Гастон Д'Эрелль
Гнев Богов

Глава 1: Конец старого мира

Небо раскололось.

Оно не просто потемнело – оно разорвалось, как гнилая ткань, обнажая за собой пустоту, мерцающую кровавыми всполохами. Люди на улицах замерли, задрав головы, их лица исказил первобытный ужас. Где-то вдалеке рухнул небоскреб, и волна огня прокатилась по городу, сметая машины и пешеходов.

Алексей Соколов, бывший десантник, а ныне – вышибала в подпольном казино, стоял на крыше многоэтажки и смотрел, как мир умирает.

– Это что, блядь, ядерная война?! – заорал кто-то рядом.

Но это было нечто хуже.

Голос богов

Внезапно в голове у каждого человека раздался холодный, металлический голос, лишенный эмоций:

«Суд свершился. Человечество признано недостойным. Но милосердие велико – вы получите шанс. Новая игра начинается.»

Алексей почувствовал, как воздух вокруг него загустел. Перед глазами всплыли синие строки, будто интерфейс видеоигры:

[Добро пожаловать в систему Elysium.]

[Адаптация…]

[Ваши характеристики будут определены на основе вашей прошлой жизни.]

(3) Хаос и первые жертвы

Город превратился в ад. Люди в панике бежали, давя друг друга. Кто-то кричал, что это конец света, кто-то молился. Алексей видел, как молодая девушка в деловом костюме вдруг вспыхнула синим пламенем и исчезла – система, видимо, отбраковывала «неподходящих».

– Блядь, блядь, блядь! – рычал он, спускаясь по горящей лестнице.

На улице творилось невообразимое: машины врезались в здания, люди бились в истерике, а с неба начали падать… камни? Нет – яйца. Огромные, покрытые слизью, они разбивались о землю, и из них выползали что-то, напоминающее скорпионов, но с человеческими лицами.

Первая битва

Одно из существ набросилось на Алексея.

Он инстинктивно рванулся в сторону, чувствуя, как клешня царапает ему плечо. Боль была настоящей.

[Внимание! Обнаружена угроза: «Химера-поглощатель». Уровень 1.]

– Ну и хуйня… – прошипел он, хватая с земли арматуру.

Существо щелкнуло жалом, брызгая ядовитой слюной. Алексей прыгнул вперед, ударил – арматура вошла в хитиновый панцирь с хрустом.

[Победа! Опыт получен.]

[Вы достигли уровня 2.]

[Доступно очко навыков.]

(5) Последние минуты Земли

Небо рухнуло.

Буквально. Огромные куски атмосферы отваливались, как штукатурка, открывая черную пустоту. Люди исчезали – кто-то в вспышках света, кто-то просто рассыпался в прах.

Алексей почувствовал, как его тело разбирают на молекулы.

– Если это игра… то я выиграю, – прошептал он перед тем, как мир погас.

(6) Новый мир

Он очнулся в лесу.

Воздух был густой, сладковатый, с примесью чего-то металлического. Солнце – слишком большое и красное – висело низко над горизонтом.

[Локация: «Лес проклятых душ».]

[Рекомендуемый уровень: 3-5.]

[Внимание: Вы не одни.]

Где-то в кустах зашуршало.

Алексей медленно поднялся, сжимая окровавленную арматуру.

– Ну что, твари… Покажитесь.

Из-за деревьев вышло оно.

Существо, напоминающее волка, но с пастью, как у пираньи, и глазами, полными человеческого разума.

Глава 2: Новый мир, новые правила

Лес пробуждается

Боль.

Она пронзила Алексея, как раскаленный гвоздь, когда он открыл глаза. Не та адская ломка разбираемого на атомы тела, а тупая, назойливая – от ушибов, порезов и вывихнутого плеча. Воздух обжигал легкие сладковатой гнилью и озоном, смешанной с запахом хвои и чего-то медного. Над ним, сквозь разорванный полог гигантских, похожих на секвойи деревьев с сизой корой, висело огромное багровое солнце. Слишком большое. Оно заливало Лес багрянцем, превращая тени в лужи чернил.

– Черт… – хрипло выдохнул он, пытаясь подняться. Арматура, его единственное оружие, валялась рядом, покрытая липкой черной слизью от Гончего. Твари не было. Только клочья темного меха и глубокие борозды на земле, где она отползала, истекая чем-то вонючим.

[Победа в бою! Опыт получен: +15 XP.]

[Уровень повышен! Текущий уровень: 3.]

[Доступно 1 очко характеристик.]

[Доступно 1 очко навыков.]

[Статус: Легкое отравление (Темный яд). -1 к ловкости. Продолжительность: 2 часа.]

Интерфейс системы, полупрозрачный и холодно-синий, висел перед глазами, неотвязный. Алексей плюнул в сторону. Игра. Боги. Ебаный цирк.

(2) Знакомство с "Меню"

Он сел, прислонившись к холодному стволу. Надо было разобраться. Мысленно коснувшись строки "Характеристики", он увидел:

Алексей Соколов (Человек)

Уровень: 3 (15/100 XP)

Класс: Не выбран

Здоровье (ЗДР): 45/55 (Отравление)

Мана (МАН): 0/0 (Недоступно)

Выносливость (ВЫН): 70/80

Сила (СИЛ): 8 (Выше среднего)

Ловкость (ЛВК): 6 (Средняя) [ -1 Отравление]

Телосложение (ТЕЛ): 7 (Крепкое)

Интеллект (ИНТ): 5 (Средний)

Мудрость (МДР): 4 (Ниже среднего)

Удача (УДЧ): 3 (Невезучий)

– Удача три… – усмехнулся он горько. Точно. Везунчик.

Очки характеристик светились навязчиво. Куда? Сила – всегда хорошо. Но яд сковал движения, а лес вокруг дышал скрытой угрозой. Он мысленно ткнул в "Ловкость".

Ловкость: 6 -> 7

[Эффект отравления частично компенсирован. Штраф: -0.5 к ЛВК.]

Тело отозвалось легким, едва уловимым приливом гибкости. Боль в мышцах чуть отступила. Теперь "Навыки". Открылась почти пустая вкладка:

Базовые навыки:

– Холодное оружие (Уровень 1): +2% к урону, +1% к точности.

– Выживание (Городское) (Уровень 1): Умение находить укрытия, воду в урбанистической среде. Малоэффективно здесь.

– Наблюдательность (Уровень 1): Шанс заметить скрытые угрозы/детали +5%.

И одно свободное гнездо для нового навыка. Система предложила варианты, всплывающие подсказки:

– "Звериная ярость" (Пассивный): При падении ЗДР ниже 30%, СИЛ +2, ТЕЛ +1. Потеря рациональности +20%.

– "Тихая поступь" (Активный, расход ВЫН): Шум от перемещения снижен на 70% на 5 минут.

– "Анализ угрозы" (Активный, расход ВЫН): Краткая информация о существе/персонаже до боя. Точность зависит от МДР.

Алексей выбрал "Анализ угрозы". В этом аду знать врага – половина победы.

Навык получен: "Анализ угрозы" (Уровень 1).

Инвентарь представлял собой 10 ячеек. Пока в одной – ржавая арматура (Урон: 4-7). Он нашел в кармане смятые сигареты, зажигалку (чудом уцелевшие), складной нож (Урон: 1-3) и потрепанный бумажник с фото неизвестной улыбающейся девушки. Выбросил бумажник. Фото на секунду задержал в руке – чужая жизнь, чужая улыбка. Сжег зажигалкой и растоптал пепел. Сентименты здесь – роскошь.

(3) Владыка помойки

Жажда скрутила горло. Следовало найти воду. Он двинулся сквозь лес, арматура наготове, нож пристегнут к поясу. Гигантские папоротники, ярко-синие грибы размером с табуретку, лианы, пульсирующие слабым светом – все кричало о чужеродности. Воздух гудел насекомыми, но не привычными мухами, а стрекозами с размахом крыльев в полметра и скорпионоподобными тварями, ползавшими по стволам.

Внезапно "Наблюдательность" сработала сама – на краю зрения мелькнуло движение у подножия гнилого пня. Алексей замер. Там, в куче зловонных объедков (останки каких-то грызунов с лишними лапами?), копошилось существо. Размером с крупную собаку, телосложением напоминавшее гиену, но с сегментированным, как у скорпиона, хвостом, увенчанным жалом. Его морда была сплющена, пасть – усеяна несколькими рядами игловидных зубов. Оно чавкало, разрывая падаль.

Алексей мысленно активировал "Анализ угрозы".

[Существо: Падальщик Скорпогиена. Уровень: 2.

Опасность: Низкая (одиночка).

Слабые точки: Брюшная полость, основание хвоста.

Особенности: Яд в жале (парализующий, низкой концентрации). Агрессия при защите добычи.

Добыча: Мясо (низкокач.), Яд (слабый), Коготь (материал).]

Низкая опасность. Уже лучше. Он мог обойти. Но голод давал о себе знать, а тушка грызуна выглядела съедобнее грибов. К тому же… нужен был опыт. Настоящий, не игровой. Убийства.

Он шагнул из-за дерева. Падальщик взвизгнул, встал на дыбы, скаля зубы, хвост с жалом замер в угрожающей позе над спиной.

– Отойди от буфета, шавка, – пробурчал Алексей, медленно сближаясь, арматура отведена для удара.

Существо плюнуло в него слюной, пахнущей тухлятиной. Алексей увернулся. Падальщик бросился вперед, пытаясь вцепиться в ногу. Арматура со свистом опустилась, но хитрая тварь юркнула в сторону, хвост метнулся, как бич. Алексей прыгнул назад, чувствуя, как жало чиркает по его поношенным ботинкам.

– Шустрый гад…

Он сделал ложный выпад, выманивая атаку. Падальщик клюнул – прыжок вперед, пасть на уровне живота. Алексей не стал уворачиваться. Вместо этого он подставил предплечье, обмотанное тканью от рубахи. Зубы впились в ткань и кожу, боль резанула, но не критично. В тот же миг он вогнал арматуру со всего размаха в мягкий живот под грудной клеткой.

[Критический удар!]

Раздался противный хлюпающий звук. Падальщик взвыл, выпуская руку, и попытался бежать, волоча вываливающиеся кишки. Алексей догнал его и добил ударом по голове.

[Победа! Опыт получен: +10 XP.]

[Добыча: Кусок протухшего мяса, Флакон слабого парализующего яда (1 применение), Коготь Падальщика.]

Он перевязал укушенное предплечье лоскутом от рубахи, игнорируя боль. Мясо вызвало отвращение, но он сунул его в инвентарь – на крайний случай. Яд пристегнул к поясу. Коготь – просто кость. Может, пригодится.

(4) Голоса в тумане

Он шел вдоль ручья с водой странного фиолетового оттенка. "Анализ угрозы" показал: "Вода: Слаботоксична. Кипячение рекомендовано". Он рискнул сделать пару глотков – горьковато, но жажда утихла.

И тут услышал голоса. Человеческие.

– Но воды… есть вода! И… смотри!– …должны быть! Я видел дым! – несся испуганный, срывающийся мужской голос. – Тише, дурак! Назовешь их! – шипел другой, более хриплый и злой.

Алексей мгновенно прижался к стволу дерева, сливаясь с тенью. Через заросли гигантских папоротников он увидел их. Трое. Один – молодой парень в очках и разорванном пиджаке, трясущийся как осиновый лист. Второй – коренастый мужик лет сорока, с обожженным лицом и ножом, похожим на кухонный тесак, в руке. Третий – тощий, с лихорадочным блеском в глазах, постоянно озирающийся. У него в руках была самодельная дубинка с гвоздями.

Выжившие. Но Алексей не почувствовал облегчения. В глазах мужика с тесаком и тощего читалась та же дикость, что и у Падальщика. Голод и страх уже сделали свое дело.

– Стой! – рявкнул коренастый, хватая его за шиворот. – Кто знает, что за хрень тут течет? Налей в бутылку. Проверим.– Ручей… – прошептал парень в очках, бросаясь к воде.

Пока парень судорожно наливал мутную жидкость в пластиковую бутылку, тощий заметил что-то на земле. Он нагнулся и поднял забытый Алексеем обгоревший уголок фото.

– О! Смотрите, Михалыч! Баба! – он хихикнул гнусно. – Наверное, тут кто-то есть…

Михалыч (коренастый) насторожился, сжимая тесак.

– Эй! Кто тут?! Выходи! Еда у тебя есть? Оружие?! – он заорал, крутя головой.

Алексей оставался недвижим. Его "Наблюдательность" отметила, как Михалыч незаметно толкнул тощего в сторону, откуда могла исходить угроза, используя его как живого щупа.

– Выходи, сука! – завопил тощий, размахивая дубиной. – Мы тебя найдем! Снимем с тебя все! Как с того лоха у реки!

Парень в очках побледнел еще больше.

– Серега, замолчи…

– А че? Правда! Повеселились, а? – Серега ухмыльнулся, обнажив гнилые зубы.

Алексею стало ясно. Это не союзники. Это падальщики другого рода. Он бесшумно отступил глубже в лес, оставляя их с их страхами и подозрениями. Ему не нужны были лишние трупы на совести… пока.

(5) Лагерь молчания

Он шел еще час, избегая открытых мест. Багровое солнце клонилось к горизонту, окрашивая Лес в кровавые тона. Туман, холодный и цепкий, начал стелиться по земле. Именно в нем он наткнулся на поляну.

И на запах.

Тяжелый, сладковато-приторный запах разложения, смешанный с железом крови и… серой.

Поляна была усеяна телами. Человеческими.

Алексей замер, сжимая арматуру. "Анализ угрозы" молчал. Опасности не было. Только смерть.

Он подошел ближе. Лагерь. Несколько жалких шалашей из веток и лиан. Костровище, давно остывшее. И трупы. Человек восемь. Мужчины, женщины. Они не были просто убиты. Они были изувечены. У одного отсутствовала голова. У другой – вырваны внутренности. Третий лежал с переломанными во всех суставах руками и ногами, лицо застыло в немом крике.

Но что заставило Алексея похолодеть – это следы.

Во-первых, следы нечеловеческие. Широкие, трехпалые, с глубокими вмятинами от когтей. Крупнее медвежьих. Они вели в лес и обратно, топча лагерь.

Во-вторых, оружие убийц. Оно валялось рядом с одним из тел – тяжелая, грубо сколоченная дубина, утыканная не гвоздями, а острыми, изогнутыми осколками черного камня. Рядом – примитивный щит из шкуры и дерева, расписанный устрашающими белыми символами.

– Не звери… – пробормотал Алексей. Это было оружие разумных существ. Других рас.

Он наклонился над телом мужчины, застывшим в попытке ползти. В его спине торчало несколько коротких, толстых дротиков, оперенных перьями невиданных птиц. Алексей вытащил один. Наконечник был из того же черного камня, липкий от какого-то темного, засохшего вещества. Яд?

"Анализ угрозы" дал скупую информацию:

[Предмет: Охотничий дротик Гобтоков.

Материал: Обсидиан Ночного Леса, Яд Тенеполоза.

Примечание: Примитивное, но эффективное оружие лесных племен.]

Гобтоки. Имя расы. Лесные племена. Охотники. На людей.

Внезапно его взгляд упал на край поляны. Там, в кустах, присыпанная листьями, лежала маленькая, грязная плюшевая собачка. Детская игрушка. Тела ребенка он не нашел. Или не смог опознать.

Холодная ярость, знакомая и глубокая, поднялась из живота. Не жалость. Жалости здесь не было места. Это был гнев. Гнев на богов, устроивших эту бойню. Гнев на тварей, убивающих слабых. Гнев на себя, потому что где-то в глубине он понимал: он мог бы быть здесь раньше. Мог бы… что?

Он схватил гобтокскую дубину. Она была тяжелее арматуры, неудобная, но урон…

[Предмет: Дубина Гобтоков (грубая). Урон: 8-12. Вес: Высокий. Требует СИЛ 9.]

Он бросил свою арматуру. Новая дубина легла в руку с непривычной, смертоносной тяжестью.

(6) Гончие возвращаются

Туман сгущался, превращаясь в молочную стену. Багровый свет солнца едва пробивался сквозь него, создавая зловещие блики. Алексей хотел уйти с поляны смерти, но что-то его остановило. "Наблюдательность" зашевелилась на краю сознания. Не опасность… а след. Не гобтокский.

У самого края поляны, почти невидимый в наступающих сумерках и тумане, на стволе дерева был выжжен символ. Сложный, переплетенный, напоминающий стилизованное око с крыльями. Он излучал едва ощутимое холодное сияние. Алексей подошел, почувствовав легкое покалывание на коже.

– Чей знак? – пробормотал он.

"Анализ угрозы" дал неожиданный ответ:

[Обнаружено: Метка Наблюдателя.

Происхождение: Эльфийская магия Тьмы/Древняя.

Предназначение: Отслеживание. Сбор информации.

Опасность: Прямая – низкая. Косвенная – крайне высокая.]

Эльфы? Тьма? Наблюдатели? Клубок загадок рос. Кто-то следил за бойней? Или… за ним? Он вспомнил ощущение слежки в конце первой главы.

И тут туман с другой стороны поляны вздыбился.

Тихий, леденящий душу вой прорезал влажный воздух. Потом еще один. Ближе.

Из белой пелены выплыли две знакомые тени. Гончие Тьмы. Уровень 4. Но теперь они шли не рысцой, а осторожно, низко пригнув головы к земле, нюхая следы. На шее у одной из них был свежий шрам от его арматуры.

Они учуяли кровь. Учуяли его.

Они остановились на краю поляны, их человеческие глаза, полные нечеловеческого разума и голода, уставились прямо на него сквозь туман. Слюна капала с клыков на землю.

[Внимание! Обнаружена угроза: "Гончие Тьмы" (Уровень 4) x2. Состояние: Охотятся.]

Алексей медленно развернулся к ним, поднимая тяжелую гобтокскую дубину. Ярость от увиденного на поляне кипела в нем, смешиваясь с холодным расчетом.

– Ну что, псины? – его голос прозвучал низко и хрипло в гнетущей тишине. – Пришли за добавкой?

Гончие зарычали, глухо, словно подземный гром. Мышцы на их плечах напряглись для прыжка. Туман заклубился вокруг них.

Алексей оскалился в беззвучном рыке, приняв боевую стойку. Гобтокская дубина, утыканная черными осколками, казалась продолжением его руки – тяжелым, неудобным, но смертоносным.

– Тогда давайте танцевать!

Первая Гончая прыгнула, растворяясь в багровом тумане. Алексей встретил ее ударом дубины в полную силу.

Багровый туман содрогнулся от лязга камня по кости и нового, яростного вопля.

Глава 3: Первая Кровь

Танец со Смертью в Багровом Тумане

Лязг камня по кости прозвучал как выстрел. Дубина Гобтоков, тяжелая и неумолимая, встретила прыжок первой Гончей с чудовищной силой. Раздался сухой треск – ломались ребра, сминалась бронированная грудина твари. Гончая взвыла, больше от ярости, чем от боли, и отлетела в сторону, кувыркаясь по земле, оставляя кровавый след на мшистой почве. Но инерция ее прыжка была чудовищной. Когтистая лапа чиркнула по плечу Алексея, разрывая кожу и ткань, словно бумагу.

[Получено повреждение: Глубокая рваная рана. -12 ЗДР.]

[ЗДР: 33/55]

Боль вспыхнула белым огнем, но Алексей уже разворачивался ко второй твари. Она не прыгнула вслед за напарницей. Она скользнула в тумане, как призрак, ее движения были неестественно плавными и бесшумными. Человеческие глаза в волчьей морде светились холодным, расчетливым интеллектом. Она обходила его справа, пытаясь зайти со спины, где щита не было.

– Умная сволочь… – прошипел Алексей, кружась на месте, стараясь держать обеих в поле зрения. Дубина была мощным оружием, но медленным. Для такой скорости нужна была ловкость, которой ему не хватало даже с новым очком.

Раненая Гончая поднялась, хромая, но не сломленная. Кровь сочилась из развороченного бока, но ненависть в ее взгляде пылала ярче. Она издала низкий, вибрирующий рык, призывая к атаке. Здоровая тварь ответила таким же звуком, и они двинулись синхронно – раненая спереди, отвлекая, а вторая – с фланга, готовясь к смертельному прыжку.

Алексей активировал «Анализ угрозы» на здоровую Гончую:

[Существо: Гончая Тьмы (Альфа-особь). Уровень: 4.

Опасность: Высокая (координирует атаку).

Слабые точки: Шея, основание черепа, суставы лап.

Особенности: Повышена скорость и интеллект. Использует туман для маскировки. Яд в слюне (замедление регенерации).

Добыча: Клык Тьмы (редк.), Шкура Теней (матер.), Сердце Охотника (алхим.).]

Альфа. Значит, эта сволочь командует. Раненая Гончая бросилась вперед, не прыгая, а пытаясь вцепиться в ногу. Алексей сделал шаг назад, замахиваясь дубиной, но это был финт. Альфа использовала момент – она метнулась сбоку, как черная молния, пасть распахнута, цель – горло.

Алексей не успел бы развернуть дубину. Вместо этого он бросился навстречу атаке Альфы. Не в сторону, а прямо вперед, под ее прыжок. Он пригнулся, чувствуя, как клыки скользнули по его коже головы, оставляя жгучую борозду. В тот же миг его свободная рука рванулась вверх, держащийся там с момента поляны смерти гобтокский дротик с черным обсидиановым наконечником. Он вогнал его изо всех сил в незащищенное брюхо Альфы, под грудную клетку.

[Критический удар! Применен яд Тенеполоза!]

Альфа взвыла так, что задрожал туман. Не от боли – от ярости и неожиданности. Она отпрянула, дергаясь, черная кровь хлестала из раны. Эффект яда был мгновенным – ее плавные движения стали резкими, судорожными, словно мышцы сводило судорогой. Она спотыкалась, рычала, пытаясь вытащить дротик. Раненая Гончая, видя это, заскулила, потеряв боевой дух.

Алексей не дал им опомниться. Он рванулся к Альфе, дубина взвилась над головой. Тварь попыталась увернуться, но яд делал свое дело. Удар пришелся по позвоночнику у основания черепа. Раздался ужасающий хруст. Альфа рухнула, как подкошенная, ее тело дернулось в последней судороге и замерло.

[Победа! Опыт получен: +45 XP.]

[Уровень повышен! Текущий уровень: 4.]

[Доступно 1 очко характеристик.]

[Доступно 1 очко навыков.]

[Добыча: Клык Тьмы (редк.), Сердце Охотника (алхим.)]

Раненая Гончая, увидев гибель вожака, жалобно завыла и, волоча разбитый бок, бросилась в туман, растворяясь в его багровых клубах. Алексей не стал преследовать. Он стоял, тяжело дыша, опираясь на липкую от крови и мозгов дубину. Адреналин отступал, оставляя после себя пульсирующую боль в плече и голове, тошноту от запаха смерти и странную, леденящую пустоту внутри. Он убил. Не монстра, не зверя – существо, в глазах которого был разум. Пусть чужой, пусть враждебный, но разум. И это ощущение было грязным.

(2) Плата за Выживание: Статы и Сомнения

Он рухнул на колени возле трупа Альфы, игнорируя липкую кровь под собой. Система настойчиво мигала оповещениями. Он мысленно открыл характеристики:

Алексей Соколов (Человек)

Уровень: 4 (60/200 XP)

Класс: Не выбран

ЗДР: 28/55 (Кровотечение -1 ЗДР/мин, Отравление (слабое) -0.5 к ЛВК)

МАН: 0/0

ВЫН: 45/90

СИЛ: 8

ЛВК: 7 [ -0.5 Отравление]

ТЕЛ: 7

ИНТ: 5

МДР: 4

УДЧ: 3

Кровотечение. Надо было срочно что-то делать. Он судорожно порвал остатки рубахи на лоскуты, сжал зубы и туго перетянул рану на плече. Боль вырвала стон. Кровотечение замедлилось, но не остановилось. Вкладка «Статусы» показывала: [Рваная рана (средняя): -1 ЗДР/мин. Риск заражения: Высокий.] Надо было найти укрытие и чистую воду. Скоро.

Очко характеристик. Он колебался секунду. Сила? Но раны требовали выносливости. Он ткнул в «Телосложение».

ТЕЛ: 7 -> 8

[Максимум ЗДР увеличен: 55 -> 60. Текущее ЗДР: 28/60. Скорость регенерации слегка увеличена. Устойчивость к ядам/болезням +5%.]

Теперь навыки. Система предложила варианты, учитывая его недавний бой и убийство:

– "Железная Воля" (Пассивный): +10% сопротивления ментальным эффектам (страх, боль, контроль). Требует МДР 5.

– "Берсерк" (Активный, расход ВЫН/ЗДР): СИЛ +3, ЛВК +1, ТЕЛ +2 на 1 мин. Потеря контроля +30%. Последствия: Истощение.

– "Кровавая Месть" (Пассивный): При убийстве разумного существа (уровень не ниже вашего) временно +2 к СИЛ и +1 к ТЕЛ на 10 мин. Накладывает "Гнев": -1 к МДР, -1 к ИНТ на время действия. Суммируется до 3 раз.

– "Основы Лечения" (Активный): Позволяет останавливать кровотечения, накладывать шины, обрабатывать раны. Эффективность зависит от ИНТ и наличия ресурсов.

Алексей замер. "Кровавая Месть". Навык убийцы. Навык, который превращал смерть в топливо для дальнейших убийств. Он вспомнил холодную ярость на поляне смерти, адреналиновый кайф в бою с Альфой. Это было… заманчиво. Опасно. Грязно. Но эффективно. Выжить любой ценой – разве не это было его кредо? Он выбрал "Кровавую Месть". Пустота внутри заполнилась ледяным, металлическим привкусом силы.

Навык получен: "Кровавая Месть" (Уровень 1).

Он быстро снял с Альфы трофеи – внушительный клык, похожий на черный обсидиан, и странное, тяжелое сердце, мерцавшее тусклым багровым светом изнутри. Сунул в инвентарь. Времени хоронить тела или даже обыскивать лагерь не было – запах крови и гром боя могли привлечь что угодно. Он схватил дубину и, прихрамывая, скрылся в тумане, уходя от поляны смерти глубже в лес.

(3) Ночь Кошмаров и Спасение в Камне

Ночь в Лесу Проклятых Душ была не просто темной. Она была живой. Багровое солнце ушло, оставив после себя мрак, нарушаемый лишь призрачным свечением некоторых грибов и лиан, да зловещими огоньками вдалеке – глазами ночных тварей. Воздух звенел от стрекотания невидимых насекомых, скрипов деревьев и жутких, незнакомых криков.

Алексей нашел укрытие – узкую расщелину у подножия скалы, частично прикрытую свисающими корнями. Внутри было тесно, сыро и пахло плесенью, но это была защита со спины. Он разжечь костер не решился – свет был бы маяком. Съел кусок протухшего мяса Падальщика, запив фиолетовой водой – желудок скрутило спазмом, но голод притупился. Перевязал рану свежим лоскутом, промыв ее той же водой – лучшее, что было. Система предупредила: [Риск заражения: Очень высокий. Требуется антисептик/лечение.]

Он сидел, прижавшись спиной к холодному камню, дубина на коленях. Каждый шорох заставлял его вздрагивать. Каждый отдаленный вой заставлял сжимать рукоять дубины до побеления костяшек. Боль раны была фоном, постоянным напоминанием о хрупкости его положения. Но хуже была пустота. И тень навыка. "Кровавая Месть". Он чувствовал ее, как холодный камень в груди. Обещание силы. И напоминание о цене.

Ему снились кошмары. Не лица людей с Земли. Лицо Альфы-гончей в момент смерти. Человеческий взгляд, полный ненависти и… понимания? Потом лица на поляне смерти. Искаженные болью, ужасом. И плюшевая собачка в грязи. И голоса бандитов у ручья: "Как с того лоха у реки!"

Он проснулся от резкой боли в плече и отчаянного шипения прямо перед лицом. В слабом свете гнилушек он увидел его. Существо, похожее на гигантскую, жирную крысу с ядовито-желтой шерстью и множеством мелких, острых зубов. Оно вцепилось в его перевязанное плечо, пытаясь прокусить повязку и добраться до плоти! Уровень 1. Мелкий падальщик, привлеченный запахом крови.

Ярость вспыхнула мгновенно, белая и чистая, без остатка затопив страх и сомнения. Алексей рванулся, не думая, прижал тварь телом к земле в тесной расщелине. Его здоровая рука схватила складной нож, забытый в кармане. Раз. Два. Три. Он вонзал нож в мягкое, отвратительное тельце, чувствуя, как теплая кровь заливает руку, слыша хриплые предсмертные взвизги.

[Победа! Опыт получен: +5 XP.]

[Добыча: Желтый мех (низкокач.)]

[Активирован навык "Кровавая Месть"! +2 СИЛ, +1 ТЕЛ на 10 мин.]

[Наложен "Гнев": -1 МДР, -1 ИНТ.]

Сила хлынула в мышцы, притупляя боль, заливая тело адреналиновой бодростью. Но вместе с ней пришло и другое. Ясность мысли помутнела. Омерзение от убийства крысы сменилось… удовлетворением? Горячей, животной радостью от акта насилия. Он встал, выбравшись из расщелины, сметая грязь с ножа о штанину. Лес вокруг казался не таким враждебным. Он чувствовал себя хищником. И это было… хорошо. Опасно хорошо.

(4) Дорога, Люди и Звон Монет

Он шел большую часть следующего дня, ориентируясь по странному, тусклому свечению гигантских грибов, указывающих, как ему казалось, на менее густые заросли. "Кровавая Месть" давно отступила, оставив после себя лишь тяжесть в конечностях и неприятное похмелье в душе. Рана горела огнем, пульсируя в такт шагам. Система настойчиво мигала: [Статус: Рана инфицирована. -2 ЗДР/мин. Требуется срочное лечение. ЗДР: 18/60] Он жевал горькие листья неизвестного растения в надежде, что это поможет – эффект был минимальным.

И вот, сквозь гигантские стволы, он увидел не лес, а пустошь. Каменистую, выжженную землю, уходящую к подножию мрачных, зубчатых гор на горизонте. И через эту пустошь вилась тропа. Широкая, утоптанная множеством ног и копыт. Знак цивилизации. Или того, что здесь выдавало себя за цивилизацию.

Он вышел из леса, чувствуя себя голым под багровым светом огромного солнца. Воздух здесь был суше, пыльнее, с привкусом пепла. Тропа вела вдоль края леса, и вскоре он увидел их. Группу людей. Шестеро. Они шли навстречу, явно заметив его. Их позы, оружие на виду (сабли, топоры, одно копье), жесткие, оценивающие взгляды – все кричало: Опасность. Это были не растерянные выжившие. Это были охотники.

Алексей замедлил шаг, сжимая дубину. "Анализ угрозы" сработал мгновенно:

[Группа: "Бродячие Клинки".

Состав: Люди. Уровни: 3, 3, 4, 4, 5 (Лидер), 2 (Юнга).

Опасность: Высокая. Настрой: Агрессивный, грабительский.

Экипировка: Смешанная (самодельное/трофейное оружие, кожаные доспехи).]

Лидер, мужчина лет сорока с лицом, изборожденным шрамом через пустой глазницей, поднял руку, останавливая группу в десяти шагах. Его единственный глаз, холодный и пронзительный, сканировал Алексея с ног до головы, задерживаясь на дубине Гобтоков, на окровавленной повязке, на бледном, осунувшемся лице.

– Ну что, путник? – голос лидера был хриплым, как скрип двери. – Один шатаешься по Лесу Проклятых? Смельчак… Или просто дурак? Он осклабился, обнажив гнилые зубы.

Алексей молчал, оценивая расстояние, позиции. Юнга, парнишка лет шестнадцати, нервно теребил рукоять ножа. Двое покрепче стояли по флангам, готовые отрезать путь к отступлению.

– Вижу, потрепали тебя зверюги, – продолжил Одноглазый, кивнув на плечо. – Запах крови за версту несет. Не жилец ты, парень. Но мы не звери. Мы – коммерсанты. Он усмехнулся. – Можешь купить у нас шанс. Оружие, еда, водичка чистая… и даже кое-что от гнили. Он похлопал по небольшому мешочку на поясе. – Цена простая: все ценное, что при нем. И эта дубинка твоя… занятная. Его глаз жадным блеском сверкнул на грубом оружии Гобтоков.

Алексей почувствовал, как холодная ярость начинает пульсировать в висках. "Кровавая Месть" еще не готова, но "Гнев" от убийства крысы висел тенью. Он видел в их глазах – они уже считали его трупом. Они не продавали помощь. Они грабили умирающих.

– Проходил я вашу "помощь", – хрипло сказал Алексей, делая шаг вперед. – Убирайтесь. Его голос звучал тише, чем он хотел, из-за слабости, но в нем была сталь.

Одноглазый замер. Усмешка сползла с его лица. – Ого. Костьми ляжешь, но не сдашься? Благородно. Глупо. Он махнул рукой. – Возьмите его. Живым или мертвым – без разницы. Дубина – моя.

Двое фланговых – крепкие мужчины с топорами – двинулись одновременно, расходясь веером. Юнга замер в нерешительности. Лидер и двое других остались сзади, наблюдая. Алексей знал – у него есть секунды. Он не мог победить шестерых. Но он мог сделать так, чтобы цена его жизни была запредельной.

Он рванулся не назад, не в сторону, а навстречу левому нападающему. Тот, не ожидая такой прыти от раненого, на мгновение замешкался. Этого хватило. Алексей вложил всю остаточную силу, всю накопленную ярость в удар дубиной снизу вверх. Не в корпус – в выставленное вперед колено.

[Критический удар по слабому месту!]

Раздался отвратительный хруст ломающейся кости. Человек взревел от нечеловеческой боли и рухнул, хватаясь за раздробленное колено. Алексей не стал добивать. Он уже разворачивался к правому, который, ошалев от такой жестокости, занес топор. Дубина Алексея, тяжелая и неуклюжая, не успевала. Но Алексей бросил ее со всего размаха в лицо нападающему! Тот инстинктивно пригнулся, и дубина пролетела над головой. Но этого отвлечения хватило. Алексей, уже держа в руке складной нож, прыгнул вперед, подныривая под замах топора. Его лезвие, короткое и не предназначенное для боя, вонзилось в пах нападающего.

[Попадание! Не крит.]

Человек вскрикнул, больше от шока и боли, чем от смертельного ранения, и отшатнулся, роняя топор. Алексей, теряя равновесие от рывка, покатился по земле, чувствуя, как рана на плече разрывается снова, заливая спину теплой кровью. Он вскочил на одно колено, нож перед собой, хрипя. Перед ним были двое раненых, но не убитых, и четверо целых, включая ошеломленного Одноглазого.

– Щенок! Убей его! – завопил Одноглазый, толкая вперед юнгу. – Добей!

Юнга, бледный как смерть, с безумными глазами, держа перед собой нож, шагнул к Алексею. Его руки дрожали. Алексей посмотрел ему прямо в глаза. Не со злобой. С усталым презрением.

– Давай, пацан, – прохрипел он. – Станешь мужчиной. Убей раненого. В его голосе не было страха. Только ледяная пустота и обещание: Я возьму тебя с собой.

Юнга замер. Его нож опустился. Он оглянулся на Одноглазого, потом снова на Алексея. И… отступил на шаг. – Я… я не могу…

(5) Кровь Человека и Тень Наблюдателя

– ТВАРЬ! – взревел Одноглазый, вне себя от ярости. Он выхватил кривую саблю и бросился вперед сам, мимо парализованного юнги. – Я САМ ТЕБЕ ГОРЛО ПЕРЕРЕЖУ!

Алексей был на краю. Силы покидали его. Зрение плыло от потери крови. Он видел только размытую фигуру с саблей, несущуюся на него. Он поднял нож, зная, что это конец. Но в последний миг его «Наблюдательность» сработала снова – не на Одноглазом, а на тени высоко на скале за спиной бандитов.

Там, на уступе, четко вырисовываясь на фоне багрового неба, стояла фигура. Высокая, неестественно стройная, в темных, струящихся, как дым, одеждах. Лицо скрывал капюшон, но Алексей почувствовал на себе тяжелый, оценивающий взгляд. Эльф? Наблюдатель? Система молчала – слишком далеко.

И в этот миг Одноглазый нанес удар. Алексей попытался уклониться, но тело не слушалось. Острая боль пронзила бок – сабря прошла по касательной, но глубоко, вспоров кожу и мышцы.

[Получено повреждение: Глубокая резаная рана. -18 ЗДР.]

[ЗДР: 0/60 -> Переход в состояние "При смерти".]

Мир поплыл, почва ушла из-под ног. Алексей рухнул на спину, глотая пыльный воздух. Он видел, как Одноглазый, оскалившись в победной гримасе, заносит саблю для последнего удара. Видел испуганное лицо юнги. Видел равнодушные лица других бандитов. И высоко на скале – неподвижную, как статуя, темную фигуру Наблюдателя. Он просто смотрел.

В груди Алексея что-то оборвалось. Не страх. Ярость. Белая, всепоглощающая, направленная не только на убийцу перед ним, но и на богов, на этот мир, на Наблюдателя, на собственную слабость. Он не хотел умирать. Не здесь. Не так. Он хватался за последнюю соломинку – за свой новый навык. Но для "Кровавой Мести" нужно было убить разумное существо. А он не убил никого из этих людей! Только ранил…

Внезапно мысль ударила как молния. Он не убил человека. Но он убил Альфу-гончую. Разумную. Уровень 4. Навык был активен! И его "Гнев" еще не полностью рассеялся! Он мысленно вцепился в ощущение холодного камня в груди – символ "Кровавой Мести". Активируйся! ДАЙ СИЛЫ!

[Навык "Кровавая Месть" активирован принудительно! Последнее убийство (Гончая Тьмы Альфа) учтено! +2 СИЛ, +1 ТЕЛ на 10 мин.]

[Наложен "Гнев": -1 МДР, -1 ИНТ. Суммарный Гнев: Уровень 2 (-2 МДР, -2 ИНТ).]

Волна нечеловеческой силы захлестнула его, отодвинув боль, наполнив тело стальной пружиной. Зрение прояснилось, окрасив мир в багровые тона ярости. Он не думал. Он реагировал. Когда сабря Одноглазого пошла вниз, чтобы отрубить ему голову, рука Алексея, держащая нож, метнулась вверх с невероятной скоростью. Не на саблю – на руку убийцы.

[Критический удар! Перебито сухожилие запястья!]

Одноглазый взвыл. Сабря выпала из его обездвиженной руки. Алексей, движимый чистой звериной яростью, вскочил с земли с рыком, которого сам от себя не ожидал. Он был быстрее, сильнее, безжалостнее. Его нож, короткий и туповатый, стал орудием мясника. Он не колол – он резал, вспарывал, кромсал. Первый удар – в горло вскрикнувшему юнге, который стоял ближе всех. Второй – в шею бандиту, пытавшемуся поднять копье. Третий – в живот уже поднимавшемуся мужчине с разбитым коленом.

[Победа! Опыт получен: +10 XP (Юнга), +15 XP (Копейщик), +5 XP (Раненый).]

[Активирован навык "Кровавая Месть"! +2 СИЛ, +1 ТЕЛ на 10 мин. (От Юнги). Суммарный бонус: +4 СИЛ, +2 ТЕЛ.]

[Активирован навык "Кровавая Месть"! +2 СИЛ, +1 ТЕЛ на 10 мин. (От Копейщика). Суммарный бонус: +6 СИЛ, +3 ТЕЛ.]

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.