Ива Александрова
Мистер Кто. Детектив из Петербурга

© Ива Александрова, 2025.

© Издание на русском языке, оформление.

ООО «Издательство АЗБУКА», 2025

«Махаон»®

* * *

Глава 1
Первое знакомство

Первый месяц каникул не предвещал ничего хорошего.

Ещё три дня назад Сашка планировал весело провести лето с друзьями, а сегодня уже ехал на поезде Москва – Санкт-Петербург. И всё потому, что маму и папу одновременно вызвали в командировку на целый месяц.

Родители, не зная, с кем оставить мальчика на столь длительный срок, обзвонили всех московских родственников. Но, как назло, кто-то уже купил путёвку на море, кто-то лежал в больнице с аппендицитом, а кто-то просто отказался без объяснения причин. В итоге было принято решение отправить Сашку в Санкт-Петербург к его двоюродному дяде Арчибальду Пантелеймоновичу. Дядя на мамину просьбу по телефону сначала долго молчал в трубку, а затем, глубоко вздохнув, пробормотал:

– Ну, надо – значит, надо, пусть приезжает.

Конечно, сам Сашка с удовольствием бы остался один дома. Он уже чувствовал себя совершенно взрослым и считал, что вполне может прожить месяц, а то и больше самостоятельно. Вот только родители почему-то были категорически против.

К тому же мама была уверена, что Сашка найдёт общий язык с дядей Арчибальдом, ведь не зря же её сын носит прозвище Мистер Кто.

О Сашкином прозвище нужно рассказать отдельно. Когда-то он, как и все дети, был очень маленьким и не умел разговаривать. Любящие родители с нетерпением ждали первое слово сына, споря между собой, каким же оно будет: «мама» или «папа»? Но их ожидания не оправдались. Однажды на прогулке им попалась кошка, которая гуляла сама по себе. Сашка внимательно её рассмотрел, а затем указал на животное пальцем и чётко спросил:

– Кто?

Именно это слово стало самым первым, а позже и самым любимым. Продолжая познавать мир, Сашка часто протягивал маленький пухлый пальчик и, дотрагиваясь до стула, вазы или яблока, требовательно спрашивал:

– Кто?

– Сашенька, это не «кто», а «что», – поправляла его мама. – Это стул. Это ваза. Это яблоко.

Но Сашка невозмутимо тыкал пальчиком в следующий предмет, и вновь раздавалось:

– Кто?

В итоге, устав отвечать на бесконечные вопросы сына, папа в шутку назвал его Мистер Кто. И хотя с тех пор прошло уже много лет, Сашка, от природы наблюдательный и очень любознательный, по-прежнему продолжал интересоваться многими вещами. Поэтому прозвище Мистер Кто так за ним и осталось.

Утром родители посадили Сашку в отдельное купе поезда Москва – Санкт-Петербург, после чего мальчик отправился в город, где никогда раньше не был, к родственнику, которого никогда раньше не видел. Хорошо ещё, что дядя Арчибальд встретит его на вокзале.

Сашка проспал бо́льшую часть дороги. Он не хотел ни есть, ни читать, хотя мама положила ему с собой уйму вкусностей, а в сумке у него был припрятан интересный детектив. Настроение у мальчика было скверное. Впрочем, как и погода за окном поезда: несмотря на то что уже наступило лето, было ещё достаточно прохладно и дождь лил практически не переставая.

Когда до прибытия оставалось ещё около часа, Сашка, сидя на нижней полке и безразлично глядя в окно, в который раз задумался о своём двоюродном дяде: «Арчибальд Пантелеймонович. Ну и имечко – язык сломаешь! Интересно, какой он, этот дядя Арчибальд? И почему мама уверена, что я найду с ним общий язык? Он, как и я, любит кататься на велосипеде? Или играет в футбол? Может, он спортсмен? Да, наверное, так», – успокаивал себя мальчик.

Он попытался представить себе дядю Арчибальда: невысоким, с накачанными мускулами, в спортивном костюме и со свистком на шнурке, висевшем на шее. В воображении мальчика двоюродный дядя был очень похож на их школьного учителя физкультуры. Сашка очень надеялся, что таким он и будет на самом деле, но его мучили сомнения.

«И почему родители не захотели ничего о нём рассказать? Только смеялись, когда я спрашивал. Сказали: это сюрприз. Надеюсь, что сюрприз будет хотя бы приятный».

Из раздумий Сашку вывела открывшаяся дверь купе.

– Через пятнадцать минут приезжаем, – сообщила проводница и пошла дальше. Сашка вздохнул и полез на верхнюю полку доставать велосипед, который он считал своей гордостью. Папа подарил его всего неделю назад за отличное окончание учебного года, и оставить его дома на целый месяц было выше Сашкиных сил.

Когда поезд остановился, Сашка, пыхтя и отдуваясь, с трудом вытащил из вагона на перрон велосипед и тяжёлый чемодан, а затем с беспокойством начал оглядываться по сторонам. Вокруг сновало множество людей, и в этой толпе приезжающих и встречающих Сашка пытался угадать дядю Арчибальда.

«Может, тот мужчина в чёрном плаще? А нет, он встречает женщину и девочку. Тогда, может, этот бородач в синей куртке?»

И тут мальчик наткнулся взглядом на странного вида мужчину, чей внешний облик был настолько нелеп и так сильно выделялся из толпы, что Сашка тихонько рассмеялся.

Очень высокого роста и слишком худой незнакомец был одет в жёлтое клетчатое пальто и старую коричневую шляпу с мятыми полями. Казалось, он нервничал, ожидая кого-то: то суетливо начинал поправлять пышно повязанный шарф в белый горошек, то снимал и протирал круглые очки, то поднимал шляпу и промакивал платком свою абсолютно лысую голову, похожую на яйцо. При этом незнакомец держал в руках большой зонт-трость, который постоянно норовил уронить.

«Наверное, встречает свою даму сердца, иначе с чего бы он так разнервничался, – усмехнулся Сашка. – Только цветов ему не хватает таких же длинных и тощих, как он сам».

Мальчик весело огляделся, пытаясь угадать женщину, которую встречал этот смешной мужчина. Но, к сожалению, людей на перроне уже практически не осталось. К слову, дядя Арчибальд, похожий на учителя физкультуры, тоже так и не появился.

«Что же он так опаздывает?» – недовольно подумал Сашка. Он уже решил позвонить по номеру телефона, что дала ему мама, но вдруг почувствовал на себе пристальный взгляд незнакомца в шляпе.

«Что это он так на меня уставился? Может, это бандит, похищающий на вокзале детей, которых никто не встретил? Вид у него точно как у сумасшедшего».

Мальчик напрягся и сильнее сжал руль велосипеда. Он уже начал прикидывать в уме, удастся ли ему удрать вместе с чемоданом или его всё же придётся бросить на перроне, как вдруг мужчина застенчиво улыбнулся и шаркающей походкой пошёл к Сашке.

И тут страшная догадка пронзила мальчика: «О нет, не может быть! Только не он!»

Сашка зажмурился, надеясь, что всё это страшный сон и он сейчас проснётся.

«Я никогда в жизни не поехал бы в Санкт-Петербург, если бы только знал, с кем мне предстоит провести этот месяц, – с досадой подумал он. – По нему видно, что дядя не в своём уме! Неудивительно, что родители ничего не хотели о нём рассказывать и только смеялись».

– Александр? – раздался над мальчиком неожиданно низкий густой голос.

Сашка открыл глаза. Перед ним стоял клетчатый тип с улыбкой на лице и смущённо мял в руках свою шляпу.

– Да. Только не Александр, а Сашка, – сухо ответил мальчик. – Не люблю, когда меня зовут Александр.

Мужчина вздохнул и протянул руку:

– Что ж, приятно познакомиться, Саша. Я, как вы уже, наверное, поняли, Арчибальд Пантелеймонович. Или дядя Арчибальд.

Рукопожатие дяди Арчибальда оказалось на удивление крепким, что никак не вязалось с его худобой и застенчивой улыбкой на лице. Мальчик даже немного поморщился.

– Итак, Александр… Ой, простите, Саша. Так вот, Саша, сейчас мы возьмём такси и поедем домой. Сегодня вы отдохнёте с дороги, а завтра я покажу вам город. Вы не против? – Дядя бросил на Сашку вопросительный взгляд.

Тот лишь молча кивнул в ответ. Он скорбно думал о том, что готов пойти обратно в Москву хоть пешком, лишь бы оказаться как можно дальше от новоприобретённого родственника. К тому же Сашке было очень неловко, что дядя называет его на «вы». Он привык, что так обычно обращаются ко взрослым людям, а детям и подросткам чаще всего говорят «ты».

Тем временем дядя Арчибальд легко подхватил чемодан и направился к выходу с вокзала. Устало переставляя ноги, Сашка поплёлся за ним.

Не успел он погрузиться в раздумья о своей несчастной доле, как снова услышал над собой густой бас дяди Арчибальда:

– Я никогда не имел знакомства с детьми и не знаю, как с ними обращаться. А это заставляет меня сильно нервничать. Поэтому, если я буду говорить и делать что-то не так, то вы меня, Саша, пожалуйста, поправляйте.

«Боже мой, я, наверное, никогда не смогу привыкнуть к его голосу! Он же словно в трубу трубит», – мрачно подумал мальчик и в очередной раз молча кивнул.

Он незаметно разглядывал дядю Арчибальда, размышляя: сейчас сказать, что по его, Сашкиному, мнению, дядя вообще весь какой-то не такой, или сделать это позже, – но Арчибальд Пантелеймонович уже высматривал такси.

«Как же я хочу, чтобы этот месяц поскорее закончился», – с тоской подумал Сашка. Он сложил велосипед, чтобы таксист смог убрать его в багажник, и уселся на заднее сиденье машины.

– Будьте добры, Большой проспект Петроградской стороны, 31А, – согнувшись почти вдвое, дядя Арчибальд сел рядом с мальчиком.

Таксист молча кивнул, и автомобиль тронулся, увозя с собой уставшего, грустно глядящего в окно Сашку и его громкоголосого спутника.

– Я обещал показать вам город завтра, но уже сейчас вы можете увидеть знаменитый Невский проспект, который является главной улицей города и…

Глава 2
Неожиданное открытие

– Hу, вот мы и дома. – Дядя Арчибальд распахнул перед мальчиком дверь квартиры.

Сашка ещё не пришёл в себя от удивления при виде роскошного подъезда, похожего на музейно-выставочный павильон (правда, дядя тут же поправил его, сказав, что в Петербурге не подъезды, а парадные). Мальчик осторожно вошёл в тёмный дверной проём и замер.

– Вот так. – Дядя Арчибальд включил свет и начал затаскивать чемодан и велосипед. – Сейчас выпьем чаю, и я покажу вам вашу комнату. Вы, Саша, отдохнёте, а через два часа будет ужин, – громыхал над Сашкиным ухом дядин голос.

Но мальчик даже не слушал, о чём тот говорил. Он вглядывался в длинный коридор с лепниной под высоким потолком, в тёмные полосатые обои, в причудливые очертания старинной мебели за распахнутыми дверями тёмной гостиной. Вся эта антикварная мебель, картины и вазы давили на мальчика, он чувствовал себя так, будто находился в музее.

«Того и гляди, из-за занавески выскочит смотритель и закричит: “Мальчик, экспонаты руками трогать запрещено!”» – поёживаясь, подумал Сашка.

А Арчибальд Пантелеймонович, казалось, не замечал настроения мальчика. Он уже затащил Сашкин чемодан в маленькую комнату напротив гостиной и теперь с пристрастием расспрашивал, какой Сашка предпочитает чай: с чабрецом, мелиссой или бергамотом?

– Я люблю простой чёрный чай в пакетиках. И с сахаром.

– Александр! Как вы можете пить эту гадость?! Да ещё и с сахаром! – Глаза дяди настолько округлились, что, казалось, наехали на лоб. – Обещаю, пока вы живёте в моём доме, я научу вас пить хороший чай. Мойте руки, и добро пожаловать за стол.

Арчибальд Пантелеймонович показал мальчику, где находится ванная, а сам ушёл на кухню ставить чайник.

Сашка первым делом позвонил маме и сообщил, что у него всё хорошо: он добрался и дядя Арчибальд его встретил. Как любящий сын, он не хотел расстраивать родителей, поэтому пока не стал ничего говорить о своём первом впечатлении о дяде. Пообещав звонить при необходимости, Сашка сбросил вызов.

Дядя Арчибальд всё ещё готовил чай на кухне, что-то басом напевая себе под нос. Сашка же тем временем вымыл руки и решил как следует оглядеться. Он тихонько прошмыгнул в гостиную. Интересно, как живёт его родственник? Что делает? Может, есть какие-нибудь фотографии или, например, спортивные кубки и медали? Чем он занимается?

В центре гостиной стояли круглый стол со стульями, кожаный диван, два кресла и какой-то огромный старинный шкаф со стёклами, весь в резных деревянных завитушках.

«Странно, даже телевизора нет, – отметил про себя Сашка. – Впрочем, может, он в другой комнате?»

Он выглянул в длинный коридор. Дядя Арчибальд всё ещё возился на кухне, поэтому мальчик решил обследовать квартиру самостоятельно.

«Так, дверь напротив – это теперь моя комната, я ещё успею её посмотреть. Там ванная и туалет. А это у нас что? – Сашка осторожно толкнул дверь. – Хм, это, видимо, дядюшкина спальня – вон какая большая кровать. И телевизора здесь, кстати, тоже нет. Странно. Ладно, осталась ещё одна комната, посмотрю, что там».

Сашке неожиданно вспомнилась сказка «Синяя Борода», которая сильно пугала его в детстве. И сейчас мальчик вдруг почувствовал, что испытывала жена злодея, заглядывая в запретную комнату. Ему стало не по себе, и он нервно передёрнул плечами.

«Что это я как маленький? Тоже выдумал: дядя Арчибальд – Синяя Борода. Он, конечно, очень странный. Даже слишком. Но не настолько же, чтобы хранить дома мёртвые головы своих жён. И потом, – мысленно усмехнулся Сашка, – у дяди нет не только бороды, у него и волос-то уже не осталось».

Мальчик взялся за дверную ручку и с лёгким скрипом приотворил дверь. Он сразу ощутил, как липкий холодный ужас сковал всё тело и сдавил горло, да так, что Сашка не мог выдавить из себя ни звука. А иначе бы заорал что есть силы. И всё потому, что из светящейся двери на противоположной стене тёмной комнаты прямо на него смотрел загадочный силуэт, похожий на призрак.

Сашка резко захлопнул дверь и в этот момент услышал, как дядя Арчибальд гремит посудой. Мальчик быстро рванул обратно в гостиную, и только он успел с размаху плюхнуться на диван, как в комнату на руках Арчибальда Пантелеймоновича вплыл огромный поднос с чайником, двумя чашками, блюдцами и разными вазочками с конфетами и печеньем.

– Ну вот, Саша, всё готово. Так какой чай вы всё же предпочитаете?

Сашка всё ещё не мог прийти в себя от увиденного в дальней комнате, но, пытаясь сделать вид, что ничего не произошло, он начал судорожно вспоминать, что там говорил про сорта чая дядя Арчибальд.

– Я буду этот… Как его? С бегемотом, вот!

Арчибальд Пантелеймонович на секунду замер с чашкой в руке, но тут же рассмеялся:

– Вы, наверное, хотели сказать – с бергамотом?

Сашка кивнул.

– Очень хороший выбор, Саша. И я с удовольствием составлю вам компанию.

Пока дядя Арчибальд разливал чай по чашкам, Сашка незаметно за ним наблюдал.

«Ишь ты, прикидывается добреньким – чай мне наливает. А сам кого-то прячет в комнате. Кто же там? Призрак? Или какой-нибудь преступник? Может, стоит позвонить маме и всё ей рассказать?»

Тут Арчибальд Пантелеймонович поймал Сашкин взгляд и улыбнулся ему своей застенчивой улыбкой. И Сашке сразу же стало стыдно.

«Да что это со мной? Веду себя как маленький. Какие призраки? Я же сам в них не верю. И вряд ли дядя прячет в той комнате преступника. А тогда зачем я буду беспокоить маму?» Но мысль о том, кто же всё-таки сидит в комнате, не отпускала его.

Дядя тем временем безмятежно хрустел печеньем и запивал его чаем. Сашка немного успокоился и тоже сделал глоток.

Но чай был несладкий, и поэтому показался совершенно невкусным. В какой-то момент Сашка вдруг понял, что он не хочет чай, так как уж очень устал, и всё, что ему сейчас действительно нужно, – это отдохнуть. А о том, кто же прячется в комнате, он подумает позже.

– Дядя, вы не будете против, если я лягу немного поспать? – слабым голосом проговорил Сашка.

Арчибальд Пантелеймонович тут же вскочил и закружил над мальчиком, как курица-наседка.

– Конечно, как это я сам не подумал! Вам действительно нужно было сначала отдохнуть с дороги. Вот ваша комната, надеюсь, вам здесь будет уютно, – дядя Арчибальд распахнул двери маленькой спальни.

«Комната как комната, только со старой мебелью», – подумал Сашка, оглядевшись. Его уже ничего не удивляло. Только очень сильно хотелось спать.

– Я не буду вас будить. Поужинаем, когда вы проснётесь. – Дядя Арчибальд вышел и тихо прикрыл за собой дверь.

Сашка лёг на кровать. Он подумал было, что дядя подсыпал ему в чай какое-то снотворное – иначе с чего бы его так сморило? Но потом он вспомнил поезд, события этого дня и понял, что просто сильно устал.

«Как же я хочу поскорее домой», – успел только подумать мальчик и тут же заснул.

Сквозь сон ему послышись звонок и голоса. Они-то его и разбудили.

«Наверное, к родителям пришли гости», – подумал Сашка, не открывая глаз. Он повернулся на другой бок и снова попытался заснуть. Но против своей воли мальчик продолжал прислушиваться к монотонному гулу мужских голосов, хоть и не мог разобрать ни слова. И тут неожиданно чётко прозвучало слово «полиция», после чего Сашка вспомнил, что он не дома в Москве, а у дяди Арчибальда!

«Неужели дядя и вправду скрывает у себя преступника? И теперь полиция узнала про это и пришла арестовывать их обоих?» – с ужасом подумал Сашка. Он бесшумно соскользнул с кровати, на цыпочках подкрался к двери и принялся подслушивать. Но слов по-прежнему нельзя было разобрать. Мальчик уже хотел было выйти и узнать, в чём дело, как вдруг чей-то незнакомый мужской голос громко сказал:

– Арчибальд Пантелеймонович, я вас прошу! Ну вы же понимаете, что без вас мы не справимся? Вы же самый знаменитый сыщик Санкт-Петербурга! Кому, как не вам, поручать это сложное дело?

У Сашки открылся рот от удивления.

«Что?! Мой дядя – самый знаменитый сыщик Питера? Вот это да!»

Глава 3
Полный провал

В эту секунду Сашке стало понятно, почему мама была уверена, что он найдёт с дядей общий язык.

«Подумать только – настоящий сыщик!» – с восторгом подумал мальчик. Целый месяц в гостях у дяди уже не казался ему таким кошмаром. На несколько мгновений Сашка даже представил, как они вместе расследуют опасное дело, как бегут с пистолетами за преступниками, как отстреливаются от погони. Но, вспомнив застенчивую улыбку дяди Арчибальда, его тягучую речь, медлительную походку и шёлковый шарф в горошек, повязанный пышным бантом, мальчик разочарованно вздохнул: ну никак у него не получалось представить дядю, бегающим с пистолетом за преступниками.

Сашка вновь прильнул ухом к двери. Чтобы лучше слышать, он даже затаил дыхание, но до него продолжали долетать лишь обрывки фраз: «Украдено ожерелье… собака… просим о помощи…» Сашка стоял у двери и раздумывал, правильно ли он поступит, если выйдет из комнаты, как неожиданно услышал слова дяди Арчибальда:

– Нет и ещё раз нет! И даже не уговаривайте! Я с большим уважением отношусь к вам, Виктор Николаевич, и вы это знаете. Но сейчас вы просите невозможного. Я же уже объяснил, что ко мне на месяц из Москвы приехал мой двоюродный племянник Александр. И я гарантировал его маме, что присмотрю за ним. В конце концов, я обещал мальчику показать город! А если расследование затянется? Нет, нет и ещё раз нет!

Этого уже Сашка стерпеть не мог. У него появился великолепный шанс расследовать настоящее преступление, а его дядя хочет отказаться! И почему? Только потому, что он, видите ли, обещал маме присматривать за мальчиком. Да он с ума сойдёт, если дядя Арчибальд будет целый месяц за ним присматривать, поить отвратительным чаем и таскать по экскурсиям. Не бывать этому!

Сашка рывком распахнул дверь и выскочил из комнаты.

– А вот как раз и мой племянник Александр, – улыбнулся дядя Арчибальд, заметив мальчика. – Проходите, не стесняйтесь. – Он махнул Сашке рукой, приглашая его в гостиную.

Там, помимо дяди Арчибальда, находилось двое мужчин. Первый, высокий стройный мужчина в возрасте, был одет в строгий чёрный костюм. Его волосы с лёгкой сединой были аккуратно зачёсаны назад, а серые глаза заинтересованно рассматривали мальчика. Этот незнакомец явно располагал к себе.

Второй же мужчина, тоже высокий, но очень толстый, был в полицейской форме. Он окинул мальчика пренебрежительным взглядом, а его мясистые губы на круглом лице презрительно скривились.

«Какой противный тип», – неприязненно подумал Сашка.

– Позвольте я вас представлю. – Арчибальд Пантелеймонович кивнул на мужчину в чёрном костюме. – Мой старинный друг Виктор Николаевич Беркутов, генерал-майор полиции.

В ответ тот с улыбкой протянул Сашке руку.

– Александр, – представился мальчик и пожал крепкую ладонь Беркутова.

– А это капитан полиции Свиньин… э-э-э, – замялся дядя Арчибальд, бросив на толстяка в полицейской форме виноватый взгляд. – Уж простите, запамятовал ваше имя-отчество.

– Капитан Свиньин, этого достаточно, – грубо отрезал капитан. Сашка хотел было тоже протянуть ему ладонь для пожатия, но Свиньин, заметив это, демонстративно убрал свои руки за спину.

Мальчик почувствовал, как внутри его закипает злость из-за этого неприятного полицейского: «Свиньин – он Свиньин и есть: и выглядит, и ведёт себя как самая настоящая свинья!»

С трудом поборов желание показать капитану полиции язык, Сашка сердито отвернулся. В углу комнаты стоял свободный стул, и мальчик направился к нему в надежде, что разговор продолжится и он сможет наконец-то услышать о происшествии своими ушами.

Но, судя по всему, Беркутов не собирался продолжать разговор о деталях преступления в присутствии мальчика, вместо этого он продолжил уговаривать сыщика:

– Арчибальд Пантелеймонович, и всё же я вас прошу подумать над моей просьбой. Боюсь, мы можем упустить время.

Дядя Арчибальд задумчиво слушал, а потом перевёл взгляд на мальчика. Лицо сыщика выглядело растерянным.

– Саша, тут вот какая ситуация… Виктор Николаевич настойчиво просит меня принять участие в одном очень важном деле. Мне сложно отказать ему, поскольку я понимаю, как для него важна моя помощь. И мне сложно согласиться, ведь я дал вам обещание показать город. Я уже даже распланировал несколько экскурсий. К тому же ваша мама настоятельно просила меня… – тягуче-медленной речи Арчибальда Пантелеймоновича, казалось, не будет конца.

Сашка нетерпеливо ёрзал на стуле: «Ужас, как дядя любит поговорить!» В конце концов мальчик не выдержал:

– Ну конечно, дядя Арчибальд, я совершенно не против, – перебил он сыщика. – Вы можете спокойно заниматься вашим важным делом, а экскурсии могут и подождать.

А про себя Сашка подумал, что он найдёт способ тоже присоединиться к раскрытию преступления, но вслух он об этом, разумеется, ничего не сказал. Лицо мальчика при этом выражало саму невинность, так что даже самый внимательный наблюдатель не смог бы догадаться, что Сашка прекрасно знает, о каком деле идёт речь. А наблюдателей сейчас, как назло, хватало: Беркутов и Свиньин не сводили с мальчика глаз, понимая, что от его решения зависит, даст сыщик согласие на расследование или нет.

Но Арчибальд Пантелеймонович, казалось, продолжал сомневаться:

– А чем же вы, Саша, планируете заниматься, когда мне придётся отсутствовать?

– Как это чем? Ну, там, всяким разным, – уклончиво ответил Сашка. Он боялся, что дядя Арчибальд сейчас начнёт допытываться, чем это – «всяким разным»? Не мог же мальчик сказать дяде, что на данный момент его единственным планом было тоже принять участие в расследовании. Но дядю, на удивление, удовлетворил этот ответ, поэтому Сашка с облегчением выдохнул.

С облегчением выдохнул и Беркутов, который с интересом слушал разговор, – он понял, что Арчибальд Пантелеймонович согласен. Лишь лицо Свиньина выражало неудовольствие: казалось, он был против того, что начальство решило прибегнуть к услугам сыщика.

«Верится с трудом, что этот напыщенный индюк поможет раскрыть преступление, – думал капитан полиции. – И зачем только Беркутов решил к нему обратиться? Я и сам мог бы раскрыть это дело, благо ума для этого мне не занимать! Только кто меня послушает?» – и Свиньин тихонько вздохнул.

Между тем Арчибальд Пантелеймонович пообещал Беркутову прийти к нему завтра ровно в девять часов утра, и на этом они попрощались.

Когда дверь за полицейскими закрылась, Сашка задумался о том, как лучше попросить дядю вместе с ним принять участие в раскрытии преступления. Ведь дядя Арчибальд даже не подозревал о том, что мальчик подслушивал под дверью и уже знал, что украдено какое-то ожерелье и сам сыщик будет участвовать в этом расследовании. Кстати, там же ещё что-то было про собаку! Мальчик решил, что после ужина сразу же поговорит с дядей.

Во время ужина они практически не разговаривали. Каждый был занят своими мыслями. Дядя Арчибальд что-то обдумывал, и он лишь изредка обращался к Сашке с вопросами о том, вкусно ли и не положить ли добавки? А мальчик размышлял, как лучше подступиться к дяде, и, когда с едой было покончено, у него уже возник маленький план.

Пока дядя убирал со стола и мыл посуду, Сашка слонялся рядом с ним, всем своим видом показывая неимоверную скуку. Он то садился, то снова вставал, подходил к шкафу или к окну, некоторое время что-то рассматривал, а потом, вздыхая, снова садился. И так раз за разом. При этом мальчик периодически громко зевал.

Наконец-то дядя Арчибальд обратил на это внимание.

– Что с вами, Саша? Вы устали и хотите лечь спать?

– Нет ещё.

– Тогда в чём дело?

Сашка принял самый скучающий вид, на который только был способен.

– Дядя Арчибальд, а у вас есть игровая приставка?

– Что это? – Арчибальд Пантелеймонович удивлённо замер с тарелкой в руке.

– Ну, это такая штука, которая подключается к телевизору, и благодаря ей можно играть в различные игры.

– Саша, – рассмеялся сыщик, – я похож на человека, который играет в игры? Да у меня и телевизора-то нет.

«Именно на это я и рассчитывал», – хитро подумал Сашка и продолжил реализовывать свой план.

– Как это – нет телевизора?! Как же вы живёте без телевизора? – удивление и разочарование были сыграны мальчиком настолько правдоподобно, что дядя Арчибальд стушевался. Он отложил в сторону недомытую тарелку и вытер руки полотенцем.

– А зачем он мне, Саша? Я книги читаю. – Арчибальд Пантелеймонович жестом пригласил мальчика в гостиную. Там он открыл стеклянные двери старинного шкафа.

– Посмотрите только, сколько у меня книг! А в моём кабинете их ещё больше.

«В его кабинете? – Сашка вспомнил свой испуг, когда открыл дверь в непонятную комнату. – Так, значит, это был его кабинет?»

Мальчик подошёл к шкафу и со скучающим видом принялся рассматривать книги. В другое время он был бы безумно рад увидеть такое количество изданий, так как на самом деле очень любил читать. Но сейчас ему нельзя было отступать от плана.

– У-у-у, книги… – Сашка недовольно передёрнул плечами. – Достаточно того, что я читаю их в школе. Не хватало ещё и на каникулах этим заниматься. Нет, книги – это неинтересно.

Арчибальд Пантелеймонович выглядел озадаченным.

– Но как же так, Саша? Я был уверен, что вы будете очень рады. Ваша мама сказала, что вы читаете запоем.

Сашка пропустил это замечание мимо ушей.

– А компьютер у вас есть?

– Компьютер? Компьютер – да, есть. Ноутбук. Но он для работы и… Ой, знаете, Саша, я вспомнил, что у меня есть! Я думаю, вам это понравится. Пойдёмте в кабинет, я покажу.

Дядя Арчибальд быстро прошёл по коридору, распахнул дверь кабинета и включил свет.

– Проходите, не стесняйтесь.

Сашка осторожно заглянул в дверной проём и сразу же увидел мальчика, выглядывающего из двери напротив. Сашка испуганно вздрогнул, но уже в следующую секунду понял, что этот мальчик – он сам, отражающийся в большом старинном зеркале, висевшем на стене между двух высоких окон. Он глупо захихикал.

– Вас что-то рассмешило? – дядя Арчибальд поочерёдно открывал ящики огромного письменного стола, словно что-то искал. На Сашку он даже не оглянулся.

– Зеркало. Я испугался собственного отражения. – Сашка снова хихикнул.

– Ах, это… Да, я раньше всё хотел его перевесить на другую стену, но руки как-то так и не дошли. Да и привык уже за много лет, я ведь помню его на этом самом месте с самого раннего детства. Хотя, не скрою, тогда оно меня тоже пугало.

Сашка теперь окончательно успокоился, ведь, получается, никаких призраков и преступников в квартире точно нет.

А тем временем дядя Арчибальд продолжал свои поиски.

– Да куда же я мог его положить? – пробормотал он себе под нос. Сыщик уже закончил поиски в ящиках стола и теперь принялся искать в большом шкафу.

Сашка огляделся. Эта комната выглядела ещё более старинной и мрачной, чем все остальные. Дядя Арчибальд не обманул: целую стену до самого потолка занимали книги. У противоположной стены стоял большой тёмный шкаф, по полкам которого прямо сейчас шарил сыщик. На огромном дубовом письменном столе лежали закрытый ноутбук, папки с документами и – подумать только! – старинный дисковый телефон. Сашка подошёл поближе, чтобы рассмотреть аппарат. Изготовленный из какого-то зеленоватого камня и золотистого металла, телефон выглядел очень увесистым.

– Это настоящий? – удивился мальчик. – Ну, точнее, он ещё работает?

Дядя Арчибальд оглянулся, чтобы посмотреть, о чём спрашивает Сашка, и в этот момент какой-то большой свёрток коричневой бумаги соскользнул с верхней полки и приземлился прямо на голову сыщику. Тот громко охнул и от неожиданности замахал руками, после чего бумажный пакет с громким хлопком упал на пол. В первую секунду Сашка испугался, но теперь он еле сдерживал смех, наблюдая, как дядя Арчибальд, потирая лысину, растерянно рассматривает свёрток. Вдруг лицо сыщика осветила радостная улыбка:

– Так ведь именно этот пакет я и искал! Правда, – дядя Арчибальд снова ощупал лысую голову, проверяя, нет ли там шишки, – мне бы было гораздо приятнее найти его другим способом.

Услышав это замечание, Сашка не выдержал и всё же расхохотался. Дядя Арчибальд недовольно посмотрел на мальчика, но, увидев, как тот заразительно хохочет, тоже громко рассмеялся.

Отсмеявшись, дядя поднял с пола свёрток, положил его на стол и начал аккуратно разворачивать шуршащую бумагу. Лицо его при этом было таким торжественно-таинственным, что, наблюдая за ним, Сашка испытал приступ жуткого нетерпения и любопытства.

Когда всё наконец-то было распаковано, на столе лежала куча мелких деревянных деталей, некоторые из которых определённо что-то Сашке напоминали.

– Надеюсь, при падении ничего не повредилось, – задумчиво произнёс дядя Арчибальд.

– И что же это? – спросил Сашка, вглядываясь в два маленьких чёрных лоскута ткани, на которых были изображены череп и кости.

– А это, – торжественно произнёс Арчибальд Пантелеймонович, – сборная модель корабля легендарного пирата Эдварда Тича по прозвищу Чёрная Борода! Корабль совсем как настоящий, только в миниатюре. И я предлагаю вам, Саша, самому его собрать.

Сашка задохнулся от восторга: самому собрать, пусть и маленький, но корабль! И не какой-нибудь корабль, а на котором разбойничал сам Чёрная Борода! Сашкины руки уже потянулись было к маленьким деталям, но тут его пронзила мысль: «Стоп, а как же преступление? Как же мой план?» Бросив полный тоски взгляд на лежащие на столе чёрные пиратские флаги, мальчик собрал всю волю в кулак и отвернулся.

– Не очень-то это и интересно, – буркнул он.

Арчибальд Пантелеймонович стоял как громом поражённый.

– Александр, вы меня разочаровываете! Ваша мама сказала мне, что вы очень начитанный и любознательный мальчик и к тому же очень самостоятельный. И мне на первый взгляд тоже так показалось. Но сейчас я вижу, что вы просто избалованный ребёнок! – Сердитый бас сыщика заполнял весь кабинет. – Вас не интересуют ни книги, ни экскурсии, ни даже эта прекрасная модель корабля. Всё, что вам нужно, – телевизор и нянька! – Дядя Арчибальд гневно отвернулся.

Сашке на какой-то момент даже стало стыдно, к тому же он совсем не ожидал, что сыщик так рассердится. Понимая, что всё пошло не так, как он рассчитывал, и, боясь рассердить дядю Арчибальда ещё больше, мальчик всё же решил попытаться довести свой план до конца. Он бросил мимолётный взгляд на себя в зеркало, чтобы убедиться, что у него достаточно грустное лицо, и жалобно проскулил:

– Ну я же не знал, что у вас нет ни телевизора, ни приставки. А экскурсии меня на самом деле очень интересуют, вот только вы же теперь будете заняты своим важным делом и не сможете со мной никуда ходить. – Сашкин вздох при этом был поистине трагичен.

Арчибальд Пантелеймонович повернулся и внимательно посмотрел на мальчика. Потом он заговорил, и его низкий густой голос звучал уже как обычно – медленно и спокойно:

– Саша, я пребываю в полной растерянности. Я же спрашивал вас перед тем, как дать согласие на это дело, и вы ответили, что найдёте, чем заняться. А сейчас вы ставите меня в неловкое положение. Вы же понимаете, что теперь я не могу пойти на попятный? От этого зависит моя репутация, – Взгляд сыщика вдруг стал подозрительным. – И кстати, чем же таким «всяким разным» вы планировали заниматься в моё отсутствие?

Сашка не знал, что на это ответить, поэтому он опустил голову и молчал. Не дождавшись ответа, дядя Арчибальд со вздохом опустился в кожаное кресло у стола.

– Хорошо, Саша, чего вы хотите? – устало спросил он.

Мальчик понял, что время пришло. «Была не была», – подумал он.

– Понимаете, дядя Арчибальд, – тем же жалобным голосом начал Сашка, – я совершенно не хотел ставить вас в неловкое положение. И тем более не думаю о том, что вам стоит отказаться от своих намерений. Но так уж получилось, что я совершенно случайно услышал ваш разговор про украденное ожерелье и…

– Александр, но ведь подслушивать нехорошо, – перебил его дядя Арчибальд. Казалось, он не сердился, но пока не понимал, к чему же мальчик клонит.

– Так я и не подслушивал, я как раз проснулся и случайно услышал. Но меня очень заинтересовало это преступление и… Понимаете, – Сашка заговорил быстрее, он боялся, что дядя ему откажет до того, как мальчик успеет всё ему рассказать, – я ведь не знал, что вы сыщик. И тем более знаменитый сыщик. Родители ничего мне об этом не сказали.

– Странно, я думал, что вы знаете, Саша, – удивился дядя Арчибальд.

– Нет, мама только шутила, что я обязательно найду с вами общий язык. Вы, конечно, показались мне сперва несколько… эм… необычным, что ли… – О том, что дядя сначала показался мальчику не только странным, но ещё и сумасшедшим укрывателем преступников, Сашка решил благоразумно умолчать. – И тут настоящее преступление, которое вы будете расследовать! Я очень вас прошу, пожалуйста, можно мне тоже участвовать в разгадке этой тайны? Особенно учитывая то, что вы не сможете ходить со мной по экскурсиям, а мне одному будет совершенно нечем заняться.

Глаза сыщика округлились и стали размером с очки.

– Участвовать в чём, Саша?

– В разгадке тайны. Ну… точнее, в раскрытии преступления. Возможно, я тоже смогу помочь.

– Вы хоть понимаете, о чём вы меня просите?! – Арчибальд Пантелеймонович вскочил и заходил по кабинету. – Мальчик будет участвовать в раскрытии преступления?! Да это же опасно! И потом, что скажет ваша мама, если только узнает об этом? Я даже подумать об этом боюсь!

– Мы можем ей ничего не говорить, – тихо ответил Сашка. Он уже понимал, что его план провалился, но всё же сделал ещё одну попытку: – Знаете, какое у меня прозвище с самого детства? Мистер Кто. Я сообразительный, умею подмечать детали, много знаю, люблю читать… – тут Сашка осёкся.

– Да уж, вашу любовь к книгам я уже имел удовольствие сегодня наблюдать, – горько заметил дядя Арчибальд, махнув рукой. Мальчик совсем сник. Он понял, что если сейчас начнёт объяснять дяде, что разыграл весь этот спектакль только для того, чтобы сыщик позволил ему участвовать в расследовании, дядя посчитает его ещё и лгуном.

– А что касается вашего детского прозвища… Саша, расследование преступления – не детские игры. – Арчибальд Пантелеймонович перестал ходить туда-сюда и внимательно посмотрел на Сашку: – Поэтому я говорю вам твёрдое «нет». И больше не желаю это обсуждать. А теперь, я думаю, нам обоим пора спать.

Мальчик ворочался с боку на бок в прескверном расположении духа. Мало того, что дядя даже слышать не хотел о том, чтобы позволить ему тоже расследовать похищение, так ещё вдобавок теперь он считает мальчика болваном, которому, кроме телевизора и приставки, ничего не интересно.

Сашка вздохнул и снова повернулся на другой бок. Ему было и стыдно, и обидно одновременно. Он хотел быстрее уснуть, чтобы не думать ни о чём, но мысли, как назло, крутились и крутились в его голове и не давали спать. Промучившись достаточно долгое время, Сашка всё же заснул, и последняя мысль, промелькнувшая в его голове, была о том, что дядя Арчибальд так и не ответил, работает ли до сих пор тот старинный телефон.

Глава 4
Расследование начинается

Когда Сашка открыл глаза, на часах было десять утра. Мальчик довольно потянулся, сел в кровати и вдруг вспомнил события вчерашнего вечера. Настроение тут же испортилось.

«Что же делать? Придётся, видимо, рассказать дяде всю правду про мой план. Хотя он, конечно, и не допустил меня до раскрытия преступления, но не хотелось бы, чтобы он продолжал думать обо мне как о совершенно глупом и капризном мальчишке», – решил Сашка и выглянул из комнаты.

Дяди Арчибальда нигде не оказалось, лишь на столе был оставлен завтрак. Вспомнив, что у сыщика сегодня назначена встреча с Беркутовым в девять утра, Сашка позавтракал и, выбрав в шкафу гостиной книгу о знаменитом сыщике Шерлоке Холмсе, удобно устроился на диване, полностью погрузившись в чтение.

Время шло, и в тишине гостиной были слышны только тиканье часов и шелест переворачиваемых страниц. Увлекательные приключения Шерлока Холмса и его друга доктора Ватсона настолько захватили мальчика, что он даже не услышал звук поворота ключа в замочной скважине.

– Добрый день, Саша. – Низкий голос Арчибальда Пантелеймоновича вернул мальчика из мира лондонских преступников обратно на диван питерской гостиной.

Сашка вскочил:

– Добрый день, дядя.

– Как вам спалось? Уходя, я решил вас не будить и дать вам возможность выспаться. – По лицу сыщика скользнула едва заметная улыбка, когда он заметил книгу в Сашкиных руках.

– Спасибо, спалось хорошо. Дядя, мне нужно с вами поговорить. – Сашка решил не откладывать неприятный момент.

– Конечно, Саша, тем более я тоже хотел с вами поговорить. Вы позволите мне начать первому?

Сашка кивнул. Дядя Арчибальд пересёк гостиную и сел на стул.

– Я вчера много думал о вашей просьбе, Саша. Признаюсь, сначала я был обескуражен и рассержен. Но, когда мои эмоции улеглись, я понял, что ошибся. Я привык доверять своему первому впечатлению, а оно, уж поверьте, редко бывает ошибочным. – На этих словах сыщик многозначительно поднял вверх указательный палец, а его лицо приняло торжественное выражение. – Так вот, моё первое впечатление о вас сильно отличалось от того, каким вы вчера вечером пытались себя показать. И потом, ваша мама тоже отзывалась о вас как об очень умном и начитанном мальчике. Из чего я сделал вывод… – дядя Арчибальд улыбнулся своей застенчивой улыбкой, – что вы вчера меня разыграли. И сделали вы это исключительно для того, чтобы я позволил вам участвовать в раскрытии преступления. Я прав?

Сашка почувствовал, как его уши и лицо вспыхнули. Он опустил глаза и кивнул.

– Что ж, – продолжил сыщик, одобрительно кивнув, – могу отдать вам должное – сыграли вы очень натурально. Я даже на какой-то момент поверил и в вашу скуку, и в вашу недалёкость.

– Дядя Арчибальд, простите, пожалуйста, мне так стыдно… – Сашка действительно был готов сквозь землю провалиться. Особенно ему было неловко за то, что он недооценил ум и прозорливость известного сыщика.

– Ну что вы, Саша, я не сержусь. – Дядя Арчибальд встал и подошёл к дивану, на котором лежала брошенная Сашкой книга. На секунду его взгляд задержался на обложке с названием, и по лицу сыщика вновь скользнула мимолётная улыбка. Он продолжил: – Я предлагаю забыть это недоразумение. Более того, Саша, я всё обдумал и готов ответить положительно на вашу вчерашнюю просьбу. Разумеется, на определённых условиях.

Мальчик хотел было запрыгать от радости, но испугался, что дядя решит, будто он ведёт себя совсем как маленький ребёнок, и передумает. Поэтому Сашка лишь сдержанно кивнул. Но глаза его сияли.

– А что за условия, дядя Арчибальд? – Мальчик прекрасно понимал, что ему не позволят участвовать в раскрытии преступления на равных с сыщиком и полицией. Но он не сильно расстроился. «Самое главное – это быть в курсе всего, а там уж я обязательно что-нибудь придумаю», – думал Сашка.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.