаза. Тот факт, что женщину с трудом привели в чувство, его не волновал. Принцы к женским слезам однозначно равнодушны. В дверь снова постучали. Ладно, придется открыть.

– Извините, – Регина смотрела на него своими большими серьёзными глазами. – Я могу войти?

Лука кивнул, распахивая шире дверь. Она прошла, нервно осмотрелась.

– Как дети? – рыцарь жестом указал ей на кресло.

– Уснули, – она чуть улыбнулась, но тут же опять стала серьезной. – Такой стресс! Павла нет?

– Кого? – Лука даже не сразу вспомнил, что так зовут клиента. – А, да. Нет его.

– А ваш друг?

– Герасим отправился проветриться, – рыцарь усмехнулся. – Как я предполагаю, вернется к утру. Выпьете?

– Наверное, – она опять позволила себе слабую улыбку. – Я не пила спиртного пять лет.

– Мартини?

Она благодарно кивнула. Он плеснул в бокал напиток, протянул ей.

– Вы пришли спросить об Алевтине.

– Да, – Регина кивнула и, сделав небольшой глоток, отставила бокал на столик. – Она жива?

– Конечно, – поспешил успокоить ее Лука. Пусть девонька его не зажигает, но после того, что она натерпелась, лишние нервы ей на пользу не пойдут. А уж ему ее лишние нервы и подавно не нужны. – С ней будет все в порядке. Мы направили ее в Европу, там есть некий Центр. Вроде социально-психологического. Для таких, как она.

– Для ведьм? – уточнила Регина, заглядывая ему в глаза.

Рыцарь кивнул и отхлебнул коктейля.

– Именно так. Я лишил ее силы. У меня был приказ. Вы же знаете, эта ее секта…

– Знаю, – она опять улыбнулась, немного грустно. – Аля была очень сложным человеком. Ей так необходима была эта власть, богатство, могущество.

– Но при этом, она была искренне к вам привязана, – продолжил осторожно Лука. – Вы знаете, что это она вытащила вас из психушки и отвезла в эту клинику? Она все эти годы оплачивала ваше содержание там.

– Она навещала меня при каждой возможности, – Регина оживилась. – Вы наверняка должны знать, что я была ей обещана.

– Она с вами поделилась? – рыцарь был искренне удивлен.

– Аля была для меня доброй мачехой. Ой! Нет, не в том смысле, – тут же пояснила она, увидев, как он приподнял многозначительно брови. – Просто, мои родные отец и мать, им почти не было до меня дела. Они слишком любили друг друга. Отец стал относиться ко мне более-менее тепло, когда я уже училась в средних классах. А мать, она смотрела на меня, как на дорогую безделушку, или на игрушку, которой не было у других. Когда появилась Аля…

– Я понял, – Лука и сам не любил показывать свои истинные чувства. – Но ведь был еще и Вайтек.

– Был? – она напряглась.

– Он вышел на свет.

– О боже! – новость ее шокировала. – Алевтина! Бедненькая. Она, наверное, чуть с ума не сошла. Вы знаете, она его любила. Такой, я бы сказала, болезненной любовью. Эта вечная молодость… Ей ведь было к семидесяти, и она устала жить. Но он хотел иначе. А она любила. И при этом безумно его боялась.

– Он ревновал ее к вам?

– Нет, – она усмехнулась. – Я для Вайтека была чем-то вроде ингредиента для зелья. Очень ценного ингредиента. Потому он приставил ко мне всю эту охрану. Держал взаперти.

– Вот это меня и поражает, – поделился Лука. – Вы сидели в той квартире под арестом. Выводила вас Алевтина разве что на эти ваши сектантские слеты. Так, где же вы этого… простите, где вы познакомились с Павлом?

– А вы его не любите, – заметила Регина.

– Честно говоря, – Лука картинным жестом приложил руку к сердцу. – Странно, что его любите вы.

– Бабы дуры, потому что бабы, – пояснила она и пожала плечами. – Так говорила Аля. Она сделала мне подарок на восемнадцать лет. Вроде же, совершеннолетие. И мы пошли в ночной клуб. Именно она и обратила мое внимание на Павла.

– Естественно, – рыцарь кривовато улыбнулся. – Как же иначе?

– В общем-то, да, – согласилась Регина. – Он же, кажется, принц? Или как там у вас принято их называть? Хотя он говорил, его мать и, правда, из дворян. То ли польских, то ли прусских. Не суть. В общем, мне он понравился. Такой элегантный, умный, так непохожий на мое окружение.

– И он так романтично согласился тайно лазить вам в окна, – иронично продолжил Лука.

– Для Рыцаря у вас слишком тяжелый характер, – в тон ответила Регина. – А в целом, вы опять правы. В девятнадцать это кажется таким романтичным.

– Но как он проходил через охрану?

– Сонные чары, – в ее глазах на миг мелькнуло лукавое выражение. Такое, какое могло бы ему понравиться. – Это было первое, чему Аля меня научила.

Лука отсалютовал ей бокалом.

– Ладно, Златовласка, – похоже, ему требовалась добавка. – Расклад банален. Ваша милая Аля подобрала вам подходящего перца. Путь он и не блещет душевными качествами, зато после пары лет воспитания мог бы по команде вставать на задние лапки и брать сахар из рук. Да плюс еще и Чистая Кровь. Она же обеспечила вас гнездышком и умением избавляться от легких проблем. Но! Как-то забыла, что ваши постельные игры могут стоить вам жизни. Это смахивает на подставу.

– Да не было никакой подставы, – сухо ответила она. – Не было и постельных игр. Алевтина очень четко объяснила, что за это может быть. Так что мы ночами вели долгие душевные разговоры.

– До поры до времени, – напомнил Лука, наполнив свой бокал заново. – А потом гормоны взяли верх.

– Мне казалось, что я все рассчитала, – после некоторой паузы начала рассказывать Регина. – Вайтеку требовалась моя кровь всего раз в полгода. И я думала, что если один раз уступлю, то… Ну, в общем, что он не заметит. Ведь всего один раз.

– Вы на многое открываете мне глаза! – рыцарь впал в нескончаемый стебный тон. – Вообще-то я всегда считал, что некоторые, пардон, дыры не зашьешь. Хотя в девятнадцать да при ваших обстоятельствах об этом не помнят. Но главное! Невольно начнешь задумываться, какой высокой может быть цена всего одной ночи!

Она мрачно кивнула.

– Мои извинения, – он стал серьезным. – Так что же случилось, когда он узнал?

– Алевтина прибежала ко мне, – Регина сцепила пальцы, так как руки у нее немного дрожали.– Она была очень испугана. Сказала, что Вайтек в ярости. Она плакала, кричала на меня. Она же меня предупреждала! Ну, в общем, я тоже расплакалась. Мне было страшно. Я и подумать не могла, что забеременею с одного раза. В конце концов, Алевтина придумала план. Она сказала, что сбреет мне волосы. Тогда я потеряю рассудок и память, пока они не отрастут у меня до прежней длины, или пока мой принц, – она не удержалась от нервной улыбки. – Меня не позовет. Когда же я вроде как усну, она собиралась тоже проделать и с Павлом. Но мы не успели. Вернее, успели не совсем. Последнее, что я помню, как Вайтек влетел в комнату с двумя охранниками.

– Ясно, – Лука тяжело вздохнул и отодвинул опять опустевший бокал. – Заклинание старо, как мир. И он его сразу распознал. Естественно, взбесился. Избил вас, велел отвезти подальше и выбросить. Наверняка Алевтина умоляла его, вас пощадить. Он же мог просто сломать вам шею. Потом Вайтек дождался этого скалолаза и вышвырнул его. Алевтина тайно пробралась вниз и успела закончить колдовство. Потом, как становится понятно, она нашла вас и позаботилась о вашей сохранности. Остается только один вопрос. С вами уже все в порядке, но почему-то ваш венценосный урод все еще воет об утраченном зрении.

– Таково условие заклятья, – Регина опять превратилась в ту, кем и стала, по сути, в молодую, но сильную ведьму. – Он получит назад свое зрение. От меня. Если сможет дождаться, пока мои волосы отрастут до прежней длины.

– Да они у вас и сейчас не короткие, – толстая тугая коса доставала ей почти до колен.

– Они были у меня до щиколоток, – тон Златовласки стал практически злорадным. – Но боюсь, столько мой принц не вынесет.

– И? – Лука развеселился.

– Завтра в полдень я предложу ему выбор, – она легко пожала плечами. – Или любовь до гроба, когда научится ждать, или зрение. Но при этом он больше никогда не увидит не меня, не детей.

– Ну, что ж, – рыцарь посмотрел на нее серьезно. – Вы сильная. Справитесь и без хилой мужской руки. А какие у вас планы?

– Вернусь домой, – она снова стала холодной красавицей-смертной. – К родителям, если еще живы.

– Мать умерла, когда была расторгнута сделка, – с сожалением сообщил Лука. – Отец продал квартиру и теперь бомжует. Надеется хоть раз увидеть вас перед смертью.

Она наклонила голову. Он подумал, что ей очень хочется плакать.

– Я должен кое-что вам отдать, – давая ей время успокоиться, рыцарь прошел к шкафу, достал из внутреннего кармана висящего там пиджака бумаги. – Это дарственная.

Она вскочила, как ужаленная. Бросила на него полубезумный взгляд. Но потом вдруг успокоилась, кивнула, с трудом заставила себя протянуть руку за документами. И так и застыла, прижав их к груди. Наверное, надо было что-то ей сказать. Как-то посочувствовать, что ли? И он уже даже собрался это сделать, но зов нахлынул неожиданно. Резкой волной озноба прокатился по спине, пробил по ушам. Надо бы выставить даму и что-то с этим делать

– Вам не кажется, что я имею право еще хоть раз ее увидеть? – вдруг тихим шепотом, не глядя на него спросила женщина.

Лука заколебался. В принципе, хрен-то с ними, в конце концов, из всех правил бывают исключения. А ему уже не до споров.

– Вот, – он достал ручку и написал номер сотового телефона на салфетке. – Его зовут Балтазар. Он дрянной старикашка, но это уже ваши проблемы.

Она выхватила бумагу у него с такой жадностью, будто голодающий краюшку хлеба на паперти. Лука постарался выдавить из себя улыбку, но не смог. Зов пробивался даже через алкогольные возлияния. Так резко и так сильно. Да что там у Вульфа? Озверел совсем!

– Я думаю, вам пора, – рыцарь повел Регину к двери. – Дети могут проснуться.

Она кивнула чуть виновато. Похоже, в ее планы в принципе не входило так здесь задерживаться.

– Радует только то, – сказал он ей напоследок, прислонившись к косяку. – Что в старых сказках иногда все же варьируется сюжет. Но по мне, ведьма-крестная звучит также дико, как крестная фея. Да, Златовласка?

И вновь в ее глазах мелькнул чуть заметный плутовской огонек. Возможно, все же есть причины лазить к ней в окна, решил рыцарь, закрывая дверь. Но не ему и точно не сейчас. В ушах гудело так, будто он сунул голову в звонящий колокол, сердце упорно стучалось в ребра, как если бы собиралось покинуть свое насиженное местечко. Это называется злоупотреблять своими должностными полномочиями! Лука достал из кармана сотовый телефон, матерясь из-за того, что пальцы слегка дрожат, нашел в записной книжке аппарата нужный номер и нажал кнопку соединения. Вульф снял трубку только после пятого гудка.

– Ты обалдел совсем? – спросил он сонным голосом. – Час ночи! Я же только заснул! Ты чего, издеваешься?

– Это ты издеваешься, гражданин начальник, – чуть ли не заорал Лука. – Больше делать нечего? Или я из доверия вышел? Или это новое развлечение у тебя такое?

Телефон молчал секунд десять. Рыцарь даже начал беспокоиться, что перегнул палку и Старший вообще откажется с ним общаться.

– Лу? – наконец заговорил Вульф, но теперь голос у него звучал взволновано. – А ты сейчас о чем говоришь?

– О зове, – Лука и сам начал сомневаться, что неприятности исходят от начальства.

– Какой зов? – удивился вполне искренне Старший. – Ты сам сказал, дело простейшее. Чего я тебя буду дергать?

– Извини, – покаялся рыцарь. – Просто меня это достало. Но кому я мог понадобиться?

– Не знаю, – начальник был серьезно озадачен. – Здорово достает?

– Угу, – Лука прикуривал сигарету. – Весь день сегодня. Или даже с вечера вчера. Я честно думал, это ты. Типа бьешь копытом, что мы тут якобы бездельничаем.

– Вообще, я только сейчас и сообразил, что вы подзадержались, – сказал Вульф. – Ведьму обезвредили еще позапрошлой ночью. Остается, вроде, только соединить этих долбанных голубков. Вы там при них со свечками стоите что ли?

– Да тут не до свечек, – и он вкратце пересказал расклад. – И еще я дал ей телефон Балтазара.

– Почему бы и нет, – покладисто согласился Вульф. – А вообще, все это хрень. Забей. Выспись, позавтракай плотно и вали обратно в столицу.

– Хорошо бы, – усмехнулся Лука. – Типа я все же заслужил отпуск?

– Да кто теперь знает, – начальник, похоже, расстроился. – Этот твой зов, как-то бессмысленно все это. Ну, кому ты мог понадобиться? Мне, как мы уже выяснили, до тебя было по барабану. Остается, в принципе, только Король и Первый Рыцарь.

– Может, кто из братвы? – предположил рыцарь, мысль, что его мог вызывать кто-то из предложенных Вульфом, приводила его чуть ли не в отчаяние. Он предпочитал жить по принципу: от начальства подальше, поближе к кухне.

– А кто? – возразил ему между тем начальник. – Гера с тобой. Марк тут бездельничает. Остальные за границей. Какой смысл им вызывать тебя? Пока доберешься. Да и опять же, Агасфер или Первый были бы в курсе, и вызвали бы меня. Если, конечно, Первый не…

– Первый не! – однозначно высказался Лука. – Мы с ним уже давно все перетерли.

– А Король у нас интеллигент, – усмехнулся Вульф. – Он предпочитает пользоваться техникой, а не магией. Он просто позвонил бы.

– Да еще робко поинтересовался бы: «Не помешал?», – продолжил иронично рыцарь. – Да и нечего ему мне звонить. Тогда кто?

– Я же тебе говорю, забей, – напомнил начальник. – Отдохни, погоняй по трассе. Нажрись! А я тут пока покумекаю.

– Дожили! – наигранно обрадовался Лука. – Солдат спит, а служба, и правда, без него идет.

– Отработаешь, – пообещал Старший. – А теперь заткнись. Я еще надеюсь уснуть.

Лука нажал кнопку отбоя. В принципе, Вульф прав. Кроме него так развлекаться однозначно некому. Конечно, начальник забыл упомянуть Дам. Но вот неувязочка! Одной из них Лука не хотел отвечать ни при каких обстоятельствах, а другая сама не позовет. Тоже ни при каких обстоятельствах. Он подумал и решил, что коктейли ему, что слону дробина. Накатил стакан горькой, выдул залпом и пошел спать.

Полутемная комната. Какие-то обшарпанные стены, все в паутине трещин. Единственное окно под потолком. Грязное и замызганное. Пахнет чем-то сырым и затхлым одновременно. Холодно. Почти нет мебели, только стол у стены, такой же обветшалый, как и все остальное. И два облезлых стула. Жутковатое место, чуждое какое-то для нормального человека. Будто клетка. И никого и ничего не слышно.

Только дыхание. Неровное, сбивающееся. Будто от напряжения или после рыданий. Она сидит на корточках у дальней стены. Обычная девушка лет двадцати. Длинная юбка подметает пол. Воротничок блузки расстегнут так, что возникает желание поинтересоваться, что под блузкой. Худенькое, в принципе, симпатичное лицо. Русые волосы забраны в хвост. Кажется, не видно ни малейших следов косметики. Она смотрит в пол, то ли задумавшись, то ли сосредоточившись. Она сидит чуть ли не в самом темном углу, но при этом он может разглядеть любую черточку ее лица или деталь одежды.

Сначала он даже не понял, в чем дело. А когда дошло, возникло впечатление, больше всего напоминающее крайнее изумление. Опаньки! Казалось, вокруг этой девушки разлито свечение. Яркое белое сияние. Но не агрессивное, какое так часто использовал он сам, а нежное, не причиняющее боли глазам. Ее аура была так насыщена этим светом, что казалась густым плотным покрывалом. Если бы он мог, он бы восхищенно присвистнул.

Вдруг девушка зашевелилась. Подняла голову и взглянула прямо на него. У нее оказались удивительные глаза, красивой миндалевидной формы, и потрясающего медового оттенка. Она смотрела на него некоторое время, будто не понимая, что видит, или не узнавая. Потом выражение ее лица изменилось. Сначала испуг, почти паника, а потом вдруг вспышка надежды. Она оживилась, выпрямилась, протянула вперед руки, будто приглашая его в эту негостеприимную жуткую комнату. И когда он уже собрался как-то ответить ей, все исчезло, резко ударив по глазам темнотой, и дикой болью отозвалось в голове.

Лука резко сел на кровати, сжал голову ладонями. Боль была резкой и даже и не собиралась прекращаться. Рыцарь сделал героическую попытку сконцентрироваться, набрать хоть немного сил, чтобы сотворить обезболивающие чары. Ни черта! Появилось желание взвыть. Он практически скатился с кровати и по памяти побрел в ванную. Перед глазами плыло, мелкие бордовые пятна двигались под веками в стиле буги-вуги. Он оперся о раковину руками. Включить кран. Так… Жуть! Кто бы мог подумать, что, вытекая из крана, вода производит такой адский шум! Кое-как он умыл лицо ледяной водой. Сел на край ванны.

Понемногу бордовые точки начали исчезать. Вроде и голову чуть отпустило. Он еще раз умылся, прополоскал высохшую полость рта. Боль постепенно отступала. Лука прошел в комнаты. Гера спал, разметавшись по кровати, явно только явился. Лука задумчиво посмотрел на бар. Еще грамм сто пятьдесят водки и попробовать совершить второй заход. Но водки не хотелось. Рыцарь прошел к окну, взял по дороге со столика свою пачку сигарет. Да, есть что перекурить, и о чем подумать.

Почему-то в верхах считалось, что видения для Рыцарей самое обычное дело. Как в сортир сходить! Для Луки все было совсем не так. Во-первых, все всегда кончалось вот такими дикими приступами головной боли. Во-вторых, его видения уже давно считались притчей во языцех. Байки от Лукавого, как удачно высказался однажды немногословный Мельхиор. Хорошо хоть такое прозвище казалось братве слишком длинным. Сократили до Луки. С намеком на любовь к сочинительству.

Впервые видение у него случилось лет пятнадцать назад. Он орал от боли так, что перепуганный Беовульф собирался тащить его к Гаспару. В тот раз Луке приснился огромный черный кот, читающий наизусть Шекспира. Когда Старший выудил из рыцаря причину ночного переполоха, то позволил себе ржать дурниной до желудочных колик. Да еще заставил ломать голову над расшифровкой. Естественно, Луке так это и не удалось. Как, впрочем, и Вульфу. А через несколько дней в Королевство нагрянул очередной призрачный Черный рыцарь.

Следующее видение так же поражало воображение. На этот раз это был пьяный гном, орущий во всю глотку какую-то боевую песню про каменных червей. Задачку разгадывали всей семьей. Король вообще чуть не отказался общаться с Лукой. Как будто он виноват, что ему снится всякая хрень. Закончилось все, массовым сражением, когда на Королевство напал какой-то колдун-карлик с толпой драконидов.

В принципе, последние годы Луке везло. Никаких видений, никакой головной боли. До сегодняшней ночи. Одно радует. В этом видении все более-менее понятно, что пугает еще больше. Что за девка? И на что он ей сдался? Памятуя прошлый опыт, Лука решил даже и не задумываться над этими вопросами. Просто забить. Он все же решительно атаковал бар, налил себе так необходимые сто пятьдесят и пополз спать.

Гера особо не церемонился. Скатил его с кровати на пол.

– Сволочь, – Лука с трудом разлепил глаза.

– И тебе доброго! – усмехнулся брат. – Ты ее трахнул?

– Кого? – искренне заинтересовался рыцарь.

– Бабу, – очень внятно пояснил Гера.

– Да понятно, что бабу, – Лука поднялся с пола. – Вопрос, какую?

– А какая тут у тебя была?

– Эта, – он сделал неопределенный жест. – Златовласка.

– Ну, ты козел! – восхитился брат.

– Сам дурак, – Лука решил сменить имидж, костюмы достали. Водолазка и классически синие джинсы. Вроде, это идет под пальто. – Она поговорить заходила. И вообще, не зажигает.

Гера глянул на него разочаровано.

– Зато звонил Вульф, – чуть соврал ему брат. – Мы свободны. Да еще милостиво разрешил проспаться, плотно позавтракать и погонять по трассе.

– Круто!

– Вот ты чего такой бодрый? – проворчал Лука. – Сколько сейчас времени?

– Почти полдень.

– Черт! – он заторопился в душ. – Она сейчас лоха пошлет!

– Чего????

Гера чуть не подпрыгнул.

– Да сама сказала! Ровно в полдень! – орал Лука уже из-за двери. – Я хочу видеть лицо этого урода!

– А то!

Гера кинулся к шкафу.

Денек выдался просто отличный. Все кругом за ночь запорошило снегом. Еще не зима, но уже хоть что-то. Сквозь рваные бело-серые облака прорывалось солнце. Жизнь выглядела нарядно. Лука стоял на крыльце и радовался. Все же первый снег всегда дает какое-то ощущение обновления. Он уже представлял, как они сейчас позавтракают в кабаке напротив гостиницы, потом можно будет прокатиться по городу.

– Красавица, правда?

Лука недоуменно уставился на брата.

– Ты опять о бабах?

– Нет! – возмутился Гера. – Я о своей новой тачке.

Лука чуть не подавился дымом.

– Где?

Брат указал на чудо техники, припаркованное за тачкой рыцаря. Lexus SC 430. Приятного серебристого цвета.

– Откуда? – ошарашено спросил Лука.

– В карты выиграл, – легко пожал плечами брат.

– Сдурел? Ты хоть представляешь, сколько она стоит? – рыцарь подошел ближе, провел рукой по крышке капота.

– Да не хило она стоит, – Гера улыбался от уха до уха.

– Ни один кретин не поставит такую тачку на карту.

– Еще как поставит! Все дело в стадии опьянения. А тот придурок еле на ногах стоял.

– Гера, а ты понимаешь, что сейчас он уже протрезвел, – серьезно втолковывал ему Лука. – Припылит сюда и…

– Не психуй, – успокоил его брат. – Тут все по-честному. Там и полклуба свидетелей. И нотариус. Все чин по чину. У меня и все бумажки на руках.

– Охренеть! – прокомментировал рыцарь. – Везунчик ты хитрожопый!

– Не пальцем деланы! – Гера любовался своей новой игрушкой. – Спорим, я тебя обставлю на трассе?

– И не надейся, сопляк! – Лука азартно улыбнулся. – Старт в семь?

– А пока разгуляемся, – согласно кивнул младший. – Так что насчет баб?

Они направились в кабак.

Красная шапочка

Всяких нечестивых полукровок и нелюдей Лука за свою жизнь навидался много. Но больше всего он терпеть не мог вервольфов. Особенно молодых, порабощенных голодом, а потому почти безумных и неимоверно опасных.

Однажды некая дрянь решила улучшить свои жилищные условия за счет своей свекрови. Не ясно, был ли тот оборотень ее любовником, или она просто предложила ему хороший куш. В общем, план был прост, она вручила ему ключи от квартиры свекрови. Он спокойно сожрал старушку и устроился жить в новой берлоге. А потом ему понравилась дочурка подельницы. Понравилась исключительно в гастрономическом смысле. И баба по пьяному делу согласилась отдать ребенка. Она нарядила ее в красненькую курточку с капюшоном и отправила к бабушке.

Лука был в том городе по совершенно другому делу. И о том, что тут с недавних пор находят такие странные обглоданные трупы, узнал исключительно из газет. Для того, чтобы найти берлогу, много времени не понадобилось. Он изучил район, где чаще всего находили трупы, узнал о внезапно пропавшей старушке.

Рыцарь подоспел как раз в тот момент, когда девочка стояла на пороге, и оголодавший уродец втянул ее внутрь. Дверь была хлипкой, хватило одного удара. Лука влетел в квартиру, отшвырнул придурка от ребенка, вытащил нож. Тому было уже на все наплевать, жертву отобрали в последний момент. Сил у уродца хватало, он полез на рыцаря, размахивая руками, на которых появились огромные когтищи. Один удар был довольно рискованным, Лука пожалел, что его лучший костюм превращается в лохмотья. Он сделал выпад и задел вервольфа ножом по животу. Заговоренное железо сделало свое дело. Монстр взвыл, шарахнулся в сторону. Повернувшись, рыцарь успел порезать ему плечо. А потом придурок рванул в окно третьего этажа.

Прыгать вслед Лука не решился, пришлось бежать по лестнице. А монстр, с поврежденной при приземлении ногой, уже тащился к своей любовнице через пустырь, превращенный в городскую свалку.

Потом была погоня. Темнело, шел дождь. Его лучшие брюки были испорчены безвозвратно. Даже раненый, вервольф перемещался очень быстро, Рыцарь с трудом за ним поспевал. Наконец, они добрались до дома пропоицы – матери. У Луки уже кололо в боку, мокрые волосы лезли в глаза. В общем, на этот раз он не успел. Монстр успел перегрызть женщине горло. Но рыцарь не особенно и переживал по этому поводу. Схватил вервольфа за шкирку, поднял, намереваясь перерезать горло, но тот сумел увернуться. Удар пришелся вновь по плечу. Монстр приложил Луку спиной об какой-то шкаф. Рванул к выходу. Рассердившись окончательно, рыцарь метнул нож, четко между лопаток. Придурок упал, но продолжал ползти прочь. Лука пнул его пару раз, пока тот не ударил его по ногам.

Потом был тупой мордобой с катанием по полу. Монстр хорошенько долбанул лбом рыцарю в переносицу, и даже сделал попытку его задушить. Терпение у Луки лопнуло, пришлось создать крошечный файербол. Контрольный в голову. Теперь еще и весь пол был забрызган мозгами. А рыцаря тошнило и шатало из стороны в сторону. Из носа текла кровь, вся одежда изорвана и замызгана. Сил куда-то тащиться не было в принципе, он привалился к стене и набрал номер Старшего.

8.

Орать в гарнитуру для сотового песни было прикольно. Так как никто не объявлял, что игра ведется по-честному, Лука нагло обманул брата и рванул со старта. Сейчас они приближались к границе Новгородской области. Естественно, на трассе не было ни одного фонаря. Да и машин немного. Старший из рыцарей пока еще вел в гонке. Гера, правда, не очень-то и переживал, он висел у брата на хвосте очень и очень плотно.

Они миновали довольно крутой поворот. Справа мелькали вдоль обочины редкие голые деревья, за которыми хорошо просматривались запорошенные снегом поля. Гера, не переставая трепаться, что было хорошо слышно по сотовой связи, решил пойти на обгон по правому краю. Лука бросил взгляд в сторону обочины, на всякий случай, проверяя, хватит ли там места для Гериной тачки. И тут-то он и заметил машину за кустами, неяркое пятно чего-то красного и неприятно знакомый силуэт ауры вервольфа. Рыцарь крутанул руль вправо и нажал на тормоза.

– Охренел!!! – заорал на него брат, вынужденный так же ударить по тормозам.

– Извини, – объясняться времени не было, Лука уже нащупывал нож в бардачке машины.

– Твою мать…

Младший рыцарь тоже заметил происходящее за кустами.

Они выскочили на морозный воздух, оскальзываясь и спотыкаясь обо всякий мусор, рванули к незнакомой машине. Лука добежал первым, с ходу долбанул оборотня в ухо. Того мотнуло в сторону, и он выпустил жертву, кулем рухнувшую на землю. Рыцарь пнул его по ногам, а потом, уже оседающего, в живот. Монстр откатился, встал на четвереньки, зарычал и сделал попытку прыгнуть на противника. Прогремел выстрел, Гера не хотел церемониться. Пуля попала оборотню в грудь и опять отбросила его назад. Лука уже бежал к нему с ножом. Уродец, все еще лежа на земле, размашисто махнул рукой, надеясь задеть рыцаря. Прогремел еще один выстрел, пуля угодила в предплечье. Лука изловчился и перерезал монстру горло. Кровь хлынула мощным фонтаном, забрызгав рыцарю лицо. Оборотень еще пытался дергаться, издавая булькающие звуки. Гера подбежал и почти в упор всадил еще одну пулю ему в лоб.

– Как вервольфы, так я весь в дерьме, – устало пожаловался Лука.

– Странно, – усмехнулся Гера, убирая оружие. – А я считал, что это наше обычное состояние на любом задании.

– Пошли на девку глянем.

Они быстрым шагом вернулись к машине. Жертва оборотня без сознания так и лежала возле нее на земле.

– Покусал, – констатировал разочаровано младший из братьев. – Вон кровь хлещет.

Лука нагнулся над девушкой. На вид ей было не больше шестнадцати. Короткая кожаная курточка была распахнута, свитер порван. Рядом на земле валялся ярко красный шарф.

– А еще говорят, что красное действует только на быков, – раздраженно прокомментировал Лука, осматривая рану. – Он даже до сонной артерии не дорвался. Куснул, где пришлось. Так что, в принципе, ничего страшного. Надо бы ее перевязать.

– Давай я пока ей этой тряпкой как-нибудь перетяну рану, – Гера бережно приподнял девушку.

– Валяй, – Лука посмотрел на машину. – А я поищу аптечку.

Он полез в обшарпанный грязный салон, ни в бардачке, ни на заднем сиденье аптечки не было. Зато были какие-то бумаги, он не стал их рассматривать, не до того. Может аптечка в багажнике? Рыцарь вылез из машины, обошел ее, снова достал нож и попытался им, как рычагом, открыть капот. Замок поддался. Лука поднял крышку…

– Епипетские пирамиды!

В багажнике лежал ребенок, мальчишка лет десяти. Он свернулся комочком и глядел в пустоту. Лука осторожно поднял его на руки. Легкая курточка, темно-синие брючки, круглое веснушчатое лицо, скорбно поджатые губы, карие большие глаза. И совершенно пустой взгляд.

– Гера! – рыцарь понял, что начинает паниковать. – Быстро звони в скорую и в полицию!

Брат чуть приподнялся, увидел ребенка, испуганно выматерился и полез за телефоном. Лука пытался хоть как-то привести мальчика в чувство. Он что-то бормотал, какие-то ласковые слова, ощупывал хрупкое тельце, ища следы укусов, проверял пульс. Ребенок напоминал тряпичную куклу. Его взгляд по-прежнему оставался пустым.

Когда Лука боялся, его мозг начинал работать четко, как часы. Поняв, что никак не сможет привести мальчика в чувство, он сразу спланировал свои дальнейшие действия. Он усадил его на заднее сиденье. Потом помог брату кое-как перебинтовать девушку, привел ее в чувство. Пока ждали милицию и скорую, обыскали машину и труп оборотня. Лука тайком сфотографировал номера машины, рожу убитого урода, его паспорт. Потом он сплел чары доверия, которые обрушил на всю прибывшую группу полицейских и врачей.

В результате, они с Герой получили полную свободу. Через час брат уже усаживал девушку в машину, собираясь везти ее к Гаспару. По мнению врачей, рана и правда оказалась несерьезной. Вот только никто не стал сообщать медикам, что жертву покусал оборотень, и что ее ждут весьма неприятные последствия.

Лука перенес мальчика в свою машину. Он дождался, пока Гера стартанет, проехал немного за ним, а потом, потушив фары, свернул на первую попавшуюся проселочную дорогу. На часах было около половины двенадцатого. Рыцарь набрал номер начальника.

– Лу? – на этот раз Старший снял трубку после второго звонка.

– Вульф, – твердо начал Лука. – Мне срочно нужна Нимуэй.

– Только не начинай, – немного раздраженно отозвался начальник. – Мы это проходили и не раз. Ты сам знаешь, что это просто глупые иллюзии. Она никогда не стала бы посылать тебе зов.

– Зов тут не причем, – перебил его рыцарь. – У меня на руках мальчишка. Лет десять на вид. Сильное истощение. Он вообще не реагирует на внешние раздражители. Вульф! Он даже есть не может! Я с трудом влил в него немного воды.

– Лу, – Старший начал нервничать. – Какой мальчишка? Откуда? Во что вы вляпались?

– Гера приобрел тачку, – быстро начал пересказывать рыцарь. – Гнали наперегонки по трассе. А тут оборотень решил перекусить девчонкой чуть ли не прямо на обочине. Мы его, естественно, грохнули. Стали искать аптечку, девочке рану перевязать. Я сунулся в багажник, а там ребенок. Вульф! Он из Избранных, если судить по ауре. Да мне плевать на это! Даже если бы он был самым обычным…

– Я понял, Лу, – торопливо перебил начальник. – Только не паникуй.

– Я стараюсь, – Лука бросил взгляд на заднее сиденье, где лежал ребенок. – Я не смогу далеко его везти. Это, скорее всего, похищение. Мы вызвали полицию, будет расследование. И главное, я не знаю, сколько он продержится.

– Ты сейчас где? – тон у Вульфа был крайне деловой.

– Где-то на границе Новгородской области.

– Стой там, – распорядился Старший. – Через пару минут перезвоню.

В трубке раздались гудки.

Лука потер переносицу, бездумно огляделся. Впереди вилась узкая дорога, разбитая и замызганная. С двух сторон высились все те же голые деревья. В салоне было уютно и тепло. Рыцарь машинально закрыл бардачок, который так и остался открытым с тех пор, как он нашаривал в нем оружие. На соседнем сиденье валялась гарнитура, Лука взял ее, снова надел. Потом опять взглянул назад. Мальчик лежал на боку, колени были поджаты к животу. Он оставался в той же позе, в какую его уложил Лука. Глаза ребенка все еще были открыты, и взгляд по-прежнему ничего не выражал. Рыцарь скрипнул зубами, в нем закипало бешенство. И как тут, твою мать, не паниковать! Да у него от одного взгляда на парнишку руки начинают трястись.

Он чуть сощурил глаза, настроился, опять посмотрел на ребенка. Вокруг маленького тельца еле заметно полыхала голубым аура Избранного. Лука решился, открыл дверь, вылез из машины, перебрался на заднее сиденье, достал нож, полоснул себе по запястью. Протянул другую руку за бутылкой воды, отвинтил крышку, подставил под тонкую струйку своей крови. Когда несколько капель смешались с водой, он встряхнул бутылку. Рыцарь приподнял ребенка, прислонил его к своему плечу, прижал к его рту сосуд и чуть наклонил его. Когда вода наполнила ребенку рот, он чуть отодвинул его от себя. Голова мальчика безвольно отклонилась назад. Его кадык дернулся, когда он машинально сделал глоток. Лука опять поднес к его рту бутылку.

Кое-как напоив мальчика, он опять уложил его на сиденье. Теперь аура блистала ярче. Ребенок по-прежнему не двигался, но глаза его закрылись, дыхание стало глубже и ровнее. Рыцарь вздохнул свободнее. Он снова вышел из машины, открыл багажник, достал из сумки свой свитер, укутал ребенка. Потом подумал, что неплохо было бы переодеться самому. Достал черные джинсы, рубашку и джемпер. Быстро скинул грязную одежду, слегка трясясь от холода, переоделся, поспешил на водительское место. Чуть согревшись, прикурил. Его терпение подходило к концу.

Вульф перезвонил еще через десять минут.

– Слушай сюда, – сразу начал он в приказном тоне. – Она согласилась. Портал можно открыть только около села Млево в Тверской области. Это самое ближнее.

– Но это уже лучше, чем Франция или Британские острова, – Лука завел мотор. – Тверская область, правда, не маленькая.

– Тебе надо проехать до Удомельского района, – продолжал инструктировать начальник. – Потом до реки Мста, это практически на границе с Вышневолоцким районом. На самом деле это не так далеко. Между Млево и Залучьем есть несколько заброшенных деревень. Тебе нужна вторая от Млево. Остановишься на въезде, там есть спуск к реке. Она придет на рассвете.

– Я понял, – рыцарь выехал на трассу. – Я успею.

– Конечно, сынок, – Вульф сменил тон на отеческий. – Как там парень?

– Вроде лучше, – Лука очень хотел на это надеяться. – Нимуэй небось аж облизывается. Как же! Ребенок Чистой крови!

– А вот об этом я как-то забыл ей сказать, – чуть усмехнулся Старший.

Лука тоже позволил себе кривую ухмылку.

– Кстати, – продолжал начальник. – Он Избранный по крови?

– Да просто не то слово, – рыцарь опять покосился на заднее сиденье. – У парнишки все шансы войти в семью.

– Охренеть! – прокомментировал Вульф потрясенно. – Но почему мы никто о нем ничего не знаем?

– Не смеши, – Лука улыбнулся цинично. – Большая часть Братьев живет по тому принципу, чтобы каждый ребенок, проходящий мимо их могилы, мог сказать: «Здравствуй, папа».

– М-да, – удрученно согласился начальник. – Но все равно странно. Ты уверен, что его не покусали?

– На все сто, – успокоил его рыцарь. – Я сам его осмотрел и присутствовал при осмотре врача.

– Так! – Старший опять впал в начальственный тон. – Вы же всполошили полицию. И как вас так быстро выпустили?

– Да все просто, – Лука чуть пожал плечами. – Я перепугался, когда паренька увидел. Думал только о том, как бы его быстрее доставить по назначению, ну и сплел доверительные чары. Гера, похоже, тоже сперепугу. Мы и жахнули по всей толпе. Потом я показал лицензию частного сыскного агентства, сказал, что мы поймали маньяка, который колесит по всей стране и нападает на девушек и детей.

– Кстати, а где сейчас Гера? – тут же задал Вульф следующий вопрос.

– Повез девушку к Гаспару, урод ее успел покусать. До полнолуния еще два дня. Да он еще и совсем недавно обращенный. Я думаю, луны две назад, не больше. Он даже не обращался полностью. Так что не ясно, что ей грозит.

– Представь, его ломало, – поделился соображениями начальник. – В багажнике кусок свежего вкусного мяса, а тронуть нельзя. Вот он и сорвался.

– Вот-вот, – согласился Лука, и чуть сбросив скорость, решил снова закурить. – Я же тебе говорю, это похоже на похищение. Но вопрос, откуда он вез парнишку. И как давно? Ты просто мальчика не видишь. Говорю же, сильное истощение, полная дезориентация. На руке следы уколов. Какую там ему хрень вводили? Да я думаю, тут еще что-то. Он просто на куклу похож!

– Только не начинай опять паниковать, – Вульф знал его слишком хорошо. – Ты сам как себя чувствуешь?

– Чего это ты вдруг? – удивился рыцарь. – Я вроде, редко на здоровье жалуюсь.

– Плечо нормально?

За всей этой нервотрепкой он и забыл про ушиб.

– Да нормально все. Ну, ноет чуть-чуть. И что?

– А помнишь, как ты три километра бежал по лесу за той ведьмой, которая младенцев воровала? – Вульф явно на что-то намекал.

– Ты это все к чему? – нахмурился Лука.

– Да к тому, – наставительно сообщил Старший. – Тогда у тебя была сломана нога. Сейчас у тебя трещина в ключице. Понимаешь? У тебя повышенная выносливость.

– Так ведь работа такая, гражданин начальник, – рыцарь все еще не понимал.

– Вот! Это у всех Рыцарей в крови. Как и у твоего мальчонки, он выдюжит. Так что не психуй.

– Я очень стараюсь, – хотя от слов Старшего ему и правда стало легче.

– И вот еще что, – продолжал начальник. – Я тут подумал, смотри-ка как выходит. Сначала ты получаешь зов, потом находишь этого мальчика…

– Это не он, – обрадовал его Лука.

– Ты так уверен? – Вульф, похоже, обиделся. – Может, ты точно знаешь кто?

– Видишь ли, – рыцарь сделал небольшую паузу. – Мне вчера ночью было видение.

Он кратко пересказал все Старшему.

– Вот так, да? – подумав, отреагировал начальник. – Похоже, тебе светит квест. Но скинь-ка мне фотографии твоего паренька, этого урода зубастого и что там у тебя еще есть. Мне все равно не спать. А этот случай на дороге выглядит очень своевременным, что ли?

– Возможно, ты прав, – Лука решил, чем черт не шутит. – Если что найдешь, скинь по электронке, лады?

Старший согласился и прервал связь.

Дева Озера

Он был всего лишь семнадцатилетним сопляком. Вульф только год назад взял его к себе в оруженосцы. Было лето, благословенное, жаркое, цветное. Та самая пора, когда ничего не хочется делать, только лежать в траве и лениво смотреть в небо. Старший отвез его на Светлояр. Лука предвкушал прекрасные долгожданные каникулы с рыбалкой и купанием, но у Вульфа, как всегда, были другие планы. Конечно, наторчаться в воде Лука в тот раз успел на всю оставшуюся жизнь. Как у него еще жабры не выросли?

Старший учил его нырять. Там на дне, говорил Вульф, лежит легендарный Китеж-град. Луке было откровенно на это наплевать, но Старший велел нырять. Конечно, никакого Китежа там не было, но был портал, и вот если постараться, то, оттолкнувшись от дна, вынырнешь уже в Затерянном мире.

Сначала Лука пытался хныкать и хандрить, а потом его взял какой-то идиотский азарт. Вот утону, но пройду портал! И он нырнул. Плыл и плыл под водой, пытаясь убедить себя, что темнота внизу, это и есть долгожданное дно. В конце концов, легкие налились свинцом, жарило в груди так, что хоть ногтями раздирай, и он был вынужден рвануть наверх, к солнцу. Кое-как вынырнул, долго чихал и кашлял, учась заново нормально дышать, выбрался на берег, упал без сил на песок, и только тут заметил, куда он попал. Невероятно желтый песок, идеальная изумрудная зелень леса, необыкновенно чистый воздух, наполненный волшебством. Лука почувствовал это удивительное влияние, пробегающее теплом по коже, с воздухом, проникающее в легкие. И тут же, та сила, что была заложена в его крови, отозвалась на этот внешний зов, залила его ауру ярко-белым свечением.

Он все же прошел портал. Лука, не стесняясь, рассмеялся от радости. Звук эхом разнесся над водой и вернулся, сопровождаемый иным, мелодичным, звенящим смехом. Рыцарь застыл от изумления. Где-то, на самой середине озера, взвилась серебристая дымка. Она начала перемещаться ближе, будто гонимая легким ветерком, и, не дойдя до берега совсем чуть-чуть, рассеялась.

Девушка была необыкновенно прекрасна. У Луки в самом прямом смысле, захватило дух. Стройная, гибкая, в белом одеянии, мягкими складками, обнимающем великолепную фигуру. Серебряные волосы, длиной до талии, чуть развивались, окружая ее голову волшебным ореолом. Даже с такого расстояния, он мог видеть, как блестят ее небесно-голубые глаза, как чуть раскрываются ее пухлые губки. Девушка танцевала по поверхности воды и смеялась тем самым серебристым смехом.

Лука, с дуру, решил, что утонул, и, кажется, попал в рай. Или в Вальгалу, в такую, какой он хотел бы себе представить. А девушка еще приблизилась, кружась теперь у самого берега.

– Здравствуй, – ласково и лукаво, сказала она ему.

– Привет, – он удивился, что выдавил из себя это слово без заикания.

– А ты настоящий красавчик, – окинув его взглядом, сообщила она.

– Ты тоже очень красивая…

Черт! Там, в другом, теперь уже казавшемся чужим мире, он всегда находил нужные слова, чтобы понравиться девушкам. А тут…

– Тебе не холодно? – из ее уст вопрос получился более чем провокационным.

– Согреешь? – от собственной наглости у него кружилась голова.

Девушка рассмеялась.

– А ты хоть представляешь, какова будет цена, рыцарь?

– Ну, – он встал с земли и пошел к ней. – Я думаю, нам обоим должно понравиться.

– Это оставь для смертных девок, – насмешливо ответила она. – Мне отдают большее.

– И руку, и сердце в придачу, – он вошел в воду.

– Сердце? – она опять улыбнулась. – Ну, что ж! Хотя зачем мне твое бедное сердечко?

– Будет тебя согревать, – Лука протянул ей руку, но она даже не обратила на это внимание.

– Наглость, рыцарь, может стоить тебе жизни.

– Ты хочешь назначить такую цену?

Он уже просто дымился от желания. Да он ей и душу продаст, и голову на плаху положит. Но вот только не за один перетрах, ему хотелось большего, несравнимо большего.

– Твоя жизнь и так принадлежит мне, – она остановилась так близко.

– Это спорно, старая стерва!

Лука вздрогнул от неожиданности. Вульф, ворча и отплевываясь, выходил из воды.

– Старший, – в голосе Девы послышался холодок.

– Здравствуй, – Вульф сплюнул в воду. – Тебе не следовало приходить.

– Я имею право, – тон ее был бархатным, а взгляд на миг стал колючим и злым. – Это моя земля. Что же до него, – она одарила Луку уже другим, нежным зовущим взглядом. – Трудно оспаривать мое право и на его судьбу.

– Ошибаешься, – Старший смотрел на нее с плохо скрываемым презрением. – Вот его судьба не принадлежит никому, ни тебе, ни Королю, ни Братству. Выбор всегда за ним.

– Посмотрим, – промурлыкала она и опять посмотрела на рыцаря. – Мы еще вернемся к этому вопросу.

– Да…

Это было все, что Лука смог из себя выдавить, он ничего не понимал. Эта прекрасная женщина как-то связана с ним. Она практически пообещала ему то, что он хотел больше всего. Но тогда почему Вульф обращается с ней, как с врагом? Будто бы она способна хоть кому-то причинить зло. И вот теперь…

Ее опять окутала серебряная дымка, и вскоре его Прекрасная Дама растаяла в воздухе. А Лука стоял, тупо глядя на то место, где еще минуту назад видел ее образ. Его охватило всеобъемлющее чувство потери и горя. «Она ушла», – он повторял про себя эти слова, будто не мог поверить в их истинность. А сердце сжималось и плакало, пока Старший от души не врезал ему по уху.

– Твою мать! – заорал рыцарь. – За что, Вульф?

– Во-первых, – Старший опустился на песок. – Я думал ты ласты склеил. Во-вторых, ты только что чуть не заключил сделку с самой жуткой из ведьм!

Он опять сплюнул в воду. Лука смотрел на него во все глаза. Она ведьма? Глупости! Это существо, так похожее на ангела?

– Ты ошибаешься, – жалко возразил он.

– Сам дурак, – сердито оповестил его Старший. – Это Дева Озера! Старая дрянь!

– Старая? – усмехнулся рыцарь, присаживаясь рядом с наставником. – У тебя проблемы со зрением.

– Она меняет облик так же быстро, как соблазняет таких лохов, как ты.

От мысли, что она могла так улыбаться еще кому-то, кроме него, Луку захлестнуло чувство ярости. Но, похоже, рассудок все же частично к нему вернулся, так как он задумался над странностью и силой своих эмоций.

– Но со старой ты все же погорячился, – на самом деле, он просто хотел узнать о Деве побольше. – Ну, насколько ей больше? Лет на десять? Двадцать?

– На двадцать, – подтвердил Вульф. – Только не лет, а веков!

Лука присвистнул. Он верил Старшему, но вот его сердцу было на это наплевать. Она молода, красива, желанна. Для него.

– Ладно, – примирительно сказал Вульф. – Чего от тебя ожидать? Ты просто семнадцатилетний кабелина. А ведь по легенде Мерлин увидел ее впервые именно такой, и тоже не устоял, хотя ему тогда уже перевалило за шестой десяток.

– Старый козел, – пробурчал Лука.

– Не без этого, – согласился Старший. – Вот только силы воли и мозгов у него было явно в разы больше, чем у тебя. Но Нимуэй, это Нимуэй.

Он бросил на подопечного сочувственный взгляд.

– Конечно, сейчас говорить тебе это бессмысленно, – Вульф поднялся. – Но все же держись от нее подальше.

– Не могу обещать, – Лука все еще смотрел на гладь озера, отчаянно надеясь, что она покажется снова. – А что она имела ввиду, когда сказала, что имеет на меня права.

– Лу, – Старший отвел глаза. – Вот это точно не мое дело. И не проси меня отвечать. Эти вопросы с тобой должны решать другие. И я не полезу в это дело, ни за какие коврижки.

Рыцарь удивился. Еще никогда он не видел наставника таким. Будто тот в чем-то виноват. Но он тут же обо всем забыл, потому что они уже по колено зашли в воду, потому что они покидали землю Девы. Потому что он так и не дождался ее прощального знака.

Много позже он узнал ответ на свой вопрос. И он сделал выбор навсегда разлучивший его с Нимуэй. Но в течение десятка лет она так часто снилась ему по ночам. А иногда он с трудом удерживался, чтобы не назвать ее именем других женщин, представляя Деву в своей пастели.

9.

Местечко вызывало невольный озноб. Черный застывший лес, коробки оставленных срубов. Тишина, к которой вряд ли сможешь привыкнуть. Предрассветная дымка придает всему этому пейзажу еще более ощутимый оттенок нереальности. Лука включил музыку. Пусть хоть что-то отвлекает. Он вообще всегда плохо себя чувствовал в местах, оставленных людьми. Там витало что-то пугающее, точнее, приводящее в состояние животного ужаса. Нет, речь идет не о присутствии какой-то нечисти, а о чем-то по-настоящему сверхъестественном.

Удружила Нимуэй. Хотя чего-то иного от нее ожидать было трудно. И, естественно, все поддается холодной логике. Место, лишенное присутствия смертных, лучше всего подходит для открытия портала, особенно если учесть, что оно овеяно легендами. Лука вспомнил о Млевском монастыре, ушедшем под землю, когда его пришли сжигать, во времена борьбы со староверами. Говорят, здесь до сих пор слышен из-под земли колокольный перезвон, а в местной Млевской церкви по вечерам поет ангельский хор.

У Луки в проигрывателе пела Джем, и его это устраивало намного больше. Даже не смотря на несовсем удачный выбор песни. «Что охраняет камень наших лиц? Зачем звезда с росой полночной спорит? Рождает ожиданье для убийц и время пасть в обойме для героя». Ну, что ж, очень жизнеутверждающе. Он решил покурить, потянулся за пачкой на соседнее сиденье, достал сигарету, чиркнул зажигалкой, а когда посмотрел опять в окно, она уже была здесь. Женская фигура в монашеском одеянии. Волосы убраны под черный плат с белой каймой, руки церемонно сцеплены, весь вид преисполнен спокойствия и смирения. Стерва!

Рыцарь усмехнулся, вышел из машины, осторожно вытащил ребенка и направился к ней. Она стояла точно у самой кромки леса, на узкой тропе, ведущей к реке.

– Здравствуй, Нимуэй.

Она была по-прежнему потрясающе красива. Просто ожившая мечта. Тонкие, почти ангельские черты лица, небесно-голубые глаза, и что-то такое в лице ради чего многие совершали бы подвиги, не жалея жизни. Многие, но, увы, уже не он.

– Здравствуй, Рыцарь, – она чуть улыбнулась, сделав ударение на последнем слове.

– Забавный выбор наряда, – иронично оповестил он ее. – И поза подходящая. Хотя с моей точки зрения фея-монахиня, это так же дико, как и фея-крестная.

– Неужели я тебе разонравилась? – жеманно поинтересовалась Дева.

– Ну, что ты, дорогая, – он позволил себе любимую кривую ухмылку. – Я уверен, что слова «во всех ты, душечка, нарядах хороша», классик русской литературы посвятил именно тебе. Не припоминаешь? Хотя опять же, по моему личному убеждению, кокетничающая монахиня, это пошло.

Она чуть поджала губы, но оставила его выпады без ответа.

– Я вижу, Рыцарь, ты принес мне отличный подарок, – ему на миг показалось, что взгляд Девы, обращенный на мальчика, стал каким-то алчным и голодным.

– Уже вынашиваешь очередной свой коварный план? – не удержался Лука.

– И мысли не было, – коротко рассмеялась она. – Но ты подал мне неплохую идею…

Он не поддался на провокацию.

– Я могу подать и еще одну, – теперь его тон стал серьезнее. – Придумай самый коварный из всех своих планов, как его вылечить.

Дева метнула на него недоуменный взгляд, потом перенесла все свое внимание на ребенка.

– Знай, рыцарь, – теперь ее тон был немного зловещим. – Обычный мальчишка на его месте был бы мертв уже три дня. Обычный Избранный – умер бы пять часов назад. Только благодаря тебе, этот еще держится.

– Тут ведь дело не только в той дряни, которую ему кололи? – рыцарь инстинктивно прижал парнишку покрепче к себе. – Это магия?

Она кивнула и указала рукой на берег. Лука понес ребенка туда.

– Нимуэй, – он знал, что она идет следом. – Его могут искать. Сможешь организовать какую-нибудь иллюзию?

– Возможно, – чуть подумав, сказала Дева. – Вон лодка.

Рыцарь прошел по берегу еще не застывшей серой реки, решительно вступил в воду, проверил, сухо ли на дне ялика, потом бережно опустил туда ребенка.

– Ладно, красавица, – он с грустью глянул на свои мгновенно промокшие ноги, а потом, как мог безразлично, на нее. – Мне пора.

– И у тебя даже не будет вопросов, рыцарь?

Он чуть не рассмеялся, уловив в ее тоне искреннее изумление.

– Пожалуй, всего один, – ему только хотелось верить, что он скрыл торжество. – Сколько тебе понадобиться времени?

Дева помолчала, как всегда не торопясь с ответом.

– Приезжай за ним через год.

– Отлично, – Лука кивнул и вновь отвернувшись, пошел обратно к машине.

– И это все, рыцарь?

Похоже, у Нимуэй сегодня было общительное настроение.

– Бывает, дорогая, – не удержался он от усмешки. – Но, пользуясь случаем, могу предложить в следующий раз взять у тебя интервью.

– В следующий раз карта может лечь иначе, – она внезапно оказалась прямо перед ним на тропе. – Подумай, рыцарь.

Он устало закатил глаза.

– Дорогая, – Лука вспомнил, что выбросил из-за нее сигарету, сделав всего две затяжки. – Я уже почти пятнадцать лет живу без твоих ответов. И ничего! И даже счастлив.

Он опять обошел ее хрупкую фигурку, надеясь все же сегодня покинуть это негостеприимное место.

– Рыцарь! – кажется, в этот раз победа в их вечной словесной войне будет за ним.

– Да и еще, красавица, – он обернулся. – Мне так неприятно замечать, как огромна пропасть между миром людей и твоим миром, дорогая.

Она чуть склонила голову на бок.

– Ты все еще уверена, что, не называя меня тем именем, которое я выбрал себе, – продолжил рыцарь. – И не давая мне иного, ты доказываешь мне мою ничтожность, потому что я, смертный, смог нарушить один из твоих великих планов? Это точка зрения Девы. А по мне, красавица, таким образом, ты лишь унижаешь саму себя, все время подчеркивая свое поражение.

– Каким ты стал не добрым, – протянула она жеманно, но в глазах у нее промелькнула злость.

– Извини, – Лука опять решил продолжить путь. – Я немного устал. Дел много, а времени мало.

– Время бесконечно! – крикнула она ему вслед.

– А человеку только остается решить, как потратить то, что ему отведено, – процитировал Лука, не оборачиваясь. – Это из «Властелина колец», дорогая. Сходи в кино, тебе понравится.

– Рыцарь!

Он решил не обращать внимания.

– Рыцарь!

До машины всего пять шагов.

– Лука…

Опаньки! Он чуть повернулся с видимой неохотой. Дева стояла рядом.

– Что, моя красавица?

Она протянула руку и чуть коснулась тонкими пальцами его щеки. Да, о таком раньше он мог только мечтать.

– Что с тобой происходит?

Ага! Так он ей все и выложил, дрожа и заикаясь. Рыцарь слегка улыбнулся, взял ее ладонь в свою, осторожно поцеловал, и отступил в сторону.

– Нимуэй, дорогая, – даже с его точки зрения, это было откровенным хамством. – Осторожнее, я ведь могу решить, что в тебе еще осталось что-то доброе.

Дева надменно поджала губы.

Он послал ей воздушный поцелуй и наконец-то сел в машину. Когда рыцарь заводил мотор, она уже растаяла в воздухе, а на выезде из деревни с сухим грохотом рухнула столетняя сосна. Лука опять закурил, с усмешкой глядя на прощальныйподарок Девы, а потом развернул машину и поехал в сторону Залучья.

Он проснулся, взглянул на часы. Было без двадцати четыре. Выспался он неплохо, если, конечно, не учитывать сны. Ему привиделась давешняя драка с вервольфом. Грязный снег, смешанный с кровью, потом пустые глаза мальчика. Он видел Нимуэй, танцующую по воде в черном платье. Видел себя, стреляющего из автомата, куда-то в черную пустоту. А затем он оказался в уже знакомой комнате, где его опять поджидала та девушка. Аура ее по-прежнему сияла белым. Она стояла у стены, глядя вопросительно ему в глаза. Он старался передать ей, что уже ищет ее и скоро придет. Она впервые улыбнулась. Робко, неуверенно. И кивнула.

Потом картинка опять сменилась. На него во весь опор летел рыцарь, закованный в черную броню, восседающий на огромном коне. А потом все залил свет Святыни, когда же он перестал лучиться, на Луку посмотрели с любовью и затаенной грустью такие знакомые синие глаза, так похожие на его собственные.

Рыцарь поднялся, принял душ, собрал вещи. Надо было позавтракать, а потом отыскать какое-нибудь Интернет-кафе. Он ехал по кривым симпатичным улочкам. Вышний Волочок ему всегда нравился. Такой милый старый городишко. С прошлого его приезда, он стал еще чище и аккуратнее. Новая администрация уделяла благоустройству достойное внимание. Но все равно через маску современности здесь проглядывало нечто патриархальное. И именно это Луке в этом городе так нравилось.

Кафе он нашел быстро. Естественно, в самом центре города. В это время здесь уже было много народу, по большей части молодежь, но рыцарю удалось занять столик. Он заказал, повинуясь какому-то странному капризу, зеленый чай и фисташковое мороженное, облитое клюквенным сиропом. Его умиляло это ядовитое сочетание темно-розового и салатово-зеленого. На вид – совершенно несъедобно.

Он проверил почту, письмо от Вульфа уже ждало его внимания несколько часов. Послание было коротким, Старший любил поговорить, но писал всегда с неохотой. «Получил зов Нимуэй, – рапортовал Вульф. – Твоя просьба выполнена. В Удомельском приюте новый воспитанник. Если кому понадобится, посылай туда. Еще велела передать: опасность в той, которая танцует. Что-то она подобрела? Ты не наделал глупостей?». «Нет, – мысленно ответил на этот вопрос Лука. – Кажется, я, наоборот, поумнел». Но писать об этом начальнику смысла не было, не поверит. В письме обнаружился постскриптум: «Машину урод угнал в Новгороде. Обращен не там. Копай сам, – а еще ниже всего два слова. – Пресса Выборга».

Рыцарь доел мороженое, оказавшееся вполне приличным на вкус. Потом он допил не такой вкусный чай. В это время поисковик Яндекса подбирал по новостным сайтам информацию. На четвертом же клике Лука обнаружил отсканированный газетный разворот с броским заголовком: «Сестра продала в рабство собственного брата, ради многомиллионного наследства». На фотографиях был мальчишка, лет десяти, с круглым веснушчатым лицом. Когда-то он еще мог улыбаться в объектив. Чуть ниже был другой снимок. Рыцарь увидел знакомое лицо девушки из той странной комнаты. «Я иду», – мысленно сказал он ей, и отключил Интернет. За окном опять начал падать снег.

10.

Комната была той же. Темная, неуютная и холодная. Комната для допросов в маленьком городке, где еще помнят про Средневековье. Тот же обветшалый стол, то же затянутое паутиной и грязью окно. И девушка, в принципе, та же. То же симпатичное худенькое личико, те же удивительные глаза. И аура сияла ярко белым. Только вместо белой почти невинного вида блузочки на ней была другая – черная, сильно приталенная, на молнии, провокационно расстегнутой так, чтобы при желании можно было увидеть кружево лифчика. Сменился у девушки и цвет волос.

– Между прочим, – сообщил ей Лука. – Такой чисто русый цвет очень красив. И встречается редко.

– Что, так хуже? – она взглянула на него с вызовом.

– Да нет, – он окинул ее чисто мужским оценивающим взглядом. – Ты готка?

Она откинула назад, ставшие теперь черными, волосы.

– Нет, но так прикольнее.

– Угу, – он уселся с опаской на один из стульев. – Покурим? Тебе «Вог»? Или «Гламур»?

– А нет чего-нибудь нормального? – она с завистью покосилась на его пачку «Собрания».

– Они крепкие, – он протянул ей сигарету, передал зажигалку, жалея, что зря потратил время около ларька, осматривая модные молодежные пачки. – Давай по делу. Тебя подозревают в похищении брата.

Она кивнула. На лице появилось какое-то отчужденное выражение. Луке вдруг показалось, что она замкнулась в себе.

– Это он? – рыцарь выложил на стол фотографию мальчика.

Девушка вздрогнула, убрала руки со стола. Она неотрывно смотрела на фото, но, как будто боялась дотронуться до изображения.

– Он жив? – ее голос чуть сел.

– Да, – Лука не спешил ее успокаивать.

Девушка подняла глаза к его лицу и начала всматриваться так, будто ожидала прочесть все ответы, с надеждой и тревогой.

– Что с ним? – наконец, спросила она.

– Детка, – вот тут Лука все же сдался. – Понимаешь, его чем-то накачали…

Она вся подобралась. Попыталась сложить руки, забыв, что все еще держит прикуренную сигарету.

– Осторожнее, – он вытащил окурок из ее пальцев. – Давай без травм. В общем, все не так плохо. Он поправится. Но только через год.

– Где он? – казалось, нервозность чуть отпустила девушку.

– Он в Удомле, в центре для сирот, – спокойно соврал он.

– Да неужели?

Рыцарь удивленно приподнял брови. Девушка смотрела на него с нехорошей такой полуулыбкой. Она ему не поверила.

– Я сам нашел его, и сам туда отвез, – сказал он твердо, смотря ей прямо в глаза.

– Вы его нашли? – вся ее грозная поза мгновенно исчезла. – Сами? Я думала, вы адвокат.

– Не без этого, – рыцарь перешел на более дружелюбный тон. – В наш юридический концерн входит сразу несколько фирм. Адвокатская контора, нотариусы, сыскное агентство и прочие. Я работаю и адвокатом и частным детективом.

Она чуть улыбнулась.

– А название у вашего концерна есть?

– «Лебедь», – ему начал надоедать весь этот треп. – А теперь давай определимся, детка. Ты отсюда выйти хочешь?

– Естественно, – она пожала плечами, тон стал чуть надменным. – Я же не мазохистка.

– Это радует, – прокомментировал он. – И если это так, то помоги мне тебя отсюда вытащить. Посиди и послушно поотвечай на все мои вопросы.

Она молчала и просто смотрела на него.

– Чего молчишь? – это несколько сбило его с толку.

– Жду вопросов.

Он позволил себе любимую ухмылку. А девочка-то с характером!

– Ладно, – настроение у рыцаря поднялось. – Когда и как произошло похищение?

– Восемь дней назад, – она опять спряталась в свою раковинку, стала отстраненной и далекой. – Я, как обычно, вывела Володю из подъезда, попрощалась с ним, посадила в машину, чтобы наш охранник отвез его в школу. Больше я его не видела. В школе он так и не появился.

– Ваш охранник, – повторил рыцарь задумчиво. – Он?

На стол легла следующая фотография. На этот раз девушка взяла ее в руки и долго рассматривала.

– Он, – она чуть кивнула, нахмурившись. – С ним что-то не так.

– Он немного мертв, – не удержался Лука от иронии.

– Я не об этом, – она не обратила на его тон никакого внимания. – Я говорю о том, что он как-то изменился. И не после смерти, а до. Я некоторое время это обдумывала.

– А вот это интересно, – рыцарь тоже нахмурился. – И что это за изменение?

– Не знаю, – она без спросу взяла сигарету из его пачки, прикурила, все еще глядя на фотографию. – Вроде все так же, но будто с ним что-то такое серьезное случилось. Может, это смешно, но, кажется, его душа изменилась. Те же манеры, то же поведение. И во всем этом что-то новое.

– И когда произошла эта перемена?

– Где-то месяца два назад, – прикинула девушка. – Я подумала, что, возможно, его бросила девушка, которую он любил. Или что-то с родителями. Умер кто-то. Да еще эти его проблемы…

– Со здоровьем? – уточнил Лука.

– А может и так, – девушка чуть улыбнулась. – Скорее всего. Он же несколько раз занимал у меня деньги. Но, правда, всегда возвращал. Кроме последнего раза, естественно.

– Когда случился этот последний раз?

– Он попросил две тысячи евро за день до похищения, – теперь на ее лице появилось какое-то странное выражение, изменился тон. – Я отдала ему деньги в то утро. Прямо во дворе, около машины.

– Отлично! – Лука развел руками. – Ты сажаешь мальчика в машину и даешь охраннику крупную сумму денег. При свидетелях. И больше их никто не видел. Похоже, кто-то очень хорошо спланировал эту подставу. Скажи, а кто нанял тебе и брату этого охранника?

– Еще мой отчим, – теперь голос ее стал немного грустным. – Года за два до своей смерти. Я была уверена в Андрее. Ведь он с нами уже лет пять. Он во многом мне помогал. Мы относились к нему, почти как к родственнику. Или просто к хорошему другу. Дядя предлагал мне другого, но я не согласилась.

– Теперь у меня сразу стало очень много вопросов, – предупредил рыцарь. – И первый, самый очевидный. Эта ваша дружба с Андреем. Тебе он как?

– Никак, – она усмехнулась. – Я с ним не спала.

– Это я и так вижу, – Луке хватило всего одного взгляда, чтобы понять, что она девственница. – А ты его когда-нибудь видела с другими женщинами?

– С чего? – его комментарий несколько смутил и рассердил ее. – Он у меня работал. Да, он мог помочь вызвать врача, сбегать в аптеку или магазин, когда Володя болел, или забрать его из гостей, если я задерживалась где-то. Я просто могла на него положиться. Но его личная жизнь проходила без меня. Во всех смыслах этого слова.

– Ладно, – рыцарь примирительно улыбнулся. – Давай-ка лучше поговорим о твоих родственниках. Дядя, отчим и так далее.

– Отчим мертв, как я и сказала. Мама умерла около семи лет назад. Дядя является нашим опекуном. Сразу скажу, у нас вполне нормальные отношения. Он не раз предлагал нам переехать к нему, но я думала, что мы ему все же будем мешать. Он привык жить своей жизнью. Но мы часто бывали у него, он у нас, постоянно созванивались. Нормальные родственные отношения.

– Естественно, – он опять усмехнулся. – А теперь давай поговорим о деньгах.

И снова взгляд девушки стал отстраненным.

– Конечно, я смогу оплатить ваши услуги, – сказала она.

– Не сейчас, детка, – это его развеселило. – Я говорил о деньгах твоей семьи. Газеты намекают на наследство.

– Отчим был не бедным человеком, – она немного смутилась. – У него была крупная фирма. Вернее, завод, по производству строительных материалов. И сеть закусочных. И перед самой смертью он открыл три бутика модной одежды. Мама мечтала этим заниматься.

– Кто сейчас управляет всем этим?

– Дядя.

– Извини, чуть не забыл, – он вернулся к прежней теме. – А Володе он тоже был отчимом?

– Нет, Володя его сын, – она опять потянулась за сигаретой.

– Что ж, у тебя хреновая ситуация, – поделился Лука. – Тебя видели передающей деньги похитителю. У тебя был мотив. Наследство. Кто поверит твоим словам о большой любви к брату? Ты же наверняка его очень любишь?

Она помолчала, глядя на грязную поверхность стола, а потом подняла взгляд, серьезный и вопросительный.

– Володя – это вся моя семья, – сказала девушка. – У вас есть семья?

Что-то иронизировать ему уже не хотелось. Клиентка мало походила на принцессу крови. Он была сильнее, чище и искренне тех, кого ему приходилось защищать раньше. И он видел, что это не маска.

– К тому же, – продолжала она в несколько насмешливом тоне. – Мотив у меня получается несколько странный. Ведь согласно завещанию, я получаю намного больше своего брата.

– Вот так вот, да? – Лука удивился. – Это как?

– Мой отчим реально заменил мне отца, – сказала девушка. – Он искренне любил меня, как и мою мать. Я во всем была «папиной» дочкой. Даже после рождения Володи. Нет, он, конечно, был счастлив, когда родился сын. Но, знаете, как бывает? Володька был еще слишком маленьким. А со мной уже можно было говорить, что-то обсуждать. Тем более, когда заболела мама, он мог положиться только на меня. В результате, – она пожала плечами. – Весь бизнес отошел мне. Вся недвижимость Володьке. Вот только по образованию я историк, и у меня нет ни малейшей склонности к бизнесу. Предполагалось, что пока Володька не вырастет и не выучится, дядя заправляет всеми делами. Нам постоянно отчислялись суммы на расходы, каждый месяц. Да дядя еще и пытался отчитываться передо мной где-то раз в полгода. Но я отказалась. Все равно ничего в этом не смыслю.

– Круто! – оценил Лука. – По идее, похищать должны были тебя. А еще проще было бы тебя убить.

– Спасибо, – усмехнулась она. – Наверное, мне от этого должно стать легче.

– Не думаю, – он был серьезен. – Значит, так. Я узнаю, как обстоят твои финансовые дела на самом деле. В смысле, что осталось от твоего наследства. По-моему, это может быть единственным мотивом. Реальным мотивом. И, уж извини, твой замечательный дядя кажется мне особо подозрительным.

Она опустила взгляд.

– Ну, детка, – рыцарь встал. – Люди хуже, чем нам хочется думать.

– Проблема в том, что я это знаю, – все так же не глядя на него, сказала девушка.

11.

Ее освободили через два дня. Лука был доволен, он ждал девушку у подъезда местного РОВД. Погода была просто отвратной, шел проливной холодный дождь, снег, покрывавший землю последние несколько дней, теперь превратился в несусветную слякоть. Погано, ну, да ладно. Он бросил окурок в урну, повернулся к двери. Девушка остановилась на верхней ступеньке, взглянула на небо и чуть поежилась, Лука предложил ей укрыться под зонтом.

– Это ваша машина? – она указала на его Porche GT2. – Я думала, это будет внедорожник.

– Гробы на колесиках, это для блондинок, – буркнул рыцарь. – Поехали?

Она кивнула. Села почему-то на заднее сиденье.

– Странно, – сказал он, заводя мотор и поглядывая на клиентку в зеркало заднего вида. – Ты на свободе, но не выглядишь счастливой. У тебя все же появилась склонность к мазохизму?

– Нет, – девушка даже не улыбнулась. – Я видела, что дядю арестовали.

– К счастью, да, – заметил рыцарь. – Что и ожидалось.

– В том-то и дело, – она чуть пожала плечами. – Но я не думаю, что предательство, наводит на радостные мысли.

– Что поделать, зайка, – Лука, в общем-то, мог ее понять, но он успел привыкнуть к подобным вещам. – Как говорится, либо се ля вы, либо се ля вас.

– Вроде того, – пробормотала девушка. – А у меня что-то с зубами?

– Чего? – рыцарь удивленно обернулся, чуть не забыв про дорогу. – Вроде бы, они у тебя вполне нормальные.

– Тогда, может, не стоит звать меня зайкой?

Лука усмехнулся.

– Тебя же Эльза зовут? Красивое имя.

– А главное, редкое, – отозвалась она.

Они обменялись улыбками. Уже лучше.

– Ну, что? – он остановил машину около ее дома. – Я тут кое-что закупил, может, отметим твое освобождение?

Девушка согласно кивнула. Они вытащили пакеты из багажника, поднялись наверх. В общем, для богатой наследницы жила Эльза довольно скромно. Дом был новым, трехэтажным, но квартирки были небольшими. Две смежные комнаты, имели еще выходы в узкий длинный коридор, кухонька тоже не блистала простором. Но вот техника тут была очень даже добротная. Плазменный телевизор, новомодный музыкальный центр, мощная посудомоечная машина, микроволновка с грилем. Неплохо.

– Детка, – начав разбирать пакеты, распорядился рыцарь. – Я тут похозяйничаю, а ты давай в душ, пудри нос и будем праздновать.

– Угу, – ноль энтузиазма в голосе.

Лука обернулся. Ёперный театр! Девушка стола посреди комнаты и осматривала ее с каким-то тоскливым выражением лица. Нормально! Он тут изгаляется всеми силами, а она ведет себя так, будто он привез ее не домой, а в дешевый отель на быстрый перетрах. Он понимал, что ее предали люди, которым она доверяла, он понимал так же и то, что она очень скучает по брату. Но, к сожалению, у него в запасе было еще несколько неприятных известий, и он тут из кожи вон лезет, чтобы как-то ее морально к этому подготовить. Да он свое первое свидание так не обставлял! И никакого понимания с ее стороны.

– Может, тебе ускорения по пятой точке придать? – несколько раздраженно осведомился рыцарь.

– Извините, – она, будто опомнилась, быстренько пошла к шкафу.

Лука тяжело вздохнул и принялся за сервировку стола. Шампанское, бокалы, закуски. Он с сомнением посмотрел на заранее купленные свечи. Кажется, все-таки для такого случая романтическая атмосфера не катит. Она может занервничать, да и лишние эмоции эротического толка ему не нужны. Она симпатичная, а вот вместе выпьют, душевно поговорят… Секс с ней в его планы не входил, хотя бы потому, что он так и не смог определить, кто она по сути. Это может быть крайне рискованно. Но при таком раскладе со свечами, шипучкой и тихой музыке его планы могут измениться. Не стоит себя же и искушать. Он убрал свечи и принялся раскладывать салаты по пиалам. Посуда у нее была стильная, Снаружи черная, с этническими ломаными линиями багрового цвета, а внутри наоборот, багровая с черным рисунком. Рыцарь услышал, как девушка выходит из ванной, когда пытался уложить красивее салфетки.

– Ты быстро, – сказал он одобрительно.

Выглядела Эльза просто потрясающе. Маленькое черное платье, приталенное, элегантное, чуть выше колена, с простым вырезом «каре», без всяких там рюшечек и воланчиков. Высокая, но строгая прическа. И даже туфли на шпильках.

– Держи, – он поднес ей бокал шампанского.

– Спасибо, – держалась она с достоинством, но немного робко.

Они сделали по паре глотков.

– Вы все так красиво накрыли, – она указала на стол.

– Старался, – он чуть прищурил глаза и как всегда криво усмехнулся. – Я думаю, нам пора поговорить о … твоей благодарности.

Он специально настроился на многозначительный тон.

– Да.

Девушка тут же напряглась, отставила в сторону бокал.

– Вознаграждение, как я решил, – продолжал он все в том же ключе. – Будет небольшим, и как я надеюсь, доставит удовольствие нам обоим.

Эльза молчала, и казалось, даже прекратила дышать. Он выдержал некоторую паузу, потом подошел к ней почти вплотную, перешел на шепот.

– Я хочу, – он склонился к ее уху. – Чтобы ты перестала обращаться ко мне на «вы». А то я чувствую себя седеющим педофилом.

И он сделал шаг назад. Эльза еще какое-то время смотрела на него широко открытыми глазами, полными изумления, а потом рассмеялась.

– Ты слишком самокритичен!

– Ха! – он улыбнулся задорно и как-то по-мальчишески. – Ради того, чтобы увидеть твою реакцию, можно было и соврать.

Она вдруг опять стала серьезной и робкой.

– А я могу обратиться к тебе с просьбой?

– Ну, – он пожал плечами. – Попросить ты всегда можешь, а вот вопрос ее исполнения это уже отдельная статья.

– Просто, ты так все красиво сделал, но… – она собралась с духом. – Мог бы ты вместо этого пригласить меня в ресторан?

Лука еще раз пожал плечами и оставил свой бокал.

– Да без проблем, детка. Где тут у вас самый крутой кабак?

Ресторан, и правда, производил впечатление. Меню привело рыцаря в восторг, карта вин тоже впечатляла, хотя он решил ограничиться всего парой бокалов легкого столового. Официанты были настоящими профессионалами, они работали быстро и бесшумно, то есть совершенно не мешали клиентам.

– Значит, все-таки дядя Олег, – сказала Эльза нейтральным тоном. Она вообще стала более адекватной, как только они покинули квартиру.

– Естественно, – он смаковал рыбные рулеты. – И все дело в деньгах. Дело в том, солнышко, что бизнес, который тебе оставил отчим, практически на грани банкротства. Бутики, которые так хотела иметь твоя мама, уже давно проданы. Извини, – он заметил, что она опять огорченно опустила глаза. – Сеть закусочных, скажем так, сильно сократилась. Да и завод на ладан дышит.

– Но причем тут Володя? – искренне удивилась Эльза.

– А притом, что его недвижимость, это земля, – продолжал он. – Энное количество акров, отданное очень удачно твоим отчимом под застройку элитного жилого поселка для хорошо обеспеченных дядь и теть. Представляешь, сколько там выходит только за аренду. Ну и разрешение на строительство и так далее и все дела? В общем, брат уже давно стал богаче тебя.

– И? – она по-прежнему мало что понимала. Да уж, не соврала девочка: бизнес – не ее стихия.

– И план был прост, – Лука развел руками. – Если продать этот лакомый кусочек земли, то в принципе, можно спасти бизнес. А заодно, видишь ли, твой дядя привык жить на широкую ногу и ни в чем себе не отказывать. У этого взрослого дитяти весьма не бедные игрушки. Да и, прости, опять же, за плохие новости, пристрастие к азартным играм.

– Вот как, – она расстроилась. – Но почему он просто не мог все это мне объяснить и законно провернуть сделку?

– Солнышко, – он сочувственно улыбнулся. – А как бы он тебе объяснил, что растрачивает твои деньги не только на дело? Он же, по сути, просто тебя обворовывал. И дело-то даже не в тебе, а в твоих адвокатах и нотариусе. Не поверишь, но юристы приносят все-таки пользу обществу.

– Неужели? – девушка чуть лукаво улыбнулась.

– Я сейчас не о себе, – усмехнулся рыцарь. – В общем, опека закончилась бы, когда тебе исполнилось двадцать один.

– В марте, – согласно кивнула Эльза.

– Вот-вот, – он решил попробовать салат с весьма экзотическим названием, который зачем-то заказал. – И твои юристы должны были бы провести проверку наследства. Улавливаешь?

– Ну да, – она сделала пару глотков вина. – Если бы меня посадили в тюрьму, а брата так бы и не нашли, не было бы ни проверки, ни проблем.

Лука кивнул. Кажется, девушка начала злиться на горячо любимого родственничка. Отлично. Это лучше, чем переживания за незаслуженную обиду.

– Ему уже предъявили обвинение? – спросила она.

– Видишь ли, – вот они и подобрались к самому неприятному. – За растрату предъявили. А вот с похищением… Судя по всему он поручил это дело своему начальнику службы безопасности.

– Классика жанра, – прокомментировала Эльза. – Я в каком-то криминальном сериале подобное видела.

– Видишь, оказывается, у них довольно жизненные сюжеты, – не удержался Лука от иронии. – Так вот этот самый начальник службы безопасности сделал ноги. И вся королевская армия, и вся королевская рать пока не могут бандита поймать.

– Понятно, – в ней появилась некоторая настороженность.

– Скажу честно о том, что ты и сама уже подозреваешь, – тянуть рыцарь не видел смысла. – Возможно, он просто сбежал и прячется. А возможно, он все же постарается тебя убить. Пропал-то он немного раньше, чем дядя твой попал под подозрение. Сама же сказала, что такой вариант был бы более эффективен.

– Это если они знают, что Володю нашли, – подумав, предположила девушка.

Лука невольно восхитился ее выдержкой. А ведь могла бы уже биться в истерике.

– Думаю, знают, – продолжил он в выбранном ею деловом тоне. – Его ведь должны были куда-то доставить. Машину я нашел на границе с Новгородской областью. К сожалению, труп твоего охранника не желал давать показания. Но наверняка же, в конечной точке этого пути его кто-то должен был встретить. А встречи так и не произошло.

– Но как они смогли подкупить Андрея? – спросила она с досадой. – Мне слабо верится в его предательство, хотя оно и очевидно.

– А это, детка, отдельный вопрос, – рыцарь, вообще-то, на эту тему говорить пока не собирался, но уж сама спросила. – Как я выяснил, никто денег ему не перечислял. Да и нет свидетельств, что его посещали парни из службы безопасности твоего дяди. И если уж быть честным, я точно знаю, что дело не в деньгах, никто его не подкупал. Дело в тех самых изменениях, которые ты в нем заметила.

– Его шантажировали? – спросила Эльза.

– Нет, детка, – он посмотрел ей прямо в глаза. – Его инициировали.

– Что? – девушка смотрела на него так, будто он признался в том, что болен шизофренией.

– Он уже не человек, – упрямо гнул свое Лука. – Он вервольф.

– А почему не вампир или зомби? – поинтересовалась она иронично.

– Потому что инициировали его именно оборотни.

– Извини, – она откинулась на спинку стула. – Я благодарна тебе за то, что ты пытаешься меня развеселить, но это, наверное, не лучший повод для шуток.

Рыцарь решил пока не настаивать. Хотя мысль ее проверить все же была.

– Ты танцуешь? – он сделал вид, что сменил тему.

Эльза удивилась.

– Вообще-то, почти нет. Но под медленную музыку могу потоптаться. Ты хочешь поехать на дискотеку?

– Я слишком стар для подобных развлечений, – он подозвал официанта, показав, что ждет счет.

«Будет все, как ты захочешь,Будет мир у ног твоих, Будут ночи дней короче, Только б нам хватало их». Лука кисло улыбнулся, слушая песню.

После ужина Эльза захотела кофе. Потом они все же доехали до ночного клуба и около получаса пытались общаться под громовые раскаты того, что молодежь почему-то называет музыкой. После этого была экскурсия по ночному городу, попытка наблюдать очертания замка в полной темноте и прогулка под проливным дождем по набережной, которая заняла всего пять минут. Теперь они уже двадцать минут сидели в машине у ее дома. Почти молча. Луку это дело здорово нервировало. Эльза просто смотрела в ночь. Ну что делать? Девушка в очередной раз бросила взгляд на окна своей квартиры, будто собираясь с духом. Черт! Ну, понимает он, что она туда не хочет, но ведь если он пригласит ее к себе в номер, кстати, без всяких задних мыслей, то она откажется. Потому что Эльза маленькая, но гордая птичка.

– Мне пора, – она все же собралась уходить.

– Давай я провожу тебя до квартиры, – предложил рыцарь. Что еще-то он мог сделать?

– Не надо, – она чуть улыбнулась. – Несколько лестничных проемов я смогу пройти без сопровождения.

– Надеюсь, – он нахмурился.

Вот почему она не бьется в истерике? Почему не рыдает, не вешается ему на шею, не воет, как ей одиноко и больно? Почему она просто собирается идти туда, куда ей совсем не хочется? Потому что она сильная маленькая девочка.

– Вот что, – сухо сказал Лука. – Я как-то так заметил, что твоя жизнь сейчас несколько небезопасна.

– Да? – иронично улыбнулась девушка.

– Как-то так, – усмехнулся он. – А потому запиши-ка мой телефон. Вдруг помощь понадобится.

Он начал диктовать цифры. Эльза записала, а потом начала набирать имя.

– Интересно, – он закурил. – И как ты меня назовешь?

– Я слышала, тот капитан в РОВД называл тебя Сергеем, – она бросила на него лукавый взгляд. – Хотя не уверена, что это имя тебе подходит.

– Что, для адвоката слишком просто?

– Смотря для какого.

Рыцарь явно расстроился. Хотя, с другой стороны, он чуть ли не впервые в жизни сам предложил девушке записать свой номер. С него не убудет.

– Друзья зовут меня Лу, – нехотя признался рыцарь. – Это сокращенное от Луки.

– Ну, – она внесла имя в телефонную книгу. – Уже лучше. По крайней мере, не соврал.

– Это уже как-то чересчур! – возмутился рыцарь. – Можно подумать, я тебе хоть в чем-то соврал.

– Да, – взгляд ее стал серьезным. – Очень уверенно, но все же соврал. Это насчет моего брата. Он ведь не в Удомле, так?

Очень мило! Лука нахмурился. Значит, она использует зов и работает ходячим детектором лжи. И кто же она все-таки на самом деле?

– Не в Удомле, – теперь он смотрел в ночь за окном. – Он у одной из наших сотрудниц. Но, поверь мне, ни я, ни ты, не сможем его увидеть раньше чем через год.

– Можно подумать, он в каком-то заколдованном месте! – рассердилась Эльза. – Или в параллельном мире?

– Где-то около того, – он по-прежнему изучал темноту.

– Лу, – она, казалось, с трудом сдерживается, чтобы не наорать на него. – Может, хватит? Вервольфы, параллельные миры. Что еще?

– А еще, детка, – он повернулся и посмотрел на нее довольно сердито. – Твой странный метод вызывать адвоката!

Девушка как-то сразу растеряла всю тягу к скандалам.

– Извини, – помолчав, сказала она уже совсем другим тоном. – Ты прав. Просто в оборотней мне поверить несколько трудно.

– Может, оно и к лучшему, – он принял мировую. – Ну, что? Проводить до квартиры?

Она лишь, молча, помотала головой и все же вышла из машины. Лука тяжело вздохнул. До чего же нервная работа. Уж лучше неврастеничные Обещанные или лохи-принцы. Поскулят, дашь в ухо, перестанут. А тут… Он вышел из машины, облокотился на капот. Так, дождаться, пока она войдет в квартиру и включит свет, а там можно и поехать куда-нибудь выпить. Он явно это заслужил. Ну, сколько должно понадобиться времени ее шикарным ножкам, чтобы дотопать до третьего этажа? Вроде бы нигде вокруг дома опасности не ощущается. Он на всякий случай прикрыл глаза и мысленно проверил окружающую территорию и сам дом.

Привычная волшебная невидимая паутина разлетелась в разные стороны. Где-то справа пульсировала точка. Смертный, похоже, пьян в задницу, тяжко ему. На втором этаже пара занимается любовью в спальне. Кто-то спешит прочь в сторону центра города. Ну, ничего особенного. Он открыл глаза и опять посмотрел наверх. Окна в квартире по-прежнему были темными. Лука выматерился. Между прочим, дождь никто не отменял! Он тут промок уже весь, а она… черт!

Рыцарь открыл дверь со стороны пассажирского сиденья, достал из бардачка нож и пистолет. Так, на всякий случай, для душевного равновесия. Потом захлопнул дверь, включил сигнализацию, навесил сверху охранные и отпугивающие чары. Это уже для отсутствия душевного равновесия, но уже не своего, а того придурка, кто посмеет позариться на его красавицу.

Он влетел в подъезд. Тут было тихо, мирно и сухо. Стараясь двигаться, как можно бесшумней, он пробежался по лесенкам до третьего этажа. Подергал ручку ее двери, закрыто. Рыцарь собрал в ладони немного силы, а потом, пробормотав заклинание, запустил ее в замочную скважину. Замок тихо щелкнул. В квартире было все так же темно и тихо. Если не считать всхлипов. Девушка, как была, в своем замечательном платьице и пальтишке, лежала на софе, уткнувшись лицом в подушку, и рыдала.

Лука не выносил женских слез. У него сразу повышалось какое-то давление, отказывали мозги, и появлялось первобытное желание снести кому-нибудь голову. Или сделать все, что попросит рыдающая дама. Убрав пистолет в карман насквозь промокшей куртки, рыцарь осторожно приблизился к софе. Сел рядом с девушкой, ласково погладил ее по спине.

Эльза тут же вскочила на ноги и, к его не малому удивлению, схватила со стоящей рядом тумбочки увесистую пепельницу. Уже занеся руку для удара, она поняла, кто пришел, и тут же отвернулась, пряча слезы. Лука поступил единственным известным ему способом, подошел и обнял ее, забрал пепельницу, бросил это жалкое оружие на софу, развернул Эльзу к себе и позволил ей уткнуться носом в свою и без того мокрую водолазку.

– Ну, чего? – тихо и как мог ласково спросил он. – Страшно? Ну, сказала бы…

– Нет! – она, чуть отстранившись, бросила на него сердитый и какой-то отчаянный взгляд. – Не страшно! Просто Володька… Его нет… и только через год!… без него тут… И дядя Олег! … он квартиру купил… все чужое…все не мое….

Лука прижимал ее к себе, что-то говорил, как-то успокаивал. Она позволила снять с себя пальто, позволила усадить ее на край софы. Дальше он мог бы пересадить ее себе на колени, распустить ей волосы, гладить ее по спине и плечам, поцеловать ее в висок, потом в щеку и… Мог бы, если бы на ее месте была бы любая другая. Надо трезвее смотреть на мир!

Лука чуть отстранил ее от себя.

– Послушай, – он выдавил из себя невинную улыбку. – Давай-ка достанем из холодильника закуски и выпивку. Посидим еще, поговорим, а? И, понимаешь, если я выпью, то уже не смогу сесть за руль. Приютишь меня где-нибудь тут на коврике?

Девушка улыбнулась сквозь слезы, с явным облегчением.

– Спасибо.

– Боже упаси, детка, – он поднялся с софы, отошел чуть в сторону, от греха подальше. – Ты еще об этом пожалеешь.

– Да? – она казалась заинтригованной.

– Видишь ли, основательно приняв, – рассказывал он, будто делился большим секретом. – Я люблю петь! Братва говорит, что от моих воплей можно вешаться.

Эльза послала ему благодарный взгляд.

12.

Наконец-то мир успокоился! Они провели почти семейный вечер вдвоем, выпили, поговорили ни о чем. Он даже умудрился вспомнить пару прикольных историй из своего богатого опыта, причем обошелся еще и без упоминания опасных тем – то есть демонологии, охоты на нечисть и прочего-прочего. Потом он быстро принял душ, пока она сушила утюгом его одежду. Хотя вещи и так почти высохли, пока он травил свои байки от Лукавого. Пока она была в душе, рыцарь прошелся по всему диаметру квартиры, устанавливая защиту. А потом они спокойно разошлись по комнатам и легли спать. Он попросил ее оставить дверь между комнатами приоткрытой, дождался, пока она прекратит вертеться, и сам провалился в сон.

Ему опять привиделась Нимуэй в траурном платье и лицо спасенного мальчика с пустым взглядом. Потом опять стрельба в темноту и Черный Рыцарь. И конечно, сияние Святыни. Но на этот раз, когда оно начало угасать, рыцарь почувствовал тревогу. Она усиливалась, росла, и в тот момент, когда предчувствие достигло апогея, он проснулся. А еще миг спустя, поставленная на квартиру защита лопнула. В соседней комнате раздался крик Эльзы и звон разбиваемого стекла.

Лука слетел с кровати в один прыжок, схватив из-под подушки нож с заговоренной сталью. Он вбежал в соседнюю комнату. Круто девки пляшут! Эльза сидела на кровати, поджав под себя ноги, опершись спиной о стену. В окне зияла огромная дыра, и тянуло холодом. Разбитое стекло покрывало осколками пол, в центре этого бардака стоял волк.

– Твою мать… – расстроился Лука.

Зверь обернулся к нему, чуть наклонил голову и зарычал.

– И тебе привет!

Церемониться с оборотнем, да еще таким опытным, рыцарю совершенно не хотелось. Он собрал силы в ладонях, начал мысленно произносить заклинание. Зубастый урод, видя, что человек не спешит нападать, оттолкнулся от пола и прыгнул на Луку. В тот момент, когда зверь сбил его с ног, рыцарь обхватил руками его голову и закончил заклинание. Ночь пронзил дикий крик боли. Голову волка жгло белое холодное пламя, не опаляя шерсти, оно проникало внутрь, лишая зверя сил и волшебства. Уродец начал биться, отчаянно мотая головой, надеясь стряхнуть руки человека. Рыцарь, не мудрствуя, ухватил зверя за уши. От воя начинала болеть голова. Но вот волшебство спало, тело волка начало трансформироваться. Через пару минут, на полу катались два человека. Теперь рыцарь, пользуясь слабостью противника, вогнал одним движением нож ему в живот, а когда придурок скрючился, отполз чуть в сторону, ухватил оборотня за волосы и полоснул по горлу.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.