# Мой дорогой муж

Оксана Сергеевна Головина

В университете их в шутку зовут мужем и женой из-за одинаковой фамилии. Для Виктории это лишь повод подразнить Вадима. Но когда навязчивый ухажёр и его мать начинают превращать её жизнь в кошмар, шутка становится спасением. Вадим неожиданно предлагает ей сделку: сыграть пару, чтобы защитить от преследователей и решить свои проблемы. Виктория соглашается, не подозревая, что у него есть свои тайны и свои причины для этой игры.

Вот только с каждый днём всё больше кажется, что «дорогой муж» и не играет вовсе…

## Глава 1

Май только начинался, но погода уже несколько дней мучила небывалым теплом. Ещё и аудитория оказалась на «солнечной» стороне университетского корпуса. Духота… Не спасала даже тонкая футболка, а порывы ленивого ветра из приоткрытого окна казались теплее воздуха в помещении. Мысленно перечисляя все известные проклятия, Виктория уже половину пары боролась с сонливостью. Боролась, но проигрывала…

Она подпёрла голову кулаком, но та постоянно норовила соскользнуть, грозя расшибить лоб о прохладную поверхность парты. Да чёрт возьми… Что за невезение?.. Этой ночью удалось отдохнуть от силы пару часов. Обычно она возвращалась с подработки после одиннадцати, но вчера пришлось задержаться до поздней ночи. Конечно, ей доплатили… Но сон это не компенсировало. И, как назло, сидящий впереди Лёшка не явился. Некому сегодня прикрывать её своей широкой спиной. Так бы сдалась и просто заснула, прекращая эту пытку…

Добавляло проблем и изменённое в мае расписание. Дополнительные лекции как нарочно ставили последними парами в самые неудачные дни. Просить преподавателя отпустить оказалось делом бесполезным. Вредный Дерюгин не давал уйти даже на минуту раньше, а из-за вынужденной подработки это стало просто жизненно необходимо.

Потому и приходилось бежать, едва заслышав звонок, перескакивая через несколько ступенек. А затем пытаться отыскать кратчайший путь, несясь на верном «коне», ожидавшем сейчас на университетской стоянке. Сегодня предстояло то же самое. Благо, это последний день…

Обычно она подрабатывала летом и на каникулах. Но пару недель назад с просьбой подменить его обратился бывший одноклассник, с которым они вместе устраивались в одну курьерскую службу. По неосторожности Сергей свалился с мотоцикла и повредил руку. Сесть за руль не мог, пока не восстановится. В прошлый раз из-за несчастного случая пострадала она, и Сергей откатался за неё, сохраняя место. Поэтому отказать Виктория не могла. Долг есть долг. Но сегодня утром он предупредил, что с завтрашнего дня готов выйти, так что мучения почти позади.

Не выспавшаяся толком, Виктория ощущала себя отвратно. Душно-то как… Казалось, что кислород в аудитории кончался, несмотря на открытые окна. И где обещанный дождь? С утра даже прилично хмурилось. Совсем как один из стоящих около преподавателя старшекурсников. Ну чем не грозовая туча на двух ногах? Только молнии над головой и не хватало…

Возле кафедры, рядом с Дерюгиным, задержались несколько студентов с третьего курса. Преподаватель сосредоточенно копался в своих папках, перебирая и выискивая нужное. Его терпеливо ожидали, тихо обсуждая что-то между собой. Лишь Вадим Никитин, сложив руки на груди и немного склонив голову набок, всё хмурился, глядя на сонную Викторию.

– Вик, а Вик. Твой муженёк сегодня пугает…

Сидящая рядом подруга потянула за край рукава её футболки.

– Я же просила не называть его так, – пробормотала Виктория.

Она тряхнула тяжёлой головой, прогоняя сонливость. Взгляд её ответно остановился на фигуре старшекурсника, мрачным демоном стоявшего у новенькой деревянной кафедры. И не думая пугаться, в отличие от подруги, она повела затёкшими плечами и подмигнула ему.

Не без удовольствия Виктория заметила мелькнувшую на его лице тень смятения, и Вадим вновь стал самим собой – образцом серьёзности и сдержанности. Казалось, что это он был настоящим преподавателем, а вовсе не суетливый Дерюгин.

Как всегда элегантно одет, идеальная стрижка тёмных волос, приятный, едва уловимый запах одеколона… Его можно было ощутить в те редкие моменты, когда он проходил мимо по коридорам универа. Сегодняшняя тонкая рубашка отлично подчёркивала стройную фигуру, испаряя из перегретых голов одногруппниц последние мысли о предстоявшем вскоре зачёте.

Виктория подозревала, что оставалась единственной, у кого до сих пор не было на телефоне ни одной тайно сделанной фотографии Мистера Идеального… Так прозвали девчонки Вадима.

Но были шутники и вроде Ленки, сидевшей рядом. Те, кто забавлялись, называя их мужем и женой. Причина банальна – одинаковая фамилия. Да. Никитины они. Оба. Не повезло красавчику. И, без сомнений, его немало раздражало, когда кто-нибудь да и кидал из толпы «где жену потерял?»… Судя по сегодняшнему взгляду Вадима, он как никогда желал, чтоб «жена» навсегда потерялась. Но был вынужден стоять здесь, где половина аудитории пускала на него слюни, а вторая подкалывала из-за фамилии.

– Ещё немного, и я просто сниму кофту, – отвлекая её от размышлений, пробормотала рядом Лена.

– Так в чём проблема?

Виктория прекратила гадать о настроении своего «супруга». Со вздохом достала из рюкзака небольшую бутылку с водой и сделала пару глотков противно тёплой воды. Вот же гадость…

– У меня под ней только бюстгальтер, – Лена в отчаянии продолжила обмахиваться тетрадью.

– Не сдерживай себя, Шмелёва, – послышалось с соседнего ряда. – Здоровье важнее. Поэтому – снимай.

– Мечтай дальше, – кинула она одногруппнику, затем снова поворачиваясь к подруге. – Вик, давай после пары сбегаем к магазину у универа? Там мой любимый «каприз» есть. Я умираю, так хочу мороженое. Охладимся немного. Это просто жизненно необходимо.

Её зелёные глаза были полны надежды. В яркой жёлтой кофте и чёрных джинсах Лена сегодня оправдывала свою фамилию, напоминая шмеля… Копна пушистых рыжих волос лишь добавляла сходства.

У самой же Виктории природа расщедрилась на «базовый комплект», включив по умолчанию банальный карий цвет глаз да каштановые волосы. Она подстригала их так давно, что даже связанные в хвост почти касались талии. Косметикой практически не пользовалась, поскольку это не приветствовалось ни на одной из подработок. По той же причине и одежда выбиралась простой и удобной. Но Ленка упорно считала её красавицей, похожей на некую французскую актрису Софи Марсо в юности. Кажется, даже верила в это, в отличие от самой Виктории и окружающих…

– Мороженое. Мороженое, Вик! – её снова дёрнули за край рукава футболки, вынуждая встрепенуться.

Виктория очередной раз тряхнула головой, пытаясь взбодриться.

– Извини. Сегодня точно не получится. Я просто не успею. Но завтра уже буду свободна. Серёжка наконец возвращается. Так что после пар уже не буду сбегать так срочно… – Виктория зевнула, прикрываясь ладонью.

– Скорее бы уже это «завтра» наступило… Если ты не будешь отдыхать, то однажды заснёшь за рулём. Кстати… У меня от этой духоты мозг оплавился, и я даже забыла поинтересоваться. Как ты вчера добралась до дома? «Сюрпризов» не было?

Лена поморщилась, продолжая обмахиваться. Виктория в ответ отрицательно покачала головой.

– Нет. В противном случае я бы уже рассказала. А так, вчера вернулась слишком поздно. Видимо, кое-кому надоело ждать.

– Ладно, вчера повезло… Это хорошо. Но что будет сегодня? А завтра? Что же такое придумать, Вик? Нужно что-то делать со всем этим, – Лена нахмурилась, сердито поджимая губы.

Вадим не удостаивал их больше своим вниманием, рассматривая у окна папку с файлами, которую ему только что вручил Дерюгин. Потому Виктория с облегчением продолжила разговор, едва слышно отвечая подруге.

– Как ты и советовала, в прошлый раз я сказала, что у меня есть парень. Но, как и предполагала, ни Скворцов, ни маменька его в это не поверили. Оно и понятно… Но ничего. Разберусь как-нибудь. Не переживай. Надоест же им однажды? Вот и отстанут.

– Так не пойдёт. Эта женщина реально сумасшедшая… Нужно как-то доказать, что у тебя защита есть. Вот тогда и оставят в покое. Нужно кого-то найти…

– Где я его найду, Лен? Серьёзно, среди моих близких знакомых есть только Серёжка. Но он в отношениях давно. А с остальными, пусть мы и приятельски общаемся, но не настолько, чтоб просить о таких вещах. Знаешь, мне кажется, что давно уже нужно было открыть в городе агентство, где можно арендовать парня, когда случается такая ситуация. Приходишь, выбираешь из каталога, и всё решено. Мне подошёл бы кто-нибудь крутой и внушительный. Как думаешь, во сколько бы это обошлось? – Виктория усмехнулась, покачав головой.

– Думаю, нам с тобой такое не по карману… А может, просто дать объявление? – подхватила фантазию Лена. – Как ты там говорила? Крутой. Внушительный. И непременно красавчик с шикарным прессом.

– Про красавчика и пресс не было ни слова…

– Это бонус… Слушай, а не находишь, что кое-кто в этой аудитории идеально подходит под описание? – Лена хихикнула, прикрываясь тетрадью и кивком указывая на сосредоточенного Никитина. – Мы тут всё проблему обсуждаем, а о муже-то твоём и забыли…

– Ты сумасшедшая, Лен…

Этот парень, конечно, подходил. Но легче было поверить в то, что сегодня Скворцовы явятся с извинениями и навеки исчезнут из её жизни, чем даже мысленно представить согласие Вадима помочь. Но воображение расшалилось и уже бессовестно рисовало картину, где Мистер Идеальный предстаёт перед Славиком, разрывая на груди одну из своих дорогих рубашек и ослепляя не менее идеальным торсом. Далее по сюжету несчастному Скворцову только и оставалось, что сбежать в слезах… Нет… Срочно нужно прекращать и на что-то отвлечься. Плечи Виктории дрогнули, и она закусила губу, сдерживая нервный смех. Вот чёрт…

Она резко села ровнее, состроив серьёзное лицо, когда Вадим вновь глянул в её сторону. На какое-то мгновение показалось, будто он мог слышать их глупый разговор.

## Глава 2

Разобравшись со старшекурсниками, Дерюгин продолжил монотонно бормотать, желая закончить сегодняшнюю лекцию до звонка. От его нудного голоса спать захотелось ещё сильнее. В живом состоянии поддерживало лишь присутствие Вадима, который со своими товарищами пытался как-то упорядочить гору файлов, полученных от преподавателя. Бумагами был устелен весь подоконник. Отыскивая нужные ему листки, Вадим время от времени кидал взгляд на Викторию, «освежая» похлеще морозного ветра. Вот же…

Зажимая в зубах ручку, Виктория загнула страницы к центру своей раскрытой тетради. Вышло подобие сердца, которое было с ухмылкой продемонстрировано Никитину. Хах! Сразу отвернулся. Даже забавно дразнить… Хотя… Вдруг ещё подумает, что к нему подкатывают…

Решая не заморачиваться, Виктория глянула на телефон в руках Лены. Та была вполне довольна собой, договорившись в групповом чате с кем-то из девчонок о походе в супермаркет после пары. Ну хоть кому-то весело…

– Напоминаю о зачёте во вторник. Если будут пропуски, то не ждите от меня…

Голос Дерюгина, предупреждавшего о страшной каре в виде незачёта автоматом, был заглушён противным звонком, возвестившим об окончании всеобщего мучения. Желая спастись в прохладе коридора, все рванули со своих мест, едва не снося столы и стулья. Виктория собралась присоединиться к побегу, хватая рюкзак и сбрасывая в него тетради и ручки. Между окнами и последним рядом столов сохранялось небольшое пространство, дававшее возможность пройти к кафедре. Этим она и воспользовалась, накинув обе лямки рюкзака на одно плечо. Быстрее… времени в обрез…

Вадим всё ещё стоял у открытого окна. Неожиданно он поднял руку, в которой держал пластиковую папку, тем самым преграждая ей путь. Растерявшись, Виктория на мгновение отвлеклась на подругу, махнувшую ей у двери. Лена попрощалась, скрывшись в компании девчонок в шумном коридоре.

– В чём дело? – Виктория нахмурилась, поправляя сползавшие лямки рюкзака.

– Ты сегодня решительно настроена самоубиться? – его голос был тихим, но строгим. – Спишь на ходу… И твой шлем всё ещё на подоконнике.

Она тихо чертыхнулась. И как могла забыть, проклятье? Стоило поблагодарить Вадима, хоть и раздражало, что отчитал её, как ребёнка… Не обрати он внимание, и пришлось бы возвращаться от самой парковки, теряя кучу времени. Виктория торопливо вернулась к своему столу и, протянув руку к окну, забрала шлем.

Царапины на его боку были заклеены накрест розовым детским пластырем. Блёстки на нём засияли ещё ярче, стоило солнцу показаться из-за небольших туч. Выглядело нелепо? Вполне… Но Виктория бережно разгладила пальцем края пластыря, чтобы тот держался крепче. Девчушка, старательно «лечившая» её шлем, наверняка расстроится, если все труды пойдут насмарку. Четырёхлетняя Ляля, чьей няней иногда подрабатывала Виктория, была поистине очаровательным ребёнком. И при следующей встрече розовый пластырь обязательно сменится другим цветом на радость подопечной. Но не время умиляться, ведь времени совершенно не осталось.

Виктория вновь поравнялась с Вадимом. Затем посмотрела на открытое окно за его спиной. Бежать по лестницам теперь слишком долго. Сама виновата, что не ушла сразу. Маршрут в её мыслях мгновенно перестроился. Второй этаж. Парковка рядом, за деревьями. Так можно сэкономить кучу времени…

Выражение лица Вадима сменилось изумлением, стоило Виктории приблизиться почти вплотную и открыто улыбнуться.

– Спасибо, что заметил. Не муж, а сокровище… – торопливо пробормотала она, обходя его, и, не задерживаясь более ни на мгновение, села рядом на широкий подоконник и спрыгнула.

– Ты…

Вадим инстинктивно протянул руку, чтобы удержать её. Но сумасшедшая девчонка лишь помахала ему со двора, побежав затем к парковке.

– Как можно быть такой безрассудной?..

Едва унимая волнение, Вадим опёрся обеими ладонями на нагретый солнцем подоконник. Руки его едва заметно дрогнули. Признаться, во всей сегодняшней круговерти он совершенно забыл, на каком этаже сейчас находился. Так никаких нервов не хватит… Раз уж настолько спешила, то могла просто подойти к преподавателю и отпроситься, а не кидаться из окна. Неужели Дерюгин не отпускал? Или Виктория стеснялась спрашивать?..

Вадим выдохнул, вновь хмурясь и взглядом продолжая искать скрывшуюся за деревьями беглянку. И как тут не сердиться? Всю пару клевала носом, едва не засыпая от усталости… И теперь собралась в таком состоянии сесть за руль? Вдруг что-то случится на дороге, потому что она не сможет сосредоточиться?..

На себя Вадим был сердит не меньше. Чёрт возьми… Насколько нелепо продолжать переживать о той, кому был интересен так же, как пыль на подоконнике, с которого только что слетела прочь? Но он продолжал, каждый раз напоминая себе, что не имел на это право.

Угораздило же влюбиться в чужую невесту… Проучились в одном корпусе целый год, но впервые увидел её лишь в начале весны. Эта девушка ворвалась в его сердце, оглушая рёвом своего мотоцикла. Ворвалась и не собиралась исчезать оттуда.

Вот только все планы на то, чтобы сблизиться, были разрушены в одночасье. К счастью или на беду, он не успел признаться, поскольку услышал случайный телефонный разговор неподалёку от университета. Неизвестная женщина, перед этим что-то бурно обсуждавшая с Викторией, возвращалась к троллейбусной остановке и достаточно громко делилась с кем-то новостями по телефону.

Говорила о Виктории. Точнее, будто внезапно получив удар под дых, он услышал о предстоящей свадьбе. Незнакомка оказалась матерью жениха. Всё хвасталась кому-то тем, что даже платье уже выбрано. И что сейчас матери Виктории нет в городе и все заботы легли на её плечи.

Эта девушка вскоре собиралась замуж. И как же доставали в универе подколы с «женой»… Ещё и сама Виктория по какой-то непонятной причине подыгрывала всему этому, будто провоцировала на ответную реакцию. Зачем дразнила его?..

Вадим вздохнул и тихо хлопнул папкой по пыльному подоконнику. Что толку теперь сожалеть? Он опоздал. И нужно как-то наконец отпустить. Вот только как?..

Что ж… Стоило напомнить себе, что сейчас и ему предстояло бежать. Достаточно задержался из-за Дерюгина, хотя пары уже давно закончились на сегодня. Вадим отпрянул от окна, убрал папку в свой рюкзак и вышел из пустой аудитории. В шумном коридоре кто-то окликнул его в надежде переговорить, но удостоился лишь короткого приветствия. Вадим даже не замедлился.

Он кинул взгляд на наручные часы, беззвучно чертыхнулся и наконец оказался на широком крыльце. Тёплый ветер ударил в лицо, но даже таким был приятен. Вселяли надежду и появлявшиеся на небе тучи. Вероятно, прогноз оправдается и вскоре начнётся дождь…

Спустившись по нескольким ступенькам, Вадим собрался пересечь широкий двор. Он поправил лямки рюкзака, при этом почувствовав вибрацию в кармане. Вадим достал телефон и разблокировал экран. Несколько коротких сообщений отвлекли от хаоса в мыслях и отозвались теплотой где-то в груди.

«Как дела? Ты устал? Ещё занят? Я задержусь немного, порисую. Сегодня на подоконнике нас подслушивал голубь» …

Следующее сообщение содержало снимок страницы небольшого скетчбука, где карандашом была нарисована та самая любопытная птица, заглядывавшая в приоткрытое окно. С каждым разом эти рисунки становились всё увереннее. Он не сомневался, что однажды юная художница обойдёт в мастерстве того, кто передал ей свой талант. Вадим улыбнулся с лёгкой грустью и набрал ответное сообщение. В нём привычно соврал, что вовсе не устал, и расспросил о том, как прошёл день. В ответ его так же бессовестно обманули, что всё в порядке, и никаких проблем…

«Ты ещё на работу зайдёшь?».

«Всё верно. Прости. Но опять задержусь, и пока не уверен, как много времени всё это займёт. Обязательно поешь, когда придёшь домой».

«Хорошо. Тогда увидимся вечером. Не переутомляйся, пожалуйста. А Вика? Ты видел её сегодня?»

Верно… Был кое-кто, связывавший их с Викторией уже некоторое время… Хотя она и понятия об этом не имела, потому что он не хотел слишком вмешиваться в её жизнь. В том, что, став ближе, сможет сдерживать свои чувства, Вадим не был уверен.

Два самых важных человека находились по обе стороны от него. Как бы хотелось не разрываться на части, а иметь нормальную возможность быть рядом…

«Скажи, как у неё дела?»

«Бессовестно пыталась заснуть всю лекцию», – отвечая, Вадим хмурил брови, будто его сейчас могли видеть.

«Её сильно отругали?»

«Ещё как. Поставили в угол»…

Вадим заканчивал переписку, но резкий голос, послышавшийся неподалёку, вынудил отвлечься.

– Да погоди ты!

– Прошу тебя, уйди с дороги. Я опаздываю, чёрт возьми!

– Нет. Давай сначала договоримся. Вик, просто скажи, что придёшь, и всё! Сегодня. В десять. Ты ведь уже будешь свободна.

– Ты услышал мой ответ. Я не собираюсь никуда приходить, Слав. Ты мне не интересен. Хватит изображать глухого! И мне уже осточертело оправдываться за небылицы твоей матери! Убери руки и уйди с дороги!

– Да знаю я, что ты врёшь про парня. Никого у тебя нет сейчас, Вик. Ну специально так говоришь, чтоб подразнить. Я же знаю, что все вы так делаете. Ну? Окей, у тебя получилось! Я даже типа приревновал. Ты же этого хотела? Всё. А теперь давай договоримся. Я буду ждать, Вик. Да? Ну скажи! – полностью игнорируя возмущение Виктории, прилипала продолжал удерживать её.

От надоедливого голоса внутри вскипело раздражение. Чувствуя, как оно поднималось до опасной отметки, Вадим прибавил шагу. При этом нечаянно услышанный разговор привёл его в смятение. О чём они спорили? Что значит «никого у тебя нет»? Виктория назвала его Славой… Разве не так зовут её жениха? Та женщина… та, что говорила о свадьбе… разве это не имя её сына? Что, чёрт возьми, происходит?..

– Эй, ну чего сразу злишься? Просто встретимся. Бар хороший. Будет ещё несколько человек. Тебе точно понравится, Вик. Ну давай, соглашайся. Сегодня. В десять. Ты ведь уже будешь свободна…

Вадим прошёл по асфальтированной дорожке мимо ряда клёнов, наконец добираясь до входа на полупустую парковку. Свою машину он оставил на свободном месте рядом с мотоциклом Виктории. В полдень другой возможности не имелось. Сейчас Виктория находилась на сиденье, а рядом с ней стоял некий светловолосый субъект, схватившись руками за руль. При этом он с силой упирался задом в дверцу его машины, царапая полировку металлическими клёпками на карманах джинсов.

Видя раскрасневшееся от возмущения лицо Виктории, Вадим глухо выругался. Он вытащил связку ключей из внешнего отделения рюкзака и нажал на брелок, снимая блокировку. Услышав характерный звук и увидев мигнувшие фары, приставала дёрнулся от испуга и отпрянул от белой машины.

При виде подходившего Никитина Виктория мысленно чертыхнулась. Ну почему именно он? Почему вышел так быстро? Почему обязательно должен был застать такую нелицеприятную сцену? Вот же не повезло… Принесла нелёгкая Скворцова! Теперь вдобавок ко всему она прослывёт скандалисткой, устраивающей разборки прямо перед университетом. Стыдно-то как…

– Совсем недавно кто-то так спешил, что готов был выйти в окно. – Голос Вадима звучал ровно и холодно, но вот потемневший взгляд с лихвой выдавал негодование. Почему он так зол? Хотя… Кажется, они устроили разборки возле его машины. Это могло бы как-то объяснить подобное настроение.

– Ты ещё не уехала.

– Я… не успела.

– Отлично, – внезапно лёгкая улыбка преобразила его лицо, заставляя Викторию задержать дыхание от неожиданности. – Потому что ты опять забыла ключ. Возьми пока мой.

Не обращая внимания на реакцию девушки, Вадим спокойно снял один из своих ключей с тяжёлой связки и бросил в её руки.

– На сегодня у меня ещё остались некоторые дела. Нужно съездить на подработку. Но я постараюсь не задерживаться. Как и договаривались, увидимся вечером. Дома.

Очередная улыбка ослепила её.

– Д… да… – Виктория поймала холодную вещицу, наконец понимая, что происходило.

А происходило нечто поистине невероятное. Она была совершенно не готова увидеть такую тёплую улыбку на этом лице. И уж тем более, адресованную ей. Чёрт возьми… Да это смертельное оружие… Виктория стряхнула наваждение, возвращаясь к реальности.

А реальность такова, что Вадим Никитин наверняка просто оказался хорошим человеком. Да… Он не смог пройти мимо и решил защитить девушку от приставаний. Верно же? Какие ещё могут быть варианты? Но почему он зашёл так далеко, что притворился перед Скворцовым её парнем?

Так… Стоп… Прямо сейчас она должна что-то ответить. Подыграть. Воспользоваться этим неожиданным шансом. Остальное – потом.

– И что с моей памятью… Снова пришлось бы ехать за ним к тебе на работу. Спасибо.

Она убрала ключ во внутренний карман куртки и похлопала по нему, показывая, что он надёжно спрятан. Потом ведь придётся возвращать…

– Но сегодня ты просто обязан сдержать своё обещание и вернуться пораньше. Иначе я буду скучать и всё закончится тем, что стану названивать каждые пять минут.

Она подняла голову к стоявшему рядом Вадиму и от души улыбнулась в ответ.

– Увидимся вечером, – он протянул руку и коснулся её волос, заправляя прядь за ухо. – Давай, езжай осторожнее…

Кивком Вадим указал на дорогу.

– Хорошо. Тогда до вечера.

Одно удовольствие наблюдать за вытянувшейся от неожиданности физиономией Славы… Виктория усмехнулась и надела шлем. Поблагодарив про себя Никитина за спасение, она поспешила выехать с парковки. Ужасно хотелось оглянуться. Но, конечно же, не позволила себе это.

– Эй… а я?.. – наконец опомнившись, Слава ошеломлённо смотрел вслед уезжавшему мотоциклу. Затем развернулся в сторону Вадима, невозмутимо стоявшего рядом с машиной. – Что всё это значит? Ты ведь не имеешь к ней никакого отношения? Я же знаю, что она всегда одна! Разыграть меня решили, да?..

Последние слова он приглушил, остывая под пугающе ледяным взглядом.

– Я похож на того, кто забавляется подобными вещами?

Темноволосый парень обидно возвышался над ним почти на голову. Да кто он такой, в самом деле? Шмотки на зависть, да и машина дорогущая…

– И чего же ты ждёшь? Чаевые за полировку моей машины?

Понимая, что мог нарваться на ненужные проблемы, Слава пробубнил что-то невнятное и торопливо покинул парковку. Кто он? И что это было вообще? Тоже учится здесь? В её группе? Нет… выглядит старше. И о какой-то работе говорили… Так она не врала? В самом деле спуталась с кем-то?..

Предположения, одно нелепее другого, метались в разгорячённой голове, не давая мыслить трезво. Среди его одногруппниц были те, кто постоянно липли к парням, у кого кошелёк потолще… На какие только уловки не шли… И Вика туда же? Такая же, как и её мамаша… Откуда этот мажор взялся, чёрт возьми?..

Скрывшись за ближайшим зданием, Слава притормозил и вытащил телефон. Воспользовавшись тем, что из своего укрытия оставался незамеченным, он несколько раз сфотографировал оставшегося у машины человека.

Максимальное приближение камеры позволило отчётливо рассмотреть лицо незнакомца. Мать наверняка загрызёт дома, когда узнает новости. Так хоть за доказательство сойдёт. Конечно, лучше бы снять вдвоём с Викой, но и это неплохо…

## Глава 3

Закончив неприятную беседу, Вадим открыл дверцу машины. Но ни осмыслить открывшуюся правду, ни сесть не успел, почувствовав, как в кармане снова завибрировал телефон.

Узнаваемая тихая мелодия помогла определить звонившего. Роман Зимин. Один из немногих друзей и по совместительству одногруппник. Вадим принял вызов, прикладывая телефон к уху.

– Ты жив? – спросили его вместо приветствия, и в голосе явно слышалась усмешка.

– Не уверен, – пробормотал Вадим в ответ.

– Я слышу уличный шум. Ты только вышел?

– Верно.

– Ты завтра к восьми явишься? Или в офис нужно будет заскочить?

– Нет. К десяти. Клиент просил о личной встрече. Сегодня ещё нужно согласовать несколько вопросов, и завтра тоже. Так что пропущу первую пару.

Агентство AriTech, в котором он подрабатывал, специализировалось на web-разработках. Большинство заказов позволяло заниматься ими удалённо, но иногда требовалось очное присутствие, как и в теперешнем случае…

– Ко второй точно успеешь? – Роман чертыхнулся и тихо велел кому-то сидеть и не безобразничать. Видимо, его неугомонный пёс решил присоединиться к беседе. – Ладно, но чего сердитый такой? Неужели Дерюгин так донял? Или не хватило времени насмотреться на свою Викусю? Так я тебе сейчас фотку скину. Сегодня в столовой сделал и забыл…

– Ты что, её тайно сфотографировал, чёрт возьми?

– Ты же не можешь это сделать. Кто ещё о тебе позаботится, друг?

Садясь на водительское место, Вадим услышал короткий сигнал приложения, подтвердивший получение снимка.

– Я всё удалил после отправки, ты же знаешь. Ничего неприличного. Дома распечатай и в рамку поставь. Или на экран блокировки телефона бахни. Чтоб наверняка… – Роман рассмеялся, не сдерживаясь, под сердитое ворчание друга.

– Не смей больше снимать её, ты меня понял, Зимин? – Вадим бросил рюкзак на соседнее сиденье и устало откинулся на спинку.

– Ладно, ладно! Я понял. А теперь по поводу твоей проблемы.

– Просто скажи мне, что ты её нашёл…

– Есть пара вариантов, но все имеют своё «но».

– Говори.

– Одна на Тисненской.

– Нет. Слишком далеко. Слишком. Я не успею даже на машине, а Саше до школы нормально не добраться.

– Я так и думал, – согласился Роман. – Вторая гораздо ближе. На Линёва. Но у хозяев есть кошки. Сказали, что уберут их из квартиры, если понадобится.

– В моём случае просто убрать животное – бесполезно, – Вадим вздохнул, опершись рукой на обод руля. – Других вариантов, как я понимаю, у тебя нет?

– Ты слишком требовательный. А времени мне не дал.

– У меня его попросту нет. И ты это знаешь.

– Впервые я оказался бесполезен. Как-то никогда не обращал внимания на то, что у всех знакомых дома тоже есть зверушки. Но если ничего не получится, тебе всё же придётся принять предложение Леры. Да-да. Я понимаю, что это конец света.

– Забавляешься, да?

– Немного.

– Вот же… Если бы это было вопросом пары дней… Но ещё как минимум неделю квартира будет совершенно непригодна для жизни. Дня три даже электричества не будет. А ремонт и вовсе затянется до лета. Хоть Лера и очень выручила тем, что приютила Сашу у себя, но я должен как можно скорее разрешить эту ситуацию. Ты уже в курсе, как она истолковала моё вынужденное согласие… К тому же, Саше некомфортно, хоть она и отмалчивается, как всегда. Я договорился о нескольких встречах. Съезжу по адресам после подработки. Должно же хоть немного повезти.

Последние пару дней были чистейшим безумием… Случившаяся в доме авария одарила весь подъезд потопом, сделав квартиру непригодной для жизни. До сих пор не находилось цензурных слов при вспоминании о лившейся по лестничным пролётам горячей воде и плававших по квартире вещах. Прорвало трубы в квартире на этаж выше. О том, что творилось у соседей, даже думать было страшно. Благо, никто не пострадал…

Сам бы он мог перетерпеть полный хаос от ремонта, но в таких условиях не оставишь ребёнка. Вещи перевезли на дачу к родителям Зимина. Люди – золотые. И приютили бы с удовольствием, но живут за чертой города. Слишком далеко… К сожалению, наличие двух собак у друга не давало возможности воспользоваться и его приглашением.

В сложившейся ситуации пришлось принять предложение Леры, упомянутой Романом, и оставить у неё Сашу. Сам же ночевал на кухне, на раскладушке, одолженной другом…

Всё это могло бы подойти на несколько дней, как и гостиничный номер, но не на время, которое квартира точно будет непригодна для Саши. Нужно было срочно найти временное жильё и забрать её, пока не прибавилось новых проблем. А они уже начинались…

Как и Роман, Лера Фомина училась с ним на одном факультете. В начале поступления собиралась перевестись и в его группу, пока он не пригрозил, что просто заберёт документы и уедет из города, поступая в другой университет. Это немного отрезвило «сталкера»…

Леру он знал буквально с детства, поскольку их семьи близко дружили, и воспринимал прилипалу скорее как сестру. Двоюродную, троюродную, но никак иначе. Она же придумала себе влюблённость, порой не зная тормозов. Сначала перевелась в ту же школу, доставая его там. А когда он поступил, подала документы в тот же университет.

Вадим прекрасно помнил, насколько был зол в тот день, когда увидел её в коридоре у лекционного зала. Она специально не показывалась ему на глаза какое-то время, чтоб уже начались занятия, а потом не утерпела. В тот день они крепко поспорили. Видя его настроение, Лера притихла. Поняла, что слова об уходе были правдой. Потом, конечно, вновь пыталась сблизиться, но безуспешно. Пока в его доме не случилась катастрофа. Естественно, Лера немедленно предложила помощь. Вадим прекрасно понимал, что она решила воспользоваться ситуацией и действовать через Сашу. Поэтому и хотел скорее забрать девочку оттуда и не давать повода фантазировать об их «совместном будущем». Третий день безумия… И эта девушка уже ведёт себя так, словно они не первый год женаты…

Вадим поморщился и потёр висок пальцами. Голова раскалывалась. Хорошо хоть сегодня Лера не доставала после занятий. Но, как оказалось, схожие обстоятельства настигли Викторию…

Чёрт возьми… Виктория… Да… Виктория не выходит замуж… Всё оказалось ложью… И не приди он сейчас на парковку, неизвестно когда вообще узнал бы об этом… Получается, та безумная женщина, говоря так просто и уверенно, убеждала всех вокруг в несуществующих отношениях…

Смятение вновь охватило Вадима, заставляя непроизвольно сжимать телефон и молчать. От хаоса в мыслях голова шла кругом. Как долго всё это продолжалось, проклятье? И если как минимум одна существенная причина подобного поведения Леры была ему очевидна, то что эти люди хотели от Виктории? Нужно обязательно выяснить…

– Эй, я всё ещё здесь, – пробурчал в динамик Роман.

– Извини… – Вадим провёл ладонью по лицу и шумно вздохнул. – Я просто немного устал. Уже нужно ехать, или опоздаю на встречу. Увидимся завтра, Ром.

– Ну давай, раз так. Увидимся…

Закончив разговор, Вадим открыл присланный другом снимок. Вот же гад Зимин… Специально снял, когда девчонки перекусывали. С краю снимка виднелся край яркой кофты подруги Виктории. Сама же она с удовольствием жевала бутерброд, походя на голодного хомяка. Мило…

***

Появившись из переулка, мотоцикл пронёсся по дороге, разбрызгивая воду из блестевших после дождя луж. Предсказание синоптиков всё же сбылось, не прошло и часа после её побега из университета. Заказов оказалось гораздо меньше, а значит, удастся вернуться домой раньше обычного. Неужели сегодня она наконец выспится?..

По максимуму сокращая путь, Виктория уверенно лавировала среди улиц. Попутно приходилось отвечать звучавшему в наушнике нетерпеливому голосу.

– Где вы сейчас находитесь?

– Уже на «Южном», – сдержанно пояснила она клиентке. – Максимум четыре минуты, и буду на месте.

– Даю вам три. Вы обязаны поторопиться. Я заплатила такую сумму за скорость!

«И получаете предельно возможную», – подумалось Виктории. Она уже сделала невозможное и сократила путь втрое. А так называемая оплата «за скорость» подразумевала лишь то, что заказ доставлялся курьерской службой вне очереди. О чём возмущённая клиентка была прекрасно осведомлена. Правил дорожного движения никто не отменял! Но, к сожалению, существовал тип заказчиков, которые останутся недовольны, как бы идеально ни выполнялась работа.

Проезжая дворами, Виктория наконец приблизилась к нужной ей части оживлённой улицы. Издалека уже виднелось многоэтажное офисное здание, являвшееся целью. Его панорамные окна сверкали золотом благодаря показавшемуся из-за туч солнцу. А на широком крыльце кто-то нетерпеливо вышагивал – как предположила Виктория, ожидая её. Подъезжая ближе, она поняла, что вовсе не ошиблась. Крайне взволнованный мужчина в строгом тёмном костюме торопливо спустился по нескольким ступенькам. А стоило курьеру подъехать к полупустой парковке, как служащий кинулся к ней, на ходу промокая лоб небольшим платком.

– Не волнуйтесь. Ваш заказ доставлен, – предупредила клиентку Виктория, останавливая мотоцикл.

– Наконец-то! – фыркнули ей напоследок, прерывая связь.

Ну и к чёрту… Тратить остатки сил на злость она не собиралась. Так что пусть тётенька шипит дальше в своём офисе. А у неё ещё хватало забот.

– Благодарю… Вы очень выручили.

Без лишних приветствий, подошедший мужчина быстро оставил подпись на бланке. Затем принял запечатанный пакет с какими-то документами и поспешил обратно к двустворчатым дверям.

– Удачи…

Виктория зевнула, прикрываясь рукой, и снова вернулась на сиденье мотоцикла. Благодаря удачно выбранному пути даже удалось сэкономить время. Можно немного отдохнуть. А заодно хоть как-то перебить голод. Пустой желудок согласился с ней, отзываясь неожиданным спазмом и вынуждая прижать к животу ладонь. В перерыве между парами вместе с Леной они бегали в университетскую столовку, но купленный в спешке бутерброд и чай особо не спасли.

Вздохнув, Виктория выудила из рюкзака начатую пачку чипсов. Запивая жалкий перекус водой из бутылки, она немного приглушила чувство голода. Но от усталости вновь возвращалась сонливость, вынуждая зевать и злиться на саму себя. В голове при этом всё звучали пророческие слова Ленки.

– Я бодра и свежа. Сон для слабаков…

Виктория скомкала пустую упаковку и бросила её в ближайшую урну. Затем взяла телефон и, водя пальцем по экрану, стала просматривать присланные Леной сообщения. Боже… Подруга действительно отыскала в интернете какие-то сайты знакомств и найма эскорта для «разных нужд», накидав кучу ссылок. Вспоминая их дурачество на парах, Виктория усмехнулась и вздохнула. В чём же была её нужда? Подошло бы что-то вроде «идеального охотника для изгнания нечисти».

Верно… Потому что кроме навязчивых «женихов», в жизни некоторых невезучих людей существует и такая страшная вещь, как «любовь» дальних родственников. Вот и она в их числе… Ведь ничто в этом мире так не укрепляет семейные узы, как столичная прописка. Благодаря ей можно узнать своё генеалогическое древо вплоть до восьмиюродных тётушек и внучатых племянников. И каждый соревновался в желании влезть в её жизнь, точнее – в её дом, считая, что облапошить одинокую дурочку проще простого.

Весь прошлый год она отбивалась от надоедливых родственников, мечтавших переехать к ней или присылавших своих отпрысков, намекая или откровенно требуя, что она обязана их содержать, пока «Надечки», «Ванечки» и «Олечки» учатся или ищут работу. Ни один из них даже не позвонил, чтобы выразить соболезнования, а теперь они смели что-то говорить о «родной крови»… Благо, жили далеко, и кое-как удалось отстоять свою «крепость». Но наслушалась столько проклятий, что хватило бы на целый сборник.

Теперь же осчастливить заботой пыталась одна из подружек матери. Ютились Скворцовы вчетвером в двушке, и внезапно оставшаяся в одиночестве дочь подруги оказалась отличной возможностью для улучшения «квартирного вопроса». Нина Борисовна так увлеклась этой фантазией, что и сама в неё поверила. Называя Викторию не иначе как невесткой, при каждом удобном случае она подсовывала своего Славика – старшего сына. Сегодня этот парень набрался наглости заявиться в университет. Она бесконечно устала от всего этого…

Виктория потянулась к внутреннему карману куртки и достала ключ. Простая железка казалась волшебным артефактом… И доказательством того, что всё произошедшее возле университета ей не привиделось, включая произнесённые Вадимом слова.

– Придётся как-то вернуть тебя хозяину. И как-то отблагодарить… Но как?

Глядя на серебристую вещицу, она тихо вздохнула. Какое всё-таки прекрасное чувство, когда кто-то говорит, что скоро придёт домой и желает доброй дороги. Когда произносит эти слова искренне. И искренне улыбается… Как давно никто не произносил этих слов для неё… Как давно не горел свет в её окнах, когда она поздно возвращалась домой…

Боясь потерять его, Виктория бережно спрятала ключ в карман, обняла шлем и закрыла глаза. Пользуясь последними свободными минутами, она позволила себе посидеть вот так, подставляя разгорячённое лицо посвежевшему ветру. Что ж… К чёрту печаль! Как говаривала когда-то её бабуля, если долго не везёт, то только для того, чтоб в самый неожиданный момент огромное счастье свалилось на голову. Так где же оно? Пусть падает. Пусть наконец появится…

– Теперь ты спишь прямо за рулём, Виктория? – прозвучало неожиданно рядом, вынуждая вздрогнуть, едва не выронив шлем.

## Глава 4

Этот негромкий голос сложно было не узнать… Каков же шанс случайно встретиться в таком большом городе? Даже своих одноклассников она не видела сто лет, а со многими жила в одном районе. И вот этот парень снова перед ней… Сбегая из аудитории, она и представить не могла, что они уже в который раз увидятся сегодня. Да ещё и после всего, что произошло и было сказано на университетской парковке.

– Не ожидала встретить тебя здесь, – Виктория надела вежливую улыбку, настороженно ожидая реакции своего «мужа». Только бы не припомнил её сегодняшние приключения… – Живёшь где-то неподалёку?

Вадим приблизился ещё на пару шагов, молча остановился рядом и внимательно посмотрел на неё сверху вниз. Оставаясь серьёзным, он походил на полицейского, осматривающего место преступления. Слишком… Слишком близко… Она даже ощущала лёгкий запах его одеколона. Но в чём дело? С ней что-то не так? Что-то с лицом? Неужели остались крошки от чипсов? Смутившись от собственного предположения, Виктория провела по губам тыльной стороной ладони и снова улыбнулась.

– Ты в порядке?

Неожиданный вопрос обескуражил. Голос Вадима звучал тихо, и в нём ощущалось искреннее беспокойство. Виктория морально подготовилась к тому, что он выскажется по поводу её разборок перед университетом, а его взгляд снова заставлял гадать, о чём сейчас думал.

– Со мной всё в порядке.

– Ты уверена?

– Уверена. А ты? Ты в порядке? – зачем-то поинтересовалась в ответ.

Вадим выглядел уставшим. Рюкзак его куда-то делся, наверно оставил в машине. Но одет он был так же, как в университете. Тоже до сих пор не возвращался домой? Да… Ранее он что-то говорил о работе. Тогда она была слишком взволнована происходящим и не придала значения сказанному. Посчитала, что всё это ради того, чтоб разыграть Славу. Выходит, Вадим подрабатывал где-то неподалёку? Интересно, чем он занимался? Уж точно не курьером и не нянькой вроде неё…

– Впредь не будь так безответственна, – внезапно он решил отчитать её, как провинившегося ребёнка. – Путать окно с дверью… больше не смей. Совершенно не думаешь о безопасности… Даже если в будущем из-за работы тебе необходимо будет уйти немного раньше, подобный риск не оправдан. Ты могла серьёзно пораниться… Обещай, что больше так не поступишь.

– Ладно…

И откуда столько беспокойства? Отчитывал так, будто они близки. Но ещё кое-что из сказанного Вадимом удивило не меньше неожиданной заботы.

– Откуда ты знаешь о моей работе?

Откуда? Мог услышать что-то из разговоров в аудитории или коридоре? Вполне. Нелепо даже предполагать, что Вадим мог интересоваться её жизнью. Да и зачем? Будь на его месте кто другой, она, возможно, и решила бы, что испытывает симпатию. Но как бы над ними ни шутили из-за одинаковой фамилии, ничего другого общего у них не было.

– На прошлой неделе… Ты слишком эмоционально рассуждала об этом в коридоре со своей подругой… Сложно было не услышать.

На ходу придумывая ложь, Вадим повёл уставшими плечами. Клиент, как вампир, выпил последние силы… Ну хотя бы встреча завершилась удачно, несмотря на все возникшие вопросы. Сейчас же он безуспешно пытался найти нужное ему здание, пытаясь договориться об аренде. Но оно попросту не фиксировалось навигатором, будто заколдованное, а описание хозяйки квартиры было совершенно невнятным…

Бредя по улице, он никак не ожидал столкнуться с Викторией. Половина усталости как рукой сняло, стоило увидеть её лицо… Жаль, что всё ещё нужно было спешить.

– Ты работаешь где-то рядом? Или живёшь? – Виктория удобнее взяла шлем и немного склонила голову набок, глядя на стоящего рядом Вадима.

Пряди её каштановых волос при этом скользнули по шее и щеке, подхваченные вечерним ветром. Вадим подавил желание вновь коснуться её и ощутить мягкую прохладу волос на своих пальцах. От греха подальше он спрятал руки в карманы джинсов.

– Нет. Просто ищу кое-что. Ты ориентируешься на этой улице?

– Вполне. Что именно ты ищешь?

Явно проиграв в некой внутренней борьбе, он вздохнул и вытащил телефон. Затем поискал что-то в меню и повернул к Виктории экран, на котором был открыт текст смс.

– Меня интересует этот адрес. На первом этаже здания, если верить полученной информации, должен находиться какой-то цветочный магазин.

Виктория прочла сообщение и ненадолго задумалась, вспоминая вчерашний маршрут.

– Ты на машине?

– Да.

– Есть небольшая проблема. В нужной тебе части улицы ведутся ремонтные работы. Там всё перекопано, и нормальная дорога перекрыта. Мне вчера в соседний дом пришлось добираться в объезд. Сложно будет объяснить, как я ехала, если ты не ориентируешься. Запутаю ещё больше. Но, если решишься идти пешком, тебе придётся следовать вверх по улице и перейти дорогу на следующем перекрёстке. Как только увидишь синее административное здание, свернёшь за него и пройдёшь ещё метров пятьсот. Затем нужно обратить внимание на двор с баскетбольной площадкой. Пройдёшь мимо по правую сторону. Как раз окажешься на месте. Там две новые девятиэтажки. Они почему-то не отображаются на карте. Самой пришлось из-за этого долго искать. Одна из них – та, что нужна тебе. Рядом ещё стройка продолжается. Можешь на краны ориентироваться. Их издалека видно. Не ошибёшься.

– Спасибо…

Кажется, её сумбурные объяснения ещё больше озадачили Вадима.

– Если запутанно объясняю, то могу указать тебе дорогу. Чтобы не пришлось долго искать. Всё равно в ту сторону ехать. Нам по пути.

Вадим кинул взгляд на дальнюю парковку, где виднелась оставленная им машина. Что ж, выбор небогат… Если он хотел максимально использовать всё имевшееся время и сохранить остатки нервов, то придётся согласиться. Он устало вздохнул и убрал телефон в карман джинсов.

– Хорошо… Буду благодарен за помощь.

– Нет проблем.

Виктория улыбнулась, затем пряча лицо под шлемом. Интересно, что же приключилось у него, раз казался таким потерянным? Вадим коротко кивнул ей и направился к своей машине. Дождавшись, когда он окажется за рулём, Виктория вывела мотоцикл со стоянки. К счастью, движение на этой улице было не слишком оживлённым, и не составит особого труда следовать за ней. Вскоре убедившись, что белая машина находилась за её спиной, Виктория сосредоточилась на дороге.

По пути пришлось связаться со следующим клиентом, подтверждая адрес доставки. Спокойно успевала, благо времени было с запасом. Иначе не стала бы рисковать.

В очередной раз сворачивая в один из бесконечных переулков, она заметила синий строительный кран, возвышавшийся над домами. Подняв левую руку, Виктория указала на него следовавшему за ней Вадиму. Осталось миновать небольшую баскетбольную площадку, где уже умудрились местами испортить сетку на ограждении.

Две новых девятиэтажки, являвшиеся их целью, казались чужеродными из-за недавно законченной стройки. Лишь на немногих окнах виднелись шторы. Остальные казались пустыми глазницами, создавая ощущение неуютности. Возможно, жильцы ещё и не заселились…

Виктория подъехала к пустой парковке, перед которой сиротливо ютилось несколько хилых саженцев деревьев. Рядом с нею аккуратно остановилась машина Вадима. Он вышел, привычно хмурясь и пытаясь сориентироваться.

– Вот нужный тебе дом, – Виктория облегчила ему задачу, указав направо. – Но там, на углу, не цветочный магазин, а бар «Гвоздика», кажется. Возможно, название ввело в заблуждение того, кто дал тебе адрес.

– Возможно.

Вадим кинул взгляд на указанное Викторией здание. Наученный горьким опытом, он подозревал, что в заблуждение вводили именно его, а не хозяина квартиры. Покупать здесь жильё он не собирался, всё временно, поэтому наличие подобного заведения под домом несущественно. За тем только исключением, когда это наличие создаёт реальную проблему, а именно – его завсегдатаев. Если у подъездов на скамейках собирается местная пьянь, то ясно желание хозяйки скрыть этот факт и соблазнить невысокой стоимостью. Что ж… В любом случае он договорился о встрече и проверит всё на месте.

– Спасибо за помощь.

– Это мелочи. Вот ты сегодня действительно очень выручил меня. Спасибо. Кстати… – вспоминая о ключе, Виктория достала его и протянула Вадиму. – Не думаю, что на связке ты носишь ненужный. Я рада, что выдалась возможность вернуть его.

– Да. Я тоже рад, – будто думая о чём-то своём, тихо произнёс Вадим. Его тёплые пальцы едва коснулись руки Виктории, когда он забрал свою вещь. – Спасибо. И… Если сегодняшняя история повторится, ты можешь использовать сказанное на парковке, чтобы защититься.

Виктория удивлённо замерла, так и не надев шлем. Наверняка неправильно поняла сказанное…

– Ты действительно не против, если я буду использовать тебя таким образом? Разве не раздражало даже то, что вечно подшучивают в универе? Так зачем тебе помогать мне?

Глядя на её серьёзный вид, Вадим усмехнулся.

– Если скажу, что на самом деле ты мне давно нравишься? Очень нравишься. Я почти влюблён… И поэтому хочу воспользоваться возможностью, чтобы сблизиться. Ты примешь такое объяснение, Виктория?

Она рассмеялась и покачала головой.

– Ладно… Хватит шутить. Я в любом случае благодарна за помощь. Очень благодарна. Но сейчас мне уже пора ехать.

Вадим тихо усмехнулся, будто сдаваясь, и кивнул.

– Надеюсь, из-за меня тебе не придётся спешить. Езжай аккуратно, Виктория.

Вадим обошёл мотоцикл, оставляя девушку на стоянке. Вдогонку он услышал пожелание удачи и про себя подумал, что нуждался в ней как никогда. Перейдя дорогу и оказываясь у подъезда, Вадим всё же не удержался и обернулся. По наивности это было воспринято Викторией как поиск им какой-то поддержки. В награду ему помахали поднятой рукой, затем ободряюще сжатой в кулак. Лица её Вадим не видел – девушка снова надела шлем. Но он мог бы поклясться, что она опять улыбалась. Теперь же оставалось лишь наблюдать за уносившимся прочь чёрным мотоциклом.

– Не попадай больше в неприятности…

## Глава 5

Тем же днём, немного ранее…

– После дождя на улице так здорово и свежо, что я бы сидел тут до ночи…

– Тебе на тренировку ещё ехать. Так что скоро придётся уходить.

Сидя на широком и тёплом от дневного солнца бордюре во дворе школы, Саша неспешно продолжала рисовать. Мягкий свет опускающегося солнца и тень от деревьев, шумевших над их головами, причудливо скользили по странице раскрытого скетчбука. Данила пододвинулся ближе к подруге, вздыхая и разглядывая рисунок.

– Красиво…

– Это только набросок, не преувеличивай.

– Я ведь говорю правду.

Говорила её и Саша, напоминая о тренировке. Если бы они сразу после занятий пошли домой, то он мог проводить её большую часть дороги. Пусть потом и пришлось бы добираться с пересадками, но это не имело значения… Но ей захотелось порисовать и домой не спешила. Настаивать он не мог, да и сам с удовольствием наблюдал за её внезапным вдохновением.

– Покажи мне потом, как закончишь.

– Как всегда, – усмехнулась Саша.

– Да. Как всегда.

Данила легонько толкнул её плечом в плечо и глянул на наручные часы. К сожалению, ещё минут пять – семь, и ему нужно уходить.

– Завтра пойдём вместе, – будто читая мысли друга, пояснила Саша. – А сегодня я ещё задержусь, пожалуй…

Домой, к Лере, спешить не хотелось. Вадим предполагал, что задержится допоздна. Нужно будет связаться с ним перед уходом и уточнить, поедет ли на подработку или планы поменялись.

Рядом послышался звонкий стук каблуков, и по ступенькам к крыльцу взбежала молодая светловолосая женщина, видимо, пришла забирать кого-то из продлёнки. Глянув на неё, Саша на какое-то мгновение задержала дыхание. Показалось…

Она поджала губы, вспоминая, как уже пару раз одна надоедливая особа заявлялась в школу, порываясь подвезти её домой. Лера… Головная боль их с Вадимом на пару. Как же эта девушка всё усложняла своим упрямым желанием выскочить за него замуж… А её выбрала целью, надеясь так быстрее заполучить желаемое. Но ей не два года, а двенадцать! И будто не понимала все эти уловки…

– Дань. Вот скажи, как можно избавиться от надоедливой девушки?

Саша вернулась к рисованию, хмуря брови и закусывая губу.

– Нуу… – Данила почесал макушку, ероша тёмные волосы. – Наверное, при помощи другой девушки. Только она должна быть круче этой. В сериалах, которые мама смотрит, обычно так происходит.

За раскрытыми окнами послышался звонок. Закончился очередной урок второй смены, и коридоры первого этажа наполнил привычный шум. Толпа второклашек высыпала на крыльцо, со счастливым визгом и криками покидая школу. Заканчивая шестой класс, Данила и Саша глядели на них снисходительно, ощущая себя древними, умудрёнными жизненным опытом стариками…

Саша принялась постукивать карандашом по странице и задумчиво разглядывала блестевшие на асфальте лужи. От порывов свежего ветра по ним шла мелкая рябь.

Другая девушка? Круче?.. Был у неё один вариант, который сама Саша считала куда «круче» надоедливой Леры. Вот только не представляла, как вообще можно ни с того ни с сего просить о подобной помощи… Да и что на эту затею сказал бы сам Вадим?

– Ну что, опять задумалась? – Данила поднялся, отряхивая джинсы. – Мне уже пора идти. Напиши мне, как доберёшься домой, ладно? Обязательно напиши.

Саша кивнула, заверив, что так и поступит. А проводив друга взглядом, потянулась за своим телефоном. У Вадима уже должны были закончиться занятия. Стоило набрать сообщение, как почти сразу пришёл и ответ. Удостоверяясь в том, что он действительно задержится допоздна, Саша собралась вернуться к рисованию. Но пришлось остановиться, когда заметила подъезжавшую к воротам знакомую серую машину.

– Вот же упрямая, чёрт…

Опять приехала… Сердито убирая скетчбук и карандаш в рюкзак, Саша пыталась разглядеть за деревьями вошедшую через ворота девушку. Просила же больше не заезжать. Может, сбежать? Но это нелепо… Сдерживая раздражение, Саша вздохнула.

Нет необходимости приезжать сюда за ней, делая вид, что им было по пути. Она достаточно твёрдо озвучила свою позицию в прошлый раз. Но Лера, конечно же, не могла упустить возможность помаячить перед центральным входом, привлекая к себе внимание. Ей до такой степени хотелось, чтобы как можно больше людей заметили их вместе…

Саша накинула лямки рюкзака на плечи и повернула голову в сторону объявившейся Леры. Эту девушку можно было назвать привлекательной, если бы не характер. Аккуратные черты лица, лёгкий макияж, русые вьющиеся волосы. Светлое платье, выгодно подчёркивающее фигуру. Уверенный стук каблуков по асфальту…

Она, безусловно, выделялась из толпы. И как ей мог достаться такой жалкий характер?.. Для Саши и Вадима это становилось настоящим испытанием на самообладание. Сегодня Лера упрямо решила повторить попытку и устроить шоу, играя в заботливую мамочку… и даже приоделась для этого, чтобы выглядеть солиднее и постарше.

И зрителей сейчас хватало. Возле сломанного куста сирени угрюмо что-то мычал местный хулиган Верёвочкин. А Елена Дмитриевна – учитель биологии – в тщетной попытке пыталась заставить его эволюционировать. К культивации совести нерадивого ученика присоединились трудовик и ещё пара преподавательниц.

Привычно сохраняя бесстрастное лицо, Саша наблюдала за тем, как Лера остановилась неподалёку от них. Довольно улыбаясь, девушка поманила её пальцем, призывая подойти. В другой руке Лера держала телефон, продолжая с кем-то беседу. Мысленно представляя, как молча разворачивается и уходит прочь, Саша заставила себя двинуться с места. Главное – не поддаваться…

По мере её приближения улыбка Леры становилась ярче, в нужный момент сменяясь аккуратным смехом.

– Да. Я сейчас в школе, – сообщила она собеседнику по телефону, затем ожидаемо прибавляя: – забираю ребёнка.

Она снова рассмеялась, видимо, в ответ на полученный комментарий, но обошлась без уточнений.

– О! Ну ты же знаешь, как Вадим занят. Наверняка опять задержится допоздна. Так что нам остаётся только ждать.

План, разумеется, сработал, и трудовик обернулся. Анатолий Петрович расплылся в ухмылке, глядя на Леру, а затем заметил угрюмую ученицу.

– Не знал, что у тебя такая красивая мать.

Его слова привлекли внимание коллег, что обрадовало Леру и Верёвочкина, который тут же кинулся наутёк со двора. Побег был сопровождён укоряющими взглядами взрослых, и Лера снова вернула себе ведущую роль.

– Ахах… – довольно заулыбалась она. – Благодарю. Мне часто говорят, что я…

– У нас разница всего лишь в девять лет. Так что подобное родство в принципе невозможно. Здравствуй, Лера, – сдержанно проговорила Саша. – Не ожидала тебя здесь увидеть.

– Эй! Как ты могла не ожидать, что я заеду за тобой? – она усмехнулась и нервно заправила прядь волос за ухо.

– Спасибо, что по пути решила подвезти. Но сегодня я договорилась идти с друзьями. Нам необходимо вместе позаниматься после уроков. К тому же, Вадим запрещает мне садиться в чужие машины. Тебе не стоило беспокоиться.

Саша сохранила серьёзное выражение лица, про себя отмечая очевидное замешательство Леры.

– Какое беспокойство, Сашенька? Мы всё же не чужие друг другу.

– Так вы кто, просто знакомая Вадима? – вмешалась в разговор Елена Дмитриевна.

– Почему же именно «знакомая»? – взъерошилась Лера, но быстро взяла себя в руки и снисходительно улыбнулась. – Или другие варианты взаимоотношений с парнями вам неизвестны? Что насчёт его девушки или невесты?..

– Невесты? – задетая тоном Леры, Елена Дмитриевна вскинула подбородок и сложила руки на груди. – Более чем сомнительно, раз даже ребёнок не в курсе предстоящей женитьбы своего опекуна…

Она запнулась, поздно вспоминая о присутствии ученицы, и торопливо принялась искать что-то в сумке. Затем, хлопнув себя по лбу, упрекнула в дырявой памяти и поторопилась вернуться в здание школы.

– Если обсуждение моей семьи закончено – я пойду… – бесцветно произнесла Саша. Не дожидаясь ответа оставшихся взрослых, она направилась к распахнутым воротам.

Торопливый стук каблуков нагнал её уже за пределами территории школы. По правую сторону от дороги находилась парковка, где Лера оставила машину. И Саша снова боролась с желанием исчезнуть.

– Ахах! Признаться, не ожидала подобной реакции от этого «синего чулка». Зависть заставляет людей глупеть, верно? – сладкий аромат духов настиг её, стоило Лере оказаться рядом. – Нужно почаще приходить, чтобы всякие сомневающиеся привыкали. Верно?

Она подбросила в руке связку ключей и направила брелок к машине, отключая сигнализацию. Затем села за руль, довольно постукивая по светлому ободу ухоженными пальцами и ожидая своего пассажира.

– Сегодня я встречаюсь с друзьями. Вадим в курсе. – Саша остановилась у машины, игнорируя её довольный вид. Эту девушку ничем не пронять… – Поэтому ты всё равно зря приехала.

Лера рассмеялась, откинувшись на спинку сиденья.

– Врать у тебя не очень получается. Я тебе совсем не нравлюсь, да? Хах! Но так уж вышло, что мы с Вадимом нравимся друг другу. Пускай сейчас он не уверен в себе из-за навалившихся на него проблем. Но это только вопрос времени. И поверь, лучше уж нам с тобой быть друзьями. Ведь не каждая девушка лояльно отнесётся к наличию ребёнка. Уж тем более не родного. Говорю как есть. Так что без обид. В твоих интересах, чтоб «мачеха» не походила на сказочную ведьму, верно? А в моих интересах – Вадим. Так что давай-ка заключим перемирие. Не мешай мне, а я обещаю быть хорошей девочкой. Что скажешь?

Помахав ей напоследок рукой, Лера захлопнула дверцу. Немедленно её машина тронулась с места, выезжая на дорогу. Саша беззвучно, глубоко вздохнула. И что такого она совершила в прошлой жизни, притягивая всё это невезение?..

## Глава 6

К вечеру ветер всё ещё ощутимо свежел. Но ветровку Саша спрятала в рюкзаке, оставаясь в лёгкой кофте. Холод приятно проникал под тонкую ткань, остужая тело. Бредя по улице и сторонясь прохожих, Саша всё прокручивала в голове сказанные Лерой слова. Как бы жестоко ни звучали они, она могла себе признаться, что не раз думала об этом. Их с Вадимом отношения сложно назвать обычными. Слишком многое случилось в прошлом. И это прошлое лишь недавно стало отпускать их обоих. Они становились всё ближе друг другу. Но Лера права. Однажды Вадим женится. Заведёт своих детей. И… что должна делать она? Поскорее повзрослеть? Не привязываться всё сильнее?

Нет… Она никогда не была жадной. И не позволит себе этого в будущем. Она не маленькая капризная девочка, вроде Настьки Киселёвой из их класса. Та истерику закатить могла посреди урока из-за сломанного карандаша или если кого-то из девчонок похвалят больше её. Она просто должна быть благодарна за то, что имеет сейчас. Саша глубоко вдохнула прохладный вечерний воздух и медленно выдохнула, заставляя себя успокоиться. Нельзя поддаваться глупым мыслям…

Возвращаться в квартиру Леры совершенно не хотелось. Побродив по городу какое-то время, она, к удивлению, обнаружила, что оказалась неподалёку от собственного дома. Надо же так хотеть вернуться, что ноги сами привели сюда…

Двор был просторным и общим с прилегавшими к нему соседскими многоэтажками. Саша приблизилась к одной из скамеек и опустила на неё рюкзак. Хорошее место, чтобы в тишине собраться с мыслями. Она села, устало откинулась на кованую спинку и подняла взгляд на цветущее дерево.

Каштаны в этом году цвели особенно щедро… Вся дорога и скамейка была усыпана бело-розовыми цветами, а в воздухе ощущался едва уловимый сладковатый запах. Ей нравилось порой сидеть вот так и смотреть вверх, на раскинувшиеся ветви.

Вадим приобрёл здесь квартиру в конце зимы. После того, как оформил все документы на опекунство… Если бы она могла знать тогда, от скольких вещей этот человек отказался ради неё…

Вновь подняв голову, Саша наблюдала за тем, как медленно кружился в воздухе сорвавшийся цветок каштана. Огромная снежинка или живая звезда. Загадать бы счастья, да вот сбудется ли?..

Поправляя воротник светло-голубой кофты, она услышала сигнал сообщения, пришедшего на телефон. Разблокировав экран, Саша увидела, что оно от Данилы. Друг прислал несколько фотографий и короткое видео с очередным уличным котом, которого встретил по пути с тренировки. Неравнодушный ко всему пушистому и хвостатому, пройти мимо просто не мог. Полосатый милаха немного поднял настроение. Как и короткая переписка с обещанием встретиться завтра утром на остановке, что неподалёку от школы, и дальше пойти на уроки вместе.

Она собралась вернуть телефон в карман кофты, когда хриплый рёв мотоцикла послышался во дворе, отвлекая её. Саша поднялась со скамейки и обернулась, чтобы удостовериться в своём предположении. Это была она. Вика. На шлеме всё тот же узнаваемый глупый пластырь, наклеенный девочкой, которую она нянчила. Кто ещё будет гордиться этим художеством, будто медалью за отвагу? Шлем с такими царапинами стоило бы заменить, а не хранить, как реликвию.

Впервые они встретились в этом же дворе в конце февраля. Тогда Вика помогла ей спастись от напавшего бродячего пса, от которого ещё и приступ аллергии начался. После этого случая они стали всё чаще общаться, а в её кармане всегда хранился отпугиватель собак. Как-то их даже приняли за сестёр, что Вика не стала отрицать к её молчаливой радости. А потом и Вадим немало удивил, заметив в одном из её скетчбуков несколько портретов Вики. Как оказалось, они учились в одном университете.

Тогда захотелось немедленно поделиться с ней новостями. Но Вадим отчего-то попросил не делать этого, дать ему время самому со всем разобраться и сказать ей. Мальчишек порой так сложно понять… Сильно ли расстроит Вику её молчание? Или это не будет иметь для неё значения?

Вот так, на сегодняшний день их дружба ограничивалась двором, соединявшим на недолгое счастливое время. Жаль только, что времени этого в последние дни стало меньше, и из-за занятости они лишь обменивались сообщениями. Вика уезжала раньше, чем она отправлялась в школу, а возвращалась затемно. Она слышала шум мотора за окнами, подтверждавший это. И мысленно желала удачи. Но сегодня удача улыбнулась ей. Вика вернулась раньше обычного и смогла её увидеть. Нужно перехватить, пока снова не исчезла…

– Ты глянь, сегодня засветло явилась. Обычно до ночи таскается непонятно, где и с кем…

Саша возмущённо обернулась, замечая стоящих поодаль женщин. Одна любительница сплетен, обвешанная продуктовыми пакетами, была из соседнего подъезда. А вторая – из дома Виктории. И откуда берутся такие? Обязательно всё пачкать своим поганым языком…

– А Нинка из сто восьмого ещё и к сынку старшему пристроить хочет.

– Сдалась ей эта девица проблемная. Ни рожи, ни кожи… Что у неё такого есть?

– Квартирка у неё есть… Так что Нинка не дура. Хотя, девка совсем гнилая, как по мне. Вся в мать! На кой такая проблема в семью?

– Ну да… Как Петровны не стало, так совсем от рук отбилась. Вот помяни мои слова, ещё мужиков в дом водить начнёт. А там и животом обзаведётся. Такие всегда так кончают… Ах!..

Красная ручка пластикового пакета не выдержала веса и с треском оборвалась, рассыпая продукты по грязному после дождя асфальту. Прекращая сочиться ядом, сплетница ахнула и кинулась спасать своё добро. Запричитала и её собеседница, но явно не собиралась помогать, а лишь брезгливо отступила в сторону. Саша поджала губы, наблюдая за отвратительной сценой. Чем не кара небесная постигла?..

Кое-как собрав перепачканные в грязи вещи, злобная тётка резво помчалась к подъезду, видимо, в надежде сохранить хоть что-то из покупок. Вторая ведьма, потеряв возможность всласть посплетничать, потянулась к своему дому.

Что они там говорили о воспитании? И кто та тётка, что позарилась на квартиру? У Вики проблемы? К ней кто-то приставал? Можно ли вообще верить всем этим сплетням? От этих мыслей стало гадко… Будто сама извалялась в грязи…

А пока отвлеклась, потеряла возможность подойти первой. На неё безжалостно напали со спины, обнимая одной рукой за плечи, а второй тепло ероша вьющиеся светлые волосы.

– Попалась!

Саша вздрогнула от неожиданности. Потом вздумала проворчать что-то в ответ, но слишком уж была рада встрече и этой простой ласке, чтобы сопротивляться.

– Ты решила задушить меня?

– Прости, прости…

Виктория отпустила, пряча руки в карманы расстёгнутой косухи. Стоило ей повернуться, как девушка улыбнулась. И Саша поняла, что уже повторяла за ней.

– Давно не виделись. Почти неделю, верно?

– Восемь дней, – уточнила Саша.

– Что-то я не успеваю за временем…

Виктория устало села на скамейку. Она похлопала по свободному месту рядом с собой, приглашая присоединиться, что Саша и сделала.

– Не поздновато ли со школы?

– Я решила немного пройтись, – уклончиво ответила Саша. – А ты? Опять после учёбы сразу на подработку?

– Да. Но день не особо активный, вот и смогла вернуться раньше. К тому же, это последний день подработки. Я наконец-то свободна.

Виктория прислонилась к спинке скамейки и вытянула длинные ноги. Как же хорошо и свежо сейчас на улице. Вот бы и завтра днём погода так побаловала…

– Ещё и тебя увидела. Батарейки сразу зарядились, – она подмигнула, но Саша не поддалась на сладкие слова.

– Вот и хорошо, что последний день, – проворчала она, будто старый дед. – Пожалуйста, не забывай отдыхать. У тебя скоро сессия. Как собиралась справляться с такой нагрузкой?

– Всё в порядке. Я знала, что это не затянется надолго. Да и не могла я отказаться. Серёжка в прошлый раз намного дольше меня выручал. А у тебя как дела? Выглядишь какой-то потерянной. Может, случилось что?

– Ты наверняка не слышала, но в нашем доме произошла авария.

Решая всё же поделиться, Саша начала рассказывать, машинально сплетая длинные волосы в косу. В кармане джинсов нашлась резинка, голубая, как и её ясные глаза, которой она и закрепила причёску.

– У соседей на четвёртом этаже что-то случилось с трубами. Делали недавно ремонт и напортачили сами. Кипяток по всем стенам вниз лился. А на ступеньках в подъезде – водопад… Ещё и в будний день, когда дома никого. И Вадим в университете был. Пока кто-то спохватился и вызвал аварийку… Жутко было, если честно. Мы на третьем живём, представляешь, как «повезло»? Квартира в ужасном состоянии. Всё просто плавало. Сейчас там просушивается всё.

– Я так замоталась, что даже не слышала об этом… – Виктория с укоризной посмотрела на поникшую девчушку. – Почему ты не написала мне об этом? Я же всегда отвечаю на твои сообщения. Или почему не позвонила?

– У тебя своих забот хватает.

– Вот же! Что за ребёнок…

– Я не ребёнок, – проворчала в ответ Саша, и её головы вновь коснулась тёплая ладонь. – Просто мы не думали, что всё так обернётся. Нужно менять проводку. Электричество сейчас отключено. Хотя бы полы надеялись сохранить, чтобы уменьшить объём ремонта. Но работники, которые просушкой занимаются, сказали, что пол и так старый, от прошлых хозяев остался, а тут было слишком долгое воздействие воды, да ещё и горячей. Всё пришлось снять…

– Ладно. Сейчас уже бессмысленно спорить, – Виктория убрала руку, прислоняясь к спинке скамейки. – Вам нужна какая-нибудь помощь?

– Главная проблема во временном жилье… Вадиму никак не удаётся найти что-то подходящее. Если бы не моя аллергия, то могли просто остаться у его друга. Но у всех близких знакомых есть животные. Или просто по понятным причинам не хотят видеть чужих людей в доме. Вадим очень переживает, хоть и делает вид, что всё в порядке…

Саша всегда говорила о своём опекуне с теплом, но, судя по всему, отношения между ними были скорее как у старшего брата и сестры. Виктория не знала, какой судьбой свело их в прошлом. Саша лишь упоминала то, что опекунство было оформлено примерно полгода назад. А затем они переехали сюда.

Забавно, что за всё время она так ни разу и не встретилась с этим человеком. Хотя, может, и видела его во дворе, но и не подозревала, кем он являлся. В любом случае, представлялся таинственный Вадим эдаким героическим благодетелем с «сердцем шире плеч». И вот теперь герой в беде, как и её названая сестричка…

## Глава 7


– Если всё так критично, то где же вы сейчас живёте? У кого? – Виктория села ровнее и взволнованно поглядела на неё.

– Вадим возвращается ночевать в квартиру, на кухне спит. В комнатах сейчас всё вверх дном. Вещи, какие могли, мы перевезли к родителям его друга. А я пока живу у человека, который, скажем так, сильно обязывает Вадима своей помощью.

– Это кем надо быть, чтоб пользоваться чужой бедой?

– Нет. Тут всё несколько сложнее… Это девушка. Учится на одном факультете с Вадимом. Они с детства знакомы из-за того, что их семьи дружат. Проблема в том, что она зациклена на идее выскочить за Вадима замуж. Даже в тот же университет поступила, чтоб его преследовать, представляешь?

Виктория закусила губу. Как же это знакомо звучит… Сама сейчас в похожей ситуации из-за чёртова Славика и его матери.

– Когда Лера узнала о случившемся, то сразу предложила приютить меня в своей квартире. Вадиму пришлось согласиться, и всё из-за моей проклятой аллергии. Представляешь, во что это вылилось?

– Твоей вины здесь нет. Не говори так. Но я прекрасно понимаю, каково ему.

Вадим… Виктория задумчиво принялась постукивать носками ботинок друг о друга. Имя как имя, но сейчас почему-то напомнило о «муженьке». По нему тоже вечно девчонки сохнут. Вот уж тёзки и коллеги по несчастью…

– Ты сейчас сказала, что понимаешь, каково ему. Тебе знакома эта ситуация? – осторожно спросила Саша. Анализируя слова болтавших во дворе кикимор, можно было предположить, что кто-то охотился за квартирой Вики. Одинокая девушка – отличная мишень…

Виктория молчала некоторое время, затем, как обычно, усмехнулась и пожала плечами.

– Можно и так сказать.

Саша нахмурилась.

– Поделись со мной.

– Да ничего секретного. Банально всё… Им покоя не даёт моя квартира. Сначала дальние родственники доставали, когда узнали, что бабушка умерла. Но они далеко, и от них легче отбиться. Теперь бывшая подруга матери прилипла. Раньше она бывала у нас дома, когда мать ещё не сбежала со своей очередной любовью всей жизни. Прошло уже несколько лет, но эта женщина всё мнит себя другом семьи и пытается свести со своим старшим сыном. Всё это очень утомляет, если честно.

– Так эти люди преследуют тебя? – едва сдерживая беспокойство, Саша подсела ближе. – У тебя проблемы? Тебе нужна помощь, Вик? Скажи мне…

– Всё в порядке. Я разберусь с этой проблемой, так что не волнуйся. К тому же не поверишь, что сегодня со мной произошло…

– И что же? – недовольно пробурчала Саша, уверенная, что подруга просто решила сменить тему.

– Сегодня мне очень помог один человек. Это было неожиданно. Более чем неожиданно…

Виктория улыбнулась и покачала головой. В тот момент ей было стыдно, она была уверена, что заполучила ещё больше проблем. Но Вадим просто защитил… Признаться, с ней никогда не происходило ничего подобного. Наверняка нелепо и смешно звучит, но вот, оказывается, какое это чувство, когда за спиной кто-то есть…

– Что же сделал этот «герой»?

– Сегодня Слава додумался прийти ко мне в университет. Представляешь уровень наглости? И устроил там сцену. Прямо на парковке. Я уже собиралась уехать, а он перегородил дорогу и начал свой обычный бред нести. Я чуть на работу не опоздала. Но за своей машиной пришёл один парень и неожиданно помог мне. Знаешь, по совету подруги я сказала Славе, что кое с кем встречаюсь, чтоб отстал. Но этот гад не поверил, разумеется.

– Этот неизвестный спаситель что, притворился твоим парнем?

– Да. Он милаха, конечно, но мне всегда казалось, что я ему не нравлюсь. Не ожидала, что вот так поддержит…

– Выходит, вы были знакомы до этой встречи? Ты знаешь, кто он?

– Конечно, знаю. Кстати, его так же Вадимом зовут. Он старшекурсник из моего универа.

– Да что ты говоришь…

– Угу. Более того, он сказал, что я могу использовать его, чтоб отделаться от Славы, если тот снова пристанет. Теперь уж Слава не сможет сказать, что я всё придумала. Своими глазами видел!

– Каков молодец…

Саша сердито поджала губы. Нет, ну вы только посмотрите… Ей запретил говорить, а сам, значит, в парни уже успел записаться… Спаситель, чёрт возьми…

В кармане её кофты завибрировал телефон, прерывая поток возмущённых мыслей. На экране высветилось имя «Вадим». Как не вовремя… или, наоборот, как раз вовремя?

– Да? – ответила Саша, стараясь, чтобы голос звучал как можно ровнее.

– Привет. Как дела? Ты где? – раздался в трубке его усталый, но знакомый голос.

– Всё нормально. Гуляю, – уклончиво ответила Саша.

– Понятно. Я ещё немного задержусь. Ненадолго заехал к нашему дому, хотел проверить, как там дела с просушкой. Потом к тебе.

– Ты… ты сейчас у дома? – сердце у Саши пропустило удар.

– Да. Ты с Лерой? Или с Данилой? Слышу уличный шум.

Неподалёку хлопнула дверца машины. Саша резко обернулась и увидела, как на парковке, рядом с соседским фордом, остановился знакомый белый бмв. Из него вышел Вадим, продолжая держать телефон у уха.

– Вадим… ты…

– Всё верно, я уже во дворе, иду к подъезду, – подтвердил он.

Саша опустила телефон, чувствуя, как внутри всё похолодело. Вот оно. Сейчас Виктория его увидит. Вадим, её опекун, который просил молчать об их знакомстве. И Вадим из университета, который сегодня так «героически» её спас. Это один и тот же человек. И что теперь будет? Как отреагирует Вика? Разозлится, что они оба её обманывали? А сам Вадим? Он ведь тоже не ожидает увидеть здесь Вику. Может, в этом и не было никакой проблемы, но она не знала, почему он не хотел говорить, что они живут рядом. Вдруг на то были веские причины?

Вадим шёл по выложенной плиткой дорожке, и его взгляд скользнул по детской площадке, а затем остановился на их скамейке. Он замер на полушаге, и его брови удивлённо поползли вверх.

– Кажется, я тебя нашёл, – тихо произнёс он и, убрав телефон от уха, медленно направился к ним.

Виктория, заметив напряжённый взгляд Саши, тоже проследила за ним и обернулась. Её глаза расширились от удивления, когда она увидела приближающегося Вадима.

Что ж… Он до сих пор думал, как подобрать момент, чтобы рассказать всё Виктории в свете сегодняшних событий. Но судьба решила за него, сведя всех троих в одном месте, посреди их общего двора. Вадим остановился у скамейки, переводя взгляд с растерянной Саши на молчаливую Викторию. Удивится? Или рассердится за этот маленький заговор? Виктория, как всегда, была непредсказуема.

На мгновение она замерла, и её брови сошлись на переносице. Но затем уголки её губ дрогнули, и она усмехнулась, расслабленно откидываясь на спинку скамейки. Укоризненно покачав головой, она произнесла, глядя ему прямо в глаза:

– Куда же это годится? Разве между мужем и женой могут быть секреты? Перехвалила я тебя сегодня…

Саша в изумлении распахнула глаза, глядя то на неё, то на Вадима. А тот после секундного замешательства не сдержал улыбки. Он виновато качнул головой, с благодарностью и облегчением подыгрывая ей.

– Я правда виноват. Есть ли надежда на прощение?

Виктория решила перевести всё в шутку, мгновенно разрядив повисшее в воздухе напряжение. Она предположила, что причина его молчания была проста: Вадим не хотел, чтобы об опекунстве и Саше болтали в университете. Ведь прекрасно знала, какими злыми могут быть языки. Поэтому лучше сгладить неловкость, чтобы ни он, ни тем более Саша не чувствовали себя не в своей тарелке.

Вадим понял её намерение. И в очередной раз убедился, насколько эта девушка была удивительной. Даже сейчас, в сложившейся странной ситуации, она в первую очередь беспокоилась о его чувствах и о чувствах Саши. Эта её способность понимать без слов и защищать то, что ей дорого, восхищала и обезоруживала одновременно.

Саша с облегчением выдохнула. Кажется, всё обошлось… Но пока эти двое играли в гляделки, она задавалась главным вопросом: что именно Вика имела в виду, называя их мужем и женой? И почему эта шутка выглядела так, будто имела под собой какое-то основание?

Виктория же сдержала улыбку, наблюдая за тем, как её слова застали Вадима врасплох, а затем заставили его расслабиться. Она махнула рукой, давая понять, что игра окончена.

– Всё в порядке, правда. Эта ситуация не имеет особого значения. Я рада наконец-то «познакомиться» с опекуном Саши.

К своим словам она приложила тёплую, искреннюю улыбку, чтобы заверить в правдивости сказанного. Судя по всему, Вадим совершенно вымотался за сегодняшний день, и у него попросту не осталось сил на пустые споры и убеждения. Уж она-то понимала, каково это – поздно вечером приползти домой, силясь не свалиться на коврик в прихожей.

Вадим благодарно кивнул, чувствуя, как напряжение, сковывавшее его весь день, начало понемногу отступать.

– Спасибо за понимание… После переезда сюда я переживал, что Саше будет одиноко и сложно на новом месте, в новой школе. Но во многом благодаря тебе этого не произошло.

Виктория лишь отмахнулась, смутившись от такой прямой благодарности.

– Я не сделала ничего особенного. Но спасибо, что ты не против нашей с Сашей дружбы.

Вадим искренне удивился этому заявлению, и его брови снова сошлись на переносице.

– Против? Почему я должен быть против?

Неужели она боялась, что он запретит им общаться? Считала, что он укажет на разницу в возрасте и посоветует Саше искать компанию среди сверстников? Каким же он был в её глазах? Друзья – это прекрасно. Чем их больше, тем лучше.

– Я всё ещё здесь… – проворчала Саша, вклиниваясь в их беззвучный диалог. Она подняла свой рюкзак со скамейки и накинула лямки на плечи. – И должна вам сказать, что есть куда более важные дела, чем обсуждение моей удачной адаптации.

Она посмотрела прямо на Вадима, и её вопрос прозвучал по-деловому строго.

– Ты нашёл что-нибудь? Или мне снова придётся ночевать у Леры?

При упоминании этого имени лицо Вадима снова помрачнело. Он покачал головой.

– Ничего. Зря потратил уйму времени.

В воздухе повисла тяжёлая тишина. Первые холодные капли дождя упали на асфальт, оставляя тёмные пятна. Вадим поднял голову к серому небу. Дождь напомнил о последнем визите, который завершился бессмысленным спором с хозяйкой квартиры и пьяной руганью соседей в подъезде. Всё как он и опасался. Сама квартира оказалась абсолютно пустой, с голыми бетонными стенами. Новостройка, проклятье… Ему на полном серьёзе предложили закончить ремонт за свой счёт, возмутившись, что от того и арендная плата такая низкая. Хотя при телефонном разговоре об этом не было сказано ни слова.

Виктория наблюдала за сменой его настроения, с пониманием кивая своим мыслям. Она на мгновение закусила губу, что-то взвешивая в голове. А затем, словно приняв решение, повернулась к Вадиму.

– Саша поделилась тем, что случилось с вашей квартирой. И… возможно, моё предложение прозвучит странно, но всё же…

Она сделала глубокий вдох, собираясь с духом.

– Раньше мне уже доводилось сдавать жильё студентам, и у меня сейчас есть свободная комната. В квартире никогда не было животных, так что для Саши всё будет безопасно. Меня вполне устраивает недолгосрочная аренда, и плата не будет высокой. К тому же, живя здесь, тебе будет легко контролировать ремонт в своей квартире. Если тебя это заинтересовало, я предлагаю продолжить разговор у меня дома, пока мы все окончательно не промокли.

Окончив рекламировать свою берлогу, Виктория замолчала, ожидая ответа. Но стоявший перед ней Вадим был слишком ошеломлён, чтобы что-то сказать. Он просто смотрел на неё, не веря своим ушам.

За них двоих решил дождь, который в одно мгновение из лёгкой мороси превратился в противную холодную стену, заставив всех троих вздрогнуть.

## Глава 8

Спустя пару минут, основательно вымокшие, они вязли в неловкости, наполнившей тесную кабину лифта. А Саша буквально светилась от счастья, единственная оставшаяся сухой. Всё благодаря кожаной куртке Виктории, вовремя накинутой ей на голову.

На четвёртом этаже дверцы с лёгким скрипом раскрылись, выпуская их на площадку. Здесь классически находилось четыре квартиры, и Виктории принадлежала дальняя. Она жестом пригласила гостей следовать за ней и едва успела повернуть голову, как за дверью напротив послышалась тихая возня. Услышал это и Вадим. Кого-то одолело любопытство или излишняя тревожность? Соседи везде одинаковы…

– Я подержу.

Саша приняла у Виктории шлем, облегчая ей поиски ключей по карманам.

– Спасибо.

Найдя связку, девушка со щелчком открыла замок и шире распахнула дверь, предлагая войти в небольшую прихожую. Глядя на этих двоих, на то, как легко и привычно они взаимодействуют, Вадим всё больше убеждался в том, что он здесь единственный гость.

– Что ж… Добро пожаловать. Чтобы было понятнее: моя комната – дальняя слева. А та, что сдаётся, – справа. Первая по коридору будет общей. Бабуля называла её гостиной. Дальше – кухня. На ней тоже есть балкон. Я всё покажу, и вы сможете спокойно осмотреться.

Виктория опустила рюкзак на тумбочку в прихожей. Там же Саша по её просьбе оставила шлем, а намокшую куртку аккуратно накинула на деревянную вешалку-стойку.

– Спасибо… – Вадим неспешно прошёлся по коридору.

Обстановка была простой и аккуратной. Светло, чисто, тепло… Но он всё же невольно вздрогнул, оставаясь в противно вымокшей рубашке, липнувшей к спине.

– Ты простудишься в таком состоянии. Я принесу фен, чтобы немного просушить одежду и волосы.

– Не раньше, чем позаботишься о себе, – Вадим кивком указал на её мокрую до нитки футболку и тёмные от влаги волосы.

Виктория машинально коснулась слипшихся прядей.

– Тогда прошу дать мне пару минут. Я быстро, а вы пока осмотритесь. А потом обязательно высушишь рубашку. – Она торопливо скрылась в своей комнате, откуда вскоре донёсся ровный шум работающего фена.

Вадим переложил телефон в карман джинсов и остановился у входа в гостиную. Проём был оформлен аркой, а дверь отсутствовала. Среди всей мебели особенно примечательным показалось глубокое и, судя по виду, невероятно удобное кресло. Отлично бы подошло для работы с ноутбуком, когда приходилось засиживаться допоздна…

Возможно, именно этим и занималась Виктория, сидя здесь после возвращения с подработки. Судя по расположению окон и горевшему порой поздним вечером свету, он мог оказаться прав.

– У Вики очень уютно. Как я и думала, – Саша тем временем прошлась по гостиной и остановилась у окна. Росшие рядом с домом каштаны мягко шелестели мокрой листвой под порывами ветра. – Отсюда действительно можно увидеть окна нашей квартиры.

Можно… Вадим это прекрасно знал. Замечал порой, как вспыхивал свет на кухне Виктории, когда и сам находился на своей, стоя с поздней чашкой кофе. И вот сейчас, каким-то фантастическим стечением обстоятельств, он стоял по эту сторону, глядя на свои тёмные окна.

Меж тем шум в соседней комнате стих, и Виктория вернулась с небольшим феном в руке. От её подсушенных волос исходил едва уловимый цветочный запах, неожиданно приятный…

– Держи, теперь твоя очередь, – девушка с улыбкой протянула ещё тёплый прибор. Затем, будто догадавшись о его мыслях, указала на кресло. – Если решите остаться, то можешь пользоваться им в случае необходимости. У Саши должен быть спокойный сон.

– Спасибо.

Вадим принял фен, но не спешил им пользоваться. Возможно, хотел сначала осмотреться? Или она была слишком навязчива в желании помочь? Если честно, было удивительно странно видеть его здесь, в собственной квартире. Скажи кто ещё с утра, что подобное возможно, посчитала бы сумасшествием. Так спокоен… И так просто согласился с предложением об аренде…

Неужели она заработала очки доверия из-за дружбы с Сашей? Хотя разве не по этой же причине и сама рискнула пригласить Никитина в дом?

– Моему спокойному сну ничего не мешает, – важно заметила Саша, не отрываясь от созерцания непогоды за окном.

Замечая, с какой тёплой улыбкой Виктория смотрела на девочку, Вадим тихо поинтересовался у неё:

– Ты же не внушила себе, что что-то должна мне по причине дружбы с Сашей? Ты действительно уже сдавала комнату? И это не помешает тебе сейчас?

– Да. Не волнуйся об этом. Давай я покажу кухню и остальное. Кажется, ты не согласишься пользоваться феном, пока не закончишь рекогносцировку местности…

Саша нагнала их в коридоре, вслед за Вадимом поочерёдно заглядывая в предлагаемые помещения. В аккуратной ванной была установлена душевая кабина, что являлось огромным плюсом. В комнате, помимо кровати, стоял удобный на вид диван, а у окна находился стол, подходящий Саше для учёбы. Придраться было не к чему. Это действительно идеальный для них вариант.

Кухня встретила усилившимся шумом дождя благодаря распахнутой двери балкона. Виктория была уверена, что закрывала её. Но, видимо, в спешке не до конца поджала ручку, и сквозняк постарался.

Вадим шагнул вперёд и закрыл дверь. Его взгляд скользнул по балкону и замер на верёвке с сушившимся бельём. Рядом с парой футболок несчастно трепетал на ветру кружевной бюстгальтер, оставленный хозяйкой в непогоду. Не успел Вадим тактично отвернуться, как перед его лицом резко задёрнули светлую штору.

– Кажется, ручка не совсем исправна… Вот дверь иногда и открывается сама собой… – пробормотала Виктория, мысленно чертыхаясь. Проклятье! Убралась в доме, но совершенно забыла о постиранных вещах!

– Если у тебя есть инструменты, я могу починить, – спокойно, будто всего лишь любовался дождём, проговорил Вадим.

– Инструменты есть, но ты вовсе не обязан этим заниматься.

– Считай это бонусом к оплате, – он поправил штору и обернулся. – Обсудим подробности договора, Виктория.

– Ты действительно согласен? – Саша недоверчиво двинулась к нему через кухню. – Я очень рада…

Она смущённо умолкла и прижала руку к животу, когда пустой желудок громко возмутился, требуя еду. Ну почему так не вовремя?!

– Ты голодна?..

Виктория засуетилась на кухне, соображая, что можно было предложить. Но от резкого движения её голова закружилась, а в глазах потемнело, и она инстинктивно придержалась рукой за край столешницы. Вот чёрт… Нужно, наконец, и самой что-то съесть.

– Вы… Оба! – Вадим поджал губы. – Что за безответственность… Когда ели в последний раз?

– А ты сам? – попыталась защититься Саша.

– Я… Это другое, – Вадим нервно сжал рукоять фена, уже отчаявшегося дождаться, что о нём вспомнят. – Не смей больше врать мне, если голодна. Принимая лекарство, ты должна хорошо есть.

Оставлять её у Леры было большой ошибкой. И это его вина, что тут спорить с ребёнком…

– Давайте обсудим всё за ужином? – примиряюще предложила Виктория. – Если вы не возражаете.

Вадим посмотрел на неё как на благодетельницу, спасшую его ребёнка от голодной смерти.

– Садитесь. Я постараюсь побыстрее…

Всё ещё осторожничая, Саша отобрала у него фен. А когда Вадим сел на один из табуретов, воспользовалась ближайшей розеткой и принялась сушить ему рубашку и волосы.

Тёплый воздух согревал мокрую ткань, возвращая комфорт. Вадим с благодарностью позволил Саше позаботиться о нём, наблюдая за тем, как Виктория хлопотала у плиты. Удивительное тепло ощущалось и где-то в его груди, несмотря на простоту происходившего вокруг. Ещё в аудитории, глядя на неё, и представить себе не мог, что уже вечером окажется на этом табурете, на этой кухне, а Виктория будет готовить для них ужин. Звучало странно, пожалуй, но это был их первый совместный ужин…