# Чудики и тайна старого особняка

Анастасия Кононкова

В этом захватывающем молодежном триллере пять шестнадцатилетних подростков – Эшли, Лэйла, Рик, Остин и их новоиспечённый друг Калеб – решают сбежать от своих повседневных проблем в заброшенный дом на окраине города. Их цель – помочь Эшли найти вдохновение для ее художественного проекта, но то, что должно было стать беззаботным приключением, оборачивается настоящим кошмаром. В старом, мрачном доме их встречают загадочные монстры и жуткие тени, таящие в себе легенду о хозяйке, которая забирает души заблудившихся в её поместье людей. Принуждаемые к взаимодействию с темными силами, подростки не только столкнутся с физической угрозой, но и будут вынуждены разобраться в своих чувствах делая сложные выборы. На фоне страхов и внутренних переживаний подросткам предстоит выяснить, смогут ли они выбраться из этого зловещего места, или их судьба уже решена. Останутся ли они навсегда в этом доме, став частью его пугающей легенды, или найдут путь к свободе и спасению, несмотря на все преграды?

## Пролог


Девушка переступает порог уже зачахшего, старого дома, с ностальгией вспоминая те двенадцать лет что они с друзьями провели в этом месте.

Вещи так и лежали на тех же местах где их оставила группа подростков. Резкий запах сгнившей древесины и сырости ударил в нос, красивой уже повзрослевшей девушки, с уже заметными следами жизненных трудностей на лице.

Девушка пошатнулась, от этого запаха начинает гудеть голова, осмотрев небольшой домик, который состоял всего из двух комнат, основная, самая большая и уютная комната, и вторая поменьше, которая играла роль в основном места для курения, где была пепельница, пару стульев и большое окно, обои выцветши-жёлтого цвета, выклеены по всему дому, которые были так любимы когда-то.

В большой комнате находился диванчик, на нём отлично помещались пару человек, кресло, обтянутое красной грязной тканью, столик на котором остались лежать журналы одного из друзей, на них спустя столько лет мало что можно было разобрать: рисунки и надписи размылись, создавая разноцветные пятна, на нём до сих пор была большая масляная лампа, пару ненужных и старых вещей, небольшой книжный шкаф, стоял возле одной из стен, уже потёртый от времени, и вспухший от сырости, на нём куча книг и журналов, попортившейся от пролетевшего времени.

На полу лежал большой махровый ковёр с забавными рисунками, которые были еле заметны от толстого слоя пыли. Казалось, он впитал в себя все воспоминания этой комнаты, все тихие вечера и шумные праздники. Я провел рукой по его ворсу, чувствуя под пальцами мягкость, которая, несмотря на пыль, все еще сохранялась. Он заслуживает того, чтобы снова увидеть свет, но девушке не хотелось дальше видеть его в своей жизни.

Стены, некогда яркие и радующие глаз, теперь покрылись мхом и грибком, словно природа стремится вернуть это место обратно в свои объятия. Конечно, тут уже десять лет никто не приводил в порядок, не заботился о том, чтобы восстановить его былую красоту. Бесконечно капающая крыша давно утратила свою изначальную функцию, и дождевые капли, пронзающие просторы неба, тихо падали на пол, образуя небольшие лужицы. Никто не заклеивал продуваемые окна, и сквозняк разгуливал по помещению, словно старый знакомый, привычно нарушая тишину.

Каким бы дом ни казался сейчас девушке, он навевал на нее множество эмоций и воспоминаний. Раньше это было их убежище, таинственное место, в котором они могли укрыться от всего мира. Тайна каждой трещины в стенах и каждый потертый уголок хранили в себе истории их смеха и игр, которые они на протяжении многих лет делали уютными и теплыми.


В то время на стенах красовались картины и рисунки, созданные руками ребят, каждый из которых был маленьким шедевром, отражавшим их буйную фантазию. Множество игрушек, подушек и их вещей разбросано по комнате, создавали непринужденную атмосферу детской беззаботности. Эти мелкие детали, лежащие по углам и полкам, были символами счастья, мирно сосуществующего на этом чердаке, который они назвали домом.

С годами количество детских вещей, увы, значительно уменьшилось. Но это не мешало девушке вспоминать, как они проводили тут время, будучи детьми, как смеялись, играли, искали приключения и строили грандиозные планы на будущее. Каждый уголок этого места напоминал ей о том, каким важным и значимым было это пространство в их жизнях, как много тепла и света оно подарило в самые беззаботные дни. И хотя дом сейчас выглядел заброшенным и забытым, в ее сердце он навсегда оставался воплощением их дружбы и безусловной любви к жизни.


- Интересно свет работает - я попыталась включить свет, но это не к чему не привяло, уселась на диван и закурила сигарету, посмотрев на наручные часы сказала – Где он там ходит? - вдруг в дверь вошёл мужчина, довольно высокого роста с тёмными как смоль волосами и голубыми глазами.


- М-да уж это место раньше выглядело гораздо лучше - осмотревшись, сел на кресло и тоже закурил мужчина.


- Что случилось? - спросила я, выпустив дым в потолок. - Почему ты так долго? Свет тут не работает, можешь не пробовать, - перебила я парня, уже тянувшегося к включателю. Мужчина затянулся сигаретой, его голубые глаза, обычно такие яркие, сейчас казались тусклыми и усталыми.


- Мда, чего я надеялся, что он заработает, - ответил он, наконец. – Долго пришлось парковать машину, - В комнате повисла тишина, нарушаемая лишь потрескиванием сигарет. На лице парня читались раздумья, возможно что-то ещё, что мне было не видно.


- Что думаешь? – обратилась я к парню, пытаясь понять, что у него на душе.


- Я думаю, что бы было если бы они бы седели тут с нами, через много лет- задумчивый голос парня проникал глубоко, с какой-то колкой болью разливаясь по телу, доставая до самого сердца - такой же весёлый Рик, - безжалостно продолжал мужчина.


- И такая же красивая Лэйла – перебила я, и взял одну из книг, лежащих на столе.

- Говорят, он идет на поправку, — произнесла она, докуривая свою сигарету и потушив её об стену с явным подавленным видом. Вставая с дивана, она не желала сохранять в себе частицу того, что когда-то сделало их намного взрослее, чем они могли бы быть. Пепел, прилипший к стене, казался ей грязным и ненужным, как невыносимая память о времени, которое оставляло лишь неприятный осадок в душе.


- Ладно, поехали, родители заждались, — произнес один из них, и, вставая с дивана, они закончили этот тяжелый диалог. Их отношения были полны светлых и темных моментов, но сейчас они чувствовали, что все, что осталось — это прощание. По мере того как они направлялись к машине, девушка обернулась и, возможно, в последний раз в жизни посмотрела на это бывшее место их обитания. Тишина, окружавшая старый дом, казалась ей наполненной воспоминаниями и недосказанными словами. Вспомнив события тех лет, в которых они пережили как невероятные радости, так и горечи, она уже спокойно сидела в машине. Глядя на те же красивые дома, которые стояли здесь очень давно, она ощущала, как жизнь продолжает идти своим чередом, несмотря на все. Плавно поглаживая пушистого кота, уютно устроившегося у неё на коленях, она смотрела в окно, любуясь быстро пролетающими видами. Грустная улыбка медленно возникла на её лице, а по щеке скользнула скупая слеза, словно прощаясь с частичкой её юности и счастья, оставшимися в этом забытом месте.

## Глава 1 Призраки, гнетущих дней

Я проснулась от холодного дуновения ветра, которое напоминало о начале осени — времени, когда учебный год вновь вступает в свои права. Я тихо зевнула, осознавая, что не хочу вставать с кровати. Однако, как это часто бывает с утренним непривычным вхождением в день, я, руководствуясь привычкой или, скорее, из-за плохо проведенной ночи, встала раньше будильника. Рядом на мягком теплом одеяле лежал мой пушистый, но вечно недовольный кот по имени Уголёк. Он смотрел на меня с выражением, полным призрения и сожаления, как будто был крайним свидетелем моей безрадостной утренней рутины. Я завидовала ему, ведь у котов жизнь была простой: их просто покормят, погладят и уберут, а у людей все устроено наоборот — сложно и запутанно.

Я нехотя протёрла глаза и, собравшись с мыслями, начала свой утренний монолог с котом:

- Эх... знал бы ты, Уголёк, как я не хочу идти в этот гадюшник. - С этими словами я встала и направилась в ванную, где ожидало множество привычных утренних дел. В лицо пахнуло свежестью, прохладной, почти ледяной свежестью осеннего утра. Это был воздух нашего маленького городка, воздух, пропитанный запахом прелой листвы и дымом. Листья на деревьях, словно уставшие от летнего буйства красок, почти полностью опали, устилая тротуары и мостовые шуршащим ковром. Они напоминали о неумолимо приближающейся зиме, о долгих вечерах у камина и завывании ветра в трубах.

Наш городок… он всегда казался мне немного странным, немного жутким, но это и красило его. Словно за фасадом уютных домиков и приветливых улыбок скрывалась какая-то тайна, какая-то зловещая история. Узкие, извилистые улочки, словно лабиринт, петляли между домами. Особенно жутко становилось в туманные дни, когда густая пелена окутывала город, превращая его в призрачный, нереальный мир. Тогда казалось, что из тумана вот-вот появится что-то зловещее, что-то, что лучше не видеть. Сейчас, в это утреннее время, город казался спокойным и тихим. Я чувствовала, как под этой тишиной бурлит какая-то скрытая энергия, какая-то тревога проживающих тут людей. Мне нравилось это утреннее спокойствие, эта возможность побыть наедине со своими мыслями. Скоро город проснется, и вместе с ним проснутся и его тайны. И я, как всегда, буду чувствовать себя немного чужой в этом маленьком, жутком городке, который, тем не менее, был моим домом.

Я уже предвкушала, что впереди меня ждет очередная порция истерик от родителей, которые никак не могут примириться и развестись.

После того как я привела себя в порядок и оделась, я спустилась на первый этаж дома, где находилась кухня. Успешно сделав себе завтрак, несмотря на ругань родителей, я, наконец, встала на путь к школе.

- Я ушла, - произнесла я, как и каждое утро, надеясь, что, однажды хотя бы кто-то из них ответит мне. Но за лепетом этих слов обычно следовали лишь заглушающая ругань предков или тишина, словно я была бессильна изменить что-то в этом суровом утреннем ритуале. Мне казалось, что мои слова просто теряются в воздухе, и я остаюсь вечно невидимой, как призрак, блуждающий по привычным маршрутам, оставляя позади только мельчайшие следы своей существования.

Выйдя на улицу, я решила не ехать на автобусе т.к времени на небольшую прогулку было предостаточно, идя по тротуару и разглядывая трещины в асфальте чуть не вклеилась в столб который был всего в десяти сантиметров от меня, глубоко вздохнув, отправилась дальше. Подул ветер и зашевелил листву крон деревьев над моей головой. Оторвясь от разглядывания асфальтных трещин, и вытянула шею, вслушиваясь в шелест листьев, которые словно бы шептали мне нечто, что я была не в силах разобрать. Сквозь тонкие верхние ветки, обрамленные зеленой и налившейся разными цветами листвой, виднелись кусочки облачного голубого неба. За спиной послышался давно знакомый голос подруги:

- Эш! Погоди! - я обернулась и увидела красивую девушку, довольно высокого роста, тёмно-каштановыми волосами и голубым глазами, фигура у неё была такая же обворожительная как её лицо и улыбка.

- Ты так быстро идёшь, мне было сложно тебя догнать - она тяжело дышала, но старалась идти со мной на одном уровне.

- Та вроде обычный шаг, - отмахнулась я, но даже в моем легком голосе звучало какое-то неуверенное сомнение. Мы продолжили свой путь, погружаясь в разговор на самые разные темы. Точнее, говорила Лэйла, а я, как всегда, слушала и иногда вставляла свои комментарии. Мне нравилось, как она делится своими мыслями, и я понимала, что она ценит, когда я ее слушаю. Однако, честно говоря, иногда я терялась в собственных размышлениях, позволяя своему разуму уноситься в далекие дали.

Вы когда-нибудь задумывались о том, где и когда вы умрете? И, когда придет этот момент, каким будет ваше последнее слово или мысль? Признаюсь, я иногда задумывалась об этом всерьез. В свои шестнадцать лет мне казалось, что размышлять о смерти — это слишком мрачно и неуместно. В этом возрасте мысли больше о том, как завоевать внимание парней, о первой любви, которая пылает, как яркий огонек, а также о свежих нарядах, в которых я смогу вызвать зависть у одноклассниц. Я буквально жила моментом и сосредоточилась на мелочах, чтобы не акцентировать внимание на невыносимость моей жизни — прыщах, которые не щадят мое лицо, и иногда на родителях, особенно когда я обнаруживала, что вместо того, чтобы проводить вместе время, предпочитаю сидеть за учебниками, нежилая наблюдать за ссорами и побоями моей матери.

Но вот думала ли я когда-либо о том, что может произойти в шаге к смерти? Никогда. Я познакомилась с Лэйлой шесть лет назад, когда мне было только десять. В тот день я шла домой из школы, а отец не смог меня забрать. Мне пришлось возвращаться одной, по той самой дороге, по которой мы сейчас и идем. Я, как обычно, смотрела на трещины в асфальте, погрузившись в свои мысли, не обращая внимания на мир вокруг. Внезапно мой брелок сорвался с кольца рюкзака — это была вязаная игрушка в виде рыжей девочки, которую мне подарила бабушка за год до этого. Она ушла из жизни сразу после дедушки, не выдержав разлуки с ним, и это была одна из немногих вещей, которые мне разрешили забрать. И вот, игрушка, отскочив от асфальта, упала прямо на дорогу, взывая ко мне, будто бы просила о помощи.

Я, конечно, мгновенно побежала за ним. Но, как это часто бывает в жизни, мой брелок застрял между прутьев водоотводной решетки, и мне пришлось сильно нагнуться, чтобы его достать. В этот момент, по известному мне закону подлости, я услышала звук шин и едущей ко мне машины лишь тогда, когда оказалась распластанной на асфальте. Я не успела ни отпрыгнуть, ни встать.

Как позже рассказала мне Лэйла, она шла позади меня и в последний момент успела оттянуть меня с проезжей части, тем самым спасая мою жизнь. Ей, конечно, тоже неплохо досталось, ведь я буквально упала на нее, как мешок с картошкой. После этого феерического спасения, спустя какое-то время мы стали подругами.

Теперь вы понимаете, почему в голову мне периодически приходят мысли о смерти. Если бы не Лэйла, возможно, меня бы здесь уже не было. Эти осознания продолжают навещать меня, как и сейчас, когда мы идем по этой знакомой дороге, обсуждая повседневную ерунду, но в глубине души я помню, что жизнь может неожиданно измениться в мгновение ока.

Мы с Лайлой подошли к забору школы, где уже стояли наши знакомые — Рик и Остин. Рик был высоким парнем с рыжими кудряшками, зелеными глазами и в спортивном костюме, который всегда придавал ему немного непринужденный вид. Хоть по внешнему виду он и был похож на стереотипного задиру, таким он не был, наоборот, благодаря своим умениям драться, которым его обучили три старших брата, защищал и нас в различных ситуациях, и тех на которых было направлено внимание задир школы. Он, как по традиции, каждое утро выкуривал одну сигарету прямо перед входом в школу, что и делал в этот раз, привычка курить у него была ещё до нашего знакомства, благодаря не благополучности своей семьи, это ему никак не запрещалось. Остин, темноволосый парень того же роста, что и Рик, с серьгой в ухе, майкой с черепом и темными джинсами, стоял рядом с ним, такой-же хмурый, как и всегда, хотя мама его и работала довольно знаменитым психологом помогающем многим людей, своему сыну помочь с подростковым периодом она не могула, поэтому всё поведение Остина оставила на самотёк, только отец, находя время на сына после своей тяжёлой работы бизнесмена, старался узнавать, что у его ребёнка на душе, хоть получалось и плохо. Они обе были фигурами, которые привлекали к себе внимание, и за пределами нашего школьного двора мы часто о них говорили, обсуждая их стиль и поведение, и благодаря нашей дружбе, обсуждение периодически переходили и на нас с Лэйлой.

С Риком и Остином мы познакомились позже, уже в седьмом классе. Это произошло в тот момент, когда мы стали свидетелями того, как Рик смело встал на защиту Остина от его обидчиков. Это было действительно впечатляющее зрелище где Рик ловко расправился с парнями, которые дразнили Остина. После того инцидента, когда мы вместе помогали Остину добраться до дома и обрабатывать его раны, мы начали общаться, и с тех пор дружба только крепла. И в какой-то момент, мы стали единым целым, всегда поддерживая друг друга в трудные моменты.

- Привет, девчонки! Как обычно, вовремя! — с приятной улыбкой сказал Рик, его голос звучал уверенно и радостно.

- Разве мы можем опоздать? — кокетливо ответила Лэйла, направив на Рика свой скользящий взгляд. Нам было давно известно, что между ними завязалась какая-то интрижка, но мы никогда не разговаривали об этом открыто, позволяя интригующим взглядам говорить за себя.

- Давай быстрей, мы опоздаем из-за тебя, — уже немного раздраженно произнес Остин, направляясь в сторону школы. Он всегда был немного сдержаннее и серьезнее Рика, что только добавляло контраст между ними. Рик, сделав последний вдох едкого дыма, выбросил сигарету, и, собравшись, все вместе направились к входу в школу.

Я устало стояла возле шкафчиков, охваченная неким чувством вины за свое утомленное состояние. Я пыталась сосредоточиться на том, что происходило вокруг, но всего лишь смогла слушать нытье подруги:

- Эш, ты же помнишь, что сегодня контрольная работа по химии? - с нетерпением напомнила мне Лэйла, её голос звучал чуть настойчиво.

- Да, - ответила я, почти не задумываясь о своих словах. Я складывала в рюкзак оставшиеся книги и всякую мелочь, необходимую для уроков. В голове крутились мысли о том, как же мне не хочется снова чувствовать это давление из-за экзаменов и контрольных.

- Ты выглядишь уставшей, — заметила Лэйла, — опять пыталась что-то написать ночью?

- Да, были попытки, всё ровно спать не могу нормально.

- Звучит грустно, у тебя такая скучная жизнь о чём ты там можешь писать! Вот скажи мне !?- уже говоря на более повышенных тонах говорила Лэйла пытаясь что-то донести до меня, но я в это время думала: будет ли слишком странно если лечь спать прямо в коридоре на этом замечательном прохладном кафельном полу.

- А что? прости опять в своих мыслях, спать хочу, не могу сосредоточится.

- О чём ты последний раз писала? - приблизилась к моему лицу подруга, с милой улыбкой на лице, пытаясь завладеть моим вниманием.

- Жизнь, смерть, тут без изменений, - заправляя одной рукой попадающие на лицо волосы за ухо, и второй пытаясь засунуть в рюкзак книги, необходимые для сегодняшних занятий.

- Вот именно у писателя должны быть интересные сюжеты, тебе нужны новые эмоции! приключения!

- Ну может ты и права. Я подумываю пойти на прогулку, поискать вдохновение.

- Какая прогулка Эш опять пройдёшься по парку и прейдёшь домой? Надо что-то грандиозное! Короче мы подумаем об этом и устроим тебе настоящее приключение, что бы ты написала самую лучшую книгу на свете и получила уйму эмоций, - Во время их разговора сзади проходила любимая троица, девушка это поняла уже почти в последний момент:

- Смотри! Это же наши чудики — парень из этой компании толкнул локтем девушку, так сильно, что она неуклюже ударилась головой о шкафчик, закрыв его, и упала на пол. Из её рюкзака вывалились книги, так как она не успела его застегнуть. В коридоре раздался гул смеха и шёпота проходящих мимо учеников, наблюдавших за тем, что произошло с Эш. Она уже привыкла к подобным ситуациям, но только богу известно, что думали о ней другие школьники, стараясь не оказаться следующими жертвами этих хулиганов.

Алон со своими приятелями Калебом и Ником были её одноклассниками, и, похоже, это стало для них традицией — каждый день делать что-то подлое, когда они видели меня и Лэйлу одних. Обычно это забавляло только Алона, Ник был для него просто полезным, а Калеб выглядел всегда уставшим и помятым. Эш не понимала, почему он общается с ними, ведь, если честно, он не был таким же идиотом, как его друзья.

Эш обычно не обращала на него внимания, считая, что и он её не замечает. В отличие от своих приятелей, он никогда не причинял ей вреда. Лэйла тоже часто становилась мишенью для насмешек, но она не терпела этого и всегда отвечала остроумно, так что Алон не мог ничего сказать в ответ. Видя, как её подругу обижают, она всегда вставала на защиту Эш. Попытки обратиться к старшим не приносили успеха, ведь школе не были интересны проблемы подростков, хотя это и входило в их обязанности.

- Слышишь! Сколько можно, клоун? Тебе заняться нечем? - выкрикнула Лэйла.

- Да кого ты из себя строишь? - отвечал ей Алон – Такая бестрашная да? Проститутке слово не давали! - прохожие начали смеяться, на что Лэйла улыбнулась и язвительно ответила:

- Обидно да, тебе даже проститутка не дала, ещё и опозорила, какой-же ты никчёмный - в коридоре поднялся ещё более громкий гул чем был до этого, атмосфера накалялась, ничем хорошим это бы точно не закончилось но, на помощь девушкам уже шли Рик и Остин.

- Да пошла ты стерва! Пошлите отсюда - после историй многочисленных избиений не самых хороших людей Риком и Остеном, связаться с ними боялись многие, поэтому через пару секунд Алон скрылся со своими дружками с поле зрения. Девушка нагнулась что бы поднять выпавшие из рюкзака книги, на помощь ей пришёл Остин.

- Вот идиот! Когда ему это надоест!?- возмущалась Лэйла - Боже, а ты как? пошли к медсестре! - Я только помотала рукой в знак того что это будет лишнее, Остин отдал мне книги и некоторые вещи которые выпали, почёсывая своей рукой немного длинноватые волосы спросил, проявляя заботу к моей персоне:

- Ты точно в порядке? - в голосе Остина звучало искреннее беспокойство. Он внимательно изучал мое лицо, на котором, наверное, отпечатался весь ужас произошедшего, - Удар был довольно сильным. Может, все-таки стоит зайти к медсестре? Лучше перестраховаться, - я покачала головой, стараясь изобразить на лице подобие уверенности.

- Не стоит, правда. Все нормально. Просто приложу что-нибудь холодное, и все пройдет, - я старалась не смотреть на место удара, ноющая боль напоминала о моей неловкости. Как же это глупо вышло! Споткнуться и врезаться головой в шкафчик… Позор, да и только. Впрочем, мне ли привыкать к подобным ситуациям?

- Пошлите уже! Бедняжка моя, позже тебя подлечим, сейчас у нас урок - донесся до нас голос Лэйлы, которая уже успела отойти на приличное расстояние. Я невольно проводила ее взглядом. Ее уверенная, легкая походка всегда вызывала у меня тихую зависть. Я часто задавалась вопросом, как такая девушка, как она, вообще могла со мной подружиться. Лэйла выглядела как сошедшая с экрана голливудская звезда – яркая, уверенная в себе, словно созданная для того, чтобы блистать. По всем законам жанра она должна была быть той самой популярной девчонкой, которая унижает таких, как я. Но Лэйла оказалась совсем другой – доброй, отзывчивой, сентиментальной и, что немаловажно, умеющей постоять за себя. Остин, словно прочитав мои мысли, напоследок сказал:

- Ты не молчи, говори, если они будут к вам лезть, - его слова сопровождались едва заметной, но от этого не менее теплой улыбкой. Рик, подойдя к Остину, положил руку ему на плечо и слегка приобнял.

- Мы им покажем, где раки зимуют, - произнес Рик, пытаясь подбодрить меня и Лэйлу, и ослепил всех своей широкой, белозубой улыбкой. Но я поспешила догнать Лэйлу. Парни учились в параллельных классах, и в случае чего они бы просто не успели нам помочь. К счастью, на уроках это злополучное трио не проявляло к нам никакого интереса. Они словно забывали о нашем существовании, что, признаться, меня вполне устраивало.

Я сидела за партой, предвкушая новые знания, и мой взгляд был прикован к огромному окну, открывавшему вид на школьный двор. Он казался мне удивительно уютным, даже несмотря на свою простоту. В центре двора возвышался могучий дуб, окруженный скромным заборчиком. Однако даже эта небольшая преграда не могла сдержать его неукротимую силу – корни дерева, словно живые змеи, пробивались сквозь бетон, образуя трещины и бугры на асфальтовой плитке.

Двор был почти полностью вымощен плиткой, за исключением небольших клумб с яркими цветами и зеленых лужаек, где ученикам разрешалось отдыхать во время перемен. На плитке стояли несколько скамеек, приглашая присесть и отдохнуть. В этот момент в классе шел урок физики – один из моих наименее любимых предметов. В отличие от меня, Лэйла обожала физику и всегда активно участвовала в обсуждениях. Я же, не в силах сосредоточиться на объяснениях учителя, просто смотрела в окно, погрузившись в свои мысли. Внезапно, посреди монотонного урока, когда преподаватель увлеченно рассказывал о новой теме, в класс вошел Остин. Он направился прямо к моей парте и, не говоря ни слова, уставился в окно. Я была совершенно сбита с толку. Не понимая, что происходит, я начала тихонько звать его по имени, украдкой поглядывая на одноклассников. Но никто, казалось, не замечал его присутствия – ни ученики, ни учитель. Остин же никак не реагировал на мои попытки привлечь его внимание, продолжая молча смотреть в окно.

- На что ты там смотришь? - наконец спросила я и встала со своего места, было такое чувство что на нас никакого внимания не обращали. Остин молчал. Тогда я обошла его и встала позади. Его лицо всегда мне казалось привлекательным, но я никогда не обращала внимание что у него такие широкие плечи - Эй- я дёрнула его руку, но поскользнулась, чуть со всей силы не грохнулась на пол, в последний момент сумев восстановить равновесие. Остин даже не обернулся.

- Что с тобой не так, эй! - пробормотала я. До ноги что-то дотронулось. Я опустила взгляд вниз и с ужасом обнаружила, что сжимала в ладони руку Остина. Видимо, когда я потянула за нее, она оторвалась. Оторвалась и теперь находилась у меня в руках?! Точно отвалившаяся часть манекена. Пальцы неуклюже и медленно перебирали в воздухе, изредка цепляясь за мою штанину. Рука Остина оторвалась у локтевого сгиба, и теперь оттуда торчала тонкая белая кость, обрамленная лоскутами кожи и обрывками мышц и сухожилий. Кровь стекала и пачкала всё вокруг, пол, парту, его одежду, и даже воздух приобрёл привкус железа. Я повернулась к Остину оцепенев от ужаса, в горле пересохло, ноги были ватными, и предательски дрожали, громко выкрикнула его имя. Он по-прежнему стоял, не глядя на меня, но теперь я видела, что у него недоставало правой руки. Рукав рубашки прикрывал обрубок и развевался на ветру, капли крови капали на кафель учебного класса, заливая его красной жидкостью.

- Остин! Я оторвала тебе руку! Вот она! Ээээй - ноги подогнулись, и я рухнула на землю, вдруг оказавшуюся кишащей змеями. Они принялись обвивать мои ноги. Одна попыталась заползти на руку Остина, но я прижала обрубок к груди, а затем подняла повыше, так, чтобы он оказался наравне с моей головой - Что с вами не так! - закричала я на окружающих меня одноклассников и учителя, они просто смотрели вперёд себя, никак не реагирую на ситуацию вокруг.

Наконец Остин повернулся ко мне и начал с злобной улыбкой приближаться.

Из-за стола встала подруга, и когда я уже была готова рухнуться в обморок, взяла меня за руку, и мы обе выбежали из класса. Бежали по коридору мы забежали в женский туалет, прислонившись к прохладной стенке мне стало лучше, подруга сидела рядом, и тяжело дышала.

- Что это мать твою было?! – говорила подруга смотря на меня с ужасом в глазах.

- Ты думаешь я знаю? Что нам делать? Может надо идти к директору или я не знаю, звонить в полицию? - голос дрожал, тело била дрожь, паническая атака накрывала меня. Лэйла села на против меня, и принялась меня успокаивать:

- Эшли смотри на меня, всё хорошо, дыши на раз и два и три - я пыталась успокоиться, в голове всё гудело, и пред глазами плыла картинка, мысли о том, что мы сейчас умрём накрывали, что-то происходит, это пугает меня до дрожи - Так ты его не удержишь, подруга - сказала Лэйла, подняв на неё глаза я увидела улыбку на её лице - Если он тебе нравится, то последнее, что ты должна делать - это отрывать ему руку.

- Что ты несёшь, ты нормальная? -скала я, однако Лэйла поднялась и зашла в кабинку туалета, через секунду оттуда раздались странные звуки клокотания, и скрежета зубов, они меня пугали, были похожи на стоны, какой-то хруст, из кабинки вышел дедушка с такой же зловещей улыбкой, которая всего пару секунд назад была у подруги, когда я это увидела не могла даже пошевелиться, меня просто колбасило прямо на этой холодном полу.

- Всё хорошо милая, послушай меня, пока есть время, – его голос был искажён, как и лицо, но всё же походил на голос моего погибшего дедушки – Они очень опасны, они захотят сделать тебя частью их, но вы деритесь, сражайтесь, всё что нужно вы найдёте у меня в, – не успел он договорить как большая чёрная змея проползла по его горлу, его глаза закатились, он открыл рот и змея забралась прямиком в его рот, издавая омерзительные звуки, я провалилась в чёрную пучину.

Открыв глаза, я резко подхватилась, и увидела перед собой мерзкое и морщинистое лицо преподавательницы.

- Проснулась, спящая красавица- начала ворчать старая учительница физики, своим писклявым горлом.

- Извините... мне не очень хорошо - почувствовал острую боль в голове, схватившись за голову я издала приглушённых хрип, физика… сейчас это было последнее, о чем я могла думать. Каждая клетка тела протестовала против необходимости вникать в законы мироздания, когда собственное тело предательски давало сбой. Учительница, мисс Грэхем, скривилась, словно я нарочно решила сорвать ей урок. Ее голос, и без того неприятный, сейчас казался особенно резким и раздражающим.

– Ну, иди выйди, – процедила она сквозь зубы, не скрывая своего недовольства.

Я бросила взгляд на Лэйлу, мою лучшую подругу. В ее глазах читалось искреннее беспокойство и немой вопрос. Я лишь слабо улыбнулась в ответ, стараясь показать, что все в порядке, хотя на самом деле чувствовала себя отвратительно. Быстро собрав учебники и тетради, я поспешно выскочила из класса, оставив позади гул голосов и запах старых парт.

Оставшиеся пятнадцать минут урока я провела в кабинете медсестры. Мисс Эванс, добрая женщина с уставшим взглядом, внимательно осмотрела меня. Она сразу заметила мою бледность и темные круги под глазами. После недолгих расспросов она вынесла свой вердикт: домой, выспаться и обязательно показаться врачу. "В следующий раз просто так не отпущу," – строго добавила она, но в ее голосе чувствовалось сочувствие.

Выйдя из школьных ворот, я не торопилась домой. Там меня ждали бы вопросы, возможно, даже истерики. Мама всегда слишком остро реагировала на мои недомогания. Поэтому я решила провести остаток дня в нашем тайном месте, где можно было спокойно отдохнуть и прийти в себя.

Тропинка, ведущая через лес, была мне знакома до каждой кочки и каждого дерева. Мы нашли это место совершенно случайно, во время одной из наших совместных прогулок в поисках чего-то красивого и необычного. Остин, наш художник, даже сделал несколько зарисовок самых живописных уголков, одним из которых было озеро с небольшим домиком на берегу. Этот домик и стал нашим убежищем, нашим секретным местом. За годы, проведенные там, мы обставили его, сделали уютным и обжитым. Рик как-то рассказывал, что это был заброшенный домик старого рыбака, который давно умер.

Переступив порог, я бросила рюкзак на пол и без сил рухнула на большой, удобный диван. Головная боль пульсировала в висках, мысли путались, и вскоре я провалилась в беспокойный сон.

## Глава 2 Отчаянное решение

Сквозь сон слышала непонятный ей шёпот, который то обрывался, то становился громче:

- Аккуратно придурок

- Да всё под контролем - почувствовав давление на животе я привстала что бы понять, что происходит, нехотя открыв глаза перед собой я увидела пушистую маленькую морду, это был маленький белый котёнок с яркими зелёными глазами, аккуратно взяв его на руки я села на край дивана.

- Боже зачем вы его сюда принесли - спросила я у парней стоящих надомной.

- Это Остин решил завести себе питомца - смеясь говорил Рик и плюхнулся рядом со мной на диван - у тебя температура? - начал трогать мой лоб Рик, я небрежно откинула его руку - значит нету, кстати заметил у вас глаза одинакового цвета - сказал парень, ярко намекая на то, что мои зелёные глаза точно такие же, как и у этого пушистого чуда.

- Придурок - сказал Остин и взял у меня с рук котёнка, доставая из рюкзака кошачий корм, идя в другую комнату чтобы накормить кота.

- А где Лэйла? Она ещё не вернулась? - спросила я у Рика, который схватил рандомный журнал, который валялся на столе, и закинув ноки на стол, читал новый выпуск какого не будь комикса про супер мена, которые с небольшой периодичностью приносит нам Остин.

- Она сказала, что подойдёт, хочет что-то проверить я так и не понял - не отрывая глаз от комикса попытался что-то мне объяснить Рик.

- Пошла смотреть какой-то дом, или спрашивать про него - Остин вышел из комнаты, а за ним и белый уже сытый котёнок, плюхнувшись на диван он взял котёнка на руки - Ты же знаешь, что она толком объяснить ничего не может, - продолжил Рик.

- И правда на тебя похож - с какой-то еле слышной нежностью в голосе сказал парень, поглаживая мурчащего кота.

- Откуда вы его взяли?

- А это довольно чудная история - откинул журнал в сторону сказал Рик - Мы с ним шли в домик, и тут бабка, как снег средь лета, такая вот котёнок породистый, хороший, приученный, ну этот шнырь не сдержался и согласился, чуть слёзы там не пустил, когда кота увидел, никакой силы воли у людей, – со смехом рассказывал друг, очевидно дразня парня.

- Закройся! не так это было, просто подумал, что если не возьму, то её просто убьют, утопят или что там ещё с котами делают сумасшедшие бабки - начал оправдываться Остин нежно поглаживая кота по шёрстке.

- Ну и правильно, - добавила я, - А ты бы, что, не взял? - Рик насмешливо посмотрел на меня и ответил:

- Нет конечно! когда мне за котом смотреть, вот жил бы я один может быть и да, и собаку бы взял большую охотничью, что бы как дед ходил на охоту.

- Ага мопса бы какого-нибудь - издевательски сказал Остин

- Сам ты понял?! – парни начали дразнить друг друга, колошматя друг другу волосы. Лейла распахнула дверь, впуская в дом свежий порыв ветра и свою неуемную энергию.

- Чего ссоримся? Какая прелесть! - воскликнула она, и тут же ее внимание переключилось на пушистого кота, которого она подхватила на руки. Она закружилась с ним по комнате, нежно поглаживая его мягкую шерстку, - У меня есть сюрприз! - объявила она, слегка подпрыгивая от возбуждения. Остин, наблюдавший за этой сценой, приподнял бровь.

- Это как-то связано с тем, почему тебя не было полдня? - поинтересовался он, стараясь скрыть легкое раздражение в голосе. Лейла, не переставая кружить кота, радостно кивнула.

- Угадал! Я нашла очень интересный миф про дом, в котором пропадают люди, и там, говорят, обитают призраки! И угадайте, кто завтра туда пойдет?! - в ее глазах горел азарт. Остин нахмурился.

- Как ты себе это представляешь? - спросил он, и в его голосе уже звучала тревога, - Это же может быть опасно, - В этот момент в разговор вмешался Рик.

- А я за! Все равно, заняться нечем, - сказал он, поднимаясь с дивана и направляясь в другую комнату, чтобы выкурить очередную сигарету. Его безразличие к опасности было очевидным. Лейла, услышав поддержку Рика, ликовала.

- Ну вот и решили! - воскликнула она, выхватывая кота из рук Остина и снова закружившись с ним по комнате.

- Эй, я согласия не давал! - возмутился Остин, пытаясь вернуть своего питомца, - Мне не нравится эта идея! А если там кто-нибудь будет? Или что-нибудь, нехорошее? - Он явно не разделял энтузиазма Лейлы и Рика, и его беспокойство росло с каждой секундой.

- А у тебя просто выбора нет! или ты не хочешь помочь Эш написать рассказ про страшный дом с призраками?! Да и я спросила у бабушки, это неохраняемая усадьба, туда никто не ходит!

- Лэйла, я сама не знаю, может не надо, плохая идея, - сказала я, подумав какие проблемы могут потом возникнуть если вдруг кто-то пораниться, или нас поймает полиция.

- Не хочу ничего слышать! - с улыбкой проговорила девушка, смысла спорить с ней не было, сколько раз мы не пытались её переспорить это не заканчивалось ничем хороши, да и если бы не её идеи, мы бы никогда не нашли этот заброшенный домик у озера.

- Твоя взяла, но, если что-то пойдёт не так, - начал уже читать нотацию Остин, но девушка резко перевила тему на обсуждения что нам понадобиться с собой в наше небольшое путешествие.

Солнце уже клонилось к закату, окрашивая небо в нежные оттенки розового и оранжевого, когда мы, наконец, закончили обсуждать все насущные вопросы. После оживленной беседы, в которой каждый успел высказаться, мы еще немного задержались, наслаждаясь теплом дружеской компании. Лэйла, как всегда, подробно рассказала мне обо всех новостях и событиях, произошедших в школе за время моего отсутствия. Она умела так живо и красочно описывать даже самые обыденные вещи, что я чувствовала себя так, словно сама присутствовала на всех уроках и переменах.

Рик, неисправимый шутник и балагур, продолжал подкалывать Остина из-за его нового питомца – кошки, внезапно появившейся в его жизни. Однако, Остин, казалось, совершенно не обращал внимания на его поддразнивания. Он уже успел привязаться к пушистому созданию и, похоже, был готов игнорировать любые насмешки по этому поводу. Более того, я заметила, что и сам Рик, несмотря на свои колкости, с удовольствием играл с кошкой, бегая за ней по дому и дразня ее перышком.

Мы решили, что пока Остин не обзаведется всем необходимым для комфортного проживания кошки в его квартире, она останется у нас, в нашем импровизированном убежище. Мы быстро соорудили для нее самодельный лоток из подручных материалов, поставили миску с водой и наполнили ее вкусным кормом. Единственное, чего нам не удалось сделать, – это придумать ей имя. После долгих споров и обсуждений мы решили пока остановиться на том, что это девочка, а имя придумаем позже, когда лучше узнаем ее характер.

Когда пришло время расходиться по домам, мы, как обычно, отправились в путь вместе. Мальчики, как всегда, дурачились и творили всякую ерунду, подшучивая друг над другом и рассказывая смешные истории. Рик, безусловно, был заводилой в нашей компании. С его неуемной энергией и шебутным характером он всегда умел поднять настроение и развеселить всех вокруг. Остин, напротив, был более спокойным и рассудительным. Он всегда тщательно обдумывал свои действия и принимал взвешенные решения. Они были совершенно разными, но именно это делало их дружбу такой крепкой и гармоничной. Они дополняли друг друга, вместе представляя собой нечто цельное и прекрасное.

После небольшой прогулки Рик, по сложившейся традиции, пошел провожать Лейлу до дома. А Остину было поручено довести меня. Мы шли молча, наслаждаясь тишиной и свежим вечерним воздухом. В голове проносились обрывки разговоров, смех и шутки. Я чувствовала себя счастливой и умиротворенной, зная, что у меня есть такие замечательные друзья.

Вечерний сумрак окутывал небольшой городок, слышан лёгкий ветерок, развивающий ветки деревьев, мы шли по направлению к моему дому и разговаривали:

- Тебе не холодно? на улице довольно прохладно, - спросил меня парень.

- Да нет, тут всего ничего осталось до дома, - но он уже не слушая меня, полез в рюкзак за кофтой в которой я выглядела довольно странно, явно что она на несколько размеров больше чем то, что обычно ношу я, но я не могла ему отказать, зато тепло.

- Я спросил ради приличия, - он протянул мне кофту, - ты уверена, что хочешь пойти туда завтра?

- Ну, думаю если я откажусь Лэйла обидеться на меняя, последнее время я и в правду чувствую, что что-то идёт не так, но это будет мой шанс, может я гожусь на что-то большее чем детские стишки, и жуткие рукописи.

- Ты про свои видения? Я думаю это просто игра разума, мама говорила, что на фоне стресса такое бывает, - Остин в отличии от других наших друзей знал о моих кошмарах, узнал об этом когда застал меня за одним из последствий таких приступов, раньше у меня начинались панические атаки, на фундаменте смерти бабушки и дедушке, вечных ссор родителей, все потихоньку сводит с ума.

- Сегодня опять был приступ, поэтому я и ушла.

- Лэйла сказала нам что тебе стало плохо, я сразу понял в чём дело.

- Надеюсь, что это просто мне кажется, благодаря вам мне и в правду становиться лучше.

- Умеешь же ты подлизаться - с улыбкой произнёс парень, усмехнувшись.

- Нет, это не так, – улыбнулась я, но улыбка почти мгновенно сползла с её лица, - Хотя последнее время в них стали появляться и вы, меня это пугает больше всего, – опустив глаза, мои мысли уже погрузились во что-то тёмное.

- Если вдруг завтра случится что-то плохое, я обещаю тебе что ты не пострадаешь, по крайней мере я приложу все усилия для этого, – Остин посмотрел на меня с еле заметным румянцем, поняв всю ситуацию дальнейший путь мы продолжили в тишине, и в своих раздумьях.

Воздух пробирал до костей, несмотря на плотную кофту Остина. Улица, казалось, вынырнула из кошмарного сна. Огромные, скрюченные деревья, словно костлявые пальцы, тянулись к небу, заслоняя собой почти весь свет. Их облетевшие листья, бурые и черные, устилали тротуар толстым, влажным ковром, шурша под ногами с каждым шагом, словно предупреждая о чем-то недобром.

Тонкая, зловещая туманка клубилась между деревьями, окутывая все вокруг призрачной пеленой. Она искажала очертания домов, превращая их в мрачные, безликие силуэты. Фонари, если и были, то горели тускло и нерешительно, отбрасывая дрожащие, вытянутые тени, которые плясали на стенах, словно злые призраки.

В воздухе висела тишина, такая густая и давящая, что звенела в ушах. Не слышно было ни пения птиц, ни шума машин, только тихий шелест листьев и глухое эхо собственных шагов. Казалось, что улица замерла в ожидании чего-то ужасного, и ты невольно задерживал дыхание, боясь нарушить эту зловещую тишину. Хотелось поскорее покинуть это место, где сама атмосфера пропитана холодом и страхом, где каждый шорох казался предвестником беды. Уже подойдя к дому я отдала кофту парню, а он отдал рюкзак, про который я обсолено забыла, ещё находясь в домике, и поняла, что он нёс его всё это время.

- О боже прости, я совсем про него забыла, - неловко улыбнувшись, я опустила голову.

- Да ничего, одевайся теплее на улице не лето простынешь, - приобняв меня на прощание сказал парень, а я почувствовала запах его духов которые смешались с запахом табака, - До завтра, - парень мягко улыбнулся, немного потрепав рукой мои волосы, парень двинулся в сторону своего дома.

- До завтра, - единственное что я могла сказать ему, в раздумьях я зашла в дом, тишина, на часах уже шесть вечера, родителей дома нету, мама на работе в ночную смену, она работала медсестрой, работа была сложной, но мама мне кажется получала удовольствие от того что ей не приходиться проводить время дома. Папа должен прийти только в восемь, есть время на спокойствие. Я кинула рюкзак на пол уже в своей комнате, включая настольную лампу я переоделась в домашнюю одежду. В дверь скрёбся кот открыв ему дверь я шлёпнулась на кровать, а он в свою очередь, сел рядом, мурча со своей угрюмой, но милой моськой.

- Не плохая же идея пойти в этот дом? А вдруг и правда что-то дельное получится? - я посмотрела на кота, - Да и в правду нужно идти, у меня особо и выбора нету, интересно что за место там Лэйла нашла?

В доме царила тишина. Не просто тишина, а какая-то звенящая, всепоглощающая тишина, которая давила на барабанные перепонки и заставляла прислушиваться к собственному телу. В этой чрезмерной тишине можно было отчетливо слышать, как бьется сердце, ощущать пульсацию крови в висках, чувствовать, как она отзывается в кончиках пальцев. Иногда эта тишина становилась невыносимой, сводила с ума своей монотонностью и пустотой. Тогда я включала телевизор, пусть даже на беззвучном режиме, лишь бы заполнить этот вакуум хоть какими-то отголосками внешнего мира. Или начинала монолог с котом, как сегодня, рассказывая ему о своих проблемах, надеясь, что он хоть что-то понимает, хотя бы на уровне кошачьей эмпатии.

Ближе к полуночи усталость начинала брать свое, и я уже была готова провалиться в сон, забыв обо всем на свете. Но оставалось еще сделать кое-какие задания по учебе. Не потому, что мне так уж хотелось грызть гранит науки, а потому, что это было необходимо. Необходимо, чтобы отец не причинил боль. Не мне, не маме. Он считал, что я недостаточно хорошо учусь, что я неподобающе воспитана своей непутёвой женой, и это давало ему право наказывать нас обеих.

Внезапно, сквозь тишину, пробился резкий, отчетливый стук в дверь. Сердце подскочило к горлу. Я быстро села за стол, стараясь придать себе вид усердно работающей ученицы. Отец вошел в комнату. Его лицо было непроницаемым, и по нему невозможно было понять, в каком он настроении.

- Дочь, чем ты там занята? – он прошёл ближе к моему столу, я чувствовала напряжение спиной, по ней прошёлся холодок.

- Я делаю уроки папа, – руки лежали на столе, если продолжать что-то делать в его присутствии, можно получить ещё один приступ его ярости. Я хорошо помнила последствия предыдущего раза. Тогда, осмелившись не прервать запись в блокноте после его резкого вопроса, я поплатилась сполна. Тонкие страницы были безжалостно разорваны в клочья, а любимая книга, с которой я не расставалась, с глухим стуком врезалась в стену, оставив на обоях предательский след.

Сопротивление было бесполезно. Ни я, ни мама не могли сдержать его ярость. Когда-то, в детстве, дедушка обладал этой властью. Одним лишь суровым взглядом, напоминанием о последствиях, он мог усмирить его буйный нрав. Но после смерти деда, эта сдерживающая сила исчезла. Теперь он был неуправляем.

Мама тоже часто становилась жертвой его агрессии. Иногда, в редкие моменты отчаяния, она пыталась дать отпор, но эти попытки заканчивались плачевно – ударами по лицу, криками, унижениями. Наверное, ей было нелегко решиться на развод, на этот отчаянный шаг, который мог бы положить конец кошмару. Но по его настороженному, подозрительному взгляду, по нервным движениям, я понимала, что он еще не догадывается о ее планах. И это молчание, эта зловещая тишина, пугала меня больше всего.

- Умница дочка, – он положил руку мне на плечо, и поглаживая её сказал, – Не подводи папочку, ты же знаешь папа будет злиться – по спине пробежалась капля холодного пота, я ненавидела его, хоть он и был моим отцом.

После, когда он ушёл спал, я доделала задания и села за записную книжку, которая служила мне своеобразной книгой, в которую я писала рассказы, стихи и небольшие отрывки, когда приходило вдохновение.

За час я написала только небольшое стихотворение, на которое мне хватило вдохновение:

Я что-то потерял. У меня этого никогда не было.
Жизнь состоит не в том, чтобы ждать, пока пройдет гроза,
а в том, чтобы научиться гулять под дождём.
Тем не менее, это больно...

Ещё какое-то время я просто валялась в кровати поглаживая Уголька по шёрстке и пялясь в потолок. Это продолжалось пака я просто не канула в тёмную пучину под названием сон.

## Глава 3 Приятные, но пугающие совпадения

Утро застало меня врасплох. За окном царила густая предрассветная тьма, и даже уличные фонари, казалось, еще не проснулись. Бросив взгляд на настольные часы, я увидела 08:56. Идеальное время для неспешного, расслабляющего душа.

Поднимаясь с кровати, я невольно залюбовалась своим котом. Он безмятежно спал, раскинув лапы во все стороны, словно завоевал всю кровать. Эта картина показалась мне невероятно милой, и я не удержалась, чтобы не погладить его по мягкому, пухленькому животику. Он даже не шелохнулся, продолжая сладко посапывать.

Мысль о долгом, горячем душе ранним утром больше не казалась мне предосудительной. Я перестала думать о времени и количестве потраченной воды. Возможно, это эгоистично, учитывая, что счета оплачиваю не я, но это было одно из немногих удовольствий, которые я могла себе позволить. Выйдя из ванной, я ощутила невероятную свежесть и чистоту. Мне захотелось вдохнуть глоток свежего воздуха, и я распахнула большое окно в спальне. Солнце только начинало свой восход, и у меня было достаточно времени, чтобы просто постоять у окна, наслаждаясь тишиной и погружаясь в свои мысли.

Быстро одевшись и собравшись, я направилась на кухню. По пути Уголек, наш кот, ласково терся о мои ноги, мурлыкая приветствие. На кухне меня ждал сюрприз – мама. Она стояла у плиты, немного растрепанная, в стареньком фартуке, и готовила завтрак, тихонько напевая какую-то мелодию. Она выглядела счастливой, и это было впервые за очень долгое время. Ее глаза сияли, а на губах играла легкая улыбка. Эта картина наполнила мое сердце теплом и надеждой.

- О, привет дорогая, - она обернулась и смотрела на меня с лёгкой улыбкой

- Чего это ты тут? ты разве не должна спать после ночной смены?

- Утро выдалось на редкость тихим. Солнечные лучи робко пробивались сквозь занавески, окрашивая комнату в мягкие, теплые тона. Я неторопливо присела за кухонный стол, ощущая легкое недоумение. Давно мы не завтракали вместе. Обычно, в это время, я уже собиралась в школу, а мама, уставшая после ночной смены, крепко спала. Наблюдать за тем, как она хлопочет у плиты, готовя что-то простое, но такое домашнее, казалось чем-то нереальным, словно кадр из давно забытого фильма. С тех пор, как отца уволили, наша жизнь перевернулась с ног на голову. Он словно потерял себя, находя утешение то в беспробудных пьянках, то в случайных, малооплачиваемых подработках. Дома он почти не появлялся, а когда все же пересекался с мамой, воздух мгновенно наполнялся напряжением и взаимными упреками. Между ними не осталось и следа той любви, что когда-то, наверное, была. Я знала, что мама вышла за него не по любви, а по трагической необходимости. Отец, ее собственный отец, совершил непоправимое, и я стала плодом этого ужасного события.

В детстве я часто думала, что мама меня ненавидит. Я была живым напоминанием о ее сломанной судьбе, о потерянных мечтах и надеждах. Я стала тем, из-за кого она перечеркнула всю свою жизнь, отказавшись от всего, чего могла бы достичь. Но со временем, наблюдая за ее усталым взглядом, за заботливыми руками, готовящими мне еду, я начала понимать, что это не так. Возможно, я ошибаюсь, но мне кажется, что я – чуть ли не единственное, что держит ее в этом мире, единственная ниточка, связывающая ее с жизнью. И это осознание одновременно согревало и причиняло боль.

- Мам что происходит?

- Ты о чём милая?

- Вот так вот резко приходишь, готовишь мне завтрак, называешь ласковыми словами, обычно ты даже не здоровалась со мной утром, не то чтобы так делать - мама с каким-то напряжением и усталостью положила тарелки с завтраком на стол и глубоко вздохнув начала свои разъяснения:

- Послушай, я хотела тебе сказать, думала, что всё ещё обойдётся, но, мы с твоим отцом разводимся, он ушёл сегодня утром - я была в немом помешательстве, не знала радоваться мне что мы наконец избавились от скандалов и пьяных выходок, или плакать из-за того, что у меня больше не будет отца, хоть и такого отвратительного, но мне хватило всего пять секунд времени чтобы радоваться такому событию.

- Я понимаю это быть может шок для тебя, но, это будет лучше для всех, и ты это знаешь – мама поставила тарелки на стол – Когда мы последний раз ели вместе? Окажи мне услугу – проговорила она, и в этот момент я увидела, как в уголках ее глаз блеснули слезы. Она протянула мне тарелку, на которой аппетитно дымились яичница и бекон. Запах, обычно вызывавший у меня аппетит, сейчас казался каким-то чужим, неуместным. На моих глазах тоже выступили слезы. Но это были не слезы горя или отчаяния. Скорее, это было облегчение, смешанное с какой-то странной, непривычной нежностью к маме. Я взяла тарелку, чувствуя, как дрожат мои пальцы. Холодный фарфор обжигал кожу. "Окажи мне услугу?" - эта фраза эхом отдавалась в моей голове. Это звучало как мольба о помощи, как признание в слабости. Моя сильная, всегда собранная мама, просит меня об услуге? Это было что-то совершенно новое, не укладывающееся в привычную картину мира. Я всегда считала, что она справится со всем сама, что ей никто не нужен. Она была моей опорой, моей скалой, незыблемой и непоколебимой.