Энн Кэродайн
История Саманты Мейер

Она несмело поднялась по крыльцу и занесла руку, чтобы постучать. На секунду задержала ее, все еще раздумывая: следовало ли ей сюда приходить? Однако в следующую минуту, когда раздался громкий стук в дверь, все ее сомнения ушли на задний план.

Прежде чем ей открыли, пришлось подождать. Она вздохнула и отвернулась от двери, разглядывая чистый и ухоженный газон, подстриженные кустики цветущих роз и фигурки садовых гномов, которые почему-то напоминали ей злобных леприконов. Когда девушка повернулась, она буквально уперлась в чью-то широкую грудь. Смущенно отойдя, ей пришлось поднять голову, чтобы взглянуть на человека. Им оказался высокий молодой мужчина, одетый в простую серую футболку и потертые черные джинсы. Его темно-русые волосы были взъерошены, а карие глаза прищурены, внимательно рассматривая гостью. Тонкие губы были плотно сжаты и на лице не было ни намека на дружелюбие, с которым положено бы встречать гостей.

– Эм… Привет! – она не нашлась, что сказать кроме этого. Ее рука неловко взлетела вверх в знак приветствия, а затем, как-то нелепо, опустилась.

Молодой человек не ответил. Он продолжал пристально смотреть на девушку.

– Меня зовут Саманта. Саманта Мейер. Я… – она снова запнулась. Взгляд парня заставлял чувствовать себя неловко. – Я ищу Джона Хоэула.

На лице незнакомца не отразилось не одной эмоции, казалось, он вообще не умеет ни моргать, ни улыбаться, или говорить. Только наблюдать.

Саманта вздохнула.

– Мистер Хоуэл дома? Могу я его увидеть?

Молодой человек, казалось, раздумывает над чем-то. Секунды через две, он наконец произнес негромким хрипловатым голосом:

– Зачем он тебе?

Саманта вскинула брови. Вот уж кому-кому, а этому грубияну, она ничего не будет говорить! Но она постаралась ответить вежливо и сдержанно:

– Мне нужна его помощь.

Повисшая пауза, казалось, никогда не закончится. Парень оглядел ее с ног до головы, взглянул куда-то за ее спину, а затем вдруг усмехнулся:

– Ты, наверное, здорово влипла, Саманта, раз тебе понадобился Джон.

Это всего лишь моя история

Она действительно влипла, и не было смысла это скрывать. Еще неделю назад Саманта Мейер, восемнадцатилетняя девушка, была обычной студенткой, только что поступившей в университет и переехавший в Бэйкстаун¹ для учебы. Ее родители, жившие в Овертоне², не особо хотели отпускать единственную дочь в другой город, пускай и находившейся не так далеко. Однако девочка настояла и выиграла в этом споре, заверив, что будет вести себя лучшим образом, будет осторожной и постарается не попадать в неприятности.

Саманте удалось держать свое слово почти три месяца, и это было правдой. Но вот на вчерашний звонок миссис Мейер и ее вопрос о том, как у нее дела, пришлось соврать. У нее были проблемы, причем крупные.

Именно поэтому она сейчас заявилась в этот странный дом, к не менее странному его владельцу.

Молодой человек, открывший ей дверь, наконец, пропустил ее внутрь и кинул рукой в сторону гостиной, чтобы она проходила.

– Я позову Джона, – сказал он, поворачиваясь спиной. Прошел по маленькому коридорчику и поднялся по лестнице наверх.

Саманта кивнула, и огляделась.

Внутреннее убранство двухэтажного особняка соответствовало внешнему виду – в доме был порядок, было чисто и весьма уютно. Наверное, это дело рук жены мистера Хоуэла, решила Сэм.

Она прошла в гостиную, большую светлую комнату. Окна здесь прикрывали бежевый тюль и темно-коричневые шторы. Около стен стояли высокие стеллажи с книгами, посередине комнаты был расстелен круглый ковер и стоял мягкий диван с двумя креслами по бокам. Телевизор, стоявший напротив, был включен. Ведущей, незнакомой Сэм программы, с энтузиазмом рассказывал о новинках авторынка. Девушка не особо интересовалась автомобилями и отвернулась от телевизора к книгам. Не думала она, что у такого человека, каким ей описывали Джона Хоуэла, столько литературы, и ни какой-нибудь затертой до дыр глупой писанины про эзотерику или еще чего, а классических произведений, сохранивших популярность на все времена.

Саманта подошла к стеллажам и с интересом стала изучать названия на томиках.

В коридоре послышались шаги – быстрые и тяжелые. Сэм резко обернулась и увидела, что в гостиную вошел мужчина лет пятидесяти, с седыми волосами, доходящими до плеч. Его глубокие глаза были темно-синего цвета, и в их взгляде было словно что-то спрятано. Словно они видели то, что не дано было другим. Он был одет в клетчатую рубашку и светло-голубые джинсы, которые как-то не смотрелись на нем, учитывая его возраст.

Сэм сглотнула и сделала шаг навстречу мужчине. Она еще раз подумала, какого черта она пришла к этому странному типу? Но недавние события вмиг напомнили ей причину.

– Ты – Саманта, верно, девочка? – Джон улыбнулся, но ей эта улыбка не понравилась. Почему-то она показалась ей немного… сумасшедшей?

– Да, мистер Хоуэл, – утвердительно кивнула девушка.

– Зови меня Джон, – мужчина протянул ей руку, и спустя секунду Сэм пожала ее.

Она все еще чувствовала себя неловко. Главным образом из-за того, что не знала, как начать разговор. Джон выглядел дружелюбно, в отличие от того парня, что встретил ее на пороге. Он сел в одно из кресел и посмотрел на свою гостью.

– Садись поудобнее, Сэм. Могу я тебя так называть?

– Да, сэр… э-э.. Джон. – Саманта села, положила свою сумку рядом и сложила руки на коленях. Прямо примерная девочка.

Они пару минут смотрели друг на друга, не проронив ни звука. Джон явно ждал от нее, когда она расскажет о своей проблеме, а девушка так и не решалась.

Мужчина хмыкнул и прокричал в коридор:

– Эй, Кэти! Принеси-ка чашку крепкого чая!

Саманта вздохнула и решила, что он обращается к своей жене.

– Спасибо, – проговорила она негромко. – Извините, я просто не знаю… как… сказать.

– Ничего, расслабься, Сэм. Я слышал такое, от чего у тебя уши в трубочку свернутся. Так что можешь спокойно говорить, – отмахнулся Джон и откинулся на спинку кресла. – Но я хотел бы для начала узнать, как ты на меня вышла? Кто подсказал, а?

Саманта вспомнила Стива, парня, который посоветовал ей обратиться к мистеру Хоуэлу. Она кивнула.

– Да, это Стивен Керк…

– А! Вот уж не думал, что этот парень кому-то сможет проболтаться про меня, – вдруг рассмеялся Джон. – Тем более не думал, что ему кто-то поверит.

– Да… Сама не знаю, почему я здесь… – пробурчала Сэм.

Джон задумчиво хмыкнул и постучал пальцами по мягкому подлокотнику.

– Ты здесь потому, девочка, что тебе что-то, а точнее кто-то угрожает. Я правильно понял? – серьезно произнес он.

Сэм кивнула. Да, он все правильно понял. Зато она еще не вполне все понимала.

В этот момент в гостиную вошла миловидная девушка, неся в руках поднос с чаем и маленькой вазочкой с мармеладом. Ее длинные золотистые волосы спадали на плечи, подчеркивая тонкие правильные черты лица. Глаза были такого же цвета, как у Джона, однако не было в них той доли сумасшествия и странного озорства. Взгляд ее глаз был спокойным и добрым.

Девушка поставила поднос на столик рядом с креслом Саманты и улыбнулась ей.

– Спасибо, Кэти, – обратился к ней Джон и кивнул Сэм: – Выпей, возможно, тебе поможет. Кэти готовит чудесный чай.

Девушка снова улыбнулась, но ничего не сказала. Саманта, бросив взгляд на нее, а потом на Хоуэла, нашла некоторое сходство в их чертах лица и решила, что Кэти, должно быть, его дочь.

Девушка не стала оставаться в гостиной, а тихо, почти бесшумно, ушла.

Саманта сделала глоток горячего чая и поставила чашку обратно. Что ж, Джон был прав насчет таланта дочери в приготовлении чая. Однако она ведь сюда не за этим пришла, и не стоило больше тянуть время.

– Мистер Хоуэл… Я бы не пришла, не будь так напугана… Правда, я даже предположить не могла, что за одну неделю у меня эмоции каждую минуту так зашкаливать будут. – Саманта вздохнула и продолжила: – В общем, лучше я начну сначала.

Джон кивнул, взгляд его стал внимательным и серьезным.

– Я учусь в университете Бэйкстауна, переехала сюда совсем недавно. Все было нормально… все как обычно, но вот неделю назад… Произошло много странных вещей. – Она помолчала немного. – Я работаю в университетской газете… ну не то, чтобы работаю… – Сэм заметила, что она уходит от темы и поправилась: – В общем, было уже довольно поздно. Я задержалась в редакции. Когда я ехала домой, в общежитие, то… Поверьте, – совершенно случайно! – я сбила человека… Но я заверяю – он сам выбежал на дорогу! Не знаю, как такое могло произойти…

– Ты позвонила в полицию, девочка?

Сэм отрицательно покачала головой.

– Я выбежала из машины, подбежала к нему. Хотела помочь. Удар был не настолько сильным, чтобы я увидела парня всего в крови. Но это было так. Все его лицо было в синяках, он был ужасно бледен, а на майке было пятно… я подумала, что он ранен, что от кого-то убегал… и поэтому так внезапно появился перед моей машиной.

Саманта замолчала и уставилась на носки своих черных лаковых туфель.

– Что было дальше? – спросил Джон.

– Я достала мобильник, хотела позвонить. Этот человек был без сознания, но… он так внезапно пришел в себя! – она вскинула голову и посмотрела на мистера Хоуэла. – В тот вечер больше всего меня поразили его глаза. Не подумайте, что я сошла с ума или это все можно списать на пережитый стресс, нет! Его глаза были красными, по-настоящему кроваво-красными! Я видела лишь черные точки зрачков и больше ничего. И он был напуган не хуже меня. – Рассказ Саманты обрел большую эмоциональность, она взмахнула руками. – Он вдруг вцепился в меня и что-то начал шептать. Я думала, он просил о помощи, начала его успокаивать и извиняться… а он все говорил что-то. Он потянул меня к себе и прошептал что-то очень странное…

Джон подался вперед и скрестил пальцы рук в замок, упершись локтями в колени.

– Что он сказал тебе? Ты запомнила?

Саманта встретилась с его пристальным взглядом и снова отдалась воспоминаниям того мрачного вечера.

– Он сказал: «Они не согласны. Они будут искать каждого, кто имеет отношение к кругу». Это все.

– Что дальше? Что ты сделала? – настаивал Джон.

– Ничего… – прошептала Сэм. – Я хотела помочь, клянусь! Но там появились те люди… – она снова замолчала, припоминая. – Их было трое. Они начали кричать мне, чтобы я оставалась на месте, чтобы ничего не делала. А я испугалась, – по ее глазам было видно, что она говорила искренне. – Я побежала обратно к машине. – Помолчав немного, Сэм добавила: – Я уехала. Просто уехала, в общежитие, боясь вспоминать о произошедшем.

Саманта тяжело вздохнула. Она протянула руку к чашке чая и сделала один большой глоток. И без слов было понятно, как она сожалеет о своем поступке, как она испугалась его и последствий, которые могли свершиться дальше. И она сожалела о том, что бросила того парня на дороге, не позвонила в полицию или скорую, оставив тем неизвестным людям. Она не знала, что сталось с тем парнем. Быть может те люди… убили его? От них он убегал?

– Это было неделю назад, – снова заговорила девушка. – С тех пор я глаза сомкнуть боюсь. Мне угрожали, понимаете? А я даже не пойму из-за чего. Через день мне несколько раз звонили на телефон и говорили, что если я хоть словом кому-нибудь обмолвлюсь о том, что видела и слышала, то я … труп, – Сэм сглотнула. Ей было не по себе от этих слов. – Сказали, что они меня все равно найдут. Но как они узнали мой номер телефона?

Джон опустил глаза и посмотрел на свои руки. Он нахмурился, на лбу залегла морщинка. Было видно, что он отнесся к словам девушке очень серьезно и сейчас обдумывает все, что услышал.

– Что-нибудь еще, Сэм? – негромко спросил он, не поднимая глаз от своих рук.

– Да. Позавчера они чуть не исполнили свое обещание, – голос девушки дрожал, но она старалась держать себя в руках.

Мистер Хоуэл вскинул голову так резко, что можно было испугаться за его шею.

– Они – что?!

– Понимаете, я иногда допоздна остаюсь в редакции… Я не знаю, как они проникли туда мимо охраны… может они учатся или работают в этом же университете? Они до жути напугали меня! Делали такие вещи – в смысле, я даже не знала, что человек на такое способен! Наверное, не одна дверь не смогла бы удержать их! Все пытались узнать, что сказал мне тот парень, которого я сбила. Я прикинулась дурочкой, сделала вид, что не понимаю, о чем они спрашивают, но… – Саманта сжала руки в кулачки, видимо, чтобы так успокоится, но так сильно, что побелели костяшки пальцев. – Мне повезло, что охранник делал обход. Мне чудом удалось убежать. А вчера ко мне вдруг подошел тот самый Стив. Я не понимаю, как он узнал… а может, догадался по моему поведению, внешнему виду?.. Но сказал одну вещь: что в здешних местах много чего происходит, что здесь не все так просто, как кажется на первый взгляд. Что он сам был новичком здесь и понимает, как это тяжело. И лучше иметь кого-то сильного за спиной, чтобы можно было опереться на него. Он сказал еще, что если у меня будут какие-то серьезные проблемы, то лучше обратится к вам, правда он рассказал о вас … много чего еще. – На щеках Саманты вдруг появился легкий румянец.

Стив и правда рассказал еще множество странных фактов, и Саманта в другое время могла со спокойной душой решить, что оба – и Стив и некий мистер Хоуэл – сумасшедшие люди, которые вообразили себя подобием на охотников за привидениями из одноименного фильма. Но что-то убедило ее в словах юноши. Быть может те события, что произошли с ней.

Кто-то громко усмехнулся. Саманта повернула голову и увидела стоящего в дверном проеме того самого парня, который даже не соизволил с ней поздороваться. Девушка не поняла, что она смешного сказала.

Он стоял со сложенными на груди руками, облокотившись на косяк. Его волосы спадали на лоб и все так же были взъерошены.

– Что скажешь, парень? – серьезно спросил Джон, поворачиваясь к нему. В его глазах промелькнул искренний интерес к мнению молодого человека.

Сэм тоже не отводила от него взгляда. Каким бы мрачным и недружелюбным он не выглядел, надо было признать, что он довольно симпатичен на внешность.

– Я думаю, что она просто обратилась не по адресу, – сухо ответил он.

Джон перевел взгляд на Саманту, и у нее внутри будто все оборвалось. Неужели она зря пришла, неужели здесь она не получит никакой помощи, на которую надеялась?

– Что ты говорила про Стива? Что он наболтал тебе про меня? – спросил Джон, сцепляя пальцы рук в замок.

Саманта замялась.

– Ну, он сказал, что вы давно живете в городе и знаете о нем больше, чем кто бы то ни был. Знаете много чего про … э.. он назвал их ночными обитателями. Я точно не поняла… кого он имел в виду?

– Пока не важно, – отмахнулся Джон.

– С чего ты решила, что тебе нужен Джон Хоуэл? Пока в твоей истории я не слышал ничего стоящего, – снова произнес молодой человек. Он оттолкнулся от косяка и прошел к креслу хозяина дома, встав рядом с ним.

– Что?! – воскликнула Сэм. – Вам мало того, что я рассказала?! Меня пытались убить какие-то чокнутые типы! Тот… кого я сбила… болтал про какой-то круг! Его явно убили, а теперь похоже я на очереди! И ты не увидел ничего стоящего?! – она вскочила на ноги и сердито уставилась на парня.

Того, видимо, никак не впечатлила ее тирада, он продолжал хладнокровно смотреть на нее.

– Вот именно – может это были просто чокнутые типы? – пожал он плечами. – Обратись в полицию, Саманта. Там тебе помогут. – Его голос звучал спокойно.

Сэм не заставила его повторять дважды. Она схватила свою сумку, развернулась и зашагала в сторону выхода. На пороге гостиной она задержалась и тихо проговорила:

– Не думаю, что в полиции поверят моим словам. И вряд ли они справятся с людьми, которые одним движением руки ломают столы и двери. Знаете что?! Стив сказал, что вы помешаны на всяких паранормальных штучках. Я думаю, что все это – бред. Да только ни черта не понимаю, что так круто перевернуло мою спокойную жизнь и до сих пор мечтает меня ее лишить!

Она открыла входную дверь и громко захлопнула ее за собой. Ее никто не остановил.

Ей никто не поможет. Ей никто не поверил. Вот и все. Вот и весь результат этой дурацкой встречи. Да чего она ожидала? Она поверила Стиву – парню, который все время таскался один, избегал компаний и всегда держал в своем рюкзаке большую черную книжку, больше напоминавшую Саманте латинский словарь. Он показал ей его однажды, в тот день, когда болтал про Джона. Такого же чокнутого старика! Теперь Саманта была уверена в этом!

Однако она все еще ничего не решила. Что ей остается делать теперь? Может и правда послушаться совета того грубияна, каким она его окрестила, и пойти в полицию? Но разве они поверят россказням про каких-то суперменов, которые чуть не придушили ее одним движением руки? У которых вместо глаз какие-то чертовы линзы, все время светящиеся в темноте, будто у кошки.

И тогда ей придется ответить за совершенное преступление – никто не снимал с нее вины за то, что она сбила человека, кем бы он ни был.

– Проклятье! – выругалась Саманта и медленно спустилась с крыльца мистера Хоуэла.

Родителям она не могла позвонить, но с чего-то взяла, что этот старик сможет ей помочь или хотя бы посоветовать что-то.

А ее просто отправили куда подальше! Просто отлично!

Она зашагала по направлению к своей машине, зеленому «форду», подарку отца в честь поступления в университет. Теперь подарок не приносил столько радости, как прежде.

Сев за руль, Саманта напоследок взглянула на особняк Хоуэла. Черт с вами Джон и Мистер Грубиян, она сама что-нибудь придумает.

Если ее не прибьют раньше времени…

Джон проводил взглядом уезжающий «форд» и отвернулся от окна.

– Я думаю, девочка права – копы вряд ли ей помогут, – сухо произнес он.

– Тогда пусть посоветуют ей хорошее успокоительное, – незамедлительно последовал равнодушный ответ.

– Брось, Райан! – Джон махнул рукой. – Я вижу, как тебя обеспокоила ее история. Ты думаешь о том же, о чем и я? – мужчина пристально посмотрел в молодые карие глаза.

Парень нахмурился и пожал плечами.

– Может быть. Я пока не научился мысли читать.

________________________________________

[1] Бэйкстаун– вымышленный город в штате Невада, недалеко от Лас-Вегаса и Овертона.

[2] Овертон– реальный город в штате Невада.

Незваные гости всегда приходят вовремя

Саманта взглянула на часы, в виде большой головы мультяшного вампира, висевшие на стене в редакции. Она не знала, кто повесил их сюда, но, видимо, они уже довольно давно обжили это место. Минутная стрелка отсчитала ровно пять минут до шести вечера.

– Пора сворачиваться, – произнесла вслух Сэм и перевела взгляд на монитор компьютера. Ее статья для студенческой газеты так и осталась незавершенной. Она не могла и слова написать – в голове не было ничего, кроме опасений за себя и свою жизнь.

В редакции она была не одна, и это более-менее успокаивало. Изабель, второй корреспондент газеты, сидела за своим компьютером, но занималась совсем не работой – открывала различные интернет-сайты, разглядывая симпатичные фото парней. Изабель была старше Саманты и училась в этом университете уже три года. Она была довольно приятна на внешность, с черной короткой стрижкой и смуглой кожей. Она почти всегда пребывала в веселом расположение духа, и в ее карих глазах были зажигательные искорки.

– Иза, я пожалуй пойду. Хочу сегодня лечь пораньше, завтра будет трудный день, – произнесла Саманта, выключая компьютер. Да, завтра она собиралась пойти в полицию и наконец облегчить душу. По крайней мере она так думала.

Изабель оторвала взгляд от монитора и посмотрела на нее.

– Да, тебе стоит хорошенько выспаться, подруга. Без обид, но вид у тебя последние дни – не очень, – сказала она звонким мелодичным голосом. Она снова уставилась на фото на интернет-страничке.

Сэм хмыкнула. Подругами они вроде как и не были, но она проявляла к этой девушке искреннюю симпатию. И Иза была права насчет ее внешнего вида. Все эти размышления, странные звонки и остальная дребедень не лучшим образом сказались на ее нервной системе и цвете кожи лица.

Саманта встала из-за стола, захватив сумочку. Проверила, ничего ли не забыла и снова взглянула на часы. Ровно шесть часов. Она надеялась, что остаток дня пройдет без приключений. Ей и так хватило этого неприятного разговора с Хоуэлом.

– Ты тоже не задерживайся долго, – обратилась она к Изабель.

– Ха, не бойся за меня. Если здесь снова появится тот придурок, – Иза слышала о нападении на Сэм в редакции так же, как и большая половина кампуса, – он получит то, что ему причитается. Я всегда ношу с собой баллончик, Сэм, и тебе советую.

Мейер задумалась: стоило принять совет Изы на заметку. Лишние меры предосторожности никогда не повредят.

– Ладно, до завтра, Из, – Саманта махнула рукой и вышла из редакции, прикрыв за собой дверь.

Ее шаги гулко раздавались по пустому коридору. Неоновые лампы ярко горели, издавая дребезжащий звук. Дойдя до поворота к лестнице, Сэм на секунду задержалась – забыла достать ключи от машины. Она не хотела тратить время на это на улице, где темно и никого нет в округе. Полезла в сумку, сосредоточив все внимание на поиске.

Свет вдруг моргнул. Так быстро, что этого можно было бы и не заметить, но Сэм замерла. Казалось, теперь она будет вздрагивать при каждом шорохе и неясном звуке. Подняв голову, она, прищурив глаза, посмотрела на лампу. Та продолжала гореть, как ни в чем ни бывало.

Где-то в следующем коридоре скрипнула дверь, и послышался щелчок замка. Однако шагов девушка не расслышала.

«Ты становишься параноиком, Сэм», – укоризненно сказала она сама себе.

Достав наконец ключи, она быстро стала спускаться вниз.

До общежития было не так далеко, всего два квартала. И все же Саманта предпочитала ездить на своей машине, чем ходить пешком. Да и мало ли, куда ей понадобиться заехать в течение дня.

Припарковавшись, благо были свободные места, девушка вышла из машины и огляделась вокруг себя. Ничего не вызывало опасения – все те же веселые компании, люди, проходящие мимо и тихая музыка, доносившаяся из приоткрытого окна на верхнем этаже.

Саманта даже улыбнулась. Может, еще все наладиться.

Она кивнула пожилому мужчине в холле, следившем за порядком, и проследовала к лестнице, в свою комнату. Благополучно добравшись до двери, она повернула два раза ключик и оказалась внутри.

Пока что она жила здесь одна, учебный год начался недавно и, быть может, к ней еще подселят какую-нибудь девочку. Сэм не была против, однако не очень этого хотела. Она любила и очень ценила свое личное пространство. И под это описание подходила вся комната, целиком и полностью.

Сбросив обувь, девушка с облегчением упала на кровать. Боже, как она хотела спать! Она так устала за последние дни, ей так хотелось закутаться в ворохе одеяла и не вылезать оттуда пару дней. Но это была непозволительная роскошь. Учеба требовала себе большую часть ее времени и внимания.

Когда Саманта приняла душ и вернулась в комнату, она уже мысленно отменила все то, что затеяла на этот вечер. У нее не оставалось ни на что сил, она чувствовала себя ужасно измотанной. Проверив только электронную почту и не обнаружив там ничего нового, она переоделась и забралась под одеяло. Несмотря на то, что время еще не совсем подходило для сна, она предпочла именно его.

Что может сниться человеку, который в последние дни дважды подвергался нападению? Которому теперь за каждым углом мерещился помешавшийся маньяк и которого так и не отпускали мрачные мысли?

Саманта была просто рада тому, что ей удалось нормально уснуть и вовсе не жаловалась на отсутствие снов. Однако длилось ее блаженство недолго. Раздавшийся громкий звук разбудил ее.

Перевернувшись в постели, Сэм вынырнула из-под одеяла и протерла глаза. Ей показалось? Однако нет. Звук повторился – это был настойчивый стук в дверь ее комнаты.

Вздохнув, Сэм потянулась к мобильнику, лежащему на полу рядом с кроватью. Нажала на кнопку, тут же высветилось время – «23:35». Кто может к ней так рваться в такой час? Хотя зная местных жильцов, весьма активных и неунывающих студентов, можно было бы уже давно понять.

Снова постучали. Сэм села, откинув одеяло.

– Кто там? – спросила она.

Ответа не последовало, и Саманта решила, что ее не услышали. Встав, она даже не подумала накинуть что-нибудь на себя, она не собиралась долго с кем-то разговаривать и тем более впускать в комнату. Просторная белая майка скрывала ее тело до самых бедер.

Щелкнул замок, и Сэм приоткрыла дверь. В глаза бросился яркий свет из коридора, заставив девушку прищуриться.

– Тебе чего? – снова спросила она, увидев стоящего перед ней парня. Он был выше нее на пару дюймов и довольно широк в плечах. Из-за света, бьющего в глаза, она не смогла разглядеть его лица.

– Извини, я ищу Лору. Могу я ее увидеть? – сказал парень, делая шаг навстречу.

Сэм тут же отступила, еще больше прикрыв дверь.

– Лоры здесь нет. Здесь живу только я, – заявила она.

– Да? – но голос гостя не был удивленным. – А тебя как зовут?

– Думаю, это не имеет значения, – отрезала Сэм, собираясь захлопнуть дверь.

Но внезапно парень протиснул свою руку в проем, не давая ей этого сделать.

– А я думаю, что имеет и очень большое, Саманта, – угрожающе произнес он, и девушка замерла, увидев, как сверкнули его глаза в темноте ее комнаты.

Она попыталась оттолкнуть его, выставить за дверь, но что могла сделать хрупкая девушка против такого качка? Он с легкостью вошел в комнату, игнорируя ее протесты и попытки что-то предпринять.

– Что тебе нужно? Учти, я буду кричать, и сюда сбежится все общежитие! – заявила Сэм, надеясь, что это подействует.

Неприятель усмехнулся.

– Давай. Я люблю, когда кричат, – в этот момент он был похож на сбежавшего психопата. Саманте стало жутко. Просто ужасно. Тем временем парень продолжил: – Нам нужно поговорить, милашка Сэм. Только и всего. А потом… я подумаю, что с тобой делать. Но учти – все зависит от твоих ответов, – и снова появилась злорадная усмешка, расползшаяся по его лицу.

Саманта метнулась к столу и схватила первые, попавшиеся под руку, книги, довольно увесистые учебники. Она кинула их в непрошеного гостя, но тот быстро увернулся. От каждого. И так грациозно, будто знал траекторию всего, что в него летит.

– Не трать мое время! – рявкнул он, подскакивая к девушке и хватая ее за руку. Он так сильно сжал ей запястье, что она вскрикнула от боли. – Теперь отвечай: что ты знаешь о Круге?

– О чем? – пролепетала Сэм. На глаза стали наворачиваться слезы, голос ее дрожал. Она снизу вверх смотрела на страшного человека, не зная, что ждет ее в следующую секунду.

– Хватит притворяться дурой! – он встряхнул ее. – Тебе и так три дня удавалось скрываться от нас. Повезло, поздравляю. Но только этим ты больно разозлила нас. Еще в тот вечер тебе стоило оставаться на месте, как тебе и говорили.

Саманта вмиг вспомнила, как сбила человека, как появилась странная троица, кричавшая ей что-то. Значит, этот был одним из них?..

– Что сказал тебе Дилан?

– Дилан? Его звали Дилан? – Саманта не могла отвечать на его вопросы, словно специально она задавала свои. Однако это происходило непроизвольно. Слишком сильное было у нее шоковое состояние. – Простите, я не хотела… Он появился так внезапно… Он жив? Знаете, я оплачу все его лечение, родители пришлют денег…

– Заткнись! – парень ударил ее по лицу, оставив красный след на щеке. Сэм замолчала, только тихо всхлипнула. – Я точно знаю, что Дилан проболтался про что-то. Жаль, наверное, что именно ты оказалась там. Не в то время, не в том месте. Однако это так. – Неприятель говорил четко и ровно. В его тоне присутствовала властность и гнев. Нет, он вовсе не намеревался оставлять девушку в покое, даже если, она расскажет ему все, что знает. – А теперь я повторю свой вопрос. Ответишь неправильно… думаю, ты составишь отличную пару Дилану.

«Его убили…» – промелькнуло в мыслях Саманты. – «Его убили, как убьют и меня…»

Она медленно подняла взгляд на своего мучителя. Редкий свет из окна попадал в комнату и позволял разглядеть смутные черты его лица. Оно было словно каменное. Лишь глаза были живыми.

«Смертельно живые», – глупое сравнение пришло с голову девушки.

Она сделала шаг назад, пытаясь освободить свою руку из его цепкой хватки, но у нее ничего не получилось. Она еще раз дернулась и в безысходной ярости поджала губы.

– Я ничего не знаю! Слышишь, ты, придурок! Ни черта я не знаю, что все это значит! И не хочу знать! – она выкрикнула эти слова прямо ему в лицо.

Наверное, с минуту парень сверлил ее блестящими глазами, в них неестественно ярко отражался свет фонарей и луны из окна. Потом его губы медленно растянулись в жестокой улыбке:

– Ответ не верный, малышка, – буквально прошипел он, наклоняясь к девушке.

Саманта замерла, готовясь выдержать все, что могло предстоять. Как ни странно слез в глазах теперь не было, было единственное желание: чтобы скорее все закончилось.

Она почувствовала, как перехватило дыхание, когда психопат провел по ее щеке пальцем. Как его ладонь спустилась к ее горлу, нащупав пульс. Как чуть надавили его пальцы, еще больше уничтожая шанс вздохнуть.

– Ты новенькая здесь… Жаль, что твои родители не научили тебя делать выбор. Правильный выбор.

Внезапная боль пронзила шею – словно игла вонзилась в ее кожу. Глаза Саманты распахнулись в ужасе и встретились с кроваво-красными зрачками.

Она кричала. Кричала, что было сил, но только ни один звук не вырвался из груди.

Внезапно, будто во сне, державший ее психопат замер на месте. Его хватка ослабла, а лицо отвернулось от девушки. Он пристально смотрел в сторону двери.

В этот момент и Саманта расслышала негромкий стук.

– Э-эй! Есть кто? – послышался из-за двери голос. Почему-то Сэм он показался знакомым. Но теперь не это заботило ее. Мозг лихорадочно придумывал способы вырваться и сбежать из этого сумасшедшего плена.

И если удастся… она бросит все и уедет. Навсегда из этого проклятого городка и университета.

Видимо, неприятеля тоже озаботил этот голос. Он продолжал вслушиваться, замерев как статуя.

– Ты кого-то ждешь, Саманта? – прошипел он, от чего у девушки поползли мурашки по спине. – Это твой дружок, а?

Сэм быстро замотала головой. Она хотела крикнуть тому, кто бы ни был за дверью, позвать на помощь, но что-то останавливало ее. Быть может, рука психопата на ее шее, по-прежнему надавливающая на пульс.

– Хорошо… так будет даже веселее. – Неприятель усмехнулся и оттолкнул ее так, что она села на кровать. – Кто это? Чего надо? – громко спросил он, направляясь к двери.

– Вы заказывали пиццу. Слушайте, отдайте мне мои деньги. Я хочу поскорее свалить отсюда, ребята.

Психопат злорадно хмыкнул. Потянулся к ручке и открыл дверь.

Саманта видела, как вырисовалась высокая тень в проеме. Однако никакой коробки с пиццей она не заметила. Его руки вообще были спрятаны в карманы куртки. Она прищурилась и вскочила с кровати, желая выглянуть из-за мощной фигуры мучителя. Но одним движением руки тот схватил ее за майку и снова отшвырнул на кровать.

Вернув внимание курьеру, он подозрительно оглядел его. Темно-русые волосы спадали на лоб, в карих глазах играли чертенята. Он явно что-то недоговаривал. Может, свою пиццу они готовят в каких-то подпольных забегаловках?

– Ты ошибся, парень, – низким голосом произнес мучитель Саманты. – Мы ничего не заказывали, и я не люблю пиццу.

Курьер улыбнулся. Наклонился вправо от себя, подбирая что-то с пола.

– О’кей. А бейсбол ты любишь?

Сильный удар битой пришелся точно в челюсть мучителя девушки.

Сэм вскрикнула, но вовремя прикрыла рот рукой. Парень, который недавно грозился убить ее, пошатнулся и повалился на пол, однако не потерял сознания, как должно было бы произойти. Разносчик пиццы как ни в чем не бывало, зашел в комнату, осторожно и не спеша прикрыл за собой дверь и посмотрел на свалившегося.

– Курьер с битой? – глухо рассмеялся тот, вытирая разбитую губу тыльной стороной ладони.

– Да, знаешь ли, подрабатываю, мало ли каких придурков можно встретить в этой жизни. К примеру, тебя, – в тон ему ответил молодой парень и снова занес руку для удара.

Сэм не понимала, что происходит на ее глазах. Сначала этот мрачный тип пытался убить ее, а теперь другой, выглядевший не менее устрашающе, хочет прикончить его. Он, конечно, спас ей жизнь, но она не могла смотреть на то, как эти двое собираются убить друг друга. Потому как ее мучитель вдруг ловко вскочил на ноги, приняв боевую позицию.

Разносчик будто бы и не заметил, что в комнате находится девушка. Он сделал выпад вперед, замахнулся битой, но промахнулся. В ответ он получил удар в живот, от которого, наверное, все внутренности завязались узлом. Однако он словно и этого не заметил. Саманте все казалось каким-то не реальным. И ведь пока эти двое были заняты друг другом, она могла бы попытаться сбежать, но словно онемевшая сидела на кровати, прижавшись спиной к прохладной стене.

Курьер увернулся от очередного удара, перевернул биту другим концом и со всей силы всадил его в грудь вконец озверевшего парня, затем еще раз… и еще, пока тот снова не оказался на лопатках.

– А это за счет заведения, – он усмехнулся, и Саманта услышала неприятный хруст сломанного носа. Она зажмурилась и закрыла лицо руками.

Ей вдруг стало не хватать воздуха, голова закружилась, а в теле появилась ужасная слабость. Такая, что Сэм не смогла даже удержаться в сидячем положении и медленно сползла на мягкое одеяло.

– Эй, очнись, – кто-то легко бил ее по щекам, пытаясь привести в чувство. – Давай, Саманта, не заставляй меня надавать тебе пощечин.

Девушка чуть приоткрыла глаза и тут же увидела перед собой множество ярких точек. Пару раз моргнув, ей удалось восстановить зрение и разглядеть перед собой приятное молодое лицо парня. Очень знакомое лицо.

– Ты?.. – вяло пролепетала она, признав наконец того самого грубияна в доме Джона Хоуэла. Так значит это он заявился в ее комнату с битой и … Саманта села и взглянула на лежащего на полу угрожавшего ей парня. – Он…?

– Он без сознания, но я не знаю, сколько у нас есть времени. Так что лучше поспешить.

Парень придерживал ее за плечи. Его волосы были как и прежде взъерошены, и чуть влажные от пота – драка забрала много сил. Он вздохнул и встал, когда удостоверился, что девушка не собирается больше падать в обморок.

– Я не представился в прошлый раз, – он протянул ей руку: – Райан Кроссман.

Саманта смотрела на него снизу вверх, не понимая, что должна сделать: завизжать и наконец попытаться сбежать отсюда или принять его руку помощи и сбежать вместе с ним.

Сэм ухватилась за его ладонь и негромко проговорила:

– Саманта Мейер… – Глупо. Эта ситуация казалась ей ужасно глупой.

– Я знаю, – усмехнулся Райан. Он крепко сжал ее руку и потянул на себя, помогая встать. – Давай, Сэм, поторопись. Одень что-нибудь, иначе нам предстоит встреча еще и с копами. Это не вписывается в мои планы.

Девушка удивленно взглянула на него.

– Что? Конечно – нужно позвонить в полицию, сказать, что на меня напали. Да и на тебя тоже!

Райан схватил ее за плечи и встряхнул. Его лицо было полно решимости, а взгляд серьезен.

– Слушай меня, Саманта. Копы сейчас ничем не помогут. Нам надо сваливать отсюда и как можно скорее.

Девушка глубоко задышала. Ее состояние было близко к истерике, и было видно, что она пытается справиться с этим. Она закивала, соглашаясь со словами парня, и попыталась отойти от него. Однако он почему-то не отпускал. Его пальцы сильно сжали ее плечи, а глаза неотрывно смотрели на нее. На какой-то миг Сэм показалось, что в них промелькнуло что-то зловещее, как у того психопата, что лежал сейчас без сознания.

В следующую же секунду Райан закрыл глаза и встряхнул головой. Он отпустил ее и сделал пару шагов назад. Сэм показалось, что ему стало плохо, и она потянулась к нему, желая чем-то помочь.

– Быстрее! Одевайся и сваливаем отсюда! – крикнул он вдруг так громко, что Сэм застыла на месте. Райан тяжело выдохнул и запустил пальцы в волосы, еще больше их растрепав.

Саманта не стала больше медлить. Она подбежала к шкафу, схватила свои джинсы и первую попавшуюся черную рубашку. Чуть задрав майку, она резко остановилась и повернулась к Кроссману, многозначительно посмотрев на него. Она не собиралась переодеваться в его присутствии.

– Не задерживайся. Через три минуты жду тебя в твоей машине. Ключи я взял.

– Что?..

Райан показал ей связку и широкими шагами направился к двери.

– За гостя не беспокойся. Он сам уберется отсюда через пару часов. – Дверь за парнем закрылась и воцарилась гнетущая тишина.

Саманта медлила всего лишь две секунды. Затем она быстро принялась переодеваться, стараясь не смотреть в ту сторону, где лежал ворвашийся парень. Она натянула на себя джинсы, рубашку, руки так и тряслись, когда она застегивала маленькие пуговички.

Схватив только мобильник, она выскочила из комнаты, не закрывая двери. Буквально пролетев до первого этажа, Сэм даже ничего не сказала коменданту, тучному мужчине, сидящему за угловатым столиком, захламленным множеством газет и журналов, а среди них маленьким телевизором для видеонаблюдения.

– Эй! Уже полночь, поторопись! – окрикнул он пробежавшую мимо него девушку. – Иначе придется тебе ночевать на улице! – Он вполне серьезно обещал сдержать свое слово, но Сэм даже не обратила на это внимание. Сегодня в своей комнате она точно бы не осталась ночевать.

Добежав наконец до парковки, она не увидела своей машины. Тут раздался долгий сигнал, и Сэм обернулась на дорогу – ее «форд» уже готов был умчаться подальше от общежития. Она направилась к нему торопливыми шагами, стараясь держать себя в руках и более-менее успокоиться. В голове царил такой хаос, а горло до сих пор побаливало от цепкой хватки того психопата.

Сев в машину, она вопросительно посмотрела на Райана, сидящего за рулем. Он ничего ей не сказал, даже не взглянул на девушку, сразу завел мотор.

– Куда мы едим? – спросила Сэм. Она имела право знать это.

– К Джону, – коротко ответил Райан. – Возражения не принимаются.

Сэм нахмурилась. Что ж, ладно, к Джону, так к Джону… может на этот раз, после всего произошедшего они ей поверят?..

– Хорошо, – безвольно произнесла она.

Они выехали на центральную трассу. Покосившись на Райана, Сэм решила не задавать ему больше вопросов, он выглядел все таким же недружелюбным и холодным. Да и не особо разговорчивым. Но когда парень вдруг закашлялся, чуть сбавляя скорость автомобиля, она не удержалась.

– Ты в порядке? – Саманта наклонилась к нему, коснувшись рукой его плеча. Райан тут же дернулся, покачал головой и провел рукой по лицу. – Он здорово тебя ударил, я видела, – участливо произнесла девушка.

– Со мной все в порядке, – сухо произнес парень. Но Сэм видела, что это не так: на лбу у него выступила испарина, а дыхание было прерывистым. – Просто нужно немного проветриться, – пробурчал Райан. Он опустил окно рядом с собой, повернулся к девушке и усмехнулся: – Лучше пристегнись, Саманта.

И он вдавил педаль газа на полную.

Что здесь происходит, черт возьми?!

Когда всего через пару минут Саманта с Райаном подъехали к дому мистера Хоуэла («На такой-то скорости! Да отец прибьет меня, если узнает!»), девушке показалось, что Райану стало только хуже. Но она не могла понять в чем дело: то ли он действительно серьезно пострадал в драке, то ли это было что-то другое.

Кроссман быстро вышел из машины, захватил с собой свою биту с заднего сидения и направился к крыльцу. Сэм вынула ключи, оставленные парнем, и поспешила за ним. Во дворе было темно, лишь в окнах соседних домов мигал свет. Дом мистера Хоуэла же выглядел сейчас мрачно. Однако, на удивление Саманты, дверь была распахнута, и на пороге стоял сам Джон. Он тут же подхватил Райана, помогая тому зайти.

– Ты как, парень? – расслышала Сэм его вопрос. В ответ ему раздалось невнятное «жить буду», и Райан скрылся в тени прихожей.

– Скорее, Сэм, заходи! – Джон протянул к ней руку, поторапливая.

Девушка вначале замешкалась, но, обернувшись на свой «форд», будто бы искала поддержки от машины («какая нелепость!»), вошла.

Резко за ней закрылась дверь, и заскрежетали многочисленные замки. В прошлый раз она как-то не обратила внимания, что их так много. Но почему, разве мало хорошей сигнализации и большого запора?

Джон подхватил ее под локоть и без лишних слов, повел за собой в гостиную. Сэм разглядела, что окна плотно зашторены, а в центре комнаты на низком столике горит настольная лампа, служившая единственным источником света.

– Садись, девочка. – Когда Сэм так и сделала, испуганно устроившись на краю глубокого кресла, Джон сухо сказал: – А теперь рассказывай.

– Что? – тихо спросила Саманта. Она почувствовала, что в гостиной пахнет какими-то травами – аромат был приятен и успокаивал ее.

– Все. Кто это был? Кто напал на тебя? – Джон продолжал стоять, уперев руки в бока. Одет он был как и в прошлый раз, однако теперь на лице его не было прежней дружелюбной улыбки, а суровый взгляд говорил не о самом лучшем расположении духа. – Кто это был, Сэм, и как ты оказалась с Райаном, черт возьми?

– Что?! – снова воскликнула девушка. – Мистер Хоуэл, это скорее я должна спрашивать вас, что здесь происходит! Напали на меня те же психопаты, о которых я вам рассказывала, и я не черта о них не знаю! – она вскочила с кресла, не в состоянии сейчас спокойно сидеть.

– А Райан? – грубо спросил Джон, нахмурившись.

– Я сам поехал к ней в общежитие, – послышался глухой голос. В гостиную, немного пошатываясь, вошел Кроссман.

Его лицо и майка были влажными от воды, видимо, он только что умылся. Саманта увидела, какой он был бледный, и теперь не сомневалась, что парень как-то пострадал. Черт… и в этом виновата она!

– Сам? – недоуменно переспросил Джон, повернувшись к нему. – Не понимаю тебя, парень, ты же сам говорил…

– Это произошло случайно, не злись, старик. Я увидел одного из… – Кроссман помедлил, косо глянув на Саманту, – одного из них… около кампуса. Решил проследить за ним, вот и вышел на девчонку. – Райан провел рукой по лицу, стирая мелкие капельки воды.

Джон молча смотрел на него и не было ясно: злится он на Кроссмана или просто беспокоится. Наконец он произнес, четко и без эмоций, словно приказ:

– Нам нужно поговорить. С глазу на глаз. Сейчас. – И без промедления он двинулся из комнаты, проходя на кухню. Дверь за ним прогремела, заставив вздрогнуть Саманту.

Она перевела взгляд на Райна и почувствовала неприятный укол вины. Встретившись с его карими глазами, она не увидела в них ничего кроме усталости и безразличия, казалось ко всему, что его окружало.

Райан оглядел ее с ног до головы, но ничего не сказал. Никаких эмоций не отразилось на его лице. Он молча прошел по комнате, взял пульт от телевизора, включил его и прибавил погромче. Саманта не понимала, зачем он это делает, но через минуту, когда парень ушел к Джону, и она услышала грохочущий голос Хоуэла, она поняла.

Однако, не смотря на то, что Райан не хотел, чтобы она слышала их разговор, девушка крадучись подошла к двери на кухню и стала вслушиваться. Звук от телевизора мешал, но ей удалось разобрать кое-что.

– Райан, на кой черт ты каждый раз рискуешь собой? – возмущался Джон. – Ты мог хотя бы предупредить меня! Еще утром ты говорил, что Саманта просто ошиблась с нашим адресом, а ночью ты заявляешься вместе с ней и с битой в руках!

– Джон, я все объяснил…

– Помолчи, парень! – прервал его Хоуэл. – Ты всегда умудряешься все объяснять! И мне это надоедает до чертиков! Ты ведь снова … принимал ее, да? – вопрос прозвучал неуверенно, будто мужчина не хотел знать правдивого ответа.

Саманта не знала, что ответил Райан, но по последовавшей реакции Джона, поняла, что ответ ему не понравился.

– Проклятье, Райан! Ты что, не знаешь, как это действует на тебя?! Тогда взгляни на себя, даже от такой малости тебя уже воротит!

– Это всего лишь мелкие последствия. Я вполне нормально себя чувствую, – сухо заявил Кроссман. В его голосе звучала только усталость.

– У тебя уже мозги не работают от этой дряни, парень! Нормально он себя чувствует, а потом нам с Кэти приходится откачивать тебя!

– Так, вашу мать, никто не просит вас об этом! – вскричал вдруг Райан. Ему надоело выслушивать нотации в свой адрес, и несмотря на усталость, его эмоции так и рвались наружу. – Может, я специально делаю это?! Может, я хочу однажды вообще не прийти в себя!

Возникшая тишина показалась Саманте неожиданной. Последняя фраза Кроссмана произвела на нее впечатление, и что-то екнуло внутри – ни то сочувствие, ни то больший интерес к этому странному парню.

– Ты идиот, Райан, – негромко ответил Джон и вздохнул. – Полный идиот, если думаешь, что я позволю тебе это сделать.

Саманта услышала приближающиеся тяжелые шаги и поспешила отойти от двери. Однако не слишком далеко она отошла и в следующую же минуту встретилась с угрюмым взглядом карих глаз. Она открыла было рот, чтобы извиниться, так как Райан наверняка понял, что она подслушивала. Стыдливый румянец залил ее лицо, а вместо слов она выдавила из себя невнятное мычание.

Райан безразлично посмотрел на нее и медленно перевел взгляд за ее спину. Сэм обернулась и увидела стоящую в коридоре Кэтлин, на лице который был написан испуг и тревога.

– Райан, – тихо позвала она, но парень не дал ей договорить:

– Не сейчас, Кэтлин. Обещаю, хлопот сегодня со мной не будет, – последние слова он произнес с издевкой, покосившись на вышедшего с кухни Джона.

Кэти сглотнула и испуганно посмотрела на отца, затем перевела взгляд на Сэм.

– Приготовь Саманте комнату, милая, – обратился к ней Хоуэл, стараясь не смотреть на парня и успокоиться. – Мне нужно кое-что с ней обсудить пока.

Кэтлин кивнула и быстро скрылась на втором этаже, вбежав по лестнице. Райан молча последовал за ней, видимо, в свою комнату.

Джон в этот момент вздохнул и покачал головой, провожая парня взглядом. Затем он хмуро посмотрел на Саманту. Та все еще была смущена, да и волнение ее не оставляло. Последние события все же отразились на ее самочувствии – голова стала немного кружиться, очень хотелось спать, а ноги будто стали ватными.

Джон прошелся по гостиной туда-сюда и начал говорить:

– Послушай, Сэм. Ты действительно похоже вляпалась. Всего объяснить тебе я не смогу, но…

– Но постарайтесь, – перебила Саманта. Голос ее был тверд, не смотря на ее состояние.

Хоуэл взглянул на нее, а затем сел в кресло, предлагая сделать ей то же самое.

– Те люди довольно опасные личности, как ты уже поняла. Переступишь им дорогу и ты шага потом не сделаешь спокойно.

– Но я им ничего не сделала! – воскликнула Сэм.

– Да, но ты появилась не в том месте не в то время, – возразил Джон.

Сэм промолчала, лишь вздохнув. Хоуэл был похоже прав.

– У нас в городе есть негласная система: целая иерархия со своими правилами и устоями. Не смотря на свое тайное положение, она очень сильная и в секретности ее и есть вся сила.

Саманта вскинула в удивлении брови. Она ничего не поняла из того, что сказал Джон. Тот, видимо, поняв это, продолжил:

– Эту иерархию называют Кругом.

– Тайный Круг? – скептически переспросила Сэм.

– Да. Не перебивай. Так вот, девочка, этот Круг имеет большую власть здесь и распространяется она на всех почти, включая как постоянных жителей, так и приезжих, таких как ты. Во главе всего стоят восемь человек, хотя они и не люди вовсе. – Заметив, что у Сэм готов очередной вопрос, Джон покачал головой: – Нет, не могу пока сказать, кто они. Ты и так слишком много знаешь того, о чем и воображать не должна. Эти люди следят за тем, чтобы их правила выполнялись. А еще они присматриваются к каждому и если кто-нибудь им приглянется, они забирают его себе в Круг, заключая с ним соглашение и… в общем там происходит кое-какой обмен.

– Они похищают людей и применяют к ним насилие? – в ужасе прошептала Саманта.

– Ты не о том подумала, девочка, – хмыкнул Джон. – В том, кого они забирают, должно быть что-то особенное, иначе ему не пройти их тест и не получить обещанную силу.

– Какую силу? – в замешательстве спросила девушка.

Но Хоуэл снова отрицательно покачал головой.

– Боюсь, и на этот вопрос я не смогу тебе ответить.

Воцарилось глубокое молчание. Правда продлилось оно не долго. Саманта, опустив глаза на свои колени, не громко спросила:

– Хотите сказать, что я им приглянулась? – ее голос дрожал.

– Нет, – сначала ответ ее успокоил, но дальнейшие слова Джона вернули прежний испуг: – Ты стала свидетелем, которого не должно было быть.

Сэм сглотнула подступивший к горлу ком. Ей совсем стало плохо. Голова шла кругом, во рту пересохло, и ей показалось, что в комнате стало ужасно жарко.

– Думаю, тебе сейчас лучше отдохнуть, – проговорил Джон. – Хорошенько выспись, а утром мы все вместе подумаем, как тебе быть дальше.

Саманта кивнула. Да, наверное, именно это ей и было сейчас нужно – отдохнуть и все переосмыслить. А лучше вообще ни о чем не думать, просто упасть на кровать и забыться сном. Долгим и глубоким. Без сновидений.

Девушка поднялась с кресла и пошла в направлении двери. Остановившись, она обернулась и спросила Джона:

– Вы поможете мне?

Хоуэл встретил ее взгляд и не смог ответить иначе, кроме как «да». Он не смог растоптать надежду, стоящую за этим вопросом. Ведь он прекрасно знал, чем все это может грозить бедной девочке, да и его семье тоже.

«Придется тебе снова выйти на охоту, старина», – мысленно обратился он к себе, глядя на горевшую лампу.

Саманта проснулась среди ночи внезапно, будто от какого-то толчка. Что-то выпихнуло ее из сна, не дав и возможности зацепиться за него. Она открыла глаза и уставилась в темный потолок, на котором играли серые блики, падающие из окна от света луны и уличных фонарей.

Полежав так минут десять, под теплым одеялом, в тишине и спокойствие, Саманта решила, что ей, видимо, больше не удастся уснуть. Потянувшись к своему мобильнику, лежащему рядом с подушкой, она нажала кнопку, и дисплей его засветился. На экране показывалось время: «03:55».

– Блин, – пробурчала Сэм, засовывая телефон обратно под подушку. Она повертелась еще пару минут в постели, а затем откинула одеяло и села.

Комната, которую ей выделили, была небольшой, но уютной. Слева от двери стоял высокий шкаф, рядом с ним стоял туалетный столик с широким зеркалом. Напротив находилась постель, в которой сейчас сидела Саманта. Еще здесь были две тумбочки и кресло, потертое временем, но не потерявшее своей привлекательности.

Сэм повертела головой, разглядывая все это, так как, когда она завалилась в комнату, у нее не было сил ни на что, кроме как снять одежду и зарыться в постели.

Встав, девушка, решила спуститься вниз и выпить стакан воды, обычно ей помогало это уснуть, когда она так вскакивала среди ночи. У нее с детства была такая привычка.

Приоткрыв дверцу шкафа, она нашла там теплый махровый халат светло-зеленого цвета и пару маек и джинсы. Видимо, Кэтлин, все хорошенько предусмотрела, даже поделилась своей одеждой. Это довольно мило с ее стороны, подумала Сэм, доставая халат. Укутавшись в мягкую ткань, она тихонько приоткрыла дверь комнаты и выглянула наружу. В коридоре было темно и тихо. Все, конечно же, спали, в такой-то час. Стараясь никого не разбудить, Саманта вышла из спальни и прошла вперед. Однако, сделав пару шагов, она услышала приглушенный шепот, яро о чем-то говоривший. Нахмурившись, Сэм остановилась.

Шепот раздавался совсем рядом, прищурившись и силясь разглядеть что-то в темноте, Сэм поняла, что она стоит рядом с чьей-то комнатой. Она понимала, что лучше ей идти, куда намеревалась, а потом быстро вернуться к себе, однако проклятое любопытство выбрало другое.

Сделав один осторожный шаг в сторону двери, Саманта прислушалась. Голос, который сейчас раздавался, принадлежал девушке, и Сэм решила, что это комната Кэтлин.

– … ты не должен рисковать собой, неужели не понимаешь? Ты же видел, на что способны эти… эти чудовища! – восклицала она, еле сдерживая свои эмоции и стараясь говорить тише. – Ты давно решил с ними свои проблемы, так зачем ты постоянно ищешь с ними встречи? Или тебе нравится принимать эту дрянь?

– Кэтлин, прекрати! – в приятном мужском голосе Сэм узнала Райана, что ее несколько удивило. Она напряглась. – Дело не в крови, дело в них! Они убивали раньше и будут это делать не смотря ни на какие договоренности. – Кроссман говорил жестко и горячо. – И слышала, что сказала та девушка, Саманта Мейер?

Сэм вздрогнула, услышав свое имя и как он произнес его: с каким-то безразличием. И что он говорил о крови?..

Кэтлин что-то невнятно произнесла, а затем уже громче:

– И что ты собираешься делать? – в ее голосе звучало раздражение.

– Довести это дело до конца, – сразу откликнулся Райан.

– Как, интересно?

– Пока не знаю. Кэтлин, перестать спрашивать меня об этом!

Спустя короткую паузу, послышался тихий вопрос Кэти:

– Мне не переубедить тебя, да? – Видимо, Райан ответил отрицательно, потому что она задала другой вопрос: – Неужели мои слова для тебя ничего не значат?

Из комнаты донеслись шаги и громкий вздох.

– Не надо так говорить, Кэтлин. Ты знаешь, как я отношусь к тебе.

– А мне кажется, что нет, – эту фразу Кэти произнесла слишком громко.

Саманте повезло, что она быстро среагировала, потому как почти через мгновение дверь спальни распахнулась и по коридору раздались быстрые шаги. Хлопнула еще одна дверь и вновь наступила тишина.

Сэм судорожно выдохнула и прислонилась к стене. Ей не хотелось, чтобы ее увидели, подслушивающей чужой разговор. Это было бы крайне не красиво… Однако ей повезло спрятаться в соседней комнате, точнее повезло, что дверь ее была открыта. Сэм вдруг испугалась, что ворвалась к кому-то и резко обернулась. Здесь было темно, и она уже успела наткнуться на что-то. Послышался шум чего-то скатывающегося, а затем звук разбившегося стекла. Сэм вскрикнула, забыв о предосторожности. В тот же момент в комнате резко включился свет, заставивший ее зажмуриться.

– Ты-то что здесь забыла?

Сэм распахнула глаза и сразу почувствовала, что значит фраза «провалиться сквозь землю». Ей захотелось это сейчас сделать, ибо перед ней буквально нависал Кроссман с хмурым выражением на лице. Выдавшийся тяжелым вечер, ссора с Джоном, а теперь и с Кэти отразились на нем как могли: у Райана был вид ужасно уставшего человека, рассерженного и недовольного.

– Я… Я, кажется, заблудилась, – пролепетала Сэм. Она быстро огляделась и к своему ужасу поняла, где находится: в ванной комнате. Она была смежной со спальней… Райана. Значит, это у его дверей она подсушивала! От этого ей стало еще хуже. Сэм была уверена, что она красная как помидор от стыда.

– Заблудилась? – парень ей не поверил. – И куда же ты собиралась? – Кроссман оперся плечом о дверной косяк и скрестил на груди руки. Он уже переоделся и стоял сейчас в белой футболке и серых домашних брюках.

– Я… ммм… хотела выпить воды…

– У меня в ванной? – хмыкнул Райан. Сэм захотелось его стукнуть за этот сарказм в голосе. Стыд уже медленно отступал, и приходила злость. Злость на себя за то, что она оказалась такой дурой в его глазах.

– Я ошиблась, – пробурчала Сэм и, развернувшись, собиралась выйти через ту дверь, в которую вошла.

– Стой! – Райан вдруг взял ее за руку и дернул на себя. – Еще не хватало мне с тобой нянчиться.

Сэм поняла его слова, только когда очутилась слишком близко к Райану и увидела перед собой осколки стекла. Она и забыла, что что-то разбила: это оказалась небольшая бутылочка с красноватой жидкостью. Саманта и предположить не могла, для чего она.

– Ой, спасибо, – невнятно проговорила Сэм. Рука Кроссмана все еще держала ее за запястье и девушка отчетливо ощущала, насколько горячая у него кожа.

– Такими темпами тебе придется часто меня благодарить, – сказал Райан. Он хмуро смотрел на красную лужицу на полу.

– Да? – Сэм сама не знала, почему это спросила.

– Нет, – грубовато ответил парень. – Я не нанимался все время спасать тебя. – Он отпустил ее руку и развернулся, вернувшись в свою спальню. Он прокричал оттуда: – Ничего не трогай, я сам все уберу.

Саманта вздохнула и пожала плечами: как хочет. Она колебалась с минуту, а затем все же заглянула в спальню парня. Это оказалась просторная комната с минимум мебели. Все только самое необходимое – широкая двуспальная кровать, высокий шкаф, упирающийся в потолок, и письменный стол, заваленных какими-то книгами. Взгляд Сэм сразу зацепился за них – ей захотелось узнать, что же читает такой парень, как Райан. Она вообще удивилась, что он интересуется литературой. Однако в силу того, что в спальне горел лишь небольшой ночник, она не смогла прочитать названия.

– Не удивительно, что неприятности так и липнут к тебе, ты слишком любопытная, – сказал Райан. Он сидел на кровати, широко расставив ноги и в упор глядя на девушку.

– Надеюсь, это не главная причина, – отозвалась Сэм, встретившись с ним взглядом. Она держалась руками за дверной косяк и выглядывала из ванной. – Извини, я правда не хотела врываться к тебе.

Кроссман продолжал пристально смотреть на нее, и Саманте стало чуточку не по себе.

– И долго ты была в ванной комнате? – наконец спросил он, моргнув.

Саманта хотела соврать, но что-то заставило ее сказать правду.

– Я слышала ваш разговор. Не весь, но слышала, – сожалеющим тоном произнесла она. И снова добавила: – Извини.

Райан вздохнул и размял шею.

– Тогда постарайся забыть об этом, – просто сказал он. Сэм кивнула. – Сейчас очень поздно, и если ты уже выспалась, то я все еще надеюсь на это.

Девушка снова покраснела. Который раз за этот вечер? Она на мгновение подняла уголки губ и тут же стерла эту кривую улыбку. Кроссман кивнул ей на дверь спальни, не желая, чтобы она вновь проходила через ванную.

Когда Сэм уже взялась за ручку, она вдруг обернулась и спросила:

– Как думаешь, тот… тот парень уже очнулся?

Райан взглянул на нее.

– Думаю, да. Наверняка он уже ушел из общежития.

– Он мог проследить за нами? – с долей испуга спросила Сэм.

– Нет, – Райан покачал головой. Тон его смягчился. – Не бойся, здесь ты в безопасности.

Саманта кивнула и с грустью посмотрела на Кроссмана.

– Спокойной ночи, – прошептала она и тихо затворила за собой дверь.

Вопросы, вопросы, вопросы

Саманта проснулась около семи часов утра, как и привыкла. После того, как приняла душ, она стала чувствовать себя куда лучше. Приведя себя в порядок, она спустилась вниз, на кухню, где увидела сонную Кэти. Девушка наливала себе апельсиновый сок, задумчиво глядя на ярко рыжую струю, которая лилась слишком медленно. Сэм показалось, что Кэтлин не в настроении, и отнесла это на счет ее вчерашней перепалки с Райаном.

– Эм… привет, – поздоровалась Саманта. Ее голос звучал несколько смущенно.

Кэтлин повернула голову и встретилась с ней холодным взглядом. Но будто опомнившись, Кэти улыбнулась и взгляд ее смягчился.

– Привет. Ты рано, – произнесла она, закрыв наконец коробку с соком. – Ты голодна? Я сама только что встала, так что с завтраком придется потерпеть.

– Нет-нет, не беспокойся, – махнула рукой Сэм и села на стул, рядом с Кэти. Она усмехнулась: – Мы, кстати, не были представлены. Я – Саманта Мейер, можно просто Сэм.

– Да, – Кэти кивнула, – Кэтлин Хоуэл.

Девушки замолчали, не зная как дальше продолжить разговор. В общем-то, Саманте и не очень хотелось сейчас с кем-либо говорить, но молчание ей казалось не вежливым.

– Может, я помогу чем-нибудь? Завтрак приготовлю? – предложила она, вставая со стула.

Кэти допила сок и поставила стакан на стол. С интересом взглянула на нее и, помолчав немного, произнесла:

– Хорошо, спасибо. Мы обычно едим яичницу с беконом. Папа любит омлет, а Райан – глазунью. Я обойдусь молоком с тостами. Если тебе не трудно…

– Все сделаю, – улыбнулась Сэм.

– Все нужное – в холодильнике. Печенье и тосты – во втором шкафчике справа, – добавила Кэти. – Я приму душ и приду.

Сэм проводила ее взглядом и повернулась к холодильнику, намереваясь заняться готовкой.

Когда Саманта уже ставила тарелки с едой на стол, напевая какую-то мелодию, она услышала шаги позади себя. Подумав, что это Кэти, она не поворачиваясь, спросила, продолжая ставить приборы:

– Кэтлин, извини, я хотела приготовить еще кофе, но не нашла кофеварку.

– Кроме меня здесь никто кофе не пьет, – раздался мужской голос. – Дома я бываю редко, поэтому кофеварка мне не нужна.

Сэм резко обернулась и увидела Райана, стоявшего скрестив руки на груди. Он был в синей футболке и светло-серых домашних штанах. Парень посмотрел на стол, на приготовленную яичницу и перевел взгляд на девушку.

– Да? – Сэм убрала выбившуюся прядь волос за ухо. – Я тоже люблю кофе. – И она снова поймала себя на мысли, что ляпнула не то.

Райан ничего не сказал на это, сел за стол и взял вилку в руки, оставив нож возле тарелки.

– Смотрю, сегодня чувствуешь себя лучше – никаких истеричных ноток в голосе, – усмехнулся он, отрезая кусочек яичницы вилкой.

– Уж извини, я не привыкла, чтобы ко мне каждую ночь вырвались и пытались придушить, – съязвила Сэм.

Райан хмыкнул.

– Тогда привыкай.

Девушка бросила на него хмурый взгляд и отвернулась, чтобы налить чая.

В кухню вошел мистер Хоуэл, за ним зашла Кэтлин.

– О, а я думал, ты еще даже не встала, – улыбнулся Джон. Он с удовольствием посмотрел на завтрак и быстренько уселся за столом напротив Кроссмана.

Кэти налила себе молока и улыбнулась Саманте. Она села рядом с отцом, но даже не посмотрела в сторону Райана. Сэм заметила это и смущенно отвернулась, ставя свою чашку чая на стол.

Какое-то время в комнате царило молчание. Сэм чувствовала себя не комфортно. Дома она привыкла разговаривать за столом, обсуждая с родителями и, если кто-то из друзей заскакивал к ним в гости, все новости, смеяться и просто болтать ни о чем. А сейчас было такое ощущение, будто над домом Хоуэла нависла громадная свинцовая туча, хотя над всеми остальными светило утреннее солнце.

Вытерев губы салфеткой, Сэм взяла чашку и сделала глоток чая. Поставила ее обратно и чашечка звякнула о блюдце. Оглядела всех за столом и снова уставилась в свою уже пустую тарелку.

– Сэм, – Джон рассеял тишину, и девушка несказанно обрадовалась этому.

– Да? – с энтузиазмом в голосе вскинула она голову.

Джон немного удивился ее чересчур жизнерадостному тону, но вернулся к тому, что хотел сказать:

– Я хотел спросить, какие у тебя планы на сегодня?

Саманта не ожидала такого вопроса.

– Ну… – растерялась она, – как всегда: учеба, нужно сдать материал редактору, а потом вернуться в общежитие. Нужно проверить, что там…

– Вернуться туда? – удивился Джон.

– А есть другие варианты? – пожала Сэм плечами. – Мне некуда больше идти, а на гостиницу у меня нет денег. И потом…

– Ты останешься здесь. Мне казалось, мы решили этот вопрос, – перебил ее Джон, отодвигая тарелку.

– Решили? – теперь настал черед Сэм удивляться. Она посмотрела на Райана и Кэтлин. Оба смотрели в свои тарелки и не собирались встревать в разговор.

– А ты с этим не согласна? – спросил Джон.

– Но мне нужно вернуться в общежитие! Не могу же я жить у вас. Там мои вещи, да и если я долго не буду там показываться, комнату могут и отнять! – воскликнула Сэм.

– Комнату либо могут отнять, либо тебя в ней убить, – пробурчал Райан себе под нос.

– Райан! – с упреком сказал Джон, а Саманта кинула на него разозленный взгляд. Сколько он еще будет ей напоминать, что ее хотят убить?

Кроссман хмыкнул и, взяв свою тарелку, положил ее в мойку. Открыл холодильник и достал оттуда небольшую банку пива. На молчаливый вопрос в глазах Джона, он пожал плечами:

– Что? Кофе же нет.

– Слушай, Сэм. Если не хочешь встретиться один на один со своим вчерашним гостем – тебе лучше остаться здесь. На время. Пока я не разузнаю кое-что, – твердо сказал Джон и, кажется, дальше Саманте не стоило с ним спорить, ради своей же безопасности. – Если срочно понадобятся какие-то вещи – Райан подбросит тебя до общежития. Одна ты туда не пойдешь.

Девушка мельком глянула на Кроссмана, тот будто что-то обдумывал.

– Ладно, – выдохнула Сэм. – Мне нужно только пару учебников и кое-что из одежды.

– Сегодня после занятий я найду тебя. Не задерживайся нигде, – без всяких эмоций сказал Райан, допил пиво и, выкинув банку, покинул кухню.

Сэм проводила его взглядом и подумала, что у него более скверный характер, чем ей показалось на первый взгляд.

Оставив свою машину на парковке, Саманта шла по направлению к корпусу, совершенно забыв, какая лекция должна быть по расписанию. Мысли ее были заняты совсем другим. Она смотрела на проходивших мимо людей: они улыбались, непринужденно болтали и даже не догадывались о том, что одной из студенток вчера угрожала смерть.

А Сэм шла, словно затравленный испуганный зверек, хоть совсем не хотела так выглядеть, она себя так ощущала. Она вглядывалась в лица всех ее окружавших, пытаясь найти среди них того, кто ворвался к ней в комнату. О, нет, она не хотела с ним снова встречаться, наоборот, она хотела знать заранее, откуда ждать опасность и куда бежать.

Райан. Он будет ждать ее после занятий, и Саманта мысленно поставила себе галочку, чтобы после лекций не намечать никаких дел, пока не встретится с ним. Несмотря на свои возражения Джону за завтраком, Сэм все же была рада, что некоторое время поживет у него в доме, и что ей не придется возвращаться в общежитие одной.

Странный он парень, этот Кроссман, думала девушка. Грубоватый и на первый взгляд кажется, что ему все безразлично, но было понятно, что за этой скупой маской скрываются сильные эмоции. И Сэм уже стала случайной свидетельницей этих эмоций при ссорах Райана с Джоном и Кэтлин.

Сидя на занятиях, она вяло слушала преподавателя, глазами следя за минутной стрелкой на часах в аудитории. Она не торопила время, но и поскорее хотела покинуть лекции, чтобы взглянуть на тот бардак, что оставил напавший на нее придурок в комнате. Может он что-то обронил и удастся узнать, кто он? А может, разнес там все к чертовой матери? Или оставил ей какое-то сообщение? От этой мысли Саманту передернуло. Нет уж, не хочет она никаких сообщений, и вообще не хочет развивать это дело. Нужно только дождаться, пока во всем разберется Джон (а она надеялась на это), а дальше действовать в зависимости от ответа на ее вопросы. Вообще-то ей не хотелось бы уезжать отсюда. Стольких трудов стоило поступить в этот университет.

Наконец настал тот момент, когда преподаватель закончил читать лекцию и разрешил студентам выйти из аудитории. Саманта укладывала тетради в сумку, когда к ней сзади вдруг подскочил Стив.

– Эй! Ты как? Как твои тайные делишки? – зашептал он, подойдя очень близко.

Некоторые девушки, задержавшиеся в аудитории, удивленно покосились на Сэм и одна из них захихикала. Саманта перевела взгляд на парнишку, который к слову, выглядел сегодня чуднее обычного, и попыталась от него отодвинуться.

– Ты про что? – она сделала вид, что не понимает его.

Стив Керк был невысоким парнем, с растрепанной и частенько грязной шевелюрой и квадратными очками на носу, которые, кажется, были слегка велики ему. Своим неопрятным видом и увлечением оккультизмом он отпугивал от себя своих однокурсников, а про девчонок, которые хотели бы с ним пообщаться, и речи быть не могло. Ясное дело, что он буквально загорелся, когда Сэм сразу не отшила его, а он еще дал ей хороший совет (по его мнению) обратится к Хоуэлу. И сейчас он не хотел терять этот контакт. Довольно симпатичный контакт.

Стив поправил очки и с деловитым видом сказал:

– Ну то самое… ты понимаешь. Дела, о которых лучше не распространятся.

– Вот именно – лучше не распространятся, – кивнула Сэм, закинула сумку на плечо и прошла мимо к дверям.

– Да-да, верно, – Стив догнал ее, – но ты ходила к Джону? Ходила ведь, да? Согласись, странный он, чудоковатый старик!

Саманта покосилась на Керка и еле сдержала улыбку. От него странным было слышать такое.

– Что он тебе сказал? – не замолкал Стив, проходя вместе с ней по коридору.

– Ничего, – пожала плечами Сэм. С ним-то она уж точно не будет это обсуждать. Пусть он и помог с адресом Джона.

– Как ничего? Он рассказал тебе о… – Стив понизил голос и произнес, театрально протянув: – о тех, кто разгуливает здесь по ночам?

Саманта остановилась и внимательно посмотрела на парня. Со стороны его можно было посчитать ненормальным, но он таким не был. Сэм знала, что Стив довольно умный и смекалистый, просто со своими странностями (да у кого их нет?), он сам с чем-то столкнулся в этом городке и, похоже, искренне хотел помочь ей.

– А кто разгуливает по ночам? – нахмурившись, спросила она.

Стив огляделся по сторонам: вокруг было полно людей, и это явно его раздражало.

– Не могу сказать, извини. Джон запретил мне болтать об этом. Лучше, если он сам тебе все объяснит.

На этих словах энтузиазм к общению погас в его глазах, Стив стал выглядеть каким-то зажатым и понурым.

– Мне нужно идти, – пробубнил он, поправляя рюкзак за спиной. – Удачи, Саманта. – Он махнул ей рукой и исчез в потоке студентов.

Девушка задумчиво смотрела ему вслед, прикусив нижнюю губу. Кого он имел в виду? И почему никто не может ответить на ее вопрос прямо?!

– Привет! – перед ней возникла Изабель с широкой улыбкой на лице, но тут же эта улыбка сменилась обеспокоенным видом. – Что этот тип делал около тебя? – Но она не дождалась ответа на вопрос и уже задала другой: – Кстати, я слышала у тебя вчера выдался веселый вечерок. Какие-то проблемы в общежитии?

– Что? – округлила глаза Саманта.

– Вообще-то это я спрашиваю тебя: что опять случилось? – хмыкнула Иза.

– Откуда ты слышала и о каких проблемах? – нахмурилась Сэм.

– Слышала от девчонок, живущих там же, а говорят о том, что вчера был какой-то шум у тебя в комнате, видели двух парней и что с одним из них ты потом убежала. И, кажется, ты ночевала у него… – протянула с кошачьей улыбкой Иза. – И новые шмотки на тебе. Классная рубашка, – она поддела ноготком воротничок рубашки, которую Саманта утром одолжила у Кэтлин. – Так что скажешь?

Саманта снова закусила нижнюю губу. А что ей было сказать?

– Скажу, что черная полоса еще не закончилась, – поморщилась она.

– В смысле? – вскинула брови Изабель. – Что у тебя там произошло? – Она взяла ее под локоть, и они вместе двинулись к выходу из корпуса.

Саманта помедлила, прежде чем ответить.

– Какой-то парень ворвался вчера в комнату… – неуверенно произнесла она.

– Ворвался? – воскликнула Иза. – Ты его знаешь?

– Нет, – покачала головой Сэм, – и не хочу знать.

– Тогда как же его пропустили? Он тебе что-то сделал? Подай на него…

– Из, стоп! – Сэм вскинула руку, прекращая поток слов подруги. – Я ничего не знаю про него, и заявлять на него никуда не собираюсь!

– Слушай, это очень глупо с твоей стороны! – Изабель уперла обе руки в бока. – На тебя уже дважды набрасываются какие-то придурки, ты ходишь вся запуганная, а говорить об этом не желаешь! Извести себя хочешь?

Саманта вздохнула. Она считала, что Изабель права, но… что она могла сделать? Джон сказал, что ей угрожает опасность и пока предложил свою помощь. Он не говорил ей, чтобы она после вчерашнего шла в полицию, а Райан так вообще накричал на нее вчера за это предложение.

Сэм двинулась дальше, и Иза последовала за ней.

– Слушай, я ведь беспокоюсь, – искренне сказала она. – Как бы чего не случилось…

Саманта почувствовала, как по телу пробежала мелкая дрожь. Да, как бы чего не случилось.

Оставшийся путь они болтали обо всем, кроме вчерашнего случая. Сэм не хотела этого, а Из не настаивала. Изабель предложила ей отдохнуть от работы в редакции, пока не разберется со всем, сказала, что закончит ее статью, и Сэм согласилась.

За разговором они вышли из корпуса, прошли мимо кафетерия. Изабель предложила зайти и выпить по чашечке капучино, но Сэм покачала головой:

– Не могу, Из, мне нужно идти. Меня уже ждут, наверное.

Подруга изогнула в любопытстве брови.

– Мне интересно, но ты, конечно, не скажешь, кто тебя ждет, да? – засмеялась она.

Уголки губ Саманты поднялись вверх. Она обернулась в сторону парковки и тут же улыбка ее замерла. Она увидела Коссмана около ее машины.

Изабель быстро проследила за ее взглядом и, подойдя чуть ближе, положила локоток на плечо подружки.

– Да, похоже, уже ждут, – снова прозвучал ее смех. Она прищурила глаза и довольно промычала. – А он ничего. И давно ты его скрываешь ото всех?

Сэм пихнула ее в бок.

– Я его едва знаю, Из!

– О! Переформулирую – давно так сразу кидаешься в омут страсти? – похихикав еще немного, под ироничным взглядом Сэм, Изабель с сомнением и улыбкой спросила: – Так он не претендент на роль твоего парня?

Сэм почувствовала, как щеки начинают краснеть.

– Нет, – она отвернулась и снова посмотрела на Райана. И что за вопросы ей задает Иза? Ей сейчас далеко не до амурных дел.

Кажется, Райан ее заметил. Он отсалютовал ей и знаком показал на свою руку, говоря: «Время, пора идти». Саманта повернулась к подруге, чтобы попрощаться.

– Ладно, Из, до встречи.

– Пока! Звони, если что, может, помогу чем, – улыбнулась девушка.

Саманта махнула ей рукой и направилась к Кроссману и к своей машине.

Подойдя ближе она постаралась прикинуть в каком настроении он на сей раз. Парень был одет, как и при их первой встрече – в черные джинсы и серую футболку. Карие глаза смотрели на нее все время, пока она шла к нему навстречу, от чего Сэм немного смутилась.

– Привет! Ты давно здесь? – она улыбнулась ему, останавливаясь рядом.

– Не очень. Давай ключи, – он протянул руку. Сэм поджала губы: все же этот Кроссман грубиян.

– Ключи? Вообще-то это моя машина.

– И что? – Он правда удивился?

Сэм хотела что-то возразить ему, но только глубоко вдохнула. Его взгляд просто не позволял ей с ним спорить. Она вообще была не любительницей споров, любых.

Достав ключи от машины, она отдала их Кроссману, и тот тут же направился к водительскому сиденью.

– Скажем так, я не люблю, когда женщины за рулем, – хмыкнул он, заметив ее «надутый» вид.

– Ясно. Но к твоему сведению, я хорошо вожу. Меня отец учил, – сообщила она, открывая дверцу у своего места и садясь.

– Я рад за тебя. Тебе это пригодится в этом городе, – сказал он с насмешкой и кинул на нее взгляд. Завел мотор и вырулил на дорогу.

Сэм кинула сумку на заднее сидение и вздохнула, прежде чем заводить беспокоящую ее тему.

– Почему?

– Что почему? – переспросил Райан.

– Почему мне это пригодится в этом городе? Почему мне нужно привыкать к нападениям в этом городе?

Кроссман взглянул на девушку и быстро вернул взгляд дороге.

– Ты задаешь много вопросов, – суховато произнес он.

– Да, потому что ответы касаются лично меня, – настаивала Сэм.

Райан снова взглянул на нее. Саманта заметила, как он скользнул глазами по ее одежде, видимо заметил, что она принадлежит Кэтлин.

– Разве я не права? – продолжила Саманта, нервно поправив воротничок рубашки. – Ты бы на моем месте тоже не молчал!

– Я не на твоем месте, – Кроссман отвернулся и чуть покрутил руль, заворачивая на дороге. Сэм недовольно вздохнула и скрестила руки на груди. Она уставилась в лобовое стекло перед собой. – Но, наверное, ты права. Просто пойми, что здесь бывает опасно задавать много вопросов.

– Да где «здесь»? – воскликнула Сэм.

Райан поджал губы и крепче сжал руль. Он начал раздражаться, но пытался не показывать этого. Он просто проигнорировал ее очередной вопрос.

Через некоторое время они подъехали к общежитию. Кроссман заглушил мотор, вынул ключи и положил их в карман своих джинсов. Сэм сделала вид, что не заметила этого. Они вместе вошли в здание, и Саманта тут же встретилась с суровым взглядом коменданта.

– Здравствуйте, – она постаралась мило улыбнуться, резко остановившись. Райан чуть не наткнулся сзади на нее.

– Ну, здравствуй-здравствуй, – кивнул комендант. На его столе как всегда царил маленький хаос, стакан с кофе был наполовину выпит, рядом лежала смятая коробочка печенья.

Сэм хотела быстро подняться к себе, но по глазам коменданта было видно, что он хотел объяснений. И она подумала, что стоит уступить.

– Мм… вы вероятно хотите узнать…

– Да, правильно думаешь, – кивнул мужчина, не дав договорить. – Что за бардак ты устраиваешь наверху?

«Бардак? Лучше бы сам прибрался у себя на столе!» – тут же мысленно возмутилась Сэм.

– Извините, сэр, но я сама была удивлена не меньше вашего. Поверьте мне. – Она усмехнулась про себя – да уж, она-то удивилась очень. – Такого впредь не повторится.

Комендант нахмурил брови, видно специально стараясь показать, что его одурачить нельзя, и он здесь имеет значительный вес, после чего махнул рукой в снисходительном жесте.

– Смотри у меня, Мейер. Я запомню твое обещание.

Саманта улыбнулась.

– А ты что снова здесь делаешь? – вдруг спросил комендант, обращаясь к Кроссману. – Ты ведь вчерашний курьер, да?

Райан стоял позади девушки, засунув руки в карманы джинс и не встревая в разговор. Сэм оглянулась на него и быстро ответила:

– У меня вчера не было подходящей купюры. Он зашел за деньгами.

Мужчина скептически оглядел их обоих и что-то проворчал себе под нос. Сэм не расслышала, что именно. Она кивнула коменданту, а затем знаком показала, чтобы Райан шел за ней.

Направляясь к себе в комнату, Сэм чувствовала себя странно. Ей было немного страшно, но рядом был Райан и она знала, что в случае чего он снова уложит неприятеля на лопатки. Ей понравилась эта мысль, и Саманта мысленно улыбнулась. Однако вместе с тем она чувствовала и любопытство: вдруг она обнаружит в комнате что-то, что даст ответ хоть на один из ее вопросов.

Приблизившись к своей двери, она не торопилась ее открывать. Посмотрела на Райана. Тот пожал плечами и кивнул на дверь, как бы говоря, чтобы она действовала. Сэм повернула круглую ручку и дверь поддалась. Конечно, она не была заперта на ключ, вчера она вообще оставила ее нараспашку.

Осторожно шагнув за порог, Саманта внимательно осмотрелась.

Кажется, все было, как и осталось вчера перед ее побегом. По другому это не назовешь. В комнате царил бардак: подушка валялась на полу, одеяло почти сползло туда же, книги в раскрытом виде и с помятыми страницами лежали около стола. Шкаф был раскрыт, и некоторая одежда вывалилась наружу – результат ее вчерашних переодеваний.

Сэм остановилась в центре комнаты и обернулась к уголку, где находилось зеркало и небольшое подобие туалетного столика. Остановилась и сглотнула.

«Мы еще увидимся, крошка». Это было написано на зеркале. Кажется, ее губной помадой?

– Как театрально, – усмехнулся сзади Райан.

Сэм обернулась на него, на ее лице не было веселья.

– Мне лучше не спрашивать, верно? – она скрестила руки на груди.

– Именно так, – кивнул Кроссман все с той же ухмылкой.

Дракулы против экстрасенсов?

Саманта быстро собрала необходимые ей вещи, запихала их в небольшой рюкзак, имевшийся у нее, захватила ноутбук и свою сумку, в которую свалила косметичку, учебные тетради, ручки и всякую мелочь.

Райан молча наблюдал за ее передвижениями по комнате, потом так же молча протянул руку, чтобы она отдала ему рюкзак. Он сам донес его до машины. А Сэм приостановилась около коменданта, прежде чем выйти на улицу.

– Эм… простите, сэр, – сказала она, привлекая его внимание. – Я бы хотела предупредить вас…

– Да? О чем это? – изогнул брови мужчина.

– У меня возникли некоторые дела, и меня не будет здесь несколько дней. Я хотела попросить вас присмотреть за моей комнатой, не давать никому ключей в мое отсутствие.

– И сколько же вас не будет, мисс? – с неким сарказмом спросил комендант, вспомнив, что парень, вошедший с ней, вышел с рюкзаком в руках. – Поедите готовить пиццу? – усмехнулся он.

Саманта нахмурилась, не поняв его намек, и сказала:

– Нет, сэр, я просто поставила вас в известность и попросила об одолжении. Несколько дней, точно не могу сказать.

– Хорошо, – вздохнул комендант, словно устал от этого разговора. – Но не могу обещать, что при возвращении ты не обнаружишь новую соседку.

Девушка хмыкнула, кивнула и попрощалась. Когда она села в машину, Райан не медля завел мотор. Она ничего не говорила, но он видел, как ее изнутри распирало от скопившихся вопросов. Какое-то время они ехали молча. Райан иногда бросал на нее быстрые взгляды, и ему вдруг стало немного жаль ее. Это было не в его характере – жалеть кого-то, он просто не считал это нужным. Его-то никто не жалел, даже когда он лишился всего, что имел. Даже Джон прямо ему сказал: «Зная то, что знаем, мы лишаемся права испытывать жалость, тем более к самим себе».

Саманта глубоко вздохнула, и на лице ее появилось такое несчастное выражение, что Райан не выдержал. Закатив глаза, он притормозил у обочины, и повернулся к девушке.

– Мне кажется, или ты что-то хочешь сказать? – иронично произнес он.

Саманта покосилась на него.

– Тебе кажется, – буркнула она.

– Ты уверена? – попытался он еще раз, смягчив тон.

– В чем интересно я могу быть уверена? – изобразила она удивление, широко распахнув глаза.

Райан изогнул брови. Открыл рот, чтобы ответить, но прикусил язык. Он развел руками и посмотрел в окно. Они сидели молча несколько минут, а потом Райан произнес:

– Если думаешь переводиться, подумай хорошенько. На некоторое время для тебя может и воцариться спокойствие, но они все равно найдут тебя. Даже пускай пройдет несколько лет. Найдут, чтобы убить. Им все равно, что ты ничего не знаешь о них, что ты только что приехала и строишь грандиозные планы на будущее. Ты оказалась помехой, а они всегда устраняют помехи.

Он ожидал услышать от нее очередные банальные вопросы: «Кто – они?» и «При чем здесь я?», но Сэм вдруг спросила другое:

– А кто ты?

– Что? – удивился парень, обернувшись к ней. – Не понял вопроса.

– Я спросила: кто ты, Райан Кроссман? – уверенно повторила Сэм. – Кто такой Джон? Откуда вы все тут знаете о тайнах городских, об убийцах здешних? Или лучше скажи, почему Джона многие считают сошедшим с ума стариком? О тебе такого еще не слышала, но я ведь должна быть готова ко всему, правильно я поняла? – она многозначительно посмотрела на него, давая понять, что на эти-то вопросы он обязан ей ответить.

Райан внимательно смотрел на нее, будто приглядывался, и молчал. На какой-то момент бравада Саманты поутихла, и она почувствовала, как щеки заливает краска, но девушка быстро взяла себя в руки.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.