Коралловое кольцо
Adriano Perrone

© Adriano Perrone, 2025

ISBN 978-5-0067-6317-3

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Коралловое кольцо

Из

Адриано Перроне

«Коралловое кольцо» является художественным произведением и принадлежит © Адриано Перроне

Книга была опубликована только в Италии издательством «Youcanprint» в 2012 году. Любое сходство с реальными людьми, предметами, местами или событиями является случайным совпадением.

Посвящаю эту книгу Арианне и Хелене :-)

Глава I

– Был 1979 год, и мне было всего семь лет, – начал этот неопрятный человек с длинной бородой, – примерно столько же, сколько тебе сейчас.

– Да! Мне семь лет! – сказала девочка с улыбкой, гордая тем, что достигла этого возраста.

Ей было семь лет! Она чувствовала себя взрослой.

Этот бородатый здоровяк очаровывал её. Кто знает, сколько всего он знал!

Несколько дней назад он поселился у выхода из антикварного магазина – магазина её родителей.

Магазин был полон странных и старых вещей: маленьких каменных подвесок, старых картин, старинных маятниковых часов, старых книг…

Как только ты входил, сразу чувствовал этот запах дерева и плесени, смешанный с запахом какой-то краски. Приятный и старинный запах.

Глубоко вдыхая, казалось, будто путешествуешь во времени; казалось, что этот запах хочет тебя чему-то научить, что-то прошептать…

Даже пол был деревянным. От каждого входящего скрипели все доски.

Тихий, спокойный магазинчик. По её мнению, прекрасный.

Жаль только, что по приказу родителей, особенно отца, из всех этих чудесных вещей она не могла ничего трогать. Приказ был категоричным.

Никто не мог дотронуться ни до чего!

И тогда зачем были все эти красивые вещи? Все на виду?

Однажды она даже увидела игру, одну из тех старых, полностью деревянных, с дорожкой и лошадками…

Вау!

Мартина представила, как эти лошадки двигаются сами по себе. Может быть, ночью они оживали, двигались; может быть, они устраивали гонки, ржали! Маленькие жокеи гонялись за ними, падали!

Кто знает, что происходило ночью среди всех этих старых вещей!

Ах… как ей хотелось взять эту игру! Если бы она не была абсолютно уверена, что отец заметит, она бы взяла эту игру и спрятала для себя.

Какое неприятное чувство – иметь все эти вещи и ничего не иметь!

Магазин был красивым, но для семилетней девочки представлял слишком много искушений… Гораздо лучше выйти на улицу и не поддаваться соблазну.

Поэтому Мартина каждый раз, когда не было школы, сопровождала родителей в магазин, а потом выходила на улицу, под портик, где располагался магазин, играть со своей куклой, Тряпушкой.

Тряпичной куклой с рыжими волосами.

Родители дарили ей механические куклы… ту, что плачет, ту, что смеётся, ту, что делает пи-пи…

Нет. Они ей не очень-то нравились.

Тогда они попробовали подарить ей домик Барби, загородный, горный, городской… машину Барби, лошадь Барби, собаку и кошку Барби, попугая Барби, кухню Барби и так далее…

Девочка лишь улыбалась, благодарила, но… Нет.

В конце концов, они оставались висеть в детской комнате, как множество безделушек.

Что же было не так с их дочкой?

Родители начали задаваться этим вопросом ещё когда ей было шесть лет. Обеспокоенные.

Стоило ли обратиться к детскому психологу?

И они почти сделали это, если бы не… Бабушка.

Да, однажды приехала бабушка и сделала ей сюрприз. Улыбаясь, она сказала:

– Любовь моя, у меня есть для тебя подарок!

У неё был красивый красный пакет. Она начала разворачивать его с любопытством… и вот появилась… Тряпушка!

Тряпичная кукла из ткани с рыжими шерстяными волосами! Веснушчатая и прекрасная!

Самый лучший подарок в её жизни!

Девочка затаила дыхание… широко открыла рот…

Наступил момент тишины. Все в семье озадаченно переглянулись.

Как она отреагирует? Вероятно, она улыбнётся, поблагодарит и пойдёт положить куклу куда-нибудь…

Родители уже привыкли к этому.

Вместо этого девочка перевела дыхание, взяла ещё секунду, чтобы прийти в себя, а затем бросилась в объятия бабушки… Она крепко-крепко её обняла.

Все были поражены такой реакцией.

– Спасибо, бабушка! Спасибо! Она прекрасна! – сказала она со слезами на глазах.

Она оставалась неизменно равнодушной ко всем игрушкам, которые получала до этого, показывая, что не очень понимает их ценность (только кукла, которая делала пи-пи, стоила не менее 70 евро) … а теперь она чуть не плакала из-за тряпичной куклы?

Тряпушки??

Родители были удивлены… но по крайней мере, теперь не было необходимости вызывать психолога.

Так Мартина и Тряпушка стали неразлучными.

Было трудно даже убедить её «отпустить» куклу, когда нужно было идти в школу.

Когда ей не хотелось идти в школу, она говорила:

– У Тряпушки температура, я не могу оставить её одну!

Когда она не хотела кого-то видеть, она говорила:

– Тряпушке не нравится этот человек…

Когда она не говорила всю правду, она говорила:

– Это была не я! Это была Тряпушка!

И так далее.

Да… они действительно были неразлучными подругами.

Если бы не Тряпушка… кто знает. С кем бы она играла сейчас?

Она не могла даже отойти далеко от магазина; только на несколько метров.

И так она увидела этого бородатого здоровяка и начала с ним разговаривать.

Его звали Маттиа, но он предпочитал, чтобы его называли «Чудик».

Он был странным человеком, но, казалось, знал так много всего…

У него не было ни дома, ни семьи. Бедняжка!

Он тоже, в каком-то смысле, был антикварной вещью. Может быть, он вышел из магазина её родителей. Может быть, он ожил ночью и превратился в настоящего человека!

В любом случае, его было приятно слушать; он был добрым и имел грубый, но успокаивающий голос.

Тряпушка тоже думала, что он хороший человек.

– Это был 1979 год, говорю… – продолжил здоровяк, – и мои родители повезли меня на море.

Мартина вспомнила, как она тоже была на море. Ей было немного страшно видеть столько воды… но всё же это было красиво.

– Я был самым счастливым ребёнком в мире, потому что это был мой первый раз. Я никогда раньше не видел моря.

Мартина завороженно смотрела ему в глаза, увлечённая рассказом.

У него было несколько морщин, но не от старости; в конце концов, он был всего на несколько лет старше её отца.

Но Чудик выглядел намного старше. Может быть, жизнь на улице его измучила и состарила. Может быть, сон каждую ночь на твёрдом полу, а не в мягкой постели сделал его грубее.

Может быть, это сделало его более грустным, но не лишило способности дарить добро.

– Песка не было, всё было в гальке, солнце сильно пекло. Деревушка, где находился этот пляж, называлась, если я правильно помню, Сгуардальмаре…

Лёгкий ветерок поднял волосы Тряпушки. Она тоже слушала, увлечённая рассказом этого человека.

– Если подумать… это не был особенно красивый пляж, и море не было особенно чистым. К тому же, там было полно людей. Нельзя было сделать шаг, не рискуя на кого-нибудь наступить. Но это было моё первое море и для меня это было самое прекрасное, что я когда-либо видел.

Бродяга на мгновение остановился, как бы проверяя, слушает ли его маленькая аудитория.

Мартина и Тряпушка молча смотрели на него. Да… они слушали, и по глазам девочки было ясно видно, что она не могла дождаться продолжения.

– Хорошо. Там я подружился с детьми моего возраста. Лука, Филиппо, Джанпаоло и Микеле…

Маттиа не мог усидеть на месте. Отпуск!

Поездка была неудобной со всем этим багажом. Мама всегда брала слишком много еды!

Она наполнила багажник макаронами, томатами, разными бутылками, противнями с запечёнными макаронами, сладостями, фруктами и овощами…

Мало того, даже заднее сиденье было забито вещами.

Хорошо, что он был единственным ребёнком, иначе где бы они посадили братика или сестрёнку? Между баклажанами и помидорами?

В любом случае, половину еды они бы не съели или выбросили, потому что она испортилась бы на солнце.

Бедный Фиат 128 уже еле тащился!

Но теперь пытка закончилась! Они приехали в Сгуардальмаре, и ему казалось, что это красивое место, полное зелени. Далеко от вони и шума улиц.

Папа припарковал машину возле гостиницы… нельзя было сразу идти на море! Нужно было разгрузить все эти вещи!

Но папа сказал:

– Идите вы с Маттом. Я сам всё сделаю.

– Ты уверен, дорогой? Может, мы поможем?

Мммм… как раздражает! Мама всегда должна была что-то сказать!

А что, если бы он сказал: «Да, помогите»?

Если бы им пришлось работать час, прежде чем они пошли бы купаться?

Но, к счастью, папа сказал:

– Нет, идите спокойно. Ведите непоседу на пляж, пока он не взорвался.

Он подмигнул ему. Хороший папа!

– Ура! – сказал непоседа. – Пойдём, пойдём, пойдём!!

– Эй, дай мне руку!

– Но мама!

– Я сказала, дай мне руку, или мы никуда не пойдём! Здесь машины!

– Ох, ладно… – вздохнул он, зная, что если кто-то его возраста увидит его, он будет выглядеть как маленький ребёнок.

У мамы была фобия машин. И неудивительно.

Если бы все загружали свои машины такой едой, они легко могли бы снести здание.

Если бы все мамы были как она, то да, было бы чего бояться!

В любом случае, раз условием похода на море было держать маму за руку… он потерпел.

Надеясь не встретить никого по дороге на пляж.

Дорога заняла мало времени, и всё прошло хорошо.

Запах моря был везде! Море было красивое, большое!

Пляж был маленький и немного наклонный.

Мать ступила на пляж в огромной шляпе и на каблуках… Она всё ещё держала Маттиа за руку.

Мальчик вырвался и начал раздеваться.

– Эй… может, лучше подождать твоего отца с зонтиком и полотенцем, не думаешь?

Но она не успела закончить фразу, как Маттиа исчез…

– Маттиа? Маттиа??? – закричала мать, оглядываясь направо, потом налево…

Пляж был полон людей, и за секунду мальчик исчез в толпе.

– Ураааа… – закричал он, прыгая в воду.

Было здорово! Вода была немного грязная, но всё равно… нужно было веселиться!

Море было классное.

Он сунул голову под воду, чтобы посмотреть на рыб. Никого.

Может быть, он был слишком близко к пляжу, и там было слишком много шума. Ни одна рыба не приплыла бы сюда со всем этим криком.

Ему нужно было бы поплыть подальше… но можно ли?

Мама разрешила бы ему? Конечно, нет.

Может быть, папа да, но мама… ой, мама.

Она ещё неделю назад начала мазать его всякими вонючими кремами. Она забила ему голову всякими правилами… что делать, чего не делать, как себя вести…

Однажды, представлял он, она придёт с огромной скучной книгой без картинок под названием «Как быть хорошим мальчиком».

Если он царапался, это был конец; если он ломал ноготь, это был конец.

Если у него шла кровь из носа… ой, мама мия! Это был точно конец.

Поэтому уже некоторое время он умел прятать синяки и царапины.

Но теперь, только в плавках, это было бы сложнее… поэтому нужно было быть очень осторожным.

Мама могла заставить его провести весь отпуск, заперевшись в номере отеля. Есть баклажаны, которые «так полезны хорошим детям».

Папа был намного лучше… но в конце концов всегда побеждала мама, так что…

Он пытался, и не раз, поссорить их, но не получалось.

В конце концов папа, такой сильный и умный, слушался маму.

Если мама что-то говорила… так и было.

Поэтому нужно было быть хитрым.

Он обернулся на секунду, чтобы посмотреть, следит ли за ним мама, затем, когда убедился, что за ним не смотрят, начал плыть дальше.

Конечно, глубина его немного пугала, и нужно было быть осторожным.

Он плавал несколько раз в бассейне, но это было другое. В бассейне не было странных волн, и глубина была всегда одинаковая.

В море всё было более тёмное.

– Эй… – услышал он.

Он обернулся.

На скале сидел мальчик примерно его возраста, который сказал ему:

– Ты умеешь так делать?

Мальчик встал на скале, а потом нырнул… Ух ты!

Прыжок был красивый, хотя взрослые даже не посмотрели.

Маттиа смотрел, как хороший пловец плыл к нему.

– Ну? – сказал он, подплыв, – Ты умеешь так прыгать?

– Конечно, умею!

Этот парень думал, что он трус!

Нет! Он должен был показать ему, что он храбрый!

– Смотри… – сказал он и поплыл к скале.

Он добрался до скалы за несколько секунд.

Теперь нужно было залезть! Было скользко… не так легко подняться!

– Эй, – крикнул ему тот же мальчик, – слушай, нужно лезть с пляжа. Оттуда нельзя.

Мммм… этот парень начинал его раздражать!

– Я могу залезть и отсюда!

Это была неправда, он никогда не лазил… но он не мог сдаться!

Он должен был это сделать!

Он крепко схватился за скалу, где были трещины… там был мох, и было скользко.

Из трещины вылез краб, и на секунду он чуть не отдёрнул руку…

Нужно было держаться.

С большим трудом он смог подтянуться.

– Эй, молодец! – сказал мальчик, который смотрел на него из воды.

Маттиа улыбнулся… теперь этот парень был намного симпатичнее.

Потом он забрался на верх скалы.

Он посмотрел на всех сверху… ой! Снизу она не казалась такой высокой…

Высота правда пугала! Ноги дрожали… но он надеялся, что парень снизу этого не видит.

На секунду он хотел слезть… но что бы подумали?

Наверное, этот мальчик засмеялся бы, посмеялся бы над ним.

Может быть, он позвал бы своих друзей, и все бы кричали: «Трус, трус, трус!!!»

И что бы он делал весь отпуск? Прятался бы?

Сидел бы под зонтиком с мамой, которая мазала бы его вонючими кремами?

Нет… нужно было собраться!

Хватит одного раза… потом он всегда мог сказать: «Я уже это делал. Скучно».

Но сейчас он должен был это сделать.

Он глубоко вдохнул, чтобы набраться храбрости, наполнил лёгкие воздухом и, не думая много, прыгнул…

Меньше чем через секунду он оказался под водой и чуть не ударился головой о скалу…

Потом он начал всплывать.

Как только он вынырнул, рядом был тот парень, который сказал:

– Ты крутой!

Маттиа улыбнулся и расправил плечи.

– Меня зовут Лука! – сказал он, улыбаясь.

– А меня зовут Маттиа!

Потом они начали смеяться просто так. Только что родилась дружба.

– Ты здесь живёшь, Лука?

– Нет, я на каникулах с родителями.

– А, я тоже! И сколько ты ещё будешь?

– Ещё семь дней. Пойдём, познакомлю тебя с моими друзьями.

Они вышли из воды и после долгого пути между лежащими людьми и зонтиками, к ним подошли ещё трое мальчиков примерно их возраста.

Филиппо, Джанпаоло и Микеле.

Лука был самый загорелый из всех; видно, что он приехал раньше.

Филиппо был толстенький и веснушчатый; у него в руке был бутерброд, и он жевал.

Джанпаоло был худой и бледный; он тоже был весь в кремах, носил очки и пластырь на носу.

Микеле смотрел в облака.

– Эй, – сказал Лука, – знаете, Маттиа залез на скалу из воды? У меня никогда не получалось!

– Правда? – сказал Джанпаоло, – стррррашно…

– Ооо… – сказал Филиппо.

– Как думаете, сделаем его заместителем главного? – предложил Лука.

Улыбка Маттиа дошла до ушей.

Он только что приехал, а его уже хотели сделать заместителем главного!

– Да, почему нет! – сказал Филиппо.

– Я тоже за! – сказал Джанпаоло.

Микеле не ответил.

– А ты? – спросил Лука, который явно был главным «главным»… – Ты за или нет?

Микеле перестал смотреть в сторону и сказал:

– За что?

– Ладно… не обращай внимания, – сказал Лука, – это Микеле.

Так он стал заместителем главного!

– Мы с заместителем должны придумать испытание храбрости!

– Ой… ещё одно? – сказал Джанпаоло.

– Да, наша банда должна быть из настоящих мужчин!

Потом Лука и Маттиа отошли, чтобы поговорить.

Тем временем полностью одетая женщина в длинной одежде кричала:

– Джанпи… Джанпи… иди сюда. Пора пить лекарство! Давай!

Филиппо и Джанпаоло посмотрели друг на друга.

– Твоя мама тебя зовёт…

– Знаю…

– И пора чего? Лекарство какое?

– От аллергии.

– На что у тебя аллергия?

– Не знаю… на много чего.

– А ты ещё что-то пьёшь?

– Да.

– И правда, что ты не можешь пить молоко?

– Да.

– И правда, что в прошлом году у тебя были вши?

– Да.

– И правда, что ты не можешь есть много сладкого?

– Правда.

– И правда, что… извини. Есть что-нибудь, что ты можешь делать спокойно?

– Не знаю… как узнаю, скажу тебе.

– Иди пей свои лекарства, а я возьму свои.

– Правда? Ты тоже пьёшь лекарства?

– Конечно! – сказал он, показывая ему бутерброд и начиная его есть.

– Видишь? – сказал он с полным ртом… – Это моё лекарство на 10 утра… а в полдень смотри, сколько лекарств я съем!

– Ха… ха… ха… – сказал Джанпаоло и пошёл к своей матери.

Тем временем Лука и Маттиа отошли.

– Слушай… мы, как главные, должны дать им испытания храбрости, – сказал Лука, – Но сначала мы сами должны их пройти!

– Это как?

– Если мы главные, мы должны быть храбрыми!

Ух ты… как хорошо говорил его друг Лука!

Он правда заслуживал быть главным!

– Если мы хотим быть настоящими главными, мы не можем просить их делать то, что мы сами боимся делать. Поэтому сначала мы делаем испытание храбрости, а потом они.

– Понятно, – сказал Маттиа, чтобы не выглядеть глупым… хотя эти слова его немного пугали.

Кто знает, что придумает Лука для испытания храбрости.

Мальчик посмотрел вокруг… потом увидел буй далеко в море.

– Как насчёт того, чтобы доплыть до буя?

– Мммм… это опасно.

– Конечно, опасно, а то какое это испытание храбрости?

– Если наши родители узнают…

– Если наши родители узнают, они нам запретят, это понятно! Но ты хочешь это делать или нет? Ты боишься?

– Конечно, хочу! Я ничего не боюсь! – сказал Маттиа, который, хотя и боялся плыть до буя, ещё больше боялся, что его назовут трусом.

Вдруг послышался голос взрослого:

– Лука, иди есть!

Это отец Луки звал его…

– Хорошо, сейчас пойдём есть, а после обеда сделаем испытание, окей? – сказал он.

Маттиа подумал секунду и чуть не сказал ему: «Не знаю, разрешит ли мне мама остаться сегодня на пляже, ведь это первый день…» – вместо этого он сказал:

– Хорошо… увидимся потом!

Потом они разошлись. Теперь он это сказал.

Он должен был сдержать слово… но как?

Он пошёл искать свою маму, которая наверняка волновалась.

Найти её среди стольких людей было нелегко… но у мамы была шляпа как летающая тарелка, огромная и жёлтая…

– Эй, Маттиа… – услышал он.

Это был его папа, который нашёл свободное место и поставил там зонтик и коврики.

– Мы здесь. Иди есть.

Мама смотрела на него строго. Он исчез почти на два часа.

– Сколько раз я должна тебе говорить не убегать! – начала она… – Ты никогда меня не слушаешь!

Началось…

Когда мать начинала… никогда не знаешь, когда она кончит.

Маттиа стоял с опущенной головой, чтобы не делать хуже… но он совсем не слушал, что говорила мама.

Он думал, как найти момент, чтобы спросить, можно ли ему пойти на море и после обеда…

– Эм… мам… можно мне пойти сегодня после обеда? Я подружился и…

– Ты уже подружился? – сказал отец гордо и улыбаясь.

– На море сегодня? – сказала мать.

– Нет, нет. Об этом даже речи быть не может. Ты слишком белый.

– Но мама…

– Я сказала нет.

– Мама, только на час… только на час, потому что мне нужно сделать одну важную вещь.

Отец посмотрел на Матта с жалостью… но он не стал бы спорить с мамой.

Мама уже собиралась сказать ещё одно и окончательное «нет», когда Матт заплакал.

Оба замолчали.

– Но любовь моя, не надо плакать! У нас вся неделя, чтобы ходить на море.

– Знаю… но я подружился и обещал кое-что сделать.

– А потом ты обгоришь… и ночью не будешь спать!

– Но только час. Час, и я вернусь.

Папа и мама посмотрели друг на друга. Папа сказал:

– Дорогая… может…

– Хорошо, хорошо! – сказала она – полчаса! Ты выйдешь в три и вернёшься ровно в половину четвёртого, хорошо?

Ребёнок вытер слёзы…

Полчаса хватит!

– Хорошо! – сказал он.

Грусть, которая его вдруг накрыла, сразу прошла.

Он увидит своих друзей; успеет доплыть до буя и потом… домой!

По крайней мере, он сдержит слово. Конечно, если бы его друзья увидели, как он плачет… какой из него заместитель главного!

Они бы назвали его девчонкой!

Впрочем, он был уверен, что и Лука, который казался таким сильным, иногда плакал.

Может быть, он никогда не позволял никому это видеть… но да, наверняка он тоже плакал.

Мать сразу убрала запеканку, которую поставила перед ним.

– Если ты сегодня будешь ещё купаться… – сказала она – ты должен есть мало.

Тарелку заменили салатиком с кусочками огурцов… Фу!

Этот запах вызвал у него такой аппетит!

Мало того, что родители набивали животы запеканкой, полной сыра…

Маттиа подумал, удастся ли ему, если он заплачет второй раз, пойти на море и ещё съесть немного запеканки…

Но нет. Не стоило перегибать. Он чудом получил то, что хотел… и не стоило рисковать всё испортить.

Хотя и скривившись, он заставил себя съесть эти огурцы.

Они вернулись в отель, чтобы хорошо помыться и смыть всю эту соль.

Немного отдохнули.

И вот наступили три часа… Маттиа пошёл к месту встречи, надеясь найти кого-нибудь.

В конце концов, они сказали, что встретятся после еды, но точное время не назначили.

Лука был там и ждал его.

– Наконец-то! – сказал он – Я думал, ты уже не придёшь!

– Нет, нет… вот я. Я пришёл как можно раньше, но мне пришлось помогать родителям с вещами!

– Ну что, готов к испытанию храбрости?

– Да, но через полчаса мне нужно уйти. Сегодня мы идём в город.

– Хорошо, тогда не будем тратить время.

Они нырнули и поплыли к бую… Маттиа надеялся, что это не будет гонками между ними, потому что он не очень быстро плавал.

И правда, Лука сразу от него оторвался…

Расстояние было большое… с пляжа оно не казалось таким далёким.

Вода вдруг стала холоднее.

Он начал бояться… но Лука был далеко впереди, и он не мог сдаться.

Он продолжал плыть, пока не почувствовал, что что-то схватило его за ноги…

Что-то… течение потащило его вниз, и на секунду он испугался!

Он увидел много пены. Течение тащило его под водой секунд двадцать и толкало далеко…

Он не мог бороться с этим течением. На секунду он подумал, не умрёт ли он.

Потом он увидел на несколько секунд что-то вроде большого круга под водой; круг из камней и кораллов.

Течение вынесло его на поверхность… Он высунул голову из воды и перевёл дыхание.

Эти страшные моменты закончились. Он был в порядке и даже доплыл дальше буя, но попал не туда, куда хотел. И правда, буй был далеко, справа от него.

Течение заставило его проплыть странный путь. Но вода, где он сейчас был, была глубокая, но спокойная.

Он снова сунул голову под воду, чтобы посмотреть на эту странную штуку из кораллов.

Вода была довольно чистая, намного чище, чем возле пляжа, и кольцо или круг было хорошо видно.

Казалось, что оно немного светилось, как будто весь этот коралл был немного волшебный.

Если бы он был серый или тусклый, может быть, его не было бы видно.

Маттиа нырнул и подплыл поближе, чтобы лучше посмотреть…

Это была странная и красивая штука.

Он проплыл вокруг него… Он потрогал его. Оно было твёрдое и кое-где мягкое, полное маленьких кораллов и морских животных.

Интересно, что сказали бы Лука и другие!

Но он вернулся на поверхность, вынырнув из воды.

Далеко он увидел Луку, который плыл обратно на пляж.

Может быть, он его не заметил; может быть, он только видел, как он исчез.

В любом случае, не стоило задерживаться… полчаса почти прошли.

Нужно было возвращаться домой.

Глава II

Маттиа проснулся рано. Это был второй день каникул, и, к сожалению, у него было всего семь дней, чтобы повеселиться. Ночь была беспокойной и жаркой; он плохо спал.

– Эй, Матт, – сказал папа, который тоже только что проснулся, – как насчёт того, чтобы пойти со мной сегодня погулять по городу?

– Нет, нет, я лучше пойду на море.

– Но потом мы пойдём на море и, может быть, найдём пляж получше.

– Нет, нет, у меня уже есть друзья на этом!

– Ладно, как хочешь…

Они позавтракали, и после обычной процедуры «вонючих и жирных кремов» отправились на пляж без папы. Возможно, у него были какие-то дела, и поэтому он хотел втянуть его.

Но у Маттиа теперь были свои друзья; было бы очень трудно убедить его сменить пляж или даже просто потерять время где-то ещё.

Итак, он пришёл на место встречи, где его уже ждали Джанпаоло, Филиппо и Микеле.

– Это правда, что вы заплыли за буй? – спросил Джанпи удивлённо.

– Правда, это очень далеко, и вода очень глубокая.

– Это опасно! – сказал Джанпи, удивлённо и сердито одновременно. – Моя мама никогда бы мне не разрешила!

– А ты не будешь проходить испытание на храбрость? – спросил Маттиа.

Джанпи не ответил.

– Если мы пойдём все вместе… я сделаю это! – сказал Филиппо, который жевал пиццетту.

Тем временем пришёл Лука.

– А куда ты вчера пропал? – спросил он. – Я видел тебя некоторое время, пока мы плавали, а потом ты исчез! Я волновался. Я думал, с тобой что-то случилось.

– Меня унесло течением! – сказал он… и сразу же последовало «Ооо…» от Джанпи, Филиппо и Микеле…

– Правда?? – спросил Джанпи. – Тебе было страшно??

Все смотрели на него…

– Эм… нет! Конечно, нет! Но это было классно!

– И как далеко тебя унесло течение? – спросил Лука.

– Вон туда… – сказал он, показывая пальцем. – Намного правее буя! Меня утянуло вниз, а потом я вынырнул там!

– Ух ты… – сказал Лука. – Это правда?

– Конечно, это правда! – ответил Маттиа, почти обиженно. – Я не вру!

– Хммм… – задумчиво произнёс Лука, и тем временем все наблюдали за ним.

Маттиа очень хотелось, чтобы ему поверили; быть названным лжецом было бы невыносимо!

– Ты можешь доказать, что добрался до того места, о котором говоришь? – спросил главный.

– Мы можем пойти все вместе! И чтобы доказать тебе, что я действительно там был, я скажу тебе больше!

Все завороженно уставились на него; только Лука выглядел немного сомневающимся.

– Где-то там есть большой круг из камней и кораллов!

– Ооо… – сказали Джанпи, Микеле и Филиппо… – Правда?? И какой он большой?

– Он огромный! Мы могли бы пройти через него вдвоём, и он высотой не меньше трёх метров!

Дети были очень заинтересованы…

– Значит, если мы пойдём тем же путём, нас унесёт течением до того места?

– Не знаю, – сказал Маттиа. – Течения приходят и уходят. Мы можем попробовать!

– Да, почему бы и нет!

– В крайнем случае, если течения больше не будет, мы сможем сами доплыть до того места. Я примерно понял, где оно находится.

– Ты имеешь в виду большое коралловое кольцо?

– Да.

– Это интересно, – признал Лука. – Так мы могли бы сделать это окончательным испытанием на храбрость!

– Ой, ну вот опять… – сказал Джанпи, уже уставший…

Вечно эти испытания на храбрость! У них совсем нет других идей?

– Окончательное? – спросили Филиппо и Микеле.

– Да, тот, кто осмелится позволить течению унести себя до этого крутого кораллового кольца, больше не должен будет проходить никаких испытаний.

– Правда? Правда-правда? – спросил Джанпи, который больше всех устал от этих глупых испытаний.

К тому же в прошлый раз ему досталось от мамы, и мало что не хватало, чтобы его мама подала жалобу на маму Луки.

– Правда никому больше не придётся ничего делать? – спросил Филиппо, который только что закончил свою пиццетту и уже думал взять ещё одну.

– Точно. После этого испытания мы все станем настоящими мужчинами! Только новички, которые присоединятся к нашей банде, должны будут пройти это самое сложное испытание!

Ух ты… какие важные слова использовал его друг Лука!

– Да, но что если течения больше не будет? – спросил Микеле, который всегда говорил меньше всех. – В конце концов, течение есть течение. Мы же не можем решать, когда оно начнётся.

Все замолчали.

Лука на мгновение задумался, а потом сказал:

– Ну, тогда придётся пробовать снова и снова, пока оно не вернётся.

Это было бы окончательным! Испытание на супер-храбрость!

Даже Джанпи подумал о том, чтобы сделать это, хотя был очень напуган.

Может быть, после этого его оставят в покое. Может быть, с этого момента он станет настоящим мужчиной!

Однако первым должен был быть Лука. Быть главным означало ответственность.

– Хорошо, тогда пойдём? – сказал Лука, обращаясь к заместителю главного.

– Прямо сейчас? – сказал тот.

– Да, я хочу посмотреть, действительно ли существует это коралловое кольцо…

Маттиа сделал такое лицо, как бы говоря: «Ты увидишь».

– А после нас туда поплывут все остальные.

Главный принял решение. Кто отступит… тот трус!

Итак, Маттиа и Лука нырнули. Лука обогнал его всего через четыре секунды.

Он был действительно сильным!

И было также неприятно видеть, как он хвастается, чтобы показать, что он лучший во всём.

Но только он поднялся на скалу из воды…

Однажды он его победит! Однажды он сам станет главным!

Но пока… Ну, пока Лука был по крайней мере на пятнадцать метров впереди.

В любом случае, важно было добраться до кораллового кольца, а не кто придёт первым, и, значит, рано или поздно Луке пришлось бы замедлиться и подождать его.

В конце концов, только Маттиа знал примерное место.

Или не совсем точное… во всяком случае, он был единственным, кто там был.

Они плыли довольно долго… но течение, казалось, не появлялось. Лука на мгновение остановился, чтобы обернуться и посмотреть, где он «оставил» Маттиа.

Маттиа был маленькой головой, выглядывающей из воды на расстоянии многих метров.

Он поднял руку, чтобы его заметили, и затем показал жестом, чтобы немного сдвинуться вправо.

Если течение не появилось… возможно, это потому, что они немного сбились с пути.

Возможно, в первый раз Маттиа плыл по немного другому маршруту.

Поэтому они сдвинулись правее.

Если бы течение не появилось… пришлось бы много плыть.

Они плыли ещё… Маттиа едва мог видеть Луку; к тому же море было не очень спокойным.

Вдруг, как с внезапным рывком, голова Луки ушла под воду! Маттиа сразу испугался… Течение! Наверное, это было то же самое течение, которое утянуло его вчера!

Маттиа вспомнил те страшные мгновения.

Он вспомнил, что боялся умереть. Наверное, и Лука сейчас был в ужасе. Нужно было как можно скорее добраться до него!

Возможно, течение было бы более сильным, возможно, его другу нужна была помощь!

В тот момент все эти испытания на храбрость показались ему такими глупыми… К тому же, не было никакой гарантии, что течение принесёт их точно в то же место.

Это было действительно глупо и опасно! Маттиа попытался плыть быстрее.

Тем временем… под водой… Луку сильно потянуло вниз… как будто засосало.

Больше, чем течение, это было похоже на водоворот.

Всё произошло так внезапно, что он наглотался воды.

На мгновение его охватила паника… Только в этот момент он понял, что в глубине души надеялся, что рассказ Маттиа был ложью.

Он бы предпочёл добраться туда, чтобы сказать: «Здесь нет никакого течения… нет никакого кораллового кольца»…

Вместо этого всё было правдой. Всё было страшно правдой, и по мере того, как секунды под водой проходили… всё становилось опаснее.

Сколько времени он будет под водой?

Сколько он сможет выдержать?

А сколько времени там провёл Маттиа?

То, что начиналось как игра, рисковало превратиться в ужасную беду.

Но через некоторое время водоворот, казалось, отпустил его, и он начал всплывать.

Он увидел вдалеке то, что казалось большим кольцом из камня и кораллов… Но сейчас он не мог думать об этом; самым важным сейчас было подышать.

Как только он вынырнул, он сделал глубокий вдох… Уф… Еле успел! Это было действительно тяжело!

На мгновение он подумал, смогут ли другие когда-нибудь пройти такое испытание.

Джанпаоло же… такой слабый и бледный! Вот уж вряд ли. Тот умер бы просто от страха.

Он сделал полный оборот, чтобы осмотреться вокруг.

Он увидел пляж вдалеке и Маттиа, который пытался догнать его, но был ещё очень далеко.

Возможно, его тоже скоро схватит течение.

Однако он сразу вспомнил о том, что видел, и снова нырнул.

Слева от него, на расстоянии около пятнадцати метров, возвышалось красивое кольцо из камней и кораллов. Маттиа действительно был молодцом!

Он первым нашёл всё это!

Вода была прозрачной, и кольцо нельзя было не заметить; кроме того, казалось, оно излучало слабый свет.

Он подплыл ближе… Он тоже начал трогать его и плавать вокруг.

Это было приятно на ощупь.

Местами твёрдое, местами мягкое… вокруг полно рыбок. Он всплыл на поверхность и увидел, что Маттиа уже добрался до него.

– Ты молодец! – крикнул он ему. – Ты был прав! Всё было правдой!

Маттиа не смог скрыть улыбку до ушей и сказал:

– Видишь? Я же говорил тебе, что не вру!

– Ты прав! Извини, что сомневался в тебе!

Они посмотрели друг на друга и засмеялись.

Иногда между ними было небольшое соперничество… но в основном было большое взаимное уважение.

– Тебя тоже затянуло течением? – спросил Маттиа.

– Уф! Это было классно! Я немного обкакался от страха.

Маттиа посмотрел на него, и на мгновение наступила тишина… после чего они снова расхохотались.

Маттиа удивился этому признанию; признанию, на которое он сам не осмелился.

– Ладно… признаюсь. Я тоже немного.

– Кольцо красивое! Интересно, что скажут остальные!

– Кстати… лучше вернуться, пока они не начали волноваться.

– Да…

Лука похлопал его по плечу, и они снова поплыли обратно.

Теперь у них было что рассказать!

Интересно, какие лица будут у Джанпи, Филиппо и Микеле!

Они умрут от любопытства!

Но испытание на супер-храбрость было совсем не лёгким. Интересно, хватит ли у них сил и смелости довести его до конца…

Девочка смотрела на Чудика с открытым ртом.

Она не сказала ни слова с тех пор, как он начал рассказ. Она была полностью захвачена историей и особенно этим странным кольцом.

Чудик перестал рассказывать и улыбнулся ей.

– Ух ты… Чудик… – сказала она, как бы пользуясь этой паузой. – Это классная история! Но чем она заканчивается? И твои друзья всё ещё рядом? Вы часто видитесь? И где находится Сгуардальмаре?

За эти несколько секунд паузы Мартина хотела задать все возможные вопросы…

– Эх… – вздохнул бродяга. – История ещё длинная, и ты будешь удивлена.

– Если мама позовёт меня и мне придётся уйти, ты обещаешь, что расскажешь мне остальное в следующий раз? Обещаешь?

– Конечно, малышка.

– Спасибо! Тряпушка тоже тебя благодарит!

– Итак… на чём мы остановились…

– Ты и Лука дошли до кораллового кольца и теперь возвращаетесь назад!

– Ах да… точно…

Было время обеда.

Мама Маттиа ругала его за маленькую царапину на колене. Маттиа даже не помнил, где и когда он поцарапался. Может быть, до… может быть, после… кто знает.

Однако он улыбался.

Он думал об утреннем приключении.

Они вернулись и рассказали всё своим друзьям.

– Это всё правда! – сказал Лука. – Течение унесло меня вниз… и там внизу есть коралловое кольцо!

– Ооо… – сказали Джанпи и Филиппо.

Лука был молодцом.

Он похвалил его, и он стал героем.

Мать дала ему немного пасты… но только немного и с обещанием, что он не будет купаться до трёх часов.

Но, может быть, до этого времени его друзья будут искать его.

После того, что произошло… Они больше не могли обходиться без него!

Может быть, он станет исследователем… первооткрывателем!

– Матт, что с тобой? – спросил отец, улыбаясь ему. – Ты летаешь в облаках?

– Ммм… что? Нет, нет… я в порядке… – сказал он, и у него вырвалась улыбка.

Вилкой он подвинул пасту и сделал её в форме кольца…

– Папа… из чего сделан коралл?

– Мммм… коралл, говоришь?

На мгновение он посмотрел на свою жену.

Что бы он ему сказал?

Он не был уверен, что знает ответ… но он должен был дать ему ответ!

Это был его сын! Жена смотрела на него, как бы говоря: «Ну давай! Скажи ему!»

– Эммм… вот… я думаю…

Но жена строго смотрела на него и, казалось, говорила: «Увереннее! Увереннее!»

– Вот, кроме морских штук… соли… камешков… и т.д…

Снова была пауза.

Жена смотрела на него так, будто хотела его съесть!

– Он сделан из рыбьих какашек!

Маттиа поднял взгляд на своего папу…

– Да! Коралл сделан из рыбьих какашек!

Маттиа, который секунду назад собирался положить пасту в рот, вспомнив о форме кольца, которую он ей придал… Положил пасту обратно на тарелку и скривился.

Его папа только что испортил ему приключение. Неужели они проплыли весь этот путь, чтобы добраться до огромного круга из дерьма?

И он испортил ему обед…

– Что с тобой? – сказала мать. – Не ешь? Хочешь исхудать?

– А у тебя нет хорошего салата из огурцов? – сказал он, и его родители чуть не подавились.

Что он сказал?? Он??

Маттиа съел только второе блюдо и фрукты, а затем они устроились отдохнуть под зонтиком.

Незадолго до трёх часов пришли его друзья, которые искали его по всему пляжу.

Они появились свежие и улыбающиеся.

– Мама, папа… это мои друзья. Лука, Джанпаоло, Филиппо и Микеле!

– Привет, ребята, – сказал папа, совершенно не скрывая своей гордости.

– Маттиа может пойти поиграть с нами? – сказал Лука, который был самым смелым в группе.

Мать посмотрела на часы… было почти три.

– Хорошо, но будьте осторожны. Не уходите слишком далеко.

Маттиа вздохнул с облегчением, что его мать не назвала его «любовь моя» или «малыш» или даже «солнышко» перед его друзьями. Это было очень близко.

Он бы провалился сквозь землю от стыда, а его друзья бы смеялись… Какой уж тут исследователь или герой!

Они бы называли его «Солнышком»!

Поэтому он быстро убежал со своими друзьями, прежде чем его мать одним словом могла всё разрушить.

Ему и так не очень понравилась история с рыбьими какашками… Родители иногда не понимали, в каком мире живут дети.

Но теперь приключение начиналось заново!

Море ждало их со своими секретами.

– Что будем делать теперь? – спросил Маттиа.

– Я боюсь этого испытания на храбрость! – признался Джанпи.

– Я тоже, – сказал Филиппо, – это слишком далеко! Но если мы пойдём все вместе, я сделаю это.

– Ладно, теперь спокойно, – сказал главный, – сначала мы с Маттом должны посоревноваться!

– Посоревноваться?? – сказали в один голос Джанпи и Филиппо.

– Что?? – удивлённо сказал Маттиа.

Никто не говорил ни о каком соревновании.

Что он теперь задумал?

– Почему бы нам не доплыть до кольца, а потом вернуться обратно и посмотреть, кто придёт первым?

– Что?? Но я… в общем…

– Да, доплывём до туда! Коснёмся кольца рукой, а потом вернёмся обратно!

Группа была в восторге… эти двое были действительно смелыми!

Лука был не дурак… он знал, что он намного быстрее Маттиа; он предлагал это соревнование, прекрасно зная, что выиграет легко.

Маттиа на мгновение не знал, что сказать… Отказаться сразу было бы немного трусливо.

Согласиться… означало бы верное поражение.

– Ты намного быстрее меня, – сказал Маттиа покорно, – понятно, что ты выиграешь.

– Необязательно! – настаивал Лука, – Подумай о течении.

– Это как?

– Может быть, ты отстанешь, но течение может подхватить тебя, а не меня. Если течение подхватит только тебя, в конце концов ты доберёшься до кораллового кольца намного раньше меня и, значит, получишь большое преимущество на обратном пути.

Ммм… это могло быть правдой. Это могло сработать.

– Кроме того… – заключил он… – если ты выиграешь, даже благодаря течению, ты станешь главным!

Все вытаращили глаза… Ух ты! Он действительно мог стать главным?

– Ты будешь главным до конца каникул и останешься главным в следующем году, если мы снова встретимся. Ты будешь главным до следующего года и до следующего соревнования!

Ух ты… Соревнование стало очень интересным! Он мог стать главным, а Лука – заместителем!

У него было мало шансов против Луки… но стоило попробовать. Может быть, течение ему поможет.

– Я согласен! – объявил Маттиа, в очередной раз показывая свою храбрость.

Тогда Джанпи пошёл за своим пластиковым свистком.

– На этот раз свисти немного сильнее, – сказал Филиппо, – в прошлый раз, чтобы тебя услышать, нам пришлось читать мысли.

– Ха-ха-ха… – презрительно засмеялся Джанпи.

Иногда они подкалывали друг друга. Джанпи был «больным, белым зомби», а Филиппо был «толстяком, который скоро лопнет». Они подкалывали друг друга… но были друзьями.

Лука и Маттиа заняли позиции, как на настоящих соревнованиях. Они ждали только стартового свистка.

Свисток прозвучал слабо… но прозвучал. Двое соперников рванули… и через несколько секунд оба были уже в глубокой воде.

Почти сразу между ними образовался разрыв. Как Маттиа, к сожалению, и предвидел… Лука уже опережал его почти на три метра.

– Эх… – сказал Джанпи, который наблюдал вместе со своими друзьями за ходом соревнования, – Лука слишком сильный. Прежде чем добраться до кольца, он оторвётся от него метров на пятьдесят.

– Да… – сказал Филиппо, – но Маттиа может преподнести сюрпризы.

– Что ты имеешь в виду?

– Он как шоколадное яйцо с сюрпризом. Никогда не знаешь, что внутри… кстати…

Сказав это, он на мгновение отошёл, а затем вернулся с шоколадкой в руке.

– Ооо… Филиппо! – сказал Джанпи, – Какая гадость! Ты всегда думаешь только о еде!

– Извини, ходячий вирус… – ответил он, – я же не должен попасть в больницу с кровотечением из носа из-за немного сладкого.

Лука оторвался от Маттиа на несколько метров. Вскоре, возможно, он встретит обычное течение.

Если бы его тоже подхватило течение… у Маттиа не было бы шансов.

Маттиа, отстающий, надеялся, что этого не произойдёт… но как будто издеваясь над этой мыслью, он увидел, как Лука исчез под водой.

Вот оно!

Течение подхватило его.

Всякая надежда на победу только что исчезла.

Действительно, через несколько секунд он увидел, как Лука снова появился вдалеке, наверно возле кольца, и уже начал возвращаться назад… Блин!

Что делать? Он уже проиграл, в этом он был абсолютно уверен.

Прощай, надежды стать главным… по крайней мере, пока. Было глупо продолжать соревнование… но он должен был довести его до конца.

Когда он вернётся, его друзья смогут сказать, что, несмотря на поражение, он не сдался до самого конца.

Он не отступил.

Поэтому он решил продолжить, даже если ему потребуется не меньше пятнадцати минут, чтобы вернуться на пляж.

Через некоторое время его тоже подхватило течение и потащило вниз… Ощущение всегда было неприятным и пугающим, но меньше, чем в первый раз.

Затем он оказался возле кораллового кольца, когда Лука был уже почти на полпути обратно.

Хотя никто не мог его видеть, он решил коснуться его, как было договорено… и на мгновение остановился.

Он всё равно уже проиграл, и потерять ещё несколько секунд не имело никакого значения.

Это кольцо его завораживало; в нём было что-то особенное.

Оно было слегка светящееся… казалось, оно хотело что-то сказать ему.

Он коснулся его и коснулся снова.

Он проплыл вокруг него.

Он поднялся на поверхность и перевёл дыхание.

Он увидел Луку, который уже был близко к победе.

Затем он снова нырнул, чтобы в последний раз взглянуть на кольцо и отправиться обратно.

Он снова коснулся его, а затем сделал то, чего никогда раньше не делал.

Он проплыл сквозь него.

Маттиа надеялся, что всё не рухнет именно в этот момент.

Кто знает, сколько лет оно там стояло! Было бы очень не повезло, если бы оно рухнуло именно сейчас.

Проплывая через круг, он почувствовал, как будто через него прошёл лёгкий ток; странное ощущение. Вода на выходе из круга, казалось, внезапно стала мягче, почти как вода в бассейне.

Даже её вид, казалось, изменился. Она была определённо светлее.

Кроме того, он впервые заметил два каменных столба, воткнутых в песок рядом с кругом.

Почему он не заметил их раньше? Они точно не были такими маленькими, чтобы остаться незамеченными!

Интересно, заметил ли их Лука… подумал он.

Иногда он не замечал действительно огромных вещей; его мама всегда так говорила.

В любом случае, он не слишком думал об этом и вынырнул, чтобы набрать воздуха.

Он уже потерял слишком много времени!

Даже проиграв, у него было соревнование, которое нужно было закончить!

Поэтому он высунул голову из воды… Он собирался плыть к пляжу, но сразу же остановился.

Пляж был другим. Это был совершенно другой пляж! Вдалеке виднелся этот пляж с белым песком… полный пальм и без единого человека.

Куда делись все люди?

Воздух был прозрачным и чистым, без единого облачка. Это было другое небо. И вода была другой… Она была намного чище, чем в Сгуардальмаре, и становилась зеленоватой ближе к пляжу.

Под водой было видно всё; маленькие и большие рыбки всех цветов, скалы и ракушки… Но куда он попал?

Куда делись Лука и его друзья? Куда делся прежний пляж? Это был не Сгуардальмаре!

На мгновение его охватила паника…

– Лука? – закричал он… – Лукааа?? Джанпи?? Где вы все??

Сердце начало сильно биться… Куда он попал?

Может быть, какое-то другое течение унесло его на километры? И почему он этого не заметил?

Он повернулся кругом, но… ничего!

Кроме того пляжа, позади него было только море и море. Бесконечное и тихое море.

– Мама… папа… – закричал Маттиа, готовый расплакаться.

Что происходило? Никого не было!

– Мама… папа…

Паника охватывала его!

Он не мог понять… он совсем не мог понять…

Он поплыл к пляжу, который был гораздо ближе, чем пляж в Сгуардальмаре.

Что ещё он мог сделать?

Оставаться в воде не было решением; прежде всего, он должен был понять… Потом он должен был что-то придумать.

Он добрался до пляжа и почувствовал, как горячий песок обжигает его ноги.

Он побежал до травы.

Песок был белым и мелким, как мука.

Было также много пальм и других растений.

Пляж продолжался и терялся из виду среди растений. Вдалеке виднелся также почти острый холм.

Нет, это был не Сгуардальмаре и даже близко не был похож на него.

По белому песку ходили много крабов, некоторые действительно большие, и было много ракушек.

Маттиа попытался успокоиться как мог.

– Лука? – позвал он… но никто не ответил.

– Мама… папа…

Ничего.

Ситуация была невозможной!

Он не знал, где находится и как сюда попал… но единственным решением, если оно существовало, было пройти обратный путь.

Мама всегда объясняла ему, что делать в таких случаях. «Всегда запоминай ориентиры…» повторяла она до тошноты, «потому что если ты заблудишься, по крайней мере, ты сможешь найти дорогу обратно».

Ориентиры… да… Но какие ориентиры он мог найти, если здесь всё было таким другим?

Всё таким странным?

Не было ничего, что он помнил бы. Никаких перекрёстков или светофоров, никаких зданий. Никого, у кого можно было бы спросить.

Не было ничего, что он помнил бы…

…или… Или было что-то?

Да, конечно!

В воде было коралловое кольцо!

Это был ориентир, и он должен был пройти путь в обратном направлении!

Он должен был вернуться в воду и найти кольцо… если только оно тоже не исчезло.

Маттиа очень надеялся, что нет, потому что иначе он не знал бы, что делать.

Даже если это казалось глупостью… он должен был попытаться!

Мысль о том, что он больше не увидит своих друзей и особенно своих родителей, ужасала его.

Если кольцо больше не найдётся… Другим выходом оставалось только исследовать пляж.

Маттиа посмотрел на море… испуганный тем, что могло произойти, но всё ещё полный надежды.

Может быть, завтра он проснётся в номере отеля с запахом завтрака.

Может быть, это был просто сон.

Странный и яркий сон.

Глава III

Маттиа снова нырнул в воду, пытаясь найти дорогу домой и разобраться в происходящем.

Всё казалось таким странным… Он поплыл.

Проплыл тот же путь обратно и погрузился в воду.

На мгновение его снова охватила паника, когда он не увидел кольцо… но вскоре он заметил его вдалеке.

Да, это было точно то самое.

Это было коралловое кольцо, через которое он проплыл немного раньше.

Он подплыл, потрогал его.

Рядом были остатки двух старых каменных столбов, похожих на колонны.

Он проплыл вокруг них и на мгновение закрыл глаза… Этот жест был нужен, чтобы очень сильно надеяться… Может быть, это было глупо, но он должен был попробовать.

Надеяться вернуться в Сгуардальмаре; он не знал, что ещё делать.

Он всплыл, чтобы набрать воздуха и в надежде, что всё вернулось на свои места.

Он высунул голову из воды.

Ничего.

Его страхи оправдались… Всё было точно так же.

Он всё ещё был здесь, один, посреди этого нетронутого и неизвестного места.

Перед ним всё ещё был тот остров… или что бы это ни было.

Вода всё ещё была такой же прозрачной.

Никаких следов Сгуардальмаре или его друзей.

Сердце сильно билось.

Он был взволнован и напуган… и всё же не мог заплакать. Ситуация была по-своему интересная… Но оказаться одному было совсем не весело.

Как он вернётся домой?

Существует ли ещё его дом?

Конечно, то другое место не было таким красивым, как это… даже не могло сравниться.

Но там были его друзья, его родители, его жизнь… Что бы он делал в таком красивом месте, но один?

Он не мог об этом думать.

Мысль о том, что он никогда не вернётся домой, была ужасной!

На мгновение он подумал, что он единственный выживший из всех людей.

Эта мысль была совсем не приятной.

Он должен был пробовать снова и снова.

Может быть, рано или поздно что-то произойдёт.

Может быть, рано или поздно он вернётся домой.

Как-нибудь…

Поэтому он снова нырнул и снова коснулся кольца… Он снова закрыл глаза, на этот раз подольше и посильнее.

Он подумал про себя: «Пожалуйста… пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста!»

Он всплыл.

Ничего.

Он всё ещё был там, в этом странном месте, один как собака.

Он нырнул в третий раз, уже в отчаянии… Это стало как ритуал… но это был бы последний раз.

Если бы ничего не произошло и в этот раз, он бы расплакался!

Да, на этот раз он бы расплакался!

Он бы закричал!

Он бы совсем запаниковал!

Он проплыл вокруг кораллового кольца, а затем снова проплыл через него.

Он вспомнил, как думал об опасности, что всё может на него рухнуть…

Оказавшись внутри кольца, ему снова показалось, что он чувствует лёгкий ток, проходящий сквозь него, и вода снова стала тяжелее и темнее.

Он почувствовал какой-то запах… что-то знакомое.

Он быстро всплыл на поверхность… Высунул голову из воды.

И вот… Сгуардальмаре!

Он сразу узнал небо и пляж!

Пляж был далеко и полон людей!

Он вздохнул с облегчением, пока его сердце возвращалось к нормальному биению.

Сгуардальмаре вдруг стал прекрасным!

Он даже увидел своего друга Луку, который плыл к берегу… Но… как?

Он отсутствовал, может быть, час или больше… а Лука всё ещё плыл?

Он находился примерно в том же месте, где был до того, как проплыл через кольцо.

Может быть, он приплыл искать его и теперь возвращался? Может быть, все волновались о нём!

Как он объяснит то, что с ним произошло?

И вообще… что на самом деле произошло?

Он сам не был уверен.

В любом случае, он поплыл к берегу.

Теперь нужно было встать на твёрдую землю; проблему того, что сказать, он решит потом.

– Ты уже здесь? – сказал его отец. – Странно, что ты так быстро устал.

Маттиа не ответил.

Было ли это окончательным доказательством того, что он сходит с ума?

Он отсутствовал гораздо дольше, чем думал… но никто не мог этого знать… Что на самом деле произошло?

Мартина была всё больше заворожена рассказом… Чудик снова остановился.

Она посмотрела на него и не смогла сразу заговорить.

Как же так получилось, что время не прошло?

И как он оказался на той стороне, просто проплыв через коралловое кольцо?

Через некоторое время единственное, что она смогла сказать, было:

– Как бы я хотела там оказаться!

– Мартина… нам пора идти! – раздался голос из антикварного магазина. – Собирайся.

Лицо девочки тут же изменилось.

Ей так хотелось остаться и слушать Чудика часами.

К сожалению, уже стало поздно, и оставаться было нельзя. Антикварный магазин вот-вот должен был закрыться, и скоро они поедут домой.

– Чудик… – сказала она грустным голоском. – Мне теперь нужно идти домой.

– Конечно, – ответил бродяга.

– Не забудь, ты обещал рассказать мне остальное!

– Ха-ха-ха… – засмеялся он… – Конечно, малышка.

– Если завтра я не смогу прийти, ты меня подождёшь? Может быть, мы сможем увидеться через несколько дней.

– Пока меня не прогонят… – сказал он, – я буду здесь.

– Спасибо! Тряпушка тоже тебя благодарит!

Затем она улыбнулась ему и вошла в магазин.

Чудик встал со скамейки, на которой сидел, и собрался уходить.

Он хотел спать здесь… под портиком рядом с магазином, но родители Мартины уже заметили его.

Он это понял.

К этому времени он развил эту способность.

Бродяга был не очень желанной фигурой.

Если бы он остался здесь на ночь после закрытия магазина, они могли бы подумать, что у него плохие намерения.

Если бы что-то случилось потом… это, конечно, была бы его вина. Не было бы ни обжалований, ни сомнений, ни разговоров.

Так всегда происходило во всех городах, куда он приезжал. Это случалось почти со всеми бродягами.

Если в магазине что-то крали… это была вина бродяг.

Если кого-то грабили… это, конечно, сделал бродяга.

Если шёл дождь или снег… виноваты были бродяги. Бродяги были виноваты во всём.

Если мир был отвратительным… это потому, что вокруг было слишком много бродяг.

Чтобы избежать проблем с родителями Мартины, он решил уйти и поспать в другом месте.

В конце концов, один портик ничем не отличался от другого.

Один мост был таким же, как другой.

Быть бродягой было одинаково везде и никогда не было удобно.

Ничего не менялось от перемещения.

Мартина вышла из магазина всего через десять минут вместе со своими родителями.

На ней было красивое красное пальто, и даже Тряпушка была тепло одета.

Она огляделась вокруг… Чудика больше не было. Бедняжка… подумала она.

Интересно, где он будет спать.

Мартина надеялась, что ночью не пойдёт дождь и не будет слишком холодно.

У этого бедного Чудика не было дома, как у неё.

Он не знал, что такое мягкая кровать и своя комната.

Затем они пошли к парковке.

Оказавшись в машине, она спросила:

– Папа… где находится Сгуардальмаре?

Родители Мартины переглянулись на мгновение…

– Прости?

– Сгуардальмаре! – сказала она. – Чудик рассказывал мне о месте, которое называется Сгуардальмаре.

– Чудик… кто это? – спросила мать, больше встревоженная, чем заинтересованная.

– Тот человек, который всегда стоит снаружи. Тот с длинной бородой. Его зовут Маттиа, но он Чудик для друзей.

– Чудик для друзей?? – спросила мать, выпучив глаза… – И ты его друг?

– Да! – сказала она с улыбкой. – И Тряпушка тоже!

– И что он тебе сказал?

– Он сказал мне, что когда ему было столько же лет, сколько мне, он поехал на море со своими родителями в место, которое называется Сгуардальмаре. Вы знаете, где это?

Она решила, что не стоит упоминать о коралловом кольце и всём остальном.

Это был секрет.

– Нет, – сказал её отец, – мне жаль, любовь моя.

Женщина обеспокоенно посмотрела на мужа.

В конце концов… кто был этот бродяга? Стоит ли волноваться? Со всем, что происходит в наши дни!

Муж, казалось, догадался о мыслях жены и сказал:

– Не волнуйся. Мы же всегда там.

Мартина никогда не отходила далеко, только на несколько метров от магазина.

К тому же, портик не был изолированным местом. Все бы всё видели.

Там всегда было много людей.

Добравшись домой, Мартина быстро поужинала, посмотрела немного мультфильмов и пошла спать.

Завтра будет школа; она не могла опаздывать.

Как только она заснула… ей приснился Сгуардальмаре.

Она поехала в отпуск вместе со своими родителями и своей неразлучной подругой, Тряпушкой.

На Тряпушке был красивый розовый купальник в жёлтый горошек.

Она встретила Маттиа… Ему тоже было семь лет… хотя у него была странная борода на лице.

Он сказал ей:

– Пойдём… давай поплаваем вместе. Я отведу тебя к коралловому кольцу.

Ей было немного страшно…

– Не волнуйся… я делал это много раз.

Она посмотрела на Тряпушку…

– Нет… куклу ты должна оставить здесь.

Она покачала головой… Она не оставила бы Тряпушку одну.

Она не оставила бы её одну ни за что на свете!

– Делай как хочешь… но если течение унесёт её, тем хуже для тебя!

Мысль о том, что она навсегда потеряет Тряпушку, ужасала её… но она не могла и бросить её здесь!

Где бы она её оставила? И когда бы вернулась за ней?

Она взяла верёвочку и привязала Тряпушку к своей талии. Теперь она была готова следовать за Маттиа к коралловому кольцу! Более-менее…

Они отошли от своих родителей; те не должны были знать. Они никогда бы не разрешили им пойти, потому что море на таком расстоянии было опасным.

Даже взрослые туда не ходили.

Они нырнули. Коралловое кольцо находилось гораздо правее буя, но буй был ориентиром.

Если бы не этот буй… как бы они его когда-нибудь нашли? Море, если смотреть сверху, было везде одинаковым.

Они могли бы плавать часами и ничего не найти.

Течение подхватило их, окутало и потащило вниз… Это было не очень приятное ощущение.

На мгновение Тряпушку чуть не унесло… течение почти победило!

Она чуть не выскользнула из верёвочки… но Мартина тут же схватила её.

Путь был трудным и опасным, но в конце концов они добрались до кораллового кольца!

Оно было прекрасно, точно как ей описывали.

Оно немного светилось.

Маттиа показал ей, чтобы она проплыла через него.

Так они и сделали.

Как только они вышли из воды, они оказались в прекрасном месте!

Вода была прозрачной, а пляж белым.

Все были в порядке, даже Тряпушка спаслась.

Она была только немного мокрой.

Мартина посмотрела на веснушки Тряпушки в надежде, что они не смылись.

Нет, всё было в порядке. Затем они добрались до пляжа. Пляж был белым и полным крабов.

Мартине не очень нравился крабовый салат… и, глядя на всех этих существ, хоть и немного противных, она чувствовала жалость при мысли о том, что их убивают.

Этот остров был настоящим раем!

Здесь можно было жить.

Можно было жить только рыбой и морем!

Маттиа повёл её исследовать лес.

Лес был густым и влажным; полным огромных и странных деревьев.

Там был холм, пресноводная река, много камней… Никто не был уверен, что это остров, потому что они ещё не видели, где он кончается.

Может быть, это даже был континент!

Ну… Нужно было исследовать!

Наверняка было много всего, что можно увидеть и открыть.

Деревьев было очень много, и они были большими. Многие имели странные формы… деревья, которых она никогда не видела в своей жизни!

Но она жила слишком мало времени.

Она знала, что есть много вещей, которых она никогда не видела, и много вещей, которых она не знала.

Взрослые знали всё, но она была всего лишь ребёнком. Даже Тряпушка была заворожена всем этим… настолько, что сказала «Ух ты!»…

Маттиа не заметил, что кукла только что заговорила.

Он шёл и шёл…

Ей было трудно за ним успевать.

Однако через некоторое время Мартина устала ходить и показала Маттиа жестом, что они могут вернуться. Маттиа посмотрел на неё… но прежде чем он мог что-то сказать, звук отвлёк их обоих.

Они обернулись… Звук становился всё громче и настойчивее, и Маттиа начал медленно исчезать.

Остров тоже исчез… Мартина вдруг оказалась в своей комнате.

Никакого острова, никакого леса. Было утро, и звонил будильник.

– Любовь моя, пора вставать… – сказал ласковый голос мамы.

Мартина немного потёрла глаза, затем взяла Тряпушку, которая спала с ней, и сказала:

– Я пойду умываться, а ты оставайся спать, если устала…

Затем она укрыла её одеялом, встала и пошла в ванную.

Начался новый день, и нужно было идти в школу.

Были домашние задания и много нового, чему нужно научиться.

Она подумала, когда снова увидит Чудика.

Может быть, в один из дней недели, когда у неё будет мало домашних заданий, она сможет пойти в магазин. Может быть, не стоило ждать до субботы.

Ей нужно было показать себя послушной и умной, и тогда её родители будут добрее.

В конце концов, договор был ясен с самого начала.

Они сказали ей: «Если ты будешь учиться и всегда делать домашние задания, тогда ты сможешь иногда приходить в магазин с мамой и папой».

Теперь у неё была ещё одна причина стараться: Чудик расскажет ей продолжение истории!

Она не могла усидеть на месте от нетерпения.

Нужно было иметь терпение, и хотя некоторые дни казались ей намного длиннее других, они тоже пройдут. Она умыла лицо и почистила зубы.

Завтрак со скоростью света и вперёд…

Прямо на остановку школьного автобуса…

Того жёлтого, в форме огромной гусеницы.

После школы её заберёт мама, как каждый день.

Глава IV

К вечеру Маттиа вернулся в отель с родителями.

Он провёл всё время под зонтиком и больше не возвращался играть.

Отец подумал, что, возможно, он поссорился со своими друзьями… другого объяснения не было.

Обычно приходилось звать его много раз, чтобы заставить перестать играть.

Он мог играть двадцать часов в день.

Но около половины четвёртого он вернулся под зонтик и больше оттуда не выходил.

Всё это время он молчал, смотря на море, небо и гальку.

Хм… Его спрашивали:

– Что с тобой? – а он:

– Ничего.

– Ты в порядке?

– В порядке.

Его ответы были короткими.

Да, он был немного не такой, как обычно… но, может быть, он просто устал.

Они вернулись в отель, где остановились, и мама сразу начала что-то готовить.

Маттиа принял душ, чтобы смыть с себя всю эту соль.

К вечеру соль всегда начинала щипать.

Поэтому он надел пижаму.

Надеть пижаму перед ужином было ясным сигналом.

Это означало «я не хочу выходить».

Может быть, его родители уже планировали куда-то пойти, но он бы сказал:

«Идите без меня. Я немного посмотрю телевизор и пойду спать».

Но мать вряд ли оставила бы его одного дома.

Наверно, они бы изменили свои планы из-за него.

– Но… как… – сказал отец, как только увидел его – Ты уже надел пижаму? Не хочешь выйти сегодня вечером?

– Нет, нет… – сказал он – совсем не хочется.

– Но сегодня вечером аттракционы, знаешь? Не хочешь покататься на американских горках и съесть кучу сахарной ваты?

– Нет…

Между ними повисла долгая пауза.

Что происходило?

Неужели это действительно его сын стоял перед ним?

– Любимый, у тебя случайно нет температуры? – сказала мать из кухни.

О, мама…

Теперь он точно попал в беду. Мать прибежала…

– Нет, мама… правда, я в порядке…

– Эй, эй, эй… – сказала она – дай-ка проверю – и положила руку ему на лоб.

Он не казался горячим… но никогда нельзя быть слишком осторожным!

Может быть, он получил солнечный удар!

– Теперь иди в постель – сказала она… – я пойду за градусником.

– Но нет, мама… – попытался сказать он.

– Я сказала, иди в постель! – сразу же прервала она его – Сначала я хочу хорошенько измерить тебе температуру, и если её нет… тем лучше для всех.

Маттиа посмотрел на своего папу.

Его папа развёл руками, как бы говоря: «Ну что ж…» Он, как обычно, ничего не сделает.

Побеждённый женской властью и особенно маминым правлением.

Поэтому он пошёл в спальню, фыркая.

Нужно было пройти и через это… но, может быть, увидев, что у него нет температуры, она бы успокоилась.

– Держи крепко, а? – сказала она – и не двигайся! Я скажу тебе, когда можно будет вынуть!

Так он и сделал… Пять минут казались часами… но в конце концов они тоже прошли.

Мать посмотрела на градусник.

Ничего.

Может быть, это какой-то странный вирус, который не даёт температуру?

– Мама, я в порядке! – сказал он – Разве нельзя просто немного устать, не будучи больным?

– Верно – сказал отец… Жена посмотрела на него строго.

– Ты сегодня очень устал? Что ты делал?

– Я бегал, потом плавал, потом снова бегал… потом делал отжимания на пляже!

Ничего из этого не было правдой… но он должен был как-то убедить свою мать, что очень устал, иначе что бы произошло? Она бы спросила:

«Но если ты не делал много, как ты можешь быть уставшим?» И вызвала бы врача.

Точно. Более того… врач мог даже оказаться плохим, если бы ничего не нашёл.

– Ты делал отжимания на пляже? – удивлённо спросила его мать.

– Да, сто! Я соревновался с друзьями и победил!

Отец попытался скрыть улыбку.

Он понял, что сын нагло врёт, но также понял почему.

Он должен был защищаться от своей матери! Бедняжка… в конце концов, он его понимал.

– Ах… – сказала мать, которая, очевидно, не разбиралась в отжиманиях.

– Ну, тогда поешь что-нибудь и отдохни – заключила она, убирая также и градусник.

Это было максимум, чего он мог добиться.

Надеяться, что они уйдут без него, что пойдут развлекаться, оставив сына одного в номере отеля… было невозможно.

Поэтому нужно было довольствоваться этим.

По крайней мере, они оставят его одного в его маленькой комнате, и этого было достаточно.

Было о чём подумать.

И действительно, оставшись один в своей комнатке, он много думал о том, что с ним произошло, хотя на самом деле никогда не переставал думать об этом.

И как он мог?

Он вспомнил о пляже, о прозрачном море, о коралловом кольце… Возможно ли, что всё это действительно произошло?

Возможно ли, что был другой пляж и другое море на другой стороне?

Просто проплыв через эту странную штуку из кораллов? Было действительно о чём подумать… и что произойдёт завтра? Должен ли он рассказать своим друзьям или нет?

И поверят ли они ему?

Однако, постепенно, всё ещё думая об этом, он начал засыпать…

Наступило утро, и вскоре он снова оказался на уже знакомом пляже.

Маленький пляж Сгуардальмаре.

Его друзья ждали его на обычном месте.

– Иди играть – сказал ему отец, который расстилал коврики – но не очень уставай.

Он подмигнул ему.

Поэтому он пошёл к своим друзьям.

– Эй, привет – сказали ему Филиппо и Джанпаоло, когда он был ещё далеко.

– Привет, зам – сказал ему Лука, когда он подошёл ближе – но что с тобой вчера случилось? Ты больше не вернулся.

– Эх… это долгая история.

Ребята переглянулись.

– Давай, что случилось? Что-то не так? – спросил Джанпи.

– Скажи нам, мы же теперь команда – сказал Филиппо.

– Ты, может, обиделся, потому что Луку снова сделали главным? – продолжил Джанпи.

– Да ну… – сказал Маттиа.

– Потому что если так… – сказал он ещё – я уже целую вечность хочу стать хотя бы замом! Ты стал замом в первый же день!

Группа засмеялась.

Даже Маттиа слегка улыбнулся…

– Да нет… не в этом дело.

– Тогда что с тобой? – сказал Лука.

Его друзья по-настоящему волновались о нём.

Что бы он сказал?

Мог ли он рассказать о том, что с ним произошло?

Логика подсказывала ему молчать… потому что всё равно они бы ему не поверили.

Но… в то же время… они были его друзьями!

А что, если кто-то случайно проплывёт через кольцо?

До сих пор Лука только проплывал вокруг него, не проходя сквозь, и скоро все остальные должны были пройти испытание на храбрость.

Что бы случилось, если бы Джанпи, или Филиппо, или Микеле проплыли через кольцо?

Они бы оказались «на другой стороне», совершенно не понимая, что происходит.

Может быть, они бы запаниковали… и, может быть, никогда не поняли бы, как вернуться назад.

Так что? Даже если ситуация была сложной, он должен был рассказать!

– Ладно, – сказал он тихим голосом, – я расскажу вам, что со мной произошло, но предупреждаю, что это покажется сумасшествием, и в это будет очень трудно поверить. Но я уверяю вас, что это правда.

Группа сразу заинтересовалась этими словами…

Теперь всё внимание было на нём и его словах.

Что он хотел сказать? Они сели в круг.

– Ладно, попробуй, – сказал Лука.

После небольшой паузы, может быть, нужной, чтобы набраться воздуха и смелости, он начал:

– Когда мы с Лукой устроили гонку, хотя уже было ясно, что я проиграл, я всё равно хотел доплыть до конца и достичь кольца…

– Верно, – подтвердил Лука, который во время гонки регулярно оборачивался, чтобы посмотреть на него, – Ты поступил честно, могу подтвердить.

Остальные в группе улыбнулись.

– Да… но я остановился на минутку. Раз уж я всё равно проиграл, я подумал, что несколько лишних секунд ничего не изменят.

– Ты остановился отдохнуть? – спросил Джанпи.

– Да, и это тоже… но ещё и чтобы посмотреть на коралловое кольцо. Оно очень красивое.

– Это точно, – сказал Лука, который был единственным в группе, кроме Маттиа, кто его видел.

Эта фраза должна была также подтолкнуть остальных пройти испытание на храбрость, которое уже приближалось.

– Ладно… – продолжил Маттиа… – в общем, пока я рассматривал кольцо и уже собирался плыть обратно, я сделал то, чего ещё не делал. Я решил пройти через кольцо, проплыть прямо через него!

Все уставились на него в изумлении.

У Джанпаоло и Микеле открылись рты.

У Филиппо рот был полон еды.

Лука сказал:

– Ты проплыл через него? Правда?

– Да.

– Но почему вы раньше не проплывали через него? – спросил Джанпи… – Мне бы это пришло в голову сразу!

– Нет, – подтвердил Лука, – Я просто проплыл вокруг него пару раз. И потом, кольцо очень большое… я бы не стал рисковать плыть через него.

– Именно! Я проплыл через него, чтобы сделать что-то новое, получить острые ощущения!

– Ооо… – сказали обычные трое… – Ты молодец!

– В любом случае… – продолжил он, – самое сумасшедшее – это то, что случилось со мной, когда я вышел с другой стороны!

– Что случилось?

– Ну… когда я всплыл на поверхность, я оказался в другом месте!

Наступила пауза.

– В каком смысле? – спросили они.

– Да, в другом месте, совсем в другом месте! Там был белый пляж поближе, совсем другой вид, даже море было другим!

Все замолчали.

Что он говорил?

– Да что ты такое говоришь… – спросил Лука, который был действительно поражён тем, что он выдумывал…

– Клянусь, клянусь! – сказал Маттиа, вставая и прикладывая руку к сердцу.

Маттиа клялся… и он сказал с самого начала, что в это будет трудно поверить.

Он снова сел.

Джанпаоло, Филиппо и Микеле были полностью захвачены… не до конца убеждены этой историей, но даже просто принять её как возможность было фантастично. Лука был единственным, кто открыто сомневался.

– Я сам не мог в это поверить! Не знаю, сколько времени я стоял как дурак, прежде чем понял, что это действительно произошло!

– Ух ты, – сказал Филиппо, который перестал есть свою пиццетту, потому что она только что упала на гальку.

– И что ты сделал? – спросил Джанпи.

– Сначала я испугался… что вполне понятно. Я смотрел вокруг, пытаясь что-то понять… найти какой-нибудь ориентир! Потом я решил плыть к пляжу.

– К пляжу? – спросил Филиппо.

– Ух ты!

– А пляж был белым? – спросил Микеле, который всегда говорил очень мало.

– Да, он был белым! Из мелкого песка и полон крабов.

– Да ладно… – сказал Лука. – Тебе это приснилось! Это невозможно.

– Да нет же! Я не спал, клянусь тебе! Это случилось во время нашей гонки! Я был там!

Наступила ещё одна пауза.

Скептицизм Луки был понятен, и Маттиа это понимал. Если бы ему рассказали такую историю… поверил бы он? Вряд ли! Он не мог обижаться на него за это… и он должен был сделать всё возможное, чтобы убедить их, что он не врун.

– А что потом случилось? – спросил Джанпи, всё более любопытный.

– Я вышел на пляж, и он был горячим, – сказал он. – Я не знал, что делать! Там был лес, но у меня не хватило смелости зайти слишком далеко. В конце концов, я подумал, что должен пойти обратно.

– Правильно, – сказал Джанпи.

– Я вернулся в воду в поисках кораллового кольца, и когда нашёл его, я сделал обратный путь. Я проплыл через него.

– И что? – сказал Лука.

– Я вернулся сюда и увидел, как ты доплываешь до пляжа!

Наступила ещё одна пауза… История была действительно сумасшедшей!

Классной… но сумасшедшей.

Лука подумал, что Маттиа, должно быть, провёл бессонную ночь, придумывая такую историю.

– Послушай-ка, – сказал он почти презрительно, – история очень милая, но ты забываешь об одной детали.

– Какой? – спросил он, уверенный, что выиграет, потому что, в конце концов, он сказал правду.

– Ты забываешь, что я тоже был в воде во время гонки и не терял тебя из виду!

Пауза.

– Во время гонки я регулярно оборачивался назад и каждый раз видел тебя позади себя! Когда ты успел побывать на другой стороне? Ты сказал, что провёл много времени, рассматривая всё, что дошёл до пляжа, что ходил… и когда это всё произошло? Мы стартовали отсюда для гонки, и всё заняло полчаса! Сколько секунд ты был в другом море? За какие доли секунды произошло всё твоё приключение!

– Это и есть самое странное! – сказал Маттиа… но Лука поймал его врасплох.

Как он мог теперь объяснить этот разговор о времени, которое не прошло?

Одной сумасшедшей истории было уже достаточно… если теперь он добавит ещё и это…

Он будет выглядеть настоящим врунишкой!

Да, настоящим врунишкой!

Какой уж тут заместитель… Императором вранья его назначат!

Но теперь он должен был рассказать всё…

Прервать рассказ именно сейчас было бы признанием вины.

И в любом случае… если он должен потерять друзей, пусть так и будет!

Он должен быть честным, хотя бы для того, чтобы предупредить их.

– Когда я вернулся, я увидел тебя, ты как раз доплывал до пляжа! Но это было примерно то же место, в котором ты был до того, как я проплыл через кольцо!

Все были ещё более поражены… они не были уверены, что правильно поняли.

– Что это значит? – спросил Лука, всё более озадаченный.

– Я был на той стороне почти час… но на этой стороне время не прошло!

– Ооо… – сказали обычные трое.

Конечно, если он всё это выдумывал, у него была богатая фантазия!

У него действительно была голова на плечах!

– Уф… – сказал Лука, который уже был готов встать и уйти, – это уже слишком!

– Послушай… – сказал Маттиа в последней попытке убедить его… – ты помнишь, что когда я вернулся, я был уставшим?

– Помню! – сказал Филиппо. – Я даже помог тебе добраться до пляжа.

– Да, верно.

– И я не показался тебе слишком уставшим для такого короткого заплыва?

Они снова переглянулись.

– К тому же, я спросил, не пришёл ли ты меня искать, помнишь?

Лука вытаращил глаза… Это было правдой!

Эта история начинала иметь смысл.

– Вот почему ты был таким странным! – сказал Джанпи, который теперь почти поверил во всю историю.

– Да, Джанпи, вы же помните, я спросил, почему вы не волновались?

– Да! – сказал Филиппо. – И ты сказал, что прошло больше часа!

– Точно! – сказал Джанпи.

– Точно! – сказал Микеле…

Лука посмотрел на него ещё секунду…

– И ты схватил меня за руку, чтобы посмотреть время…

– Молодец! Вижу, ты помнишь! Я думал, даже был уверен, что вы меня разыгрываете… потому что для меня прошло больше часа!

Все встали и посмотрели на него, частично заворожённые, частично озадаченные.

Действительно ли существовало всё это за коралловым кольцом, или это была просто классная история, выдуманная их другом?

Они не знали… было бы здорово поверить, но также было очень трудно принять всё за правду!

– Я тебе верю! – театрально объявил Микеле.

Микеле говорил мало, но когда говорил, часто удивлял. Они посмотрели на него с вопросительным знаком на лбу.

– Спасибо, Микеле! – сказал Маттиа, чувствуя себя немного оправданным.

– Да… – продолжил Микеле, – и если бы вы были умными людьми, вы бы тоже поверили.

– Что это значит? – спросил Лука.

– Поставьте себя на его место, – сказал он. – Зачем ему выдумывать такую историю? Чтобы выглядеть круто? Вместо этого он рискует прослыть врунишкой и дураком. К тому же, как бы он смог придумать такую странную историю, полную деталей? У меня действительно богатое воображение… но я бы не смог придумать это так хорошо.

Это казалось логичным.

Микеле говорил мало и часто казалось, что он не слушает разговоры; часто он летал в облаках.

И всё же иногда он говорил очень умные вещи.

– Наконец, – и это была заключительная речь, – Маттиа прекрасно знает, что скоро нам предстоит испытание на храбрость именно до кольца. После того, как он рассказал эту историю, ясно, что кто-то из нас захочет пройти через него. А если кто-то пройдёт, и ничего не случится? Он расскажет всем, и мы будем над ним смеяться! Ясно, что раз он решился пойти на такой риск, его рассказ должен быть правдой.

Ух ты, какая речь!

Маттиа подумал, что Микеле однажды станет адвокатом. Он улыбнулся.

– Хорошо, давайте сделаем так… – сказал главный. – Бесполезно голосовать, чтобы узнать, кто верит, а кто нет. Я предлагаю отправить Маттиа за коралловое кольцо, на белый пляж, если он действительно существует, и принести доказательство того, что он сказал.

– Чтооо??? – сказали почти все.

– Это сумасшествие! – сказал Джанпи.

– Это опасно!

– Да, – сказал Филиппо, – А если он не сможет вернуться?

– Ну, он сказал, что достаточно пройти через кольцо в обратном направлении, чтобы вернуться, верно?

– Верно.

– Так в чём проблема сделать прыжок на другую сторону и вернуться?

Все переглянулись… Бедный Маттиа!

Лука казался очень противным в этот момент.

Как он мог просить Маттиа о таком после того, что тот пережил?

После того страха, который он испытал?

– Хорошо, я сделаю это, – сказал он.

Все повернулись. Он действительно сказал…

– Я сделаю это, – повторил он. – Я принесу вам доказательство того, что остров существует и что я не врун.

– Я тебе верю, – сказал Джанпаоло, – ты не обязан это делать.

– Я хочу это сделать.

Больше никто ничего не сказал.

Нужно быть смелым, чтобы принимать такие решения.

И он не был трусом.

Он взял нейлоновый пакетик, в котором были пиццетты Филиппо…

– Я верну его тебе, – сказал он.

– Ну, когда захочешь… – начал говорить Лука, но Маттиа сразу же нырнул.

Нельзя было больше терять время.

Если всё пойдёт хорошо, он вернётся через полчаса.

– Молодец! – крикнул ему Филиппо в знак уважения.

Их друг отправлялся в неизвестное место, чтобы доказать свои слова. Это было достойно уважения.

Группа осталась стоять на пляже, наблюдая, как он уплывает…

Маттиа плыл изо всех сил.

Он должен был спешить.

Вода казалась холоднее обычного и, казалось, хотела отговорить его от этого дела.

Сердце сильно билось.

Мысль о возвращении в то место пугала его.

Это не было запланировано и было опасно… но также и волнующе.

Может быть, он сможет понять что-то больше, разобраться в том, что он видел.

И это было важно сделать.

Море, казалось, толкало его в противоположную сторону… Казалось, оно было против его решения.

Но Маттиа не собирался сдаваться…

Обычное течение через некоторое время затянуло его вниз… в глубину. Сильнее, чем обычно.

Путь был тяжёлым…

Ему пришлось долго задерживать дыхание.

Он оказался рядом с коралловым кольцом быстро, но прежде чем пройти через него, ему пришлось всплыть на поверхность, чтобы подышать.

Он всё ещё был в Сгуардальмаре… всё нормально.

Теперь он должен был вернуться вниз и пройти через кольцо… но что, если ничего не произойдёт?

Если при выходе из воды он останется там, где был? Может быть, коралловое кольцо работало по «времени»… или, может быть, это был единственный случай, который больше никогда не повторится.

В таком случае он больше не сможет ничего доказать, и его окончательно назовут врунишкой.

Лука точно.

Это была бы плохая ситуация, и он испортил бы себе остаток каникул.

Страх неудачи замедлил его… Однако сейчас бесполезно было слишком много об этом думать.

Он решил погрузиться.

Он добрался до кольца и вошёл внутрь…

Он вспомнил, как с другой стороны он думал: «пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста…» чтобы вернуться в Сгуардальмаре.

Теперь он думал то же самое, чтобы попасть на другую сторону.

Как только он оказался внутри, он почувствовал обычный ток, проходящий через всё его тело, и это было как облегчение.

Может быть, всё работало.

Вода стала более чистой и лёгкой.

Да, должно быть, сработало!

Он высунул голову и оказался точно там, где ожидал быть! В нескольких метрах был остров, или что это было, из белоснежного песка!

Солнце было очень ярким и горячим.

На этот раз он не испугался.

Это было успокаивающе.

Он поплыл к пляжу.

Песок на пляже сразу начал обжигать ему ноги, и он быстро побежал к траве.

Он собрал немного песка и положил его в нейлоновый пакетик, который взял.

В Сгуардальмаре был только гравий… было очень трудно найти хоть немного песка и почти невозможно найти такой белый.

К тому же, они видели, как он нырнул в воду ни с чем, кроме своих плавок и пакетика, так что… где бы он мог взять этот песок?

Под морем?

Он подумал, что важно доставить этот песок сухим. Ситуация была настолько невероятной, что любая странность была бы расценена как обман.

Там также были крабы, некоторые мёртвые.

Он взял клешню краба и положил её вместе с песком. Этого должно быть достаточно!

В Сгуардальмаре не было таких больших крабов… и по клешне было ясно видно, что краб был огромным.

Он ещё раз огляделся вокруг…

Воздух был действительно чистым и лёгким. Нежно пахнущим.

Пляж и лес были поистине прекрасны; зрелище, достойное любования.

Даже холмик вдалеке был очарователен.

Он подумал, что было бы здорово исследовать его и начать новое приключение, но сейчас нельзя было терять время. Может быть, скоро он сделает это со своими друзьями.

Он завязал пакет двойным узлом, надеясь, что в нём нет дырок.

Затем он пробежался по пляжу, который был горячим, как угли… и нырнул в воду с пакетом, крепко привязанным к завязкам плавок.

Он сделал обратный путь, и всё прошло хорошо.

Вскоре он оказался в Сгуардальмаре и снова должен был плыть к пляжу.

Там его ждали друзья.

Время от времени он останавливался, чтобы проверить, на месте ли пакет.

Было бы плохо, если бы он оторвался.

Трудно было понять, попала ли в него вода или нет, но по крайней мере, его не унесло течением.

Через некоторое время он добрался до места.

Его друзья были там, все в ряд, в ожидании чего-то особенного.

У всех было любопытное выражение лица.

Он был под пристальным вниманием. Это возвращение должно было стать решающим для остатка каникул.

Они увидели, что он привязал пакет к плавкам, и внутри что-то было.

Они встали вокруг него кругом, чтобы никто ничего не увидел.

Пляж Сгуардальмаре снова был полон людей.

– Что ты принёс? – спросил Джанпи.

– Что это? – спросил Филиппо.

– Смотрите, – сказал он, открывая пакет перед их глазами.

Все посмотрели, даже Лука.

В пакете был песок…

белый и сухой!

Мелкий, как мука!

– Где ты взял этот песок… – сказал Лука, который был в полном недоумении.

– Ты знаешь где! – сказал Маттиа, улыбаясь. – Я взял его с другой стороны!

Все потрогали этот странный песок…

– Он сухой! – сказал Филиппо.

– Блин, – сказал Джанпаоло.

Они также увидели ту большую клешню.

– Клешня краба! – снова сказал Филиппо… – И это от огромного краба! Здесь нет таких больших крабов!

– Блин… – сказал Лука, оставшись без слов.

Маттиа действительно где-то побывал!

В каком-то месте!

Он нырнул в воду ни с чем и вернулся с пакетиком, полным сухого песка!

И где он его взял?

Он действительно где-то побывал… Его друг сказал правду!

За коралловым кольцом, где-то и как-то, действительно что-то было!

Пляж, остров… даже море!

Кто знает, что ещё там было!

– Ты молодец! – сказал Филиппо, положив руку ему на плечо.

– Действительно молодец! – сказал Джанпаоло.

Микеле ничего не сказал, но тоже положил руку ему на плечо, улыбаясь.

– Спасибо, друзья! – сказал Маттиа, который полностью оправдался!

Он был героем!

Лука вдруг воскликнул:

– Я решил!

Все замолчали.

– Давайте хорошенько подготовимся, – сказал он, – потому что завтра мы все пройдём через кольцо.

Они посмотрели на него.

– Это то, на что я надеялся! – сказал Маттиа.

– Пройти через кольцо? Мы? – сказал испуганный Джанпи.

– Да, почему бы и нет? – снова сказал Лука. – В конце концов, вы же должны были пройти испытание на храбрость, верно?

– Это правда… но…

– Испытание на храбрость заключалось в том, чтобы добраться до кольца! Хорошо! Когда мы будем там, нам останется только пройти через него.

– Ооо… – сказали вместе обычные трое.

– Да, но… это опасно! – сказал Джанпи.

– Верно, это опасно, – подтвердил Филиппо… – но если мы пойдём все вместе… я это сделаю!

– Наши родители никогда не разрешат нам пойти! – продолжил он.

– А ты не говори им, – сказал Маттиа, чувствуя себя героем и лидером.

– Но ты видел, Джанпи? – сказал Лука, показывая на пакетик с песком. – Ты видел, что принёс Маттиа? Остров существует! И кто знает, какой он большой! Кто знает, что там можно найти!

Все были захвачены этими словами.

Теперь он был самым убеждённым из всех.

Лука был мастером слова.

Он умел увлекать.

– Разве тебе не любопытно узнать, что ещё там есть? Разве тебе не любопытно увидеть это своими глазами?

Все ждали ответа от этого худого и бледного мальчика.

– Да ладно, болячка! – ласково сказал Филиппо. – Пойдём с нами!

Джанпи немного прикусил губу.

Он хотел пойти… любопытство его съедало!

Но он также испытывал огромный страх.

– Но… если мы опоздаем… моя мама…

– Да какое опоздание, – сказал ему Маттиа, улыбаясь. – Ты помнишь, что там время не идёт? Мы можем пробыть там часами и всё равно вернуться задолго до темноты.

– Я иду, – сказал Лука. – Кто хочет, пусть идёт за мной, иначе остаётся здесь.

– Я иду! – сказал Филиппо.

– Я тоже, – сказал Микеле.

– А ты что будешь делать? – спросил Маттиа у Джанпаоло, который всё ещё колебался. – Мы все вместе, не бойся. Мы будем помогать друг другу.

Джанпаоло не знал, что делать…

Теперь у него был выбор.

Завтра он мог отправиться со своими друзьями в экстремальное приключение, к неизвестному и опасному… или остаться под зонтиком с мамой, которая бы накормила его лекарствами и намазала кремами…

Потом вернулись бы его друзья и рассказали бы ему невероятные вещи.

И он бы сказал: «Ооо…» или «Клаaaассно» или… «Круто…»

Он мог либо пережить это, либо услышать рассказ об этом. Выбор был за ним.

Он ещё немного подумал, затем у него появилось выражение сильного раздражения, и он сказал:

– Я иду.

– Чтооо?? – сказал Филиппо. – Я правильно услышал?

– Да, я иду.

– Ура! – закричал Маттиа, хлопнув его по плечу, чуть не сбив с ног.

– Это уникальное событие! – продолжил Филиппо. – Человеческая болячка рискует!

Все засмеялись.

– Не забудь взять с собой лекарства, а? – подколол его Филиппо.

Джанпи посмотрел на него с презрением и сказал:

– Ха-ха-ха…

«
Глава V

Маттиа был взволнован больше обычного.

Скоро, как и каждое утро, он пойдёт на пляж, где его ждут друзья.

В этом он был уверен, и эта мысль только усиливала его волнение.

Сегодня они пройдут через кольцо!

Это будет решающий момент для всех.

– Сегодня не очень хорошая погода… – сказала мать. – Может, лучше остаться в отеле.

Как гром среди ясного неба… Маттиа почти парализовало от этих слов!

Кошмар!

Если он останется дома… всё сорвётся!

А это был четвёртый день отпуска из семи!

– Нет, мама… пожалуйста, давай всё равно пойдём!

– Но может пойти дождь, – спокойно сказала она.

– Ну мам… мне нужно увидеть моих друзей! Сегодня у нас важное дело!

– Эх, что там может быть важного… – сказала она почти раздражённо… – у тебя каждый день какие-то важные дела.

Наступила пауза.

Он, конечно, не мог рассказать ей о заплыве.

К тому же, сегодня море будет немного неспокойным.

– Ладно, пойдём, – сказала она, думая, что сын расплачется, если они хотя бы не попробуют пойти на пляж. – Но если начнётся дождь, мы сразу вернёмся, договорились?

– Договорились! – сказал он, довольный тем, что добился своего.

Всё равно, если бы действительно пошёл дождь, его друзья тоже не остались бы на пляже.

Им пришлось бы отложить всё на завтра.

Если только… Если только завтра тоже не пойдёт дождь.

Итак, они начали собираться.

Маттиа подумал о Джанпаоло и о том, как его мать, наверно, сейчас его пилит.

Мать Джанпаоло должна быть хуже, чем его собственная. По крайней мере, его не кормят таблетками каждый день…

Может быть, ему приходится бороться каждый день за немного свободы.

Он даже подумал, как ему удалось убедить её привезти его на море.

Хорошо, что у него это получилось, в любом случае… Иначе эта классная дружба никогда бы не возникла, и, может быть, они никогда бы не познакомились.

И сегодня, глядя на погоду, это было бы сложно… но он уже пообещал и должен был сделать всё возможное, чтобы прийти.

Итак, они добрались до пляжа.

Пляж был полупустым. Плохая погода опустошила этот адский кружок.

Многие предпочли остаться дома.

Он сразу увидел своего друга Луку, и они побежали навстречу друг другу.

– Привет, мужик! – сказал Лука. Этот титул был знаком отличия; он означал «храбрец».

– Привет, шеф! – ответил он.

Через несколько секунд подошёл Микеле.

– Где остальные? – спросил Маттиа.

– Филиппо идёт, – сказал он. – Джанпаоло не знаю.

– Эх… – вздохнул Лука. – Наверно, его мама не разрешила ему выйти.

– Нееет… – сказал Маттиа, действительно расстроенный. Это был очень важный день!

Может быть, самый важный из всех!

– Это не его вина, – сказал Лука. – Если его мама не хочет, что он может сделать?

Логично. Больше нечего было добавить.

Маттиа подумал о том, сколько раз он сам сдавался перед своей матерью.

Ничего не поделаешь… а представьте, если бы он сам был таким худым и бледным!

Наверно, его мать заперла бы его в чулане и показывала гостям только по большим праздникам.

Да, представьте себе… Быть Джанпаоло, должно быть, нелегко.

Наверно, он сделал всё возможное, чтобы быть здесь; для него тоже это был важный день.

Не получилось.

– В любом случае, если он не пройдёт через кольцо сегодня, то сделает это завтра, – сказал шеф.

Конечно, они не бросят своего друга!

Рано или поздно он тоже пройдёт через кольцо и увидит это чудесное место.

Они сели на гальку в ожидании прихода Филиппо.

Было странно видеть пляж таким пустым.

Было всего пять или шесть семей.

Было здорово иметь возможность бегать, не рискуя наступить кому-нибудь на голову… но теперь стало сложнее выполнить миссию.

Теперь за ними постоянно наблюдали их родители, которые, хотя и находились далеко, отлично узнавали своих детей.

Может быть, они ничего не сказали бы, увидев, как они немного намочатся у берега… но они не приняли бы спокойно, что их дети потеряются в море.

Они не приняли бы это при хорошей погоде и спокойном море, не говоря уже о сейчас.

Когда пляж был полон людей, этой проблемы не было.

Их родители всегда оставались позади, скрытые всеми, и ничего не видели.

Теперь это стало проблемой.

– Эй, ребята, – сказал Маттиа, – как нам быть теперь, когда они нас видят?

Он показал, не слишком заметно, на разных родителей.

– Эх… я как раз об этом думал! Не знаю.

Через некоторое время пришёл Филиппо.

Они поздоровались как обычно.

– Я этого ожидал, к сожалению, – сказал он, имея в виду Джанпаоло.

– Ну что, идём? – спросил он, набравшись храбрости.

– Есть проблема, – сказал Маттиа.

Филиппо огляделся…

– Твои родители позволят тебе пойти? – спросил Лука.

– На два метра от берега да…

Они вздохнули.

Что они могли сделать?

Миссия на сегодня казалась невыполнимой.

– Вы хотите сказать, что я не позавтракал… и мы даже не можем дойти до кольца?? – спросил Филиппо возмущённо.

Он уже думал пойти с родителями в город купить немного пиццы…

– А как нам быть? – сказал Лука. – Если наши родители нас увидят, они способны вызвать береговую охрану!

– Моя мать точно, – сказал Маттиа.

– Да, – сказал Микеле, – было бы большой проблемой, если бы нас поймали на какой-нибудь лодке. Не хочу думать, что будет, если они увидят, как нас уносит течением.

– О, блин… – сказал Филиппо… – Я голоден!

Может быть, стоило всё бросить.

Может быть, лучше было бы придумать что-нибудь другое.

Они могли бы убедить своих родителей пойти в город; это также позволило бы им подружиться.

Было не совсем понятно, почему детям так легко заводить друзей, а взрослым так трудно…

Да, может быть, они могли бы спасти день таким образом.

Прошло несколько минут, и вышло солнце.

Облака рассеялись, и пляж снова начал заполняться…

– Ура! – сказал Маттиа. Может быть, не всё было потеряно.

Меньше чем за полчаса пляж Сгуардальмаре заполнился как никогда!

– Отлично, мы можем идти! – сказал Лука. – Лично я умираю от любопытства!

– Я тоже… – сказал Филиппо, – но, пожалуйста, не оставляйте меня позади! Я не очень хорошо плаваю и не такой быстрый, как вы!

– Я не оставлю тебя позади, Филиппо! – сказал Маттиа. – Скажи это Луке, если уж на то пошло, он плавает как акула!

– Ладно, ты помоги ему… мне надоело идти черепашьим шагом.

– Хочешь добраться до кольца раньше нас?

– Да, но когда доберусь туда, я подожду вас, чтобы мы прошли через него вместе.

– Хорошо! – сказал Маттиа. – Но жди нас!

Итак, они нырнули в воду и, как и ожидалось, Лука сразу же оторвался от них.

Маттиа пришлось замедлить свой темп, чтобы не отстать от Филиппо.

Ему было страшно, и он это признал; было бы несправедливо оставлять его одного.

– Маттиа, иди, – сказал ему Микеле через некоторое время, – я позабочусь о Филиппо.

– Нет, нет, давайте вместе, – сказал он.

– Не волнуйся, я хорошо плаваю! – настаивал Микеле, – Я просто медленный, но плаваю хорошо. Я останусь рядом с Филиппо, а ты догони Луку и подожди нас.

– Иди… – задыхаясь, сказал Филиппо.

– Ты уверен, Филиппо?

– Да, иди. Мы с Микеле проплыли километры вместе, и он всегда мне помогал.

– Это правда, – подтвердил он, – Мы команда! Ты иди и жди нас у кольца.

– Ладно… – сказал он, бросив последний взгляд на странную пару.

Оба казались уверенными.

Филиппо с трудом плыл, но присутствие друга его успокаивало.

Видно, они плавали вместе много раз.

Поэтому он поплыл дальше, набирая скорость.

Лука уже был подхвачен течением и добрался до рокового кольца.

Как только он оказался рядом, его охватило искушение пройти через него в одиночку.

Частично любопытство, частично желание доказать свою храбрость, частично всё остальное… Он хотел пройти через него.

Но на этот раз желания было недостаточно.

Нет, нет… он не будет проходить через эту штуку в одиночку.

Хотя он чувствовал себя храбрым, он не чувствовал себя настолько храбрым… Оказаться одному в чужой земле?

А остальные догонят его?

Если да, то когда?

Если время не шло или шло медленнее, чем там, где они были сейчас… если бы его друзья прошли через него на десять минут позже, для него могли пройти дни или месяцы!

А что, если он не сможет вернуться обратно?

Нет, нет… на этот раз не стоило ничего доказывать.

Нужно было подождать.

Хотя это странное коралловое кольцо, казалось, звало его, притягивало… Подождать десять минут не изменило бы мир.

Через некоторое время приплыл Маттиа. Микеле и Филиппо всё ещё были далеко.

– Ты оставил других позади?

– Да, с ними всё в порядке. Они предпочли так.

Лука обернулся…

– Но… что? – сказал он, глядя в их направлении.

Маттиа тоже обернулся. На воде был парень с очками и трубкой, в данный момент висящими на шее, который приближался на полной скорости на надувном матрасе…

– Не могу поверить! – сказал Лука, чуть не разразившись смехом, – Не могу поверить!!!

– Кто это? – спросил Маттиа…

– Ахахах! Это Джанпаоло! Сумасшедший вирус!

– Дорогууу… – закричал Джанпаоло, проплывая мимо голов Филиппо и Микеле… – Вы медлееенные…

Двое на мгновение остановились.

Они сразу узнали его.

– Эй, вирус! – крикнул ему Филиппо, почти возмущённо, – Так нечестно, да??

Микеле улыбнулся, ничего не говоря.

– Ахахах… – засмеялся Маттиа, – а как он собирается пройти через кольцо?

– А, кто знает, – сказал Лука. – Он же не может сделать это на матрасе! Течение унесёт его!

– Проблема, скорее, будет с возвращением! Когда он вернётся сюда, ему придётся плыть обратно в любом случае.

– Как ему удалось убедить своих родителей…

– По-моему, он сбежал из дома.

Они подождали ещё немного, просто чтобы дать ему приблизиться и показать точное место кольца.

Сверху море выглядело одинаково.

– Идём? – спросил Лука.

– Но… ты же сказал, что будешь ждать остальных?

– Ахахах.. да, но я имел в виду тебя. Один я бы не пошёл, но раз ты здесь…

– Эй, минутку, а я что делаю? – спросил Джанпаоло с космического матраса.

– Оставайся здесь, – сказал лидер, – так ты покажешь другим, где кольцо, если течение не принесёт их в нужное место.

– Но мы не можем подождать, пока все будут здесь?! – сказал Джанпи, напуганный идеей остаться одному на таком расстоянии от пляжа.

– Но они почти здесь! Они будут здесь максимум через пять минут. Как только придёте, догоняйте нас.

– Эй, но… – начал он говорить снова, но и Маттиа, и Лука уже снова нырнули…

Маттиа не мог скрыть улыбку.

Любопытство его пожирало, и он это понимал.

Он больше не мог ждать!

Он хотел увидеть, что было по ту сторону!

Каждая потерянная секунда была часом!

Кроме того, как Маттиа и предполагал, он хотел быть вторым, кто увидит это место… Он хотел бы быть первым, но теперь это было невозможно.

Он бы удовлетворился вторым местом, но, конечно, не третьим или четвёртым.

Они подплыли к кольцу, и Лука сделал ему знак, как бы говоря: «Окей? Идём?»

Маттиа кивнул, и они вошли вместе… Через секунду оба были охвачены странным течением, которое пронзило всё их тело…

Филиппо и Микеле добрались туда, где остановился Джанпаоло. Филиппо задыхался; он устал, но был в порядке.

– Ээх… – сказал Джанпаоло, – видишь, что бывает, когда ешь все эти пиццетки? Не можешь проплыть и двух метров, как уже выдохся! – поддел он его.

– Ах, конечно, – ответил он, задыхаясь… – не у всех есть матрас, чтобы избежать усталости!

– Где остальные? – спросил Микеле, отчасти чтобы отвлечь их от перепалки.

– Они ушли! – сказал Джанпаоло возмущённо.

– Что?? – сказал Филиппо, – Они прошли через кольцо?

– Ага!

– Но… они же сказали, что подождут нас!

– Ага! Но Лука больше не мог ждать!

– Уф… и что теперь делать! – сказал Филиппо, который только что потерял весь свой начальный запал.

Все усилия, которые он приложил, он сделал ради Маттиа и Луки…

С ними и благодаря им он набрался смелости!

Сам он никогда бы не отправился в это сумасшедшее приключение!

Даже за километр пиццы и сто килограммов пирожных!

И тут эта мысль вызвала у него лёгкое чувство голода.

Он сказал: «Если мы сделаем это все вместе… я тоже это сделаю!»

Было понятно, что должны были быть и лидер, и его заместитель.

Без них это не имело смысла… и, главное, у него не было смелости.

– Думаю, нам стоит вернуться… – сказал Филиппо без особой уверенности.

Может быть, стоило подождать, пока они вернутся. Они могли вернуться после обеда, даже на следующий день.

В конце концов, день туда, день сюда…

– Ладно, – сказал Микеле, – вы продолжайте спорить и возвращайтесь, если хотите. Я иду.

Филиппо и Джанпаоло посмотрели на него…

– Идёшь… куда?

– Вы поняли. Пока.

Сказав это, он даже не стал ждать ни секунды и нырнул.

– Эй, подожди! – попытался сказать Джанпаоло… но было уже поздно.

Микеле уже был под водой.

– Я пойду образумить его! – сказал Филиппо и тоже нырнул…

– Эй… не оставляйте меня одногооо… – сказал единственный оставшийся на матрасе.

Филиппо увидел, как Микеле приближается к коралловому кольцу, и показал ему жестом подождать.

Микеле явно увидел этот жест, но проигнорировал его… Он начал проходить через кольцо.

Филиппо подплыл как можно быстрее, но не осмелился пройти через него.

Он увидел, как Микеле сначала стал более «бледным»… затем увидел, как он полностью исчез.

Филиппо выпучил глаза!

Он действительно видел то, что думал, что видел?

Ему пришлось всплыть, чтобы набрать воздуха.

То, чему он стал свидетелем, шокировало его!

Как только он вынырнул, он услышал голос Джанпаоло:

– Ну что? Он прошёл через него?

– Джанпи… – сказал он, делая глубокий вдох, – подожди немного! – и снова нырнул.

Он подплыл к кольцу и поднял камень со дна.

Он бросил его внутрь… Камень проплыл короткий путь и тоже исчез на определённом расстоянии.

Всё исчезало!

И всё же, казалось, внутри круга виднелся песок.

Может быть, это был оптический эффект?

Наверно, те, кто проходил через него, даже не понимали, что с ними происходит.

Было похоже, что свет каким-то образом отклонялся.

Это было жутко… Казалось, что люди и вещи растворялись.

Но это не могло быть так.

Или, по крайней мере, он надеялся, что это не так.

Он поднялся на поверхность.

Джанпаоло ждал его нетерпеливо и испуганно.

Теперь они были одни посреди моря.

Только они вдвоём.

Филиппо понял, почему Микеле решил не ждать их и пройти через кольцо.

Действие, которое казалось безрассудным и импульсивным, на самом деле скрывало глубокий смысл. Если бы он этого не сделал, они бы вернулись назад! Теперь же почти все их друзья прошли… а они остались одни.

Что делать?

Нужна была смелость даже чтобы вернуться назад в одиночку.

Микеле больше не было рядом, чтобы плыть с ним, и путь до пляжа был долгим.

К тому же, матрас был опасен для двоих.

Он был крупным и пухленьким…

– Филиппо, что будем делать… – сказал Джанпи дрожащим голосом.

– Пойдём, – сказал Филиппо, хотя и не был в восторге от своих же слов.

У Джанпи сердце чуть не выпрыгнуло из груди… Он добрался до сюда, и его намерением со вчерашнего дня было пройти через кольцо… но он считал само собой разумеющимся, что они пройдут через него все вместе.

Не так. Не только они вдвоём.

– Мне страшно… – признался он.

– Мне тоже…

Затем он протянул ему руку.

– Смелее, слезай с матраса, друг.

В этот момент он не назвал его «вирусом».

Это был его дорогой друг, и они собирались сделать всё вместе.

Джанпаоло ещё мгновение смотрел ему в глаза, словно набираясь храбрости.

Они были двумя испуганными мальчишками… и, странным образом, придавали друг другу мужества.

Джанпи схватил руку Филиппо и слез с матраса.

Вода была глубокой и ужасно тёмной.

Достаточно было одной ошибки… Одна ошибка, и это был бы конец.

– Итак… на счёт три… – сказал Филиппо, держа его за руку, – постарайся набрать как можно больше воздуха… – Тем временем небо снова начало затягиваться тучами.

– Раз… – Джанпаоло начал дышать глубже…

– Два… – …он наполнил лёгкие воздухом…

– Три! – И они нырнули на полной скорости.

Им нужно было спешить; у них не было такого запаса воздуха, как у Луки или Маттиа, и они не были такими быстрыми.

Они не были «победителями», сильными или особенно храбрыми.

Они не вели за собой толпы и не умели заставлять себя слушать.

Они были просто собой… но как друзья они могли превратиться в кого угодно и противостоять любому. Вместе они чувствовали себя непобедимыми.

Филиппо тянул Джанпаоло как мог.

Кольцо было не очень далеко.

Джанпаоло тоже впервые увидел это чудо… но в тот момент он был слишком сосредоточен на том, чтобы остаться в живых, чтобы оценить красоту.

Жизнь состоит из приоритетов.

Филиппо показал ему знак «окей», когда они готовились войти.

Этот жест должен был успокоить его, придать ему смелости.

Он говорил: «Всё в порядке… я тоже здесь».

Что бы они ни делали, они сделают это вместе.

И всё будет хорошо.

До них это сделали другие… и этого было достаточно, чтобы убедить себя, что это не полное безумие.

Как только они оказались внутри… они тоже почувствовали это странное течение.

Течение прошло через всё тело, но это было больше похоже на своего рода массаж.

Они не знали, что произойдёт… но если бы кто-то мог увидеть сзади то, что происходило… он бы увидел, как тела двух детей становятся всё более бледными.

Всё более бледными и призрачными… Почти как волна в волне.

Отражение цветов…

Если бы кто-то мог увидеть на определённом расстоянии от кольца то, что происходило… он бы рассказал, что видел, как два ребёнка становились всё более бледными… Пока полностью не исчезли.

Глава VI

Небо было чистым и ярким.

Солнце припекало… Воздух был свежим, и, несмотря на жару, дышалось легко.

Стояла тишина… мир и спокойствие.

В воздухе не было слышно ничего, кроме шума моря.

Ни одного звука, созданного человеком, ни криков детей… Никто не играл на пляже, не было ни одного зонтика. Ничего похожего на прежний пляж.

– Где мы? – сказал Джанпаоло, который в мгновение ока оказался посреди другого пейзажа.

Перед ними был прекрасный белый пляж.

– Ух ты – сказал Филиппо.

Оба прошли через коралловое кольцо и сильно рисковали. Теперь картина, открывшаяся перед ними, казалось, вознаграждала за этот риск. Оно того стоило!

Морская вода была намного чище и прозрачнее; под их ногами был прекрасный коралловый риф.

Очень чётко было видно глубину. Вода казалась жидким кристаллом.

Сотни разноцветных рыбок гонялись друг за другом… Всё казалось таким спокойным!

– Блин, Маттиа был прав! Посмотри, какая красота! – сказал Филиппо, с трудом переводя дыхание… но от восхищения.

– Пойдём на пляж – сказал Джанпаоло, которому не терпелось исследовать, но главное – найти остальных.

Не успели они добраться до песка, как услышали знакомый голос…

– Наконец-то! – сказал голос.

Ребята огляделись, а затем увидели на некотором расстоянии на песке Микеле, который скрестил руки и сделал себе «обувь», привязав к ногам большие листья.

Это был Микеле! Их друг!

Ребята ускорили шаг, как могли…

– Я уже собирался вернуться и искать вас – сказал он – Я жду вас больше часа!

Филиппо и Джанпаоло переглянулись…

Они вошли в кольцо всего через несколько минут после него!

Затем они вспомнили ту историю со временем… Прошло несколько минут… но только с той стороны.

С этой стороны прошло гораздо больше.

– Где Маттиа и Лука? – спросил Джанпаоло.

– Не знаю – сказал он, пока двое добирались до пляжа – Я искал их некоторое время, но не хотел слишком углубляться в лес.

Как только они ступили на сухой песок, они начали кричать:

– Ай… ах… ах… ах… – и подпрыгивать, словно у них были блохи.

– Хахаха… – засмеялся Микеле – идите на траву!

Они пробежали немного, добравшись до травы.

– Я тоже сначала обжёгся!

Песок был действительно как угли!

Ребята вздохнули, чувствуя, как остывают их ноги. Они посмотрели на него… затем посмотрели внимательнее.

Они поняли, почему он сделал себе эту странную обувь. Однако листья были ещё страннее… Они были широкими и очень толстыми, хотя и не похожими на суккулент!

– Ух ты, Микеле… – сказал Филиппо – как ты сделал эту обувь?

– Ну, сначала, после того как обжёг ноги, как и вы, я ждал вас на траве… – сказал он – потом я увидел огромные растения с этими листьями и подумал.. почему бы не попробовать сделать себе подошвы?

– Огромные растения?

– Да, потом я вам покажу. В любом случае, я заметил, что кроме того, что они прочные и гибкие, они также хорошо держат тепло. Я могу спокойно ходить по пляжу.

– Ух ты, да ты гений! – сказал Филиппо.

– Точно! – сказал Джанпаоло.

– Хахаха… – засмеялся Микеле, который, казалось, стал намного более общительным – я же не изобрёл это растение.

– Кстати о растении… – сказал Филиппо – покажи нам его!

– Идите сюда… – сказал он, поворачиваясь и ведя их за собой.

– А Маттиа и Лука где? – настаивал Джанпаоло

– Ты их совсем не видел?

– Нет, но сейчас мы поищем их вместе. Они прошли раньше нас… и поэтому они должны быть здесь уже несколько часов.

Это было правдой.

Если Микеле ждал их двоих больше часа, Лука и Маттиа должны были быть на острове уже как минимум четыре или пять часов.

У них было бы достаточно времени, чтобы построить целый город!

– Ну… надеюсь, мы найдём их скоро – сказал Филиппо, плохо скрывая опасение, что с ними могло что-то случиться.

За четыре, пять часов… могло произойти что угодно.

На острове могли быть даже дикие звери!

Остров… или что бы это ни было.

Через несколько секунд ходьбы они оказались перед действительно впечатляющим растением… Оно выглядело как обычная традесканция, но было огромным!

У каждого стебля, а их было не меньше двадцати, могло быть от десяти до пятнадцати листьев… самые большие достигали размеров стула!

Кроме того, те, что были ближе к земле, самые старые, были деревянистыми и фиолетово-коричневого цвета. Ребята сразу поняли, что Микеле взял один из верхних листьев; остальные были бы слишком твёрдыми, и он, конечно, не смог бы привязать их к ногам.

– Ух ты… – сказали оба… Это растение было потрясающим зрелищем!

Никогда они не видели такого растения!

Огромное и внушительное! Там было также много насекомых… возможно, привлечённых лужей пресной воды поблизости.

Такое растение, подумали они, должно нуждаться в большом количестве воды.

Впрочем, помимо этого растения было много всего, на что стоило посмотреть.

Почти тропический лес в нескольких метрах от пляжа!

Теоретически Джанпаоло не мог находиться там, так как у него была аллергия на пыльцу… но в данный момент, казалось, у него не было проблем.

Они тоже последовали примеру своего друга и сделали себе обувь.

Они ведь не могли идти в разведку и ходить по лесу босиком!

Они бы точно поранились… и нужно было быть осторожными и с остальным телом, учитывая, что они были одеты только в плавки.

Почти голые.

Теперь они были уже не на безобидном пляже, а в тропическом лесу!

И поэтому там были опасности всех видов.

Колючки, деревья, кусты, ямы, камни… не говоря уже обо всех возможных насекомых, которые обычно живут в лесах.

Джанпаоло вздрогнул…

– Тебе холодно? – спросил Филиппо.

– Нет… я боюсь насекомых.

– Спокойно… – сказал Филиппо, чтобы успокоить его – они одни из немногих вещей в мире, которые меньше тебя!

Микеле и Филиппо засмеялись…

– Ха-ха-ха… – сказал Джанпи – а ты, когда найдёшь что-нибудь крупнее себя, дай мне знать!

Лес, казалось, не кончался, и он был захватывающим. Деревья всех видов, и не только пальмы… некоторым из них должно было быть сотни, может быть, тысячи лет!

На некотором расстоянии от пляжа можно было услышать пение множества птиц.

Чем глубже они заходили, тем громче становился звук… хотя и приятный.

Джанпаоло увидел красную птицу с почти полностью чёрной головой…

– Эй, смотрите! – сказал он…

Но через секунду она исчезла. Затем они увидели птиц металлически-зелёного цвета, некоторых оранжевых и жёлтых… Там было почти бесконечное разнообразие животных!

Время от времени слышалось не очень успокаивающее шуршание в кустах…

– Ммм… – сказал дрожащий Джанпаоло…

– Что такое? – спросил Филиппо.

– Змеи!

– Давай, не думай об этом…

Кто знает, как бы он отреагировал на вид пауков… Там не было ни дорог, ни чего-либо цивилизованного; казалось, человек никогда не ступал на эту землю.

Вдалеке, за первыми деревьями, виднелся холм.

Или, может быть, это была гора.

– Куда мы идём? – спросил Джанпаоло

– Если мы не знаем, куда идти, не лучше ли подождать их на пляже?

На самом деле, он был не так уж неправ.

Лес простирался во всех направлениях, и было почти невозможно понять, откуда они пришли.

Это могло быть пустой тратой сил, и не только… Если бы другие вернулись, чтобы искать их, они могли бы разминуться.

Не найдя их на пляже, они могли бы подумать, что те не прошли через кольцо.

А если они не прошли через кольцо… возможно, они вернулись бы, чтобы искать их!

Назад… на пляж Сгуардальмаре!

– Ты прав, – сказал Микеле, – давайте вернёмся, пока не заблудились.

– Конечно, эти двое меня так злят! – сказал сердитый Филиппо

– Могли бы подождать нас!

Так что между деревьями они пошли обратно.

Они отделались лишь несколькими царапинами.

Было почти невозможно выйти невредимым из этого леса, если идти с голой грудью и ногами.

Итак, через некоторое время они вернулись в район пляжа.

– Подумай, как здорово было бы остаться здесь навсегда! – сказал Джанпаоло.

Филиппо посмотрел на него удивлённо…

– Но разве ты не боишься насекомых и змей?

– Причём тут это… – сказал он – это всё равно красивое место!

Это было правдой.

Здесь не было удобств, и чтобы остаться здесь, им пришлось бы много трудиться… но, может быть, оно того стоило бы.

– Надеюсь, эти двое скоро появятся! – сказал Джанпаоло – Мои родители будут волноваться!

– Что ты говоришь, – сказал Филиппо, – прошло максимум несколько секунд с тех пор, как ты слез с матраса.

Может быть, они могли бы провести здесь даже двадцать часов подряд, прежде чем их родители что-нибудь заметят. После этой мысли, однако, у Джанпаоло возникла странная идея… Если здесь время было совсем другое… кто мог гарантировать, что Лука и Маттиа не оказались в каком-то другом времени?

Может быть, они «приземлились» сотни лет назад!

И это могло объяснить, почему до сих пор их не нашли… Его собственная мысль испугала его.

Он посмотрел на Микеле, как бы ища подтверждения.

Микеле тоже прошёл раньше них… и оказался в том же времени.

Должно было быть так же и для Маттиа и Луки, верно? Через несколько минут они услышали шаги, доносящиеся с травы.

Они повернулись и встали.

– Это, должно быть, они, – сказал Филиппо.

В этот момент у Джанпи возникла ещё одна странная мысль…

Он представил, что вскоре появятся Маттиа и Лука, но постаревшие на семьдесят лет!

Может быть, они ждали их всё это время или больше не смогли вернуться!

– Эй, мы здесь, – сказал Филиппо, – Маттиа? Лука?

Шум шагов прекратился.

– Пойдём, – сказал Филиппо, направляясь в кусты, и двое других последовали за ним.

Они вошли в лес на несколько метров… Ничего.

– Эй, где вы? – громко сказал Филиппо

– Мы здесь.

Джанпаоло вздрогнул…

– Эй, Филиппо… – сказал он дрожащим голосом.

– Что такое?

– Ты уверен, что шум шагов был от Маттиа и Луки?

Они переглянулись.

На мгновение у них возникло странное опасение. Действительно… они не знали остров или то, чем он был. Они не знали, жил ли здесь кто-нибудь или нет.

Шум, доносящийся сверху, отвлёк их…

– Аааааааххх! – раздался страшный крик, и ребята вздрогнули…

– Ааах! – закричали все, бросаясь на землю…

Что происходило? С дерева спускался кто-то, полностью одетый в листья.

Может быть, каннибал!

– Аааааххх!! – закричали испуганные ребята, но не смогли двинуться…

Тип повернулся и расхохотался.

У него было лицо, всё измазанное грязью… Ещё один смех раздался позади них.

Вышел другой парень, смеясь до упаду…

– Эй, Матт… – сказал дикарь… – ты видел, какое у них было лицо?

– Каннибал, тоже смеясь как сумасшедший, ответил… – Ахахахах! Да! Классная сцена! Но особенно крик был потрясающим!

Троим, съёжившимся на земле, потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что происходит…

Они на мгновение переглянулись…

Это были Маттиа и Лука! Эти придурки!

Они оделись как дикари, чтобы напугать их! Они были почти неузнаваемы!

– Да… но… какие дурацкие шутки! – пожаловался Джанпаоло – Я же чувствительный!

– Ахахахах… – продолжали смеяться эти двое.

У этих двоих совсем не было жалости… сцена была слишком хороша!

Филиппо покраснел при мысли о том, как он выглядел, и первым встал на ноги.

Микеле, наоборот, отнёсся к этому хорошо.

В конце концов… сцена была действительно забавной!

По крайней мере, если смотреть со стороны.

Через несколько минут, нужных для того, чтобы сердце вернулось к нормальному ритму, трое пришли в себя.

Конечно, у этих двоих должно было быть несколько часов, чтобы так нарядиться!

Они выглядели как настоящие дикари… наполовину пещерные люди.

– Блин, – сказал Филиппо, – здесь действительно красиво!

Маттиа, ты молодец! Но какой большой остров?

– Мы ещё не знаем, – сказал Маттиа, – мы дошли до подножия холма, а потом остановились.

– Да, – подтвердил Лука, – нужно идти почти час, чтобы добраться туда.

– Ух ты… тогда он огромный!

– Да, думаю, понадобится ещё час, чтобы подняться на холм, а потом кто знает, что видно с другой стороны, – сказал Лука.

– Кстати! – сказал Маттиа – Посмотрите, что я нашёл!

Привязанный к поясу растительной верёвкой у него был странный металлический предмет.

Он вытащил его.

Это был изогнутый кинжал, наполовину ржавый, с украшенной рукояткой… Он был очень большой, и было странно, что они не заметили его раньше.

Возможно, первоначальный испуг не позволил им увидеть многие детали.

– Ух ты! – сказали они. На рукоятке был изображён череп.

– Красивый, где ты его нашёл?

– Возле холма.

– Там было что-нибудь ещё? – спросил Джанпаоло.

– Если бы там было что-то ещё, я бы взял… – сказал Лука – к сожалению, Маттиа всегда везёт!

Они рассмеялись.

– Маттиа… – сказал Филиппо – мы должны назначить тебя искателем и первооткрывателем группы!

– Это правда, – сказал Микеле, – если бы не ты, мы бы сейчас не были здесь.

– Верно! – сказал Джанпи – мы бы всё ещё были в Сгуардальмаре и делали эти глупые испытания на храбрость!

Все посмотрели друг на друга… потом расхохотались.

– Никто не поверит нашей истории! – сказал Филиппо.

– А ты собираешься что-то рассказывать? – сказал Маттиа.

– Я?? Даже не думаю об этом!

– Я тоже! – сказал Джанпаоло.

– Хорошо, тогда давайте поклянёмся, – сказал Лука.

Все посмотрели на него: что он задумал?

– Поклянёмся, что никогда никому не скажем!

– Я за! – сказал Джанпаоло.

Прежде чем другие могли присоединиться, Маттиа сказал:

– Эй, подождите минутку.

Они замолчали.

– Давайте поклянёмся, если уж на то пошло, что любое решение будет приниматься группой.

– Что ты имеешь в виду? – спросил Лука.

– Ну, скоро кончатся каникулы в Сгуардальмаре, и нам придётся вернуться домой.

Все погрустнели… Мысль о возвращении домой, особенно после открытия этого острова, была действительно печальной.

– Пройдут месяцы, прежде чем мы сможем вернуться. Предположим, мы за это время с кем-то подружимся, и он захочет поехать с нами на каникулы…

Лука поморщился, услышав эти слова.

Остров был слишком прекрасен!

Во что он превратится, если они позволят входить кому попало?

– Давайте установим, что этого человека нужно будет показать остальным, и если он понравится всем, мы сможем пригласить его сюда.

Это уже было более приемлемо…

– Да, но если хотя бы один из нас будет против, он не сможет войти! – сказал Лука.

– Согласен, – сказал Маттиа, – Мы первооткрыватели, и только мы можем решать, кого впускать, а кого нет!

– Ура! – воскликнули Филиппо и Джанпаоло.

Эта позиция власти была действительно приятной! Решения будут приниматься вместе!

Новичков, если они вообще появятся, будут рассматривать под лупой… и только если они понравятся всем, им будет разрешено пройти через коралловое кольцо и попасть на остров.

Лука, несомненно, придумает испытания на храбрость, чтобы проверить, достойны ли они.

Однако ни у кого из новичков не будет права голоса в определении того, кто может попасть на остров, а кто нет.

Только колонизаторы будут иметь эту привилегию! Они!

– Да, но давайте установим ещё хотя бы одно правило! – сказал Лука.

– Какое?

– В этот рай никогда, и я говорю никогда, не войдёт ни одна девчонка!

Все засмеялись… Идея впустить девчонок… Бррр…

Все представили девочек, играющих в «дочки-матери» со своими глупыми куклами…

Бррр…

Это было немыслимо!

– Эй! – сказал Филиппо, – В моём воображении этот рай только что стал страной игрушек!

Все снова засмеялись.

– В любом случае, я не думаю, что какая-нибудь девчонка когда-нибудь осмелится доплыть до кораллового кольца, – сказал Маттиа.

– Ты прав, – согласился Лука, – но никогда не знаешь наверняка…

– Эй, а я начинаю чувствовать голод и жажду, – сказал Филиппо.

– Не могу поверить, – подколол его Джанпи, – ты уже был голоден в Сгуардальмаре!

Пожалуйста, не съешь весь остров… теперь, когда мы его нашли, знаешь ли…

– Ха-ха-ха… – сказал Филиппо, копируя его презрительный смех, когда тот сам становился объектом шуток… – а ты прикройся, тебе не холодно при каких-то тридцати пяти градусах? Если ты заболеешь, как мы тебя будем лечить? Здесь нет деревьев с готовыми лекарствами.

Все засмеялись.

– Здесь полно фруктов! – сказал Маттиа, – Я раньше наелся бананов и инжира!

– Правда?? – сказал Филиппо с блеском в глазах, – Где ты их видел? А что насчёт питья?

– Есть пресноводный ручей, который течёт с холма, – сказал Лука.

– Ты случайно не видел дерево с пиццей? – сказал он.

– Хотелось бы тебе, да? – сказал Джанпи.

– Нет… но ты мог бы начать есть то, что найдёшь, – сказал ему Маттиа, подмигивая.

Затем они организовались, чтобы собрать немного еды.

На острове было также много овощей, бобовых, корней и зелени… Но в тот момент они предпочли наесться только фруктами.

К тому же, они не знали, как приготовить все эти овощи.

– Эй, – сказал Филиппо, – почему бы нам в следующий раз не принести спички или зажигалку? Так мы сможем развести костёр и приготовить еду.

– Да… но нам придётся пройти под водой…

– Сделаем, как Маттиа сделал с песком в первый раз. Положим всё в пакеты.

– Это хорошая идея, – сказал Лука, – нам нужно организоваться, чтобы обосноваться! Это наш остров!

Эти слова действительно воодушевляли… Наш остров!

– И нам понадобятся ножи для охоты, соль для приготовления пищи, сеть для рыбалки… – сказал Маттиа.

– Точно! Давайте принесём всё понемногу через коралловое кольцо, пока не построим хижины и не станем независимыми.

Отлично!

Это была действительно отличная идея.

Предстояло много работы… но оно того стоило.

Никто больше не знал о существовании острова, и они были его абсолютными хозяевами!

Однако для выполнения всего задуманного требовалось время… Конечно, на острове у них было сколько угодно времени, но не в Сгуардальмаре.

Это был четвёртый день отпуска для Маттиа, одиннадцатый для Джанпаоло, Филиппо и Микеле, и восемнадцатый для Луки… Но через три дня все должны были вернуться домой.

И они не могли принести всё оборудование за один раз, на это ушло бы как минимум два-три дня.

Поэтому они не смогли бы многое построить, и было бы неразумно оставлять там материалы без присмотра.

Если с той стороны пройдёт почти год, прежде чем они увидятся снова, то с этой стороны пройдёт… бесконечность времени!

Может быть, тысяча лет!

Что станет с коробкой спичек, сетью, ножом… через тысячу лет?

Ничего.

Все погрустнели.

Им придётся хорошо подготовиться к следующему году. Может быть, они увидятся немного раньше; может быть, Маттиа тоже сможет взять три недели отпуска вместо одной, и, возможно, они сделают что-то грандиозное. Вместе и на своём острове!

Но пока им нужно было как можно лучше использовать оставшиеся три дня без больших планов.

На острове начало темнеть и холодать…

– Наверно, лучше вернуться к нашим родителям, – сказал Маттиа.

– С той стороны прошло максимум час, – сказал Лука.

– Это правда… но если мы не вернёмся сейчас, мы не сможем увидеть кольцо и будем вынуждены остаться здесь на всю ночь, чтобы уйти завтра утром.

Наверно, к тому времени пройдёт два или три часа, и наши родители могли нас искать и не найти.

– Это правда, – сказал Джанпи, – и к тому же я замерзаю и устал. Когда я думаю, что мне ещё предстоит проплыть весь этот путь до пляжа…

– Верно, нам нужно уходить сейчас, – сказал Филиппо.

Поэтому они нырнули в воду и направились к кольцу, пока его ещё можно было видеть.

Вода была тёплой.

Коралловое кольцо было полу-светящимся… и только в этот момент они поняли, что смогли бы найти его даже глубокой ночью.

Две колонны тоже странно светились.

Однако они были уставшими, и решение уже было принято.

Они вернутся завтра. Завтра в Сгуардальмаре.

Как только они прошли через кольцо, их охватило странное течение… Они вышли с другой стороны, и всё ещё было светло.

Ещё не было даже полудня.

Надувной матрас унесло течением… но всего на пятьдесят метров.

Было не совсем понятно, сколько времени они отсутствовали.

Подводные часы Луки полностью сбились, потому что показывали двадцать один час тридцать минут…

Джанпи, с помощью Микеле, доплыл до матраса.

Ему повезло!

Он мог вернуться на пляж, не слишком устав. Филиппо, наоборот, был измотан.

И Маттиа, и Лука решили помочь ему вернуться; они не стали плыть одни.

Здесь начиналась «нормальная» жизнь, и всем будет труднее.

Сгуардальмаре вдруг стал бледным и грустным. Уродливым, маленьким, переполненным… Полным криков и механических шумов, в то время как на белом острове максимум, что можно было услышать, это шум моря и пение птиц.

Теперь они были уставшими и хотели только отдохнуть, но с нетерпением ждали наступления завтрашнего дня. Завтра они поедут раньше и останутся дольше.

Более того, они даже измерят время, чтобы понять разницу и разобраться.

Теперь у них был огромный секрет, который стоило хранить!

Они были командой!

Они были колонизаторами далёкой и близкой земли!

Они были искателями приключений кораллового кольца!

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.