# Эра

Анна Брайтс

Эра – ангел, который в третий раз предстает перед строгим судом в Поднебесной и готовится к неизбежной казни. Однако её судьба принимает неожиданный поворот, когда ей поручают нового подопечного – Алекса, загадочного парня с непростым прошлым и бунтарским духом. Этот неожиданный союз переворачивает мир Эры с ног на голову. В это же время продолжается холодная война между ангелами и демонами, Эре предстоит не только разобраться в своих чувствах к Алексу, но и найти своё место в этом хаосе, чтобы спасти не только свою жизнь, но и весь мир.

Чтобы увидеть настоящую тьму, должен погаснуть последний источник света.

От автора.

"Употребление наркотиков несет серьезные риски для здоровья и может привести к необратимым последствиям. В данной книге описаны случаи, где герои сталкиваются с негативными последствиями употребления наркотических веществ. Автор призывает читателей задуматься о важности здорового образа жизни и избегать любых форм зависимости."

Глава 1

Я стояла перед вратами, которые переливались золотистым светом, словно жидкий янтарь. Они отражали меня, но я видела не ангела, а что-то совершенно иное. У меня не было сейчас крыльев, хотя в легендах ангелы всегда изображались белоснежными, чистыми. Мои крылья были черными, как безлунная ночь, и это придавало мне демонический вид. К сожалению, я забыла, как они выглядят, крайне редко я их распускала в своей ангельской жизни. В отражении на меня смотрели черные глаза – я была скорее воплощением тьмы, чем света.

Я сделала шаг вперед и оказалась в Поднебесном мире, о котором слагают легенды на Земле. Вокруг меня простирались бескрайние просторы, наполненные светом и энергией. Вдали виднелись величественные города, парящие в воздухе, и я почувствовала, как воздух становится тяжелее, наполняясь предчувствием чего-то важного.

Снова я тут, и это не к добру, добровольно я сюда прилетала крайне редко. Разве только, чтобы повидать своих друзей. У меня их тут было немного, Вито ангел и Татьяна, мой наставник, Архангел. В этот момент я поняла, что моя судьба скоро решится. Меня сюда телепортировали, и я знала, почему.

Чем я могла провиниться? Я не спасла человека. Точнее, я не спасла его, потому что посчитала нужным отпустить. Вчера я была в больнице, где старый мужчина лежал на смертном одре. Его родные окружили его, плача от счастья. Они думали, что конец наступил, и это было для них облегчением.

Я могла бы спасти его. Я могла бы распустить свои черные крылья, подарить ему поцелуй ангела и сохранить его душу в телесной оболочке. Но я слишком долго думала. В этот момент уже появилась смерть, но не в виде старухи с косой, а в образе красивой женщины в черной мантии. Ее глаза были скрыты под шляпой-вуалью, а на лице выделялись только ярко-красные губы. Именно этими губами она поцеловала умирающего, и его душа покинула тело.

Смерть могла поцеловать и ангела, но это означало бы его гибель. Я слышала множество историй о таких случаях. Однажды ангел вмешался в ритуал смерти, и смерть поцеловала его. Этот ангел оказался в каменном зале, где все жители Поднебесной прощались со своими братьями.

Теперь я стояла перед вратами и понимала, что сегодня решится моя судьба. Возможно, меня отправят на Землю, где я буду без защиты и подвергнута страданиям. Или же меня отправят в Преисподнюю, где я буду питаться отрицательной энергией людей и служить демонам.

Ангелы боялись лишиться своих крыльев и отправиться на Землю. Для некоторых из них было бы желанным исходом – спуститься в Преисподнюю, но я не хотела такой судьбы для себя. Жить в темноте, питаться отрицательной энергией людей – это было невыносимо.

Я стояла и думала, как сложится моя судьба. Но страха не было. Я была готова к любому повороту, потому что знала: в этом мире нет места слабости. Только сила и решимость помогут мне выжить.

Вдали я услышала шаги. Обернувшись, я увидела Татьяну, моего наставника и друга. Её голубые глаза всегда излучали тепло и поддержку, но сейчас в них было разочарование. Она кивнула мне, и я пошла за ней.

Мы шли молча по длинному коридору, украшенному фресками и статуями. Я чувствовала, как моё сердце бьётся всё быстрее. Я знала, что впереди меня ждёт нечто важное, что может изменить мою судьбу навсегда. Впереди был суд над ангелом по имени Эра. Это я.

Когда мы вошли в зал, я остановилась, чтобы оглядеться. На золотом троне сидела Тамара, повелительница Поднебесной. Рядом с ней стоял Архангел Михаил, его взгляд был холодным и суровым. Я почувствовала, как по спине пробежал холодок.

Но моё внимание привлекла фигура, стоящая в центре круга. Это был Марк, глава всех демонов, царь ада, владыка Преисподней. Его чёрная маска с яркими красными камнями сверкала в свете, а ухмылка на лице вызывала у меня отвращение. Не говоря уже о его ужасных рогах, которые завивались вовнутрь. Его жуткие глаза сверкали пламенем.

Я знала, что Марк редко появляется на таких собраниях. Он приходил только тогда, когда ангелы хотели предложить кому-то спуститься в Преисподнюю и продолжить служить демонам. Я не была готова к такому варианту. Мой путь был выбран мной, и я не позволю ни одному демону, пусть даже Владыке, решать мою судьбу.

Татьяна встала позади меня, и я почувствовала её поддержку. Она знала, что моя судьба висит на волоске, но я не собиралась отступать. Тамара, Хранительница законов Поднебесной, поднялась со своего золотого трона и громко произнесла:

– Эра, ты в который раз нарушила святое правило. Ты в третий раз не спасла человека.

Я молча смотрела на Тамару, её глаза блестели от слёз. Она понимала, что мой поступок вызвал сомнения в авторитете Хранительницы. Михаил, второй по значимости ангел в Поднебесной, стоял рядом с Тамарой, его лицо было непроницаемым, но в глазах читалась радость. Он знал, что, если меня пощадят, его место на троне станет ближе.

– Что ты сделала? – продолжила Тамара и не дала мне ответить. – Ты должна была оберегать наших подопечных и сохранять им жизнь.

Я молчала, но мое молчание было громче любых слов. Я знала, что мой поступок был неправильным, но я не могла изменить то, что произошло. И если бы даже сейчас мне предоставили возможность что-то изменить, я бы этого не сделала. Души моих подопечных заслуживали покоя.

– Эра, тебя ждёт казнь, – сказала Тамара. – Ты лишишься своих крыльев и отправишься на Землю.

Я почувствовала, как мое сердце замерло, одно дело представлять, как это произойдет, а другое – слышать этот приговор здесь, в зале, при свидетелях. Мое изгнание из Поднебесной означало, что я сюда больше не вернусь никогда, но я знала, что это единственный способ стать живой. Ощутить полный спектр чувств и эмоций, доступные лишь человеку, но не постижимые ангелами.

– Я готова отправиться на Землю, – произнесла я, глядя прямо в глаза Тамаре.

Татьяна, мой наставник и верный друг, подбежала ко мне и схватила за руку.

– Хранительница! – воскликнула она. – Прошу, дай Эре последний шанс!

Тамара посмотрела на Марка, который сверлил меня взглядом, полным дикого интереса к моей персоне, показалось, он даже облизнулся.

– У тебя есть выбор, – продолжила Тамара, как будто не слышала Татьяну. – Ты можешь отправиться на Землю, пройдя через казнь ангела, либо ты можешь отправиться в Преисподнюю и продолжить служить нашим братьям-демонам.

Я закрыла глаза и приняла решение, только я хотела повторить его, как услышала голос.

– У тебя есть один день и одна ночь, чтобы принять решение, – произнёс Михаил, подавая знак ангелам-стражам.

Меня схватили за руки и потащили к клетке. Я видела, как Татьяна проводила меня взглядом, полным страха и боли. Ворота зала закрылись, и я оказалась в клетке под открытым небом.

Ночь опустилась на Землю, и я смотрела на яркие звёзды, чувствуя, как мое сердце наполняется радостью. Скоро я буду свободна от оков Поднебесной и смогу наконец-то стать человеком.

Я вспомнила, как я стала ангелом. Я очнулась в месте, где свет и тьма сплетались в причудливый узор. Вокруг меня простиралось бескрайнее небо, усыпанное звездами, словно бриллиантами. Я не помнила, как здесь оказалась, но чувствовала, что это не просто сон.

Рядом со мной стояла Татьяна, голубые глаза, белоснежное одеяние и большие белые крылья. Она посмотрела на меня и сказала:

– Добро пожаловать, дитя. Ты прошла испытание. Теперь ты будешь служить в Поднебесье.

Я не понимала, о чем она говорит, но чувствовала, что должна подчиняться. Женщина взяла меня за руку и повела через бескрайние просторы неба. Мы шли мимо ангелов с крыльями разных цветов – золотыми, серебряными, изумрудными. Но ни у одного из них не было таких крыльев, как у меня – темных, почти черных, словно ночь.

– Почему у меня такие крылья? – спросила я, не в силах сдержать любопытство.

Татьяна остановилась и посмотрела на меня с легкой улыбкой.

– Твои крылья – это символ твоей судьбы, – сказала она. – Ты будешь защищать тех, кто нуждается в помощи, и наказывать тех, кто нарушает законы. Но помни, что сила дается тебе не для того, чтобы использовать ее по своему усмотрению.

Я много училась, прежде чем мне дали первого подопечного человека. Со мной было еще несколько ангелов, все мы были детьми. И все мы потеряли что-то очень ценное и важное для нас там, на Земле. Нам всем стирали память, Архангел Михаил это делал искусно, но иногда у меня перед глазами возникала картинка горящего дома, мое лицо мокрое от слез и в носу стоял запах гари.

И вот настал день принятия ангельской сущности, мы все по очереди выпиваем нектар, который очень сладкий на вкус, но как только он попадает в тело, он превращается в яд и кажется, что он изнутри ломает твои ребра. Так убивали во мне человека, и в этот же день мы должны были распустить свои крылья. Все выбрасывают свои крылья по очереди, и, превозмогая боль, я тоже раскрываю свои крылья впервые. И они черного смоляного цвета.

С этого момента в Поднебесной меня не возлюбили, черные крылья – значит я демон. Но это было не так, я была ангелом. Ко мне очень добро относился один из ангелов, Вито. Он мой хороший друг, мы впервые с ним учились летать и перемещались по Поднебесной наперегонки. Сейчас мы редко встречаемся, у него есть подопечный, и у меня они тоже были.

Первым был маленький мальчик, я боялась, что с ним что-то случится, всегда оберегала его. Он родился в большой семье, его матери и отцу было совсем не до него. Они много работали, а мальчик много времени проводил один. Сначала мне его было очень жаль, потому что ни с кем из людей он не мог найти общий язык. Но когда ему исполнилось восемь лет, я поняла, что в этом маленьком мальчике живет огромная тьма. Он убил свою собаку, и тогда мое ангельское сердце буквально обливалось кровью. Я плакала над бедным убитым животным, но вернуть к жизни не могла. Потом мальчик убил ни в чем не повинную кошку, которая случайно забрела во двор его семьи. Тогда я поняла, что если это существо в человеческой оболочке обретет физическую силу, то на месте животных окажутся люди.

И вот одним прекрасным летним днем я, как всегда, сопровождала своего подопечного. Он играл с воздушным змеем и не смотрел под ноги, его взор был направлен на него. Впереди была высокая трава, и мальчик не увидел, что прямо там был заброшенный колодец. Он упал прямо туда, и я могла его спасти, но я стояла и смотрела, как умирает это жестокое существо.

После этого случая я предстала перед судом. Меня впервые телепортировали в Поднебесную, это было неприятно и больно, когда тебя буквально скручивают и отправляют сквозь пространство. При этом я теряла энергию, но она быстро восстанавливалась.

Татьяна, моя наставница, переживала за меня больше, чем я сама. Она пыталась убедить совет, что я не заслуживаю наказания.

Но Тамара и Михаил были непреклонны. Они сказали, что я недостойна носить крылья ангела и должна быть изгнана в Преисподнюю или отправлена на Землю. Я чувствовала, как слезы наворачиваются на глазах, но не могла ничего сделать. Тогда я испытывала страх и оказалась впервые в клетке. Та ночь была бесконечной, с неба сыпались капли дождя, холодные, и небо как будто бы плакало вместе со мной. Татьяне удалось убедить совет, что я достойна еще одного шанса.

На следующую ночь меня отправили к новой подопечной – красивой женщине с белоснежными волосами и улыбкой, которая могла растопить любое сердце. Она была звездой кино, но никто не любил ее по-настоящему. Ее жизнь была полна плотских утех и лжи. С ней я увидела, что такое любовь, что такое страсть, боль обмана и минутное счастье.

Однажды ночью я увидела, как она лежит в своей постели, плачет и принимает таблетки. Я знала, что она хочет умереть, но не могла остановить ее. Я могла бы спасти ее, но тогда она оставалась несчастной, а ее бесконечные мужчины продолжали бы пользоваться ее добрым сердцем, красотой и ее телом. Я решила, что отпустить ее душу будет правильным, чем она будет бесконечно страдать.

Меня сразу отправили за решетку, совета не было. Тамара и Михаил тогда вели войну с демонами. И разбирать преступление ангела такого, как я, было не уместно. Тогда много погибало наших, демоны не щадили никого. Самое важное было сохранить мир Поднебесной и не дать демонам уничтожить всех ангелов. Война закончилась пару десятилетий назад, Марк и Тамара подписали мирный договор, который был подкреплен кровью ангела и демона.

В то военное время я отправилась к своему новому подопечному. И вот тот самый старик, который потерял своего ангела на войне, сидит передо мной. Его жена была тогда еще жива, и он был счастлив. Я чувствовала его любовь к ней, и внутри меня растекалось тепло. В тот момент я подумала, как здорово быть человеком и ощущать это прекрасное чувство. Но его счастье длилось недолго, жена умерла, и старик долго страдал по ней. Его дети забрали из пустого дома и привезли к себе, старик часто болел и был обузой для всей семьи. Он умолял, чтобы смерть ему даровала поцелуй, потому что только так он смог бы снова встретиться со своей возлюбленной.

Небо окрасилось в оранжевый цвет, возвещая о наступлении нового дня. Я встала, чтобы насладиться красками природы, но услышала шаги и увидела в коридоре несколько пар блестящих черных глаз. Это был Марк в окружении своих демонов. Он двигался уверенно и стремительно, его властная осанка говорила сама за себя. За его спиной расправились огромные черные крылья, которые в свете Поднебесной переливались огненными красными языками.

– Готова отправиться в Преисподнюю? – низким голосом спросил Марк, усмехаясь.

– И не мечтай! – резко ответила я, жалея, что не могу испепелить его взглядом.

– Почему ты так не хочешь присоединиться к нам? Тебе даже не придется менять цвет крыльев.

Демоны за спиной Марка тихо рассмеялись.

– Вы не помогаете людям, а питаетесь их отрицательной энергией. И приходите к ним перед смертью, чтобы забрать последние частицы их страха, – сказала я.

– Именно в этом наша разница с ангелами, – Марк окинул меня оценивающим взглядом. – Твой друг Адриан не жалеет, что присоединился к нам. Он освобожден, он может летать, где пожелает. Ангелам такой роскоши не дано.

– Я лучше останусь на Земле и буду страдать до конца своих дней, чем спущусь в твой ад, – отрезала я, осознавая, что никто не имеет права так разговаривать с повелителем Преисподней.

– Эра, – тихо произнес он, назвав меня по имени. – Мы все равно встретимся, будь то на Земле или в Преисподней.

Он медленно развернулся и направился по дальнему коридору вместе с демонами. Этот путь вел прямо в Преисподнюю.

В небесах, где время течет иначе, царила суета. Светящиеся существа, похожие на ангелов, суетились, словно что-то произошло. Я чувствовала напряжение в воздухе, как перед бурей. Кто-то из ангелов упомянул смерть ангела. Или что-то еще более ужасное.

Я пыталась прислушаться к их разговорам, но ангелы умеют скрывать свои мысли. Их речь была похожа на шёпот ветра, ускользающий от понимания. Вскоре у моей клетки появились стражники и Татьяна. Она ничего не сказала, только бросила на меня взгляд, полный тайн.

Они повели меня в зал для собраний. Моё сердце сжалось от тревоги. Я хотела крикнуть: «Эй, у меня ещё не вышло время!» Но понимала, что это бесполезно. Но, с другой стороны, чем раньше я покину это место, тем лучше будет для меня. Из моего мира и памяти исчезнут навсегда Михаил, Тамара, Татьяна и Марк со своими жуткими сверкающими глазами и рогами на голове.

В центре зала, как всегда, находился круг. В его центре стояла Тамара, её лицо было напряжено от страха. Михаил, Архангел, стоял рядом, его лицо оставалось непроницаемым.

– Эра, – начала Тамара, – сейчас ты отправишься к новому подопечному. Твоя миссия должна быть завершена. Ты должна сохранить ему жизнь, чего бы это ни стоило.

Она протянула мне металлический кулон на подносе. Я взяла его и открыла. Внутри лежали волосы, которые, как я знала, принадлежали моему подопечному. Это было необходимо, чтобы быстро его найти. Кулон также давал мне возможность становиться невидимой для глаз людей.

Затем мне принесли другой поднос, на котором лежала маленькая стеклянная колба. Внутри неё находилась частичка души моего подопечного. Я знала, что должна сделать: выпить эту частичку, надеть кулон и немедленно отправиться к нему.

Но в глубине души меня терзал вопрос: почему они передумали? Почему меня снова отправляют на миссию? Я посмотрела на Тамару и Михаила, но они ничего не сказали. Татьяна, стоящая в стороне, опустила глаза, избегая моего взгляда.

Я поняла, что у меня нет выбора. Сегодня ночью меня бы казнили. Конечно, я хотела отправиться на Землю, но решение принято не мной, и как бы мое нутро не протестовало, пока я в облике ангела, я должна подчиниться. Я взяла колбу, сделала глоток и почувствовала, как внутри всё застывает. Это было похоже на ледяную жидкость, замораживающую все чувства. Страх исчез, осталась только решимость.

Тамара кивнула и громко произнесла:

– Лети, Эра!

На этих словах я улетела, чувствуя, как кулон направляет меня к моему подопечному. Я знала, что он находится в тёмном месте, и что он не трезв. Но я была готова. Моя миссия началась.

Глава 2

Когда я наконец достигла места, где находился мой подопечный, я оказалась в шумном баре. Люди танцевали, смеялись, пили крепкие напитки. Но среди этой суеты я заметила его – молодого парня с вьющимися волосами и карими глазами. Он был высоким и сильным, но в его взгляде я видела что-то странное.

Вокруг него крутились девушки, но они казались мне какими-то неживыми. Их ауры были тусклыми, как будто они уже потеряли свою жизненную силу. Одна из них подошла к нему, поцеловала и достала маленький пакетик с порошком. Мой подопечный улыбнулся и принял порошок. Я поняла, что это не просто алкоголь, а что-то гораздо более опасное.

Его аура начала сверкать, они пошли на второй этаж по лестнице и оказались в номере. Грязном, тусклом помещении, где стены кричали о том, что они видели тут. Он упал на кровать, смеясь и улыбаясь. Я почувствовала, как холод пробежал по моему телу. Это было неправильно. Это было слишком опасно.

Но я не могла просто уйти. Я должна была остаться и помочь ему. Скорее всего, мне дали последний шанс, Тамара больше меня не простит и меня действительно казнят.

В этот раз всё шло не так, как обычно. Во рту у меня появился привкус крови, как будто бы что-то предвещало беду. Мой подопечный, спокойный и уверенный, вдруг закрыл глаза и улыбнулся, словно погружаясь в сон. Но его сон был странным: искаженные образы и тени окружали его.

Девушка, стоящая рядом, не сдавалась. Она достала шприц и перетянула руку моего подопечного жгутом. Я появилась перед ней внезапно, и она с ужасом взглянула на меня, видя мою физическую оболочку. Ее глаза расширились от страха, и она закричала, выронив шприц. В этот момент я расправила крылья, и девушка, закричав, выбежала из комнаты, захлопнув за собой дверь.

Мой подопечный продолжал спать, его измененный сон не позволял ему проснуться. Я убрала жгут и взяла его за руку. Впервые я сделала это, увидела, как яд черного цвета начал сочиться из его вен. Я держала его руку, пока не начала появляться белая жидкость, и кровь моего подопечного стала чистой.

Я вздохнула и снова ушла в невидимую сферу. Мой подопечный проснулся через несколько часов, растерянно оглядываясь вокруг. На кровати осталось черное перо от моих крыльев. Я с опаской посмотрела на это и прикусила губу. Он подошел к окну, достал сигареты и закурил, все еще не понимая, что с ним произошло. Его кровь была чиста, и он был трезв. Он помнил, что заходил в комнату с девушкой, но ее не было. Он осмотрел комнату, увидел шприц и резиновый жгут, и вышел, направляясь по темным улицам к своему дому.

Дом его был небольшой квартирой на втором этаже, захламленной и пыльной. Он принял душ, и я увидела его обнаженным. Его тело было прекрасно, словно он был создан для света. Если бы он был ангелом, то его называли бы эталоном красоты в Поднебесной.

Я сидела на подоконнике в комнате своего подопечного, наблюдая за ним. Он медленно, словно нехотя, собирал разбросанные вещи, но вскоре бросил это занятие и лёг в постель. Его дыхание стало ровным, ресницы задрожали, и он погрузился в сон. Я задумалась о том, как он спит, и заметила, что у него ресницы длинные и красивые. Они слегка подрагивали, словно он видел сон.

Но этот сон был не похож на тот, что приснился ему в отеле. Он шёл по залитой солнцем поляне навстречу девушке. Она была очень красива, и он улыбался, наслаждаясь этим сном. Внезапно он перевернулся, и я заметила, что его аура была фиолетово-зелёной. Это было странно, ведь обычно у людей аура жёлтая или яркая белая. Я задумалась о том, что это может значить.

В этот момент я почувствовала, как воздействие выпитой частички души ослабевает. Я решила воспользоваться этим моментом и отправиться в Поднебесную, чтобы спросить у Татьяны, что означает эта аура. Я знала, что она всегда готова помочь мне и ответить на мои вопросы.

Когда я оказалась в Поднебесной, я удивилась тишине в коридорах. Обычно здесь всегда было много ангелов, но сейчас никого не было. Я увидела Татьяну, которая стояла передо мной с опущенными глазами.

– Эра, что ты здесь делаешь? – спросила она.

– Я хочу узнать, что значит фиолетово-зелёная аура, – ответила я.

Татьяна опустила глаза и ничего не сказала. Это было странно, ведь она всегда отвечала на мои вопросы. Сейчас у меня сложилось ощущение, что она от меня что-то скрывает, и это во мне вызывало тревогу.

– Я не могу тебе ничего сказать, – наконец произнесла она. – Ты должна вернуться к своему подопечному. Ему всегда грозит опасность, будь осторожна.

– Что это значит? – спросила я, но Татьяна снова ничего не ответила. Её голубые глаза слегка потемнели, и я поняла, что она держит какую-то тайну.

В этот момент в коридоре появился Архангел Михаил. Он быстро подлетел к нам и громко произнёс:

– Эра, что ты здесь делаешь? Ты должна быть рядом со своим подопечным и прошу здесь, в Поднебесной, больше не появляться, пока у тебя есть запас энергии.

Я почувствовала, что Михаил и Татьяна испытывают страх. Что-то произошло, и я должна была узнать, что именно.

Но Михаил ничего не сказал. Он просто телепортировал меня обратно в квартиру моего подопечного. Я оказалась там в тот момент, когда рассвет начал пробиваться сквозь окно. Я посмотрела на спящего человека и поняла в очередной раз, что он был очень красив. Если бы я была человеком, я бы испытала весь спектр эмоций от такой природной красоты. Но сейчас я могла только сказать, что это действительно красиво. Только вот обстановка захламленной квартиры не соответствовала этой красоте.

Я решила, что должна разобраться в том, что происходит с моим подопечным и его фиолетово-зелёной аурой. Я знала, что это не просто случайность, и что за этим скрывается нечто большее.

И вот пробудился мой подопечный. Его лицо было омрачено болью, и он непрерывно касался головы, словно пытаясь унять невидимый недуг. Он собирался в путь, и я видела, как его руки ловко укладывают в сумку одежду, будто это были не просто вещи, а символы его грядущих приключений. Вдруг в дверь постучали, он произнес что-то невнятное и пошел открывать. На пороге была худая женщина, на ее лице читалась эмоция раздражения и даже злости.

– Алекс, – произнесла она громко и переступила порог квартиры. – Когда это все закончится? Ты захламил всю квартиру, денег за аренду я так и не дождалась.

– Не ори! – рявкнул Алекс и продолжил собирать вещи в сумку.

– Что это значит? – удивилась женщина и расширила глаза.

– То и значит, – ответил он тем же тоном и снова схватился за голову. – Отец должен был перевести деньги.

– Все! С меня хватит! – громко произнесла женщина. – Собирай свои вещи и выметайся, мне теперь эту квартиру еще неделю после тебя отмывать!

Он приблизился к женщине, и мне показалось, что он ее сейчас ударит, но этого не произошло.

– Хорошо, – ответил он тише и пытался справиться с эмоциями. – Я сейчас соберу вещи и уеду. Только прекрати орать.

– Ты исчадие ада! – произнесла она и отошла на безопасное расстояние от парня. – Бедный твой отец.

Мой подопечный ничего не ответил и вернулся к сумке с вещами, женщина вскоре покинула квартиру.

С телефоном в руке он набрал номер и погрузился в разговор. Его голос звучал уверенно, но в нём чувствовалась скрытая тревога. Он договаривался о встречах, словно знал, что каждая из них может изменить его судьбу. Я, будучи его верным наблюдателем, следила за каждым его движением, пытаясь понять, что же скрывается за этой бурной энергией и обилием эмоций.

Он вышел из дома и сел в автомобиль. Машина была ярко-жёлтого цвета, словно маленькое солнце на колёсах. Это был спортивный автомобиль, который мчался по извилистым дорогам, оставляя за собой лишь шлейф пыли.

Он прибыл в какое-то придорожное кафе, где его встретил, по всей видимости, друг. Между ними завязался долгий разговор, но друг моего подопечного смеялся, а мой подопечный оставался серьёзным. В его ауре я заметила жёлтые и красноватые пятна, что свидетельствовало о многочисленных связях с людьми. Но что-то в нём было не так. От него исходила далеко не положительная энергетика, даже сидя на расстоянии я это чувствовала.

Я могла бы подлететь ближе и подслушать их разговор, но решила остаться в тени. Я не знала, сколько лет мне предстоит быть рядом с Алексом, и хотела понять его изнутри, не спеша узнавая. Поэтому я продолжала наблюдать, пытаясь разгадать тайну, которая скрывалась за его внешней оболочкой.

Внезапно он встал и ушёл. Его автомобиль, словно молния, исчез в ночи, оставляя за собой лишь лёгкую дымку. Я следовала за ним, пока он не остановился у большого дома, который больше походил на замок. Из дома вышла пожилая женщина, и её глаза наполнились слезами, когда она увидела его.

– Привет, отец дома? – спросил он.

– Я рада, что ты вернулся, – ответила женщина, её голос дрожал от эмоций. – Ты так похудел, как ты себя чувствуешь? Всё нормально?

– Мне нужен отец, – отвечал твёрдо мой подопечный.

И в этот момент я поняла, что передо мной не просто человек, этот парень был не прост, пока что я не видела ничего, кроме его мрачного образа жизни, но казалось, что в скором времени я узнаю его еще больше.

Женщина ответила, что отца нет, он вернётся только утром. Мой подопечный нахмурился и вошёл в дом. Я следовала за ним, пытаясь уловить его запах и голос. И действительно, от него исходил тонкий запах миндаля. Мы оказались в просторной комнате с лепниной и позолотой. Он сел в большое кресло и вздохнул.

– Алекс, – позвала его женщина, – может, тебе что-нибудь приготовить?

– Я не голоден, – холодно ответил он. Женщина потопталась на пороге и ушла.

Его звали Алекс, немного необычное имя для этих мест, но не в имени было дело. Цвет ауры, который я ранее никогда не видела, столько эмоций в нем кипело одновременно, и его лицо оставалось каменным, казалось, что его никогда не касались морщины. Возможно, ему было лет двадцать семь, а может быть, тридцать. Бывают такие человеческие лица, по которым сложно прочесть возраст, и Алекс был как раз таким лицом.

Алекс явно не был настроен на разговор с женщиной. Ему хотелось выпить. Я почувствовала эту жажду. Иногда мы, ангелы, можем ощущать потребности своих подопечных.

Он встал, открыл шкаф с алкоголем и взял бутылку. Я провела по ней рукой и наблюдала за Алексом. Наполнив стакан, он поднёс его к губам, сделал глоток и поморщился.

– Дрянь какая, – выругался он и встал в поисках другой бутылки.

Но я повторила трюк, и он снова поморщился. Потом он сдался, взял бутылку воды и сделал глоток.

– София, – громко позвал он женщину. Я увидела его взгляд. Казалось, он смотрит прямо на меня, хотя я проверила кулон и убедилась, что он меня не видит. Я отошла в сторону и продолжила наблюдать.

Женщина вошла, поправляя передник.

– А выпить ничего нет? – спросил Алекс.

– Весь алкоголь в баре, – тихо ответила она, указав на шкаф за его спиной.

– Там какая-то дрянь вместо алкоголя, – рявкнул он и сел в кресло. – Приготовь мне поесть.

Женщина кивнула и ушла. Я устроилась на подоконнике и наблюдала за Алексом сквозь прозрачную занавеску. Он явно нервничал, но причину его стресса я не понимала.

София принесла ему еду. Он неохотно ковырялся в тарелке, поглядывая на часы. Уже глубокая ночь, но он не спал. Казалось, он готовился к чему-то важному. Утром веки его опустились, и он уснул прямо в кресле. Я отвлеклась на восходящее солнце. Здесь было очень красиво: небольшой сад у дома, белая беседка в глубине. За свои почти сто лет я так и не смогла привыкнуть к тому, как человек умеет обустраивать свой мир. Все чаще я встречала красивые дома, статуи, картины. Это было очень красиво, иногда мне казалось, что люди пытаются быть похожими на ангелов, они окружают себя роскошными предметами, создают дома в светлых тонах, совсем как у нас в Поднебесной. И этот дом был шикарен.

Вдруг я вздрогнула от шума в коридоре. В гостиную вошёл высокий седоволосый мужчина. Алекс проснулся и потёр глаза. Это был его отец. Они начали спорить.

– Хватит! Я устал от твоих выходок! – воскликнул мужчина.

– Не говори со мной, как с ребёнком, – ответил с яростью Алекс. – Поздно ты взялся за моё воспитание.

Отец схватился за сердце и сел на диван. Я подошла ближе. И, наверно, мне стоит его спасти, но я не могу это сделать, не распустив крылья, и, конечно же, я потрачу часть своей энергии, но что-то мне подсказывало, что этого мужчину мне стоит спасти в критичной ситуации.

– Я обещал твоей матери, – начал он, тяжело дыша. – Что смогу вырастить тебя хорошим человеком и дождаться внуков. Первую миссию я провалил, посмотрим, что я смогу сделать со второй.

София принесла таблетки. Алекс нахмурился, наблюдая за отцом.

– Сегодня же отправляешься в Америку, – сказал мужчина, ослабив галстук. – Там мой партнёр, ему нужен помощник. Лучше уж ты будешь в другой стране, чем я буду опознавать тебя в морге.

– Что ты несёшь? – возмутился Алекс.

– Твой друг Артём пропал пару недель назад, – продолжил отец. – Я видел его родителей, они постарели за это время. А вчера его нашли в канаве, умер он от передозировки.

Алекс тихо опустился в кресло, потрясённый новостью.

– Да, это так, – уже спокойно ответил отец, глядя на сына. – Собирай вещи, моя помощница закажет тебе билеты.

Алекс встал, сделал несколько шагов и, посмотрев на отца, сказал:

– Я полечу, но позже. Хочу попрощаться с другом.

Отец кивнул и посмотрел в окно. Его явно беспокоила дальнейшая судьба сына, и именно поэтому он настаивал, чтобы Алекс переехал.

На втором этаже Алекс собирал вещи в чемодан. Он взял фотографию со стола, посмотрел на неё и смахнул слезу. Я этому очень удивилась, он покраснел, и действительно по его щекам текли слезы.

– Мама, я обещаю, что изменюсь, – тихо сказал он. Мне стало его жаль. Этот парень явно страдал. Я села рядом и дотронулась до его щеки.

Он вздрогнул, словно почувствовал прикосновение. Алекс вытер слёзы и осмотрелся, пытаясь понять, кто это был. Я проверила кулон и задумалась: такое явление было впервые. Ни с одним из моих подопечных такого не случалось.

– Я схожу с ума, – тихо сказал Алекс и потёр глаза.

Я отошла, чтобы не дотронуться до него снова. Никогда прежде я такого не замечала. Что же это за человек? Почему мне достался именно такой подопечный? Он ушёл в ванную, долго приводил себя в порядок. Я почувствовала сладкий и свежий аромат – его парфюм. Когда он вернулся, его нижняя часть была прикрыта только полотенцем. Я снова залюбовалась его торсом, пока он сушил волосы и надевал свежую одежду. Очевидно, он куда-то собрался. Но я не могла упустить его, каждый шаг его непростой жизни я должна сопровождать своим присутствием.

Глава 3

Он мчался на своей спортивной машине с бешеной скоростью. Я поняла, что он из тех, кто постоянно рискует жизнью. Такие люди часто погибают в экстремальных ситуациях, и смерть настигает их быстро. Есть вероятность, что ангел может столкнуться с ней. Сейчас появился страх, что я могу не успеть спасти его, очень уж рискованно он вёл себя, как будто бы была ещё одна запасная жизнь. Я следовала за его солнечным автомобилем, стараясь не упустить Алекса из виду.

Машина остановилась у дома на окраине какого-то посёлка, и Алекс уверенно вышел из неё. Здесь были очень красивые дома, в одном из дворов даже был фонтан с изображением маленького ангелочка с крыльями. Это очень умиляло, и в то же время я понимала, что на самом деле ангелы выглядят не так. Мы не милые и добрые существа, мы каменные внутри, стараемся быть объективными и просто без эмоций и теплоты в сердце во что бы то ни стало должны защищать своих подопечных от самих себя и их неправильных поступков, которые ведут их навстречу к смерти. Из дома вышел мужчина с чёрными волосами. Я оказалась рядом с Алексом. Он обернулся, будто почувствовал моё присутствие. Я отступила, чтобы слышать их разговор.

– Ты чего? – спросил мужчина.

Алекс нахмурился и огляделся. Как он это делает, я не понимала, но теперь я должна быть осторожной, чтобы не начать сводить его с ума и не раскрыть своё существование.

– Да так, ерунда, – ответил он, и они вошли в дом.

Они сидели на втором этаже. Мужчина принёс две бутылки пива. Я быстро провела рукой по бутылке, из которой собирался пить Алекс. Понимая, что после этого он снова сядет за руль, я нахмурилась.

– Ты слышал про Артёма? – спросил Алекс, закинув ноги на журнальный столик.

Мужчина кивнул и шумно вздохнул.

– Все мы не вечны, брат.

– Я понимаю, но тогда я не поехал с ним на тусовку, хотя он меня очень звал, – Алекс сделал глоток пива и поморщился, оставив бутылку.

– Не вини себя, – произнёс мужчина. – Если бы ты поехал, было бы два трупа. А ты сейчас здесь со мной, пьёшь пиво.

Алекс кивнул и подозрительно посмотрел на бутылку. Я улыбнулась и устроилась на подоконнике.

– Гера, завтра после похорон я улетаю в США, – сказал Алекс грустно, но уверенно. Как будто он принял решение своего отца.

– Отец организовал тебе путешествие? – усмехнулся мужчина.

– Ага, – вздохнул Алекс.

– Знаешь, Алекс, – Гера опустил глаза. – Может, это и к лучшему. Пора завязать с тусовками, отелями и бесконечными девицами.

– Пойдем в монастырь? – пошутил Алекс и замолчал, увидев, что его друг говорит серьёзно.

– Я тоже подумал, вернуться в мастерскую отца, ремонтировать машины и зарабатывать на пиво и пиццу, – Гера оставил бутылку и стал искать что-то в кармане. – Кстати, вчера раздобыл весёлых таблеток.

Гера протянул Алексу пакетик. Тот взял его и внимательно посмотрел.

– И как? – спросил он, глядя на друга.

Гера улыбнулся и, словно забыв сиюминутный разговор о переменах, предложил:

– Посмотри интересные мультики. Съешь таблетку, а я принесу ещё пива.

Он вышел из комнаты, оставив Алекса наедине с пакетиком. Я мысленно воскликнула: «Не принимай её!» Но Алекс уже открыл пакетик и закинул таблетку в рот. Я вздохнула и поняла, что нужно действовать.

Я осторожно подошла к нему и провела рукой по животу, прямо под рёбрами, не касаясь его тела. Это сработало мгновенно: Алексу стало плохо, и он бросился в туалет.

Я, улыбаясь, снова устроилась на подоконнике. Сейчас я точно понимала, что за руль он сядет абсолютно трезвый.

– Брат, тебе плохо? – послышался голос Геры.

– Что-то странное происходит, – ответил Алекс и вернулся в комнату.

Я замерла, когда Алекс достал из кармана перо от моих крыльев и рассказал о событиях в отеле.

– Ничего не помню, – сказал Алекс. – Проснулся, на полу шприц, а на кровати – это перо.

Гера внимательно осмотрел перо.

– Похоже на воронье, – предположил он.

– Может быть, – согласился Алекс и закатал рукава, показывая свои руки. – И ещё, когда я очнулся, всё было чисто.

– Слушай, брат, – тихо засмеялся Гера, как будто не верил в рассказ Алекса. – Как это называется? Регенерация, да?

– Нет, – покачал головой Алекс. – Я был в реабилитационном центре, и даже за несколько месяцев ничего не изменилось. А тут за одну ночь всё прошло.

Гера пожал плечами и открыл вторую бутылку пива. Алекс продолжил:

– И вот я только закинул таблетку, а она уже в унитазе.

– Да забудь, – махнул рукой Гера. – Со мной такое было: напился накануне так, что на дне рождения матери ни капли не выпил.

Алекс нахмурился, видя, что друг ему не верит. Я вздохнула с облегчением и стала наблюдать за ними. Они ещё недолго обсуждали что-то, а потом попрощались.

– Завтра увидимся на похоронах, – мрачно сказал Алекс и пожал руку другу. Тот кивнул.

Я не хотела лететь, обгоняя жёлтую машину. Когда Алекс открыл дверцу, я проскользнула в салон и села на пассажирское сиденье. Так было безопаснее для меня и для него, если вдруг что-то случится в дороге, я буду уже рядом и смогу его быстро спасти.

– Что происходит? – выругался Алекс, закрыв дверь и осмотрев салон. Я замерла, как статуя. Он не пристегнул ремень. Я вздохнула и заглушила машину.

– Да что тебе надо? – Алекс нахмурился и попытался завести машину снова, но безуспешно. Теперь её сердце было под моим контролем.

Алекс ударил по рулю, выругался, потом пристегнулся. Машина завелась и тронулась с места.

– Какая-то чертовщина, – пробормотал Алекс себе под нос и выехал на дорогу.

***

Ночью подопечный спал крепко, не ворочаясь. Я смотрела на луну за окном – из клетки в Поднебесной ее не было видно, только звезды. Мне хотелось полететь туда и узнать у Татьяны правду: почему меня помиловали и почему отправили именно к Алексу? Я снова посмотрела на парня: его ресницы дрожали, он видел сон, но я не стала вторгаться в него и продолжила смотреть в окно.

Я размышляла, почему Алекс вредит себе. Неужели он себя не любит? Ведь он очень красив. Может, дело в его матери? Она, наверное, умерла. Сколько ему тогда было? Некоторые ангелы могут читать память своих подопечных, но я не из их числа. Я могу лечить, нейтрализовать опасные вещества, проникать в сны и даже создавать собственные сновидения. Но читать чужие воспоминания я не умею. Как говорил мой друг Вито, это можно развить. Он тренировался так долго, что теперь способен читать мысли и воспоминания подопечных даже на расстоянии. Я улыбнулась, вспомнив, как давно не видела его. Мы можем общаться, как люди по телефону, но это односторонняя связь. Ангел прилетает в Поднебесную, если его зовут по имени, если он не занят спасением подопечного. Мы четко слышим голос и свое имя.

Мы с Вито часто встречались в башне Поднебесной, но после моего первого суда стали видеться реже. Нет, Вито не изменил ко мне отношения, но я боялась оставлять подопечного без присмотра, хотя он несколько раз звал меня.

Я грустно посмотрела на небо, где звезды тускнели, предвещая рассвет. Как же я хотела сейчас увидеть своего светловолосого друга и узнать, как у него дела, да и самой рассказать о странностях, которые стали со мной происходить. Может быть, и Вито знал что-то о цвете ауры или встречал сам такое явление, что подопечный как будто чувствует присутствие ангела.

Глава 4

Алекс надел черные брюки и рубашку, но пиджак решил не надевать. Он посмотрел на себя в зеркало, и я встала позади него. И я заметила одну очень странную вещь. Мы были похожи: схожие черты лица, глаза, скулы. Это сходство неожиданно поразило меня. Как будто бы мы были братом и сестрой. Я заметила, что его аура сегодня была ярко-фиолетовой с зелеными краями.

Отойдя от Алекса, я стала наблюдать за ним. Он обувался и наносил парфюм. Вдруг послышались шаги в коридоре и стук в дверь.

– Ты готов? – спросил отец Алекса, глядя на сына.

– Да, – коротко ответил Алекс.

– Напоминаю, что сразу после похорон ты уезжаешь в аэропорт. Чемодан уже погрузили, – строго сказал отец, собираясь уйти.

– Я уеду, – холодно ответил Алекс. – Но хочу, чтобы ты знал: я делаю это не ради тебя, а ради мамы.

– Хотя бы так, – тихо произнес отец.

– В моей памяти много моментов, которые доказывают, что ты никогда меня не любил, – продолжил Алекс. Отец замер и внимательно слушал. – Она умерла из-за тебя.

– Что ты несешь? – вспыхнул отец, подходя ближе.

Алекс не отступил. Они были почти одного роста.

– Если бы ты тогда не инсценировал свою смерть и не заставил ее поверить, она была бы жива, – сказал Алекс, глядя отцу в глаза.

– Если бы я этого не сделал, скорее всего, в этом доме никого бы не осталось в живых, – яростно ответил отец, окинув сына гневным взглядом. – И даже тебя.

Алекс ничего не сказал, только смотрел в глаза отцу.

– Жду в машине, – сказал отец и, громко хлопнув дверью, вышел из комнаты.

Алекс оглядел комнату, проверяя, ничего ли он не забыл. Затем он вздохнул, посмотрел на портрет матери и вышел.

Я летела вслед за чёрным седаном. В машине сидели двое: за рулём – мужчина, отец Алекса, на пассажирском сиденье – сам Алекс, с отрешённым взглядом он смотрел в окно. Я уже бывала на похоронах родных своих подопечных, но каждый раз это было невыносимо. Видеть, как они страдают, как их сердца разрываются от боли. А самое худшее, что ты никак не можешь помочь им пережить эту боль. Нет волшебного лекарства от боли человека, не от физической, а именно душевной. В такие моменты я буквально слышу, как плачет их душа.

Машина остановилась у здания, украшенного цветами и венками. Алекс вышел из машины, за ним последовал его отец. Из здания вышли двое: женщина и мужчина в чёрном. Женщина, вся в слезах, бросилась сразу к Алексу с кулаками:

– Как ты мог? Это всё из-за тебя! Ты подсадил его на эту дрянь, из-за тебя он умер!

Алекс молчал, не говоря ни слова. Мужчина, сопровождавший женщину, взял ее за плечи и мягко отвёл в сторону.

– Не говори ерунды, Светлана, – сказал он. – Парень тоже переживает. Он скорбит по нашему сыну.

– Он его бросил. Он специально это сделал, мой сын умер, а он остался жив. Ты видишь, он жив, – не унималась мать Артёма, ее голос срывался, она была на грани истерики.

Женщина продолжала плакать, выкрикивая в адрес Алекса неприятные слова. Ее душа безудержно плакала и страдала, я слышала частый стук ее сердца, видела ее слезы. Слезы матери, которая потеряла сына. Но мужчина всё же сумел увести её в сторону. Алекс, собравшись с силами, вошёл в здание. Внутри лежал его друг в гробу, неподвижный и холодный. Алекс осторожно подошёл к гробу, как будто не веря своим глазам. Он потёр глаза, прикрыл рот рукой, и слёзы покатились по его щекам.

Отец Алекса вышел из здания и подошёл к машине. Он достал букет цветов с заднего сиденья и возложил их у гроба. Алекс молча стоял рядом, глядя на неподвижное лицо своего друга. Потом он вышел на улицу, где его уже ждал Гера.

– Ты как? – спросил Гера, глядя на Алекса.

– Паршиво, – ответил Алекс мрачно. – Ты бы слышал, что его мать кричала.

– Да я видел, у неё истерика. Там скорая приехала, – добавил Гера, указывая в сторону другого здания.

Алекс долго молчал, покуривая сигарету. Его взгляд был прикован к зданию, где лежал его друг. Мне было интересно, что творилось в его голове сейчас. Задумался ли он о том, чтобы изменить образ жизни, чтобы наконец выбрать другой путь. Он тихо произнёс:

– Я поеду в аэропорт.

– Давай, брат, – ответил Гера, слегка улыбнувшись. – Не забывай, я буду ждать тебя в России.

Гера обнял моего подопечного и опустил голову. Алекс кивнул и направился к машине. Отец уже сидел за рулём, ожидая своего сына. Они снова отправились в путь, погружённые в молчание. Я летела рядом и все смотрела на задумчивого Алекса, его глаза были красными от слез. Мне очень не хотелось, чтобы он страдал, но я понимала, что по-другому он не изменится.

Алекс достал чемодан из багажника и, не оглядываясь, вошёл в здание аэропорта. Внутри было немного шумно и прохладно. Он знал, что впереди его ждёт долгий путь, он будет жить в другой стране и не знал, когда вернется в Россию. А я только задумчиво смотрела на него и видела в нем нечто странное.

Его отец, Олег, стоял рядом с ним, держа в руках документы. Он был спокоен и уверен в себе.

– Я надеюсь, у тебя всё там получится, – сказал Олег, глядя на Алекса. – Я перевёл тебе денег, поэтому на первое время тебе хватит. Квартиру партнёр тебе обеспечит. Если тебе будет там хорошо, то и не возвращайся.

Его отец вздохнул и, опустив глаза, произнес еле слышно:

– Я не хочу ощутить то, что ощутили родители Артёма.

Алекс ничего не ответил. Он лишь протянул руку на прощание, и отец крепко сжал её. Олег смотрел на сына с тревогой, но в то же время он вздохнул, как будто знал, что теперь его жизни ничего не угрожает.

– Будь осторожен, – добавил он.

Алекс кивнул и, не оборачиваясь, направился к стойке регистрации. Я чувствовала, как его сердце бьётся быстрее, но он уверенно шёл вперёд. В новой стране он начнёт новую жизнь, подальше от сомнительных друзей и подальше от отца, который не очень положительно влиял на него.

Внутри самолёта было тихо. Алекс сидел у окна, глядя на облака, проплывающие за иллюминатором. Я чувствовала, что внутри него есть волнение. Это страх перед чем-то новым, но я была рядом, и я знала, что сделаю всё, чтобы сохранить ему жизнь.

Он отказался от алкоголя на борту. Закрыл глаза и словно уснул. Я смотрела в иллюминатор на розовые пушистые облака. Поняла, что этой ночью лечу в Поднебесную. У меня было много вопросов, ответить на которые поможет Татьяна. Я надеялась, что сегодня она сможет со мной поговорить.

***

Я шла по аэропорту, следуя за Алексом, и не могла оторвать глаз от его яркой ауры. Он уверенно шагал, держа в руках багаж, и остановился, чтобы посмотреть в свой телефон. Люди вокруг спешили, но я не обращала на них внимания, поглощенная наблюдением за Алексом.

Мой взгляд случайно упал на пару, которая, вероятно, только что вернулась из поездки. Их встречали дети. Маленький мальчик с забавными кудряшками на голове с радостным визгом бросился к своей маме и с огромным удовольствием обнял её. Этот момент был таким тёплым и нежным, что я невольно остановилась, чтобы полюбоваться ими.

Я всегда мечтала о том, чтобы ощущать чьё-то тепло, объятия и поцелуи. Но мои мысли были прерваны, когда я услышала голос, который звал Алекса.

– Алекс, – раздался мужской голос. Я обернулась и увидела, как к нам приближается слегка седоволосый мужчина. Он был одет довольно необычно для своего возраста: яркие шорты, белая футболка и красная кепка.

– Владимир? – неуверенно спросил Алекс.

– Он самый, – засмеялся мужчина и, пожав Алексу руку, притянул его к себе, чтобы обнять. – Как ты вырос!

– Владимир, мне уже тридцать, – ответил Алекс, стараясь отстраниться от мужчины.

– А я ведь тебя видел совсем юным, когда приезжал к твоему отцу, – продолжил Владимир. – Сколько тебе тогда было? Лет десять?

– Мне было двенадцать, – мрачно произнёс Алекс, отводя взгляд в сторону. Его тёмные глаза на мгновение встретились с моими, и я почувствовала, как сердце сжалось. Я быстро проверила, на месте ли мой кулон. Он был там, как всегда.

– Да, – ответил Владимир, перестав улыбаться. – Что ж, поехали. По пути всё расскажу.

Они вышли из аэропорта, и я, стараясь не привлекать внимания Алекса, держалась в стороне. Но он, казалось, чувствовал моё присутствие и периодически оглядывался по сторонам. Я не сводила глаз с него, наблюдая за его движениями в этом людном месте.

Я поняла, что лучше держаться ближе к Алексу, чтобы не потеряться в этом огромном городе. Когда Владимир открыл дверь своего автомобиля, я буквально проскользнула внутрь.

Мы ехали по Нью-Йорку, и я не могла оторвать глаз от его красоты. Всё вокруг светилось: здания, фонари на улицах. Я улыбнулась, осознав в очередной раз, что человек способен создавать красоту даже без помощи природы. Этот город со всеми своими огнями буквально завораживал.

– Это Нью-Йорк, – произнёс Владимир, с улыбкой глядя на Алекса. Тот лишь слегка улыбнулся и уставился в окно.

– Нравится? – спросил Владимир.

– Красиво, – коротко ответил Алекс.

– Жить будешь на Запад 68-й улице, там моя бывшая холостяцкая квартира. Рядом есть кафе. А работать будем на Манхэттене. Пока что поездишь на арендованной Тойоте. А потом, если захочешь, можешь купить себе новую машину, – Владимир снова улыбнулся, но Алекс, казалось, не разделял его веселья.

Я вошла в квартиру, которую Алексу предоставил Владимир. Он уже был там и с улыбкой проводил его по комнате.

– Тут всё есть, – сказал он, показывая на мебель. – Стиральная машинка, холодильник, микроволновка, кровать, шкаф. Кстати, вот тебе новенький «Макбук». Настроишь его и сможешь использовать для работы.

Алекс бросил взгляд на белую коробку, которая стояла на столе. Его лицо оставалось холодным, но я заметила, как он слегка прищурился, разглядывая технику.

– Телевизора нет, но есть вай-фай, оплачен на месяц. Так что можешь найти что-нибудь интересное в интернете, – продолжил Владимир, доставая ключи. – Это от твоей машины. Она на той стороне улицы.

– Хорошо, – коротко ответил Алекс. – А кем я буду работать?

– В отделе маркетинга, – ответил Владимир, хлопнув его по плечу. – Ты же вроде бы маркетолог по образованию?

– Я больше рекламщик, – холодно произнёс Алекс. – И никогда не работал.

Владимир усмехнулся и снова похлопал его по плечу.

– Я знаю, поэтому ты будешь стажёром. Чувство юмора есть?

Алекс слегка улыбнулся.

– Тогда сработаемся, – сказал Владимир и, развернувшись, направился к выходу. – Отдыхай, завтра к одиннадцати жду тебя.

Он остановился и достал конверт, протянул его Алексу.

– Чуть не забыл. Это твоя новая сим-карта и деньги, аванс, и думаю, они тебе пригодятся на первое время. Обедать и ужинать рекомендую в кафе. Готовить дома – это дорого.

Алекс поблагодарил его и пожал руку.

– Тогда отдыхай, – повторил Владимир. – Душ вон там. До завтра.

Он вышел из квартиры, оставив Алекса наедине с его мыслями. Алекс закрыл за ним дверь и, оглядевшись, снова посмотрел на квартиру. Всё было новым, незнакомым, но в то же время каким-то родным. Он чувствовал, что здесь ему предстоит начать новую главу своей жизни. Я вздохнула и поняла, что мое место будет на подоконнике, как и всегда. Любила наблюдать за своими подопечными именно из этой точки, а самое главное, могла видеть, что происходит вокруг, как живут другие люди. Как проходит жизнь там, за пределами мира моих подопечных. И, конечно же, из этой точки я понимала, когда наступает ночь и я могу отправиться в свой ангельский дом.

Он прошёл в ванную комнату и включил душ. Тёплая вода помогла ему расслабиться и смыть напряжение дня. Выйдя из душа, Алекс завернулся в полотенце и вернулся в комнату. Он открыл холодильник и достал пачку печенья. Сев на кровать, он почувствовал, как усталость накрывает его с головой. Но он знал, что завтра будет новый день, и нужно быть готовым к любым неожиданностям.

Он лёг на кровать и закрыл глаза. Завтра его ждёт новая жизнь, новые люди, новые задачи. И он был готов к этому. По крайней мере, я так думала. А мне пора лететь к Татьяне. Я шагнула на парапет в открытом окне и взмыла вверх.

Глава 5

Я приземлилась в знакомой башне, стены которой были украшены древними рунами. Это место всегда вызывало у меня трепет, ведь здесь я чувствовала себя в безопасности. Я посмотрела на небо, которое казалось мне почти родным, и тихо произнесла:

– Вито.

Ответа не было. Я нахмурилась и просто смотрела вдаль, надеясь, что мой светловолосый друг скоро появится. Но время шло, а его не было. Я повторила его имя еще несколько раз, но все было тщетно. В конце концов, я поняла, что, возможно, он занят спасением своего подопечного.

В последний раз я назвала его имя, но он так и не появился. Я спустилась по лестнице из башни и пошла по коридору, где меня встретили несколько ангелов. Они смотрели на меня с опаской, как всегда. Для них я была демоном из-за моего необычного внешнего вида. Но я уже давно перестала обращать на это внимание.

Коридор был длинным и светлым, но ни Тамары, ни Михаила не было видно. Видимо, они снова решали судьбу какого-то ангела. Мне нужен был мой наставник, Татьяна. Всегда, когда я появлялась в Поднебесной, она чувствовала это и выходила встречать меня. Но сейчас ее не было. Неужели я так и улечу, не получив ответа?

Я вышла на балкон, который находился возле каменного зала. Отсюда открывался вид на Райский сад с его зеленой красотой и теплым солнечным светом. Я сразу вспомнила о бабочке, которую оживила здесь. И тут я увидела прекрасную бабочку с золотыми крыльями. Я вытянула руку, и она аккуратно села на нее, осторожно цепляясь своими лапками. Я улыбнулась и, дунув на нее, наблюдала, как она порхает между цветов и улетает в глубь сада.

Мне очень захотелось прогуляться по этому месту, но я знала, что у меня мало времени. Скоро на Земле рассвет, а это значит, что Алекс проснется. Он один в незнакомом городе, и я должна его оберегать. Но почему мне хочется это делать? Еще пару дней назад я мечтала отправиться на Землю и прожить человеческую жизнь. Неужели все так быстро изменилось?

Я тряхнула головой, пытаясь избавиться от ненужных мыслей. Прыгнув с балкона, я оказалась возле водопада. Зачерпнув рукой прохладную воду, я сжала кулак и почувствовала, как силы возвращаются ко мне. Теперь я готова вернуться в большой город под названием Нью-Йорк.

***

Когда я вошла через окно, я увидела, что Алекс уже не спит. Он принял душ и одевался. Выйдя из квартиры, он направился к машине. Заведя двигатель, он поехал в сторону офиса.

Офис компании, в которой ему предстояло работать, находился в центре города. Это было современное здание с большими окнами и стеклянными дверями. Алекс припарковал машину и вошёл внутрь.

В холле его встретил охранник, который проверил его удостоверение и пропустил внутрь. Алекс поднялся на лифте на нужный этаж и оказался в просторном коридоре, украшенном картинами и цветами. Я заметила, что тут очень красиво и уютно. Я шла рядом. Алекс увидел несколько дверей и, подойдя к одной из них, постучал.

– Войдите, – раздался голос изнутри.

Алекс открыл дверь и вошёл в кабинет. За столом сидел мужчина, тот самый, который встретил его вчера по прилету. У него были короткие тёмные волосы и проницательный взгляд. Это был Владимир, его новый начальник и партнёр его отца. Сегодня он выглядел очень строго, тёмный костюм, галстук и белоснежная рубашка.

– Доброе утро, Алекс, – сказал Владимир, вставая из-за стола и протягивая руку. – Рад тебя видеть.

– Доброе утро, Владимир, – ответил Алекс, пожимая его руку.

Владимир указал на стул напротив стола.

– Присаживайся. Давай обсудим твой первый день.

Алекс сел и посмотрел на Владимира. Он чувствовал, что этот человек будет играть важную роль в его жизни. Я же проходила по периметру кабинета и осматривала украшения на стенах. Тут было большое количество наград, дипломов. На фоне я слушала, о чём говорят Владимир и Алекс.

– Итак, ты будешь стажёром в отделе маркетинга, – начал Владимир. – Твоя основная задача – помогать нашим маркетологам с анализом данных и разработкой рекламных кампаний. У тебя есть опыт в этой области?

– Немного, – ответил Алекс. – Я проходил практику в рекламном агентстве.

– Не переживай, – сказал Владимир с улыбкой. – Мы поможем тебе адаптироваться. Ты будешь работать под руководством нашего старшего маркетолога, Фелиции. Она сотрудник с большим опытом и поможет тебе во всём.

– Спасибо, – ответил Алекс тихо.

– Теперь давай поговорим о твоих обязанностях. В первую очередь тебе нужно будет изучить нашу базу данных и научиться работать с аналитическими инструментами. Также тебе предстоит участвовать в разработке рекламных концепций и помогать в реализации маркетинговых стратегий.

Алекс кивал, но я видела волнение на его лице. Он знал, что ему предстоит много работы, но был ли готов к этому? Как я смогла понять, его жизнь всегда протекала возле отца, который полностью его обеспечивал необходимым. Алекс никогда не работал, он только прожигал свою жизнь алкоголем и веществами. Неужели человек так быстро может измениться?

Я внимательно всматривалась в лицо Алекса и всё больше понимала, что он очень красив для человека. Высокие скулы, выдающийся подбородок. На фоне я слышала голос мужчины.

– Если у тебя возникнут вопросы, не стесняйся обращаться ко мне или к Фелиции, – добавил Владимир. – Мы всегда готовы помочь.

– Спасибо, Владимир, – повторил Алекс.

– Ну что ж, тогда за работу, – сказал Владимир, вставая из-за стола. – Фелиция ждёт тебя в кабинете. Если что-то понадобится, просто скажи мне.

– Хорошо, – ответил Алекс и вышел из кабинета.

Он направился по коридору к кабинету Фелиции. По пути он заметил несколько сотрудников, которые приветливо улыбнулись ему. Но он в ответ не улыбался, и вообще сейчас по его лицу нельзя было прочитать какие-либо эмоции, как будто каменный.

Открыв дверь в кабинет Фелиции, он увидел женщину лет тридцати с длинными рыжими волосами и голубыми глазами. Она сидела за столом и что-то печатала на ноутбуке.

– Здравствуйте, Алекс, – сказала она, поднимая голову и улыбаясь. – Рада познакомиться. Меня зовут Фелиция.

– Привет, Фелиция, – ответил Алекс на другом языке, пожимая её руку. – Спасибо, что согласились помочь мне.

Фелиция улыбнулась ещё шире. И тут я уже начала изучать девушку, у нее была светлая кожа, веснушки не только на лице, но и на шее, груди и руках.. На ней было яркое голубое платье, я осмотрела ее пышные формы и стала изучать реакцию Алекса на нее. Он улыбался ей в ответ, неужели ему понравилась девушка.

– Не за что, Алекс. Я уверена, что ты быстро освоишься. Давай начнём с изучения нашей базы данных. Вот, возьми это, – она протянула ему папку с документами. – Здесь всё, что тебе нужно знать о наших текущих проектах и задачах.

Алекс взял папку и начал её просматривать. И тут я услышала, как его сердце начинает биться быстрее. Я приблизилась к нему и посмотрела ему в лицо, оно было красного цвета. Либо он просто нервничал, либо он смущается.

Я шла за ним по коридору еще к одному кабинету и обратила внимание, что Алекс смотрел на заднюю часть платья Фелиции. Я провела рукой по волосам Алекса, он сразу отвлекся и провел рукой по своей голове. Улыбнувшись, я опередила Фелицию и уже заняла излюбленное место в кабинете, подоконник.

***

После завершения рабочего дня, мой подопечный отправился домой.

Алекс сидел на диване, поджав ноги, и смотрел в пустоту. Его мысли были далеки от реальности, но голос отца вернул его в настоящее. Он вздохнул, пытаясь собраться с мыслями, и тихо произнес:

– Всё в порядке.

– Алекс, я надеюсь, что ты сможешь изменить свою жизнь и станешь лучше, – голос отца звучал мягко, но в нём чувствовалась твёрдость.

Алекс резко ответил:

– А я надеюсь, что ты когда-нибудь научишься меня понимать.

Он встал и начал ходить по комнате. Я, невидимая, наблюдала за ним, чувствуя, как внутри меня что-то начинает вызывать тянущее ощущение, ранее такого не было..

Отец продолжил:

– Как же мне хочется видеть тебя успешным, занятым любимым делом. Алекс, пока я жив, очень хочу увидеть внуков.

Алекс усмехнулся и подошёл к окну. Я сидела в невидимой сфере, и его слова задели меня.

– Конечно, – с издевкой сказал он. – Я тут сегодня увидел свою начальницу. Она такая крутая штучка, рыжая бестия. Всё при ней. Наверное, завтра предложу ей прямо на рабочем месте сделать тебе внуков.

Его слова прозвучали грубо, и я дунула ему прямо в лицо. Алекс отпрянул от окна и обернулся, проверяя, что оно закрыто. Его взгляд был растерянным, но я продолжала смотреть на него, пытаясь понять, что творится в его голове.

– Алекс, на этом завершим диалог. Я вижу, что ещё рано говорить об изменениях, – отец произнёс это спокойно, но твёрдо, и повесил трубку.

Алекс швырнул телефон на стол и снова подошёл к окну. Я не выдержала и дунула на него, чтобы он немного остыл. Он отшатнулся, его лицо исказилось от неожиданности.

– Кто здесь? – спросил он, оглядываясь по сторонам.

Я встала и прошла мимо него. Моё внимание привлекла коробка из-под «Макбука» на шкафу. Я легко толкнула её, и она с грохотом упала на пол. Алекс вздрогнул и обернулся. Я улыбнулась, наблюдая за его реакцией. Когда он испытывает страх, его лицо становится каменным, а черты – более резкими. Это делало его ещё привлекательнее.

«Если бы за мной наблюдала Татьяна, она бы погрозила мне пальцем», – подумала я.

Я не должна пугать своего подопечного. Но мне не понравилось, как он говорил со своим отцом. Ведь он должен почитать своих родителей, а он так грубо в разговоре с ним высказался о Фелиции.

Эти мысли заставили меня нахмуриться. Я понимала, что должна найти способ помочь Алексу, но как это сделать, не вмешиваясь в его жизнь?

Глава 6

Прошлой ночью Алекс почти не спал. Он чутко прислушивался к каждому звуку из соседних квартир и с улицы. Просыпался несколько раз, и я, чтобы не беспокоить его, просто тихо сидела рядом, оберегая остатки его сна.

В моей памяти всплыли воспоминания о Вито. Мы познакомились, когда я была маленькой девочкой, самой младшей среди ангелов. Только начав расправлять крылья, я поняла, что отличаюсь от других. Реакция ангелов на меня быстро дала понять, что найти друзей будет непросто. И тут ко мне подошёл кудрявый белокурый мальчик и взял меня за руку.

– Меня зовут Вито. А тебя?

– Эра, – ответила я неуверенно, не отрывая взгляда от его голубых глаз.

Он улыбнулся и потянул меня за собой. Мы гуляли по коридорам Поднебесной ночью, когда нас никто не видел.

– Давай будем лучшими друзьями, – предложил Вито. Я кивнула, не скрывая радости. Его не пугали мои чёрные волосы, тёмные глаза и крылья.

Нашу дружбу быстро раскрыли. Первым это сделал Михаил. Он смотрел на меня свысока, словно изучал, умерло ли во мне всё человеческое. Не осталось ли воспоминаний о земной жизни.

Михаил, Архангел и преподаватель правил Поднебесной, был суров со всеми, особенно со мной. Я узнала, что он был против моего присоединения к ангелам. Что-то во мне вызывало неприязнь у него, но он никогда не говорил об этом вслух. Когда мы стали старше, Вито и я часто улетали в башню, представляя, какими будут наши подопечные.

– Я хочу заботиться о маленькой девочке, – сказал он однажды. – Чтобы видеть, как она растёт и становится красивой. Как ты.

Тогда я не придала этим словам значения. Вито был для меня как брат. Мы могли оценивать красоту и восхищаться ею, но внутри оставались холодными. Мы не могли любить, ненавидеть или испытывать другие эмоции. Но чем больше я узнавала о жизни людей, тем яснее понимала: если бы мы могли чувствовать, это была бы любовь.

«Эх, Вито, где ты сейчас?» – подумала я, глядя на звёзды. Мне так хотелось поделиться с ним своими мыслями. Хотя он и раньше знал о моём желании отправиться на Землю, но собрание распорядилось иначе. Теперь я в квартире в Нью-Йорке наблюдала, как мой подопечный засыпает.

Рассвет наступил медленно. Алекс лениво встал с кровати и посмотрел в окно. Вид у него был усталым, и я пожалела, что вчера напугала его.

Я наблюдала, как он принимает душ, и снова убедилась в его красоте. Вдруг я заметила небольшой шрам на спине. Мне хотелось рассмотреть его поближе, но я сдержалась.

– Доброе утро, Фелиция, – произнёс Алекс с улыбкой, глядя на рыжеволосую девушку. Я стояла за его спиной и наблюдала за их взаимодействием.

– Доброе утро, Алекс, – ответила девушка, подходя ближе и поправляя волосы. – Ты выглядишь уставшим. Плохо спал?

– Пустяки, – ответил Алекс, но я заметила, как он украдкой посмотрел на Фелицию.

Они обсуждали рабочие вопросы, но я видела, что Алекс не может оторвать взгляд от девушки. Его сердце билось быстрее. Неужели он действительно испытывает к ней что-то большее? Я следовала за Алексом весь день, как тень.

Он несколько раз заходил к Фелиции и Владимиру, потом обедал в кафе напротив офиса. Там я увидела его настоящие эмоции. Он смотрел равнодушно, будто скучал по прошлому. Затем вздохнул и отправился домой. Я летела за ним, пока он не остановился у бара. Это было небольшое заведение, похожее на то место, где я впервые его увидела.

В баре было душно, много людей, все расслаблены. Алекс сел за столик и заказал напиток. Я хотела, как обычно, вмешаться, но решила подождать.

К нему подсела девушка с множеством татуировок и пирсинга. Алекс улыбнулся, заказал еще напитки для них обоих. Мне хотелось его остановить, но любопытство взяло верх. Что будет дальше?

Внезапно я заметила демона в центре зала. Он смотрел прямо на меня. Я нахмурилась и бросилась к нему, но он исчез.

Что делал демон здесь? Обычно они появляются перед смертью, но никто из людей не выглядел так, будто скоро умрет. Все были молоды и веселы, они танцевали и получали удовольствие.

Я хотела вернуться к Алексу, но потеряла его из виду. Пыталась почувствовать его эмоции, но во рту появился вкус крови. Увидев темный угол, я направилась туда и увидела его. В туалете со слабым освещением он был с той девушкой. На его руке был жгут, а на изгибе – след от укола. Девушка смеялась, снимала с него рубашку и пыталась залезть в штаны. Я не могла это вынести и с силой открыла дверь. Они, казалось, не заметили ничего странного и продолжили.

Вылетев из бара, я посмотрела на небо, увидела первые звезды и взлетела. Остановилась, когда мои волосы начали покрываться инеем. Набрала побольше воздуха и поняла, что, как бы мне это ни нравилось, я должна вернуться. Я должна защищать Алекса, который, казалось, начал новую жизнь, но быстро променял ее на мимолетный кайф и грязные плотские утехи.