Последние короли
Книга 1
Ари Роуд

© Ари Роуд, 2025

ISBN 978-5-0067-5865-0

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Глава 1

– Что-то Рональд задерживается, – обеспокоенно произнёс Кайл О» Пен, выглядывая в окно, за которым густой пеленой шел дождь, – не случилось бы чего.

– Прояви терпение, – вздохнул Ланселот. – У него третьего дня отец погиб, сейчас у него всё не слава богу. Вспомни себя, когда у тебя вся семья сгорела в пожаре, тоже ведь месяца два, не меньше, в себя приходил.

– Но у Рональда-то две сестры теперь на попечении, ему всё веселее, чем одному.

– Ему тяжелее. Самой младшей сейчас года три, ты представляешь, какая это ответственность? Детей растить, это, брат, сложная штука.

– Идёт! – крикнул Гарри, показывая в глубину трактира.

Среди столов показался тёмный силуэт высокого юноши в чёрном плаще. На руках он держал что-то, очень нежно и осторожно. Когда он встал под свет лампы друзья увидели, как на его плече сладко спит девчушка лет трёх.

– Где тебя носит? – шёпотом возмутился Кайл. – Мы уж навыдумывали…

Рональд со вздохом опустился на скамью, не выпуская из рук сестрёнку.

– Дело серьёзное. Гвендолин отправили на попечение тётки в Бекингем, но с Рене расстаться я не смог. Отец мне всегда говорил, делай что хочешь, но Рене никому не отдавай. Ты в ответе за неё до самой своей смерти.

– И что теперь делать? Мы-то планировали уходить на юг, к лесу. Ты с нами не едешь?..

– Еду, вместе с Рене.

Парни переглянулись.

– Ты уверен, что выдержишь жить в таких условиях с маленьким ребёнком? – спросил Ланселот.

– Нас девять человек, что же мы, одну девчонку не поднимем?..

– И то верно, – согласился Кайл, наливая себе полный стакан воды из глиняного кувшина на столе, – Рональд поклялся, а коли обещал, Рене не только его, но и наша тоже.

Все столпились вокруг Рональда, чтобы получше разглядеть девочку. Рене удивительным образом была похожа на своего брата – тёмные волосы уже собирались в заметные кудри, но всё же имели рыжеватый оттенок, как будто бы выгорели на солнце. Брови были такие же тёмные, почти чёрные и густые. Но впрочем, это никак не портило её юную красоту.

– Я думал, в сестру пойдёт, – сказал Рональд, – но сами видите, сама судьба указала мне на истинное предназначение родной крови.

– Красавица, – прошептал Кайл.

Рене подняла голову и сонно протерла глаза. Было видно что она ещё не осознаёт реальность и немного напугана. Увидев толпу, она прижалась к брату.

– Не бойся, – Рональд осторожно взял её руку, – поздоровайся с моими друзьями. Они очень рады с тобой познакомиться, верно, парни?

– Конечно! – хором ответили все и каждый стал подходить и пожимать крошечную ручку Рене. Малышка не смогла запомнить каждого, но кажется, уже боялась не так сильно. Осмелев, она даже прикоснулась к кинжалу, что висел на груди у Ланселота. Юноша в ответ рассмеялся.

– Осторожно Рене, он настоящий.

– Настоящий? – повторила девочка, проводя пальчиком по вырезке. – Дайте посмотреть!

Ланселот бросил взгляд на Рональда. Тот кивнул, но жестом показал другу, чтобы тот не вынимал оружие из ножен.

Рене взяла кинжал и внимательно осмотрела его. Казалось, она о чём-то задумалась.

– Такой у папы был, – наконец произнесла она. – А ты был на взятии крепости Бренват?

– Довелось побывать, – ответил юноша. – А что?

– Тогда ты руководил каким-то полком, такие кинжалы только командирам дают, – пожала плечами девочка. – Видишь, камни острые и шлифовальные? Ты думаешь, такое по карману обычному воину?

Ланселот удивлённо поднял брови.

– Думаю, что нет. Откуда ты всё это знаешь?

– Рональд научил определять оружие.

Казалось, Рене совершенно не смущали удивлённые взгляды её новых друзей. Рональд же напротив, сидел с гордо поднятой головой и едва сдерживал улыбку.

– Ну что? Берете девчонку мою?

– Берём, как такую смышленную не взять, – улыбнулся Гарри. – Ты, Рональд, конечно, выбрал подходящее место для жизни своей сестры. Пока подрастает, нам уже лет по тридцать будет, ну как тебе это нравится?

– А ты что же, думаешь что в тридцать лет жизнь заканчивается? – усмехнулся парень. – Ну уж нет, я так рано не планировал от дел отходить.

Рене тем временем спокойно села за стол и уставилась в темноту большими зелёными глазами. Она уже совсем привыкла к обстановке вокруг и её абсолютно не смущали восемь высоких парней в тяжёлых плащах, для которых она была объектом для шёпота и тихих разговоров с восторженными взглядами в её сторону. Неожиданно её бровки встали домиком, а из глаз закапали крупные слезы. Рональд присел рядом с ней и взял за руки.

– Рене?

Его друзья тоже испугались, и каждый, по своему пытался успокоить девочку. Рене долго не отвечала.

– Папа… – наконец прошептала она и снова заплакала.

– Маленькая ты наша… – Ланселот тоже опустился перед ней, а все остальные встали плотным кругом.

– Твой папа никуда не ушёл, – сказал Гарри, – он всегда будет с тобой.

– Всегда?.. – подняла глаза Рене.

– Разумеется, – кивнул Ланселот. – не плачь, всё будет хорошо.

Он порылся в карманах и достал оттуда кусочек сахара.

– Держи малышка.

Рональд улыбнулся, глядя как сестра грызет сахар.

– Ладно ребята, пора бы нам в путь отправляться.

– Ты видел, что снаружи твориться? – спросил Кайл. – Мы не дойдем до леса.

– И что ты предлагаешь?

– Останемся здесь на ночь, таверна всю ночь работает. А на утро отправимся, и Рене пока поспит.

Рональд взял сестру на руки и прикрыл полами своего плаща. Девочка почти сразу закрыла глаза и засопела – как видно, она очень устала.

– Кайл?..

– Да?..

– Налей-ка мне виски. – Рональд потянулся на край стола и взял грубый деревянный стакан.

За окном всё ещё хлестал дождь. Таверна скрипела и трещала от ветра и крупных капель воды.

– В карты?..

– Да что-то неохота, – протянул Ланселот. – Тоска смертная. То ли дело в Йорке время было…

– Да, но сейчас если мы там появимся, нам отсекут голову, – ответил Рональд. – Мы и так насилу границу перешли.

– За что же вас так не полюбили? – улыбнулся Ланселот.

– Ничего смешного, – проворчал Рональд. – Мой отец должен был по завещанию после смерти короля унаследовать его трон, так как в своё время спас ему жизнь, да и вообще был избран его приближенным. А когда он умер, за мной началась охота, как за единственным наследником и пока я жив, мы все находимся в опасности.

– А что ж ты Рене с сестрой не оставил? Жила бы девочка припеваючи, зачем же её подвергать такому риску?

– Гвендолин не обеспечила бы Рене тем, что хотел бы ей дать я, к тому же отец велел не разлучать нас. Я не знаю причину, но последнюю его волю исполню.

Прогремел гром. Все вздрогнули, а Рене подорвалась с колен брата и стала озираться вокруг. Рональд выглянул в окно и выругался.

– Воины Йорка… Нужно уходить.

– Бери Рене и выходите на задний двор. Там есть крыша и вы не намокните, – Ланселот поднял девочку со скамьи и положил на руки Рональду. – Если заподозрите неладное, быстро уходите, там есть лошадь. Отсюда до места назначения двадцать минут быстрой езды. Быстрее, идите!

Глава 2

– Рене, ты не стараешься.

Рональд встал с пня и подошёл к ней. Девочка подняла на брата заплаканное лицо и вытерла рукавом щеки.

– Ещё раз увижу, что ты контратаки опять через правую сторону делаешь, будешь час на руках возле дерева стоять. Ясно?

– Ясно…

– Хорошо. Заново давай…

– Зачем ты с ней так? – тихо спросил Кайл, подходя к другу. – Девочка все таки, научи ее хотя бы защищаться, и достаточно. Я ты ее так муштруешь, будто ей завтра на поля сражений идти.

– Не исключительно, – хмуро ответил Рональд. – Ты видел вообще ситуацию? Того и гляди в эти края стражники ворвутся, и куда мне её?

– Так к сестре ее отправь, – пожал плечами юноша, – и не мучь ребенка.

– К сестре я ее не смогу переправить, даже если бы хотел. Вокруг нас сторожевые посты и сомкнутые кольца охраны. А я не для того ее брат, чтобы свести ее в могилу.

– Дело твоё.

Пока брат отвлёкся, Рене позволила себе отбежать на кухню, чтобы черпнуть из котла кружку воды. Её мучила жажда, Рональд уже несколько часов подряд изнурял её тренировками. Подняв кружку воды, девочка вдруг увидела через открытую дверь за воротами какое-то движение. По дороге, всего в нескольких метрах от крепости, шли какие-то девочки. Они весело смеялись и бурно обсуждали что-то своё, приглядываясь и перешептываясь между собой. Рене внезапно тоже очень захотелось поговорить с этими девочками, но подойти она всё не решалась. Проведя в тяжёлых раздумьях несколько минут, она пожала плечами и отошла от ворот.

– Ты где была, позволь спросить? – поинтересовался Рональд, когда Эми вернулась.

– Ходила попить воды, – безэмоционально отчиталась девочка, снова беря в руки меч. – Продолжим твои изящные издевательства?..

Брат очень странно на неё посмотрел. Его что-то насторожило.

– Что-то случилось? Ты в лице поменялась.

Рене аккуратно поставила меч к опоре и села рядом с ним на траву. Её терзали ужасные мысли.

– Скажи, а почему ты мне никогда не позволял видеться с другими детьми?..

Рональд явно не ожидал подобного вопроса и даже немного растерялся.

– Я тебе никогда ничего подобного не запрещал. Но сейчас очень сложная ситуация, при которой лучше лишний раз ни с кем не болтать, – объяснил он.

– А что за ситуация?

– Ну, гляди, – юноша взял небольшой прут и начал чертить что-то на песке, – вот это – одна часть нашей страны, а вот это – другая её часть. И они враждуют друг с другом. Очень сильно враждуют. А вот мы, – он начертил небольшой кружок, – наша группа ни за тех, ни за других. И из-за этого мы находимся в достаточно опасном положении, ведь прийти к нам могут и те, и другие. Понятно?

– Понятно… А если придет кто-то из них, что будет?..

Рональд вздохнул. Он не знал, стоит ли вообще рассказывать сестре что-то дальше. Он хотел, чтобы она как можно дальше была от травмирующих событий, а в итоге сам её туда и вовлек. Отступать уже было некуда.

– Нас ищут. И когда найдут, убьют, – не скрывая, сказал юноша.

Продолжать этот разговор было бессмысленно – и так всё уже сказал. В противном случае последовали бы вопросы «почему» и «за что», ответ на которые Рональд точно не хотел бы озвучивать.

– Пойдём обедать, – пробормотал он.

За столом Рональд положил руки на стол и упëр в них подбородок. Он так ничего и не съел за всё время обеда и был очень хмурым и неразговорчивым. Рене тогда уже знала, что ничего хорошего в ближайшее время не будет, ибо когда брат был в таком настроении, то лучшее, что можно было сделать, это не путаться у него под ногами. Однако оставаться без ответов Рене не захотела и осторожно толкнула под столом Кайла О Пена.

– А что с Рональдом?

– А ты представь, что тебе нужно укрывать от врагов не только себя, но и помимо ещё девять человек, – ответил парень шёпотом. – Тут у любого кризис случиться.

– Он сказал, что нас ищут. Кто?

– Ищут? – задумался Кайл. – Да, вас с братом выслеживают сторожевые дорог, поэтому очень небезопасно сейчас уходить далеко от лагеря.