Алекс Бредвик
RPG: Уже не боец. Том 5

Глава 1

Трое суток бюрократического ада. Трое суток ожидания и урегулирования разных вопросов. Трое суток поисков и распределения населения на работы. Поля. Рыбалка. Охота. Горное ремесло, чтоб его, ибо требовался металл, которого в городе каким-то хреном не оказалось. Тренировка ополчения, ибо кто-то должен был защищать город. Остатки бандитов тренировал относительно строевой выучки, как сражаться в открытом бою, отряд на отряд… и так далее. Благо, были помощники: среди выживших жителей оказались ветераны, которые были готовы мне помочь. Так что… всё было не так плохо, как казалось. Просто я впервые окунулся во всё это… и как-то оно резко, словно Посейдон устроил цунами, навалилось на меня. Да и не только на меня.

Ника стала отвечать в принципе за лечение, за восстановление жителей. Наши силы тратить на каждую царапину не следовало, а то в будущем люди расслабятся и будут по любому вопросу к нам бегать. Если мы тут ещё будем. А если нас не будет… то начнётся полноценная задница. Сколько заразы можно подхватить из-за той же занозы? Много! Поэтому профилактика, изучение различной базы для лечения. Благо, любые навыки и знания наши пытливые и усовершенствованные умы впитывали как губка.

Кайлана отвечала за почти постоянное патрулирование, помогала охотникам и тем, кто желал стать охотником. Лесов рядом было достаточно, далековато они были, правда, но это нюансы. Она сама хорошо читала следы, определяла звериные тропы, помогала найти их и другим. И уже сегодня впервые охотники ушли на самостоятельную охоту… и вернулись с добычей. Не такой богатой, как нежели бы были с гарпией, но даже так – отличный результат.

Палиас помогал мне в административном направлении. Так как его тут знали, так как он знал некоторых выживших, ему удавалось урегулировать некоторые важные вопросы, найти старших для работ, отобрать тех, кто будет способен управлять, кто сможет подсказывать и так далее.

Астерра, на удивление, тоже в эти дни оказалась полезной. Она знала структуру города, так сказать, изнутри. Всех диссидентов она находила и уничтожала. Ей даже не требовались на это божественные силы. Просто до её ушей доходила информация, что кто-то что-то готовит, как тут же она, с моего разрешения, конечно же, устремлялась ворошить улей. Грубо, но достаточно эффективно действовала, но чаще всего не одна, а как минимум с парой знакомых. И в итоге после себя она живых не оставляла, от слова совсем. Рад ли я был таким методам? Не совсем. Но в жестокие времена требуются жесткие решения. Безопасность города на первом месте.

Сам же город… стал чище. Руины, от них мы сами просто не избавимся, требуются рабочие, гильдия строителей, или как там они себя кличут… но вот огромные горы трупов, мусора, обломков и всего такого были убраны. По большей части за пределы города, там ими займутся: что-то используют в будущем для повторного строительства, что-то будут сжигать, чтобы не засоряло округу, что-то сбросят, увы, в море. Но это потом. И ничего такого плохого туда отправлено не будет.

– Разрешите? – вошел один из тех, кого назначили «развивать» морской промысел.

– Да, заходи, Гектор, – глянул я мельком на него, кивнув.

Это был мужик лет тридцати от роду, по молодости, когда вступил в Легион, лишился трёх пальцев на левой руке, из-за чего досрочно покинул службу. Не мог удержать щит. И чтобы его не убило в битве… решили отправить домой. И тут, на удивление, он нашел себя в рыбалке.

– У нас намечается дефицит сетей, – подошёл он к столу, осторожно проговаривая каждое слово. – Мы сунулись в склады… но большая часть сетей или порвана… или вообще уничтожена. Те немногие запасы, что есть, смогут нам ловить рыбу… ну месяца полтора. Но нужно плести новые.

– А чтобы плести новые, нужен урожай… потом этот урожай собрать… потом обработать, сплести… и так далее, – вздохнул я, потерев лицо. – Так. Передай Филиппу, чтобы подготовил отчёт о том, что у нас есть на полях. В этом году вы сможете спокойно рыбачить и пополнять склады и лавки?

– В этом году – да, – кивнул он. – А вот следующий год можем остаться без морской продукции.

– Значит, сделаем всё, чтобы этот вопрос закрылся, даже если меня не будет, – улыбнулся я этому мужику, из-за чего на его лице тоже расцвела улыбка. – Всё, можешь идти, если у тебя всё. И не забудь про Филиппа.

– Хорошо, господин Советник! – приложил он руку к груди, не стукнул, как военный, а просто приложил – стало тут местной традицией.

А вообще интересно. Ударять себя в грудь имеют право только военные и те, кто ранее служил. Те, кто никогда не был на службе, по разумениям местных жителей, могут только приложить ладонь, чтобы выказать своё уважение. Странная традиция… но интересная. И, скорее всего, закрепится в народе, так как она помогает… сплотиться, что ли? Ведь если армия и народ едины, то такое государство сильно.

Когда он покинул мой кабинет, я откинулся в кресле. В голове были тысячи мыслей. Нужно было найти пропитание на неурожайный сезон. Нужно было собрать достаточно пресной воды на чёрный день. Нужно было восстановить работу некоторых городских структур. Нужно было восстановить стражу и так далее…

По поводу стражи, кстати, Спарта отказала, именно из-за этого и шла тренировка ополчения. С горем пополам, но шла. Из ополченцев же формировались патрульные отряды. А за сам факт патрулирования выдавался паёк, которым можно было прокормить всю семью. Увы… но кто не работает в городе, тот не ест. За этим следили строго, все запасы пищи были учтены и строго структурированы. Тем, кто работал головой – одна провизия, в основном рыба, так как она полезна для мозга вроде как. Тем, кто работал грубой силой… очень разнообразные пайки. Их, к слову, составляла Ника, вычитывав что-то в тех свитках, которые сохранились в городском здании Совета. И знания, которые я там нашёл… заставили меня задуматься.

Очень много древних свитков было найдено в подземном архиве, скрытом от остальных глаз. На него вообще нарвались случайно, и никто о нём не знал. Даже Палиас. К слову, именно тут и был мой кабинет, так как сюда можно было попасть только одним путём – по лестнице. Да, это же и минус, если сюда решат кинуть бочонок с греческим огнём… но нюансы.

И вот тут было найдено много всего интересного относительно прошлого. Свитки были защищены древней магией, я узнавал символы Древнего Языка, не понимал, но узнавал. А это уже хороший признак. Но не суть важно, что они были защищены, а важно то, что в них было записано.

Первое, что удалось узнать… это предсказания. Пять сотен лет назад с точностью до нескольких месяцев предсказали, что начнут сгущаться магические нити, которые позволят провести некий ритуал. Или это был намёк? Не совсем понятно. Но факт есть, прямая отсылка из прошлого на события текущего дня.

Дальше, в других свитках говорилось о том, что может произойти. Расписывалось несколько сценариев. Первый из них – малый прорыв. Это если бы в наш мир попало всего несколько десятков тварей, которые бы ничего не сделали толком, но позволили бы в будущем реализовать сценарий второй. И в данный момент я как раз читал про него, из-за чего в голове складывалась определённая картинка.

– А что, если ранее пытались сделать малый прорыв… у кого-то это получилось… а потом устроили средний прорыв?.. – задумчиво проговорил я, всматриваясь в свиток.

Смысл в этом был. Для среднего прорыва требовалась как раз та тысяча жертв, о которых говорили лидеры войска иномирных тварей, которые попытались уничтожить мой город. Вот только жертв в таком количестве не было, а был только я… энергия явно несопоставима, как мне кажется. Да и если так подумать… этот мир был полностью изолирован от иных, а значит, сюда даже моя душа попасть не смогла бы. Получается, что как раз через ту маленькую дырку мою душу и призывали… она прилетела и… позволила устроить средний прорыв, создала разрыв в мироздании.

К слову, средним тут назывался прорыв, который остановить было нельзя, но тут есть нюансы. Он начинался из одной точки и постепенно разрастался. То есть то, что происходит в данный момент. Монстры начинают активничать именно на краях этого «прорыва», а в центре всё более-менее спокойно. Именно из-за этого тогда в полях около моего родного города появлялись твари. Их затягивало в наш мир. Именно из-за этого тогда в горах монстры появились и смогли собраться в кучу. Просто там не было тех, кто мог их остановить. Вот и всё. И что самое важное, прорыв будет продолжать расширяться, а мир постепенно заполняться всё новыми и новыми монстрами из легенд.

К слову… даже амазонки, если верить свиткам, существовали ранее, Афины осаждали. Именно из-за этого женщины в этом мире так спокойно обращаются с оружием. У них… немного иное строение тела, чуть иначе работают мышцы, нежели в моём мире. Вроде отличия минимальны… а они столь значительны, что уму непостижимо.

– Отвлекся, – сам себя одёрнул, после чего снова зарылся в свитки.

Так вот. Пока все плюс-минус совпадало со сценарием «среднего прорыва». Его не остановить, он будет шириться, пока полностью не охватит весь мир. И что самое интересное, монстры будут появляться не только из нашей мифологии, но и из других мифов и легенд. Те же египтяне: сколько тварей было в их легендах? Много.

И, на самом деле, вообще хорошо, что не произошло «большого» прорыва. В этом случае мироздание бы просто перестало сдерживать врагов, и монстры разом оказались бы всюду. И вот в этом случае человечество бы выжило с маленькой долей процента вероятности. То есть… не выжило бы. Так, прятались бы в пещерах, тоннелях, стали бы такими же дикими животными, как и остальные вокруг.

Что ещё радовало… прорыв пока был не особо большим. Только две трети полуострова нашего, на самом севере, судя по ответу Александра, монстров не было. Пока не было. Но он тоже «догадался» о том, что они там рано или поздно появятся, так что можно ожидать, что моей следующей целью, куда меня отправят, будет действительно Олимпия. Там уже есть… слухи о монстрах, но самих монстров никто не видел.

– Разрешите? – вошёл ещё один местный житель, который стал Советником по сельскохозяйственным делам, благо у меня были полномочия назначать власть на месте, если она отсутствует по тем или иным причинам.

– Да, Филипп, заходи, – кивнул я.

Он тут же положил предо мной пергамент, на котором явно женской рукой было записано, что посажено, что планируется посадить, какие объёмы полей будут обработаны, какие ещё смогут обработать с текущими силами. И данные радовали. Примерно половина населения была завязана на сельское хозяйство, завалами занималось всего процентов десять. А значит… когда урожай будет, то об этом голова перестанет болеть.

– Так… значит, у нас три поля по одному гектару винограда… три поля оливы… десять полей пшеницы… пять полей ячменя… а нет, пшеницы десять полей по десять гектар… как-то много… сможете собрать? – поднял я голову.

– Сможем, сможем, – с улыбкой проговорил Филипп. – Это то, что будет высажено. Часть посева была уничтожена битвой, так что высаживать будут заново. Из-за этого сбор растянется на два этапа. То, что было посажено ранее, и то, что было посажено сейчас.

– Успеет? – нахмурился я. – Вроде как уже поздняя весна, если не ошибаюсь.

– Успеет, – довольно проговорил Советник. – По-хорошему, мы могли поля по два раза использовать. А тут по одному… но и народа столько нет, чтобы два раза их возделывать. Так что… все будет хорошо. А пока сидим на тех немногих запасах, которые у нас остались.

– Завтра должен прийти караван из Спарты, привезут провизию, – протянул я свиток Филиппу. – Примешь, рассортируешь, используешь что надо. А ещё… высади необходимые растения, чтобы на следующий год можно было вязать верёвку. Я дополнительно напишу запрос в столицу, но не факт, что помогут, особенно учитывая войну. Полис должен сам себя обеспечивать.

– Полностью с вами согласен, господин Советник! – приложил он к груди ладонь, и только так он мог сделать, в отличие от прошлого посетителя, ибо в армии никогда не был.

– Жду от тебя докладов по поводу того, есть ли что высадить, а также когда будут работы по этому. Можешь идти, – указал я ему на дверь.

Тот спокойно вышел, даже как-то расслабился. Странный малый. Сильно нервничает каждый раз, когда я нахожусь рядом. Причём только я, остальные мои спутники его вообще не беспокоят. Есть они и есть. А вот во мне его пугала, скорее всего, именно власть, то, что я Советник царя. Хотя какой из меня Советник? Скорее, ещё один способ меня удержать в Спарте.

Кстати про Спарту… Александр с высокой вероятностью всё знал, особенно тот факт, что будет прорыв. У меня в найденных свитках нет сведений о том, где он мог начаться, но у него-то они могли быть. Этот архив… крошечный, по сравнению с тем, который есть в столице. И, скорее всего, там царь и нашёл нужные сведения, которыми так умело оперировал.

– Жаль, что он находился на таком расстоянии, чтобы успеть помочь сразу нескольким городам… наш бы город так не пострадал, – свернул я очередной пергамент, отложив его в сторону.

Как-то всё выглядело странно. Даже возникало ощущение, что Александр был как-то завязан во всем, что происходило. Зачем ему это? Непонятно. Но факт остается фактом. Он слишком вовремя оказался рядом. Именно он встретил меня. И именно меня проверили той глупой традицией, которая не особо популярна в войсках… возможно, так он пытался понять, обладаю ли я какими-то способностями? Всё может быть. Нику я проверить тогда не дал…

– И казалось бы… какое тут может быть отношение ритуалов Чертей и моего становления в них… других новичков они не проверяли… или это из-за того, что они ветераны? Или все же действительно хотели выявить что-то у меня… а-а-а-а! Голова пухнет от этих интриг! Во что же я ввязался?..

Ответа не последовало, что неудивительно, тут была особая магия, которая частично блокировала даже мои умения. Самоисцеление работало, а вот клич… волна силы – нет. Почему? Непонятно. Но факт остаётся фактом. Словно это место считалось мирным, здесь нельзя было применять боевые способности. Вот только никто не запрещал махать кулаками и оружием.

Но всё же, чем больше я читал, тем больше становилось понятно, что события не случайны. Тут не знали о том, как именно произойдёт прорыв… предположили, а царь знал. Ведь он же послал меня за Оракулом вместе со своим сыном. Послал. А значит, видел то пророчество ранее, сто процентов. А значит, он просто сопоставил факты. И вот вышло, что вышло. В одних свитках обнаружил дату. В других мог обнаружить время, а с помощью Оракула узнал, что может быть дальше. Или из древнего пророчества, тут как посудить. И пока всё, что он делал… всё шло по какому-то хитрому плану, который опережал пророчество. Ибо не просто так он не спешит меня посылать в Олимпию.

– Разрешите? – уже который раз я слышал это слово за день, на которое следовал один и тот же ответ, только менялось имя.

На этот раз пришёл новоиспеченный жрец Посейдона. Новоиспеченный, посвящённый «самим Сыном Посейдона». А на самом деле это был просто давний знакомый Пала и хороший друг его семьи. Связи… важная штука, не знаешь, когда могут пригодиться.

Он мне рассказывал о том, что в храме было найдено несколько реликвий с непонятными символами. И он их, конечно же, не принёс, чтобы я убедился, ибо «их не дозволено выносить». Немного раздражало… но и мне следовало прогуляться, подышать свежим воздухом, а потом сходить отобедать, после чего опять вернуться к работе… бумажной.

Чёрт! Я фактически полубог! Обладатель сверхъестественных сил! Победитель минотавров, горгон, сотен сатиров и кентавров, укротитель гарпий, герой битвы под Спартой, герой Мессены – сижу и занимаюсь какой-то бумажной… ерундой!

Кажется, в моём полку «ненавижу» только что произошло пополнение…

Глава 2

Отложив свитки, которые мне за последние дни осточертели, я с великой радостью выбрался наружу. Свежий воздух сразу начал бодрить. Сегодня было ветрено и дождливо, так что… самое то для прогулки с размышлениями? Или нет? Заболеть, кажется, мне невозможно, но мокнуть вообще не хочется. Так что я ускорился, оставив жреца Посейдона где-то позади. Догонит, ничего страшного с ним не произойдёт. Не старик, по крайней мере.

По пути заодно ещё раз начал осматривать город. Храм находился в портовом районе, а я – в северной части города. Вроде и расстояния не такие большие, но всё равно пришлось пройтись. И где-то минут через двадцать я добрался до нужного строения. Что удивительно, во время битвы оно не особо пострадало, так что я радовался. Возможно, сам бог его защищал. Возможно. Далеко не факт. А может быть, как раз те артефакты, которые я ранее и встречал. Посмотрим.

Внутри было… людно. Многие выжившие жители города пришли молиться и благодарить всех богов в общем и Посейдона в частности за то, что им удалось выжить, что прислали таких защитников, как мы… в общем, было лестно. Но в любом случае я сразу направился туда, куда мне начали показывать помощники жреца. Несколько проходов, поворотов, закоулков… и вот снова я куда-то спускаюсь, в какое-то подземелье.

– Да ну… не верю… – с удивлением смотрел я на целый склад.

Тут было волшебное снаряжение, очень и очень много всего с синими полосками. Я тут же позвал всех своих, чтобы они мне помогли это опознать, всё обозначить, записать… и вот тут мы нашли кое-что, что могло подойти только мне, ибо имело… специфическое усиление. К слову, это была единственная вещь с тремя золотыми полосками. Растем!

Древняя броня героя Греции

Ранг: V

Защита: от режущего урона – отличная, колющего прямого – хорошая, дробящего – нормальная

Прочность – хорошая

Вес: 14 000 грамм

Свойства рангования:

Эффективность защиты повышена так, словно толщина металла больше на 1,5 сантиметра;

Вес предмета для пользователя ощущается на 50% меньше;

Защита от всех типов физического урона значительно повышена;

Сопротивление всем стихиям повышено на 20%;

При получении удара срабатывает случайное заклинание из арсенала ваших союзников, если вы их инициировали.

В дополнение к этому удалось найти мне наручи, которые активировали пространственный щит, а Нике – наручи, которые позволяли использовать без затрат энергии навык Самоисцеление. Но только раз в двадцать секунд. Остальные свойства остались все те же самые. Палиасу достались мои старые наручи, но он не возражал, наоборот, был крайне рад тому, что ему досталось именно такое. Также Палиасу смогли заменить поножи на более хорошие. Скорость бега, вес и усиление навыков в воде. Неудивительно, что вещь с таким свойством мы нашли именно в храме Посейдона. Шлем был тот же, грубо говоря, но теперь просто с двумя синими полосками. Панцирь, увы, заменить не удалось. Ну как не удалось… ему достался мой старый.

– Осталось заменить тебе щит и шлем, – осмотрел я его. – Но, увы, шлемов тут не нашлось вообще. Остальное снаряжение предлагаю пустить на усиление отрядов города. Как считаете?

– Будет отличным подспорьем, – кивнула Ника. – Но нужно отобрать снаряжение Астерре, как считаете?

– Хм-м-м… – осмотрел я тут всё. – Панцирь не подобрать, это тебе повезло, что он… удобен для дев. Остальное, да, можно ей найти. К слову, она сражается отлично на мечах. Тут есть несколько интересных с двумя полосками… но не более того.

Быстро разойдясь по сторонам, мы нашли всё необходимое. Панцирь ей придется использовать свой, а всё остальное у неё будет новое. К слову, даже ботинки с двумя полосками: уменьшение веса и увеличение скорости… это огромный прирост в маневренности. А с учётом её стиля боя – самое то. А лук ей не нужен был. Она им не пользовалась. В качестве щита использовала… баклер, маленький, которым разве что целенаправленно бить в оружие врага. Странная штука, но допустим.

– И ради этого ты нас пригласил, жрец? – повернулся я в его сторону, привыкая к новой броне.

– Да, господин Советник, – кивнул он. – Нашему городу нужно было как-то отблагодарить спасителя. Вот мы и сделали это. Это хранилище с незапамятных времен строго охранялось до… особого случая. И мы со всеми выжившими решили, что этот особый случай настал.

– Рад, что вы так высоко цените мою поддержку, – поклонился я, что вызвало некий шок у находящихся тут вместе со мной. – Что? Он жрец Посейдона, одного из богов. Даже мы, полубоги, должны выказывать уважение таким людям.

– Даже если сами назначили? – покосился на меня с улыбкой Пал.

– Даже если сами назначили, – кивнул я. – Так что… спасибо вам огромное. Если бы не вы, то мы бы не нашли это место никогда. Просто бы даже не подумали, что тут такое может быть.

– Если что, двери моего храма для вас всегда открыты, – в ответ поклонился жрец, после чего сделал шаг в сторону, мягко намекая на то, что мы можем идти. – Снаряжение мы раздадим патрульным, чтобы усилить наш город. То, что вы назвали мусором… куда девать?

– Оставьте, – посмотрел я ещё раз на снаряжение с забавными, но ненужными для боя свойствами. – Возможно, в будущем я и мой отряд сможем найти применение этому. Но… потребуется время.

Перекинувшись ещё парой практически ничего не значащих фраз, мы вышли на улицу, неся в руках снаряжение для Астерры. За ней тут же послали, как оказались на улице. Она постоянно обитала в одном и том же месте – там, где погиб её командир, начальник стражи. Предавалась каким-то не самым лучшим чувствам… но кто мы такие, чтобы её останавливать? Рано или поздно это пройдёт. И скорее рано, чем поздно, так как корабль постепенно пополнялся как рабочими, так и запасами всего, что потребуется.

– Господин Советник! – послышался голос посыльного, молодого парнишки, который помогал по городу разносить мои указы, ни разу не оплошал. – Господин Советник!

– Что тебе, Ясон? – повернулся я в его сторону, потрепав за макушку. – Опять кто-то что-то от меня хочет?

– Прилетел ястреб! – с трепетом в голосе проговорил он. – А это значит, что пришла весть от царя! Вам нужно срочно изучить то, что он прислал!

– Почему не принёс? – нахмурился тут же я.

– Мне не выдали… там написано, что только вам в руки. Никто не осмеливается даже печать сорвать, чтобы проверить безопасность письма. Да и в этом нет нужды. Ястреб царя, там специальные отметки на нём есть.

– Понял, – кивнул я. – Отобедаю и схожу заберу посылку. Передай там птичнику, что буду скоро.

– Есть! – вытянулся пацан, ударив себя кулаком в грудь.

Почему ему это дозволялось? Да потому, что формально он был посыльным при моём отряде, а значит, формально был его частью. Формально. А так он горел желанием, как только достигнет нужного возраста, вступить в Легион, во славу Греции и Спарты. Пообещал сражаться так, как сражался я. И зря он так думает… сотворил себе кумира. Это может привести его к гибели. Но это его решение, его путь. А нужно смолоду учиться держать данное кому-то слово. А он дал его не кому-то, а полубогу, последователю Хаоса Первозданного. Опасно, опасно… ибо через меня это услышал сам Хаос.

– Вызывал? – подошла ко мне меланхоличная девица с таким похожим именем.

– Да, – кивнул я ей, после чего протянул усиленный магией копис и баклер. – Держи, забери у остальных тоже усиленное снаряжение. Оно теперь твоё. Шлем и панцирь не нашли. Увы. Придётся искать в других местах. Но раз ты с нами, то рано или поздно снарядим тебя так, чтобы тебе было проще жить.

– Я бы и сама нашла, – фыркнула она, но всё же приняла из моих рук оружие. – Благодарю в любом случае. Это всё? Когда мы уже отсюда свалим?

– Когда на то будет приказ, – пожал я плечами. – Но, скорее всего, уже сегодня в ночь мы будем готовиться к отплытию в Олимпию, где я рассчитываю найти кое-что, что сделает тебя такой же, как и мы.

– Отлично, – кивнула она, принимая другое снаряжение. – Значит, быстрее свалим из этого проклятого места…

– Это же твой дом, – склонил я голову набок. – Из-за чего такая раздражительность?

– Я его возненавидела после того, как тут умер мой приёмный отец, – её верхняя губа дёрнулась, а глаза сузились.

Я потерял родителей. Ника потеряла родителей. Палиас потерял родителей. Насчёт Кайланы не скажу. Но мы любим свои города, в отличие от неё. Или, может, это такая стадия отрицания? Всё может быть. Но она под стать той, чьей дочерью в итоге будет. Гера. Такая же стервозная, злонравная и ревнивая. Хотя чего рассказывать? Гарантированно все про это и так знают. Но всё равно почитают и уважают. Как-никак жена самого Зевса!

Отпустив её, мы продолжили идти дальше. Никто не сговаривался, просто так вышло, что все решили пообедать в одном месте. Так что, по прибытии в портовый район мы заняли один из немногих свободных столиков всё в том же заведении, нам почти моментально дали порции еды, к слову, такие же, как и у остальных, после чего мы быстро перекусили. Возвращаться к бумагам не хотелось, так что я был рад, что смогу ещё немного потянуть время.

– Так, на всякий случай, соберитесь, – посмотрел я на бойцов своего отряда. – Назначьте заместителей, передайте им максимум, что можете передать. Если даже не уедем, то с завтра пускай сами думают, что и как делать. Наше положение сейчас таково, что мы бесконечно долго тут находиться не сможем. Рано или поздно будет указ, из-за которого нам придётся отплыть. И я буду только рад, если честно. Почему-то привык уже путешествовать. И хотя я в этом городе и недели не пробыл… я от него устал.

– Интересно, это из-за того, что меня заставили им управлять? – хмыкнул я себе под нос, когда все мои товарищи покинули здание.

Следом встал и ушёл я. Шёл не особо спеша. Да, приказ от царя и всё такое… но что изменится, если я его прочитаю минут на десять позднее? Если бы он был срочным, то там бы стояла специальная отметка, а её не было. Пацан про неё знал, уже сообщал ранее о ней. Так что, можно было не спешить, дождик перестал капать, а из-за этого можно было наслаждаться свежестью.

На этот раз никто меня не перехватил, так что я спокойно добрался до птичника. Ястреб был уже отправлен назад, а если потребуется отправить письмо с нашей стороны, то пускай это сделает гонец. Почему-то я птицам не доверял. По каким причинам… даже не скажу.

– Господин Советник, – кивнул мне в знак приветствия Оикс, птичник, которому посчастливилось выжить во всём ужасе. – Пацан передал все же, что вам послание от царя.

– Угу, – кивнул я, протягивая руку. – Много сегодня вообще посланий?

– На удивление, это первое и пока последнее, – нахмурился он. – Что странно. Обычно к обеду посланий двадцать точно прилетает. А тут ни одного. Что-то странное происходит… или просто совпадение. Но мне это не нравится, от слова совсем.

– Разберёмся, – спокойно проговорил я, наконец дождавшись, когда у меня в руке окажется послание от царя.

Поблагодарив птичника, я направился обратно в то «подземелье». Нужно было завершать работу с некоторыми указами и назначениями. Например, сегодня был найден и отобран из десятка новый начальник стражи, а все добровольцы из числа ополчения становились стражниками. Набралось, правда, порядка ста пятидесяти человек… но лучше так, чем никак. Смогут патрулировать жилую часть города.

– Ко мне никого без оповещения не пускать, вам стучаться и заглядывать только после того, как я дозволю, – быстро проговорил я двум таким добровольцам возле дверей в подземный архив.

– Есть, господин Советник! – ударили они себя в грудь, после чего я со спокойной душой спустился.

Свечи успели потухнуть, так что при тусклом свете из открытой двери я их медленно разжёг, стараясь не повредить что-либо, всё же… тут много всего легковоспламеняемого. И когда тут стало относительно светло, я прикрыл за собой дверь. Жаль, засова не было, только с внешней стороны. Но меня он не остановил бы. Моя глефа была тут. Остальное снаряжение, правда, в моей с Никой комнате на востоке города.

Астер!

Спешу сообщить тебе дурную весть. Тучи сгущаются над Олимпией всё больше и больше. Дороги к городу были полностью заблокированы и завалены. С южной части полуострова не добраться до города. Только по морю, а затем вверх по реке, возле которой располагается этот славный город.

Советники Олимпии взывают, чтобы ты прибыл к ним и помог разобраться с проблемами. Говорят о каком-то ночном ужасе, который терроризирует их. Конкретики нет. Ранее мой сын побывал в этом городе, когда пополнял свой Легион. Но то было практически сразу после твоего отбытия в Пилос.

Поспеши. Даю тебе не более пяти дней на то, чтобы добраться до города, и на сборы к отплытию. Корабль, надеюсь, ты сможешь себе найти. Через сутки к тебе из столицы прибудет другой Советник, который полностью заменит тебя. Верь ему так же, как и мне. Доверяй ему так же, как и мне. Под его управлением город будет в надёжных руках.

Касательно Афин. Мы пока не позволяем им теснить нас, но их численность постепенно растёт. Наёмники стекаются к ним со всех уголков известного нам мира. За какие богатства – пока непонятно. Но можешь не беспокоиться. Обученные тобою люди постоянно усиливают наши легионы новым снаряжением. Мы даём достойный отпор врагам!

Во Славу Спарты!

Александр.

В голове быстро сложились цифры. Если погода будет относительно спокойной, а парус будет полон ветра, то из Пилоса мы до Олимпии доберемся буквально за один день. К вечеру. Но если будет штиль, то придётся плыть примерно два дня с остановками в каком-нибудь маленьком порту. Это печально… и, скорее всего, так и будет.

Через сутки… то есть завтра, если даже отсчитывать с этого мгновения, прибудет мне замена, чему я, несомненно, рад. Но потребуется время на то, чтобы ввести его в курс дела, познакомить со всеми, кого я назначил, объяснить, почему назначил… ну и так далее. Работы предстоит много. Так что отбыть не получится прям завтра. Только… послезавтра на рассвете. Нужно будет сообщить остальным.

Тут же выглянул наружу и отправил одного из охранников к капитану триеры, которого, опять же, я и назначил. Он ранее участвовал в плаваниях, был рулевым, потом старшим помощником капитана корабля. Как управлять этой махиной, он разобрался быстро. Гребцов тоже нашли. Рабы были готовы пойти даже на такое… хотя кто бы их спросил. Но лучше показать иллюзию хоть какого-то выбора, чем не давать её вообще. Так рабы будут работать даже лучше, ибо выбрали этот путь сами.

Дел предстояло много. Очень много. Пришлось экстренно зарываться в бумаги, чтобы всё, что только можно, прочесть. Меня сейчас интересовали любые упоминания Геры, любые артефакты, связанные с ней. И нашёл. Ближе к вечеру, пропустив ужин. Но смог вычленить нужную информацию!

У неё был кинжал. Золотой. И, по легендам, она обронила его где-то на землях, где сейчас стоит храм в Олимпии. И храм-то был в её честь из-за этого и построен. И я не удивлюсь, если именно под тем храмом и находится новое убежище. Совпадение? Не думаю. Мы нашли союзницу, которая может стать дочерью Геры, потом назначение царя, чтобы мы плыли туда, хотя нам и самим надо было.

– Явно кто-то построил огромный план для игры вдолгую, – с улыбкой на устах покачал я головой.

И это вызывало ещё больше разных мыслей. Царь точно что-то задумал. Ну не может столько всего совпасть. Это просто невозможно. Значит, он знал. Только почему скрывает? Почему не говорит всей правды? Боится, что кто-то разузнает о его знаниях? Политических врагов у него много, как и убийц со шпионами в рядах армии. Может быть, из-за этого. Но чем дольше длилась эта… игра, тем даже мне становилось интереснее. А ведь я был далёк от всего этого. Был. Изначально.

– Что же ты, мой царь, задумал, – самодовольно хмыкнул я, сворачивая нужный мне свиток, убирая его за пазуху. – Ладно. Пора отсылать приказы.

Глава 3

Ближе к полуночи я закончил с бумажками и со спокойной душой направился отдыхать. Никогда бы не подумал, что управлять городом может быть настолько трудно… в детстве даже потешался над Советниками, что они просто просиживают свои пятые точки… вот теперь я им вообще не завидую. Как говорится… чтобы понять другого, нужно оказаться в его шкуре. Кстати, ещё одно воспоминание в копилку.

Но вот «домой» попасть мне было не судьба. Только я поднялся из этой пещеры, как увидел посыльного, который со всех ног бежал ко мне. Выражение моего лица, думаю, было красноречивее всего, что я сказал бы после. Но не суть. Если бежит этот паренёк, то, значит, случилось что-то срочное, так как никто, кроме меня, его не может эксплуатировать, за исключением, если надо отправить ко мне.

– Что опять, Ясон? – вздохнул я, поймав его рукой, так как он разогнался так, что не успел притормозить.

– Там мертвецы! – показал он рукой себе за спину, тяжело и быстро дыша.

– Ну не первый раз в этом городе мертвецов увидели, – прикрыл я глаза, мысленно выругавшись. – Чем эти особенные?

– Говорят! – его глаза округлились: шок и страх, – вот только он не врал, я не видел этого на его лице. Недоумение, негодование, непонимание… есть, да, но вот враньё не было замечено.

– Веди, – тут же приказал я ему.

Пацан развернулся на пятках и задал такого стрекача, что даже я удивился его прыти и скорости. Хоть я и не бежал в полную силу – это было довольно быстро. Одна из причин, почему именно он у меня в подчинении. Такого бегуна ещё найти надо. А вторая причина – он не умеет врать, вот от слова совсем. Если что-то не то скажет… то моментально расколется.

Пришлось проделывать путь практически через весь город, перемещаться в ещё не разобранные районы, такие, увы, оставались в достаточном количестве. Только возле главных дорог стало более-менее нормально, а если пройти вглубь… работы непочатый край. Но не суть. Парнишка даже через груды обломков перебирался как-то играючи, даже у меня так не получалось. Но я учился, даже у него. Ведь никогда же не поздно учиться, да и сам я не особо его старше. Просто выгляжу как… муж лет двадцати пяти. Удивительно! Но факт.

– Тут! – показал он пальцем на здание, которое окружили с десяток ополченцев, которые уже переоделись в броню из храма.

Я подошёл к ним, положил руку на плечо одного из них, после чего он отступил в сторону. Не дёрнулся, не встрепыхнулся, а просто отодвинулся в сторону. Видимо, страх монстра был сильнее страха предо мной. Или трепета с уважением? Не знаю. Но это говорило о многом, так что я не зря прихватил с собой глефу.

– Без моего приказа с места не двигаться, – быстро оглядел я воинов, после чего шагнул в темень дома.

Тут был… мужик. Худой. Лысый. Мёртвый. Или это нежизнь? Вроде так называется это явление. Как бы жизнь, но какая-то иная, чуждая нашему разуму. И он в данный момент смотрел на меня. Никаких эмоций. Никаких переживаний. Только холодный, липкий взгляд, от которого так и хочется избавиться. Но пока нельзя.

– Ты меня понимаешь? – осторожно и медленно проговорил я, смотря в его неживые глаза.

– Да-а-а… – прошептал он, после чего насильно вогнал в свои лёгкие воздух и уже более уверенно ответил своим более-менее нормальным голосом, если это слово применимо к мертвецу. – Да.

– Ты помнишь, кто ты такой? – осторожничал я, но все же из-за интереса склонил голову набок, изучая его.

– Да. Нет. Не знаю. Плотник. Занимался кораблями. Имени… нет. Стёрли. Уничтожили. Как что-то неважное, – раздельно, но весьма понятно проговорил тот. – Жду приказа. Приказа нет. Начал думать без приказа. Понял, что мыслю. Понял, что живу. Позвал на помощь. Помощь пришла. Приказали не двигаться. Исполняю приказ. Боги сдерживают меня.

– Какие именно боги? – напрягся всем телом я, приготовившись на всякий случай нанести удар.

– Гера. Так как все люди – семья. Аид и Персефона. Так как я мёртв. Зевс, его аспект Хоркий. Так как есть клятва посмертия – защищать живых. Арес и Евномия… так как должен дисциплинированно блюсти свою клятву. Геката. Ибо повелительница душ. Фемида и Немезида. Клятвы, как законы, должны чтиться, иначе кара. И другие, менее задействованные в том, что я не жив, но и не мертв.

– Хм-м-м-м… – задумался я. – То есть, если я тебе сейчас прикажу, чтобы ты что-то сделал, то ты это беспрекословно сделаешь?

– Да, – сухо ответил он. – Моя воля – воля живых. Пока живые в опасности, пока есть запасы энергии в этом неживом теле, я им подчиняюсь. В данный момент – народу Спарты, горожанам Пилоса, Советнику Астеру, вам, а также иным, кому требуется помощь. Но не причинять вред. Запрещено. Кара.

– Я даже не представлялся… – нахмурился я.

– Знания о вас вложили в голову боги.

– Однако, – удивился я. – Иные мертвецы смогут также стать неживыми, наподобие тебя?

– Если с ними провести обряд, – чуть погодя ответил он. – Но не многие. Души, которые могут стать духами мщения, только могут подойти. А это далеко не все. Но я могу. В голове есть. Несколько тысяч неживых стражей появится у города на несколько недель. Потом нам придёт конец. Нежизнь не может существовать долго. Магия нашего мира не создана для того, чтобы поддерживать иллюзию жизни в неживом теле.

– И ты не сожалеешь о том, что всё равно умрёшь? – немного расслабился я, смотря в его глаза, которые так и оставались стеклянными и слегка светящимися изнутри.

– Я рад, что могу помочь, – попытался улыбнуться он, губы были целы, так что у него более-менее вышло. – Мог быть последователем других богов. Чужих. Опасных. Как там, – показал он рукой под себя. – Тогда бы умер точно. От вашей руки. Не хочу. Лучше помогу чем могу. Пока могу. А я могу. И буду помогать. Прикажите как. Помогу.

– Пока жди тут. Позже подойдут другие. Я им объясню, что от тебя потребуется. Будете помогать, понял?

– Понял. Жду. Прикажут после.

Облегчённо вздохнув, я развернулся и покинул здание. Воины всё ещё стояли в напряжении, выставили копья вперёд, но стоило мне поднять руку, как они опустили своё оружие. Ничего опасного там не было, но контролировать эту тварь стоило. А как это сделать? Предстояло подумать.

– Так. Монстра не трогать. Двое остаются тут и остерегают его. Допустить его окончательной смерти нельзя. Вы двое, – показал я на случайно выбранных добровольцев, – за старшим. Остальные дальше патрулировать. Молодцы.

Расслабившись, люди начали расходиться по сторонам, я же уселся на какой-то обломок от здания и стал ждать. Возможно, даже задремал в какой-то момент, так как подскочил из-за чувства, словно куда-то падаю. Бойцы, которые стояли на страже, тут же приняли боевые стойки, а когда я заржал, они выругались, приговаривая, что так нельзя поступать, особенно когда рядом опасные мертвецы.

Новоиспеченный начальник стражи явно уже спал, когда за ним пришли, но сюда нёсся бегом. Я глянул на часы, которые уже для удобства вывел перед глазами каким-то образом… и кивнул. Если я и спал, то совсем немного, буквально пару мгновений. Так что и посыльные, и начальник стражи молодцы. Быстро управились.

Поманив его за собой, я вошёл внутрь здания. Он следом. Увидев мертвеца, хотел было что-то крикнуть, но я тут же его остановил. Во-первых, от него не воняло. В прошлый раз из-за напряжённости момента этого не почувствовал, а сейчас, когда расслабился, осознал. Во-вторых, он вообще с места не сдвинулся, но стоило нам появиться, начал следить, пристально смотреть в нашу сторону.

После этого снова было общение, уточнение, вопросы… в общем, множество аспектов оказались раскрыты. На какие-то вопросы мертвяк не мог ответить по одной простой причине – или не знал, или не помнил. И ни разу не соврал, вот вообще.

Но прежде чем отправиться спать, я приказал ему найти такого мертвеца, который сможет помочь ему в будущем. С этим были сложности, так как уже многих мы упокоили, но далеко не всех. Так что спустя минуты поисков и разгребания завалов нам удалось найти цель. Тот уже «ожил», попытался на нас накинуться, но «наш» мертвец не дал этому произойти, налёг на него сверху, придавив всей своей массой, после чего начал водить пальцем по телу, оставляя зарубины, в которые, как ни странно, потекла магия. И только когда я наклонился, увидел, что неживой что-то проговаривает.

– Жду приказов, – поднялся он, после чего посмотрел на лежащего неживого. – Вставай. Люди ждут. Мы должны помочь.

Второй неживой, к слову, даже стал лучше выглядеть. Кожа в некоторых местах восстановилась, выпавший ранее глаз занял своё место, продавленный череп выдавился назад. В общем… он был похож на человека, за исключением того момента, что у него были стеклянные глаза, синюшная кожа и всё такое.

Посмотрев на начальника стражи, я улыбнулся. Ему предстоит бессонная ночка, как и некоторым новоиспечённым стражникам. А завтра уже другим придётся следить за мертвяками, которых явно станет больше, чтобы их случайно не прикончили. Ибо, как выяснилось из разговора, из-за связи с нашими богами свет Гелиоса им не страшен. Как-то так.

Сам же я отправился спать. Не всё же самому контролировать, так ведь? Иногда нужно делегировать полномочия, разделять зоны ответственности. Завтра к начальнику стражи присоединятся и другие старшие, чтобы работы шли как надо, будет проведена работа по информированию населения и всё такое… но в любом случае то, что произошло сейчас, можно расценивать как нечто из ряда вон выходящее.

В комнате я быстро рассказал Нике о том, что произошло, что произойдёт и какие завтра будут особенности, после чего ополоснулся и отправился спать. Вроде физически ничего сегодня не делал, а устал как раб на каменоломне, то есть невероятно сильно. И это я раньше смеялся над отцом, который уставший приходил с заседаний Совета. И ещё одно воспоминание в копилочку. Память начинает работать всё лучше и лучше. Вот только чья? Моя – из того мира? Или этого Астера, который жил тут?

Утром же я чувствовал себя свежим и полным сил. Давно такого не было на самом деле. Меня никто не трогал, никто не беспокоил. Вообще. Да и проспал я достаточно долго, на удивление. Ники в постели уже не было, Кайлана тоже отправилась следить за охотниками, Палиас что-то где-то регулировал относительно корабля. В общем… работа работалась. Впервые сама. Удивительно!

Умывшись, я спустился вниз, быстро позавтракал: было отварное яйцо и немного овощей, – после чего направился туда, куда меня звала душа. А точнее, в ту сторону, о которой судачили местные жители и различные торгаши, которые начали открывать свои лавки и торговать различным барахлом. Единственный момент: чужим имуществом торговать было запрещено. Всё оно пойдёт в казну города, чтобы в будущем его же и восстановить.

Подойдя к остаткам вала, увидел огромную толпу людей, которая явно должна была отправиться на работы в поля, судя по инструментам в руках, но не ушла. И это меня в какой-то степени озадачило. А потом я понял причину, по которой они стоят на месте. Толпа расступилась, а ко мне подошёл тот самый неживой, самый первый.

– Докладываю. Пятьсот тридцать четыре неживых занимаются разбором завалов. Всё грузят в телеги и отвозят за пределы города в обозначенные места. Травм нет. Потерь нет. Работы в данном районе выполнены на две трети. До обеда будут полностью завершены, после чего мы перейдём на новый участок, где требуется грубая сила. Новых мёртвых по возможности обращаем в неживых. Тех, кого невозможно превратить в неживого, успокаиваем окончательно, подзывая стражу. Доклад закончил.

– Усталости, как я понимаю, вы тоже не чувствуете? – старался держаться я максимально спокойно, чтобы местное население поняло, что всё под контролем, ведь оно так и было на самом деле.

– Не чувствуем. Работаем без конца. Рады помогать живым. Разрешите продолжать?

– Продолжай, – кивнул я, после чего неживой развернулся и отправился к завалам, а я переключил своё внимание на тех, кто стоял тут. – Боги поняли, что у меня и Ники не хватит способностей, чтобы спасти всех. Поэтому они вашим знакомым, вашим соседям, вашим родственникам дали ещё один шанс. Встать могут только те, кто даже при смерти думал о защите других, о заботе. Они и помогают. По собственной воле. Души с разрешения богов возвращаются на краткий срок в тела, чтобы вам, дорогие горожане, побыстрее привести город в порядок. Вот только нечего стоять и мешать им. Ступайте в поля и занимайтесь тем, чтобы вы, живые, могли жить дальше. Неживые пока поработают тут за вас.

После этого старшие, надзиратели и все, кто хоть как-то был завязан в управлении, начали отдавать приказы, кричать на работников, чтобы пошевеливались, ну и всё в таком духе. Представление было окончено. Не ради этого души погибших с разрешения богов вернулись в наш мир, дав такие обременительные клятвы. Не для этого, а чтобы помочь. Вот и пускай помогают, уменьшают количество работ, пока есть такая возможность. Ибо они недолго просуществуют.

Дальше, до обеда, я крутился по всему городу, собирая лично информацию. Пришлось даже для скорости седлать коня, так как везде и всюду я в принципе не смог бы быть. И даже так я не успел побывать во всех необходимых для меня местах прежде, чем к нам в город приехал мой сменщик. Им оказался… старичок, назовём его так. В каком-то смысле философ, но в прошлом герой какой-то там войны. Потерял левую кисть, сейчас возглавлял направление по строительству в Спарте. Именно из-за этого его сюда и направили вместе с тысячью строителей из гильдии, которая была под его руководством.

– Советник Астер, – прискакал я его встречать, этого старичка доброй наружности, который так приветливо улыбался, но в глазах было некое презрение, видимо в силу возраста. – Думал, вы не приедете уже. Настолько были заняты работой?

– Да, Советник Георгиос, – кивнул я ему. – Особенности работы. Требуется быть везде и всюду, контролировать самому, как исполняются указы, как восстанавливается город, как в принципе работают люди. Ибо если не знать, чем дышит народ…

– То от народа ты станешь далеко, всё так, – вот теперь он стал чуточку мягче во взгляде. – Объясните особенности и что ожидать от этого города?

Объяснять пришлось долго. Но перед этим я пригласил его на обед, чтобы с дороги он набрался сил. После этого для нас оседлали коней, увы, повозка в текущих условиях не везде проедет, и мы начали разъезжать по всему городу. Показывал, кто где и как, почему и зачем, рассказывал, какие указы были изданы, почему те или иные люди занимали свои должности, почему стража сейчас исключительно из добровольцев… и так далее. Критики в свой адрес с его стороны я практически не слышал. Пару раз он меня поправлял, уточнив, что сделает чуть иначе в будущем, чтобы это работало лучше. Но, в общем, оставался доволен. Даже был в какой-то степени удивлён, что удалось так много рассказать. И пока мы общались, Палиас тихо-тихо выносил все документы из скрытого в подземелье архива. Я не был уверен в этом Советнике. Лучше опасные знания уберегу от него, да и его от них.

– Удивительно, – остановились мы возле полностью очищенного района, где выстраивались неживые, чтобы отправиться к следующему участку. – Это всё они сделали? Они не опасны? Им можно доверять?

– Да, нет, да, – тут же по очереди ответил я на его вопросы. – Я подготовлю вам отчёт относительно всего, что мы обговорили. Документы, указы уже в вашей комнате, где вы остановились. Увы, но буквально завтра на рассвете нам уже нужно отплывать в Олимпию по приказу царя.

– Слышал, – кивнул тот. – И всё равно удивительно, как много вы сделали за то время, что прошло после битвы, про которую вы писали.

– Старался, – искренне улыбнулся я. – Но пока оставлю вас. Город я вам показал, документы передал… что ещё? Да вроде всё. Я – готовить корабль и готовиться сам. Заодно кое-что уточню, чтобы вам потом проще тут жилось.

– В смысле? – сделал Советник непонимающее лицо.

– Ну, вам же нужно, чтобы кто-то опознавал магическое снаряжение? – усмехнулся я.

Глава 4

Сборы были относительно быстрыми. Большая часть всего была погружена в дни моего «правления», а самое необходимое – в ночь. Продукты питания, какие можно было, также погрузили заранее, воду и овощи с фруктами – непосредственно перед отплытием. Каждый моряк, каждый гребец – добровольцы. Даже рабам предлагалось право выбора: остаться в городе или плыть со мной. Многие, что меня удивило, рвались плыть со мной.

– Лучше гребцом на таком огромном корабле, чем с киркой на каменоломне! – выкрикнул тогда один из выбранных мною рабов.

В общем… экипаж был набран. Судя по прогнозам, которые проговаривали местные «провидцы», чёрт их пойми, как ещё назвать, ветра особо можно было и не ждать. Штиль, штиль и ещё раз штиль. Так что гребцам предстояло множество работы.

Касательно вооружения… тут мы тоже постарались. Скорпион на носу смотрелся грозно, особенно внушали запасы снарядов для него. Свыше сотни по всему кораблю! Это можно любой корабль потопить, если ударить ниже водной линии и пробить. Правда, попасть придётся несколько раз… но это нюансы. Если что, у нас есть примерно пять десятков лучников. Почему примерно? Так, если понадобится, их количество за счёт тех же рабов можно довести до сотни. Запасов оружия у нас достаточно.

– Запасы стрел сделаны? – забрался я на борт трофейного корабля.

– Сделаны, – кивнул Палиас, который растянул свиток на какой-то деревяшке, закрепив. Весьма удобно выглядело, к слову. – Провизии и воды тоже. Хотя ты это и так знаешь. Люди начали размещаться. Рабы садятся на свои места. Лучники… вооружаются и прибывают. Артефакты, которые ты пометил, – на корабле. Несколько в носовой части, два в центральной и один в хвостовой. Кстати, что за артефакты?

– По одному на каждый отсек корабля – защитные, – начал загибать я пальцы. – В центральной части также артефакт, который позволяет дольше провизии храниться. Не знаю, как работает, но как-то работает. В носовой два артефакта, скажем так, для атаки. Один усиливает весь нос, увеличивая прочность корабля с той стороны, второй увеличивает мощность любых орудий. Скорпион должен начать лупить куда дальше и мощнее.

– Лишь бы вообще работало, – со скепсисом проговорил Пал, бросив взгляд на город. – Знаешь, как-то непривычно вот так покидать город… я его вообще толком никогда не покидал. Если только на охоту с отцом ходил, когда он меня учил жизни. И всё… дальше тысячи шагов ни разу не совершал путешествий. А тут… на другой конец Спарты. И жаль, что не пешком. Я бы хотел повидать много всего.

– Пешком… – задумался я, как бы интерпретировать то, что передал мне царь. – Во-первых, слишком опасно. Возле Олимпии находится граница той территории, в которой появляются монстры. А значит, их концентрация там особенно велика. Во-вторых, путь будет слишком извилистым, займёт много сил и времени. Ко всему прочему… сколько на дорогах может быть диверсантов, которые могут что-то против нас устроить?

– И то верно, – кивнул Пал. – Но всё равно разумнее было бы пешком, как по мне. Даже через те же горы. Как минимум, у нас есть Кайлана, которая бы прикрыла нас с воздуха. А в море…

– А в море любую угрозу видно с расстояния, – пожал я плечами.

Собираться нам, если верить словам работяг, предстояло ещё часа два минимум, так что я спокойно сошёл на берег и отправился завтракать вместе с остальными членами моего отряда. На удивление, сегодня было мясо, злаки… да и много всего такого… интересного. Даже приправы где-то раздобыли. В общем, повара постарались угодить нам по максимуму.

– Советник Астер, – перехватил меня помощник нового градоправителя на выходе. – Советник Георгиос вас ожидает.

– Где? – недовольно протянул я, видя, что уже практически всё готово на корабле.

– На рыночной площади, – преспокойно ответил помощник, после чего медленным, вот будто специально, шагом направился в нужную сторону. – Следуйте за мной.

– Я знаю, где рыночная площадь, – таким же тоном, как и сам помощник, противно-нейтральным, ответил я, после чего быстрым шагом направился в нужную сторону, бросив своим через плечо: – Готовьте корабль к отплытию. Чтобы к моему прибытию оставалось только отшвартоваться.

Ответа я не услышал, не увидел, но он мне не требовался. Мои люди знали, что нужно делать, так что я спокойно продолжил идти. Помощник что-то кричал мне в спину, но я его просто игнорировал. Если там Советника не окажется, то этот хрен у меня получит. Обман карается строго у нас. Иной раз, особенно если это касается важных поручений, это карается смертью. И он должен знать.

Но мужику повезло. Когда я прибыл на торговую площадь, которая буквально ожила, из-за угла другого проулка вышел Георгиос, причём был удивлён, что я его уже жду. Хоть это ожидание и составило всего несколько мгновений.

– Советник Астер, – кивнул он. – Думал, увижу вас после, прогуляюсь, осмотрюсь, послушаю, что люди думают…

– Мне некогда медлить, – недовольно проговорил я. – У меня личное поручение от царя, которое требуется исполнять, а не устраивать базар на базаре. Что вы от меня хотели, Советник Георгиос?

– Как неучтиво с вашей стороны, – сморщил он свою наглую рожу. – Могли бы быть вежливее к людям, которые старше вас, которые служили дольше вас, которые являются героями войны.

– В прошлом. Сейчас вы – Советник. Ни больше ни меньше. Как и я. И раз вы служили, то знаете, что такое приказ. Так что давайте к делу.

– Отойдём на минутку в сторону, – взял он меня осторожно под локоть, после чего мы с ним пошли за угол.

Георгиос сделал движение своей поврежденной рукой, чтобы нас отгородили от толпы. Это тут же сделали; мы зашли внутрь полуразрушенного и явно покинутого здания, после чего выждали некоторое время. Он нервничал, переживал, явно хотел что-то спросить или попросить, но ждал какого-то сигнала. А когда в здание заглянул его человек, кивнув, Георгиос расслабился, выдохнул и посмотрел мне в глаза.

– У меня в Олимпии сыновья. Близнецы. Они оба уже отслужили в Легионах, вернулись домой, начали помогать матери по хозяйству… – нахмурился он. – Но мать пропала недавно… мы с ней давно не живём вместе, обходимся только переписками, но я всё равно за неё переживаю. Она родила моих любимых сыновей! Призываю тебя, Астер, даже прошу, найди их, помоги им найти Юну!

– Редкое имя, – хмыкнул я. – Постараюсь сделать всё возможное. Как зовут ваших сыновей и как я их могу найти?

– Их зовут Алкид и Ификл. В честь героев прошлого. Один, насколько знаю, увлекается подпольными боями в Олимпии, часто дерётся… второй – кузнец. У него своя кузница в центре города, но последнее время там были какие-то проблемы у них. Толком не знаю. Сообщения были обрывочными и не совсем понятными. Если спасёшь их… буду вечность тебе благодарен!

– Постараюсь сделать всё возможное, – положил я руку на плечо этому старику. – Но не обещаю. Город тот тоже немаленький, если всё пойдёт по такому же сценарию, как и тут… – обвел я рукой здание, – то могу просто не успеть.

– Я рассчитываю на Вас, Советник Астер! – в его голосе, взгляде, даже на лице читалась мольба.

Нажить врага в лице Советника было проще простого. А вот союзника… тяжело. Обычно это придирчивые, недоверчивые и жадные до своего внимания и власти люди. И вот… стоит предо мной не Советник, но отец, который просит помощи у меня, юнца, по его меркам, ибо понимает, что там что-то нечисто. И если я ему сейчас помогу, то в будущем у меня будет возможность заручиться его поддержкой. Вот только кто его будет слушать? Такие же власть имущие? Может быть. Я не особо вхож в их круг, хотя являюсь высокородным.

– Сделаю всё возможное, – ещё раз повторил я, после чего пожал за предплечье протянутой руки. – Но опять же…

– Я вас услышал, господин Советник, – ещё более учтиво заговорил он. – Все мы в первую очередь люди, даже если и имеем больше тех или иных сил.

Я кивнул, после чего расцепил рукопожатие и направился на выход. Георгиос вышел буквально после меня. Ни у кого не будет сомнений, что мы о чём-то договаривались, но вот о чём – это главное. Его политические враги могут думать, что мы попытались заключить выгодный союз. Враги государства могут подумать, что мы что-то про них узнали и втайне от них что-то решили. И никто не знал, что Советник просто не хотел показывать слабость на глазах у множества людей. Вот и всё.

Когда я прибыл к кораблю, то всё действительно было готово. Оставалось несколько тросов, которые удерживали корабль. Паруса расправлять смысла не было, ветра нет, так что гребцы уже были готовы грести. Ждали только меня.

– Ну что, как назовёшь кораблик? – с ухмылкой на лице уточнила у меня Ника. – Ведь как назовёшь, так и…

– «Кратос», – положил я руку на бортик. – Сила. Мощь. Ибо я никогда не встречал таких кораблей. Он воистину шикарен, воистину огромен и воистину опасен. А если мы сможем набрать всех людей… то нас будет очень сложно остановить. Кстати. Щиты взяли? Я что-то их не вижу.

– Увы, с этим в городе после всех битв возник неожиданный дефицит, – дёрнул плечами Пал, появившийся рядом. – Несколько десятков есть, но не более. Так что для обстрелов мы пока уязвимы, если не считать щитов от оберегов. Но они должны выдержать.

– Запасы масла? – посмотрел я на чаши возле мачт, которые были достаточно крепко к ним привязаны. – Ага, вижу. Есть. Вот и отлично.

– Значит, мы готовы отчаливать? – с нетерпением уточнила Ника.

– Мы готовы отчаливать! – с улыбкой ответил я.

После этого я сам развязал первый трос и бросил его на пристань. Несколько человек сделали то же самое, после чего гребцы в первой трети корабля начали грести по правой стороне и по левой вообще все. Мы начали медленно разворачиваться на выход, отплывали от города, на который с такой грустью в глазах смотрел его герой.

– Если всё пойдёт, как запланировано, то сможешь тут бывать хоть каждый день, – сказал я Палиасу. – Ведь у нас больше возможностей, чем у обычных людей. Так что не переживай.

– Не переживаю, просто… непривычно, если честно, – дёрнул он плечами, после чего развернулся и ушёл куда-то в сторону спуска вниз. – А ещё… у меня, кажется, морская болезнь.

– Мы же только отчалили… – удивился я, смотря ему вслед.

Посмотрев на Нику, я склонил голову набок, в сторону Палиаса. Та недовольно вздохнула и кивнула головой, направившись следом за ним. Кажется, она теперь будет возле него круглые сутки, если ему не станет нормально. Ну а я стоял и наблюдал за тем, как всё больше и больше народа выходило на пристань, что-то крича нам вслед. И среди них я заметил хранительницу того города, Наяду, которая со счастливой детской улыбкой провожала нас.

– Спасибо, Герои, – послышался её голос в моей голове. – Вы сделали невероятно много для этого города и для меня. Я никогда этого не забуду и помогу, когда настанет самый тяжёлый момент. И многие вам помогут, я это чувствую всем своим сердцем.

Я моргнул… и она пропала. Значит, скрылась и для нас. Ну да, она дух-хранитель, а не материальное существо, она может вот так брать и пропадать, в отличие от нас. Так что ещё некоторое время я постоял возле борта корабля, после чего развернулся и направился в его носовую часть.

Когда корабль полностью развернулся, послышались команды, крики старших, тех, кто имел опыт управления кораблем. Бывалые моряки среди выживших бандитов также были, так что… несколько уточнений у их нового начальства, и они попали в моё распоряжение. Пожизненное. Вообще все бандиты решили стать нормальными горожанами, часть из них, в ком ещё кипела кровь, также записались в добровольцы и вступили в стражу. Удивительное перевоспитание. Но зато их энергия будет направлена в нужное русло. Те, кто побывал внутри какой-то системы, смогут с ней эффективно бороться. По логике. Как будет на практике… это я узнаю через какое-нибудь время. В любом случае сейчас наш путь лежал в Олимпию.

– Командир Астер? – подошёл ко мне старпом, который, по сути, и являлся командиром «Кратоса», но так как я был его командиром, то он был первым на корабле после меня.

Когда мы отплыли, этот немолодой моряк перебросил через плечи одеяния, подставив торс лучам Гелиоса. Его голова была лыса, полностью, хотя на лице была лёгкая щетина, причём уже седая. Карие глаза были узки, словно у хищной птицы, хотя в остальном внешностью он был похож на нашего брата. Грек. Спартанец.

– Да, Талос, – повернулся я к нему, облокотившись о бортик. – Рассчитали маршрут? Сколько остановок потребуется?

– Остановок потребуется всего две, – улыбнулся он. – Сначала нам необходимо будет преодолеть путь до Кипариссии, примерно к вечеру туда прибудем, если не поднимется ветер, а если поднимется, то раньше. Там сможем пополнить запасы воды, пищи, при необходимости. Если что-то надо будет – закупить.

– Ага… – прикинул я, прикрыв глаза: это примерно сорок километров пути, что не так много, по сути, пешком также можно было бы преодолеть за день, если бы была прямая дорога. – Не так далеко. Дальше?

– Фея, – усмехнулся он. – Древний порт, гавань для паломников. Там у нас и будет высадка, после чего лучше идти пешком по Диолку. Эта огромная триера просто не сможет проплыть по реке возле Олимпии. Поэтому мы вас будем ждать там. Пешком от Феи до Олимпии примерно полдня пешего пути.

– А от Кипариссии до Феи? – тут же уточнил я. – Примерно столько же, сколько и от Пилоса до Кипариссии?

– Чуть больше, – кивнул старпом. – Прибудем уже после заката, но ничего страшного. За двое с половиной суток спокойно доберетесь до нужного места. А это, как мне кажется, самое главное. Ведь так?

– Всё так, – кивнул я. – Спасибо. Рабов уж очень сильно не загоняйте, они у нас надолго тут. И периодически освобождайте часть, чтобы они могли отдохнуть, перекусить. Все мы люди, даже если некоторые частично лишены своей воли.

– Но тут они оказались по своей воле, – рассмеялся Талос, после чего покряхтел, принял серьёзный вид, посмотрел себе за спину и снова на меня. – На небе ни облачка. Ветра тоже нет. Штиль – не самое хорошее, что может быть в море… скорость низкая…

– Зато чистый горизонт, и любую опасность можно заметить, – противопоставил я ему это. – Смотри на хорошее. Врагов вокруг полно. И хорошо, что есть шанс их увидеть с расстояния и заблаговременно приготовиться к бою. Кстати… как там бойцы настроены?

– Готовы захватывать корабли в вашу честь, господин Советник, – ударил он себя в грудь. – Некоторые даже поговаривают, что вам нужно на всякий случай собирать собственную флотилию, что боги вам благоволят, что это усилит не только ваше положение, но и всю Спарту в целом.

– Может, когда-нибудь, – пожал я плечами. – Идея здравая на самом деле. Но как часто два военных корабля могут встретиться в море?

– Редкое явление, – усмехнулся старпом.

– Вот и я к этому же, так что нечего раскатывать губу. На всякий случай отправь своих помощников, чтобы проверили запасы того, что может понадобиться при том же абордаже.

– Будет сделано, – кивнул старпом. – Остальное по плану?

– Под твоё командование, – отмахнулся я. – В чём-чём, а в мореходстве я вообще ничего не понимаю и понимать не хочу. Лучше останусь сухопутным воином, у которого будет верный помощник – морской лев Талос – со своей дружной и слаженной командой!

– Если так напишут в легендах, то я буду только за! – расцвёл он, заулыбавшись.

– Будут, будут, не переживай, – покачал я головой. – И не зря говорили, что первые сорок лет детства у мужика самые трудные.

– Мне больше сорока, – рассмеялся Талос. – Хотя я слышал версию про восемьдесят лет. И она ближе к истине. А ну, греби давай, а не болтай, дулос! Нам ещё плыть и плыть! Время для отдыха будет потом!

Я покачал головой, видя, на кого он кричит, после чего развернулся и продолжил смотреть вдаль. Мы постепенно поворачивались, начинали плыть вдоль берега полуострова, так что мы вставали на курс. Оставалось только ждать. И, благо, не было никакого противного чувства, что что-то произойдёт. Наконец-то!

Глава 5

– А можно… в будущем… если вдруг придётся плыть… сначала переплывете вы… а потом уже я… как-нибудь… через зал Геры…

Смотреть на Палиаса было… тяжело. Он весь собой представлял одно печальное зрелище. Не успели мы далеко отплыть, как его начало мутить. Обед он пропустил, ужин, вероятнее всего, тоже будет пропущен. Но ему явно не до этого. И что самое печальное – ему придётся терпеть и дальше… такова его судьба. И что самое забавное…

– Зевс меня покори, если это не издёвка какая-то, – весь день еле сдерживала улыбку Ника. – Сын Посейдона, который не может выдержать покачивания волн! А-а-а-а! Кто такое только придумал! И при этом его тело было соткано заново!

– У всех свои недостатки, – пожала плечами Кайлана. – Он сильный воин, которому покровительствует вода… но при этом ему нужно находиться в воде, а не на воде. Думаю, без корабля ему точно будет куда лучше. Но нужны будут соответствующие навыки.

– Я… буду очень рад… если просто смогу ходить по воде! – молниеносно проговорил он, после чего в очередной раз перекинулся по пояс через борт корабля.

– Что, даже самоисцеление не помогает? – с сочувствием смотрел я на Пала, но при этом спрашивал у Ники.

– Если только на несколько мгновений, а потом опять лёгкая волна… и всё, его уносит опять, – пожала она плечами. – Придётся ему перебороть самого себя. Рано или поздно организм привыкнет, и всё с ним будет хорошо. В любом случае… наши тела должны же быстро приспосабливаться, ведь так?

Я молча кивнул. Но по сыну Посейдона так было не сказать. Ему было всё хуже и хуже с каждым часом. Так что, даже если бы мы хотели плыть в ночи дальше… то не смогли бы. Рано или поздно Палиас мог умереть просто от банального обезвоживания, ибо всю воду, которую в него вливали… он возвращал, скажем так, назад.

Но ситуация забавная, это бесспорно. Сын бога морей, который не может находиться среди морей… кто-то прям очень хорошо над ним подшутил из богов либо просто не заметил этот недостаток. Но вместе с тем никому, кроме него, не было плохо.

– Талос, – поманил я к себе старпома. – Подойди.

Тот показал рукой, мол, сейчас подойдёт, общался с кем-то из командиров лучников на корабле, которые были напряжёнными. Что-то им не нравилось, но вот что именно, нужно уточнить. Я не чувствовал опасности от слова совсем, но уже возникало желание отправить Кайлану на разведку, чтобы она проверила всю береговую линию.

– Да, командир? – подошёл он ко мне, на мгновение покосившись в сторону далекого, но всё же видимого берега полуострова.

– Что-то не так? – попытался я присмотреться к тому месту, куда он, как ему показалось, незаметно глянул.

– Всё так, – улыбнулся он. – Просто несколько воинов видели, как им показалось, сирен. Они очень сильно походят на гарпий… но вот если начнут петь… это будет опасно. Все мужчины на корабле могут сойти с ума. В легендах говорится, что один герой приказал привязать себя к мачте, а своей команде приказал заклеить уши воском. У нас воска на корабле нет. Поэтому мы следим внимательно за берегом.

– Кайлана, – крикнул я девушке, которая находилась в десятке шагов от нас и с кем-то из команды общалась, но всё же обратила на меня внимание, выставив перед собой ладонь, чтобы собеседник замолк. – Подойти сюда, пожалуйста.

Кивнув, девушка перебросилась ещё парой слов с лучником, который, судя по тем обрывкам фраз, которые я слышал, просил у гарпии совета. Многие видели, как она сражалась, как она использовала любое попавшееся под руку вооружение. Сказывался чисто опыт прожитых лет. А он у неё действительно колоссальный, если она частично помнит времена, когда тут бродили герои прошлого. Вот только интересно, что она помнит именно частично, ибо за давностью многое забылось и кажется словно в тумане.

– Астер, – подошла она ко мне, обозначив таким образом, что готова слушать.

– Гарпии и сирены связаны как-нибудь между собой? – уточнил я, снова покосившись в сторону берега, но Кайлана молчала, нахмурилась, ибо ей не нравился вопрос. – Слушай… вопрос действительно важный. Если тут обитают сирены, то многие на корабле просто сойдут с ума. Единственный шанс нам каким-то образом от них избавить – отправить тебя их устранять.

– Я поняла, – кивнула гарпия. – Пытаюсь вспомнить. Сирены… знакомы мне, с некоторыми общалась. Вообще… я бы назвала нас очень далекими родственницами. Гарпии ранее были прекрасны, как и сирены, но утратили свою красоту в прошлом из-за проклятья Зевса. За жестокость.

– Не удивительно, – усмехнулся я. – Нас твои сестры в прошлом множество раз пытались задрать. Не самый лучший, скажем так, опыт… убивать их пришлось десятками.

– Ну, ты понимаешь, о чём я, – скупо проговорила она. – Только с возрастом наша красота возвращалась, но мы не обладаем той магией, которой обладают наши далёкие сёстры. Они… ближе к морю, а шум моря соблазнителен, красив, прекрасен, его слушать… приятно. Вот и их голоса чарующие и заманчивые. Но помыслы их ещё хуже, чем у нас. Если мы нападаем в честном бою, то они заставляют своих жертв что-то сделать с собой силой своей магии. В общем… если мы с ними столкнёмся, я, вероятнее всего, услышу их первой. На меня их магия не сработает, а вот на вас… да. Но не на всех. Ты и Палиас уже достаточно сильны, чтобы противодействовать их магии. Но когда они чувствуют таких на корабле… то опасаются нападать.

– Значит, просто не подплываем к берегу, и всё будет хорошо? – уточнил Талос с надеждой в голосе.

– Да, – кивнула Кайлана. – Пока мы на борту корабля, на нас не нападут они. Но всё равно стоит следить за берегом. Мало ли, у них есть такие же вожаки стай, как некогда я. Тогда и для вас будет опасно. Придётся сражаться только мне, Нике и Астерре.

– Хоть больше девушек набирай в команду на корабль, – недовольно пробормотал старпом. – А девушки на корабле к беде…

– Полубогини не в счёт! – возмутилась Ника, которая под руку вела Палиаса в сторону спуска на нижний уровень.

Но Талос это проигнорировал. Я бы тоже, если честно. У моряков всегда были свои суеверия, которые подкреплены каким-то опытом, легендами, сказаниями и всем таким. Но в нашем случае, если вдруг сирены нападут на нас, девушки будут нашим спасением. Ибо только они смогут сражаться. Магия сирен действует только на мужчин.

Но в конечном итоге всё обошлось… почти. Кайлане буквально под самый закат пришлось взлететь и парочку «далёких сестёр» сбить, чтобы они даже и не осмеливались приближаться. И всё. Больше никаких происшествий и эксцессов. Даже Палиасу под конец плавания стало лучше. А может, это просто в нём ничего не осталось, а к головокружению он привык. Судя по походке, штормило его знатно.

Когда мы прибыли в город, наконец, ибо за сутки даже я устал, самым первым на берег выскочил Палиас и направился в местный небольшой храм Посейдона. Ника решила наведаться в Асклепион. Я же направился в храм Афины Кипариссии, покровительницы города.

Спать я не планировал, так что умудрился напроситься в хранилище храма, чтобы хоть что-то узнать про копьё, которое было её символом, хотя она покровительствовала знаниям, искусствам и ремеслам. Но вообще… ничего не удалось найти, от слова совсем. Скорее всего, копьё было утеряно либо находилось не в этом храме. Ведь он был не единственным, который посвящён Афине. И не удивлюсь, если копьё… в Афинах. Город в честь неё же. Неудивительно. Но в местных архивах хотя бы писали, что такое копьё существует, а значит, искать можно было. Радовало.

Поблагодарив жрицу Афины, очень умную женщину, к слову, с которой можно было о многом побеседовать, что я с радостью делал, пока изучал свитки, я покинул храм. Увы… не всегда получается всё так просто, как хочется. Но зато мы приблизились на шаг к очередной цели.

Дальше я направился на торговую площадь. Это тоже был портовый город, через который активно текли товары из Рима… ну и не только. Северные государства тоже иногда присылали сюда своих людей, если воевали с римлянами, чтобы что-то закупить. И что я видел? В основном различные изделия. Совы в честь Афины, солнце в честь Аполлона, к слову, религиозным центром тут был именно храм Аполлона, ну и так далее.

Но меня больше удивлял тот факт, что город жил в это время. Словно не было войны где-то восточнее, словно не было опасности от монстров, словно… у них был свой собственный мир, безмятежный, но не совсем спокойный. Постоянно кто-то ругался, дрался, даже меня пару раз пытались обокрасть. Одному лишнее не повезло: я наотмашь ударил с такой силой, что сломал ему предплечье. Воровать не сможет долго, а Гермес, который покровительствует вроде как этому ремеслу, явно не будет рад.

Но я так себе ничего и не купил, так что медленно побрёл в сторону порта. Он, к слову, тут был воистину большой. Даже в Пилосе поменьше будет, хотя сам город… больше. Удивительно, но факт. Сразу становилось понятно, что именно этот город живёт больше за счёт торговли, нежели прошлый.

– О, а ты что тут делаешь? – удивилась Ника, когда увидела меня. – Вроде как хотел в храме Афины засесть и прочитать всё, что там только было.

– Там была весьма учтивая, умная и понимающая жрица, – спокойно проговорил я, внимательно наблюдая за реакцией жены. – Она сразу принесла нужные свитки из архива, помогла мне найти нужную информацию, мы с ней это обсудили, она сразу поняла, кто я такой… после чего я её поблагодарил и ушёл. К слову, в городе тоннелей, увы, нет, хотя храмовые комплексы есть.

– Странно, да, – кивнула Ника. – Я прошлась вокруг храма Аполлона, заглянула ещё в сам храм, поговорила с помощником. Ничего они не знают о тоннелях, но знают про нас, что мы что-то ищем по всей Греции и тому подобное… к слову, я ни разу не говорила, что мы что-то ищем.

– И я, – нахмурился. – Значит, опять царь что-то за нашими спинами делает… и это мне не совсем нравится. Он слишком много знает. Подозрительно много. И отправляет своими поручениями туда, куда нам именно нужно.

– Он же на нашей стороне, так что успокойся, Ас, – приобняла она меня. – Может, это просто такие совпадения?

– Я не верю, что совпадений может быть настолько много, – сжал я на миг губы. – Это какая-то очень… долгая игра, грамотная и продуманная. Иногда дополнялся её план на ходу, иногда реализовывался план, который явно был сшит на коленке… но в общем всё шло именно так, как планировал царь. И это… напрягает.

– Успокойся, а, – настойчиво проговорила она. – Ты сам себя зарываешь сейчас. Нам мир надо спасать, а не думать о том, что кто-то дёргает за ниточки.

– Может быть, истина где-то возле, – предположил я, после чего расслабился.

Мы стояли не так далеко от нашего корабля, на который в данный момент заносили новые запасы воды. Как оказалось… под палящим Гелиосом её запасы расходовались невероятно быстро, а сделали мы их невероятно мало. Но Талос знал, что мы будем делать остановки, поэтому и не переживал.

Палиас появился чуть позже. И буквально сиял от счастья. Как оказалось, даже малого храма хватило, чтобы он смог переговорить со своим «отцом». И тот благословил его. Теперь морская болезнь ему не страшна, он сможет стойко и уверенно переносить все тяготы и лишения.

Астерра и Кайлана с корабля так и не сходили, так что за них я не переживал. Они контролировали рабов на корабле, следили за тем, чтобы их никто не трогал и дали им отдохнуть. Ведь не зря же там были койки, да? Бойцы же за свой счёт направились отдыхать в различные ночлежки, где можно было в разы лучше выспаться. Плюс, не стоит спартанцу спать рядом с рабом. Чревато. Хоть это и их собственный выбор – стать гребцами, но кто же знает, что у них может твориться в голове.

Когда все работы были завершены, я направил своих бойцов на корабль, чтобы они там всё проконтролировали и ещё раз проверили. А сам вновь направился бродить по городу. Ведь я не был в ещё одном месте, куда, по сути, у меня был пропуск в виде меня. Здание Совета, где был свой собственный архив. Там тоже можно было найти множество интересных записей.

Добравшись до нужного дома, я тут же вошёл внутрь. Весть о моем прибытии довольно быстро разлетелась по городу, так что я не волновался, что меня не узнают. Узнали. Вытянулись по струнке. Ударили кулаками в грудь и крикнули что было мочи. Среди ночи делать этого не стоило… но они обязаны. Глупость. Только народ так в округе разбудят, если есть жилые дома рядом. Нужно будет этот момент в будущем подправить.

Пройдя в архив, я нашёл нужный раздел и зарылся в записи. Очень много находилось того, что я уже знал ранее. На самом деле я и не рассчитывал ничего найти, но, как говорится, не попробуешь – не узнаешь. Поэтому я просматривал свиток за свитком, лишь бы не упустить ничего. Но всё же ничего, кроме незначительных уточнений, найти не удалось. Ну и намёков на то, что я был прав. Копьё действительно могло быть в Афинах.

Но вместе с тем, если я ничего нового не нашёл по Афине, то довольно много интересного разузнал про Ареса и Гефеста. Это два брата. Все это знают. У одного артефакт – меч, обагрённый в крови титанов, если верить записям, а у второго – молот со следами молний, которыми он, если верить легендам, выковал молнии для Зевса. А ещё для Геры, как его супруги, только меньше, чтобы Зевсу не было обидно.

К слову… скорее всего, копьё в форме молнии будет артефактом Зевса. Даже интересно, кто будет его сыном. Кандидатку на дочь Геры мы уже нашли, да и Астерра не возражала. С ней переговорил во время плавания, уточнил, согласна ли она на это.

– Так… и что нам известно… – откинулся я в кресле, выписав в пустой свиток названия всех известных нам божественных артефактов.

Всего пока я узнал про существование десяти артефактов, исходя из всех свитков, которые нашёл. Ну и, соответственно, два из них были у нас, а именно: Нож Асклепия и Трезубец Посейдона. Что ещё было… молния Зевса, золотой Нож Геры, Скипетр Гермеса, Меч Ареса, Луки Артемиды и Аполлона, Молот Гефеста, Копьё Афины. И пока всё. Больше никаких упоминаний других артефактов. Но даже так… десять артефактов, которые позволят инициировать новых Легенд. Это новости хорошие.

– Вот эти свитки я заберу, – показал я стражнику на входе в архив. – Их копии находятся там же, где лежали и эти. Так что не переживай. Ну… я пошёл. Там уже светает же, да?

– Гелиос уже показал края колесницы, – кивнул уставший и сонливый стражник. – А значит, скоро домой… спа-а-ать…

Усмехнувшись, я похлопал стражника по плечу и медленно побрёл в сторону выхода. Вот только там меня уже ждали. Пацан. Молодой. Испуганный, но с мешочком на поясе. Значит, перепугался того, кого встретил, но всё же согласился доставить весть до меня, раз он буквально буравил меня взглядом. Как говорится: «Ну что ж…»

– Советник Астер? – осторожно уточнил пацан лет двенадцати максимум.

– Именно он, – кивнул я. – Кто прислал?

– Я имени этого человека не узнал, да и не он вас ждёт, судя по тому, что понял… – голос его немного дрожал. – Какая-то длань вас ждёт за пределами города на зелёном необработанном лугу. Хочет с вами переговорить… всё… этот человек там будет один.

– Спасибо, – достал я из мешочка на своём поясе пару монеток и протянул пацану. – Успокойся и иди домой. Родители, наверное, переволновались.

Он кивнул и буквально умчался как можно быстрее. Боялся, получается, меня? Неудивительно. Ведь Советник самого царя! Слово лишнее скажешь – и можно головы лишиться. Но это так, нюансы, на которые многие дерзкие личности никогда не обращали внимания и лишались головы. Если верить слухам. Со мной такого ещё не происходило.

Как уже и обозначал, город особо большими размерами не славился, так что я спокойно дошёл до его окраины, нашёл глазами зелёный луг и побрёл туда. Там виднелось несколько деревьев, в тени которых кто-то бродил. В плаще. А это мне уже не нравилось. Благо, я по уже старой привычке носил с собой глефу. Если нападут, то смогу дать нормальный отпор.

– С кем имею честь общаться? – осторожно я подошёл к застывшему силуэту.

Послышался смешок, после чего человек сначала сорвал с себя маску, прикрывающую лицо, а потом со лба и глаз убрал капюшон, который мешал определить хоть частично, с кем говоришь. И я был удивлён, так как это была… красноволосая девушка греческой наружности, но глазами… словно где-то в крови у неё затерялись персы, что могло вполне быть. А ещё шрам… который она явно подкрасила ради устрашения. Но выглядело красиво. Как и веснушки.

– С Артаменой, – хмыкнула она, освободив руки, показав, что она вооружена каким-то неправильным кинжалом. – Дланью… Митрокла, твоего друга. И он попросил приглядеть за тобой.

Глава 6

– От Митрокла? – удивился я. – Не от царя? Тут в чём-то подвох?

– От него самого, – осторожнее проговорила Артамена. – Царь не имеет дел с… убийцами. Это противоречит законам чести. Но вот только я – мстительница, как эринии… так что считай меня последовательницей богинь мести. Так будет… интереснее. Не правда ли?

– Но почему? Ты так и не ответила…

– А мне откуда знать, Советник? – нагловатым тоном проговорила она. – Мне было сказано перехватить тебя в этом городе, так как Мит еле-еле узнал, что ты именно поплывёшь. Что-то будет в море. Это то, что он смог выяснить. Что именно… неизвестно. Но в любом случае он попросил присмотреть за тобой. Вероятнее всего, кто-то что-то против тебя замышляет. Так как обычно… я его тень, а не твоя.

– И в лагере возле моего города ты тоже была? – уточнил я с усмешкой.

– Среди подчинённых твоей жены, да, – в лёгкой ухмылке приподняла она один уголок губ. – Постоянно следила за вами, пару раз устраняла тех, кто следил за тобой. К слову… помнишь, как тебя попросили поучаствовать в дуэли?

– Я так и знал, что там не всё чисто, – тяжело вздохнул я. – Ну да ладно, это было ожидаемо. Но почему Митрокл отказался от твоей поддержки? Не боится, что против него будут тоже строить козни?

– Там сейчас не до этого, поверь, – с негодованием произнесла она. – Афины перешли в активное наступление буквально вчера вечером. То есть когда вы прибыли в порт. Весть просто ещё не дошла до всех городов Спарты. И там… тяжело. К Афинам присоединились ещё несколько полисов, которые так и хотят захватить всю Спарту. Но не будем об этом. У меня есть приказ. Я буду его исполнять. Так что… прошу провести меня на корабль и познакомить с командой.

– А потом посвятить тебя в полубоги он не просил? – усмехнулся я.

– Просил, если есть такая вероятность, – мило улыбнулась она. – Желательно как дочь Гермеса, если будет такая возможность. Ведь он у нас умел становиться невидимым, насколько я знаю.

И ведь не ошибается. Именно он мог становиться невидимым, примерно такие силы он и сможет даровать в будущем. Но хотя это логично, и об этом все знают… но я стою и нервничаю. Может, она и девушка, но всё же убийца, и, судя по тому, что знаю… весьма опытная убийца. Ну а так… достаточно молода, что удивительно. Старше меня, однозначно, но не старше Митрокла. Возможно, ровесники с ним. А может, и росли вместе.

– Если что, я не замужем, – с самодовольной ухмылкой прошла она мимо меня, подмигнув.

– А я женат так-то, – покачал я головой. – Это сейчас было к чему?

– С нами всё что угодно может произойти, к этому, – пожала она плечами, как бы недвусмысленно намекая на то, что с Никой что-то может произойти. – И не переживай, не трону я твою жену. Она для меня такая же приоритетная цель, как и ты.

– Ты просто пошутила сейчас, да? – слегка расслабился я.

– Да, – кивнула девушка, а после этого замерла на месте, поднесла руку к подбородку, повернулась ко мне лицом и с задумчивым видом проговорила: – А может, и нет? Кто знает! Многие девы Спарты готовы стать вторыми рядом с такими, как ты. Уж поверь… я столько повидала!

Дальше мы шли молча. Я шёл чуть позади неё, а она… шла как-то вальяжно, но при этом поддерживала весьма бодрый и быстрый темп. Но её манера вести беседу… напрягала. Шутит или не шутит. Издевается или нет. Я не понимал, откровенно говоря. Но в любом случае лучше подле себя иметь такого человека, чем против себя. Живее будешь.

До корабля мы добрались минут за двадцать, может, чуть-чуть больше, но это не играло никакой роли. Мы успели примерно вовремя, как раз заканчивали проводить осмотр корабля, прежде чем должны были отчаливать. И что мне нравилось, дул ветерок, причём достаточно хороший, достаточно сильный… и в нужном направлении.

– Попутный ветер, командир! – с довольным лицом подошёл Талос, уперев руки в бока. – Сейчас только от пирса отойти, и мы сможем расправить парус, а гребцы будут отдыхать. Прибудем в Фею раньше положенного, если ничего в пути не произойдёт.

– Если, – послышался голос красноволосой, которая встала не так далеко от подъёма на корабль, сбросив с себя небрежно плащ.

Я посмотрел на неё… более пристально. Казалось, пристальнее, чем требовалось, это не осталось без внимания Ники… и что тут началось! Моя жена подскочила к этой убийце, сразу начала выяснять отношения… правда, сначала разговор был вежливым, учтивым, спрашивала, кто и почему тут, откуда взялась и всё такое… но самый смак начался после вопроса: «Ты какого моего мужа пытаешься соблазнить?»

И вот тут даже мне пришлось ретироваться, отойти чуть подальше, чтобы не попасть под горячую руку. Началась перепалка. Если Артамена просто издевалась, то Ника воспринимала всё это серьёзно. И если бы в итоге не вмешательство Кайланы, то всё бы действительно переросло в драку.

– Успокойтесь! – раздвинула она их в стороны. – Вы как маленькие дети! Одна издевается, другая воспринимает всё как истину! Хватит! Иначе обеих выброшу за борт!

– Да она нагло пытается совратить моего мужа! – тыкала в нее пальцем Ника. – Выставляет свою задницу напоказ ровно перед ним, ехидничает, такая счастливая шла, виляя своей пятой точкой перед ним, прежде чем попасть на «Кратос»!

– И я уже говорила, что готова быть второй, – смеялась убийца, причём не наигранно, а искренне. – Мне-то что, я просто тень тебя и твоего мужа. У меня приказ. И если хочешь правду узнать… я буду всегда рядом. Так что успокойся, малышка, пока животик не надорвался. Если я захочу оседлать жеребца, я его оседлаю. Поверь… даже полубога соблазнить смогу.

– Ах ты! – вновь начала рваться к ней Ника, а я просто покачал головой.

– Хватит! – не выдержал в итоге я и рявкнул. – Да не вам, идиоты, гребите дальше, отходим от порта! Я этим двум ошалевшим дамам кричу.

Пока эти две красавицы бранились, мы действительно начали медленно отчаливать, гребцы набирали скорость, разворачивали триеру в нужном направлении, а подчинённые Талоса уже крутились возле мачт, готовые забраться на них, чтобы сбросить паруса.

– Так. Артамена, хватит издеваться над моей женой, пока я просто тебя не бросил в трюм. А ты не ведись на её подначки. Сама знаешь, что ты моя жена, а не она. Если Гере не понравится что-то в моём поведении, поверь, она меня покарает. Возможно, даже посредством своей будущей дочери.

– О, тут уже та, которая тебя приревновала к твоей жене? – продолжала издеваться эта красная бестия. – Вот это да! Муж на зависть остальным! Мне бы такого. Только, увы, он уже занят.

– Палиас свободен, – недовольно фыркнула Ника.

– Он меня не интересует, – пожала плечами убийца. – Вот твой муж – да, как цель миссии. Так что успокойся. Я просто развлекаюсь. Или нет?

Я покачал головой, махнул рукой и просто пошёл дальше. Она только появилась на корабле, а уже столько шуму навела. Зато бойцам и гребцам было что послушать и на что посмотреть. Не всегда две девушки готовы убить друг друга ради мужчины, и при этом третья вмешивается, чтобы их остановить, а четвёртая стоит в сторонке и молча охреневает, посматривая на всё это.

Спустя минут двадцать, когда ветер поднялся ещё сильнее, начали расправлять паруса: сначала один, чтобы он подхватил ветер, а потом и второй. Не знаю, правильно ли это или нет, но пока был один парус, гребцы ещё помогали подталкивать «Кратос», а после раскрытия второго мы плыли уже сами. Не помешал бы третий с такими размерами… но мачт было всего две, увы.

– Талос! – крикнул я старпома. – Подойди, пожалуйста.

Тот кивнул, обозначил, что услышал, после чего продолжил отдавать приказы. Я же, пока его ждал, подошёл к Палиасу, который явно наслаждался тем, что его не мутит. И неважно, что это, скорее всего, за время прошлого прохода он выработал устойчивость… пускай думает, что ему Посейдон помог, а не его новое тело.

Перекинулся с ним парой слов. Уточнил, готов ли он, в случае необходимости, вести бой на корабле. Ответ был положительным, большего мне от него не требовалось. Трезубец Посейдона сейчас находился в убежище, как и кинжал Асклепия, а насчёт других артефактов его спрашивать было бессмысленно. Скорее всего, не знал.

– Да, командир? – подошёл ко мне старпом, который почему-то был настороженным и с луком, перекинутым через плечо.

– Хотел сначала одно спросить… – осмотрел я его, качнул головой, тяжело вздохнул. – К чему готовишься сейчас?

– Волны усиливаются. Причём стремительно. Горизонт чист, облаков нет. И просто так они усиливаться не могут. Плохой знак. Лучше быть готовым к бою со всевозможными тварями, нежели оказаться в ловушке собственной глупости и непредусмотрительности.

– Умно, – кивнул я. – А так… у тебя есть идеи, как можно улучшить наш корабль, что можно для него изготовить и всякое такое?

– Для этого сначала нужно понять, что у нас есть, – быстро осмотрелся он по сторонам. – Корпус у нас более-менее прочный. Учитывая, что корабль больше, чем есть по чертежам, то это и неудивительно. Но можно его ещё усилить. Для этого придётся вытаскивать его на берег и постепенно перебирать. Понадобятся медные листы и балки из кедра. Не знаю, найдём ли мы это в Фее… надеюсь, что да. Ну и бронзовые или стальные скобы и нагели понадобятся в большом количестве. Повысят прочность точно.

– Времени сколько на это потребуется?

– Приблизительно неделя, может быть, даже больше. Точно не скажу, так как потребуется сначала найти корабела, мастера. А это уже другой вопрос. Он сможет прикинуть палец к носу и понять, что делать правильно. Я же не спец в кораблестроении, просто предлагаю варианты, про которые слышал.

– Что ещё? – уточнил тут же я. – У нас есть три вышки и малогабаритная баллиста на носу корабля. Но мачты две… центральная и задняя. Переднюю же ещё можно поставить.

– Да, – кивнул он. – Тоже об этом думал. Артемон мы и сами сможет установить, но придётся сначала укрепить корпус. Иначе будет с высокой вероятностью перегруз. Плюс… можно несколько идей у римлян позаимствовать. Одна, по крайней мере, тут уже применена. На каждое весло по два или три гребца, так что… скорость как у обычной триеры, невзирая на увеличенные размеры.

– Что ещё?

– Вороны… они же корвусы. Съемные, желательно. Сможем спокойно брать на абордаж корабли без применения грубой силы. Только к нему нужно будет заблаговременно готовиться. Что ещё… не знаю. Но технология интересная. Или ещё более мелкие баллисты с отстреливаемыми крюками.

– Второе мне нравится больше! – щёлкнул я пальцами.

– Усилить таран с помощью тех же медных листов и заострить, – хитро улыбнулся он. – Тут таран стандартный, дерево в виде носа носорога… животного из Африки, если не знаете.

– Знаем, дальше.

– Щиты для гребцов… ими вообще требуется хорошо так закупиться. Башни у нас есть… хотя можно на мачте центральной установить сигнальную. Если будет флот… ну или флотилия, можно будет с её помощью координировать действия. Ну и с неё, откровенно говоря, просто дальше видно. А там ещё линзы установить, как на маяках… слышал, какие-то умники умудрились сделать так, что с их помощью всё видно чуть ближе.

– Значит так… подводим итог… – вздохнул я, прикидывая в голове, сколько потребуется средств и времени на всё это, но всё равно начал перечислять с улыбкой.

Во-первых, нам потребуется заменить килевую балку с дубовой на кедровую. Повысит устойчивость к волнам… да и вообще уменьшит вес. Обшивка медными листами позволит увеличить прочность обшивки в принципе, как и использование медных скоб и нагелей. Это незначительно, но всё же уменьшит вес. А если заменить все дубовые балки на кедровые, а потом уже обшить медью… то вес будет снижен значительно. Но вот на сколько? Неизвестно. Я не знаю даже веса корабля.

– Есть свиток с чертежами обычной триеры? – на всякий случай уточнил я. – Ну скажи, что есть…

– Удивишься… но есть, – кивнул он, после чего исчез на несколько мгновений.

По сути, если полностью заменить все доски, то потребуется делать корабль шире. А что нам мешает просто взять и… построить новый? Просто использовать тот же чертеж, увеличить на тридцать процентов и всё такое? Сейчас у нас тут сто семьдесят гребцов, насколько помню, а также пятьдесят пехотинцев, они же лучники, и «персонал» баллисты. Или скорпиона? Я так ни разу и не посмотрел. Но лучше бы баллисты. Многовато для корабля на данный момент. Но держимся, не тонем… магия? Или боги помогают.

Через какое-то время Талос пришёл назад, я глянул чертёж… и понял, что применение кедра повсеместно не выйдет, придётся увеличивать вширь корабль. А сейчас у нас и так не самый маленький корабль – сорок восемь метров в длину. Огромный! Два паруса есть… центральный большой и задний не такой большой. Парусность большая… но не настолько. Ширина по палубе… семь с небольшим метров, если учитывать, что у нас корабль больше.

– Слишком много в голове мыслей… как-то сумбурно всё выходит. Не мог просчитать. Но теоретически возможно же, да, всё это применить? – помассировал я виски.

– Ну, насколько вижу, да, – кивнул он. – Водоизмещение упадёт. Если потесниться, то можно будет впихнуть в наш корабль примерно триста тридцать шесть человек. Сейчас двести. Даже свободные места есть. Больше трёх сотен не советую набирать. Опасно. Маневренность сильно упадёт. Башни у нас есть, о заметности говорить нечего. Заметны. Значит, делаем упор на огневую мощь. У нас баллиста есть на одной из них, но лучше переместить её на корпус…

– Так баллиста или скорпион?! – возмутился я.

– Был скорпион, заменили на баллисту, – усмехнулся старпом. – Баллиста бьёт дальше, причём камнями. Там урона побольше выйдет. Но переместим, хорошо. Это несложно. Как раз окажется новый парус между баллистой и носовой башней. Удобно.

– Тогда получается у нас в итоге… килевая балка из кедра… медные листы, крепления… на мачте место… улучшенный таран… метатели крюков… больше экипажа. Всё так?

– Так, – кивнул он. – Нужно будет много денег. Согласен?

– Деньги не проблема, – отмахнулся я. – Теперь давай финальный итог, что у нас получится… по характеристикам. В бою это важно, плюс сам просчитай… думай. А я пойду посмотрю, что там происходит.

Оставив Талоса думать, я направился к самой первой башне. Возле неё кто-то выяснял отношения, но голоса были мужские. И этому я был даже рад. Но ещё больше меня позабавило, что за перепалкой двух бойцов наблюдали, стоя рядом друг с другом, те… кто только что ругался сам.

Как оказалось, один случайно толкнул другого и не хотел приносить извинения. Гордость не позволяла. Пришлось врезать сначала одному, так как не извинился, потом второму, так как отвлёк всех. Не сильно, боялся пришить, но этого стало достаточно, чтобы они поняли, что не стоит этим заниматься. Потом ещё минут двадцать гулял по палубе, смотрел на рабов, которые общались между собой, смеялись, улыбались, делились запасённым хлебом и фруктами. Жили. И этому они были рады.

Когда я оказался на корме, присмотрелся. Где-то позади начали сгущаться тучи. Так что неудивительно, что сейчас дул попутный ветер. Он то и гнал тучи в нашу сторону. И после этого ко мне с двух сторон подошли обе дамы, взяв под руки. И это заставило меня стать максимально настороженным.

– Вы обе держитесь за меня. Вы обе улыбаетесь. При этом одну из вас я знаю буквально несколько часов, а вторая – моя жена… и позволяет это. Что произошло, Аид меня побери?!

– Мы просто пришли к некоторым выводам, – усмехнулась Ника. – Ты – мой муж. А она – наша охранница. Так пускай все думают, что она твоя любовница, раз от неё не избавиться. И не делай так, чтобы потом Гера не ударила своей молнией тебя по голове.

– А Гера ревнива… хотя о детях я сейчас даже думать не хочу. Ника тоже. На этом мы сошлись… так что, по секрету скажу, если она не узнает, что мы спали, то ничего не сделает.

– Убью, – с милой улыбкой проговорила она.

– Как, если ты не будешь знать? – рассмеялась красноволосая.

– О боги… спасите меня…

– Командир! – воскликнул Талос за моей спиной. – Я рассчитал!

И они меня услышали!

Техническое дополнение. Триера

Характеристики модернизированной триеры

Базовые параметры

· Длина корпуса: 48 метров (увеличенная на 30%)

· Ширина: 7,2 метра (уширение для устойчивости)

· Осадка: 1,9 метра

· Водоизмещение: 50 тонн

· Экипаж: 220 человек (170 гребцов, 30 лучников, 10 баллистариев, 10 морпехов)

Вооружение и защита

· Башни: 3 деревянные башни высотой 4 метра, диаметр 3 метра

· Баллиста: установлена на носовой башне, дальность стрельбы 300 метров

· Щиты: съёмные плетёные конструкции с кожаной обшивкой

· Таран: усиленный медный таран массой 300 кг

Движительные элементы

· Вёсла: 3 яруса (по 25 на борт), 2 гребца на весло

Паруса:

· Главный (230 м²)

· Артемон (50 м²)

· Кормовой (80 м²)

Прочность и конструкция

· Корпус: дубовый с медной обшивкой (1-2 мм)

· Киль: кедровый (снижение веса на 30%)

· Крепление: медные скобы и нагели

Тактико-технические характеристики

Скорость:

· На вёслах: до 8,5 узлов

· Под парусом: до 11 узлов

· Комбинированное движение: до 13 узлов

Маневренность:

· Радиус поворота: 120 метров

· Время разворота на 180°: 2-3 минуты

Боевые возможности

Огневая мощь:

· Стрелы лучников: эффективная дальность 150-200 метров

· Баллиста: поражение целей на 300 метров

Защита:

· Медная обшивка от пробоин

· Подвижные щиты от стрел и зажигательных снарядов

· Высокая маневренность для уклонения от тарана

Ограничения

Уязвимости:

· Повышенная парусность (риск опрокидывания)

· Ограниченный угол обстрела баллисты

· Увеличенная заметность из-за башен

Эксплуатационные:

· Необходимость регулярной пропитки смолой

· Сложность ремонта башен

· Повышенные требования к навыкам экипажа

Тактическая эффективность

Преимущества:

· Высокая скорость атаки

· Многоуровневое вооружение

· Хорошая защита экипажа

· Возможность комбинированного боя

Недостатки:

· Высокая стоимость содержания

· Сложность управления

· Ограниченная эффективность против крупных кораблей

Такой корабль представляет собой сбалансированный гибрид между классической триерой и эллинистической полиремой, способный эффективно действовать как в открытом море, так и в прибрежных водах.

Расчет максимальной вместимости корабля

Исходные данные

· Базовый экипаж: 220 человек

· Расчетные площади:

· Площадь палубы: ~336 м² (48×7.2 м)

· Жилая площадь: ~168 м² (1/2 палубы)

Расчет максимальной вместимости

Базовые параметры:

· Минимальная площадь на человека: 0,8 м² (для комфортного размещения)

· Максимальная площадь на человека: 0,5 м² (в походных условиях)

Расчет по площадям:

· При 0.8 м²: 168 м² / 0,8 м² = 210 человек

· При 0.5 м²: 168 м² / 0,5 м² = 336 человек

Факторы, влияющие на вместимость

· Башни и надстройки занимают ~40 м² полезной площади

· Боеприпасы и запасы требуют ~20 м²

· Проходы и маневрирование требуют минимум 40 м²

Реальная максимальная вместимость

· Оптимальная загрузка: 250-280 человек

· Максимальная загрузка: 300-320 человек

Распределение личного состава

· Основной экипаж: 220 человек

Дополнительные бойцы:

· Морские пехотинцы: до 50 человек

· Дополнительные лучники: до 30 человек

· Ополчение: до 70 человек

Практические ограничения

· Боевая эффективность снижается при превышении 280 человек

· Маневренность ухудшается при загрузке более 300 человек

· Снабжение становится проблематичным при численности более 320 человек

Максимальная теоретическая вместимость корабля составляет 336 человек, однако реальная боевая эффективность сохраняется при численности до 280-300 человек. При загрузке более 320 человек возникают серьезные проблемы с управлением, снабжением и боевой эффективностью.

Оптимальным считается экипаж в 250-280 человек, что позволяет эффективно использовать все системы корабля и поддерживать необходимый уровень боеготовности.

Глава 7

Планы выглядели грандиозными, но самым первым пунктом всё же следовало обновить балку киля. Уменьшит вес и, скажем так, даст возможность подготовить корабль к следующим обновлениям. Но итог всего… в маневренности потеряем, но не так сильно. Скорость упадёт, но не критично, боевая мощь для одного корабля – огромная. Да и при попутном ветре тринадцать узлов… вполне достойная скорость, как мне кажется, если уж приспичит начать отрываться от тех же преследователей.

– Ладно, когда мы сойдём на берег в Фее, то давай занимайся килем, – посмотрел я на Талоса. – Если получится сделать его… то будем думать насчёт укрепления корпуса в первую очередь. Попробуй раздобыть их, лучше из бронзы. Она, вроде как, не так сильно ржавеет, если ржавеет… я не помню.

– Не ржавеет, командир, – самодовольно хмыкнул старпом. – Но задачу понял. Будем постепенно улучшать весь корабль. По мере возможности. Если что… лучше делать не больше одной, максимум двух модернизаций за раз. Экипажу придётся долго привыкать и нарабатывать опыт. Даже сейчас-то довольно трудно им управлять, скажу откровенно…

– И тучи нас настигают… – хмурился я. – Может, гребцов подрядим? Что-то у меня тревожное чувство на их счёт. И перетащите баллисту назад. Если надо – разбирайте и собирайте вновь.

– Часа три понадобится на это… – потёр затылок мой собеседник.

– Поэтому гребцы должны начать грести, – с настойчивостью во взгляде и голосе проговорил я. – Причём уже сейчас. Вот прям сейчас.

– Гребцы! – мигом развернулся Талос, крикнув на рабов. – Вёсла в руки – и гребём! Командиру что-то не нравится! И нас догоняет шторм! Нужно быть быстрее него! Справитесь… получите по две дневных нормы пропитания!

И кто бы мог подумать, что это сработает. Но это сработало! Тут же сто пятьдесят вёсел, по семьдесят пять с каждой стороны, вылезли из нашего корабля… и гребцы под удары барабана начали настолько интенсивно работать, что даже кто-то потерял равновесие. Выругался. Встал. Пошёл дальше по своим делам.

После этого Талос удалился, нашёл десятку тех, кто хоть что-то понимал в работе баллисты, вместе они начали её разбирать и потихоньку переносить её ключевые элементы на корму. И вот тут пришлось опять её затаскивать на башню для лучников, так как бортики с кормы были достаточно высокими. Но это нюансы, всё равно башня была за задним парусом, так что хватит.

– Что за суета? – подошла ко мне Кайлана, а потом прищурилась в сторону догоняющих нас чернющих туч. – Поняла. Неестественные. Кто-то их создает… и этот кто-то по какой-то причине пытается догнать нас. Но кто… не могу понять. Явно не Тритон… он, как и его отец, не могут ступить на нашу землю просто так. Кто-то из монстров полубогов? Похоже на то. Могу слетать и разведать, если потребуется.

– Скорее всего, ветер тебя собьёт, и ты утонешь в итоге, – нахмурился я, потом покачал головой. – Так что не стоит рисковать. Там что-то есть, ты это доказала… и мне этого хватит.

Минуты сменялись минутами, постепенно гребцы начали выдыхаться, а воины, видя меня, доставшего и взявшего в руки лук, готовились к бою. Никто не знал, с чем мы встретимся, но каждый понимал, что боя не избежать. Кто-то молился богам. Кто-то просто проверял в который раз своё снаряжение. Некоторые стрелы обматывались пропитанными в масле полосками ткани. Доставались из трюма крюки, если вдруг потребуется абордаж. Вот только что-то мне подсказывало, что он не потребуется вообще.

– Убрать крюки, – приказал я. – Они будут только мешать. Когда тучи нас настигнут – убрать паруса. Они только сделают хуже. Гребцы… сушить весла. Всё. Время вышло.

Ещё несколько минут… и тучи нас настигнут. Сильный ветер уже начал нагонять к нам редкие капли будущего ливня. Волны поднимались нешуточные. Опрокинуться на корабле не хотелось, как и повредить паруса во время схватки. Я следил за всем, Талос контролировал и отдавал дополнительные задачи, лучники начали постепенно занимать свои позиции. Кто был на вышках, кто просто на палубе. Но у каждого на лице виднелись страх… и решимость. Без боя никто сдаваться не будет. Да и до берега далеко.

– Баллиста установлена, командир, – подошёл ко мне полностью готовый к бою старпом, в броне и шлеме, как и остальные воины. – Лучники на позициях. Что прикажете делать?

– Ждать, – спокойно проговорил я. – Возле баллисты буду стоять я. Около центральной вышки – Ника. Лучникам в носовой части не совсем повезло… если там будут раненые, пускай подходят к центральной части корабля. Магия Ники их подлечит.

– Принял, – кивнул старпом. – Как быть с гребцами? Они не защищены от вражеских стрел.

– Какое-то время нас будет прикрывать магия, – улыбнулся я. – Так что нам ничего не грозит. В ответ сможем бить спокойно. Но вот на сколько её хватит… я даже не подозреваю. Так что… придётся им работать ручками активнее. И тут двойной порцией уже не обойтись. Если что… если у нас не будет потерь, а они будут прикладывать все силы, то пускай неделю получают двойные порции. Денег не жалко. С собой у меня их достаточно, чтобы ещё три сотни ртов месяц кормить и не обеднеть.

Кто-то это услышал, сразу гребцы зашептались, начали переговариваться… но стали прикладывать больше усилий. Сытно поесть… одно из самых сокровенных желаний рабов, если они занимаются физическим трудом. А эти… ещё и руки в кровь точно сотрут. Так что придётся до боя постоянно бродить и использовать самоисцеление.

– На будущее, – посмотрел я на Талоса. – Пока помню и пока нас не поглотила буря… нужно закупить большее количество перчаток для гребцов. Чтобы они руки не так быстро до костей стирали.

– Мысль… разумная, – кивнул он. – Заботишься о них… больше самоотдачи от них. Ведь если работать… м-м-м… комфортно, то и работа идёт лучше. Но плеть всегда будет под рукой. Чтобы не расслаблялись.

– Главное – не переусердствовать, – пожал я плечами.

– Паруса! – проорал старпом, после чего восемь бойцов, которые уже были на мачтах, тут же начали натягивать их. – Гребцы! Работаем! Работаем, я сказал!

И тут, словно в подтверждение его слов про кнут, послышался свист, а потом крик. Увы, но иногда это действительно требуется. Кто-то ленился и получил за это. Тут же остальные вновь зашептались и стали работать как раньше. Да, им тяжело, да, они сейчас страдают больше всех. Но не им сражаться, не им первыми умирать в случае чего. Как бы это странно ни звучало, но если они погибнут… то нам будет конец.

Скорость начала замедляться, дождь усиливаться, а среди раскатов грома слышался рёв. Отдалённый. Дикий. Я сжал кулак, на миг закрыл глаза, после чего потянулся за первой стрелой. Остальные бойцы повторили за мной. Молодцы, понимали, что если вооружается командир, то стоит вооружиться и остальным. Иначе худо.

Пришлось схватиться за трос, переложив стрелу в левую руку, зажав её вместе с рукоятью лука. Нас сильно мотало из стороны в сторону, иногда показывался таран корабля из-под воды, если верить крикам бойцов по ту сторону, которых потом пытались перекричать остальные. Пока могут общаться – пускай общаются. Что делать… они знают. Им рассказывали. Надеюсь, не подведут.

– Приготовиться! – крикнул я прищурившись.

Там был настоящий монстр. Гигант, который размерами не уступал нашему кораблю. Он временами то пропадал под водой, то вновь появлялся над огромными волнами. Пару раз его далёкий силуэт освещали молнии. Но было сложно присмотреться к тому, что именно нас преследовало. Но… кто-то из бойцов практически попал, как мне казалось.

– Это Кетус! – завопил один из бойцов за баллистой. – Морской змей!

Кетус. Несущий бурю. Тот, которого, по легенде, некогда то ли убили, то ли превратили в огромный камень. Морской дракон. Ужас морей. Монстр, который создан только для одной цели – уничтожать. Воплощение гнева самого Посейдона, чудище, которое не должно существовать и было послано для наказания смертных. И сейчас оно преследовало нас. Почему? Зачем? В чём мы провинились перед владыкой морей? Я не понимал. Но знал только одно. Если раньше эту тварь убивали… то можно убить и сейчас.

Я залез на вышку к баллисте и присмотрелся. Он нас настигал. Его длинное, метров в тридцать, тело отлично разрезало волны, он его использовал целиком, чтобы набирать максимальную скорость. С расстояния бить по нему – как стрелять из лука в одинокую птицу. Попасть – вероятность ничтожная. Но всё же есть. Но я планировал подпустить его поближе.

– Лучники! – крикнул я. – Прицелиться! Бить по флангам!

– Хоу! – раздался крик воинов, после чего тетива каждого из воинов натянулась, долго ждать их нельзя заставлять.

– Цельтесь в морду, – сказал я бойцам у орудия, которое уже было заряжено, а потом повернулся ко всем бойцам и крикнул что было мочи: – Огонь!

– Огонь-огонь-гонь-онь… – эхом отдавались повторы моего приказа из уст других бойцов, после чего волной, одна за другой, сорок стрел устремились по две разных стороны, а камень полетел точно в тушку монстра.

Я развернулся, прищурился, пока мы заняли более-менее устойчивое положение. Огромный снаряд стремительно приближался к туше гада… но тот просто провернулся, сделал петлю, обогнув снаряд, после чего продолжил приближаться. Он был близко.

– Приготовиться! – снова поднял я руку, дожидаясь криков «Хоу!» от самых дальних воинов, баллиста уже была заряжена. – Огонь!

И снова стрелы устремились вперёд, на этот раз конус, где было пространство для маневра у твари, сузился. Он попытался увернуться от камня… и не смог толком это сделать. Подставился под стрелы, которые вонзились в его тело… можно было бы сказать шею, если бы она у него была. И ему было больно, несмотря на чешую!

– Отлично! – прошептал я.

Но расстояние было критически малым. Вот-вот и тварь нас настигнет. Мы успеем сделать максимум два залпа. Если не один… ну лучше так, чем никак. Тварь на близком расстоянии будет невероятно опасной. Не знаю, какими мистическими силами она может обладать… и узнавать, если честно, не хочу.

– Приготовиться! – вновь поднял я руку, когда баллиста оказалась заряжена. – Огонь по всей корме!

И тут уже лучники ударили веером, постарались накрыть как можно больший угол, в котором может оказаться тварь. Но Кетус тоже не был глуп, он нырнул, спрятал свою голову на пару мгновений под толщей воды… вот только примерно треть тела осталась над поверхностью воды. И именно в то место, наконец, ударил первый камень! Невероятная удача, которая явно была наслана нам самой Фортуной. И стоило этому произойти, как пасть чудища показалась из-под воды, заорав так громко, что нас даже оглушило.

И в этот миг сделал выстрел я. Пока тварь была неподвижна. Пока страдала. Пока не могла ничего поделать. Сначала одна стрела, а потом сразу несколько, которые разделились, устремились в сторону морского чудовища. И мало того… они были усилены на миг включённой Аурой Аполлона, символизируя, что даже в такой темени, как во время мощной бури, есть место свету.

– Боги с нами! – завопил кто-то из воинов.

– Да-а-а-а! – закричали сразу несколько глоток.

Я улыбнулся. Вроде и не про меня, но даже так я чувствовал мощную поддержку. Конечно, ни одна из стрел из-за мощных волн и сильнейшего ветра не попала… но тварь начала явно что-то понимать, ибо немного отступила. Но перерыв был кратким, около минуты, после чего возле нас вода буквально взорвалась, высвобождая из-под себя гигантскую тушу.

– Огонь! – крикнул я тут же, после чего вновь активировал ауру и свою новую способность.

Стрелы устремились в сторону Кетуса, который явно не мог управлять своим телом во время полёта. Что-то мне подсказывало, что удар по щиту также скажется и на корабле… энергия от удара передастся ему, из-за чего корма может уйти под воду. А уйдёт корма… может уйти и остальной корабль.

Баллиста тоже сделала свой залп. С небольшим запозданием, задержкой, которая была вынужденной из-за прицеливания. И вновь было попадание! Именно этого я и ждал. Чёрт! Они всего несколько раз тренировались использовать её, судя по разговорам, а настолько хорошо справляются с орудием! Моя душа буквально пела, видя это!

От удара снаряда траектория «полёта» морского дракона изменилась. Он вновь заорал от боли. Множество стрел пронзили его тушу… и он буквально плашмя рухнул метрах в десяти от нас, подняв огромную волну. Талос что-то крикнул, бойцы моментально пригнулись, схватились за всё, за что только можно схватиться, вёсла моментально оказались внутри корабля… а потом был удар.

Я стоял на ногах, мог себе позволить, держался за бортик вышки что было сил. И видел, как сильно наклонился корабль от удара, казалось, такой небольшой волны. Ещё немного, и могло быть опрокидывание. Но нет. Триера оказалась устойчивой, восстановила равновесие, вёсла вновь показались.

– Приготовиться! – вновь крикнул я, когда корабль перестало так сильно болтать.

Каждый воин вновь достал стрелу и вложил в лук, но тетиву не стал натягивать. Монстр затаился, его не было видно. И я опасался худшего. В прошлый раз он взлетел где-то в двадцати метрах от нас и чуть не рухнул сверху. И это учитывая тот факт, что мы плыли!

Я прикрыл глаза, внутренним взором обратился под толщу воды, постарался обнаружить монстра, но тут же раскрыл глаза, схватившись за бортик. Воины увидели это, побросали стрелы, залегли, схватились за что только можно… но не все.

Удар… корма корабля сильно приподнялась над водой, градусов на тридцать точно. Гребцы потеряли равновесие, попадали со своих мест, воины полетели в сторону носа… лучники падали с башен… но потом корабль вновь рухнул на воду, по инерции проплыл какое-то расстояние…

– Встать! Всем на места! Встать, я сказал! – уже вопил во всю глотку мой старший помощник, лично помогая гребцам усесться на места.

Многие бросились им помогать. Я на миг бросил взгляд… и каким-то чудом понял, что никто не выпал. Повезло, что нас наклонило именно вперёд, а не куда-то вбок. Если бы был второй вариант, то потери были бы сейчас колоссальные. Но обошлось. Травмы были, да… но это поправимо.

Минуты через три все вновь были на своих местах. Ника уже применяла свою способность, устроив небольшой забег по кораблю. Правда, из-за волн забегом это было назвать сложно, но передвигалась она перебежками. Кайлана выделялась на самой первой вышке, Палиас стоял на палубе, не так далеко от гарпии, заряжая свою способность.

– Попытаешься его шугнуть силой Посейдона? – мысленно обратился я к нему.

– Скажу больше… я чувствую эту тварь, а она чувствует меня. Боится… но всё равно пытается дерзить. Когда вновь окажется достаточно близко, я вдарю водяным копьём. В противоположную от нас сторону поднимется сильная волна, которая должна заставить морского монстра отступить. Надеюсь. Готовься!

– Лучники! – крикнул я, подняв руку, так как баллиста оказалась повреждена, камень разорвал трос во время удара.

Все тут же вновь достали стрелы, приготовились, я начал крутить головой в поисках цели… которую заметил по левому борту. Приказ не заставил себя долго ждать. Десятки стрел устремились в нужную сторону, пронзая тело монстра, которое обагряло море кровью. И в этот же миг яркое синее копьё устремилось в сторону морды. Кетус попытался обогнуть корабль с носовой стороны, но Палиас метнул оружие на упреждение.

– Ба-а-а-а! Ха-ха-ха-ха-ха! – крикнул я, не выдержал. – Он попал! Он попал!

Эмоции зашкаливали. Удар пришёлся точно в морду твари, в рог, который виднелся над головой. Его обломило к чертям, что явно не обошлось без боли, голова твари дёрнулась так сильно, казалось, что её сейчас оторвёт… но нет. Живучести этого монстра можно было только позавидовать.

– Он отступает! – крикнул сын Посейдона, подняв копьё над своей головой. – Да-а-а-а-а!

– Да-а-а-а! – вторили ему с десяток глоток, после чего я вновь бросил свой взгляд на палубу.

Не было нашей новой союзницы. Я стал переживать… но через миг она появилась, вылезая из трюма, а в руках держала какую-то каменную рыбёшку. Я чувствовал от неё злую силу… слабую… и, что меня удивило, похожую на силу Посейдона. Именно из-за этого я её и не почувствовал. Но как она смогла определить источник опасности?

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.